alsya Satana, - ty by ponyala, chto vashih lichnyh usilij nedostatochno. Vam sledovalo soobshchit' v ohranu OON, kotoraya ustanovila by special'nye pribory, ulavlivayushchie nalichie himicheskoj bomby. - YA chuvstvuyu sebya takoj glupoj, - udruchenno progovorila Nioba. - Ty ne glupa, prosto tebe ne hvataet opyta, - vozrazil Satana. - Glupo postupili vashi predshestvennicy, kogda reshili pomenyat' vse tri aspekta Sud'by v techenie odnoj nedeli. CHestno govorya, ya zhdal ot nih bol'shego. - Svin'ya! - s yarost'yu podumala Kloto. - On vse produmal zaranee! Nioba vzdohnula: - U nas eshche est' vremya. My mozhem predupredit' OON. - Vozmozhno, - ne stal sporit' Satana. - No zachem riskovat'? YA predlagayu vam bolee vygodnuyu sdelku. - Tebe nel'zya verit'! - zayavila Nioba. - A tebe ne nuzhno nichego brat' na veru, - vozrazil Satana. - Potrebuetsya tol'ko zdravyj smysl. Esli ya vzorvu bombu v OON, v nityah zhizni vozniknet strashnaya putanica, kotoraya privedet k nepredskazuemym posledstviyam. Nikto ne budet znat', chto proizojdet v budushchem. Inogda to, chto sperva kazhetsya horoshim, v konechnom schete stanovitsya plohim, naprimer katolicheskaya inkviziciya ili nacisty v Germanii. A poroj to, chto ponachalu kazhetsya skvernym, v rezul'tate prinosit pol'zu, naprimer bubonnaya chuma. - Bubonnaya chuma! - voskliknula Nioba. - Kakaya ot nee pol'za? - Ona umen'shila naselenie Evropy, ne stalo lishnih rabochih ruk, i pal feodalizm, - otvetil Satana. - Nel'zya prodolzhat' derzhat' krest'yan v krepostnoj zavisimosti, kogda ih slishkom malo, a nuzhda v nih velika. Nioba podozrevala, chto u predshestvennicy Gei imelis' svoi prichiny dlya rasprostraneniya bubonnoj chumy, odnako mysl' Satany pokazalas' ej interesnoj. - CHto-to ya ne sovsem ponimayu, k chemu vedut tvoi rassuzhdeniya? - Delo v tom, chto istoriya s OON - igra, - zayavil Satana. - Kotoraya mozhet obojtis' mne slishkom dorogo. Tol'ko glupec igraet togda, kogda sushchestvuyut i drugie vozmozhnosti. - Mnogie lyudi igrayut v tvoem parke razvlechenij! - Nu, menya ty tam ne najdesh'. - CHego ty dobivaesh'sya? - serdito sprosila Nioba. - Ty zhelaesh' izbezhat' bol'shogo skandala. A ya hochu peremestit' lish' odnu-edinstvennuyu nit' na Gobelene Sud'by. Mne moe predlozhenie kazhetsya ves'ma razumnym i dazhe vygodnym. - YA ne stanu zaklyuchat' sdelki so Zlom! - vskrichala Nioba. - Tvoe delo, - pozhal plechami Satana. - Ne zabud' prikryt' nos, esli otpravish'sya zavtra v zdanie OON. Vprochem, eto malo pomozhet. Nioba ponyala, chto Satana perehvatil iniciativu. - CHto ty predlagaesh'? - YA otmenyu vzryv bomby, esli ty dash' slovo, chto odin chelovek pomenyaet professiyu. Ee dusha ne poneset nikakogo urona, ej ne budet grozit' opasnost' - prosto pridetsya najti sebe drugoe zanyatie. - Esli eto izmenenie stol' neznachitel'no, pochemu ty tak na nem nastaivaesh'? - potrebovala otveta Nioba. - Dlya tebya - meloch', a dlya menya - vazhno. Odna zhenshchina v blizhajshee vremya zajmetsya politikoj. A ya by predpochel imet' sobstvennogo cheloveka na toj dolzhnosti, kotoruyu ona zajmet. Bol'shinstvo politikov i tak korrumpirovany, eto ne budet imet' principial'nogo znacheniya. YA obeshchal svoej favoritke... ladno, nevazhno. Koroche govorya, ya hochu poluchit' tvoe soglasie. Tebya interesuet takoj variant? - YA tebe ne veryu, - skazala Nioba. - I vse zhe, - predlozhila Atropos, - davaj poslushaem ego. Nam nuzhno postarat'sya izbezhat' putanicy v Gobelene. - O kom idet rech'? - O molodoj zhenshchine, pochti devochke, ne imeyushchej nikakogo vesa v obshchestvennoj zhizni. - |to ty tak govorish'. Nazovi imya. - Nu, ee zovut Luna ili chto-to v etom rode, - nebrezhno brosil Satana. - Kak ya smogu peremestit' ee nit', esli ty mne ne govorish', kto ona takaya? - osvedomilas' Nioba, ponimaya, chto uzhe gotova soglasit'sya. - On chto-to zadumal, - vmeshalas' Atropos. - Kak zhal', chto Geya ne ostalas' s nami: ona takaya smekalistaya! Satana pomolchal, kosnulsya borody, slovno staralsya sosredotochit'sya. - Ona doch' odnogo byvshego voploshcheniya, poetomu - vpolne vozmozhno - obladaet vydayushchimisya kachestvami. Ee familiya - sejchas ya utochnyu - Kaftan. Nioba vzdrognula. Lukavyj namerevaetsya ubrat' s dorogi Lunu, kotoraya dolzhna spasti chelovechestvo - tak glasilo prorochestvo! Teper' Nioba ponyala, chto vsya operaciya s OON byla vsego lish' otvlekayushchim manevrom. Kompromiss s Satanoj - esli by Nioba ne znala o prorochestve - pokazalsya by ej vpolne priemlemym. Vot pochemu on i sdelal vse neobhodimoe, chtoby tri aspekta Sud'by smenilis' odnovremenno. Vse tri prezhnih voploshcheniya znali o Lune, znachit, ot nih sledovalo izbavit'sya. Satana rasschital svoyu igru na mnogo hodov vpered! Nioba reshila sdelat' vid, chto ego predlozhenie kazhetsya ej privlekatel'nym. Nuzhno proyasnit' ego namereniya, chtoby potom pomeshat' ih osushchestvleniyu. Tri prezhnih aspekta Sud'by vybrali Niobu potomu, chto dogadyvalis' o hitroumnom zamysle Satany - i ih reshenie okazalos' pravil'nym! Teper' ostavalos' vyyasnit' vse detali plana Satany. - ZHenshchin s takoj familiej mozhet byt' neskol'ko, - skazala Nioba, delaya vid, chto somnevaetsya. - Kto ee roditeli? - Zauryadnye lyudi. Odin iz moih pomoshchnikov zametil ee neskol'ko let nazad. Dve devochki, pohozhie drug na druga, kak bliznecy, no razdelennye celym pokoleniem. Menya interesuet ta, chto rozhdena byvshim voploshcheniem. U nee temnye volosy. I snova Nioba napryaglas'. Neuzheli Satana dopustil oshibku? Bylo predskazano, chto ee vnuchka Luna spaset rod chelovecheskij; doch' Nioby Orb dolzhna stat' voploshcheniem, esli prorochestvo opravdaetsya. Konechno, Satana strashno zanyat; vryad li on osobo pristal'no sledil za zhizn'yu Nioby, kogda ona stala smertnoj. I sejchas ne uznal ee. Pervyj raz v zhizni Nioba obradovalas', chto rasstalas' s krasotoj yunosti! Mozhet byt', demon, pronikshij v Zamok Gornogo Korolya, chtoby aktivirovat' zashchitu ot vorov, pereputal devochek - eto bylo sovsem ne trudno sdelat'! - i dolozhil, chto u Luny volosy cveta grechishnogo meda, a Satana ne stal proveryat'. Na samom dele u Luny volosy byli svetlee - cveta klevernogo meda. - Tebe moe predlozhenie ne kazhetsya razumnym? - sprosil Satana, uvidev, chto ona molchit. Nioba vzdohnula. - Geya govorila, chto tebe nel'zya verit', - otvetila Nioba. - Ty navernyaka chto-to zadumal. - Kollega, net nikakoj neobhodimosti mne doveryat'! Ty vse mozhesh' sdelat' sama! Daj mne slovo, chto, esli v komplekse OON ne vzorvetsya bomba, ty izmenish' nit' i devushka nikogda ne zajmetsya politikoj. Nioba pytalas' ponyat', dejstvitel'no li oshibsya Satana ili zadumal nechto sovsem uzh d'yavol'skoe. - I devushke ne budet grozit' opasnost'? - YA nikogda ne prichinyu zla devushke, nit' kotoroj ty izmenish', - velikodushno poobeshchal Satana. - No tvoi klyatvy nichego ne stoyat! - Tut ty prava. YA Otec Lzhi, - s gordost'yu soglasilsya Satana. - Odnako moe slovo svyashchenna, esli ono dano s soblyudeniem opredelennyh ritualov. - Kakih ritualov? - YA dolzhen prolit' svoyu krov', estestvenno. - U tebya est' krov'? Satana rassmeyalsya: - Konechno, u menya est' krov'! YA voploshchenie, kak i ty! Nioba vspomnila. Buduchi Kloto, ona mnogoe uznala o voploshcheniyah, v chastnosti chto krov' Satany obyazyvaet ego vypolnyat' svoi obeshchaniya; a krome togo, slovo, dannoe odnim voploshcheniem drugomu, nerushimo. Znachit, ona mozhet doveryat' Knyazyu T'my. - Togda my dadim klyatvu na krovi, - reshila Nioba. - Ty soshla s uma, zhenshchina? - vozmutilas' Atropos, slovno byla sovest'yu Nioby. - Ty prinosish' v zhertvu sobstvennuyu plot' i krov'! - I spasenie vsego chelovechestva, - dobavila Kloto. Kloto i Atropos sumeli poluchit' eti svedeniya iz soznaniya Nioby. - Otlichno, - zayavil Satana. On protyanul ruku, Nioba vytashchila bulavku, s kotoroj nikogda ne rasstavalas', i tknula eyu v bol'shoj palec Satany. Poyavilas' kapel'ka krovi. Potom Nioba prodelala to zhe samoe s sobstvennoj rukoj. Prolit' krov' voploshcheniya bez ego soglasiya ne mog nikto - bud' to smertnyj chelovek ili bessmertnyj. Edinstvennoe isklyuchenie - moment, kogda smertnyj zamenyal Tanatosa na ego postu. Satana ochen' hotel zaklyuchit' s Nioboj sdelku i potomu soglasilsya otdat' kapel'ku svoej krovi - kak, vprochem, i ona sama. - Dogovor mezhdu voploshcheniyami skreplyaetsya krov'yu, - zayavila Nioba. - Ty ne stanesh' vzryvat' bombu v komplekse OON i budesh' uvazhat' zhizn' zhenshchiny, o kotoroj idet rech', a ya peremeshchu nit' zhizni temnovolosoj naslednicy Nioby Kaftan tak, chtoby ona nikogda ne zanimalas' politikoj. - Klyanus', - skazal Satana, i oni pozhali drug drugu ruki. - Nadeyus', nasha klyatva togo stoila, - probormotala Nioba, trevozhas' o teh koznyah, kotorye Satana mozhet ustroit' Orb, nesmotrya na svoe obeshchanie. Sushchestvuet mnozhestvo sposobov, ne prichinyaya vidimogo vreda, sdelat' zhizn' cheloveka nevynosimoj. Vprochem, slovo "uvazhenie" rasprostranyalos' na mnogie situacii - v osobennosti esli uchest' prorochestvo. Nioba ne chuvstvovala uverennosti v pravil'nosti vybrannogo puti, no ej kazalos', chto ona s chest'yu vyshla iz trudnogo polozheniya. - Dlya menya, nesomnenno, - zayavil Satana. - Uchityvaya, chto vopros nosit akademicheskij harakter. - |to v kakom smysle? - Hronos, bud' proklyata ego shkura, dejstvuya na svoj strah i risk, predupredil policiyu o bombe. Oni ustanavlivayut special'nye datchiki. - I ty znal? - rassvirepela Nioba. - Ty obmanul menya! - Edva li. YA soglasilsya ostavit' v pokoe OON i potomkov Nioby, kotorye ne budut zanimat'sya politikoj. I ya ostavlyu ih v pokoe. - Tut Satana vnimatel'no vzglyanul na Niobu. - A otkuda tebe izvestno imya "Nioba"? YA ego ne nazyval. - Satana, teper' eto moe delo. Niti... No on uzhe vse ponyal. - Ty... mne pokazalos', chto v tvoem lice est' chto-to znakomoe! Ty Nioba - a prezhde byla Kloto! Nioba pozhala plechami: - Teper' ya Lahesis. I pozabochus' o tom, chtoby moya doch' Orb nikogda ne zanimalas' politikoj. Klyatvu nuzhno vypolnyat'. - Orb? YA imel v vidu Lunu! - Nu, teper' dannyj vopros nosit akademicheskij harakter. - Nioba laskovo ulybnulas'. - YA poklyalas', chto moya temnovolosaya naslednica ne stanet zanimat'sya politikoj. Satana nemnogo podumal. - Ty vernulas', chtoby perehitrit' menya? - Pochti ugadal, - pozhala plechami Nioba. - Esli by ty utochnil, chto rech' idet o Lune... Ona ozhidala vzryva yarosti, no Satana tol'ko kivnul: - CHto zh, inogda Otec Lzhi byvaet pobezhden na ego sobstvennom pole. YA pozdravlyayu tebya, Nioba, s prevoshodnym kontrzagovorom. - Nu, uslyshat' takoe ot tebya - cennyj kompliment. - Zato teper' ya tebya znayu, bol'she ty ne smozhesh' menya obmanut'. - I Satana ischez. Nioba pochuvstvovala bespokojstvo. Uzh slishkom legko vse u nee poluchilos'. Odnako chto eshche ej ostavalos' delat'? Ona skol'znula po niti domoj. 14. VZYATKA Vernuvshis' v zhilishche, oni otdohnuli, a potom zanyalis' povsednevnymi delami. Im i v samom dele udalos' vmeshat'sya v zamysly Satany, potomu chto himicheskaya bomba tak i ne vzorvalas' v zdanii OON. Vozmozhno, Satana byl prav, kogda zayavil, chto etot vopros nosit akademicheskij harakter. Vprochem, oni sumeli oderzhat' pobedu tol'ko potomu, chto Hronosa vstrevozhili ih opaseniya i on im pomog. Poskol'ku on zhil v obratnom napravlenii, dejstviya, kotorye predprinyal Hronos, proizojdut do togo, kak oni vstretilis' i obsudili voznikshuyu problemu, odnako... nu, teper' uzhe vse v poryadke... Doch' i vnuchka Nioby budut prodolzhat' zhit', kak i zhili; ih niti ostalis' netronutymi. Kakaya udacha, chto Nioba soglasilas' stat' Lahesis i prinyala uchastie v reshenii imenno etoj problemy! Nikto drugoj ne smog by otvesti udar Satany. Prostaya sluchajnost'... ili glubinnye techeniya Sud'by, kotorye vyhodyat za predely kompetencii vseh ostal'nyh voploshchenij? Esli tak, to kakovo proishozhdenie etih techenij? - Bog, - otvetila Atropos. Verno. Bog vypolnyaet dogovor i ne vmeshivaetsya v dela smertnyh, v to vremya kak Satana postoyanno stroit kozni. Vidimo, eto soglashenie Satana ne podpisyval krov'yu. Odnako esli Bog ohranyaet mir, v takom sluchae vse mahinacii Satany stanovyatsya... akademicheskimi. Mozhet byt', ee vozvrashchenie - volya Boga... Ili vse-taki sluchajnost'? - Navernyaka my ne uznaem nikogda, - progovorila Kloto. Prishlos' Niobe s nej soglasit'sya. Teper' Nioba vzaimodejstvovala s Hronosom gorazdo bol'she, chem kogda byla Kloto. Konechno, ee svyazyvali mnogoletnie otnosheniya s prezhnim Hronosom, no togda oni obshchalis' sovsem na drugom urovne. Ona podozrevala po tomu, kakie vzglyady nyneshnij Hronos brosal na Kloto, chto mezhdu nimi dolzhno vozniknut' chto-nibud' pohozhee, no eshche neskoro i, vozmozhno, ne s etoj Kloto. Samyj yunyj aspekt Sud'by, slovno magnit, vsegda prityagivaet muzhchin. No u Hronosa i Lahesis byli chisto delovye otnosheniya. Tol'ko on mog opredelit' osobuyu hronologiyu slozhnogo vzaimodejstviya nitej zhizni. Ego sluzhashchie i sluzhashchie Sud'by dostatochno kompetentno koordinirovali bol'shinstvo sobytij, odnako postoyanno voznikali situacii, trebuyushchie pristal'nogo vnimaniya samih voploshchenij. Vo vremya odnogo iz takih soveshchanij Hronos zagovoril o probleme, vstrevozhivshej Niobu. - Vremya ot vremeni Satana imeet vozmozhnost' vypustit' iz Ada neskol'kih demonov, - zametil on. - YA ne znayu, po kakoj sheme eto proishodit, da i sluchaetsya nechasto, no, kogda demon okazyvaetsya na svobode, v mire smertnyh voznikayut kakie-nibud' nepriyatnosti. - Dazhe duh demona - bol'shoe zlo, - soglasilas' s nim Nioba. - Znachit, ty ponimaesh' prirodu problemy! YA pomnyu, kak mne prishlos' povernut' vremya vspyat', chtoby unichtozhit'... konechno, dlya tebya eto sobytie eshche ne proizoshlo. Po-moemu, vot-vot dolzhno sluchit'sya chto-to podobnoe; uzhe sluchilos' - v tvoej real'nosti. Pozhaluj, sleduet vyyasnit', chto Satana zateyal na sej raz. - A ty ne mozhesh' uznat' - iz tvoego proshlogo? - V etom-to vsya i strannost'. Skladyvaetsya vpechatlenie, chto akciya Satany ne privela ni k kakim zametnym rezul'tatam. Odnako on nikogda ne upuskaet takih vozmozhnostej. - Nichego plohogo? - udivilas' Nioba. - Ochen' podozritel'no! Kakuyu gadost' mog sotvorit' Satana, chtoby ty o nej ne uznal? - Nechto, imeyushchee ogranichennyj masshtab dejstviya, - otvetil Hronos. - Ili chto-nibud' ves'ma hitroumnoe. - Esli rech' idet o chem-to nastol'ko hitroumnom... ili neznachitel'nom, chto ego kozni ne povliyali na balans dobra i zla v mire, on ne stanet tratit' na eto vremya, - progovorila Nioba. - I ne stanet ispol'zovat' po melocham cennyh demonov. - Ona vspomnila raznoobraznye ataki, kosnuvshiesya ee sem'i. - Vozmozhno, kakie-nibud' ser'eznye sobytiya proizojdut posle togo, kak ya vstupil v dolzhnost', - predpolozhil Hronos. - Togda ponyatno, pochemu mne nichego ne izvestno. Satana umeet ochen' lovko zametat' sledy. - Da! Luna dolzhna spasti chelovechestvo v budushchem, mozhet byt', let cherez dvadcat'. Satana isklyuchitel'no terpeliv i hiter; on mozhet zhdat', chtoby skryt' ot tebya svoi plany. Po-vidimomu, rezul'tat togo, chto demon sovershit sejchas, proyavitsya cherez nekotoroe vremya. - On uzhe ne raz tak postupal, - soglasilsya s nej Hronos. - Vprochem, naskol'ko mne izvestno, ego plany nikogda ne byli takimi dolgosrochnymi. Vremenami mne udavalos' emu pomeshat' - kogda rech' shla o kakih-to neposredstvennyh koznyah. Dolzhen priznat', chto eto vsegda bylo neprosto. Ochen' utomitel'no; esli by ty i Kloto mne ne pomogali - ya imeyu v vidu preemnicu nyneshnej Kloto, - ya by, navernoe, sdalsya. Nioba reshila ne obrashchat' vnimaniya na ego slova o preemnice Kloto i nadeyalas', chto ta nichego ne slyshala; nikto iz nih ne hotel znat', kogda nastupit ee vremya ujti v mir smertnyh - nesmotrya na to chto eto vsegda proishodilo dobrovol'no. - Pohozhe, my pravy. CHto mozhet sovershit' demon segodnya, chtoby effekt ot ego dejstviya voznik tol'ko cherez dvadcat' let? Vremennaya bomba? - Podobnye ustrojstva strashno nenadezhny. Skoree vsego gde-to proizojdet smena Personala, i nekto budet ne v silah protivostoyat' Satane v kriticheskij moment. - My dovol'no nadezhno zashchitili Lunu, - progovorila Nioba. - Ne dumayu, chto demon v sostoyanii prichinit' ej zlo. Naskol'ko mne izvestno, ona edinstvennaya lichnost', ch'e blagopoluchie kritichno dlya nashej pobedy. - Kak-to raz Satana poslal demona, chtoby tot annuliroval sluchajnoe otravlenie, i senator, kotorogo ona dolzhna byla smenit'... - Podozhdi, Hronos! Ty imeesh' v vidu budushchee? Ne nuzhno nichego raskryvat'. Pozhalujsta, govori v obshchem. - Izvini. YA hotel skazat', chto esli Satana mozhet vozdejstvovat' na lyudej, s kotorymi Luna vhodit v kontakt, znachit, kosvennym obrazom vliyaet i na nee. Esli Luna ne sdelaet politicheskoj kar'ery, central'noe mesto zajmet kto-to drugoj. - Teper' ya ponyala. Ty govorish', ona dolzhna stat' senatorom? - Da, esli ty ne vozrazhaesh' protiv dannoj informacii. Kstati, ochen' horoshim senatorom. - Vyhodit, senat - samaya veroyatnaya arena dlya... chego by tam ni bylo? - Dumayu, da. - V takom sluchae mne sleduet proverit' potencial'nye varianty izmenenij v sostave senata. YA uzhe svobodnee chitayu niti i potomu smogu spravit'sya s etoj zadachej luchshe, chem kogda rech' shla o himicheskoj bombe. Kstati, ya poblagodarila tebya za pomoshch'? - Himicheskaya bomba? Ah da, v al'ternativnoj real'nosti chto-to takoe bylo. V zdanii OON? - Pravil'no. A esli by ya poblagodarila tebya v proshlom mesyace, ty ne znal by sejchas. - YA uveren, vy sdelali to, chto sledovalo delat' - i ya tozhe tak postuplyu. - Horosho. V lyubom sluchae bol'shoe tebe spasibo... za vse. Nioba pokinula Hronosa i pomedlila nekotoroe vremya, prezhde chem vozvrashchat'sya v zhilishche, chtoby ne stolknut'sya s soboj iz neposredstvennogo proshlogo; ee eto vsegda nemnogo razdrazhalo. Odnazhdy ona sovershenno soznatel'no vstretilas' sama s soboj, vo vremena Hronosa-rebenka. Bylo strashno lyubopytno... Odnako sejchas Nioba ponimala, chto dolzhna speshit', razvlekat'sya nekogda. Ona skol'znula po niti k Lune, prosto chtoby predupredit' o tom, chto voznikli novye problemy. Ona ne videlas' s vnuchkoj s teh samyh por, kak stala Lahesis, i uzhe davno sledovalo nanesti ej vizit. Nioba opustilas' u vorot elegantnogo pomest'ya, kotoryj okruzhala solidnaya ograda i ohranyali dva zlobnyh grifona. Kogda strazhi popytalis' na nee nabrosit'sya, Nioba proshla skvoz' nih pri pomoshchi svoej niti, chtoby pokazat', s kem oni imeyut delo. Dver' raspahnulas', i na poroge Nioba uvidela Lunu. - Dorogaya! - voskliknula ona. - CHto ty sotvorila so svoimi volosami? - Babushka! - obradovalas' Luna. - Zahodi! Oni prekrasno poboltali. Nioba uznala, chto Luna, pereehav v Ameriku, vospol'zovalas' zaklinaniem, chtoby sdelat' volosy kashtanovymi. - Otec nastoyal, - ob®yasnila ona. - Ponyatiya ne imeyu pochemu. Nioba vspomnila, kak udivilsya Satana, schitavshij, chto u Luny bolee temnye volosy. On videl ee namnogo pozzhe, chem Nioba! - Dumayu, ya znayu pochemu, - prosheptala ona, ponyav, chto ee syn i v samom dele ochen' ser'ezno otnessya k predskazaniyu. CHerez nekotoroe vremya Nioba pocelovala vnuchku i vernulas' domoj. Nakopilas' massa neotlozhnyh del. Ona proverila na Gobelene niti nyneshnih senatorov. Konechno, za dvadcat' let proizojdet nemalo peremen, tak chto sejchas eshche nichego ne zametno. No... Nioba nachala s samyh molodyh, kotorye skoree vsego ostanutsya na sluzhbe v techenie sleduyushchih dvadcati let, a sledovatel'no, mogut zainteresovat' Satanu. V konce koncov, kakoj smysl imet' delo s chelovekom, kotoryj ne dozhivet do interesuyushchego ego sroka? No vse niti okazalis' sovershenno normal'nymi. Ni na odnoj iz nih Nioba ne nashla znaka Satany. - Horosho, chto ya proverila. Vse ravno eto bylo vsego lish' predpolozhenie. - A pochemu by ne posmotret' na starikov? - predlozhila Atropos. - CHerez dvadcat' let ih smenyat drugie. - I vse zhe vzglyani na ih niti. U menya poyavilos' predchuvstvie. Nioba pozhala plechami i nashla nit' samogo starogo senatora. Kak tol'ko ona na nee vzglyanula, glaza u nee okruglilis'. Znak Satany! Ona otyskala nit' eshche odnogo starika - i snova obnaruzhila prisutstvie Satany, kotoryj opredelenno imel k nemu otnoshenie. - Bessmyslica kakaya-to, - zaprotestovala Nioba. - Odnomu iz nih sem'desyat shest', i u nego slaboe zdorov'e; on ni za chto ne protyanet eshche dvadcat' let! - Esli tol'ko ne poluchit eliksir molodosti, - zayavila Atropos. - |liksir molodosti! Nakonec-to vse vstalo na svoe mesta! Tol'ko pozhiloj zhenshchine mogla prijti v golovu podobnaya mysl'! Prodazhnyj starik s radost'yu otdast dushu d'yavolu za volshebnoe sredstvo, daruyushchee molodost', tem bolee chto on vse ravno otpravitsya v Ad - uzh eto on navernyaka znaet. Satana mozhet predlozhit' dopolnitel'nye dvadcat' let zhizni v obmen za podderzhku v kriticheskij moment. Poskol'ku v protivnom sluchae na smenu im pridut bolee molodye i, vozmozhno, pochitayushchie Boga lyudi. Satana zainteresovan v tom, chtoby peremanit' starikov na svoyu storonu. A Luna v takoj situacii ne stanet senatorom. |togo nel'zya dopustit'! Nioba proverila eshche neskol'ko nitej. CHetvero samyh staryh senatorov voshli v sgovor s d'yavolom; niti dvoih poka ostavalis' netronutymi. - Demon poka ne zakonchil razdavat' vzyatki! - skazala ona. - Eshche ne pozdno emu pomeshat'. - YA ne znayu, chto sleduet delat', chtoby pobedit' demona, - progovorila Kloto. - Samuraj uchit menya samooborone, no on skazal, chto protiv volshebstva eto ne pomozhet, demona nel'zya ubit' obychnym sposobom. - Mozhno, - vozrazila Atropos. - Bryzni na nego svyatoj vodoj. "A ved' ona prava", - podumala Nioba. - Krome togo, my zhe voploshcheniya, a sledovatel'no, on nichego plohogo nam ne sdelaet. Ni demon, ni smertnyj ne v silah prolit' nashu krov'. Oni razdobyli flakon svyatoj vody i otpravilis' v rezidenciyu senatora. Kak eto bylo prinyato, senator ustroil sebe vpolne uyutnoe gnezdyshko; ih glazam predstalo roskoshnoe pomest'e s velikolepnym osobnyakom, hozyajstvennymi postrojkami, ogromnoj zelenoj luzhajkoj i izyskanno podstrizhennymi kustami. Nikakoj vidimoj ohrany oni ne zametili, lish' zheltaya liniya okruzhala pomest'e. "Magiya", - mrachno podumala Nioba. Ona shla po dorozhke, tverdo znaya, chto nikakoe volshebstvo ne v sostoyanii prichinit' voploshcheniyu vred. Vot odno iz glavnyh preimushchestv ee prezhnego opyta: ona byla sovershenno uverena v sobstvennyh silah. Esli by vse tri aspekta Sud'by okazalis' novichkami. Satane nichego ne stoilo by ubedit' ih v tom, chto oni uyazvimy i mogut stat' zhertvoj kak fizicheskogo, tak i magicheskogo napadeniya - i, znachit, poluchit' dopolnitel'nye ochki v svoyu pol'zu. Tanatos govoril, chto Otec Lzhi i ego pytalsya obmanut' takim zhe sposobom. Nioba vspomnila, kak Satana edva ne ugovoril ee slozhit' s sebya obyazannosti Kloto, kogda ona vpervye otpravilas' v Pustotu za pryazhej. Lozh' imeet stol'ko raznyh oblichij, a Satana bol'shoj specialist svoego dela! V tot moment kogda ona peresekla zheltuyu liniyu, razdalsya signal trevogi. S kryshi doma sorvalas' tucha ptic i pomchalas' pryamo k nej. Kazalos', oni poschitali Niobu narushitelem spokojstviya i, ne koleblyas', brosilis' v ataku - slozhiv kryl'ya, pticy neslis' na nee, tochno malen'kie ohotnich'i yastreby. - Oj! - ispuganno vskriknula Kloto. Odnako Nioba pri pomoshchi nitej bystro soorudila chto-to vrode sfery, okruzhivshej ih telo. Pticy metnulis' vpered i tut zhe zamedlili polet; oni staralis' izo vseh sil probit'sya k voploshcheniyu Sud'by, no tol'ko teryali ponaprasnu sily. - Sovsem kak tatami, - progovorila Kloto, kotoraya nabralas' v processe obshcheniya s Samuraem raznyh slovechek, svyazannyh s boevymi iskusstvami. - Sam kover myagkij, no zashchishchaet ot tyazhelyh uvechij. - Imenno, - provorchala Nioba. - Net nichego ton'she i odnovremenno zhestche pautiny Sud'by. Ni odno smertnoe sushchestvo ne mozhet unichtozhit' ili proniknut' skvoz' nee. Ona prodolzhala shagat' vpered, v to vremya kak pticy sdalis' i vernulis' na kryshu. - Horoshij u nego domik, - zayavila Atropos. - YA by ne otkazalas' v takom rabotat'. - Ty ne sluzhanka! - serdito fyrknula Kloto. - Ty svobodnaya zhenshchina! - Konechno, detka, svobodnaya, - v golove, - soglasilas' s nej Atropos. - No v real'nom mire mne vsegda prihodilos' zarabatyvat' sebe na zhizn', i ya etogo ne stydilas'. Nioba grustno ulybnulas'. Ona ne byla ni sluzhankoj, ni zhenshchinoj, zavoevavshej svoyu svobodu, no v kakom-to smysle - odnovremenno i toj i drugoj. V otlichie ot Kloto, ona vyshla zamuzh za cheloveka, vybrannogo dlya nee otcom; i v otlichie ot Atropos, nikogda ne rabotala po najmu. Odnako, esli by v samom nachale ona vozrazhala protiv resheniya otca bolee nastojchivo, ej byl by ugotovan put', po kotoromu poshla Kloto - a dalee i sud'ba, vypavshaya na dolyu Atropos. Potomu chto vse-taki mir prinadlezhit muzhchinam. - No ved' my pryadem niti zhizni! - zayavila Kloto. - I my ih obrezaem! - skazala svoe slovo Atropos. - Nu, my zhenshchiny, - ulybnulas' Nioba. - I obladaem vlast'yu, protiv kotoroj ne stanet sporit' ni odin muzhchina. Ona pochti podoshla k domu, kogda s blizhajshego dereva razdalsya pronzitel'nyj vopl', pohozhij na ptichij krik i na golos svarlivoj zhenshchiny odnovremenno. A v sleduyushchee mgnovenie, hlopaya ogromnymi kryl'yami, s dereva sletela temnaya ten'. - Proklyat'e, garpiya! - soobrazila Atropos. - O-ho-ho! - probormotala Nioba. - Volshebnye niti im ne pomeha; oni tozhe bessmertnye. - Mozhet byt', vospol'zovat'sya urokami samooborony? - predlozhila Kloto. - Bessmyslenno. Ty mozhesh' nanesti ej udar ili otshvyrnut' v storonu, no vse ravno k tebe pristanet gryaz'. Garpiya ne sumeet prichinit' nam nikakogo vreda, dazhe esli my ne stanem zashchishchat'sya, zato ona mozhet zastavit' nas pochuvstvovat' sebya do toshnoty gryaznymi. Merzkoe sushchestvo priblizhalos'. U nego bylo lico i vysohshaya grud' staruhi i telo stervyatnika. Blizko posazhennye, pryachushchiesya pod skladkami kozhi glazki ustavilis' na Niobu. Neskol'ko mgnovenij garpiya udivlenno visela nad Sud'boj, razmahivaya kryl'yami i navevaya potoki voni, aromatizirovannoj kakimi-to duhami. - Zachem yavilas', Lahesis? - trebovatel'no sprosila garpiya, sverknuv dlinnymi, zheltymi zubami. - Nazojlivym muham vrode tebya tut nechego delat'! - Mne est' chto tut delat', vonyuchaya kurica! - rasserdilas' Nioba. - Otojdi, ili ya nakinu na tebya lasso iz moih nitej. - Ona blefovala, no nadeyalas', chto garpiya etogo ne pojmet. - Nikakaya tvoya nit' menya ne uderzhit, pauchiha! - vzvizgnula garpiya. - Uhodi, ili ya vypushchu v tebya zalp! Nioba znala, chto eto ne pustye ugrozy. No ona tverdo reshila dobrat'sya do senatora ran'she demona, poslannogo Satanoj. I ne mogla pozvolit' sebe teryat' vremya popustu. - Daj-ka mne telo! - potrebovala Atropos. - YA umeyu s takimi razgovarivat'! Nioba otodvinulas' na vtoroj plan, a kontrol' nad telom vzyala Atropos, kotoraya bystro soshla s dorozhki i napravilas' cherez luzhajku k blizhajshemu sarayu. - Tak, znachit, teper' k nam yavilas' Atropos! - proskrezhetala garpiya, sleduya za nej. - I chto ty sobiraesh'sya delat', staraya rabynya? - Hochu musor vymesti, - otvetila Atropos, voshla v saraj i vzyala tam potrepannuyu, vidavshuyu vidy metlu. - Davaj, davaj, podmetaj, bezmozglaya dura, batrachka! - vzvyla garpiya, i ee rastrepannye volosy vzmetnulis' nad golovoj Atropos. - Pozhaluj, chtoby ty chuvstvovala sebya kak doma, ya vyl'yu na tebya gorshok! - Belye lyudi natravlivali na nas sobak, kogda my prihodili, chtoby navesti poryadok v ih domah, - progovorila Atropos i podnyala metlu, kotoraya v ee uverennyh rukah prevratilas' v oruzhie. - Znaesh', kak my s nimi postupali? - Stanovilis' kormom? - sprosila garpiya i hriplo rashohotalas', soprovodiv svoi slova takim epitetom rasistskogo soderzhaniya, kotoryj nikto, krome garpii, nikogda ne stal by upotreblyat'. - My etim sukam nadirali zadnicy! Atropos zamahnulas' metloj i izo vseh sil vrezala garpii po hvostu - kak raz v tot moment, kogda ta namerevalas' sbrosit' na nee porciyu vonyuchej merzosti. Kuvyrkayas' v vozduhe i otchayanno vizzha, tvar' bryuhom kverhu ruhnula na zemlyu. Atropos sovershenno hladnokrovno priblizilas' k nej, derzha svoe oruzhie nagotove. Odnako garpiya vskochila na nogi i, vozmushchenno hlopaya kryl'yami, vzletela v vozduh. S nee bylo dostatochno, ona reshila, chto prishla pora spasat'sya begstvom. Atropos akkuratno postavila metlu na mesto. - Kogda zhenshchina rabotaet, ona mozhet mnogomu nauchit'sya! Vot uzh tochno! Nioba snova vernulas' v telo i bez pomeh dobralas' do doma. Kogda ona podhodila k dveri, ta s grohotom raspahnulas', i naruzhu vyskochil demon - okolo semi futov rostu, s volosatym telom, dlinnym lohmatym hvostom, rogami i sil'no vystupayushchimi muzhskimi dostoinstvami. On brosilsya pryamo na Niobu, obhvatil ee svoimi dlinnymi lapishchami i raskryl past' tak shiroko, chto ostal'naya morda smorshchilas' i razlichit' cherty stalo nevozmozhno. Ogromnye ostrye zuby priblizhalis' k ee licu. - Slushaj, konchaj svoi gluposti! - vozmutilas' Nioba. - Tebe vse ravno ne udastsya menya ukusit'! I v samom dele zuby demona skol'znuli v neskol'kih dyujmah oto lba Nioby i zamerli v vozduhe. Ona byla neuyazvima. Demon zarychal i szhal ee v ob®yatiyah, pytayas' slomat' rebra, no nichego osobennogo ne proizoshlo. Togda demon pridumal koe-chto noven'koe - podnyal vverh zadnie nogi i kogtyami razodral speredi plat'e Nioby. Sama ona pri etom nikak ne postradala. - Idiot, ty dazhe i pocarapat' menya ne mozhesh'. Nikakoe sushchestvo, nahodyashcheesya na sluzhbe u tvoego infernal'nogo gospodina, ne v sostoyanii prichinit' mne fizicheskogo vreda. Demon snova podnyal nogu i razorval plat'e do konca. Teper' ono derzhalos' na Niobe tol'ko za schet rukavov, speredi ona byla sovershenno obnazhena. Merzkaya tvar' nemnogo oslabila hvatku, chtoby poluchshe rassmotret' ee telo. Iz nosa i pasti demona vyryvalsya par. Tol'ko sejchas Nioba soobrazila, chto on sobiraetsya ee iznasilovat'. Vozmozhno, emu eto udastsya. Status voploshcheniya zashchishchal Niobu ot fizicheskogo vreda, v dannom zhe sluchae rech' shla ob emocional'nom. Po sobstvennomu mnogoletnemu opytu Nioba znala, chto mozhet spokojno prinimat' uchastie v seksual'nyh igrah; oni nikoim obrazom ne nanosili oskorbleniya ee telu. Odnako demon byl namnogo sil'nee i mog zastavit' ee... Ona nachala otchayanno otbivat'sya, no ee ruki ostavalis' prizhatymi k bokam. Togda ona popytalas' ubezhat', no demon pripodnyal ee nad zemlej. Glyadya na ego obnazhennoe telo, Nioba ponyala, chto cherez sekundu on vypolnit zadumannoe. Samoe men'shee - ona ispytaet nevynosimoe unizhenie. - Mozhet byt', ya s nim srazhus'? - predlozhila Kloto. - Kak? - pointeresovalas' Atropos. - On tozhe zashchishchen ot nas, my dazhe ne mozhem ego ukusit'. - Po krajnej mere, dajte poprobovat'! Nioba, kotoruyu ohvatilo takoe zhe sil'noe otchayanie, kak i vseh ostal'nyh, peredala ej telo. Demon zamer na meste, udivlennyj tem, chto teper' on obnimaet sovsem druguyu zhenshchinu, - no lap ne razzhal. Zatem, kogda do nego doshlo, chto plennica stala bolee privlekatel'noj, on vozobnovil popytki dobit'sya svoego. Kloto otchayanno izvivalas', i ej udalos' nemnogo ot nego otodvinut'sya. Ona bystro podnyala koleno i nanesla sil'nyj udar tvari pryamo v pah. Kloto popala v cel', no demon dazhe ne pomorshchilsya. Kak Nioba i predpolagala, oni nichego ne mogli emu sdelat'. - Moya ochered'! - ob®yavila Atropos. I snova demon zamer na meste na odno korotkoe mgnovenie, zametiv peremenu, a potom bystro vernulsya k svoemu zanyatiyu. On uhvatilsya poudobnee, starayas' prityanut' svoyu zhertvu k sebe poblizhe, i vospol'zovalsya zadnimi konechnostyami, chtoby razdvinut' ej nogi. - Proklyat'e! - vyrugalas' Atropos. - YA dumala, chto smogu uskol'znut' po niti, no mne ne udaetsya ee brosit' - ruki-to on derzhit! Demon uhmyl'nulsya. Neozhidanno Nioba ponyala, chto nuzhno sdelat'. - My vse troe polnye dury! - voskliknula ona. - Otojdi-ka v storonku! Atropos mgnovenno vypolnila ee trebovanie. Nioba vzyala situaciyu pod kontrol' kak raz v tot moment, kogda goryachaya plot' demona kosnulas' ee tela. Ona bystro prevratilas' v pauka, neozhidanno stav ochen' malen'kim sushchestvom s vosem'yu konechnostyami, vyskol'znula iz lap udivlennogo demona i opustilas' na zemlyu. Demon popytalsya razdavit' ee. Nioba prosto stoyala i zhdala, kogda na nee opustitsya kogtistaya lapa. Demon snova podnyal lapu, no okazalos', chto on ne prichinil ej nikakogo vreda - stav paukom, Nioba byla tak zhe neuyazvima. Ona snova vernulas' v svoj chelovecheskij oblik. Demon potyanulsya, chtoby shvatit' ee eshche raz, no Nioba derzhala v ruke flakonchik so svyatoj vodoj. Kogda tvar' uhvatilas' za nee, ona podnesla flakon k gubam i nabrala v rot zhidkosti. - Poceluj menya, demon, - probormotala Nioba i podnyala golovu. Demon otshatnulsya, pochuvstvovav svyatuyu vodu, no teper' Nioba krepko vcepilas' v nego i ne davala emu vozmozhnosti uskol'znut'. A potom priblizilas' k ego pasti i vyplyunula svyatuyu vodu pryamo v mordu. - Poceluj smerti! - podumala Kloto. Tak ono i bylo. Plot' demona nachala tayat' v teh mestah, gde ee kosnulas' voda. Guby rastvorilis' i spolzli po podborodku, mgnovenno raz®edaya ego. SHCHeki i yazyk stekali s lica, obnazhaya zuby. Potom ischezli desny, razvalilas' chelyust' i postepenno vypali vse zuby. Razrushenie dvigalos' vverh po licu, s®elo nos, a zatem i glaza. Teper' uzhe stal viden mozg merzkoj tvari, kotoryj snachala zadymilsya, a v sleduyushchee mgnovenie pochernel i ischez v klubah dyma. - Vot KAK sleduet raspravlyat'sya s nasil'nikami! - voshitilas' Atropos. Posle etogo ostal'noe telo - ot makushki do nog - isparilos' prakticheski v edinuyu dolyu sekundy, slovno sgorela ogromnaya sigara. V konce koncov ot demona ostalos' lish' vonyuchee oblako dyma. Odnako, kogda dym rasseyalsya, Nioba zametila, kak chto-to zashevelilos' - pravaya stopa demona sumela izbezhat' unichtozheniya, spryatavshis' za klubami isparenij. Poceluya smerti ne hvatilo, chtoby spravit'sya s demonom celikom. Nioba snova dostala flakon. - CHto mozhet sdelat' odna noga? - udivilas' Kloto. - Ochen' ploho, kogda ostaetsya hotya by malen'kaya chast' demona, - otvetila Nioba serdito i, smochiv pal'cy svyatoj vodoj, potyanulas' k noge. Ta metnulas' k stupenyam, vospol'zovavshis' kogtyami, chtoby zabrat'sya naverh - ona pytalas' sbezhat'. Nioba obryzgala nogu, mahnuv v ee storonu rukoj. Tam, gde kapli kosnulis' ostankov demona, voznik dym, noga svalilas' so stupen'ki i brosilas' v travu. Nioba pospeshila v pogonyu, razbryzgivaya vodu, no vrag uspel skryt'sya. - Vryad li ot nego ostalos' bol'she pal'ca, - podumala Atropos. - Demony ne pohozhi na smertnyh, - mrachno otvetila Nioba. - Inogda dazhe malen'kij kusochek merzkoj tvari prodolzhaet dejstvovat'. - Neuzheli odin palec mozhet prichinit' nam vred? - sprosila Atropos. - Kakim obrazom? - Ne znayu, - pozhav plechami, otvetila Nioba. - No nadeyus', chto on ves' rastvorilsya. - Nu, davajte posmotrim, chto tam vnutri, - predlozhila Kloto. Kak i Atropos, ona ne prinimala vser'ez slova Nioby o tom, chto odin palec demona v sostoyanii sotvorit' kakuyu-nibud' gadost'. Vprochem, i sama ona vynuzhdena byla priznat', chto, vozmozhno, stala zhertvoj paranoidal'nyh strahov, svyazannyh s demonami. Odin ubil Sedrika, drugoj raspravilsya s Blansh, tretij pytalsya unichtozhit' Lunu i Orb, a teper' eshche odin reshil ee iznasilovat'. U Nioby imelis' vse osnovaniya dlya opasenij... No v samom dele, chto mozhet sdelat' odin palec s nogi demona? Nioba, kak mogla, zakrepila nityami plat'e v strategicheski vazhnyh mestah, a zatem napravilas' k domu senatora. V prihozhej ona uvidela molodogo cheloveka, odetogo v ploho sidyashchij meshkovatyj kostyum. Kazalos', on nichego ne zamechaet vokrug, prosto stoit i pyalitsya v gromadnoe zerkalo. Opozdala! Nioba vzdohnula: - Senator! Ne glyadya na nee, on otvetil: - Da, konechno, pridetsya podat' v otstavku. Pojdut razgovory, spletni, vozmozhno, naznachat rassledovanie. |togo nel'zya dopustit'! Mozhet byt', vozniknut problemy, pridetsya ob®yasnyat'sya, dokazyvat', chto ya - eto ya. V konce koncov, ya ved' tol'ko chto lishilsya soroka prozhityh let! - Vy ne... ostanetes' na svoem postu? - Nioba byla udivlena. - Estestvenno, net. |to nevozmozhno. Mne pridetsya nachat' novuyu zhizn'. No ono togo stoit! Eshche sorok let, vse zanovo... s moim-to opytom! - A razve vy nichego ne dolzhny Satane? - On nichego ne prosil. |to podarok, nikakogo davleniya. - No gruz zla... - Kakoe mozhet byt' zlo v tom, chto ya prinyal podarok, za kotoryj ot menya ne trebuetsya nikakih uslug v politicheskoj sfere? YA uhozhu v otstavku. Nioba eshche bol'she udivilas'. Esli senatory ne sohranyayut za soboj svoi dolzhnosti, kak zhe oni smogut vypolnit' poruchenie Satany - cherez dvadcat' let? Neponyatno! Po krajnej mere ej udalos' unichtozhit' demona. I nikto bol'she ne stanet davat' vzyatok v vide vozvrashchennoj molodosti. Ona protyanula nit' i skol'znula nazad, v CHistilishche. Oni obsudili proisshedshee i snova proverili niti. Kogda Sud'ba razobralas' v sheme, situaciya proyasnilas'. Senatorov kupili ne napryamuyu - im dali to, o chem oni bol'she vsego mechtali, i nichego ne poprosili vzamen. CHtoby polnost'yu nasladit'sya darom, te osvobodili zanimaemye dolzhnosti. A sledovatel'no, na ih mesto pridut novye lyudi, kotoryh, vne vsyakogo somneniya, kontroliruet Satana. Vse oni budut molodymi i kompetentnymi, i nikto nikogda ne uznaet o tom, komu prinadlezhat ih simpatii - do opredelennogo dnya cherez dvadcat' let, kogda oni pomeshayut Lune i obespechat Satane pobedu. Dolgosrochnyj plan... no, pohozhe, on uzhe dejstvuet. V takom zhestkom golosovanii raznica v chetyre golosa - bol'she chem dostatochno. Tochnee, pyat', schitaya senatora, s kotorym oni tol'ko chto rasstalis'. Novye niti eshche ne zanyali svoih mest - ponadobitsya neskol'ko dnej, chtoby senatory podali v otstavku, a ih kabinety zanyali drugie. No kak ni izuchala Nioba Gobelen, ej ne udavalos' najti vozmozhnosti ispravit' polozhenie. Satana sdelal svoj hod i mog bez problem protivostoyat' lyubym popytkam Sud'by vmeshat'sya. Pyat' pozhilyh senatorov uzhe poluchili vzyatku i namereny otojti ot del. Nichego izmenit' nel'zya, potomu chto oni stali molodymi lyud'mi. - Dolzhen byt' vyhod! - voskliknula Nioba. - My ne mozhem otdat' Satane mir, pust' i cherez dvadcat' let. Ona vstretilas' s ostal'nymi voploshcheniyami, odnako ni u kogo iz nih ne nashlos' otveta na ee vopros. V konce koncov Nioba otpravilas' k cheloveku, kotorogo eti sobytiya dolzhny byli kosnut'sya neposredstvenno: k svoej vnuchke Lune. Ta srazu vse ponyala. Ona povzroslela i stala po-nastoyashchemu krasivoj zhenshchinoj, nesmotrya na izmenennyj cvet volos. - Otec govoril mne, chto, vozmozhno, proizojdet nechto podobnoe. Na etot sluchaj on ostavil zapisku. - Moj syn predvidel, chto Satana predprimet takoj shag? - udivilas' Nioba. - On byl mogushchestvennym volshebnikom, - napomnila ej Luna. - Pozhaluj, luchshim magom svoego vremeni - a poslednie tridcat' let zhizni posvyatil izucheniyu odnoj-edinstvennoj problemy. Otec chasten'ko prosil proshcheniya za to, chto malo udelyaet mne vnimaniya... no na samom dele my byli ochen' blizki. V otlichie ot Nioby, kotoraya pochti sovsem ne znala syna. Vprochem, vse eto davno ushlo v proshloe. - I chto zhe v zapiske? Luna nashla malen'kij goluboj topaz, postavila ego na polku ryadom s belym ekranom i vklyuchila osobyj svet. Kamen' nachal ispuskat' siyanie, i na ekrane poyavilsya tainstvennyj risunok, sostavlennyj iz golubyh tenej. - Na molekuly topaza dejstvuet magicheskoe zaklinanie, - ob®yasnila Luna. - Nado lish' navesti na rezkost' i najti vernyj ugol; bol'shaya chast' granej soderzhit vsyakuyu chepuhu, nuzhno otyskat' tu, na kotoroj zapiska. Mag special'no tak sdelal, chtoby kto-nibud' sluchajno ne prochital ego poslanie. Ponimaesh', esli by vse stalo izvestno ran'she vremeni, Satana nastorozhilsya by. Luna povernula kamen', i risunok izmenilsya. Ona navela svet na druguyu gran', i cherez neskol'ko mgnovenij na ekrane voznikli nechetkie strochki. - Tak... vot! Teper' rezkost'... Luna sdvinula luch chut' v storonu, i postepenno bukvy nachali proyasnyat'sya; vot-vot mozhno budet prochitat' zapisku Maga Kaftana. I v etot moment chto-to pokatilos' po polke i naletelo na goluboj topaz. Kamen' sdvinulsya, i izobrazhenie propalo. - Palec demona! - voskliknula Nioba, vytashchila flakon i vylila na nego ostatki svyatoj vody. Demon isparilsya v klubah dyma. Luna postavila kamen' na mesto. - Horosho, chto eta tvar' ne isportila ego, - skazala ona i snova osvetila topaz. Na ekrane vozniklo pustoe goluboe pyatno. Luna strashno udivilas' i povernula kamen' tak, chto teper' svet padal na druguyu gran'. Nichego. - Ste