oznavaya, chto esli by ona vzoshla na tron Ksanta neskol'ko ran'she, do nachala perioda poumneniya, to volshebnoe korolevstvo okazalos' by v samoj plachevnoj situacii, kakuyu tol'ko mozhno sebe predstavit'. Kogda zhenshchina, podobnaya Hameleon, bleshchet krasotoj, to ej luchshe sovsem ne brat'sya za gosudarstvennye dela.- YA uzh pozabochus' o tom, chtoby Vsadniku ne udalos' stat' desyatym korolem Ksanta, ya ispol'zuyu dlya etogo vse, chto tol'ko smogu! - Pri etom Hameleon snova vykazala svoj um, ne stav osparivat' tot fakt, chto Vsadnik rano ili pozdno lishit rassudka i Ajrin - vse znali eto, vse soznavali, chto cepochka teryaemyh korolej vse eshche prodolzhaetsya. - No vot v sluchae, esli vam pridetsya licom k licu vstretit'sya s etim Vsadnikom...- nachala Hameleon. - YA tebya ne ponimayu! - skazala Ajrin. - Nu rassudi sama - ty molodaya, krasivaya devushka. Vdrug Vsadnik zahochet legalizovat' svoe vosshestvie na prestol tem, chto, k primeru, zhenitsya na tebe! Ajrin pokrasnela: - Togda ya ub'yu ego! - Tut ona snova pokachala golovoj: - YA v lyubom sluchae dolzhna razdelat'sya s nim. Nuzhno otomstit' emu za moego muzha, otca, za mat'! Hameleon snova ulybnulas'. No naskol'ko ee tepereshnyaya ulybka otlichalas' ot togo bezzabotnogo vyrazheniya, kotoroe bylo na ee lice eshche sovsem nedavno! Teper' eto byla ulybka trezvomyslyashchego, raschetlivogo cheloveka. - Ajrin, ya vovse ne pytayus' postavit' pod somnenie tvoyu predannost' Ksantu. YA tol'ko predpolagayu, chto takaya mysl' tozhe mozhet prijti emu v golovu. Takie mysli dovol'no chasto poseshchayut muzhchin, kogda im sluchaetsya vstretit' takih ocharovatel'nyh zhenshchin, kak ty. Esli by ty poprobovala povesti sebya takim obrazom, chtoby uverit' ego, chto ty prinimaesh' ego uhazhivaniya, to, mozhet byt', tebe udalos' by raskryt' ego sekret! Vnezapno ulybka Ajrin stala kakoj-to izmuchennoj, dazhe ustaloj. Strannost' zaklyuchalas' v tom, chto ulybka eta sejchas byla niskol'ko ne simpatichnee ulybki Hameleon. Ajmbri ponyala, chto eshche mogla oznachat' takaya ulybka - u lyudej osobi zhenskogo pola v inyh sluchaya osobenno yasno oshchushchayut prevoshodstvo nad muzhchinami, i besposhchadno pol'zuyutsya etim samym prevoshodstvom. K kakim zhe nepriglyadnym metodam prihoditsya pribegat', chtoby zashchitit' rodnuyu stranu ot zahvatchikov! No, s drugoj storony, chto eshche ostavalos' delat' v takoj zaputannoj situacii? V vojne opravdyvaetsya primenenie lyubogo oruzhiya, v tom chisle i takogo nestandartnogo. Dlya Ajmbri mnogoe tut bylo protivorechivo, vozmozhno, na takie voprosy nikogda nel'zya otyskat' chetkogo i odnoznachnogo otveta. Teper' koroleve Ajrin predstoyalo zanyat'sya organizaciej oborony Ksanta. Volshebnoe zerkalo pokazalo, chto zhiteli Mandenii raspolagayutsya lagerem, chtoby podgotovit'sya k nochevke. Na meste, kotoroe oni vybrali dlya lagerya, gorelo uzhe po krajnej mere neskol'ko kostrov, i zerkalo osobenno chetko otrazilo svet ih plameni. Vse ostal'noe bylo skryto nepronicaemoj t'moj. Esli karfagenyane vozobnovyat prodvizhenie na rassvete, to togda u nih ujdet po men'shej mere dva chasa, chtoby dobrat'sya do nevidimogo mosta - Vsadnik, ochevidno, znal o ego sushchestvovanii,- no eshche bol'she vremeni ujdet u nih na to, chtoby dobrat'sya do zamka Rugna. Ajrin povernulas' k Ajmbri: - |tot samyj most - chto s nim delat'? Ne mogla by ty segodnya vecherom kak-to likvidirovat' ego? - YA mogu popytat'sya,- otvetila Ajmbri,- no togda ya riskuyu svalit'sya v Proval, tak kak ya ne mogu vospol'zovat'sya kakim- nibud' instrumentom vrode rychaga ili topora. V etom sluchae mne pridetsya vstat' na most, materializovat'sya i popytat'sya nogami vybit' iz-pod nego opory. Dlya etoj raboty kak nel'zya luchshe podoshli by chelovecheskie ruki i instrumenty.- Ajmbri neudobno bylo priznavat', chto lyudi okazyvayutsya tut bolee sposobnymi, chem loshadi, no nichego drugogo ej ne ostavalos'. - YA poedu s toboj,- skazala Hameleon,- siloj ya ne otlichayus', no snorovka koe-kakaya imeetsya. U menya est' ochen' ostryj nozh, kotorym mozhno podrubit' opory! - No...- zaprotestovala Ajrin. - Noch'yu zhiteli Mandenii ne predstavlyayut takoj opasnosti,- napomnila ej Hameleon,- da i vsyakie nashi chudovishcha tozhe vedut sebya spokojno, kogda ya idu po zaklyatoj doroge ili edu na nochnoj kobylke. Esli nam udastsya razrushit' etot chertov most, to togda karfagenyanam pridetsya iskat' kakuyu-to druguyu perepravu i vse vremya nahodit'sya vozle Provala, a my smozhem vyigrat' vremya i kak sleduet podgotovit'sya k vozmozhnoj osade nashego zamka! - No esli so mnoj chto-to sluchitsya vo vremya tvoego otsutstviya...- uporstvovala Ajrin. - So mnoj nichego ne sluchitsya! - zaverila ee Hameleon. Ajrin razvela rukami: - Konechno zhe, ty prava. |to ya boyus' ostavat'sya naedine s takoj ogromnoj otvetstvennost'yu, no ya ne mogu pozvolit' sebe takuyu roskosh'. V otlichie ot materi, ya nikogda ne pomyshlyala stanovit'sya povelitel'nicej. YA poka zajmus' tem, chto vysazhu podhodyashchij nabor rastenij dlya zashchity zamka, no ya ne stanu ih prorashchivat' do vashego blagopoluchnogo vozvrashcheniya! Hameleon sela na Ajmbri, nochnaya kobylka proshla skvoz' stenu i napravilas' k blizhajshej ploshchadke s tykvami. - U menya est' dlya tebya eshche odno poruchenie,- skazala kobylke Hameleon, edva oni ostalis' odni.- YA lichno ne veryu, chto otsutstvie mosta cherez Proval ili posazhennye Ajrin rasteniya smogut nadolgo zaderzhat' zhitelej Mandenii, a nam ne udastsya obezvredit' Vsadnika do teh por, poka my ne zamanim ego v lovushku i ne dadim emu udrat'. Dlya etogo nam nuzhno podgotovit' takuyu primanku, na kotoruyu on obyazatel'no klyunet, da i, konechno, samye reshitel'nye mery! - U menya tol'ko odno zhelanie - ubit' Vsadnika, kak tol'ko ya vstrechu ego gde-nibud',- skazala Ajmbri razdrazhenno,- k tomu zhe ya sovsem ne uverena, chto on raskroet nam svoyu tajnu, kak emu udaetsya zakoldovyvat' lyudej. Odnazhdy emu uzhe udalos' menya obmanut', no teper'-to uzh emu ni za chto ne udastsya pojmat' menya na udochku! - i nochnaya kobylka rezvo vzmahnula hvostom, otgonyaya nazojlivyh nasekomyh. - Vsadniku vsegda udaetsya uskol'znut', i ya, kazhetsya, znayu prichinu etogo,- zadumchivo skazala Hameleon.- Esli okazhetsya, chto ya oshibayus', to togda nam pridetsya za eto krupno poplatit'sya. K tomu zhe sejchas eshche ne nastupil pik moej soobrazitel'nosti, poetomu mne poka chto luchshe ne vyskazyvat' svoej dogadki vsluh. No esli ya vse-taki prava, to togda emu udastsya dobrat'sya i do menya, i do korolevy Ajrin, i sdelaet on eto bez osobyh zatrudnenij. I togda nastupit moment, kogda Vsadnik reshit, chto teper' vse pregrady na ego puti ruhnuli i on spokojno mozhet stanovit'sya desyatym korolem Ksanta i zamknut' cep' teryaemyh korolej, no my vse-taki mozhem sorvat' vse ego plany, esli budem dejstvovat' bystro i reshitel'no. Vse ravno pridetsya naznachat' eshche odnogo korolya, togo, kogo Vsadnik prosto ne smozhet upryatat' v tykvu. |to i est' tot samyj korol', kotoryj razorvet cep'! - Da, eto tak, prorochestvo volshebnika Hamfri govorit, chto desyatyj korol' ostanetsya nevredim,- soglasilas' Ajmbri, vhodya v eto vremya v tykvu. Pri etom obe oni uzhe ne obrashchali vnimaniya na raznye chudesa nochnogo mira, kotorye srazu zhe dali o sebe znat' - dlya obeih vse eto stalo uzhe obydennym, k tomu zhe obe byli pogloshcheny vazhnym razgovorom,- no komu teper' byt' korolem? Kogo ne vyberi, lyubogo vse ravno mozhno zakoldovat'! - Lyubogo, krome odnogo! - zagadochno skazala Hameleon. - Kto zhe eto togda? - |to ty! Ajmbri tut zhe vrezalas' v stenu Mednogo goroda, odnogo iz podrazdelenij tykvennogo mira, gde proizvodilis' raznye metallicheskie prinadlezhnosti dlya sostavleniya plohih snovidenij. Konechno zhe, udar o mednuyu stenu ne prichinil nochnoj kobylke nikakogo vreda, tak kak sejchas ona byla v nematerial'nom sostoyanii, no Ajmbri potrevozhila zvonom steny neskol'kih okazavshihsya poblizosti obitatelej goroda. - Kto? - ne verya svoim usham, peresprosila Ajmbri. - Kogo vy ishchete, kto vam nuzhen? - pointeresovalsya potrevozhennyj obitatel' Mednogo goroda, reshiv, chto vopros Ajmbri byl obrashchen k nemu. Vse eshche ne opravivshayasya ot udivleniya Ajmbri nazvala emu imya odnogo iz mestnyh zhitelej, kotoryj, kak ona znala, byval v real'nom mire. - Pozovi Blitu! - poprosila ona. - Vy ne zdes' ee ishchete, eto ne to zdanie! - otvetil zhitel'.- Blita v dome B-4. - Togda peredaj ej, chto mne, vozmozhno, skoro ponadobitsya ee pomoshch',- skazala Ajmbri, vnezapno osoznavaya: eta ee oploshnost' mozhet obernut'sya bol'shim vezeniem. Eshche by: Blita ved' mozhet pomoch' likvidirovat' ugrozu Ksantu! - YA sejchas prosto ne mogu sama uvidet' ee, ya speshu po odnomu ochen' vazhnomu delu! - soobshchila nochnaya kobylka. - Da, ty, ochevidno, vezesh' musor na svalku! - zametil drugoj obitatel' Mednogo goroda, glyanuv na Hameleon. Ajmbri pospeshno postaralas' proskochit' skvoz' druguyu stenu, pochuvstvovav, chto ee ushi sovsem ne po-loshadinomu nachali nalivat'sya kraskoj styda. - Mestnye zhiteli voobshche narod nekul'turnyj i nevezhlivyj,- soobshchila ona Hameleon,- oni zhe tozhe sdelany iz medi, i poetomu u nih net dush! - A, ya privykla k takogo roda obrashcheniyu,- otvetila Hameleon,- vsem lyudyam obychno kazhetsya, chto esli ya bezobrazno vyglyazhu, to ya obyazatel'no dolzhna byt' eshche i plohim chelovekom, i potomu oni starayutsya obrashchat'sya so mnoj ne ochen' taktichno. I, estestvenno, nahodyat podtverzhdenie svoemu oshibochnomu mneniyu, vidya, chto ya ne reagiruyu na podobnoe chasto hamskoe obrashchenie s vostorgom. No esli oni vidyat menya v period krasoty, to im vsegda kazhetsya, chto so mnoj udivitel'no priyatno obshchat'sya! Ajmbri ponyala, chto eto bylo ne preuvelichenie, a chistaya pravda. Ona pripomnila, kak vse schitali lyudoeda-velikana Udara zlodeem i voobshche zhestokim sozdaniem iz-za odnogo lish' rosta i vneshnosti, hotya v dejstvitel'nosti on sovsem takovym ne byl. Lyudi chasto prinimayut vneshnost' cheloveka za ego vnutrennij mir. Hotya, byt' mozhet, eto tozhe bylo ocherednoe chudo volshebnoj strany Ksant, kto znaet. Hameleon, pomolchav nemnogo, snova prodolzhila razgovor: - Ajmbri, ya ob®yavlyayu tebya desyatym, poslednim korolem etoj cepi Ksanta. Esli ya ne oshibayus', a ya vse-taki nadeyus', chto ya ne oshibayus', to ty edinstvennaya, kto smozhet vynesti takoe bremya. |to, kak mne kazhetsya, i est' ta prichina, po kotoroj Nochnoj Kon' poslal tebya v Dnevnoj Mir. On-to sam znal, no emu nel'zya nichego govorit' otkryto, i potomu on staralsya sam sdelat' vse, chto bylo v ego silah, chtoby spasti Ksant ot bedy. Tut bylo stol'ko poter', stol'ko boli, tut byla oshibka volshebnika Hamfri, kotoraya stala dlya nego rokovoj, no vse-taki eto byla edinstvennaya vozmozhnost' spasti Ksant. Ty i est' tot samyj klyuch ko vsemu. Tebe nadlezhit stat' desyatym korolem. - Da, no ved' ya loshad'! - |to ponyatno! No razve ty ne zhitel'nica Ksanta? Ajmbri fyrknula: - Mne kazhetsya, chto ty nravilas' mne bol'she, kogda byla simpatichnoj, i ne tol'ko iz-za tvoej vneshnosti! - Vse tak postupayut. No inogda sluchaetsya tak, chto um v zhenshchine okazyvaetsya nuzhnee, chem ee krasota! - O da, konechno! YA imela v vidu... - Potom ya snova stanu krasivoj, Ajmbri! No togda ya ne dolzhna ostavat'sya na trone - Ksant srazu zhe budet razbit iz-za moej gluposti. Esli Vsadniku pridet v golovu ubrat' Ajrin i podchinit' svoej vole menya, to on sdelaet imenno vse eto togda, kogda ya budu nahodit'sya v faze krasoty i gluposti. Poetomu sejchas, poka moj um pozvolyaet mne chto-to pravil'no reshit', ya dolzhna iskusstvenno sprovocirovat' konflikt. Vse mozhet povernut'sya sovershenno inache, kogda my vernemsya v zamok Rugna. Tol'ko ty, kobylka, vsegda bud' gotova sygrat' tu rol', kotoruyu ya tebe tol'ko chto otvela! - No ya sovershenno nichego ne ponimayu! - neskol'ko razdrazhenno otozvalas' Ajmbri.- Ty eshche i sama ne koroleva Ksanta, a uzhe govorish' o svoem zatochenii v tykvu. Ty naznachaesh' menya svoej preemnicej, hotya ya uverena, chto vse zhiteli Ksanta ni za chto ne zahotyat priznat' menya korolevoj! - U nih nikto etogo i ne sprosit,- otvetila Hameleon,- ya by ob®yasnila im vse podrobno i obstoyatel'no, da vot tol'ko boyus', chto prorochestvo v etom sluchae mozhet byt' narusheno, podorvano. Do pory do vremeni tebe luchshe ob etom nikomu ne rasskazyvat'. Kstati, posle togo, kak my razrushim etot most, tebe pridetsya po-bystromu vernut'sya i pomoch' Ajrin upravit'sya s posadkoj ee volshebnyh rastenij. V poslednee vremya ksantskij korolevskij tron pereshel k zhenshchinam, i potomu nam nadlezhit zashchishchat' ego s bol'shej effektivnost'yu, chem eto poluchalos' u nashih muzhchin. Stupaj potom i dostav' iz zamka volshebnika Hamfri Gorgonu i Sirenu, a takzhe postarajsya razuznat', gde nahoditsya gnom Goldi - nam ponadobitsya ih umenie dlya reshayushchej bitvy! - No esli ya tuda otpravlyus', kak ty v takom sluchae doberesh'sya do zamka Rugna odna? - Ajmbri byla ochen' udivlena, poskol'ku nikogda ne predpolagala, chto na nee mozhet svalit'sya podobnoe poruchenie. Da, konechno, ona byla neuyazvimoj dlya volshebstva Vsadnika, poetomu mogla obezvredit' ego sposobom, kotorogo ne mog pozvolit' sebe bol'she nikto drugoj. No vse ravno - nado bylo v takom sluchae uchest' eshche celuyu kuchu detalej organizacii vsego etogo.- No ya ved' mogu hotya by otvezti tebya obratno, pokuda... - My uvidim, chto poluchitsya! - zagadochno progovorila Hameleon. Teper' proyavlyalsya eshche odin negativnyj aspekt ee uma - zhenshchina govorila mnogo takogo, chego Ajmbri sovsem ne mogla ponyat'. Vskore oni vynyrnuli iz odnoj iz tykv, kotorye rosli vozle mosta, i poskakali k obryvu. No tut voznikla problema - vozle propasti zhiteli Mandenii zablagovremenno vystavili chasovyh. Ajmbri momental'no poskakala v les, chtoby vragi ne smogli ee zametit', i tam, okazavshis' v otnositel'noj bezopasnosti, pozvolila sebe ostanovit'sya. - A kak byt' teper'? - sprosila ona Hameleon.- YA mogu dematerializovat'sya i nevidimoj projti mimo chasovyh, no chtoby razrushit' most, mne vse ravno neobhodimo stat' real'noj! Hameleon pogruzilas' v razmyshleniya, poglazhivaya grivu nochnoj kobylki. - V takom sluchae nam nuzhno kak-to izbavit'sya ot nih. Mne pridetsya sdelat' nechto vrode rogatki, no ispol'zovat' ee ya mogu tol'ko s tvoej pomoshch'yu. A ty smotri, chtoby ya ne shvatilas' za kakoe-nibud' ne slishkom poleznoe dlya zdorov'ya rastenie! Ajmbri i Hameleon stali prodirat'sya skvoz' gustye zarosli, obnaruzhiv tam neskol'ko podhodyashchih gibkih lian, kotorye oni srezali nozhom Hameleon i zatem prisposobili kak svoeobraznyj remen'. Vyshla vpolne neplohaya rogatka, Hameleon polozhila v gnezdo podhodyashchij kamen', i Ajmbri stala rastyagivat' etu svoeobraznuyu katapul'tu vsem vesom svoego loshadinogo tela. Dlya etogo soobrazitel'naya Hameleon soorudila nechto vrode upryazhi, kotoruyu Ajmbri ottyagivala nazad. Sleduya ukazaniyam Hameleon, Ajmbri rastyagivala liany takim obrazom, chtoby vozmozhnyj udar prishelsya po zhitelyam Mandenii. Kak tol'ko Hameleon podala sootvetstvuyushchuyu komandu, Ajmbri dematerializovalas', tem samym osvobodiv liany, kotorye snova szhalis' i kamen' poletel v storonu karfagenskih chasovyh. Udar kamnya prishelsya tochno po blizhnemu proletu mosta, sbrosiv zaodno dvoih zhitelej Mandenii v Proval. Da, v faze soobrazitel'nosti Hameleon prosto ceny ne bylo, ona znala, chto delala! Vdrug poslyshalsya grohot padayushchih breven. Podskochiv k krayu obryva, Ajmbri i Hameleon zametili, chto kamen' obrushil most v propast'. Tak, cel' byla dostignuta! Na drugom beregu Provala stoyali dva zhitelya Mandenii. Uvidev zhenshchinu i loshad', oni tut zhe vskinuli svoi luki. No Hameleon okazalas' provornee - ona zhivo vskochila na spinu Ajmbri, nochnaya kobylka vmeste s zhenshchinoj dematerializovalas', i strely proshli skvoz' ih kontury, ne prichiniv obeim nikakogo vreda. No na vsyakij sluchaj Ajmbri otbezhala ot Provala na prilichnoe rasstoyanie, chtoby byt' polnost'yu uverennoj v otsutstvii opasnosti dlya sebya i svoej sputnicy. S zapada vdrug poslyshalsya kakoj-to shum. - Kazhetsya, syuda dvizhetsya kentavr! - skazala Ajmbri. - Po-moemu, eto loshad'! - byl otvet Hameleon. I v samom dele, cherez neskol'ko mgnovenij oni uvideli dnevnogo konya. Ajmbri srazu zhe poprivetstvovala ego. - Most vse eshche zdes'? - obespokoenno pointeresovalsya on.- YA slyshal kakoj-to tresk, poetomu i pribezhal syuda. Luchshe vsego pastis' na yuge, no na toj storone kan'ona ya nashel dlya sebya nadezhnoe ubezhishche, i teper' stanovitsya uzhe pozdno! - Mosta bol'she net! - otvetila Ajmbri.- My tol'ko chto razrushili ego. No vse ravno ty ne smog by im vospol'zovat'sya - zhiteli Mandenii rasstavili na nem svoih chasovyh! - Kak "zhiteli Mandenii"?! - vstrevozhilsya belyj kon'.- Naskol'ko ya znayu, oni dolzhny sejchas byt' daleko na severe! - |to vchera oni byli tam. A teper' oni prishli syuda. Zavtra oni budut perepravlyat'sya cherez Proval, a poslezavtra oni podojdut k zamku Rugna! - Mne nuzhno smatyvat'sya! - Naskol'ko ya mogu sudit' po ego reakcii,- skazala kobylke Hameleon,- ty tol'ko chto informirovala ego o blizosti karfagenskogo otryada, i potomu on hochet bezhat' otsyuda kak mozhno skoree! - Da,- soglasilas' Ajmbri,- on ochen' opasaetsya zhitelej Mandenii. No davajte luchshe pogovorim vse vmeste! - O net, ne stoit! Kogda ya byla krasiva i glupa, to vpolne normal'no chuvstvovala sebya v obshchestve obychnoj loshadi. Sejchas uzhe ne to. No vse ravno, kto-to dolzhen vozit' menya. Skazhi-ka emu, chto ya budu sleduyushchim korolem Ksanta, devyatym korolem, i pointeresujsya, ne zahochet li on otvezti menya v zamok Rugna. Emu vse ravno po puti, raz on sobralsya bezhat' na yug, k tomu zhe eto vdali ot vragov! Kak Hameleon poprosila, tak Ajmbri i sdelala. - Neuzheli eto Hameleon? - izumlenno sprosil belyj kon'. Noch' byla temnoj, da i luna svetila ne osobenno yarko, tak kak byla zatyanuta tuchami, no umenie loshadi videt' i chuvstvovat' skrytoe v temnote yavilo sejchas dnevnomu konyu to, kak vyglyadela Hameleon.- YA znayu, chto s Hameleon dolzhny proishodit' raznye izmeneniya, no eto uzh chereschur,- s nedoveriem proiznes on,- chereschur dazhe dlya lyudej! - No vnutri-to u nee nichego ne izmenilos'! - voskliknula Ajmbri tak, chtoby oba oni slyshali ee. - Da ya eto, ya, chert poberi! - obozlilas' Hameleon. - I ona sobiraetsya vzojti na korolevskij tron Ksanta? - ispuganno sprosil dnevnoj kon'. - Da, sobiraetsya! - skazala Ajmbri, no tut ej ne hvatilo smelosti skazat', chto sleduyushchej posle Hameleon na prestole dolzhna byt' ona. Dnevnoj kon' tem vremenem vse zhe poveril v skazannoe: - Ona otvratitel'na, no poskol'ku ya vozil ee ran'she i ona mne nravilas', to pochemu by mne ne otvezti ee v zamok i na etot raz, tem bolee, chto zhitelej Mandenii poblizosti net! - Tebe nechego boyat'sya, ih tam dejstvitel'no net! - zaverila ego Ajmbri,- dazhe Ikebod - i tot uehal v derevnyu posle togo, kak ego drug, kentavr Arnol'd, poteryal rassudok. Sejchas v zamke ostayutsya odni tol'ko zhenshchiny vo glave s korolevoj Ajrin. Dnevnoj kon' mnogoznachitel'no fyrknul. Ochevidno, zhenshchiny ne kazalis' emu bol'shoj opasnost'yu. Hameleon tem vremenem vzobralas' k nemu na spinu, i kon' vo ves' opor pomchalsya v napravlenii zamka Rugna. Ajmbri zhe sama poskakala v napravlenii zamka volshebnika Hamfri, snova nyrnuv v tykvu, chtoby sokratit' rasstoyanie. Pogruzivshis' v temnotu Mira Nochi, Ajmbri vdrug lenivo podumala, kak Hameleon udalos' dogadat'sya, chto Ajmbri smozhet oblegchit' sebe obratnyj put'. ZHenshchina yavno stanovilas' vse umnee i umnee, no ee sovety i predpolozheniya uzhe stali pohodit' na prorochestvo. Vskore Ajmbri byla uzhe u celi - zamok Hamfri po-prezhnemu stoyal na svoem meste. Ajmbri pereskochila cherez rov i proshla skvoz' stenu zamka. - |j, Grandi,- gromko kriknula ona,- Gorgona uzhe vernulas'? Skazhi ej, chtoby ona sluchajno ne vzglyanula na menya! - Da, ya uzhe vozvratilas',- poslyshalsya otkuda-to golos Gorgony,- a golema tut uzhe net. Nedavno on otpravilsya obratno v zamok Rugna, chtoby uchastvovat' v reshayushchej bitve. A menya ty mozhesh' ne boyat'sya - sejchas na mne gustaya vual'. Tol'ko daj mne prosnut'sya, i ya predstavlyu tebya moej sestre Sirene i gnomu Goldi, kotorye tozhe pribyli so mnoj! Tak znachit, eta devushka-gnom byla dostatochno ser'ezna, kogda govorila, chto zhelaet pomoch' srazhat'sya s zhitelyami Mandenii. - Ne stoit tebe sejchas prosypat'sya,- otvetila Ajmbri Gorgone,- luchshe nabirajsya poka sil. K tomu zhe ya uzhe znakoma s Sirenoj. YA smogu sejchas pogovorit' s vami vsemi v odnom sne.- Ajmbri yavilas' vo sne vsem trem zhenshchinam odnovremenno. - Ah, tak vy ta samaya nochnaya kobylka, s kotoroj znakom lyudoed Udar! - voskliknula Goldi, edva zavidev Ajmbri.- I Sirena tozhe mne o vas rasskazyvala. |to vy ved' vyvezli Udara iz Oblasti Pustoty. - Net, ne sovsem tak,- otvetila Ajmbri uklonchivo,- no ya togda dejstvitel'no nemnogo pomogla emu i poluchila v nagradu polovinku dushi kentavra po imeni CHem. |to vdohnovilo menya vyjti v Den'. - YA znayu, chto eto takoe,- otvetila Goldi.- Udar pomog mne zavladet' volshebnoj palochkoj, a eto dalo mne bol'shuyu vlast' u moego roda. Poetomu ya vskore sobirayus' vyjti zamuzh za predvoditelya vseh nashih gnomov. Ran'she ya rabotala gluboko v shahtah, gde my s druz'yami vyiskivali krupinki dragocennogo metalla, no teper' ya pochuvstvovala, chto mne tozhe nado pomoch' srazhat'sya s zhitelyami Mandenii. YA prosto ne znala, kogda tochno vse eto dolzhno nachat'sya, i potomu poslala gonca, kotoryj, dolzhno byt', ne smog do vas dobrat'sya... - On razyskal menya! - soobshchila Ajmbri. - Znachit, eto Gorgona zabrala menya ottuda eshche do togo, kak gonec uspel vernut'sya. No teper' ya gotova! - devushka-gnom pomahala vo sne volshebnoj palochkoj, i okruzhayushchie predmety stali razletat'sya v storony. - Volshebnik Hamfri velel mne eshche dostavit' moyu sestru,- poyasnila Gorgona,- ona zhe v svoyu ochered' ubedila menya, chto dolzhna priglasit' koe-kogo iz druzej, poetomu my nemnogo zaderzhalis'. No vot driada Ognennogo duba ne mozhet tak prosto pokinut' svoe derevo i pustit'sya v stol' riskovannoe predpriyatie, a el'f Dzhon ozhidaet pribavleniya semejstva. Ty, ya dumayu, vryad li ih znaesh', a sami my sejchas ne mozhem dobrat'sya do Blity iz Mednogo goroda, poskol'ku nam nuzhno izvestit' drugih - CHem, Tandi... - CHem i Tandi uzhe nahodyatsya v zamke Rugna,- otvetila Ajmbri, yavlyaya dlya pushchej ubeditel'nosti scenku s izobrazheniem zamka,- a sama ya mogu privezti Blitu v lyuboe vremya, kogda ona zahochet priehat'. Ona uzhe davno zahotela k nam prisoedinit'sya, i ya, kogda byla v tykve, zaehala v Mednyj gorod i skazala Blite, chtoby ona byla gotova v lyuboj moment. - Kak chudesno bylo by snova sobrat'sya vsem vmeste! - mechtatel'no progovorila Sirena.- Nado i velikana povidat', on zhe stol'ko sdelal dlya vsego etogo! - Hameleon poprosila menya, chtoby ya zanyalas' dostavkoj pomoshchi v zamok Rugna,- skazala Ajmbri,- vas ya tozhe mogu otvezti tuda v lyuboj moment. - O net, ne stoit, my vospol'zuemsya volshebnym kovrom,- otvetila Gorgona.- My vospol'zovalis' odnim iz zapechatannyh v butylke zaklinanij i takim obrazom otpravili Grandi domoj, a potomu kover ostalsya u nas. Zavtra s utra my mozhem nachat' perelet po odnomu, i postepenno vse troe okazhemsya tam. YA dumayu, chto togda budet eshche ne pozdno. - Da, normal'no,- soglasilas' Ajmbri,- my ozhidaem, chto zhiteli Mandenii pribudut k zamku dnya cherez dva. Koroleva Ajrin sobiraetsya zanyat'sya posadkoj volshebnyh rastenij, kotorye blagodarya svoim svojstvam mogut ostanovit' prodvizhenie vragov... - Kak koroleva Ajrin! - s izumleniem voskliknula Gorgona.- A chto zhe sluchilos' s Arnol'dom? Ajmbri kratko obrisovala detali sluchivshegosya. - I takim obrazom,- zaklyuchila ona,- Hameleon dolzhna stat' sleduyushchim korolem. - Kak vse bystro dvizhetsya, kak budto kakie-to gonki! - proiznesla udivlenno Sirena.- Nam davno uzhe pora ostanovit' eto, teryat' svoih korolej s takoj skorost'yu ne pristalo uvazhayushchim sebya poddannym! - I konechno, ostanovit' volnu zavoevaniya,- dobavila Gorgona.- Mne kazhetsya, chto tut ya smogu byt' poleznoj, esli mne udastsya tol'ko kak sleduet vzglyanut' na nih! - Da, verno,- soglasilas' Ajmbri.- Tol'ko smotri, chtoby tam sluchajno ne okazalsya kto-nibud' iz zashchitnikov Ksanta! Gorgona kivnula v znak soglasiya. - Nam nuzhno podgotovit'sya k puteshestviyu. Ty togda zajmis' dostavkoj Blity. My vstretimsya vse v zamke Rugna. Ajmbri snova naslala na nih priyatnyj i rasslablyayushchij son, chtoby pered dorogoj vse oni smogli horoshen'ko otdohnut' i nabrat'sya sil. Sama zhe nochnaya kobylka, podozhdav nemnogo, rys'yu poskakala k gigantskoj tykve, nyrnula v nee i vskore byla uzhe v Mednom gorode. Vse obitateli kvartala, v kotorom zhila Blita, byli nepodvizhny, kak statui - no s nimi bylo vse v poryadke, prosto oni vsegda veli sebya tak, kogda otdyhali. Ajmbri otyskala knopku uvelicheniya ih aktivnosti i, nazhav ee nosom, ozhivila chelovechkov. - Tak ty pojdesh' so mnoj v real'nyj mir, Blita? - sprosila Ajmbri devushku.- Tvoi druz'ya sprashivali o tebe, a ty otvetila, chto ty... - YA s radost'yu poedu s toboj! - voskliknula Blita.- Tam nemnogo stranno, neobychno, tam takie strannye sushchestva, no mne tak togda ponravilis' devushki i etot velikan! - Togda ya dolzhna uladit' etot vopros s Nochnym Konem,- soobshchila Ajmbri.- No, kak mne kazhetsya, nikakih zatrudnenij vozniknut' ne dolzhno. Blita zabralas' na spinu nochnoj kobylki, Ajmbri nosom zhe vyklyuchila knopku uvelicheniya aktivnosti i poskakala, chtoby eshche uspet' proverit', kak tam obstoyat dela u semeryh korolej. Pribyv na mesto, Ajmbri snova ispytala sil'nejshij shok - korolej na etot raz bylo uzhe devyat', tak kak pribylo novoe popolnenie - Ajrin i Hameleon tozhe nahodilis' tut. - Nu, koroleva Ajmbri,- skazala Hameleon,- teper' vse zavisit ot tebya, tol'ko tebe udastsya ostanovit' Vsadnika. - No kak zhe emu udalos' dobrat'sya do vas?- neponimayushche proiznesla Ajmbri. Konechno, Hameleon predupredila ee zaranee, chto vse mozhet proizojti ochen' bystro, no vse-taki ne s takoj zhe nepostizhimoj skorost'yu. Hameleon kak-to nepriyatno ulybnulas': - YA sama privela ego v zamok Rugna. Moj plan udalsya! - CHto ty sdelala? - YA ubedilas', chto moi podozreniya ne naprasny, i zamanila ego v lovushku, ispol'zovav sebya samu kak primanku. Kak tol'ko Vsadnik okazalsya v zamke, my bystro vyslali vseh ego obitatelej naruzhu, a koroleva Ajrin bystren'ko prorastila svoi volshebnye rasteniya, i Vsadnik okazalsya vmeste s nami v zamke.- Hameleon snova hishchno ulybnulas': - |tot Vsadnik dazhe podumal vdrug, chto Ajrin nahodit ego ves'ma privlekatel'nym parnem, no kak tol'ko on ponyal, chto Ajrin prosto tyanet vremya, chtoby dat' rasteniyam vozmozhnost' kak sleduet vyrasti, on tut zhe poslal ee v tykvu. Togda ya po zakonu prestolonaslediya stala korolevoj i tut zhe skazala Vsadniku, chto my znaem ego tajnu i ya ni za chto ne dam emu vozmozhnosti vyjti iz zamka. Togda on, konechno zhe, otpravil vsled za Ajrin i menya. Poetomu, kak ty vidish', moe prebyvanie na prestole Ksanta ne zatyanulos' slishkom nadolgo - ono dlilos', ya dumayu, ne bolee pary minut. Vsadnik byl ochen' razozlen tem, chto ego vse-taki perehitrili, osobenno emu nepriyatno bylo to, chto obmanula ego imenno ya - ta zhenshchina, kotoruyu on schital beznadezhnoj duroj i potomu ser'ezno ne prinimal v raschet. - No ved' on nikogda ne vstrechal tebya do etogo,- vozrazila Ajmbri.- Ty zhe nahodilas' v lesu vmeste s dnevnym konem i Grandi. A potom Grandi i Ikebod, s nimi byla i ya - my vtroem i naporolis' na Vsadnika. - Ne sovsem tak,- otvetila Hameleon.- Teper' tebe nuzhno otpravit'sya tuda i pokonchit' s nim, a eto budet ne tak-to legko sdelat'. - Dlya menya eto budet netrudno,- vozrazila Ajmbri.- YA prosto ub'yu eto chudovishche odnim udarom kopyta. Hameleon pokachala golovoj: - O net, ne tak-to vse tut prosto. Ty ne smozhesh' ubit' ego. - I vse zhe ya spravlyus' s nim, koroleva Hameleon,- upryamo progovorila Ajmbri. - Net, ty ne smozhesh' ego ubit', potomu chto on edinstvennyj, kto mozhet snyat' nalozhennoe im samim zaklyat'e. Snachala ty dolzhna zastavit' ego osvobodit' nas otsyuda, a on, estestvenno, ne zahochet sdelat' eto dobrovol'no. Konechno zhe, eto byla chistaya pravda. Ponachalu Ajmbri sovsem ne zadumyvalas' nad etim. Ajmbri prishlos' srochno sovladat' nad svoimi chuvstvami: - No ya smogu podchinit' ego svoej vole. A pered tem, kak ya okonchatel'no s nim pokonchu, on sam s gotovnost'yu vse mne vylozhit.- No poka vse ravno Ajmbri sama eshche tolkom nichego ne znala i ne predstavlyala sebe - vse zastilalo lish' sladkoe chuvstvo mesti. - Ty ne sovsem prava,- myagko progovoril molchavshij do sih por Dobryj Volshebnik Hamfri.- Est' eshche odno obstoyatel'stvo, kotorogo my do sih por tebe ne ob®yasnili. - Vidish' li,- progovorila medlenno Hameleon,- Vsadnik - eto syn loshadi i obychnoj zhenshchiny. Nu znaesh', chto inogda mozhet poluchit'sya iz mimoletnoj svyazi po vesne. Vot potomu-to on i zovet sebya Vsadnikom. On - nechto vrode pomesi, gibrida, kak nashi kentavry. - Kak kentavry? - neponimayushche sprosila Ajmbri.- No on ved' obychnyj chelovek. - V dejstvitel'nosti on - loshad'-oboroten'. Strashnaya dogadka pronzila Ajmbri: - Neuzheli... Dnevnoj Kon'? - Imenno tak ono i est'. Ego rassudok mozhet nahodit'sya v dvuh raznyh formah - konskoj i chelovecheskoj. Prichem obe sovershenno polnocenno i odinakovo u nego razvity. Nikto iz nas, estestvenno, i podumat' ne mog nichego podobnogo, potomu chto na nashej pamyati nikogda takih chudes ne sluchalos'. - A pochemu zhe vy mne ran'she nichego ne skazali? - v uzhase voskliknula Ajmbri.- A ya vse eto vremya... - YA ponimayu, chto eto bylo s nashej storony ochen' zhestoko,- myagko otvetila Hameleon.- No togda ya eshche sovsem ne byla v etom uverena. Esli by vdrug okazalos', chto ya oshibayus', eto stalo by bol'shim udarom dlya nevinnogo i takogo dobrogo zhivotnogo, kakim kazalsya dnevnoj kon'. Esli by okazalos' naoborot, chto ya prava, to togda bylo by slishkom opasno rasskazyvat' tebe vse eto, poskol'ku tvoya reakciya mogla by byt' nepredskazuemoj i Vsadnik mog by nastorozhit'sya, i togda on mog by izbezhat' podgotovlennoj uzhe togda dlya nego lovushki. Poetomu mne prishlos' nekotoroe vremya derzhat' tebya v nevedenii, za chto ya proshu tebya sejchas prostit' menya. - I vse eto vremya, vezde... s nami... Vsadnik!!! - Da, i volshebnyj talant ego zaklyuchalsya kak raz v tom, chto on mog svyazyvat' v nevidimuyu liniyu dve tochki - chelovecheskij glaz i dyrku v kozhure odnoj iz tykv. Vot takim obrazom emu udalos' nalozhit' zaklyat'e na vseh nas. Esli ty postaraesh'sya hotya by lyagnut' ego, to togda on poprostu prevratitsya v obychnuyu loshad', a on ved' gorazdo sil'nee tebya. - No tol'ko ne noch'yu,- vozrazila Ajmbri. No vse ravno ej bylo teper' kak-to ne po sebe. Ved' vse eto vremya ona schitala dnevnogo konya drugom. A teper' ona vdrug ponyala, chto, v sushchnosti, etot kon' postoyanno nahodilsya v opasnoj blizosti ot togo mesta, gde mog by nahodit'sya i Vsadnik, kotorogo on yakoby do smerti boyalsya. Tak proizoshlo i v pervyj raz, kogda Ajmbri vstretila Vsadnika - dnevnogo konya i ej prepodnesli razygrannuyu i, vozmozhno, otrepetirovannuyu zaranee scenku, chto odin ubezhal ot drugogo. Da, vse bylo zadumano ochen' hitro, i estestvenno, chto Ajmbri popalas' na udochku Vsadnika. Kon' osvobodil ee iz chelovecheskogo plena - no kak ona mogla podumat', chto eto odno i to zhe lico, ved' dazhe i teni takogo podozreniya u nee ne moglo by vozniknut' vplot' do samogo poslednego momenta. A potom, kogda ona, Grandi i Ikebod provodili razvedku prodvizheniya karfagenskogo otryada, a Hameleon, ochevidno, zasnula, Vsadnik otpravilsya v lager' zhitelej Mandenii. I potom, eta zagadochnaya sposobnost' Vsadnika bystro peredvigat'sya na dlinnye distancii - on prosto prevrashchalsya v loshad', chtoby galopom proskakat' bol'shoe rasstoyanie, chto moglo by zanyat' u obychnogo cheloveka dni, v to vremya kak chelovecheskij rassudok, kotoryj nahodilsya v golove dnevnogo konya, zaprosto mog razrabatyvat' marshrut dvizheniya i predvidet' raznye opasnosti i nakladki - v obshchem, vse to, chto ne pod silu mozgu obychnoj loshadi. Da, on s maksimal'noj otdachej ispol'zoval preimushchestvo chelovecheskogo i konskogo bytiya. Prikidyvayas' obychnoj loshad'yu, glupoj i nichem ne interesuyushchejsya, on tem vremenem vyvedyval vse sekrety Ksanta - uznal i o nevidimom moste, o linii prestolonaslediya, a ved' oni schitali dnevnogo konya svoim pomoshchnikom i soyuznikom i posvyashchali ego vo vse tajny. Teper'-to Ajmbri ponyala, chego imenno stydilsya starina Hamfri. Ved' dnevnoj kon' kak raz byl tam, kogda volshebnik vytaskival raznye svoi butylochki i sosudiki i raz®yasnyal, chto dlya chego nuzhno. Ved' Hamfri mog zaprosto zakoldovat' Vsadnika v lyuboj moment, znaj on zaranee, chto za ptica pered nim. A vmesto togo Hamfri bezrassudno pozvolil Vsadniku uluchit' moment, kogda Ajmbri ne bylo vnutri Baobaba - ona stoyala snaruzhi i ozhidala, kogda dnevnoj kon' yakoby naberetsya hrabrosti pojti s nej. A loshad' tem vremenem bystro prevratilas' vo Vsadnika, na volshebnika bylo nalozheno zaklyat'e, zatem Vsadnik snova prevratilsya v zherebca i poskakal vmeste s Ajmbri. Esli Hamfri i postigla takaya uchast', to tut ne oboshlos' bez viny nochnoj kobylki. Da, ona dejstvitel'no vela sebya neprostitel'no glupo. A teper' vse razroznennye fakty i neponyatnye detali slozhilis' v odnu tochnuyu i yasnuyu kartinu. Ajmbri byla prosto porazhena. Dlya togo, chtoby svesti vse dogadki i real'nye fakty voedino i nakonec prijti k pravil'nomu resheniyu, potrebovalsya sil'nyj i dostatochno k tomu vremeni uzhe razvivshijsya um Hameleon. I v rezul'tate Vsadnik, nedooceniv Hameleon, sam pal zhertvoj svoej zanoschivosti i samomneniya. Bylo vpolne estestvenno, chto on otpravilsya vmeste s Hameleon v zamok Rugna - eshche by, v etom on usmotrel dlya sebya udobnuyu vozmozhnost' razdelat'sya s poslednimi dvumya korolyami i spokojno sest' na prestol volshebnogo korolevstva. Vse molcha stoyali vozle Ajmbri, ozhidaya, poka kobylka opravitsya ot potryaseniya. Korol' Dor stoyal, polozhiv ruku na taliyu Ajrin, i oba oni byli schastlivy, chto snova vmeste. Korol' Trent derzhal v svoej ruke ruku korolevy Iris - otchuzhdennosti dlinoj v chetvert' veka teper' byl polozhen konec. Kazalos', chto vse devyat' korolej chuvstvuyut tut sebya vpolne normal'no, no eto poka - poskol'ku tela ih nahodilis' vse-taki v zamke Rugna, vo vlasti vraga, etogo uzhasnogo Vsadnika. Da, teper' oni znali vsyu pravdu, znali, chto nuzhno delat', no razvyazka byla eshche gde-to vperedi. - Samogo luchshego tebe, tol'ko Udachi! - torzhestvenno progovoril korol' Trent.- Sushchestvovanie Ksanta zavisit teper' tol'ko ot tebya, nochnaya kobylka. Teper' Ajmbri osoznala, kakaya trudnaya bitva ej predstoit. Razorvat' Cep' predstoyalo desyatomu korolyu, a desyatym korolem byla teper' ona, Ajmbri. Glava 13. Cep' razorvana Problemy s polucheniem razresheniya na vyvoz v Real'nyj mir Blity u nochnoj kobylki ne vozniklo - kazalos', chto Kon' Nochi tol'ko i ozhidal, kogda Ajmbri poprosit ego ob etom. Pered samym rassvetom Ajmbri i devushka iz Mednogo goroda pribyli v zamok Rugna. Gorgona, Sirena i devushka-gnom po imeni Goldi byli uzhe tam. Tam zhe nahodilis' i kentavr CHem, Tandi, ee muzh lyudoed Udar, kotoryj prodolzhal userdno nesti sluzhbu po ohrane zamka. Vse ostal'nye obitateli zamka byli, kak izvestno, zaranee otoslany v blizlezhashchie seleniya dlya bol'shej bezopasnosti, poskol'ku to obstoyatel'stvo, chto zamku predstoit stat' arenoj srazheniya, uzhe ni u kogo ne vyzyvalo somneniya. Tandi ubedila otca, starogo soldata Krombi, ujti vmeste s ostal'nymi, skazav, chto ved' im tozhe ponadobitsya v puti nadezhnaya zashchita ili horosho znayushchij mestnost' chelovek na sluchaj, esli obitateli zamka vdrug zabludyatsya. Hotya Tandi otoslala otca iz zamka vse-taki potomu, chto on byl uzhe slishkom star, chtoby srazhat'sya s zhitelyami Mandenii, no ne utratil svoego neveroyatnogo upryamstva i ni za chto ne uehal by iz Rugna, esli by emu pryamo skazali, chto on ne goditsya dlya vojny. Sirena, kotoraya byla izvestna svoej taktichnost'yu i sposobnost'yu ubedit' kogo ugodno, tozhe prinyala uchastie v tom, chtoby zastavit' lyudej pokinut' vovremya zamok, chtoby mozhno bylo izbezhat' lishnih zhertv. Blita ochen' obradovalas', kogda vstretila staryh znakomyh. Vse teplo pozdorovalis' drug s drugom. Zatem vse srazu stali ser'eznymi, poskol'ku znali, chto skoro nastupyat ochen' trudnye vremena. So storony Provala na zamok nastupal odin vrag, v samom Rugna sidel tem vremenem drugoj. S oboimi nuzhno bylo uporno srazhat'sya, a zashchitnikov u Ksanta ostavalos' ne tak uzh mnogo - velikan-lyudoed da neskol'ko slabyh zhenshchin. - Est' eshche ya! - gordo voskliknul pri etom Grandi. On ne uehal vmeste s ostal'nymi obitatelyami zamka, hotya dolzhen byl sdelat' eto. Pravda, sejchas nikto ne znal, chem Grandi mog by pomoch', no golem byl gotov na vse. Vse posmotreli na Ajmbri, vdrug osoznav, chto teper' ona dolzhna otdavat' prikazy, poskol'ku stoit teper' vo glave gosudarstva. - Perekusite, otdohnite kak sleduet,- prosto skazala kobylka.- Ran'she zavtrashnego dnya zhiteli Mandenii vse ravno zdes' poyavit'sya ne dolzhny. A tam vy vse uzhe znaete, komu chto nuzhno delat'. Ajmbri stala smotret' na bashni zamka - chetkie temnye siluety na fone nachinayushchego svetlet' neba. - YA otlichno ponimayu, chto dolzhna udarit' pervoj! - reshitel'no skazala ona. Zamok zhe sam vyglyadel teper' neskol'ko stranno, za period otsutstviya Ajmbri on zdorovo uspel izmenit'sya - povsyudu teper' proizrastala pyshnaya rastitel'nost'. Derev'ya- udavki splosh' pokryvali steny zamka, a yadovitaya trava probivalas' iz vseh shchelej mezhdu kamnyami. S parapetov i kolonn sveshivalis' plotoyadnye liany. Izo rva torchali paralizuyushchie sornyaki, poetomu obitavshie do etogo vo rvu chudovishcha sochli za blago ubrat'sya podal'she. Koroleva Ajrin ostalas' v tykve, no volshebstvo ee bylo tut, i bylo horosho vidno, chto Ajrin svoim masterstvom zaprosto mogla pretendovat' na titul volshebnicy i potomu ne zrya byla korolevoj Ksanta. Lyubomu sushchestvu bylo by ne tak-to legko probrat'sya cherez eti nedavno vyrosshie dzhungli. Vsadniku tozhe ne udalos' by ujti otsyuda - ved' liany-udavki dushat odinakovo do smerti kak cheloveka, tak i konya. No shchupal'ca lian i korni rastenij ne mogli proniknut' vnutr' zamka, poskol'ku iznutri on byl zashchishchen raznymi oberegayushchimi zaklyat'yami, kotorye byli nalozheny eshche pri ego postrojke. Ajmbri nuzhno bylo toropit'sya - ved' esli ona ne vojdet v zamok sejchas, do nastupleniya rassveta, to togda ej uzhe ne vojti tuda i ves' den', pridetsya zhdat' nochi. Tol'ko dematerializovavshis' nochnaya kobylka smogla by projti cherez volshebnye rasteniya. Bylo vidno, chto Ajrin i Hameleon porabotali tut osnovatel'no, podgotoviv kak sleduet zapadnyu dlya vraga, i za to korotkoe vremya, chto oni smogli probyt' na Ksantskom trone, oni sdelali niskol'ko ne men'she, chem inye monarhi delali za bolee dlitel'nye sroki. Vnezapno s severnogo napravleniya poslyshalsya kakoj-to shum. |to priskakal kentavr CHet, ves' vzmylennyj ot beshenoj skachki. Ajmbri vdrug podumala, kakie chudesa mozhet dat' skreshchivanie odnih i teh zhe sozdanij, no raznyh porod - vot vzyat' hotya by kentavra i etogo Vsadnika. - Karfagenyane nastupayut! Oni priblizhayutsya k nam! - CHet zadyhalsya ot skachki. - No my zhe snesli most! - voskliknula Ajmbri. - YA eto znayu. No ya skrytno podobralsya i vse uvidel svoimi glazami. ZHitelyam Mandenii, ochevidno, kak-to udalos' perepravit' svoego cheloveka cherez propast'. Nado dumat', chto eto proizoshlo tak bystro, chto drakon iz Provala dazhe ne uspel vmeshat'sya, hotya ya dumayu, chto on ohotno by vstretilsya s zhitelyami Mandenii eshche razok. CHelovek iz Mandenii vytyanul iz propasti nevidimyj most - vy zhe znaete, chto on sdelan v vide prochnoj seti - i snova natyanul ego. A noch'yu karfagenskij otryad prespokojno perepravilsya cherez Proval. Teper' ih dozornaya gruppa sovsem uzhe nedaleko ot zamka. YA by mog obnaruzhit' ih eshche ran'she, no mne nuzhno bylo proverit' eshche koe-chto. - No ty ved' nes obychnuyu nochnuyu dozornuyu sluzhbu, nichego ne ozhidaya,- uteshil ego Grandi.- A my vse znali, chto oni budut perepravlyat'sya cherez Proval, no ne proyavili bditel'nosti. |to nas nuzhno rugat'. - Da, vse my poprostu nedoocenili karfagenyan,- skazala Sirena,- vot potomu-to eta vojna prinyala takoj neblagopriyatnyj dlya nas oborot. My vse byli uvereny, chto lyudi, neznakomye s volshebstvom, ne mogut predstavlyat' dlya nas slishkom bol'shoj ugrozy. No vse okazalos' sovsem inache, poskol'ku vozmozhno imenno iz-za otsutstviya dara volshebstva eti lyudi okazalis' takimi svirepymi i zhestokimi, i o