ratno zhiteli Mandenii porazhali ee svoej d'yavol'skoj nahodchivost'yu - kto znaet, chto eshche oni mogli vykinut'? Tem bolee sejchas, v samyj razgar bitvy, oni mogli vovse ne otdyhat' - ved' ot ishoda srazheniya zavisela i ih zhizn', a otdohnut' v sluchae schastlivogo ishoda mozhno i posle razvyazki. Nastupila temnota. - Vse, Blita, idi kuda dolzhna! - korotko rasporyadilas' Ajmbri i tut zhe dematerializovalas'. - Udachi tebe! - donessya do nee golos mednoj devushki. Ajmbri hotela chto-to zarzhat' v otvet, i tut obnaruzhila, chto vse eshche derzhit v zubah tot samyj yashchik Pandory. Poslednie sobytiya tak zahvatili nochnuyu kobylku, chto ona sovsem zabyla, chto razgovarivaet s okruzhayushchimi odnimi tol'ko myslennymi scenkami i rta sovsem ne otkryvaet, potomu chto o yashchike iz kollekcii Hamfri ona tozhe sovsem zapamyatovala. Da, a teper' uzhe voobshche ne stoilo brosat' yashchichek gde popalo, tem bolee, chto eshche neizvestno, chto tam lezhit. Dolzhno byt', v etoj malen'koj korobochke zaklyucheno nechto vazhnoe - razve starina Hamfri ne skazal togda, chto v yashchichke skryto samoe moshchnoe oruzhie, kakoe tol'ko mozhno sebe predstavit'? Hamfri, pomnitsya, vse perezhival, chto neterpelivaya devushka Pandora dostanet yashchichek i raskroet ego ran'she vremeni, i togda mozhet proizojti nechto ne sovsem priyatnoe. Vot potomu-to Hamfri i bereg etu shkatulku kak zenicu oka! Esli Ajmbri sejchas sama otkroet yashchichek, to s nej mozhet proizojti chto-to strashnoe, nepopravimoe, chto mozhet unichtozhit' ee, kak eto sluchilos' s zhitelyami Mandenii, raskryvshimi korobochku s letayushchimi zmejkami. No, s drugoj storony, esli pozvolit' shkatulke popast' v ruki zahvatchikov, vdrug sluchitsya tak, chto kakaya-nibud' nevedomaya sila vnezapno pridet k nim na pomoshch'? Kto znaet. |to bylo nerazreshimoj zagadkoj. Ajmbri chuvstvovala, chto eta korobochka mozhet prinesti ej tu udachu, kotoroj zhelala ej Blita pri rasstavanii. Vse teper' zaviselo ot nee. Esli ona vdrug okazhetsya v bede, togda ona mozhet zaprosto otperet' shkatulku i vypustit' na volyu ee soderzhimoe, vdrug ono pomozhet ej? No, s drugoj storony, esli ona etu korobochku vovse ne otkroet, togda ona tozhe nichego ne poteryaet! Tem vremenem ochertaniya zamka stali nadvigat'sya na nochnuyu kobylku. Teper' ej prishlos' sosredotochit'sya na drugoj storone etoj zhe opasnosti - priblizhayas' k zamku, ona ubedilas', chto odna stena byla pochemu-to osveshchena yarkim plamenem mandenijskogo kostra. CHto zastavlyalo ih dazhe noch'yu, ustav, podderzhivat' takoe plamya i iskat' drova? Vdrug Ajmbri ponyala - eto delaetsya radi vse togo zhe dnevnogo konya! Ran'she ona tverdo verila, chto dnevnoj kon' ee drug i soyuznik. No, kak okazalos', eto bylo glubokoe zabluzhdenie. S samogo nachala on obmanyval nochnuyu kobylku, ubegaya ot nee podal'she v tot samyj moment, kogda ona mogla by prochest' ego mysli. A zatem, vstrechaya Ajmbri uzhe v oblichii izvestnogo ej Vsadnika, on eshche bol'she uznaval o nej, i snova prevrashchalsya v konya, chtoby pritvorno otpustit' ee na svobodu i sledit' za nej. Kak hladnokrovno on vse rasschital, chtoby dostich' svoih celej! On zastavil nochnuyu kobylku poverit' sebe! On ispol'zoval ee, Ajmbri, kak sredstvo, pri pomoshchi kotorogo on luchshe uznal ves' Ksant, razuznal o zakoldovannyh dorogah, o nevidimom moste i o vseh tonkostyah oborony volshebnoj strany! Takim obrazom imenno na Ajmbri lozhilas' otvetstvennost' za, hot' i nepredumyshlennoe, predatel'stvo, imenno iz-za nee vse koroli i korolevy okazalis' v tykve! Vse to, chto dnevnoj kon' govoril ej o lichnyh motivah postupkov Vsadnika, kotoryj dazhe razreshil ej udrat' iz karfagenskogo plena, okazalis', odnako, chistoj pravdoj - on special'no hotel, chtoby Ajmbri znala eto. Konechno zhe, eto ischadie ada v lyubom iz svoih oblichij - konskom ili chelovecheskom - bylo zainteresovano v tom, chtoby nochnaya kobylka ostavalas' na svobode - ved' tak ona byla polezna dazhe bol'she, chem lyuboj zaslannyj zhitelyami Mandenii v tyl Ksanta shpion! Vot uzh poistine: osteregajtes' Vsadnika! Ah, esli by tol'ko ona znala eto ran'she! No zato teper'-to ona vse znala! Teper' Ajmbri byla desyatym korolem volshebnoj strany, i ej predstoyalo iskupit' vse oshibki, kotorye ona dosele sovershila. Teper' ej vo chto by to ni stalo nuzhno bylo unichtozhit' to chudovishche, kotoroe v techenie takogo dolgogo vremeni beznakazanno obmanyvalo ee! No teper' uzhe ne tol'ko v etom zaklyuchalos' vse delo. Ostavalos' nechto eshche. CHto-to dazhe eshche bolee vazhnoe. CHto eto bylo? Nochnaya kobylka ne mogla prosto unichtozhit' Vsadnika, ved' on tozhe byl volshebnym sushchestvom, i ego volshebstvo moglo dejstvovat' posle ego smerti, zastavlyaya korolej do konca zhizni ostavat'sya vnutri tykvy. Nuzhno bylo kak-to zastavit' Vsadnika vylozhit' svoj sekret, a eto podrazumevalo, chto Ajmbri volej- nevolej pridetsya vstupit' s nim v peregovory, chego ona delat' ni v koem sluchae ne mogla, potomu chto... Potomu chto, chto? Kak-to vdrug um ee stal othodit' ot etoj mysli, kak ostorozhnyj putnik othodit poskoree ot kraya Provala, chtoby nenarokom ne svalit'sya tuda. No nuzhno bylo smotret' pravde v glaza, eta vstrecha imela sud'bonosnoe znachenie dlya vsego Ksanta. A v chem togda zaklyuchalas' tut sama pravda? Tut Ajmbri stala negoduyushche fyrkat' i rezko bit' sebya hvostom po bokam, vspominaya, s kakoj naivnost'yu pozvolila Vsadniku durachit' sebya, starayas' snova pereklyuchit'sya na tu mysl', kotoruyu um ee nikak ne hotel obrabatyvat'. Dnevnoj kon' prikidyvalsya nevinnym sozdaniem, izobrazhal iz sebya tupoe zhivotnoe, poroj dazhe truslivoe, no na samom dele eto byla tonkaya igra. On dazhe vozil na spine budushchih korolej Ksanta, oblegchaya vypolnenie ih zadaniya, no delal on eto ne iz zhelaniya pomoch' Ksantu v bor'be s zavoevatelyami, a potomu, chto polagal, chto esli eti lyudi vzojdut na prestol, to oni budut nikchemnymi rukovoditelyami i ego soyuznikam-karfagenyanam eshche legche budet oderzhat' pobedu v vojne. A poskol'ku kazhdyj novyj korol' ne opravdyval nadezhd Vsadnika, obnaruzhivaya posle voshozhdeniya na prestol nezauryadnye organizatorskie sposobnosti i voobshche kompetentnost' v gosudarstvennyh delah, to on nejtralizovyval korolej odnogo za drugim i zamenyal ego sleduyushchim, bolee, po ego mneniyu, slabym, nezheli predydushchij. Po ironii sud'by vyshlo tak, chto naibolee slabye sozdaniya - zhenshchiny - ot kotoryh nikto, v tom chisle i sam Vsadnik, ne ozhidal slishkom mnogogo, okazalis' kak raz naibolee sil'nymi protivnikami, a samaya neprityazatel'naya i, po mneniyu Vsadnika, samaya dlya nego bezopasnaya zhenshchina Hameleon sumela razgadat' vse ego namereniya i zamanit' ego v lovushku. Samaya bezopasnaya? Net, pozhaluj, samoj bezopasnoj dlya Vsadnika byla ona, Ajmbri. Ona ne byla chelovekom, ne byla muzhchinoj, ne byla volshebnikom. Udivitel'no dazhe bylo, kak zhiteli Ksanta pozvolili, chtoby imi upravlyala loshad'! Loshad', sushchestvo, kotoroe zhivet, v sushchnosti, po zakonam prirody! Vdrug, u samogo kraya temneyushchego rva, Ajmbri ponyala, chto kak raz sejchas priroda podala ej signal, chto ej tozhe pora zanyat'sya prodolzheniem roda! |to bylo vpolne estestvenno, process etot nazreval uzhe davno i proyavil sebya tol'ko sejchas! Ran'she, kogda ona dostavlyala snovideniya, ona byla nochnoj kobylkoj i takoe chuvstvo bylo ej sovsem neznakomo, poskol'ku ona byla togda nematerial'noj. No s teh por, kogda ona stala dnevnoj kobylkoj, vse stalo menyat'sya soglasno ee novoj prirode. Stalo menyat'sya, i ot etogo nikuda nel'zya bylo det'sya. Priroda vlastno trebovala svoego, i eto bylo ochevidno. Soznanie Ajmbri bylo celikom zanyato ischezavshimi po odnomu korolyami, no telo tozhe trebovalo vnimaniya k sebe. A vragom, s kotorym ej nuzhno bylo srazit'sya, byl kak raz zherebec! Gor'kaya ironiya sud'by! Ajmbri svernula v storonu, ubegaya proch' ot zamka. Sejchas ej nikak nel'zya bylo vstrechat'sya s nim! Ej nel'zya dazhe slyshat' ego golosa! Ee instinkty zhe i podvedut ee! |ti instinkty ne pozvolyat ej napast' na Vsadnika v oblich'e dnevnogo konya, a, naoborot, zastavyat ee iskat' blizosti s nim! No derzhat'sya v storone teper' tozhe ne godilos', inache zhiteli Mandenii v konce koncov prolomyat stenu i osvobodyat svoego vozhaka! Togda Ksantu dejstvitel'no pridet konec! Vsadnik togda unichtozhit tela vseh korolej i korolev i spokojno provozglasit sebya glavoj korolevstva, poskol'ku nikomu, krome unizhennoj nochnoj kobylki, ne udastsya bol'she protivostoyat' emu! Da, esli ona sobiralas' pokonchit' s etim chudovishchem, to delat' eto nuzhno bylo nemedlya! Ajmbri nereshitel'no zatoptalas' na meste - esli ona pojdet v zamok, to togda navernyaka predast Ksant svoej slabost'yu, no esli ona ne pojdet tuda, to togda volshebnaya strana neminuemo poteryaet svoyu nezavisimost'! CHto delat'? Nochnaya kobylka reshitel'no povernulas': vse-taki luchshe poprobovat', chem nereshitel'no stoyat' na meste! Ajmbri poskakala k zamku, preispolnivshis' reshimosti borot'sya. Pust' priroda uporno gnet svoe, no ved', v otlichie ot obychnoj loshadi, u nee est' um, pri pomoshchi kotorogo ona, kak zhenshchina, tozhe mozhet kontrolirovat' prirodnye pozyvy! Sejchas, kak nikogda, obstanovka trebovala ot Ajmbri reshit', kakoe nachalo v nej sil'nee - korolya volshebnoj strany ili obychnoj loshadi. Ajmbri peremahnula cherez rov, proshla cherez yadovitye rasteniya i skvoz' tolshchu steny i shagnula vnutr' seroj gromady zamka. Kakoe-to prividenie uvidelo ee, zakolyhalos' v vozduhe i ischezlo, i snova nastupila gnetushchaya tishina. Ajmbri stala medlenno probirat'sya k tronnomu zalu. Eshche ryvok - i Ajmbri proshla cherez stenu, ochutivshis' vnutri zala. Vot on - Vsadnik - zlejshij vrag ee i vsego Ksanta - spyashchij, on sidel na korolevskom trone, derzha v rukah zhezl i nacepiv na golovu zolotuyu koronu. Kakoe tupoe samodovol'stvo! Ajmbri snova materializovalas' i molcha vstala ryadom s tronom, neotryvno nablyudaya za vragom. On byl krupnym razvitym muzhchinoj, so svetlymi, chut' v'yushchimisya volosami, na ego zapyast'e blestel tot samyj mednyj braslet - edinstvennoe ukrashenie, kakoe Vsadnik nosil. Dazhe sejchas, kogda on spal, verhnyaya guba ego byla ugrozhayushche pripodnyata. Da, nesmotrya na nekotoruyu vneshnyuyu privlekatel'nost', priyatnym chelovekom ego nazvat' vse-taki bylo nel'zya! No tak legko bylo podojdi i ubit' ego pryamo sejchas! |to ved' tot samyj vrag, kotoryj obrushil stol'ko bed na ves' Ksant, da i na nee, Ajmbri, lichno! Kak on togda vznuzdal ee i s kakoj siloj on vonzal shpory v ee boka! Razve mozhno zabyt' takoe! Poetomu sejchas ona mogla otpravit' ego na tot svet s polnym na to osnovaniem! No Ajmbri snova vspomnila, chto snachala ej nuzhno vyudit' iz Vsadnika sekret, kak vyzvolit' korolej iz tykvy, a tol'ko potom uzhe ubivat' ego. Esli ej ne udastsya eto sdelat', to togda vse devyat' korolej obrecheny na smert', poskol'ku nahodyashchiesya v zamke tela ugasnut ot istoshcheniya, dazhe esli Vsadniku suzhdeno budet umeret' pervym. A esli vsadnik vyjdet pobeditelem v etoj shvatke, to togda Ksantu budet ugotovana uchast' byt' pod igom tirana-Vsadnika i ego karfagenskih soyuznikov. Ajmbri prosto obyazana byla vyigrat' bitvu s nim i v to zhe vremya uznat' ego tajnu, no vot kak eto sdelat'? Poka nochnaya kobylka stoyala na meste, pogruzivshis' v glubokie razmyshleniya, Vsadnik prosnulsya. Otkryv glaza, on srazu zhe uvidel ee. - Nu, nakonec-to,- spokojno skazal Vsadnik,- vot i kobylka- koroleva sobstvennoj personoj! On kazalsya takim samouverennym! No teper' Ajmbri znala, chto emu nikak ne udastsya zaprygnut' ej na spinu, teper'-to ona byla nauchena gor'kim opytom! No dazhe esli by emu vdrug udalos' okazat'sya na spine nochnoj kobylki, on dolgo by tam ne proderzhalsya - ona mgnovenno dematerializovalas' by. A esli by ne dematerializovalas', to togda bystren'ko dostavila by ego v tykvu, sostavit' kompaniyu korolyam, chto bylo eshche bolee original'nym resheniem! Uzh togda on tochno nikogda bol'she ne pretendoval by na prestol Ksanta! A sejchas Ajmbri zaprosto mogla atakovat' nenavistnogo vraga, a on ne mog napast' na nee, dazhe ego volshebstvo ne pomoglo by emu sejchas! Ajmbri byla odnim iz nemnogih sushchestv, na kotoryh magiya Vsadnika ne okazyvala ni malejshego vozdejstviya. Potomu-to ona i okazalas' sejchas zdes'. I Vsadnik, dolzhno byt', tozhe ponimal vse eto dostatochno horosho. No pochemu zhe, v takom sluchae, on kazalsya takim nevozmutimym? - Nu chto zhe, Ajmbri, gde zhe tvoi scenki, gde snovideniya? - spokojno sprosil Vsadnik.- Neuzheli ty prishla tol'ko dlya togo, chtoby prosto vzglyanut' na menya, dazhe ne perekinuvshis' slovechkom? - YA prishla syuda, chtoby razorvat' cep'! - vesko skazala Ajmbri, pytayas' odnovremenno preodolet' chuvstvo nelovkosti, kotoroe ona ispytyvala pered etim groznym protivnikom.- A teper' skazhi mne, kak mne osvobodit' vseh nashih korolej ot tvoih zaklyatij? - U tebya nichego ne poluchitsya, Ajmbri! Teper' vse eti lyudi prinadlezhat proshlomu, a ya sleduyushchij po schetu i edinstvennyj zakonnyj korol' Ksanta, kak ty eto sejchas prekrasno sama vidish'! - Ne sovsem tak! Sejchas ya zakonnaya koroleva Ksanta,- vozrazila Ajmbri, chuvstvuya, chto v nej narastaet gnev,- ya ub'yu tebya odnim udarom kopyta eshche do togo, kak ty popytaesh'sya pretendovat' na etot tron! - Pri etom nochnaya kobylka sdelala ugrozhayushchij shag vpered, davaya ponyat' Vsadniku, chto eto ne shutki. Vsadnik prenebrezhitel'no mahnul rukoj: - V takom sluchae vse zaklyuchaetsya v spore, kto iz nas dejstvitel'no nastoyashchij korol' Ksanta za nomerom desyat'. Ty zhe lzhesh', kobylka! YA znayu, chto ty neuyazvima dlya moego volshebstva, ya takzhe znayu, chto ya ne mogu vznuzdat' tebya i dazhe prosto udarit' tebya, poka carit noch'. YA ved' sam videl tot nochnoj mir, iz kotorogo ty syuda yavilas'! No, s drugoj storony, ty i sama ne posmeesh' menya tronut' - ved' esli ya umru, to togda vsem vashim devyati korolyam kryshka! A zaklyat'e, kotoroe ya na nih sam nalozhil, razgadat' vse ravno nikomu ne pod silu! - Znachit, ty sam mozhesh' osvobodit' ih, esli zahochesh'! - voskliknula Ajmbri. - YA poka etogo eshche ne skazal! - protyanul Vsadnik kak by igraya. - Znachit, ty ili mozhesh', ili ne mozhesh' osvobodit' ih! Esli ty ne mozhesh' sdelat' etogo, to v takom sluchae vse oni obrecheny i tebe nezachem torgovat'sya. Esli zhe ty vse-taki v sostoyanii vyzvolit' ih iz tykvy, to tebe luchshe sdelat' eto pobystree, inache ty riskuesh' rasstat'sya s zhizn'yu. YA v lyubom sluchae ne pozvolyu tebe zanyat' etot tron - ili korol' Trent vernetsya na nego, ili pravit' Ksantom stanu ya lichno! Tebe v lyubom sluchae ne sidet' na trone! I ves' vopros zaklyuchaetsya ne v tom, kto iz nas desyatyj korol', a v tom, osvobozhdaesh' li ty korolej i ostaesh'sya zhit', ili ne osvobozhdaesh' i proshchaesh'sya s zhizn'yu! Vsadnik zaaplodiroval s nasmeshlivym vyrazheniem lica: - O, chto za chudesnaya i plamennaya rech', nochnoe sozdanie! No vot kak naschet togo, chto ostanus' zhit' vse-taki ya, a ty pogibnesh', a ya zamknu cep' korolej Ksanta? Ajmbri ponyala, chto ustupat' Vsadnik yavno ne sobiraetsya. On, ochevidno, tyanul vremya, polagayas' na to, chto karfagenyane slomayut stenu i vovremya osvobodyat ego. Da, ochevidno, pridetsya vse-taki lyagnut' ego kak sleduet! Mozhet byt', lish' togda, kogda on pochuvstvuet bol' i pojmet, chto vse eto ne shutki i ne blef, to nervy ego ne vyderzhat? Ajmbri stala priblizhat'sya k vse eshche sidevshemu na trone Vsadniku. Vnezapno Vsadnik vytashchil otkuda-to temnyj shar, soderzhavshij, ochevidno, kakoe-to zaklyat'e, i shvyrnul ego v nochnuyu kobylku. SHar udarilsya o stenu pozadi Ajmbri i lopnul. YArkij svet zalil ves' tronnyj zal, stalo svetlo, kak dnem. |to byla koncentrirovannaya solnechnaya energiya - tozhe iz korolevskogo arsenala. Ochevidno, Vsadnik, sidya v zatochenii, ne teryal vremeni darom, a ispol'zoval ego dlya osmotra zamka i zaglyanul, konechno zhe, vo vse zakoulki, dobravshis' do arsenala. Da, on okazalsya ne stol' uzh bezzashchiten i predvidel takoj povorot sobytij zaranee. Ajmbri krepko zazhmurila glaza, starayas' izbegnut' osleplyayushchego sveta - no bylo uzhe slishkom pozdno. Glaza kobylki, privykshie k nochnoj t'me, teper' byli kak by na vremya otklyucheny. Kakoj zhe ona byla duroj, pozvoliv sebe ocherednoj neprostitel'nyj promah! - Nu chto, konyashka, neuzheli eta nebol'shaya illyuminaciya tak sil'no razdrazhaet tvoi temnye glazki? - yadovito pointeresovalsya Vsadnik.- A tebe, chasom, ne trudno eshche razlichat' menya, koroleva loshadej? Mozhet byt', ya smogu oblegchit' tvoyu bol'? Ajmbri, zaslyshav shagi Vsadnika, otskochila v storonu - i tut zhe so vsego razmaha udarilas' o stenu. YAshchichek Pandory, o kotorom ona davno zabyla, vyskochil u nee izo rta i pokatilsya po polu. No sejchas Ajmbri nichego ne videla, huzhe togo, ona ne mogla dematerializovat'sya, poskol'ku shar iz korolevskogo arsenala ispustil slishkom mnogo solnechnoj energii, i svet eshche ne pogas. Vsadnik zlobno zasmeyalsya i izo vseh sil udaril Ajmbri v bok. Da, kak hitro on podgotovil lovushku dlya nee, znaya, chto Ajmbri navernyaka pridet raspravit'sya s nim! - Ty znaesh', Ajmbri,- spokojno progovoril zatem Vsadnik,- mne vse eto samomu ne ochen' nravitsya! Ty takoe prekrasnoe zhivotnoe, a ya ochen' lyublyu koninu, pover' mne! Ty zhe znaesh', ya lyublyu tol'ko vse vysshego kachestva! No ty osmelilas' vstat' mezhdu mnoj i korolevskim tronom, a takzhe stoila moim vremennym soyuznikam, etim karfagenskim naemnikam, mnogih i mnogih hrabryh voinov! YA eshche dolzhen pozdravit' tebya s tem, kak lovko i tolkovo ty organizovala etu zhenskuyu oboronu. A potom ya dolzhen otpravit' tebya na tot svet! Ajmbri snova otskochila v storonu, na etot raz ne udarivshis' o stenu. Zrenie ee nachalo postepenno vosstanavlivat'sya, no poka eshche slishkom medlenno. Okruzhayushchie predmety vse eshche kazalis' neyasnymi i rasplyvchatymi. - Kobylka, bud' ostorozhna! U nego v rukah volshebnyj mech! - prosheptal Ajmbri na uho chej-to golos. - Kto ty? - tak zhe shepotom sprosila Ajmbri neznakomca. No kto mog byt' v eto vremya v pokinutom vsem zamke? - |to ya, privedenie po imeni Dzhordan! - snova razdalsya tihij shepot.- Te duhi vse videli, i ya uznal o tvoem poyavlenii, kogda ty materializovalas'. YA znayu, chto ty delaesh', i vizhu, kakih usilij tebe vse eto stoit. V tykve u menya est' druz'ya. Esli ty mne doveryaesh', to ya pomogu tebe! - Oni prosili menya peredat' tebe privet! - prosheptala Ajmbri, prodolzhaya dvigat'sya.- A ya sovsem zabyla razyskat' tebya, kogda u menya eshche byla vozmozhnost' sdelat' eto. Nu, konechno zhe, ya doveryayu tebe! Kak teper' Ajmbri rugala sebya za svoyu nevnimatel'nost' i zabyvchivost'! Ved' v samom zamke Rugna bylo tochno okolo poludyuzhiny prividenij i duhov, sredi kotoryh byla kogda-to i Milli, supruga povelitelya Zombi, ta samaya, kotoroj vosem'sot let! Uzh vpolne estestvenno, chto vse oni podderzhivali zakonnyh korolej Ksanta! - Pomogi mne,- prosheptala nochnaya kobylka duhu,- sadis' ko mne na spinu i pomogi mne orientirovat'sya, pokuda moe zrenie polnost'yu ne vosstanovitsya! - YA uzhe sel! - skazal Dzhordan. Ajmbri, konechno zhe, nichego ne pochuvstvovala, no ved' kazhdyj znaet, chto privideniya ne obladayut fizicheskim vesom! Tem vremenem duh stal korrektirovat' ee dvizheniya: - Tak, prodvin'sya vpered na dlinu svoego korpusa! Tak, horosho, teper' napravo! Tut dver'. Bystree, on sobiraetsya zajti sboku! Ajmbri mgnovenno prygnula vpered, berya pri etom chut' vpravo. Ona nemnogo ne rasschitala, udarivshis' pravym bokom o dvernoj kosyak, no vse-taki proshla cherez dver'. - Teper' na dva korpusa vpered! - skomandoval Dzhordan.- Poverni nalevo! Ajmbri v tochnosti vypolnila ego komandu i vskore proshla v druguyu otkrytuyu dver'. - Zdes' temno! - poslyshalsya golos Dzhordana. Slava Bogu! Ajmbri mgnovenno dematerializovalas' i proshla skvoz' stenu. Teper', blagodarya bescennoj pomoshchi privideniya, ona byla v polnoj bezopasnosti. - Spasibo tebe, Dzhordan,- rastroganno proiznesla Ajmbri,- ty vse eshche sidish' na mne? YA imeyu v vidu, chto ya sejchas ved'... - O da, ya vse eshche edu na tebe! - soobshchil duh.- Dlya menya ved' sostoyanie tvoego tela ne imeet nikakogo znacheniya! Teper'-to glaza Ajmbri prishli v polnyj poryadok. - Vsadnik posledoval za nami? - pointeresovalas' ona. - Net, on ostalsya tam, na svetu, i derzhit svoj mech nagotove! On vse eshche smotrit na korobochku, kotoruyu ty tam uronila, no ne osmelivaetsya priblizhat'sya k nej! - Tak ved' on ne znaet, chto tam v nej lezhit! - otvetila nochnaya kobylka.- No i ya etogo ne znayu tozhe. Vot takaya strannaya igra. YA raskroyu etu korobochku, esli uzh u menya sovsem ne ostanetsya drugogo vyhoda. Esli ya budu nematerial'na, i v korobochke okazhutsya kakie-to durnye sily, to so mnoj nichego ne sluchitsya, esli zhe tam chto-to poleznoe, to eto v lyubom sluchae pomozhet mne! - Ty, pozhaluj, prava. No tol'ko vot sejchas on sam derzhit etu korobku vozle sebya i ni za chto ne pozvolit tebe otkryt' ee prosto tak! - V takom sluchae, ya ne znayu, chto mne delat',- priznalas' Ajmbri,- v temnote-to on nichego ne smozhet sdelat' mne, a ya ne spravlyus' s nim pri svete. A esli eto dejstvitel'no volshebnyj mech v ego rukah, togda on izrubit menya v kuski eshche do togo, kak ya smogu raspravit'sya s nim! - Konechno, eto tak! - soglasilsya Dzhordan.- No ved' i tebe nichto ne meshaet pozaimstvovat' chto-nibud' podhodyashchee v arsenale! Kak tol'ko ona ran'she ob etom ne podumala! Ajmbri znala, chto u nee ostaetsya nemnogo vremeni na to, chtoby raspravit'sya so Vsadnikom, poskol'ku stuki ot lomaemoj karfagenyanami steny postoyanno napominali ob etom. - A chto tam est', v etom arsenale? - pointeresovalas' ona. - O, da vse, chto ugodno! - otvetil Dzhordan.- Vot tol'ko my ne znaem, chto vse eto iz sebya predstavlyaet i kak im pol'zovat'sya, ne znaem my i togo, primenyayutsya li oni dlya unichtozheniya vragov, ili naprotiv, chtoby dostavit' komu-to priyatnoe. Est' i maz' dlya ischeznoveniya, kotoruyu nevozmozhno videt', est' tam i raznye volshebnye napitki. Celitel'nye eliksiry. Veera dlya sostavleniya mirazhej. Est' takzhe eshche... - A chto eto za veera dlya mirazhej? - pointeresovalas' nochnaya kobylka. - |to takoj sdelannyj iz bambuka veer, kotoryj, kogda ego raskryvaesh', yavlyaet pered toboj kakoj-nibud' risunok,- poyasnilo prividenie,- veer obladaet sposobnost'yu uverit' tebya v tom, naprimer, chto tebe holodnee, chem est' na samom dele. Osobenno effektivno i legko dostizhimo, kogda na veere narisovana pokrytaya snegom ravnina. Kstati, tochno takie zhe veera raspolagayutsya vo vseh mestah Ksanta dlya togo, chtoby periodicheski nasylat' holodnye i teplye vetry, oni sobirayutsya vremya ot vremeni i reshayut, kto iz nih budet glavnym, i delayut eto v sootvetstvii s ogovorennym poryadkom. Net, takie volshebnye veera sejchas Ajmbri sovershenno ni k chemu. I voobshche, nichto iz togo, o chem Dzhordan tol'ko chto upomyanul, sovershenno ne podhodilo v kachestve oruzhiya. - A tam net chego-nibud' takogo, chto moglo by kak-to zashchitit' menya ot ego mecha? - sprosila Ajmbri. - Nu, konechno zhe! Raznye volshebnye dospehi, shchity, kol'chugi, perchatki! - No ya ved' ne mogu pol'zovat'sya vsemi etimi veshchami! Ruk-to u menya net! - O, da, konechno, ya vizhu! Prosto ran'she u Ksanta eshche nikogda ne bylo bezrukih korolej! Podozhdi, daj-ka podumat'! Ah, da! YA zabyl tebe skazat' - eto mech, kotorogo tebe nuzhno osobenno opasat'sya! Ego udara nevozmozhno izbezhat'! Esli kto-to okazyvaetsya v zone ego dosyagaemosti, to mech razit bez promaha i nasmert'. Mne dazhe kazhetsya, chto esli u nego ne bylo by etogo mecha, to togda ty mogla by zaprosto pokonchit' so Vsadnikom dazhe pri dnevnom svete! - Da! - soglasilas' Ajmbri. Ona znala, chto vsadnik uspel dazhe pobyvat' na ee spine i poprobovat' ob nee svoi shpory, no sejchas on ne mog dobrat'sya do nee tak legko - ona ne obratila by nikakogo vnimaniya na bol' i umchalas' by v temnotu, gde chuvstvovala by sebya eshche bolee uverenno. Net, pust' tol'ko etot Vsadnik poprobuet proehat'sya na ee spine v etot raz! - Aga, vot my ego i pojmali! - kriknul Dzhordan, shchelkaya pal'cami bezo vsyakogo zvuka.- Rasplavlyayushchee zaklinanie! - A ono v sostoyanii rasplavit' metal? - Zaprosto! Ono ved' dlya togo i prednaznacheno! |tot mandenijskij knizhnik, Ikebod, nachal bylo registrirovat' v svoej knige vse nahodyashchiesya v oruzhejnoj komnate zaklinaniya po ukazaniyu korolya Arnol'da, i eto zaklinanie on obnaruzhil kak raz pered tem, kak vse obitateli zamka byli otoslany otsyuda. K sozhaleniyu, u arhivariusa ne bylo vozmozhnosti zavershit' svoyu rabotu - zdes' polno vsyakogo dobra, i dazhe my, privideniya, chasto prosto ne ponimaem, dlya chego nuzhna ta ili inaya veshchica! Ajmbri i Dzhordan napravilis' v oruzhejnuyu komnatu. |to zaklinanie, podobno drugim, nahodilos' v malen'kom sharike. Ajmbri podumala, chto bylo by interesno uznat', kakoj eto volshebnik upakovyval v krohotnye sfery vse eti zaklinaniya - oni byli upakovany stol' osnovatel'no, chto mogli hranit'sya tut celuyu vechnost'. Ajmbri s velichajshej ostorozhnost'yu shvatila zubami nuzhnyj sharik, poskol'ku Dzhordan, kak i lyuboe besplotnoe sushchestvo, prosto ne mog podnyat' nichego, obladayushchego fizicheskim vesom. Krepko zazhav sharik mezhdu zubami, Ajmbri snova dematerializovalas', dematerializovav zaodno i sharik s zaklyat'em, i poskakala k glavnomu vhodu. Snova stal slyshat'sya tresk lomaemoj mandenijskimi voinami steny zamka. Sudya po chastote i gustote zvuka, delo u nih yavno sporilos'. Karfagenyanam ognem i zemlej udalos' likvidirovat' vse rasteniya i zasypat' rov na tom uchastke, poetomu edinstvennoj ih zabotoj teper' bylo krushit' kamen' steny Rugna. Kazalos', eshche neskol'ko minut, i im udastsya prodelat' bresh'. Da, s Vsadnikom nuzhno bylo razdelat'sya bystree, prezhde chem zhiteli Mandenii, prolomiv stenu, vorvutsya v zamok i poprostu rasterzayut tela korolej - togda uzhe i rezul'tat boya ne budet stol' vazhen. Ajmbri vnov' zatoropilas'. A sejchas, dumala Ajmbri, bylo vazhno i prosto ubit' Vsadnika, no ubit' ego tak, chtoby on ne smog unesti za soboj v mogilu devyat' korolej. Nuzhno bylo kak-to vyudit' ih iz ego zaklyat'ya. Ajmbri smelo voshla v zalityj svetom tronnyj zal, gde Vsadnik ozhidal ee, derzha svoj mech nagotove. Sejchas on vyglyadel eshche bolee zanoschivym i samouverennym, guba ego eshche bol'she ushla vverh, obnazhiv rovnuyu polosku hishchnyh krepkih zubov, a mednyj braslet vyzyvayushche perelivalsya v siyanii svetovyh blikov. Ajmbri zaranee podgotovilas' k tomu, chto budet svetlo, no sejchas svet uzhe ne byl takim yarkim, poetomu dlya glaz podobnoe osveshchenie bylo vpolne priemlemym. Ajmbri materializovalas' - eto ona dolzhna byla v lyubom sluchae sdelat', poskol'ku lyuboj svet yarche lunnogo siyaniya avtomaticheski materializoval kobylku. - Aga, nochnaya kobylka, ya tak i dumal, chto ty snova poyavish'sya,- yazvitel'no progovoril Vsadnik,- konechno zhe, ty obyazatel'no dolzhna uvidet' menya eshche raz, inache ty propala, kak i vse tvoi trudy! I Vsadnik sdelal shag vpered, vzmahnuv mechom. Razdalsya svist, prichem Ajmbri zametila, chto mech mahal kak by sam po sebe, kak by otdel'no ot voli svoego obladatelya. Ajmbri ne zastavila zhdat' sebya i tut zhe vypustila na svobodu zaklyat'e iz sharika. Zaklyat'e poplylo po vozduhu navstrechu Vsadniku. Mech tut zhe rassek slabyj dymok na dve chasti - i tut mechu prishel konec,- ved' mech sushchestvo nerazumnoe, otkuda emu znat', chto predstavlyaet dlya nego opasnost'. Esli by Vsadnik pozvolil zaklyat'yu prosto proletet' mimo ili dazhe pojmal by ego levoj rukoj i szhal v kulake, s mechom bylo by vse v poryadke. No zaklyat'e, imevshee do vstrechi s mechom formu sharika, posle rassecheniya ostanovilos' vozle lezviya i okutalo ego. Lezvie mecha tut zhe prevratilos' v zhidkij metall. Snachala lezvie pokorobilos', potom smorshchilos' i obvislo, pohozhee na rezinu. A v sleduyushchij moment kapli raskalennogo metalla stali padat' na kamennyj pol. Oruzhiya bol'she ne bylo. Teper' Ajmbri, ne razdumyvaya, naskochila na svoego vraga, izdav voinstvennoe rzhanie, na mgnovenie privstav na dyby i kopytami perednih nog udaryaya po gustomu vozduhu tronnogo zala. Vsadnik bystro otprygnul v storonu, otshvyrivaya pri etom teper' uzhe nenuzhnuyu rukoyat' mecha. On popytalsya dazhe zaprygnut' na spinu Ajmbri, no kobylka zakruzhilas' na meste, zlobno skalya ostrye zuby. Malo kto iz lyudej obrashchaet vnimanie na konskie zuby, i sovershenno naprasno - eto tozhe effektivnoe oruzhie. No Vsadnik byl ochen' provornym chelovekom - edinstvennoe, chto Ajmbri krepko udalos' shvatit' zubami i uderzhat', eto byl rukav Vsadnika. Emu udalos'-taki zaprygnut' na spinu nochnoj kobylki, i on byl gotov pustit' v hod svoi uzhasnye shpory. Ajmbri prygnula vbok, starayas' prizhat'sya k stene, chtoby, prizhav Vsadnika k nej namertvo, razdavit' ego, kak obychnogo zhuka. No snova provorstvo Vsadnika spaslo ego - on dejstvitel'no bez slov ponimal loshadej. On kubarem skatilsya so spiny Ajmbri i sovershenno spokojno prizemlilsya na nogi. Ajmbri vstala na dyby i prinyalas' mesit' vozduh kopytami perednih nog, starayas' dostat' vraga. Takoj udar prevratil by ego telo v krovavuyu kashu, no Vsadnik ne byl by Vsadnikom, esli by s porazitel'noj tochnost'yu ne predvidel zaranee manevra Ajmbri i ne uvernulsya by v ocherednoj raz. No Ajmbri byla vse-taki nochnoj kobylkoj s polutoravekovym opytom, chto bylo znachitel'no dlinnee zhizni Vsadnika. Ajmbri znala namnogo bol'she, chem lyubaya loshad', s kotoroj Vsadniku prihodilos' kogda-nibud' imet' delo. Snova vstav na dyby, nochnaya kobylka s novym uporstvom naskochila na vraga. K tomu zhe teper' Ajmbri znala, chto otsyuda Vsadnik ne sumeet ubezhat' - perejdya iz osveshchennoj tronnoj zaly v lyubuyu iz sosednih, gde sveta ne bylo, Vsadnik tol'ko uhudshit svoe polozhenie, tak kak temnota dlya Ajmbri - rodnaya stihiya. Eshche neskol'ko mgnovenij, i Vsadniku konec - kobylka dostanet ego libo kopytami, libo zubami, libo prosto vsej massoj svoego tela. Vsadnik bystro upal i otkatilsya v storonu so svoim obychnym provorstvom. Bylo vidno, chto on ne ozhidal ot kobylki takogo napora i takoj yarosti. On nedoocenil ee tak zhe, kak i ona ne prinimala v raschet dnevnogo konya, polagaya, chto vnutri tela ne mogut bolee skryvat'sya nikakie cherty i nevyyasnennye sposobnosti. Vsadnik zhe privyk k pokornym karfagenskim loshadyam, kotorye terpelivo perenosili vse vyhodki svoih sedokov, potomu chto polagali, chto tak ono i dolzhno byt'. Teper' Vsadnik stoyal na chetveren'kah, a Ajmbri uzhe nacelilas' snova, chtoby dobit' vraga okonchatel'no. Vsadnik byl uzhe utomlen i potomu dvigalsya ele-ele, da, teper' on byl vo vlasti nochnoj kobylki. Vdrug Vsadnik perevoplotilsya - teper' pered Ajmbri stoyal dnevnoj kon' - massivnyj, belyj, takoj prekrasnyj, takoj muzhestvennyj. Kak-to podsoznatel'no ona vsegda schitala, chto ee drug-kon' i ee vrag-muzhchina ne imeyut mezhdu soboj nichego obshchego, no teper' eto chuvstvo rasseyalos'. Ajmbri zakolebalas'. YArko vyrazhennyj muzhskoj tip etogo velikolepnogo ekzemplyara prikovyval ee vnimanie, kak udar molnii. Priroda snova zagovorila vnutri Ajmbri, vlastno vnushaya ej neobhodimost' prodolzheniya roda, a eto byl edinstvennyj zherebec, kotorogo ona znala v Ksante. Esli ona sejchas unichtozhit ego, to, vozmozhno, ona upustit edinstvennuyu vozmozhnost' stat' mater'yu. No on ved' byl ee zaklyatym vragom, i ona horosho osoznavala eto. Esli by u nee byli kakie-to somneniya na etot schet, to oni byli by razveyany tem samym mednym brasletom, kotoryj byl zakreplen na perednej levoj noge konya, kak raz vozle shchikolotki. Ran'she ona polagala, chto etot braslet byl svoeobraznym klejmom, kotoroe Vsadnik navesil na svoego zherebca, teper' stalo ochevidno, chto eto bylo nechto inoe. Da, forma hozyaina izmenilas', no vot forma ego brasleta ostalas' prezhnej. Kak slepo ona ran'she verila vo vse, chto eto chudovishche govorilo ej! Ona tak dolgo pozvolyala obmanyvat' sebya, polagaya, chto loshad' nikogda ne mozhet byt' ee vragom! Teper'-to ona horosho znala sushchnost' Vsadnika - no vse ee sushchestvo teper' protestovala protiv ubijstva! Ni odna kobyla ne v sostoyanii protivodejstvovat' i ignorirovat' prisutstvie zherebca, osobenno kogda nastupaet period zachatiya potomstva. Sejchas soprotivlyat'sya etomu bylo dlya nee tak zhe nevozmozhno, kak muzhchine - udarit' ocharovatel'nuyu zhenshchinu. Sdelat' eto bylo prosto ne pod silu. |to bylo uzhe ne delo uma - eto bylo nechto himicheskoe, fiziologicheskoe. U loshadej zhe rabota uma, esli ona est', vovse ne vmeshivaetsya v pozyv prirody. Ran'she Ajmbri schitala, chto eto preimushchestvo loshadej pered lyud'mi, no teper' poluchalos' tak, chto eto bol'she pohozhe na nekoe stihijnoe bedstvie, esli ne huzhe. Dnevnoj kon' tem vremenem povernulsya k nej, podnimaya vverh svoyu bol'shuyu golovu. On fyrknul s vyrazheniem prevoshodstva. On pochuyal svoyu silu nad kobylkoj! Teper' bylo uzhe ne vazhno, chto oba oni znali, chto na samom dele oni smertel'nye vragi, dazhe, esli ugodno, soperniki-pretendenty na korolevskij tron Ksanta, hotya bylo yasno, chto Vsadnik narochno tyanet vremya, dozhidayas', poka karfagenyane prolomyat stenu i pridut emu na pomoshch'. On zaderzhival i otvlekal ee naskol'ko eto bylo vozmozhno, ispol'zuya i chelovecheskuyu, i konskuyu svoyu vneshnost'. Teper' priroda rasporyazhalas' nochnoj kobylkoj tak zhe, kak togda, kogda yarkij svet v tronnoj zale oslepil ee! - Ajmbri! Ne davaj emu odurachit' sebya! - kriknul pryamo v uho nochnoj kobylke Dzhordan. On vse eshche sidel na ee spine, Ajmbri za eto vremya sovsem o nem zabyla. Mezhdu tem prividenie prodolzhalo: - Ni odin muzhchina ne stoit takih perezhivanij! YA horosho znayu eto, ya sam byl kogda-to muzhchinoj, kotoryj pogubil chudnuyu devushku, i teper' obrechen na vekovye stradaniya iz-za moej neprostitel'noj gluposti. Ne pozvolyaj sebe sovershit' podobnuyu glupost'! Ajmbri vse eshche prodolzhala stoyat', kak prirosshaya k polu, ee nozdri chutko ulavlivali zapahi, i ponimala, chto vedet ona sebya po-idiotski glupo, kak, vprochem, vsegda vedut sebya pochti vse zhenshchiny v prisutstvii interesnogo muzhchiny. Ajmbri takzhe horosho osoznavala posledstviya, kotorye povlechet za soboj ee tepereshnee bezdejstvie. No tem ne menee ona ne mogla dvigat'sya - pozyv prirody v eti mgnoveniya byl osobenno sil'nym. Dnevnoj kon' priblizilsya k Ajmbri i legon'ko ukusil ee v sheyu. Ajmbri stoyala, po-prezhnemu ne shevelyas'. Ona pochuvstvovala legkuyu bol', no eto byla ne prostaya bol', nechto osobenno loshadinoe, chego lyubaya loshad' zhdet ot zherebca. Da, dnevnoj kon' nesomnenno kontroliroval situaciyu, poskol'ku sama priroda byla teper' na ego storone. Kon' medlenno oboshel po krugu Ajmbri, prodolzhaya tyanut' vremya. Hotya eto tozhe, vprochem, bylo chast'yu rituala prirodnogo tainstva. Ostorozhno obnyuhav Ajmbri so vseh storon, on fyrknul s napusknym ravnodushiem. Da, on byl gospodinom polozheniya! Prividenie Dzhordan mezhdu tem sletelo so spiny nochnoj kobylki, ubedivshis', chto ona prekratila bor'bu. Slabo mercayushchie glaza Ajmbri ostanovilis' na valyavshejsya na polu korobochke, toj samoj, na kotoroj bylo napisano "PANDORA". Vse, chto ej sejchas nuzhno bylo sdelat', eto preodolet' rasstoyanie v tri shaga do yashchichka i legon'ko tolknut' ego nogoj, osvobodiv to, chto v nem zaperto - no dazhe na eti tri korotkih shaga u Ajmbri ne bylo bol'she sil. So storony naruzhnoj steny tem vremenem razdalsya sil'nyj skrezhet. Skoree vsego, karfagenyane nakonec-to probili poslednee prepyatstvie. Ajmbri sdelala rezkoe dvizhenie, pytayas' osvobodit'sya ot sostoyaniya skovavshego ee ocepeneniya, no dnevnoj kon' snova fyrknul, kak by uspokaivaya ee. Da, Ajmbri byla sejchas prosto ne v sostoyanii borot'sya s etim vragom, hotya vse ee vnutrenne sushchestvo protestovalo protiv etogo bezrassudstva. Kak sil'no ona nedoocenila svoyu podverzhennost' prirodnym instinktam! - |j, komandir, gde vy? - razdalsya otkuda-to snaruzhi krik kakogo-to zhitelya Mandenii. Dnevnoj kon' momental'no prevratilsya snova v cheloveka. - YA tut, v tronnom zale! - kriknul on. No etot krik razrushil vse ego chary. Ajmbri sdelala gigantskij pryzhok v storonu svoego vraga, podobno raspravivshejsya pruzhine, kotoruyu dolgo uderzhivali v szhatom sostoyanii. No edva tol'ko Ajmbri priblizilas' k nenavistnomu vragu i podgotovilas' nanesti udar, Vsadnik snova prevratilsya v konya. On vyrazitel'no vygnul svoyu muskulistuyu sheyu, takoj sil'nyj i muzhestvennyj. Levoe kopyto ego pri etom gulko udarilo v kamennyj nastil pola. Ajmbri, snova zastyv na meste nesmotrya na vse svoi kolossal'nye usiliya, brosila vzglyad na eto kopyto - i vot on, tot samyj mednyj braslet, kotoryj krasnorechivo govoril, kto ego hozyain i chem on uzhe stol' pechal'no znamenit. Ajmbri podnyala perednee kopyto i udarila po noge dnevnogo konya, celya kak raz v etot braslet. Udar etot byl ne razyashchim i voobshche pochti bezvrednym, no vazhnost' ego zaklyuchalas' v tom, chto teper' Ajmbri snova soprotivlyalas'. Ego postoyannye prevrashcheniya iz cheloveka v loshad' i obratno, a takzhe yavnoe ozhidanie soyuznikov iz Mandenii vse-taki podejstvovali na Ajmbri otrezvlyayushche. On ne byl loshad'yu v chelovecheskom oblich'e, on byl chelovekom v oblichii loshadi. A Ajmbri v lyubom sluchae ne mogla imet' potomstvo ot cheloveka, v kakom by oblike on ni nahodilsya. Teper' ona tochno znala, chto v lyubom sluchae on ne odnogo s nej konskogo roda. |to dokazyval mednyj braslet. Dnevnoj kon' izdal pronzitel'nyj krik, skoree ot gneva, nezheli ot boli. On snova topnul o pol perednim kopytom, starayas' pokazat' kobylke svoe prevoshodstvo i zastavit' ee smirenno perenosit' proishodyashchee. No teper'-to Ajmbri ne byla stol' pokornoj. Mednyj braslet dostatochno chetko otpechatalsya v ee mozgu. Eshche mgnoven'e - i Ajmbri, obnazhiv belye ostrye zuby, vonzila ih v beluyu atlasnuyu sheyu konya, pryamo vozle uha. Ryvok - i v zubah nochnoj kobylki ostalsya puchok roskoshnoj beloj grivy. Tut zhe bryznula oslepitel'no krasnaya krov'. Teper' dnevnoj kon' stal srazhat'sya s novoj siloj. On vzvizgival i vertelsya, starayas' uvernut'sya ot udarov ili operedit' ih. No Ajmbri tozhe ne stoyala na meste. Ona ne byla stol' massivna i muskulista, chto bylo sejchas ee nedostatkom, no eyu dvigala celaya gamma chuvstv - ne tol'ko zloba, no i soznanie togo, chto borot'sya ee zastavlyaet ee gordost', lyubov' k svobode, vsya ee zhizn', a takzhe i soznanie togo, chto za nej nezrimo stoyat teni zhdushchih osvobozhdeniya devyati korolej, ten' vsego Ksanta. Ona byla korolevoj, ona dolzhna byla vyigrat' etu bitvu. Ajmbri lovko uvorachivalas' ot udarov kopyt dnevnogo konya, ee men'shij po sravneniyu s nim ves daval ej vozmozhnost' manevrirovat'. Uvernuvshis', ona i sama nanosila udar. Izlovchivshis', nochnaya kobylka nanesla razyashchij udar v rajon grudi, chuvstvuya, chto pod udarom hrustnula kakaya-to kost'. Dnevnoj kon' podnyalsya ot boli na dyby, no sdavat'sya ne sobiralsya i cherez mgnovenie sam kinulsya v ataku. Da, on dejstvitel'no byl sozdan dlya bitv i neustrashim - vmesto togo, chtoby osmotret'sya i ispol'zovat' svoi sil'nye nogi, chtoby otbivat' sypavshiesya na nego udary, on pytalsya ispol'zovat' zuby. On snova staralsya ukusit' Ajmbri za sheyu, chtoby usmirit' ee, kak eto bylo sovsem nedavno. On edva uspel oskalit' zuby, kak udar Ajmbri prishelsya emu pryamo v golovu. Dnevnoj kon' ruhnul na kamennye plity pola. Krov' potokom hlynula iz ego nozdrej. Ajmbri posmotrela na poverzhennogo protivnika. Teper' ej bylo dazhe zhal' srazhennogo vraga, hotya ona tverdo znala, chto eto bylo neobhodimo. Kon' dopustil strategicheskuyu oshibku - on do poslednej minuty nadeyalsya na svoyu muzhskuyu neotrazimost', pytayas' usmirit' Ajmbri, i eto zabluzhdenie stoilo emu zhizni. Teper' belaya atlasnaya ego kozha byla splosh' zabryzgana krov'yu, kotoraya vylivalas' na pol i nachala zastyvat'. Ajmbri pri vide etogo zrelishcha stalo ne po sebe. Ona vspomnila, chto v oruzhejnoj palate nahodilis' zapasy celebnogo eliksira. Stoil ej prinesti nemnogo - i eto gracioznoe zhivotnoe vnov' vernetsya k zhizni. Kakoj pozornyj konec! - Gde vy, komandir? - snova razdalsya golos zhitelya Mandenii, teper' uzhe namnogo blizhe. Ochevidno, karfagenyane, proniknuv v zamok, teper' byli zanyaty poiskami svoego predvoditelya. Ajmbri, uslyshav golos ocherednogo vraga, podskochila k dveri, i edva zhitel' Mandenii voshel, vstretila ego moshchnym udarom kopyta v grud'. S tihim stonom on povalilsya navznich', po men'shej mere on poteryal soznanie ot takogo udara. - Dzhordan! - pozvala Ajmbri duha.- Ne mogut li tvoi druz'ya- privideniya pomoch' mne? ZHiteli Mandenii slavyatsya svoej suevernost'yu, oni boyatsya vsego togo, ch'ej prirody oni ne v sostoyanii ponyat'. Esli vy pokazhetes' im, da eshche sdelaete neskol'ko ustrashayushchih dvizhenij, to oni