rod dlya dyhaniya. Pohozhe, chto on gotovilsya k smerti, poskol'ku vse ego telo bylo porazheno kakoj-to uzhasnoj bolezn'yu. Drugoj byl min'on: nevysokij, neopredelennogo vozrasta, ugryumyj na vid muzhchina s borodoj, oblachennyj v obychnuyu dlya ego kul'tury nabedrennuyu povyazku. - Ne vypit' li nam vina v chest' yubileya, Utrennij Tuman? - sprosil starik, dostavaya starinnuyu butylku. - A pozvolit li eto tvoe zdorov'e, Veniamin? - sprosil v svoyu ochered' Utrennij Tuman. - Estestvenno, net! - Togda pozhalujsta! A chto za yubilej? - Segodnya mne ispolnyaetsya sto vosem' let, - skazal Veniamin. - Otlichno! Po etomu povodu my dolzhny ustroit' pirushku i priglasit' nashego kormchego. - Da. I... tvoyu zhenu? - Eshche rano, - mnogoznachitel'no proiznes Utrennij Tuman. - Proshu proshcheniya. Pri moej nemoshchi ya inogda zabyvayu... - Vsem prekrasno izvestna prichina etoj nemoshchi! Obojdemsya bez izvinenij, - chelovek s Min'ona ulybnulsya i otpravilsya za kormchim. Veniamin nalil slegka tryasushchejsya rukoj dva bokala vina, zatem rasslabil napryagshiesya myshcy. CHerez minutu vsunulsya Utrennij Tuman s kormchim. Im okazalsya ksest: vos'minogoe sushchestvo s sharovidnym telom, pohozhim na centr plotnoj galaktiki. Tyagotenie na korable podderzhivalos' v chetvert' normal'nogo zemnogo iz pochteniya k privychkam paukoobraznogo sushchestva - etot uroven' ne vredil i stariku Veniaminu. U ksesta ne bylo golosovyh svyazok, poetomu lyudi soprovozhdali svoj razgovor znakami galakticheskogo yazyka. - Segodnya v $ 460 my otmechaem sto vos'moj den' moego rozhdeniya, - skazal Veniamin. - Tebya vysizhivali sto vosem' raz? - sprosil ksest, dvigaya dvumya nogami po-galakticheski kuda izyashchnee, chem mog by uhitrit'sya chelovek. On sotrudnichal s Veniaminom svyshe tridcati zemnyh let, no po-prezhnemu imel ochen' smutnoe predstavlenie o razmnozhenii lyudej i o ih vozraste. Veniamin zasmeyalsya nastol'ko gromko, naskol'ko pozvolyalo emu iskusstvennoe legkoe. - Tak my izmeryaem vremya. YA - Vtoroj syn Starshego Pyatogo - rodilsya v $ 352. Moj brat Avrelij rodilsya na chetyre goda ran'she i zabral bukvu "A" sebe. Takim obrazom, ya - Pyatyj ne pervogo ranga i nikogda ne staralsya zhenit'sya. Kazhetsya, k schast'yu. YA, nesomnenno, samyj starshij iz ostavshihsya v zhivyh Pyatyh. _E_d_i_n_s_t_v_e_n_n_y_j_ zhivoj Pyatyj, kak izvestno moemu staromu drugu i soratniku Utrennemu Tumanu. A poskol'ku vsya eta skromnaya sueta suet skoro prekratitsya, ya ustraivayu yubilej. Ty usvoiv? - |to prazdnik? - sprosil ksest. - Vpolne. Veselis', ibo zavtra ne nastupit. U ksesta sinkopirovanno zadrozhali chetyre nogi, demonstriruya proyavlenie u inomiryanina kakih-to chuvstv. On postigal prednaznachenie kazhdogo iz nih, no do sih por ne ponimal, chto istinu sleduet priznavat' v otkrytuyu. - V takom sluchae pozvol'te, chtoby nekto priglasil tafisa? - Tafisa? - sprosil Utrennij Tuman. - Ochen' umestno? - voskliknul Veniamin s takim pylom, chto na ego iskusstvennom legkom zagorelas' krasnaya lampochka. - YA s vinom, ty s zhenoj, ksest s tafisom. Samaya velikolepnaya pirushka vseh vremen i narodov! Ksest prines nebol'shuyu korobku i pripodnyal kryshku. Ta byla pokryta ineem: soderzhimoe zamorozheno. Zatem ksest prodolzhil: - Vam oboim izvesten smysl tafisa? - Net, - skazal Utrennij Tuman. - Ne sovsem, - podtverdil Veniamin. - No pover'te mne, po takomu sluchayu vse pozvolitel'no, esli tebe tak ugodno. Vse, krome namerennoj bestaktnosti. Tomu primer moj alkogol'nyj napitok: on navernyaka menya ub'et. - Smert' my ponimaem, - prosignalil ksest. - No sushchestvuyut raznye ee vidy. Pochemu min'onetka ostaetsya odna v svoej kayute? - Ee prisutstvie ne sdelaet nash prazdnik veselee, - otvetil Utrennij Tuman. - V dolzhnoe vremya ya pojdu k nej i ustroyu semejnyj prazdnik, daby izbezhat' publichnogo pokaza togo, chto mozhet oskorbit' obshchestvo. Veniamin vypil bokal vina. - Vozmozhno, eto ne sovsem umestno, no, polagayu, bez malejshej soznatel'noj neuchtivosti, chto ona _d_o_l_zh_n_a_ byt' s nami. Somnevayus', chto etim komu-libo budet naneseno oskorblenie - v dannom sluchae. Razve chto nash drug prosvetitsya - a mest sejchas prosvetit nas. Min'on prosignalil pesetu: - Ty soznaesh', chto, hotya nashe opredelenie krasoty otlichaetsya ot vashego, ona mozhet okazat'sya dlya tebya nepriyatnoj? - Tafis - nepriyaten, po vashemu opredeleniyu. Bolee togo, dlya vas vozniknet opredelennaya opasnost'. - Ne durach'tes' - vy oba, - skazal Veniamin s ulybkoj. - YA obladayu ne telepaticheskimi sposobnostyami, kak vy, a lish' krohami informacii, - i zayavlyayu sleduyushchee: dadim sebe volyu, kazhdyj v svoem vkuse i, vozmozhno, vo vkuse svoego sputnika. Ni u kogo iz nas ne budet bol'she takoj vozmozhnosti? - Prekrasno, - soglasilsya Utrennij Tuman, dotragivayas' do knopki u sebya na braslete. - YA otkryl zamok. Skoro k nam prisoedinitsya Nevzgoda. - On peregnulsya cherez stol i podobral bogato ukrashennuyu plet'. Veniamin nalil sebe eshche, hotya bokal min'ona ostavalsya netronutym. - Udivitel'no, ne pravda li, skol' raznoobraznye mehanizmy my privlekaem radi sobstvennoj smerti, - skazal on. - YA prinimayu sladostnyj yad, min'on - min'onetku, ksest - tafisa. Razve eto ne dokazyvaet, naskol'ko, v sushchnosti, my pohozhi? - Vse my - razumnye formy zhizni, potomu i pohozhi, - zametil Utrennij Tuman, dlya proverki sgibaya pletku. Ochevidno, eto orudie bylo emu horosho znakomo. - CHelovek, ksest, lfe, EeoO - kak my obnaruzhili, v Ragnarek otlichiya chisto vneshnie. Ksest vynul zamorozhennyj kubik. Teplyj vozduh korablya kosnulsya ego poverhnosti, i ot nee poshel par. - U nas, veroyatno, polovina vashej edinicy vremeni. |togo dostatochno? Veniamin posmotrel na chasy, vstroennye v pul't upravleniya pishchevaritel'nym regulyatorom. - Polchasa... Pri tepereshnej skorosti i azimute kontakt - cherez sorok dve minuty. Schitayu, chto granica udovletvoritel'naya. - Vpolne udovletvoritel'naya, - soglasilsya Utrennij Tuman. - Esli odin iz vas budet nastol'ko lyubezen i podskazhet mne, kogda ostanetsya pyat' minut... - YA, veroyatno, budu slishkom p'yan, chtoby govorit', esli, konechno, k etomu vremeni ne otkazhet moya pechen', - s sozhaleniem skazal Veniamin. - YA zakorotil u sebya obezvrezhivatel' alkogolya, chtoby eta stihiya dobralas' do moego mozga v chistom vide. - Nekto tozhe ne budet sposoben, - prosignalil ksest. - YA tebe podskazhu, - proiznesla s poroga min'onetka. Utrennij Tuman vzglyanul na nee poverh pleti. - Blagodaryu tebya, dorogaya. - On podnyal oruzhie. - Podojdi, pozhalujsta, syuda. Nevzgoda shagnula v komnatu: vysokaya figura v prostornom plashche s kapyushonom i vual'yu. Odnako ee pohodka navodila na mysl' o nebyvaloj krasote. - Pozvol' mne uvidet' tvoi volosy, - skazal Utrennij Tuman. Nevzgoda ostanovilas'. - Oni sovsem poblekli. - Potomu chto ya prenebregal toboj, lyubov' moya, - skazal Utrennij Tuman. Gromko hlestnula plet'. Vual' sletela s lica Nevzgody. Kapyushon upal, otkryv tusklo-kashtanovye pryadi. Na shcheke - tam, kuda popala plet', - ostalsya sled. No ona luchezarno ulybalas'. - Nevzgoda, poznakom'sya s moim starym priyatelem Veniaminom, - skazal min'on. - I eshche s odnim moim priyatelem, ksestom, kotoryj po obychayu ih roda bezymyanen. Ulybnis' zhe im, suka. Min'onetka pokorno ulybnulas' kazhdomu iz nih i sdelala eto s takoj neprinuzhdennost'yu, chto Veniamin zameshkalsya i ne ulybnulsya v otvet, togda kak konechnosti ksesta sudorozhno soedinilis'. - Vy sovershite sejchas sliyanie? - pointeresovalsya ksest. - Izvinite, esli nekto nastol'ko lyubopyten, chto narushaet prilichiya. Nash vid nikogda ne ponimal prirodu vashego vida vpolne. - I nikogda ne pojmet, - soglasilsya Veniamin. - V etot chas ne sushchestvuet prilichij. - On netverdo podnyalsya, pokachivaya stimulyatorami na tele, slovno ukrasheniyami. - Drug-min'on, moj brat umer v $ 402 iz-za min'onetki. Kazhetsya, ee zvali Zloba. Desyatiletiyami ya pestoval kovarnoe zhelanie, kotoromu vse vozrastayushchee op'yanenie pozvolyaet nakonec dat' vyhod. Pozvol'? Utrennij Tuman vruchil emu plet'. - Drug moj, dostav' mne udovol'stvie. Kto imeet na eto bol'shee pravo, chem ty? Veniamin podnyal plet'. - Ponimaesh', - ob®yasnil on ksestu kak mog, odnoj svobodnoj rukoj, - chuvstva u min'onetki perevernuty. Nasha bol' dlya nee - radost'. Mne ochen' zhal', chto eto tak, i poetomu... On neumelo hlestnul plet'yu. Plet' zadela zhenshchinu po plechu - bolee ili menee bezvredno. - Proklyatyj Hton! - vyrugalsya Veniamin, kogda iskusstvennoe legkoe kachnulos' i udarilo ego v bok. V sushchnosti, nakazan byl on, a ne min'onetka. Nevzgoda ulybnulas'. - Tebe ne hvataet praktiki, - skazal min'on, tozhe ulybayas', i teper' min'onetka vyglyadela udruchennoj. - YA obrashchayus' ne k tebe? - brosil ej Utrennij Tuman, i ee lico osvetilos' ulybkoj. - Ochen' lyubopytno, - prosignalil ksest. - Est' opredelennoe shodstvo s tafisami. Nekto nachinaet ponimat'. Veniamin shvatil levoj rukoj bokal, glotnul eshche vina, vstal poustojchivej, udostoverilsya, chto stimulyatory emu ne meshayut, i vnov' zanes plet'. - Kogda ya popadayu po nej, ya prichinyayu ej bol', i ona schastliva. No vozdejstvuet na nee moya vina iz-za prichineniya ej boli, a ne sam udar, kotoryj ona vpolne mozhet perenesti. Kogda zhe ya promahivayus', ya serzhus' na sebya za nelovkost', i ona vnov' schastliva. V etom-to i zaklyuchaetsya krasota. YA vek ne znal takoj vozmozhnosti vyplesnut' svoi podavlennye antagonizmy! - Ne schitaya Ragnarek, - probormotal Utrennij Tuman. - O da. Hton... - Tem ne menee, eto, pohozhe, okazyvaet toniziruyushchee vozdejstvie, - dobavil Utrennij Tuman. - Ty gorazdo podvizhnee, chem prezhde. - Da! Takim proyavleniem vrazhdebnosti mozhno bylo by prodlit' moyu zhizn' na neopredelennyj srok, esli by ona ne zakanchivalas' cherez chas. - Nekto hotel by ponyat', - prosignalil ksest. - |to ponyatie neizbezhnoj gibeli... ono otnositsya k nashej obshchej sud'be. - Kubik pered nim tayal. - Poskol'ku eto vpolne podhodyashchij sluchaj dlya opisaniya neschastij, - skazal min'on, - ya ob®yasnyu pro Ragnarek, poka moj drug b'et moyu mat'. - Mat'? - sprosil ksest. - Nekto predpolagal, chto ona tvoya supruga. Nekto imenno tak ponyal vyrazhenie. - Ona i _e_s_t_'_ supruga. Supruga i k tomu zhe mat', a dlya bolee udachlivyh min'onov - babushka i tak dalee po voshodyashchej linii. Pri obychnom hode sobytij ona stanet moej nevestkoj, to est' suprugoj moego syna, i tak dalee. Posle moej konchiny, estestvenno. Tak zavedeno na nashej planete. - Sledovatel'no, vy razmnozhaetes' deleniem, - prosignalil ksest, budto ego osenilo. - Vashe otdel'noe bytie prodolzhaetsya iz pokoleniya v pokolenie, kak i nashe. - Moi pozdravleniya, - s trudom proiznes Veniamin, sbivshijsya s dyhaniya iz-za neumelogo obrashcheniya s plet'yu. - Poslanec s Min'ona, ty proyasnil nakonec zagadku vekov: Prirodu Razmnozheniya Lyudej. - On otkashlyalsya i splyunul: - Delenie! Ksest molchal, sozercaya umen'shayushchijsya kubik. - No zachem vam v takom sluchae dve ipostasi? - Dva pola, - terpelivo proiznes Utrennij Tuman. - Dva vida? - Dve raznovidnosti, zhenshchina i muzhchina. Oni soedinyayutsya, chtoby obrazovat' novuyu osob'. - Da, - soglasilsya ksest, vnov' chto-to ponyav. - Kak EeoO! Tol'ko u vas zhenskaya ipostas' nepreryvna - roditel'nica, supruga, mladshee pokolenie. Delenie naryadu so sliyaniem. - Otlichno izlozheno, - skazal Veniamin. Min'on pokachal golovoj: - Konechno, vidy, nadelennye polom, ne raz stalkivalis' na etoj pochve s vashim bespolym vidom! Veroyatno, budet polezno, esli ty ob®yasnish' vashu sistemu vosproizvodstva - i pri chem tut tafisy. - S radost'yu. My delimsya neproizvol'no, kogda sluchajno otryvaetsya otrostok. Ksest, estestvenno, vosstanavlivaetsya, no i otrostok vosproizvodit novogo ksesta. Poluchaetsya dvoe tam, gde byl odin. Poskol'ku u nas perenaselenie, voznikaet dolg obshchestvu. My zhe dolgi ne odobryaem. Poetomu i ispol'zuem tafisov. Veniamin, nesmotrya na svoyu dryahlost' i usilivayushcheesya op'yanenie, osvoilsya nakonec s plet'yu. Odezhda loskut'yami spadala s min'onetki, otkryvaya vzoru velikolepnoe telo. Volosy ee zaaleli, slovno v nih zaigralo plamya. - Trudno poverit', chto tebe bol'she vos'midesyati let! - probormotal Veniamin. - YA starshe tebya, - skazala Nevzgoda. - Do Rozovogo Utesa ya rodila treh synovej. On razorval cepochku, prevrativshis' v chudovishche do togo, kak ya zachala ot nego, i moemu plemeni prishlos' pokonchit' s nim iz-za ego neostorozhnosti. Tak ya stala vdovoj. Ne poyavis' v eto vremya Kamennoe Serdce... - Izumitel'no! - vydohnul Veniamin. - U tebya takoe lico, grud'... chelovecheskaya devushka v tvoem sostoyanii byla by na celyj vek molozhe. - Ne zabyvaj o pleti, - napomnila ona. - Izvini. - On vnov' hlestnul, eshche slegka obnazhiv telo, kotorym tak voshishchalsya. - Kakoe prestuplenie ya sovershayu: sadist i sozercatel'! YA zashel slishkom daleko, chtoby hot' kak-to eyu vospol'zovat'sya, bud' mne eto pozvoleno. - Naskol'ko nam izvestno, - govoril mezhdu tem Utrennij Tuman ksestu, - tafisy vse edyat. Plastmassu, myaso, derevo - vse, chto hot' otdalenno s®edobno. A kakoe upotreblenie nahodite im vy? - To zhe samoe, - otvetil ksest. - Tafisy - samye zamechatel'nye edoki, kotoryh my obnaruzhili, - luchshie, chem kto-libo iz obitatelej nashih sobstvennyh planet. Poetomu oni pol'zuyutsya ogromnym sprosom, i na nih prihoditsya bol'shaya chast' nashej torgovli s drugimi galakticheskimi vidami. - On vnov' proveril kubik, provedya po nemu odnoj iz nog. - Skoro poyavyatsya lichinki. - Ne rastochajte sebya chrezmerno, sudar', - skazal min'on Veniaminu. - My hotim byt' v finale vmeste. - Veroyatno, tak budet luchshe, - soglasilsya starik, otdavaya plet'. - CHudesnoe ukreplyayushchee, no vsemu zhe est' predel. Bol'shinstvo moih stimulyatorov zashkalivaet. Utrennij Tuman vzmahnul plet'yu i umelo sorval s min'onetki ostatki odezhdy. U nee byla izumitel'naya figura, ot kotoroj zahvatyvalo duh (uslovno govorya, poskol'ku ksest ne dyshal); ni hudoshchavaya, ni polnaya, no slovno by vyleplennaya velikim skul'ptorom kak obrazec ideal'noj zhenshchiny. Veniamin nablyudal, potyagivaya vino. - YA nachinayu ponimat', pochemu moj brat svyazalsya so Zloboj, - skazal on. - Bud' ya predmetom ee soblazna, ya by ne ostalsya holostyakom. Dazhe esli by _z_n_a_l_ o sud'be teh, kogo iskushayut ej podobnye? - Sud'ba vseh min'onov, - skazal Utrennij Tuman. - Krome vot e_t_o_g_o_, po nebyvaloj galakticheskoj prichine. Dajte podumat'... kak by dovesti ee do vysshej tochki samym unizitel'nym obrazom? - Dlya etogo ne nuzhno osobenno dumat', - skazal Veniamin. - Vspomni moego plemyannika. - Kak by ya mog zabyt'? Ved' ya i est' tvoj plemyannik. Veniamin vzdohnul. - I vpryam' nastalo vremya dlya sbrasyvaniya pokrovov so starinnyh tajn! O da, otkroem istinu hotya by pered samym koncom! Ty - moj rodstvennik, ty - naslednik Starshego Pyatogo. Min'onetka zastonala. Veniamin ulybnulsya: - Smotri-ka, nasha radost' prichinyaet ej bol'! Razve my ne sadisty? - Nekto hochet sprosit', - prosignalil ksest, - v kakom rodstve nahodites' vy dvoe? Nekto vnov' sbit s tolku. - U lyudej sushchestvuet durackoe ponyatie chesti, - ob®yasnil Veniamin. - Kogda my narushaem zakony obshchestva, my staraemsya eto skryt', chtoby zashchitit' dobroe imya svoih dinastij. Nevernost' svoim zakonnym suprugam - odno iz takih narushenij. Utrennij Tuman brosil kosoj vzglyad. - Min'onetka nikakih zakonov ne narushaet, - zayavil on. - Ona sohranyaet vernost' unasledovannomu eyu suprugu - lyubogo pokoleniya. Dazhe porku, kotoruyu ty ej zadal, ona vynosit lish' po moemu ukazaniyu i lish' v moem prisutstvii. - Verno, plemyannik, verno! Hotya vremenami ya gadayu, chto proizojdet, esli odna iz min'onetok reshit, chto ee suprug mertv, i vyjdet za drugogo. A zatem uznaet, chto pervyj zhiv. Kak ona spravitsya s etim nechayannym narusheniem. - Pervyj suprug predpochtitel'nee. Posyagatel' obyazan ujti. - Dazhe esli on zakonnym, galakticheskim obrazom zhenilsya na nej ili svyazan s nej rodstvennymi uzami? - V etom sluchae oba supruga dolzhny vstretit'sya v smertel'nom poedinke... - No obychnye lyudi ne tak sil'ny. Moj plemyannik Aton, po-svoemu pomolvlennyj so Zloboj ili zhenatyj na nej, v poiskah neobhodimyh emu svedenij posetil v $ 401 planetu Min'on. Tam on zhil s tol'ko chto ovdovevshej mestnoj devushkoj... - Kamennoe Serdce! - voskliknula Nevzgoda, luchezarno ulybayas'. - Kazhetsya, on nazyval sebya imenno tak, - soglasilsya Veniamin. - On oplodotvoril tebya, Nevzgoda, i pokinul planetu. V dolzhnoe vremya ty rodila Utrennego Tumana, kotoryj, povzroslev, stal tvoim muzhem. Itak, on - moj vnuchatyj plemyannik, i ego na chetvert' chelovecheskaya krov' - eto krov' velikoj Dinastii Pyatyh. Vot tajnaya prichina, po kotoroj ya razyskal ego - i sodejstvoval ego vhozhdeniyu v galakticheskuyu kul'turu, hotya, delaya eto, ya narushil nash zakon. YA ne razocharovalsya! - Naskol'ko udachliv byl tvoj plemyannik Aton, esli oplodotvoril ee tak legko, - prosignalil ksest, hotya, ispol'zuya eto ponyatie, smutno ego sebe predstavlyal i vryad li polagal takoe legkoe kopirovanie udachlivym. - Ne udacha, - skazala Nevzgoda. - My zachinaem, kogda lyubov' ochen' sil'na. Lyubov' Kamennogo Serdca byla sil'nee lyuboj drugoj lyubvi. - Dazhe moej? - s perekoshennym licom sprosil Utrennij Tuman. - Ne zabyvaj, chto ya - tvoj krovnyj rodstvennik, a moj otec - net. - U nego byli neveroyatnye chuvstva, - nastaivala Nevzgoda. - On edva ne ubil menya neistovstvom svoej strasti. Esli by on ostalsya... Utrennij Tuman udaril ee kulakom v lico. - YA by ubil ego, chtob zavladet' toboj, suka! - O, teper' tvoya lyubov' pochti dostigaet ego, - radostno probormotala ona. Veniamin obernulsya k ksestu: - Tak u vashego roda problemy s izlishkom prodovol'stviya? - Net. Skoree s ego hronicheskoj nehvatkoj. - Zachem zhe togda vam eti pozhirateli-tafisy? - Vy dolzhny usvoit' nashe ponyatie dolga. Kazhdoe sushchestvo obyazano dostich' blagostnogo ravnovesiya, vozvrashchaya vidu rovno stol'ko, skol'ko ono potrebilo, ili dazhe bol'she. Esli ono bezrassudno delitsya, ono lish' uvelichivaet svoj dolg. - Dazhe esli delenie neproizvol'no? Kogda, skazhem, noga vosproizvodit novoe sushchestvo? - Pravil'no. Takie sluchai bedstvenny. My ne vprave dopuskat' besporyadochnogo razmnozheniya pod kakim by to ni bylo predlogom. Poetomu - tafisy. Veniamin zatryas golovoj: - YA p'yan, i golova u menya ploho soobrazhaet. Pochemu-to mne kazhetsya, chto obzhorstvo tafisov sposobno lish' usugubit' vashu problemu. - Ne sovsem tak. Glavnoe to, chto osushchestvlyaetsya kontrol' za deleniem. Veniamin vnov' zatryas golovoj: - Nadeyus', chto so vremenem vse proyasnitsya. - Vspomnite svoe sobstvennoe polozhenie, - vezhlivo obratilsya ksest. - Kak vy ego dostigli? Vy, pohozhe, na puti k polnomu pogasheniyu dolga. Veniamin ustavilsya v bokal. Bol'shinstvo lampochek na stimulyatorah pokazyvali normu, no sam on byl daleko ne v ideal'nom sostoyanii. - Voistinu galakticheskaya situaciya. Moya prichastnost' k nej byla opredelena moim bratom Avreliem, rodivshim syna ot min'onetki, o chem my uzhe govorili. - On pripodnyal golovu. - My ob etom _g_o_v_o_r_i_l_i_? Moj starcheskij mozg v tumane... - Ponyatno, - diplomatichno proiznes ksest. - Kogda ego syn Aton sblizilsya so svoej mater'yu - nashi letopisi nazyvayut eto kompleksom |dipa, v otlichie ot kompleksa |lektry, pri kotorom doch' sblizhaetsya so svoim otcom, - ego cherez nekotoroe vremya pojmali i posadili v pozhiznennuyu tyur'mu Htona. On sbezhal ottuda i togda zhe otkryl peshchernoe sushchestvo Hton - neorganicheskij razum, ispytyvayushchij postoyannoe otvrashchenie ko vsemu zhivomu. Vyyasnilos', chto eto htonicheskoe sushchestvo zamyshlyaet unichtozhit' vsyu zhizn' v galaktike. CHtoby predotvratit' ego zamysel, my predprinyali uprezhdayushchee napadenie na Hton, vospol'zovavshis' nashej bazoj na poverhnosti planety Htona, nazyvaemoj Idilliej. Prelestnaya simvolika: sverhu - Raj, snizu - Ad, i oba sogrevayutsya odnimi i temi zhe yarostnymi vetrami. Slovno net nikakoj raznicy... no ya sbilsya. O chem eto ya? - Uprezhdayushchee napadenie, - otozvalsya Utrennij Tuman. - Blagodaryu, plemyannik. YA okazalsya, tak skazat', na peredovoj. Po krajnej mere, ya pobyval na poverhnosti etoj planety, gde imel nailuchshuyu vozmozhnost' dobrat'sya do moego plemyannika Atona i peretyanut' ego na nashu storonu. I poskol'ku pravitel'stvo dalekoj Zemli vosprinimalo etu ugrozu ne slishkom ser'ezno, prishlos' dejstvovat' samostoyatel'no. YA byl uveren, chto dob'yus' uspeha, i dobilsya by... no okazalsya vovlechen v smertel'noe edinoborstvo s sumasshedshim doktorom Bedokurom. - Navernoe, delo ne tol'ko v nem! - vozrazil Utrennij Tuman. On ustal hlestat' Nevzgodu i teper', uhvativ ee za roskoshnye volosy, bil licom o stenku. Ona vyglyadela eshche prekrasnee, chem ran'she, i, kazalos', izluchala iz sebya schast'e. Op'yanevshij Veniamin byl zavorozhen ee mazohizmom: nikogda eshche s takoj krasavicej ne obrashchalis' pri nem tak zhestoko? - Konechno. YA ne soznaval, chto eto vazhno. - Veniamin posmotrel na zhestikuliruyushchego mesta i uvidel, chto iz ottayavshej korobki vylezayut lichinki. On bystro perevel vzglyad na obnazhennuyu zhenshchinu i obratil vnimanie, chto, kogda golova u nee otkidyvalas' nazad, grudi dvigalis' vverh-vniz. Nevzgoda ne okazyvala ni malejshego soprotivleniya. - Moj plemyannik Aton, polumin'on, ubil svoyu mat', a zatem sblizilsya so svoej nevestoj, docher'yu CHetvertogo, po imeni Kokena. Rakovina Kokena. Prelestnaya devushka... prelestnaya. - No pered glazami ego byla ne devushka s Hvei, a min'onetka Nevzgoda. - Odnako Kokena zabolela oznobom, i Atonu prishlos' perebrat'sya s nej v peshchery Htona, gde kontroliruemaya sreda mogla sohranit' ej zhizn'. - On vnov' umolk. - Dolzhno byt', ne tol'ko eto. Vo vremya pervyh epidemij oznoba probovali obogrevaemye kamery, no oni ne pomogali. YA... pogodite, na etot raz ya sam! YA... ya prisutstvoval, kogda doktor Bedokur zaklyuchal s Atonom dogovor. "YA budu molit'sya vashemu bogu, - skazal Aton, - esli ona vyzhivet". I oni uvezli Kokenu. Veniamin zakryl glaza. - YA nichego ne mog podelat'. No ya videl, chto moj plemyannik - chelovek neischislimyh vozmozhnostej i nesokrushimoj voli, kotoryj smog vosprotivit'sya samoj htonicheskoj moshchi, - ya videl, chto on sdalsya. Bedokur pobedil. |ta uzhasnaya pobeda sdelala menya ego vragom, i ya poklyalsya ubit' ego. No ya ne imel vozmozhnosti dobrat'sya do nego, a esli by i imel, vse ravno Aton i Kogana ostavalis' zalozhnikami. I s togo dnya v $ 403 do vojny v $ 426 menya pozhirala nenavist' k razrushitelyu velikoj Dinastii Pyatyh. Odnako svedeniya postavlyal mne ne kto inoj, kak moj vrag Bedokur, poskol'ku tol'ko on imel svobodnyj dostup v Hton. YA ne vydaval ego vlastyam, ibo poteryal by v etom sluchae svyaz' so svoim plemyannikom i ego zhenoj. YA uznal, chto u Atona rodilos' dvoe synovej - As i Arlo. Pervyj umer v detstve, vtoromu bylo okolo pyatnadcati let, kogda nastal Ragnarek i vsya zhizn' na planete i vnutri nee byla istreblena. YA bezhal, v sushchnosti, odin. Esli mozhno nazvat' eto begstvom. Veniamin prervalsya, chtoby vypit' eshche. - Vse ne tak zabavno, kak ya predpolagal, - skazal on, otodvigaya pustoj bokal. - YA ne mogu op'yanet' nastol'ko, chtoby zabyt' to, chto pomnyu! Tak vot, eto sluchilos' tridcat' chetyre goda tomu nazad. Mne bylo togda sem'desyat chetyre. Bedokuru let na desyat' men'she. Na granice nizhnih peshcher proizoshla fantasmagoricheskaya bitva. Tam byli chudovishcha, sovershenno neizvestnye cheloveku. Kakim-to obrazom ya ponyal, chto, esli ub'yu Bedokura, menya nikto ne tronet. - I ya ubil ego. No, umiraya, on ranil menya i zarazil kakoj-to htonicheskoj bolezn'yu, vrode botulizma, neznakomoj nashej medicinskoj nauke. Bolezn' razrushila moyu nervnuyu sistemu i bog znaet chto eshche. Vzglyanite na menya! U menya byl samyj luchshij medicinskij uhod - i vse-taki Hton pobedil, moyu zhizn' mogli prodlevat' lish' iskusstvenno. Tak sebe udovol'stvie... i ya rad so vsem etim pokonchit'. - Prosti moyu nazojlivost', - skazal Utrennij Tuman, vyvorachivaya Nevzgode ruku v lokte. Obychnoj zhenshchine takoe davlenie slomalo by sustav, no na nee ne okazyvalo zametnogo vozdejstviya. - Kazhetsya, k etomu mozhno koe-chto dobavit', i ya nameren raskryt' vse tajny. Kogda ty upomyanul o synov'yah Atona, v tvoih slovah poslyshalsya nekij dushevnyj nadryv. YA ne tak chuvstvitelen, kak moya zhena, i tem ne menee... - Da, - soglasilas' min'onetka. - On eshche ne vyrazil vsyu svoyu lyubov'. Ona gluboka i ogromna, no, kak ogromnoe ozero v kotlovine, pitaetsya krohotnym ruchejkom. Veniamin s sochuvstviem rassmeyalsya: - Pod "lyubov'yu" ty imeesh' v vidu "nenavist'". Imenno tak. Ocharovatel'nyj obraz - napolnyaemaya ruchejkom kotlovina, - navodyashchij na mysl' o drevnem izverzhenii vulkana. Prishla pora iskrennih ispovedej. Tak vot. Bedokur rasskazal mne o dvuh synov'yah Atona. Pervyj, As, poluchil imya iz skandinavskoj mifologii. Asy byli bogami... no eto nevazhno. Po slovam bezumnogo doktora As byl ocharovatel'nym parnishkoj. Vidimo, Bedokur govoril pravdu, ibo on poluchal naslazhdenie, muchaya menya, i znal, chto istina - samoe moguchee oruzhie. Kak ya ego nenavidel! On rasskazal mne, kak As - smyshlenyj, druzhelyubnyj mal'chugan - eshche grudnym mladencem plenil vse peshchery. On stal, esli mozhno tak vyrazit'sya, lyubimcem Htona. Ni odna tvar' ne prichinyala emu vreda - dazhe demonicheskaya salamandra, chej yad vyzyvaet mgnovennuyu smert'. Do teh por tol'ko Bedeker, blagodarya svoim svyazyam s podzemnym razumom Htona, izbegal peshchernye opasnosti. Ne schitaya teh, kogo on nazyval zombi - lishennyh rassudka zhenshchin. YA tak i ne ponyal ih roli v obshchem zamysle. Kak by tam ni bylo. Bedokur okazalsya bezumno revniv - eto ne igra slov? - i zadumal unichtozhit' rebenka. O da - on rasskazal mne ob etom, i ya emu poveril. _D_o _s_i_h p_o_r_ v_e_r_yu_... On ne mog pryamo ubit' Asa, ibo mal'chik byl izbrannym orudiem Htona, prednaznachennym dlya togo, chego ne mog delat' Bedokur. V otlichie ot Bedokura, As byl sovershenno zdorov. Edinstvennoe zdorovoe razumnoe sushchestvo, sposobnoe obshchat'sya neposredstvenno s Htonom, chtoby, obladaya volej, ispolnyat' volyu peshchernogo razuma. Bedokur polnost'yu zavisel ot etogo neorganicheskogo sozdaniya. Esli by on sam vosprotivilsya Htonu, on byl umer. Poetomu on zamyslil sleduyushchee... Ne znayu, kak emu udalos' obmanut' i Htona, i roditelej mal'chika, no Bedokur ubil Asa. Vse reshili, chto eto neschastnyj sluchaj. Mne zhe on vse rasskazal, potomu chto dolzhen byl komu-nibud' pohvastat'sya. YA odin znal etu zhutkuyu tajnu, kotoruyu ne znal nikto, krome Bedokura. U menya odnogo byla prichina dlya mesti. No ya byl slishkom ogranichen. I togda ya zamknul ego v glubinah peshcher. YA ispol'zoval opredelennye svyazi i po vsej galaktike pregradil emu ko vsemu dostup. On ne mog sovershit' ni odnoj pokupki, ne mog poluchit' ni odnoj ssudy, ne vyzvav tut zhe trevogu i ne popav pod arest. Kak sledstvie, ego kodovyj kosmokorabl' stal emu bespolezen. V sushchnosti, on byl izgnan iz kosmosa. Veniamin ulybnulsya, i min'onetka ulybnulas' vmeste s nim. - Bedokur byl, kak on govoril, napolovinu sumasshedshim, no ego normal'naya ili, skazhem tak, chelovecheskaya chast' toskovala po galakticheskomu soobshchestvu. On privyk puteshestvovat' na Zemlyu, chtoby poslonyat'sya tam po planetnoj biblioteke ili polyubovat'sya drevnimi okeanami. On byl obrazovannym chelovekom, v svoem rode uchenym. On razbiralsya v iskusstve: veroyatno, chtoby obresti takuyu sposobnost', nado stat' sumasshedshim! YA lishil ego vsego etogo. Iz peshcher on mog vybirat'sya tol'ko pri moem sodejstvii i tol'ko v ukazannoe vremya i v ukazannom meste. On dolzhen byl prinosit' mne krasivye braslety i kol'ca, izgotovlennye moim plemyannikom, poluchaya vzamen podarki Atonu i Kokene. On stal moim posyl'nym, moim slugoj! Tak ya otomstil za Asa, hotya nikogda ne znal mal'chika lichno. - Prekrasno! - skazala Nevzgoda. - Takaya lyubov'... Min'on otorvalsya ot svoego zanyatiya. On pytalsya vydavit' min'onetke glaza, no ona sohranyala nevozmutimost'. - Tak vot, v samom dele, v chem smysl nashej vstrechi! A ya-to polagal, chto vy prosto nabirali umelyj lichnyj sostav dlya voennoj kampanii protiv neorganicheskogo razuma... - Da, da! - soglasilsya Veniamin. - YA stal komanduyushchim sil podderzhki. No vy vernulis', soobshchili mne, chto bitva proigrana, i tut zhe udalilis'... poskol'ku nachinalsya sverhoznob. Lish' vashe svoevremennoe preduprezhdenie spaslo menya i moi vojska: my bezhali ot toj volny... - A teper' k nej vozvrashchaemsya, - prosignalil ksest. - YA byl kormchim vashego korablya i teper' tozhe ponimayu. - Ragnarek, - povtoril Utrennij Tuman. - Velikij poedinok mezhdu silami dobra i zla, v kotorom dobro proigralo, kak i bylo predopredeleno. - Odnako dlya Htona zlom byla _zh_i_z_n_'_, - prosignalil ksest. - Vozmozhno, po-svoemu on byl prav. ZHizn' on znal, v osnovnom, cherez doktora Bedokura. Razve my ne ob®edineny sejchas poiskami smerti? Veniamin smotrel na ksesta, chtoby razobrat' znaki. On zazhmurilsya, a potom otkryl glaza snova, na vremya protrezvev. - Min'on? - prosheptal on. Utrennij Tuman zamolchal, i Nevzgoda tozhe posmotrela. Vse troe byli izumleny. Lichinki tafisov probudilis' ot spyachki v holode i teper' koposhilis' vokrug ksesta, s trudom uderzhivavshego ravnovesie na palube. Na kazhdoj ego noge grozd'yami povisli blestyashchie belye tel'ca, a nazhdachnye yazyki zhadno skrezhetali. _T_a_f_i_s_y _p_o_zh_i_r_a_l_i _n_o_g_i _k_s_e_s_t_a_. - Vy prosili soobshchit' vam vremya, - prosignalil ksest kul'tej. - Na neskol'ko sekund ran'she, no nekto ne byl sposoben... - Nichego, - otvetil Utrennij Tuman. - Net nuzhdy bespokoit'sya, moya zhena soglasilas' mne napomnit'. Tem ne menee, blagodaryu vas, - ego glaza byli po-prezhnemu prikovany k ksestu. - Vam izvestno?.. - Nekto pozhiraetsya, - skazal ksest. - Posle chego tafisy perejdut na vas. Odnako... - Vy vvozite tafisov za ogromnye den'gi, chtoby oni pozhirali _v_a_s_? - sprosil Veniamin. Teper' k nemu obratilas' min'onetka: - Obychnaya smert' dlya etogo sushchestva nevozmozhna. Esli razrezat' ego popolam, obe chasti vnov' porodyat celyh sushchestv, udvoiv obshchestvennyj dolg. Esli vzorvat' ego, kazhdyj kusochek, kazhdaya kletochka vozroditsya, uvelichiv dolg v sotni i tysyachi raz. Edinstvennyj sposob pokonchit' s vozmozhnym dolgom - otdat' sebya na polnoe pozhiranie. Utrennij Tuman zatryas golovoj: - Suka, otkuda ty znaesh'? - Ona... telepatka, kak i nekto, - s trudom prosignalil ksest. - Vosprinimaet... bol' razrusheniya... pravil'no ponimaet... Veniamin oboshelsya na etot raz bez bokala i podnes butylku pryamo ko rtu. On zakashlyalsya, no sdelal horoshij glotok. - Ty... ubivaesh' sebya, - ukazal ksest. - Ty... nachinaesh'... ponimat'... - Da, - soglasilsya Veniamin. - Nakonec-to ya ponyal. - Davaj, lyubimaya, - skazal min'on. - Samoe vremya. On poceloval ee. Min'onetka skorchilas' vdrug ot boli. - Net! - kriknula ona. - YA pyat'desyat vosem' let zhdal minuty, kogda budu lyubit' tebya, - skazal Utrennij Tuman. - Sejchas, kogda my vse umrem, kakaya tebe raznica? - On vnov' poceloval ee i provel ladon'yu po plechu i grudi - ne grubo, a nezhno. - Samo tvoe prisutstvie vyzyvaet vo mne trepet. Matushka moya, ty neopisuema. Nikogda ne znal sozdaniya stol' prelestnogo... - Vyzyvaet bol'... - prosignalil ksest. - Ona... poshchada! - Pozvol' voistinu ovladet' toboj, - skazal min'on, ni na kogo ne obrashchaya vnimaniya. - Ne s sadizmom, no s predel'noj radost'yu i blagodarnost'yu. YA lyublyu tebya! Min'onetka zaorala. Ona neistovo izvivalas', pytayas' vyrvat'sya iz ego ob®yatij. - Ksest, pomogi! - krichala ona, slovno oderzhimaya. Tafisy dobralis' uzhe do sharoobraznogo tela ksesta. No on sumel sdelat' neskol'ko znakov korotkim obrubkom poslednej nogi: - Nekto peredaet... tebe... agoniyu. Min'onetka rasslabilas'. - Kakoe blazhenstvo ty poslal! Teper' ya smogu perezhit'... Prozhorlivost' tafisov, kazalos', vozrastala po mere umen'sheniya tela ksesta. Poslednyaya kul'tya ischezla, i shar ego tela upal v puchinu prozhorlivyh lichinok. Vse zhe pered licom neizbezhnoj smerti ksest predpochel ispol'zovat' dlya pogasheniya vseh vozmozhnyh dolgov privychnyj mehanizm. Utrennij Tuman prizhal k sebe Nevzgodu s takoj strast'yu, kotoraya pri drugih obstoyatel'stvah navernyaka stala by dlya nee ubijstvennoj. No na lice min'onetki zastyla blazhennaya ulybka: tafisy vyedali vnutrennosti mesta, i on umiral, peredavaya ej izyskannuyu agoniyu. - Nikogda ne ozhidal uvidet' nichego podobnogo! - skazal Veniamin. Ego golova povorachivalas' ot odnogo sobytiya k drugomu. - Rovno cherez tridcat' sekund... - Tut on shvatilsya za grud'. - O-o... odna iz moih bezdelushek, kazhetsya, zabarahlila... Veniamin kachnulsya vpered, spotknulsya o kishashchee tafisami tulovishche mesta i upal. On prizemlilsya na otchayanno vyvernutuyu ruku, i hrupkaya kost' vraz slomalas'. No eto bylo eshche ne samoe strashnoe. Tafisy neterpelivo oblepili i ego. Oni dejstvovali stol' vozbuzhdayushche, chto Veniamin sumel obojtis' bez vyshedshego iz stroya stimulyatora. On rvanulsya, no bezhat' uzhe ne smog. Starik popolz na treh konechnostyah, vyalo otbivayas' visyashchej kak plet' rukoj ot skrezheshchushchih lichinok. On poteryal shatkoe ravnovesie i natknulsya na trepeshchushchuyu min'onetku. Tafisy nabrosilis' na novuyu lakomuyu dobychu... - A-a-a-a-a! - zastonala min'onetka v vozobnovivshemsya vostorge. Tem vremenem predsmertnye muki Veniamina soedinilis' s agoniej ksesta, a orgazm min'onetki umnozhilsya opustoshayushchim appetitom tafisov. Ee otkinutaya ruka sognulas', prityanuv k grudi lico Veniamina s vytarashchennymi glazami. Tafisy, izvivayas', vypali iz ego vyedennyh glaz i pristupili k unichtozheniyu ee molochnyh zhelez. Nakonec-to min'onetka obrela raj. Posle chego nastal sverhoznob. Mgnovennogo vozdejstviya na metallicheskie i keramicheskie chasti korablya ne bylo, no vse zhivoe ili organicheskogo proishozhdeniya prinyalos' razlagat'sya. Derevyannaya obshivka ruhnula i rassypalas' v pyl', plastmassovoe oborudovanie rasplavilos'. Vsya zhizn' postepenno ischezala. Lyudi, ksest i tafisy prevratilis' v obshchuyu kashu: ih zhidkosti tekli po palube, gazy vyhodili puzyryami. Kogda raspalis' belki, delavshie zhizn' vozmozhnoj, nad vyazkoj kuchej vspyhnul tusklyj ogon'. Ostavalas' skorlupka korablya, poistine mertvaya, - kakoj byla i vsya galaktika tam, gde proshla volna sverhoznoba. Ostatki galaktiki so skorost'yu sveta razdelyali etu uchast'. Posledstviya vynuzhdennogo vzaimodejstviya mezhdu ftorom i kislorodom sdelali process neizbezhnym. Hton pobedil.  * CHASTX TRETXYA. VOJNA *  $ 426 Arlo vnezapno prosnulsya. Ryadom s nim podnyalas' i Ada. Ona byla krasivee, chem kogda-libo, nesmotrya na sadistskie ottenki, kotorye prinimala ih lyubov'. On to i delo bil ee i oskorblyal, ne v silah podavit' v sebe chetvert' min'onskogo sadizma. No ona otnosilas' k etomu dovol'no blagosklonno, iz-za chego on stydilsya i serdilsya na samogo sebya. - CHto takoe? - sprosila ona, tomno potyagivayas'. - YA videl son... - Navernoe, horoshij... - skazala ona. - Pro menya? - Koshmar! - Prishlos' otpihnut' ee - ona tknula ego zazhatym v kulak mhom. - No ya prosnulsya ne poetomu. V peshcherah chto-to proishodit. - On osmotrelsya, ustremiv vzglyad kuda-to za predely svetlogo sada. - YA chuvstvuyu uzhasnoe stolknovenie. Arlo rasskazal Ade o min'onskoj krovi, delavshej ego otchasti telepatom. Sejchas on soobrazil, chto imenno eta sposobnost' i pozvolyala emu obshchat'sya s Htonom. Peshchernyj bog byl vsemogushch v svoih predelah, no obychnyj chelovecheskij razum ostavalsya k ego moshchi gluhim. Kokena voobshche ne vosprinimala Htona, a Aton etogo _n_e _h_o_t_e_l_. No Arlo byl svyazan s Htonom s momenta zachatiya i razvival telepaticheskuyu sposobnost' odnovremenno s chelovecheskoj rech'yu. V sushchnosti, Hton ego i razbudil. - Ostan'sya zdes', Ada, - velel Arlo. - YA dolzhen shodit' na razvedku. - Ne uhodi, - skazala ona, shvativ ego za ruku i prizhimaya ee k svoemu telu. Arlo razdirali somneniya. Ada predlagala radostnoe sotrudnichestvo, zhelannuyu blizost'. Kak ot nee otkazat'sya? No Hton zval, a Arlo obeshchal sotrudnichat' s nim. CHto delat'? Zov stal nastojchivee. Hton dejstvitel'no ozabochen! Ada razdvinula nogi, usilivaya ego zhelanie i prekrasno znaya, kak etogo dobit'sya. Takoe priglashenie sposobno obezoruzhit' kogo ugodno. Ot Htona ishodilo preduprezhdayushchee nastroenie. U Arlo mel'knulo videnie Ady, stradayushchej ot miksy ili razdiraemoj ogromnym volkoobraznym zverem, i on reshilsya: nel'zya riskovat' razryvom dogovora. - Hton zovet, ya dolzhen idti. - Esli ujdesh', ty u menya pozhaleesh', - predupredila Ada. - U Htona ya pozhaleyu eshche sil'nee, - vozrazil on. Luchshe neskol'ko dnej ee stervoznosti, chem gnev Htona! I ushel. On legko bezhal po peshcheram, sleduya zovu Htona. Put' byl dlinnym. Arlo pokinul prohladnye, blagouhannye prohody, prilegayushchie k sadu, i vstupil v prostornye pokatye tunneli, po kotorym v gazovuyu rasshchelinu postupal vozduh. Arlo dvigalsya protiv vetra, udalyayas' ot rasshcheliny. Hotya tunneli shli na spusk, veter postepenno krepchal, trebuya vse bol'shego rashoda sil. On zamedlil by shag, no Hton vlival v nego sily, snimaya ustalost'. Vozduh stanovilsya vse goryachee, i, vspotev ot hod'by, Arlo zahotel pit'. Prishlos' sdelat' nebol'shoj kryuk, chtoby razyskat' rechku. V nej vodilis' prisoski, no poka Arlo pil, Hton popriderzhal piyavok. I snova vpered. Dobravshis' do tyuremnoj oblasti, Arlo, preduprezhdennyj svoim drugom, stal ostorozhnee. Snachala on zamedlil shag, a zatem i voobshche spryatalsya v kakoj-to shcheli. Dolgo zhdat' ne prishlos'. Po tunnelyu navstrechu sil'nomu goryachemu vetru stroem shli lyudi. Snachala Arlo reshil, chto eto zaklyuchennye, - u nih byli meshki s vodoj. Zatem uvidel, chto oni odety. Okazalos', chto eto zhenshchiny, i strannym v nih bylo ne tol'ko oblachenie. Vse oni byli molody, privlekatel'ny i volnuyushche znakomy. Oni nesli to, chto on opoznal kak oruzhie: drotiki, dubinki, ostal'noe on uznal po opisaniyam DZL: mechi i luki. Naznachenie mnogih veshchej bylo emu neponyatno. |to byli legendarnye voitel'nicy-amazonki. Zachem oni prishli? Na ego pamyati lyudi snaruzhi nikogda ne vtorgalis' v peshchery. Zaklyuchennymi oni byt' ne mogli, eto byla armiya. Hton navernyaka znal, v chem delo, no ne mog peredat' svoe znanie neposredstvenno. Arlo podozhdal, poka vojsko projdet, a zatem kraduchis' dvinulsya sledom. On mog by razyskat' doktoram Bedokura i rassprosit' ego, no Bedokur nahodilsya daleko, i k tomu zhe Arlo predpochital razvedat' vse sam. Esli by vzyat' v plen odnu iz nezvanyh gostij!.. Arlo posledoval za otryadom po prohodu-vozduhoduvke. Peshchery on znal luchshe, chem oni. CHast' etih zhenshchin navernyaka zabluditsya. Nachat' s togo, chto prohod upiraetsya v reku, v nizhnem techenii kotoroj obitaet kitomeduza. Bol'shaya. Ona-to razredit skoro ih stroj! Dejstvitel'no, cherez chas oni vyshli k reke i dvinulis' vniz po techeniyu. A dojdya do ozera kitomeduzy, razbrelis', kak nabitye dury, chtoby poplavat'. Arlo podnyalsya v shahtu nad kupolom, raspolozhilsya u treshchiny v polu i sverhu ustavilsya na ozero. ZHenshchiny razdelilis', akkuratno slozhili formu, oruzhie i meshki s vodoj na kamennyj vystup i vystavili napokaz svoi izumitel'nye tela. V rezul'tate - eta reakciya stanovilas' stol' chastoj, chto dazhe smushchala Arlo, - ego chlen podnyalsya. ZHenskoe telo voobshche trevozhilo ego, no eti tela dejstvovali isklyuchitel'no vozbuzhdayushche! Estestvenno, vsplyla kitomeduza i zanyalas' amazonkami. Ee tusha zapolnila vse ozero - kitomeduza vekami rasshiryala ego, soglasuya so svoim medlennym rostom, - ee pohozhij na kanat yazyk obvivalsya vokrug kupal'shchic i zatyagival ih v utrobu. Bezvozvratnaya poterya krasoty! Amazonki brosilis' zashchishchat'sya, no v vode okazalis' v nevygodnom polozhenii. Tem ne menee, dejstvovali oni verno. Oni protknuli drotikami tushu kitomeduzy i otrubili ej yazyk. Nemnogo spustya kitomeduzu eto dokonalo. Ona pogruzilas' v vodu. Odna iz amazonok ubezhala v zaputannyj tunnel'-petlyu. Ili, pozhaluj, poshla ego issledovat', potomu chto ne ochen' speshila. Ona derzhalas' kak carica i, ochevidno, imela v otryade kakuyu-to vlast'. Veroyatno,