svobodit' ego. CHudovishche rychalo i izvivalos', no kamen' byl nesravnenno prochnee l'da i potomu ne otpuskal zastryavshij v nem rog. Takim obrazom, i eta opasnost' byla dlya puteshestvennic pozadi. Tem vremenem Ajmbri vspomnila, chto u nee poyavilsya novyj povod dlya bespokojstva, o kotorom ona ne dumala ran'she. Ved' ran'she ona ne znala, chto esli kto-to mozhet sidet' u nee na spine, to on vmeste s neyu odnovremenno prohodit skvoz' vse pregrady. Da, ej kak-to sluchalos' vynosit' iz tykvy velikana- lyudoeda, no ved' telo ego bylo otdeleno ot dushi! Ej prihodilos' nosit' na sebe i devushku, Tandi, no eto proishodilo nastoyashchej noch'yu, a ne improvizirovannymi s pomoshch'yu dyma sumerkami. Kogda ej udalos' ubezhat' ot Vsadnika, ej prishlos' osvobozhdat'sya ot put, pri etom puty eti nahodilis' v pryamom kontakte s ee material'nym telom. Takim obrazom, vse v etom mire smeshalos'. Zato teper' ona znaet, chto pri zhelanii mozhet pronesti s soboj skvoz' pregradu kogo ugodno, no takzhe legko mozhet ot etogo kogo ugodno izbavit'sya. Ob etom ne sledovalo zabyvat', inache kakaya-nibud' novaya oploshnost' postavit ee v zatrudnitel'noe polozhenie. Teper' u nih byla vozmozhnost' issledovat' zamok iznutri. Oni ne spesha tronulis' v put'. Neozhidanno zemlya u nih pod nogami zatryaslas'; kolonny zadrozhali, i ot nih nachali otskakivat' poryadochnye kuski kamnya. Otkuda-to sverhu nachal sypat'sya pesok. Obe - zhenshchina i loshad' - ispuganno zadrali golovy. CHto eto mozhet byt' takoe? Postepenno shum nachal stihat'. Navernoe, eto proizoshlo iz-za kostra, kotoryj gorel vozle steny zamka, ili iz-za dyma, kto znaet. Ajmbri snova sdelala shag. Sprava poslyshalsya kakoj-to gluhoj rokot, kotoryj snova zastavil ih zameret' na meste. Teper' zatryaslas' uzhe drugaya, blizhnyaya k nim kolonna. Ajmbri ostanovilas' snova. Vnezapno uvesistyj kusok otkololsya ot etoj kolonny i upal pryamo vozle ih nog, razbivshis' na melkie kuski. Ajmbri otprygnula nazad, uvlekaya za soboj i Hameleon. Upal oblomok drugoj kolonny, teper' uzhe na to mesto, gde oni tol'ko chto stoyali. Pri padenii razdalsya gluhoj udar. - Da zdes' opasno hodit',- kriknula Ajmbri,- nuzhno nemedlenno vybrat'sya otsyuda! Ajmbri pytalas' chto-to vspomnit', chto-to podobnoe bylo na ee pamyati: - Stranno to, chto kamni padayut kak raz tuda i togda, kogda my stoim na tom meste. Vse vrode by kazhetsya dostatochno prochnym - zamku uzhe neskol'ko vekov, sudya po pautine i mhu, kotoryj tam rastet! Hotya, vprochem, pautina mogla obrazovat'sya za gorazdo bolee korotkij srok, chem neskol'ko vekov, no sejchas eto bylo ne stol' vazhno.- |to vse, dolzhno byt', prodelki sprigana! - zaklyuchila ona. - CHto eto za sprigan? - pointeresovalas' Hameleon. - Sprigan - duh velikana, kotoryj obychno zhivet v zamkah i tomu podobnyh sooruzheniyah. Po nature oni razrushiteli, vot pochemu zamki, kotorye oni naselyayut, rano ili pozdno razrushayutsya! Sprigan stuchit po kolonne do teh por, poka ona ne prevratitsya v shcheben'! - No pochemu eto nuzhno delat' imenno sejchas? - udivilas' Hameleon, poskol'ku otvet Ajmbri ee ne udovletvoril. Ona terpet' ne mogla neyasnostej. - Dlya togo, chtoby my ne mogli projti dal'she! Razve ty ne pomnish', v chem sushchnost' zamka, v kotorom zhivet volshebnik Hamfri? - Ah, da, ya sovsem zabyla! Pered tem, kak vyjti zamuzh za Binka, ya poprosila u Hamfri soveta, stoit li mne vyhodit' zamuzh. Ty prosto ne mozhesh' predstavit' sebe, kak trudno mne bylo popast' syuda. No takogo, kak sejchas, vse ravno ne bylo! - Zamok sam vedet sebya po-raznomu, dazhe kogda prihodit odno i to zhe lico. YA ubedilas' v etom sama, kogda dostavlyala syuda snovideniya. Tut nichego nikogda ne povtoryaetsya. - Da, eto dejstvitel'no tak. U Hamfri, dolzhno byt', ushla massa vremeni na to, chtoby sozdat' v zamke etu slozhnuyu sistemu! - Da, vpechatlyayushchee sooruzhenie, nichego ne skazhesh'. My uzhe proshli cherez dva prepyatstviya i teper' vot natknulis' na tret'e - na sprigana. On ne puskaet nas dal'she, kidaya nam pod nogi eti bulyzhniki! - No,- bylo zametno, chto Hameleon razmyshlyala nad obstanovkoj,- no my ved' prishli syuda ne nadoedat' volshebniku kakimi-to lichnymi voprosami. My tut po porucheniyu samogo korolya! - Da, no s drugoj storony, Hamfri ne sostoit na gosudarstvennoj sluzhbe. K tomu zhe on ne byl postavlen zaranee v izvestnost', chto my yavimsya v ego zamok! - No na to on i volshebnik, chtoby znat' obo vsem na svete! - No, naskol'ko ya pomnyu ego po snam, v kotoryh ya yavlyalas' emu,- pripomnila Ajmbri,- Hamfri uzhe star i, ko vsemu prochemu, eshche i rasseyan. Ajmbri sejchas sovsem ne hotelos' konfliktovat' eshche i so spriganom.- Nam vse-taki nuzhno uznat', kak my mozhem proskochit' mimo etogo duha,- zaklyuchila ona,- togda uzh my tochno doberemsya do volshebnika i obo vsem, chto nam nuzhno, razuznaem, pust' on dazhe i rasseyan! - No duhi v zamke Rugna ochen' dobrye! - zametila Hameleon, kotoraya yavno byla nedovol'na vyhodkami sprigana. - YA v etom ne somnevayus'. Odin iz duhov, kotoryj zhivet v ostavlennom mnoyu dome, v tykve, prosil menya peredat' privet svoemu drugu, tozhe duhu, zhivushchemu v zamke Rugna. Hotya ya do sih por eshche ne vypolnila ego pros'by! - CHto eto za duh? - Ego zovut Dzhordan! - YA slyshala o nem, no ne znayu ego lichno. On nelyudim. No zato ya znayu Milli, ona uzhe bol'she ne duh. I voobshche pochti vse nashi privideniya - narod priyatnyj, za isklyucheniem, pravda, odnogo duha, obitayushchego u nas let shest'...- tut Hameleon zakolebalas', ne zhelaya, vidimo, govorit' o duhah umershih lyudej ne ochen' priyatnye veshchi. K tomu zhe zhenshchina ne mogla podobrat' podhodyashchego slova, kotorym mozhno bylo by opredelit' sut' etogo duha. - On negodyaj? - prishla na pomoshch' Ajmbri. - Da, pozhaluj tak. No zato vse ostal'nye slavnye rebyata! - Sprigan ne vhodit v chislo dobryh. Hotya kto razberet, kto iz nih dobryj, a kto zloj! - |to ne ochen' priyatno! V etoj situacii Hameleon nichego ne mogla predlozhit' dlya razresheniya problemy. Ajmbri, postoyav nemnogo, oboshla valyavshijsya u nee na puti kamennyj oblomok i shagnula vpered. Opyat' razdalsya gluhoj rokot, no na etot raz s levoj storony. Kolonna sleva, vozle kotoroj stoyala kobylka, ugrozhayushche zashatalas'. - O net, ne nravitsya mne vse eto! - brosila Hameleon. Ajmbri ostanovilas'. Ej tozhe ne nravilos' proishodyashchee. No ved' dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod iz situacii, poskol'ku, kak ona znala po opytu, bezvyhodnyh situacij prosto ne byvaet. |to byla prosto oboronitel'naya taktika volshebnika Hamfri. Volshebnik ne lyubil slishkom nazojlivyh posetitelej, poetomu i okruzhil sebya effektivnoj sistemoj zashchity, cherez kotoruyu mog projti tol'ko umnejshij, nahodchivejshij i naibolee provornyj viziter. Ajmbri ponimala, chto korol' Trent ni za chto ne poslal by ih syuda iz-za kakogo-nibud' pustyaka, poetomu oni dolzhny vo chto by to ni stalo preodolet' vse prepyatstviya! ZHal', chto dym uzhe rasseyalsya i bol'she ne bylo vozmozhnosti snova projti skvoz' stenu. Byl by dym - bylo by namnogo legche. No zato uzhe nastupal vecher, skoro sumerki okutayut zemlyu, togda problema reshitsya sama soboj. A poka edinstvennoe, chto ostavalos' delat' - eto byt' provornymi, sledit' za tem, chtoby ocherednoj kusok, otkolovshijsya ot kamnya, ne pridavil ih. Obe oni postupili dostatochno nerazumno - nuzhno bylo snachala dozhdat'sya nastupleniya temnoty, i lish' posle etogo idti v zamok, togda ne bylo by u nih na puti vsyakih vodyanyh da sentikorov. Ona nachala dumat' ob etom sprigane. Duhi byli v kakoj-to stepeni rodstvennikami nochnyh loshadok, tak kak tozhe obladali vozmozhnost'yu stanovit'sya i bestelesnymi, i material'nymi. Kogda oni nahodilis' v svoem estestvennom sostoyanii, oni byli nevidimy, a potomu mogli nahodit'sya gde ugodno i izdavat' pugayushchie stony, rokot i tomu podobnye zvuki. |ta nevidimost' davala im takzhe vozmozhnost' shvyryat'sya kamnyami. Tem ne menee oni ne mogli kosnut'sya zhivyh sushchestv - prikosnovenie k zhivomu teplu issushalo ih sily i pochti paralizovyvalo, i im trebovalos' mnogo vremeni, chtoby vernut'sya v svoe prezhnee sostoyanie. Mozhet, eto i bylo resheniem problemy? Teper' Ajmbri dolzhna byla zastavit' etogo duha kak-to obnaruzhit' sebya i zatem bystro ego kosnut'sya. No vot kak sdelat' eto? - Hochu nemnogo risknut',- skazala Ajmbri Hameleon. Ona tut zhe vosproizvela pered zhenshchinoj scenku, v kotoroj loshad' neustrashimo prodvigalas' k duhu velikana.- Ty ne hochesh', chtoby ya vremenno vynesla tebya naruzhu, gde bolee bezopasno? - sprosila ona zhenshchinu. Hameleon, hot' i byla napugana, no sohranila prisutstvie duha.- Tam ne tak uzh i bezopasno,- otvetila ona,- tam ved' sentikor. Mozhet, emu udalos' vydernut' svoj rog iz kolonny, i on nositsya tam, raz®yarennyj. Luchshe ya ostanus' s toboj! - Ladno,- otvetila kobylka,- teper' nuzhno kak-to zastavit' mestnyh duhov pokazat'sya. Boyus' tol'ko, chto ty ispugaesh'sya, uvidev ih! Lukavaya usmeshka probezhala po licu zhenshchiny: - Mozhet byt'! Ajmbri nakonec reshilas' i snova shagnula vpered. Tut zhe razdalsya predupreditel'nyj rokot. Ajmbri popytalas' opredelit', otkuda ishodit etot zvuk, i poslala v tom napravlenii scenku-snovidenie, v kotoroj postaralas' uyazvit' samolyubie duhov.- Legko byt' hrabrym, pryachas' gde-to za kamnyami,- prezritel'no skazala ona,- no vot esli ty stanesh' vidimym, togda tebya uzh tochno nikto ne ispugaetsya! - Da neuzheli,- poslyshalsya razdrazhennyj golos oskorblennogo sprigana,- nu-ka, kobylka, vzglyani-ka na menya! Sprigan poyavilsya pered Ajmbri. On byl rostom s obychnogo cheloveka, tol'ko vot ruki u nego byli nesorazmerno bol'shie i pokryty sherst'yu, a lico prinyalo ustrashayushchee vyrazhenie. Sprigan srazu zhe zarychal, starayas' proizvesti vpechatlenie. Szadi, za spinoj, sdavlenno vzvizgnula ot uzhasa Hameleon. No Ajmbri smelo shagnula vpered. Porazhennyj sprigan stal tut zhe na glazah umen'shat'sya i vskore uzhe byl ne bol'she liliputa. On vse-taki ne sobiralsya sdavat'sya - vytyanuv ruku vverh, on shchelknul pal'cami, i tut zhe s potolka na Ajmbri dozhdem posypalsya pesok. Szadi poslyshalsya vizg Hameleon - ochevidno, ej ne ponravilos', chto pesok popal v ee roskoshnye volosy. No kak tol'ko kobylka priblizilas' k spriganu, on provorno otskochil, chtoby teplo Ajmbri ne kosnulos' ego. Doroga okazalas' svobodnoj, i kobylka, a sledom za nej Hameleon, vospol'zovalis' vozmozhnost'yu i spokojno proshli vpered. Tem vremenem vperedi poslyshalos' ocherednoe rychanie, ishodivshee teper' ot drugogo sprigana. Blizhajshaya k puteshestvennicam kolonna zaskripela i zashatalas', no Ajmbri ne obratila na eto uzhe nikakogo vnimaniya, poskol'ku ona staralas' idti tuda, otkuda ishodilo rychanie. A ved' dopodlinno izvestno, chto ni odin sprigan ne zahochet, chtoby kusok kamnya upal emu na golovu. Tam, gde slyshalos' rychanie, byl i ocherednoj sprigan, a gde byl sprigan, tam, sledovatel'no, bylo dovol'no bezopasno. Poetomu i na predosteregayushchee rychanie mozhno bylo poprostu ne obrashchat' vnimaniya. Edinstvennoe, chto nuzhno bylo delat', tak eto uvorachivat'sya ot oskolkov padayushchih kamnej. Vse tak i poluchilos' - loshad' s zhenshchinoj na spine perebegala ot odnogo istochnika zvuka k drugomu, potolki i kolonny treshchali, no dal'she etogo delo ne shlo. Projdya eshche nemnogo, oni ochutilis' v samom zamke. Glava 4. Vykovyvaya cep' - O, Hameleon, dobro pozhalovat'! - radostno skazala Gorgona. |to byla zhenshchina srednih let, statnaya, polnota kotoroj, vprochem, uzhe granichila s tuchnost'yu. ZHizn' dlya nee, dolzhno byt', byla vsegda podarkom, bezo vsyakih osobyh trudnostej i zabot. Lica ee ne bylo vidno, poetomu mozhno bylo ne opasat'sya, kak by ee vzglyad ne prichinil vreda poslannicam korolya.- Kobylka Ajmbri, zahodi! Prohodite obe, ne stojte tam! Vam nuzhno otdohnut'! - prodolzhala Gorgona. - Nam nuzhno uvidet' Dobrogo Volshebnika Hamfri,- skazala Hameleon,- k nemu nas poslal korol' Trent! - Konechno, my znaem ob etom,- progovorila Gorgona,- my vas uzhe davno zhdem! Hameleon neponimayushche zamorgala: - Zachem zhe vy togda pytalis' zaderzhat' nas v puti? - |to vse Hamfri! Voobshche-to on prekrasnyj chelovek, no u nego, kak i u vseh, est' svoi malen'kie strannosti. Te chudnye sozdaniya vse ravno ne smogli by prichinit' vam kakoj-nibud' vred! Pri etih slovah Ajmbri vyrazitel'no fyrknula: ob etom eshche mozhno posporit'! - Dolzhno byt', vy obe ochen' golodny,- prodolzhala Gorgona,- u menya dlya vas prigotovleny moloko, med, lyucerna i oves v neogranichennom kolichestve. Kto chego zhelaet? - Moloko i oves,- korotko zakazala Hameleon. - A ya predpochitayu med s lyucernoj,- progovorila Ajmbri. - Togda vse velikolepno! - obradovalas' Gorgona.- A vy dejstvitel'no nochnaya kobylka! Kakoj uchtivyj, vezhlivyj ton. Pri etom ona povela ih obeih v stolovuyu, gde vse dlya nih uzhe bylo podgotovleno. Prednaznachennye dlya Hameleon ovsyanye zerna byli slegka podzhareny na volshebnom ogne i podany vmeste s molokom. Lyucerna dlya Ajmbri byla obil'no sdobrena appetitnym medom. CHto za prekrasnaya eda! Posle trapezy obe puteshestvennicy byli predstavleny volshebniku Hamfri. On zanimal sejchas krohotnyj kabinetik, ves' zavalennyj starymi pozheltevshimi svitkami i perepletennymi v kozhu tolstymi knigami. Tam v besporyadke gromozdilis' volshebnye zerkala, raznocvetnye butylki i flakony i eshche sotni drugih melkih predmetov. Sejchas Hamfri sklonilsya nad vnushitel'nym starinnym foliantom. On byl pohozh na gnoma. Lico ego bylo ispeshchreno set'yu morshchinok, a na nosu byli vodruzheny mandenijskogo tipa ochki s tolstymi linzami. On i vyglyadel kak raz na svoj vozrast. Kak tol'ko sputnicy v soprovozhdenii Gorgony voshli v ego kabinet, on dazhe ne podnyal glaz ot knigi - nastol'ko on byl pogloshchen chteniem.- Kto tam? - razdrazhenno sprosil on. - Hameleon i kobylka Ajmbri pribyli k tebe za sovetom,- pochtitel'no progovorila Gorgona,- ih poseshchenie predusmotreno tvoim raspisaniem. - YA nikogda ne interesuyus' tem, chto zapisano na etom klochke bumagi,- brosil Hamfri,- u menya i bez togo polno zabot! No on vse zhe brosil vzglyad na visevshij na stene kalendar'. Kak raz naprotiv segodnyashnej daty krupnymi bukvami bylo vyvedeno: - ZHenshchina i kobylka. - Raz tak, davajte srazu k delu! - bystro progovoril volshebnik. Ustanovilas' tishina.- Im nuzhen tvoj sovet! - vezhlivo napomnila Gorgona. - Oni uzhe zaplatili, chto mne prichitaetsya? - No oni tut po porucheniyu korolya. A takie sovety besplatny! - CHto-to s Ksantom proishodit neladnoe,- proburchal Hamfri,- skol'ko razvelos' zhelayushchih poluchat' vse za prosto tak! - Da, my i vpravdu tol'ko chto u vas poobedali,- narushila nelovkuyu tishinu Hameleon. Snova ustanovilas' tishina. Gorgona kosnulas' loktya Hamfri. On snova podnyal glaza ot knigi. Glaza sonno posmotreli na nih.- Nu konechno zhe. Beregites' Vsadnika,- progovoril on i snova opustil glaza v knigu. - Da, no eto my uzhe znaem! - vozrazila Ajmbri. Hamfri pomorshchilsya: kak zhe eto mozhno bylo uznat' ran'she nego, da eshche ne buduchi znakomym s magiej? - Neuzheli? - brosil on.- No dlya vas eto vse ravno aktual'no! Togda vot eshche chto: razorvite cep'! - i on snova pogruzilsya v chtenie. - Nichego ne ponimayu,- rasteryanno skazala Hameleon. - Ne obyazatel'no vse otvety Hamfri ponimat' bukval'no,- poyasnila Gorgona,- no v otnoshenii togo, o chem ego sprashivayut, oni vsegda verny! No Ajmbri tozhe byla nedovol'na.- Neuzheli vy ne ponimaete, chto nachalas' vojna? - temperamentno sprosila ona. I tut zhe yavila pered zhenshchinoj kartinu, kotoraya izobrazhala prodvigayushchihsya po lesu zhitelej Mandenii, ot kotoryh v ispuge razletalis' i razbegalis' pticy i zveri, i kotorye opustoshali Ksant ognem i mechom. |ta scenka byla v pamyati Ajmbri so vremen Poslednej volny.- Nam nuzhno znat', kak my mozhem zashchitit' Ksant! - strastno prodolzhila ona. Tut neozhidanno ochnulsya ot svoej dremoty sam Hamfri: - YA vse ponimayu! Podojdite ko mne i zaglyanite v moyu knigu! Obe zhenshchiny i kobylka stolpilis' vokrug sidyashchego volshebnika i zaglyanuli v otkrytyj tom. Pered nimi byla karta Ksanta, razrisovannaya raznymi znachkami i raskrashennaya v raznye cveta. - Vot zdes',- tknul Hamfri pal'cem v izobrazhenie severo- zapadnogo pereshejka,- tut poyavilis' zhiteli Mandenii. Poka oni eshche ne proshli slishkom daleko, no oni horosho organizovany, uporny i obladayut vysokim boevym duhom. K tomu zhe raspolozhenie planet tozhe kakoe-to neponyatnoe. On prodolzhal: - Volshebstvo tozhe ne slishkom effektivno v bor'be s zhitelyami Mandenii, poskol'ku oni ne imeyut otnosheniya k volshebstvu. Kazhetsya, na nas idet sleduyushchaya volna zavoevaniya. Esli my ne smozhem vovremya otyskat' effektivnogo sredstva zashchitit' Ksant, to vsem nam pridet konec! - Sleduyushchaya volna! - ohvachennaya uzhasom, voskliknula Hameleon. - YA vam tol'ko chto skazal,- povtoril Hamfri,- razorvite cep'! Vnezapno Ajmbri obuyala dikaya yarost', vnutri u nee vse pryamo- taki bushevalo: - Zdes' ne mesto dlya neyasnostej! Nam nuzhen chetkij i yasnyj otvet na zadannyj nami vopros. Vy znaete otvet ili net? Tut vmeshalas' Gorgona: - YA znala, chto kogda-nibud' pridet sleduyushchaya volna. Na protyazhenii vsej istorii Mandeniya pytalas' pokorit' Ksant, eto zavoevanie shlo volnami. ZHiteli Mandenii varvary, oni prichinyayut Ksantu svoimi vtorzheniyami neischislimyj vred. Oni istreblyayut vse, chego ne mogut ponyat', a ponimayut oni tut ochen' nemnogoe. Esli im udastsya dostignut' svoej celi na etot raz, to projdet celoe stoletie, prezhde chem nasha strana vernetsya k normal'noj zhizni! - No chto zhe delat'? - progovorila Hameleon. Hamfri tem vremenem pechal'no posmotrel na nih, odnoj rukoj otodvigaya goryashchij svetil'nik.- Ne mozhet byt' prostogo otveta na slozhnyj vopros,- skazal on,- no v lyubom sluchae nad ukrepleniem oborony strany nado trudit'sya ne pokladaya ruk. Nado ispol'zovat' vse imeyushchiesya v nalichii resursy! Ajmbri neskol'ko otstupila nazad. Ona soznavala, chto podobnye otvety mogut byt' slozhnymi i dazhe zaputannymi. Volshebstvom ne vsegda, k sozhaleniyu, mozhno bylo dostich' postavlennoj celi, tem bolee, chto zhiteli Mandenii ne imeli sovershenno nikakogo otnosheniya k volshebstvu. - Priblizhaetsya noch',- tem vremenem progovorila Gorgona, glyanuv v okno, cherez kotoroe uzhe byli vidny pervye zvezdy. Ona prodolzhala: - Teper' vy mozhete spokojno otpravlyat'sya nazad. U volshebnika Hamfri slishkom mnogo raboty. Sejchas vy projdete v drugoe pomeshchenie, gde mozhete podremat' i otdohnut' nemnogo, a v polnoch' ya vas razbuzhu! V tom pomeshchenii bylo dovol'no uyutno. Carila priyatnaya polut'ma, pol byl ustlan dushistoj i chistoj solomoj. Ajmbri rastyanulas' na etoj solome i zadremala. Ona mogla by i ne lozhit'sya, no vid spyashchej stoya loshadi udivil by hozyajku, a Ajmbri reshila ne privlekat' k sebe izlishnego vnimaniya. Edva Ajmbri zadremala, k nej vo sne yavilas' drugaya nochnaya kobylka. Ajmbri srazu ee uznala.- Kobylka Krizium! - radostno voskliknula ona.- Nu, kak tam u vas dela? - Nochnoj Kon' ochen' obespokoen,- otvetila Krizium. Kak vsyakaya nochnaya kobylka, ona mogla govorit' na lyubom yazyke, v tom chisle na chelovecheskom.- On govorit, chto opasnost' vse nadvigaetsya, ty edinstvennaya, kto mozhet chto-to sdelat', no ty popala v plen k vragam! - Vse eto verno,- otvetila Ajmbri,- ya byla v plenu, no mne udalos' spastis'. YA dostavila korolyu Trentu soobshchenie. Teper' ya pribyla syuda po ego porucheniyu! - |togo nedostatochno. Korolya mogut predat'. Eshche raz skazhi emu, chtoby on opasalsya Vsadnika! - No on eto uzhe znaet! - vozrazila Ajmbri. - Vse ravno peredaj eshche raz, eto ochen' vazhno! Ajmbri reshila izmenit' temu razgovora: - Gde Vapors? - u nee bylo nebol'shoe shodstvo s Krajzis i Vapors - u teh dvuh loshadok, kak i u Ajmbri, tozhe bylo po polovinke dushi, tem bolee, chto i obzavelis' oni imi primerno v odno i to zhe vremya. No obe eti kobylki, v otlichie ot Ajmbri, ne stali derzhat' dushi pri sebe - obe oni obmenyali ih na duh demona, cinichnogo i zhestokogo, i potomu luchshe vseh mogli vypolnyat' rabotu po dostavke plohih snovidenij, poskol'ku sny, kotorye oni dostavlyali, stali dlya spyashchih nastoyashchim koshmarom. Potomu vse samye otvetstvennye zadaniya poruchalis' Krajzis i Vapors. No chtoby dazhe eti dushi ne meshali im vypolnyat' rabotu, obe kobylki v konce koncov sdali ih na central'nyj sklad. Tak chto teper' Ajmbri byla edinstvennoj kobylkoj, u kotoroj eshche ostavalas' dusha. No Ajmbri chuvstvovala kakuyu-to simpatiyu k etim dvum kobylkam: v otlichie ot ostal'nyh, oni hotya by izvedali to, chto mozhet dat' obladanie dushoj. - Vapors sejchas posetila Hameleon. Sejchas eta zhenshchina prosnetsya ot uzhasnogo sna. A zatem vy otpravites' nazad i snova predupredite korolya! Ajmbri hotela chto-to vozrazit', no tut razdalsya vizg Hameleon. I tut zhe, poskol'ku sny uletuchilis', Vapors i Krajzis ubezhali, ostaviv otpechatki svoih kopyt. Ajmbri byla vzbeshena: ee nedavnie kollegi obrashchalis' teper' s nej kak s obychnym dnevnym sushchestvom, ne davaya i ej teper' pri probuzhdenii uvidet' ih. |to ee pokorobilo, hotya ona sama dovol'no dolgoe vremya zanimalas' tem zhe samym. Kak zhe bystro uhodyat ot tebya vygody, kotorye daet tebe sluzhba, kogda ty s etoj sluzhby uhodish'! Da, no vse eto byla cena, kotoruyu ona soglasilas' zaplatit' radi togo, chtoby uvidet' radugu! Ona podoshla k Hameleon, kotoraya sudorozhno brosilas' ej navstrechu: - Oh, Ajmbri. Kakoj plohoj son! Pryamo koshmar kakoj- to! Neuzheli i ty sama kogda-to etim zanimalas'? - Ne sovsem,- bystro skazala kobylka. Ochevidno, kobylka Vapors eshche obladala toj virtuoznost'yu, kotoruyu v svoe vremya uteryala sama Ajmbri.- Tak chto tebe prisnilas'? - uchastlivo sprosila ona. - Mne prisnilos', chto korol' Trent okazalsya na grani smertel'noj opasnosti! Nado skoree vozvrashchat'sya nazad i predupredit' ego! - Hameleon vse nikak ne mogla prijti v sebya posle togo, chto ej prisnilos'. Da, vot chto znachit chuvstvovat', kogda komu-to grozit opasnost'! Esli by ona byla na meste toj nochnoj kobylki, kotoraya tol'ko chto tak napugala Hameleon, to ona by mogla dostich' togo zhe effekta, yaviv bednoj zhenshchine vo sne kakogo- nibud' ognedyshashchego drakona. Izobrazhat' vo sne umirayushchego korolya ona schitala slishkom uzh zhestokim. Vprochem, Ajmbri vsegda byla chereschur dobroserdechnoj. - Bystree sadis' ko mne na spinu,- skomandovala Ajmbri zhenshchine,- my dolzhny nemedlenno otpravlyat'sya v put'! V etot moment v komnatu voshla Gorgona, nesya v rukah zazhzhennuyu svechu, svet kotoroj otbrasyval na ee lico prichudlivye bliki.- Polnoch',- ob®yavila ona, podnyav ruku so svechoj chut' vyshe,- o, da vy uzhe gotovy! Prekrasno, togda ya vas provozhu! Prostivshis' s Gorgonoj i poobeshchav navestit' ee kak-nibud', esli budet vremya, Hameleon uselas' na spinu nochnoj kobylki, i oni besprepyatstvenno proshli skvoz' kamennuyu stenu. Sejchas na zemle bezrazdel'no carstvovala noch', poetomu obe puteshestvennicy mogli spokojno otpravlyat'sya v put', ne opasayas' koznej so storony spriganov, mantikor i vodyanyh. Sejchas Ajmbri nahodilas' v svoej stihii - ona vnov' byla nochnoj kobylkoj - ona pticej neslas' po zemle. Oni skakali po napravleniyu k zamku Rugna, pronosyas' mimo pritihshih lesov, polej, kustov, v kotoryh, dolzhno byt', spali ustavshie za den' drakony - eto vse sejchas ih sovershenno ne volnovalo. Hameleon tiho sidela, zadumavshis', i ne narushala torzhestvennuyu tishinu caricy-nochi, chto bylo osobenno priyatno nochnoj kobylke. - O, Bozhe moj,- vnezapno sdavlenno kriknula Hameleon,- ya sovsem zabyla, chto segodnya oni dolzhny ubezhat'! Ajmbri vspomnila - ved' kak raz na segodnyashnyuyu noch' bylo naznacheno tajnoe obruchenie i begstvo princa Dora i Ajrin. Hameleon, kak mat', obyazatel'no dolzhna byla byt' tam, v gushche sobytij.- Vse mozhno ustroit'! - skazala ej v uteshenie Ajmbri. - Net, uzhe nichego nel'zya sdelat'! - s upavshim serdcem otvetila Hameleon.- Vse eto bylo naznacheno na polnoch', a my v eto vremya byli daleko, da k tomu zhe sejchas uzhe daleko za polnoch'! Ajmbri bylo ochen' nepriyatno videt' etu chudnuyu i dobruyu zhenshchinu ubitoj gorem.- My mozhem poskakat' tuda drugim putem, hotya ya sovsem ne uverena, milaya Hameleon, chto tot marshrut prineset vam udovol'stvie vo vremya puteshestviya! - postaralas' ona uteshit' zhenshchinu. - YA soglasna na vse,- v otchayanii kriknula bednaya mat',- tol'ko by mne uvidet' moe miloe ditya! Ajmbri trudno bylo usledit' za hodom mysli Hameleon, no ona vse-taki chuvstvovala, chto zhenshchina ispytyvaet smeshannye chuvstva po otnosheniyu k synu i ego predstoyashchemu braku. Ved' lyubaya mat' osobenno chuvstvitel'na k podobnym veshcham. - V takom sluchae derzhis' krepche i ne pugajsya nichego, chto by ty tam ni uvidela,- rasporyadilas' Ajmbri. Ona podskochila k temnevshim nedaleko dikorastushchim tykvam i provorno nyrnula v odnu iz nih. Bylo temno, kogda oni, projdya cherez kozhuru tykvy, ochutilis' v mire Nochi. Obe oni teper' ne prinadlezhali k etomu miru - oni byli v nem inorodnymi telami, kotorye v luchshem sluchae mogut uznat' chto-to ob etom mire, zaglyanuv v dyrochku probituyu v tykvennoj kozhure. |to byl tumannyj mir koldovstva, vojti v kotoryj oni mogli tol'ko blagodarya osobomu statusu Ajmbri kak svyaznoj mezhdu dvumya raznymi mirami. Oni ochutilis' na kakom-to kladbishche.- Ogo,- voskliknula Hameleon,- eto sluchajno ne kladbishche Zombi? - Poka eshche net,- otvetila Ajmbri i prodolzhila: - Smotri ne svalis', derzhis' vse vremya za menya. Esli ty upadesh', to uzhe do konca svoih dnej ne smozhesh' vybrat'sya otsyuda. Takova sushchnost' etogo mira! Neozhidanno otkuda-to iz temnoty vyshel skelet. On protyanul kisti svoih ruk pryamo k Hameleon, pustye ego glaznicy svetilis' belym fosforesciruyushchim plamenem.- Poshel proch', tvar'! - ispuganno kriknula Hameleon, ottalkivaya kostlyavuyu ruku ot sebya.- Ty ne zombi, ty slishkom chistyj i gladkij. Potomu uhodi! Bylo vidno, chto ozadachennyj skelet otstupil na shag nazad. - Vse oni stali ostorozhnee vesti sebya s gostyami etogo mira s teh por, kak syuda pronik tot velikan i nemnogo ih vseh pripugnul! - poyasnila Ajmbri. Ona so smehom vspomnila, chto celuyu nedelyu posle togo pamyatnogo dnya skelety sobirali drug druga po chastyam, razyskivaya po okrestnosti svoi razbrosannye razozlennym velikanom kosti. Kstati, vozmozhno, kto-to iz nih eshche ne razyskal vseh svoih poteryannyh kostej. Tem vremenem kobylka zaskochila v tot dom, kotoryj byl naselen privideniyami i duhami. Odin iz nih ne zamedlil poyavit'sya. On prinyalsya mahat' svoim savanom, starayas' proizvesti dolzhnoe vpechatlenie na Hameleon.- Neuzheli my uzhe dobralis' do zamka Rugna? - udivlenno sprosila zhenshchina.- No ya chto-to ne uznayu eto prividenie. Neuzheli kto-to noven'kij? Prividenie tem vremenem isparilos'. Vidya, chto ego nikto ne pugaetsya, ono navernyaka reshilo, chto utratilo svoyu kvalifikaciyu i teper' uzhe ni na chto ne goditsya. |to chuvstvo horosho bylo znakomo Ajmbri: net nichego bolee obidnogo i unizitel'nogo dlya togo, ch'ya rabota - strah, soznavat', chto nikto dolzhnym obrazom ne ocenivaet ego trudov i ni kapel'ki ego ne boitsya. Tem vremenem kobylka uzhe vyskochila iz perednej steny doma s privideniyami. Ona brosilas' dal'she po dorozhke, zatem peremahnula cherez dekorativnuyu izgorod' iz kolyuchego kustarnika. Vskore ona uzhe mchalas' po bolotu, porosshemu vereskom. Syraya zemlya pod nogami ugrozhayushche chavkala, grozya utopit' brosivshih ej vyzov. No eshche pryzhok - i nochnaya kobylka streloj letit dal'she. Vse eti smertonosnye syurprizy ugotovany dlya drugih, no ne dlya togo, kto zhivet tut. Hot' Ajmbri teper' ne sluzhila tut, eto eshche ne oznachalo, chto ona stala uyazvimoj dlya vseh etih shtuchek. Ajmbri podbezhala k gore, kotoraya imela formu oplavlennogo ognem utesa, i stala karabkat'sya po ego sklonu. Otkuda-to iz temnoty poyavilis' volosatye i kogtistye lapy, kotorye stali tyanut'sya k Hameleon; slyshalsya shepot i smeh, koe-gde mercali ugol'ki glaz raznyh nochnyh tvarej. Hameleon ispugalas' snova, poskol'ku ona eshche ni razu v svoej zhizni ne stalkivalas' s podobnoj nechist'yu. Ona uzhe byla znakoma s raznymi zombi i privideniyami, no eto bylo chto-to noven'koe. V otchayanii zhenshchina prignulas' i spryatala lico v pyshnoj grive loshadi. |to bylo eshche odno slaboe mesto roda chelovecheskogo: boyat'sya vsego neznakomogo, hotya eshche ne izvestno dopodlinno, opasno li eto neznakomoe dlya samogo cheloveka ili ne opasno. Vskore oni vyrvalis' na prostor skvoz' kozhuru drugoj tykvy, zavershiv tem samym svoe puteshestvie po miru Nochi. Teper' oni byli na tykvennyh gryadkah v okrestnostyah zamka Rugna. Nochnye kobylki s legkost'yu mogli puteshestvovat' po vsej strane Ksant, ekonomya sebe vremya na peredvizhenie posredstvom prohoda cherez eti tykvy. No takuyu roskosh' Ajmbri mogla pozvolit' sebe tol'ko noch'yu, kogda byla bestelesna, dnem zhe takoj vozmozhnosti u nee ne bylo. Tut strahi Hameleon nachali rasseivat'sya, kak tol'ko ona uvidela, chto oni snova vernulis' v privychnyj ej mir.- Neuzheli ty i vpravdu tam zhivesh',- so strahom sprosila ona,- tam, sredi etih uzhasov? - Vash Ksant pri dnevnom svete kazhetsya mne eshche bolee polnym uzhasov; krugom plotoyadnye rasteniya, vsyakie lovushki i vdobavok eshche zhiteli Mandenii - razve eto ne uzhasno? - Mozhet byt', ty prava,- zadumchivo soglasilas' Hameleon.- My kak, uzhe blizko k kladbishchu? - Dazhe ochen' blizko! - otvetila Ajmbri. - Togda podozhdi! - kriknula Hameleon,- nam zhe nuzhno pereodet'sya! - Pereodet'sya? No dlya chego? - My dolzhny vyglyadet' v tochnosti kak zombi, togda tam nas nikto ne uznaet! Mozhet, ona byla i prava. Vo vsyakom sluchae, Ajmbri ne reshilas' sporit' s etoj zhenshchinoj, krasota kotoroj byla otnyud' ne pokazatelem ee uma. Kogda Ajmbri ostanovilas', Hameleon dostala iz karmana kakie-to flakony i bystro razbryzgala durno pahnushchuyu zhidkost' na shkuru loshadi i na svoyu odezhdu. Otvratitel'no poveyalo zapahom tleniya, kotoryj dolzhen byl ubedit' tamoshnih zombi v tom, chto eti dve puteshestvennicy - rodstvennye im dushi. Nado bylo otdat' dolzhnoe iskusstvu Hameleon - ona byla prevoshodnym grimerom. Nekotoroe vremya spustya sama ona vyglyadela kak polurazlozhivshijsya trup, s kotorogo kozha svisala loskutami. Ajmbri zhe v svoyu ochered' vyglyadela dohloj klyachej. Oni snova dvinulis' k kladbishchu, ot kotorogo do zamka Rugna bylo rukoj podat'. Po mere togo, kak oni dvigalis' po kladbishchu, zombi, eti ozhivshie pokojniki, vyglyadyvali iz-za svoih nadgrobij.- Nichego ne bojsya,- prosheptala Hameleon kobylke,- ya obo vsem dogovorilas' s Povelitelem Zombi. No sama ona vyglyadela ochen' vzvolnovannoj, hotya, ochevidno, volnovali ee ne eti zombi, a predstoyashchee brakosochetanie i begstvo syna. Tem vremenem oni v®ehali vo dvor zamka. Tam vse uzhe bylo gotovo. Zombi tolpilis' i vo dvore. V otlichie ot svoih sobrat'ev na kladbishche, eti zombi byli oblacheny vo fraki i smokingi, poetomu sledy razlozheniya byli men'she zametny na ih telah, no zato to, chto ne bylo prikryto odezhdoj, eshche bolee strashno i vyrazitel'no kontrastirovalo s ih torzhestvennymi naryadami. Dvor zamka tozhe byl ustavlen nadgrobnymi kamnyami, mezhdu kotorymi i stoyali eti zombi. Vse oni povernulis' licami k severnomu uglu zamka, gde nahodilsya sklep, ryadom s kotorym stoyal naibolee ottalkivayushchego vida zombi, derzhavshij v svoih tronutyh tleniem rukah kakuyu-to raskrytuyu knigu. Vnezapno k Ajmbri i Hameleon podoshla zhenshchina-zombi. Vid ee byl uzhasen: veki na polusgnivshih glazah byli opushcheny, skvoz' istlevshie mestami shcheki vidnelis' zuby. CHerez glubokij vyrez v savane byli vidny grudi, pohozhie na polusgnivshie dyni.- Vy sluchajno ne kentavr? - sprosila ona Hameleon golosom vpolne normal'nym, kak u obychnogo cheloveka. Ochevidno, eto bylo edinstvennoe v nej, chego eshche ne kosnulos' tlenie. - Net, vashe velichestvo, ya Hameleon,- skazala zhenshchina, slezaya s loshadi. Ochevidno, ona raspoznala etot golos: - A eto - milejshaya kobylka Ajmbri, kotoraya tak kstati dostavila menya na etu svad'bu. My vovremya, kazhetsya, nichego ne propustili? - CHudnen'ko, Hameleon! - golosom, pohozhim na skrip razdavlivaemoj sapogom poganki, voskliknula zombi, kotoraya okazalas' korolevoj Iris,- stanovis'-ka na podobayushchee tebe mesto, v samyj pervyj ryad, vot tut, vozle altarya. Ty vse-taki kak-nikak mat' zheniha! Klyanus' tebe, ty nichego ne propustila. Vse samoe interesnoe eshche vperedi! - A ty - mat' nevesty! - otvetila Hameleon, obradovannaya tem, chto vse v poryadke i vse volneniya teper' pozadi. Tem vremenem koroleva-Zombi perenesla svoe vnimanie na Ajmbri. Pri etom telo korolevy kolyhalos', kak studen'. Ona vyglyadela potryasayushche (estestvenno, dlya svoego nyneshnego vida). - Tak vy dejstvitel'no nochnaya kobylka? - zhivo osvedomilas' ona.- Mne ochen' zhal', no poskol'ku vy ne prinadlezhite k chlenam semej novobrachnyh, to vam pridetsya vstat' v zadnij ryad! - No Ajmbri moya podruga,- vozmutilas' Hameleon. - YA stanu vse-taki szadi! - reshila Ajmbri. Poskol'ku kobylka ne byla znakoma so zdeshnimi obryadami i obychayami, to sochla za blago ne vysovyvat'sya. - U vas interesnyj sposob obshcheniya s lyud'mi,- ne unimalas' Iris,- vse proishodit v golove u sobesednikov, kogda vy yavlyaete vashi scenki. A ya ne znala, chto zhivotnye razbirayutsya v magii! - Da, no ya zhe nochnaya kobylka! - poyasnila Ajmbri. - A, togda vse ponyatno! - skazala Iris i otoshla, chtoby poprivetstvovat' vse eshche pribyvavshih gostej. Tem vremenem Hameleon napravilas' na otvedennoe ej mesto v perednem ryadu, a Ajmbri skrylas' v zadnej sherenge gostej. Ona vstala mezhdu dvumya zombi. Poskol'ku novobrachnye, radi kotoryh i bylo vse eto ustroeno, eshche ne pribyli, to u Ajmbri bylo vremya poobshchat'sya s okruzhayushchimi. - Privet! - neprinuzhdenno skazala ona zombi, kotoryj stoyal sleva ot nee. Vmeste s otvetnym privetstviem na Ajmbri izo rta zombi popalo neskol'ko otvratitel'no pahnushchih lichinok. |to byla nastoyashchaya zhenshchina-zombi, kotoraya byla takoj uzhe, vidimo, neskol'ko stoletij, no zato mozgi ee byli v polnom poryadke. Voobshche-to Ajmbri nikogda ne byla brezglivoj v otnoshenii sobesednikov, tem bolee, chto v Ksante bylo velikoe mnozhestvo raznyh vidov zhivyh i uzhe ne zhivyh sushchestv, no vse zhe pri vide etih lichinok ej stalo ne po sebe - ona privykla k otpolirovannym kostyam skeletov, razgulivavshih vnutri tykvy. CHtoby ne pokazat'sya nevospitannoj, kobylka reshila ne otodvigat'sya ot sobesednicy slishkom uzh daleko, no na vsyakij sluchaj bol'she s nej ne zagovarivat' ne stala. Ajmbri s lyubopytstvom povernulas' napravo: - Skazhite, vy tozhe zombi? Sputnik sprava byl obychnym chelovekom, potomu on porazilsya vidu govoryashchej loshadi.- Prostite, vy ko mne obrashchaetes', ili eto vse mne snitsya? - neuverenno sprosil on. - K vam, k komu zhe eshche! - zhivo otvetila kobylka. - Prostite, vy loshad' ili chelovek? - sobesednik neponimayushche glyadel na Ajmbri. - Loshad',- podtverdila ona. - Izvinite menya,- probormotal sosed,- no ya dejstvitel'no ne privyk eshche k takoj sil'noj koncentracii magicheskih sil na takoj nebol'shoj ploshchadi! - Znaete,- prodolzhil on,- ya pribyl cherez prohod Foksa! - Kak zhe, znayu,- otvetila Ajmbri,- eto k zapadu otsyuda! Ona reshila prodolzhit' razgovor: - Menya zovut nochnaya kobylka Ajmbri! - Loshadka, dostavlyayushchaya sny? Potryasayushche! Zdes', v Ksante, na kazhdom shagu vstrechaesh' takie chudesa! A ya arhivarius Ikebod. YA iz strany, kotoruyu vy zovete Mandeniya. Moj drug, kentavr Arnol'd, sluzhit svyaznym mezhdu moej stranoj i Ksantom, a sejchas on na Rodine, tak vot on dostavil menya syuda posmotret' na nastoyashchee volshebstvo, nu i zaodno priyatno provesti vremya v obshchestve pary nezakompleksovannyh nimf! - Da,- vezhlivo otvetila Ajmbri,- nimfy kak raz dlya etogo i sushchestvuyut! Ona znala, chto vremyapreprovozhdenie v obshchestve nimf u lyudej pol'zuetsya bezumnoj populyarnost'yu. No ego prinadlezhnost' k Mandenii vstrevozhila kobylku: uzh ne odin li eto iz vragov probralsya syuda? - O net-net, ya ne vrag, ne bojtes' menya! - voskliknul Ikebod. Ajmbri ponyala, chto ona zabyla pereklyuchit'sya s obychnogo kanala obshcheniya na svoe sobstvennoe soznanie. Teper' ej nado byt' poostorozhnee, ona zhe sejchas nahoditsya sredi sovershenno raznyh lyudej! - Nasha strana mnogolika - s pozvoleniya skazat', skol'ko lyudej, stol'ko i lic! Kstati, nash dostup k vashemu Ksantu ves'ma ogranichen, v to vremya kak vashi zhiteli besprepyatstvenno byvayut u nas. |to vse iz-za istoricheskih tradicij nashih stran. Vse delo v tom, chto dlya bol'shinstva zhitelej Mandenii Ksant - eto edva ulovimyj son, mechta, ya by skazal, a vot dlya zhitelej Ksanta nasha strana - zhestokaya real'nost'. Prostite, ya vam eshche ne nadoel? Konechno zhe, Ajmbri uzhe ustala ot potoka ego slov, no ona byla mudroj kobylkoj i ne pokazala svoih chuvstv: - O net, ya ved' sama zhivu tol'ko vo sne, ya tozhe neotdelima ot Ksanta! - Neuzheli! Tak vy imeete v vidu, chto vy sami tozhe son? To- est' na samom dele vas tut net,- vytyanuv ruku, zhitel' Mandenii dotronulsya do holki Ajmbri. - Nu, otchasti! - skazala Ajmbri. Ona momental'no stala besplotnoj, nematerial'noj, i ruka sobesednika proshla skvoz' nee. - |to prosto skazochno! - porazhenno voskliknul sobesednik.- YA dolzhen zapisat' sebe eto dlya pamyati.- Tak vy skazali, chto vas zovut Ajmbri? Kazhetsya, na vidimoj storone poverhnosti Luny est' odnoimennoe s vami more? Kak eto vse uvlekatel'no! Da, sobesednik byl iz Mandenii, no nesmotrya na eto on ne byl takim neprohodimym nevezhdoj! - Da, verno. More Dozhdej nazvano po latyni v chest' moej babushki, kotoraya zhila ochen'-ochen' davno. YA unasledovala ee podpis' i pravo na tot uchastok Luny! Pri etom Ajmbri snova obrela plot' i podnyala vverh kopyto pravoj perednej nogi, odnovremenno usiliem voli podsvetiv nazvannyj v ee chest' kusochek lunoj poverhnosti. - CHudno! - v vostorge voskliknul Ikebod.- Vy ne hotite dat' mne svoj avtograf? Mne by tak hotelos' imet' podlinnik! Ajmbri s udovol'stviem ispolnila ego pros'bu. Karta lunnoj poverhnosti chetko otpechatalas' na belosnezhnoj stranice zapisnoj knizhki arhivariusa. Kraskoj zhe dlya etoj karty posluzhila mestnaya kladbishchenskaya zemlya, na kotoroj oni stoyali. - O, ne znayu, pravo, kak mne blagodarit' vas,- rassypalsya v komplimentah zhitel' Mandenii, rassmatrivaya otpechatok kopyta,- ya ved', znaete li, nikogda eshche ne vstrechal nochnoj kobylki v ee estestvennom, tak skazat', vide! Daleko ne kazhdyj iz Mandenii udostaivaetsya takoj chesti! CHem ya mogu otblagodarit' vas? - V takom sluchae,- poprosila sobesednika Ajmbri,- rasskazhite mne o gostyah i kak budet prohodit' eta ceremoniya. YA ved' nikogda eshche ne videla nichego podobnogo! - Budu rad pomoch' vam, boyus' tol'ko, chto ne smogu byt' vo vsem stoprocentno tochnym! Vidite li, nakonec-to, kazhetsya, princu Doru i princesse Ajrin - oni nosyat odinakovye po rangu tituly, no u nih raznye rodoslovnye, poskol'ku on dolzhen unasledovat' korolevskij prestol, a ona vsego lish' doch' korolya; ih oboih ya vstretil vpervye u sebya na Rodine vosem' let nazad - tak vot, teper', kazhetsya, sbyvaetsya ih mechta - soedinit' svoi serdca! Ajmbri teper' ponyala, chto rech' zhitelej Mandenii bolee zamyslovata, chem u obychnyh lyudej. Odnako na protyazhenii dlinnoj tirady svoego sobesednika ona nichem ne vydala svoih chuvstv i popytalas' ulovit' sut' dela v odnoj fraze. - No,- prodolzhal arhivarius,- zhenih, kazhetsya, ne vpolne osoznaet vsej torzhestvennosti momenta - vidite, ego vse eshche net. A voobshche-to eto vse zadumano kak religioznaya ceremoniya, kotoraya budet provodit'sya v mertvoj t'me nochi mertvecom zhe, von tem zombi. |to, mezhdu prochim, ochen' koloritnyj personazh! Koroleva Iris upotrebila vse svoe umenie, chtoby vseh gostej predstavit' v vide zombi, i ej eto udalos'. Mnimye zombi smeshalis' tut s zombi nastoyashchimi, i, vidite, ni u kogo net problem v obshchenii, da i nezvanomu gostyu trudno probrat'sya syuda. No, vot ved' nasha natura, kakuyu tonkuyu set' my nachinaem plesti, kogda kogo-to pytaemsya obmanut'! K primeru, sushchestvuet kvota na prisutstvie zhitelej Mandenii... Vnezapno sobesednik prerval svoyu tiradu, povernuvshis' na yug. |to bylo ochen' kstati, poskol'ku on k tomu vremeni eshche ne zakonchil svoj monolog. Kazalos', u nego byl dar navevat' skuku. Tem vremenem vse sobravshiesya zombi - istinnye i mnimye - napryazhenno ozhidali dal'nejshego razvitiya sobytij. Tut vnezapno v blednom siyanii lunnogo sveta ot steny zamka Rugna otdelilas' para - molodaya zhenshchina s pyshnymi formami vela pod ruku prelestnogo molodogo cheloveka.- Odnu minutku, naberites' terpeniya,- gromko kriknula zhenshchina,- my tol'ko projdem cherez mogily zombi! - N