kovaya oshibka. YA lyublyu ego, kak rodnogo otca, no ya slishkom horosho ego znayu. On nikogda ne podchinyaetsya obstoyatel'stvam, vsegda idet naprolom, ne schitayas' ni s chem. V Dore est' chto-to podobnoe... - A Udar voobshche sostoit tol'ko iz podobnogo upryamstva,- vstavila Tandi. Tandi byla hrupkoj, strojnoj devushkoj s dlinnymi temnymi volosami - Ajmbri, uvidev ee ran'she, ni za chto by ne podumala, chto takoe nezhnoe sozdanie mozhet byt' zhenoj velikana, i k tomu zhe eshche i lyudoedkoj. No Ajmbri uzhe prihodilos' stalkivat'sya s etoj pohozhej na devochku zhenshchinoj ran'she, i potomu ona znala, chto ej nuzhna nadezhnaya zashchita, kotoraya vsegda vyruchala by ee ot posyagatel'stv raznyh tam prividenij i tomu podobnyh nazojlivyh kavalerov. A kto, kak ne Udar, mog luchshe vsego ee zashchitit'? - Tak ty polagaesh', nam nuzhno uzhe gotovit'sya k vosshestviyu na prestol novogo korolya? - vezhlivo pointeresovalas' koroleva Iris. Ajmbri promolchala. - Mne kazhetsya, ty prava,- otozvalas' Ajrin. - V takom sluchae, nam pridetsya snova pobespokoit' Ajmbri i poprosit' ee poskoree svyazat'sya s kentavrami,- povernulas' Iris k nochnoj kobylka.- Voobshche-to Binku luchshe bylo by vernut'sya syuda i rasporyadit'sya, kto i chem dolzhen tut zanimat'sya. A poskol'ku on ne vernulsya, to nam, zhenshchinam, pridetsya delat' vse na svoj strah i risk. Esli nashim novym korolem suzhdeno stat' kentavru, to v takom sluchae nuzhno posovetovat'sya so vsemi kentavrami, kotorye naselyayut ostrov Kentavrov. Oni uklonilis' ot slishkom aktivnogo uchastiya v etoj vojne. YA schitayu, chto eto bylo s ih storony chrezvychajno glupo. Mozhet byt', oni stanut bolee aktivnymi, kogda vo glave oborony Ksanta okazhetsya korol' iz ih plemeni, raz oni otkazali v pomoshchi korolyu-cheloveku,- i koroleva zamolchala. - Ne sovsem tak,- popravila ee Ajrin.- Kentavry voobshche osobo chuvstvitel'ny po otnosheniyu k tem, kto zanimaetsya volshebstvom. Vy zhe pomnite, chto oni izgnali iz svoih ryadov Arnol'da, kak tol'ko uznali o ego dare. Oni togda, dolzhno byt', obrashchalis' s nim eshche huzhe, chem s obychnym chelovekom. - Oni izgnali togda kentavra, kotoryj obladal magicheskimi znaniyami. No kentavr na korolevskom trone Ksanta - eto uzhe nechto inoe. A esli my eshche obrisuem slozhivshuyusya situaciyu kak ona est', to kentavram budet nad chem zadumat'sya. Naskol'ko ya znayu, kentavry uzhe organizovany i gotovy k bitve, im ostaetsya tol'ko svoevremenno vystupit'. - A v kakom smysle my dolzhny obrisovat' im obstanovku? - ne ponyala Ajmbri. - Nu, my yasno dadim im ponyat', chto esli oni vovremya nam ne pomogut, to vse ih i nashi proschety skazhutsya snachala na nas, a potom na nih, i vse ravno vsem nam pridetsya imet' delo s etimi karfagenyanami. Do sih por kentavram udavalos' vovremya izbezhat' vseh kontaktov s zhitelyami Mandenii, a teper' ya vse-taki somnevayus', chto im na etot raz takzhe povezet. - YA otpravlyus' k nim segodnya zhe vecherom,- reshila Ajmbri,- i obo vsem ih proinformiruyu. CHerez nekotoroe vremya Ajmbri poskakala na yug. Ajmbri vse eshche bespokoilas' za Binka, no pomnila, chto korol' ne velel ej vozvrashchat'sya do nastupleniya rassveta. |to strannoe proyavlenie chesti zastavlyalo korolya kak prikovannogo torchat' vozle Baobaba, chtoby ispol'zovat' otpushchennyj emu sud'boj shans - v odinochku vyigrat' ili proigrat' bitvu. Nochnaya kobylka chuvstvovala, chto samoe luchshee, chto ona mozhet sejchas sdelat' - eto pomoch' volshebnoj strane podgotovit'sya k vosshestviyu na prestol novogo korolya. |to obeshchalo byt' netrudnym - ved' situaciya ochen' smahivala na odin iz teh ochen' pohozhih drug na druga snov, kotorye ona, Ajmbri, v izobilii dostavlyala povsyudu. Da, dejstvitel'no, ee amplua s teh por, kogda ona pokinula Mir Nochi, izmenilos' ne namnogo. Razmyshlyaya o prevratnostyah sud'by, Ajmbri neslas' vse dal'she i dal'she na yug po ravnine, kotoruyu tut obil'no naselyali raznye krovozhadnye chudovishcha i ne menee krovozhadnye rasteniya. Ran'she Ajmbri ne chasto prihodilos' byvat' zdes', poskol'ku lyudej tut bylo sovsem nemnogo, i potomu osoboj moroki s dostavkoj im snov ne sushchestvovalo. A tem vremenem ona uzhe skakala mimo zamka Povelitelya Zombi. Vnezapno Ajmbri nevol'no vzdrognula. Ved' v zamke sejchas navernyaka bylo privideniya Milli i dvoe ee detej, oni, skoree vsego, dazhe ne podozrevali, chto kto-to zakoldoval ih muzha i otca. Net, Ajmbri prosto dolzhna byla zavernut' v zamok i vse rasskazat', hotya rasskazat' ona mogla dovol'no nemnogoe. Svernuv v storonu, Ajmbri bystro domchalas' do zamka, pereprygnula shirokij rov, proshla skvoz' osypavshuyusya stenu i cherez mgnovenie okazalas' v bezukoriznenno ubrannom glavnom zale. Milli sidela kak raz v etom zale i, nizko skloniv golovu, chitala tolstuyu knigu pod nazvaniem "Udivitel'nye mandenijskie skazki" svoim detyam, kotorye kak zavorozhennye smotreli na mat' v neyarkom svete volshebnogo fonarya, gorevshego sboku i otbrasyvavshego na prisutstvuyushchih dlinnye prichudlivye teni. Kak tol'ko kobylka vyshla pryamo iz steny, vse troe razom rezko podnyali golovy. - Ajmbri, ty! - radostno voskliknula Milli. - YA zaskochila na minutku, mne nuzhno tol'ko ubedit'sya, chto ty uzhe znaesh'...- Ajmbri, ne dogovoriv, umolkla, ne znaya, chto ej sleduet skazat' dal'she. - My uzhe znaem,- spokojno progovorila Milli,- hotya nam poka nikto nichego ne soobshchil, no kogda Hameleon uehala, to my ponyali, chto ochered' skoro dojdet i do nas. Da, cep' vse eshche ne razorvana. - Ty hrabro vse prinyala,- progovorila Ajmbri. - Celyh vosem'sot let ya byla privideniem, a Dzhonatan - zombi,- poyasnila Milli,- nam slishkom chasto prihodilos' imet' delo so smert'yu, i eto nauchilo nas byt' terpelivymi, vse vosprinimat' spokojno. K tomu zhe Dzhonatan ne vernulsya v vide zombi, i potomu ya znayu, chto po-nastoyashchemu mertv on byt' ne mozhet. Kogda cep' budet nakonec razorvana, togda i Dzhonatan vernetsya,- soobshchila ona. Da, u etoj zhenshchiny byla nepokolebimaya nadezhda. - Poka chto korol' Bink, a posle nego pravit' Ksantom dolzhen staryj kentavr Arnol'd. Posle nego, po vsej vidimosti, budut eshche chetyre korolya, poka cep' ne budet nakonec razorvana. No vot tol'ko my ne znaem, kto budet pravit' potom, poskol'ku posle Arnol'da u nas sovsem ne ostanetsya volshebnikov. - A kto zakoldoval vseh etih korolej? - pointeresovalas' Milli.- Vy uzhe uznali? - |to vse Vsadnik,- soobshchila Ajmbri.- Korol' Hamfri uspel skazat' ob etom pered tem, kak i on... A karfagenyanin Hasbinbad podtverdil vse eto. - |tot Vsadnik tozhe volshebnik? Tut strashnaya dogadka pronzila Ajmbri: eshche by, ved' esli i Vsadnik obladaet volshebnoj siloj, to togda poyavlyaetsya real'naya vozmozhnost' togo, chto on smozhet pretendovat' na korolevskij tron volshebnoj strany. - YA tozhe kak raz ob etom podumala,- spokojno otozvalas' Milli.- Vot chto poluchaetsya: etot Vsadnik pomogaet zhitelyam Mandenii zavoevat' nas, a zatem prespokojno stanovitsya korolem, poskol'ku u nas krome nego voobshche ne budet volshebnikov. Togda i cep' porvetsya sama soboj. Tem vremenem supruga Povelitelya Zombi spokojno prodolzhala: - A ved' po nashemu zakonodatel'stvu nam pridetsya priznat' ego nashim korolem. - Kak eto uzhasno! - voskliknula Ajmbri.- A mozhet sluchit'sya i tak, chto on pomozhet nam razgromit' etih karfagenyan, naprimer, stav korolem, on kak-to zakolduet mandenijskih voenachal'nikov, i zavoevateli prosto bol'she ne smogut vesti vojnu. On, etot Vsadnik, srazhaetsya i s nami, i s karfagenyanami, chtoby v konce koncov samomu stat' pobeditelem. Da, nado osteregat'sya etogo Vsadnika pushche ognya, ved' cep' vedet pryamo k nemu. - Esli nam tol'ko ne udastsya kak-to razorvat' ee do Vsadnika,- vstavila Milli.- Nado poprobovat'. Spohvativshis', chto deti tozhe slyshat ih razgovor, Milli prizhala ih k sebe, chtoby oni ne ochen' boyalis'. - YA sejchas sobirayus' skakat' dal'she, k ostrovu Kentavrov. YA hochu poprobovat' prosit' ih podderzhat' Arnol'da, kogda on stanet korolem,- skazala Ajmbri.- YA vse-taki nadeyus', chto v konce koncov smogu ubedit' ih. - Budem nadeyat'sya na eto! - goryacho otvetila Milli.- YA ne hochu zaderzhivat' tebya tut glupymi razgovorami, Ajmbri. Ved' vse eto ochen' vazhno. Izvini menya, chto ya tebya otvlekayu. Edva Ajmbri povernulas' k stene, chtoby cherez nee vyjti naruzhu, kak zametila v etoj stene bol'shoj glaz, a ryadom mgnovenno oboznachilsya tot samyj otpechatok nogi. Tem vremenem vozle togo mesta, gde stoyalo levoe perednee kopyto Ajmbri, poyavilas' nadpis' na polu: "|to ruka loshadi". Da, deti prodolzhali ostavat'sya det'mi i igrat' v svoi obychnye detskie igry. Vzyav nemnogo vlevo, chtoby ne protaranit' glaz i sled, Ajmbri shagnula skvoz' stenu. Okazavshis' za predelami zamka, nochnaya kobylka vo ves' opor pomchalas' dal'she na yug, vse eshche nahodyas' v pripodnyatom nastroenii ot togo, chto zabezhala k Milli. Ajmbri poluchila novuyu pishchu dlya razmyshlenij i pri etom nemnogo po-novomu vzglyanula na vse proishodyashchee. Da, konechno zhe, ona znala ran'she, chto Vsadnik vedet svoyu igru, no ne podozrevala, chto igra eta mozhet byt' nacelena na to, chtoby stat' edinstvennym zhivym volshebnikom v Ksante. I on zaprosto mog dostich' svoej zhelannoj celi, esli tol'ko oni ne proyavyat dostatochno rastoropnosti i pervymi ne razorvut etu proklyatuyu cep'. Ajmbri chuvstvovala, chto dejstvitel'nost' vse bol'she i bol'she nachinaet pohodit' na koshmarnyj son. Doroga k yuzhnoj okonechnosti Ksanta byla dostatochno dolgoj. Ajmbri sovershenno ne pomnila, skol'ko vremeni ona dolzhna byla zatratit' na etot put'. V polnoch' ona nakonec-to byla u celi. Tut ej snova prishla v golovu mysl' - a pochemu zhe ona ne vospol'zovalas' tykvami? Ona nastol'ko uvleklas' neveselymi myslyami, chto ochevidnye veshchi sami soboj vyskochili u nee iz golovy. Tut ej v golovu prishla analogiya, edva ona vspomnila, otchego ispytyval styd Dobryj Volshebnik Hamfri. On ved' tozhe upustil togda iz vidu nechto prostoe i ochevidnoe, chto i pogubilo ego. I Vsadnik ne zamedlil vospol'zovat'sya upushcheniem starogo volshebnika, pogubiv ego tak zhe, kak i ostal'nyh korolej Ksanta. A eto vremya pochti vse kentavry spali. Ajmbri prishlos' orientirovat'sya naugad, chtoby pobystree razyskat' ih vozhaka. Natolknuvshis' na pervogo spyashchego kentavra, Ajmbri bystro pronikla v ego razum i sprosila: - Kak zovut vashego vozhaka? Kentavr, a eto byla srednih let zhenshchina, udivlenno otvetila vo sne: - Kak, ved' eto vse znayut! Starshim na ostrove vsegda byl Dzherom. - Spasibo. - Ha, s kakih eto por son vdrug blagodarit cheloveka? - Vo sne byvaet vse, chto ugodno. Teper' Ajmbri ostavalos' tol'ko ispol'zovat' prisushchij vsem nochnym kobylkam instinkt nahozhdeniya konkretnogo cheloveka, i cherez mgnoven'e kobylka rys'yu poskakala k zhilishchu Dzheroma. Kentavr Dzherom byl ochen' star, ego pyshnaya shevelyura i hvost uzhe byli celikom sedymi. Ajmbri, ne razdumyvaya, pronikla i v ego razum. V etom sne Ajmbri prinyala obraz zhenshchiny-kentavra srednih let. - Starshina Dzherom, ya dostavila vazhnuyu novost',- nachala kobylka. - A, tak ty, dolzhno byt', nochnaya kobylka iz zamka Rugna? - otpariroval kentavr, niskol'ko ne udivivshis'.- A my tebya uzhe davno ozhidaem. Ochevidno, obshchina kentavrov imela svoi sobstvennye istochniki informacii. Bylo yasno, chto kentavry vse-taki tozhe pribegali k volshebstvu i charodejstvu, hotya ni za chto ne hoteli priznat'sya v etom. Te kentavry, kotorye v issledovanii magicheskih nauk prodvigalis' uzh slishkom daleko, nemedlenno izgonyalis' iz obshchiny. Takim obrazom te kentavry, kotorye obretali postoyannoe mesto zhitel'stva v zamke Rugna, syuda sovsem ne dopuskalis'. No, s drugoj storony, zdes' carila zheleznaya disciplina i otsyuda mozhno bylo poluchit' real'nuyu pomoshch'. - V takom sluchae, ty ochevidno, znaesh', chto na Ksant obrushilas' ocherednaya volna mandenijskogo zavoevaniya? - prodolzhala Ajmbri. - Konechno, znayu. - I chto odin iz lyudej, kotorogo vse znayut kak Vsadnika, metodichno vyvodit iz stroya vseh nashih korolej - snachala byl Trent, potom prishla ochered' Dora, Povelitelya Zombi, Hamfri, teper' vot Bink tozhe veroyatnaya zhertva? - Ajmbri s trudom vydavila iz sebya slovo "Bink", hotya vse-taki polagala, chto umopomeshatel'stvo bylo by dlya etogo muzhestvennogo i blagorodnogo cheloveka vse-taki luchshe, chem smert' ot ruki negodyaya Hasbinbada. - Bink? - On chelovek, vladeyushchij magiej, prosto o ego talante nikomu ne bylo izvestno vplot' do nedavnego vremeni. - A, nu togda vse ponyatno. - No posle Binka korolem Ksanta dolzhen stat' kentavr po imeni Arnol'd. - Vot v tom-to i vsya problema,- reshitel'no skazal Dzherom.- My, kentavry, ne priemlem... - Esli my vovremya ne ostanovim volnu zavoevatelej, ona pokroet nas s golovoj, kak eto uzhe ne raz byvalo v proshlom. Komu, kak ne vam, kentavram, znat', chto nachinaet tut tvorit'sya, kogda zhiteli Mandenii okazyvayutsya v Ksante u vlasti. Dzherom vzdohnul. - Da, uzh my-to znaem. Uzh luchshe sovsem takogo ne znat'. Horosho, ya soglasen - my budem vosprinimat' Arnol'da na korolevskom trone tak, kak esli by on byl obychnym korolem chelovecheskogo roda, i srazu zhe otkliknemsya na ego prizyv o pomoshchi, esli on nas ob etom poprosit. - Da, no eti karfagenyane mogut zahvatit' zamok Rugna eshche do vashego poyavleniya u ego sten,- spravedlivo rassudila Ajmbri.- Bylo by eshche luchshe, esli by vashi sily vystupili k zamku pryamo sejchas, chtoby mozhno bylo chuvstvovat' sebya uverennee. Dzherom pokachal golovoj kak-to neopredelenno. - |to mne ne ochen' nravitsya, hotya ya priznayu, chto tvoi rassuzhdeniya zvuchat ochen' logichno. Utrom my otryadim pervuyu gruppu voinov i otpravim ih na plotu. Nam potrebuetsya dva dnya, chtoby vplav' dobrat'sya do mesta, a potom eshche poldnya ujdet na to, chtoby moi voiny smogli doskakat' do zamka. Tol'ko mogut li vashi voiny uderzhivat' zamok vse eto vremya? - Vpolne veroyatno,- otvetila nochnaya kobylka,- polovina karfagenskogo otryada uzhe unichtozhena, a vtoroj polovine potrebuetsya dva, a to i celyh tri dnya, chtoby dobrat'sya do zamka Rugna. - Ochen' horosho. V takom sluchae budem schitat', chto ya dal tebe svoeobraznuyu garantiyu. Teper' nado obgovorit' cenu... - Cenu? - Nu da. Vidish' li, ostrov Kentavrov uzhe imeet fakticheskuyu avtonomiyu. Nam hotelos' by, chtoby pravitel'stvo Ksanta priznalo ee eshche i formal'no, chto nazyvaetsya otnyne i navsegda. - YA uverena, chto kogda Arnol'd stanet korolem, on priznaet vashu avtonomiyu. - Posmotrim, kak on eto sdelaet,- progovoril s nedoveriem staryj kentavr. Vot i vse. Kentavry byli na redkost' chestnymi sozdaniyami, oni nikogda ne brosali slov na veter. Esli poobeshchali chto-to sdelat' - vypolnyat. Ajmbri vyshla iz soznaniya starogo Dzheroma, ostaviv ego spat' spokojno. No na vsyakij sluchaj ona ostavila otpechatok svoego kopyta na zemle vozle vhoda v zhilishche starshiny kentavrov, chtoby on, probudivshis' utrom, ne zabyl dannogo kobylke obeshchaniya. Ajmbri smenila shag na rys', zanyavshis' poiskami ploshchadki s tykvami. No ona ne smogla najti nichego podhodyashchego - kazalos', chto tykvy na ostrove Kentavrov sovsem ne rastut. Ochevidno, kentavry zaranee special'no unichtozhili vse tykvennye pobegi, chtoby nochnye kobylki ne slishkom dosazhdali im svoimi snami. S ih storony eto bylo dovol'no razumno, no Ajmbri, estestvenno, klyala ih na chem svet stoit. K tomu zhe ona dosadovala eshche na samu sebya, poskol'ku mogla uznat' ob etom ran'she, kogda eshche sama dostavlyala snovideniya. Sejchas mozhno bylo vybirat' poskoree odno iz dvuh - libo pereskochit' na materik i iskat' tykvennuyu plantaciyu tam, ili skakat' pryamo v zamok, ne tratya vremeni na poiski tykvy. Ajmbri predpochla poslednee. Vremeni eto zanimalo yavno bol'she, no tut, po krajnej mere, vse bylo bolee-menee odnoznachno. Ona brosilas' vskach' k severu, proletaya cherez lesa i gory, ozera i loshchiny, edva ne zadevaya ushami nizko letyashchie temnye tuchi, i neslyshno proneslas' pod samym nosom otvratitel'nogo drakona. CHerez nekotoroe vremya na gorizonte pokazalis' verhushki bashen zamka Rugna. Ajmbri s udivleniem obnaruzhila, chto beshenaya skachka dazhe dostavila ej nekotoroe udovol'stvie - ona chuvstvovala sebya molodoj i polnoj sil. Edva vojdya v zamok, ona s hodu, zadyhayas', tut zhe vypalila svoyu novost': - Oni poshlyut nam podkreplenie, no trebuyut za eto avtonomii! - My ne mozhem prinyat' takogo resheniya sami! - ubezhdenno proiznesla Ajrin. Sejchas ona vremenno zapravlyala vsemi delami v zamke, poskol'ku ee mat' spala. Vse oni ozhidali vozvrashcheniya Hameleon. - Tol'ko korol' mozhet reshit', kak tut postupit'! - snova zagovorila Ajrin. - YA chuvstvuyu, chto mne pora otpravlyat'sya na poiski korolya Binka i prisoedinit'sya k nemu! - otvetila tem vremenem Ajmbri i podumala pri etom, chto prisoedinitsya tol'ko v tom sluchae, esli korol' eshche zhiv. - Da, konechno, on ved' vse-taki moj svekor,- snova narushila tishinu Ajrin,- no ty, pozhalujsta, v lyubom sluchae dostav' ego syuda, v kakom by sostoyanii ty ego ne obnaruzhila! Za eti neskol'ko dnej v Ajrin tozhe proizoshli znachitel'nye peremeny, i ona stala bol'she pohodit' na svoyu mat'. Pod glazami u nee oboznachilis' temnye krugi, i morshchiny teper' prorezali eshche nedavno takoe naivnoe lico. Ran'she Ajrin imela reputaciyu ochen' ocharovatel'noj i stol' zhe obvorozhitel'noj devushki, teper' oba eti kachestva byli pod nekotorym somneniem. No vse ravno bylo vidno, chto Ajrin hot' medlenno, no opravlyaetsya ot perenesennogo shoka. Ajmbri byla uzhe sil'no utomlena, no vse-taki reshila ne zaderzhivat'sya na otdyh - vremya ne zhdet! Razvernuvshis', ona poskakala k Baobabu. Konechno zhe, korol' Bink eshche nedavno byl tam. Rashazhival vot zdes', gde zemlyu eshche sovsem nedavno skryvali bushuyushchie volny. Teper' zhe vse bylo useyano telami pobityh zhitelej Mandenii, such'yami i plastami kory, pustymi butylkami iz arsenala volshebnika Hamfri. Ajmbri podnyala odnu butylku proverki radi i, ubedivshis', chto ona pusta, a zatychki v gorlyshke net, shvyrnula butylku na zemlyu. Voda ushla otsyuda, no skol'ko vremeni projdet, prezhde chem okonchatel'no ischeznut vse sledy opustosheniya, kotoroe uchinila tut osvobozhdennaya iz plena reka |l'ba! Ajmbri, postoyav nemnogo, stala probirat'sya k vozvyshennosti, kotoraya vchera vecherom byla ostrovkom. Na ostrovke cherneli ostanki kostrishcha, valyalis' dva pustyh ploda-chashki s chajnogo dereva i neskol'ko plodov s pirozhnogo dereva. Znachit, Bink i Hasbinbad uzhinali zdes' vmeste. No chto s togo? Ajmbri sklonilas' k zemle, starayas' prochitat' chto-nibud' po sledam. Ona stala tshchatel'no obnyuhivat' zemlyu i prislushivat'sya. Kak vsyakaya loshad', Ajmbri obladala ochen' chuvstvitel'nym osyazaniem i obonyaniem, i poetomu ona bystro nashla sled, kotoryj, kak ej pokazalos', mog chto-to ej rasskazat'. Vot zdes', gde kuchej lezhali nalomannye i uzhe uvyadshie vetki kustarnika, korol' Bink, dolzhno byt', spal. No k etomu mestu veli i sledy Hasbinbada, oni byli dazhe nemnogo svezhee, on, ochevidno, prishel syuda pozzhe. Prichem sledy eti ne vsegda shli strogo pryamo - chelovek, kotoryj ih ostavil, dolzhno byt', pytalsya ostat'sya nezamechennym, esli emu prishlos' tut plutat'. Po tomu, kak pesok byl vydavlen iz zemli pal'cami nog, mozhno bylo predpolozhit', chto chelovek etot dazhe podkradyvalsya na cypochkah. Kto eto? Vrag? Neuzhto kovarnaya ataka noch'yu, pered rassvetom, kogda son osobenno krepok? Oba predvoditelya kuda-to ischezli, mozhet, pogibli. Nochnoj kobylke eto sovsem ne ponravilos'. Neuzheli etot predvoditel' karfagenyan tak verolomno... No, strannoe delo, nigde ne bylo vidno sledov krovi. Nikakih priznakov bor'by! Bylo yasno vidno, chto Hasbinbad podkradyvalsya, no ne smog zastat' Binka vrasploh. On podnyalsya s kustarnikovoj podstilki i ushel do prihoda Hasbinbada. Ochevidno, Hasbinbad popytalsya verolomno napast' vrasploh, no Bink raskusil namerenie karfagenyanina. Da, korol' dejstvitel'no horosho ponimal svoego protivnika i znal, chto ot nego mozhno vsego ozhidat'. Ajmbri eto obradovalo. No chto proizoshlo potom, bylo zagadkoj. Ajmbri poshla dal'she i stala issledovat' ostal'nye sledy. Tak, tut, ochevidno, Bink nachal presledovat' Hasbinbada. Pravyj presledoval vinovatogo. Da, zaklyuchennoe do utra peremirie mezhdu dvumya predvoditelyami bylo narusheno, korol' - osvobozhden ot vseh dannyh obeshchanij, i bylo vidno, chto bitva razgorelas' s novoj siloj. U Binka yavno bylo bol'she opyta v vedenii blizhnego boya, k tomu zhe on obnaruzhil eshche odno dostojnoe pohvaly kachestvo - on ne daval sebya odurachit'. A Hasbinbad, kak okazalos', oshibsya i v takticheskom, i v eticheskom plane, i peredyshka, kotoruyu sam zhe dlya sebya vyprosil, pol'zy ne prinesla. Ajmbri s trudom dvinulas' po sledu, soznavaya pri etom, chto mozhet sovsem ego poteryat'. Vse eto, ochevidno, proishodilo pered samym rassvetom. Ajmbri s trudom razlichala sledy, oni byli tut pochti sovsem nezametny. Zemlya zdes' byla plotnaya, chto sovsem ne blagopriyatstvovalo ostavleniyu sledov, k tomu zhe iz zemli vsyudu torchali kamni, a te sledy, kotorye lyudi eshche mogli ostavit', byli zatoptany probegavshimi tut v besporyadke zhivotnymi. Vdrug vzglyad Ajmbri skol'znul v storonu i na mgnoven'e tam ostanovilsya. Kobylka bystro poskakala issledovat', chto eto tam moglo byt' takoe. |to "chto-to" okazalos' zapechatannym sosudom, soderzhavshim nechto zheltovatoe - to li par, to li zhidkost'. Aga, reshila kobylka, tak eto zhe eshche odno zaklinanie iz kollekcii Hamfri, zanesennoe syuda bushuyushchimi vodami. Butylochka ne razbilas'. CHto mozhno bylo by sejchas sdelat' s etim zaklinaniem? Ostavlyat' zdes' sosudik Ajmbri ne hotela, no nesti ego v zubah tozhe bylo ne slishkom udobno. Ne tol'ko neudobno, no eshche i opasno, poskol'ku vo vremya vozmozhnoj skachki Ajmbri riskovala sluchajno razgryzt' butylku. No, s drugoj storony, kto znaet, kakie opasnosti mogli vstretit'sya ej na puti, poetomu lishnee zaklyat'e ne pomeshaet. Podobrav nakonec sosud, nochnaya kobylka ostorozhno szhala gubami ego uzkoe gorlyshko. Cepochka sledov kazalas' beskonechnoj. Bylo horosho vidno, chto na protyazhenii neskol'kih chasov oni shli vmeste - dva predvoditelya vrazhduyushchih otryadov. Ajmbri teper' byla uverena, chto Hasbinbad pytalsya udrat' na sever, ponyav, chto s takim protivnikom, kak Bink, emu trudno budet sovladat'. Karfagenyanin sobiralsya, skoree vsego, dobrat'sya do vtoroj chasti svoego otryada, kotorym v tot moment formal'no komandoval vse tot zhe Vsadnik. Vzyav komandovanie v svoi ruki, on mog povesti etot otdohnuvshij, i potomu opasnyj otryad pryamo na shturm zamka. Pervaya chast' svoevremenno razdelennogo otryada razgromila protivostoyavshie ej sily, vtoraya byla prednaznachena dlya togo, chtoby zavershit' zavoevanie volshebnogo korolevstva. Vdrug do Ajmbri doneslos' kakoe-to podozritel'noe shipenie. Letuchaya zmeya nacelivalas' na kobylku, poschitav, ochevidno, chto eto chetveronogoe sushchestvo zadumalo vtorgnut'sya na ee territoriyu. |ta zmeya byla odnim iz teh volshebnyh sozdanij, kotorye naselyali tol'ko Ksant i nigde bol'she ne vstrechalis'. Hot' zmeya i nazyvalas' letuchej, no kryl'ev u nee ne bylo, a peredvigalas' ona, kak by obvivaya i pereskakivaya s odnoj nevidimoj prostomu glazu vozdushnoj kolonny na druguyu. |ta zmeya byla osobenno bol'shaya - pochti vdvoe dlinnee Ajmbri. Vsyakij raz, kogda ona povorachivalas' klykami k solncu, yadovitaya slyuna kak-to osobenno zloveshche blestela v ego luchah. Ochevidno, zmeya byla potrevozhena prohodyashchimi tut Binkom i Hasbinbadom. K tomu zhe zmeya, kak sushchestvo volshebnoe, vse ravno nichego ne smogla by prichinit' tem sozdaniyam, kotorye ne imeli otnosheniya k volshebstvu. Sam Bink mog skol'ko ugodno puteshestvovat' po Ksantu, nevziraya na opasnosti, kotorye predstavlyalis' emu v vide raznyh chudes - nuzhno bylo zabotit'sya tol'ko o tom, chtoby emu ne ugrozhalo nichego nemagicheskogo. Mozhet byt', po ironii sud'by, blizkoe sosedstvo s Binkom spaslo zhizn' i karfagenyaninu, kak sluchilos' togda, kogda Ajmbri stoyala vplotnuyu k korolyu, kotoryj odno za drugim vypuskal iz butylochek volshebnye zaklyat'ya Hamfri. No teper' ne povezlo nochnoj kobylke, poskol'ku zmeya sejchas byla osobenno zla, da v dovershenie vsego Ajmbri, kak izvestno, byla uyazvima ko vsemu. A ubezhat' s territorii etoj zmei bylo sejchas nikak nevozmozhno - ved' v drugoj raz Ajmbri uzhe ni za chto ne smozhet unyuhat' etogo sleda! Ajmbri zakolebalas', chego nel'zya bylo skazat' o zmee. Zashipev, zmeya kinulas' k Ajmbri, odnovremenno raskryv ustrashayushchie chelyusti. Kobylka neproizvol'no szhala ot straha zuby - i nechayanno raskusila tot samyj sosud, kotoryj podobrala ran'she i vse eshche nesla v zubah. Kobylka momental'no vyplyunula razgryzennyj sosudik, no zhidkost' vse-taki potekla po ee yazyku. ZHidkost' okazalas' sovsem ne zheltoj - prosto togda ona kazalas' takoj iz-za cveta stekla. ZHidkost' byla prosto bescvetnoj i bezvkusnoj. Neuzheli obyknovennaya voda? Tut zmeya naskochila na Ajmbri, vonziv svoi yadovitye klyki ej pryamo v sheyu. Uzhasnaya katastrofa! Ajmbri fizicheski oshchushchala, kak yad rastekaetsya po ee telu, pronizyvaya kazhduyu kletku. |to bylo namnogo chuvstvitel'nee, chem togda, kogda zmejka uzhalila ee v koleno! Eshche by - eta zmeya byla namnogo krupnee, i yad ee tozhe, navernoe, byl sil'nee. O, kto by znal, kak Ajmbri nenavidela etih presmykayushchihsya! Motnuv ot boli golovoj, Ajmbri podnyala pravoe perednee kopyto i nanesla tochnyj udar, namertvo prigvozdiv nenavistnuyu gadinu k zemle. Zmeya snova zashipela i popytalas' atakovat' kobylku vtorichno, no Ajmbri ocherednym udarom razmozzhila zmee golovu. So storony zmei bylo dostatochno glupo napadat' na loshad', ved' loshadi vsegda mogut spravit'sya prakticheski s lyuboj zmeej. No Ajmbri proyavila v dannom sluchae neprostitel'nuyu medlitel'nost' - otvlekshis' na proklyatuyu butylku, ona poteryala dragocennoe vremya. Esli by ne eta posudina, zmeya dazhe klykov by vysunut' kak sleduet ne uspela! Ajmbri stoyala na meste, obdumyvaya situaciyu. Zmeya uzhalila ee, no massa loshadi byla dostatochnoj, chtoby yad rassosalsya po ee telu i poteryal opasnuyu dlya zhizni koncentraciyu. Esli ukus byl slabym ili doza yada, vprysnutaya zmeej, nedostatochnoj, to Ajmbri vyzhivet v lyubom sluchae. No v lyubom sluchae ej pridetsya pomuchit'sya i, ochevidno, perestat' idti po sledu. Hotya Ajmbri poka ne chuvstvovala slishkom uzh otchetlivogo dejstviya yada. Onemenie - no dovol'no slaboe. Neuzheli s nej borolos' ee telo? Bylo li takoe voobshche vozmozhno? Ajmbri znala, chto u nee net immuniteta k zmeinomu yadu, a ego dejstvie mozhet eshche i usilit'sya iz-za zhidkosti, kotoraya vylilas' iz raskushennoj butylki. CHto zhe v takom sluchae bylo v butylke? Ajmbri ostorozhno oblizala guby, starayas' opredelit' po vkusu rod zhidkosti. Uzh ne zhivitel'nyj li eto eliksir? Da, konechno zhe, eto byl on - ved' boli nikakoj ne chuvstvovalos' sovershenno, dazhe naoborot, kobylka pochuvstvovala novyj priliv energii. Ej povezlo - ej dostalsya shans, prednaznachavshijsya dlya korolya Binka: etot eliksir. No tut zhe Ajmbri sprosila sebya - a kak zhe Bink bez etogo snadob'ya? I vspomnila, chto on vse-taki volshebnik. Ona uzhe znala, chto etot chelovek provel mnogo let, uspeshno zashchishchaya sebya, svoyu zhizn', svoe zdorov'e volshebnymi sredstvami. On mog vozdejstvovat' svoim volshebnym darom na lyubuyu ugrozu i takim obrazom obezopasit' sebya. Tak etot eliksir emu poprostu ne nuzhen! Volshebnyj dar Binka mog takzhe pozvolit' emu prizvat' na pomoshch' magicheskie sily, chtoby oni obezopasili ego ot zhitelej Mandenii. No moglo sluchit'sya i tak, chto korolyu vse-taki mogla ponadobit'sya hotya by malaya dolya etogo celebnogo eliksira, chtoby zalechit' nanesennye Hasbinbadom rany. Ajmbri i sama stala instrumentom v oblechennyh siloyu volshebstva rukah korolya, i potomu eta sila sejchas pomogla ej izbezhat' smerti ot zmeinogo yada, chtoby nochnaya kobylka mogla spokojno prodolzhat' prervannoe puteshestvie. Ajmbri snova naklonilas' k zemle i stala tshchatel'no ee osmatrivat'. Po schastlivoj sluchajnosti, nizhnyaya chast' butylki s dnom upala ryadom v travu. Ajmbri s radost'yu obnaruzhila, chto na dne eshche ostalos' nemnogo etoj samoj zhidkosti. Bylo li eto snova schastlivoj sluchajnost'yu? Ajmbri podobrala valyavshuyusya ryadom tryapicu i ostorozhno obmotala donnuyu chast' raskolotogo sosuda. Zatem, chtoby ne raspleskat' ostavshiesya neskol'ko kapel', kobylka podnyala etot svoeobraznyj sosud. Ved' dazhe takogo kolichestva eliksira bylo by vpolne dostatochno, esli by v nem vdrug voznikla neobhodimost'. Takim obrazom, Ajmbri mozhet yavit'sya k korolyu tozhe ne prosto tak, ne s pustymi rukami, esli v dannom sluchae eto umestno skazat'. Ajmbri snova dvinulas' v put', chuvstvuya sebya sejchas namnogo uverennee. Sled teper' byl bolee svezhij i bolee otchetlivyj, poetomu kobylka dazhe pozvolila sebe uvelichit' skorost' prodvizheniya. K tomu zhe v lyubom sluchae mozhno bylo ne speshit' - vremeni u nee bylo bolee chem dostatochno. K poludnyu sled vyvel Ajmbri pryamo k Provalu. Zdes' teper' vse izmenilos' - krugom byli vidny sledy bor'by, izmyataya trava byla zabryzgana krov'yu, no lyudej sovershenno ne bylo. Ajmbri vzdohnula i stala razdumyvat', pytayas' vosstanovit' kartinu proisshedshego zdes'. Moglo, k primeru, sluchit'sya tak, chto Hasbinbad voobshche zabudet o sushchestvovanii Provala, chto proishodilo s zahodyashchimi v eti mesta lyud'mi ochen' chasto, i zaprosto svalitsya v propast', a korol' Bink, presledovavshij karfagenyanina, mog by tozhe po inercii upast' vniz. Bylo vidno, chto shvatka tut shla dejstvitel'no ne na zhizn', a na smert', i kto-to, po krajnej mere, odin byl ranen, i kto-to navernyaka upal v kan'on. Nozdri Ajmbri shiroko razduvalis' - kobylka pytalas' ispol'zovat' svoe ostroe chut'e, poskol'ku vglyadyvat'sya v kan'on bylo vse ravno bespolezno, ibo on byl nastol'ko glubok, chto o tom, chtoby uvidet' zhertvu na ego dne, nechego bylo i dumat'. K tomu zhe zhivshij na dne drakon tozhe vpolne mog uzhe otobedat' upavshim. Interesno, komu zhe udalos' vyzhit'? Skoree vsego, eto byl korol', esli prinimat' vo vnimanie ego blizost' k magicheskim silam - no Ajmbri spravedlivo polagala, chto i Hasbinbad mog ostat'sya v zhivyh. Vnezapno Ajmbri obnaruzhila eshche odin sled, kotoryj vel kuda- to v storonu. Kakoe schast'e! Ajmbri uchuyala sled Binka! Ryadom so sledom temneli kapel'ki krovi, da i pohodka byla kakaya-to vyalaya, shatayushchayasya, no zato korol' yavno vyigral etu poslednyuyu bitvu! On byl tem, kto vyzhil, tem, kto pobedil kovarnogo zhitelya Mandenii! Sled vel k zapadu, i Ajmbri posledovala tuda zhe. Bink po logike veshchej yavno napravlyalsya k tomu mestu, gde nahodilsya nevidimyj most cherez Proval, chtoby, perepravivshis', poskoree dobrat'sya do zamka Rugna. Tropa, kotoraya vela k mostu i po kotoroj Bink tozhe hotel idti, nesla na sebe zaklyat'e, kotoroe bylo nalozheno na nee special'no, chtoby otpugivat' ot puteshestvennikov vsyakih chudovishch. Hotya zdes' vmeshatel'stvo volshebnyh sil bylo sovsem uzhe neobyazatel'no, no vse ravno - luchshe puteshestvovat' so strahovkoj i v bol'shej uverennosti, tem bolee, esli ty ustal ili, huzhe togo, ranen. Ajmbri pribavila hodu, ne starayas' uzhe tak tshchatel'no prinyuhivat'sya k sledu. Teper'-to ona tochno znala, kuda napravlyalsya Bink, ona dolzhna nagnat' korolya i dostavit' emu zhivitel'nyj eliksir, a zatem otvezti korolya v zamok. Ajmbri vdrug podumala, chto, mozhet byt', v tot moment, kogda eta tvar', zmeya, uzhalila ee, volshebnye sily snova vmeshalis', ne dav ej umeret', chtoby ona vse-taki nashla Binka, dav emu eliksir i snova stav ego loshad'yu. Vse poka chto vyhodilo neploho - skoree vsego, Binku udalos' oderzhat' pobedu na etom etape vojny, a teper' ego nuzhno bylo kak mozhno skoree dostavit' v zamok Rugna, chtoby tam on prinyal pod svoe komandovanie prislannoe kentavrami podkreplenie i s novymi silami vstupil v bitvu. Kentavry byli ochen' opytnymi luchnikami - esli by oni togda vystroilis' cep'yu vozle yuzhnogo berega Provala, karfagenyane ni za chto ne smogli by perepravit'sya cherez bezdnu! Projdya znachitel'noe rasstoyanie, uzhe nedaleko ot nevidimogo mosta, na zakate dnya, Ajmbri zametila vdali cheloveka. |to byl korol', kotoryj otdyhal pryamo na goloj zemle. Ajmbri gromko zarzhala, privetstvuya ego i odnovremenno izveshchaya o svoem pribytii. No kogda Ajmbri priblizilas' k lezhashchemu na zemle Binku, to ee radost' smenilas' uzhasom - korol' lezhal s otkrytymi glazami, ustaviv nevidyashchij vzglyad v nebo. Ryadom s nim temnela luzha krovi, vytekshej iz shirokoj rany v grudi. Korol' mertv? Ostorozhno priderzhivaya sosud zubami, Ajmbri naklonila golovu i vylila na ranu Binka ves' eliksir, kakoj eshche ostavalsya v sklyanke. Rana pryamo na glazah stala zatyagivat'sya, menyalsya i cvet kozhi korolya - zemlistoe lico postepenno rozovelo. No Bink vse eshche nikak ne reagiroval na prisutstvie Ajmbri, i kogda ona popytalas' proniknut' v ego mozg, to obnaruzhila, chto rassudok ego tozhe ischez. - No eto ne moglo sluchit'sya s toboj! - gorestno voskliknula nochnaya kobylka eshche vo sne, prinimaya oblik pechal'no ponikshej plakuchej ivy.- Ty ved' edinstvennyj tut chelovek, na kotorogo volshebstvo ne dejstvuet! No fakty - veshch' upryamaya, oni chasto oprovergayut logiku. Korolyu Binku udalos' unichtozhit' odnogo vraga fizicheski, no pri etom on pal zhertvoj drugogo vraga magicheski. Nado bylo polagat', chto i tut svoyu zloveshchuyu ruku prilozhil pechal'no izvestnyj Vsadnik. Noch'yu Ajmbri vzvalila Binka k sebe na spinu i bystro dostavila ego v zamok Rugna. |to stoilo ej neveroyatnyh usilij - ved', kak izvestno, cheloveku nichego ne stoit vzobrat'sya na lezhashchuyu bez chuvstv loshad', no chtoby loshad' vzvalivala sebe na spinu nahodyashchegosya v bespamyatstve cheloveka - slyhannoe li delo? CHerez chas tuda zhe speshno pribyli Arnol'd i Hameleon. Kentavru prishlos' vezti zhenshchinu na sebe, poskol'ku dnevnoj kon' sovershenno vybilsya iz sil posle beshenoj nochnoj skachki. Dnevnye loshadi - sovershenno otlichnye ot nochnyh loshadok sozdaniya, im nuzhno s ostorozhnost'yu probirat'sya skvoz' nochnuyu t'mu, vmesto togo, chtoby v besplotnom sostoyanii bezzabotno skakat' po prostoram, ne obrashchaya vnimaniya na razlichnye mestnye predmety. Dnevnoj kon' ostanovilsya vozle Provala i ni za chto ne pozhelal idti vpered po nevidimomu mostu. - Most? Zdes'? - upryamo povtoryal on.- YA znayu, chto k severu otsyuda est' kakoj-to most, a otkuda emu vzyat'sya tut? YA ego ne vizhu! - No nam pridetsya perehodit' kan'on imenno zdes',- terpelivo vnushal emu Arnol'd,- ved' glavnogo mosta bol'she net! No vse reshilos' ochen' prosto - ispol'zuya volshebnoe zerkalo, koroleva Iris uvidela, chto oni na podhode, i vyslala starogo soldata Krombi i ego doch' Tandi (tu samuyu Tandi) vstretit' ih. Muzhenek Tandi, velikan-lyudoed Udar, predlozhil bylo otpravit'sya k kan'onu i poprostu perebrosit' zhelayushchih perepravit'sya cherez propast', no obshchimi usiliyami ego ubedili ostat'sya, motiviruya eto tem, chto on ni za chto ne dolzhen otluchat'sya so svoego posta na sluchaj nepredvidennoj ataki na zamok. Tandi pervaya proshlas' po nevidimomu mostu, vsyakij raz ostorozhno oshchupyvaya prozrachnyj nastil pal'cami nog, i kak-to ispuganno ostanovilas' uzhe u samogo severnogo berega, gde stal'nye yakorya krepko vcepilis' v grunt, uderzhivaya v vozduhe podvesnoj most. Starik Krombi ostalsya vozle severnogo berega kan'ona. |to bylo sdelano dlya togo, chtoby puteshestvenniki, provedya v ume nevidimuyu liniyu ot starogo soldata do ego docheri, smogli by predstavit' sebe most i spokojno po nemu dvigat'sya. Ah, esli by tol'ko tut byl Grandi so svoim letayushchim kovrom, togda mozhno bylo by vseh po odnomu perevezti cherez kan'on. No golema uzhe davno ne bylo v Rugna - on uletel storozhit' zamok volshebnika Hamfri, v ozhidanii vozvrashcheniya Gorgony i ee sestry Sireny. Da i Arnol'd v konce koncov priznalsya, chto emu s trudom verilos', chto kover by vyderzhal ego massu, poskol'ku izgotovlen on byl vse-taki s raschetom na ves chelovecheskogo tela. Edva puteshestvenniki perepravilis' cherez most, Tandi i Krombi ushli so svoih postov, i most snova kak by rastayal v vozduhe. Tandi teper' pridetsya dobirat'sya do drugogo nevidimogo mosta, i k nochi ona tochno eshche ne budet. Dnevnoj kon', zhaluyas' na nevynosimuyu ustalost', ostalsya na beregu kan'ona, chtoby popastis' i nemnogo otdohnut'. S nim nikto ne stal sporit', tak kak vse znali, chto sozdaniya iz Mandenii osobenno chuvstvitel'ny k tomu, chego ne mogut uvidet' sobstvennymi glazami, hotya kon' vsyacheski staralsya potom zatushevat' svoj strah pered nevidimym mostom. - No kak ty sobiraesh'sya idti, ved' noch'yu v Ksante sovsem nebezopasno?- vozrazhala Ajmbri - ej sovsem ne nravilos' neponyatnoe upryamstvo dnevnogo konya, k tomu zhe on byl dostatochno silen i vynosliv, chtoby uspet' zaprosto dovezti Tandi do drugogo nevidimogo mosta. On, ne zadumyvayas', sdelal eto dlya Hameleon i sdelal by eto, esli nuzhno bylo perevezti, skazhem, samu Ajmbri. No, estestvenno, zhivotnye Mandenii otlichalis' ot zhivotnyh Ksanta ne tol'ko otsutstviem magii, no i otsutstviem raznyh drugih neobhodimyh kachestv. V konce koncov, bylo vse-taki dovol'no glupo rugat' mandenijskoe zhivotnoe za otsutstvie v haraktere ksantskih kachestv! - Ona - zhena togo lyudoeda, no hotya tropa i zakoldovana, dazhe liana-udavka mozhet napugat' Tandi! - ozabochenno progovorila koroleva Iris. Ajmbri na mgnoven'e vspomnila, kak velikan Udar rasshvyrival v bitve karfagenyan. Da, dejstvitel'no, nikto ni v chem ne mog tyagat'sya s etim gigantom! Vse zhiteli Mandenii, kotorye priblizhalis' k nemu, zhestoko za eto rasplachivalis'. Teper' predstoyalo pomoch' ego zhene, ona dolzhna byt' v bezopasnosti. |ta nadezhda byla sejchas edinstvennym svetlym pyatnom. Korol' Bink tozhe pal zhertvoj Vsadnika, a u Ksanta snova poyavilsya novyj korol'. Hameleon zhe teper' pridetsya oplakivat' srazu dvuh muzhchin - syna i muzha. Vot chto delal s Ksantom etot kovarnyj Vsadnik, i vse radi neobosnovannoj pretenzii na vlast' v volshebnoj strane! - K sozhaleniyu, takoe razvitie sobytij mozhno bylo predusmotret',- skazal kentavr Arnol'd, kak tol'ko uleglis' razgovory o tom, kto dolzhen teper' nosit' koronu,- kak chelovek, kotoryj mnogo rabotal s raznymi dokumentami, ya mogu tverdo skazat', chto ya znakom s oficial'nymi pravilami. U Ksanta dolzhen byt' korol', znayushchij volshebstvo. A nashe zakonodatel'stvo special'no ne podcherkivaet, chto korolem dolzhen byt' obyazatel'no chelovek! - On mozhet byt' takzhe i kentavrom,- podderzhala ego koroleva Iris,- te, kto kogda-to sostavlyal svod nashih zakonov, ne mogli predvidet', chto koronu Ksanta kogda-nibud' nadenet kentavr! - Konechno, eto tak,- soglasilsya Arnol'd,- oni ved' ne mogli predvidet' togo opustosheniya, kotoroe proizvel v nashih ryadah etot uzhasnyj Vsadnik! Esli govorit' otkrovenno, to eto ne tol'ko moe mnenie. Gde Sovet starejshin iz lyudej Ksanta? - Roland uzhe zdes',- otozvalas' Iris,- eto otec Binka i, sootvetstvenno, dedushka Dora. On uzhe star i dryahl, no ego um vse eshche pri nem. On vovremya uspel vyehat' iz Severnoj Derevni, do togo, kak mandenijcy zahvatili ee. YA dumayu, on vpolne imeet pravo govorit' ot imeni Soveta Starejshin! - YA sejchas zhe dolzhen pobesedovat' s nim! Priveli Rolanda, i korol' stal s nim razgovarivat'. Roland byl rovesnikom korolya Trenta, on byl takim zhe bojkim, kak v molodosti, tol'ko vot sila ruk i nog i ostrota zreniya byli uzhe daleko ne te, chto v molodye gody. V gody otnositel'noj stabil'nosti, pri pravlenii Trenta, Sovet Starejshin stal skoree chisto formal'nym organom. No sam Roland tem ne menee obladal ochen' sil'noj magiej - on mog zaprosto prevratit' kogo ugodno slovno by v kamennuyu glybu. - Roland, ya sejchas namerevayus' nemnogo po-drugomu istolkovat' sushchestvovavshie i do menya zakony Ksanta,- nachal korol' Arnol'd,- no mne nuzhno tvoe odobrenie na eto! - Tolkovaniya zakonov! - zaprotestovala koroleva Iris.- Zachem vy teryaete vremya, boltaya o raznoj chepuhe, v to vremya nashestvie mozhet oprokinut' vsyu stranu, ne govorya uzhe o ee zakonah? Arnol'd spokojno posmotrel na nee i kak-to terpelivo mahnul svoim sedym hvostom. - ...Vashe velichestvo! - zapinayas', vymolvila Iris.- Izvinite menya, nervy podveli! - Tak vot, mne nuzhno poluchit' polnyj i obstoyatel'nyj otvet, kakim on dolzhen byt' po vsej forme,- snova nachal Arnol'd,- nu Roland, chto ty skazhesh'? Glaza starika prosvetleli, on stal vyglyadet' kak-to gordo! - A kakovy tvoi istolkovaniya, Arnol'd? Ajmbri zametila, kak pozhilye lyudi uvazhitel'no otnosyatsya k raznym zvaniyam i titulam, te