ni vdvojne dlya nas opasny. Ajmbri ponyala, chto Sirena, kotoraya pochti dvadcat' let byla lishena svoego magicheskogo talanta, kak nikto drugoj ponimala, kakovo tem, kto takim talantom ne obladaet, no znaet, chto im obladayut drugie - ej znakom byl takoj hod myslej. Sama-to ona byla prekrasnoj zhenshchinoj i vse eto spokojno perezhila, dazhe smogla prodolzhit' svoe razvitie, no vot chto mozhno skazat' o lyudyah iz Mandenii, kotorye horoshimi lyud'mi esli i byli, to tol'ko v detstve? No sama Ajmbri, kak i ee tovarishchi, tozhe dopustila raznye promahi. Ona byla tverdo uverena, chto karfagenyane razob'yut na noch' lager', zatem, podobno obychnomu voinskomu soedineniyu, pri dnevnom svete perepravyatsya cherez Proval (chto sdelala pervaya chast' mandenijskogo otryada), a zatem raspolozhatsya lagerem uzhe na yuzhnom beregu kan'ona. No lyudi iz Mandenii perehitrili vseh: bystro perepravivshis' cherez kan'on, oni ne stali otdyhat' posle perepravy, a srazu vydvinulis' k zamku, chtoby tam vstretit'sya so svoim nahodyashchimsya teper' v lovushke predvoditelem. Teper' posledstviya vseobshchego zabluzhdeniya byli nalico: zamok okazalsya v osade eshche do togo, kak zashchitniki uspeli k nej podgotovit'sya. No Vsadniku vse ravno ostaetsya tol'ko zhdat'. Ajmbri teper' bylo sovsem ne do nego - nuzhno bylo srochno podgotovit'sya k srazheniyu. Ni v koem sluchae nel'zya bylo dopustit' zahvata zamka karfagenyanami - eto byl poslednij oplot nezavisimogo Ksanta, no eshche strashnee bylo to, chto pri etom mandenijcy smogut osvobodit' Vsadnika. Esli zhe sejchas Ajmbri vojdet v lovushku, gde zapert Vsadnik, to ona ne smozhet vybrat'sya ottuda do nastupleniya nochi, poskol'ku dnem, v material'nom sostoyanii, kobylke ni za chto ne probrat'sya skvoz' steny i gusto opletshie ih rasteniya, chtoby prinyat' uchastie v otrazhenii shturma. Ajmbri mozhet ubit' Vsadnika, no togda padet sam zamok i volna dikih zavoevatelej okonchatel'no zahlestnet volshebnoe korolevstvo. V etom sluchae kazalos', chto dazhe plohoj glava strany vse zhe luchshe, chem voobshche nichego. Esli zhe snachala popytat'sya unichtozhit' zhitelej Mandenii, to Vsadnik vse ravno nikuda ne denetsya iz lovushki, poetomu Ajmbri smozhet razdelat'sya s nim potom, na dosuge. No odnoznachnogo resheniya etoj problemy u nochnoj kobylki ne bylo. A chto, esli Vsadnik vdrug rassvirepeet pushche prezhnego i nachnet kromsat' tela korolej i korolev? Mogla li Ajmbri pozvolit' emu sovershit' takoe? Ajmbri snova pogruzilas' v muchitel'nye razdum'ya, tak kak bremya vlasti teper' davilo neposredstvenno na nee. Trudno bylo reshit'sya na prinyatie okonchatel'nogo resheniya, znaya, chto imenno ot nego zavisit sud'ba vsego Ksanta. - Ne bespokojsya,- skazala Sirena, prochitav mysli nochnoj kobylki.- Vsadnik nichego ne sdelaet s telami nashih monarhov. On derzhit ih v kachestve zalozhnikov. Sam-to on prekrasno ponimaet, chto my davno naslali by na nego tuchu kakih-nibud' garpij i oni razdelalis' by s nim v dva scheta, esli by tam ne bylo korolej. Tem bolee, chto on znaet, chto tela eti ne predstavlyayut dlya nego ni malejshej opasnosti. Vse, chto on dolzhen sejchas sdelat' - horoshen'ko za nimi prismatrivat', no tol'ko do teh por, poka ego druz'ya iz Mandenii ne voz'mut zamok shturmom i ne osvobodyat ego iz zapadni, v kotoruyu on tak glupo popal. Esli karfagenyane proigrayut bitvu, to togda on smozhet ispol'zovat' korolej kak tovar, chtoby vytorgovat' sebe v obmen na nih svobodu. Da, argumenty Sireny byli ne lisheny smysla, Ajmbri soglasilas' s nimi. - V takom sluchae, nam nuzhno bystro podgotovit'sya k osade,- reshila ona.- Gorgone nuzhno raspolozhit'sya tam, gde vragi mogut videt' ee, no tak, chtoby oni ne smogli dostat' ee svoimi strelami. - Ne bespokojsya,- zaverila ee Gorgona.- YA snimu vual' tol'ko togda, kogda pokazhutsya eti zhiteli Mandenii. YA mogu, k primeru, spryatat'sya za kakim-nibud' derevom i vremya ot vremeni vyglyadyvat' ottuda... - Da, no togda drugie karfagenyane srazu zametyat, chto sluchilos' s pervym,- vozrazila Sirena,- a eti lyudi ochen' soobrazitel'ny i bystro nahodyat protivodejstvie ugroze svoim zhiznyam. No ya, kazhetsya, znayu vyhod. Volshebnik Hamfri izgotovil zanovo moyu volshebnuyu arfu pered tem, kak stal korolem. |ta arfa sejchas kak raz pri mne, moe volshebstvo tozhe ko mne vernulos'. Poetomu snachala ya zamanyu ih, a ty potom... - Snachala nuzhno poprosit' vseh nashih muzhchin otojti na bezopasnoe rasstoyanie,- voskliknula Ajmbri. - Da zachem, my i tak vse prekrasno znaem o Gorgone,- skazal Grandi,- s chego eto my vdrug dolzhny smotret' ej v glaza? - I vse-taki, vse muzhchiny dolzhny otojti,- tverdo skazala Ajmbri.- Prichem na takoe rasstoyanie, chtoby vy ne mogli slyshat' peniya nashej Sireny. Ty, Grandi, sejchas vyjdesh' i otdash' takoe rasporyazhenie ot moego imeni. Otojdite vse podal'she i ostavajtes' tam do teh por, poka kto-to iz nas ne razyshchet vas tam i ne skazhet, chto vse v poryadke. - Nu vot, a Udar kak raz ushel na dezhurstvo v les,- skazala Tandi.- On sobiralsya proverit', ne pytayutsya li zhiteli Mandenii podkrast'sya k nam otkuda-nibud' s drugoj storony. - Da, Grandi, nam tut dejstvitel'no pridetsya podchinit'sya,- skazal CHet.- Ved' Ajmbri teper' nasha koroleva, nam nuzhno ispolnyat' ee rasporyazheniya. K tomu zhe ona prava. Sejchas nam nuzhno poskoree predupredit' vseh i uvesti ih podal'she, v bezopasnoe mesto. I eshche, nam nuzhno eshche razyskat' Udara i tozhe uvesti ego. - My daem vam stol'ko vremeni, skol'ko vozmozhno,- skazala Ajmbri.- Teper' prishel chered takoj bitvy, kotoruyu mogut provesti tol'ko zhenshchiny, poskol'ku tol'ko na nih ne dejstvuet pesnya Sireny.- Tut nochnaya kobylka povernulas' k Sirene: - Skazhi im, chto ya prava. - |to dejstvitel'no tak,- podtverdila Sirena,- moe volshebstvo pohozhe na volshebstvo privideniya Milli - ya chertovski privlekatel'na dlya muzhchin. YA dumayu, chto esli byl by kakoj-to Sirena-muzhchina, to on tozhe mog by zacharovyvat' vseh zhenshchin bez razboru. - |to bylo by kuda zabavnej! - so smehom voskliknul Grandi. V etot moment Gorgona povernulas' k nemu, legon'ko kasayas' rukoj kraya vuali. Golem mgnovenno vskochil na spinu CHeta, i oni galopom poneslis' pod smeh Sireny. Eshche by, u Gorgony bylo, chem pripugnut' ih. Ajmbri po-prezhnemu prebyvala v razdum'yah. Da, konechno, u nih bylo prekrasnoe oruzhie, vernee dazhe, celaya sovokupnost' oruzhiya v vide etih dvuh sester, v to vremya kak v mandenijskom otryade byli odni tol'ko muzhchiny. Esli by tol'ko u nih bylo sejchas chut' bol'she vremeni, chtoby kak sleduet podgotovit'sya k oborone. CHerez neskol'ko mgnovenij oni uzhe zasuetilis', naskoro gotovyas' k otrazheniyu shturma, naskol'ko im pozvolyalo nemnogoe otpushchennoe sud'boj vremya. Kak tol'ko solnce vstalo nad lesom, pozolotiv listvu blizhajshih derev'ev, zhiteli Mandenii postroilis' v kolonnu i dvinulis' k zamku. Solnce igralo na mandenijskih shchitah, kogda smertonosnaya kolonna priblizhalas' k stenam Rugna. Kentavr CHem tem vremenem spryatalas' v duple pivnogo dereva i yavlyala zashchitnikam zamka kartu togo, kak prodvigalis' zhiteli Mandenii. Teper' oboronyavshiesya mogli otlichno videt' kazhdogo napadayushchego v otdel'nosti, ostavayas' pri etom nevidimymi dlya vragov. Sami karfagenyane tozhe videli voznikshuyu v vozduhe podobno mirazhu kartu, no na nej ne byli oboznacheny pozicii zashchishchavshih Ksant, poetomu kartoj oni ne mogli by vospol'zovat'sya pri vsem zhelanii. ZHiteli Mandenii nedoumenno oziralis' po storonam, pytayas' ponyat', otkuda mogla poyavit'sya eta karta, no krome sotni tolstyh staryh derev'ev vblizi, kotorye uzh tochno nikak ne mogli sochuvstvovat' odnoj iz voyuyushchih storon, oni nichego ne videli. Togda zhiteli Mandenii rassredotochilis' i prinyalis' tykat' v kazhdoe derevo kop'yami. Inogda valilos' kakoe-nibud' staroe suhoe derevo, sbitoe sil'nym udarom mandenijskogo kop'ya. No pri takom uporstve oni skoro vse ravno dobralis' by do togo dereva, v duple kotorogo sidela CHem. No tut vmeshalas' devushka-gnom Goldi. Glyadya na predstavlennuyu CHem kartu, ona vzmahnula svoej volshebnoj palochkoj. Neozhidanno naletevshij otkuda-to veter podhvatil zhitelej Mandenii i shvyrnul ih v vozduh. Karfagenyane nachali krichat' ot uzhasa. Odin karfagenyanin, kotorogo podnyalo osobenno vysoko, okazalsya vyshe verhushek derev'ev, i ego uneslo kuda-to vdal'. Zavoevateli tut zhe zabyli o karte, sosredotochivshis' na novoj, neizvestnoj poka im opasnosti. Oni bystro obnaruzhili Goldi, kotoraya sidela vysoko v vetvyah ogromnogo evkalipta. Okruzhiv evkalipt, zhiteli Mandenii stali puskat' strely, no oni popadali v gustuyu listvu i ne prichinyali Goldi nikakogo vreda. Udivlennye lyudi prekratili strel'bu, istolkovav eto kak sledstvie sluchajno naletevshego poryva vetra. Im bylo nevdomek, chto derevo tozhe bylo volshebnoe - ono po manoveniyu palochki Goldi sdvigalo vetvi i zaderzhivalo pushchennye strely. No potom mandenijcy zametili, chto vetra net, a derevo shumelo vsej svoej listvoj, kak by v nasmeshku nad zavoevatelyami. Lyudi iz Mandenii ponyali, chto pered nimi novyj protivnik. Vse derev'ya, rosshie vokrug zamka Rugna, mogli peredvigat'sya, oni tozhe byli svoeobraznymi zashchitnikami Ksanta. No mandenijcy ne stali priblizhat'sya k evkaliptu, chto s ih storony bylo dovol'no blagorazumno, a stali vyzhidat'. Tem vremenem zhiteli Mandenii podtashchili novyj zapas strel i snova stali pricel'no strelyat' po krone dereva. Goldi, ispol'zuya volshebnuyu palochku, otvodila strely ot sebya v blizhajshee ozero, v kotorom tozhe zhili kakie-to chudovishcha. No lyudej bylo slishkom mnogo, i vskore oni, rashrabrivshis', podskochili k evkaliptu i stali vzbirat'sya na nego. Tut v delo vstupila Blita. Ona sidela na odnom suku evkalipta, i zhiteli Mandenii do sih por ne zamechali ee. Blita derzhala v rukah korzinku s sobrannymi zablagovremenno s vishnevogo dereva vishnyami, kotorye mogli lopat'sya s sil'nym grohotom. Blita stala shvyryat' eti yagody vniz, celya v shlemy lyudej iz Mandenii. YAgody so stukom udaryalis' v shlemy, vzryvayas' i zalivaya lica soldat gustym vishnevym sokom. Mandenijcy padali vniz s bol'shoj vysoty i bol'she uzhe dlya srazheniya ne godilis'. No sleduyushchie mandenijskie strely poleteli v Blitu. Na etom suku bylo slishkom malo listvy, chtoby zashchitit' devushku, poetomu ostavat'sya tam bylo dlya nee slishkom opasno. No ved' eto byla ne prostaya devushka, a devushka iz Mednogo goroda, poetomu i telo ee bylo sdelano iz medi, i strely so zvonom otskakivali, ne prichinyaya ej vreda. Hotya koe-kakoj vred vse zhe byl - kazhdaya strela ostavlyala vmyatinu na tele Blity, a eto bylo ej ne ochen' priyatno. Razozlivshis', Blita stala gorstyami shvyryat' vishni v mandenijskih luchnikov, osleplyaya ih. Tozhe okonchatel'no rassvirepev, zhiteli Mandenii postroilis' v falangu, podnyali shchity nad golovoj, chtoby zashchitit' sebya ot padayushchih sverhu vishen, i stali prodvigat'sya k derevu. Podojdya k nemu, oni prinyalis' svoimi mechami rubit' stvol evkalipta. Pod udarami oruzhiya derevo zastonalo, izdavaya zvenyashchie zvuki. Bylo vidno, chto evkaliptu bol'no. Blita tem vremenem sprygnula na vystavlennye lyud'mi v vozduh nad golovami shchity i stala brosat' vishni v shcheli mezhdu shchitami. Bomby-vishni vzryvalis' teper' takim obrazom mezhdu zemlej i shchitami - eto bylo zakrytoe prostranstvo, i potomu vzryvy kazalis' bolee moshchnymi. SHCHity vzletali kverhu, inye dazhe raskalyvalis'. Povalil dym, soprovozhdaemyj kashlem karfagenyan. No Blita tozhe poteryala ravnovesie i upala kuda-to v centr falangi. Karfagenyane, kotorye ostavalis' eshche nevredimymi, nemedlenno shvatili mednogo chelovechka. Blita otbivalas' kak mogla, no lyudej iz Mandenii bylo mnogo, i sila byla, konechno zhe, na ih storone. - Smotrite, kogo ya pojmal! - zavopil radostno odin iz nih.- Glyadite, eto zhe zolotaya nimfa! - Nu, my prekrasno znaem, kak nuzhno s nimi obhodit'sya,- zahohotal ego tovarishch.- Derzhi-ka ee pokrepche za ruki i za nogi, i sejchas my... Ajmbri, uvidev proishodyashchee iz zaroslej na opushke lesa, vo ves' opor pomchalas' k tomu mestu, gde nahodilas' Sirena, ozhidaya prikaza pristupit' k dejstviyam. - Oni shvatili Blitu,- istoshno zakrichala Ajmbri, edva zavidev Sirenu.- Oni rubyat i derevo, gde sidit Goldi! Skoree! Tvoj chered nastal! Sirena stepenno kivnula. Ona polozhila ruki na struny svoej arfy i nachala igrat'. Muzyka, chudesnaya muzyka razlilas' v vozduhe. Proigrav nebol'shoe vstuplenie, Sirena zapela. Golos ee pochti slivalsya so zvuchaniem volshebnyh strun, no eto ne meshalo horosho ego slyshat' - melodiya dejstvitel'no byla potryasayushchaya. Otdel'no igra na arfe ili otdel'no penie Sireny ne obladali magicheskoj siloj, no v sochetanii oni kak raz i davali to samoe zaklyat'e, kotoroe teper' grozilo zhitelyam Mandenii. Tut zvuki melodii dostigli i polya boya, i karfagenyane uslyshali ih. No muzhchiny iz Mandenii otreagirovali na muzyku Sireny neskol'ko inache, chem reagirovali na nee muzhchiny Ksanta. Soldaty razom pobrosali svoi zanyatiya i pritihli, slushaya muzyku. Kto-to nakladyval strely na tetivy lukov, kto-to vse eshche prodolzhal rubit' evkalipt, kto-to uzhe napravilsya k zamku Rugna, a koe-kto sosredotochilsya vokrug rasprostertoj na myagkoj trave Blity, gotovyas' poznakomit'sya s nej neskol'ko poblizhe. Vdrug na mgnoven'e vse zastyli, a zatem druzhno razvernulis' v tom napravlenii, otkuda slyshalas' melodiya. Blita, izryadno pomyataya i pobitaya, no niskol'ko ne zapugannaya, ostalas' lezhat' na trave - mandenijcy razom poteryali k nej ves' interes. Teper' uzhe bol'she ne bylo falangi - karfagenyane kak vo sne breli na penie Sireny. Pochti dvadcat' pyat' praktiki v etom volshebstve, kotoromu nedostavalo sejchas lish' volshebnoj arfy, voedino slilis' teper' s igroj na etom instrumente, dav porazitel'nye rezul'taty. ZHiteli Mandenii, grubo tolkaya drug druga, odin za odnim ustremilis' tuda, gde nahodilas' nevidimaya ih glazu Sirena. Oni stremilis' pobystree popast' na uzkuyu, zazhatuyu so vseh storon tolstymi derev'yami polyanku, gde Sirena terzala svoyu arfu. Soldaty, kak slepye shchenki, tykalis' v derev'ya, starayas' projti mezhdu nimi i poskoree ochutit'sya tam, otkuda lilas' melodiya. Zacharovannye mandenijcy protiskivalis' vse blizhe i blizhe, gde ih zhdal zhestokij syurpriz. Pryamo za spinoj Sireny stoyala ee sestrica, ta samaya Gorgona. Kak tol'ko voiny priblizhalis' po odnomu, ona elegantnym zhestom pripodnimala svoyu vual' i vnimatel'no zaglyadyvala v lico kazhdogo voina. On mgnovenno prevrashchalsya v kamennuyu statuyu. SHedshij sledom za nim ocherednoj zhitel' Mandenii ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya - on ogibal okamenevshego tovarishcha i cherez mgnoven'e namertvo vstaval ryadom s nim. Ajmbri, porazhennaya uvidennym, stoyala za spinoj Gorgony - eto bylo samoe bezopasnoe mesto, chtoby ukryt'sya ot ee vzglyada. Hotya volshebstvo Sireny rasprostranyalos' tol'ko na osobej muzhskogo pola, Gorgona takoj diskriminacii ne priznavala i prevrashchala v kamni odinakovo vseh. A sochetanie iskusstva Sireny i iskusstva Gorgony delalo etot duet poistine smertonosnym dlya lyubogo sushchestva. Esli tak pojdet i dal'she, podumala Ajmbri, ot mandenijskogo otryada skoro ostanutsya odni kamni. Vnezapno ushi Ajmbri zatrepetali - chutkij konskij sluh ulovil idushchij izdaleka krik. - Ajmbri! Ajmbri! Skoree! Beda! - Golos shel so storony devushek. Ajmbri stala probirat'sya mezhdu stoyashchimi tut i tam statuyami mandenijskih voinov, starayas' pri etom nenarokom ne zaglyanut' v glaza Gorgone, hotya ona znala, chto Gorgona srazu zhe prikroet lico vual'yu, esli kto-to iz svoih posmotrit na nee. Nochnaya kobylka, mozhet byt', i neuyazvima dlya volshebstva Vsadnika, no dlya volshebstva Gorgony eto uzhe nevazhno, tak kak priroda volshebstva tut byla uzhe drugoj. Nakonec, vybravshis' na prostor, Ajmbri galopom poskakala na krik. |to krichala Tandi. Ona nesla dozornuyu sluzhbu, nablyudaya, ne sluchitsya li chego neozhidannogo, i, k svoemu uzhasu, odna neozhidannost' vse-taki popalas' ej na glaza. - O etot moj muzh,- voskliknula ona, edva zavidev Ajmbri.- Udar! On, dolzhno byt', ne vstretil nigde CHeta i Grandi i potomu ne uslyshal prikaza uhodit' otsyuda. I vot yavilsya syuda dlya doklada. A teper' on tozhe popal pod vozdejstvie peniya Sireny, i ya nikak ne mogu ostanovit' ego. I v samom dele, ocharovannyj lyudoed bez ostanovki shagal vsled za zhitelyami Mandenii k smertonosnoj polyanke, otkuda lilas' melodiya strun arfy Sireny. Udar byl v dva raza vyshe lyubogo iz mandenijskih voinov i vesil po krajnej mere raz v shest' bol'she, poetomu nikto iz obychnyh lyudej ne mog ostanovit' ego siloj. V dopolnenie ko vsemu, on obladal gorazdo bol'shej fizicheskoj siloj, chem mozhno bylo ozhidat'. Lyudoed Udar zaprosto mog razbivat' skaly golymi rukami i vyzhimat' sok iz stvolov derev'ev. Dazhe gigantu ne pod silu bylo ostanovit' Udara, a chto uzh togda govorit' o bednyazhke Tandi. Ajmbri napryagla vse svoi sily. - Udar,- voskliknula ona, yavivshis' v scenke.- Beregis', ty popalsya na pesnyu Sireny. Skoree ostanovis', ili ty vstretish'sya s glazkami Gorgony. - YA znayu, i ya idu,- tupo progovoril Udar, hotya vse znali, chto on obladal blestyashchim umom. Udar prodolzhal dvigat'sya vpered, rukami i nogami krusha vse popadavshee emu na puti. Da, primanka dlya zhitelej Mandenii dejstvitel'no byla podgotovlena dobrosovestno. Ajmbri ponyala, chto i ona ne smozhet ostanovit' Udara. Ona galopom poskakala k polyanke, vyslav vpered sebya scenku so slovami, obrashchennymi k Gorgone: - Ne prevrashchaj menya v kamen', ya svoya. Sejchas ya uzhe blizko. Gorgona bystro nabrosila vual' na lico, i Ajmbri bystro podbezhala k nej, hotya vse-taki i ispytyvala instinktivnyj strah. Ajmbri ostanovilas' za samoj spinoj etoj vsesil'noj sejchas zhenshchiny, a Gorgona prodolzhala prevrashchat' v statui vse napiravshih zhitelej Mandenii. Vsya polyana uzhe byla zastavlena okamenevshimi lyud'mi, i Sirene s Gorgonoj prihodilos' vremya ot vremeni otstupat' nemnogo nazad, chtoby osvobodit' mesto dlya novyh statuj. Obe zhenshchiny metodichno unichtozhali otryad naemnikov, kotoryj proshel cherez ves' Ksant, preodolel mnogie opasnosti, obratil v begstvo grifonov, drakonov, gnomov i zastavil stol'kih zhitelej Ksanta snyat'sya i bezhat' s nasizhennyh mest. Vidimo, po ironii sud'by, orda razrushitelej i grabitelej dolzhna byla byt' unichtozhena dvumya zamuzhnimi zhenshchinami srednih let. - Udar tozhe priblizhaetsya syuda, i ya nikak ne mogu ostanovit' ego,- kriknula Ajmbri.- Sirena, tebe pridetsya poka prekratit' pet', chtoby Udar mog otojti na poryadochnoe rasstoyanie. YA otoshlyu ego otsyuda, a potom ty mozhesh' vozobnovit' penie. - No togda my upustim i lyudej iz Mandenii,- vozrazila Sirena. - Da, ya znayu, no ved' Gorgona mozhet prodolzhat' prevrashchat' ih v kamni. Oni ved' ne znayut, chto im nuzhno bezhat' otsyuda. A Udar umeet ochen' bystro begat', mnogo vremeni eto ne zajmet. - Kak skazhesh',- i Sirena prekratila igrat' na arfe i pet'.- Da k tomu zhe i pal'cy moi uzhe ustali, ya ved' dolgo uzhe ne igrala! - Sirena stala sgibat' i razgibat' pal'cy, razminaya ih, chtoby podgotovit'sya ko vtoromu otdeleniyu svoego koncerta. - Udar! - grozno skazala Ajmbri lyudoedu.- Begi v chashchu izo vseh sil i poskoree! Tebe nemedlenno nuzhno vyjti iz predelov slyshimosti golosa Sireny, i togda ty ne prevratish'sya v kamen'.- Dlya pushchej ubeditel'nosti nochnaya kobylka yavila velikuyu scenu, v kotoroj naglyadno pokazala, kak karfagenskie soldaty odin za drugim prevrashchayutsya v kamennye statui, i pri etom tam byl i kakoj-to pohozhij na Udara velikan, kotoryj tozhe postepenno prevrashchalsya v statuyu ustrashayushchego vida. - YA begu,- pokorno skazal Udar.- YA ostavlyu zaklinaniya, ona imi vospol'zuetsya.- On brosil chto-to na zemlyu, razvernulsya, shvatil Tandi v ohapku i gromadnymi skachkami brosilsya proch', zastavlyaya zemlyu vsyakij raz vzdragivat'. - Ty tozhe begi, CHem! - voskliknula Ajmbri, ponimaya, chto teper' karta prodvizheniya zhitelej Mandenii uzhe bol'she ni k chemu.- Poskoree ubegaj otsyuda i posmotri, esli tebe udastsya najti gde-to eshche pomoshchnikov, to vedi ih syuda. Mozhet byt', kakie-nibud' lesnye chudishcha zahotyat pomoch' nam... - Oni ne soglasyatsya,- voskliknula CHem, potryasaya kop'em.- Oni vsegda staralis' derzhat'sya podal'she ot chelovecheskih vzaimootnoshenij. K tomu zhe im sovershenno bezrazlichno, kto budet upravlyat' Ksantom. - Nu horosho, togda prosto begi otsyuda. Mne sovsem ne hochetsya, chtoby ty postradala tut. CHem kivnula - ona byla dostatochno umna, chtoby ponyat', k chemu klonitsya vse delo. Bylo by vse-taki luchshe, esli by ksantskoe voinstvo, uyazvimoe k vzglyadam Gorgony, derzhalos' v etot moment podal'she ot nee. Mandenijcy tem vremenem tryasli golovami i oziralis' po storonam, starayas' sorientirovat'sya na mestnosti, v kotoruyu sami i zabreli zhe. Koe-kto iz nih popytalsya napast' na begushchego velikana, ochevidno, dumaya, chto on ubegaet ot nih. |ta bezrassudnaya naivnost' tut zhe byla nakazana - Udar vyrval iz zemli zdorovennoe derevo i im prinyalsya raschishchat' sebe dorogu, rasshvyrivaya mandenijskih voinov po storonam. Dlya nego eto byl nekij obydennyj zhest, kakim chelovek otgonyaet ot sebya nadoedlivyh muh, no v dannom sluchae mandenijcy otletali ochen' daleko i, padaya so vsego razmahu na zemlyu, bol'she ne podavali priznakov zhizni. Otryad Mandenii vozobnovil prervannoe Sirenoj zanyatie - lyudi snova dvinulis' k zamku Rugna. No teper' ih ryady znachitel'no poredeli - karfagenyan bylo uzhe gorazdo men'she sotni. Koe-kto iz nih s lyubopytstvom prodolzhal protiskivat'sya na polyanku, ne ponimaya, chto zhe tam takogo proizoshlo, i Gorgona bystro pokonchila s nimi. Koe-kto iz mandenijskih soldat kinulsya podbirat' predmety, kotorye Udar obronil na zemlyu. Ajmbri pro nih sovsem zabyla - Udar nazyval ih zaklinaniyami, to est' polagal, chto oni mogut pomoch' v vojne s vragami. Ajmbri slomya golovu pomchalas' tuda, no bylo uzhe pozdno - zhiteli Mandenii otkryli odnu iz korobochek. Kakoj by skryvavshayasya tam volshebnaya sila ni byla, karfagenyane uspeli ovladet' ej. |to byl uprek ej, koroleve Ajmbri, za to, chto ona ne smogla sreagirovat' svoevremenno. Vnezapno stali razdavat'sya kriki, kotorye soprovozhdalis' beshenoj sumyaticej. ZHiteli Mandenii vdrug bestolkovo zasuetilis', slovno kakaya-to nevedomaya sila napala na nih, i tut zhe brosilis' v raznye storony, proch' ot etogo strashnogo mesta. Na Ajmbri oni ne obratili ni malejshego vnimaniya. CHerez mgnoven'e, horoshen'ko vglyadevshis' v proishodyashchee, Ajmbri vse ponyala. Udar otyskal gde-to korobochku, v kotoroj nahodilis' te samye yadovitye zmejki Dobrogo Volshebnika Hamfri. |ta korobochka, dolzhno byt', byla zanesena v chashchu lesa volnoj razbushevavshejsya reki |l'by. Malen'kie chudovishcha, razmer kotoryh byl obratno proporcionalen ih agressivnosti, mgnovenno napadali na vse, chto tol'ko vstrechalos' im na puti. Lyudi iz Mandenii predstavlyali dlya nih dovol'no vygodnuyu i krupnuyu cel', chem zmejki ne zamedlili vospol'zovat'sya, vgryzayas' v ih tela dvazhdy za odin ukus - takuyu bol' ne mogli vyderzhat' dazhe privykshie k raznym ranam soldaty. CHerez mgnoven'e vse opustelo - zhiteli Mandenii udrali, a zmei, estestvenno, poleteli ih presledovat'. Izdali vse eshche prodolzhali donosit'sya vopli i proklyatiya uzhalennyh karfagenyan, no potom i eti vozglasy postepenno stali zatihat'. Kakaya blagopriyatnaya i neozhidannaya peredyshka dlya zashchitnikov zamka Rugna! Ajmbri opustila vzglyad i uvidela eshche odnu korobochku lezhashchuyu na trave. |tu ona zapomnila eshche s togo momenta, kogda starina Hamfri v stvole Baobaba raskladyval svoi zaklyat'ya - na korobochke krupnymi bukvami bylo vyvedeno odno-edinstvennoe slovo - PANDORA. Ajmbri stalo zhutko interesno, chto mozhet nahodit'sya tam, vnutri, no vse-taki ona znala dostatochno, chtoby ne otkryvat' yashchichek samoj. Ostorozhno nagnuv golovu k zemle i zazhav korobochku zubami, nochnaya kobylka poshla s etogo mesta - mozhet byt', Gorgona rasskazhet ej, chto nahoditsya tam, vnutri, ved' ona upakovyvala vse eti zaklyat'ya dlya svoego muzha Hamfri. Vskore Ajmbri okonchatel'no ubedilas', chto lyudoed ubezhal uzhe na dostatochno prilichnoe rasstoyanie, poskol'ku uzhe ne bylo slyshno topota ego ispolinskih nog i treska vyryvaemyh iz zemli derev'ev, ochevidno, meshavshih emu bezhat' dostatochno bystro. Kobylka vdrug podumala, chto bylo by, esli by velikan sam otkryl korobochku so zmeyami - napali li by eti chudishcha na nego i kak by on povel sebya v dannoj situacii? No vremeni na pustye razmyshleniya bylo malo, i Ajmbri razvernulas' i rys'yu poneslas' na polyanku, gde sideli sestry. - Sirena, nachinaj penie snova! - s hodu skomandovala nochnaya kobylka. Otveta ne posledovalo. - |j, Sirena! - uzhe trevozhas', gromko voskliknula Ajmbri. No na polyanke stoyala mertvaya tishina. - Gorgona, skazhi sestre, chtoby ona prodolzhila pet'! - kriknula Ajmbri. Tut razdalsya golos Gorgony: - Vsadnik dobralsya teper' i do moej sestry! Spokojstvie Ajmbri ruhnulo, podobno stene, raznesennoj Udarom v kuski. Postepenno do nee nachal dohodit' smysl skazannyh Gorgonoj slov. Vsadnik, sidevshij v zamke Rugna, uslyhal penie Sireny i, kak lyuboj muzhchina na ego meste, tozhe popal pod vliyanie etoj muzyki i nachal dvigat'sya tuda, otkuda ona slyshalas'. No, poskol'ku cherez steny on prohodit' ne mog, to on ostavalsya, ochevidno, na meste, mozhet byt', vyjdya na vneshnyuyu stenu ili chto-to v etom rode. Vozmozhno, on dazhe chut' ne ugodil v ob®yat'ya kakoj-nibud' liany-udavki ili v zarosli plotoyadnoj travy. No, kak izvestno, poyavlenie lyudoeda Udara vse isportilo, i Sirena byla vynuzhdena prervat' igru na arfe i penie - i sila ee char oslabla. Vsadnik prishel v sebya i uvidel, chto chut' bylo ne pogib. Vozmozhno, iz kakoj-nibud' bojnicy ili shcheli on uvidel Sirenu - i v bessil'noj zlobe pospeshil ispol'zovat' svoj dar nalagat' zaklyat'e na pervom popavshimsya pod ego vzglyad sushchestve. Vsadnik momental'no vospol'zovalsya etim darom, i takim obrazom Sirena prisoedinilas' teper' k kompanii poteryavshih rassudok korolej Ksanta. - CHto zh, teper' nam pridetsya srazhat'sya bez Sireny! - podytozhil Ajmbri.- Ne perezhivaj tak sil'no, Gorgona, v tykve s tvoej sestroj nichego ne sluchitsya. Nado tol'ko ohranyat' ee telo ot karfagenyan, i kogda my vyruchim korolej, to i Sirena tozhe budet spasena! - YA budu delat' nechto bol'shee, chem ohranyat' ee telo! - s nenavist'yu voskliknula Gorgona.- YA budu prevrashchat' v kamen' vse, chto tol'ko imeet otnoshenie k Mandenii! Voobshche otkinuv vual', Gorgona stala hodit' mezhdu okamenevshimi soldatami vraga, ochevidno, razyskivaya tam spryatavshihsya karfagenyan. Ajmbri eshche raz poradovalas', chto vovremya otoslala otsyuda vseh zhitelej Ksanta, poskol'ku teper' eta territoriya stala osobenno opasnoj! No vse ravno - bez peniya Sireny borot'sya stalo trudnee. Karfagenyane ponyali, chto im grozit opasnost'. Oni bystro stali vystraivat'sya v falangu, prichem oni uzhe znali, chto mozhno zaprosto prevratit'sya v kamennuyu statuyu. Dlya togo, chtoby izbezhat' etoj uchasti, zahvatchiki ili vovse opustili glaza v zemlyu, libo orientirovalis' na mestnosti, glyadya v zerkal'nye poverhnosti svoih shchitov. Zatem otkuda-to snova poyavilis' mandenijskie luchniki, i te soldaty, kotorye smotreli v zerkal'nom otrazhenii na svoih shchitah, stali korrektirovat' pricel luchnikov. Pervye strely, vypushchennye zhitelyami Mandenii, proletali mimo celi, no luchniki postepenno prinorovilis'. Mozhet byt', oni i ne byli stol' iskusnymi strelkami iz lukov, kakimi byli kentavry, no strelyali tozhe neploho. Gorgone to i delo prihodilos' uvorachivat'sya ot proletavshih uzhe sovsem blizko mandenijskih strel. - Nam nuzhno peregruppirovat'sya,- reshila Ajmbri.- Gorgona, ty dolzhna sejchas spryatat'sya za derevo, na kotorom sidit Goldi. Togda ona smozhet zashchitit' tebya. Blita tozhe mozhet zdorovo tut pomoch' - ya ne dumayu, chto tvoe volshebstvo mozhet kak-to povliyat' na nee, ona zhe ved' celikom sdelana iz medi! - Moya sestra kak-to skazala, chto Blita neuyazvima dlya vzglyada vasiliska,- soobshchila Gorgona,- uzh ne dumayu, chto moj vzglyad opasnee vzglyada vasiliska! - Skoree sadis' ko mne na spinu, my dolzhny toropit'sya! Gorgona ostorozhno vzobralas' na nochnuyu kobylku. Ajmbri srazu sorvalas' v galop, a Gorgona dazhe po puti vertela golovoj iz storony v storonu, i tam, gde ostanavlivalsya ee tyazhelyj vzglyad, ostavalis' nepodvizhnye statui. Mnogie zhiteli Mandenii ne uspeli dazhe vymolvit' ni slova - odin vzglyad, i oni uzhe prosto kamni. K Ajmbri podskakal kentavr. |to byla CHem. - Pochemu Sirena bol'she ne poet? - zadyhayas', progovorila ona.- Neuzheli chto-to sluchilos'? Ajmbri bystro yavila ej scenku s otobrazheniem vsego proisshedshego. - Derzhis' podal'she ot mandenijcev! - nakazala Ajmbri devushke-kentavru.- Oni vse eshche opasny! - YA eto zametila,- soglasilas' CHem,- no ya dolzhna sdelat' odnu veshch' - ya sejchas zaberu moyu podrugu Sirenu i otvezu ee v bezopasnoe mesto! - Prekrasnoe reshenie! - odobrila Ajmbri, i oni bystro razoshlis' v raznye storony. V sleduyushchee mgnovenie Gorgona uzhe udobno ustroilas' za tolstym stvolom evkalipta, i devushka-gnom Goldi stala razmahivat' svoej volshebnoj palochkoj, sbivaya s kursa letyashchie strely i kop'ya mandenijskih soldat. Takim obrazom, vse hitrosti zhitelej Mandenii snova okazalis' sejchas bespoleznymi. Teper' s obeih storon velas' nastoyashchaya vojna na istoshchenie - chislo zhitelej Mandenii postoyanno sokrashchalos', no ostavshiesya stanovilis' vse bolee i bolee ostorozhnymi i bezrassudstva uzhe ne proyavlyali. Karfagenyane postroilis' v druguyu falangu, pytayas' dobrat'sya do Gorgony, no Goldi i Gorgona sorvali ih plan - devushka vzmahnula volshebnoj palochkoj, i naletevshij poryv vetra kachnul stroj mandenijskih shchitov. Neskol'ko karfagenyan imeli neostorozhnost' vysunut'sya v obrazovavshiesya otverstiya - i tut zhe prevratilis' v kamni. Drugie zhiteli Mandenii sovershenno rasteryalis', ne znaya, chto delat' - vnutri falangi obrazovalos' nekotoroe smeshenie zhivyh i okamenevshih tel. Togda karfagenyane, posovetovavshis', primenili novuyu taktiku - snova koe-kak postroivshis', on podnyali shchity i poneslis' k evkaliptu begom, rasschityvaya bystro preodolet' opasnoe rasstoyanie. No iz etogo takzhe nichego ne vyshlo, poskol'ku Ajmbri yavila pered nimi scenku, kotoraya izobrazila atakuemoe imi derevo znachitel'no levee i, dezorientirovannaya mandenijskaya falanga proneslas' mimo evkalipta. Probezhav znachitel'noe rasstoyanie tak i ne vstretiv na svoem puti dereva, karfagenyane ponyali, chto zdes' chto-to ne tak, i razvernulis', pytayas' sorientirovat'sya. |to ih i pogubilo - vzglyanuv nazad, oni vstretilis' so vzglyadom Gorgony, kotoryj razom prevratil ih vseh v kamni. Togda ostavshiesya eshche nevredimymi mandenijcy pytalis' ispol'zovat' okamenevshie tela svoih tovarishchej kak tarany protiv stvola evkalipta, no oni byli slishkom neudobny dlya transportirovki i slishkom tyazhely, chtoby ih mozhno bylo bystro dostavit' k celi, i potomu Goldi bystro otmetala ih odnim vzmahom volshebnoj palochki. Kazalos', chto vse vyhodit skladno i skoro zakonchitsya, nesmotrya na otdel'nye nakladki, kotorye, pravo, nichego uzhe ne mogli izmenit'. Mandenijcev ostavalos' okolo pyatidesyati chelovek, i im bylo trudno manevrirovat' na uzkom prostranstve, kotoroe bylo zastavleno kamennymi statuyami. Eshche nemnogo - i u karfagenyan sovsem ne ostanetsya sil dlya togo, chtoby idti shturmovat' nadezhno zashchishchennyj volshebnymi rasteniyami zamok i vyruchat' svoego predvoditelya. Den' tem vremenem klonilsya k vecheru. Kogda nastupit noch', sila Ajmbri mnogokratno uvelichitsya, poskol'ku ona togda budet sovershenno neuyazvimoj dlya lyubogo roda udarov. A poka chto nuzhno bylo sohranyat' postoyannuyu bditel'nost' i derzhat'sya poblizhe k Gorgone, poskol'ku poka eshche lyudi iz Mandenii ne osoznavali, kakaya rol' otvedena ej, nochnoj kobylke, vo vseh etih sobytiyah. Esli by vragi uznali eto, to oni, konechno zhe, srazu by nejtralizovali nochnuyu kobylku, i togda u nih poyavilas' by yavnaya vozmozhnost' oderzhat' pobedu. Vdrug, otorvavshis' ot svoih myslej, Ajmbri obnaruzhila, chto poryvy vetra, navevaemye vzmahami volshebnoj palochkoj, bol'she ne naletayut i ne rasseivayut karfagenskih soldat po storonam. - S toboj vse v poryadke, Goldi? - obespokoenno skazala nochnaya kobylka, podnimaya golovu k krone evkalipta. Otvetom byla mertvaya tishina. S volnoj uzhasa, stavshej ej uzhe horosho znakomoj, Ajmbri ponyala, chto i devushka-gnom tozhe poteryala rassudok. Snova Vsadnik! Ochevidno, on uvidel ee izdali i, napryagshis', chtoby peresilit' bol'shuyu otdalennost', vse-taki dotyanulsya do Goldi. Takoe ne dolzhno bylo byt' emu pod silu, no mnogoe udaetsya svershit', kogda rech' idet o tvoej zhizni, tem bolee, chto vybora u nego vse ravno ne bylo. Mozhet byt', Ajmbri vse-taki sovershila eshche odnu oshibku, ne razdelavshis' s etim opasnym vragom pryamo nakanune rassveta, i sejchas vsego etogo moglo by ne sluchit'sya! Kto teper' znaet, do kogo Vsadnik doberetsya v sleduyushchij raz? - Mne kazhetsya, tebe luchshe ujti iz zony pryamoj vidimosti ot zamka,- skazala Ajmbri Gorgone,- ved' ya i Blita - prishel'cy iz Mira Nochi, poetomu Vsadnik nas tuda poslat' nikak ne mozhet. No vot ty... Gorgona mgnovenno spryatalas' za druguyu storonu stvola evkalipta tak, chto ee ne bylo vidno so storony zamka. No teper', bez pomoshchi Goldi, situaciya snova stala ugrozhayushchej. Teper' ostavshiesya zhiteli Mandenii snova zaprosto mogli stroit'sya i nastupat' falangoj bez riska, chto veter vyrvet kogo-nibud' iz stroya! Oni snova stali smotret' v shchity kak v zerkala, chtoby sorientirovat'sya na mestnosti i videt', gde tot samyj evkalipt, kotorogo obyazatel'no nuzhno dostich'. Da, teper' ostanovit' ih budet trudno! - Nam pridetsya uhodit'! - skazala Ajmbri.- Ih slishkom uzh mnogo! Blita i Gorgona vskochili na spinu Ajmbri, i nochnaya kobylka sorvalas' s mesta. Vezti dvoih bylo ochen' tyazhelo, tem bolee, chto Blita byla vse-taki sdelana iz medi. No falanga tozhe prodvigalas' dovol'no medlenno, poetomu Ajmbri, hot' i ne ochen' bystro, no prodvigalas' v storonu chashchi, kotoraya mogla zashchitit' ih ot vragov. Vdrug Ajmbri pochuvstvovala, chto Gorgona soskal'zyvaet s ee spiny. Blita podhvatila sestru Sireny, ne davaya ej svalit'sya na zemlyu, no eto bylo tol'ko polbedy - nastoyashchaya beda byla v tom, chto oni snova okazalis' v pole zreniya Vsadnika, kotoryj ne zamedlil vospol'zovat'sya podvalivshim emu vezeniem i mgnovenno zakoldoval Gorgonu. |to dlilos' kakie-to sekundy, no posledstviya byli uzhasny. Teper' u Ksanta ne bylo dejstvennogo oruzhiya dlya bor'by s silami vtorzheniya iz Mandenii. Vse, chto ostavalos' teper' delat' - eto nadezhno spryatat'sya do nastupleniya temnoty i nadeyat'sya, chto volshebnye rasteniya vokrug zamka Rugna vse-taki ne dadut Vsadniku ujti iz zapadni, v kotoruyu on tak glupo popalsya. Ajmbri snova byla nedovol'na soboj - ej nuzhno bylo predvidet', chto Vsadnik ne preminet vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu zakoldovat' lyubogo, kogo tol'ko mozhno, edva etot kto-to okazhetsya v predelah dosyagaemosti ego vzglyada. ZHiteli Mandenii ne reshilis' presledovat' Ajmbri i ee sedokov, opasayas', po-vidimomu, novoj lovushki. Oni byli vpolne dovol'ny tem, chto vykurili-taki zashchitnikov s ih pozicij, hotya ne znali, chto Gorgona ne smozhet bol'she prichinit' im vreda. I Ajmbri vskore otorvalas' ot vragov, prodirayas' skvoz' gustuyu chashchu lesa. Zatem, ostanovivshis', nochnaya kobylka pomogla ulozhit' Gorgonu na podstilku iz kustarnika i ukryt' ee odeyalom s odeyalovogo dereva. Tam oni ee i ostavili - v blizhajshie chasy vragi vryad li ee tut obnaruzhat. A raznyh hishchnikov, kotorye v izobilii tut vodilis', mozhno bylo ne opasat'sya - bol'shinstvo iz nih bezhalo pri poyavlenii mandenijcev, poskol'ku sluhi o tom, chto eti lyudi osobenno ohotno rubyat v kapustu raznyh monstrov, rasprostranyalis' prezhde, chem karfagenskij otryad dostigal etih mest. Ajmbri i Blita tem vremenem poshli na blizhajshuyu polyanku, chtoby prosledit' za prodvizheniem vragov. Nakonec, najdya podhodyashchee mestechko, nochnaya kobylka i mednaya devushka pritailis' v kustah. Otsyuda bylo horosho vidno, kak razvorachivalis' dal'nejshie sobytiya. Vysazhennye korolevoj Ajrin hishchnye rasteniya sohranili vsyu svoyu silu - pervye zhe neostorozhno blizko podoshedshie k vorotam zamka zhiteli Mandenii byli mgnovenno udusheny lianami. Tela etih lyudej upali zatem na plotoyadnuyu travu, kotoraya mgnovenno pozhrala ih. Koe-kto iz shedshih szadi zhitelej Mandenii popyatilsya i svalilsya v rov, v kotorom ih podzhidali te zhe plotoyadnye travy i zhivshie tam ispokon vekov monstry, kotorye tozhe ne upustili vozmozhnosti poobedat'. Ostavshiesya karfagenyane stali vesti sebya bolee ostorozhno, tak kak ponyali, chto u Ksanta est' eshche oboronitel'nye rezervy. Oni postroilis' snova v nekoe podobie tarana, vystaviv shchity vpered, no eto ne prineslo uspeha, tak kak rasteniya proizrastali u steny i u vorot osobenno gusto. Togda lyudi iz Mandenii, sgrudivshis', stali soveshchat'sya, vremya ot vremeni poglyadyvaya po storonam. Nakonec oni prinyali kakoe-to reshenie. - CHto oni sobirayutsya delat'? - pointeresovalas' Blita. Otvet na etot vopros tut zhe stal ponyaten - zhiteli Mandenii rassypalis' po okrestnostyam, sobiraya kuchki suhogo dereva. - Oni sejchas razozhgut ogon'! - poyasnila Ajmbri. - O, rasteniya mogut ne perenesti ognya,- ozabochenno voskliknula Blita. Ona uzhe uspela uznat', chto takoe rasteniya, vo vremya svoego predydushchego vizita v real'nyj mir, kogda ona posetila ego vmeste s velikanom.- No razve voda ne sposobna ostanovit' ogon'? - Pochemu zhe, sposobna,- otvetila Ajmbri,- no ved' eti lyudi tozhe ne duraki, oni tozhe znayut eto. Oni, dolzhno byt', pridumali chto-to osobennoe. Ajmbri posmotrela na nebo. Solnce medlenno sadilos' za gorizont, kak ono delaet izo dnya v den', kogda sily ego issyakayut i ih stanovitsya nedostatochno, chtoby prodolzhat' viset' vysoko v nebe. Skoro nastupit noch'. Ajmbri somnevalas' v tom, chto karfagenyanam udastsya osvobodit' svoego predvoditelya do togo, kak vrazhdebnaya im t'ma okutaet zemlyu. - Kogda nastupit noch', ya vojdu v zamok i srazhus' so Vsadnikom! - soobshchila nochnaya kobylka Blite.- A ty togda dolzhna idti na vyruchku Goldi. Ty dolzhna budesh' snyat' ee s vershiny evkalipta i dostavit' v to mesto, gde my ostavili Gorgonu! - Da, konechno, ya budu ohranyat' ih! - goryacho voskliknula mednaya devushka. Lyudi iz Mandenii tem vremenem stali brosat' kamni i kuski dereva v rov, pytayas' zavalit' ego i soorudit' chto-to vrode mosta. SHCHeli, obrazovavshiesya mezhdu brevnami, karfagenyane zabrasyvali kom'yami suhoj zemli i peskom. Proizrastavshie vo rvu rasteniya i obitavshie tam chudishcha vovremya ne soobrazili, chto delayut vragi, poetomu ne otreagirovali na opasnost' srazu zhe. Oni pytalis' shvatit' to i delo priblizhavshihsya ko rvu zhitelej Mandenii, no ne obrashchali vnimaniya na to, chto te kazhdyj raz chto-to sbrasyvali v rov. Vskore zahvatchikam udalos' soorudit' dostatochno prochnyj most, po kotoromu mozhno bylo projti pryamo k stene Rugna, chto zhiteli Mandenii i sdelali, otbivayas' pri etom ot hishchnyh rastenij i zhivotnyh. Teper' karfagenyane stali provodit' v zhizn' sleduyushchij svoj zamysel - vozle vorot i prilegayushchego uchastka steny oni stali shtabelyami skladyvat' prinosimye s soboj kuski dereva. No liany-udavki zahvatyvali derevyashki svoimi shchupal'cami i shvyryali ih daleko v storony, rassudiv, ochevidno, chto derevo meshaet im probivat'sya k zhitelyam Mandenii. - |ta travka dazhe nachinaet mne nravitsya! - radostno kriknula Ajmbri. No liany ne smogli dolgo sderzhivat' napor lyudej. Eshche mgnovenie - i oni razozhgli bol'shoj koster, vyhvatyvaya vremya ot vremeni iz nego pylayushchie goloveshki i shvyryaya v blizhajshie k nim volshebnye rasteniya. Rasteniya shumeli i otbrasyvali golovni nazad, no vse ravno poluchali uvech'ya i rany. Stalo yasno, chto zhiteli Mandenii vse ravno rano ili pozdno, no raschistyat ot rastenij uchastok steny. K vorotam oni vovse ne priblizhalis', poskol'ku tam rosli tolstye derev'ya s such'yami-udavkami, borot'sya s kotorymi bylo by eshche trudnee, chem s lianami. No tut, vozle steny, oborona zamka byla ne takoj uzh nadezhnoj. Konechno zhe, za rasteniyami vozvyshalas' eshche i stena, i slozhena ona byla iz dostatochno prochnogo kamnya. Vse ravno, chtoby proniknut' v zamok, karfagenyanam snachala nuzhno bylo probit' v stene dostatochno shirokuyu bresh', a dlya etogo nuzhno bylo mnogo vremeni. Ajmbri rasschitala, chto dlya togo, chtoby razdelat'sya noch'yu so Vsadnikom, ej potrebuetsya gde-to okolo chasa. No v etom kobylka ne byla tverdo uverena, poskol'ku uzhe neodnok