. - Pochemu ty... Ona sbrosila oderzhimost'? - Ty ne pomnish'? Ona uvidela dvuh zastyvshih zombi. - YA... ya proigrala? - proiznesla ona nereshitel'no. - YA pogibla. Vsya bol' i uzhas ischezli... no ne sovsem. YA ne sovsem... - ona zamolchala, pokazyvaya na drugih. Nepolnoe prevrashchenie? CHto-to zdes' ne tak. CH'im posrednikom ona sejchas sluzhit? ZHenshchina vypryamilas', vnov' cepeneya: - YA - Hton. Hton - na sej raz imya, a ne mesto. Razum Miksy. Hton nauchilsya umerennosti. Absolyutnye zombi dlya nego bespolezny, ibo oni teryayut sposobnost' upravlyat' svoim telom. No, ne kasayas' chelovecheskoj voli, on vozdejstvoval na centr rechi i, veroyatno, na pamyat' i rassudok. No kto on, sam Hton? Aton sprosil. Hton ne znal tochnogo otveta. Nesmotrya na sbivavshie s tolku smeny obrazov, postepenno vyrisovalas' nadoya obshchaya kartina. Geologicheskie sily proryli pod poverhnost'yu planety Htona peshchery - sotni i tysyachi kubicheskih kilometrov: kanaly goryachej lavy, izvilistye vodyanye puti, gladkie vozdushnye tunneli. Dosleduyushchie prichudy prirody podnyali i perevernuli izoshchrennuyu strukturu, sdvigaya i razrushaya tunneli i nachinaya ves' process s nachala. Lava tekla snova i snova, voda vyrezala sloi, podobnye sotam, rusla rek razmyvalis', holodnye ozera osazhdalis' rasplavlennoj porodoj. V treshchinah voznikali vsevozmozhnye kristally, oni neimoverno razrastalis', lish' dlya togo, chtoby snova byt' pogrebennymi. Postoyannoe davlenie na nih porozhdalo nezatuhayushchie toki, ibo nekotorye byli poluprovodnikami; poyavlyalis' i rassypalis' diody; elektrony dvigalis' po metallicheskim zhilam, ostavshimsya ot prezhnih processov plavki, i razryazhalis' v potokah vody, svarivali razrushennye seti, i razgonyalis' posredstvom estestvennyh elektromagnitov. Iskry vosplamenyali skopivshijsya gaz i vzryvali uletuchivayushchiesya puzyri. Ustanovilas' nepreryvnaya cirkulyaciya, nagrevavshaya i lomavshaya holodnyj kamen' i isparyavshaya prosachivayushchuyusya vlagu, i vse eto reguliroval, menyaya rezhimy, ogon'. A kristally prodolzhali rasti i menyat'sya v novom okruzhenii, i nekotorye iz nih preobrazovalis' v formy, kotorye vryad li byli estestvennymi, a tok sozdaval v nih cepi i obratnye svyazi, analogichnye sosednemu ognennomu ciklu. Nakonec, tem neopredelimym sposobom, kakim sliz' prevrashchaetsya v zhivuyu sliz', sovershilsya perehod ot elektricheskogo toka k soznaniyu bez posrednichestva zhizni, i byl sotvoren razum Htona. - CHego ty hochesh' ot nas, - sprosil ego Aton, - ot lyudej? Zachem my tebe ponadobilis'? ZHenshchina zapnulas', pereshla v sostoyanie zombi, i snova stala chelovekom. - On hochet, chtoby ya ob®yasnila to, chto u nego net... net dvizhushchihsya chastej. |to vse... elektronika, komp'yuter. On mozhet dumat', no ne sposoben nichego _s_d_e_l_a_t_'_, esli ne upravlyaet podvizhnymi elementami. Mestnye zhivotnye dlya etogo ne godyatsya. Oni ne vypolnyayut slozhnyh predpisanij, a Htonu trudno prisposobit'sya k ih nervnym sistemam. Emu nuzhny elementy, imeyushchie... rassudok. - U nego dva zombi, - zametil Aton. - Tri. - Oni... bessil'ny. U nih net... trebuetsya bol'shaya sosredotochennost', chtoby zastavit' ih tela dvigat'sya, potomu chto... cepi menee znakomy, chem u zhivotnyh. CHuzhdy, emu nuzhny... elementy s volej. Aton osobyh emocij ne ispytyval. - Kakaya nynche cena na "elementy s volej"? - Spokojstvie. Zdorov'e, - skazala ona. Aton rassmeyalsya. - Moi usloviya takovy: ya ne budu ubivat' to, chto ostalos' ot etih "zdorovyh" i "spokojnyh" lyudej, esli on bezopasno provedet menya na poverhnost'. - Soglasen, - skazala ona. - Soglasen? - Aton ne veril, chto vse mozhet byt' tak legko. - Hton soglasen? - Da. - Pryamo sejchas? - On iskal lovushku. Otvlech' ego vnimanie, pohitit' vseh zombi, a zatem vozobnovit' pristupy? - My pojdem vmeste - vse chetvero, - vnes on popravku, - ili ya ub'yu ih nemedlenno. - Na eto potrebuetsya... shest' perehodov, - otvetila ona. - Ostal'nye ne smogut ujti tak daleko. Oni umrut. - Ugu. YA gotov sokratit' ih nevzgody. - Ty umresh'... esli Hton pozovet... zverya... i raskrepostit ego dushu. Politika sily. |tot komp'yuter bystro obuchaetsya. Mog li on privesti syuda himeru ili eto byl obman? Atonu v golovu prishla eshche odna mysl'. - Esli Hton mozhet povelevat' zveryami, problema reshena. Puskaj on prizovet kogo-nibud', na kom mozhno ezdit'. Peregovory prodolzhilis'; no vskore Aton uzhe vossedal na spine ogromnoj kamneedki, upershis' kolenyami v melkie cheshujki na ee bokah, uhvativ rukami za tolstye shejnye skladki. YAshcherice s vsadnikom prihodilos' peredvigat'sya na vseh chetyreh lapah, no krepkoe zhivotnoe legko vezlo ego na sebe. Ostal'nye rasselis' shodnym obrazom. Nachalos' dolgoe puteshestvie, ocenivaemoe pri takom sposobe peredvizheniya vsego v dva perehoda. |to byl Legkij Pohod. Kamneedki neslis' bystrym allyurom. Gromadnye psevdoreptilii, osvobozhdennye na etot raz ot neposredstvennogo upravleniya Htona, delali dobryh pyatnadcat' kilometrov v chas. Oni opalis' po labirintu odnoobraznyh seryh peshcher. Aton ponimal, chto v odinochku on ni za chto ne nashel by puti otsyuda. Glaza ego nachali slipat'sya, no usnut' on ne smel. On boyalsya, prosnuvshis', obnaruzhit', chto zombi ischezli. Strannyj povorot sud'by, sdelavshij etih obremenitel'nyh polulyudej takimi Cennymi! Odnako zdravyj smysl podskazyval emu, chto pojmat' zombi prakticheski nevozmozhno, esli ih skakuny uklonyatsya v storonu. Oni poteryayutsya v neskol'ko sekund, a Hton oglushit svoe domashnee zhivotnoe i predotvratit pogonyu. Esli zalozhniki propadut, ni o kakoj sdelke govorit' ne pridetsya. On prebyval vo vlasti peshchernogo boga v bol'shej stepeni, chem emu kazalos'. Aton oglyadelsya. Proshlo nemalo vremeni, ot postoyannogo napryazheniya ego nogi sveli sudorogi. Okruzhayushchie peshchery izmenilis', i on ponyal, chto ili uzhe spit, ili vot-vot zasnet. No zombi po-prezhnemu skakali ryadom s nim. Hton derzhal svoe slovo. Udivitel'noe, nepravdopodobnoe razvitie sobytij! Hton vryad li glup. Pochemu zhe on emu potakaet? Ochevidno, u Htona byli v otnoshenii nego kakie to svoi zamysly. Soglashenie - lish' ulovka dlya dostizheniya vremennogo sotrudnichestva. Atonu nichego ne ostavalos', kak podygryvat' i zhdat', kogda tot pokazhet svoe... lico. Oni prodvigalis' po tunnelyu, napominayushchemu podhod k zalu kitomeduzy, tol'ko s vysohshim ruslom. Pologij put' podnimalsya vse vyshe i vyshe, izvivayas', no ne konchayas'. Aton vspomnil transsistemu kosmokorablya i na mig zadumalsya, ne vstretitsya li im na kakom-nibud' perekrestke poperechnoe dvizhenie. Odnako Hton otozval vseh zhivotnyh, v chastnosti, gusenic. Proshlo eshche nekotoroe vremya, neutomimye tvari mchalis' dal'she. Vse telo Atona nylo, no ego stremlenie k svobode podavlyalo telesnuyu bol', i on ne prosil ostanovit'sya. Emu hotelos' razve chto znat', naskol'ko tyazheloj budet ego bor'ba za obladanie svobodoj, kogda nastanet reshitel'nyj moment. Tak prosto ee ne podaryat. Vnezapno poshel dozhd'. "My na poverhnosti! - podumal on. - Vybralis' iz peshcher! Ostanovites' - ya hochu slezt' zdes'!" No vremya eshche ne prishlo. |to byl pervyj perehod, i oni po-prezhnemu nahodilis' v glubine. CHerez neskol'ko minut kamneedki skrylis' ot nepogody pod vystupom skaly, i Aton ponyal, chto eto eshche odno chudo Htona: podzemnoe prostranstvo nastol'ko obshirno, chto v nem sushchestvuyut raznye meteousloviya. A mozhet byt', osadki postoyanno vypadayut s holodnogo potolka ili prosachivayutsya sverhu iz kakoj-to reki? V lyubom sluchae, eto udivitel'no. Zveri snova nyrnuli v dozhd', i Aton plotnee prizhalsya k mokroj spine. CHto-to v etom dozhde ego trevozhilo. Vozniklo predchuvstvie gibeli, uzhasa i konca lyubvi. Stranno - nikogda ran'she dozhdya on ne boyalsya. Vzglyad natykalsya na korotkie vspyshki neobychnoj rastitel'nosti. Mercayushchie sady, svetivshiesya zelenym i golubym, byli okruzheny pod dozhdem klubami para. Atonu zhalko bylo pokidat' eti mesta. Nakonec perehod podoshel k koncu. Vsadniki s trudom speshilis', nadeyas' otdohnut'. Atona terzal golod; on byl goloden i do nachala tainstvennoj poezdki, a sejchas ego podtashnivalo. Ataki Miksy lishili ego poslednih sil. Poluzhenshchina zagovorila: - Esli hochesh', razozhgi koster; zveri - s®edobnye. Tak vot dlya chego eshche oni byli prednaznacheny! Aton obnaruzhil, chto v myase zombi-zhivotnyh net nichego durnogo. Putniki raspolozhilis' na prival v neznakomyh tunnelyah-vozduhoduvkah. Vozmozhno, oni - chast' sistemy, protivopolozhnoj toj, kotoruyu oni znali, kogda byli zaklyuchennymi po druguyu storonu ogromnogo gazovogo ushchel'ya. Aton zanyalsya by issledovaniem tunnelej, esli by izdavna ne znal o ego tshchetnosti. CHto mozhno zdes' najti, krome novyh peshcher? Vse spali: Aton - polozhiv ruku na poluzhenshchinu, ne iz telesnogo zhelaniya, a chtoby sohranit' ee v kachestve zalozhnicy - tol'ko dlya etogo ona i godilas'. On polagal, chto iz pokorennyh ona samaya cennaya, poskol'ku ee razum pochti ne tronut. Predpolagaemaya sdelka budet zaklyuchena, poka u nego vlast' vod nej. Bud' u nego drugoj sposob, on by voobshche k nej ne prikosnulsya: mysl' o stol' chuzhdoj oderzhimosti ego ottalkivala. "Poutru" ih zhdali svezhie "loshadi", i chetyre vsadnika vozobnovili puteshestvie. Tunneli ostalis' pozadi, put' lezhal teper' cherez les buryh i bescvetnyh stalagmitov. Novoe okruzhenie slegka vzvolnovalo ego: vid drevovidnyh kolonn, vzdymavshihsya iz pola, napominal lesa ego detstva na Hvee - vsegda druzhelyubnye, napolnennye nevyrazimymi predchuvstviyami. Aton pochti somnevalsya, pokidat' li zashchishchavshie ego peshchery s ih vsevidyashchim bogom. On boyalsya togo, chto mozhet obnaruzhit' snaruzhi. On otbrosil eti mysli. Veroyatno, Hton skrytno davit na ego razum. No nichto ne uderzhit ego na puti k min'onetke. Na vtorom perehode zhivotnye vdrug zamedlili dvizhenie, i dvinulis' edva li ne na cypochkah. Aton, bolee bditel'nyj, chem ran'she, podozritel'no oglyadelsya po storonam i obnaruzhil vzdymavshuyusya tushu kakogo-to ogromnogo spyashchego monstra. Poperek dorogi lezhal drakon podzemnogo mira s tulovishchem slona. Oni minovali ego logovo - nedavno prorytye v kamne trehmetrovye prohody nosili sledy ispolinskih kogtej. No zver' krepko spal, navernyaka pod vliyaniem Htona. Sistema peshcher byla eshche ogromnee, chem predstavlyalos' Atonu - navernyaka velichajshee podzemnoe carstvo vo vsej galaktike. Nezavisimyj chelovek mog by zhit' zdes' vyzyvayushche spokojno. ZHivotnye uskorili beg. "Vernemsya k bezopasnoj skorosti", - podumal Aton i ulybnulsya. CHudesa prodolzhalis', ih bylo bol'she, chem mog vosprinyat' mozg za odnu skorotechnuyu poezdku. Kogda-nibud' emu pridetsya vernut'sya syuda - issledovat' peshchery i razrabatyvat' kopi. Zdes' nesmetnye bogatstva i, chto gorazdo vazhnee, znaniya. ZHizn', posvyashchennaya opisaniyu neischislimyh podzemnyh sokrovishch, razve ne slavnaya zhizn'? "Ne pytajsya otvlech' menya ot min'onetki. Ona - moya zhizn', a ne podzemnye sokrovishcha". Vozmozhno li vse eto kartografirovat'? Trehmernyj mir, uroven' nad urovnem, klimat nad klimatom, izobiluyushchij raznoobraziem. Odnoj zhizni vryad li hvatit. CHas za chasom. Prodvizhenie zamedlilos', pod®em stal kruche. Svechenie na stenah pomerklo i vskore sovsem propalo. Aton okazalsya vo t'me. Kamni, shursha, katilis' v storony, vybivaemye neuklyuzhimi lapami bredushchih vslepuyu zhivotnyh. |to bylo samoe strannoe mesto - slishkom otdalennoe, chtob osveshchat'sya. Ono pugalo Atona. On byl bespomoshchen. - ZHivotnye ne vynosyat dnevnogo sveta, - poslyshalsya vperedi golos poluzhenshchiny. - My dolzhny ostanovit'sya. Dnevnoj svet? - Peshkom. Sleduyushchij povorot, - skazala ona. Aton uslyshal, kak ona vmeste s zombi speshilas', i prisoedinilsya k nim. Otpushchennye zhivotnye tut zhe ubezhali. - My ne pojdem tuda, - skazala zhenshchina. - Ty dolzhen idti odin. Odin! K sud'be, kotoruyu zamyslil dlya nego Hton. Bosye nogi rasshibalis' o valuny. Aton s trudom dvigalsya sredi nih, nashchupyvaya put' vdol' sherohovatoj steny; nakonec nashel rokovoj ugol. Povernul. Sverhu lilsya svet - ne zelenyj, a belyj. On byl yarok i prekrasen, togda kak blednyj peshchernyj - urodliv. Svoboda? Aton glyanul vverh i uvidel siluet. Kakoe-to zhivotnoe hodilo mezhdu nim i svetom - strannaya pticepodobnaya tvar' s dlinnym ostrym klyuvom, konchik kotorogo byl slegka zagnut. Kogda tvar' raskinula kryl'ya, na nih pokazalis' strashnye kogti; krepkie ee nogi napominali kleshni. Himera. |to li obeshchannaya Htonom svoboda? Aton mog povernut' nazad, prisoedinit'sya k zombi, ostavit' mechtu. Zabyt' min'onetku. Poklonyat'sya Htonu. Ili napravit'sya k himere - tvari, kotoruyu on ne nadeyalsya odolet', - i umeret' smert'yu, kotoruyu ona predlozhit. Bez glaz i vnutrennostej on prozhil by neskol'ko mgnovenij svobody na poverhnosti planety Htona: prelestnoj Idillii. - YA zabyl DZL! - voskliknul Aton. - Ostavil svoyu knigu v peshcherah, gde nachalis' pristupy Miksy. - Pridetsya vernut'sya za nej... No vdrug on uvidel za himeroj manivshuyu ego min'onetku. I poshel k nej. Bezzvuchno vzmahnuv ogromnymi kryl'yami, himera ischezla, a vmeste s nej ischez i drugoj obraz. Put' byl svoboden. Hton ego vypustil. |PILOG Kak otlichit' tancora ot tanca? Vil'yam Batler Jets, "Sredi shkol'nikov" Da - my ego vypustili. My pozvolili Atonu vnov' posetit' zhizn'. On byl mertv, kogda prishel k nam, - Govorit ego kul'tura. No on byl ne zakonchen. A on nuzhen nam - celikom. My otdali ego nashemu polubezumnomu min'onu Bedokuru I zhdali ego vozvrashchen'ya. Aton, Aton - ty iskal zlo? Ty pokinul svoego otca v chas nuzhdy radi presledovan'ya lyubimoj illyuzii? Ty otkazalsya ot iskrennej lyubvi iz-za krovosmesitel'noj strasti? Ty predal svoih sobrat'ev vo vremya mora? Ty, v konce koncov, sovershil sdelku s samim adom, kotoryj simvolicheski izobrazil kak Hton? I byl osuzhden: Ne otcom Ne pervoj i vtoroj lyubov'yu Ne sobrat'yami Ne Htonom. Gde zlo, kotoroe ty ishchesh'? Kak otlichish' ego ot sebya? Kak smozhesh' osudit' sebya Za to, chto ty takoj? My dumali spasti iz tvoej kul'tury dobro filosofii I unichtozhit' zlo sushchestvovan'ya; No nahodim, chto oni drug drugu srodni. My dumali zaverbovat' agenta po istreblen'yu, CHtoby ochistit' nashu galaktiku ot zhizni. No etot agent prinosit nam DZL I draznit nash razum eticheskimi ponyat'yami. (Do etogo my videli lish' tvoyu nezdorovuyu stihiyu.) Kak nam otlichit' predopredelen'e zhizni ot nashego predopredelen'ya? Ne srodni li my, drug drugu v nashih poiskah zavershen'ya? Kak lozhno osudish' tebya Za to, chto ty razdelyal nash ideal So svoej perevernutoj tochki zren'ya? Takim obrazom, my dolzhny prinyat' tebya vmeste s tvoej zhenshchinoj; My dolzhny izgnat' iz rakoviny oznob I nauchit'sya tomu, chto v miloserdii - Nasha sobstvennaya sverhnovaya. Ibo, poka izuchaem oznob, my otkryvaem chudo: Ne estestvennoe Ne vrednoe Ne sluchajnoe No vozbuzhden'e, ukorenennoe vnutri nashej galaktiki, Prochnye vozdejstviya kotorogo na zhizn' neprednamerenny: Signal. Poslanie kazhdomu razumu s siloj, dostatochnoj, chtoby ponyat'; My - ne odni vo vselennoj. Bogi-razumy zhdut otveta. +========================================================================+ I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I G------------------------------------------------------------------------¶ I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I +========================================================================+