chto begstvo molodyh - eto tozhe brak, tol'ko ne legal'nyj, tajnyj - sny na podobnuyu tematiku ona tozhe chasten'ko dostavlyala po razlichnym adresam. - O, vse budet sdelano v luchshem vide! Tak chto Dor nichego ne uznaet. Mozhet, i Ajrin tozhe nichego ne uznaet. Vse eto soderzhitsya v glubokoj tajne ot vseh, tol'ko koe-kto znaet vse! Ajmbri pochuvstvovala, chto ona okonchatel'no zaputalas' vo vsem etom i zaputyvaetsya vse bol'she. - Dva dnya tozhe slishkom mnogo dlya togo, chtoby priderzhivat' takoe soobshchenie. Vsadnik uzhe brodit nepodaleku ot zamka Rugna, on proshchupyvaet oboronu Ksanta. Krome togo, ya dumayu, chto po vozvrashchenii u princa Dora budet nemalo svoih problem. Luchshe vsego budet, esli vy lichno pojdete k korolyu zavtra zhe utrom! - Oj, ya ne mogu bespokoit' korolya! Emu ved'... - Znayu, sem'desyat let! No vse-taki on dolzhen znat' eto. Vsadnik ochen' opasen! Hameleon vzglyanula na Ajmbri s kakoj-to nadezhdoj: - A pochemu by vam togda samoj ne pojti k korolyu? - YA ne mogu sama. Nikto ne dolzhen znat' zdes' o moem pribytii! Vnezapno Ajmbri zamolchala. A pochemu, sobstvenno, nikto ne dolzhen znat' o nej? Ot kogo ej tut pryatat'sya? Vot Vsadnik uzhe i to znaet o nej. On dazhe ezdil na nej verhom i uznal o soobshchenii, zastaviv pri pomoshchi svoih shpor vylozhit' vse, chto ona znala! - Togda ya pryamo sejchas pojdu k nemu sama,- reshitel'no skazala Ajmbri, proklinaya svoyu nerastoropnost'. - No ved' noch' na dvore! Korol' sejchas spit! - Tem luchshe! Na to ya i nochnaya kobylka! - Nu togda vse v poryadke! Tol'ko ne nado navodit' na nego durnyh snovidenij! On vse-taki ochen' horoshij chelovek! - Ne bespokojtes', ne budu,- Ajmbri proshla skvoz' stenu fasada osobnyaka, naslav pri etom na Hameleon glubokij son. Vskore ona uzhe byla u samyh sten zamka Rugna. Odnim pryzhkom peremahnuv glubokij rov, Ajmbri proshla cherez naruzhnuyu stenu zamka. Da, takoj zamok s naletu ne vzyat'! Ona shla po beskonechnoj anfilade komnat, zalov i palat, pokuda ne dobralas' nakonec do korolevskoj spal'ni. Korol' i koroleva imeli svoi otdel'nye spal'ni. Oba oni videli sejchas desyatyj son. Ajmbri prokralas' v spal'nyu korolya i ostorozhno sklonilas' nad ego krovat'yu, kak kogda-to delala, dostavlyaya sny. Hotya korolyu bylo sem'desyat let, dlya smertnogo cheloveka vozrast nemalyj, vyglyadel on eshche cvetushchim muzhchinoj. Pravil'nye cherty ego lica svidetel'stvovali o mudrosti. No, kak i vse lyudi, on byl smertnym - Ajmbri svoim shestym chuvstvom ulovila, chto korol' nahoditsya uzhe na zakate zhizni, nesmotrya na vpolne cvetushchij vid. On uzhe dvadcat' pyat' let nahodilsya u vlasti v strane,- srok bol'shoj i dlya korolya vpolne dostatochnyj. Tol'ko vot princ Dora ne byl emu dostojnoj smenoj. Ajmbri yavilas' emu vo sne, prinyav obraz nimfy, poluobnazhennaya figura kotoroj dolzhna byla dat' ponyat' korolyu, chto Ajmbri prishla k nemu s samymi luchshimi namereniyami i ej dejstvitel'no nechego ot nego utaivat'.- Korol' Trent! - pozvala Ajmbri. Korolyu kazalos', chto on spit. No son ego byl chutkim: vo sne on uslyshal golos kobylki.- CHto ty ishchesh' v moej opochival'ne, nimfa? - udivlenno sprosil on.- Ty, sluchajno, ne podruzhka moej docheri? Otvechaj, a ne to ya prevrashchu tebya v cvetok! Porazhennaya Ajmbri ne mogla proiznesti ni slova. Vdrug neozhidanno - konechno zhe, vse eto proishodilo vo sne korolya - ona prevratilas' v liliyu, i tut zhe vozmushchenno zashelestela svoimi lepestkami. - Ladno,- progovoril dobrodushno korol',- dayu tebe eshche odin shans! - Hot' on ne sdelal ni edinogo zhesta, no liliya snova prinyala obraz nimfy. Voistinu, dazhe vo sne korol' ostavalsya mogushchestvennym! - YA dostavila dlya vas soobshchenie,- bystro progovorila kobylka ustami nimfy,- ono kratko i zvuchit tak: osteregajtes' Vsadnika! - A kto takoj Vsadnik - eto nechto vrode kentavra? - Net, vashe velichestvo! |to takoj chelovek, kotoryj ezdit na spinah loshadej. Na mne on tozhe prokatilsya,- tut Ajmbri zamolchala, osoznav, chto sejchas obraz nimfy sovershenno ne vyazhetsya s ee nastoyashchim konskim oblikom, i potomu pospeshila utochnit'.- YA nochnaya kobylka! - Ah, tak znachit, eto vsego lish' son! A ya podumal bylo, chto vse eto nayavu. Togda proshu proshcheniya. Ajmbri tut zhe podumala, chto proshcheniya prosit' korol' dolzhen ne za eti zabluzhdeniya, a za tot tryuk, kotorym on prevratil bylo ee v liliyu.- Net, eto real'nost', hot' i vo sne,- bystro progovorila ona.- Vidite li, vashe velichestvo, son etot ponadobilsya mne, chtoby kak mozhno bystree izvestit' vas obo vsem etom! - Ah vot kak? Togda, mozhet, mne luchshe prosnut'sya? - i korol', mobilizovav svoyu silu voli, tut zhe ochnulsya ot sna. Ajmbri byla prosto porazhena: za vse sto pyat'desyat let svoej sluzhby ona eshche ne vstrechala cheloveka, kotoryj by s takoj gotovnost'yu otkazyvalsya ot sna, da eshche v stol' pozdnij chas! - Tak, znachit, vy kobylka,- progovoril korol', vnimatel'no rassmatrivaya svoyu sobesednicu,- a ne nimfa, kotoraya yavilas', chtoby soblaznit' menya! - Net-net, konechno, ne nimfa,- radostno podtverdila Ajmbri. - I pri moem probuzhdenii vy ne rastvorilis'. Vse eto ochen' interesno! - Menya nemnogo izmenili, chtoby ya mogla rabotat' dnem,- otvetila kobylka,- dlya togo, chtoby ya smogla dostavit' eto soobshchenie. - To samoe, kotoroe zvuchit: "Osteregajtes' Vsadnika!" - voskliknul korol'.- CHto-to ya ran'she ne slyshal o takom! |to ne kakoj-nibud' ocherednoj volshebnik? - Net, vashe velichestvo. Mne kazhetsya, on odin iz teh, kto prishel iz Mandenii. On ochen' hitryj i zhestokij chelovek. On muchil menya! - i kobylka ukazala na eshche nezazhivshie shramy na svoih bokah. - Ty ved' nochnaya kobylka, ty mogla spokojno ot nego ubezhat',- udivlenno skazal korol'. - Dnem uzhe ne mogla. Pri dnevnom svete ya obychnaya loshad'. - |tot Vsadnik sluchajno ne dlya togo zdes', chtoby podgotovit' vtorzhenie zhitelej Mandenii v nashu stranu? - Mne kazhetsya, chto eto tak. Vmeste so Vsadnikom byli eshche dva zhitelya Mandenii i loshad' ih tamoshnej porody. - Gde ty natknulas' na etogo zhestokogo cheloveka? - V dvuh chasah bega rys'yu otsyuda. - |to ne k yugu, u prohoda cherez gory? - Imenno tak, vashe velichestvo. Kak raz v prohode Foksa! - |to ochen' stranno, ved' moi razvedchiki postoyanno derzhat etot prohod pod neusypnym nablyudeniem, mimo nih i muha ne proletit nezamechennoj! A ty sluchajno ne oshiblas'? - Net, ne oshiblas'. Imenno tam ya i sovershila svoyu glupuyu oshibku. - Tak eto bylo imenno v prohode Foksa? - Da, ya uverena v etom,- otvetila kobylka. - |ti lyudi iz Mandenii, dolzhno byt', nashli kakoj-to sposob prokrast'sya nezametno,- korol' nemnogo pomolchal.- Nu konechno zhe! Eshche dvadcat' pyat' let nazad Bink, Hameleon i ya probralis' v Ksant pod etim samym prohodom posle togo, kak nas izgnali, iz provincii Pereshejka, chto nahoditsya k severo-zapadu otsyuda. Togda nam udalos' za chas pokryt' takoe zhe rasstoyanie, kakoe my smogli by proehat' za den', da i to esli by vse vremya skakali galopom na loshadyah! Pod vodoj navernyaka est' kakoj-to tonnel'! Vsadnik, dolzhno byt', kak-to obnaruzhil ego i probralsya po nemu. Teper' nasha zadacha - poskoree perekryt' etot tonnel', inache posledstviya budut samye uzhasnye! YA sejchas zhe rasporyazhus', chtoby mestnye vlasti reshili etu problemu! - Korol' ulybnulsya: - Hotya Vsadnik, dva zhitelya Mandenii i ih loshad' ne predstavlyayut dlya Ksanta real'noj ugrozy. - Loshadi u nih bol'she net, vashe velichestvo! |to dnevnoj kon', on sbezhal ot svoego hozyaina i pomog osvobodit'sya mne! - Togda etogo konya sleduet nagradit'! Gde on sejchas? - On voobshche ne hochet videt' lyudej,- poyasnila Ajmbri,- on boitsya, chto kto-nibud' ego pojmaet i snova postavit pod sedlo. Korol' snova ulybnulsya: - Nu ladno, ne budem trogat' ego! Nastoyashchie loshadi - bol'shaya redkost' dlya Ksanta, oni tut ne vodyatsya. Nado postavit' ego pod zashchitu korolevskoj vlasti. |to pomozhet konyu vyzhit' v chuzhoj dlya nego strane. Korol' Trent s legkost'yu razreshal lyubuyu problemu! Ajmbri byla ochen' blagodarna korolyu. - YA poslana syuda eshche i zatem, chtoby byt' svyaznoj mezhdu vami i tykvoj, to est' mezhdu narodom Ksanta i Silami Nochi. Soglasno instrukciyam, ya dolzhna byt' loshad'yu Hameleon. No ya nikak ne pojmu, pochemu imenno ee loshad'yu - mne kazhetsya, chto eta zhenshchina ne bleshchet umom! - U vas poleznoe zadanie! - voskliknul korol'.- Hotya vy eshche ne do konca uznali Hameleon. Ona menyaetsya den' oto dnya - horosheet, no stanovitsya vse bolee nedalekoj, kak sejchas. Potom nastupaet den', kogda ona prevrashchaetsya v otvratitel'nuyu staruhu, no kakaya ona v eto vremya umnica! Sejchas ona zhivet odna. |to ne ochen' horosho, poskol'ku v periody ee naimen'shej umstvennoj aktivnosti ryadom s nej postoyanno kto-to dolzhen nahodit'sya. Naprimer, ty mozhesh' byt' ryadom s neyu i ne davat' ej popast' v bedu. CHerez paru dnej ona nachnet umnet', a nedel'ki cherez dve Hameleon budet chrezvychajno umnoj, no pri etom takoj bezobraznoj, chto tebe videt' ee ne zahochetsya! No vse-taki ona chudnaya zhenshchina, i v lyubom sluchae ej nuzhna podruga! - Aga...- teper' putanica v zadanii Nochnogo Konya nachala potihon'ku rasseivat'sya. Prezhde vsego razreshilas' zagadka vneshnosti Hameleon: obraz yavlyal ee v moment, kogda ona byla bezobraznoj, a teper' ona izmenilas'. - Teper' vozvrashchajsya k Hameleon,- skazal Trent,- a utrom ya najdu zadanie dlya vas obeih! Net, polozhitel'no u korolya byl dar bystro razreshat' vse problemy! Ajmbri s legkim serdcem proshla skvoz' stenu i sprygnula na klumbu vozle steny dvorca. Skaknuv eshche paru raz, ona ugodila v tot samyj rov vozle steny zamka. No noch'yu eto bylo ne strashno: v eto vremya kobylka byla bestelesnoj, i potomu ee ne pochuyali dazhe storozhevye sobaki. Vskore Ajmbri byla uzhe v dome Hameleon, o kotoroj ona znala teper' nemnogo bol'she. Blistatel'naya vneshnost' i blistatel'nyj um mesyac za mesyacem smenyali drug druga v etoj udivitel'noj zhenshchine. Kobylka eshche raz ubedilas' v tom, chto ona priskakala po adresu, a zatem napravilas' k porosshemu sochnoj travoj uchastku, chtoby nemnogo popastis' tam. Vo vremya past'by Ajmbri i zasnula, uverennaya, chto vsya energiya, kotoroj ona zapasaetsya sejchas, ponadobitsya ej zavtra. - No korol' govorit, chto eto ochen' vazhno. Groza nadvigaetsya na nas v vide Sleduyushchej volny, i my ni v koem sluchae ne dolzhny byt' bespechnymi! Korol' govorit, chto Hamfri, krome togo, dolzhen vzglyanut' na kobylku. Vy dolzhny vyehat' v techenie chasa! Ajmbri prezritel'no fyrknula: kak etot karlik mog osmelit'sya komandovat' imi! Vdrug karlik tozhe fyrknul i na chistom loshadinom narechii progovoril: - Menya zovut golem Grandi, ya - pomoshchnik korolya! - Tak ty umeesh' iz®yasnyat'sya ne tol'ko na chelovecheskom yazyke? - zarzhala Ajmbri.- Vot eto talant tak talant! Obshchayas' s golemom, ej ne nado dazhe vhodit' v chej-to obraz! Vmeste s tem kobylke ne ponravilas' samouverennost' golema, poetomu ona yavila pered nim siloj voli kartinu preispodnej. Golem poblednel ot straha: - Tak i u tebya tozhe est' koe- kakoj talant! - probormotal on i nemedlenno ubezhal. Hameleon s trevogoj posmotrela na Ajmbri: - No ya sovsem ne umeyu ezdit' verhom! Sejchas ona nahodilas' v faze gluposti, potomu byla ochen' neuverena v svoih silah, no zato blistala krasotoj! - Ispol'zuj podushku vmesto sedla, a ostal'noe ya voz'mu na sebya! - uspokoila ee Ajmbri. Ajmbri yavila ocherednoj obraz i pokazala Hameleon, kak nuzhno vzbirat'sya na spinu loshadi. ZHenshchina vzyala s divana podushku i sdelala v tochnosti tak, kak ej pokazali. Vskore ona uzhe vozvyshalas' na spine Ajmbri, ee nogi neuklyuzhe sveshivalis' po bokam, a ruki sudorozhno vcepilis' v grivu. Kakoj eto byl kontrast po sravneniyu so zlodeem Vsadnikom! No Ajmbri staralas' idti ne spesha, i Hameleon skoro osvoilas' so svoim polozheniem. Dejstvitel'no, ezdit' na loshadi sovsem ne trudno, esli sama loshad' ne vozrazhaet protiv etogo! Oni dvigalis' na vostok lesami i polyami, napravlyayas' k zamku Dobrogo Volshebnika. Ajmbri prekrasno orientirovalas' na mestnosti, dostavlyaya sny, ona chasten'ko byvala zdes'. Ona staralas' ne popadat'sya na glaza drakonam, derzhalas' podal'she ot plotoyadnyh rastenij i tomu podobnyh opasnostej, i potomu dobralas' do zamka bezo vsyakih priklyuchenij. Sobstvenno govorya, eto rasstoyanie Ajmbri mogla proskakat' za gorazdo bolee korotkoe vremya, no prihodilos' schitat'sya s tem, chto Hameleon ne byla opytnoj naezdnicej. Oni neskol'ko raz ostanavlivalas' v puti, chtoby podkrepit'sya. Hameleon dazhe prisposobilas' dremat' na spine kobylki i stala s vysoty svoej pozicii preduprezhdat' Ajmbri o tom, chto na puti ee zhdut rytviny i uhaby. Ajmbri byla volshebnoj loshad'yu: ona dazhe spala, ne ostanavlivayas', chto ochen' udivilo Hameleon. Hot' ona i byla glupa, no s nej bylo priyatno puteshestvovat', k tomu zhe ona delala vse tak, kak ej govorili, i bystro usvaivala uroki verhovoj ezdy. Nakonec zamok volshebnika pokazalsya vdali. Vnushitel'nye razmery etogo sooruzheniya porazili i zhenshchinu, i loshad' - izdaleka zamok kazalsya edinym kamennym monolitom, okruzhennym rvom. Steny zamka byli slozheny iz otdel'nyh glyb takogo razmera, chto odnomu cheloveku bylo prosto ne pod silu sdvinut' ih. Naverhu ciklopicheskoj steny ugadyvalos' chto-to vrode besedki, tozhe slozhennoj iz kamnya. Volshebnika nigde ne bylo vidno. - Konechno, ya bestolkova,- priznalas' Hameleon,- no ya vse- taki nichego ne ponimayu. Tot zamok stoit tut uzhe sotni let! No Ajmbri byla smyshlenoj kobylkoj, hotya tozhe ne mogla nichego ponyat'. Ran'she ona byvala tut neskol'ko raz, i kazhdyj raz zamok vyglyadel kak-to po-novomu. Da i teper' on vyglyadel neskol'ko inache, chem togda. - Nam nado vojti vnutr' i razvedat' obstanovku,- predlozhila ona,- mozhet byt', s volshebnikom chto-to sluchilos'! - Mozhet, on pereehal v drugoe mesto? - predpolozhila Hameleon. Oni pod®ehali ko rvu. Noch'yu Ajmbri smogla by zaprosto peremahnut' cherez nego ili prosto projti po poverhnosti vody, zapolnyavshej ego, no sejchas pridetsya prosto plyt', i plyt' kak mozhno skoree! Stoilo kopytu kobylki kosnut'sya vody, kak v tot zhe mig iz glubiny rva vyplyla rybka. Ona momental'no prevratilas' v nagogo muzhchinu, kotoryj ostanovil sputnic i predupredil, chto im luchshe ne peresekat' etogo rva. - O, Bozhe moj! - tol'ko i smogla proiznesti Hameleon. No Ajmbri uznala ego: eto byl mestnyj vodyanoj. Muzhchina snova obratilsya v rybku i snova dal ponyat', chto proplyvat' cherez rov im nel'zya: na to on tut i postavlen, chtoby ohranyat' podhod. - V zamke Rugna vo rvu tozhe zhivut ohranniki! - pripomnila Hameleon. - A ya ohrannik etogo rva! - progovoril vodyanoj.- I vas ya ne propushchu, pokuda vy ne skazhete mne parol'! - Parol'? - Hameleon byla yavno ozadachena, kak i Ajmbri. Pochemu dlya prohoda cherez rov obyazatel'no nuzhno znat' kakoe-to slovo, tem bolee, chto yavilis' oni syuda ne prosto tak? Kakoj smysl byl v tom, chtoby ne propuskat' ih v zamok? Togda Ajmbri popytalas' naslat' na vodyanogo sonnoe sostoyanie, chtoby on rasslabilsya i nechayanno vydal im parol'. No on ne zrya el svoj hleb na postu storozha i potomu ne teryal bditel'nosti. K tomu zhe snovideniya sluzhili bol'she sredstvom obshcheniya, oni mogli vyzvat' takzhe kakoe-nibud' chuvstvo, no vot dlya chteniya chuzhih myslej oni sovershenno ne godilis'. - Nam pridetsya, vidimo, kak-to obmanut' etogo vodyanogo! - prosheptala Ajmbri Hameleon. Dlya bol'shej yasnosti ona yavila pered zhenshchinoj kartinu pereplyvayushchej rov loshadi, na spine kotoroj sidela zhenshchina. Na zadnem plane etoj scenki vidnelos' kakoe-to sozdanie, napominavshee vodyanogo, kotoryj otchayanno i vozmushchenno zhestikuliroval, no pomeshat' im ni v chem ne mog. K tomu zhe vodyanoj ne predstavlyal dlya sputnic nikakoj opasnosti - oruzhiya pri nem ne bylo, da i lyuboe ego oblichie - cheloveka ili ryby - nikak ne pugalo ih. I eshche, oni byli tut po poveleniyu samogo korolya, chto davalo im pravo preodolevat' lyubye pregrady, ne sprashivaya nikogo o razreshenii. - Da, my dolzhny pereplyt' rov! - soglasilas' s nej Hameleon. ZHenshchina predusmotritel'no podobrala podol svoego plat'ya, chtoby vo vremya plavaniya ne zamochit' ego, hotya promochit' nogi ej pridetsya v lyubom sluchae. Vprochem, eto ne postavit pod ugrozu ee zdorov'e. Vodyanoj tem vremenem kinul vzglyad na pripodnyatyj podol plat'ya Hameleon, na ee obnazhivshiesya krasivye bedra, kotorye delali ee eshche privlekatel'nee.- Ha, posmotrite na etih besstydnic! - voskliknul on zloradno. - Ne obrashchaj na nego vnimaniya! - kriknula Ajmbri, uvidev, chto Hameleon gusto pokrasnela. Kazalos', chto dazhe posle dvadcati pyati let zamuzhestva i rozhdeniya syna Hameleon vse eshche byla takoj zhe stydlivoj, kak v yunosti. Mozhet, stydlivost' eta i porodila v Hameleon chuvstvo, chto ee syn tozhe nevinnoe sozdanie. Ajmbri pochuvstvovala, chto Hameleon nravitsya ej eshche bol'she, ej zahotelos' dazhe zashchishchat' ee. Tem vremenem kobylka s zhenshchinoj na spine vstupila v vodu i poshla po dnu, pogruzhayas' vse glubzhe.- Voda, voda! - kriknul storozh tem vremenem.- Vam nel'zya proplyvat' bez parolya! YA zamorozhu vashi sledy! Vodyanoj tut zhe sdelal kakoe-to dvizhenie, i Ajmbri pochuvstvovala, chto voda vokrug ee nog zamerzla. Volej-nevolej ej prishlos'-taki ostanovit'sya. Ona stoyala po koleno vo l'du! U etogo vodyanogo nashlos'-taki sredstvo, chtoby ostanovit' ih! - Nu, chto ty na eto skazhesh'?! - vyzyvayushche sprosil vodyanoj kobylku. Teper' on snova prevratilsya v rybu, kotoraya, vprochem, mogla razgovarivat'.- Net parolya - net prohoda! YA zhe govoril tebe! Ty chto zhe, dumaesh', chto pravila sozdayutsya dlya togo, chtoby ih narushali? Hameleon bespokojno zaerzala na spine kobylki. Ajmbri popytalas' vysvobodit' perednie nogi iz cepkih ob®yatij l'da. Led bespomoshchno zazvenel, kogda Ajmbri nakonec udalos' osvobodit' nogi. Vskore ona uzhe tverdo stoyala na l'du i snova upryamo stala prodvigat'sya vpered. - Voda! Voda! - snova pronzitel'no vzvizgnul vodyanoj-storozh, delaya dvizheniya pohozhej na plavnik rukoj. Led v odno mgnovenie kuda-to ischez, i kobylka tyazhelo plyuhnulas' v vodu. Vodyanoj snova likoval! Itak, Ajmbri snova nuzhno bylo plyt' po vode. No vse ravno, rano ili pozdno, ona peresechet etot chertov rov! Tem vremenem vodyanoj snova zamorozil vodu - i snova kobylke prishlos' vyryvat' nogi iz ledovogo pancirya. Led rastayal snova, oni snova poplyli. Medlenno, no poslannicy korolya vse-taki prodvigalis' k celi. Vodyanoj tak i ne mog ostanovit' ih! Ajmbri poplyla bolee uverenno. Voda dohodila ej pochti do shei. Hameleon podotknula podol plat'ya pod poyas, no, k ee neudovol'stviyu, on vse ravno namok.- Oj, shchekotno! - vdrug vzvizgnula ona i dernulas' vsem telom. Vodyanoj vostorzhestvoval.- SHCHekotno, govorish',- zloradno proiznes on,- tebe ved' eto, vizhu, ne nravitsya? Nu, sejchas ya pokazhu tebe takuyu shchekotku! Pri etom Hameleon snova zalilas' kraskoj styda. Ona krepko ucepilas' za svoj podol. - |j, ya nikogda ne dumal, chto kakaya-to kukla eshche mozhet stydit'sya i dazhe krasnet'! - zlobno promolvil vodyanoj. Ajmbri nadoelo slushat' yadovitye vykriki rasserzhennogo storozha, i ona bryznula na nego moshchnoj struej vody, ne teryaya pri etom skorosti dvizheniya. Nuzhno bylo vo chto by to ni stalo sosredotochit' vnimanie vodyanogo na Hameleon, reshila Ajmbri, togda on ne zametit, kak oni pereplyvut rov. Zato kak on potom zapoet, uvidev, chto ne smog pomeshat' im! Nu nichego, on zasluzhil eto svoim povedeniem. K sozhaleniyu, storozh etot byl ne stol' naiven.- Voda, voda! - snova pronzitel'no zakrichal on, opyat' delaya pri etom kakoj-to neulovimyj zhest. Teper' voda zamerzla ne polnost'yu, lish' chastichno, prevrativshis' pri etom v podobie studnya. No Ajmbri vse ravno prodolzhala upryamo shagat' vpered. Da, vse masterstvo vodyanogo merklo pered uporstvom nochnoj kobylki! - Nu togda,- vskriknul vodyanoj, pripominaya, i vypalil celoe zaklinanie: - Niks, noks, pedivoks, pust' ostanetsya lyagushka! Voda snova stala zhidkoj, no zhidkoj nastol'ko, chto perestala derzhat' ves Ajmbri i Hameleon. Ajmbri vnezapno pogruzilas' s golovoj v vodu. |to bylo pohozhe na to sostoyanie, kogda prohodish' cherez stenu, no s odnim tol'ko razlichiem - pod vodoj nel'zya dyshat'. Voda byla slishkom tekuchej dlya togo, chtoby vyderzhat' ih ves, no i vozduh cherez sebya ona vse zhe ne propuskala. Vdrug kopyta Ajmbri kosnulis' dna. Hot' ono bylo tverdym! Ajmbri vstala na zadnie nogi i vysunula golovu na poverhnost'. Vsemi legkimi ona zhadno glotnula vozduha. Teper' vse v poryadke! Ona tut zhe vosproizvela dlya Hameleon ocherednuyu scenku-obraz: zhenshchina-kentavr otryahivalas' ot vody.- S toboj vse v poryadke? - sprosila ona zhenshchinu. - Moe plat'e vse-taki namoklo,- pozhalovalas' ta,- no vot tol'ko voda kakaya-to strannaya! No Ajmbri uzhe osvoilas' s polozheniem i prinyala reshenie.- Nu- ka, sdelaj glubokij vdoh! Sejchas my snova tronemsya! Dazhe po etoj vode my v konce koncov projdem! - Ish', chego zahotela,- vstrevozhilsya vodyanoj, uloviv chast' etoj besedy. Teper' on tozhe plyl v vode, prichem perednyaya ego chast' byla ryb'ej, a nogi ostavalis' chelovecheskimi. Voda tem vremenem snova stala obychnoj.- Plyvi, esli mozhesh'! - kriknul vodyanoj. Ajmbri ponyala, chto tut ih mozhet podsteregat' opasnost'. Esli ona poplyvet sejchas, vodyanoj mozhet prevratit' vodu v par. Togda par vytesnit vozduh, i dyshat' tochno stanet nevozmozhno. I togda pridetsya volej-nevolej povorachivat' nazad. Da i Hameleon mozhet sil'no ispugat'sya i chego dobrogo utonet. Ajmbri ne byla uverena, chto ee sputnica umeet plavat', no sprashivat' bylo nekogda. Kobylka prizadumalas'. Esli by ona byla odna, ona, mozhet, i preodolela by vse kozni zlovrednogo vodyanogo. No ona byla s Hameleon, potomu ee zadacha uslozhnyalas'. K tomu zhe zhenshchina eta byla beznadezhno glupa, kobylke prihodilos' dumat' i za sebya, i za nee. Kak zhe pereplyt' rov i pri etom svesti ves' vozmozhnyj risk k minimumu? No Ajmbri byla umnoj loshad'yu. CHerez minutu ona yavila Hameleon novuyu scenku: vot ona, Ajmbri, a vot Hameleon, u nee na spine, a ryadom, pristaviv ruku k uhu i podslushivaya, o chem govoryat puteshestvennicy, stoyal, izognuvshis', etot vodyanoj. Nado kak-to pomeshat' emu! Scenku etu Ajmbri predstavila takim obrazom, chto ona iz ee mozga neposredstvenno voshla v mozg Hameleon, minuya tem samym vezdesushchego vodyanogo. |tot paren' eshche ne predstavlyaet vsej glubiny masterstva predstavleniya scenok i snovidenij! V etoj scenke Ajmbri byla v oblike odetoj vo vse chernoe zhenshchiny. Hameleon byla oblachena v belye odezhdy.- Ver' mne! - progovorila ona Hameleon, kotoraya kazalas' nemnogo ispugannoj.- My vse ravno pereplyvem rov, tol'ko ne sovsem obychnym putem. Smotri za tem, chto ya delayu, i povtoryaj vse moi dvizheniya, horosho? Hameleon neponimayushche zamorgala: - YA postarayus'. |to ty, Ajmbri, ili mne vse eto chuditsya? Kobylke stalo yasno, chto ee chelovecheskij oblik sbil Hameleon s tolku.- Da,- pospeshila uspokoit' kobylka Hameleon,- v snah i scenah ya mogu prinimat' lyubye formy, tol'ko vot pri etom ya vsegda chernogo cveta ili odeta v chernoe! YA ved' vse-taki nochnaya kobylka! Uspokoivshis', Hameleon pozvolila sebe ulybnut'sya, davaya ponyat', chto u nee vse v poryadke. Togda Ajmbri snova zagovorila: - Hameleon, vykin' skoree etu scenku iz golovy. On nichego ne dolzhen ponyat'. Prigotov'sya, sejchas poplyvem! - Poplyli skoree,- obradovalas' zhenshchina, snova podbiraya podol plat'ya. Ona byla poistine prekrasna - kak vo sne, tak i nayavu. - Sejchas ya pokazhu tebe, besstydnica! - snova podal golos vodyanoj. Hameleon snova pokrasnela - kazalos', chto krov' ne shodit s ee lica. No Hameleon postaralas' pokazat' strazhu, chto ona ne obrashchaet vnimaniya na ego shpil'ki i kolkosti. Tem vremenem Ajmbri snova poplyla. - Voda, voda! - zakrichal vodyanoj, i voda mgnovenno prevratilas' v par. No Ajmbri vse predusmotrela - vmesto odnoj zhenshchiny i odnoj loshadi ih stalo po dve, prichem obe pary sovershenno ne otlichalis' drug ot druga. Voda tem vremenem isparilas' sovershenno, obnazhiv dno rva. Odna para - mnimaya kobylka i zhenshchina - rastvorilis' vmeste s vodoj. No nastoyashchie Ajmbri i Hameleon byli sovershenno nevredimy. - Bystree,- vozbuzhdenno kriknula Ajmbri,- dyshat' poka chto mozhno. Dno suhoe. Po nemu my bystro doberemsya do celi. - Nu, vy tam, poostorozhnee,- snova zakrichal neugomonnyj vodyanoj.- Kak by ne tak! Rov snova napolnilsya vodoj, kotoraya stala bystro zamerzat'. No tut loshad' i zhenshchina na ee spine snova razdvoilis'. Teper' odna para ischezla vo l'du i ledyanoj kroshke, a drugaya para uporno prodolzhala probirat'sya k celi. No ne vse bylo tak gladko. Moroz vse krepchal, i nakonec Ajmbri pochuvstvovala, chto ee nogi prochno vmerzli v led.- Vse, ne mogu bol'she,- prostonala ona,- pridetsya vozvrashchat'sya nazad! - Aga, vzyali,- torzhestvoval Vodyanoj,- ya ved' govoril, chto bez parolya ne projdete! - Da, nuzhno vozvrashchat'sya,- soglasilas' s Ajmbri Hameleon, hotya golos ee zvuchal kak-to nenatural'no. - Vse normal'no! - veselo skazala Ajmbri. Vnezapno otkuda-to poyavilas' eshche odna para - loshad' s zhenshchinoj na spine. |to i byli nastoyashchie Ajmbri i Hameleon, a ta, chto vela razgovor o vozvrashchenii nazad, byla vsego lish' obrazom, videniem, kotoroe bylo special'no sozdano, chtoby sbit' vodyanogo s tolku i usypit' ego bditel'nost'. Ajmbri brosilas' v vodu i snova poplyla k protivopolozhnomu beregu. Rasstoyanie mezhdu kobylkoj i beregom bystro sokrashchalos'. Tem vremenem fal'shivye loshad' i zhenshchina vse eshche stoyali tam, v vode, tolkuya o tom, chto im nuzhno vozvrashchat'sya nazad. No vodyanoj uzhe raskusil etu hitrost' i vspoloshilsya. - Vy razgovarivaete! - zavizzhal on.- No ved' nastoyashchie loshadi ne umeyut govorit'! Vy obe - podsadnye utki! No on upustil uzhe mnogo dragocennogo vremeni, poka razvesiv ushi slushal, chto govoryat emu eti obrazy, otvlekaya ego vnimanie. Takim obrazom zadumka Ajmbri udalas'.- Voda, voda, voda! - zavopil vodyanoj, voda snova stala tekuchej, slishkom zhidkoj, no bylo pozdno, tak kak Ajmbri i Hameleon byli pochti u celi. Rov v etom meste uzhe byl neglubokim. Ajmbri sdelala eshche ryvok - i vot oni uzhe na otmeli. V otchayanii vodyanoj snova zamorozil vodu, no eto teper' bylo bespolezno - loshad' i Hameleon preodoleli rov. Oni so svoej pozicii nablyudali, kak vodyanoj - napolovinu ryba, napolovinu chelovek - v beshenstve bil ryb'im hvostom po l'du.- Vot chto znachit zhenshchiny! Proveli-taki menya! - neistovstvoval on. Zatem, vzglyanuv na led i par, delo ruk svoih, on prinyalsya krichat', chto nikogda v zhizni ne doveryal vsyakoj himii i tomu podobnoj chepuhe. - Vse-taki muzhchin mozhno obmanut'! - zametila Ajmbri, dlya naglyadnosti yavlyaya Hameleon scenku, v kotoroj vodyanoj s ryb'ej golovoj i s shutovskim kolpakom na golove bil ryb'im hvostom po l'du, proklinaya svoyu sobstvennuyu glupost'. Nakonec oni vybralis' iz rva i podnyali golovy, rassmatrivaya kamennuyu gromadu zamka. Sooruzhenie bylo ogromno. Steny byli slozheny iz postavlennyh vertikal'no grubo obtesannyh kamnej, kazhdyj iz kotoryh razmerom pobolee velikana. No u nih bylo slishkom malo vremeni, chtoby pozvolit' sebe roskosh' bezzabotno glazet' po storonam. Kakoe-to chudovishche vdrug vyshlo iz vtorogo rva, kotoryj byl pered nimi, i napravilos' pryamikom k nim. Vyglyadel etot monstr prosto ustrashayushche: l'vinye lapy okanchivalis' loshadinymi kopytami, medvezh'ya morda izrygala gromkoe rychan'e, v takt kotoromu pokachivalis' slonov'i ushi, k tomu zhe izo lba torchal ogromnyj, chut' izognutyj rog. - |j, narushiteli! - prorychalo chudishche na chelovecheskom narechii.- Begite, poka cely, a ne to okazhetes' pryamo v moem zheludke! Ajmbri tut zhe uznala chudishche: eto byl tak nazyvaemyj sentikor. On ne znal poshchady k svoim zhertvam, ot nego nevozmozhno bylo ni spryatat'sya, ni ubezhat'. Ajmbri sorvalas' s mesta v galop - ona vse-taki byla nochnoj kobylkoj, i v bege ej ne bylo ravnyh. No sentikor tozhe koe- chego stoil: pochti srazu Ajmbri pochuvstvovala za svoej spinoj ego topot i tyazheloe dyhanie. Hameleon, uvidev chudovishche, pronzitel'no vskriknula i edva ne svalilas' so spiny loshadi. Eshche by - v otlichie ot zloschastnogo Vsadnika, ona sovsem ne byla professional'noj naezdnicej - odno nelovkoe dvizhenie, i ona tut zhe okazhetsya v pasti sentikora. Ajmbri prishlos' nemnogo zatormozit', davaya bednoj zhenshchine vozmozhnost' poudobnee ustroit'sya i krepche uhvatit'sya rukami za ee mnogostradal'nuyu grivu. Zatem ona snova brosilas' v stremitel'nyj galop. Begat' ej prishlos' po krugu - parallel'no rvu, kotoryj ogranichival ee svobodu lish' pyatachkom, na kotorom stoyal zamok. CHudovishche tem vremenem sledovalo po pyatam. Ajmbri rezko zatormozila i razvernulas', odnovremenno izognuv telo takim obrazom, chtoby Hameleon po inercii ne sletela s ee spiny, i pomchalas' v drugom napravlenii. No vskore ej stalo yasno, chto eto sovsem ne vyhod iz polozheniya - do teh por, poka ej ne udastsya kakim-to obrazom izbavit'sya ot sentikora, ej ne udastsya i celikom sosredotochit'sya na issledovanii zamka i razuznat' chto-nibud' o mestonahozhdenii etogo Dobrogo Volshebnika. Ajmbri nemnogo zamedlila beg, perevodya duh. Hameleon sidela u nee na spine ni zhiva, ni mertva. Ajmbri izlovchilas' i mobilizovala vsyu svoyu volyu, yavlyaya pered sentikorom scenku, v kotoroj loshad' voproshala: - Dlya chego ty bezhish' za mnoj, chudovishche? - CHtoby pojmat' tebya, prelest' moya,- takov byl otvet. V podtverzhdenie svoih slov sentikor oskalil uzhasnuyu past', pokazav dva ryada ostryh zubov. CHto za glupyj vopros!? Ajmbri podosadovala na svoyu nesoobrazitel'nost' i tut zhe prosignalila sentikoru, chto vse, chto im bylo nuzhno v etom zamke, tak eto poskoree razyskat' Dobrogo Volshebnika Hamfri. Sentikor byl neumolim: - Mne bezrazlichno, dlya chego vy yavilis' syuda. V lyubom sluchae segodnya k obedu u menya budet konina, da i ne tol'ko konina! - vzglyad ego pri etom upal na Hameleon. - O net, mne eto sovsem ne nravitsya,- prostonala Hameleon,- o, esli by moj muzh Bink byl sejchas zdes'! On navernyaka nashel by vyhod iz polozheniya! Konechno, eto bylo nebol'shim preuvelicheniem, no Ajmbri ne stala oprovergat' to, chto skazala ee sputnica. Ona pribavila skorost', i rasstoyanie mezhdu nej i ee presledovatelem stalo uvelichivat'sya. Kak zhe mozhno nejtralizovat' etogo sentikora? Kobylka znala, chto srazhat'sya s nim bespolezno, tak kak chudovishche bylo nadeleno volshebnoj siloj - s nim ne spravilsya by dazhe drakon. Vprochem, dazhe esli by u Ajmbri bylo dostatochno sily, chtoby potyagat'sya s sentikorom, to ona vse ravno by ne risknula sdelat' etogo - s Hameleon na spine ob etom nechego bylo i dumat'. Dostatochno odnogo dvizheniya, i zhenshchina sletit so spiny loshadi, a chudishchu, nado dumat', tol'ko togo i nado. No neozhidanno Hameleon blestyashche reshila etu problemu.- Skoree projdi cherez stenu! - kriknula ona. No sovet etot byl bespoleznym - sejchas byl den', a ne noch', a dnem volshebnye svojstva kobylki ne imeli sily. V podtverzhdenie svoih slov Ajmbri yavila pered zhenshchinoj obraz izmuchennoj loshadi, bespomoshchno tykayushchejsya v stenu zamka. Kobylka chuvstvovala kak Hameleon krepko vcepilas' v ee grivu - ona byla vpechatlitel'noj zhenshchinoj i slishkom blizko prinimala vse k serdcu, dazhe esli eto proishodilo vo sne. - Tol'ko noch'yu,- skazala Ajmbri unylo,- do nastupleniya temnoty nam pridetsya nosit'sya tak po men'shej mere chas! Kazalos', chto sentikor uzhe celuyu vechnost' gonyaetsya za nimi. No spasenie prishlo samo soboj. Koli rech' uzh zashla-taki o temnote, to moglo ved' proizojti chto-nibud' takoe, chto zastavilo by t'mu okutat' zemlyu? Pust' noch' eshche ne nastupila, no ved' mogli nastupit' sumerki, togda Ajmbri smogla by obresti svoi volshebnye kachestva i spastis'. Sily Nochi tam, gde t'ma, nevazhno kakaya - estestvennaya ili iskusstvennaya, poskol'ku noch' - eto vsego lish' ten', tol'ko ochen'-ochen' bol'shaya. Tochno tak zhe i den' byl odnim bol'shim svetovym blikom. No kak mozhno ustroit' temnotu? Inogda, kak bylo izvestno Ajmbri, Luna zatmevaet Solnce, raspolagayas' pryamo pered nim i besceremonno zakryvaya ego soboj. No eto byvalo redko, Solnce ne chasto davalo Lune vozmozhnost' pokazat' svoyu silu. Vryad li eto moglo sluchit'sya pryamo sejchas, poskol'ku Luna byla daleko ot Solnca. Inogda, pravda, podnimalas' takaya burya, chto svet merk, i den' prevrashchalsya v noch'. No sejchas ne bylo takzhe i nikakih priznakov nadvigayushchejsya buri. Takim obrazom, eto vse otpadalo. Eshche ostavalos' odno sredstvo - dym. Obychnyj dym, kotoryj, sgustivshis', mog by zaslonit' Solnce. No chtoby poyavilsya dym, nuzhno snachala razvesti ogon'. No kak sdelat' eto? - Hameleon, milaya,- sprosila, zadyhayas', kobylka,- esli ya tebya nezametno ssazhu i ty spryachesh'sya za kamni, ty smozhesh' razvesti koster? Sentikora ya otvleku! - Koster? - Hameleon byla neskazanno udivlena podobnym predlozheniem. - Nam nuzhno chto-to delat' s etim monstrom! - skazala Ajmbri,- a to on ves' den' budet gonyat'sya za nami! - Da,- prosiyala Hameleon (kazhetsya, ona ponyala sut' dela),- u menya est' s soboj volshebnye spichki. YA ispol'zuyu ih, esli stryapayu chto-nibud'. Edinstvennoe, chego mne ne hvataet, eto chto-nibud' takoe tverdoe, poskol'ku spichki zagorayutsya tol'ko togda, esli ih horoshen'ko poteret' ob eto tverdoe! - Togda vse otlichno! Razvedi bol'shoj koster! - Ajmbri yavila scenku, v kotoroj Hameleon pryatalas' za kamennoj kolonnoj i ukradkoj sobirala kuski suhogo dereva i hvorost, i vse, chto tol'ko mozhet goret',- koster dolzhen byt' bol'shim, i dym tozhe dolzhen byt' sil'nym. Prichem kogda sentikor budet podbegat' k tebe, vse vremya stanovis' za koster. Pro sebya Ajmbri podumala, chto v principe sentikor mozhet pri zhelanii v dva scheta pojmat' etu zhenshchinu, no sejchas ne eto bylo glavnym. Glavnym bylo vo chto by to ni stalo razvesti dymnyj koster. - YA postarayus' razvesti ogon'! - kriknula Hameleon. Togda Ajmbri pobezhala bystree, snova otryvayas' ot sentikora, kotoryj v beshenstve prinyalsya puskat' iz nozdrej kluby dyma. Zabezhav za massivnuyu kolonnu, kobylka zatormozila, dejstvuya kak mozhno akkuratnee, chtoby ne sbrosit' etom naezdnicu. Pri etom Ajmbri podumala, pochemu ona v svoe vremya ne dogadalas' tak rezko zatormozit', chtoby osedlavshij ee Vsadnik vyletel iz sedla. Mozhno bylo i prosto vstat' na dyby, sbrosiv ego. Da, togda ej bylo ne do etogo! Hotya, vprochem, eto vryad li udalos' by - Vsadnik navernyaka horosho znal vse povadki loshadej. Ved' nedarom zhe ego velichali Vsadnikom - chelovekom, prochno sidyashchim na spine loshadi! Hameleon soskochila so spiny Ajmbri i bystro zashla za kolonnu. Ajmbri tem vremenem streloj poneslas' v druguyu storonu, otvlekaya sentikora ot Hameleon. Ulovka udalas': chudovishche tyazhelymi skachkami poneslos' za nej, ne obrativ na kolonnu nikakogo vnimaniya. Hotya, mozhet, on predpochital iz dvuh celej presledovat' odnu, tu, chto pokrupnee, a mozhet potomu, chto koninku on lyubil bol'she. No Ajmbri kak raz etogo i hotela - esli by sentikor napravilsya k Hameleon, togda by bedy ne minovat'! Ajmbri namerenno podpustila sentikora poblizhe k sebe, chtoby on reshil, chto kobylka vybilas' iz sil i uzhe blizok tot chas, kogda ona stanet ego dobychej. Hameleon tem vremenem periodicheski ostorozhno vysovyvalas' iz-za kolonny, podbiraya valyavshiesya poblizosti kuski dereva, prigorshni suhih list'ev, moh i drugie goryuchie materialy. Spustya nekotoroe vremya vspyhnul ogon', ot nego v nebo povalili gustye kluby dyma. Sentikor v nedoumenii ostanovilsya, yavno ne ponimaya, chto proishodit. Ajmbri tozhe ostanovilas', starayas', chtoby chudishche ne uvidelo pryachushchuyusya za kolonnu zhenshchinu. Ona zagovorila, starayas' razozlit' sentikora eshche bol'she: - |to ogon', chtoby spalit' tebya dotla, skotina ty odnorogaya! - yazvitel'no brosila ona. - On ne sozhzhet menya, ne bespokojsya,- prezritel'no fyrknul sentikor,- ya sejchas zhe potushu ego! - Ty ne posmeesh' dazhe podojti k nemu! - ugrozhayushche procedila Ajmbri, yavlyaya vzoru sentikora tushu podobnogo emu podzharivshegosya sub®ekta, kotoryj tozhe pytalsya prikosnut'sya k ognyu. - Ty tak dumaesh'? - sprosil sentikor, oglyadyvayas', ne opalil li koster sherst' i emu. Udostoverivshis', chto vse na meste, on napravilsya k kostru. Togda Ajmbri rezvo podbezhala k kolonne s drugoj storony i dala Hameleon vozmozhnost' bystro vskarabkat'sya ej na spinu. Ezda na spine loshadi uzhe koe-chemu nauchila zhenshchinu, k tomu zhe teper' ee podgonyal strah - ona pulej vzletela na spinu Ajmbri. Pust' ona i ne byla takoj uzh umnoj, no zato smelosti ej bylo ne zanimat'. Sentikor tem vremenem lapami stal razbrasyvat' koster. Pylayushchaya golovnya ot ego udara otletela na poryadochnoe rasstoyanie, prizemlivshis' na porosshij suhoj travoj uchastok. Trava momental'no vspyhnula. - YA zhe govorila tebe, ty ne smozhesh' pogasit' ogon'! - torzhestvuyushche kriknula Ajmbri, yavlyaya sentikoru vid pylayushchej vetki, kotoraya, upav, zacepilas' za ego rog. Sentikor pytalsya yakoby stryahnut' etu vetku, no ona razgoralas' eshche sil'nee, opalyaya ego rylo. Vdrug i sam rog vspyhnul. - Prekrati! - nastoyashchij sentikor vzdrognul vsem telom, kak budto ego rog i vpravdu obgorel. - Ot tebya ostanetsya tol'ko kuchka zoly! - prodolzhila Ajmbri, staratel'no usilivaya vid yakoby goryashchego roga. Rog uzhe prevratilsya v fakel, s yarkimi yazykami plameni. Prichem yazyki ognya byli svyazany v odno yasno chitaemoe slovo: smert'. - Net, s menya hvatit! - zarychal sentikor. Podskochiv ko rvu, on vo mgnovenie oka opustil v vodu svoj rog. Rog, kotoryj obrazno pylal, tozhe pogas, poskol'ku real'nost' vse-taki shtuka neosporimaya. No Ajmbri udalos'-taki yavit' sentikoru novyj obraz: obgorevshij rog shipel i ispuskal neveroyatnoe zlovonie. - |j, vy, tam,- podal iz rva golos vodyanoj, momental'no rasseivaya sozdannyj kobylkoj obraz. No tut zhe poyavilsya drugoj obraz: vodyanoj prevratil vodu v led, rog sentikora vmerz v etot led, i chudishche tak i ostalos' bespomoshchno stoyat' s opushchennoj golovoj. Sentikor v yarosti zarychal i s beshenoj siloj dernulsya, vysvobodiv rog i rasshvyrivaya v storony uvesistye kuski l'da. Ispugannyj vodyanoj momental'no obernulsya ryboj i skrylsya pod vodoj. Teper' sentikor pridumal inoe: svoim rogom on bryzgal vodoj na eshche gorevshij koster. No koster gorel slishkom yarko i nahodilsya daleko ot rva - lish' neskol'ko kapel' popali v ogon' i s shipeniem isparilis'. |to bylo poistine adskoe plamya! Sentikor ostanovilsya, razmyshlyaya nad chem-to. Zatem on podoshel k otmeli, kovyrnul rogom il i stal shvyryat' kuski ila i gliny v ogon'. Poslyshalos' shipenie isparyavshejsya vody, par i dym povalili klubami. - |j, kobylka,- okliknul Ajmbri vodyanoj, kotoryj bezopasnosti radi uselsya na otmeli podal'she ot sentikora,- a ved' vodyanoj sochuvstvoval sentikoru.- YA znayu, chego ty zadumala! - snova podal on golos. - Zatknis' ty! - Ajmbri yavila novuyu scenku, v kotoroj sentikor i vodyanoj stolknulis' licom k licu,- vse ravno u nego nichego ne poluchitsya! - |to tol'ko ty tak dumaesh', glupoe zhivotnoe! - kriknul vodyanoj. Podkreplennyj neozhidannoj podderzhkoj, sentikor s eshche bol'shim rveniem prinyalsya zabrasyvat' koster gryaz'yu. Emu udalos' sbit' plamya, povalil gustoj dym. Ogon' postepenno zatuhal. - CHert poberi, on pogasil ego,- razdrazhenno brosila Ajmbri. Tak i proizoshlo. Ogon' pogas, no zato vsyu okrugu zavoloklo dymom, ot kotorogo vse zakashlyalis'. Solnechnyj svet pomerk, poskol'ku luchi ne mogli pronizat' etot sloj dyma. No dostatochnaya li temnota ustanovilas'? Ajmbri ne byla v etom uverena.- Esli nichego ne poluchitsya, to my pogibli,- zaklyuchila ona,- Hameleon, sejchas tebe luchshe slezt' s menya! - Net,- tverdo skazala zhenshchina,- ya ostanus' s toboj. Ajmbri tronula takaya reshitel'nost', hotya ona znala, chto sentikor navernyaka ne ocenit shirotu etoj dobroj natury. Teper' sentikor, pokonchiv s kostrom, snova nacelilsya na nih.- Tak, loshadushka, gotov'sya, ty na ocheredi! - gordo vozvestil on. Ajmbri tem vremenem vybrala uchastok u steny zamka, gde dym sgustilsya osobenno sil'no. Sentikor shagom pobeditelya napravilsya vsled za nimi. On byl uveren, chto teper' dobycha ne ujdet ot nego. Kobylka skaknula k kamennoj massivnoj kolonne i - o chudo - dyma okazalos' dostatochno - Ajmbri i sidevshaya na ee spine Hameleon legko proshli skvoz' kamen'. Tem vremenem sentikor, razognavshis' kak sleduet i razinuv past', chtoby zahvatit' eyu obeih sputnic srazu, so vsego razmahu udarilsya golovoj o kamennyj monolit, iz kotorogo byla vysechena kolonna. Sila udara byla takova, chto rog vonzilsya v kamen', i sentikoru nikak ne udavalos' o