skeletov nikto ne prosit lezt' v nashi dela! - voskliknula Ajrin. Ajmbri tem vremenem yavila pered nimi scenku, kotoraya izobrazhala otdel'nuyu komnatu, pol kotoroj byl ustelen podushkami, i postaralas' otvernut'sya, chtoby na sej raz ne uvidet' chereschur mnogo. Postoyav eshche nemnogo, nochnaya kobylka vernulas' na kladbishche, chtoby poshchipat' travki. Odna iz blizhajshih k nej mogil nachala bystro tryastis' i izdavat' kakie-to utrobno-pugayushchie zvuki, no Ajmbri preduprezhdayushche fyrknula, i vse razom prekratilos'. Poshchipav nemnogo, Ajmbri snova vernulas' v obshchij zal, gde Dor i Ajrin ozhivlenno besedovali s ostal'nymi korolyami i byli pri etom dovol'no radostny. Vokrug byli razbrosany podushki, ochevidno, obshchenie Dora i Ajrin zashlo neskol'ko dal'she, chem predpolagalos'. No, pohozhe, vse byli dovol'ny. Ajrin tem vremenem, chut' povernuvshis', uvidela Ajmbri. - Oh, nam ved' pora vozvrashchat'sya, inache mama pojmet, chto ya delala chto-to ne to! - pri etom Ajrin vytashchila iz volos peryshko, vyskochivshee, vidimo, iz podushki, pocelovala Dora na proshchanie i podoshla k nochnoj kobylke. Ajmbri i ee naezdnica tronulis' v put', vyjdya iz tykvy do togo, kak vzoshlo solnce. Solnce, kak izvestno, boitsya temnoty i nikogda ne pokazyvaetsya iz svoego nochnogo ubezhishcha do nastupleniya utra. - O, milaya Ajmbri! - voskliknula Ajrin.- Ty tak vse prekrasno ustroila, chto, nuzhno dumat'... No dumat' nuzhno bylo sejchas o tom, chto koroli vse eshche nahodyatsya v plenu, a volshebnoe korolevstvo Ksant vse eshche opustoshaetsya zhestokimi zavoevatelyami. Ajmbri nemnogo porazmyslila - vremeni teper' na pustye razgovory bol'she ne bylo. - My dolzhny poskoree spasti vseh nashih korolej,- poobeshchala ona Ajrin,- i sdelat' eto nado do togo, kak tela ih nachnut uvyadat' ot togo, chto oni ne prinimayut pishchu! - Da,- soglasilas' s nej Ajrin,- a ved' nuzhno eshche poskoree izlovit' Vsadnika! Oni vernulis' v zamok Rugna. Korol' Arnol'd uzhe zhdal nochnuyu kobylku. - Ty horosho otdohnula, Ajmbri? - vezhlivo pointeresovalsya on. Ajmbri otvetila utverditel'no - trava na kladbishche rosla prosto chudesnaya, a otdyh vo vremya edy vernul ej vse poteryannye i istrachennye nakanune sily. K tomu zhe ochevidno bylo, chto soznanie fakta, chto Ajmbri pomogla devushke svidet'sya s muzhem i otcom, tozhe podnyalo kobylke nastroenie. Edinstvennoe, o chem Ajmbri nemnogo zhalela, tak eto o tom, chto ne smogla videt' vseh podrobnostej vstrechi Dora i Ajrin. - V takom sluchae, ya dolzhen poprosit' tebya vesti kentavrov na lyudej iz Mandenii,- progovoril Arnol'd,- oni ved' neznakomy s raznymi special'nymi marshrutami, a mne ne hotelos' by, chtoby kto-to iz nih pal zhertvoj nashih mestnyh chudes. YA i sam by sdelal eto ili poprosil otvesti otryad CHeta i CHem, no, ty zhe znaesh'... Ajmbri vse prekrasno ponimala. Kentavry, prishedshie syuda so svoego ostrova, vse eshche otkazyvalis' napryamuyu obrashchat'sya so svoimi sobrat'yami, kotoryh oni v svoe vremya izgnali iz svoih ryadov. Sejchas zhe bylo luchshe ne razduvat' etogo konflikta, k tomu zhe kentavry prishli syuda sovsem ne dlya togo, a dlya zashchity Ksanta ot nashestviya. - YA otvedu kentavrov tuda,- otvetila Ajmbri.- A gde tochno sejchas nahodyatsya lyudi iz Mandenii? - Oni prodvigayutsya v yuzhnom napravlenii i sejchas peresekayut oblasti Ognya i Zemli, prohodyat cherez stranu gnomov. My zaranee izvestili gnomov o priblizhenii karfagenskoj ugrozy, i oni poobeshchali, chto okazhut soprotivlenie, no, kak mne kazhetsya, dal'she rassylki prizyvnyh povestok delo u gnomov ne doshlo. K tomu zhe ya ne sovsem uveren, chto my mozhem vsecelo doveryat' im. Ty zhe znaesh', chto ispugat' gnomov ochen' trudno, no ved' i eti lyudi iz Mandenii tozhe dostatochno smelye rebyata. V poslednie stoletiya gnomy predstavlyali men'she ugrozy, chem zhiteli Mandenii, no ved' ran'she-to oni byli kuda bolee mnogochislenny i agressivny. CHem rasskazyvala mne, chto sredi gnomov u nee est' odna horoshaya znakomaya, kotoraya obladaet volshebnoj palochkoj, no tut ya luchshe nichego govorit' ne budu, poskol'ku eto ne dokazano. Ajmbri otpravilas' k kentavram, kotorye uzhe stroilis' v pohodnuyu kolonnu. Eshche na rassvete kentavry stali svorachivat' svoi palatki i pakovat' pohodnye prinadlezhnosti, tak chto teper' oni byli pochti gotovy. Ajmbri povela kentavrov na sever - po doroge, vedushchej k nevidimomu mostu cherez Proval. Kentavry byli ochen' udivleny - oni dazhe ne podozrevali o sushchestvovanii Provala, poskol'ku zaklinanie, kotoroe zastavlyalo zabyt' vseh o nalichii etoj gigantskoj propasti, dejstvovalo takzhe i na nih. Dojdya do mosta, kentavry po odnomu stali perepravlyat'sya cherez nego i posle okonchaniya perepravy snova organizovanno postroilis' v boevoj poryadok. Sejchas Ajmbri pol'zovalas' kartoj, kotoraya krepko vrezalas' ej v pamyat' posle togo, kak CHem pokazala ee kobylke. Ajmbri povela kentavrov cherez zemlyu Muh - kentavry byli uzhe sootvetstvenno ekipirovany: setki dlya zashchity ot nasekomyh i prochee snaryazhenie. K tomu zhe oni znali, kak i gde luchshe vsego perejti granicu, kotoraya tut byla oboznachena lipkoj lentoj dlya lovli muh. Muhi ugrozhayushche gudeli v vozduhe, no sdelat' kentavram oni vse ravno nichego ne mogli, tak kak kentavry, krome togo, oblili sebya raznymi special'nymi zhidkostyami, kotorye zastavlyali agressivnyh nasekomyh derzhat'sya na rasstoyanii. Kentavry byli ochen' vynoslivymi sozdaniyami, a potomu prodvigalis' dostatochno bystro. Teper' Ajmbri vela ih k mestnosti, naselennoj raznymi drakonami. - Tol'ko ne ugrozhajte drakonam,- predupredila nochnaya kobylka kentavrov,- ya sama postarayus' im vse ob®yasnit'! Kak tol'ko oni voshli v stranu drakonov, odin iz ee obitatelej ne zamedlil poyavit'sya. Ajmbri, podojdya k nemu, srazu zhe yavila pered nim scenku, v kotoroj odin otryad lyudej istreblyal drugoj otryad. - A esli ne dat' lyudyam vstretit'sya v bitve,- poyasnila Ajmbri drakonu,- to v takom sluchae oba otryada mogut eshche, chego dobrogo, napast' na samih drakonov. Drakon vse ponyal i srazu zhe otstupil, davaya kentavram dorogu. Voobshche drakony vsegda nastorozhenno otnosilis' k dvunogim sozdaniyam, osobenno vooruzhennym, da eshche v takom kolichestve. K tomu zhe drakony znali, kak opasno svyazyvat'sya s lyud'mi, kotorye znayut magiyu, da i kentavry byli stojkimi i opytnymi voinami. V etom sluchae bylo kuda vygodnee vyglyadet' patriotom Ksanta i dat' vojsku kak mozhno bystree i bez zaderzhki projti cherez svoyu territoriyu. Vskore kentavram prishlos' sdelat' nebol'shoj prival, poskol'ku oni dolzhny byli podkrepit'sya - oni ved' ne loshadi, chtoby tak prosto po puti shchipat' travu. Ajmbri eshche podumala, chto vot do chego dovodit kentavrov ih otlichie ot normal'nyh loshadej. Eshche by - ved' dlya togo, chtoby podderzhivat' v forme ogromnye tela, kentavram prihodilos' pogloshchat' ogromnye kolichestva raznoj snedi, i vsyu etu proviziyu oni dolzhny byli propustit' cherez obychnyj chelovecheskij rot. K schast'yu, kentavry, sobirayas' v pohod, predusmotreli i eto, poetomu u nih byli special'nye, obogashchennye vitaminami i kaloriyami produkty, no vse ravno, eto dela ne menyalo. Ajmbri reshila, chto byt' kentavrom vse-taki nevygodno. Marshrut dvizheniya byl takim, chto prihodilos' ne vsegda dvigat'sya tol'ko napryamuyu. Mezhdu stranoj drakonov i stranoj gnomov nahodilas' trudnoprohodimaya goristaya mestnost', kotoraya k zapadu perehodila v oblast' zemletryasenij - poetomu otryad predpochel sdelat' nebol'shoj kryuk i obojti opasnoe mesto. Kak raz togda, posle poludnya, mandenijcy na nih i napali. Ajmbri proklinala sebya za to, chto ne predvidela etogo zaranee, hotya v glubine dushi vse-taki znala, chto ee sposobnosti ne bezgranichny - chitat' chuzhie mysli ona ne umela, poetomu v lyubom sluchae bylo ves'ma somnitel'no, chto Ajmbri mogla by zaranee razuznat' o tom, chto zamyshlyayut zhiteli Mandenii. Volshebstvo Ajmbri zaklyuchalos' v tom, chto ona umela yavlyat' sny i scenki, v kotoryh mogla poyavlyat'sya sama, s tem, chtoby takim obrazom obshchat'sya s kem-to. Bylo by, konechno zhe, neploho uznat' zaranee o priblizhenii zhitelej Mandenii, no tut ona byla dejstvitel'no bessil'na. Hotya kak loshad', kotoroj doverili vesti otryad na vojnu, ona dolzhna byla znat' o takoj veroyatnosti. Tol'ko teper' Ajmbri ponyala, chto teoreticheski ona mogla predvidet' takoj ishod sobytij - ved' karfagenyane nahodilis' k yugu, poetomu na yuge, kuda napravlyalsya otryad kentavrov, oni v lyubom sluchae dolzhny byli rano ili pozdno vstretit'sya. Kentavry hrabro vstupili v boj, no prishlos' im tugovato. Mandenijcy, ispol'zuya pologie sklony predgorij, skatyvali na boevye poryadki kentavrov brevna, zastavlyaya ih otstupat' v oblast' zemletryasenij. |to bylo ih bol'shoj oshibkoj: edva kentavry stupili na etu zemlyu, kak razdalsya gul, zemlya razverzlas' i mgnovenno poglotila chast' kentavrov so vsem ih snaryazheniem. Reznya byla uzhasnoj, hot' i korotkoj. Iz ustroennoj zhitelyami Mandenii zasady smogli uskol'znut' lish' desyat' kentavrov. Bol'shinstvo zhe cheloveko-loshadej bylo ubito lyud'mi iz Mandenii eshche do togo, kak oni mogli okazat' karfagenyanam bolee-menee dostojnyj otpor. Kak tol'ko nemnogie ucelevshie kentavry vyrvalis' iz zapadni i otoshli na bezopasnoe rasstoyanie, oni snova sobralis' vmeste, posoveshchalis' i neozhidanno poshli na zhitelej Mandenii. - CHto vy sobiraetes' delat'? - udivlenno sprosila ih Ajmbri. - Nam udalos' vyskochit' iz rasstavlennoj lovushki, a teper' my dolzhny unichtozhit' vraga! - otvetil odin iz kentavrov. - No ved' zhitelej Mandenii tam neskol'ko soten, k tomu zhe oni lovko vospol'zovalis' usloviyami mestnosti! Oni legko s vami razdelayutsya, kak razdelalis' s vashimi tovarishchami! No upryamye kentavry sovershenno ne obratili vnimaniya na preduprezhdeniya nochnoj kobylki. Vyhvativ oruzhie, oni brosilis' v bitvu. - No eto zhe polnoe bezrassudstvo,- prodolzhala uveshchevat' ih Ajmbri, yavlyaya scenku, v kotoroj nebol'shaya gruppka vooruzhennyh kentavrov byla smyta okeanskoj volnoj,- podozhdite hotya by do nastupleniya temnoty, togda vy sami smozhete organizovat' kakuyu- nibud' zasadu. A noch'yu ya smogu otpravit'sya na razvedku pozicij etih lyudej... No kentavry, ignoriruya vse dovody nochnoj kobylki, uporno shli vpered, dvizhimye upryamstvom. Voobshche-to kentavry vsegda schitalis' v Ksante sushchestvami ves'ma umnymi i soobrazitel'nymi, no bylo takzhe izvestno, chto oni nikogda ne slushali nich'ih sovetov, poskol'ku schitali ostal'nyh nizhe sebya po razvitiyu. Ajmbri prekratila uveshchevaniya i otoshla nemnogo nazad, spravedlivo rassudiv, chto ej v etom bezumstve uchastiya prinimat' ne stoit. Izdaleka ona mogla skol'ko ugodno voshishchat'sya bezgranichnoj otvagoj cheloveko-loshadej, no vse-taki ni za chto ne hotela okazat'sya na ih meste. Teper' ona schitala nuzhnym nemedlenno skakat' v zamok Rugna, chtoby zablagovremenno soobshchit' tam o razgrome otryada kentavrov, esli tol'ko koroleva Iris v odnoj iz svoih illyuzij uzhe ne uspela uznat' etu novost'. Poka zhe Ajmbri reshila obozhdat' eshche nemnogo, nadeyas', chto kentavry vse-taki v poslednij moment obrazumyatsya. Nichego podobnogo - zhiteli Mandenii, uvidev nastupayushchuyu gruppku, prigotovilis' otbit' natisk, no kentavry postroilis' v boevoj poryadok i stali nastupat'. Kentavram protivostoyalo po men'shej mere v dvadcat' raz bol'she lyudej, k tomu zhe byl eshche i rezerv, raspolozhennyj gde-to v drugom meste. Ochevidno, karfagenyane vosprinimali nastuplenie desyatka kentavrov kak nekoe razvlechenie dlya sebya - tak, chtoby mechi v nozhnah ne rzhaveli slishkom dolgo. No vse okazalos' namnogo slozhnee - nesmotrya na vse svoe bezumstvo i bezgranichnoe upryamstvo, kentavry byli prekrasno obuchennymi i horosho vooruzhennymi voinami, k tomu zhe oni uzhe predstavlyali, s kakogo roda protivnikom im predstoit srazhat'sya. A luki v rukah kentavrov predstavlyali soboj poistine strashnoe oruzhie. Kentavry odnovremenno vypuskali po strele, i kazhdaya strela vpivalas' pryamo v perenosicu ocherednogo zhitelya Mandenii. Tut zhe letel novyj desyatok strel, i snova porazhennye imi lyudi padali na zemlyu kak podkoshennye. Kazhdaya vypushchennaya kentavrami strela nahodila svoyu cel' - i ocherednoj chelovek iz Mandenii padal, srazhennyj napoval. Ni odna strela, kotoraya letela v lyudej, ne proshla mimo celi, ni odin karfagenyanin ne byl pri etom ranen i ni odna strela ne popala pri etom v laty zavoevatelej. Da, pri takom ottochennom masterstve dospehi byli bespoleznoj sheluhoj. Ajmbri byla prosto osharashena. Lyudi iz Mandenii, razom osoznav, kakaya ser'eznaya sila im protivostoit, bystro postroilis' v falangu i vystavili svoi massivnye shchity vpered dlya zashchity ot strel. No eto malo pomoglo - zhitelyam Mandenii prihodilos' vremya ot vremeni vysovyvat' golovy iz-za shchitov, chtoby vybirat' dorogu, ne narushaya stroya, - i togda novye strely vyryvali iz ryadov karfagenyan svoi zhertvy. Idushchie vperedi lyudi prodolzhali padat' - i nikto iz upavshih bol'she ne podaval priznakov zhizni. Tol'ko teper', nablyudaya za bitvoj, Ajmbri ponyala, chto CHet, molodoj kentavr, ne ochen' horosho uspel osvoit' iskusstvo strel'by iz luka, inache ni odna ego strela ne prohodila by mimo celi, kak vot sejchas. Pered glazami kobylki tvorilos' nechto vrode demonstracii iskusstva strel'by i metkosti. No i karfagenyane, priuchennye vesti boj na pole imenno v takom stroyu, upryamstvom nichut' ne ustupali protivostoyashchim im sejchas kentavram. Oni prodolzhali derzhat' stroj. Na mesto upavshego voina tut zhe, pereshagivaya cherez mertvoe telo, vstaval novyj, i falanga stanovilas' vse blizhe i blizhe k kentavram. Kentavry prodolzhali puskat' strely, no zhiteli Mandenii napirali i napirali. Tem vremenem strely u kentavrov stali zakanchivat'sya. Pora uzhe bylo brat'sya za mechi, nachinaya boj na blizhnej distancii, a karfagenyane po-prezhnemu chislenno prevoshodili kentavrov, hotya uzhe chut' men'she, chem do nachala bitvy - to est' raz etak sejchas v desyat'. Esli by kentavry ne ugodili v zasadu i ih bylo by po- prezhnemu polsotni, podumala Ajmbri, oni bez osobogo truda razgromili by ves' mandenijskij otryad. No kentavry byli slishkom uzh samouverenny. Konechno zhe, lyudi iz Mandenii ni za chto ne stali by vstrechat'sya licom k licu s kentavrami, esli by znali, s kakimi opytnymi i otvazhnymi voinami im predstoit stolknut'sya. No vse ravno, neudacha, postigshaya kentavrov, ne obrushilas' zatem na mandenijcev - vsego bylo ubito sorok kentavrov i sotnya mandenijskih voinov. Blizhnij zhe boj byl uzhe ne ochen' vygoden, poskol'ku kentavry nepremenno ponesli by v nem poteri - ved' mechami nel'zya porazhat' vraga na rasstoyanii! Ajmbri bystro razvernulas' i poskakala nazad, chuvstvuya, chto vedet sebya truslivo, no odnovremenno v glubine dushi ponimaya, chto eto ona vse ravno dolzhna byla sdelat'. Neozhidanno na puti Ajmbri poyavilsya gnom, razmahivaya krohotnymi ruchonkami. Ajmbri rezko zatormozila, chtoby ne razdavit' ego svoimi kopytami. - Kto ty takoj? - udivilas' ona. - Menya zovut Stank,- otvetil gnom.- A tebya ya pomnyu, ty kak- to raz dostavila mne odin ne ochen' priyatnyj son - i son etot sbylsya. Vidish', menya prizvali. Mne davno nado bylo bezhat' iz etoj strany pri pervom udobnom sluchae! Nemnogo podumav, Ajmbri nakonec vspomnila. Eshche by - poslednee zadanie, pokazavshee ee nesposobnost' k dal'nejshej sluzhbe po dostavke snovidenij. - No ved' gnomy vrode ne sobirayutsya voevat'? - udivilas' ona. - Da, my tol'ko ohranyali vhody v nashi gornye peshchery,- soobshchil gnom,- no vot Goldi, podruga nashego komandira, poslala menya syuda, chtoby ya uspel perehvatit' tebya po puti. Ona prosila peredat', chto mnogie ee druz'ya na storone lyudej, a ona sama hochet chem-nibud' pomoch', hotya ona i edinstvennaya, kto hochet okazat' pomoshch'. Tak chto esli ona tam ponadobitsya, mozhet byt', hot' v zamke Rugna, pridi i pozovi ee. U nee mnogo smelosti i vdobavok est' volshebnaya palochka. - YA postarayus' peredat' eto poslanie! - otvetila Ajmbri. Stank molodcevato kozyrnul, i v otvet nochnaya kobylka mahnula hvostom. Gnom zashagal v severnom napravlenii, v to vremya kak Ajmbri napravilas' k yugu. Ochevidno, prizyv na voennuyu sluzhbu okazalsya v dejstvitel'nosti ne takim uzh strashnym, kak vo sne. Nu, konechno zhe, schast'e Stanka zaklyuchalos' eshche i v tom, chto gnomy ne vstupali v otkrytye stolknoveniya s zhitelyami Mandenii. Tem vremenem opustilis' sumerki. Ajmbri bystren'ko nashla podhodyashchuyu tykvu i nyrnula v nee. Kak zhal', chto ona ne mogla pol'zovat'sya etoj skorostnoj dorogoj dnem, togda ona navernyaka smogla by svoevremenno dostavit' podkreplenie dlya srazhayushchihsya kentavrov. No, hot' Ajmbri i ne mogla pol'zovat'sya tykvami pri svete dnya, zato i tykvy ne mogli prichinyat' ej vred, kak lyudyam. Ajmbri byla sushchestvom iz nochnogo mira, kotoryj skryvalsya vnutri tykvy, i potomu tykva ne okazyvala na nochnuyu kobylku sovershenno nikakogo vliyaniya, no, s drugoj storony, priblizhat'sya k tykve togda, kogda ona ne mogla ej vospol'zovat'sya - ob etom luchshe bylo dazhe ne dumat'. Vot Vsadnik, vspomnila tut Ajmbri, sumel vospol'zovat'sya svojstvami tykvy dlya togo, chtoby vyvesti korolej iz igry. Esli by on popytalsya ispol'zovat' tykvu protiv kobylki, to u nego nichego by ne poluchilos', ona sama unichtozhila by ego. Teper' Ajmbri skakala po horosho znakomoj ej mestnosti Mira Nochi. Tut ej prishlo v golovu, chto po puti ona mogla by zaskochit' k sidyashchim v palatke korolyam, chtoby soobshchit' novost' i im, a zaodno poprosit' u nih dlya korolya Arnol'da kakoj- nibud' del'nyj sovet. Ved' v konce koncov ee zadacha i zaklyuchalas' v tom, chtoby byt' svyaznoj, to est' dostavlyat' raznye novosti. Prinyav reshenie, kobylka izmenila napravlenie dvizheniya. Tut zhe eshche odna mysl' prishla ej v golovu - a nel'zya li vyvezti iz tykvy odnogo iz korolej dlya togo, chtoby ego dusha vnov' mogla vojti v nahodyashcheesya v zamke brennoe telo? Ved' v svoe vremya ona sdelala eto dlya lyudoeda Udara, i vse bylo normal'no. Tut zhe Ajmbri vdrug ponyala, chto eto ej sdelat' ne udastsya, poskol'ku ona ne znala, kakim imenno kanalom byl dostavlen v tykvu tot ili inoj monarh. Dazhe esli by ej i udalos' vyvezti iz tykvy kogo-nibud', to korol' vse ravno ostalsya by prizrakom, a telo prodolzhalo by nepodvizhno lezhat' na krovati. Krome razocharovaniya iz etogo nichego ne poluchilos' by. Dlya togo, chtoby vyshlo chto-to del'noe, nuzhno bylo opredelit', cherez kakuyu imenno tykvu pribyl kazhdyj korol', a eto znal tol'ko Vsadnik. No on, estestvenno, ni za chto ne proboltaetsya, dazhe esli Ajmbri vdrug razyskala by ego i sprosila ob etom. Vojdya v palatu, gde nahodilis' koroli, Ajmbri ostanovilas', ne verya svoim glazam... - Da, eto ya, sobstvennoj personoj,- gor'ko usmehnuvshis', skazal Arnol'd,- kak vidish', podoshla i moya ochered'! Ajmbri, ne teryaya vremeni, tut zhe yavila scenku, kotoraya pokazala vse, chto proizoshlo s otryadom kentavrov. Polozhenie oslozhnyalos' eshche i tem, chto Vsadnik prodolzhal beznakazanno tvorit' svoe chernoe delo, vybivaya korolej s takoj skorost'yu, chto uzhe bylo trudno vovremya podyskivat' im zamenu. Snachala Ajmbri dumala, chto Vsadnik nahoditsya vmeste s karfagenyanami, no teper' ponyala, chto dazhe esli on tam i byl, to ne slishkom dolgo. - Kazhetsya, chto vsyakij raz, stoit korolyu pokazat', chto on svedushch v gosudarstvennyh i voennyh delah,- skazal korol' Trent,- kak Vsadnik srazu dobiraetsya do nego. Kak tol'ko na prestol vzojdet kakoj-nibud' ne ochen' sposobnyj monarh, on ostanetsya na trone do teh por, poka zhiteli Mandenii ne oderzhat okonchatel'noj pobedy. Kstati, milaya Ajmbri, okazhi, pozhalujsta, nam vsem uslugu - informiruj moyu zhenu, doroguyu Iris, chto teper' pravit' v Ksante budet ona! - Koroleva...- zamyalas' Ajmbri. - Korol'! - vdrug tverdo popravil ee Trent.- V Ksante nikogda ne bylo korolev! - I prisovokupi zaodno moi glubochajshie izvineniya za to, chto ya neverno opredelil mestonahozhdenie lyudej iz Mandenii,- dobavil Arnol'd,- i otpravil Iris spat', poskol'ku ne chuvstvoval ugrozy svoej persone. Ochevidno, ya oshibsya! Takzhe ochevidno Ajmbri prishlos' dat' na vse soglasie. Ona kivnula vsem na proshchanie i rys'yu poneslas' dal'she, chuvstvuya nekotoruyu ustalost'. Kogda zhe eto zakonchitsya? Glava 12. Korol'-koroleva Ajmbri bystro dobralas' do zamka Rugna, dazhe ne zametiv, kak proskakala ostatok puti - nastol'ko neveselye mysli zavladeli nochnoj kobylkoj. Vse obitateli dvorca, vklyuchaya korolev, spali. Ajmbri otyskala spyashchuyu korolevu Iris i yavilas' ej vo sne: - Korol' Arnol'd tozhe pokinul nas. Vashe velichestvo, teper' vasha ochered' pravit' korolevstvom! - CHto? S Arnol'dom eshche paru minut nazad vse bylo v poryadke! Kak tak! - vozmutilas' Iris. - No vy nekotoroe vremya spali, korol' Iris! - Korol' Iris? - voskliknula koroleva.- CHto ya slyshu! - Ona rezko prosnulas', vskochila na nogi i opromet'yu brosilas' v pokoi korolya: - Korol' Kentavr, tol'ko chto ya videla ochen' durnoj son! Vnezapno Iris v izumlenii ostanovilas' na poroge - Arnol'd stoyal na tom zhe samom meste, gde i ran'she, glyadya na mir nevidyashchimi glazami. - Znachit, vse eto proizoshlo nayavu! - prosheptala v uzhase koroleva.- Net, nam nuzhno bylo sterech' ego bolee bditel'no! - YA uzhe vstretila ego tam, v tykve,- soobshchila Ajmbri,- on soglasen c tem, chto teper' tebe pora prinimat'sya pravit'. Korol' Trent priderzhivaetsya togo zhe mneniya. A ya, v svoyu ochered', dolzhna soobshchit' vam, kak korolyu, ne ochen' priyatnye novosti! Iris oblokotilas' na stenu, kak budto by ej stalo durno. Ona i tak byla uzhe nemolodoj zhenshchinoj, a poslednie sobytiya, estestvenno, ne pribavili ej zdorov'ya. Tol'ko zheleznaya sila voli korolevy mogla pomoch' ej snova vzyat' sebya v ruki. - Vsyu svoyu zhizn' ya mechtala upravlyat' Ksantom. A sejchas, kogda mechta moya stala real'nost'yu, ya vdrug ispugalas'. Ran'she, kogda vlasti u menya ne bylo, ya osobenno ne bespokoilas', poskol'ku znala, chto eto vsego lish' pustaya mechta, kotoraya nikogda ne osushchestvitsya. O, Ajmbri! YA dolzhna priznat'sya, chto ne znayu, chto mne teper' delat'! YA uzhe slishkom stara dlya togo, chtoby prisposobit'sya k takoj bystroj smene sobytij, kogda son oborachivaetsya zhestokoj real'nost'yu! - Vy dolzhny okazat' soprotivlenie zhitelyam Mandenii, korol' Iris! - voskliknula Ajmbri, pronikayas' sochuvstviem k koroleve. Koroleva pozvolila sebe eshche neskol'ko sekund slabosti, a potom srazu posurovela. - Ty vse-taki prava, kobylka! Esli sushchestvuet na svete ta veshch', v kotoroj ya naibolee iskusna, tak eto muchit' lyudej! |ti lyudi eshche budut proklinat' tot den', kogda stupili na zemlyu Ksanta! A etot Vsadnik - kak tol'ko ya doberus' do nego, to ya... - Derzhites' ot nego podal'she, vashe velichestvo,- posovetovala Ajmbri.- Do teh por, poka my ne razgadaem, v chem zaklyuchaetsya ego sila, ni odin nash monarh ne dolzhen dazhe priblizhat'sya k nemu! - A ya i ne sobiralas' priblizhat'sya k nemu fizicheski! YA prosto podberus' k nemu v odnoj iz svoih illyuzij! Ajmbri odolevali somneniya, no ona ne stala oprovergat' ili kritikovat' predlozhenie korolevy. - On, dolzhno byt', nahoditsya sejchas gde-to nepodaleku ot nashego zamka,- soobshchila Ajmbri,- vot my v tot raz dumali, chto on v strane gnomov... - On byl v strane gnomov! - voskliknula Iris.- YA sama videla ego tam ne dalee kak vchera! - Dolzhno byt', on byl tam, no zatem pribyl syuda, chtoby raspravit'sya s Arnol'dom! - V takom sluchae, emu udalos' najti sposob pokryvat' bol'shie rasstoyaniya za minimal'noe vremya. Sejchas on, veroyatno, snova prisoedinilsya k karfagenskomu otryadu. Ochen' skoro ya smogu eto proverit' sama.- Koroleva sdelala glubokij vdoh: - Kstati, rasskazhi-ka mne popodrobnee obo vseh proizoshedshih za poslednee vremya sobytiyah. Esli ya uzh vzyalas' za etu rabotenku, to dolzhna sdelat' ee na sovest'. Posle togo, kak ya spravlyus' s etoj zadachej, ya snova stanu slaboj zhenshchinoj, a moe nenasytnoe zhelanie obladat' vlast'yu budet udovletvoreno, no sejchas mne ob etom luchshe dazhe i ne dumat'! Ajmbri rasskazala vse, chto znala, a zatem Iris otpustila nochnuyu kobylku v sad popastis' i peredohnut'. Voobshche-to Ajmbri ochen' lyubila skakat' po prostoram Ksanta, no teper' uzhe privykla k tomu, chto ocherednaya skachka byvaet svyazana s kakim- to novym krizisom. Nautro Iris rasskazala nochnoj kobylke, chem ona teper' dolzhna zanimat'sya. Sama Iris organizovala ogromnyj otryad illyuzornyh chudishch, kotoryh ona rasstavila po ukromnym mestam v strane drakonov, chtoby oni ozhidali, kogda zhiteli Mandenii nakonec-to pojdut na yug. Nastoyashchie zhe drakony, prinyav illyuzornyh monstrov za nastoyashchih protivnikov, predpochli ne svyazyvat'sya s nimi i popryatalis' po svoim logovam. Nautro, kogda otryad karfagenyan pokazalsya na gorizonte, bylo vidno, chto oni nastroeny reshitel'no - postroennye v boevoj poryadok dve sotni voinov grozno pechatali shag po suhoj zemle. Prichem Ajmbri zametila, chto eto byli ne te soldaty, kotorye uchastvovali v bitve s kentavrami, ochevidno, primerno chelovek pyat'desyat iz nih ne pozhelali idti s tovarishchami ili byli ostavleny ohranyat' oboz, a mozhet byt', i v kachestve rezerva na sluchaj, esli by kentavry pozhelali srazit'sya s nimi v blizhnem boyu. Sejchas zhitelej Mandenii bylo trista pyat'desyat chelovek - neskol'ko bol'she, chem polagala ksantskaya razvedka - no na pole oni byli ne vse, chast' sil otsutstvovala, mozhet byt', oni dvigalis' sledom. Ajmbri snova podumala, chto esli by togda hotya by ona byla nacheku i kentavry ne ugodili v zasadu, chto by proizoshlo so vsemi etimi karfagenyanami! No na vojne, kak izvestno, nikogda ne obhoditsya bez oshibok! Koroleve Iris snova kakim-to obrazom udalos' privesti v dejstvie volshebnoe zerkalo, mozhet byt', dazhe energiej odnoj iz svoih illyuzij. Zerkalo sejchas bylo napravleno kak raz na lyudej iz Mandenii, poetomu Ajmbri vmeste s ostal'nymi mogla nablyudat' prodvizhenie vragov vo vseh podrobnostyah. Prisutstvie zritelej bylo dlya Iris obyazatel'nym - ee volshebnaya sila dejstvovala lish' v tom sluchae, esli za nej kto-nibud' nablyudal. Pervymi na puti zhitelej Mandenii okazalis' para sfinksov. Kazhdyj iz sfinksov imel golovu i grud' muzhchiny i zhenshchiny sootvetstvenno, telo i hvost byli l'vinymi, k tomu zhe oba chudishcha byli snabzheny gigantskimi kryl'yami. Zatem pokazalis' eshche podobnye sfinksy, kotorye byli v ukrytiyah. Sfinksy-zhenshchiny byli v pyat' raz vyshe obychnogo cheloveka, a osobi muzhskogo pola byli eshche krupnee. CHetyre chudovishcha raspravili kryl'ya i vzmyli v vozduh, izdavaya hriplye hishchnye kriki. Mandenijcy srazu eto zametili i prekratili dvizhenie. CHast' lyudej v ispuge otstupila v sosednyuyu Zonu Vozduha i nemedlenno byla unesena kuda-to duvshimi tam postoyannymi sil'nymi vetrami, kotorye kak raz shodilis' v etom meste s raznyh napravlenij. Neskol'ko zhitelej Mandenii, s perepugu ne razobrav v chem delo i ne znakomye s osobennostyami mestnosti, popytalis' ukryt'sya v blizhnem logove odnogo iz drakonov. CHto iz etogo poluchilos', mozhno bylo ponyat' iz razdavshihsya spustya neskol'ko sekund sochnyh zvukov, napominavshih chavkan'e, a zatem iz nory vyletel stolb dyma - ochevidno, obitatel' peshchery byl vpolne udovletvoren tak neozhidanno prishedshim k nemu sytnym obedom. Zatem razdalos' chto-to vrode nebol'shogo vzryva, i iz logova vyleteli kuski karfagenskoj broni. Ostal'nye zhiteli Mandenii, blagorazumno ne sdvinuvshiesya s mesta, teper' tozhe popyatilis' nazad, nevol'no prikryvayas' shchitami ot neponyatnoj poka ugrozy. Ochevidno, oni zhdali napadeniya. Da, oni dejstvitel'no byli smelymi lyud'mi i ne zrya eli svoj hleb naemnikov! Sfinksy, pokruzhiv nemnogo v vozduhe, uleteli. Konechno zhe, real'naya prichina ih ischeznoveniya zaklyuchalas' ne v tom, chto oni sochli lyudej iz Mandenii dobychej, nedostojnoj ih vnimaniya. Prosto esli by zhiteli Mandenii ponyali, chto eti sfinksy - mnimaya ugroza, to illyuziya srazu by rasseyalas'. Ni odna illyuziya ne mogla nanesti komu-to pryamogo vreda, no predpolagalos', chto kto-to, uvidev nechto podobnoe, reakciej na uvidennoe sam prichinit sebe vred. Esli by sfinksy atakovali soldat vraga i vrezalis' by v ih ryady, to vse staraniya korolevy Iris poshli by prahom. Posle sfinksov otkuda-to prileteli gigantskie pticy. Nebo dazhe slovno pomrachnelo iz-za togo, chto gigantskie chudovishcha zakryli ego raspravlennymi kryl'yami, delaya vid, budto starayutsya splanirovat' i prizemlit'sya pryamo na zhitelej Mandenii. Dva boevyh slona, kotorye vse eshche ostavalis' s lyud'mi, prishli v uzhas pri vide ptic. Oni brosilis' nazad, na sever, v uzhase podnyav hoboty i trubya. Im yavno ne hotelos' past' zhertvami etih ptic. |to tol'ko uvelichilo paniku, tak kak ostavshiesya u zhitelej Mandenii loshadi tozhe, vzyav primer so slonov, brosilis' sledom za nimi. Teper' projdet mnogo vremeni, prezhde chem zhivotnye pridut v sebya, eshche bol'she vremeni dolzhno budet projti, prezhde chem karfagenyanam udastsya pojmat' hotya by chast' iz nih. - Vot tak i dolzhna vosprinimat'sya kachestvenno sdelannaya illyuziya,- udovletvorenno poterla ruki koroleva Iris.- Teper', kogda bol'shinstvo ih zhivotnyh ubezhalo, oni budut prodvigat'sya namnogo medlennee! Kazhdaya gigantskaya ptica vdobavok ko vsemu nesla v kogtyah nechto napodobie bol'shoj sumki. Kogda ptica zavisala nad zhitelyami Mandenii, to ona sbrasyvala etu sumku vniz. Udaryayas' o zemlyu, sumka so zvonkim hlopkom vzryvalas' i ispuskala gustoj zheltyj dym, kotoryj vyglyadel i pah dovol'no nepriyatno. Derev'ya i kustarniki, okutannye etim dymom, kazalos', cherneli ot ego dejstviya. Illyuziya izobrazila eshche i lyudej, kotorye nichem vneshne ne otlichalis' ot mandenijcev. Edva glotnuv dyma, oni kak podkoshennye padali na zemlyu i, korchas', umirali, puskaya izo rta krovavuyu penu. Ajmbri, glyadya na iskusstvo Iris, tol'ko ahala ot voshishcheniya - do togo vse vyglyadelo natural'no. Nochnaya kobylka i sama ochen' ispugalas' by, uvidev u sebya na puti nechto podobnoe. Pokazalos' dazhe, budto kto-to kashlyal, yakoby vdohnuv yadovitogo gaza. Esli by eto zrelishche nablyudali te, kto zaranee znal, chto vse eto ne bolee chem iskusno naveyannaya illyuziya, to lyudyam iz Mandenii prishlos' by eshche bolee nesladko - zhiteli Ksanta bez truda razgromili by karfagenskij otryad nebol'shimi silami. No tut kobylka podumala, chto, mozhet byt', takim obrazom, dazhe ne ispol'zuya voinov, udastsya izgnat' vragov nasovsem. Mandenijcy tem vremenem brosilis' nazad, starayas' ne vdyhat' nadvigavshijsya na nih zheltyj dym. Vdrug vpered vydvinulsya predvoditel' otryada - vse tot zhe Vsadnik, ehavshij na prekrasnoj gnedoj loshadi. Vsadniku, ochevidno, udalos' uderzhat' loshad', v to vremya kak ostal'nye ustrashilis' illyuzornyh ptic i bezhali. Ajmbri teper' ochen' udivilas' - kak tak, znachit, Vsadnik sejchas vovse ne byl v okrestnostyah zamka Rugna. No kak emu udavalos' peremeshchat'sya na bol'shie rasstoyaniya s takoj skorost'yu? U nego, dolzhno byt', byli kakie-to volshebnye prinadlezhnosti - letuchij kover ili nechto v etom rode. Ochevidno, podumala kobylka, kakoj-nibud' negodyaj iz Ksanta pomog Vsadniku ovladet' volshebnoj veshch'yu. Kto-to, kto mog nauchit' Vsadnika peredvigat'sya po vozduhu. Vprochem, eto byli vsego lish' predpolozheniya. No tajna ot etogo tol'ko usililas' i stal eshche bolee zloveshchej. Vsadnik zakrichal soldatam, privlekaya ih vnimanie, a zatem, prishporiv loshad', pronessya pryamo v gushchu dyma. Estestvenno, s nim nichego ne sluchilos'. ZHiteli Mandenii zagaldeli i tozhe poshli k dymu - tot zhe rezul'tat - nikto iz nih ne umer. Mistifikaciya byla raskryta. Posle etogo karfagenyane voobshche perestali obrashchat' vnimanie na illyuzii, chto by koroleva Iris na nih ni nasylala. Lyudi iz Mandenii snova postroilis' i dvinulis' v yuzhnom napravlenii, v storonu Provala. Teper' kazalos', chto uzhe nichego nel'zya sdelat', chtoby ostanovit' zahvatchikov. No Ajmbri znala, chto na etom sposobnosti korolevy ne ischerpany. - Sushchestvuet mnogo tipov illyuzij! - soobshchila Iris. Na ishode dnya karfagenskij otryad podoshel k Provalu. Vse u nih skladyvalos' poka prekrasno, poskol'ku v doroge nikto ne napal na zhitelej Mandenii, da i Vsadnik, dolzhno byt', postaralsya lichno razrabotat' podhodyashchij bezopasnyj marshrut. No koroleva Iris snova vmeshalas' - ona sdelala tak, chto Proval kazalsya lezhashchim dal'she k yugu, chem eto bylo na samom dele. Zatem Iris yavila lyudyam iz Mandenii stado illyuzornyh olenej, kotorye proskakali kak raz po tomu mestu, gde nahodilsya nastoyashchij Proval. Srazu za etim nachalsya illyuzornyj dozhd' s grozoj. Ajmbri snova podivilas' iskusstvu korolevy - dazhe zasverkali molnii, kazalos', chto zemlya cherneet ot dozhdya i obrazuyutsya malen'kie luzhicy. Illyuziya byla nastol'ko dobrosovestno srabotana, chto v luzhah byli dazhe vidny otrazheniya okruzhayushchih predmetov. ZHiteli Mandenii, obozlennye temi neschast'yami, kotorye obrushilis' na nih v etot den', ozhestochenno pognalis' za olenyami i kinulis' pod mnimye dozhdevye strui. Pervye, naibolee provornye zhiteli Mandenii, kotorye neslis' slomya golovu, s dikimi krikami stali padat' v nastoyashchij Proval. Vsadnik, ochevidno, zabyl o sushchestvovanii propasti, chto bylo vpolne estestvenno, a sami karfagenyane o Provale nichego ne znali. Vsadnik mgnovenno sorientirovalsya i ostanovil ostal'nyh zhitelej Mandenii, zanovo postroiv ih v kolonnu. No lyudi iz Mandenii v lyubom sluchae uzhe poteryali eshche tridcat' chelovek. Teper' v karfagenskom otryade ostavalos' sto pyat'desyat chelovek, i eto uzhe ne sulilo stol' bystroj pobedy. Rezko potyanuv povod, Vsadnik razdrazhenno dernul rukoj, i pri etom na ego ruke zazveneli braslety. Ajmbri bylo osobenno priyatno videt', chto Vsadniku ne udalos' pojmat' dnevnogo konya. |tu loshad' Vsadnik, ochevidno, zabral u odnogo iz svoih podchinennyh. Udastsya li emu doehat' na etoj loshadi do samogo zamka Rugna v nochnoe vremya? Kazalos', chto vrode by on ne smozhet, tak kak loshad' byla ustavshej. No, s drugoj storony, u zhitelej Mandenii bylo vpolne dostatochno loshadej vplot' do togo momenta, kogda koroleve Iris udalos' ih razognat', i Vsadnik vpolne mog vospol'zovat'sya v svoih celyah lyuboj loshad'yu, hotya, kak izvestno, dorogi, na kotoryh bylo naibolee udobno ispol'zovat' kopytnyh, byli v Ksante ne samymi korotkimi i, estestvenno, daleko ne samymi bezopasnymi. A byli voobshche takie puti, po kotorym tol'ko chelovek i mog projti. Poetomu na svoj vopros Ajmbri tak ne smogla najti podhodyashchego i ubeditel'nogo otveta. Hotya, podumala nochnaya kobylka, samoj bol'shoj i volnuyushchej tajnoj bylo sejchas ne to, kak udavalos' Vsadniku puteshestvovat' s takoj skorost'yu, a kak pobystree raskoldovat' shesteryh korolej. - Nu chto, durak karfagenskij? - zloradno sprosila Iris, vidya, kak Vsadnik v yarosti potryasaet kulakom.- Mne uzh ty nichego ne sdelaesh', durak! YA ispol'zuyu vse svoe umenie, i postepenno vyb'yu vseh tvoih soldat, prezhde chem oni smogut dojti do zamka! - torzhestvuyushche progovorila koroleva. Ona tut zhe yavila pered Vsadnikom ocherednuyu illyuziyu, izobrazhavshuyu kust maliny, kotoryj grozno zashumel u nego za spinoj. Razdrazhennyj Vsadnik napravil svoyu loshad' pryamo na illyuziyu i tut zhe s razmahu ugodil v stvol zheleznogo dereva, pered kotorym koroleva razmestila malinovyj kust. Loshad' vstala, kak vkopannaya, i Vsadnik pereletel cherez ee golovu. Emu povezlo - o derevo on ne udarilsya, no zato poletel pryamo v gryaz'. On ostalsya nevredim, no podnyalsya obleplennyj lipkoj gryaz'yu i neveroyatno razozlennyj. - O, mamochka, kak zdorovo! - zahlopala v ladoshi Ajrin. Teper' koroleva yavila pered Vsadnikom izobrazhenie svoego sobstvennogo lica, kotoroe smeyalos' nad nim. Sama ona prodolzhala nablyudat' za nim. Vsadnik uvidel ee. On sdelal ugrozhayushchij zhest rukami - i illyuziya srazu zhe ischezla. Vstrevozhennaya Ajrin tut zhe vzglyanula na mat': - Mama, ty chto...- I vdrug zavizzhala. Teper' vsem stalo ponyatno - koroleva Iris pokazalas' vragu, i on svoim volshebstvom nemedlenno lishil rassudka i ee. CHerez nekotoroe vremya, pokazavsheesya vsem vechnost'yu, Ajmbri skazala devushke: - Nu, a kakova vasha programma, koroleva Ajrin? Ajrin vpala v nekotoroe zameshatel'stvo: - A chto ya? No ya... YA ne mogu! YA... - No korol' Arnol'd ob®yavil tebya volshebnicej, i teper' prishel tvoj chered unasledovat' tron Ksanta. Ty dolzhna stat' vos'moj korolevoj. Tebe nuzhno nemedlenno pristupat' k gosudarstvennym delam i postarat'sya otvesti ugrozu ot Ksanta. Vashe velichestvo, vy nuzhny gosudarstvu sejchas, kak nikogda! K tomu zhe ne perezhivajte tak sil'no - ved' vy znaete, chto vasha mat' nahoditsya v bezopasnosti, ona v tykve! Plechi devushki na mgnoven'e perestali vzdragivat'. Postepenno ona vzyala sebya v ruki. - O da,- progovorila ona,- sejchas ona vmeste s otcom, ochevidno, v pervyj raz za vse eto vremya. Vo vsyakom sluchae, do teh por, poka ee telo tozhe nahoditsya zdes' v bezopasnosti. No stoit tol'ko zhitelyam Mandenii proniknut' v zamok, vse togda propalo. Togda karfagenyane izrubyat na melkie kusochki tela nashih korolej, i vse oni budut vynuzhdeny naveki ostat'sya v tykve, esli tam s nimi ne sluchitsya chto-nibud' eshche bolee uzhasnoe. My i sami nahodimsya sejchas prosto v plachevnoj situacii - ved' u nas sejchas net magicheskih sil, kotorye dali by nam vozmozhnost' porazhat' vragov izdali, ne priblizhayas' k nim.- Ajrin na mgnovenie zamolchala, perevodya duh: - A kto stanet korolem posle menya? - Hamfri togda skazal, chto vsego vo vremya osady dolzhno byt' desyat' korolej,- napomnila ej Ajmbri,- no ty poslednyaya nasha volshebnica. Nam ni v koem sluchae nel'zya dopustit', chtoby, vospol'zovavshis' otsutstviem v nashem korolevstve volshebnikov, na tron vdrug stal by pretendovat' Vsadnik. Mne kazhetsya, chto bylo by luchshe, esli by ty zaranee naznachila sebe preemnika, pust' ne volshebnika v polnom smysle etogo slova, no vse-taki koe-chto v etom ponimayushchego. |to tak, na vsyakij sluchaj! Koroleva Ajrin kivnula v znak soglasiya. Zatem ona razvernulas' i stala vnimatel'no oglyadyvat' nahodivshihsya v zale. Tem vremenem Hameleon pomogala staromu soldatu Krombi unosit' telo korolevy Iris v palatu k ostal'nym korolyam, teper' ona dolzhna byla stat' sed'moj. - |to budet Hameleon! - reshila Ajrin. Hameleon, uslyshav, chto Ajrin proiznesla ee imya, ostanovilas'. Ajmbri vnov' prishlos' privykat' k novomu obrazu Hameleon - teper' ot ee nedavnego ocharovaniya i sleda ne ostalos'. Bylo by slishkom grubo nazvat' ee otvratitel'noj, no vse-taki eto bylo tem samym napravleniem, v kotorom sejchas Hameleon izmenyalas'. - YA slushayu vas, vashe velichestvo? - voprositel'no skazala ona, i Ajmbri pochudilos', chto dazhe golos ee podrugi stal kakim-to skripuchim. - Ty stanesh' korolem nomer devyat'! - korotko i yasno progovorila Ajrin. - CHto? - udivlenno voskliknula Hameleon, svobodnoj rukoj ubiraya prikryvavshuyu uho pryad' volos. - Ty ved' mat' odnogo korolya i supruga drugogo korolya, k tomu zhe sejchas u tebya nastupaet period osobennoj soobrazitel'nosti. U nas bol'she ne ostaetsya volshebnikov, poetomu nam teper' pridetsya borot'sya s lyud'mi iz Mandenii nashim intellektom. Korol' Arnol'd pokazal nam vsem, chto mozhet tvorit' razvityj um - on izmenil poryadok prestolonaslediya i uznal, gde iskat' dushi nashih korolej. On sdelal dlya Ksanta gorazdo bol'she, chem mog sdelat' kakoj-nibud' volshebnik. A ty stanovish'sya vse bolee i bolee smyshlenoj. Mozhet byt', tebe udastsya razgadat' tajnu Vsadnika do togo, kak...- Ajrin krasnorechivo pozhala plechami. - Do togo, kak emu udastsya stat' desyatym korolem! - spokojno skazala Hameleon. Sejchas ona momental'no shvatyvala chuzhie mysli, ochevidno, uspev prijti v sebya posle togo nebol'shogo potryaseniya, kotoroe ona perezhila, uznav, chto ej vskore pridetsya vzojti na prestol. Ajmbri podumala, chto zametnoe poumnenie Hameleon - veshch' ves'ma svoevremennaya. Ona hot' i znala, chto vse eto odna i ta zhe zhenshchina, no vse-taki ej trudno bylo poverit', kak bystro izmenilas' zhenshchina-krasavica s teh por, kogda kobylka vozila ee na sever Ksanta v razvedku. Drugaya Hameleon nravilas' ej neskol'ko bol'she. Tandi podoshla, chtoby pomoch' vmesto Hameleon staromu soldatu Krombi otnesti telo korolevy Iris v sosednyuyu palatu, gde ona mogla by spokojno otdyhat'. Hameleon tem vremenem stala besedovat' s Ajrin: - Mne ponyatna logika tvoih rassuzhdenij,- skazala ona ubeditel'no,- no ved' ya dazhe ne volshebnica, a v Ksante polno eshche lyudej, kotorye znakomy s volshebstvom namnogo luchshe menya. No zdes', sejchas, chasto okazyvaetsya tak, chto sila uma okazyvaetsya dejstvennee sily magii. |tu silu ya, pozhaluj, smogu obespechit'.- Tut Hameleon ulybnulas', s