oshibochno prinyal standartnye priznaki vida za krasotu, vsyu zhizn' obmanyvaya svoi chuvstva. Nevzgoda vnov' ulybnulas', izognuvshis' ot udovol'stviya. Kak stranno, chto eta zhenshchina, kotoruyu on v obshchem-to ne zhelaet, tak chutko reagiruet na ego nebrezhnoe prikosnovenie, togda kak Zloba... "Zloba... - eto amneziya?" Ona ne vykazyvala ni bespokojstva, ni trevogi, ni smushcheniya. Videla ego, priznavala - no kak mebel', a ne kak muzhchinu. Ona ne prebyvala v stupore, no i ne prikosnulas' k nemu, kogda podvinulas'. Mogla li lyubov' min'onetki oslabnut'? Ili ee voobshche ne bylo? Ee plamennye volosy i bezdonnye glaza otricali i to, i drugoe. Ee lyubov' sil'na. Ona prednaznachalas' emu; min'onetka nikogda by ne poshla s nim bez lyubvi. V kosmose ona byla neveroyatno sposobnym kapitanom. Bez veskoj prichiny ona ne sdelala by nichego. Dolzhen byt' motiv. Znala li ona chto-to, chego ne znal on? CHto-to, chego ne mogla emu skazat'? Pered Atonom promel'knulo videnie prosten'koj dramy. V chulane skryvaetsya prestupnik s pistoletom v ruke, gotovyj vot-vot pohitit' i obeschestit' geroinyu. V dveryah - ee lyubimyj: sil'nyj, krasivyj, umnyj. No esli ona dast znat' o svoem predpochtenii, lyubimyj umret pervym. Ona vynuzhdena molchat' i kak-to znakami peredat' emu, chto skryvayushchijsya nezvanyj gost' ne ostanovitsya ni pered chem. Esli ona sumeet tajkom peredat' eto izvestie, zadacha reshena. Zloba lezhala neprikrytaya - ruki vniz, nogi slegka razdvinuty - izumitel'no prekrasnaya. Dyshala ona rovno, glaza byli zakryty. Gde zhe zlodej? Na navesnom zamke vidnelas' plomba vladel'ca. Zdes' ne moglo byt' tret'ego, na etom zabroshennom bezvozdushnom asteroide, kuda kislorod byl podan pered samym ih poyavleniem. Ne moglo byt' ni tajnogo podslushivayushchego ustrojstva, ni distancionnogo upravleniya. V pervuyu ochered' vladel'cy prodavali uedinennost'. "V KOSMOTELE VY MOZHETE RASSCHITYVATX NA UEDINENIE", - reklamirovala firma, i u nee imelis' sredstva dlya zashchity svoego dobrogo imeni. Zloba lezhala bez dvizheniya. Tajna glubzhe, chem... Aton ne mog zanimat'sya lyubov'yu s kukloj. Ego sbili s tolku. Vmeshalsya dushevnyj cenzor. Vospominanie prervalos'. S oblegcheniem perenes on vse vnimanie na Nevzgodu. Pri sveche ee volosy zablesteli. |ta zhenshchina, esli on ponimal znaki, uzhe uchilas' ego lyubit' - a on lish' obrugal ee. Vnezapno on pochuvstvoval ugryzeniya sovesti, teploe chuvstvo k ee stradaniyam. Nevzgoda otpryanula. Na etot raz on ne signalil, ne govoril, no ona otreagirovala. Min'onetka byla telepatkoj! On podozreval ob etom i ran'she, pochemu zhe vdrug zabyl? Ona mogla chitat' ego mysli ili, na hudoj konec, chuvstva i otvechat' na nih, a ne na slova. Tol'ko odno kazalos' strannym. Aton sobral vse svoi dushevnye sily i obrushil na nee, kak tol'ko mog, potok svireposti, nenavisti i gneva. Neozhidannaya radost' osvetila ee cherty. Ona privstala, shvatila ego za plechi, prizhalas' k nemu i strastno pocelovala. CHuvstva u nee perevernuty! Ego nenavist' - ee lyubov'! Vse sovpadalo: zlodejstva nizkoroslogo cheloveka na doroge - otvet na lyuboe razdrazhenie muzhchiny. A Zloba... ona zhe byla vozbuzhdena, kogda on serdilsya ili toskoval, i holodna, kogda on byl nastroen romantichno. Neudivitel'no, chto poladit' s nej bylo nevozmozhno. Nevzgoda lezhala ryadom s nim, ee volosy blesteli. On udaril ee. Min'onetka kachnulas' ot udara, oslepitel'no ulybayas'. On shvatil ee plamennye pryadi i grubo potashchil k sebe, porazhaya ee nenavist'yu. Nevzgoda podskochila, chtoby vstretit' ego dikij poceluj. On sil'no prikusil ej gubu, kak emu pokazalos', do krovi; ona zastonala ot udovol'stviya, no krovi ne bylo. Aton shvatil rukoj ee sheyu i ostorozhno sdavil. U nego v ume voznik obraz nezhnyh polej hvej - zhdushchaya, l'yushchayasya cherez kraj lyubov', samozabvenno zhazhdushchaya svoego predmeta. Nevzgoda vykruchivalas' i borolas', ee lico iskazilo stradanie. - Da, - skazal on, - tebe bol'no, ved' tak? Naskol'ko bylo by bol'nee, esli by lyubil tebya ya sam, a ne tol'ko hveya? U min'onetki vyrvalsya sdavlennyj krik. Aton derzhal ee krepko, hotya ona ochen' sil'no vyryvalas'. - Vot vidish', Nevzgoda, - ya kuda bol'shij sadist, chem ty dumala. YA znayu, chto tebe bol'no nahodit'sya ryadom s lyubov'yu - i prichinyayu tebe bol' tem, chto lyublyu tebya. I ty dolzhna s radost'yu vernut' lyubov' muzhchiny, kotoryj delaet tebe bol'no. Ona prekratila bor'bu i smushchenno posmotrela na nego. Ona ne ponimala proiznosimyh slov, no ih nastroenie bylo razrushitel'nym. - YA pozhaleyu tebya, - prodolzhal Aton, ne vypuskaya ee. - YA poshchazhu tebya, ibo moya lyubimaya menya ne poshchadila. Poskol'ku ya ne mogu neposredstvenno vosprinimat' tvoi chuvstva, kak ty moi. Poskol'ku ty ne sposobna postich' paradoksal'nyj sklad svoego haraktera. Poskol'ku ya ponimayu iskrennost' tvoih namerenij i neobhodimost' tvoego vdovstva. Poskol'ku hochu sdelat' tebya schastlivoj na to korotkoe vremya, chto otpushcheno mne. YA nagrazhu tebya, vyplesnuv ves' svoj gnev, kotoryj vyzvala vo mne tvoya sestra. YA ub'yu tebya, Nevzgoda! On derzhal golovu Nevzgody v svoih sil'nyh ladonyah, uhvativ pal'cami ushi, i povorachival ee. Min'onetka ulybalas'. Ego myshcy napryaglis' - on pytalsya medlenno svernut' ej sheyu. Ona celikom otdalas' etoj roskoshi, nevzgoda napominala kuklu - myagkaya, podatlivaya i neveroyatno uprugaya vnutri. Atona ohvatila yarost', i on pogruzil ee golovoj v lezhanku, slovno sobirayas' zakopat' v travu. Davnym-davno izmozhdennyj, on osoznal, chto golyh ruk, kak by umely oni ni byli, nedostatochno, chtoby ubit' min'onetku. Ona - sozdanie kary, ona dlya nee sotvorena, ona naslazhdaetsya eyu. Proigrav, Aton otdyhal; ee teploe telo prizhalos' k nemu s laskoj i lyubov'yu. On ne v silah byl ochistit'sya ot togo, chto nahodilos' v nem. A nozh protknet etu hrupkuyu na vid plot'? On boyalsya uznat'. Staraya plet' ne ostavlyala na ee tele sledov. No imelis' i drugie tajny. Vse min'onetki slovno byli otlity v odnoj-edinstvennoj forme; vse izvrashchenno reagirovali na sadistskuyu lyubov', togda kak muzhchiny kazalis' normal'nymi. On ne videl eshche staruh. Neuzheli oni vse molody? - Kak dolgo vy zhivete, Nevzgoda? - na etot raz Aton sprosil zhestami. Ona otvetila: - Net predela... - Vy bessmertny? - Net. - Kak zhe vy umiraete? - Kogda bol' ochen' sil'na, ona ubivaet. "A nasha lyubov' - vasha bol', - podumal on. - Poka muzhchina nenavidit vas, vy zhivete i stanovites' vse prekrasnee, i vashi volosy pylayut. No kogda on dobr, kogda lyubit, vy umiraete. Odnako umer Rozovyj Utes, a ne ego zhena". - Ty znaesh' smysl lyubvi? - sprosil on. - O da, eto moe sushchestvovanie. YA lyublyu... - Ty lyubila Rozovogo Utesa? - Da... snachala on byl horoshij. No u nas ne bylo syna. Potom ego dusha vyvernulas', i on stal prichinyat' mne stradanie. YA zastavila by ego vnov' polyubit' menya, esli b ego ne zabrali. Konechno. Min'onetka krepka. Ona by ne ugasla v obychnoj zhenskoj bespomoshchnosti. Esli muzhchina "obizhaet" ee, ona staraetsya izbavit'sya ot boli, vosstanavlivaya ego iznachal'nuyu ustanovku. Ona sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby zastavit' ego, v ponimanii muzhchiny, ee nenavidet'. Muzhchiny Min'ona vryad li pozvolili by eto. Liniya mezhdu lyubov'yu i nenavist'yu kazhetsya komu-to tonkoj, no mozhet byt' ustrashayushche shirokoj - shirokoj kak bezdna Htona. Ibo kto znaet, kak eti zhutkie chuvstva proyavyat sebya do togo, kak ostanovyatsya na izbrannom predmete? Muzhchiny Min'ona mudry. Oni ponimayut, chto pod opasnym fakelom neupravlyaemyh chuvstv nakaplivaetsya razrushitel'nyj sloj. Oni sovershayut neobhodimyj i miloserdnyj shag i gasyat ogon' do togo, kak min'onetka nachinaet dejstvovat'. Oni po-svoemu dobry - oni pytayutsya vernut' muzhchine estestvennuyu nenavist' do togo, kak on umer, chtoby on unes ee s soboj v mir svoih duhov. Civilizaciya bol'shoj galaktiki ne tak mudra. Ona vidit miloserdie v vozderzhanii ot smerti. Ona priznaet vrozhdennuyu opasnost' lyubvi min'onetki, no predpochitaet otpravlyat' zhertvu v vechnuyu tyur'mu Htona, a ne ispolnyat' prigovor neposredstvenno. No dazhe Hton ne soderzhit v sebe zla etoj lyubvi. A skol'ko lyudej tam umerlo? Pochemu Zloba vyshla v galaktiku? Kak? CHto zastavilo ee iskat' Atona? Zachem ona soblaznila ego yunosheskuyu lyubov' - lyubov', kotoraya dolzhna byla muchit' min'onetku s samogo nachala? Bez Atona Zlobe bylo gorazdo luchshe, a pri ee vysokom polozhenii na Torgovom Flote i bezopasnee. Ili v rodnom mire, gde vse muzhchiny ee ponimali. Mozg Atona znal otvet, no ne soobshchal ego soznaniyu. Ona skazala emu, tam... - Nevzgoda, lyubov' vozovogo Utesa, do togo kak on izmenilsya, byla sil'nee moej? - Net, Kamennoe Serdce. Tvoya lyubov' sil'nee. Sil'nee, chem u lyubogo muzhchiny. "Potomu chto ya iz galaktiki. Potomu chto ya predstavitel' vida, ne prisposoblennogo k min'onetkam. CHto za redkoe naslazhdenie, kogda zhenshchina s etoj planety bezhit v galaktiku, gde lyuboj muzhchina vosprinimaet svoi chuvstva so vsej naivnost'yu. Gde, bez znaniya o telepaticheskoj svyazi, kazhdyj neotchetlivyj ottenok razdrazheniya i boli prituplyaet ego voobrazhenie. Da, moi dushevnye dvizheniya sil'ny. CHuvstvitel'nye hvei ulavlivali ih i rosli v detstve radi menya, i Zloba ponyala moi vozmozhnosti - i chto-to, eshche - kogda sluchajno vstretila v tom pastoral'nom mire malen'kogo mal'chika. Ona sovershila zhertvoprinoshenie, nakinula na mal'chika izyashchnuyu set' i otpravila ego proch', poka raspustivsheesya chuvstvo ne stalo dlya nee slishkom sil'nym. Zloba znala, chto togda moya lyubov' byla eshche ne dlya nee, hotya ona tyagostno ee iskushala. YA byl bezobidnym razvlecheniem, migom predvkusheniya, polem, ne gotovym dlya zhatvy. Do teh por, poka ya ne nashel ee, nastol'ko izmotannyj krusheniyami i somneniyami besplodnogo poiska, chto ona ne v silah byla mne protivostoyat'. Ona pytalas' smakovat' menya tajkom, blizkaya, no skrytnaya, poka kartina ksesta ne razoblachila Kapitana i ne raskryla min'onetku. ...I obrekla nas oboih". - Nu chto zh, Nevzgoda, - skazal on. - YA odaryu tebya sejchas takoj lyubov'yu, o kotoroj ty i mechtat' ne smela. $ 400 10 Devyanosto devyat' muzhchin i sto sorok dve zhenshchiny nachali ustrashayushchij Tyazhelyj Pohod. Ne so smelost'yu i otvagoj, ne reshitel'no i bespovorotno v poiskah svoej sud'by, no ispugannye, otchayavshiesya, gonimye - gonimye nesomnennym znaniem ob ostavlennyh pozadi golode i mukah. Perevorot v nizhnih peshcherah byl predan, i kazhdomu prihodilos' platit' cenu neudachi. Pishchu iz verhnih peshcher bol'she ne opuskali. U lyudej Schetovoda dostatochnye zapasy, mnozhestvo dragocennyh kamnej bylo nakopleno imenno na etot sluchaj: oni ne smyagchatsya. Oskolok golubogo granata Vloma mog by vyigrat' im vremya, stan' o nem izvestno poran'she. Vmesto etogo, on rokovym obrazom zasvidetel'stvoval, chto oni otricayut to, chto predvoditeli verhnih peshcher pochitayut za istinu. Pered licom etogo fakta u perevorota ne bylo shansa: on okazalsya lish' udobnym predlogom, chtoby unichtozhit' vse naselenie preispodnej. Pohod nachinali s oshchushcheniem navisshej nad nimi sud'by. Nikto ne somnevalsya, chto bol'shinstvo vskore umret - i ne svoej smert'yu. Ih vela za soboj legenda o doktore Bedokure. On otpravilsya pyat' let nazad - samodel'nyj ryukzak i snaryazhenie privyazany k zhilistomu telu, v ruke ostryj kamen'. On ischez v strane himery, i bol'she o nem ne slyshali - poka Aton ne prines vest', chto on prorvalsya. Bedokur poyavilsya s obratnoj storony zdravoyu smysla - no moglo li ego bezumie zarazit' dvesti sorok odnogo svedushchego i umelogo puteshestvennika? Oni dvigalis' po ego marshrutu, vyiskivali ego sledy, seli te voobshche sushchestvovali; vo vtoroj raz budet legche. Konechno zhe, oni oshibalis'. Aton v techenie desyati chasov shagal vperedi otryada po prostornym peshcheram i tunnelyam, kotorye neznachitel'no, no postoyanno podnimalis' vverh. Steny rasstupalis' v storony, potolki stanovilis' vyshe; a kogda prostranstvo rasshiryaetsya, veter stanovitsya slabee i prohladnee. Puteshestvie prevrashchalos' v pochti priyatnuyu progulku. Esli by ne otsutstvie edy, vneshnie peshchery byli by namnogo luchshe dlya chelovecheskogo prebyvaniya, chem uzhe izvestnye. Oni otdyhali chasov shest', v ih golodnyh zheludkah urchalo. Strazhu ne vystavlyali. Prihodilos' dvigat'sya vsem vmeste, zhutkie podzemnye tvari ne riskovali priblizitsya k takomu bol'shomu otryadu. I vse zhe oni nadeyalis' na napadenie - dejstvuya soobshcha, mozhno ubit' dazhe himeru, v tele kotoroj navernyaka najdetsya myaso. Golod ostanovit puteshestvie v samom nachale, esli ne budet obnaruzheno chto-nibud' s容dobnoe. Bedokur navernyaka dostaval v peshcherah propitanie. Na tret'em perehode ot istoshcheniya i goloda svalilis' pervye lyudi. Ih tshchatel'no razdelali i s容li. Aton stoyal v smyatennoj tolpe, kogda Starshoj pokazyval, kak eto delaetsya on otrubil toporom eshche teplye konechnosti, drugie muzhchiny ottashchili ih ot torsa. Bryznula krov', pokryla lezvie topora, pobilas' na kamennyj pol i, gusteya, otvratitel'no potekla po trope. Pervocvet razvel koster iz neskol'kih staryh mehov; dym i von' byli toshnotvorny, myaso obgoralo, padalo v ogon' i voobshche gotovilos' ploho. Vposledstvii oni budut dovol'stvovat'sya syroj pishchej. Topor Starshogo prodolzhal rabotu, razdelyvaya konechnosti na malen'kie kuski i raschlenyaya tulovishche. Pod konec v hod poshli nozhi i kamni. - Kto goloden, esh'te, - skazal Starshoj. V pervyj raz eto sdelali nemnogie. Godnye kuski zavernuli v ostavshiesya meha i otdali ugryumym nosil'shchikam, poskol'ku Starshoj myaso vybrasyvat' zapretil. Kosti i prochie otbrosy ostavili himere. CHerez neskol'ko perehodov vse bol'she i bol'she lyudej sdavalos' - i davilos' syrym myasom, predpochitaya ego golodnoj smerti. CHerez nekotoroe vremya vse vyzhivshie eli - tak skazat', po opredeleniyu. Osobo shchepetil'nyh zabirala smert'. SHCHepetil'nost' - ne dlya Tyazhelogo Pohoda. Vo vremya chetvertogo perehoda nachalis' napadeniya. Otstavshie gromko krichali, zatem ih nahodili s vyvorochennymi kishkami. Dlya sbora prigodnyh ostatkov sostavili brigadu uborshchikov. No do osnovnogo otryada himera ne dobiralas' i ostavalas' dlya nego nevidimoj. Na chetvertoj nochevke Starshoj nashel zanyatie predatelyu. On privyazal Vloma k vystupu nedaleko ot privala. - Kogda uvidish' himeru, krichi, - posovetoval on. - Esli hochesh', spi. Aton slushal. - ...znayu, ya greshen. YA vse vremya vral. Aton - hitryj, on vral tol'ko kogda nado. Soobrazil, navernoe, chto, esli by uznali, povyazali by oboih. Interesno, kto zhe nashel vtoroj oskolok golubogo granata? Kto-to podobral ego i otoslal v dyru. A ya teper' rasplachivayus' za vse moe melkoe vran'e. Potomu chto ya ne v silah otvazhit'sya na nastoyashchuyu lozh', hotya ona - chast' menya. No ya znayu, chto dolzhen platit', i edinstvennyj sposob dlya etogo - svalivat' vse, kak on, na kogo-nibud' drugogo, vrode Granatki. YA dolzhen nesti nakazanie za lozh', kotoroj ne bylo, i nadeyat'sya, chto eto sdelaet dobrom tu lozh', kotoraya byla i kotoruyu ya ne sposoben otmenit'. - Kto eto? YA slyshu tebya, tebe ne spryatat'sya, ya prekrasno slyshu. Ne nado menya durachit'. YA slyshu... postup' tvoih nog i... rev tvoego dyhaniya, shurshanie tvoego hvosta i... Sdavlennye kriki zastavili pribezhat' lyudej. Oni zastyli, sderzhivaya toshnotu, pri vide togo, chto ostalos' ot Vloma. Krov' kapala iz pustyh glaznic i izo rta, gde kogda-to byl yazyk, tekla mezh razorvannyh nog. Starshoj osmotrel eshche zhivoe telo, vzvesil v ruke topor i odnim udarom razrubil Vlomu shejnye pozvonki. - YA sdelal emu chutok legche, - slovno izvinyayas' za slabost', progovoril on. Drugoj muzhchina otvyazal trup ot vystupa. - Ne eto li i otlichaet lyudej ot himery, - skazal on. - My ubivaem prezhde, chem sozhrat' samye lakomye kusochki. "Da? - hotelos' sprosit' Atonu. - V samom dele?" V nachale shestogo perehoda otryad vyshel k reke - veroyatno, kilometrah v sta ot nachala puti. Uzkaya, no glubokaya i bystraya vodyanaya struya peresekala peshcheru, obrazuya nebol'shuyu rasshchelinu. Pervaya reka, kotoruyu oni videli v Htone, i vyglyadela ona, pozhaluj, sverh容stestvenno. - ZHrebij, - skazal Starshoj. - Esli my smozhem ee pit'... Dostali i peremeshali granaty. Proceduroj zapravlyal Pervocvet. Poka Starshoj stroil vseh v ochered', on sunul obe ruki v meh s kamnyami, vynul dva szhatyh kulaka, protyanul ih v lico pervomu podoshedshemu - surovogo vida zhenshchine. Ona shlepnula po levomu kulaku. Tam lezhal obychnyj krasnyj granat. ZHenshchina vzyala ego, nadmenno brosila obratno v meh i nevozmutimo otoshla v storonu. Pervocvet opustil pustuyu ruku v meshok i snova vytashchil ee szhatoj. Sleduyushchij v ocheredi snova vybral levyj kulak: vtoroj krasnyj granat. On s oblegcheniem ushel. Aton byl tret'im. On vybral tu zhe ruku - emu dostalsya rokovoj goluboj oblomok. - Odin est', - skazal Starshoj. - Nado by eshche odnogo, chtoby navernyaka. Iz ocheredi vystupila zhenshchina. |to byla Granatka. - YA pojdu, - skazala ona. - Bez vsyakogo zhrebiya. Starshoj nahmurilsya, no perechit' ne stal. Ochered' rasseyalas' - do pervoj podobnoj situacii. Granaty ubrali. Starshoj ukazal na vodu. - Pejte! - prikazal on. - Skol'ko smozhete. I napolnite meha. - On obratilsya k ostal'nym: - Ostanemsya s kondensatorom. My eshche ne uvereny. Preduprezhdenie bylo izlishnim. Voda mogla okazat'sya yadovitoj, v nej mogli vodit'sya kakie-nibud' krohotnye, tvari, ubivayushchie cheloveka, ili bol'shie, podkaraulivayushchie, kogda on neostorozhno vojdet v vodu. Hton nikogda ne byl bezopasen. Aton i Granatka pili. Voda ne byla holodna, no po sravneniyu s izvlekaemoj iz vozduha - svezha i priyatna. Esli oni ostanutsya v zhivyh, ostal'nye pojmut, chto istochnik bezvreden. - Pojdem vdol' reki, - predlozhil Pervocvet, - togda nam ne ponadobitsya kondensator. I meha. Starshoj vzglyanul na nego: - Vverh ili vniz po techeniyu? Pervocvet razvel rukami: - Ponimayu tvoyu mysl'. - Zato ya ne ponimayu! - vmeshalas' chernovolosaya znakomaya Atona. - My pojdem vverh po techeniyu, u nas budet voda, i my podnimemsya naverh. CHto-to ne tak? - Esli my pojdem vverh, - spokojno ob座asnil Pervocvet, - to rano ili pozdno vyjdem k sloyu poristogo kamnya. Skvoz' nego prosachivaetsya vlaga i kapaet vniz, poka ee ne sobiraetsya dostatochno, chtoby stat' potokom. - V takom sluchae pojdem vniz! - skazala chernovolosaya zhenshchina s narochitym bezrazlichiem. - Kak skoro, po-tvoemu, my doberemsya do poverhnosti, esli pojdem v_n_i_z_? Ona s nedoveriem posmotrela na nego: - Tolstyj bochonok! My dolzhny idti ili tuda, ili tuda. - My pojdem peshcherami, - skazal Starshoj, otmetaya ee dovod. - Peshchery podnimayutsya, a veter v nih dokazyvaet, chto oni _k_u_d_a_-_t_o_ vedut. Otryad, uzhe ne stol' mnogochislennyj, kak prezhde, pereshel reku vbrod i dvinulsya dal'she. Tunneli prodolzhali podnimat'sya i rasshiryat'sya. Svechenie na stenah umen'shilos', vocarilsya polumrak; szadi i speredi na kolonnu vse nastojchivee napadali nevidimye hishchniki. Aton i Granatka shagali ryadom gde-to posredi, no poodal' ot ostal'nyh. Takoe polozhenie ne bylo sluchajnym: proba vody okazhetsya ni k chemu, esli oni stanut dobychej himery. Oba okazalis' v vygodnoj situacii: poka ne istechet izryadnoe vremya, nikto k nim ne priblizitsya. Bolezn', raznosimaya vodoj, bez truda nashla by slabye organizmy... - Ty menya bol'she ne proklinaesh', Granatka, - zametil Aton. - Net smysla, Aton. YA proigrala. - Zachem zhe ty prikryla menya? - yazvitel'no sprosil on. Ona zakryla glaza, dvigayas' na zvuk shagov, kak teper' mog delat' lyuboj. Vopros ne nuzhdalsya v otvete, no ona zagovorila radi drugogo: - Potomu chto ty pohozh na _n_e_g_o_. - Pervoe ee upominanie o zhizni do Htona. - Ne vneshnost'yu, a svoim kamennym serdcem. V takih muzhikah, v takih demonah, kak ty, net zhalosti, tol'ko cel'. - Ty lyubila ego i ubila, potomu chto on razlyubil tebya, - skazal Aton. - A teper' lyubish' menya. - Snachala ya pytalas' s etim borot'sya. YA s pervogo vzglyada ponyala, kto ty takoj. "O, Zloba, Zloba, neuzheli ty nasmehaesh'sya nado mnoj i nad etoj odinokoj zhenshchinoj? Pochemu ya dolzhen prichinyat' ej bol'?" - Razve ty ne znaesh', chto ya nikogda ne stanu tvoim? Nikogda ne poceluyu tebya? Nikogda ne polyublyu? - Znayu, - skazala ona. - Ty i menya sobiraesh'sya ubit'? Ona prodolzhala idti, no govorit' uzhe ne mogla. - Ili na sej raz sebya? Mest' byla edkaya, no eto ego ne volnovalo. Granatka - lish' peshka v ego igre. Ona obespechila emu alibi v dele s golubym granatom, podtverdiv, chto v eto vremya oni zanimalis' lyubov'yu. |to bylo skoree priyatnym vospominaniem, nezheli istinoj: on iznasiloval ee i obnaruzhil v nej zhelanie. Teper' Granatka delila vinu za smert' Vloma i znala eto. - Ne ubezhat', - skazal on to li sebe, to li ej. - YA pytalsya vyrvat'sya iz-pod ee vlasti, vo ona nastigla menya na rasstoyanii mnogih svetovyh let. "Zachem ya soobshchayu svoi tajny etoj zhenshchine? - gadal on. - V samom li dele ya iznasiloval Granatku iz mesti ili prosto potomu, chto nuzhdalsya v kontraste i sobstvennosti - dazhe v Htone? Ponimayu li ya svoi pobuzhdeniya?" 11 Eshche dva perehoda priveli ih v ogromnye peshchery. Potolki skryvalis' vysoko vo mrake, a shirinoj tunneli byli v desyatki metrov. Veter napominal slabyj shepot i stal sovsem prohladnym: v Htone eto privodilo v zameshatel'stvo. Vozniklo oshchushchenie, predvkushenie: bol'she peshchery prodolzhat'sya ne mogut. Postoyannyj pod容m dolzhen privesti otryad k poverhnosti. Vnezapno steny razdvinulis'. Lyudi zamerli na kromke pered ogromnoj propast'yu - nastol'ko shirokoj, chto dal'nij ee kraj teryalsya v temnote, i nastol'ko glubokoj, chto zvuk ot padeniya broshennogo kamnya ne byl slyshen. Dvesti muzhchin i zhenshchin stolpilis' v trevoge na krayu propasti: dal'she puti ne bylo. - Zazhgite fakel, - ryavknul Starshoj. Zazhgli goloveshku, ispuskavshuyu zheltyj svet s davno zabytoj yarkost'yu. Vytyanuv ee v ruke. Starshoj vstal na kraj i posmotrel vniz. - Tak goret' ne dolzhno, - probormotal kto to. - Slishkom yarko. - Otkuda ty znaesh'? - vozrazil drugoj. - Ved' ty ne videl nastoyashchij svet uzhe tri goda, ne tak li? Kogda fakel podnyali, obnaruzhilsya potolok peshchery. On okazalsya nizhe, chem dumal Aton, na rasstoyanii metrov pyatnadcati: glyby visyachih poristyh obrazovanij, napominayushchih morskoe dno, iz kotoryh struilis' vniz potoki mutnogo para. Kartina byla dovol'no zloveshchej. CHto eto za par, kotoryj tyazhelee vozduha? No dal'nij kraj po-prezhnemu ne byl viden, a glubina, kuda opuskalsya par, - skryvalas' v temnote. Starshoj kriknul. |ho vernulos' cherez desyat' sekund. - Est' odin sposob opredelit', naskol'ko gluboka eta shtuka, - predlozhil kakoj-to muzhchina. Starshoj ulybnulsya. - Net! - voskliknul Pervocvet, tyazhelo podprygnuv, chtoby ostanovit' ego. No opozdal. Starshoj brosil fakel v potok para. Pervocvet smotrel na nego s uzhasom. - |to gaz, durak! - kriknul on. - Sejchas zagoritsya. Otryad kak zavorozhennyj nablyudal za letyashchim vniz fakelom. Padaya, on razgoralsya vse yarche i ozaryal krutuyu stenu u nih pod nogami. YArkost' byla neveroyatnoj; fakel stal kak by maloj sverhnovoj zvezdoj. Teper' on otrazhalsya ot belesogo oblaka, zapolnyavshego dno rasshcheliny. Blizhnyaya stena nichem ne vydelyalas'. Fakel upal v oblako. Bezzvuchno, kak zarnica, vspyhnul svet i ischez. Zatem posledovala eshche odna vspyshka, otkryvshaya v neonovom svete velichie Htona. Aton glyanul vniz i uvidel na fone ognya i propasti manyashchee lico Zloby. "Poceluj menya! - molcha govorila ona. - Vot obratnaya storona pesni". Sil'nye ruki ottashchili ego nazad. - Neuzheli ty hochesh' tak glupo umeret'? - prosheptala Granatka. Nakonec svechenie pogaslo, i propast' snova potemnela. - Nedostatochnaya plotnost', - progovoril Pervocvet, oblivayas' holodnym potom. - Slava Htonu, ty ne vzorval nas vseh k chertu. Ty znaesh', chto eto takoe? Starshoj vosprinyal zamechanie: - CHto? - Krugovorot ognya, - skazal Pervocvet. Desyatki lic ustavilis' na nego. - Smotrite, s potolka spuskaetsya par, svoego roda prirodnyj gaz, i skaplivaetsya v ozere na dne. Veroyatno, sushchestvuet mnozhestvo ushchelij i treshchin, otsasyvayushchih smes' k plameni. Kilometry trub, napodobie teh, po kotorym dvigalis' my, tol'ko gorazdo glubzhe. Vse v celom - gromadnaya payal'naya lampa (esli vy pomnite starinnyj termin), vybrasyvayushchaya ogon' i peregretyj vozduh s drugogo konca i nagrevayushchaya peshchery. Po mere svoego dvizheniya i rasshireniya vozduh ohlazhdaetsya, snova popadaet syuda i omyvaet eti nasyshchennye obrazovaniya sverhu, pogloshchaya toplivo. - Vse-to ty znaesh', - v izumlenii proiznes Starshoj. |to oznachalo, kak ponyal Aton, zamknutyj krug. Vodyanye pary, kislorod, goryuchee prosachivalis' skvoz' poristyj kamen', a fizicheskogo vyhoda ne bylo. Ubezhat' zdes' nevozmozhno, dazhe esli by oni sumeli perebrat'sya cherez propast'. Skvoznyak vel v nikuda, oni po-prezhnemu ostavalis' v lovushke. Otryad spal: muzhchiny i zhenshchiny, rastyanuvshis' na polu vo vsevozmozhnyh pozah, nabiralis' sil i smelosti dlya vozvrashcheniya nazad, k reke. "Utrom" nesposobnye ili ne zhelayushchie prodolzhat' pohod budut ubity i zagotovleny na myaso: takov byl zavedennyj poryadok, i poka dlya ego podderzhaniya zhrebiya ne trebovalos'. Neskol'ko dobrovol'cev stoyali na strazhe, hotya pri nyneshnem povorote sobytij himera uzhasa uzhe ne vyzyvala. Esli by ona prishla, pervyj zhe krik vyzval by dikuyu pogonyu - za ee myasom. Granatka ne spala. Ona molcha i nepodvizhno stoyala nad otvesnym sklonom. Ee krupnoe telo za vremya golodnogo pohoda zametno pohudelo. Vskore ono stanet sovsem toshchim - no poka u nee prekrasnaya figura. Aton podoshel k nej szadi: - YA mog by tebya tolknut'. - "Konchitsya li eto kogda-nibud'?" - Po-moemu, voda bezopasna, - skazala ona. - Povernis'. Granatka obernulas' s ugryumoj poluulybkoj. Aton polozhil ej ruku na klyuchicu, kasayas' pal'cami shei, ladon' posredi grudi. Slegka nadavil. - Tvoe telo upadet v etu mglu, - skazal on. - Snachala budet kuvyrkat'sya, potom udaritsya o dno, i ni odin zvuk ne dostignet ushej, cheloveka, a ono budet lezhat' tam lyubovnicej kamnya i gaza, poka sovsem ne sgniet i ne vozgonitsya v pishchu zhertvennogo plameni. Pogrebal'nyj koster dlya Granatki. Tebe nravitsya? - My oba pili, i nichego ne sluchilis'. Horoshaya voda. - Vozmozhno, snachala ya ovladeyu toboj, - razmyshlyal on. - Zatem ty dolzhna budesh' umeret'. Vse, chego ya kasayus', dolzhno umeret'. - Da. On slegka tolknul ee, no Granatka ne uklonilas'. - Pozadi tebya gluboko, - skazal on. - Kak v kolodce. - YA nikogda ne znal navernyaka, kak ona puteshestvovala, - govoril Aton. Ego ruka skol'znula vniz, chtoby szhat' ee grud', no prodolzhala uderzhivat' Granatku u kraya. - YA ostavil ee na asteroide, zaper v kosmotele, a sam ugnal chelnok, tak chto ej prihodilos' ili ostavat'sya tam, ili raskryt' svoe mestopolozhenie vneshnemu miru. YA otpravilsya domoj, potom - na Idilliyu, no kakim-to nepostizhimym obrazom ona ne pokidala menya... i ya vnov' nashel ee na Hvee. Oda byla v lesu so svoej pesnej - pesnej, kotoruyu ona tak i ne zavershila. Togda ya ponyal, chto dolzhen ee ubit'. Bosye nogi Granatoj stoyali na samoj kromke. - No tam, v okrestnostyah usad'by, ne bylo ni skaly, ni gory. Ponimaesh', eto dolzhno bylo proizojti kak-to po-osobomu. YA privel ee k lesnomu kolodcu - uzkomu i glubokomu. Pust' paden'e ub'et ee, kak ubilo ono moyu vtoruyu lyubov', kak razbilo rakovinu. On shagnul blizhe i, sognuv lokti, polozhil ruki ej na plechi. - Ibo smert' prevrashchaet lyubov' v illyuziyu. "Poceluj menya, Aton", - skazala ona tam na gore, tam u kolodca. A potom voznikla pesnya. - On tryahnul ee: - Skazhi tak i ty. Glaza Granatki byli zakryty. - Poceluj menya, Aton. Smert' byla k nej tak zhe blizka, kak i ego guby. - Prestuplenie, etot buton fantazii, dolzhen rascvesti v real'nosti. YA kosnulsya ee gub. - On ostorozhno poceloval Granatku. - I shvyrnul... Aton grubo pripodnyal Granatku, i ee nogi otorvalis' ot kraya. Ona kolyhnulas' nad propast'yu i ruhnula vmeste s nim na pol. Aton gladil ee volosy. - I ona skazala: "YA znala, chto ty ne smozhesh' etogo sdelat', Aton, - ne smozhesh' v real'nosti". I ya ne smog. Ibo lyubov' prevratila smert' v illyuziyu. On obnimal ee, nepodvizhnuyu i onemevshuyu. - O tebe, Granatka, net pesni, - skazal on. - No esli b ya lyubil tebya, pesnya by voznikla, i ty by pogibla, ibo mnoj pravit lish' min'onetka. - Min'onetka, - prosheptala Granatka. On obnimal ee, ugadyvaya strah. - A moya planeta, moj dom, moya Hveya prodali menya Htonu, potomu chto ya ee lyubil. Teper' ya vozvrashchayus'. - My vse umrem, Aton. - Prover', u menya net vybora, - skazal on, poceloval eshche raz v lico, v grud' - i ushel. 12 "Tyazhelyj Pohod, - dumal Aton, - izvlek nas iz mira bushuyushchih vetrov, v kotorom my tak dolgo prebyvali, ne dogadyvayas', naskol'ko on uyuten. Pohod pokazal nam mir serdceviny pechi, gde rodivshiesya gazy brosayut svoyu moshch' v obshirnuyu sistemu, podobno samoj Zemle, bez malejshih poslablenij i sostradaniya, chtoby sgoret' bystro i yarko i vernut'sya, nakonec, obessilennymi lish' dlya togo, chtoby vnov' vozrodit'sya i sgoret'. A sejchas Pohod otkryvaet nam poslednyuyu iz moguchih stihij - mir vody". Aton stoyal na beregu reki, zadumchivo glyadya v nee. "Ran'she oni ee otvergli, budet li ona teper', kak zhenshchina, mstit' im?" Otryad nahodilsya v neskol'kih kilometrah otsyuda, nizhe po techeniyu, a dvoe muzhchin otpravilis' v razvedku - odin vverh po techeniyu, drugoj vniz. Kazhdyj ostavit za soboj znaki, otmechaya svoyu tropu; otryad posleduet za tem, kto ne vernetsya. |to logichno: kakoj chelovek, obretya svobodu, posmeet vernut'sya v peshchery? Kto risknet poteryat' nadezhnyj put' i povernet nazad? Lish' neudacha zastavit ego vernut'sya k sobrat'yam. Tak Aton okazalsya naedine s istokom, poskol'ku ego pozyv k pobegu byl samym sil'nym. On byl vooruzhen, imel pri sebe meshok s sochnym krasnym myasom i chuvstvoval, chto Bedokur ubezhal imenno etim putem. Gde-to najdetsya ego metka. U vody svechenie stalo yarche. Aton naklonilsya, chtob obmaknut' pal'cy v chistuyu zhidkost' i kosnut'sya siyayushchej granicy u svoih nog. Poverhnost' tropy byla rovnoj i chut' skol'zkoj. Pri hod'be on ostavlyal na temnom kamne pyatna, slovno davil v容vshiesya v nego rasteniya. Zelenoe mercanie probivalos' skvoz' tolshchu vody, s syurrealisticheskoj krasotoj otbrasyvalo emu v lico svoj svet. Vdol' odnogo berega tyanulsya uzkij ustup, svoego roda prorublennaya tropinka v pyat'desyat santimetrov shirinoj, prilepivshayasya k otvesnoj stene. Aton priderzhivalsya ee, eto bylo na udivlenie udobno. Inache prishlos' by probirat'sya po poyas v vode protiv bystrogo techeniya, doveryaya golye nogi neizvestnym rechnym tvaryam. On vybral etot put', hotya i ne doveryal emu. Nikogda eshche Hton ne predlagal variant, kotoryj vosprinimalsya by kak bezopasnyj. Po tropinke navernyaka kto-to hodil, i etot kto-to navernyaka byl vragom. Aton dvigalsya bystro, no ne potomu, chto speshil, - hotya eto moglo byt' i tak, esli rasstoyanie do poverhnosti ostavalos' veliko - a dlya togo, chtoby narushit' plany chudovishcha, presleduyushchego ego szadi. Ili napast' vrasploh na kogo-to, pritaivshegosya vperedi. Projdeny kilometry, i - nichego. Nikakih zlobnyh peshchernyh zverej na puti. Nikakih vnezapnyh obryvov. Tropa tyanulas' rovnaya i tverdaya, ryadom spokojno tekla voda. Nakonec steny razdalis', pozvoliv reke, perelit'sya cherez mramornye berega i zalit' pochti vsyu peshcheru. Tropa, vprochem, sohranilas', prodolzhaya izvivat'sya vdol' kamennoj reki, mezhdu redkih zavalov. Peshchery stali raznoobraznee. Poyavilis' stalaktity - bol'shie kamennye sosul'ki, nacelivshiesya v pol, i stalagmity, vystavlyayushchie im navstrechu svoi chudovishchnye zuby. Reka obrazovyvala to shumnye porogi, to tihie zavodi sredi otpolirovannogo kamnya uspokaivayushchih ottenkov. Myagkij svet, otrazhennyj vodoj i gladkim kamnem, pridaval vsemu sverh容stestvennuyu prelest'. Aton zamedlil shag, porazhennyj neznakomoj obstanovkoj, kak esli by ego vzvolnovala krasota neizvestnoj zhenshchiny. Vetra v peshcherah ne bylo, i ego otsutstvie slegka trevozhilo. Okruzhayushchie peshchery rasshiryalis', suzhalis' i vnov' rasshiryalis' v zmeepodobnom ritme - s kovrami iz skol'zkih kamnej i stenami, pokrytymi gobelenami iz mineralov. Vnushitel'no vozvyshalis' kolonny kamennyj les, razmykavshijsya lish' pered petlyavshej rekoj i rovnoj tropoj, po kotoroj shel Aton. Ochen' podozritel'no! |to vovse ne tot smertonosnyj podzemnyj mir, kotoryj on znal. Gde salamandry i himery? Gde hozyain tropy? Gde krasnye zuby i kogti? Dvizhenie! Aton shvatil oblomok kamnya i nachal podkradyvat'sya. Ved' esli eto sushchestvo ne ubezhit, ono samo vskore stanet podkradyvat'sya k nemu. Za kamennymi zavesami on mel'kom uvidel ego: ogromnoe volosatoe telo, sedoe. Volosatoe? V peshcherah? Znak togo, chto vyhod blizok? Vskore on smog razglyadet' zhivotnoe bez pomeh - ono vovse ne bylo volosatym. Gromadnaya yashcherica, kamneteska, a ne plotoyadnoe zhivotnoe; ona shchelkala po stene zdorovennymi zubami i pozhirala zelenoe svechenie. Skoree vsego, bezobidnaya. Navernyaka himera ohotilas' na _k_o_g_o_-_t_o_, do togo kak otkryla cheloveka. Aton podoshel k nej szadi, vyiskivaya uyazvimuyu tochku pod cheshujkami. Tvar' byla bol'shaya, s cheloveka; ona stoyala na zadnih lapah, opershis' perednimi o stenu. YAshcherica ne povernulas': to li ne uslyshala Atona, to li ne raspoznala v nem opasnosti. Aton votknul samodel'noe lezvie pod pravuyu perednyuyu lapu yashchericy, tuda, gde cheshujki byli ton'she. Ono s legkost'yu voshlo v myagkuyu plot'. Kamneteska, nichego ne ponimaya, bezzvuchno upala, shvativshis' za ranu kogtyami drugoj lapy. Ona tupo razdirala sebya, pytayas' unyat' bol', a Aton, tyazhelo dysha, stoyal i nablyudal za nej. Nemnogo spustya on vyrezal ej glaza i ushel. Kogda on uhodil, kamneteska eshche trepyhalas' i razmazyvala krov' po zelenomu kamnyu. Steny vnov' sdvinulis', reka i tropa stali prezhnimi. Na etot raz on uvidel na dne reki kakih-to tvarej: bezglazyh, slovno iz reziny, s izvivayushchimisya vo vse storony plavnikami. Nakonec-to vodyanaya zhizn'! Eshche neskol'ko kilometrov projdeno bez priklyuchenij. Vnezapno tunnel' prervalsya. Voda, padaya iz vysokoj vertikal'noj shahty, penilas' v kruglom ozerce i vytekala v ruslo, vdol' kotorogo on shel. Tropa ogibala ozero i kruglym hodom uhodila v kamennuyu stenu. On zaglyanul v etot rezko obryvavshijsya tunnel' i nichego ne uvidel. Potom prilozhil k stene uho i uslyshal otdalennyj stuk, bienie ch'ego-to serdca. Kto-to tam byl. Kto-to ochen' bol'shoj. Aton glyanul v ozero i gluboko vnizu uvidel strannuyu sharovidnuyu meduzu, v metr diametrom, pokachivavshuyusya v vyboine kak raz pod vodopadom. On zaprokinul golovu i uvidel... svet. Solnechnyj svet. Steny shahty byli ne obrabotany. Otdel'nye sloi predstavlyali soboj koncentricheskie krugi. Nekotorye iz nih vypirali iz steny na neskol'ko santimetrov, priblizhayas' k zerkal'nomu stolbu padayushchej vody. Odna storona byla sravnitel'no gladkoj, slovno voda kogda-to razmyla ee nachisto, no s kazhdoj storony mezhdu stenoj i vodoj ostavalos' santimetrov po tridcat'. Aton snyal meh dlya vody - nelepuyu obuzu pri takih obstoyatel'stvah - ostavil ego vmeste s prochimi veshchami i prigotovilsya k samomu slozhnomu voshozhdeniyu v zhizni. SHahta byla diametrom okolo metra i, pohozhe, slegka rasshiryalas' kverhu. Aton prizhalsya k gladkoj storone, raskinul ruki polukrugom, upershis' v stenu na urovne plech, i podnyal nogu, chtoby uperet' ee o protivopolozhnuyu stenu. Potom upersya drugoj nogoj i stal medlenno podnimat'sya, tak chtoby stolb vody bezvredno struilsya mezhdu ego rasstavlennymi nogami. On otzhalsya rukami ot steny i pripodnyalsya, posle chego sdelal dva krohotnyh shazhka po dal'nej stene. I tak snova i snova, prodvigayas' kazhdyj raz santimetrov po pyat'. Pod容m ponachalu ne byl truden, no vperedi predstoyal dlinnyj put'. Aton reshil ne berech' sily, poskol'ku dazhe otdyh v takom polozhenii byl utomitelen. Esli on sumeet bystro dostich' verha, tam on najdet vozmozhnost' dlya otdyha. Esli zhe ne doberetsya tuda srazu, ustalost' voobshche pomeshaet emu podnyat'sya. On uskoril dvizhenie, do boli upirayas' spinoj o kamen'; myshcy ego nog napryagalis', rasslablyalis' i vnov' napryagalis'. Pervymi stali ustavat' ruki, i on povernul ih ladonyami vniz, izognuv tak, chtoby mozhno bylo prodvigat'sya vverh; on obdiral sebe lokti, odnako eto malo ego bespokoilo. Ustalost' narastala, no Aton prodolzhal pod容m. Ego glaza ne otryvalis' ot nepodvizhnogo vodyanogo stolba, nahodivshegosya pod samoj rukoj, pozvolyaya ego glubinam sebya gipnotizirovat'. Emu hotelos' otpustit' stenu, na mgnovenie obhvatit' etu sovershennuyu formu i, celuya ee gladkuyu i chistuyu poverhnost', s容hat' po nej vniz. Vnezapno on oshchutil zhazhdu: sil'nee, chem kogda-libo v zhizni, do uzhasa nevynosimuyu - a holodnaya struya u samogo lica izvodila yazyk i gorlo tantalovymi mukami. "Odin glotok, - ponyal on, - i vse koncheno". Iskal-to on chashu smerti, kotoroj lishili ego vozduh i ogon', i nikogda ne nahodil ee tak voshititel'no blizko, kak sejchas. Smert'. Pochemu on ubil kamnetesku? |to byl akt chistogo sadizma, i on im naslazhdalsya. Pochemu? Pochemu on hotel umeret'? CHto s nim? V zerkale pered nim zasiyali peremenchivye glaza Zloby, namekaya na otvet, kotoryj on ne smel ponyat'. Ona byla v ogne; ona byla v vode. Uzniki Htona pravy, chto strashilis' ego. On vlyublen v zlo. No moshch' oblika Zloby ego podderzhivala. Ran'she on ne mog ubit' predmet svoego straha, tak sil'ny byli uzy detstva. No posle tyagot Htona u nego budut sily, i on sdelaet to, chto neobhodimo sdelat'. Vo-pervyh, on razgadaet tajnu min'onetki, otpravivshis' na ee rodnuyu planetu, o kotoroj rasskazal, poluchiv za eto granat, Pervocvet. Min'on - zapretnaya planeta, mestopolozhenie kotoroj, kak i Htona, hranilos' v tajne - iz-za ee smertonosnyh zhitelej. Net - oni byli lyud'mi, no gennaya inzheneriya vyzvala neponyatnye processy v rakovine chelovecheskogo tela i sdelala ih menee pohozhimi na osnovu vida, chem mnogie nechelovecheskie rasy. Net, Pervocvet utverzhdal, chto ne znaet, chto sluchilos' s ee obitatelyami, i vdrug ushel, kak budto rassprosy Atona vyzyvali u nego otvrashchenie. Bol'she Pervocvet s Atonom ne razgovarival; i nikto ne razgovarival, krome nemnogoslovnogo Starshogo da Granatki. No ved' sam-to on ne s Min'ona. On tol'ko hotel znat'. CHto v nem ottalkivalo etih grubyh zaklyuchennyh? Pochemu on ubil kamnetesku? |to Zloba nuzhdalas' v ubijstve. On - vrag min'onetki, i bol'she nichej. Ne schitaya etoj strasti, on nadelen svobodoj voli. "I kazhdyj v tyur'me samogo sebya pochti ubezhden v svobode", skazal drevnij poet Oden v pamyatnyh glubinah DZL, kotoraya sejchas hranitsya u Granatki. "Pochti ubezhden!" Nakonec Aton dostig pochti samoj vershiny. Beskonechnye tunneli zhdali ego v dvadcati metrah vnizu i, kazhetsya, zhdali tshchetno. Eshche poltora metra vverh, i solnechnyj svet zahlestnul ego lico, solnechnyj svet vperemezhku s l'yushchejsya vodoj. Zelenyj svet ischez, ne v silah vstretit'sya licom k licu s solncem: ono bylo yarche, namnogo yarche, chem za vsyu ego zhizn' - v lyubom iz obitaemyh mirov. Okazhetsya li on bespomoshchnym pered siyaniem svobody? Aton zhdal, vsmatrivayas' v nego, zastavlyaya svoi glaza privyknut' prezhde, chem dvinut'sya dal'she. Ego golova podnyalas' nad kraem, i vsego v polumetre ot sebya on uvidel poverhnost' planety. ZHerlo peshchery sovpadalo so sverkavshej poverhnost'yu vody, zasasyvaya ee vniz. V nej otrazhalos' derevo - pal'ma. Zapah svezhego vozduha bujno bil v nos. Iz vody, obrazuya kupol, podnimalis' sozdannye chelovekom stalagmity: stal'nye prut'ya. Sovershennaya tyur'ma: zvuk vodopada zaglushit lyubuyu popytku pozvat' na pomoshch', dazhe esli uho ne prinadlezhit tyuremnomu strazhu. Prut'ya, konechno zhe, ne poddadutsya nazhimu. Lyubaya popytka vylomat' ili izognut' ih vyzovet signal trevogi. Ustanovlennye vnutri peshchery oni ne pozvolyali delat' znaki komu-libo; voda, vtekayushchaya vnutr', ne vyneset vest' naruzhu. Pochti ubezhden. |to ne vyhod iz Htona. |to pajka Tantala. Spuska Aton ne pomnil. On obnaruzhil, chto lezhit na uzkoj trope s bol'yu v plechah, spine, bedrah. Ssadiny goreli po vsemu pozvonochniku i na stupnyah. Kakoe-to slovo vertelos' u nego v golove, otdavayas' ehom v tunnelyah mozga. On sosredotochilsya, i ono vozniklo: ruchej. I vdrug on s dostovernos