mal'chika, razvorachivaya ego krugom. - Idi, idi zhe, ne oglyadyvajsya. Aton poshel, smushchennyj i vostorzhennyj odnovremenno. On vernulsya na sleduyushchij den', no polyana byla pusta. Lesnaya nimfa ischezla i zabrala s soboj pesnyu. On vspominal ee, pytayas' vosstanovit' melodiyu, no voznikali lish' mimoletnye obryvki. Aton dotronulsya do pnya, na kotorom ona sidela, zhelaya uznat', sohranilos' li v nem ee teplo. Potom nachal somnevat'sya, sushchestvovala li ona voobshche, no ne smog izbavit'sya ot videniya nimfy. Ona razgovarivala s nim, ona pocelovala ego, ona podarila emu hveyu i chast' pesni; vospominanie bylo neobychnym, sil'nym i tainstvennym. V posleduyushchie dni Aton prodolzhal poseshchat' polyanu v lesu, nadeyas' najti hot' kakoj-to namek na muzyku. V konce koncov on perestal delat' eto i sdalsya bolee unylomu miru dejstvitel'nosti - pochti sdalsya. Blizhajshie sosedi zhili v doline, v pyati kilometrah ot nih. Oni prinadlezhali k odnoj iz vetvej nizkorodnoj Dinastii Vosem'desyat-Pervyh, kotorye vozdelyvali neplodorodnuyu zemlyu i delali eto ne slishkom userdno. Avrelij nikogda o nih ne vspominal. Aton ne znal ob ih sushchestvovanii do teh por, poka nimfa kosvenno ne poznakomila ego s det'mi Vosem'desyat-Pervyh. Posle togo, kak i desyatoe poseshchenie lesa nichego ne dalo, odolevaemyj odinochestvom Aton vynuzhden byl predpolozhit', chto prekrasnaya zhenshchina ushla navsegda (sdelat' eto bylo emu legche, chem schitat' dvuznachnye chisla s pomoshch'yu vsego-navsego desyati pal'cev), ili zhe nachat' ee poiski v drugih mestah. On vybral poslednee. Navernyaka ona _g_d_e_-_t_o_ byla, i estestvenno bylo issledovat' dlinnuyu ravninu, poskol'ku gulyat' po goryachemu chernomu shosse emu zapreshchali. Ego tetka vsegda pribyvala na aeromobile ottuda, peresekaya ravninu, i poka on ne predstavlyal sebe ee mestozhitel'stvo v prostranstve, da i ne zhelal ego poseshchat', eto pribavilo logiki ego resheniyu. Vooruzhennyj uvesistoj DZL on otpravilsya v put' i zashagal po udivitel'nym polyam, mimo izvilistyh potokov i pereleskov. Predstavshij pered nim mir okazalsya obshirnee, chem on predvkushal, no Aton perekladyval tyazheluyu knigu iz ruki v ruku, inogda otdyhal, prikazyval nogam ne strashit'sya nemyslimyh rasstoyanij i, nakonec, okazalsya u granicy Vosem'desyat-Pervyh. Tam on vstretil ne nimfu, kotoruyu iskal, a mal'chikov-bliznecov svoego vozrasta, Leshu i Lenyu, i ih mladshuyu sestrenku Lyubu. Tak zavyazalas' druzhba, dlivshayasya rovno sem' let. - Smotrite, u nego hveya! - zakrichal Lesha, zametiv celeustremlennogo putnika. Deti Vosem'desyat-Pervyh okruzhili Atona, kotoryj otreagiroval na interes k ego znaku otlichiya so snishoditel'noj hmurost'yu. - A pochemu u vas net? - sprosil on. Lenya zamyalsya: - YA proboval. Ona umerla. - A gde ty vzyal svoyu? - zadal vopros Lesha. Aton ob®yasnil, chto krasivaya lesnaya zhenshchina podarila emu cvetok na den' rozhdeniya i chto teper' on ee ishchet. - Nu, i vrat' ty master! - zavistlivo proiznes Lenya. - A ty mozhesh' sdelat' bombu? - My delaem bombu! - voskliknula malen'kaya Lyuba. Lenya hlopnul ee po goloj spine. - Bez devchonok, - proiznes on. - |to muzhskoe delo. - Aga, - skazal Lesha. - Aga, - otozvalsya Aton, hotya bomba byla emu neinteresna. - Tol'ko mne nuzhno bezopasnoe mesto dlya knigi. V nej Slovesnaya Zemlya [Aton na sluh vosprinyal familiyu Wordsworth kak Words-Earth]. - |to vrode bagrovogo peska? - pointeresovalsya Lesha. - Mozhet, ispol'zovat' ee dlya bomby? - Net! Slovesnaya Zemlya - poet. On pishet v rifmu o teplom peple. "O radost'! V nashem peple..." - Komu eto nado? - skazal Lenya. - _N_a_s_t_o_ya_shch_i_e_ muzhchiny delayut bomby. Zatem oni spryatalis' vtroem v ukrytii bliznecov - skrytoj v gustom kustarnike zemlyanke vozle zagona dlya svinej. Oni masterili bombu iz kamnej i raznocvetnogo peska. Lenya slyshal, chto smes' sery (kotoruyu oni uznavali po zheltomu cvetu) i kalijnoj soli vzryvaetsya, esli brosit' ee dostatochno sil'no. No pochemu-to smes' ne vzryvalas'. - Navernyaka iz-za soli, - skazal Lenya. - |to obychnyj belyj pesok. A nam nuzhna _n_a_s_t_o_ya_shch_a_ya_ sol'. Lyuba, vertevshayasya vozle zemlyanki, ne upustila blagopriyatnogo sluchaya. - YA mogu dostat'! Vskore ona vernulas' s solonkoj, kotoruyu stashchila iz kuhni, no ne otdavala ee mal'chikam do teh por, poka oni ne poobeshchali prinyat' ee v igru. Ostavshuyusya chast' dnya ona pristavala k Atonu, poroj vyzyvaya u nego otvrashchenie. Ona byla v gryazi s nog do golovy, a ee dlinnye chernye kosy vse vremya lezli v bombu. DVA Proshli gody. Nachalos' obuchenie. Aton uznal ob istorii i obychayah svoej planety i o velikoj Dinastii Pyatyh. On nauchilsya chitat' na trudnom drevnem yazyke i s izumleniem probiralsya skvoz' ogromnyj tekst DZL. Schital on teper' kuda dal'she, chem do desyati, i proizvodil s chislami raznye dejstviya. On znal K-shkalu temperatur i $-shkalu vremeni. On nachal dolgoe uchenichestvo v hveevedenii. Svoe svobodnoe vremya, teper' bolee redkoe, Aton provodil, v osnovnom, na hutore Vosem'desyat-Pervyh. Mal'chishki brosili zanimat'sya bomboj i pereshli k drugim zateyam. Leshu i Lenyu ne obyazyvali poluchat' ob®em znanij, trebuemyj ot syna Pyatogo, i ucheba u nih shla gorazdo legche. Lyuba nikogda ne otkazyvalas' ot svoej privyazannosti k Atonu. Bliznecy zhe to i delo ego draznili "Poceluj ee, i ona prineset soli. _K_r_e_p_k_o_j_ soli". No on vosprinimal Lyubu kak sestru, kotoroj u nego nikogda ne bylo, i dovol'stvovalsya tem, chto dergal ee za kosy, dostatochno sil'no, vprochem, chtoby ona vela sebya kak sleduet. A vremya neulovimo vozdejstvovalo na vseh. Vyrashchivanie nezhnyh zelenyh cvetov predstavlyalo soboj slozhnoe delo: smes' nauki, iskusstva i haraktera. Vskore stalo ochevidno, chto u Atona k etomu prizvanie. Rasteniya, za kotorymi on uhazhival, byli krupnee i krasivee ostal'nyh, a ego opytnye uchastki cveli vovsyu. Budushchee hveevoda kazalos' emu garantirovannym. Byl i drugoj varianta professiya mehanika. Aton nauchilsya upravlyat' aeromobilem Pyatyh, tochno opredelyaya koordinaty planety na geograficheskom noniuse mashiny. Lokacionnaya setka byla razmechena v standartnyh edinicah dlya vostochnogo skloneniya i nordovoj raznosti shirot s nalozhennoj noniusnoj shkaloj, vyvodyashchej iz fokusa vse, krome pravil'nogo pokazaniya. Zdes' Aton stolknulsya s bezmernymi trudnostyami. Emu, pohozhe, ne hvatalo tyagi k mehanike, po krajnej mere, v takom vozraste. "Tol'ko ne hodi na Flot, - preduprezhdal domashnij uchitel'. - Tam iz tebya obyazatel'no sdelayut mashinista. U nih zhutkaya sposobnost' vybirat' dlya raboty sovershenno ne teh lyudej". No, osvoiv tehniku, Aton nachal uvazhat' ee. CHto-to radostnoe bylo v mgnovennom fokusirovanii posle neskonchaemyh popytok. "Veroyatno, - dumal on, - krasotu fokusirovaniya mozhno ocenit' tol'ko p_o_t_o_m_u_, chto ona voznikaet posle bor'by". Odno prodolzhalo zatumanivat' vybor sud'by: ne pokidayushchij ego obraz lesnoj nimfy. Poka ostavalas' eta tajna, Aton ne mog verit' v sebya vpolne. Kogda on, oblivayas' potom pod zharkim solncem, rabotal v pole na propolke sornyakov (on dumal, chto eto krell', hotya krell' namnogo opasnee), prervannaya pesnya zvuchala v ego golove - nastojchivaya i muchitel'naya. Otkuda prishla nimfa? Zachem? CHto ona hotela ot malen'kogo mal'chika? Postepenno vozrast smazal vospominanie. Ostavalos' lish' yadro neudovletvoreniya, pridavavshee Atonu chut' neuravnoveshennosti i zastavlyavshee gadat', pravda li, chto zhizn' v roli hveevoda - luchshaya iz vozmozhnyh? Odnako chto eshche moglo byt'? Emu ispolnilos' chetyrnadcat' let. On peresazhival sazhency hvej vozle granicy usad'by, kogda izdali poslyshalas' znakomaya melodiya. Ruki u nego zadrozhali. Neuzheli ona... neuzheli ona vernulas' nakonec na polyanu? On ostavil cvety i to begom, to sderzhivaya sebya posledoval za volshebnym zvukom. Vozbuzhdenie burlilo v nem, poka on kruzhil po lesu u zabroshennogo kolodca. Neuzheli eto nimfa? Neuzheli ona zovet ego? Aton prishel na polyanu, ne izmenivshuyusya, esli verit' ego pamyati, za sem' let. Nimfa byla tam! Ona byla tam, ona sidela i pela; ee legkie pal'cy perebirali struny malen'kogo instrumenta - inomiryanskoj shestistrunnoj lyutni - kotoraya zvuchala voistinu zavorazhivayushche. Prezhnij obraz v dushe Atona poblednel pered dejstvitel'nost'yu. Les, polyana, dazhe vozduh vokrug byli prekrasny. On stoyal na krayu polyany, vpityvaya ee prisutstvie. Kazalos', lish' mgnovenie proshlo s teh por, kak on stoyal zdes' vpervye; vremya odinokoj mechty - mgnovenie i vechnost'. Ona ne izmenilas' - on zhe povzroslel na sem' let. I teper' on videl ne tol'ko to, chto videl semiletnim rebenkom. Na nej bylo poluprozrachnoe v luchah solnca svetlo-zelenoe plat'e so shnurovkoj na life - na Hvee takih ne nosili. Ee lico, blednoe i chistoe, obramlyali velikolepnye volosy - potok temno-krasnogo i issinya-chernogo v obvorozhitel'nom soyuze. V figure byla izyashchnaya cel'nost' - ne chuvstvennaya, ne hrupkaya. Ee vneshnost' yavlyala soboj soedinenie protivopolozhnostej, o poiske kotorogo Aton nikogda soznatel'no ne dumal. Ogon' i voda, obychnye vragi, sovmeshchalis' zdes' v rezkom fokuse, napodobie peresecheniya shkal noniusa. Aton stoyal slovno v transe i v vostorge ot etogo zrelishcha zabyl o vremeni i o sebe. Nimfa, kak i ran'she, zametila ego i oborvala pesnyu. - Aton, Aton, idi ko mne! Ona ego uznala? Podrostok stoyal pered prekrasnoj zhenshchinoj smushchennyj, zardevshijsya ot pervyh nelovkih muzhskih pobuzhdenij. Ona byla zhelaniem muzhchiny, ee prisutstvie delalo ego bol'shim i grubym, Aton oshchushchal na svoih ladonyah zemlyu, a na rubahe - pot. On ne mog ostat'sya, on ne mog ujti. - CHetyrnadcat', - skazala ona, vkladyvaya v eto slovo nekoe volshebstvo. - CHetyrnadcat'. Ty uzhe vyshe menya. - Ona podnyalas', raspuskayas' kak cvetok, chtoby podtverdit', chto eto pravda. - I nosish' moyu hveyu, - prodolzhala ona, protyagivaya ruku k ego volosam. Cvetok leg na ee ladon', zelenye lepestki byli temnee plat'ya. - Ty podarish' ee mne, Aton? On molcha tarashchil glaza, ne v silah vosprinyat' vopros. - Eshche rano, slishkom rano, - skazala ona. - YA ne voz'mu ee, Aton. Ne sejchas. - Ona zametila ego obvetrennye pustye ruki. - A gde zhe tvoya kniga? - YA rabotal v pole... - Ah, da, - podhvatila ona, pokachivaya v rukah hveyu. - Tebe dva raza po sem', i ty teper' hveevod. A pomnish' li ty... - "Ukazaniya na bessmertie" Vil'yama Vordsvorta, - vypalil on, porazhennyj svoim gromkim golosom. Ona shvatila ego za ruku, szhala ee. - Ne zabyvaj nikogda, Aton, kak chudno byt' rebenkom. V tebe est' ta bessmertnaya chastica sveta, tot luch solnca, v chest' kotorogo tebya nazvali. Ty dolzhen leleyat' etu iskru i nikogda ne davat' ej pogasnut', nezavisimo ot svoego vozrasta. - Da, - skazal on, ne v silah skazat' nichego bol'she. Nimfa podnesla hveyu k shcheke. - Skazhi mne, skazhi snova, Aton, - razve ya ne prekrasna? On zaglyanul v cherno-zelenuyu glubinu ee glaz i rasteryalsya. - Da, - skazal on. - Lesnoj pozhar i tihij omut. Ty topish' menya v ogne... Ee smeh byl otzvukom goryashchih svechej i lesnyh potokov. - Neuzheli ya tak opasna? "Neotrazimoe sozdanie, - podumal on. - Ty igraesh' mnoj, a ya bespomoshchen". Podojdya k nemu vplotnuyu, nimfa podnyala ruki, chtoby popravit' hveyu v ego volosah. Legkij zapah ee tela odurmanil ego. Ona - vnevremenna, ona - sovershenstvo. - Ty ne nashel ni odnoj zhenshchiny, kotoraya sravnilas' by so mnoj, - progovorila ona. Sporit' bylo bespolezno: dazhe ee tshcheslavie voshititel'no. Ni odna smertnaya ne mogla sopernichat' s ee velikolepiem. - Ty ne dolzhen menya zabyvat', - skazala ona. - YA poceluyu tebya eshche raz. Aton stoyal, opustiv ruki, prikovannyj k zemle, pobaivayas', chto esli poshevelit hot' odnim muskulom, to upadet. Lesnaya zhenshchina vzyala ego holodnymi pal'cami za lokti; slaboe prikosnovenie vyzvalo v nem drozh' - ot napryazhennyh plech do szhatyh kulakov. Ona potyanulas' gubami, privodya ego v radostnyj vostorg. Poceluj: zhelanie i dosada zahlestnuli ego dushu. Tonchajshaya pautina oputala vse ego telo. Lish' golos sohranil svoyu volyu. - Zavtra ty opyat' ischeznesh', - uslyshal on sobstvennye slova. Ona otpustila ego. - Idi, idi zhe. Kogda najdesh' menya snova, ty budesh' gotov. - No ya dazhe ne znayu tvoego imeni. Nimfa mahnula rukoj, i vatnye nogi razvernuli ego i uveli s polyany. To, chto do sih por zanimalo lish' prazdnoe voobrazhenie, nyne stalo krajne neobhodimym. Umonastroenie Atona izmenilos'. I esli do probuzhdeniya lesnoj nimfoj on interesovalsya zhenshchinami lish' umozritel'no, to teper' obdumyval programmu samoobrazovaniya, kotoraya vyvela by ego za predely, opredelyaemye uchitelem. On sazhal hvei, pogloshchennyj svoimi myslyami - rasteniya vse ravno cveli vovsyu - i obdumyval puti i sredstva. Aton s neterpeniem dozhdalsya priblizheniya sumerek i pospeshil po znakomoj tropinke na hutor Vosem'desyat-Pervyh. Tropa gusto zarosla dikimi cvetami, napominaya o redkih poseshcheniyah hutora. Kogda on v poslednij raz smeyalsya i vozilsya s nepohozhimi bliznecami Leshej i Lenej? Kogda lovil v igre malen'kuyu Lyubu, soznavaya svoyu muzhskuyu pristrastnost'? Detskie igry otoshli v storonu, voznikli statusnye bar'ery. Razve ne prihodil on vo vremena neudovletvorennosti i tysyachi voprosov, chtoby obsuzhdat' ih s druz'yami i sostavlyat' vsevozmozhnye plany? Bliznecy byli iskushennee ego. Muzhskie razgovory s nimi snimali otchuzhdennost' i somneniya. Staraya druzhba oslablyala nevyrazimoe volnenie, kotoroe on ispytyval. Iz temnoty vyros dom Vosem'desyat-Pervyh: uzkie pryamougol'niki sveta za zakrytymi stavnyami. Aton obognul svinarnik; ego poyavlenie vyzvalo bezrazlichnoe hryukan'e. Teplyj zhivotnyj zapah shchekotal nozdri. On oboshel dom i postuchal v okno bliznecov uslovnym stukom. Otveta ne posledovalo. On sunul palec za stavni, chut' priotkryl ih i zaglyanul vnutr'. Komnata byla pusta. V tshchetnom gneve on udaril kulakom po stene. Gde oni? Kak oni smeli ujti, esli on hotel s nimi pogovorit'? Znaya, chto vedet sebya nerazumno i vysokomerno, Aton rasserdilsya eshche bol'she. On prekrasno znal, chto v zhizni mal'chishek byli, krome nego, i drugie interesy, k tomu zhe s ego poslednego poseshcheniya proshli mesyacy, no eti besspornye istiny lish' razdrazhali. CHto delat'? Vdrug stavni na okne slegka razoshlis', yarkij svet upal na kusty i protyanulsya luchom v vechernee nebo. Aton pospeshil k oknu, no tut zhe ostanovilsya. |to mog byt' kto-nibud' iz roditelej. Oni, veroyatno, luchshe soznavali raznicu v statuse Dinastij i ne hoteli nepriyatnostej ot mogushchestvennogo Avreliya, ne odobryavshego druzhbu detej. Aton zhdal, zataiv dyhanie. Vysunulas' golova: chernye, kak smol', kontury, nerazlichimye cherty. Na podokonnik upala dlinnaya kosa s zheltym bantom. - Lyuba! Ona povernula golovu, vsmatrivayas' v temnotu. - |to ty, Aton? On nyrnul v l'yushchijsya svet, shvatil kosu i rezko dernul. - Oj, - preuvelichenno vskriknula ona. Ona shvatila ego za ruku i razzhala pal'cy. - YAsnoe delo - Aton. Bez truda uznayu nashego slyuntyaya. On vstal, chtoby zaglyanut' ej pryamo v lico: - |to ya-to slyuntyaj? Ee lico bylo sovsem blizko. Spokojnye glaza s chernymi ot teni zrachkami smotreli s neozhidannoj glubinoj. - Potomu chto slyunyavish' moi volosy... Aton ne zametil igry slov. Pytayas' podavit' smushchenie, on potyanulsya vpered i kosnulsya gubami ee gub. Prikosnovenie bylo ochen' slabym, no eto neprednamerennoe dejstvie udivilo i ego, i ee. Lyuba vsegda byla obuzoj, pomehoj v muzhskih delah, mladshej sestrenkoj. Ee neskryvaemyj interes k Atonu vyzyval u nego podcherknutoe razdrazhenie, poskol'ku on ne byl sposoben otkryto vykazat' svoe nedovol'stvo. On ozhestochalsya, serdilsya na sebya, no ne mog pridumat' nichego drugogo. Net, eto byla ne lesnaya nimfa. Ih guby, hotya i otvechali drug drugu, ne byli obucheny. Im ne hvatalo utonchennosti. Nikakogo volshebstva - on vsego-navsego celoval Lyubu i ne vstrechal otpora. Aton kolebalsya, ne prervat'sya li. Nakonec ona sama oborvala poceluj, podnyala golovu i perevela dyhanie. - Dlya soli slishkom pozdno, - skazala ona. - Bombu ty uzhe vzorval. - YA iskal bliznecov. On ne sumel otvetit' ostroumno. Ili on i pravda iskal etu devushku? |ta mysl' ogorchila ego. Lyuba kivnula, odna kosa skol'znula po ego licu. - YA tak i dumala. Oni naverhu igrayut s otcom v shashki. Hochesh', pozovu kogo-nibud'? - V shashki? Oba? - sprosil Aton, starayas' prodolzhit' razgovor i uladit' smutnyj, no sil'nyj vnutrennij konflikt. - Na paru. Vse vremya proigryvayut. Len'ku eto besit. Aton nichego ne skazal Molchanie zatyanulos' - neuklyuzhee, nelovkoe. Nikto iz nih ne dvigalsya. Nakonec on protyanul ej ruku, pozvolyaya samoj istolkovat' vlozhennyj v etot zhest smysl, i ne uverennyj, chto on voobshche est'. - Ladno, - skazala Lyuba, prinyav, kazalos', kakoe-to reshenie. Ona vzyala ego za ruku i, opershis' na nee, zaprygnula na podokonnika krepkie bedra prosvechivali skvoz' yubku, vyzyvaya v ien vinovatoe vozbuzhdenie. - Podozhdi minutu, - skazala ona i snova sprygnula v komnatu. Neuzheli peredumala? Razocharovanie cheredovalos' v nem s oblegcheniem. No cherez mig svet pogas, i Lyuba vernulas'. - Pust' dumayut, budto ya splyu. Aton pomog ej vylezti. On obhvatil ee obeimi rukami za taliyu, chut' vyshe beder, i snyal s vysokogo podokonnika. Lyuba okazalas' tyazhelee, chem on dumal, i oni chut' ne upali, kogda ee nogi kosnulis' zemli. Rostom ona byla s nego. Oni proshli mimo svinarnika i okazalis' na znakomoj dorozhke, po molchalivomu soglasiyu vybrav eto napravlenie. Golova u Atona shla krugom. |to kazalos' neveroyatnym, no ona byla devushkoj, v tele kotoroj zavyazyvalas' zhenstvennost'. On vsegda ej nravilsya, i teper' Lyuba reshila vyrazit' svoyu priyazn' bolee neposredstvenno. Oni ochutilis' ryadom so staroj zemlyankoj. Kusty zakryvali vhod, no vnutri, pohozhe, vse ostavalos' po-prezhnemu. Aton zalez pervym, ostorozhno oshchupyvaya v sgustivshejsya temnote zemlyu: zdes' mogli byt' yashchericy. Otbrosil neskol'ko repejnikov. Lyuba molcha sledovala za nim. Sejchas oni nemnogo poboltayut, i ona, kak vsegda, poprobuet priblizit'sya k nemu, a on ottolknet ee, a ona vstryahnet golovoj i hihiknet... Ona nashla v temnote ego golovu, povernula i prizhalas' gubami k ego gubam. On podnyal ruki, chtoby ottolknut' ee, no oni kosnulis' ee grudi i otdernulis'. Ne preryvaya poceluya, ona shvatila ego za rubahu i plotnee prizhalas' k nemu. Oni prervali poceluj, i ona legla na spinu ochertaniya ee tela stali zametny po mere togo, kak glaza privykali k temnote. - YA dumala, ty prosto draznilsya - ran'she, - skazala ona. - A sejchas ved' net? To est'... - Net, - skazal Aton, ne vpolne uverennyj, ne izdevaetsya li ona nad nim. - Kazhetsya, ya vsyu zhizn' zhdala, chtoby ty eto sdelal. Nakonec-to! Imela li ona v vidu poceluj? Naskol'ko bylo vozmozhno, Aton izuchal ee. Na nej byla letnyaya bluzka, slegka toporshchivshayasya na grudi, i temnaya yubka, slivayushchayasya s zemlej. Ona sbrosila tapki, ee stupaya beleli vo mrake. - YA mog by eshche, - skazal on, pobaivayas', chto ona rasserditsya, hotya ran'she ne obrashchal na takie veshchi vnimaniya. - Aton, - probormotala ona. - Delaj vse, chto hochesh'. Ty... - ee golos sorvalsya, slovno ona ispugalas', chto skazala slishkom mnogo. - Lyuba, ya nikogda bol'she ne budu smeyat'sya nad toboj, - vygovoril on, pytayas' spravit'sya s vozbuzhdeniem, kotorogo ne ponimal i kotoromu, v obshchem, ne doveryal. Sejchas on byl uveren: ona etogo hotela. No znala li ona navernyaka, k chemu privedet ee zhelanie? - Ty nikogda ne smeyalsya nado mnoj, Aton. Pravda. YA ne serdilas'. On polozhil ruku ej na bluzku i ostorozhno dotronulsya do grudi. Ona ne vozrazhala. On gladil ee s interesom, no bez udovol'stviya, potomu chto, nesmotrya na bravadu, boyalsya sdelat' chto-libo bol'shee. Potom ostorozhno vysvobodil bluzku iz-pod poyasa. - Ty ne protiv, esli ya?.. - Vse, chto hochesh', Aton. Ni o chem ne sprashivaj. - Ona sela. On snyal ej bluzku cherez golovu i uvidel, kak podnyalis' ee malen'kie grudi, kogda ona vskinula ruki. Lifchika na nej ne bylo. Aton nakryl odnu grud' ladon'yu i, oshchutiv, kakaya ona nezhnaya, bol'shim pal'cem stal laskat' sosok. Ne ubiraya ruku, on privlek Lyubu k sebe i snova poceloval. Na sej raz eto byl ogon'. On vysunul yazyk, chtoby vkusit' ee sladost'. Lyuba medlenno otkinulas', i on potyanulsya za nej, celuya shcheku, sheyu, grud'. Ona zapustila pal'cy v ego volosy. - Sol'... zachem ona? - chut' slyshno sprosila ona. Aton zabyl ostorozhnost' i polozhil ruku ej na koleno, chut' nizhe yubki. Lyubiny nogi slegka razdvinulis', i ego ruka skol'znula s kolena na vnutrennyuyu storonu bedra. Plot' byla gladkaya i goryachaya. Ego ohvatil trevozhnyj trepet. Ona pozvolila emu slishkom mnogo, predel li eto? Esli on dolzhen razdet'sya, raz uzh posmel, ne ubezhit li ona i ne rasskazhet li vse roditelyam? Ego ruka prodolzhala dvizhenie, minuya rubezhi, kotorye ran'she on edva smel sebe predstavit', i vnezapno dostigla soedineniya ee nog. Trusikov na nej ne bylo. Drozha ot napryazheniya i vozbuzhdeniya, on prodolzhil dvizhenie - i obnaruzhil vdrug gustuyu vlagu. "Krov'! - podumal on, potryasennyj. - YA narushil dozvolennoe, ya prichinil ej bol', u nee poshla krov'!" On ubral ruku i leg ryadom s nej; stuk ego serdca napolnil zemlyanku. "CHto ya nadelal!" - koril on sebya. Im ovladeli videniya posledstvij. Poruganie Vosem'desyat-Pervyh, pozor Pyatym. "Zachem ty eto sdelal, rasputnyj yunosha! - skazhut oni. - Razve ty ne znaesh', chto nikogda-nikogda ne dolzhen dotragivat'sya do devushki v _e_t_o_m meste?" Neuzheli pridetsya vezti ee v bol'nicu? Ego strast' umerla, ubitaya prestupleniem. Glaza ustavilis' na tusklyj uzor vetvej kustarnika v zvezdnom nebe - takom zhe holodnom, kak szhimavshij ego serdce strah. "CHto ya nadelal... chto... ej vsego trinadcat' let!" Ruka Lyuby kosnulas' ego: - Aton? On pripodnyalsya: - Klyanus', ya ne hotel... - CHto s toboj? - sprosila ona, povorachivayas' i vsmatrivayas' v ego lico. Razve ona ne _z_n_a_l_a_? - Krov'. Tam krov'. Ona ustavilas' na nego: - Krov'? O chem ty govorish'? - Tam... mezhdu... ya ee pochuvstvoval. YA ne hotel... - Ty s uma soshel! - vnezapno ona hihiknula. - _K_r_o_v_'_? Ty nikogda ran'she etogo ne delal? Aton podnyal golovu i obnaruzhil ee zharkie grudi u sebya pod podborodkom. - Ran'she? - Ty nichego ne znaesh'! - voskliknula ona - bespechnoe ditya, voznessheesya nad probuzhdayushchejsya zhenshchinoj. - V samom dele, ne znaesh'? Nu i nu! A ya dumala, ty sovsem bol'shoj mal'chik. Aton s®ezhilsya ot yarostnogo styda, ne v silah skazat' ni slova. Vnezapno Lyuba vnov' stala zhenshchinoj. - Izvini, Aton. Konechno, mnogoe tebe neizvestno. YA pokazhu tebe, kak... No on uzhe polz ot nee na chetveren'kah i, edva vybralsya naruzhu, pod nochnoe nebo, rinulsya proch', potryasennyj i smushchennyj. TRI Aton prevratilsya v statnogo, samouverennogo na vid molodogo cheloveka dvadcati let. On nikomu ne soobshchal o svoih planah; na Hvee samo soboj razumelos', chto otprysk vysokorodnoj Dinastii budet vozdelyvat' polya otca. Nakonec, ego prizvali, chto, kak on znal, rano ili pozdno dolzhno bylo proizojti. Gostinaya v dome Avreliya byla prostornoj i uyutnoj. Vnushitel'noe derevyannoe kreslo s pryamoj spinkoj, pochti tron, vozvyshalos' v uglu naprotiv vhoda; vzglyad voshedshego upiralsya v etu zloveshchuyu relikviyu. U dal'nej steny stoyal obityj plyushem divan, no pol'zovalis' im redko. Na stene nad divanom visela cvetnaya fotografiya simpatichnoj molodoj zhenshchiny Dolores Desyataya, umershaya dvadcat' s lishnim let tomu nazad pri rodah. Aton ne mog smotret' na etu fotografiyu bez chuvstva glubokoj i boleznennoj viny, smeshannoj s sovsem drugim chuvstvom, kotoroe ne nahodil tochnogo imeni. Avrelij Pyatyj byl star: namnogo blizhe k smerti, chem treboval ego vozrast. Bud' on zdorov, on ostavalsya by sil'nym muzhchinoj, celeustremlennym i reshitel'nym, sposobnym prozhit' eshche let pyat'desyat; no on ne byl zdorov i sohranil lish' silu rassudka. Slishkom dolgo podstavlyal on svoe telo zaraznomu vesennemu bolotu ("vesennemu" tol'ko uslovno na bezsezonnoj Hvee), i ego porazila neizlechimaya - v dannom meste - rzha. Avrelij, ostavayas' takim, kakov on est', otkazalsya ot dlitel'nogo lecheniya na dalekoj Zemle, vdali ot svoej usad'by. On lish' odnazhdy pokidal planetu i poklyalsya ne delat' etogo vpred': teper' on umiral za svoyu klyatvu. Aton, proslyshav koe-chto o predshestvuyushchih obstoyatel'stvah, smirilsya s etoj klyatvoj, hotya nikogda ne nakladyval ee na sebya. Osobenno blizki oni s otcom ne byli. Avrelij mog porabotat' eshche goda tri i prozhit' pyat'. Govoril on medlenno i bystro ustaval. Ot nego ostalas' lish' skorlupa byloj molodosti. Hvei podpuskali ego, no bez radosti; slishkom mnogo bolota proniklo v nego, anafema dlya nezhnyh cvetov. On byl izmozhden: kazalos', ploti mezhdu visyashchej kozhej i hrupkimi kostyami pochti ne bylo. - Aton, - proiznes iznoshennyj chelovek. - Skoro... Aton stoyal ryadom s otcom, ne ozhidaya nikakogo udovol'stviya ot razgovora, no ponimaya, chto tot dolzhen proizojti. V ih otnosheniyah bylo mnogo pechal'nogo, i kazhdyj videl pechal' v drugom, ponimaya, chto ona eshche ne dostigla nadira. Oni vlachili obshchij krest i ne mogli sbrosit' ego do samoj smerti. - Skoro ty budesh' vyrashchivat' hvei sam, - skazal Avrelij so vsej ubezhdennost'yu, na kakuyu byl sposoben, zhalkij v ee podrazumevaemoj somnitel'nosti. - Skoro tebe pridetsya vzyat' sebe zhenu. Vot ono - uslovie, kotorogo Aton boyalsya. Hveevodstvo bylo ne edinstvennym zanyatiem. Smert' docheri Desyatyh, zheny Avreliya, povredila posevam Pyatyh, i lish' stremitel'nyj uspeh Atona predotvratil by ih polnuyu gibel'. Dlya hvej neobhodim ustojchivyj dushevnyj klimat, a zdes' ego ne bylo. Uspeshnoe hozyajstvo velos' sem'ej, i braki ochen' tshchatel'no obdumyvalis'. Vopros byl slishkom vazhnym, chtoby doveryat' ego reshenie nezreloj molodezhi. - Kto ona? Avrelij ulybnulsya, vosprinyav vopros kak znak soglasiya. - Tret'ya doch' starshego CHetvertogo, - otvetil on. CHetvertyj, starshij. V samom dele, udachnyj brak. Avreliyu est' chem gordit'sya. Obladateli Pervyh familij predpochitali imet' synovej dlya prodolzheniya roda, no opekali docherej, starayas' vydat' ih zamuzh kak mozhno vygodnee. Byvali sluchai, kogda vysokorodnye docheri voobshche otkazyvalis' vstupit' v brak, tol'ko by ne uronit' polozheniya. Rang Pyatyh byl blagopriyatnym, no bol'shinstvo docherej na vydan'e bylo nizhe ih, a vyshe - schitannye edinicy. Neobhodimy byli slozhnye peregovory. Ponimaya, chto ego vozrazhenie ni k chemu ne privedet, Aton pochuvstvoval vnezapnuyu bol'. Inomiryane schitali Dinastii Hvei ravnodushnym i holodnymi, i otchasti tak ono i bylo, no v predely formal'noj struktury chelovecheskie svyazi okazyvalis' ochen' krepkimi. Aton ochen' redko govoril s otcom, i otnosheniya mezhdu nimi byli neobychny dazhe dlya ih uklada zhizni, no ego nichut' ne udivilo, chto Avrelij potratil mnogo usilij na ustroenie vygodnogo braka dlya svoego syna. Rod ne dolzhen utratit' svoej slavy, i Aton - edinstvennyj muzhchina iz Pyatyh, kto mog ee sohranit'. - Net. Avrelij prodolzhal: - S horoshej zhenoj hvei budut u tebya rasti. Hozyajstvo budet procvetat'... On prervalsya. Otvet Atona doshel do nego. On zakryl ustalye glaza, otgorazhivayas' ot boli. - YA dolzhen vzyat' druguyu, - zayavil Aton. Starik ne pytalsya sporit' v otkrytuyu. - Ona sil'naya i krasivaya, - skazal on. - YA videl ee. Na vsej Hvee net pary luchshe vas. Ona nichut' ne pohozha na... opustivshihsya neryah iz poslednih Dinastij. Ty by... ee polyubil. Aton opustil golovu, stydyas' za sebya i za otca. Avrelij nikogda v zhizni ne unizhalsya do pros'by, no sejchas, pohozhe, byl k etomu blizok. - Ona - pesnya, prervannaya pesnya v lesu, - skazal Aton, pytayas' ob®yasnit' to, chto ob®yasnit' nevozmozhno. Neuzheli on boyalsya svyazi s mestnoj devushkoj? On tut zhe otbrosil etu mysl'. - Ona pocelovala menya i podarila mne hveyu, ya ne mogu lyubit' druguyu. Avrelij zastyl. Do etogo Aton ne govoril emu o lesnoj nimfe. Brachnye obryady sredi Dinastij ne otricali neobhodimosti lyubvi; skoree dazhe nastaivali na nej. Ritual s hveej ee garantiroval. Aton ne mog zhenit'sya bez otcovskogo odobreniya, no i ne obyazan byl brat' zhenshchinu, kotoruyu ne lyubil. - Pokazhi ee mne, - skazal nakonec Avrelij. Na bol'shee on soglasit'sya ne mog. Esli by Aton privel svoyu nimfu domoj, otec ee by odobril; esli net, dlya Atona bylo delom chesti soglasit'sya na vybrannuyu otcom nevestu. Dvadcat' odin god, i muzyka, po kotoroj on toskoval, prozvuchala vnov'. Ona byla vozdushna i prizrachna, no dostatochno otchetliva dlya ego zhazhdushchego sluha. Aton pospeshil k lesu, peresekaya polya kak mozhno bystrej, no ne prichinyaya hveyam vreda. Avrelij pomahal emu rukoj s sosednego polya. On byl ne v silah rabotat' ezhednevno, no na etot raz okazalsya v pole. On hotel poznakomit'sya s nimfoj, i Aton, v sushchnosti, soglasilsya. Sgoraya ot neterpeniya, Aton zhdal, poka otec dogonit ego. |to byla ta samaya prervannaya pesnya, dazhe derev'ya sklonyavshaya svoim ocharovaniem. Ona razrastalas' - lyutnya i soprano, - budorazha krov' Atona, velikim obeshchaniem. Na sej raz, na sej raz... Pesnya oborvalas'. Aton probezhal mimo kolodca, ostaviv Avreliya pozadi. Vorvalsya na polyanu. Slishkom pozdno. Polyana byla pusta. Aton zamer nepodvizhno, starayas' razlichit' zvuki ee uhoda, no ne uslyshal nichego, krome shagov otca. Ona ushla. Zadyhayas' i poshatyvayas', podoshel Avrelij. Ego glaza obezhali polyanu, ostanavlivayas' na pne, zemle, derev'yah. On ukazal rukoj. S odnoj storony gnilogo pnya suhaya listva byla otkinuta, obnazhiv poristuyu glinu. Na nej kakim-to ostrym predmetom toroplivo i koryavo byli nachertany znaki. Aton vglyadelsya. - Z-L-O-B-A, - prochital on po bukvam. - CHto eto znachit? Avrelij opustilsya na pen', razglyadyvaya zagadochnye bukvy. Ego dyhanie stalo nerovnym, ruki zatryaslis'; Aton s ostavshimsya bez otveta sostradaniem ponyal, chto bystraya hod'ba usilila ego lihoradku. - YA ne byl uveren, - prosheptal Avrelij strannym izvinyayushchimsya tonom. Aton voprositel'no posmotrel na nego. Avrelij otorval vzglyad ot zemli i s trudom proiznes: - |to klejmo min'onetki. Vzvolnovannyj i porazhennyj ischeznoveniem nimfy, Aton vzglyanul na nebo Hvei. CHto ee napugalo? Dejstvitel'no li ona - sozdanie, ne prednaznachennoe dlya glaz skeptika? - Min'onetka? - Kogda chelovek otpravilsya v kosmos, on vzyal s soboj svoi legendy, - skazal Avrelij. - Kak i sam chelovek, oni menyalis', no ih assortiment ostavalsya odin i tot zhe. Ty slyshal ob uzhasnyh tafisah, pozhirayushchih kosmokorabli bez ostatka; o ksestskih lyudyah-paukah, ch'i pautinnye kartiny vyzyvayut obman chuvstv; o zhivom ade Htona, gde vysshee bogatstvo i uzhas tvoryat vechnuyu lyubov'. A eto... legenda o min'onetke. Min'onetka - sirena, bessmertnaya feya neskazannoj krasoty i velichiya, sposobnaya postich' sokrovennuyu strast' muzhchiny. Neschasten tot, kto polyubit ee... esli mozhno nazvat' lyubov'yu ocharovanie, vyzvannoe ee prelest'yu. Govoryat... govoryat, esli muzhchina smozhet sderzhat' svoi chuvstva i vyrvat' ee poceluj, togda min'onetka polyubit ego - i eto strashnejshaya sud'ba iz vseh. Stol' dlinnogo i iskrennego monologa Aton iz ust otca eshche ne slyshal. - No ona byla zdes'. |to... eto nepravda. Avrelij sidel nepodvizhno, krepko zakryv glaza. - Nel'zya, Aton, otnosit'sya k legendam s prenebrezheniem. Min'onetka byla zdes'. Zloba... ona prihodila za toboj... - Blagodaryu, - razdrazhenno oborval ego Aton. - |tot duh, etot prizrak, etot mif prihodil zabrat' malen'kogo mal'chika, kotoryj verit, v nego... - Popytajsya ponyat', synok... - YA vse ponimayu! Zdes' byla devushka, da... devushka, igrayushchaya v svoi igry, razukrashennaya i artistichnaya, gotovaya ocharovat' sel'skogo mal'chishku prostaka... - Net, Aton. Dolzhen tebe skazat', chto ona... - K chertu tvoi ob®yasneniya! - vzorvalsya Aton, ne obrashchaya vnimaniya na bol', iskazivshuyu otcovskoe lico. - YA ne hochu, chtoby ty zashchishchal ni moyu glupost', ni pohotlivye pozy kakoj-to inomiryanskoj sireny. Krasivaya zhenshchina ne sblizitsya s nevinnym derevenskim mal'chishkoj... esli, konechno, ona ne namerena zavlech' ego i posmeyat'sya nad ego telyach'ej naivnost'yu i neopytnost'yu... No poka Aton gremel mechami pered bespomoshchnym otcom, on podspudno postigal mrachnuyu istinu: on lyubil lesnuyu nimfu, nevazhno, kto ona i chto sdelala. Ryadom s nej vse zhenshchiny kazalis' tryapichnymi kuklami s podrisovannymi ulybkami i nakladnymi grudyami, s glupym hihikan'em i otvratitel'nymi vydeleniyami. |togo bylo dostatochno; tak ili inache, nimfa razbila skorlupu ego sushchestvovaniya. On dolzhen pokinut' Hveyu. On otpravitsya v kosmos, najdet ee i tochno ustanovit, kto ona takaya. CHetyrnadcat' let toski prosto tak ne otbrosit': dazhe esli Dinastiya - Pyatye, a chelovek - Aton. I na sej raz on vstretitsya licom k licu s nej, licom k licu s istinoj. Avrelij, takoj razgovorchivyj neskol'ko minut nazad, sidel teper' nepodvizhno. Ego bila lihoradka. Byl li eto poslednij pristup? Net, chelovek zhil. Ostavalas' li v sile obuslovlennaya pomolvka ego syna? Da, ona dolzhna proizojti... no nuzhno podozhdat'. - Esli ya vernus', - skazal Aton. Starik ne razygryval smyateniya. - My budem zhdat' tebya, hvei i ya, - soglasilsya Avrelij, otkryv nakonec glaza.  * CHASTX VTORAYA. GRANAT *  $ 400 CHerveobrazno izvivayas' v kamne, peshchernye tunneli veli vse nizhe i nizhe. Goryachaya lava davnym-davno proburavila zdes' eti soty; zazhataya vnutri planety ona to i delo vyryvalas' naruzhu, ostavlyaya za soboj beskonechnye kanaly. "Kak mozhet byt' vse zaperto, - dumal Aton, - esli veter tak legko nositsya po peshcheram? Navernyaka goryachij potok otkuda-to ishodit i gde-to obretaet svobodu. A gde ubegaet veter, mozhet ubezhat' i chelovek". No na sil'noj uzkoj spine Schetovoda, napolovinu skrytoj mehom, otveta ne bylo. Rassprashivat' bespolezno. Dazhe v etoj tyur'me-mogile upominanie o min'onetke vyzyvaet strah i nenavist'. V nizhnih peshcherah bezopasnee voobshche ne zavodit' o nej razgovor. V samom nizu na ploskom kamne sidit strazh. Ryadom s nim byl zakreplen tolstyj kanat, privyazannyj k bol'shoj korzine. Schetovod zagovoril, i strazh podnyalsya. Vdvoem oni ottashchili kamen' v storonu, i Aton uvidel dyru: eto i est' vhod v nizhnie peshchery. Schetovod brosil tuda korzinu, i verevka upolzla vsled za nej. Aton zalez v dyru, uhvatilsya za kanat i, zazhav knigu mezhdu nog, na rukah stal spuskat'sya v inoj mir. Poslednij vzglyad na lico, smotrevshee sverhu: "Uvizhu li ya tebya snova, suevernyj vyskochka? Ne pohozhe". On dvigalsya ostorozhno, s trudom uderzhivaya ravnovesie iz-za meha, napolnennogo vodoj, i knigi i lishennyj vozmozhnosti glyanut' vniz. Dejstvitel'no li zdes' mesto vysadki, ili ego obmannym putem otpravili pryamo v pech'? Glupec li on, doverivshijsya cheloveku, ch'ya devushka... Metrah v desyati ot dyry on kosnulsya nogami pola. Kanat i korzina vzvilis' vverh, edva on ih otpustil. Kamen' vernulsya na staroe mesto, i vo vtoroj raz Aton okazalsya v nevedomom adu. Po krajnej mere, zdes' byl svet - takie zhe fosforesciruyushchie steny. Byl i veter; on bessoznatel'no borolsya s nim na kanate. Nizhnie peshchery, v konce koncov, obitaemy. - Vot granat. Derzhi. Aton obernulsya k govorivshemu. Roslyj muzhchina, santimetrov na sem' vyshe ego. Ego telo, hotya i sklonnoe k polnote, vpechatlyalo muskulaturoj; na pleche on derzhal tyazhelyj oboyudoostryj topor. Lico obramlyali mohnatye volosy i boroda kashtanovogo cveta. Aton podnyal ruku, chtoby pojmat' broshennyj emu blesnuvshij kameshek. Ochen' krasivyj krasnyj poluprozrachnyj kristall: granat. Aton zhdal. - Budesh' rabotat' v Granatkinom rudnike. Esli chto ne tak, ya razberus'. Menya zovut Starshoj. Poshli. Tot samyj krellevod, o kotorom upominal Schetovod. Aton poshel sledom, nablyudaya za dvizheniyami etogo cheloveka. Vryad li on mog byt' dostojnym sopernikom Atona v drake. Veroyatno, ego rasslabila slava. Ili topor - kak on umudrilsya vzyat' ego s soboj? - obespechival nezasluzhennuyu bezopasnost'. Vremya pokazhet; Aton reshil derzhat'sya podal'she ot nepriyatnostej, poka ne razuznaet polozhenie del. Informaciya gorazdo vazhnee fizicheskoj pobedy. Znanie so vremenem stanet vlast'yu. I... pobegom? Po mere togo, kak tunnel' rasshiryalsya, veter stihal. U steny na kortochkah sidela chudovishchno gorbataya zhenshchina; no eto byl ne gorb, a vsego lish' meh s vodoj. Ona raskladyvala na kuchki edu - chernyj hleb, solenoe myaso, prochuyu pishchu, prislannuyu sverhu, - i zavorachivala ee v dlinnye gryaznye tryapka V Htone volnovali ne sanitarnye usloviya (zdes' ne boleli), a obezvozhivanie. Uvidev ih, zhenshchina vstala. - Tebe chelovek, - skazal Starshoj. On obernulsya k Atonu: - Daj Granatke kamen'. V drugoj raz Aton ulybnulsya by. On protyanul kamen', i Granatka, vzyav ego, prinyalas' razglyadyvat'. Krepkaya, gibkaya zhenshchina, slishkom krupnaya, chtoby byt' milovidnoj. Pri luchshem osveshchenii ee volosy mogli by byt' svetlymi. Ona podnyala odin iz svertkov i vruchila emu. - Bot tak, - skazal Starshoj. - Odin granat, odin svertok. Kondensator tam; kruti sebe skol'ko nado, - on pokazal mesto v konce zala. Aton razglyadel v nishe ustrojstvo. - Vremya tozhe tvoe, tol'ko ne lez' na chuzhuyu territoriyu, - Starshoj otoshel v storonu. Granatka mahnula rukoj, i Aton posledoval za nej v bokovuyu peshcheru. Ona podvela ego k iscarapannomu i izrezannomu uchastku steny. Tam i ostavila. Aton oglyadelsya. Po obe storony rabotali muzhchiny i zhenshchiny, udaryaya ostrymi kamnyami po stene na urovne lica. Nekotorye kopalis' golymi rukami v oblomkah. Koe-kto spal. Dvoe sideli i zhevali, izredka peregovarivayas'. Mesto edva li bezumnoe. Aton obsledoval stenu. Granatov ne bylo vidno. On stal razbivat' otpavshie kuski tyazhelym kamnem, no vskore ponyal, chto tak raskroshit vse granaty. Nuzhno rabotat' ochen' ostorozhno. On nashel vyemku dlya DZL i obeda, vzyal ostryj kamen' i postuchal na probu posredi uchastka. V nagradu poluchil oblako pyli i peska. Skol'ko zdes' umerlo ot silikoza? On otkinul golovu i poproboval eshche raz. Tak ne vidno, chto delaesh'. Mozhno razdrobit' cennyj kamen' do togo, kak ego zametish'. Dobyvanie granatov okazalos' ne takim uzh prostym delom. Na sosednem uchastke malen'kij zhilistyj chelovechek nablyudal za proishodivshim s legkoj ulybkoj, rastyanuvshej cherty ego lica. - Znaesh' sposob luchshe? - sprosil podavlennyj Aton. CHelovechek podoshel k nemu. On zabral u Atona kamen', pristavil k stene i tiho postuchal po nemu svoim kamnem. Poverhnost' nachala skalyvat'sya s minimal'nym soprotivleniem. On naklonilsya i sdul pyl', derzha lico so storony vetra ot skola. Potom vernul Atonu instrument i poshel vosvoyasi. Aton snachala podozritel'no otnessya k takomu poucheniyu. Razve zdes' ne samye svirepye iz zaklyuchennyh? No postepenno osvoil novyj sposob. CHerez chas besplodnogo skobleniya on poshel est'. Pishcha na vkus byla zamechatel'naya. On napolnil meh vodoj i snova prinyalsya trudit'sya nad svoim plastom. Proshlo neskol'ko chasov. Aton vyskoblil otverstie prilichnyh razmerov, no ne obnaruzhil i sleda granatov. Vyboiny, ostavshiesya ot dobytyh ranee kamnej, slovno nasmehalis' nad nim. Ego vozmushchala sposobnost' neizvestnogo cheloveka, preuspevavshego tam, gde Atona presledovala neudacha. On nachal ponimat', pochemu drugie starateli ne bespokoyat ego: dobycha propitaniya - slishkom vazhnoe delo. |to byl vymatyvayushchij, otuplyayushchij trud, ot kotorogo voznikali sudorogi v rukah i dereveneli nogi. On zakryl glaza i uvidel pustuyu, ryabuyu, bezzhalostnuyu stenu; kogda otkryl, v nih poyavilas' rez', vse zatumanilos'. Nakonec nachalsya vseobshchij ishod, i Aton dvinulsya vsled za vsemi, nadeyas' dobyt' svedeniya o zdeshnih poryadkah. On, dobralsya do kontory Granatoj, gde ta raspredelyala svertki. Lyudi vystroilis' v ochered', chtoby obmenyat' kamni na edu. Aton, estestvenno, prishel s pustymi rukami. Granatka ne prinyala nikakih ob®yasnenij. Net granata, net pishchi. - Tol'ko bez slyunej, Pyatyj! - razdrazhenno skazala ona. - Ty noven'kij i dolzhen nauchit'sya rabotat' vnizu kak sleduet. Za nichto i poluchish' nichto. Luchshe idi poishchi kamen'. Aton ushel, ustalyj i rasserzhennyj. Ego ruki byli v s