ego pomnila. Belye kosti pal'cev spazmaticheski podergivalis'. Samoe nastoyashchee voploshchenie Smerti. - CHto vy zadumali? - potreboval on otveta. Nioba udivilas'. - Prosto pytayus' sdelat' to, chto mne polozheno, - otvetila ona. Pustye glaznicy Tanatosa mrachno ustavilis' na nee: - Ty drugaya. - My vse zdes' noven'kie, - skazala Nioba i pokazala emu Kloto s Atropos. - U nas tut voznikli problemy... - Problemy! - vskrichal Tanatos i voshel v zhilishche. Snaruzhi, u nego za spinoj, Nioba razglyadela velikolepnogo skakuna, togo samogo, verhom na kotorom Tanatos dostavil ee v CHistilishche v pervyj raz. - Pogiblo dvadcat' shest' mladencev! - Deti... pogibli? - peresprosila Nioba. - YA ne zakrepila ni odnoj niti i ne ukorotila ni odnoj! - Pravda? A kak ty dumaesh', chto eto takoe? - serdito pointeresovalsya Tanatos, naklonilsya i podnyal gorst' obrezkov samogo raznogo razmera. On byl strashno zol, i Nioba ispugalas', hotya prekrasno znala, chto on ne mozhet prichinit' ej nikakogo vreda. - Vsego lish' kusochki... - Kusochki! - vzrevel Tanatos. - Nikto nikogda ne podrezaet zhizn' s nachal'nogo konca! Nioba prislonilas' k shelkovoj stene. Ona byla v uzhase. - S... s nachal'nogo konca? Tanatos pokazal ej odnu dlinnuyu nit'. - |to Nit' ZHizni, - zlo progovoril on. - Vot ee nachalo, a zdes' konec. Kogda ty otrezaesh' kusok niti v konce... - on sdelal dvizhenie svoimi kostlyavymi pal'cami, budto strig chto-to nozhnicami... - to umen'shaesh' dannuyu zhizn' vot na takoe kolichestvo vremeni. Kogda zhe beresh' nit' v samom nachale, zhizn' stanovitsya koroche vot nastol'ko. - I on brosil vsyu nit' na pol. - Ostaetsya sovsem nemnogo. - On podnyal dva pal'ca, kotorye pochti kasalis' drug druga. - O net! - voskliknula Nioba. - My ubili ih cherez neskol'ko dnej... ili chasov!.. - Dvadcat' shest' novorozhdennyh detej pogiblo v bol'nice ot otravleniya, - mrachno prodolzhal Tanatos. - Potomu chto dieticheskaya sestra pereputala banki i vmesto sahara polozhila v ih pitanie sol'! Smertnye dumayut, chto vinovata tragicheskaya sluchajnost', no ya-to srazu dogadalsya, chto eto vashih ruk delo. Mne prishlos' zabrat' detej! - On byl v takoj yarosti, chto Niobe pokazalos', budto ot ego vozmushcheniya vot-vot zakachayutsya steny ZHilishcha. Nioba razrydalas' - hotya ona byla uzhe daleko ne molodoj, slova Tanatosa tak potryasli ee, chto ona ne mogla otreagirovat' na nih po-drugomu. I tut Atropos vzyala situaciyu pod kontrol'. - A nu-ka, prekrati ee otchityvat', Smert'! - ryavknula staruha. - YA vinovata! Menya i nado rugat'. YA ne znala... i uzh mozhesh' ne somnevat'sya, bol'she podobnoe ne povtoritsya! Tanatos posmotrel na nee i nakonec ponyal, chto proizoshlo. - Vse troe... novye?.. - sprosil on vdrug. - I nikakogo opyta? - Nu, ne sovsem, - nachala Atropos. - Ne govori! - predupredila ee Nioba. - Esli on uznaet, Satane tozhe vse stanet izvestno! - My tol'ko na dnyah tut poyavilis', - dogovorila Atropos. - I kak vidish', eshche ne ochen' ponimaem, chto nuzhno delat'. - Kak moglo poluchit'sya, chto vse troe smenilis' odnovremenno? - sprosil Tanatos. - Vy zhe teryaete celostnost'! - Eshche segodnya utrom ya spokojno sidela v kresle i zhdala, kogda ty za mnoj yavish'sya i zaberesh' moyu dushu! - vskrichala Atropos. - I vot ya izvinyayus' pered toboj za to, chto ustroila ves' etot besporyadok! Tanatos nemnogo uspokoilsya: - YA tozhe pristupil k svoim obyazannostyam sovsem nedavno, v proshlom godu, i vashi predshestvennicy ochen' mne pomogli. YA znayu, kakovo eto, ya tozhe sovershal oshibki. Izvinite, chto nabrosilsya na vas. Davajte posmotrim, chto tut mozhno sdelat'. On uselsya na shelkovyj divanchik, otbrosil kapyushon, i oni uvideli samoe obychnoe lico samogo obychnogo molodogo muzhchiny. Atropos vytarashchila na nego glaza: - Ty zhivoj chelovek! - A vam ne skazali? - Tanatos ulybnulsya. - Dumayu, nikomu prosto v golovu ne prishlo... iz-za togo, chto vy vse smenilis' pochti odnovremenno. Da, my zhivye lyudi i ostaemsya v tom vozraste, v kotorom stanovimsya voploshcheniyami. No bessmertie daetsya nam ne navsegda. - Ty hochesh' skazat', chto ya ne budu staret'? - Do teh por, poka ne vernesh'sya v mir smertnyh... prichem tol'ko po sobstvennoj vole, v otlichie ot menya. - Pochemu? Nioba eshche mnogoe ne uspela rasskazat' novym Atropos i Kloto, ej prosto ne hvatilo vremeni. Sejchas ona molchala; ee eto vpolne ustraivalo, potomu chto ne nuzhno bylo otvechat' na voprosy o sebe. - YA prodolzhayu delat' svoyu rabotu, poka moj preemnik menya ne ub'et. I togda on zajmet moe mesto. - Znachit, ty ne bessmerten! - Bessmerten... esli tol'ko ne stanu bespechnym. Nikto - ni chelovek, ni drugoe sushchestvo - ne v sostoyanii prichinit' mne vred, dazhe sam Satana, poka ya vedu sebya ostorozhno. Moj plashch zashchishchaet menya ot lyuboj fizicheskoj opasnosti i sverh容stestvennyh sil. No mne ne dano, chto nazyvaetsya, ujti v otstavku i prodolzhat' zhit' dal'she. - Vot uzhas-to! - voskliknula Atropos. - Nichego uzhasnogo. I gorazdo luchshe togo samoubijstva, kotoroe ya zadumal, buduchi smertnym. Pri etih slovah Kloto myslenno vzdrognula i vypryamilas'. Ona prekrasno znala, chto on imeet v vidu. - No razve zhizn' tvoya ne steril'na? - sprosila Atropos. - Ni tebe razgula, ni azarta, ni zhenshchin? On rassmeyalsya: - A ty nevysokogo mneniya o muzhchinah, a? - Eshche kakogo! Kogda ya byla molodoj i soblaznitel'noj, ya znalas' s parochkoj ochen' interesnyh tipov. Mne otlichno izvestno, kak vy vse ustroeny. Muzhchina bez zhenshchiny obyazatel'no vlyapaetsya v kakie-nibud' nepriyatnosti! Tanatos ulybnulsya: - Nu, po pravde govorya, u menya est' podruga. Ona smertnaya, no ya otkryl ej svoyu sut'. Ee zovut Luna Kaftan. YA lyublyu ee i garantiruyu, chto ona prozhivet rovno stol'ko, skol'ko ej otpushcheno. YA ne mogu na nej zhenit'sya, poskol'ku ne sushchestvuyu v mire smertnyh; schitaetsya, budto ya umer. No ya vsegda budu s nej ryadom. Nioba obradovalas', chto telo prinadlezhit ne ej; inache ona navernyaka vydala by sebya. Za poslednie neskol'ko chasov proizoshlo tak mnogo neveroyatnyh sobytij... i ona prosto zabyla, chto u Luny roman s Tanatosom. Kogda ona byla smertnoj, Niobe eto ne nravilos'; teper', sovershenno neozhidanno dlya sebya, ona ponyala, chto rada. Tanatos, pohozhe, simpatichnyj molodoj chelovek, kotoryj chestno vypolnyaet svoyu rabotu. On i v samom dele mog zashchitit' Lunu ot samoj smerti. |ta chast' prorochestva okazalas' gorazdo bolee pravdivoj, chem predpolagala Nioba. Nado skazat', chto Atropos ochen' bystro shvatyvala sut' problemy. - A predpolozhim - imej v vidu, ya nikogda tak ne postuplyu, - predpolozhim, ya podrezhu nit' zhizni tvoej podruzhki? Kapyushon plashcha Tanatosa po-prezhnemu lezhal u nego na spine, no, kazalos', po ego licu skol'znula ten' maski smerti i kozha stala cveta kosti. On i v samom dele byl Smert'yu. - Odnazhdy ty uzhe tak postupila - vernee, tvoya predshestvennica. Ee vynudil Satana. YA otkazalsya zabrat' dushu Luny. Delo v tom, chto ty ne obryvaesh' zhizni, ty tol'ko... nu, sostavlyaesh' raspisanie. Lyudi umirayut togda, kogda ya prihozhu za nimi. Kak, naprimer, v sluchae s temi mladencami. Mne prishlos' vzyat' ih dushi; oni ispytali by nevynosimye stradaniya, esli by ya etogo ne sdelal. YA stoyal v storone i nablyudal za tem, kak oni voznosyatsya v Raj. No eto moya votchina, i ya mogu sdelat' tak, chto umirayushchij prozhivet beskonechno, nevziraya na bol'. My, voploshcheniya, dolzhny dejstvovat' sovmestno, inache u nas nichego ne poluchitsya. - YA primerno tak i dumala, - kivnuv, progovorila Atropos. - My bol'she ne budem ubivat' mladencev, dayu tebe slovo! Davaj-ka eshche raz vse prodelaem, chtoby ubedit'sya, chto my pravil'no ponyali. Kloto vzyala telo pod kontrol' i spryala neskol'ko novyh nitej. Zatem Nioba otmerila ih, a Atropos akkuratno otrezala s oboih koncov. Potom Nioba podnesla niti k Gobelenu i prilozhila k tomu mestu, gde, kak ej kazalos', oni dolzhny nahodit'sya. Poluchilos'! Nit' legla na Gobelen, i ee konec protyanulsya v zatyanutuyu dymkoj chast' - budushchee. - Pravil'no, - pohvalil Tanatos, a potom snova nakinul kapyushon na golovu. - Mne nuzhno idti; u menya massa del. Esli vozniknut somneniya ili voprosy, zadavajte ih mne ili lyuboj drugoj inkarnacii, i my postaraemsya pomoch'. V osobennosti Hronos, kotoryj rabotaet s vami v ochen' tesnom kontakte; on zhivet vspyat' i potomu znaet budushchee, a ne proshloe. Tanatos skrylsya v nebe na svoem blednom skakune. A Sud'ba tyazhelo opustilas' na divan. Trudnyj poluchilsya razgovor! Tut zhe u Kloto voznik vopros: esli Hronosu izvestno budushchee, znachit, navernyaka i to, chto Nioba uzhe byla odnim iz aspektov Sud'by? - Vovse net, esli tol'ko my emu sami ne skazhem - kogda-nibud' v budushchem, - otvetila Nioba. - YA dumayu, nam luchshe zabyt' o moem proshlom i sosredotochit'sya na nastoyashchem. Kstati, o Hronose... Pozhaluj, tebe stoit uznat' koe-chto eshche, Kloto. - Da? - On... v proshlom... byl ochen' blizok s nami. V osobennosti s Kloto. - Druzhba horoshaya shtuka, ne tak li? - otvetila devushka udivlenno. - Oni byli lyubovnikami. Kloto molchala. Nioba ne imela ni malejshego ponyatiya, o chem ona dumaet. Kazhdaya iz nih mogla ne delit'sya s ostal'nymi svoimi myslyami, esli ne hotela. - Naskol'ko ya ponimayu, - zagovorila Atropos, - nashe telo - teper' vovse ne nashe telo. I polagayu, emu dovelos' perezhit' mnogoe. - Da, - soglasilas' Nioba. - Poluchaetsya, ne imeet osobogo znacheniya, chto my s nim stanem delat', nuzhno tol'ko kak sleduet vypolnyat' svoyu rabotu. Kloto po-prezhnemu ne proiznesla ni zvuka. Nioba vspomnila, kak trudno ej samoj bylo primirit'sya s etoj obyazannost'yu Kloto - v nachale. Nu, vse so vremenem vstanet na svoi mesta. So vremenem? S Hronosom? Oni prigotovili sebe uzhin iz pripasov, imeyushchihsya na kuhne, i legli otdohnut'. Zatem dogovorilis' o tom, kakim budet rezhim raboty - kto kogda dolzhen spat', a kto sledit' za poryadkom. Samo telo, prinadlezhavshee im, nikogda ne ustavalo, ne nuzhdalos' ni v sne, ni v pishche. V otlichie ot soznaniya treh zhenshchin, nahodyashchihsya vnutri ego. Sud'ba vstupila v svoyu dolzhnost' - pust' i s opredelennymi problemami. 11. PUTANICA Sleduyushchij den' prines im ser'eznye nepriyatnosti. Nioba otpravilas' k Hronosu, poskol'ku ej potrebovalsya sovet i pomoshch' pri rabote s nityami zhizni. Gobelen podchinyalsya sobstvennym zakonam, no stoilo predostavit' ego samomu sebe, i momental'no voznikala putanica. Niobe bylo neobhodimo pravil'no ulozhit' vse niti - a chas i mesto poroj okazyvalis' zhiznenno vazhnymi. Naprimer, kogda shlo k svad'be, niti muzhchiny i zhenshchiny peresekalis' - no esli eto proishodilo do ceremonii, tret'ya nit' mogla poyavit'sya prezhde chem sledovalo, chto privodilo k dopolnitel'nym oslozhneniyam. Hronos imel vozmozhnost' proizvesti neposredstvennuyu proverku; bolee togo, on znal vremya kazhdoj znachimoj vstrechi, hotya s bol'shinstvom standartnyh situacij razbiralis' ego pomoshchniki. U Sud'by tozhe byli pomoshchniki, kotorye vypolnyali rutinnuyu rabotu, odnako glavnye problemy voploshcheniya reshali lichno. Odnako snachala im prishlos' poznakomit'sya. - YA ponimayu, chto ty uzhe s nami vstrechalsya, - zayavila Nioba. - No my vidim tebya v pervyj raz. My eshche ochen' neopytny i ploho razbiraemsya v svoih obyazannostyah. Tak chto pozvol' nam predstavit'sya - a ty poproshchaesh'sya s nami. YA uverena, chto nashi predshestvennicy okazhutsya vpolne kompetentnymi. - Znachit, uzhe pora? - sprosil Hronos. - YA videl, chto dve iz vas izmenilis'... - Pozhalujsta, - perebila ego Nioba, - my by predpochli ostat'sya v nevedenii. - Konechno. Mogu lish' skazat', chto vy vse byli dobry ko mne i ya pitayu k vam glubokoe uvazhenie; ochen' sozhaleyu, chto my bol'she ne uvidimsya. Nadeyus', ya legko najdu obshchij yazyk s vashimi predshestvennicami. - Konechno, - progovorila Nioba i pokazala emu Kloto i Atropos, a potom snova prevratilas' v Lahesis. - Poskol'ku my stali aspektami Sud'by sovsem nedavno, to mnogogo ne znaem. I sovershaem ves'ma dosadnye oshibki. - Da, ponimayu, - sochuvstvenno kivnul Hronos. - Obrezki nitej - dvadcat' shest' nevinno pogibshih detej. Tanatos byl v yarosti! - prodolzhala Nioba. - Oh, izvinite, ya dumal, vy imeete v vidu proisshestvie v OON. - Proisshestvie v OON? - udivlenno peresprosila Nioba. - Estestvenno, dlya vas eto sobytie eshche ne proizoshlo, kak i gibel' detej dlya menya. Izvinite. - Esli my opyat' dopustim oshibku... - vmeshalas' Atropos. - Sprosi ego, - posovetovala Kloto. Oni eshche ne uspeli dogovorit'sya o tom, kak budut menyat' drug druga, poetomu prishli k Hronosu vtroem. Strashnoe neschast'e s novorozhdennymi det'mi ob容dinilo ih. - Pozhalujsta, ne izvinyajsya, - skazala Nioba. - My ochen' hotim izbezhat' budushchih promahov. Esli eto ne pokazhetsya tebe eticheski neopravdannym, my by hoteli uznat' podrobnosti. - |tika inache vosprinimaetsya voploshcheniyami, - ulybnulsya Hronos. - Kazhdyj iz nas delaet vse, chto mozhet. Ili prihoditsya otkazat'sya ot svoih obyazannostej. My vsegda staraemsya pomoch' drug drugu. Esli ne oshibayus', dvadcat' let nazad, kogda ya stal Hronosom, ty, Lahesis, ob座asnila mne: nasha glavnaya cel' - protivostoyat' zamyslam Satany i podderzhivat' vse dela, ugodnye Bogu. Proisshestvie v OON imelo kolossal'nye posledstviya. Komu-to udalos' nezametno pronesti v zdanie Organizacii Ob容dinennyh Nacij v N'yu-Jorke ekstrasensornuyu himicheskuyu bombu so zlovonnym gazom. Kogda ona vzorvalas'... - |kstrasensornuyu himicheskuyu bombu? - peresprosila Nioba. Ona vspomnila, kak Luna i Orb, eshche sovsem devchonkami, razdobyli gde-to himicheskuyu bombu - ih togda nazyvali "malen'kimi vonyuchkami" - i vzorvali ee v kuhne. Otvratitel'nyj zapah vyvetrilsya tol'ko cherez neskol'ko dnej. Konechno, devchonki ostayutsya devchonkami, no Nioba zastavila ih otskresti pol, steny i dazhe potolok. S teh por oni zametno men'she bezobraznichali, odnako v shkole na nih stali smotret' s bol'shim uvazheniem. - Bomba sozdaet emocional'nuyu atmosferu, kotoruyu nikto ne v sostoyanii vyderzhat', - prodolzhal Hronos, s trudom skryv ulybku. - Vprochem, tut net povoda dlya smeha. Soedinennye SHtaty isklyuchili iz OON, a shtab-kvartiru perenesli v Moskvu... - V Moskvu! - s negodovaniem voskliknula Nioba. - Vidish' li, diplomaty ne sumeli ocenit' yumor situacii, - poyasnil Hronos. - Hotya sovetskie lidery i amerikanskie konservatory navernyaka horosho posmeyalis'. Estestvenno, v starom zdanii bol'she nikto ne mog nahodit'sya... - Rabota Satany! - vozmutilas' Nioba. Odnako ona uslyshala, kak Atropos i Kloto zahihikali. - YAsnoe delo, - kivnul Hronos. - Prosto porazitel'no, kakuyu ogromnuyu vygodu Satana izvlek iz toj durackoj istorii. Garmoniya mira narushilas', a zlo vyroslo. Marsu prishlos' mnogo porabotat', potomu chto razrazilos' srazu neskol'ko vojn... - My dolzhny emu pomeshat'! - tverdo zayavila Nioba. Atropos i Kloto uzhe uspokoilis' i srazu zhe s nej soglasilis'. Vse troe soobrazili, chto Satana zadumal kakuyu-to grandioznuyu merzost'. - YA uveren, chto na Gobelene mozhno najti nachalo budushchej putanicy, - zametil Hronos. - Davaj posmotrim. Nioba uzhe nauchilas' generirovat' izobrazhenie Gobelena, chtoby pravil'no raspolagat' novye niti. Ona zastavila ego vozniknut' v vozduhe. Na pervyj vzglyad nikakoj putanicy zametno ne bylo. - Pozvol' mne, - progovoril Hronos i podnyal Pesochnye CHasy. Pesok mgnovenno izmenil cvet, a Gobelen skol'znul vpered. Nioba postaralas' sohranit' ser'eznoe lico, odnako pochuvstvovala voshishchenie dvuh drugih aspektov; ona znala, chto Hronos mozhet vozdejstvovat' na sozdannoe eyu izobrazhenie. Pesochnye CHasy - porazitel'nyj instrument. - Pyat' dnej spustya, - poyasnil Hronos. Nioba vsmotrelas' v Gobelen i uvidela kolossal'nuyu putanicu, kotoraya privela k iskazheniyu vsej kartiny v celom. Atropos i Kloto tozhe prishli v uzhas: im nikogda ne navesti zdes' poryadka! - My dolzhny emu pomeshat'! - povtorila Nioba. - Potom budet pozdno; nuzhno prilozhit' vse usiliya, chtoby vzryva v OON ne proizoshlo! - Ona brosila bystryj vzglyad na Hronosa. - No esli by nam soputstvovala udacha, ty uzhe znal by... - Ne bespokojsya, ya zashchishchen ot paradoksov. YA v bukval'nom smysle postoyanno izmenyayu sobytiya i ispravlyayu oshibki. Mogu vas uverit': kogda ya stal Hronosom, u menya bylo grandioznoe srazhenie s Satanoj! Mne prishlos' otpravit'sya v vechnost', chtoby vse vernut' na krugi svoya. Esli budushchee izmenitsya, tak tomu i byt'; a ya zapomnyu dannoe kak odin iz vozmozhnyh variantov. - Togda my sdelaem vse, chto v nashih silah, - s oblegcheniem zayavila Nioba. - Esli bomba dolzhna vzorvat'sya cherez pyat' dnej, znachit, u nas est' eshche vremya vyyasnit', kto za etim stoit - i obrezat' ego nit' na Gobelene, prezhde chem negodyaj sdelaet svoe podloe delo. I togda nam udastsya predotvratit' znamenitoe "proisshestvie v OON"! Hronos dovol'no kivnul. - A my smozhem izbezhat' vozni s neveroyatnoj putanicej, - v zaklyuchenie skazala Nioba. - Satana navernyaka rasschityvaet na neopytnost' treh novyh aspektov Sud'by. Prezhnie aspekty razobralis' by so mnozhestvom uzlov; no nam, po zamyslu Satany, podobnuyu zadachu ne reshit'. - Spravedlivoe predpolozhenie, - kivnul Hronos. - Satana d'yavol'ski hiter, kazhdyj iz nas dolzhen byt' gotov k ego koznyam. - My otpravlyaemsya domoj, chtoby provesti tshchatel'noe rassledovanie. - Pomnite, - proiznes Hronos, - esli vam potrebuetsya uchastie drugih voploshchenij, nuzhno tol'ko poprosit'. Lyuboj iz nas budet rad pomoch', vy eshche sovsem neopytny. - Tak my i sdelaem, - soglasilas' Nioba i skol'znula po svoej niti v zhilishche. V zhilishche oni ustroili voennyj sovet. - S putanicej, kotoruyu ustroil Satana, ochen' ne prosto razobrat'sya, - skazala Nioba, - nastoyashchij gordiev uzel. No my znaem prichinu budushchih nepriyatnostej: kto-to podlozhit himicheskuyu bombu i skroetsya do togo, kak ona vzorvetsya. Nit' zhizni etogo smertnogo imeetsya v nashem Gobelene; nam nuzhno najti i izbavit'sya ot nee. Ostal'nye smotreli na Gobelen glazami Nioby. - Zdes' stol'ko nitej, i oni tak hitro perepleteny! - s gorech'yu progovorila Kloto. - My mozhem iskat' celyj mesyac, no tak nichego i ne najdem! - Igolka v stoge sena, - soglasilas' Atropos. - ZHenshchina, ya i ne dumala, chto Sud'boj byt' tak veselo! Mne nravitsya! - Kak zhal', chto u nas net komp'yutera, - posetovala Kloto. - V CHistilishche imeetsya sobstvennyj komp'yuter, - vozrazila Nioba. - Tam est' vse dannye. - Tak pochemu my teryaem vremya? - skazala Atropos. - Nadeyus', vy znaete, kak s nim obrashchat'sya, potomu chto ya ne imeyu ni malejshego ponyatiya, s kakoj storony k nemu podhodyat. Nioba vzyalas' za delo. Ona otpravilas' v glavnoe administrativnoe zdanie CHistilishcha i poprosila razresheniya vospol'zovat'sya komp'yuterom. V bytnost' ee Kloto komp'yutery eshche ne voshli v massovoe upotreblenie, no v CHistilishche staralis' ne otstavat' ot zhizni. Nioba ne slishkom chasto pol'zovalas' komp'yuterom, hotya obshchie principy predstavlyala. K schast'yu, etot byl orientirovan na pol'zovatelya. "Privetstvuyu tebya. Sud'ba, - vysvetilos' na ekrane, kogda Nioba vklyuchala komp'yuter. - Kakaya informaciya tebe trebuetsya?" Ona nachala neumelo nazhimat' na klavishi. "Mozhesh' prosto govorit' so mnoj", - posovetoval ekran. - Mne nuzhno rasputat' neskol'ko uzlov, - otvetila Nioba. - YA zdes' noven'kaya i... "Est' li klyuchevaya nit'?" - Da. No mne nuzhno ee najti - sredi millionov drugih. "Vklyuchaem obshchij poisk. Kakovy opredelyayushchie kriterii?" - Nu, nekij chelovek okazhetsya v komplekse OON v N'yu-Jorke pered opredelennoj datoj. "Soobshchi datu". Nioba nazvala. Na ekrane zamel'kali strochki, potom ischezli. "Ostaetsya tri tysyachi dvesti pyat'desyat shest' vozmozhnostej". Nu chto zh. Oni sushchestvenno prodvinulis' vpered. - Mozhem li my umen'shit' ih kolichestvo - skazhem, do poludyuzhiny? "Neobhodima dopolnitel'naya informaciya". Nioba zadumalas'. Ej pomogli drugie aspekty. - Kakovy razmery etogo uzhasnogo ustrojstva, himicheskoj bomby? - sprosila Atropos. - Interesuyushchij nas chelovek dolzhen vnesti v zdanie OON ekstrasensornuyu himicheskuyu bombu takoj moshchnosti, chtoby otravit' vozduh vo vsem komplekse, - skazala Nioba. - Esli ty znaesh', kakoj velichiny dolzhen byt' paket... |kran zamercal. Niobe pokazalos', chto mashina smeetsya. "|kstrasensornaya himicheskaya bomba?" - Mercanie usililos'. - Da. Kto-to dolzhen pronesti ee i vzorvat' v komplekse OON, chtoby Ameriku isklyuchili iz organizacii, a shtab-kvartiru perenesli v Moskvu. "V Moskvu?" - Teper' na krayah ekrana poyavilis' zheltye spolohi i zazvuchala dikovinnaya muzyka. - Tol'ko ne nado tak perezhivat', - rasserdilas' Nioba. - Mne nuzhno... S vidimym usiliem komp'yuter vzyal sebya pod kontrol'. "Ostaetsya odna tysyacha vosem'sot chetyrnadcat' nitej". Slishkom mnogo. - Mozhet byt', motiv, - predlozhila Kloto. - Znaet li komp'yuter, kto hotel by unizit' OON? - Mozhesh' li ty isklyuchit' teh, u kogo net prichin vystupat' protiv OON? |kran snova zamercal, na mgnovenie vspyhnuli slova "HIMICHESKAYA BOMBA", slovno mashina sluchajno natknulas' na nih v svoej operativnoj pamyati. Nakonec vse uspokoilos', i na ekrane vysvetilos': "Otvet: sem'sot vosem'desyat tri kandidata". Slishkom mnogo! - Pora proyavit' praktichnost', - vmeshalas' Atropos. - Sprosi, skol'ko iz nih mogut zapoluchit' takuyu bombu. Vryad li bol'she sotni. - Isklyuchi teh, kto ne imeet dostupa k bombe, - predlozhila Nioba. "Ostalos' chetyre niti". - V samoe yablochko, - obradovalas' Atropos. - Po odnomu dnyu na nit'! Nikogda by ne podumala, chto moj opyt obshcheniya so vsyakimi parshivcami prineset pol'zu! Pohozhe, babushki, zhivushchie v trushchobah, priobretayut kuchu poleznyh navykov! Imenno Atropos pomogla otseyat' lishnie niti. - Pozhalujsta, nazovi imena, - s oblegcheniem poprosila Nioba. Na ekrane poyavilos' chetyre imeni. Nioba ih zapisala. - Blagodaryu tebya, komp'yuter, - skazala ona. "Vsegda rad pomoch', Sud'ba", - vysvetilos' na ekrane. A potom, pered tem kak komp'yuter otklyuchilsya, na monitore eshche raz promel'knuli slova "HIMICHESKAYA BOMBA". Pohozhe, mashine nikak ne udavalos' izbavit'sya ot etih navyazchivyh slov. Vidimo, ona imela yarko vyrazhennuyu individual'nost', v otlichie ot komp'yuterov smertnyh. - Ty dolzhna priznat', chto u Satany ves'ma svoeobraznoe chuvstvo yumora, - zayavila Atropos. - Uverena, chto on strashno veselitsya, unizhaya nas, - kivnula Nioba. Otec Lzhi vsegda byl velikim nasmeshnikom. Vernuvshis' v zhilishche, oni zanyalis' chetyr'mya nityami. - Sleduet vnimatel'no izuchit' kazhduyu, chtoby ne sovershit' oshibki, - predlozhila Kloto. - Konechno, mne sovsem ne hochetsya lishat' zhizni ni v chem ne povinnogo cheloveka, - soglasilas' Atropos. Nioba vzdohnula: - Ty prava. Nuzhno soblyudat' ostorozhnost'. Ladno, segodnya ya proveryu belyh. - Ona posmotrela na belye niti. Odna prinadlezhala stariku, a drugaya zhenshchine srednih let, kotoraya... - Klyanus' adskim ognem! - vskrichala Atropos. - Satanist! U nih poyavilsya glavnyj podozrevaemyj. - Menya sovsem ne privlekaet perspektiva otpravit'sya v svyatilishche Satany! - provorchala Nioba. - Davajte ostavim ee na konec, - predlozhila Kloto. Nioba s radost'yu soglasilas'. Ona znala, kakoj reputaciej pol'zuyutsya satanisty, i, dazhe buduchi bessmertnoj, ne hotela s nimi svyazyvat'sya. Drugaya belaya nit' kazalas' samoj obychnoj. Starik, ushedshij na pokoj prodavec kovrov. Ego zvali Genri Klogg. I bol'she nikakih podrobnostej. V protivnom sluchae, vozmozhno, udalos' by reshit' zadachu s himicheskoj bomboj, ne vyhodya iz zhilishcha. Imenno na etom i stroilsya raschet Satany: novye aspekty Sud'by eshche ne nauchilis' chitat' niti zhizni - v dannom sluchae ego strategiya srabotala. Nioba skol'znula po volshebnoj niti pryamo v dom starika. Na Zemle nastupilo utro, podozrevaemyj rabotal v svoem malen'kom sadu. Nioba podoshla k nemu: - Zdravstvujte, ya ishchu mistera Klogga. - Ty ego nashla, kukolka, - veselo otvetil starik. Nioba vdrug pochuvstvovala, chto krasneet. Uzhe mnogie gody ee nikto tak ne nazyval. ZHal', chto v poslednee vremya ona perestala za soboj sledit' i utratila byluyu formu. Lishnie tridcat' funtov vesa davali o sebe znat' v takih mestah, o kotoryh i ne zadumyvaesh'sya v molodosti. Telo voploshcheniya ne menyaetsya; nikakaya dieta ne uluchshit figuru. Konechno, mozhno sozdat' vidimost' s pomoshch'yu magii ili korsazha, kak eto delala Liza, no Niobe ne nravilis' podobnye uhishchreniya - sama-to ved' znaesh' svoi defekty!.. Kloto bylo gorazdo legche, trebovalsya minimum volshebstva, chtoby izmenyat' dlinu i cvet volos, ottenok kozhi i razrez glaz; ona v lyubom sluchae ostavalas' krasivoj molodoj zhenshchinoj. Nioba zastavila sebya sosredotochit'sya na probleme: pora vyyasnit', mozhet li etot starik byt' terroristom. - Mister Klogg, ya... - Nazyvaj menya. Genri, kukolka. Prosto staryj Genri. YA zhe samyj obychnyj chelovek. Kak malo on znaet! Nioba soobrazila, chto Genri vseh zhenshchin nazyvaet kukolkami. Ona tak smutilas', chto pokrasnela eshche bol'she. - Genri, ya... ya slyshala, chto vy sobiraetes' v blizhajshee vremya posetit' kompleks OON. Genri Klogg votknul sovok v zemlyu rukoyatkoj vverh - chtoby ne prishlos' potom iskat', podnyalsya na nogi i otryahnul so shtanov prilipshuyu zemlyu. - Znachit, uzhe slyshala? Da, moj syn podaril mne dvuhdnevnuyu ekskursiyu; navernoe, menya vnesli v spisok. CHestno govorya, ya malo chto v etom ponimayu, i menya ne slishkom volnuet politika. Odnako schitaetsya, chto starym lyudyam, prezhde chem oni otkinut kopyta, sleduet posetit' neskol'ko mest, vot i vse. Vidimo, v Ad ne berut neobrazovannyh. - O, vy ne umrete tak skoro. Genri! Starik usmehnulsya: - YA eto znayu, i ty eto znaesh', no moemu synu eto neizvestno. Luchshe by on sohranil svoi den'gi; oni emu ponadobyatsya, kogda mne pridetsya lech' na operaciyu. - Operaciyu? - U menya na zadnice poyavilas' opuhol', - priznalsya Genri. Kak i mnogie pozhilye lyudi, on ne stesnyalsya obsuzhdat' fiziologicheskie podrobnosti s neznakomcami. Kazalos', on voobshche ne obrashchaet vnimaniya na prisutstvie Nioby. - Nepriyatnaya shtuka, hotya vedet sebya skromno. Tak, zanoza v korme. - Genri zasmeyalsya. - Vsyu zhizn' ya trepalsya o podobnyh veshchah - a teper' i sam obzavelsya etoj dryan'yu! Horoshej myagkoj podushki obychno okazyvaetsya dostatochno, no moj syn bespokoitsya, govorit, neobhodimo ee vyrezat' - a znachit, nuzhno lozhit'sya v bol'nicu i delat' operaciyu. Togda uzh zhdi nepriyatnostej dlya svoego bankovskogo scheta. Moemu synu nuzhny den'gi, u nego sem'ya; ya ne hochu, chtoby on brosal ih na veter, a mne vse ravno ne pomozhet. - On nahmurilsya i posmotrel na Niobu. - YA tebya znayu? - Net, - pokachala golovoj Nioba. - YA... - A u tebya akcent, vot chto ya skazhu! Ty irlandka! Tebe dovodilos' celovat' Kamen' Blarni? [Blarney - lest' (angl.); kamen' v zamke Blarni, ryadom s gorodom Korkom v Irlandii: legenda glasit, chto vsyakij, kto poceluet etot kamen', poluchaet dar lesti] Prisazhivajsya; ved' na tvoej popke net nikakih pryshchej? - CHto? Net, konechno, - otvetila Nioba, usazhivayas' v predlozhennyj shezlong. Klogg, pomorshchivshis', tozhe prisel. Ochevidno, opuhol' bespokoila ego bol'she, chem on govoril. - Nu tak chto ya mogu dlya tebya sdelat', kukolka? - Naschet Organizacii Ob容dinennyh Nacij, - ostorozhno nachala Nioba. - Proshel sluh, chto tam mogut vozniknut' nepriyatnosti, i... - YA uzhe tebe govoril, menya ne interesuet OON. Sborishche gryaznyh moshennikov, kotorye kupayutsya v otnyatyh u nas dollarah - tak ya schitayu. Nam bylo by tol'ko luchshe, esli by oni ubralis' s nashej zemli i otpravilis' v Rossiyu ili eshche kuda podal'she. - Ves'ma podhodyashchij kandidat, - podumala Atropos. - Organizaciya Ob容dinennyh Nacij boretsya za mir, - zaprotestovala Nioba. - Ona pozvolyaet vesti dialog mezhdu bol'shinstvom nacij, ne razvyazyvaya vojn. Esli OON ischeznet, razrazitsya samaya nastoyashchaya katastrofa. Genri pozhal plechami: - Naskol'ko mne izvestno, oni postoyanno obvinyayut vo vseh grehah Ameriku. I berut nashi den'gi. - Tut on prav, - podumala Atropos. - |to svyazano so svobodoj slova, - skazala Nioba. - Rechi ne prinesut vreda nashej strane - v otlichie ot bomb. Gorazdo luchshe... On kivnul: - Vot tut ty prava! My znaem o bombah! Mogu tebe skazat', chto ne stal by zhit' v Irlandii, dazhe esli by ty mne zaplatila! - Nu, vse ne tak uzh strashno, - pereshla k oborone Nioba. - My ne stalkivaemsya s nasiliem, a tol'ko chitaem o nem v gazetah. Tochno tak zhe, kak o prestupnosti v bol'shih gorodah. V derevne po-prezhnemu mirno i krasivo. Genri snova kivnul: - Ty lyubish' svoyu stranu. Horosho! No pojmi: esli tam vzryvayutsya bomby... pochemu by im ne prijti v OON i ne reshit' svoi problemy? YA imeyu v vidu IRS [Klogg putaet departament vnutrennih nalogov i Irlandskuyu Respublikanskuyu Armiyu] i... - IRA, - popravila ego Nioba. - Kakaya raznica? I te i drugie nas prosto gubyat! Kak by ya hotel, chtoby vse oni kuda-nibud' provalilis'! Nioba reshila vospol'zovat'sya podhodyashchim predlogom. - Vam ne nravyatsya terroristy? - Da, ya ih ne lyublyu, - kivnul Genri. - Esli tol'ko oni ne soberutsya vzorvat' zdanie OON. Vot dlya etogo bomby ne zhalko! - Aga! - podumala Atropos. - Neuzheli vy i vpravdu tak schitaete, Genri! - zaprotestovala Nioba. - Esli vzorvat' OON, mozhet nachat'sya novaya mirovaya vojna! Genri zadumalsya. - Vpolne vozmozhno. A nam novaya vojna ne po karmanu - tut u menya net somnenij. My i predydushchuyu vojnu ne mogli sebe pozvolit', esli uzh byt' chestnym do konca. Znaesh', pochemu u nas takaya sil'naya inflyaciya? Potomu chto my do sih por otdaem dolgi za tu vojnu! I vse-taki eta mysl' kazhetsya mne uzhasno privlekatel'noj. Esli by ustroit' lozhnuyu trevogu, chtoby zastavit' OON ubrat'sya otsyuda... - Ispol'zovat', naprimer, himicheskuyu bombu? - sprosila Nioba. Genri tak rashohotalsya, chto opuhol' napomnila o sebe i ego lico iskazila grimasa boli. - Konechno! Bylo by prosto velikolepno! CHtoby tam ploho pahlo v bukval'nom smysle slova! Niobu ohvatili smeshannye chuvstva. S odnoj storony, ona poluchila podtverzhdenie viny Genri, poiski mozhno zakanchivat'. No s drugoj - ej sovsem ne hotelos', chtoby Atropos pererezala ego nit'. Ona pogovorila s Genri Kloggom, i on ej nravilsya; vo vsyakom sluchae, okazalsya chestnym chelovekom. Ej bylo gor'ko, chto pridetsya tak rano presech' ego zhizn'. - U nas net polnoj uverennosti, - vmeshalas' Kloto. - Ochen' mnogie ne delayut to, chto govoryat. Nioba shvatilas' za solominku: - Genri, esli by k vam prishel kakoj-nibud' chelovek, dal himicheskuyu bombu i poprosil podlozhit' ee v zdanie OON... v rezul'tate Soedinennye SHtaty byli by isklyucheny... - Podozhdi minutku! - perebil ee Genri. - Zachem eto delat'? Takaya bomba stoit kuchu deneg! - Da. No esli Satana v nadezhde vnesti raskol v nash mir predlozhit vam... Genri nahmurilsya: - Satana? Poslushaj, kukolka, ya bogoboyaznennyj chelovek... Ne obrashchaj vnimaniya na boltovnyu o tom, chto ya otpravlyus' v Ad! YA by ne stal kasat'sya D'yavola dazhe desyatifutovym zaklinaniem! - Nu, on ne stanet predstavlyat'sya. Satana yavitsya v vide biznesmena i predlozhit stol'ko deneg, chto vam hvatit zaplatit' za operaciyu, da eshche i ne byt' v tyagost' synu, esli vy soglasites' otnesti paket v zdanie OON i spryatat' ego tak, chtoby nikto ne nashel. Genri zadumchivo posmotrel vdal'. - Znachit, Satana? Esli on hochet izbavit'sya ot OON, to u menya net uverennosti, chto i ya etogo hochu! - Nu, kak ya uzhe govorila, on pravdy ne skazhet... - CHego zhe eshche zhdat', esli beresh' den'gi u neznakomyh lyudej? - s vozmushcheniem osvedomilsya starik. - Taskat' za soboj vo vremya ekskursii zdorovennyj chemodan? Net uzh, spasibo! - Vy hotite skazat', chto ne soglasilis' by pronesti himicheskuyu bombu v zdanie OON, esli by u vas poyavilas' takaya vozmozhnost'? - Konechno, net... posle togo kak ya nemnogo podumal! Na samom dele, himicheskaya bomba - ne igrushka. I mne ne nuzhny gryaznye den'gi! Pust' D'yavol ishchet kogo-nibud' drugogo dlya svoej otvratitel'noj raboty! A ya nameren otpravit'sya v Raj, kogda otbroshu kopyta, dazhe esli mne ne suzhdeno vstretit' tam bol'shinstvo moih druzej. Niobu snova ohvatili smeshannye chuvstva - oblegcheniya i ogorcheniya. Genri Klogg okazalsya sovsem ne tem, kogo oni iskali, i Nioba radovalas', chto nit' zhizni ni v chem ne vinovnogo cheloveka ostanetsya v celosti i sohrannosti. A znachit, pridetsya vstrechat'sya s ostal'nymi - rabota daleka ot zaversheniya. - Poslushaj, kukolka, ty ne hochesh' sherri? - sprosil Genri. - Nu net, ya... - V poslednee vremya u menya redko byvayut gosti, - priznalsya starik. - Bylo by zdorovo nemnogo vmeste vypit'. Moya zhena, blagoslovi Gospod' ee dushu, lyubila sherri. Proshlo uzhe tri goda... - Genri pogrustnel. - YA vyp'yu nemnogo, - soglasilas' Nioba. Genri podnyalsya na nogi i napravilsya v dom, chtoby prinesti butylku i bokaly. - Simpatichnyj staryj vorchun, - odobritel'no zametila Atropos. - Napominaet moego starika, kakim on byl pered smert'yu, tol'ko moj lyubil lunnyj svet. - Obychno ya ne p'yu, - probormotala Nioba. - SHerri - eto ne vypivka, zhenshchina! - uverenno zayavila Atropos. - SHerri - sposob obshcheniya s lyud'mi. - Vryad li ostal'nye vstrechi okazhutsya takimi legkimi, - podumala Kloto. Nioba tol'ko kivnula. Vernulsya Genri s butylkoj i bokalami. Nioba smakovala napitok, dovol'naya tem, chto mozhet nemnogo rasslabit'sya. Dejstvitel'no, zdorovo s kem-to vypit', dazhe esli tvoj sobutyl'nik okazalsya sluchajnym chelovekom. Imenno tak im i nado bylo postupit' s Sedrikom - vypit' po bokalu, a ne napivat'sya v stel'ku. Alkogol' stanovitsya zlom, tol'ko esli im zloupotreblyaesh'. - Moj syn uzhe kupil bilet na kover do N'yu-Jorka, - skazal Genri. - |to mne po dushe. Ponimaesh', ya vsyu zhizn' prodaval kovry. U nas byli ochen' modnye modeli. Ty, navernoe, slyshala, kak avtomobil'nye kompanii utverzhdayut, budto kover nikuda ne goditsya, kogda idet dozhd'? Ne ver' im! U nas est' modeli s tentami; na takom ne promoknesh'. Mozhno dazhe sdelat' ego germetichnym i letat' na bol'shih vysotah. K tomu zhe volshebstvo ne otravlyaet vozduh, kak vyhlopnye gazy. Nioba slushala i soglasno kivala. Ona pozhalela, chto sherri konchilos' i ej prishla pora uhodit'. - Zahodi eshche kak-nibud'! - veselo priglasil ee Genri. - Obyazatel'no, - poobeshchala ona. Nioba i v samom dele reshila navestit' starika, kogda u nee poyavitsya svobodnaya minutka. Oni vernulis' v zhilishche. - S odnim razobralis', ostalos' eshche troe, - zayavila Atropos. - Kto budet sleduyushchim? - Nu, u nas est' chernokozhaya devushka, master vostochnyh boevyh iskusstv i satanist. - Davajte snachala razberemsya s bolee prostymi sluchayami, - predlozhila Atropos. - YA zajmus' chernoj devushkoj. - Tol'ko davajte nemnogo otdohnem, - skazala Kloto. - Nam nuzhno byt' v horoshej forme, my ne imeem prava na oshibku. Nioba i Atropos s nej soglasilis'. Krome togo, u nih nakopilas' tekushchaya rabota: nuzhno pryast', otmeryat' i obrezat' niti; ne stoit prenebregat' rutinnymi obyazannostyami. Oni horosho porabotali, a potom vtroem otpravilis' spat'. Na sleduyushchee utro Atropos poluchila telo v svoe rasporyazhenie i sovershila pervoe samostoyatel'noe puteshestvie po niti v carstvo smertnyh. Devushka-negrityanka okazalos' doma i otchayanno flirtovala s dvumya yunoshami. Ej bylo okolo pyatnadcati let, a yunoshi vyglyadeli na neskol'ko let starshe. Atropos vorvalas' k nim, kak Bich Bozhij. - CHto zdes' delayut eti parni, devochka? - svirepo sprosila ona, oglyadyvayas' po storonam. Devushka ispugalas', a parni smutilis'. - V dom ne polozheno priglashat' muzhchin - chto tebe prekrasno izvestno! Esli tvoya babushka uznaet... - Babushka umerla, - potupivshis', otvetila devushka. - Ona sejchas vorochaetsya v svoej mogile! - ne unimalas' Atropos. - A esli by proslyshala tvoya ma... Devushka tihon'ko vskriknula ot uzhasa. - Ona by sodrala s tebya tvoyu chernuyu shkuru i povesila ee sushit'sya! - dobavila Atropos, ne svodya s neschastnoj yarostnogo vzglyada. - Razve ya ne prava? Devushka neohotno kivnula, a Atropos povernulas' k parnyam. - ZHivo provalivajte! - Ona s ugrozhayushchim vidom sdelala shag v ih storonu. Oba brosilis' v dveri, otchayanno tolkaya drug druga. - I esli ya vas zdes' eshche raz uvizhu, to tak otdelayu palkoj, chto vy svoih ne uznaete! - zakrichala ona im vsled. - A otkuda ty znaesh', chto ih zdes' ne dolzhno bylo byt'? - podumala Nioba. - Ob etom nichego ne govoritsya v ee niti! - YA znayu parnej, - probormotala Atropos. - I ya znayu devushek. YA srazu ponyala, chto u nih na ume. - Ona ulybnulas' kakim-to svoim myslyam. - V ih vozraste ya byla takoj zhe. A v rezul'tate stala babushkoj gorazdo ran'she, chem sledovalo by. Ona povernulas' k devushke, kotoraya pytalas' prijti v sebya. - Kto ty takaya? - rezko sprosila devushka. - Ty ne moya ma! Ty ne imeesh' prava ukazyvat', chto mne delat'! - YA podruga tvoej babushki, devochka, - usmehnulas' Atropos. - Ona ne mozhet spokojno otdyhat', poka ne ubeditsya, chto s toboj vse v poryadke. Poetomu ya i prishla tebya provedat'. Dolzhna priznat'sya, mne ne slishkom ponravilos' to, chto ya zdes' uvidela! Ty ustroila nastoyashchee bezobrazie... Kstati, pochemu ty ne v shkole? - U menya vtoraya smena! - zaprotestovala devushka. - Zanyatiya nachnutsya tol'ko cherez dva chasa. Atropos zakatila glaza k nebu: - Gospodi, uzh i ne znayu, kak ya spravlyus' so svoej zadachej za dva chasa. - Potom snova pristal'no posmotrela na devushku. - U tebya bol'shie nepriyatnosti, ditya moe! - Poslushaj, staruha, u tebya net prava zayavlyat'sya syuda tak, budto ty zdes' hozyajka! YA mogu delat' vse, chto zahochu. Ostav' menya v pokoe! Atropos vzdohnula: - Vizhu, po-horoshemu u nas ne poluchitsya. Pridetsya nalozhit' na tebya zaklyatie. - Ty ne volshebnica! - zakrichala devchonka. - Ty ne mozhesh'... Atropos shvatila ee za plecho, a svobodnoj rukoj nabrosila nit' - ona bystro ovladela etim iskusstvom. - YA ne lyublyu pustoj boltovni, parshivka! - Atropos zaskol'zila vverh po niti, uvlekaya za soboj devushku. Neschastnaya otchayanno zakrichala, kogda oni proshli skvoz' steny i potolok i nachali podnimat'sya v nebo. - Otpusti menya! Otpusti! Atropos brosila vzglyad na krony derev'ev, kotorye ostalis' daleko vnizu. - Otpustit'? Esli ya tebya sejchas otpushchu, ty poletish' vniz, kak kamen'. Devushka bystro kinula vzglyad pod nogi i zamolchala. Priblizivshis' k tuche, za kotoroj skryvalos' CHistilishche, Atropos ostanovilas'. - Davaj pogovorim nachistotu. Esli ty navresh', ya tebya sbroshu vniz! Devushka perepugalas' do smerti. - Kto vy takaya? - sprosila ona. - Ta, komu ne bezrazlichno tvoe budushchee. A teper' govori, inache ya prevrashchus' v gromadnogo pauka i s容m tebya. Odnako upryamaya devushka ne sdavalas': - Vy ne umeete! Atropos nemedlenno prevratilas' v nasekomoe razmerom s krupnogo muzhchinu. Devushka otchayanno zavizzhala i zakryla glaza. Atropos prinyala prezhnij vid. - Nu, budesh' govorit'? - spokojno sprosila ona. - YA ne hotela sdelat' nichego plohogo! - zalepetala devushka. - YA dazhe ne znala, chto eto takoe! Tot paren' predlozhil ponyuhat', skazal, tebe ponravitsya, nu ya i poprobovala; skoro mne pokazalos', chto ya letayu nad polom! - Ona nervno posmotrela po storonam. - No tol'ko sovsem ne tak! - Bol'she ne vzdumaj nyuhat' nichego takogo! - surovo skazala Atropos. - |ta dryan' pogubit tebya! - YA ne budu! - obeshchala devushka. Videnie ogromnogo pauka ubedilo ee, chto Atropos ne namerena shutit'. - Kak dela v shkole? - Nu vy zhe znaete, kak eto byvaet... - Konechno, znayu, devchonka! U tebya est' kuda bolee priyatnye zanyatiya, chem uroki, verno? Dumaesh', vse poluchitsya samo soboj; kak-nibud' konchish' shkolu, a potom sdelaesh' bol'shuyu kar'eru blagodarya svoej rasprekrasnoj figure? Devochka, ty na vsyu zhizn' ostanesh'sya v trushchobe, kak tvoya mama i babushka! Kak i ya! Hochesh' vo vsem zaviset' ot muzhchiny? |to dorogo tebe obojdetsya, detka! Muzhchiny vsegda zastavlyayut nas platit'. Esli ty mechtaesh' o nezavisimosti, podumaj, chto dolzhny dat' tebe muzhchiny. Togda ty smozhesh' naznachit' svoyu cenu - i ne v den'gah. Kak ty uchish'sya? - Ne slishkom horosho, - priznalas' devushka. - Tebya berut na ekskursii? Lico devushki prosvetlelo. - Konechno! Skoro my poedem v N'yu-Jork. Na avtobuse. I vsyu dorogu budem smotret' v okno... - YA tebe dolzhna koe-chto skazat', devochka. Tebe mogut predlozhit' pronesti v zdanie OON paket, a za eto poobeshchayut dat' deneg ili chto-nibud' ponyuhat'. Ty znaesh', chto nuzhno otvetit'? Devushka molcha pokachala golovoj. - Ty skazhesh', chtoby oni otpravlyalis' v Ad! - voskliknula Atropos. - Ty nichego ne dolzhna brat' v N'yu-Jorke! Tol'ko smotri po storonam i vse zapominaj, chtoby potom, kogda vy vernetes', napisat' horoshee sochinenie. - I vse? - I vse. Otkazat'sya