Skottom i ne otpravitsya k nemu zhit'.
   - Esli ya vernus', chto proizojdet s toboj? - prodolzhala Orlin. - Stanesh'
li ty snova voploshcheniem Vremeni?
   - Da, tut ty popala v tochku: voznikaet paradoks. YA ne imeyu prava menyat'
svoe proshloe,  poskol'ku,  esli  eto  proizojdet,  ya  ne  zajmu  dolzhnost'
inkarnacii i ne smogu povliyat' na tvoe proshloe. Vo vseh ostal'nyh  sluchayah
ya svoboden ot paradoksov, no zdes' my stolknulis' s isklyucheniem.
   - Znachit, nevozmozhno!
   - Da, nevozmozhno. No ya hotel, chtoby ty vse ponyala sama,  a  ne  dumala,
chto ya stal besserdechnym. Nashi otnosheniya zakonchilis': ty  dolzhna  dvigat'sya
vpered, dazhe buduchi prizrakom, a ya obyazan zhit' v obratnom napravlenii, kak
voploshchenie Vremeni.  A  teper'  pozvol'  mne  sudit'  o  tvoej  pros'be  v
sootvetstvii s ee plyusami i minusami. - On snova podnyal  Pesochnye  CHasy  i
slegka naklonil ih - teper' pesok stal rozovym.
   Oni proplyli skvoz' zdanie, a potom  ustremilis'  v  nebo.  Hronosu  ne
trebovalsya volshebnyj lift, chtoby peremeshchat'sya v prostranstve i vo vremeni!
   Skoro oni uzhe snova okazalis' v ego osobnyake.
   - Kak poluchilos', chto ty stal inkarnaciej? - sprosila Orlin. Ona eshche ne
byla gotova obsuzhdat' svoi problemy.
   - Posle togo kak  ty  umerla,  Gavejn  pochuvstvoval  sebya  vinovatym  i
popytalsya najti dlya menya chto-nibud' podhodyashchee. On vtoroj  raz  zhenilsya  i
priglasil menya, chtoby ego novaya zhena zaberemenela, no ya vspomnil o tebe  i
otkazalsya. Pozdnee on uznal, chto osvobozhdaetsya post Hronosa, i ubedil menya
ego zanyat'. Priznayus', ya soglasilsya v  nadezhde  sdelat'  to,  ot  chego  ty
otkazalas' segodnya  -  izmenit'  nashe  proshloe  takim  obrazom,  chtoby  ty
ostalas' v zhivyh. Potom ya vyyasnil, chto eto nevozmozhno, no k  tomu  vremeni
uzhe byl Hronosom... Vprochem, dolzhen priznat', chto  zdes'  sovsem  neploho.
Esli ty vse eshche chuvstvuesh' vinu po povodu moej lyubovnoj zhizni,  to  dolzhen
priznat'sya, chto u menya est' podruga.
   - U tebya est' lyubovnica? - s oblegcheniem sprosila Orlin.  Vprochem,  ona
byla slegka razocharovana. - Togda pochemu ty predlozhil mne ostat'sya zdes'?
   - YA by predpochel tvoyu kompaniyu. YA ne  lyublyu  tu,  druguyu  zhenshchinu.  Ona
prosto zapolnyaet pustotu.
   Orlin vspomnila svoj sobstvennyj  opyt,  kogda  Noks  prevratila  ee  v
muzhchinu, i ne nashla v sebe sil upreknut' Nortona.
   - Kto ona?
   - Drugaya inkarnaciya. Inkarnaciyam legche ponyat' drug druga.
   - Inkarnaciya? Kakaya?
   - Sud'ba.
   - No Sud'ba - moya babushka!
   - CHto?
   - On ne znaet tvoego proshlogo, - napomnila ej  Dzholi.  -  Emu  izvestno
lish' o tvoih roditelyah, no on ne svyazal ih s Lahesis.
   - YA doch' Prirody i vnuchka Sud'by, - prodolzhala Orlin. - Vot pochemu  oni
poslali Dzholi priglyadyvat' za mnoj. YA nichego ne znala ob etom,  poka  byla
zhivoj; potom Dzholi mne vse rasskazala.
   Hronos smushchenno posmotrel na Orlin.
   - Kakoj aspekt Sud'by? - sprosil on posle nelovkoj pauzy.
   - Aspekt?
   - U Sud'by tri aspekta: Kloto, Lahesis i  Atropos.  Naskol'ko  ya  znayu,
kazhduyu predstavlyaet smertnaya zhenshchina. Tri raznye lichnosti  zhivut  v  odnom
tele. Kto iz nih tvoya babushka - Atropos?
   - Lahesis, - podskazala Dzholi.
   - Lahesis, - oshelomlenno otvetila Orlin.
   Ej i v golovu ne prihodilo, chto Sud'ba takaya slozhnaya!
   - YA svyazan s Kloto, samoj mladshej, - s  oblegcheniem  skazal  Hronos.  -
Roskoshnaya, pyshnaya zhenshchina s chernymi, kak noch',  volosami  -  konechno,  ona
mozhet izmenit' vneshnost', vse aspekty Sud'by na eto sposobny, no ya  dumayu,
chto ona tak vyglyadit na samom dele.
   - A Lahesis?
   - Ochen' pohozha na Geyu, tol'ko starshe i  s  bolee  svetlymi  volosami  -
inogda ona zachesyvaet ih vverh i delaet nemnogo temnee, no po cvetu oni ne
slishkom otlichayutsya ot tvoih.
   - Da, navernoe, Lahesis i est' moya babushka, -  progovorila  Orlin.  Ona
ponimala, kak tri zhenshchiny mogut obitat' v odnom tele, dazhe kogda  odna  iz
nih vstupaet v lyubovnuyu svyaz' s muzhchinoj, kotoryj ne ustraivaet ostal'nyh.
- V dejstvitel'nosti eto ne imeet ko mne otnosheniya.
   Norton s radost'yu uhvatilsya za vozmozhnost' smenit' temu.
   - A kak sluchilos', chto ty vstretilas' s Noks?
   - U nee Gev Vtoroj. Voploshchenie Nochi zabrala malysha, edva on poyavilsya  v
CHistilishche. Noks govorit, chto vernet ego, esli ya  sumeyu  sobrat'  predmety,
neobhodimye dlya lecheniya ego neduga; a nedug  ostaetsya  s  nim  dazhe  posle
smerti, poskol'ku to bolezn' dushi, a ne tela. Ot Hronosa odna  peschinka  -
vidimo, odna dusha ne mozhet perejti v druguyu mgnovenno... Vprochem, ya ne  do
konca ponyala, no peschinka mne neobhodima.
   -  Tak  ono  i  est',  -  kivnul  Hronos.  -  Tol'ko  ty   ne   sumeesh'
vospol'zovat'sya  peschinkoj.  Vremya  -  takoj  instrument,  kotorym   mozhet
upravlyat' lish' voploshchenie Vremeni. Peschinka prosto prizovet menya k sebe  -
tochnee, k tebe, poskol'ku ty  budesh'  yavlyat'sya  ee  obladatelem  -  v  tot
moment, kogda ya ponadoblyus'. No  zdes'  tozhe  est'  oslozhneniya.  Kogda  ty
sobiraesh'sya provesti etu operaciyu?
   - Projdut gody! - podumala Dzholi, kotoraya somnevalas',  chto  im  voobshche
udastsya dovesti delo do konca.
   - Boyus', pridetsya zhdat' neskol'ko let.
   -  Znachit,  eshche  do  okonchaniya  moego  sroka.  Teper'  ponyatno,   zachem
neobhodima peschinka - ved' posle okonchaniya moego  sroka  ya  uzhe  ne  sumeyu
prijti k tebe v real'nom vide. Konechno, v moih silah perenestis'  v  lyuboj
period vremeni, no ya smogu lish' nablyudat', ne vmeshivayas'  v  hod  sobytij.
Odnako esli v nuzhnyj moment u  tebya  budet  peschinka,  ya  sdelayu  to,  chto
potrebuetsya. -  Norton  nachal  hodit'  vzad-vpered,  prikidyvaya  razlichnye
vozmozhnosti.  -  Tak  kak  ya  ne  hochu  ni   k   chemu   obyazyvat'   svoego
predshestvennika - dlya tebya on stanet sleduyushchim Hronosom,  -  mne  pridetsya
dat' tebe peschinku. Dumayu, ya ne otkazal by v tvoej pros'be, dazhe  esli  by
my ne lyubili drug druga v proshloj zhizni, a Gev Vtoroj ne  byl  by  i  moim
synom, poetomu ya vruchayu ee tebe bez kolebanij.
   - Blagodaryu tebya, Norton, - tiho progovorila Orlin. I  snova  vspomnila
ob uzhase, kotoryj perezhila, stav muzhchinoj.  ZHdet  li  on...  konechno,  ona
dolzhna... uchityvaya vse, chto proizoshlo... - Ty hochesh'...
   - Vot, derzhi, - rezko skazal Hronos, perebiv ee. On  kosnulsya  Pesochnyh
CHasov, i na ego pal'ce voznikla peschinka. - Ne poteryaj ee. Ochen' zhal',  no
sejchas u menya massa srochnyh del, tebe pora uhodit'.
   Orlin vzyala peschinku, krepko zazhav  ee  mezhdu  bol'shim  i  ukazatel'nym
pal'cami. Ona slegka pokalyvala kozhu.
   - YA... spasibo tebe, Norton.
   - Ne stoit. - On podtolknul devushku k dveri.
   CHerez neskol'ko mgnovenij ona uzhe stoyala u dveri osobnyaka, oshelomlennaya
tem, kak neozhidanno zavershilsya vizit.
   - SHCHedryj chelovek, - skazala Dzholi.
   - Da, on ochen' tebya hotel, no ne pokazal vidu, -  soglasilas'  Vita.  -
Poetomu i vystavil za dver' - boyalsya, chto  ne  smozhet  bol'she  protivit'sya
svoej strasti.
   - No ya by ne stala vozrazhat'... ya stol' mnogim emu obyazana...
   - On ne hotel prodavat' tebe peschinku, - progovorila Dzholi. - On  hotel
podarit' ee. Tak i sdelal.
   - Posle vseh stradanij, kotorye ya emu prichinila! - prosheptala Orlin.  -
YA ne imela prava umirat'! Mne sledovalo ostat'sya s nim i rodit' eshche odnogo
rebenka, no ya... - Ona zamolchala.
   - Davajte uhodit'  otsyuda,  poka  my  ne  vstretili  tebya,  vhodyashchuyu  v
osobnyak, - zatoropila ih Dzholi.
   Povedenie Hronosa proizvelo  na  nee  sil'noe  vpechatlenie,  no  sejchas
nel'zya bylo teryat' vremya.
   - Voz'mi telo pod kontrol', - poprosila Orlin. - YA ploho sebya chuvstvuyu.
   Dzholi vypolnila ee pros'bu  i  bystro  zashagala  proch'  ot  osobnyaka  v
napravlenii, protivopolozhnom tomu, otkuda oni prishli.
   - Zavtra my navestim Sud'bu. A  sejchas  nam  sleduet  raspolozhit'sya  vo
vladeniyah Satany - vot ves'ma udobnaya baza, otkuda  my  budem  vesti  nashi
operacii.


   Idti prishlos' dovol'no daleko. Nahodyas' v smertnom tele, Dzholi ne mogla
prosto perevernut' stranicu, kak delala Geya, chtoby v odin mig dobrat'sya do
rezidencii  Satany  ili  podnyat'sya  v  vozduh  po  obyknoveniyu  prizrakov.
Nastupil  polden',  kogda  oni  nakonec  okazalis'  vozle  rezidencii.   V
dejstvitel'nosti v CHistilishche net ni dnej, ni vremen goda; vremya  ne  imeet
zdes' ni malejshego smysla. Odnako oni zhili po vnutrennim  chasam  Vity,  ne
pytayas' soprotivlyat'sya ee oshchushcheniyam.
   ZHilishche Satany, vosprinimaemoe cherez smertnye  glaza  Vity,  proizvodilo
sil'noe vpechatlenie.
   Snaruzhi ono napominalo groznyj zamok  s  ogromnymi  kamennymi  stenami,
okruzhayushchimi central'nuyu bashnyu  cilindricheskoj  formy,  kotoraya  vzdymalas'
vysoko v nebo. Vysoko nad bashnej veyal krovavo-krasnyj flag. Zamok  okruzhal
rov, gde plyasal ogon'. V plameni oni razglyadeli skachushchih demonov,  kotorye
manili ih k sebe i delali nepristojnye zhesty.
   - Uzhasno! - podumala Orlin, shokirovannaya predstavshim glazam zrelishchem.
   - Velikolepno! - vozrazila Vita, naslazhdayas' sobstvennoj smelost'yu.
   - Udivitel'nye kartinki, pravda?  -  osvedomilas'  dovol'naya  Dzholi.  -
Dolgie veka rezidenciya Satany stoyala pustoj,  da  i  Lyucifer  redko  byval
zdes', poskol'ku neproklyatye dushi ne proyavlyali k nemu interesa. No kogda ya
stala sputnicej Gei, to ne porvala svoih svyazej  s  Satanoj.  YA  ne  mogla
popast' v Ad bez nee, potomu chto moya dusha ne  proklyata,  no  mne  hotelos'
sohranit' svyaz' s Perri. Poetomu, s razresheniya inkarnacii Prirody, v  svoi
svobodnye chasy ya zanyalas' izmeneniem oblika rezidencii Satany v CHistilishche.
YA postaralas', chtoby zamok imel vse izvestnye simvoly  Preispodnej.  Kogda
Perri uvidel plody moih trudov, on  tak  smeyalsya,  chto  provalilsya  skvoz'
zemlyu i ischez.
   Oni poshli po tropinke ko rvu. Teper'  figury  v  plameni  stali  horosho
razlichimymi, kazhdaya staralas' proizvesti vpechatlenie  na  gost'yu.  Muzhskie
demony presledovali zhenskie, hvatali ih i predavalis' samym  raznoobraznym
vidam sovokupleniya.
   - Otvratitel'no!
   - Kak zhal', chto zdes' net Roka!
   Glavnyj vhod napominal shiroko razinutuyu past' drakona  -  kazalos',  on
podzhidaet ocherednuyu zhertvu.  V  sleduyushchij  moment  iz  pasti  vyvalilsya  i
protyanulsya cherez rov shirokij krasnyj yazyk. Ego konchik okazalsya na tropinke
u samyh nog posetitel'nicy. Figurki iz plameni v trevoge otstupili,  krome
edinstvennoj parochki, kotoraya prodolzhala zanimat'sya lyubov'yu.
   - Pod®emnyj most, - poyasnila Dzholi. - YA proiznesla parol'.
   Oni proshli po mostu i  priblizilis'  k  gigantskoj  urodlivoj  reshetke,
napominavshej kolossal'nye zuby, s koncov kotoryh stekala slyuna. Kogda  oni
prohodili pod reshetkoj, ta neozhidanno stala opuskat'sya -  i  ostanovilas',
napugav Vitu i Orlin.
   - Dopolnitel'nye zabavy, - poyasnila Dzholi. - Rot ne mozhet zakryt'sya  do
konca, no napugat' vhodyashchego - ot takogo udovol'stviya trudno otkazat'sya.
   Vnutri gost'yu vstretili dva malen'kih demona.  Odin  muzhskogo  pola,  v
tesnyh shtanah  s  dyrochkoj  szadi,  skvoz'  kotoruyu  torchal  hvostik;  ego
podruzhka byla odeta v yubochku, a ee volosy ukrashal ognenno-krasnyj bant.
   - |to Di i Di, - predstavila ih Dzholi.  -  Nashi  reklamnye  modeli  dlya
propagandy sladostrastiya. Oni ne nastoyashchie demony, a  prosto  prigranichnye
proklyatye dushi, kotorye iz®yavili zhelanie zdes'  porabotat'.  Oni  obladayut
bol'shim opytom i uchastvovali v Igre eshche do togo, kak umerli.
   - O, ya ih videla!  -  podumala  Vita.  -  Pomnyu  anons,  v  kotorom  on
zaglyadyvaet pod yubku roskoshnoj krasotki. A eshche tam byla  nadpis':  "Vy  ne
najdete |TOGO v Rayu!"
   - Da, odin iz nashih samyh populyarnyh nomerov, nachinaya s  togo  momenta,
kak ya syuda popala, - kivnula Dzholi. - K tomu  zhe  chistaya  pravda;  Bog  ne
verit v zanyatiya lyubov'yu posle togo, kak dusha  spasena,  poetomu  te,  kogo
interesuyut podobnye veshchi, dolzhny zanimat'sya imi pri zhizni - ili v Adu.
   - YA ne uverena, chto hochu popast' v Raj, - zayavila Vita.  -  Konechno,  v
plohom sekse net nichego horoshego, no otlichnyj seks s klassnym partnerom  -
veshch' zamechatel'naya! YA znayu, Rok  popadet  v  Raj,  no,  esli  ya  ne  smogu
prisoedinit'sya k nemu i dat' eshche bol'she udovol'stviya, chem pri  zhizni,  chto
tam voobshche togda delat'?
   - Vopros ne dlya podrugi Satany, - s ulybkoj otvetila Dzholi.
   Di  i  Di  proveli  obzornuyu  ekskursiyu  po  zamku.  Oni  pobyvali   na
central'nom dvore, gde rosli cvety, vysasyvayushchie  krov',  a  po  perimetru
stoyali eroticheskie skul'ptury; zashli na  prevoshodnuyu  kuhnyu,  na  kotoroj
gotovilis' samye izyskannye blyuda. Potom gost'e  pokazali  sokrovishchnicu  s
gorami serebryanyh i zolotyh monet, ogranennymi brilliantami, izumrudami  i
sapfirami v izumitel'nyh opravah. Na stenah viseli zhemchuzhnye  ozherel'ya,  a
na polkah stoyali perelivayushchiesya opaly.
   -  CHelovecheskie  grehi,  -  poyasnila  Dzholi.  -  CHrevougodie  i   zhazhda
bogatstva.
   - Kak sokrovishcha v Fal'shivom Adu! - podumala Vita.
   - Net, zdes' vse nastoyashchee. Hotya vliyanie  dragocennostej  i  zolota  na
cheloveka neizmenno. Bogatstvo, pozhaluj,  samyj  mogushchestvennyj  instrument
dlya izvlecheniya tayashchegosya v smertnyh zla. Odnako oni ne mogut vzyat'  ego  s
soboj v Zagrobnuyu zhizn', a  vot  zlo  v  dushah  ostaetsya.  Takova  priroda
strashnogo vybora, kotoryj oni delayut.
   - Ty hochesh' skazat', chto eda zdes' tozhe nastoyashchaya?
   - Da, nastoyashchaya, tol'ko ona ne nasytit tvoe telo. Vprochem, v  CHistilishche
mozhno provesti skol'ko  ugodno  vremeni,  ne  ispytyvaya  goloda;  dushi  ne
nuzhdayutsya v pishche.
   - YA ne ponyala. A chto budet, esli my vse-taki poedim?
   - Opasnost' zaklyuchaetsya v tom, chto my mozhem postoyanno puteshestvovat' iz
CHistilishcha v carstvo  smertnyh,  a  est'  tol'ko  zdes'  -  pitat'sya  sredi
smertnyh glupo, kogda v CHistilishche tak prevoshodno kormyat.  Telo  ne  budet
chuvstvovat' goloda, no eto vsego lish' illyuziya; poka my nahodimsya v carstve
smertnyh, nashemu telo neobhodim istochnik energii. Poetomu luchshe sovsem tut
ne est'; togda  my  budem  ispytyvat'  chuvstvo  goloda,  okazavshis'  sredi
smertnyh.
   - Ochen' zhal', - grustno podumala Vita.
   Oni ustroilis' v gostinoj.
   - Vam ponravitsya video v  CHistilishche,  -  zametila  Dzholi,  kogda  ekran
zasvetilsya. - No inogda ono vyzyvaet trevogu.
   Poyavilsya diktor.
   - Dva prizraka i smertnaya  zhenshchina  vremenno  poselilis'  v  rezidencii
Satany, - srazu zayavil on. - Odnogo prizraka zovut Dzholi, ona  byla  zhenoj
cheloveka, kotoryj pozdnee stal voploshcheniem Zla; ona ne mozhet naveshchat'  ego
v Adu, hotya, po sluham, nashla vozmozhnost' obojti zapret. Vtoroj prizrak  -
Orlin, sovershivshaya greh  samoubijstva  posle  togo,  kak  poteryala  svoego
rebenka. Ee istoriya stanovitsya vse bolee interesnoj. Orlin posledovatel'no
vstrechaetsya s raznymi inkarnaciyami, nachinaya s  zagadochnoj  Noks,  kotoraya,
vpolne vozmozhno, sygrala s Orlin zhestokuyu shutku.
   - CHto takoe? - rezko sprosila Orlin.
   - Sluzhba Novostej CHistilishcha vsegda nosit lichnyj harakter,  krome  togo,
oni  peredayut  tol'ko  samye  svezhie  soobshcheniya,  -  ob®yasnila  Dzholi.   -
Informaciya svyazana s temi, kto smotrit peredachu.  Poetomu,  kogda  Tanatos
hochet rasslabit'sya, on uznaet o  svoih  deyaniyah,  a  kogda  pered  ekranom
usazhivaetsya Geya, ona slyshit o dostizheniyah  Zelenoj  Materi.  YA  tak  i  ne
smogla raskusit', kak eto poluchaetsya, no oni nikogda ne dopuskayut oshibok.
   - Odnako diktor nichego ne skazal pro menya, - obidelas' Vita.
   - CHto kasaetsya smertnoj devushki, ee zovut  Vita,  -  nemedlenno  zayavil
diktor. - Pyatnadcatiletnyaya doch' Very  -  vedushchego  issledovatelya  senatora
Luny, central'noj figury  v  predstoyashchej  shvatke  mezhdu  Dobrom  i  Zlom.
Iznasilovannaya svoim otcom,  Vita  sbezhala  iz  doma  i  po  neobhodimosti
zanyalas' prostituciej.  Veru  ogorchilo  neozhidannoe  ischeznovenie  docheri;
togda Luna ustroila tak, chto dva prizraka poselilis' v tele Vity i pomogli
ej izbavit'sya ot pristrastiya  k  narkotikam.  Bolee  togo,  s  ih  pomoshch'yu
devushka  sumela  izmenit'  svoj  porochnyj  obraz  zhizni.  Vprochem,  nel'zya
skazat', chto uspeh byl polnym: Vita stala  lyubovnicej  odnogo  iz  vedushchih
sudej goroda, sprovocirovav ego vstupit' na put' greha.
   - Lozh'! - vozmutilas' Vita. - Rok horoshij chelovek!
   - Ugroza skandala zastavila sud'yu udalit' Vitu iz svoej  rezidencii,  -
spokojno prodolzhal diktor. - No on slishkom uvlechen  yunoj  devushkoj,  i  ih
otnosheniya ne prekratilis'. V dannyj  moment  trudno  skazat',  kakoj  uron
reputacii sud'i naneset dannaya istoriya, ne govorya uzhe ob izmenenii balansa
dobra i zla v ego dushe.
   - Proklyat'e! Proklyat'e! - s yarost'yu i bol'yu dumala  Vita.  -  YA  by  ne
prichinila Roku vreda; oni izobrazili nashi otnosheniya v  takom  nepriglyadnom
vide!..
   - Konechno, nevesta Satany podderzhivaet podobnoe povedeniya - chto  vpolne
ob®yasnimo, - samodovol'no prodolzhal  diktor.  -  Odnako  ostaetsya  tajnoj,
pochemu Orlin, sravnitel'no celomudrennaya  zhenshchina  -  takoj  ona  byla  do
smerti, - dolzhna...
   - Vyklyuchi! - poprosila Orlin.
   - Ne otnosites'  k  etomu  ser'ezno,  -  zametila  Dzholi,  kogda  ekran
potemnel. - Oni vsegda vystupayut s vysokomoral'noj  tochki  zreniya,  potomu
chto v CHistilishche proishodit sortirovka pogranichnyh dush  pered  otpravkoj  v
Raj ili Ad. Nekotorym ne nravitsya podobnyj podhod, no vam polezno  byt'  v
kurse dela.
   - Ty prava, - cherez nekotoroe vremya  soglasilas'  Orlin.  -  My  dolzhny
doslushat' do konca.
   - Da, - skazala  i  Vita.  -  Nam  ne  sleduet  zlit'sya.  Hotya  on  vse
izvrashchaet.
   Dzholi snova vklyuchila izobrazhenie i zvuk.
   - ...podderzhivat' takoe bezobrazie, - diktor prodolzhal  s  togo  samogo
mesta, na kotorom ego prervali.  -  Teper'  vsya  troica  sovershila  ves'ma
neozhidannyj shag, poyavivshis'  v  CHistilishche.  Interesno,  chem  oni  zajmutsya
zavtra utrom?
   - Da? Nu, tebe pridetsya podozhdat', torgovec spletnyami! - gnevno zayavila
Vita.
   - Mozhno nastroit' ego na kogo ugodno, - skazala Dzholi. -  Naprimer,  na
Assargadona.
   Na ekrane poyavilos' surovoe lico byvshego carya carej.
   - Privet, Dzholi, - skazal on, uznav ee dazhe v novom oblich'e.  -  Satany
sejchas net. Emu chto-nibud' peredat'?
   - My budem zanimat' pokoi v rezidencii Satany, poka  ne  pobeseduem  so
vsemi inkarnaciyami, - otvetila Dzholi. - Sleduyushchaya vstrecha -  s  Sud'boj  -
mozhet vyzvat'  u  nas  zatrudneniya,  poskol'ku  odin  iz  aspektov  Sud'by
yavlyaetsya babushkoj Orlin. Mozhet li kto-nibud' dat' nam horoshij sovet?
   Assargadon nahmurilsya:
   - U nas tut ne samoe podhodyashchee mesto dlya dobryh sovetov. Odnako durnoj
sovet vsegda v vashem rasporyazhenii. Zdes' est' Mag.
   Na ekrane poyavilos', zhestkoe, ustaloe lico cheloveka, ch'yu  reshimost'  ne
slomila dazhe smert'.
   - Privet, Dzholi, ty menya uznaesh'?
   - Vy otec Luny! - voskliknula Dzholi. - Vy vsyu zhizn' srazhalis' s Satanoj
- a v rezul'tate popali v Ad! Kakaya ironiya!
   - YA delal to, chto velel mne dolg, - otvetil Mag. - CHernaya  magiya  imeet
men'she  ogranichenij,  chem  belaya,  a  zadacha  peredo  mnoj  stoyala   ochen'
ser'eznaya, poetomu ya soznatel'no poshel na to, chtoby moya dusha  pogryazla  vo
zle - tol'ko tak ya mog maksimal'no  posluzhit'  dobru.  YA  dobilsya  uspeha:
zhizn' moej docheri ne  prervalas',  teper'  ona  sumeet  pomeshat'  glavnomu
zamyslu  Satany;  cena,  kotoruyu  prishlos'  zaplatit',  ne   kazhetsya   mne
chrezmernoj.
   - No vse, chto vy delali, napravleno na pobedu sil dobra! I za  eto  vas
otpravili v Ad...
   - Cel' ne opravdyvaet sredstva. YA ispol'zoval zapreshchennye metody. I  ne
ropshchu na sud'bu.
   - Dumayu, luchshe dat' slovo Orlin, - skazala Dzholi. -  Roditeli  ostavili
ee, i devochku udocherili postoronnie lyudi; tol'ko posle svoej smerti  Orlin
uznala imena svoih nastoyashchih rodnyh.
   Dzholi peredala telo pod kontrol' Orlin.
   - Znachit, tebya brosili, kogda ty byla eshche sovsem malen'koj, -  proiznes
Mag. - I menya tozhe. Vidimo, tak prinyato v nashej sem'e.
   - Esli vy otec Luny, kem vy prihodites' mne?  -  vzvolnovanno  sprosila
Orlin.
   - Nu, ya v nekotorom rode tvoj dyadya, - otvetil  on.  -  A  Luna  kuzina,
nesmotrya na raznicu v vozraste. Vidish' li, u tvoej materi  Orb  i  u  menya
byla obshchaya mat' - Nioba, kotoraya teper' stala  Lahesis,  srednim  aspektom
Sud'by. Orb i Luna schitali sebya sestrami,  odnako  prinadlezhali  k  raznym
pokoleniyam. Roditeli Orb - Nioba i Pasian - yavlyalis' dedushkoj  i  babushkoj
Luny. Estestvenno, my blizkie rodstvenniki.
   - Dyadya, - zagovorila Orlin, uhvativshis' za ego slova, - ne dash' li  mne
podhodyashchij sovet, nesmotrya na to chto tvoya dusha proklyata?
   - Dam. CHto ty sobiraesh'sya poprosit' u Sud'by?
   - Mne nuzhna nit' zhizni, chtoby izmenilas' Zagrobnaya zhizn' moego  rebenka
i chtoby iz nee ushla bolezn'.
   - Nemalo! - skazal Mag. - Konechno, ona tvoya babushka, no  ne  dast  niti
bez ser'eznoj na to prichiny. Ty  dolzhna  ubedit'  ee,  chto  tvoi  interesy
yavlyayutsya chast'yu obshchih interesov.
   - Odnako sud'ba rebenka volnuet tol'ko menya!
   - Ty zateyala eto radi rebenka?  -  nahmurivshis',  zadumchivo  progovoril
Mag. - Polagayu, Lahesis tebya pojmet, poskol'ku ej prishlos'  ostavit'  svoe
ditya, a potom i ee doch' byla vynuzhdena rasstat'sya  so  svoej  docher'yu.  Ty
predstavlyaesh' tret'e pokolenie v sem'e, u  kotorogo  voznikli  problemy  s
det'mi. Mozhet byt', ona budet tronuta. - Odnako na lice Maga bylo napisano
somnenie.
   - Spasibo, - skazala Orlin.
   - YA byl rad povidat' tebya, Orlin,  hotya  nasha  vstrecha  i  proizoshla  s
opozdaniem. - S etimi slovami on ischez.
   Snova poyavilsya diktor:
   - Voznikli novye lyubopytnye podrobnosti v dele Orlin.  Pohozhe,  ona  ne
styditsya nahodit' novye kontakty v Adu, chtoby...
   |kran potemnel, kogda Dzholi snova vzyala telo pod kontrol'.
   - Pochemu by ne otdohnut' nemnogo? Zdes' ne trebuetsya son, no  my  mozhem
pospat', esli zahotim, a ya  schitayu,  chto  nam  vsem  eto  pomozhet.  Zavtra
trudnyj den'.
   Ostal'nye s nej soglasilis'.



        8. SUDXBA

   Oni dejstvitel'no legli spat',  hotya  zdes'  v  etom  ne  bylo  nikakoj
neobhodimosti, i utrom chuvstvovali sebya otdohnuvshimi; vprochem, v CHistilishche
i eto ponyatie ne imelo osobogo smysla.
   V put' k ZHilishchu Sud'by otpravilis' peshkom.
   Dzholi, estestvenno, ne raz ego  videla,  no  ee  sputnicy  popali  syuda
vpervye. Ono predstavlyalo soboj ogromnuyu pautinu, v samom  centre  kotoroj
raspolagalsya dom, napominavshij kokon iz tonkih nitej.
   - Sud'ba - eto  triedinstvo,  -  napomnila  im  Dzholi.  -  Naskol'ko  ya
ponimayu, Lahesis ne stanet izmenyat' polozhenie niti kakogo-nibud'  cheloveka
iz soobrazhenij lichnogo haraktera,  skoree  vsego  ona  ne  skazala  drugim
aspektam, kakaya iz mnozhestva nitej tvoya, i navernyaka po toj zhe prichine  ne
udelyala ej osobogo vnimaniya. Tak chto est' nadezhda, chto ona  ne  uznaet  ni
tebya, ni Vitu.
   - Nu i kak my postupim - s samogo nachala priznaemsya, kto my takie,  ili
podozhdem? - sprosila Orlin.
   - Po-moemu, ya  dolzhna  snachala  nazvat'  sebya  i  ob®yasnit',  pochemu  ya
okazalas' v tele zhivoj devushki, - skazala Dzholi. - A zatem predstavit' vas
dvoih i otdat' telo Orlin.
   Oni podoshli k ZHilishchu, ostorozhno stupaya po  tonkim  pautinkam  ogromnogo
pletenogo kovra.  Vita  nervnichala,  boyalas',  chto  vot-vot  otkuda-nibud'
vyskochit chudovishchnyj pauk,  no  Dzholi  uspokoila  ee:  dazhe  esli  zdes'  i
poyavitsya pauk, eto nepremenno budet Sud'ba.
   Dzholi  postuchala  v  spletennuyu  iz  pautiny  dver'.   Ee   poverhnost'
prognulas', a potom stala na mesto kak  raz  v  tot  moment,  kogda  Dzholi
reshila postuchat' eshche raz. Gde-to v glubine doma  razdalsya  zvuk,  i  dver'
raspahnulas'.
   Na poroge stoyala chernovolosaya krasavica, ch'i velikolepnye volosy  samym
nastoyashchim obrazom siyali.
   - Oj, ty ne inkarnaciya! - udivlenno voskliknula ona.
   - Net, ya Dzholi, - predstavilas'  Dzholi.  -  V  tele  smertnoj  devushki.
Zdravstvuj, Kloto! U tebya est' vremya, chtoby...
   - Dzholi! YA tebya sperva ne uznala. Net, po pravde govorya, ty  prishla  ne
vovremya; u nas vozniklo  srochnoe  delo,  i  my  sobiralis'  otpravit'sya  v
carstvo smertnyh.
   Dzholi ne ozhidala, chto oni mogut stolknut'sya s takoj problemoj.  Konechno
zhe, ona ne imela prava meshat' inkarnacii vypolnyat' svoyu rabotu. Odnako oni
reshili posle razgovora s  Sud'boj  vernut'sya  na  Zemlyu,  chtoby  poest'  i
razobrat'sya s tem, chto im udalos' uznat'. Ne hotelos'  by  prihodit'  syuda
eshche raz...
   - Mozhet byt', ya vse-taki bystro rasskazhu o svoem dele?
   Molodaya krasavica prevratilas' v zhenshchinu srednih let.
   - Dzholi, nam sejchas dejstvitel'no ne do lyubeznostej. Izvini.
   - YA privela tvoyu vnuchku, Lahesis.
   Inkarnaciya vnimatel'no na nee posmotrela.
   - Oj-oj-oj! Ladno, zahodite vnutr', poka my gotovimsya. Pogovorim, v  to
vremya kak ya budu sosredotachivat'sya na nuzhnyh mne nityah.
   Dzholi voshla. Vnutri ZHilishcha vse tozhe bylo spleteno iz  seroj  pautiny  -
pol, steny, potolok i dazhe mebel'.
   Telo vzyala pod kontrol' Orlin.
   - Zdravstvujte, ya Orlin. YA poteryala rebenka, potom umerla, a teper'...
   Lahesis rezko razvernulas' k nej licom:
   - Ty chto sdelala?
   - Vy ne znali? - udivlenno  sprosila  Orlin.  -  YA  tol'ko  hotela  vam
napomnit'.
   - Dorogaya moya, ya nichego pro tebya ne  znala.  Sovershenno  soznatel'no  -
chtoby u menya ne poyavilis' sredi smertnyh lyubimchiki  i  mne  ne  zahotelos'
nemnozhko poigrat' s ih nityami. Mne  bylo  izvestno,  chto  Dzholi  za  toboj
prismatrivaet; hotya ona imeet otnosheniya s Satanoj, ona tesno svyazana  i  s
tvoej mater'yu, kotoraya tozhe prinyala reshenie ne  vydelyat'  tvoyu  sud'bu  iz
mnozhestva drugih. My ne somnevalis', chto Dzholi izvestit nas, esli s  toboj
proizojdet chto-nibud' ser'eznoe, i ya  predpolozhila,  chto  sejchas  voznikla
imenno takaya situaciya, potomu ona ko mne i prishla. Noty umerla?
   - Da. Kogda pogib moj rebenok, ya... ya sovershila samoubijstvo. Teper'  ya
ponimayu, chto ne dolzhna byla, odnako...
   Lahesis tyazhelo opustilas' v kreslo.
   - YA nadeyalas', chto oslyshalas' ili neverno ponyala. Gde  zhe  byla  Dzholi,
kogda vse eto proishodilo?
   - Ona nablyudala za kandidatom na post inkarnacii, a  u  menya  dela  shli
horosho - ne bylo nikakih priznakov neschast'ya, vse sluchilos'  ochen'  bystro
i...
   - I  poetomu  ona  privela  tebya  syuda,  nadeyas'  opravdat'sya  za  svoj
nedosmotr, iz-za kotorogo ty ushla iz zhizni?
   - YA ni v chem ee ne vinyu! - vskrichala Orlin. - YA sama  vinovata  v  tom,
chto sdelala. A ona pomogaet mne najti moego rebenka, i ya ej blagodarna.
   Lahesis zamolchala, slovno prislushivayas'  k  vnutrennemu  golosu.  Zatem
podnyalas' na nogi.
   - Naskol'ko ya ponimayu, tut u nas vozniklo oslozhnenie, no my i  v  samom
dele uzhasno zanyaty, i sejchas net vremeni na izuchenie tvoej niti.  Pridetsya
vzyat' tebya s soboj i pogovorit' o polozhenii, v kotorom  ty  okazalas',  po
puti. - Ona sdelala strannyj zhest rukoj, i tut  zhe  dlinnaya  nit'  oputala
Orlin. - Blagodarya volshebnoj niti ty budesh' nahodit'sya ryadom so  mnoj.  Ne
pugajsya, esli tebe pokazhetsya, chto proishodyat neobychnye veshchi.
   - O, ya uzhe povidala stol'ko vsego  neobychnogo...  -  nachala  Orlin,  no
mgnovenno zamolchala, potomu chto Lahesis prevratilas' v gromadnogo pauka.
   Pauk proskochil skvoz' stenu  ZHilishcha,  i  Orlin,  slovno  marionetka  na
verevochke,  posledovala  za  nim.  Ona  ne  pochuvstvovala  ni  ryvka,   ni
golovokruzheniya, vsego lish' rezko izmenilos' vse vokrug, kogda oni  zavisli
nad  ogromnym  gobelenom  v  sosednej  komnate.  Gobelen  byl  spleten  iz
mnozhestva oslepitel'no yarkih nitej, kazhdaya shla svoim putem, nikoim obrazom
ne svyazannym s obshchim risunkom. I  tem  ne  menee  v  rezul'tate  voznikala
porazhayushchaya celostnost'yu  kartina,  velikolepnaya  v  svoem  mnogoobrazii  i
glubine.
   - |to  Gobelen  ZHizni,  -  poyasnila  Lahesis.  -  My  sobiraemsya  najti
neskol'ko opredelennyh nitej, kazhdaya  iz  nih  predstavlyaet  zhizn'  odnogo
smertnogo.
   Oni spustilis' vniz - no,  vmesto  togo  chtoby  prizemlit'sya  pryamo  na
Gobelen, priblizilis' k nemu, i tot nachal rasti, uvelichivat'sya v razmerah.
Risunok stal chetche.
   Potryasennaya uvidennym, Orlin na mgnovenie zabyla o svoih problemah.
   - Mogu li ya sprosit'... v chem  zaklyuchaetsya  srochnoe  delo,  kotorym  vy
sejchas zanimaetes'? Mne kazalos', Sud'ba kontroliruet  uchast'  vsego,  chto
sushchestvuet na Zemle, a znachit, uzh u nee-to trudnostej byt' ne dolzhno.
   - Pravil'no  i  nepravil'no  odnovremenno.  My  imeem  delo  s  zhiznyami
smertnyh, no dejstvuem vnutri  opredelennogo  svoda  zakonov,  chrezvychajno
ogranichivayushchego  nashu  svobodu.  Krome  togo,  nam  prihoditsya   soblyudat'
ostorozhnost' i sledit' za vzaimodejstviem nitej Gobelena; esli,  naprimer,
my bezdumno uberem odnu nit', eto mozhet povliyat' na  drugie,  chto  v  svoyu
ochered' skazhetsya na sleduyushchih... V konce koncov postradaet  bol'shaya  chast'
risunka, i togda nam pridetsya vnosit' v nego ser'eznye izmeneniya.  K  tomu
zhe v nashi dela neredko vmeshivaetsya Satana. Vremenami my sovershaem oshibki -
ty tomu yarkij primer. Vprochem, srochnoe delo, kotorym my sejchas zanimaemsya,
sovsem drugogo plana. Atropos reshila ujti v otstavku.
   - Vasha... odin iz treh sostavnyh komponentov Sud'by? - udivilas' Orlin.
   - Samyj starshij aspekt. Da. Ona  pererezaet  niti  zhizni.  -  Na  meste
Lahesis poyavilas' Atropos, polnaya pozhilaya negrityanka.
   - Vypolnyaya rabotu Sud'by, my  nikogda  ne  zavodim  sebe  favoritov,  -
podhvatila Atropos. - Hotya nablyudaem za  temi,  kto  nam  blizok.  Lahesis
otkazalas' prismatrivat' za toboj, no ya  po-drugomu  k  etomu  otnoshus'  i
sledila za svoimi druz'yami. Neozhidanno odna  moya  podruga  popala  v  bedu
iz-za imeyushchej k nej otdalennoe otnoshenie niti, kotoruyu ya pererezala -  tak
chto ya chuvstvuyu sebya vinovatoj. YA Sud'ba, i eticheskie principy ne pozvolyayut
mne vmeshat'sya i pomoch', no  ya  mogu  ujti  v  otstavku  i  postupat',  kak
pozhelayu, stav smertnoj. Imenno takoe reshenie ya i  prinyala.  I  potomu  nam
nuzhno najti dlya menya zamenu. Vse proizoshlo ochen' bystro,  i  ya  ne  uspela
podyskat' sebe preemnicu, no, esli ya protyanu do  konca  segodnyashnego  dnya,
budet uzhe slishkom pozdno, i ya ne smogu nichego dlya svoej  podrugi  sdelat'.
Vot pochemu my tak speshim.
   Orlin nachala ponimat', chto dazhe u mogushchestvennyh inkarnacij zhizn' polna
problem.  Rastut  vozmozhnosti,  i  rastet   otvetstvennost',   a   slozhnye
obyazannosti,  kotorye  im  prihoditsya  vypolnyat',  inogda  stavyat   ih   v
chrezvychajno zatrudnitel'noe polozhenie.
   Gobelen ZHizni priblizhalsya. Teper'  otdel'nye  niti  stali  pohozhimi  na
tolstye kanaty, protyanuvshiesya do samogo gorizonta  (hotya  tut  i  ne  bylo
nikakogo gorizonta), inogda oni chut'  kasalis'  sosednih,  a  vremenami  v
odinochestve ustremlyalis' vpered. S rasstoyaniya kartina kazalas' ploskoj, no
sejchas Orlin uvidela, chto ona trehmernaya, niti raspolozheny sloyami, a  samo
pletenie porazhaet svoej slozhnost'yu.
   - Mozhet byt',  Dzholi  kogo-nibud'  predlozhit,  -  osmelilas'  vmeshat'sya
Orlin. - Ona ved' nablyudaet za kandidatami na rol' inkarnacij.
   - Znaesh' kakuyu-nibud' umnuyu babul'ku, kotoraya soglasilas'  by  pokinut'
carstvo smertnyh? - sprosila Atropos.
   - Net, - otvetila Dzholi. - Moi vse molodye.
   - Net, - povtorila za nej Orlin.
   - Voobshche-to u nas est' parochka variantov, -  skazala  Atropos.  -  Odna
zhenshchina obladaet ogromnym zhiznennym  opytom  i,  na  nash  vzglyad,  otlichno
spravitsya s rol'yu Atropos - esli, konechno, soglasitsya.  My  sobiraemsya  ee
sejchas sprosit'.
   Oni pronikli  v  Gobelen  ZHizni  i  poplyli  mezhdu  tolstymi  kanatami,
sosredotochivshis' na tom, chto uhodil daleko nazad. Na protyazhenii vsego puti
on plotno perepletalsya s neskol'kimi drugimi, no vse oni rano  ili  pozdno
obryvalis', i dal'she on shel v odinochestve.
   Oni podleteli pryamo k nemu. Kartina izmenilas': odinokaya zhenshchina vyazala
kryuchkom v temnoj komnate.
   Atropos vstala pryamo pered nej.
   - Mogu ya s vami pogovorit', missis Forester? - vezhlivo sprosila ona.
   - A pochemu by i net? - otvetila zhenshchina. - YA ne ochen' horosho vas  vizhu,
zato slyshu otlichno. Vy sushchestvo sverh®estestvennoe, pravda?
   - Da. Kak vy dogadalis'?
   - Potomu chto vy voshli ne cherez dver'. YA ne slyshala, kak ona  otkrylas',
i polovicy ne skripeli. Vy sobiraetes' zabrat' menya iz mira smertnyh?
   - Mozhet byt', missis Forester. YA aspekt Sud'by. YA pererezayu niti zhizni.
Obstoyatel'stva trebuyut, chtoby ya ushla v otstavku, i ya by hotela,  chtoby  vy
zanyali moe mesto. YA nablyudala za vami, i  mne  kazhetsya,  vy  spravites'  s
obyazannostyami Atropos.
   - Vy obryvaete zhizni lyudej?
   - Da, ya ustanavlivayu granicy. Konechno, eto sovsem ne  prostoe  reshenie;
prihoditsya tratit' mnogo vremeni na to, chtoby opredelit', v  kakoj  moment
dolzhna zakonchit'sya ta ili inaya zhizn'.
   - YA pochti sovsem nichego ne vizhu i ne mogu chitat' i  potomu  ne  beru  v
ruki knigi i ne smotryu golo. Neuzheli vy dumaete, chto  ya  sumeyu  dostatochno
horosho razglyadet' zhizn' i prinyat' pravil'noe  reshenie,  kogda  ej  sleduet
polozhit' konec?
   - U vas poyavitsya novoe telo, -  otvetila  Atropos.  -  I  togda  k  vam
vernetsya  zrenie.  Krome  togo,  vy  snova  budete  sovershenno  zdorovy  i
nepodvlastny nikakoj fizicheskoj opasnosti. Vy  poluchite  bessmertie  -  na
skol'ko pozhelaete. Odnako vy nikogda ne ostanetes' v odinochestve,  nikogda
ne smozhete vzyat' vsyu polnotu otvetstvennosti na sebya, potomu chto Atropos -
odin iz treh aspektov Sud'by.
   Missis Forester nekotoroe vremya obdumyvala predlozhenie Atropos, a potom
podnyala golovu i skazala:
   - YA ne hochu.
   - Vy znaete, chto vam ostalos' sovsem nedolgo zhit'? Esli vy soglasites',
vasha zhizn' sushchestvenno prodlitsya, mozhet byt', dazhe beskonechno.
   - Znayu. Prishla moya ochered' ujti, i ya gotova. Vy  prervali  zhizni  moego
muzha, detej i druzej, ya ostalas' odna. Im vsem sledovalo  prozhit'  dol'she.
Vozmozhno, u vas byli na to veskie prichiny - no ya ne hochu  vypolnyat'  takuyu
rabotu, ne hochu prichinyat' bol' lyudyam. Luchshe ya zakonchu  svoe  sushchestvovanie
na Zemle i vossoedinyus' s temi, kogo lyublyu, na Nebesah. YA ne mogu vzyat' na
sebya rol' sud'i, ne mogu vynosit' prigovor drugim.
   Atropos kivnula:
   - Missis Forester, ya predpolagala, chto vy  imenno  tak  i  otvetite.  YA
dolzhna vernut'sya na Zemlyu - ya zdes' nuzhna.  YA  prozhivu  sovsem  nemnogo  v
carstve smertnyh, odnako vypolnyu svoj  dolg.  Mne  kazalos',  chto  sleduet
predlozhit' vam stat' odnim iz aspektov Sud'by, poskol'ku vy  opytny  i  ne
stremites' k vlasti. Sud'ba dejstvitel'no prinimaet  resheniya  otnositel'no
zhizni i smerti lyudej;  etogo  ne  izbezhat',  esli  beresh'  na  sebya  takie
obyazannosti. YA blagodaryu vas za vremya, kotoroe vy mne  udelili,  i  uvazhayu
vashi dovody.
   Missis Forester snova vzyalas' za vyazanie.
   - Prihodite ko mne v gosti, kogda pokonchite  s  delami  v  CHistilishche  i
stanete smertnoj.
   - YA postarayus'. - Atropos pokinula komnatu missis Forester.
   Ubrav nit', ona predalas' otchayaniyu.
   - Proklyat'e! Vremenami u  belyh  zhenshchin  slishkom  mnogo  gordosti!  Tak
trudno najti samyh luchshih, ih sovershenno ne  trogaet  perspektiva  obresti
vlast' i bessmertie!
   Oni peredvigalis' mezhdu kanatami-nityami zhizni, napravlyayas' k  sleduyushchej
kandidature. Telom snova zavladela Lahesis.
   - Zachem ty prishla ko mne, Orlin?
   - Kogda ya vstretilas' s  Tanatosom,  ya  uprosila  ego  sohranit'  zhizn'
novorozhdennomu rebenku. My otnesli ego v  bol'nicu.  Tanatos  skazal,  vam
nuzhno ispravit' nit' ego zhizni. YA...
   - YA ee uzhe ispravila, dobavila novyj otrezok,  -  otvetila  Lahesis.  -
Tanatos nadelen darom sostradaniya, mne eto davno izvestno. YA razobralas' s
problemoj,  kak  tol'ko  ona  voznikla,  ne  vnikaya  osobenno  v  prichiny,
dvigavshie  Tanatosom,   poskol'ku   tverdo   znayu,   chto   oni   navernyaka
uvazhitel'nye.
   - Spasibo, - s oblegcheniem skazala Orlin. - A eshche...  ya  vstrechalas'  s
Noks, chtoby zabrat' u nee moego  syna,  no  ona  otvetila,  chto  ya  dolzhna
poluchit' u kazhdoj inkarnacii po odnomu  predmetu.  U  vas  -  novuyu  nit',
chtoby...
   Lahesis prevratilas' v krasavicu Kloto, samyj molodoj aspekt Sud'by.
   - |to kasaetsya uzhe menya; ya pryadu  niti  zhizni.  Ty  prosish'  sovsem  ne
meloch'! Vo-pervyh, zachem nuzhna novaya nit', esli tvoj rebenok umer?
   - Moj rebenok umer, potomu chto ego dushu porazila  neizlechimaya  bolezn'.
Ona ne ischezla posle ego smerti i  ne  pozvolit  emu  stat'  po-nastoyashchemu
horoshim duhom. YA dolzhna ego spasti.
   - YA ponimayu tebya, - vzglyanuv na  Orlin,  skazala  Kloto.  -  No  kazhdaya
spryadennaya mnoj nit' predstavlyaet soboj potencial'nuyu  zhizn'.  YA  ne  mogu
pozhertvovat' ni odnoj iz nih bez uvazhitel'noj prichiny. YA znayu,  ty  vnuchka
Nioby - to est' Lahesis, - no my ne  vprave  okazyvat'  uslugi  tol'ko  na
osnovanii nashih rodstvennyh svyazej.
   - Esli sushchestvuet kakoj-nibud' sposob zasluzhit'... - nachala Orlin. -  YA
gotova na vse.
   - Po pravde govorya, smertnyj nam nichego dat' ne mozhet, a uzh  prizrak  i
podavno. Konechno, my obdumaem tvoyu pros'bu, i esli vozniknet  kakaya-nibud'
neobhodimost'... - Kloto pozhala plechami.
   Orlin pochuvstvovala, chto poterpela porazhenie. Ona znala, chto ej  nechego
predlozhit' Sud'be, krome mol'by o sostradanii. Orlin ne mogla ne priznat',
chto Kloto vela sebya s nej absolyutno chestno.
   Oni  dobralis'  do  sleduyushchej  niti,  nahodivshejsya  posredi  neskol'kih
drugih; znachit, blizkie interesovavshej ih zhenshchiny eshche zhivy.
   Oni priblizilis' k pozhiloj dame, sidevshej na svernutom kovre.
   - Miss |mber, - skazala Atropos, poyavlyayas' pered nej.
   ZHenshchina chut' ne podprygnula ot neozhidannosti.
   - YA ne videla, kak vy podoshli!  CHem  mogu  byt'  polezna?  U  menya  tut
imeetsya koe-chto na prodazhu...
   - YA Atropos, aspekt Sud'by. YA nablyudala za vami i znayu, chto vy  horoshij
chelovek. YA hochu, chtoby vy zanyali moe mesto i pererezali niti zhizni.
   - |to chto, shutka takaya? YA, konechno, staraya i  ne  sovsem  zdorovaya,  no
golova u menya v polnom poryadke. CHto ty tut vytvoryaesh'?
   -  YA  mogu  predstavit'  vam  vse  neobhodimye   dokazatel'stva,   esli
pozhelaete. YA sovsem ne shutila.
   - Horosho, davaj dokazyvaj.
   Atropos nabrosila na zhenshchinu nit', zatem protyanula druguyu skvoz'  kryshu
doma i prevratilas' v gromadnogo pauka. Posle etogo ona  zacepilas'  nogoj
za nit', derzhavshuyu kover miss Mejzi |mber,  a  pri  pomoshchi  drugoj  nachala
vzbirat'sya k potolku.
   Vse proizoshlo pochti mgnovenno, i vot oni uzhe promchalis' skvoz' kryshu  i
podnyalis' v nebo. Pauk Atropos dostavil svoj gruz na blizhajshee  oblako  i,
usevshis' poudobnee, snova stal zhenshchinoj.
   - |to odna iz vozmozhnostej inkarnacii. Hotite uvidet' eshche chto-nibud'?
   Mejzi byla potryasena, no do konca Atropos ne poverila.
   - Da.
   Poyavilas' Lahesis.
   - YA central'nyj  aspekt  Sud'by,  Lahesis.  V  moi  obyazannosti  vhodit
otmeryat' niti zhizni.
   Zatem Lahesis zamenila Kloto.
   - A ya ih pryadu. My troe vladeem odnim telom,  i  vy  tozhe  stanete  ego
hozyajkoj i bessmertnoj do teh por, poka ne reshite vernut'sya na Zemlyu.
   Mejzi nachala im verit'.
   - YA i predstavit' sebe ne mogla, chto mne kogda-nibud'  predlozhat  takuyu
rabotu! No ya zhe ne v sostoyanii poshevelit' ni  rukoj,  ni  nogoj  i  potomu
peredvigayus' pri pomoshchi medicinskogo kovra. Kakoj ot menya prok?
   - Vy oshibaetes', - progovorila Kloto. - Vy vojdete v nashe telo, a  svoe
ostavite. Atropos zaberet  ego,  ono  izmenitsya,  primet  ee  vneshnost'  i
vozmozhnosti. Zatem ona vospol'zuetsya vashim kovrom, chtoby  dobrat'sya  tuda,
gde ee zhdut srochnye dela v mire smertnyh. Vy snova budete upravlyat' svoimi
rukami i nogami.
   - Vot zdorovo! - udivlenno voskliknula Mejzi. - O  takom  mozhno  tol'ko
mechtat'!
   - No vam pridetsya delit' telo s dvumya drugimi aspektami, - predupredila
ee Kloto. - My s Lahesis budem vashimi postoyannymi sputnicami. U nas  massa
obyazannostej; my predlagaem vam  ne  legkuyu  zhizn'.  Prosto  novyj  sposob
sushchestvovaniya.
   - Net, - pozhav plechami, otvetila Mejzi.
   Snova poyavilas' Atropos.
   - Vy ne hotite?
   -  O,  mne  by  ochen'  ponravilas'  takaya  rabota!  No  vot  tol'ko  ne
otvetstvennost'. YA ne mogu vzyat' na  sebya  reshenie  o  tom,  kogda  dolzhna
zakonchit'sya ta ili inaya zhizn'. YA uverena, chto nadelayu kuchu  oshibok  i  vse
pereputayu, a v vashem zanyatii oshibki nedopustimy. YA  tverdo  znayu,  chto  ne
dolzhna soglashat'sya.
   - Nam vsem prihoditsya snachala  uchit'sya,  chtoby  horosho  vypolnyat'  svoi
obyazannosti, - skazala Atropos. - I vse my oshibalis'.
   - YA ne veryu v sobstvennye sily i v svoyu sposobnost' prinimat'  razumnye
resheniya, - vozrazila Mejzi. - Vsyu zhizn' eto delali za menya  drugie.  Vdrug
osvobodit'sya ot boli  i  paralicha  i  vzyat'  na  sebya  otvetstvennost'  za
drugih... Net, ya tol'ko vse isporchu. YA blagodarna vam za  predlozhenie,  no
prinimayu edinstvennoe reshenie, v pravil'nosti kotorogo sovershenno uverena:
ya ne voz'mu to, chto vy mne predlagaete.
   Atropos posmotrela na nee i propala iz vidu. Kover  skol'znul  vniz  po
niti pryamo v dom  i  opustilsya  na  prezhnee  mesto,  slovno  nichego  i  ne
proizoshlo.
   - My ne mozhem zastavit' cheloveka stat' inkarnaciej, - skazala  Atropos.
- I okazalis' v bezvyhodnoj situacii. U menya bol'she net kandidatur.
   Snova poyavilas' Kloto:
   - A ty tochno uverena v tom, chto dolzhna nas  pokinut',  Atropos?  Ty  zhe
znaesh', my byli by rady, esli by ty ostalas'.
   - YA dolzhna, - otvetila Atropos, snova vzyav telo pod kontrol'. - To, chto
ya obyazana sdelat', ne sdelaet  nikto  vmesto  menya.  Boyus',  nam  pridetsya
predlozhit' moe mesto pervoj zhenshchine, kotoraya soglasitsya ego  zanyat',  dazhe
esli ona i ne okazhetsya samoj luchshej kandidaturoj. Mne  ne  nravitsya  takaya
perspektiva, no nichego drugogo ne ostaetsya.
   Vmesto nee voznikla Lahesis.
   - Ty imeesh' polnoe pravo zakonchit' svoyu sluzhbu togda, kogda  pozhelaesh'.
My obyazany tebya podderzhivat'  i  pomogat',  kak  pomogali  predshestvennice
Kloto, kogda ona reshila vyjti zamuzh za yaponskogo mastera boevyh  iskusstv.
CHto zh, kak-nibud' spravimsya; v konce koncov, vse vsegda prihodit v  normu.
Ved' tvoej preemnice ne pridetsya dejstvovat' v odinochku, my budem ryadom. -
No vidno bylo, chto ee eto ne ochen'