akoj sladkoj, kak vo sne. Tem ne menee mnogie lyudi predpochitayut illyuziyu real'nosti! - YA cenyu tvoi usiliya,- progovorila koroleva,- ty vse staraesh'sya, chtoby ya ne prosypalas', ya dumayu, chto mne dejstvitel'no nuzhno vzdremnut' nekotoroe vremya. I vpravdu, mne trudno rabotat' na blago Ksanta, esli ya pereutomlena. Vdrug koroleva neozhidanno dlya sebya priznalas' vo sne: - Ksant? Kogo ya pytayus' obmanut'? YA skazala, chto predpochitayu real'nost', no ved' eto tozhe svoego roda illyuziya, kotoruyu ya sozdala special'no dlya sebya samoj. Menya nikogda ne interesovalo procvetanie Ksanta! YA vsegda hotela pravit' etoj stranoj, chto nemnogo otlichaetsya ot togo, chto ya govorila vsem. No zhenshchinu nikogda ne dopustyat k upravleniyu etoj stranoj, kakimi by talantami ona ni obladala! - Ikebod govorit, chto Ksant, po suti dela, eto obychnoe srednevekovoe korolevstvo,- skazala Ajmbri,- on eshche schitaet, chto v konce koncov tut pridut k neobhodimosti predostavit' zhenshchinam ravnye s muzhchinami prava! - S korolem vse v poryadke? Bylo li eto namerennym izmeneniem temy razgovora, ili prosto pereutomivshijsya mozg Iris dopuskal takie skachki myslej? Ajmbri na vsyakij sluchaj proverila sostoyanie korolya i soobshchila Iris, chto ono ostaetsya prezhnim. - Ty znaesh', ya vyshla za nego zamuzh tol'ko potomu, chto hotela stat' korolevoj. Esli u tebya net vozmozhnosti poluchit' vlast', to v takom sluchae luchshe vsego stat' suprugom cheloveka, cheloveka obladayushchego etoj vlast'yu. |to, sobstvenno govorya, byl brak po raschetu, my oba nikogda ne stroili nikakih illyuzij naschet togo, lyubim li my drug druga. Emu nuzhno bylo srochno zhenit'sya, poskol'ku sovet Starejshin, kotoryj i sdelal ego korolem, treboval chtoby on zhenilsya. Potomu-to on i zhenilsya na mne, chtoby ne dopustit' vsyakoj vozni vokrug holostogo korolya i tak dalee. - No ved'...- popytalas' vozrazit' Ajmbri. - U menya kucha nedostatkov, i oni ochen' znachitel'nye, no ya nikogda ne byla licemerkoj,- gnula svoe koroleva,- u menya bylo stol'ko vlasti, skol'ko ee tut ni u kogo ne bylo, vlast' byla i u Trenta. No Trent ochen' umnyj chelovek - lyubaya lyubov' kogda- nibud' prohodit, potomu-to on i reshil zhenit'sya ne po lyubvi i zaklyuchil so mnoj etu, skazhem tak, sdelku. Do menya u nego uzhe byla zhena, iz Mandenii, no ona skonchalas'. Vozmozhno, vybor Trenta pal na menya eshche i potomu, chto ya nemnogo razbirayus' v volshebstve. Trent v kakoj-to stepeni nakazal sebya, zhenivshis' na mne, ya znayu eto, no, vyhodya zamuzh, ya i ne iskala lyubvi. Vyhodit, chto ya prodala sebya za vozmozhnost' obladat' hot' kakoj-to vlast'yu i pochetom, hotya prodavat' sebya tak, kak prodayut sebya prostitutki, ya ne mogla, da i ne sdelala etogo, ved' Trent ne ispytyval ko mne fizicheskogo vlecheniya! Ajmbri byla shokirovana etimi otkroveniyami, no soznavala v to zhe vremya, chto koroleva spit, a vo sne chelovek mozhet nagovorit' chego ugodno. No vse ravno, tak dolgo hranimye v glubinah dushi mysli teper' vse-taki vyryvalis' na poverhnost'. Ajmbri sochla luchshe ne perebivat' Iris, ona tol'ko vstavila frazu o tom, chto loshadi sovsem ne ishchut lyubvi, vse, chto im nuzhno - eto lish' partner, a takzhe horoshee pastbishche. Koroleva rassmeyalas': - Kak tochno ty vse opredelila, nochnaya kobylka! Vot chto ya iskala krome vlasti! I korol' Trent dal mne vse eto, dal tak, kak mog eto sdelat', tut ya ni na chto ne mogu pozhalovat'sya. V molodye gody ego schitali zlym volshebnikom, no na samom dele on byl prekrasnym chelovekom. On i sejchas horoshij chelovek! - I horoshij korol',- dobavila Ajmbri,- ya dumayu, chto sejchas Ksant perezhivaet period rascveta, kotorogo ne bylo so vremen korolya Rugna! - |to verno. Korol' Rugna otrazil nashestvie chetvertoj i pyatoj voln, ya tol'ko ne pomnyu, chto eto byli za volny, i srazu posle etogo nachalsya zolotoj vek Ksanta. Korol' vystroil etot prekrasnyj zamok. My vot nazyvaem nastoyashchee vremya serebryanym vekom, no ya dumayu, chto sejchas vse v Ksante zhivut ne huzhe, chem bylo vo vremya zolotogo veka. Pomolchav, koroleva prodolzhila: - Vse-taki stranno, kak inogda vse poluchaetsya. YA vyshla zamuzh za Trenta po raschetu, zhelaya cherez nego poluchit' dostup hot' k chastichke vlasti. No on okazalsya sil'nee i luchshe, chem ya dumala, i vmesto togo, chtoby podchinit' ego sebe, ya pozvolila podchinit' sebya ego vole. I znaesh', samym strannym bylo to, chto mne nravilos' podchinyat'sya emu. YA mogla by dazhe lyubit' ego... No predydushchaya ego lyubov' skonchalas' eshche do togo, kak on vernulsya v zamok Rugna. U nego byl syn. Kakoe-to neponyatnoe zabolevanie uneslo i zhenu, i rebenka, on nikogda nichego ne rasskazyval mne ob etom. Vozmozhno, on polagal, chto, polyubiv menya, on sovershaet beschestnyj postupok po otnosheniyu k svoej pervoj zhene. YA inogda dazhe zavidovala ego skonchavshejsya zhene iz Mandenii! - No u tebya rodilsya rebenok ot Trenta! - vozrazila Ajmbri goryacho. - |to eshche nichego ne znachit,- otparirovala koroleva,- ved' Ksantu obyazatel'no nuzhen byl naslednik prestola, inache, esli by Trent umer v starosti, u nas ne bylo by i volshebnika. Togda kto-nibud' obyazatel'no zahvatil by vlast' i uderzhival ee, poka ne otyskalsya by nastoyashchij volshebnik. Potomu-to Trentu i prishlos' obzavestis' rebenkom. Kak mne bylo nepriyatno vo vremya nashej blizosti sozdavat' illyuziyu sovokupleniya dvuh drugih lyudej, ne menya i ne Trenta! Vot tak u nas rodilas' Ajrin! Ajmbri v ocherednoj raz byla shokirovana.- Ves' brak - illyuziya! - skazala ona. - Ty slishkom toropish'sya delat' vyvody. |to bylo real'no dlya menya, a ne dlya nego. On vsego lish' vypolnyal svoyu obyazannost'... A kogda rodilas' Ajrin... Ona ne byla ni volshebnicej, ni muzhchinoj - v obshchem, dvojnaya neudacha. No konflikta iz-za etogo ne posledovalo. Ved' on mog lyubit' kakogo-nibud' drugogo rebenka. Dlya muzhchiny estestvenno imet' raznyh detej ot raznyh zhenshchin i pri etom odinakovo etih detej lyubit'. Tem bolee, chto novorozhdennaya devochka ne ugrozhala zatmit' soboj pamyat' o ego skonchavshemsya syne. On lyubil i Ajrin. I inogda, kak mne kazhetsya, on lyubil dazhe mat' etoj Ajrin. - Nu vot! - A teper' ego net, on vremenno ne v sebe, no est' illyuziya, kotoraya menya obyazyvaet menya igrat' otvedennuyu mne rol' - rol' skorbyashchej predannoj zheny. Potomu chto vse eto pravda. Brak po raschetu, kotoryj okazalsya na samom dele vovse ne takovym - po krajnej mere, dlya menya. A teper' ya mogu i dolzhna delat' vse na blago Ksanta, potomu chto on na moem meste delal by to zhe samoe, i teper' ya lish' cherez nego samogo mogu realizovat' sebya! Iris uhmyl'nulas': - YA, prirozhdennaya feministka! Kak otvratitel'no eto moe padenie, ono vdvojne otvratitel'no potomu, chto o nem nikto ne podozrevaet! - Mne ne kazhetsya, chto eto padenie! - vozrazila Ajmbri. - No ty loshad',- otparirovala koroleva, no ulybnulas', ne otvergaya uteshenie Ajmbri,- ya by vse otdala, tol'ko by on snova stal zdorov. YA dazhe soglasna vpast' v to zhe sostoyanie, chto i on, tol'ko by byt' s nim. No, kak vidish', ne mne vybirat', k tomu zhe, samoe vazhnoe v moej zhizni reshenie bylo uzhe davno prinyato! Posle etoj tirady koroleva Iris zasnula eshche bolee krepkim snom, i Ajmbri ne pozvolila videniyam vojti v mozg korolevy, chtoby ona smogla nakonec kak sleduet otdohnut'. Do etogo kobylka i ponyatiya ne imela o glubine chuvstva korolevy, da i voobshche vse, chto ej tol'ko chto rasskazali, bylo dlya nee polnoj neozhidannost'yu. No tem ne menee Ajmbri byla rada, chto uznala vse eto. Dejstvitel'no, lyudi namnogo bolee slozhnye sushchestva, chem loshadi, reshila Ajmbri pro sebya. V eto zhe vremya, v eti neskol'ko dnej, korol' Dor sobiral svoyu armiyu, chtoby povesti ee v boj protiv nastupayushchego vraga. Kazhdyj zhitel' Ksanta znal, chto korol' Trent mog bez truda organizovat' nadezhnuyu oboronu gosudarstva, no vot pro korolya Dora etogo, k sozhaleniyu, skazat' bylo nel'zya. Lyudi ne ispytyvali k Doru bol'shogo doveriya - no on vse-taki byl korolem Ksanta. Razve etogo bylo nedostatochno? Dor povel vojska na sever. Ego soprovozhdali telohraniteli, kotorymi stali druz'ya ego detstva. Dor ehal verhom na kentavre CHete, kotoryj i sam byl vooruzhen tugim lukom, kop'em i mechom. Kentavr etot umel prevrashchat' valuny v obychnuyu gal'ku i nazyval etot process rez'boj po kamnyu. Sestru CHeta CHem tozhe vklyuchili v otryad, poskol'ku ona umela bystro izobrazhat' karty, na kotoryh mozhno bylo pokazyvat' peredvizhenie svoih vojsk i vojsk protivnika. V pohod otpravilsya i Grandi, kotorogo CHem nazyvala gnomom, ego nezamenimyj dar razgovarivat' s zhivotnymi i rasteniyami kak raz dopolnyal sposobnost' samogo Dora razgovarivat' s neodushevlennymi predmetami; rabotaya vmeste, oni zaprosto mogli sobrat' kolossal'noe kolichestvo informacii. K nim prisoedinilsya i velikan-lyudoed Udar. Sejchas on napominal cheloveka ogromnogo rosta, hotya ot rozhdeniya byl chelovekom lish' napolovinu. Pri neobhodimosti on zaprosto mog prinyat' ustrashayushchee oblichie banal'nogo lyudoeda. Poskol'ku sejchas Udar ne mog idti s takoj zhe skorost'yu, s kakoj peredvigalis' kentavry, to Ajmbri vzyalas' byt' ego loshad'yu. Ona znala, chto vremya ot vremeni velikan-lyudoed zahazhival vnutr' tykvy. On ne daval tam prohodu bluzhdayushchim skeletam, no k Ajmbri otnosilsya prekrasno, ved' ona obladala polovinkoj ego dushi! Konechno zhe, Ajmbri byla eshche bolee blizko znakoma s CHem. Ved' u nee byla polovinka dushi devushki-kentavra! Imenno togda, vo vremya zaklyucheniya sdelki o polovinke dushi, Ajmbri i poznakomilas' s CHem. Teper' oni shagali ryadom, sleduya za korolem Dorom i CHetom. CHem byla ocharovatel'nym gnedym sozdaniem s razvevayushchimisya volosami i hvostom i razvitym chelovecheskim torsom. Ajmbri simpatizirovala ej, no chuvstvovala sebya vinovatoj pered CHem iz-za polovinki dushi. Poetomu v puti Ajmbri razgovarivala tol'ko s CHem. - Ty pomnish' menya, CHem? U menya vtoraya polovina tvoej dushi! - YA pomnyu. Ty togda pomogla nam izbezhat' ostat'sya v Neizvestnosti. Bez tebya nam togda tochno byla by kryshka, poskol'ku tol'ko nochnye kobylki mogut besprepyatstvenno vhodit' i vyhodit' iz etoj proklyatoj tykvy. Teper' ty pomogaesh' Hameleon, naskol'ko ya slyshala. |to verno? - Ona ne vynosit srazhenij, no hochet obespechit' bezopasnost' svoemu synu Doru, potomu-to ona i poslala menya perevozit' etogo lyudoeda. Mne kazhetsya, chto s tochki zreniya materi eto imeet smysl. - Da, ya znayu eto. Vse moi hoteli, chtoby ya ostalas' v zamke Rugna s drugimi zhenshchinami - s korolevoj Iris, korolevoj Ajrin, Hameleon i zhenoj lyudoeda, Tandi, kotoraya, naskol'ko ya znayu, prosto chudnaya zhenshchina. No ya eshche ne zamuzhem, i potomu u menya net togo chuvstva doma, kotoroe, kak ya dumayu, voznikaet u zamuzhnih zhenshchin. Oni nachinayut zhit' tol'ko radi svoih muzhej! Ajmbri vspomnila svoj nedavnij razgovor s korolevoj Iris: - No ved' eto im samim nravitsya! - YA tak vse-taki ne dumayu. Nu ladno, chto ob etom govorit'. Tak vot, mne udalos' ubedit' korolya Dora, chto na pole srazheniya ya budu nuzhnee! Govorya eti slova, devushka-kentavr zvonko rassmeyalas'. Ajmbri chuvstvovala k nej vse bol'she i bol'she simpatii! - Teper', kogda ya stala dnevnoj kobylkoj, mne kazhetsya, chto ya dolzhna vernut' tebe tvoyu polovinku dushi! - skazala ona. - O net, ne stoit, eto byla vpolne spravedlivaya sdelka, togda ved' vse bylo tak strashno,- skazala CHem,- ya ved' uzhe skazala tebe, chto bez tvoej pomoshchi i bez pomoshchi teh dvuh nochnyh loshadok, Krajzis i Vapors, bez vas troih lyudoed Udar, Tandi i ya vryad li uzhe vernulis' by k normal'noj zhizni. Tem bolee, chto ya sovsem ne chuvstvuyu, chto moya ostavshayasya polovinka dushi huzhe vsej dushi, kotoraya byla u menya do togo! - Mozhet byt',- otozvalas' Ajmbri,- ne mne sudit' ob etom. YA ved' ran'she sovsem ne imela dushi! - U mnogih ochen' horoshih sozdanij tozhe sovsem net dushi,- vozrazila CHem,- ya, naprimer, sovsem ne znayu, kak raspredelyayutsya dushi dlya lyudej i polulyudej. Ved' mnogie iz nashih drakonov kuda bolee mirnye sozdaniya, chem eti zhiteli Mandenii! Tut ona brosila vzglyad na sedoka Ajmbri: - Dazhe nekotorye lyudoedy - i to horoshie lyudi! - YA vse slyshal! - voskliknul Grandi.- Udar, oni vtihomolku razgovarivayut o tebe! - A pochemu by im obo mne ne razgovarivat'? - spokojno udivilsya lyudoed,- ved' oni moi druz'ya! - A, ty dazhe ne myslish' takim obrazom, kak myslyat lyudoedy! I shutok ty ne ponimaesh'! - voskliknul golem, i vse vokrug zasmeyalis'. - A u tebya navernyaka ved' est' prichina, chtoby priderzhivat' u sebya etu polovinku dushi,- prodolzhila CHem prervannyj razgovor s Ajmbri,- chasto ved' okazyvaetsya tak, chto podobnye veshchi imeyut gorazdo bol'shee znachenie, chem my polagali do etogo! Ty znaesh', mne priyatno soznavat', chto v odin prekrasnyj den' moya polovinka dushi sosluzhit tebe takuyu zhe dobruyu sluzhbu, kakuyu sosluzhila mne tvoya pomoshch'. Iz neizvestnosti ona tebya, konechno zhe, ne vytashchit, no... Oni zametili garpiyu, sidevshuyu na vetke percovogo dereva. Mimo dereva odna za drugoj prohodili kolonny vojsk Ksanta, poetomu garpii sledovalo by byt' ostorozhnee. No ona sidela na udivlenie ravnodushno, mozhet, uzhe uspev privyknut' k vidu vooruzhennyh lyudej. - |j, ptichka! - ne uderzhavshis', okliknul garpiyu Grandi.- Kak naschet togo, chtoby sletat' na vozdushnuyu razvedku nepriyatelya? - |to dlya vas, chto li? - negoduyushche sprosila garpiya. Golova i grud' u nee byli zhenskie, a kryl'ya i telo ptich'i. |ta garpiya byla otnositel'no moloda: teloslozhenie u nee bylo vpolne privlekatel'nym, a lico dazhe mozhno bylo nazvat' milovidnym.- S kakoj eto stati ya dolzhna dlya vas eto delat'? - ne unimalas' razdrazhennaya garpiya i pribavila drugie, uzhe ne stol' literaturnye slova. Ajmbri i CHem otoropeli, prichem rozovatye ushki CHem srazu stali puncovymi, a Udar tut zhe zavertel golovoj, poskol'ku slyshat' takoe emu dovodilos' ne chasto. Voobshche garpii moral'no byli tak zhe nechistoplotnymi, kak i fizicheski, chto bylo ne vpolne normal'nym dlya Ksanta. - |to ne dlya nas lichno, a dlya blaga vsego Ksanta, ptich'ya tvoya bashka,- snova bojko otozvalsya Grandi, poskol'ku on byl pervym, kto opravilsya ot shoka, v kotoryj povergli vseh rugatel'stva garpii. No bylo vidno, chto i Grandi sreagiroval ne ochen' temperamentno, hotya, byt' mozhet, on prosto ekonomil energiyu na budushchee.- My prosim tebya pomoch' nam dlya togo, chtoby ostanovit' vragov, kotorye opustoshayut nashu stranu! - skazal golem s zharom. - Vas i bez menya mnogo, spravites' kak-nibud' sami! - otparirovala garpiya i snova poznakomila vseh prisutstvovavshih s chast'yu svoego nepechatnogo slovarnogo zapasa. Na etot raz vyrazheniya byli namnogo krepche predydushchih, dazhe plody na percovom dereve pokrasneli eshche sil'nee. Da, pozhaluj, dejstvitel'no, na chto godilis' garpii, tak eto ostroslovie, da i to so svoeobraznym uklonom! - Posle etoj bitvy stol'ko trupov ostanetsya lezhat' na pole,- gromko voskliknul Grandi,- stol'ko myasa! Tol'ko predstav' sebe: trupy podzharivayutsya na zharkom solnce, razduvayutsya, zhivoty lopayutsya i vse vnutrennosti razom vyvalivayutsya naruzhu! Vnezapno glaza garpii zagorelis' hishchnym ogon'kom: - O, prelest'! - plotoyadno voskliknula ona.- U menya uzhe slyunki tekut! - YA tak i dumal, dorogusha,- korotko skazal Grandi. Strannoe delo, no krome samoj garpii nikto bol'she ne vyrazhal sejchas zhelaniya poobedat' i ne zhalovalsya na pristupy appetita! Golem tem vremenem hitro prodolzhal plesti svoyu set': - Dlya togo, chtoby vse eto zapoluchit', tebe nuzhno vsego lish' sletat' k tomu mestu, gde nahodyatsya lyudi iz Mandenii, osmotret' eto mesto, soschitat', skol'ko ih, vernut'sya i rasskazat' vse nam! No garpiya v otvet snova razrazilas' rugatel'stvami, kotorye na sej raz uzhe ne proizveli, odnako, stol' sil'nogo vpechatleniya, i potomu Grandi otozvalsya mgnovenno: - Tol'ko predstav' sebe: vyskochivshie glaznye yabloki, vyrezannaya pechen', otsechennye stupni nog! - Pozhaluj, ya dejstvitel'no sletayu tuda! - reshitel'no prohripela garpiya, oblizyvaya guby. Ona tyazhelo sorvalas' s dereva, sbiv pri etom mnozhestvo struchkov perca, dozhdem posypavshihsya na zemlyu. Garpiya tyazhelo zamahala kryl'yami i poletela k severu. - No zhiteli Mandenii mogut zaprosto sbit' ee, strelyaya iz svoih lukov! - neuverenno skazala CHem. - Ot nee tak vonyaet padal'yu, chto zhiteli Mandenii ne podojdut k nej blizko, i potomu ih strely poprostu do nee ne doletyat! - zaveril ee Grandi. Ajmbri podumala, chto golem, po vsej vidimosti, prav, poskol'ku zapah, ishodivshij ot garpii, byl sovershenno neperenosim dazhe na ves'ma znachitel'nom rasstoyanii. Tem vremenem oni uzhe dobralis' do Provala i perepravilis' cherez nego, soblyudaya vse mery predostorozhnosti. |to byl edinstvennyj vidimyj dvuhkolejnyj most, poetomu im naibolee chasto pol'zovalis', k tomu zhe esli by zhiteli Mandenii dobralis' do Provala, etomu mostu iz-za svoej vidimosti predstoyalo byt' unichtozhennym v pervuyu ochered'. Obitavshij v Provale drakon byl, kak vsegda, na svoem meste. On to i delo podprygival, norovya shvatit' kakogo-nibud' zazevavshegosya voina, no kan'on byl slishkom glubok, chtoby kto- nibud' vosprinyal popytki drakona vser'ez.- Perestan' durachit'sya, chajnik! Ne nado vypuskat' stol'ko para iz nozdrej, a to vykipish'! - prokrichal drakonu Grandi i brosil vniz svyazku hlopushek, kotoruyu zahvatil s soboj v dorogu eshche kogda oni vyhodili iz zamka Rugna. Reakciya drakona byla avtomaticheskoj - edva hlopushki okazalis' v predelah dosyagaemosti ego chelyustej, on razinul past' i proglotil dobychu. Tut zhe razdalsya gluhoj hlopok - hlopushki srabotali, i iz ushej drakona povalili kluby dyma. No eto, kazhetsya, ne proizvelo na nego nikakogo vpechatleniya - chudovishche vse eshche prodolzhalo podprygivat' i shchelkat' svoimi moshchnymi chelyustyami. Da, bez somneniya, drakon iz Provala byl neutomimym malym! K tomu vremeni, kogda vojska Ksanta zakonchili perepravu cherez Proval, vozvratilas' i garpiya.- Lyudej iz Mandenii tam chto-to okolo treh soten,- soobshchila ona,- i oni sejchas napravlyayutsya k tem rasshchelinam, gde zhivut letayushchie zmei. Lichno mne eto sovsem ne nravitsya - tam, gde proletayut eti chertovy zmei, ne ostaetsya nichego s®edobnogo! Tem vremenem CHem sosredotochilas' i yavila scenku, izobrazhayushchuyu geograficheskuyu kartu Ksanta. Na karte yasno byli oboznacheny eti rasshcheliny.- Gde tochno nahodyatsya lyudi iz Mandenii? - sprosila ona. Garpiya s gotovnost'yu ukazala mesto, i CHem nemedlenno otmetila vse skazannoe na svoej karte. Zatem garpiya uletela, na proshchanie soobshchiv, chto u etih lyudej kakoj-to strannyj zapah. Teper' u armii Ksanta bylo tochnoe predstavlenie o raspolozhenii vojsk protivnika.- Da, no tam vsego tri sotni zhitelej Mandenii,- zametila CHem,- sledovatel'no, vtoruyu polovinu svoego otryada oni derzhat eshche gde-to, vozmozhno, dazhe v kachestve rezerva! Vse oni napravilis' k korolyu Doru, chtoby posovetovat'sya s nim.- Da, nado postarat'sya zagnat' ih v zmeinye rasshcheliny,- soglasilsya s ih predlozheniem korol',- esli zhiteli Mandenii popytayutsya zakrepit'sya tam, oni potom zdorovo pozhaleyut ob etom! No soldaty Dora uzhe vybilis' iz sil, k tomu zhe oni byli ne tak molody, ih srednij vozrast byl chto-to okolo pyatidesyati let. Potomu i prodvizhenie otryada bylo tozhe medlennym. Im ne udastsya vstupit' v soprikosnovenie s lyud'mi iz Mandenii do togo, kak oni uvidyat eti zmeinye rasshcheliny. Kak zhal' bylo teryat' takuyu prekrasnuyu vozmozhnost'! - Nam pridetsya oborudovat' sebe podhodyashchie pozicii i zhdat' zhitelej Mandenii zdes',- reshil korol' Dor,- naskol'ko ya pomnyu, gde-to k severu ot Provala nahoditsya Istochnik Lyubvi! - Vot on, zdes',- ukazala CHem na kartu,- my uzhe proshli povorot na to mesto, a otsyuda nam do etogo istochnika nikak ne dobrat'sya! - Nu tak mne eto i nuzhno! YA i vovse ne sobirayus' tuda dobirat'sya! Naoborot, nam nuzhno derzhat'sya ot nego podal'she, chtoby moi soldaty sluchajno ne ispili iz nego vodichki! Grandi rassmeyalsya: - |to samo soboj razumeetsya! No vot esli by my dostavili ottuda nemnogo vody dlya zhitelej Mandenii, oni momental'no by stali domogat'sya lyubvi lyuboj osoby zhenskogo pola, nevazhno, kto im vstretitsya, chelovek ili vovse ne chelovek! - Net,- reshitel'no skazal Dor,- vse eto ne shutki, Grandi. My ne mozhem srazhat'sya takim obrazom! Golem nahmurilsya: - Zato ty mozhesh' byt' uveren, chto sami zhiteli Mandenii vospol'zovalis' by etim sluchaem, esli by on im predstavilsya. Civilizovannye pravila vedeniya vojny - nichto dlya nih. Potomu-to s nimi budet tak trudno spravit'sya! - No zato my budem soblyudat' civilizovannye pravila i metody! Tem-to my i otlichaemsya ot etih zhitelej Mandenii! I my ne dolzhny opuskat'sya do takogo urovnya, do kotorogo skatilis' eti zahvatchiki! - YA ponyal, vashe vysochestvo! - skazal golem, no bylo vidno, chto on ne soglasen s Dorom. - Kakie eshche trudnosti nam pridetsya preodolet' v bor'be s vragami? - zadal tem vremenem vopros korol' CHem. - Est' eshche reka, kotoraya prevrashchaet vsyakogo, komu dovedetsya ispit' iz nee vody, v obyknovennuyu rybu,- otozvalas' devushka- kentavr, ukazyvaya reku na karte.- Ikebod uzhe dolozhil, chto zhiteli Mandenii pili etu vodu iz severnogo pritoka reki. Sejchas oni vryad li predstavlyayut sebe, chto eta reka i tot protok - odno i to zhe. A vot tut nahoditsya Les Uspokoeniya, v kotorom lyudi stanovyatsya do takoj stepeni mirolyubivymi, chto lozhatsya na zemlyu i zasypayut navechno! - No eto ne prichinit zhitelyam Mandenii nikakogo vreda! - skazal Grandi.- Oni ved' ne otlichayutsya mirolyubiem! - No nam samim ne pomeshalo by derzhat' svoih soldat podal'she ot etogo lesa, da i ot reki tozhe. Ko vsemu prochemu, nam nuzhno otyskat' tut kakoj-nibud' bezopasnyj istochnik presnoj vody. Est' chto-nibud' eshche? - Kstati, naschet etih letayushchih zmej,- zametila CHem.- ZHiteli Mandenii navernyaka projdut mimo etih rasshchelin i mimo Lesa Uspokoeniya. Po vsej vidimosti, my vstretimsya s nimi kak raz u reki! Korol' Dor usmehnulsya: - Pust' budet tak. YA nadeyus', chto nam vse-taki udastsya ostanovit' zavoevatelej maloj krov'yu! Nikto ne otvetil. Ajmbri chuvstvovala, chto vseh bespokoit odna i ta zhe mysl': smozhet li etot molodoj, neopytnyj korol' ostanovit' moshchnuyu volnu zavoevatelej? No oni skoro poluchat otvet na etot volnuyushchij vopros. Ko vseobshchej radosti, korol' Dor yasno osoznaval, chto i dlya chego on delaet. On vystroil svoyu rat' vdol' reki, otdal prikaz vykopat' okopy i soorudit' na beregah reki zavaly iz srublennyh derev'ev, chtoby luchniki mogli obstrelivat' vragov, ne podvergaya pri etom sebya osobomu risku. Voiny, vooruzhennye mechami, raspolagalis' pered kop'enoscami.- Ni v koem sluchae ne narushajte stroya, poka na to ne budet dan otdel'nyj prikaz,- nastavlyal Dor,- zhiteli Mandenii prevoshodyat nas chislenno. Oni mogut obratit'sya v lozhnoe begstvo, chtoby potom neozhidanno brosit'sya na nas. Bud'te ostorozhny! Ne dumajte, chto esli eti lyudi ne znakomy s volshebstvom, to oni ot etogo menee opasny! Po ryadam soldat prokatilis' smeshki. Eshche by, ved' sami oni byli v proshlom zhitelyami Mandenii i potomu ne znali volshebstva. Sejchas korol' sdelal im chto-to vrode komplimenta. Teper' im ostavalos' lish' ozhidat' poyavleniya protivnika. Garpiya v predvkushenii obil'noj trapezy prodolzhala parit' v vozduhe i nablyudat' za prodvizheniem lyudej iz Mandenii, poetomu tut uzhe znali, chto zhiteli Mandenii starayutsya dvigat'sya ostorozhno, chtoby ne ugodit' snova v kakuyu-nibud' opasnost'. Teper' oni prodvigalis' po glavnoj doroge, ne ochen' tayas'. No pri etom ne potrudilis' dazhe vyslat' vpered razvedchikov ili hotya by prikryt' flangi na sluchaj vnezapnogo napadeniya. V etom smysle oni byli obychnym stadom, dvizhushchimsya po puti naimen'shego soprotivleniya, no zato s bol'shoj skorost'yu. Ih prodvizhenie bylo otmecheno plamenem i dymom, posle sebya oni ostavlyali lish' pepel. Oni dotla sozhgli Severnuyu Derevnyu, i teper' kentavram pridetsya zdorovo porabotat', chtoby vosstanovit' vse razrushennoe. U Ajmbri serdce oblivalos' krov'yu, kogda ona dumala, skol'ko velikolepnyh pastbishch unichtozhaetsya zhitelyami Mandenii. Hotya, s drugoj storony, lyudej iz Mandenii mozhno bylo ponyat' - ogon' unichtozhal potencial'nuyu ugrozu i ukrytiya, v kotoryh mogla tait'sya ta ili inaya opasnost', chto pridavalo zhitelyam Mandenii muzhestvo. - Nikak ne mogu poverit', chto tut vse tak prosto,- skazal kentavr CHet,- to li zhiteli Mandenii chudovishchno bespechny, to li oni prosto ne podozrevayut o tom, chto tut kto-to mozhet okazat' im soprotivlenie. Ili zhe za vsem etim skryvaetsya kakaya-nibud' ulovka. Gde ih ostal'nye sily? - Mozhet byt', oni sobirayutsya zahvatit' zamok Rugna, poka my nahodimsya vdali ot nego? - rasteryanno skazal korol' Dor.- |ti zhiteli Mandenii ushlyj narod, nam nel'zya nedoocenivat' ih. No vse, chego ya sejchas hochu - ostanovit' ih. Esli im pridetsya vnov' idti po imi zhe opustoshennoj mestnosti, to golod ih dokonaet! - I zhazhda tozhe! - vstavil Grandi, kivaya v storonu reki. - YA vse-taki dumayu, chto prevratit'sya v rybu priyatnee, chem byt' ubitym v srazhenii,- usmehnulsya Dor,- korol' Trent navernyaka skazal by to zhe samoe! No tol'ko v seredine sleduyushchego dnya lyudi iz Mandenii nakonec pokazalis' na gorizonte. Pestraya tolpa vragov podoshla k reke, ne obrashchaya vnimaniya na ukrepleniya, vozvedennye na ee beregah. No soldaty Ksanta ozhidali signala korolya. Ajmbri byla ochen' porazhena: etot molodoj Dor koe-chto smyslil v taktike i strategii! Mozhno bylo dazhe podumat', chto emu uzhe prihodilos' uchastvovat' v srazhenii s zhitelyami Mandenii, no eto bylo, konechno zhe ne tak, poskol'ku na protyazhenii vsej ego zhizni da, i vo vremena ego roditelej i praroditelej lyudi iz Mandenii ni razu ne vtorgalis' v Ksant. Tol'ko Ajmbri imela vozmozhnost' svoimi glazami uvidet' vragov iz Poslednej volny, hotya kobylka ne isklyuchala, chto volshebnik Hamfri tozhe mog byt' ochevidcem teh sobytij. Da, eshche raznye tam privideniya i zombi, kotorye sushchestvovali sotni i dazhe, mozhet byt', tysyachi let, no oni ne prinimali proishodivshie togda sobytiya blizko k serdcu, potomu chto serdca u nih ne bylo vovse. ZHiteli Mandenii, kotorye shagali v pervyh ryadah, s razbegu stali brosat'sya v reku i pleskat'sya v chistoj vode. Oni momental'no nachli prevrashchat'sya v ryb, kotorye neumelo skol'zili po vode i podprygivali vverh, a zatem, vidimo, smirivshis' so svoej sud'boj, ischezali v glubine. ZHiteli Mandenii, kotorye shli vsled za nimi, razom otpryanuli nazad. No oni ne byli nastol'ko glupy - oni srazu dogadalis', chto pered nimi ta samaya reka, s kotoroj im uzhe prishlos' nedavno stolknut'sya. ZHitelyami Mandenii ovladela nervoznost'. Odnako te vragi, kotorye shli v zadnih ryadah i ne videli, kak ih soratniki prevratilis' v rybu, ne verili krikam, donosivshimsya speredi. Veroyatno, oni dumali, chto te, kto stoit vperedi, uzhe utolili svoyu zhazhdu i teper' shutyat nad drugimi, chtoby razozlit' ih. Togda odin iz zhitelej Mandenii vyskochil iz zadnego ryada, razbezhalsya i - bultyh! - ocherednaya rybeshka, vsplesnuv krasnym perom, skrylas' v glubine na glazah u porazhennyh tovarishchej. |ta scena otrezvila zhitelej Mandenii. Oni nemedlenno vystavili po beregam karauly, chtoby predotvratit' dal'nejshie poteri v zhivoj sile. No poteri eti byli neveliki - stat' rybami poschastlivilos' lish' dyuzhine mandenijcev. Lyudi iz Mandenii razbrelis' po okrestnostyam, ochevidno, podyskivaya podhodyashchee mesto dlya nochlega. I tut oni natknulis' na barrikady i zaseki iz derev'ev, vozvedennye nakanune voinami Ksanta. - Nam sleduet chestno im pokazat'sya! - skazal Dor. - CHestno pokazat'sya! - prezritel'no skrivilsya Grandi.- Ty bezumec! - Tut golem smutilsya, vspomniv, chto govorit s samim korolem.- YA hotel skazat',- popravilsya on,- vashe velichestvo! - YA ne menyayu svoego resheniya,- skazal Dor suho i tut zhe okliknul kobylku:- Ajmbri, ne mogla by ty yavit' zhitelyam Mandenii kakuyu-nibud' preduprezhdayushchuyu scenku? - Scenka eta poluchitsya slishkom nevyrazitel'noj i nechetkoj,- otvetila kobylka,- oni poprostu ne obratyat na nee nikakogo vnimaniya! Korol' kivnul v znak soglasiya i tut zhe povernulsya k cheloveku, kotoryj neposredstvenno komandoval armiej Ksanta: - Sprosi soldat, mozhet, kto-to iz nih soglasitsya predupredit' zhitelej Mandenii, chtoby oni ne prodvigalis' dal'she? - YA sdelayu eto sam! - skazal voenachal'nik i otdal korolyu chest'. |to byl lyseyushchij, nemnogo raspolnevshij chelovek srednih let, no on pered etim prodelal kolossal'nuyu rabotu, sobiraya armiyu i obespechivaya ee vsem neobhodimym, a takzhe vedya takoe ogromnoe kolichestvo narodu - celyh sto chelovek! - na takoe otvetstvennoe zadanie. Voenachal'nik skatilsya po sklonu holma, za kotorym ukryvalsya korol', na prilichnoe rasstoyanie, chtoby nenarokom ne vydat' vragu ego mestonahozhdenie. On polzkom podobralsya k zavalu i zabralsya na ego vershinu. Zatem on, vypryamivshis' v polnyj rost, slozhil ladoni vokrug rta i gromko kriknul: - |j, iz Mandenii! Stojte! ZHiteli Mandenii, shedshie v perednih ryadah, nedoumenno ustavilis' na nego, ochevidno, ne ponimaya, v chem delo, a zatem snova dvinulis' vpered, ne obrativ na preduprezhdenie nikakogo vnimaniya. - Stojte, inache my atakuem vas! - snova zakrichal predvoditel' vojska Ksanta. Odin iz idushchih vperedi zhitelej Mandenii bystro vskinul svoj luk, polozhil na tetivu strelu i so svistom vypustil ee v ksantskogo voenachal'nika. Eshche mgnovenie - i strely drugih mandenijcev tozhe zasvisteli v vozduhe. - My vse-taki predupredili ih, nasha sovest' chista! - progovoril korol' Dor s sozhaleniem. On podbodril voenachal'nika, kotoromu poschastlivilos' uvernut'sya ot pervoj strely i ukryt'sya pod special'no ustroennym dlya etogo navesom iz zherdej. Eshche mgnovenie - i etot voenachal'nik nachal otdavat' boevye prikazy. Ksantskie luchniki podnyali svoi luki - i pervye strely zasvisteli v vozduhe. Bol'shinstvo etih strel ne nashlo svoej celi, poskol'ku luchniki za dolgoe vremya mira uspeli razuchit'sya metko strelyat'. Uzhe dva desyatiletiya podryad im prihodilos' boyat'sya vsyakih chudovishch, a ne lyudej, k tomu zhe kachestvo vseh provodivshihsya voennyh manevrov tozhe stoyalo pod voprosom. Odna iz strel vse-taki porazila kakogo-to zhitelya Mandenii, da i to, nado polagat', po chistoj sluchajnosti. - Aga, krov'! - razdalsya otkuda-to radostnyj vozglas garpii. Nakonec zhiteli Mandenii soobrazili, chto oni podverglis' napadeniyu. Oni stali otstupat' za reku, prikryvayas' shchitami. Prichem vo vremya perepravy neskol'ko lyudej iz Mandenii, ostupivshis', upali v reku i naglotalis' vody, tozhe prevrativshis' v ryb. Teper'-to lyudi iz Mandenii razozlilis' po-nastoyashchemu. Eshche by, u nih byli prichiny! Oni vystroilis' na beregu reki v akkuratnuyu liniyu i tut zhe vypustili po zasekam grad strel. No eto bylo ne effektivno, poskol'ku osnovatel'no slozhennye zavaly i zaseki nadezhno zashchishchali zhitelej Ksanta mandenijskih strel. Sam Hasbinbad, predvoditel' karfagenskogo otryada, poyavilsya u perednej linii svoih vojsk, oblachennyj v polnye boevye dospehi i s oruzhiem v rukah. On byl priyatnoj protivopolozhnost'yu tomu pestromu i raznosherstnomu sbrodu, kotorym emu prihodilos' sejchas komandovat'. Ajmbri ne mogla slyshat' togo, chto on govoril svoim soldatam, no slova ego srazu zhe podejstvovali na karfagenyan. Oni mgnovenno vystroilis' falangoj, prikryli svoj stroj shchitami i snova stali perepravlyat'sya cherez reku. Voiny Ksanta byli udivleny takim manevrom, no koe-komu iz nih etot sposob postroeniya byl uzhe znakom, i nazvanie mandenijskogo stroya - falanga - ehom prokatilos' po ryadam zashchitnikov barrikad. Lyudi iz Mandenii teper' byli neuyazvimy dlya strel. No predvoditel' voinov Ksanta znal o sushchestvovanii falangi i ran'she. Po ego komande gruppa special'no podgotovlennyh soldat pokrepche osvobodila special'no zavyazannye do togo kanaty - i vot uzhe zagodya prigotovlennye i slozhennye piramidami brevna pokatilis' po pologomu otkosu berega reki. Odno iz breven s treskom vrezalos' pryamo v centr karfagenskoj falangi. ZHiteli Mandenii bystro ponyali, kakaya opasnost' im grozit, i pospeshno stali povorachivat' nazad, narushiv pri etom i svoj stroj. Pervaya ataka byla otbita. Ajmbri, glyadya na srazhenie, podumala, chto, vozmozhno, etu volnu zavoevaniya udastsya priostanovit' pryamo tut, u reki. |ti zhiteli Mandenii, ochevidno, napravlyalis' k zamku Rugna, no ih zaderzhali v puti. Skoro uzhe nastupit noch', raznye nochnye tvari vyberutsya iz svoih ukrytij, i lyudyam iz Mandenii pridetsya iskat' ot nih ubezhishcha. No zhiteli Mandenii, kotorye ostavalis', za rekoj, sejchas byli zanyaty otnyud' ne obdumyvaniem svoego polozheniya. Oni bystro razveli bol'shoj koster - u nih, ochevidno, byla prosto kakaya-to maniakal'naya sklonnost' podzhigat' vse, chto im popadalo pod ruku! - i teper' oni sovali svoi strely v koster, davaya im vozmozhnost' zagoret'sya. CHto s nimi, neuzheli oni reshili unichtozhit' svoe oruzhie? Bylo sovershenno neponyatno, dlya chego oni vse eto delayut. Zatem lyudi iz Mandenii, tshchatel'no pricelivayas', prinyalis' vypuskat' svoi strely po zasekam zhitelej Ksanta.- CHert poberi,- probormotal kentavr CHem,- my dolzhny byli predvidet' eto ran'she! Dejstvitel'no, voznikla opasnost'! Suhie vetki kustarnika momental'no vspyhivali, lishaya voinov Ksanta ih nadezhnogo ukrytiya. Voiny staralis' pogasit' nachinavshie prygat' koe-gde yazychki ognya, no zhiteli Mandenii v eto vremya nachali ocherednuyu ataku. Na etot raz luchniki Ksanta byli bolee udachlivy - svoimi strelami im udalos' porazit' nekotoroe kolichestvo vragov, no eto ne ostanovilo lyudej iz Mandenii. Skoro uzhe zhiteli Mandenii karabkalis' vverh po zavalu, potryasaya mechami, i zhitelej Ksanta stala ohvatyvat' panika. Vse okazalos' znachitel'no ser'eznee. - YA ne mogu primirit'sya s etim! - vskrichal Dor.- CHet, bystree otvezi menya tuda! - No ved' vas tam ub'yut! - vozrazil kentavr. - Mne uzhe prihodilos' smotret' smerti v lico,- spokojno skazal korol',- esli ty ne zahochesh' otvezti menya tuda, ya pojdu peshkom! CHet nedovol'no skrivilsya, a potom vyhvatil svoj mech i poskakal vpered.- Kakoe bezrassudstvo! - probormotala CHem, hvataya motok verevki i s Grandi na spine ustremlyayas' vsled za svoim bratom. Ajmbri tozhe poneslas' za nimi, uvlekaya s soboj i sidyashchego na nej Udara. Ochevidnym sejchas bylo tol'ko odno - v svite Dora ne bylo trusov, no lyudej bespechnyh tam bylo skol'ko ugodno. Oni bystro podskakali k pylavshim zavalam, cherez kotorye prokladyvali sebe dorogu zhiteli Mandenii. Neozhidanno ogon' zagovoril, i Dor primenil svoj talant razgovora s neodushevlennymi predmetami.- YA spalyu tebya dotla, proklyatyj zahvatchik iz Mandenii,- donosilsya golos iz ognya,- esli tol'ko ty sejchas zhe ne uberesh'sya otsyuda! Koe-kto iz zhitelej Mandenii, uslyshav golos, v strahe ostanovilsya i popyatilsya nazad.- Nu chto, cherepahi! - snova zavylo plamya.- Sejchas ya kak sleduet opalyu vashi shkury i vytoplyu iz vas vse vashe salo! Beregites'! Nekotorye zhiteli Mandenii stali povorachivat' nazad, no koe- kto iz zadnih ryadov brosilsya v storonu, gde nahodilsya Dor so svoimi tovarishchami i svitoj.- Hvataj ego,- razdavalis' golosa,- eto ih korol'! No tut v delo vmeshalsya velikan-lyudoed Udar. On bystro stal uvelichivat'sya v razmerah i za korotkoe vremya stal vdvoe vyshe chelovecheskogo rosta i po men'shej mere raz v shest' tyazhelee normal'nogo cheloveka. Teper' on uzhe stoyal ryadom s Ajmbri, soskochiv s ee spiny. Velikan grozno zarychal, i vyrvavshijsya iz ego legkih vozduh shevel'nul list'ya na blizhajshih derev'yah i kustarnikah. Vyrvav iz zemli nebol'shoe derevo, velikan oblomal such'ya so stvola i prinyalsya etoj svoeobraznoj dubinoj sokrushat' ryady vragov. Bylo vidno, chto lyudyam iz Mandenii ran'she ne prihodilos' stalkivat'sya s podobnym velikanom, eto byl im urok na budushchee. Korol' Dor ehal na spine CHeta, i vsyudu, gde oni stupali, zemlya izrygala ugrozy i proklyatiya v adres karfagenyan, a kamni izdavali gluhie stuki, kak budto by ryadom topal nogami kakoj- to ciklop. Valyavshijsya pod nogami hvorost treshchal i shurshal, izobrazhaya yadovityh zmej. ZHiteli Mandenii vse bol'she i bol'she poddavalis' panike, i vse bol'shee ih kolichestvo ubegalo za reku. Te zhe zhiteli Mandenii, kotorye namerevalis' zahvatit' korolya Dora, teper' pali zhertvami mecha i verevok oboih kentavrov, drugie snopami valilis' pod udarami dubiny Udara. Pri vide takogo neozhidannogo i sil'nogo soprotivleniya karfagenyan ohvatil neprikrytyj uzhas. Tem vremenem ksantskie soldaty opravilis' ot nanesennogo im udara i snova stali vklyuchat'sya v boj. Prolilas' krov', a eto znachilo, chto delo neshutochno. Ksantskie voiny vspominali davno zabytye priemy voennogo remesla. Eshche usilie - i zhiteli Mandenii, besporyadochno perepravivshis' cherez reku, pobezhali na sever. Tem vremenem sumerki uzhe opuskalis' na zemlyu. Korol' Dor ne razreshil presledovat' ubegayushchih zhitelej Mandenii, poskol'ku nochnoe srazhenie moglo obojtis' Ksantu chereschur dorogo. Teper' garpiya mogla byt' dovol'na: na pole boya ostalos' okolo pyatidesyati trupov zhitelej Mandenii. No v to zhe vremya okolo dvadcati zhitelej Ksanta bylo ubito, i chelovek sorok - raneno. Stolknovenie bylo korotkim, no ochen' krovoprolitnym i stoilo zhiznej mnogim lyudyam. Vse proizoshlo tochno tak, kak v teh snah, kotorye Ajmbri dostavlyala lyudyam vo vremya Poslednej Volny. Teper' zhe pole bitvy ostalos' za pobeditelyami - za voinami Ksanta, i gorech' poter' kak-to zatushevyvalas' soznaniem togo, chto vragi razgromleny i bezhali. - |to krovoprolitnaya vojna,- skazal CHet,- posmotrite, kakie zhertvy nesut obe storony v boyah! Ah, esli by tol'ko mozhno bylo ulazhivat' podobnye konflikty mirnym putem! - No ved' vojna eshche ne zakonchilas'! - progovoril korol' Dor.- Zavtra oni obyazatel'no syuda vernutsya, da k tomu zhe, nesmotrya na nash segodnyashnij uspeh, zhiteli Mandenii vse eshche znachitel'no prevoshodyat nas chislenno. U nas sejchas tol'ko okolo soroka chelovek, kotorye polnost'yu boesposobny. Nam nuzhno srochno remontirovat' barrikady i delat' novye ukrytiya, kotorye ne sgoryat. Sejchas nam nuzhno nataskat' vody iz toj reki, otkuda nikomu nel'zya pit', i nuzhno eshche uspet' potrenirovat'sya v strel'be iz luka. My mozhem i dal'she oderzhivat' pobedy, esli budem uporny i reshitel'ny, a eto sejchas sovsem neprosto! - Esli nam udastsya zaderzhat' zhitelej Mandenii tut eshche na paru den'kov,- dobavil CHet,- oni ohladeyut k srazheniyam, i edinstvennoe, chto nachnet ih ser'ezno interesovat' - eto kak prokormit'sya. Togda my smozhem vstupit' v peregovory s etimi lyud'mi iz Mandenii, i s etoj novoj volnoj zavoevaniya budet vse koncheno! Ajmbri hotelos' dumat', chto vse sluchitsya imenno tak. No ona sovsem ne verila lyudyam iz Mandenii, poskol'ku znala, naskol'ko zhestokimi i kovarnymi oni byli. Nakonec soldatam bylo pozvoleno pouzhinat' i pospat', v to vremya kak chast' ih dolzhna byla rabotat' noch'yu na vosstanovlenii novyh oboronitel'nyh ukreplenij. Ranenye, kotorye byli v sostoyanii peredvigat'sya bez postoronnej pomoshchi, byli otpushcheny domoj - oni, postroivshis' ryadami, napravilis' k yugu, v storonu Provala, chtoby, perepravivshis' cherez nego, dobrat'sya zatem do zamka Rugna. Puteshestvie eto bylo opasnym dlya ranenyh lyudej, no ved' eshche opasnej bylo ostat'sya tut, na etom meste, gde na sleduyushchij den' snova moglo by razygrat'sya srazhenie. Esli i u zhitelej Mandenii bylo stol'ko zhe ranenyh, skol'ko u zhitelej Ksanta, to oni mogli utrom voobshche ne vozobnovlyat' etoj ataki, no v etom nikto ne byl uveren. Oba kentavra, golem, lyudoed i nochnaya kobylka ustroilis' na nochleg vozle shatra korolya i reshili, chto budut spat' po ocheredi. Nochnogo napadeniya nikto ne ozhidal - vryad li zhiteli Mandenii sposobny vesti boevye dejstviya v nochnoe vremya, v to vremya kak dazhe zhiteli Ksanta - poddannye volshebnogo korolevstva - i to sil'no ustali. - Kstati, vy zametili? - narushil tishinu CHet, ochevidno, vspominaya sobytiya tak burno proshedshego dnya.- Vy zametili, chto v bitve sovsem ne bylo mandenijskih vsadnikov? Ochevidno, zhiteli Mandenii priderzhivayut ih v rezerve! Ajmbri tozhe stala dumat' nad etim i udivilas', kak eta mysl' ran'she ne prishla ej samoj v golovu. Ona ved' pervoj dolzhna byla zametit' eto! No pochemu tak poluchilos', ved' esli by eti karfagenyane zahoteli by prodvigat'sya s bolee vysokoj skorost'yu, to oni dolzhny byli by po logike veshchej kak raz ispol'zovat' svoih loshadej! - Mozhet byt', u lyudej iz Mandenii nedostatochno loshadej, ih men'she, chem soldat, i potom, u nih, dolzhno byt', ne bylo vremeni, chtoby pasti svoih loshadej, poetomu im prishlos' dejstvovat' zdes' v peshem poryadke. A teh lyudej, kotoryh zhitel