t'yu, otricavshej sovpadenie, uznal istinnoe lico poverhnosti Htona, obnaruzhil ego poeticheskuyu allegoriyu i ironiyu svoego otrinutogo iskupleniya. "CHto mozhet nahodit'sya nad adom, kak ne raj? Verno, verno, - govoril on samomu sebe, - chto menya otvergli vnizu, ved' menya brosili tuda sverhu. Tyur'ma samogo sebya eshche ne gotova k svobode". Aton okunul ruku v holodnuyu vodu i obter lob. On znal etu vodu, etu reku, etot ruchej, chto vtekal s odnoj storony gory - i nikogda ne vytekal s drugoj.  * CHASTX PYATAYA. MINXONETKA *  $ 402 TRINADCATX Min'onetka ne sprashivala, kak on osvobodilsya. Estestvenno, chto u nego, kak i u nee, bylo dlya etogo dostatochno sposobov. Oni gulyali vdvoem po lesu Hvei, po ih mestu vstrechi, i osenyavshie ih tolstostvol'nye derev'ya s radost'yu vosprinimali igru ih chuvstv. Lesnaya nimfa yavilas' vo vsem velikolepii; ee volosy plameneli na fone svetlo-zelenogo plat'ya. Legkie nogi stupali po suhoj listve starodavnih let, a pal'cy s vostorgom szhimali ego ruku. Ona skazala, i on davno eto priznal, chto ne mozhet byt' zhenshchiny, sravnimoj s nej. Otzvuk prervannoj pesni okruzhal ee: muchenie, voshishchenie, sushchnost', kvintessenciya... - A u tebya v Htone byla zhenshchina? - sprosila ona, igrivo soznavaya, chto lyubaya smertnaya - vsego lish' statuetka. Aton pytalsya vspomnit', predstavit' sebe druguyu zhenshchinu, lyubuyu druguyu; v prisutstvii Zloby eto bylo nevozmozhno. - Ne pomnyu. - Ty izmenilsya, - skazala ona. - Ty izmenilsya, Aton, i eto delo ruk zhenshchiny. Rasskazhi. - U menya byla min'onetka. Ee pal'cy napryaglis'. Nikogda ran'she on ne videl ee udivlennoj. Ona molchala. - Da, - skazal on. - No u nee ne bylo pesni. - Vot i vse, ni ob®yasneniya, ni monologi ne nuzhny. Nevzgoda zabyta posle edinstvennoj nochi strannogo romana. Ni vneshnost', ni priroda min'onetki ne sluzhili osnovoj ego lyubvi - lish' zhenshchina detskogo videniya, rodivshaya muzyku i volshebstvo ego yunosti. O radost'!.. Les konchilsya, otkryv asfal'tirovannoe shosse - goryachie chernye volny katilis' v okean. Vdali nad shosse podnimalsya kosmochelnok, gotovyj k poletu dlya stykovki. Carstvo issledovanij i puteshestvij, voennyh i torgovyh flotov. Kazalos', min'onetka shagaet ryadom s nim v forme: simpatichnaya, umelaya, surovaya, besposhchadnaya, zhenstvennaya. - Bol'she nikakogo kosmosa, Kapitan? - Nikakogo, Mashinist. - Ty mogla by vernut'sya, kogda ya otpravilsya v Hton. Ona uverenno pokachala golovoj: - Prostodushnye ksesty znali, a sluh v kosmose rasprostranyaetsya bystro. Dlya min'onetki smertel'no opasno razgulivat' v otkrytuyu sredi muzhchin. I... - I?.. Zloba umolkla, i etogo bylo dostatochno. Kosmotel'... Oni peresekli chernyj zhar, vyshli v pole hvej, otcovskoe pole, i poshli sredi molodyh rastenij, kotorye, kak i on, tyanulis' k predmetu svoej lyubvi. Nebo nad nimi otstupalo pered opuskayushchimisya tuchami; zarozhdalas' letnyaya groza. Iz lesa na kosmokorabl': Aton vspomnil pervoe puteshestvie - on so svoej hveej v poiskah lyubvi. Togda on nashel korabl' ugrozhayushchim, pohozhim na drakona, chej hvost, odnazhdy uhvativshi, vryad li otpustish'. Pochemu ona prishla v tot pervyj den' novogo goda k nemu, hotya v pole ee dejstviya byli vse muzhchiny kosmosa? Mogla li byt' sluchajnost'yu ta iskusnaya vstrecha, na kotoroj ona ocharovala ego muzykoj, podarila hveyu, pocelovala i navsegda privyazala k sebe? Pochemu ona skryvalas' ot nego, raz ego lyubov' byla pojmana? Pochemu prinyala oblik Kapitana, ponimaya, kakim mukam ego podvergaet? Sejchas, posle opyta s Nevzgodoj, on znal otvet. No dazhe eto ne ob®yasnyalo polnost'yu sluchaj v kosmotele - neschastnyj sluchaj, obnaruzhivshij osnovopolagayushchee zlo v ee prirode i zastavivshij ego bezhat'. Zlo, vyrazhayushcheesya ne v chuvstve, net. Sushchestvovalo molchalivoe soglashenie, togda... Togda... Zamok ego pamyati otkrylsya, i on nakonec ponyal, chto za uzhas ne podpuskal ego k sebe tri goda. Esli... esli min'onetka byla zlom, znachit zlom byl i on. - Ty pytalas' zashchitit' mestnuyu devushku - tu, chto brosila moego otca! - voskliknul on - sejchas i v proshlom kosmotelya. Sejchas i v proshlom min'onetka ne smogla nichego otvetit'. - Kogda ty otpravilas' v kosmos? - sprosil on. Oni ostavili hvei pozadi i sideli v staroj sadovoj besedke - ostrokonechnoj kryshe na chetyreh krepkih stolbah. Dyhanie priblizhayushchejsya grozy proniklo k nim cherez otsutstvuyushchie steny, vyzvalo legkij oznob. Dushevnyj oznob usililsya, kogda Aton nevernymi shagami priblizilsya k istine, kotoruyu otvergal ego rassudok. Oni oba v zamknutom prostranstve vrode etogo, borolis' za ponimanie vopreki soprotivleniyu lichnosti. Nikogda eshche Aton ne ispytyval stol' moshchnogo konflikta kul'tur. - YA znayu otvet, - prodolzhal on. - Znayu, kogda ty otpravilas' v kosmos. YA prochel datu v reestre dividendov "Iokasty". Ty postupila v torgovyj flot na dolzhnost' korabel'nogo kancelyarista v nachale $ 375. Pyat' let spustya perevelas' na "Iokastu" v kachestve chlena torgovogo soveta, nesmotrya na mnozhestvo vygodnyh predlozhenij s drugih korablej, i ustroila tak, chto na sleduyushchij god "Iokasta" vstala na remont nad Hveej. No sut' v tom, chto ty otpravilas' v kosmos cherez neskol'ko mesyacev posle moego rozhdeniya. Zachem tebe ponadobilsya opredelennyj korabl' i grafik zadolgo do togo, kak ty stala im komandovat', menee vazhno, chem tvoya prezhnyaya istoriya. Gde ty byla do $ 375? Kak tebya zvali? Reestr etogo ne soobshchaet. Zloba ne shelohnulas' - ni v besedke, ni v kosmotele. - Ty byla na Hvee, - skazal Aton, i ona ne stala eto otricat'. - Ty znala Avreliya posle togo, kak skonchalas' ego zhena iz Dinastii Desyatyh. Znala obo mne. I... znala svoyu sootechestvennicu, na kotoroj on zhenilsya. Devushku s Min'ona. Ty horosho ee znala. Zloba sidela nepodvizhno, pristal'no glyadya na nego. - Na samom dele, - skazal on s nepomernym usiliem, - ty i byla toj devushkoj! Oni sideli naedine s tem, chto oba znali i o chem nikogda ne govorili. - Toj, kotoraya brosila moego otca. Machehoj, kotoruyu ya poklyalsya ubit'. "O, Zloba, ya mog by prostit' tebya posle togo, kak uznal tvoyu prirodu. No eto ne to zlo, kotoroe ya iskal. Ne tot uzhas, chto ottalkival menya ot tebya". - ZHenshchina Desyatyh umerla za dva goda do moego rozhdeniya, - skazal Aton, priznavaya etu istinu v pervyj - i vtoroj - raz v svoej zhizni. - U nee rodilsya mertvyj rebenok. U menya ne bylo machehi. - Da, - skazala ona, prervav nakonec molchanie. - Da, Aton... YA - tvoya mat'. V prohladnoj teni besedki oni smotreli na pole hvej. V eto vremya tam nikto ne rabotal, no rasteniya byli zdorovy. Kto-to, obladavshij velikoj lyubov'yu, zabotilsya o nih, kak Avrelij uzhe ne mog, i v dushe Aton raspoznal etu maneru. - Pochemu ty ne skazala mne togda, v pervyj raz? - sprosil Aton. - Do... kosmotelya. - I uzhe znal otvet: edinstvennyj togda, dvojnoj sejchas. Ona byla ego mater'yu. Kak mogla ona skazat' muzhchine, polagavshemu, chto on ee lyubovnik, o tom... da i chto mogla ona skazat' emu, tak potryasayushche pereputavshemu ee lyubov'? Odnako kak smela ona brosit' ego, ee syna? Aton licemeril. Ona mogla by sdelat' eto vo vremya ih pervoj vstrechi v lesu... no on, slishkom yunyj, chtoby ponyat' vsyu slozhnost' polozheniya, poshel by k Avreliyu i vse razrushil. Otec eshche pytalsya vernut' ee, i on byl v silah. Kogda zhe on uznal... A vtoroj raz v lesu Aton byl dostatochno vzroslym, chtoby uvidet' v etoj chudnoj zhenshchine chastichku togo, chto videl ego otec. Aton, kak pokazali sobytiya, tozhe byl v silah. Tak licemerno rassuzhdal on v kosmotele, zagnannyj v vynuzhdennoe ukrytie za fasadom razuma. On togda i vpryam' ne ponimal i podozreval, chto ne ponimaet, i byl bezmerno vstrevozhen mnimym udovletvoreniem. Teper' on ponyal vtoruyu, bolee vazhnuyu, prichinu i nedostatki obshchestvennyh uslovnostej. Ibo dlya min'onetki naslazhdenie bylo bol'yu, a bol' - naslazhdeniem. Ona otkliknulas' na Avreliya, gostya svoego mira, razryvaemogo toskoj i nenavist'yu k sebe - potomu chto ego syn ubil ego vozlyublennuyu. Min'onetka polyubila Avreliya, najdya neotrazimymi ego uzhasnuyu vinu i oshchushchenie predatel'stva. On nosil traur po docheri Desyatogo, odnako nashel Zlobu privlekatel'noj i strashno porical sebya za eto. Takim obrazom, on pokoril ee i, ne vedaya o tom, sdalsya sam. Zloba prinyala obryady ego kul'tury, malo znachivshie dlya chuvstvennyh telepatov, no bez obmena hveej, poskol'ku ego vina ne mogla pozvolit' etot znak chesti. Ona uletela s nim, naslazhdayas' ego trevozhnoj radost'yu po povodu zapreta, kotoryj on narushil. Ni odin iz nih ne znal togda prichiny zapreta. Na Hvee ona zaberemenela. Kogda oni uznali drug druga luchshe, ego bol' oslabla, i postepenno on polyubil ee bez chuvstva viny. Ona ponyala grozivshuyu im opasnost', no slishkom pozdno. Zloba rodila emu rebenka i brosila ego, tak kak v bolee prodolzhitel'noj sovmestnoj zhizni ih oboih ozhidali by bol'shie mucheniya. Ee neumiravshaya lyubov' unichtozhila by ego prosto potomu, chto Zloba byla takova, kak est', potomu chto ona lyubila ego po-svoemu i ne mogla zastavit' sebya prichinit' emu bol' tak, kak trebuet ee kul'tura. Muzhchina s Min'ona vse ponyal by, no tol'ko ne Avrelij. Ee syn vyros v takoj nenavisti k pamyati neputevoj materi, chto otkazalsya priznavat' fakty i predpochel vospominaniya lish' o toj materi, o kotoroj hotel vspominat'. Nikto ne smog by skazat' Atonu istinu zablagovremenno. On byl slep. Bolee togo: te samye bol' i gnev, kotorye on pestoval, darili ej naslazhdenie, ibo ona byla min'onetkoj. Dazhe v rebenke, ne znavshem ee, ona mogla najti nenavist' - ideal'noe chuvstvo dlya ee vida. O da, ona pocelovala mal'chika, voshishchennaya ego smushcheniem, i otoslala domoj do togo, kak eto chudesnoe chuvstvo potuskneet. Kogda Zloba vstretila ego chetyrnadcatiletnego, ona povtorila poceluj ot viny i podavlennosti ot mysli o tom, chto on delaet ploho, bylo dostatochno. Aton nashel ee na bortu tshchatel'no vybrannoj "Iokasty" (tol'ko teper' on ponyal, chto eto byl znak, prizvannyj napravit' ego k nej, kogda on stanet dostatochno zrelym) - i ee trudnosti usugubilis'. On poyavilsya slishkom bystro, no byl polon bezmerno privlekatel'noj podavlennosti, i ona ne smogla uderzhat'sya. Igra prodolzhilas', vtyagivaya ee eshche glubzhe: ego strah pered gruzom tafisov, holodnyj gnev iz-za togo sredstva dostizheniya celi, kotoroe dalo ej obnaruzhenie u nego reestra dividendov, gore iz-za zhenshchiny, kotoruyu on, kak dumal, poteryal. Poka umel'cy-ksesty, sami polutelepaty, ne raskryli ee hitrost' i ne sdelali bespomoshchnoj pered naivnoj lyubov'yu svoego syna. Zloba sbezhala s nim, tak kak soprotivlyat'sya bylo bespolezno, a ee polozhenie na torgovom flote vse ravno bylo utracheno. Ona sbezhala s nim, hotya po-prezhnemu ne znala, kak spravit'sya s gryadushchim krizisom. Ona ne mogla skazat' emu pravdu, ibo lishilas' by ego navsegda, no ne mogla i pokorit'sya strastnomu ob®yatiyu, kotoroe bylo u nego na ume. Ona ne mogla ostat'sya i ne mogla ujti. I v rezul'tate, na bespovorotnoj tochke - molchanie. Tol'ko tak mogla ona uderzhat' ego vblizi, no na nekotorom rasstoyanii, poka poyavitsya kakaya-nibud' drugaya, bolee prodolzhitel'naya vozmozhnost'. Tak rassuzhdal Aton - sejchas, a ne v proshlom - i obnaruzhil, chto dazhe eto eshche ne vse. Voobrazhenie otchayanno borolos', uderzhivaya ego ot polnogo osoznaniya. Dusha vycherkivala iz pamyati ves' epizod stol'ko, skol'ko mogla, a sejchas s neohotoj sdavala pozicii. Emu neobhodimo otkryt' zlo, znaya, chto ono sushchestvuet, znaya, chto on nedostatochno eshche zrel, chtoby protivostoyat' emu. |pizod v kosmotele ne byl zavershen. Im oboim prihodilos' razygryvat' ego, v proshlom i nastoyashchem, poka ne raskroetsya vsya podopleka ego muchenij. Tajnoe stalo yavnym: Aton vlyublen v svoyu mat'. "Nachni s etogo i vernis' nazad. Perezhivi vnov'... esli smozhesh'". Nazad... Tak kak ona znala, chto on vernetsya, on reagiroval na izvestie s tosklivoj nereshitel'nost'yu. To, o chem on mechtal, ne moglo proizojti. Ego milye chuvstva, kakimi oni mogli pokazat'sya ee vospriyatiyu i kotorye zastavlyali blestet' ee voshititel'nye volosy, byli pustoj roskosh'yu. On ujdet i nikogda bol'she s nej ne vstretitsya. Obojdetsya bez nee. Kak malo on ponimal min'onetku! Skinuv kosmokostyum, obnazhennaya. Zloba pozvala ego. - Aton, - skazala ona. Krasota ee byla absolyutna. On podoshel k nej, kak delal vsegda, smushchennyj svoimi myslyami i situaciej. Emu bol'no teryat' ee, ibo s pervoj vstrechi v lesu ona - kak zhenshchina - zhila v ego lyubyashchem voobrazhenii. - Aton, - povtorila ona. - Na Min'one, - v kosmotele on vpervye uslyshal nazvanie ee rodnoj planety, i nazvanie eto ostalos' s nim, - na Min'one kul'tura ne pohozha na vashu. YA byla neprava, chto sbezhala s inomiryaninom, no togda ya byla moloda i ne ponimala... - Znakomym dvizheniem ona vzyala ego za ruki. - Aton... na Min'one zhenshchiny zhivut dolgo, vo mnogo raz dol'she muzhchin. Min'onetka perezhivaet svoego pervogo supruga, dazhe esli ego vskore ne kaznyat, a zatem prinadlezhit ego blizhajshemu rodstvenniku po krovi. Emu ona rozhaet eshche odnogo syna, a tomu - eshche odnogo, iz odnogo pokoleniya v drugoe, poka, nakonec, ne stanovitsya slishkom staroj i ne rozhaet doch' Takov nash put'. Aton molcha opustilsya pered nej na koleni, ego ruki - ee plenniki. O chem ona pytalas' emu rasskazat'? - Aton, ty napolovinu min'on, ty - moya krov'. Uzhas nachal ohvatyvat' ego, togda. - Ty - moya mat'... - Da. Vot pochemu vse tak poluchilos'. Vot prichina, po kotoroj ya prishla k tebe eshche mal'chiku, v les i podarila muzyku i hveyu - chtoby v dushe ty uznal to, chego ne mog postich' iz knigi. CHto ty - min'on, rozhdennyj dlya min'onetki. Ty dolzhen eto sdelat', a posle tebya tvoj syn, ibo takova tvoya kul'tura i tvoya krov' - krov' min'ona. Soprotivlyayas' tomu, chto, kak on uzhe znal, bylo pravdoj, Aton ispytal kolossal'noe potryasenie. Ibo hotya kul'tura, kotoruyu on ponimal, strogo eto zapreshchala, on, v perevernutom vide sootvetstvuya chuvstvam Zloby - o chem togda ne znal - vyros s veroj, chto Zloba - samaya zhelannaya iz zhenshchin. Poskol'ku oni s nej, soglasno ego nepolnym znaniyam, ne byli rodstvennikami. Teper' on znal, chto Zloba - po ego sobstvennym ubezhdeniyam, kotorye byli osnovopolagayushchimi - zapretna. I on nashel ee... Po-prezhnemu samoj neotrazimoj i zhelannoj zhenshchinoj, kakuyu tol'ko mog voobrazit'. Ona predlozhila emu sebya - i on fizicheski zahotel ee sil'nee, chem kogda-libo. CHto i raz®yarilo ego bol'she vsego. - Do sih por, - skazala ona, - ty ne byl gotov, Aton. Mne prishlos' dolgo zhdat', chtoby pobedit' tebya. - Zloba lezhala na divane, velikolepnaya v svoem spokojstvii, prizhav ego k sebe. ZHivoe plamya ee volos razmetalos' vo vse storony: na lico i plechi, na izumitel'nuyu grud', vysvechivaya ee telo. CHerno zelenye glaza, blizkie kak nikogda, byli bezdonny. - Tak dolgo, - skazala ona. - Tak prelestno. Poceluj menya, Aton, i pridi ko mne. Sejchas, Aton... sejchas! CHETYRNADCATX Den' byl vetrenyj. Oni vmeste vstali, pokinuli besedku i poshli navstrechu vetru. - Zachem v kosmotele ty pozvolila mne otkryt' tvoyu sushchnost'? - sprosil Aton. - Tomu, chego ty hotela, legche bylo sluchit'sya, esli by ya ne znal. - Aton, - skazala ona, s nezhnym uprekom pokachivaya golovoj. - Razve ty ne byl na Min'one? Razve ne videl, chto delaet s min'onetkoj lyubov', tvoya lyubov'? On pozvolil sebe zabyt'. - Tvoya lyubov' ubila by menya, kak i lyubov' tvoego otca, esli b ona byla takoj, kakoj ty ee voobrazil, kogda uhazhival za mnoj, - ob®yasnila Zloba. - Lish' znanie istiny moglo zastavit' tebya osuzhdat' menya. Lish' posredstvom etogo - po-tvoemu, otricatel'nogo - chuvstva ty mog dostich' menya fizicheski. Ty dolzhen byl znat'. Aton srazu ne smog otvetit'. Ona dolgo zhdala - no ih vstrecha proizoshla slishkom rano. - Smert' i lyubov' dlya nas vsegda svyazany, - skazal on, ne glyadya na nee. - Smert' illyuzii, lyubov' k boli. Mne prihodilos' dumat', chto ty - voploshchenie zla, i ty zastavlyala menya verit' v eto. No moe soprotivlenie okazalos' sil'nee zhelaniya. V konce koncov, ya ostavil tebya. - Razve, Aton? Doroga stala kruche, no veter stih. On pomogal ej podnimat'sya, hotya ona v etom ne nuzhdalas'. Ih razgovor smolk, kogda ona, po-vidimomu, vnov' preobrazilas', chtoby prisoedinit'sya k odinokomu shestviyu ego vospominanij. Teper' ona nesla ryukzak, a v ee svetlyh volosah trepetal veterok. Na zapyast'e pobleskival serebryanyj braslet. Aton pochuvstvoval durnotu, zahotev vnezapno uznat', byla li interlyudiya s horoshen'koj rabynej, vtoraya lyubov', zhalobno nadeyavshayasya srazit'sya s pervoj, - lyubov', kotoraya spasla by ego ot Htona, esli by on sumel na nee otvetit'. Byla li Kokena voobshche real'noj lichnost'yu? Ili vsego-navsego eshche odnim plodom ego voobrazheniya? Teryal li on v samom dele kogda-libo vernost' min'onetke? "Tema rakoviny! Byla li ty chast'yu prervannoj pesni? Byla li moya mechta tshchetna dazhe togda? Dazhe togda... Nichto ne umiraet na Idillii - krome nadezhdy". Oni nahodilis' na vershine holma, zamenyavshego goru. Aton zabyl somneniya. Pod navisshimi oblakami vid byl prekrasen, yarok osobym cvetom rannih sumerek. Rakovina, pesnya - bespolezno ponimat'... - YA lyublyu tebya! - zakrichal on i otkuda-to izdali uslyshal svoj golos. - YA lyublyu tebya... - i vnov' ego chuvstvo bylo iskrennim i sil'nym. Volosy Zloby byli alymi; oni byli chernymi; oni izvivalis' ot boli, i ona upala, kak i dolzhna byla upast', zhestoko porazhennaya. Grom vzorval nebo, i les, i pole, i lyubov'; poshel dozhd', zalivaya vse vokrug i maraya. I melodiyu, chto on lyubil, smylo i vsosalo v pochvu. Posle Aton katilsya, kuvyrkayas' i podskakivaya, po sklonu holma, potryasennyj nechayanno nanesennym udarom, hvatayas' za pesnyu i nahodya lish' gryaz' i vydrannuyu travu. Lyubov' - zapretna. On nikogda ne obladal ni odnoj zhenshchinoj radi lyubvi, lish' radi boleznennoj celi. Vsegda pesnya kromsala lyubov' - a teper' on byl po tu storonu pesni; on ee poteryal, prerval navsegda... i holodnaya voda, livshayasya na lico, zatoplyala ego. Dozhd' prekratilsya - cherez chas ili cherez sekundu, a Aton lezhal v bolote u podnozhiya holma ryadom s vonyuchim prudom, ezhegodno plodivshim otvratitel'nyh golovastikov i smertel'nuyu rzhu. U drugogo sklona lezhalo telo - nagoe, prelestnoe, no ne mertvoe, vovse ne mertvoe. S temnoj poverhnosti pruda podnimalos' zelenoe svechenie, svechenie Htona, otbrasyvaya skol'zkie teni i vydavaya zloveshchuyu ryab' u berega. Atona razdirali podavlennye vospominaniya, ukazaniya na uzhas i zhutkoe ubijstvo. On byl zdes' ran'she. On byl... Nemertvoe telo potyanulos', volosy u nego byli ni svetlymi, ni ognennymi, no chem-to mokrym, neopredelennogo cveta. Ochertaniya tela byli ne bozhestvennymi, a prosto zhenskimi. ZHenshchina shla k nemu, ogibaya temnyj prud, po uzkomu beregu. Aton tozhe vstal na beregu, ne v silah otojti ot zlovonnogo kraya. Net sposoba izbezhat' ee, krome kak bespomoshchno ustremit'sya po etomu koshmarnomu puti, ne starayas' ponyat' svoj ispug. On ne spodobilsya dazhe na eto; prosto stoyal i nablyudal, kak ona medlenno priblizhaetsya k nemu svoimi malen'kimi, no tyazhelymi shagami. On nablyudal, kak vsled za pervym shag v shag shestvuet ee vtoroe telo, a za nim tret'e: mnozhestvo otvratitel'nyh tel... Uzhas prazdnoval pobedu. On brosilsya ot pruda - prolivnoj dozhd' stoyal stenoj, izognuvshis' nad golovoj smutnym kupolom, kotoryj emu ne probit'. Ne vyrvat'sya. Aton vzglyanul v prud, i emu pokazalos', chto tam ne dlinnye vodorosli, a yazyki. Odin - bol'she i blizhe prochih: tolstyj kruglyj yazyk, slepo podnimavshijsya v poiskah ploti. Vskore on ego pochuet i ustremitsya k nemu. Aton, poskal'zyvayas', pobezhal. No s protivopolozhnoj storony priblizhalos' chto-to eshche - plotnoe i gorizontal'noe, kakoe-to ostrie... i vyhoda ne bylo. Aton prislonilsya spinoj k nenadezhnoj stene, podnyal glaza k kruglomu kupolu vverhu i zastavil sebya dumat'. Mysli byli nechetkie i neyasnye, rassudok tyanulsya k pishche i, davyas' toshnotvornost'yu okruzhayushchego, vse zhe chto-to perevarival, daby sohranit' utekayushchie sily i zastavit' mir zastyt' hotya by na mgnovenie. "|tot tupik, etot uzhas - kakim-to obrazom est' moe sobstvennoe sozdanie. On ne mozhet byt' real'nym v fizicheskom smysle. Lish' v Htone takoe sushchestvuet bukval'no. Moj razum oblachil svoe smyatenie v pugayushchuyu allegoriyu, kak delal i ran'she. On dovel moj dushevnyj konflikt do krajnosti, vynuzhdaya menya ili razreshit' ego, ili perestat' pritvoryat'sya normal'nym. YA stoyu na beregu zastojnogo pruda, v nem net nikakih chudovishch i nikakoj steny vokrug; est' tol'ko zarozhdayushchayasya rzha i nepreryvnyj liven'. Net nikakih razmnozhivshihsya figur, priblizhayushchihsya ko mne, ni strashnogo ostriya s drugoj storony pruda; tol'ko zhenshchina, kotoruyu ya lyublyu, a dolzhen nenavidet', soblaznitel'naya min'onetka". No _k_o_n_f_l_i_k_t_, naskol'ko on znal, realen; pora prinyat' reshenie - chem by ni byli sostavlyayushchie etogo konflikta i chto by eto reshenie ni znachilo. On pojman pautinoj, spletennoj davnym-davno, eshche togda, kogda posledoval v les za chut' slyshnoj melodiej i stal ee rabom. Za vsyu zhizn' on ne mog ni zavershit' ee, ni izbezhat'. Sam Hton ne reshil etoj problemy. Teper' prihoditsya samomu sozercat' otvratitel'nye al'ternativy i prinimat' na sebya tyagoty vybora. SHestvuyushchie zhenshchiny - eto Zloba vo vseh ee ipostasyah: vezdesushchaya, no nesposobnaya prinyat' obychnuyu lyubov'. Ego normal'noe chuvstvo bylo mechom, napravlennym na min'onetku. Dolzhen li on srazit' ee svoej lyubov'yu? Ili on dolzhen zhdat', kogda s drugoj storony priblizitsya uzhasnoe ostrie: besstydnaya izvrashchennost' ih svyazi? Nasazhennyj na nego, on stal by istochnikom postoyannoj nenavisti, min'onom - ego samost' i cel'nost' byli by pohoroneny v sadizme. _O_n_a_ by togda rascvela; ee pesnya zavershilas' by. No on... Aton vsmatrivalsya v zacvetshuyu vodu i videl tam neprestannoe dvizhenie, slyshal, kak vblizi hlyupaet gibkij yazyk. Mozhno izbezhat' vybora, brosivshis' v puchinu etoj voploshchennoj merzosti. Zaraznye niti slizi zamarali by ego kozhu i otpechatali na nej sledy zlovonnoj rzhi, kotoruyu podhvatil ego otec. |to by ne bylo miloserdno. ZHiv li eshche Avrelij? Aton ne znal. Dolzhna najtis' kakaya-to drugaya al'ternativa. Kakoj-to vyhod, osvobozhdavshij ego ili, na hudoj konec, otkladyvayushchij vybor. Kanal, sliv iz pruda - kakoj-to zasasyvayushchij stok, vedushchij v nevedomoe, pobeg, oblegchenie. Smozhet li on ego najti? Kogda Aton osoznal potrebnost' v nem, tot sushchestvoval: proem v nevedomoe. On mog vesti k smerti ili k eshche bolee merzkomu vyboru, chem te, ot kotoryh on bezhal. Raz sdelav shag, ego uzhe nel'zya otmenit', kak nel'zya obratit' vspyat' vodopad. Aton medlil. - Avrelij umer, - proiznesla sovsem ryadom min'onetka. Ona pochuvstvovala, chto starik skonchalsya, pobezhdennyj nakonec podlinnym bolotnym chudovishchem - rzhoj. Aton i sam oshchutil poteryu, snyatie chuvstvennyh peregorodok v polutelepatii, obladanie kotoroj ran'she ne podozreval. |to zhe chuvstvo navodilo na mrachnuyu mysl', chto on sam, hotya i neprednamerenno, sygral opredelennuyu rol' v smerti otca. Vylo li reshenie, kotoroe on prinyal, vseohvatyvayushchim? YAvlyalos' li ono cenoj ego pobega? Prizvannyj teper' neyasnymi obstoyatel'stvami, on sdelal shag, otkazyvayas' utochnyat', chemu ravnyaetsya strashnaya cena. On projdet po granice dushevnogo zdorov'ya - radi ugasayushchej nadezhdy, kotoruyu ta predlagala. Vodovorot zasosal Atona, ego nakryla temnaya udushayushchaya volna, unosivshaya ego, v konce koncov, k... PYATNADCATX Aton okazalsya na poverhnosti asteroida kosmotelya - bezzashchitnyj mezhdu ego glyboj i bezmernost'yu kosmosa. Bezzashchitnyj, poskol'ku skala eta byla bezvidna, a noch' temna: prityazhenie ne uspokaivalo ego v svoih ob®yatiyah, atmosfera ne laskala plotno oblegayushchij kostyum. Tol'ko staticheskoe dejstvie botinok ustanavlivalo slabyj kontakt s krohotnoj planetkoj, svyazav ih do teh por, poka on ne ottolknetsya srazu dvumya nogami. Poka ne podprygnet. On oglyadelsya, ispytyvaya vnutrennij trepet ot etogo isklyuchitel'nogo i po-svoemu priyatnogo stolknoveniya s nezhivoj prirodoj. Pozadi nahodilsya shlyuz kosmotelya, vedushchij k chelnoku, na kotorom on sobiralsya uletet', a takzhe v plyushevye pokoi - k predlozheniyu, kotoroe on ne mog prinyat'. Nevazhno, chto ona skazala i kto ona takaya, - ona zapretna. On dolzhen bezhat' ot nee. No snachala progulka po asteroidu, chtoby uspokoit'sya. Vperedi - pochti polnoe odinochestvo, a imenno v nem on tak nuzhdalsya. Ocheviden byl kontrast mezhdu vozmozhnostyami cheloveka, peresekavshego sejchas glybu, na kotoroj on ne mog zhit': ego izmerimymi dostizheniyami i bezmernym uedineniem. Asteroid byl ploskim oskolkom kakogo-to bol'shogo nebesnogo tela: on napominal o drevnih dnyah Doma-Zemli, kogda zapugannye, prikovannye k svoej planete predki dumali, chto ih mir ploskij. Oni byli by pravy, zhivi oni zdes'. Bezvidnaya plita byla pustynna, kak i pejzazh ego zhizni. Vokrug nochnoj ee storony sverkali zvezdy, obeshchaya volnenie, priklyucheniya i uyut v okruzhenii ih velikogo mnozhestva, esli tol'ko voznikala vozmozhnost' podstupit' k ih naseleniyu. Odnako on uzhe _b_y_v_a_l_ v dal'nih sistemah, stradal ot ih efemernyh obeshchanij i obnaruzhival, chto serdce ego po-prezhnemu odinoko. SHirokie shagi nesli ego telo cherez plato, no odna noga vsegda kasalas' poverhnosti; on stremilsya k krayu ravniny, ot kotorogo, kak ubezhdal prozrachnyj vakuum, ego otdelyalo neskol'ko kilometrov. Ravnina zavershalas' obryvom, kromka kroshechnoj planety vyrisovyvalas' na fone zvezd tonkim perevernutym siluetom. Aton brositsya v zabyt'e, chtoby vechno padat' skvoz' razverstye prostranstva svoego besplodnogo razuma, v kotorom nakonec-to proizoshlo nekoe podajte zachatiya. Slishkom bystro on dostig etoj granicy. Ego dusha otkladyvala popytku. "Moya plot', - podumal on s gor'kim yumorom, - hochet, no moj duh slab". Tolchok, obmanchivyj pri otsutstvii prityazheniya, pones ego dal'she. On obognul oblomannyj kraj, i bashmaki ego prilipli k pochve tak zhe krepko, kak ego duh - k besplodnoj zhizni. Asteroid byl tonok; s etoj storony edva li tridcati metrov v tolshchinu. Zazubrennyj iskromsannyj sloj obnazhal svoyu ranu - zdes' ego vyrvali iz materinskogo tela i shvyrnuli v zabvenie vechnost' tomu nazad. S kakoj zhutkoj bol'yu nachal on svoi skitaniya - odin, sovershenno odin! Aton nagnulsya i nashel okamenelost': krupnyj, bol'she ladoni, listok, vdavlennyj v kamen'. Ostanki zhivogo sushchestva, bolee prelestnogo v svoej smerti, chem v zhizni. Ibo krasota ego ne ugasnet, sushchnost' nikogda ne umret. Pal'cy v perchatkah laskali tverdye zubcy zatyanuvshegosya tovarishchestva. Budet li okamenevshij Aton puteshestvovat' po kosmosu s takim zhe bezrazlichnym bleskom? "Smert'! Gde tvoe..." CHtoby stryahnut' eto nastroenie, on nachal vzbirat'sya na solnechnuyu storonu asteroida. Listok navernyaka ros kogda-to pod solncem. Esli by udalos' vojti v byloj raj etoj okamenelosti, uvidet' trepeshchushchuyu listvu, kosnut'sya moguchego dereva?.. Pustit' vspyat' metronom materii, razreshit' vse somneniya v nezhnom sliyanii istokov zhizni. Pri priblizhenii k solnechnoj storone vysvetilis' izlomy gorizonta. Eshche odin tolchok, za vtoroj ugol... Aton kupalsya v teplom siyanii solnca; svet, vsyudu svet, izgonyavshij vsyakuyu t'mu i vsyakie somneniya. Zashchitnyj mehanizm kostyuma mgnovenno skompensiroval perepad temperatur. Aton osmotrelsya i uvidel atmosferu, sverkayushchie v nej pary, a na zemle - rasteniya s krupnymi zelenymi list'yami. "Dlya menya eta strana roskoshna i prelestna, vypuklosti holmov vysokij izyashchny, doliny mezhdu nimi myagko zakrugleny v ozhidanii..." Aton vstryahnulsya, germetichnyj kostyum sdvinulsya vmeste s nim, kak vtoraya kozha. CHto s nim? Zdes' ved' net atmosfery; znachit, ne mozhet byt' derev'ev, poezii. Golyj kusok skaly, kruzhashchijsya po orbite vokrug pronumerovannoj zvezdy. Gallyucinaciya daleko ne bezopasna. Esli on i vpryam' zabudet, gde nahoditsya, smert' grubo emu ob etom napomnit. "Tam vnizu, za tomyashchimisya gorami, gde blestyat tihie vody, menya zhdet istochnik zhizni, v to vremya kak ya..." Potryasennyj Aton vnov' povernul i zashagal k okamenelosti u kraya planety. Kakim-to obrazom on mashinal'no proshel po doline dal'she, ubayukannyj namekom na neistovyj vostorg, kotoromu on ne smel otdat'sya. CHto-to ugovarivalo ego, soblaznyalo, tashchilo vpered na nevoobrazimoe svidanie. Za gorami byli vody, gustye i teplye, kak svezheprolitaya krov'. - Lyuba! - zakrichal on. - Ujdi iz moego voobrazheniya! - "YA bezhal ot tvoej zhestokosti desyat' let nazad; ya edva pomnyu tebya; eto ne tvoe mesto; ya boyus' togo, chto ty simvoliziruesh': eto prikosnovenie krovi k moej ruke, zvuk smeha v moih ushah. Ty skazhesh', chto eto - ne krov'... ne krov', no blazhenstvo, podarennoe moim chetyrnadcati godam..." Tyazhelo dysha, Aton povernul eshche raz, zhelaya obresti predmetnost' kamennogo listka. |to byla kriticheskaya tochka. Do sih por on upravlyal soboj. Dejstvitel'nost' prishla v sebya, yaviv konicheskie obnazheniya porody, kotorye on uzhe minoval ran'she, i otbrasyvaemye imi v luchah dalekoyu solnca mercayushchie teni. Poka on nablyudal za nimi, teni oplyvali, zatumanivalis'. Holmy zeleneli, istochaya blazhenstvo. Pered nim lezhalo izognutoe pole, kotoroe velo vniz, v dolinu, ukrytuyu sredi nezhnyh okruglyh utesov. Tam pritailos' ukromnoe ozero, bolee volnuyushchee, bolee zovushchee, chem mirazh v pustyne. Naslazhdenie, kotoroe ono skryvalo v svoih glubinah, bolee ne ottalkivalo Atona. Ego krov' pela ot potrebnosti nasladit'sya etoj zhidkost'yu, polnost'yu v nee pogruzit'sya. On ushel ot nee; on vernetsya k nej. Net! No videnie uzhe proniklo vnutr' i pochti na net svelo ego soprotivlenie; ostalos' lish' slaboe priglushennoe vozrazhenie, zvenevshee gde-to daleko pozadi. V chetyrnadcat' shagov dostig on ozera, no zameshkalsya, boyas' perejti bezymyannyj rubezh v sebe. Voda manila, zvala ego, no kroshechnaya oskoplennaya sovest', proklyataya gde-to pozadi zatverdevshego listka, molila ego ne zhertvovat' tem, kem on byl, radi togo, kem on stanet. Ot napryazheniya ego lico pokrylos' potom. Aton znal, chto ishod predreshen, no vse eshche borolsya, zhelaya sohranit' obrazy byloj nevinnosti. Ego ruka medlenno podnyalas', chtoby rasstegnut' remni na shleme. Razve kostyum ego sobstvennyj? Zastezhki otkryty, plomby sorvany, shlem sletel s golovy. No on ne umer! K nemu vorvalsya vozduh doliny - muskusnyj i sladkij, ozhivlyayushchij svoej svezhest'yu i zapahom cvetov. Vskore ostatki nenuzhnogo kostyuma byli sbrosheny, nagim on vbezhal v vodu. Eshche raz gasnushchee somnenie pytalos' uderzhat' ego: somnenie, vpolne dozvolennoe, ibo zahvatchik chuvstvoval sebya v bezopasnosti. Soprotivlenie priyatno vozbuzhdalo, pridavaya postupku nekij losk, gospodstvuyushchee chuvstvo po-koshach'i igralo s ego robkoj sovest'yu i davalo ej volyu dumat', chto ona vol'na. Atona obuyalo chuvstvo neminuemogo zaversheniya. Prikosnovenie vody k golym nogam elektrizovalo telo. On bol'she ne videl etu zhidkost'. Lish' plot' vedala o nej, sladostrastno skol'zivshej po ego shchikolotkam, okutyvavshej ih v zarozhdayushcheesya naslazhdenie: ponachalu razdrazhayushchee, no sladostnoe pod konec. V Atone voznikal osnovopolagayushchij smysl - edinstvennoe vyrazhenie kotorogo dolzhno byt' pagubno sil'nym tolchkom, stol' moshchnym, chto sdvinet gory i oplodotvorit ozero... Teplo podnimalos' vse vyshe, okutyvaya goleni, koleni, bedra; ono ritmichno omyvalo telo, nezhnymi kasaniyami vytyagivaya iz nego glubochajshuyu silu. Priliv neuklonno vozrastal, vtyagivaya ego v vospominanie o yunosheskoj ruke, puteshestvuyushchej vverh pod devich'ej yubkoj i kasayushchejsya zapretnogo soedineniya. No na sej raz lipkost' nichut' ne trevozhila; burnaya strast' uvlekla Atona vverh i vnutr'. Dve shkaly - ploti i zhidkosti - slilis' pod nalozhennym obrazom noniusa, okazavshis' v fokuse pered ego zakrytymi glazami. Ne v silah bolee sderzhat' sebya, Aton pogruzilsya v vodu celikom. Voda, mestnost', vselennaya zveneli ot ego narastavshego zhelaniya, a iz glubin ego samyh sokrovennyh prityazanij yavilas' sushchnost' zhidkoj sredy: voshodyashchaya, kruzhashchayasya, podvlastnaya gromadnomu davleniyu, vlamyvayushchayasya moshchnym uraganom i, nakonec, vzryvayushchayasya v muchitel'nom naslazhdenii, kotoroe izmozhdaet plot', sokrushaet kosti i nasyshchaet duh po tu storonu vremeni. V Rayu, vy slyshali... Lyubov' postroila... O radost'! radost'! radost'! Kakaya-to sila izvne podkinula ego, podnyala skvoz' vzdymavshiesya potoki muki vysoko-vysoko k svetu. |to byla ee ruka - teplo na ego ladoni - uvodivshaya ot zabveniya, k kotoromu vela Atona dvojstvennaya strast'. Temnyj bog zhdal v konechnoj tochke; sushchestvo, dlya kotorogo strast' i vina - lish' orudiya; bog, kotoromu normal'nyj chelovek ne mog by sluzhit'. Bog, kotoromu sluzhil by Aton, esli by ves' podtekst pritchi ob asteroide dostig ego soznaniya. Dozhd' konchilsya, chudovishcha i zamknutye steny ischezli. Solnechnyj svet padal ne na razbituyu kolonnu, kak on otchasti ozhidal, a na mercavshuyu v sumerkah mestnost': radostnuyu, zelenuyu i udivitel'no privlekatel'nuyu. - Ty... pobedil, - skazala Zloba, vybiraya ne sovsem tochnoe slovo. No ona byla zhenshchinoj lesa, nimfoj lyubvi. - YA ne mogu pozvolit' tebe ujti tuda, k stol' velikomu zlu. - _O_n_a_ govorila o zle ne o tom, chto oni sdelali v kosmotele, no o boge, kotoromu on dolzhen byl sluzhit'. O boge, predlozhivshem emu svyatilishche. Fantasmagoriya zakonchilas'. Prizraki, kem by oni ni byli, ischezli, i Zloba vnov' stala netronutym glyancem grez Atona. Vernulas' prekrasnaya dama detstva; predmet vsej ego lyubvi nikogda bolee ne budet zamutnen. Ego chistye chuvstva okruzhili ee so vseh storon. On poceloval ee, uslyshav nakonec zavershenie melodii. Nikogda ego lyubov' ne byla tak sil'na. On pochuvstvoval, kak holodeyut ee guby. Ona byla mertva. $ 400 13 Vniz po reke: ona opyat' prevratilas' v izvilistuyu, burnuyu stremninu, steny s obeih storon sdvinulis', obrazovav uzkij tunnel'. No tropka tyanulas' dal'she nad urovnem vody, dostatochno shirokaya, chtoby po nej proshla kolonna lyudej. Starshoj shagal vperedi, vysmatrivaya otmetki cheloveka, poshedshego na razvedku i ne vernuvshegosya. - Esli eshche suzitsya, - skazal on, - pridetsya plyt'. Nikto ne otozvalsya. Plyt' zdes' bylo opasno. Lyuboe neostorozhnoe dvizhenie otpravilo by bespomoshchnoe telo po techeniyu cherez vozmozhnye porogi, v past' k rechnym hishchnikam ili eshche komu-nibud', stoyavshemu nagotove dlya zashchity nedobrogo imeni Tyazhelogo Pohoda. Pri peshem perehode oni chuvstvovali hotya by chastichnuyu bezopasnost', i kazhdyj povorot, otkryvavshij vzoru prodolzhenie puti, vstrechalsya vzdohom oblegcheniya. Tunnel' byl dostatochno vysokim, chtoby roslyj muzhchina shel, ne sgibayas', no ochen' uzkim. Tropinka zanimala chetvert' osnovaniya, bystraya reka - vse ostal'noe, stena to i delo grozila stolknut' bespechnogo putnika v vodu. Tak prodolzhalos' kilometr za kilometrom: tunnel' vel vniz. Vernulsya Aton i s neohotoj dolozhil: sverhu vyhoda net, lish' nepreodolimyj vodopad. O drugom tunnele, za vodopadom, on ne skazal. Zaglyanuv v nego, on uslyshal otdalennyj stuk i oshchutil ugrozu, kotoruyu nevozmozhno vstretit' licom k licu. _K_a_k_ on eto ponyal, skazat' on ne mog, no byl v etom uveren. Malo kto schital, chto shansov vniz po reke bol'she - no Starshoj pooshchryal ih istericheskuyu nadezhdu. Vozmozhno peresechenie s drugim potokom, ruslo kotorogo _m_o_g_l_o_ vyvesti na poverhnost'. Ved' v konce koncov, peshchernye tvari _g_d_e_-_t_o_ voshli, a Bedokur vybralsya. Gde eshche on mog projti, kakie zdes'? Esli by on ostavil znak! Vnezapno vse konchilos'. Za poslednim suzheniem, s pochti sovershennym dvernym proemom, tunnel' rezko rasshirilsya. Vse stolpilis' v krasivoj kupoloobraznoj peshchere s bol'shim ozerom poseredine. Ozero bylo tridcati metrov v poperechnike, a kupol v verhnej tochke dostigal metrov pyatnadcati. Tainstvennyj put' ogibal ozero po vystupu shirinoj s polmetra, v kakom-to metre nad poverhnost'yu vody. Steny nad vystupom i pod nim byli otvesnye ili naklonyalis' vnutr'; ih ne portili ni vyboiny, ni treshchiny. Golyj chelovek ne smog vzobrat'sya s tropki vverh. Na protivopolozhnoj storone ozera vystup postepenno snizhalsya do urovnya vody. Tam vidnelsya verh otverstiya okolo polumetra v poperechnike, v kotoroe zhadno vvergalas' voda. Ozero bylo glubokim. Zelenoe svechenie vidnelos' na glubine neskol'kih metrov i teryalos' gde-to v chernyh glubinah. Voda byla holodnoj; zhrebij opredelit pervyh kandidatov dlya myt'ya i plavan'ya. Otryad raspolozhilsya vokrug ozera. Starshoj postavil u vhoda strazha i razreshil vsem otdyhat'. Muzhchiny i zhenshchiny sideli, kak deti, na beregu, boltali nogami v vode i shutili. Vpervye za vremya Pohoda vocarilas' bezzabotnaya atmosfera. Okazalos', zhrebij ne nuzhen: lyudi, pochti zabyvshie, chto takoe plavat', rezvilis' s neskryvaemoj radost'yu. No Atonu bylo pochemu-to ne po sebe. V otlichie ot drugih on chuvstvoval pozadi ogromnuyu opasnost'. Ona voznikla v tunnele za vodopadom i poslala bienie svoego serdca za nim, vniz vo reke. Ego dusha tainstvennym obrazom ugadyvala ee golod, ee kolossal'nyj appetit: ne tol'ko na edu. Opasnost' nahodilas' v kilometrah otsyuda, medlenno priblizhayas'. Ona priblizhalas'. Gde zhe vyhod? Peshchera voznikla, dolzhno byt', pri pod®eme gigantskogo puzyrya gaza - davno, vo vremena rasplavlennogo Htona, - pojmannogo postepennym ohlazhdeniem i otverdeniem okruzhayushchej porody. Potom ee nashla reka, probilas' vnutr', zapolnila i probila sebe vyhod |to oznachalo, chto vtorogo vyhoda gluboko pod vodoj net, inache peshchera ne byla by zapolnena. Potok, vyhodyashchij cherez vidimoe otverstie, sudya po vsemu, vpolne sootvetstvoval vhodyashchemu. Nyryat' v etot stok bylo riskovanno. Obuzdat' zavihryavsheesya techenie ne udastsya, chelovek okazhetsya bespomoshchnym - kak eto navernyaka sluchilos' s pervym razvedchikom, ibo on ischez. Konechno, dlinnaya verevka ot dyry v verhnie peshchery, prihvachennaya s soboj, vyderzhala by cheloveka - esli on sumeet vnizu dyshat'. No razve oni byli uvereny, chto tam, za pechat'yu vody, _e_s_t_' vozduh? Vremya letelo, i esli kto-to i razdelyal somneniya Atona, to ih ne vykazyval. Dazhe Starshoj bezmyatezhno otdyhal, nablyudaya, kak plavaet Granatka. Muzhchiny nyryali gluboko v vodu v poiskah ryby ili drugoj vodnoj zhivnosti, no vyplyvali s pustymi rukami. Kto-to spal, ustroivshis' u steny; to i delo sosed v shutku ustraival emu holodnuyu vannu. Kazalos', v etom kupole Hton priblizhalsya k estestvennomu rayu. No Aton v raj ne veril. On nyrnul na pyat' metrov, na desyat', nastol'ko gluboko, naskol'ko mog, i ne obnaruzhil dna. Vynyrivaya, on vzyal chut' v storonu, i ego podhvatil vodovorot. CHerez sekundu on minoval vodovorot, celyj i nevredimyj, no vstrevozhennyj. Oshchushchenie navisshej ugrozy stalo ostree. A chto esli vtoroj stok vnizu byl? On podplyl k protivopolozhnomu beregu, derzhas' podal'she ot zavihrenij u vidimoyu vyhoda. Zdes' tozhe imelos' nebol'shoe techenie. Inymi slovami, podvodnyj potok po vsemu perimetru ozera. |to bylo zloveshche: otkuda on v pochti stoyachej vode? Razve tol'ko kto-to krupnyj podnimaetsya snizu, otsasyvaya vodu ot kraev. Starshoj nablyudal za nim. Aton ukazal na bereg, i tot kivnul. On tozhe zametil. Ostal'nym nichego ne skazali. Kakoj smysl podnimat' trevogu, poka opasnost' neizvestna - esli opasnost' voobshche sushchestvuet? No neobhodimo bylo nemedlenno issledovat' stok. On mozhet skoro ponadobit'sya. Poslyshalsya krik strazha u vhoda. Kto-to napal! "Znachit, eto ne tol'ko voobrazhenie, - podumal Aton. - Moya dusha ne utratila svyazi s dejstvitel'nost'yu". Shvatka, hriplyj vozglas - i dva tela upali v ozero. Odno iz nih - strazh: nevredimyj, on podplyl k beregu i vnov' vskarabkalsya na tropu. Drugoe - cheshujchataya kamneedka, ranenaya i umirayushchaya. Naskol'ko Aton znal, eti tvari ne byli plotoyadnymi. Slishkom medlitel'nye, oni nikogda ne priblizhalis' k cheloveku, tak kak legko stanovilis' ego dobychej. CHto sluchilos' s etoj kamneedkoj? Poyavilos' vtoroe zhivotnoe, potom tret'e... Ozero pokryvalos' trupami, po mere togo kak neuklyuzhie tvari naparyvalis' na kamennye nozhi lyudej. CHto ih syuda gnalo? Starshoj podoshel k Atonu, stoyavshemu u vhoda. - Poslushaj, - skazal on. Daleko vverh po tunnelyu poslyshalsya novyj shum - ne pohozhij ni na odin, kotoryj oni