Kakoe-to  vremya  Arlo  nablyudal  za
devochkoj, no ona ne dvigalas', i postepenno ego trevoga otstupila.
     Ee mesto zanyal ocherednoj pristup razdrazheniya. Pochemu Ada  ne  skazala
emu, chto umeet govorit' po-drevnezemlyanski? I  esli  ona  prishla  v  sebya,
kogda on nes ee iz logova drakona, pochemu  ne  dala  ob  etom  znat'?  Ona
vpolne mogla peredvigat'sya po tunnelyu do pristupa  miksy,  a  zatem  snova
oslabla. Ili tak tol'ko kazalos'.
     Arlo prishlo vdrug na um, chto poslednij obmorok byl ochen'  udoben  dlya
devochki, kotoroj ne hochetsya otvechat' na voprosy.  No  ved'  ona  i  vpryam'
ranena, i u nego ne bylo uverennosti, chto on  pritvoryaetsya.  CHemu  sleduet
verit'?
     Razdiraemyj somneniyami  Arlo  ostavil  devochku  i  poshel  cherez  sad.
Rastitel'nost' zdes' byla  vysokoj  i  pyshnoj,  s  tem  nezhnym,  aromatnym
zapahom, kotoryj prisushch hvee - cvetku lyubvi. Starik Bedokur neskol'ko  let
tomu nazad privez emu v podarok pobeg molodoj hvei.  Bedokur  mal'chiku  ne
nravilsya, i Arlo emu ne doveryal, no etot sumasshedshij obladal  trogatel'nym
umeniem delat' prekrasnye podarki i k tomu  zhe  v  nuzhnoe  vremya.  Hveya  -
prekrasnyj tomu primer.
     Veroyatno,  Bedokur  rasschityval,  chto  Arlo  budet  nosit'  cvetok  v
volosah, kak nosyat muzhchiny planety  Hveya.  No  ta  samaya  nezrelost',  chto
pozvolyala hvee perehodit' ot cheloveka k  cheloveku  i  ne  privyazyvat'sya  k
nemu, pozvolila ej vnov' vernut'sya v pochvu. I hotya vo vsej galaktike  hvei
rosli tol'ko na ih rodnoj planete - Arlo vse ravno poproboval.
     I dobilsya uspeha! Cvetok pustil korni i razrossya. Bylo ochevidno,  chto
usloviya, neobhodimye dlya ego razvedeniya, byli, ochevidno,  v  etoj  svetloj
peshchere tochno takimi zhe, kak i na  rodnoj  pochve.  Odin-edinstvennyj  pobeg
razdelilsya na dva, zatem na chetyre. Arlo peresadil novye rasteniya i vskore
sobral semena. Teper' vse oni  luchilis'  zdorov'em  -  nekotorye  krupnee,
nekotorye zelenee, nekotorye krepche drugih. Arlo poproboval skrestit' ih s
peshchernym svetyashchimsya mhom, chtoby vyrastit' svetyashchuyusya hveyu, edinstvennoe  v
svoem rode rastenie vo vsej  vselennoj,  i  dostig  opredelennogo  uspeha.
Neiskushennost' Arlo meshala emu osoznat', skol' zamechatel'no ego dostizhenie
i kak ono otrazhaetsya na sposobnosti Htona upravlyat' hodom zhizni v peshcherah.
     Mal'chik  ostanovilsya  u  samoj  obeshchayushchej  nishi,  gde   rosla   novaya
raznovidnost'. |ti cvety byli golubymi i  -  da-da!  -  slegka  svetilis'!
Pervyj svetyashchijsya goluboj gibrid! Arlo podnes  k  cvetku  ladon',  no  tot
otklonilsya. Na samom dele hveya  ne  dvigalas',  prosto  blizhajshie  k  nemu
lepestki chut' ponikli, oboznachaya otkaz.
     Potryasennyj, Arlo otstupil nazad. Nikogda ran'she ni odno iz  rastenij
ne otvergalo ego! CHto sluchilos'?
     On podoshel k drugoj hvee - privychno zelenoj. Ona tozhe  uklonilas'  ot
nego. Sledovatel'no, delo bylo ne v  gibride,  a  v  chem-to  mezhdu  nim  i
hveyami. A dlya togo, kto znal, chto takoe hveya, eto bylo uzhasno.
     "H_t_o_n_!" - kriknul on pro sebya. No i bog  otverg  ego.  Otveta  ne
bylo.
     |to okonchatel'no potryaslo mal'chika. Dlya nego eto bylo  slishkom.  Arlo
vybezhal iz sada v odin iz prohodov, pospeshil  po  nemu  do  peresecheniya  s
drugim tunnelem i dal'she - vverh po izvilistomu  pod®emu.  On  ne  ponimal
tochno, ot chego bezhit.
     Potom soobrazil, chto napravlyaetsya k peshchere norn.  Da,  oni  mogli  by
ob®yasnit'.  Ego  podsoznanie  verno  velo  ego.  Arlo  prodolzhal  idti  po
zaputannym tunnelyam, izbegaya lovushek i opasnostej,  kotorye  istrebili  by
lyubogo cheloveka ili zhivotnoe, ploho znakomyh s etimi  tropami.  Petlyaya  po
kan'onam i shtoporam, on peresek neskol'ko trop gusenic i  labirint  malogo
drakona i nakonec vyshel k peshchere - ustupu za vysokim  vodopadom,  primerno
na polovine vysoty steny.
     Reka zdes' byla sravnitel'no uzkoj, potomu  chto  kruto  padala  vniz,
obrazuya ploskoe poluprozrachnoe polotno, kotoroe zaveshivalo ustup  holodnym
tumanom bryzg. Arlo znal, chto po druguyu  storonu  eti  bryzgi  isparyayutsya,
sposobstvuya obrazovaniyu oblakov,  kotorye  prolivayutsya  inogda  dozhdem  na
rasteniya vnizu. Poroj emu hotelos' poletat' sredi etih oblakov, s  toj  zhe
legkost'yu pronikaya v ih tajny, s kakoj on pronikal v  tajny  tunnelej.  No
ego zhelaniya byli ne  slishkom  sil'ny.  I  voobshche  on  chuvstvoval  by  sebya
sovershenno spokojno, ne bud' zdes' zhilishcha pori.
     Oni poyavilis' iz temnoj dyry  -  tri  chelovecheskie  figury.  Vse  tri
zombi: dve - polnost'yu, tret'ya - napolovinu.
     Poluzhenshchina podoshla k nemu.
     - Da, my mozhem rasskazat' tebe, Arlo, syn Atona,  -  skazala  ona.  -
Esli zahotim.
     Ona byla dovol'no privlekatel'noj -  s  krupnymi  krasivymi  grudyami,
tonkoj taliej, gladkoj kozhej i dlinnymi chernymi volosami. Arlo ponyatiya  ne
imel, skol'ko ej let: opredelit' vozrast zombi nevozmozhno.  Veroyatno,  let
pyat'desyat ili shest'desyat, poskol'ku glaza ee stali shchelkami, skvoz' kotorye
prosvechival drevnij golod.
     Arlo stoyal na krayu ustupa i molcha zhdal.  Ego  ne  udivilo,  da  i  ne
vstrevozhilo, chto Verdandi znaet o celi ego  prihoda,  hotya  on  nichego  ne
skazal: takova priroda pori. Ih znanie ishodit ot Htona,  kotoryj  konechno
zhe znaet vse. Odnako oni ne vpolne prinadlezhali Htonu, chelovecheskoe v  nih
sohranilos', osobenno u Verdandi. I vneshne oni razlichalis'.
     Poluzhenshchina protyanula ladon' k vodopadu. Na Arlo poleteli  bryzgi.  U
nee bylo zhutkoe namerenie?
     - Tebe otvetyat moi sestry, - skazala  ona.  -  No  im  nuzhno  k  tebe
prikosnut'sya.
     Ibo obe byli slepy. Sostoyanie zombi kakim-to obrazom lishilo ih zreniya
i vo mnogom sluha,  i  oni  polagalis'  na  osyazanie.  Veroyatno,  miksa  -
dovol'no  tolstyj  sloj  klejkogo  veshchestva...  uf!  Arlo   eto   znal   i
sochuvstvoval ih polozheniyu - no ne lyubil, kogda ego trogali ih  morshchinistye
cepkie ruki.
     - V  takom  sluchae  sprashivaj  u  svoej  hvei,  -  skazala  Verdandi,
otvorachivayas'.
     Ona v samom dele znala! I navernyaka znala otvet. Pridetsya pokorit'sya.
Arlo znal, chto oni ne prichinyat emu vreda. Bolee togo, on mog  by  sbrosit'
vseh troih so skaly, esli by bylo nuzhno.  Vot  razve  chto  rasserdit  etim
Htona. Krome togo, norny budut s nim ostorozhny, potomu chto bol'she  zavisyat
ot Htona, chem on.
     Arlo stoyal na meste, a tri zhenshchiny priblizilis' k nemu. Urd protyanula
svoyu toshchuyu ruku i polozhila ee mal'chiku na grud'. Ee pal'cy zaskol'zili  po
myshcam ego grudi, a izo rta polilsya potok kakoj-to tarabarshchiny.
     - Ditya zloby, - perevela Verdandi. -  Plod  krovosmesheniya,  no  ochen'
sil'nyj.
     - YA - ditya  _K_o_k_e_n_y_,  -  razdrazhenno  progovoril  Arlo.  -  Ona
nikogda ne prestupala zakona.
     Urd tknula svoimi oblomannymi nogtyami v ego  soski  i  izdala  rezkij
smeh. Arlo dogadalsya, chto ego podurachili kakoj-to igroj slov  ili  shutkoj,
smysl kotoroj ponyaten tol'ko nornam.
     Skul'd polozhila svoi holodnye ladoni na ego  pravuyu  nogu  i  tut  zhe
razrazilas' tarabarshchinoj. Vnov' perevodila Verdandi:
     - Kak skoro eta plot' nas privedet vseh k Ragnareku!
     Na etot raz Arlo smolchal. Prorochestvo bylo yavno bessmyslennym, no emu
ne hotelos' vyzyvat' ih bezumnoe vesel'e.
     Teper' dotronulas' Verdandi. Ee gibkie i  sil'nye  ruki  tronuli  ego
detorodnyj chlen i stali poglazhivat' ego i  rastyagivat',  vyzyvaya  reakciyu,
kotoraya vovse ne byla emu nepriyatnoj.
     - Sej tverdeyushchij ud pronzit tvoyu sestru, - skazala Verdandi.
     - U menya net sestry! - kriknul Arlo, otskakivaya v storonu.  -  Pochemu
vy ne otvechaete na moi voprosy?  Pochemu  ot  menya  pryachetsya  Hton?  Pochemu
otvorachivaetsya hveya? Kto eta devochka Ada?
     Verdandi spokojno vzglyanula na nego. Teper' ona dyshala polnoj  grud'yu
i vyglyadela na redkost' krasivoj zhenshchinoj. No ee slova ostavalis'  slovaki
zombi.
     - My otvetili: o proshlom,  budushchem  i  nastoyashchem.  Tvoe  razdrazhennoe
krovosmeshenie unichtozhit zhizn' i smert'.
     Arlo otshatnulsya.
     - |to bezumie! Kakova vasha cena za chestnyj otvet? - Ibo on znal,  chto
oni _m_o_g_l_i_ by skazat' emu, esli by _z_a_h_o_t_e_l_i_.
     Verdandi zaderzhala na nem vzglyad.
     - Tebe shestnadcat'... pochti, - skazala ona.
     Arlo sobralsya popravit' ee, no tut zhe soobrazil, chto  vryad  li  tochno
znaet svoj vozrast. Proshlo uzhe dva goda s teh por, kak on sprashival o  nem
Kokenu, i sejchas, veroyatno, on starshe.
     - Vpolne brachnyj vozrast, - prodolzhala norna.
     Teper' on nakonec  ee  ponyal,  i  emu  stalo  ne  po  sebe.  Verdandi
massirovala  ego  telo,  vozbuzhdaya  v  nem  nekoe  zhelanie,  nekuyu  tajnu.
Navernyaka ona znala ob etom bol'she mal'chika i hotela ot ego  tela  chego-to
bol'shego, chem prostoe prikosnovenie. I potomu,  chto  on  ugadyval  v  sebe
moshchnoe, trevozhnoe zhelanie, ego otvrashchenie usililos'.
     - Ne nado!
     Arlo ne znal, chto on imeet v vidu.  Veroyatno,  eto  byl  strah  pered
posvyashcheniem v tainstvo, kotoroe moglo by ego samogo sdelat' otchasti zombi.
     - Kakaya drugaya cena?
     Verdandi ukazala rukoj.
     - Vstan' v vodu.
     Arlo posmotrel na vodopad.  Vstat'  v  etu  padayushchuyu  stenu  bylo  by
ubijstvenno! No Verdandi pokazyvala v storonu, i on uvidel chut' dal'she  na
krayu  ustupa  nebol'shoj  zhelobok,  iz   kotorogo   v   propast'   hlestala
dugoobraznaya struya. Tam byla ploshchadka - no mozhno li na nej ustoyat'?
     - Menya smoet! - vozrazil on.
     Ona protyanula emu ladon', predlagaya pomoshch'. Arlo bylo ne po sebe,  no
on reshil, chto eto luchshij kompromiss, kotorogo on mog dobit'sya, - i  shagnul
k razryvu vodopada.
     Vblizi polozhenie okazalos'  sovsem  somnitel'nymi  Mal'chik  ispytyval
chuvstvo, granichashchee s uzhasom. I potomu prodolzhal idti, ponimaya, chto  norny
ego proveryayut. Oni ozhidali, chto on otstupit, povernet nazad - i  togda  ne
budet predloga dlya otvetov. Ili dlya ego voprosov. No on etogo ne sdelaet.
     On pogruzil odnu stupnyu v vodu. Voda byla ledyanoj i  padala  s  takoj
siloj, chto nogu srazu zhe otbrosilo  nazad.  Arlo  poteryal  ravnovesie.  On
neistovo zamahal rukami, no Verdandi  uhvatila  ego  za  ruku  i  ne  dala
upast'.
     Veroyatno, shvativ ego za ruku i rasporyazhayas' ego zhizn'yu, ona poluchila
ot nego to, chto hotela. Verdandi legko mogla by  stolknut'  ego  v  potok.
Pust' tak, vse ravno on ne sdastsya. Arlo snova  pogruzil  stupnyu  v  vodu,
nadezhno postavil ee na skol'zkij kamen' i medlenno perenes  na  nee  centr
tyazhesti.
     Oshelomlyayushchaya sila peredalas' na ego noge snachala do poyasa, a zatem do
grudi. Kazalos', chto sila strui sejchas smoet ego,  no  kogda  on  voshel  v
struyu celikom, eta sila  uravnovesilas',  a  voda,  obtekaya  ego  so  vseh
storon, uderzhivala vnutri sebya. Seredina vodopada byla pustoj:  na  golovu
emu pochti  ne  lilo.  Mal'chik  otpustil  ruku  norny  i  ostalsya  odin,  v
vyzyvayushchej oznob obolochke padayushchej vody.
     Veroyatno, tak oshchushchali sebya zombi pod pokrovitel'stvom Htona.
     Vskore ego smushchenie i razdrazhenie, svyazannoe  s  Aloj,  oslabli.  Ona
byla vsego-navsego  malen'koj  devochkoj,  rebenkom,  kotorogo  udarili  po
golove. Vpolne estestvenno, chto ona reagirovala  irracional'no.  On  budet
zabotit'sya o nej, i ona popravitsya. Emu ponravilas' eta mysl':  zabotit'sya
o nej. U nego nikogda ne bylo  tovarishcha-cheloveka,  a  tem  bolee  devushki.
N_a_s_t_o_ya_shch_e_j_ devushki: zombi ne v  schet,  oni  lish'  rakoviny,  razum
kotoryh pohoronen v Htone. Nahodit'sya v obolochke, navernoe, prekrasno - no
tol'ko esli ostaetsya vozmozhnost' po  sobstvennoj  vole  vyrvat'sya  iz  nee
naruzhu.
     Teper' Arlo byl v silah zanyat'sya voprosom  o  hvee.  Pochemu  rasteniya
uklonyalis' ot nego? Mozhet byt', rasserdilis' na  prisutstvie  v  sadu  eshche
odnogo cheloveka? Odnako starik Bedokur neredko zahodil  v  sad.  Arlo  eto
serdilo, no on nichego ne mog podelat': Bedokur  byl  eshche  odnim  tvoreniem
Htona - kak i nervy, hotya nemnogo drugim. Hvei Bedokura ne lyubili - no eto
nikak ne vliyalo na otnoshenie rastenij k Arlo. Pochemu zhe s Adoj  poluchaetsya
po-inomu?
     Prichina, dolzhno byt', v samom Arlo, na chto, pohozhe, i namekali norny.
Navernoe, izmenilsya kakim-to obrazom on i stal dlya hvej chuzhim. U cvetov ne
bylo razuma, oni ne mogli rassuzhdat', a znachit,  ne  mogli  i  lgat'.  Oni
reagirovali lish' na to, chto skryval v sebe stoyashchij ryadom chelovek.
     Kak trudno dumat'! Arlo redko vnikal  v  motivy  svoih  dejstvij,  no
sejchas emu nado postarat'sya. Pridetsya razbirat'sya vmeste s hveyami,  potomu
chto chutkie cvety, slovno v zerkale, otrazhali ego  samoocenku.  V  kakom-to
smysle on prebyval v  krovosmesitel'noj  svyazi,  vozmozhno,  razrushaya  etim
sebya:  ego  chuvstva  obrashchalis'   v   predelah   sobstvennoj   sem'i,   ne
vzaimodejstvuya s chuvstvami drugih lyudej. Slova norn stali ponyatnymi.
     V chem zhe on izmenilsya? Ni v chem - razve chto proyavil zabotu o devochke.
Neuzheli hvei lyubili by ego bol'she, esli by  on  ostavil  devochku  umirat'?
Esli by pozvolil Htonu sdelat' iz nee eshche odnogo zombi? Net - on  postupil
tak, kak schel pravil'nym, potomu chto emu nuzhen tovarishch.
     Drugoj tovarishch, otlichnyj ot hvej? No hvei  ne  revnivy.  Bolee  togo,
sut' etih rastenij v tom i  sostoit,  chtoby  skreplyat'  lyubov'  muzhchiny  i
zhenshchiny.  Stoit  hvee  vybrat'  kakogo-to  muzhchinu,  i  ona  umret  v  ego
otsutstvie - esli tol'ko ryadom  net  zhenshchiny,  kotoraya  po-nastoyashchemu  ego
lyubit.
     Muzhchina? ZHenshchina? Lyubov'? Kakoe eto imeet k nemu otnoshenie?
     No prihodilos'  vo  vse  iskrenne  vnikat'.  Ada  ocharovyvala  ego  i
odnovremenno razdrazhala. |to smushchalo. Vozmozhno,  ego  smushchenie  peredalos'
hveyam.
     V takom sluchae emu pridetsya uznat' devochku poluchshe. I togda  smushchenie
propadet.
     Vnezapno Arlo ispytal chuvstvo straha. On shvatilsya za drotik  i  edva
ne poteryal ravnovesie. Na mgnovenie ego lico vysunulos' iz vodyanoj  strui,
i on uvidel propast'.
     No eto ne byl ego sobstvennyj strah. Zdes', sohranyaya  ravnovesie,  on
chuvstvoval  sebya  v  bezopasnosti.  V  toj  bezopasnosti,  kotoraya  voobshche
vozmozhna v peshcherah.
     Net, chto-to ugrozhalo ne emu, a komu-to drugomu. Ego otcu Atonu?  Net,
ne emu. Ego materi Kokene? Net.
     Arlo zamer. Ade! Ona ostalas' v  sadu  odna,  bez  vsyakoj  zashchity,  i
chto-to bol'shoe i zhutkoe dvigalos' k nej. On  pochuvstvoval  eto  toj  svoej
chast'yu, kotoraya nastroena na zhizn'  peshcher.  |toj  sposobnosti  nauchil  ego
Hton.
     Arlo vybralsya iz-pod strui. Voda s siloj udarila po nemu, i ego  noga
zaskol'zila. Mal'chik so vsego mahu uselsya na skalu, svesiv nogi s kraya,  a
vzglyad ustremiv vniz skvoz' svetyashchuyusya dymku sada... i vnov' ruka Verdandi
podhvatila i uderzhala ego.
     - Ty spasla menya. I k tomu zhe otvetila na moi voprosy, - skazal Arlo.
- YA eto zapomnyu. No sejchas mne nuzhno speshit'.
     Verdandi kivnula. Navernyaka ona znala, chto on vernetsya k nej, i mogla
podozhdat'. U zombi neveroyatnoe terpenie.
     Arlo pokinul peshcheru  pori,  uvlekaemyj  novym  poryvom.  On  prodelal
obratnyj put' cherez labirint tunnelej, v  ocherednoj  raz  podumav  o  tom,
skol' nepreodolimy oni dlya togo, kto ne znaet ih  osobennostej  i  skrytyh
ugroz. Otec zdes' projti by ne smog - po krajnej mere, bystro i bezopasno.
A za plechami Arlo gody ih izucheniya pod zashchitoj Htona i s ego pomoshch'yu.
     Otsyuda byl tol'ko odin nadezhnyj hod: tunnel'-shtopor, razmery kotorogo
edva  pozvolyali  projti  po  nemu  cheloveku.  Ostal'nye  tropy  veli  mimo
kitomeduz, gusenic i prochih hishchnikov. Arlo mog hodit' tam, kogda s nim byl
Hton, no ne v odinochku.
     Dostignuv shtopora (nazvanie proishodit  ot  predmeta,  upomyanutogo  v
DZL: spirali iz metallicheskoj provoloki, ispol'zuemoj dlya vynimaniya probok
iz drevnih butylok), on ostanovilsya. Tam byla salamandra.
     Luchshe vsego ot nee ubezhat'.  Obychno  salamandry  ne  pokidayut  zharkie
tunneli-vozduhoduvki. |to navodilo na mysl', chto ee prisutstvie  zdes'  ne
sluchajno. Salamandru vyzval Hton, chtoby pregradit' emu dorogu.
     Zachem?
     Arlo zastyl na meste, po spine u nego pobezhali murashki. Ada  odna,  a
ved' tol'ko ego reshitel'nost' spasla ee nedavno ot osady  Htona.  Nad  nej
navisla chudovishchnaya opasnost' Kazhetsya, volk. Sejchas...
     On dolzhen minovat' salamandru? No  tvar'  uzhe  pochuyala  ego,  a  odno
prikosnovenie ee krohotnyh zubov oznachalo smert'.
     - Hton? - mashinal'no pozval on, ponimaya, chto eto bespolezno. Sluchaj s
Adoj posluzhil emu urokom: nel'zya bol'she polagat'sya na  svoego  druga-boga.
Nel'zya  polagat'sya  vpolne.  A  esli   nenadezhnym   okazyvaetsya   kakoj-to
promezhutok vremeni, to nenadezhnym stanovitsya i _v_s_e_ vremya. On polagalsya
na zashchishchavshego ego ot peshchernyh hishchnikov Htona  do  teh  por,  poka  schital
peshchery bezopasnym mestom. Kakoe riskovannoe blagodushie!
     Pridetsya srazhat'sya s salamandroj samomu - prichem bystro,  ibo  ugroza
Ade narastala. Uklonivshis' ot  pryamogo  napadeniya,  Hton  primenil  teper'
obhodnoj manevr: on poslal  nekoe  chudovishche  ubit'  Adu,  poka  salamandra
zaderzhivaet Arlo. Zaderzhis' on u pori dol'she, i vse konchilos'  by  do  ego
vozvrashcheniya. Norny, upravlyaemye Htonom, nichego ne skazali emu, a staralis'
dol'she otvlech' ego.
     Arlo nahmurilsya. Kogda-nibud', kogda emu  nechem  budet  zanyat'sya,  on
zastavit ih pozhalet' ob etom.
     Vdrug u nego v golove voznikla novaya otvratitel'naya  mysl'.  _H_v_e_ya
t_o_zh_e _d_e_j_s_t_v_o_v_a_l_a _p_o _v_o_l_e _H_t_o_n_a_! Ona poslala  ego
k nornam, sdelav Adu uyazvimoj. Hvei rastut v peshcherah  lish'  v  prisutstvii
Htona. Vse proishodit  blagodarya  Htonu.  Hton  zahotel,  chtoby  Arlo  byl
schastliv, i potomu dostavil emu posredstvom  doktora  Bedokura  velichajshuyu
radost': udachnuyu hveyu. No vyhodit, chto hveya - eshche odin zombi ili, na hudoj
konec,  chastichnyj  zombi,  vrode  Verdandi   i   Bedokura.   Ona   kazhetsya
nezavisimoj, no eto vovse ne tak.
     Arlo ponimal, chto neveroyatno  uslozhnil  sebe  zhizn',  protivopostaviv
svoyu volyu vole boga.
     "No vybros' iz golovy teoreticheskie vyvody pered licom konkretnogo  i
vspomni o salamandre". Arlo ne otvazhivalsya podnyat' na nee ruku. Tvar' byla
razmerom s ego ladon', no ee smertel'nyj yad mog ubit' za neskol'ko  minut.
Mal'chik ne riskoval pereprygnut' cherez nee, potomu chto ona prygala ne huzhe
ego. Mozhno otbrosit' salamandru v storonu palkoj, no u  nego  ne  bylo  ni
palki, ni kamnya, da i vremeni, chtoby ih najti.
     Ostavalsya stalaktitovyj drotik, po-prezhnemu visevshij na  bedre.  Esli
by on smog zakolot' etu tvar'...
     Vremeni na razdum'e ne ostavalos'. Salamandra dvinulas' k  nemu,  ibo
eti sushchestva vsegda napadayut i nikogda ne otstupayut.  Nado  srazhat'sya  ili
bezhat'. Pri obychnyh obstoyatel'stvah Arlo  ubezhal  by,  no  zdes'  ne  bylo
obhodnogo tunnelya, kotoryj pozvolil by obojti ee i prodolzhit' put'.
     Mal'chik prygnul navstrechu salamandre, celyas'  v  nee  ostriem.  Tvar'
raskryla past', chtoby ukusit' oruzhie -  i  ostrie  drotika  votknulos'  ej
pryamo v glotku. Udachnyj udar!
     Arlo otbrosil drotik v storonu. Salamandra eshche ne mertva,  no  ej  ne
izbavit'sya  ot  pronzivshego  ee  tyazhelogo  kamennogo  drotika,  a  s   nim
peredvigat'sya ona ne mozhet. Put' svoboden.
     Tut Arlo zadumalsya. Drotik emu eshche prigoditsya. Dazhe navernyaka - chtoby
otvesti opasnost', priblizhayushchuyusya k Ade. On ostorozhno vzyal ego  za  konec,
podnyav salamandru v vozduh. Ee glazki-businki zlobno pozhirali mal'chika,  i
eto Arlo kak-to stranno  vzvolnovalo.  Emu  _n_r_a_v_i_l_a_s_'_  nenavist'
etogo malen'kogo chudovishcha!
     Arlo dvinulsya dal'she, derzha drotik gorizontal'no i chut' sboku,  chtoby
yad ne popal emu na ruku, stekaya vniz po drotiku, ili ne byl  sdut  vetrom.
Mozhno sbrosit' salamandru s pomoshch'yu kamnya, a zatem tshchatel'no otmyt' drotik
v protochnoj vode. Esli by bylo vremya. Vot i prihoditsya  nesti  drotik  tak
neuklyuzhe.
     SHtopor dobavlyal problem. Esli naklonit' drotik vniz pered  soboj,  yad
stechet na kamen', kotorogo potom kosnetsya noga. Esli zhe  derzhat'  ego  nad
soboj, kapli upadut pryamo na nego.  No  okazyvaetsya,  mozhno  nesti  drotik
szadi tak, chto on ni razu ne okazhetsya nad nim. YAdovitye  kapli  padali  na
kamen', i  Arlo  ponimal,  chto  projdet  nemalo  vremeni,  prezhde  chem  on
otvazhitsya projti po etoj trope. Nu chto zh, norny podozhdut!
     On uzhe bezhal po shirokim  tunnelyam.  Skoro  on  vernetsya  v  sad  -  i
vstretitsya s opasnost'yu. Priblizhayas' k sadu, mal'chik  znal,  chto  zhivotnoe
ochen' krupnoe. Emu prihodilos' vybirat'  tunneli,  po  kotorym  ono  moglo
projti, potomu ono i dvigalos' kruzhnym putem i medlenno.
     - Arlo?
     Na ego puti stoyal chelovek. On byl nizhe  i  hudoshchavee  Arlo.  I  star:
naskol'ko znal mal'chik, shest'desyat s lishnim let. Doktor Bedokur.
     Arlo ponyal, chto etot chelovek zdes' ne k dobru. V sushchnosti,  eshche  odna
pregrada,  postavlennaya  Htonom,  -  bolee  vnushitel'naya,  chem   norny   i
salamandra. Ibo Bedokur byl ne tol'ko sumasshedshim, no i umnym.
     Vse-taki Arlo udastsya, navernoe, s pomoshch'yu hitrosti projti dal'she.
     - YA zakolol brodyachuyu  salamandru.  Teper'  nado  ot  nee  izbavit'sya.
Ostorozhno - yad, - i on narochno napravil drotik na Bedokura.
     - Tak-tak, vstrecha s salamandroj, - progovoril  Bedokur,  ne  ustupaya
prohoda, i glaza ego tak i zasverkali sredi zheltovatyh morshchin. -  Znal  by
togda tvoj otec...
     - Ee ubil ya _s_a_m_, a ne otec, - skazal Arlo.
     Kak by sdvinut' etogo cheloveka? Volk vse blizhe priblizhalsya  k  spyashchej
devochke, Arlo oshchushchal sejchas kak ee nevinnost', tak i ego zlobu.
     Zloba... kak tam skazali norny?
     Na eto net vremeni! Arlo nado prorvat'sya, no on ne  mozhet  ottolknut'
starika. U Bedokura svoya sobstvennaya, osobaya moshch', kak u samogo hitrogo iz
min'onov Htona. Neredko on govoril, v sushchnosti, ot imeni Htona.  Napadenie
na nego stalo by vypadom protiv Htona: nesmotrya ni na chto, eto nevozmozhno.
     - Fizicheski Atona zaderzhala salamandra, - skazal Bedokur. - A dushevno
- min'onetka. Ego  smert'  vtorit  ego  zhizni,  no  on  ne  sumel  vovremya
razobrat'sya s podobiyami.
     - Min'onetka? Smert'? Moj otec _zh_i_v_, -  proiznes  sbityj  s  tolku
Arlo.
     -  Vse  lyudi,  otpravlennye  v  tyur'mu  Htona,  yuridicheski  schitayutsya
mertvymi, - skazal Bedokur. - Peshchery zamenyayut vysshuyu  meru  nakazaniya.  Iz
nih ne vypuskayut, tak chto oni napominayut mificheskuyu  preispodnyuyu.  V  etom
smysle ya umer v $ 394, Aton - v $ 400. Menya prigovorili k Htonu za to, chto
ya sumasshedshij, ego - za to, chto on lyubil min'onetku. Pochti odno i to zhe.
     V  Arlo  roslo  otchayanie  iz-za   mayachivshego   priblizheniya   peshchernoj
opasnosti, odnako zhelanie poluchit' svedeniya ob otce vynuzhdalo ego  dovesti
razgovor do konca. On znal, chto  Bedokur  uderzhivaet  ego  zdes',  podobno
salamandre  i  nornam.  No  zhazhda,  kotoruyu  vyzval  v  nem  starik,  byla
neotrazimee toj, kotoruyu vozbudili norny, i borot'sya s nej  bylo  trudnee,
chem s ugrozoj salamandry. Mal'chik  ponimal,  chto  Bedokur  budet  govorit'
tol'ko to, chto hochet, kak i norny, kotoryh on napominal.
     Oh?.. No volk, kazhetsya, vremenno poteryal zapah dobychi.  Hton  ne  mog
vesti ego vsyu dorogu, ibo eto yavno narushilo by  soglashenie,  kotoroe  oni,
nedavno ustanovili. Volk dolzhen byl najti Adu sam. Takim obrazom  vozniklo
dopolnitel'noe vremya. Arlo prishlos'  by  otlozhit'  ili,  vernee,  navsegda
poteryat'  vozmozhnost'  poluchit'  eto  znanie.  Dlya  nego,  privyazannogo  k
peshcheram, istochniki informacii izvne byli neocenimy. Poetomu on vnimatel'no
slushal, hotya odnovremenno i serdilsya, chto popal v lovushku.
     - Kto takaya min'onetka? - sprosil on.
     - ZHenshchina modificirovannoj chelovecheskoj  prirody  s  planety  Min'on.
Tvoya babushka byla min'onetkoj, ty - na chetvert' min'on.
     - No vy skazali, chto  moego  otca  posadili  v  tyur'mu  za  lyubov'  k
min'onetke! A moya mat'...
     - Kokena - chelovek ili blizka k etomu. Ona rodom s Hvei. Min'onetka -
eto smert'.
     - S_a_l_a_m_a_n_d_r_a_ - eto smert'! - progovoril  Arlo,  razglyadyvaya
tvar' na drotike. Ona po-prezhnemu byla zhiva i borolas'.
     - Verno! Aton iskal nesmetnoe  sokrovishche,  goluboj  granat,  a  nashel
salamandru. Tochno tak zhe on vsyu  zhizn'  iskal  prelestnuyu  sirenu  -  ili,
skazhem, val'kiriyu - min'onetku, no poiski priveli ego  syuda,  v  podzemnyj
mir. Sirena, val'kiriya, min'onetka: vse eto dorogi k  smerti.  Takova  vsya
ego zhizn'.
     - Vse vtorit smerti? |to bessmyslica...
     - Ego zhizn' vtorit ego smerti,  a  smert'  -  zhizni.  Emu  dostatochno
istolkovat' podobiya, i on uznaet svoe budushchee.
     Arlo ostavalsya nedoverchivym.
     - Min'onetka pohozha na salamandru? U nee est' yadovitye klyki?
     - V svoem rode. V tvoej zhizni tozhe  imeyutsya  podobiya  -  nado  tol'ko
sumet' razobrat'sya s nimi. Nameki vokrug tebya.
     Arlo ulybnulsya i snova vzglyanul na salamandru.
     - Esli ya vstrechu min'onetku, ya protknu ej zhivot drotikom.
     - Konechno. |to samoe pravil'noe.
     Kogda Bedokur s nim soglashaetsya, to, kak znal  Arlo,  luchshe  obdumat'
vse zanovo. No vnezapno v nem vozniklo nevynosimo  sil'noe  chuvstvo.  Volk
obnaruzhil zapah, napal na Adu i terzaet ee?
     Arlo vystavil pered soboj salamandru i brosilsya bezhat'. Na  etot  raz
Bedokur, znaya ob opasnosti, otoshel s dorogi. S kakoj radost'yu Arlo zacepil
by ego salamandroj?
     CHerez  neskol'ko  sekund  on  vorvalsya  v  sad.  No  ego  priblizhenie
vspugnulo chudovishche - Arlo uvidel lish' ogromnoe tulovishche ubegayushchego  zverya.
On  brosil  vsled  drotik,  nadeyas'  zadet'  ego  otravlennym  koncom,  no
rasstoyanie bylo slishkom veliko.
     Ada  lezhala  na  kamne  vsya  v  krovi.  Telo  razodrano,   slovno   u
raspotroshennoj kamneteski, tak chto vidny dazhe vnutrennosti - odnako  zhiva.
Arlo brosil odin ispugannyj vzglyad i ponyal, chto sam nichego ne sdelaet. Emu
nuzhna pomoshch'.
     CH'ya? Nesomnenno, ne Htona! K komu eshche obratit'sya?
     On edva pomnil, kak domchalsya do  doma.  Kak-to  vdrug  okazalsya  tam,
tyazhelo dysha i natyagivaya trusy. Kokena s udivleniem smotrela na nego.
     Na nej bylo plat'e, ochen' pohozhee na izobrazhennye v DZL.  Ona  vsegda
odevalas',  nesmotrya  na  udushlivuyu   zharu.   Odezhda   stala   chast'yu   ee
peshcherno-domashnego rituala, i Arlo nikogda ne prihodilo na  um,  chto  mozhet
byt' inache. Kokene bylo okolo pyatidesyati, a krasiva  ona  ili  urodliva  -
kakaya raznica? Ona ego mat'.
     Arlo s trudom perevel dyhanie. V etoj duhovke pot,  kazalos',  tak  i
bryznul iz ego kozhi. No Kokena ne pokidala svoego obitalishcha vozle  goryashchej
steny, obogrevaemoj kipyashchim potokom. Razve chto na minutku.
     - Devochka, - zakrichal Arlo, - umiraet. CHudovishche!
     Kokena ne teryala vremeni na rassprosy.
     - Aton v navetrennom lesu. Najdi ego. Voz'mi Slejpnira.
     - YA ne umeyu ezdit' verhom na Slejpnire! - vozrazil Arlo.
     - Uhvatis' emu za hvost i begi  sledom.  On  bystro  najdet  Atona  i
privezet vas oboih nazad.
     Ona prava: eto samyj bystryj sposob peredvizheniya.
     - Spasibo, mat'!
     Novost' ob Ade ne vyzvala u nee ni malejshego udivleniya!
     Arlo  pokinul  peshcheru-duhovku  i  pospeshil  na  pastbishche.  |to   byla
nebol'shaya set' tunnelej, predostavlennaya zhivotnomu i ogorozhennaya  so  vseh
storon.  Pregrady  prepyatstvovali  ne  ego  pobegu,  a  vtorzheniyu  opasnyh
hishchnikov. Mal'chik obnaruzhil Slejpnira po zvuku: nepreryvnoe "shur-shur-shur".
Slejpnir byl iz  chisla  edokov  svecheniya:  on  obtesyval  svoimi  krupnymi
rezcami  kamen'  i  dobyval  takim  obrazom  pokryvayushchij  steny  lishajnik.
Utomitel'noe zanyatie, otnimayushchee massu vremeni i usilij, - no u etoj tvari
byli i vremya, i sila, i pochti otsutstvovalo voobrazhenie. Atonu prihodilis'
to i delo peregonyat' Slejpnira na novyj uchastok, inache  tomu  prishlos'  by
obtesyvat' kamen' bez svecheniya i umeret' s golodu.
     U Slejpnira byla vytyanutaya golova, telo, sostoyashchee  iz  segmentov,  i
vosem'  moshchnyh  nog.  On  byl  dlinnym   i   prizemistym,   sposobnym   ne
ostanavlivayas' mchat'sya po ochen' uzkim tunnelyam. CHto i delalo  ego  horoshim
skakunom - dlya Atona. U Slejpnira razuma  pochti  ne  bylo,  zato  on  znal
svoego hozyaina i ne terpel na sebe nikogo, krome nego, hotya mog by  uvezti
neskol'ko chelovek srazu.
     - Pojdem, glupysh, - pozval Arlo.
     Nikakoj reakcii.
     - Slejpnir! - gromko kriknul Arlo.
     Tot, uslyshav svoe imya, ozhivilsya,  no  kogda  uvidel,  chto  eto  Arlo,
vernulsya k trapeze. "SHUR! SHUR!".
     Arlo uhvatil ego za zhaloobraznyj hvost.
     - Ishchi Atona! - zaoral on, starayas' po  vozmozhnosti  podrazhat'  golosu
otca. - Aton! ATON!
     Imya podejstvovalo. Slejpnir oglyadelsya v poiskah  hozyaina.  Ne  uvidev
ego, obnyuhal zemlyu.
     - Aton! Navetrennyj les! - kriknul Arlo, dergaya Slejpnira  za  hvost.
Ada umiraet, a emu prihoditsya vozit'sya s etim slaboumnym zverem!
     Slejpnir ne  ponimal  slov,  no  teper'  ego  zhelanie  najti  hozyaina
narastalo, i on dvinulsya s mesta. Mozg krohotnyj, zato nyuh otmennyj. CHerez
mgnovenie on vzyal svezhij sled i potrusil po nemu.
     Dejstvitel'no li tak velika raznica mezhdu chelovekom i zhivotnym, gadal
Arlo. Norny, salamandra i doktor  Bedokur  vyzyvali  u  Arlo  opredelennye
reakcii podobno tomu, kak Arlo vyzval sejchas reakciyu u psevdokonya.  Odnogo
razuma malo, chtoby perehitrit' eti reakcii, inache on sumel by spasti  Adu,
proignorirovav vse otvlekayushchie obstoyatel'stva na svoem puti.
     Kogda Slejpnir bezhal, on _b_e_zh_a_l_. Arlo vcepilsya obeimi  rukami  v
hvost i pomchalsya, no skakun okazalsya dlya nego slishkom rezvym. Vskore  Arlo
perestal dvigat'  nogami:  soediniv  stupnya,  on  zaprygal,  kak  kameshek,
pushchennyj po poverhnosti vody, - stremitel'nyj allyur zhivotnogo uvlekal  ego
vpered. Surovoe uprazhnenie - no ono dostavit ego tuda, kuda nuzhno!
     Peshchery prinyali neyasnye ochertaniya. Odni byli temnye, drugie - svetlye;
te - malen'kie, eti - ogromnye. Nekotorye tyanulis' pryamo, i po nim skvozil
veter; nekotorye zamyslovato izvivalis'. Postoronnego cheloveka udivilo  by
zdes'  raznoobrazie  form  i  rascvetok,  dlya  Arlo  zhe  eto  samo   soboj
razumelos'.
     Nakonec oni dobralis' do navetrennogo lesa. Povsyudu s potolka svisali
stalaktity, soedinyayas' so stalagmitami, vzdymavshimisya vverh, kak  kolonny.
Mnogie iz nih vertikal'nymi ne byli: postoyannyj  veter  otklonyal  kapayushchuyu
zhidkost', naklonnymi poluchalis' i kamennye izvayaniya. Poroj,  spustya  veka,
prirodnye  sily  menyali  napravlenie  vetra,   vynuzhdaya   eti   sooruzheniya
izgibat'sya  v  druguyu  storonu,  a  vozrosshee  chislo  navetrennyh   kolonn
tormozilo vozdushnye techeniya, chto skazyvalos' na forme kolonn podvetrennyh.
Medlennyj rost ustupal mesto vyvetrivaniyu. V itoge u stalaktitov otrastali
besporyadochno svisayushchie vetvi, a u  stalagmitov  -  prichudlivo  zakruchennye
korni. Cveta byli samye  raznye:  svetyashchiesya  golubye  i  rozovye  polosy,
narosshij zelenyj moh. Arlo videl pered soboj svoeobraznuyu letopis'  peshcher:
svechenie ne  vsegda  bylo  zdes'  zelenym,  i  v  razrastayushchihsya  kolonnah
sohranilis' ego drevnie raznovidnosti.
     - Otec! - kriknul Arlo. Ruki i nogi u  nego  onemeli,  telo  nylo  ot
boleznennoj gonki, no eto bylo nevazhno.
     Aton obernulsya. Emu bylo pyat'desyat dva  goda.  On  byl  temnoborodyj,
sil'nyj, s vyrazheniem reshitel'nosti, a to  i  besposhchadnosti  na  lice.  On
tknul Slejpnira kulakom v nos - tak on laskal zhivotnoe. Ono bylo nastol'ko
moguchim, chto ne pochuvstvovalo by legkogo prikosnoveniya. Edinstvennyj  glaz
Atom voprositel'no smotrel na Arlo.
     - Devochka. Ranena. Umiraet. Krov'. Pomogi, -  progovoril  Arlo  mezhdu
glotkami vozduha.
     Aton upersya ladon'yu v  spinu  Snejpnira  i  vsprygnul  na  nego.  Ego
energichnost' ne pokazalas'  Arlo  strannoj:  otec  vsegda  byl  deyatel'nym
chelovekom. Lish'  nedavno  Arlo  obognal  ego  v  roste.  Aton  naklonilsya,
podhvatil syna i usadil  na  zadnij  segment  skakuna.  Slejpnir  dazhe  ne
obratil na eto vnimaniya: ego interesovalo lish' to, chto na nem sidit Aton.
     V etoj oblasti peshcher ne bylo drugih lyudej, krome Atona, Kokeny, Arlo,
doktora Bedokura da neskol'kih zombi! Odnako Aton ni sekundy ne kolebalsya.
     - Gde? - sprosil on.
     - V moem sadu.
     Aton znal, gde raspolozhen sad, no ni razu  tam  ne  byval,  poskol'ku
put' v sad byl sopryazhen s mnogimi opasnostyami. Na etoj trope Hton Atonu ne
pomogal, kak budto bog hotel, chtoby tam byval odin Arlo. Samo  soboj  Arlo
issledoval vse tunneli i otyskal tuda bezopasnyj put', kotoryj ne  zavisel
ot noshi Htona.
     Aton napravlyal Slejpnira po ukazaniyam Arlo, i oni  bystro  neslis'  k
sadu. Dazhe na takom rezvom skakune  puteshestvie  zanyalo  mnogo  vremeni  -
bezopasnaya doroga, vela v obhod. Otgonyaya strashnuyu mysl' o tom, chto ih  tam
ozhidaet, Arlo zagovoril s otcom, a eto byvalo krajne  redko.  Otnosheniya  u
nih byli ne to chtoby plohie, no kakie-to nepolnye. V sushchnosti, Arlo  ploho
znal otca.
     - Kto takaya min'onetka? - On uzhe zadaval etot vopros Bedokuru, no  ne
poluchil  udovletvoritel'nogo  otveta.  _K_o_n_e_ch_n_o_  zhe  min'onetka   -
zhenshchina s planety Min'on. Pochemu eto  dolzhno  imet'  znachenie?  Pochemu  ee
sravnivayut s sirenami, val'kiriyami i smert'yu?
     Spina u Atona napryaglas', i Arlo ponyal, chto dopustil oshibku.  On  byl
vtorym synom, zamenivshim lyubimogo  pervenca,  i  ne  smel  pozvolyat'  sebe
takoe. Prosto Arlo reshil, chto segodnya osobyj sluchaj.
     - Kto govoril s toboj ob etom?
     - Starik Bedokur.
     Aton prezritel'no hmyknul, no chut' rasslabilsya.
     - CHto on tebe rasskazal?
     - CHto ya na chetvert' min'on. Moya babushka...
     - Dovol'no!
     Arlo rad byl ostavit' etot  predmet.  Aton  -  chelovek  neobuzdannogo
nrava, u nego imelis' sadistskie cherty. Ochevidno, hitryj  Bedokur  pytalsya
poseyat' razdor. Pora smenit' temu razgovora.
     - Otkuda u tebya Slejpnir?
     Aton vnov' rasslabilsya.
     - Ot Bedokura, - on vsegda nazyval doktora Bedokura imenno tak.  -  V
starye vremena my s nim issledovali peshchery i  po  neostorozhnosti  popalis'
gusenice. Bedokur pytalsya otvlech' ee, poka ya probival dyru v stene, no ona
protknula ego hvostom i vklyuchila v sebya.
     Arlo znal, kak eto byvaet.  Dlinnaya  gusenica  taranit  hvostom-pikoj
svoyu dobychu poseredine tela. CHerez mgnovenie  v  zhertvu  pronikayut  osobye
veshchestva ili nervy, i ta ne umiraet, a prodolzhaet  zhit'  v  vide  segmenta
etoj tvari, shagayushchego v unison s drugimi segmentami. V  obychnom  sostoyanii
segmenty u hvosta medlenno  lishalis'  zhiznennyh  sokov,  perekachivaemyh  v
perednyuyu chast' gusenicy, i usyhali do teh  por,  poka  ne  prevrashchalis'  v
hodyachie obrubki. Gusenica ela ne past'yu: ee lico  bylo  ogromnym  fasadom,
prednaznachennym dlya togo, chtoby ispugat' vozmozhnuyu zhertvu i otognat' ee  k
hvostu. Luchshej zashchitoj ot gusenicy, kak, vprochem, i ot drugih  htonicheskih
opasnostej, bylo begstvo. No dejstvuya s  dolzhnoj  ostorozhnost'yu,  gusenicu
legko bylo  izbezhat'.  Pri  sluchae  Arlo  vskarabkivalsya  ej  na  seredinu
tulovishcha, poskol'ku opasen byl tol'ko hvost.


     Nakonec do Arlo doshel smysl slov Atona.
     - B_e_d_o_k_u_r_ byl vklyuchen? No on ved' zhiv!
     - Kazhetsya, doshlo, synok,  -  usmehnulsya  Aton.  -  Bedokur  zhiv  lish'
napolovinu. On - sozdanie Htona, sumasshedshij doktor, golem, zhivoj  churban.
Hotya, osobenno kogda emu pomogaet  Hton,  _o_t_l_i_ch_n_y_j_  doktor.  Tebe
nuzhno bylo by obratit'sya k nemu.
     - YA ne mog. Hton hochet, chtoby devochka umerla.
     - Tak ya i dumal, - skazal Aton. - Pohozhe, Hton ne uchastvoval v dannom
zamysle. Ty nachinaesh' ponimat', chto bog peshcher ne obyazatel'no blagodetelen.
     - Da!
     Tyazhelyj  urok,  kak  i  bol'shinstvo  peshchernyh  urokov.  Odnako   Arlo
pochuvstvoval, chto otec dovolen. Aton nenavidit Htona, no  ostaetsya  zdes',
vo vladeniyah Htona, i Hton terpit ego. Pochemu? Arlo  ne  smel  sprosit'  -
poka.
     -  Obychnyj  chelovek  propal  by,  -  prodolzhal  Aton.  -  No  Bedokur
prinadlezhit Htonu, a Hton upravlyaet vsej zhizn'yu v peshcherah. Za  isklyucheniem
nas troih. CHelovecheskij mozg slishkom slozhen, i chtoby upravlyat'  im,  nuzhny
osobye usiliya i special'nye sredstva.
     - Miksa! - voskliknul Arlo.
     - Verno. A te iz nas, v ch'ih  zhilah  techet  krov'  min'ona,  sposobny
protivostoyat' dazhe mikse. I esli vse-taki Hton pobezhdaet, rezul'tatom  ego
pobedy okazyvaetsya ne upravlyaemyj chelovecheskij mozg, a zombi. To, chto  emu
ne nado. I vse zhe u neorganicheskogo razuma est' sposoby dostich' svoyu cel'.
Hton mog by ostanovit' gusenicu - no, vidno, on hotel prepodat' nam  urok.
I potomu pozvolil gusenice pojmat' Bedokura. YA ubezhal - Hton dal mne takuyu
vozmozhnost', - a vot Bedokur celuyu nedelyu proshagal v gusenice. Pozadi nego
bylo vklyucheno eshche neskol'ko segmentov. YA dumal, chto bol'she nikogda ego  ne
uvizhu, no ne ochen' zhalel ob etom.
     Aton tryahnul golovoj, ego temnye volosy razvevalis' pri dvizhenii.
     - Do etogo sluchaya ya ne  znal  po-nastoyashchemu,  naskol'ko  Hton  moguch.
Vozmozhno, i sejchas eshche ne znayu. I Hton pokazal mne svoe mogushchestvo! Na etu
gusenicu napal hishchnik - chto-to vrode ogromnogo volka - i...
     - Volk! - vskriknul Arlo. No tut zhe zakryl rot,  ibo  otec  zamolchal.
Mal'chik hotel doslushat' ego do konca.
     - Volk razodral ee kak raz pered Bedokurom. Glavnaya gusenica ubezhala,
a Bedokur vyzhil v kachestve nezavisimogo segmenta.  On  ne  stal  nastoyashchej
gusenicej, potomu chto  ne  mog  ispol'zovat'  hvost  dlya  vklyucheniya  novyh
segmentov, - vsego-navsego brodyachij obryvok s desyat'yu nogami. No teper' im
upravlyal Hton. Uveren,  chto  sam  ya  v  takom  polozhenii  umer  by.  CHerez
nekotoroe vremya hishchnik napal snova i na etot raz otkusil poslednie  chetyre
segmenta. Bedokur snova ostalsya zhiv. On stal pochti obychnym  -  esli  mozhno
tak vyrazit'sya, kak-nikak, on napolovinu sumasshedshij, napolovinu Hton, - a
ostatok ego byvshego tela stal sushchestvovat' sam po sebe. On tozhe  ne  umer.
Novaya golova prinyala  na  sebya  upravlenie  i  pitanie.  |tot  ostatok  iz
poslednih  segmentov  byl  ochen'  sil'nym,  poetomu  sushchestvo   poluchilos'
moguchim, no glupym. Bedokur otdal ego mne,  chtob  ya  o  nem  zabotilsya,  i
nazval Slejpnirom v chest' vos'minogogo konya iz skandinavskoj mifologii. Ty
mozhesh' prochest' ob etom v DZL.
     Aton zamolchal, a Arlo bol'she ne sprashival. Neveroyatnaya istoriya, no ej
prihodilos' verit'! Hton byl mogushchestven, a u  doktora  Bedokura  na  tele
imelis' ogromnye shramy, proishozhdenie kotoryh mgnovenno  proyasnilos'.  Nu,
razve ne porazitel'no, chto sumasshedshij doktor pochti  v  bukval'nom  smysle
porodil prekrasnogo peshchernogo konya - chetyre  segmenta  gusenicy!  Gde  eshche
takoe vozmozhno?
     Oni v®ehali v  sad.  Aton  s  lyubopytstvom  oglyadelsya,  morgaya  iz-za
neobychnogo zheltogo osveshcheniya - byvat' zdes' ran'she emu ne prihodilos'.
     - Prekrasno, - skazal on s ponimaniem. - Kazhetsya, ya smutno pripominayu
chto-to pohozhee. Kogda  vpervye  Hton  vel  menya  cherez  peshchery,  ispol'zuya
poluzhenshchinu...
     - CHernovolosuyu? - sprosil Arlo.
     - Da. Poluzombi. Ne znaesh', ona eshche zhiva?
     - Da. Ona - odna iz pori.
     - Odna iz pori! - Aton razrazilsya smehom. - U Htona  v  ego  kamennyh
elektricheskih konturah, kazhetsya, neplohoe chuvstvo yumora. Kogda ya znal  ee,
ona byla sukoj iz Nizhnej Peshchery.
     Suka. ZHenskaya osob' drevnezemlyanskoj sobaki, yavno oskorblenie. No oni
okazalis' uzhe v sadu Arlo vozle vodopada, gde nahodilas' devochka.
     Ada lezhala v prezhnem polozhenii. Arlo boyalsya na  nee  posmotret'.  Ego
volnoval ne vid ee ran i krovi, a to, chto  on  sovsem  nedavno  uznal  etu
devchonku i, v sushchnosti, vinovat v sluchivshemsya.
     - Ee raspotroshili, no ona zhiva, -  skazal  Aton.  -  Udivitel'no!  Ty
uveren, chto eto ne zombi?
     - Ona - _ch_e_l_o_v_e_k_! Snachala Hton pytalsya ovladet'  eyu,  a  potom
poslal volka.
     Aton podnyal golovu.
     - Volka? - rezko sprosil on, yavno podrazumevaya tu  zhe  svyaz',  chto  i
Arlo. Bedokura ot gusenicy osvobodil volk...
     - |to sushchestvo napominaet volka. Svoim nravom. Bedokur zaderzhal menya,
ya prishel slishkom pozdno i edva uvidel ego. Ogromnoe... ogromnoe, kak volk!
     - Ty nikogda ne videl volka!
     - Zato videl risunki v DZL. No ya imeyu v vidu svoe  _o_shch_u_shch_e_n_i_e_.
Zloba. Nevazhno, kak on _v_y_g_l_ya_d_i_t_. |to volk.
     - Volk, - povtoril Aton. - Ty prav: v peshcherah chut'e  vazhnee  vneshnego
oblika. - Tut on vzdrognul. - Tak devochku  privel  ty!  Ona  navernyaka  iz
tyur'my.
     - Da. Ona tak skazala.
     No teper' Arlo pochuvstvoval nekotoruyu neiskrennost' otca i dogadalsya,
chto tot chto-to ot nego skryvaet.  Aton  dolzhen  byl  udivit'sya,  vozmozhno,
rasserdit'sya, no ne sdelal ni togo, ni drugogo. Vryad li otec  nahodilsya  v
sgovore s Htonom. Tak chto zhe emu bylo izvestno?
     - Nam ee ne spasti, - s sozhaleniem skazal Aton. - Vidish'  -  kishki  u
nee naruzhu. Ne ponimayu, pochemu ona eshche zhivaya.
     Vremenami otcu nedostavalo takta. Odnako on byl prav. Neponyatno bylo,
pochemu Ada eshche dyshit.
     - Nado popytat'sya, - skazal Arlo.
     - Poprobuem sshit' ee i posmotrim, chto iz etogo poluchitsya. A spasti ee
mozhet tol'ko Hton.
     - Ko Hton _n_e _b_u_d_e_t_ ee spasat'!
     Na nego glyanul glaz otca, i Arlo ponyal, chto  ego  posleduyushchij  vopros
byl chisto ritoricheskim.
     - Pochemu?
     - Potomu chto Hton poslal volka ubit' ee!
     Aton kivnul. On obdiral prochnoe lyko  s  estestvennoj  rastitel'nosti
sada.
     - A tebe ne kazhetsya, chto Hton mog by srazu ubit' ee, a  ne  ostavlyat'
na voloske ot gibeli?
     - YA... - No ego poyavlenie  i  vpryam'  malo  chto  izmenilo:  volk  uzhe
ubegal. - Ona _n_u_zh_n_a_ Htonu... vot takaya?
     - S Htonom mozhno zaklyuchit' sdelku. Tak ya spas tvoyu mat'.
     Arlo razdirali nadezhda i nedoverie.
     - Ty?..
     - U nee byl oznob.
     - Oznob?
     - Ah da, ob etom net v DZL, - vzdohnul Aton. - Kak  mne  vse  eto  ne
nravitsya! Pohozhe, chto tvoya devochka umiraet, vot ya i  govoryu  o  drugom.  A
vdrug pomozhet. - On zamolchal, starayas'  obresti  dushevnoe  spokojstvie,  a
ruki ego prodolzhali rabotat', po