otpravilas' razyskivat' novye lovushki, chtoby zhenshchiny v nih ne popalis'. Ochen' blagorazumno. Arlo uzhe slyshal razmerennuyu postup' mestnoj gusenicy i znal, chto vskore poyavyatsya i drugie hishchniki. Mezhdu tem u nego poyavilas' vozmozhnost'. Arlo tiho voshel v tunnel' i otrezal amazonke otstuplenie, derzha drotik nagotove. On ne somnevalsya, chto sumeet odolet' ee, ved' on kak-nikak muzhchina, a ona - zhenshchina. - CHto ty zdes' delaesh'? - sprosil on vsluh po-galakticheski. Ona obernulas' i v zelenom svechenii kamnya uvidela ego. - Zdravstvuj, Arlo, - skazala ona. On v ispuge zastyl na meste. Otkuda eta amazonka, tol'ko chto okazavshayasya v peshcherah, znaet ego? - Konechno, znaem, - skazala ona. - Ty - edinstvennyj v Htone nezavisimyj peshchernyj mal'chik. YA zametila tebya v tunnele, kogda my shli, i ponyala, chto ty presleduesh' nas, a potom razglyadela tvoe lico v treshchine na potolke. YA reshila, chto vstrechus' s toboj, esli pojdu v odinochku. YA ne hotela tebya pugat'. - YA ne ispugan, - s negodovaniem progovoril Arlo. - Verno. Izvini, ya vybrala ne to slovo. My nadeemsya, chto ty pomozhesh' nam. Kak ty videl, my otchayanno nuzhdaemsya v pomoshchi, poskol'ku ne znaem peshchernyh opasnostej. - Ty - telepatka! - voskliknul Arlo. - YA - min'onetka, - skazala ona, raspryamivshis'. Min'onetka! |to slovo vyzvalo sonm pereputannyh obrazov - razdrazhayushchih i soblaznyayushchih. Teper' on videl, chto nesmotrya na odezhdu, ona prekrasna: prekrasnee Ady, Kokeny i Verdandi, prekrasnee svoih nagih soratnic-amazonok. Volosy ee zhivym plamenem polyhali vokrug lica, a glaza napominali glubokie sadovye prudy. Pered nim stoyala zhivaya polutelepatka-min'onetka, kak v ego segodnyashnem sne. Teper' on ponyal, pochemu ego dedushka-chelovek i napolovinu chelovek otec polyubili min'onetku. Ee krasota byla stol' bezuslovna, chto on s trudom mog glyadet' na nee. Arlo pochuvstvoval privkus viny: ved' on byl pomolvlen s Aloj i dumal, chto ostavit bez vnimaniya etot sluchajnyj soblazn. No teper' ponyal: nichego podobnogo! - Ty i sam ochen' krasiv, - skazala ona. - Tvoya vina dostavlyaet mne udovol'stvie. Verno! Ona ne tol'ko ulavlivala ego chuvstva, no i vosprinimala ih v perevernutom vide. |toj suke _n_r_a_v_i_l_o_s_'_ ego samoosuzhdenie! - Da, - soglasilas' ona. - Vot pochemu do sih por planeta Min'on nahoditsya pod zapretom. Normal'nye lyudi otvergli nas, hotya my sami, v sushchnosti, te zhe lyudi. - Kak tebya zovut? - eto vse, chto on mog poka pridumat'. - Bol'. Kogda-to ya vstrechalas', s tvoim otcom Atonom. Kakoj on udivitel'nyj lyubovnik! Arlo obuyala sbivayushchaya s tolku yarost'. - Moj otec nikogda tebya ne lyubil! - Verno. On lyubil moyu sestru, Nevzgodu, no vse my oshchushchali eto bezuderzhnoe izluchenie. Kak prekrasno! - On lyubil _Z_l_o_b_u_! - kriknul Arlo. - Svoyu... mat'. - On lyubil vseh nas. Oh! Arlo pozvolil smutit' sebya. Ona imela v vidu, chto Aton ih vseh n_e_n_a_v_i_d_e_l_. No kto eta Nevzgoda, kotoruyu ona upomyanula? Kak budto on ee uzhe znaet... iz svoego sna? - Ty vladeesh' tajnami Htona, - skazala Bol'. - Hton - chudesen, Hton lyubit nas vseh. Pomogi nam pobedit' Htona. Perevod: Hton nenavidit ih vseh lyutoj nenavist'yu. Kak sledstvie, oni stanovilis' veselymi i krasivymi i stremilis' priblizit'sya k peshchernomu bogu. Kakaya opustoshitel'naya armiya! "_H_t_o_n_! - kriknul on vnutr' sebya. - _CH_t_o _m_n_e _d_e_l_a_t_'_?" I Hton otvetil: "_O_s_t_a_v_' _e_e_". Arlo podskochil. On ponyal ego slova kak slova! Prezhde eto bylo nekoe obobshchennoe, besslovesnoe ponimanie. Ego svyaz' s Htonom namnogo usililas'. - Tak ty sostoish' v neposredstvennom obshchenii s peshchernym sushchestvom? - skazala Bol'. - Prevoshodno. Privedi nas k nemu. - CHtoby vy ego unichtozhili? - razdrazhenno progovoril Arlo. - Ubirajtes' otsyuda! Ona bezboyaznenno glyanula na nego. - Arlo, ty - _n_a_sh_. Ty - chelovek... i min'on. Hton izo vseh sil stremitsya ubit' nas - i tebya tozhe, kogda ty emu budesh' ne nuzhen. Ego obeshchaniya nichego ne stoyat, ibo on - nash smertel'nyj vrag. Hton sobiraetsya istrebit' vsyu zhizn' v galaktike. - Hton - moj drug! - kriknul Arlo i sdelal vypad drotikom. Esli v krasote est' zlo, ili krasota v zle, to ih olicetvoryala soboj min'onetka. Navernyaka Hton privel ego syuda, chtoby eto pokazat'! Bol' legko, s ulybkoj otrazila udar. - Nauchis' snachala srazhat'sya, molodoj chelovek. V yarosti Arlo brosilsya na nee s kulakami. Ona prinyala udar plechom - ne drognuv, ne otstupiv. - Neploho, Arlo. Ty silen. No ty zatyanul udar i ne popal v zhiznenno vazhnuyu tochku. Poprobuj eshche raz. Sterva byla prava. Neschastnyj sluchaj s Adoj, kotoruyu on edva ne ubil, prezhde chem po-nastoyashchemu uznal, sdelal ego ostorozhnym. No sejchas zabotit'sya ne o chem. On izo vseh sil udaril Bol' po shcheke. Udar otkinul ee k stene. No, po-prezhnemu neuyazvimaya. Bol' oslepitel'no ulybalas'. - Ty ne takov, kak tvoj otec, no u tebya horoshie dannye. Arlo snova udaril. Na etot raz ona pojmala ego ruku, vyvernula ee i brosila mal'chika cherez bedro. No on ne shlepnulsya s razmahu na kamennyj pol, potomu chto ona ego uderzhala. Ona naklonilas' i pocelovala ego v lico. - Vse eto ochen' milo, no ya ne mogu zanimat'sya s toboj pustyakami, peshchernyj mal'chik. Vedi menya k Htonu. - Hton zdes', - skazal Arlo. - Ne vizhu. Tut ona oderevenela. Hton napustil na nee miksu. Teper' Arlo ne vozrazhal. - Ty hotela vstretit'sya s Htonom, - skazal on s izdevkoj. - Kak on tebe nravitsya? - I poka ona borolas' s miksoj, Arlo otobral u nee oruzhie: korotkij mech, nozh iz blestyashchego metalla, visevshij na bedre, i kakuyu-to trubochku, vertikal'no prikreplennuyu k odezhde mezhdu ee zamechatel'nymi grudyami. On osmotrel trubochku, no ona byla zakuporena: vryad li eto oruzhie. Belaya sliz' poyavilas' u Voli na lice, rukah i nogah, ispachkala formu. Arlo zadral ee korotkuyu metallicheskuyu yubku, chtoby proverit', rasprostranyaetsya li miksa po vsej kozhe. Dazhe pod zhutkim belym pokrovom bylo vidno, kakoe u nee prekrasnoe telo. I takoe zhe u vseh min'onetok: nesravnennaya figura, kotoruyu nikakaya odezhda i nikakoj pokrov ne mogut sdelat' urodlivoj. Bol' prevratitsya v zombi, no v ochen' simpatichnogo zombi. Verdandi budet revnovat'! On usmehnulsya. Revnost' u zombi? Tut Bol' ulybnulas'. Na zemlyu upal tonkij sloj miksy. - Lyubi menya eshche, Hton! - kriknula ona. - YA v vostorge! I pristup miksy vnezapno prekratilsya. Arlo vytarashchil glaza. Min'onetka pobedila Htona? Bol' otkryla glaza i vyplyunula sgustok zheltovatogo gnoya. - My reshili, chto sama nasha priroda pomozhet nam borot'sya s peshchernym sushchestvom. Hton navernyaka pol'zuetsya telepatiej, a my... - ona pozhala plechami. - Poetomu armiya ZHizni byla v osnovnom nabrana na planete Min'on. Grustno budet razrushat' takoe divnoe sushchestvo. - Vy ne smeete! - kriknul Arlo. - Ili my, ili on, - otvetila ona. - My - za zhivoe, on - za mertvoe: priblizhaetsya Ragnarek. Vse zhivye sozdaniya podderzhivayut nas - kak chelovecheskie, tak i nechelovecheskie, ksesty, lfe... - Tol'ko ne Hveya! - kriknul Arlo. - Ne Dinastiya Pyatyh! - Tvoj dvoyurodnyj ded Veniamin komanduet dejstvuyushchej armiej, - skazala ona. - A tvoj brat Utrennij Tuman - kormchij nashego korablya. - U menya net brata! - U tebya vsego gorazdo bol'she, chem ty podozrevaesh', - skazala ona i zamolchala. - Vprochem, ya oshiblas'. Kormchij - ksest, a Utrennij Tuman komanduet vojskami podderzhki. |ta oshibka podtverzhdala, kazalos' by, ee iskrennost', i temno menee ona nesla nelepicu! - Pozhalujsta, verni mne oruzhie, - skazala Bol'. Arlo tupo protyanul ej mech i nozh. I snova vspomnil svoj son, ibo v nem prisutstvovali Veniamin i Utrennij Tuman. Byl li eto na samom dele son ili videnie? Mogla li Bol' chitat' ego mysli i pitat' obrazami kak real'nymi sobytiyami? Ragnarek v ego videnii davnym-davno zavershilsya, i Hton oderzhal pobedu. Bud' eto nepravda, on vryad li uznal by ee ot Boli. Esli zhe son otrazhal pravdu, to o chem volnovat'sya? - Gravatanu ostav', - skazala Bol'. - Ona mozhet tebe prigodit'sya. - Gravatanu? - Arlo glyanul na trubochku. - Oruzhie drevnezemlyanskih indejcev. Nado sil'no dunut' s etogo konca. Vyletit strela i porazit cel'. Ostorozhno, ona yadovita. - YAdovita? - Sobytiya oshelomlyali Arlo. - Psevdokurare. Oglushaet sushchestvo tvoih razmerov v neskol'ko sekund, cherez minutu ubivaet, esli net protivoyadiya. Vot - tebe ponadobyatsya eshche strely, a eto protivoyadie. - Ona vynula eshche neskol'ko strel i vlozhila emu, v ruku vmeste s malen'kim kubikom. - O?.. Tebe nekuda ih polozhit'! - V rot, - otvetil Arlo. Bol' melodichno rassmeyalas'. - Kakaya voshititel'naya mysl'! Ty unesesh' ih s soboj pryamo v raj! Primerno cherez pyat' sekund. Slyuna rastvorit zashchitnoe pokrytie na nakonechnikah i vysvobodit yad. - Togda v ruke, - nasupilsya on. - |tim... ty mogla menya ubit'. - Ni odna iz nas ne ub'et tebya, peshchernyj mal'chik, - progovorila Bol'. - Ty - nash zapasnoj kozyr'. - CHto? - Drevnij sleng. Takie vyrazheniya v hodu, poka v nih est' nuzhda. Poishchi v DZL. Arlo ponyal, chto eta krasivaya zhenshchina ne tol'ko sil'nee ego, no i umnee. On povernulsya, chtoby ujti. Desyatok min'onetok pregrazhdali tunnel' pozadi nego. Kazhdaya byla toch'-v-toch' kak Bol': krepkie okruglye nogi, osobenno obol'stitel'nye v teni korotkih yubok, zashchitnye nagrudniki, ognenno-dymchatye volosy, prelestnye cherty lica. Slovno tochnye kopii. On ne smog by otlichit' ni odnu iz nih ot Boli, dovedis' vstretit' ih poodinochke. Min'onetki rasstupilis', propuskaya ego, i zaulybalis', kogda ponyali, naskol'ko on obeskurazhen. V zameshatel'stve Arlo ushel. Nedaleko ot doma Arlo vysledil moloduyu kamnetesku s sebya rostom. I vdrug neozhidanno dlya sebya vskinul gravatanu, gluboko vdohnul, pricelilsya i dunul. Poslyshalsya svist, i strela votknulas' v pokrytuyu sherst'yu spinu zhivotnogo. Kamneteska obernulas', udivlennaya legkoj bol'yu. Zatem upala. Arlo podoshel k nej. - Poslushaj, teska... YA ne hotel delat' tebe bol'no, - skazal on. - Vstavaj. No zhivotnoe umiralo. Arlo glyanul na trubku, potom na strely - i sodrognulsya. Potom posmotrel na celitel'nyj kubik, pytayas' ugadat', kak tot dejstvuet. Na tom ne bylo nichego, krome knopki na odnoj iz granej. Arlo prilozhil kubik k boku zhivotnogo i nazhal na knopku. V kubike chto-to shchelknulo, on slegka dernulsya u Arlo v ruke, i tot otbrosil ego. Nichego, v sushchnosti, ne proizoshlo, i cherez sekundu Arlo podobral kubik. Zato kamneteska ozhila! Ona podnyala golovu, zatem vstala na lapy. Ochevidno, kubik sdelal svoe delo: zhertva budet zhit'. Arlo vlozhil v trubku novuyu strelu i otpravilsya dal'she. V sadu sidela kakaya-to neznakomka: malen'kaya, korotko podstrizhennaya. - Ty ne uznaesh' menya, Arlo? - sprosila ona, podnimayas'. "Golos!" - Ada! Kak ona izmenilas'! Bez razvevayushchihsya zolotyh pryadej ee golova kazalas' men'she, a sheya dlinnee. Grudi u nee znachitel'no uvelichilis' i opustilis', kak u min'onetok. Sobstvenno govorya... - |to sdelal Bedokur, - skazala ona. - On podkralsya ko mne, kogda ya spala, i... - Ty vovse ne spala! - kriknul Arlo. - Sama emu _p_o_z_v_o_l_i_l_a_. Ty grozilas', chto esli ya ujdu, to sdelaesh' chto-nibud' takoe, o chem ya pozhaleyu... - Nu horosho, pozvolila. Bedokur ne mozhet prichinit' mne vred, poka u tebya dogovor s Htonom, no on navernyaka menya _n_e _l_yu_b_i_t_. On reshil, chto ty menya vyshvyrnesh', esli ya stanu ne takoj privlekatel'noj, no ya-to znayu luchshe. Tak chto ya prinyala ego igru, i... - Ty... ty - min'onetka! - prosheptal Arlo, razlichaya ogon' i dym v ee nerovno obrezannyh volosah, proglyadyvayushchee sovershenstvo tela, milovidnost' lica. Ne sovershennaya min'onetka, no priblizhenie k nej. Ne govori on tol'ko chto s Bol'yu, ne vstret' ee odinakovyh sester, ne bud' etogo videniya-sna - on ne sumel by nuzhnym obrazom nastroit'sya i ne priznal by v Ade min'onetku. No teper', kogda otvlekayushchie vnimanie zolotistye volosy ischezli, ee cherty ugadyvalis' bezoshibochno. - Da, ona - min'onetka, - proiznes muzhskoj golos. |to byl doktor Bedokur. - I zovut ee ne Ada, a Dosada. U nih takie strannye imena, no ty navernyaka znaesh' ob etom, ved' ty - ditya Zloby. CHto ty _t_e_p_e_r_' dumaesh' ob Ade, Arlo? Vnezapno tajna raskrylas'. Neudivitel'no, chto Ada takaya izvrashchennaya, osobenno v lyubvi. U nee perevernuty chuvstva! Ne ego skrytyj sadizm, a ee mazohizm vyyavil v nem samoe hudshee. Ona zastavlyala ego nenavidet' sebya, po krajnej mere vremenami, chtoby lyubit' ego. Razdrazhennyj Arlo soblaznyal ee. Rasserzhennyj pritvorstvom Bedokura, Arlo otvetil protivopolozhnym: - Dumayu, chto hochu ej ovladet'. - I obnyal ee, v to vremya kak chlen ego podnimalsya. Pust' Bedokur vse vidit, pust' etot staryj sumasshedshij zombi, ubijca Asa, ispytaet svoe otkrytoe porazhenie! Vstrecha s min'onetkoj-voitel'nicej Bol'yu ne vyzvala u Arlo otvrashcheniya, skoree zaintrigovala, a teper' u nego svoya sobstvennaya min'onetka! Tak, so smes'yu pohoti i gneva, on ulozhil ee, i ona, hihikaya, emu podchinilas'. Ona tozhe ne lyubila Bedokura i takim obrazom otygryvalas'. - Ona vdvoe starshe, chem kazhetsya, - spokojno skazal Bedokur. - Vyglyadit na dvenadcat', ili vyglyadela, poka ne rascvela dlya tebya. A hronologicheski ej dvadcat' shest' let - na celyh desyat' bol'she, chem tebe. Arlo, tol'ko chto sobiravshijsya vzyat' ee, zamer. - Vy lzhete, - probormotal on. - Sprosi u _n_e_e_, - teper' zahihikal i Bedokur. - Min'onetka nikogda ne lzhet svoemu vozlyublennomu. - |to pravda, - priznalas' Ada-Dosada. - YA rodilas' v $ 400. No pri chem tut eto? Smotri, hveya po-prezhnemu svetitsya. - $ 400! - voskliknul Arlo, i ego chlen obmyak. - Tak prinyato u min'onetok, - skazala Dosada. - Poka u nas net muzhchiny, my ostaemsya yunymi. Min'onetka-vdova dazhe otchasti vpadaet v detstvo: volosy bleknut, formy umen'shayutsya. My - sozdaniya lyubvi, Arlo. Poka ya ne lyubila tebya, ya byla rebenkom, i moe bystroe razvitie - odno iz dokazatel'stv moej lyubvi, naryadu s hveej. Skoro ya stanu sovsem prekrasnoj, i vse eto dlya tebya, moj lyubovnik, moj vozlyublennyj, moj muzh, vse-vse. - Ona brosila kosoj vzglyad na Bedokura. - Sprosi u _n_e_g_o_! - Verno, - skazal Bedokur, gibko prisposoblyayas' k novomu povorotu spora. Arlo ponimal, chto starik sderzhivaet svoyu nenavist', chtoby lishit' Dosadu udovol'stviya. - Min'onetka lyubit svoego vozlyublennogo do teh por, poka ne rozhaet syna. Posle chego otkazyvaetsya ot vozlyublennogo v pol'zu syna. - No ne ran'she, chem tot sam ee pozhelaet, - otvetila Dosada. - Otec, poka on zhiv, obladaet pervenstvom. - Tochno, - podtverdil Bedokur. Glaza u Dosady okruglilis', a telo napryaglos'. Arlo soobrazil, chto doktor kakim-to hitrym sposobom poluchil preimushchestvo. Vse eshche stiskivaya ee vozbuzhdennoe telo, vse eshche na polputi k obreteniyu, Arlo ponyal, chto stal peshkoj v bitve mezhdu Htonom i min'onetkami. Zahvatchicy nuzhdalis' v ego pomoshchi i potomu zaranee poslali razvedchicu, chtoby peretyanut' ego na svoyu storonu. Hton uznal ob etom i s samogo nachala staralsya ot nee izbavit'sya. Teper' bor'ba stala slovesnoj, informacionnoj, no ko vsemu prochemu i gryaznoj. Vse zhe hveya pokazyvala, chto Dosada dejstvitel'no lyubit ego, i on ne vozrazhal tomu, chto ona min'onetka. Dazhe vozrast ne imel znacheniyam ved' ona rascvela dlya nego. K tomu zhe on mog nazlo Bedokuru sovershit' lyubovnyj akt v ego prisutstvii. V sushchnosti, tak bylo dazhe luchshe, ibo nenavist' Bedokura i krushenie ego nadezhd svodili na net lyubov' Arlo, a Dosade dostavlyali naslazhdenie. Ego chlen vnov' vosstal. O da, on znal, pochemu ona tak slavno emu pomogaet, i byl etomu rad! Ona ulavlivala ego podspudnuyu yarost' iz-za togo, chto vse proishodit imenno tak, i poluchala dopolnitel'noe udovol'stvie. Kakoj nabor neschastij, v sovokupnosti vystraivayushchih polozhitel'noe sooruzhenie? Dosada razdvinula nogi i izvivalas', chtoby pomoch' emu. - YA rada, chto ty znaesh', - prosheptala ona. - Teper' u nas vse poluchitsya. Lyubi menya! Arlo so zlost'yu vnedrilsya v nee, starayas' sdelat' ej bol'no. - Ona nazvala tebya svoim lyubovnikom, svoim vozlyublennym, svoim muzhem, svoim vsem, - zametil Bedokur. - No koe-chto ona opustila. Ona ne nazvala tebya... - Zatknis'! - vzvizgnula Dosada, prityagivaya Arlo licom k sebe. - Svoim rodstvennikom. - Ne slushaj ego! - neistovo prosheptala Dosada Arlo v uho. Ona bukval'no dushila ego strastnymi poceluyami. - Ne volnujsya, - uspokoil ee Arlo. - On ne sposoben skazat' nichego takogo, chto... - Ved' ona kak-nikak tvoya sestra, - nevozmutimo prodolzhal Bedokur. - Sestra!.. - potryasennyj Arlo prerval vozvratno-postupatel'nye dvizheniya. Zapret na otnosheniya mezhdu bratom i sestroj pronizyval vsyu DZL. - O-o-o! - protyanula Dosada, blazhenno ulybayas' i dvigaya bedrami. - Kakoj ty novyj i chudesnyj! Ego smyatenie vdrug razreshilos'. - Vse min'onetki sestry, - skazal on. - Tak uzh u nih prinyato. YA - na chetvert' min'on, i v etom smysle... - Mne bol'no! - prostonala Dosada, otreagirovav na ego razreshenie protivorechiya. Ona poprobovala uskol'znut', no on krepko ee uderzhival. - CHerez chelovecheskoe rodstvo, eto ne oborot rechi, - skazal Bedokur. Obstoyatel'stva zatrudnyali rassuditel'nost' besedy. - U menya net sestry! - ryavknul Arlo i pochuvstvoval, chto iz-za ego gneva Dosada smyagchaetsya i tepleet vnutri i snaruzhi. No chto skazali norny? "Sej tverdeyushchij ud..." - Tol'ko brat... da i tot mertv. - Tochnee, svodnaya sestra, - prodolzhal Bedokur. - Istina v tom, chto u Atona Pyatogo tri zhivyh rebenka ot treh zhenshchin. - On veren Kokene! - vspyhnul Arlo. V kakoj prichudlivyj dialog ego vtyanuli sredi popytok sovershit' lyubovnyj akt? - YA vse ob etom znayu. Zloba umerla. - Ty, samyj mladshij, rodilsya v $ 410, - skazal Bedokur. - Min'onetka Nevzgoda zachala ot Atona Utrennego Tumana, kotoryj rodilsya v $ 402 na planete Min'on. On - naslednik Starshego Pyatogo. Esli, konechno, ego obshchestvennoe polozhenie budet priznano, chto mozhet i ne sluchit'sya, poskol'ku on nezakonnorozhdennyj, gibrid dvuh kul'tur, ni odna iz kotoryh ne odobryaet vnebrachnyh detej. - Bedokur nahmurilsya, vspomniv o Veniamine, postoyannom svoem vrage. - No ne beri v golovu: vse eto pustaya boltovnya. - Vozmozhno, u menya i est' svodnyj brat, - soglasilsya Arlo, ibo eto sovpadalo sego videniem i potomu obretalo dostovernost'. - No on - nezakonnyj. Naslednikom Starshego Pyatogo priznan ya. Na eto ukazyvaet bukva "A" v moem imeni. - Po zakonu ty, kak i tvoj otec, mertv. Soglasno Galakticheskomu Kodeksu Aton umer v $ 400. Mertvye ne nasleduyut. - Kak i ublyudki, - probormotal Arlo. No tut zhe podumal, chto emu vse eti formal'nosti bezrazlichny. - V takom sluchae pust' nasleduet Utrennij Tuman! On - horoshij chelovek, dobroporyadochnyj, so svoej min'onetkoj. A u menya i zdes' est' chem zanyat'sya. - I on vozobnovil svoi zanyatiya s zhelannoj Dosadoj. - Ego mat'-lyubovnica, min'onetka Zloba zachala ot Atona ego pervogo rebenka, kotoryj rodilsya v $ 400, kogda Aton byl v tyur'me, - prodolzhal Bedokur. - |tot byl zakonnym. - On podnyal ruku, chtoby predupredit' vzryv Arlo. - Poberegi svoyu yarost': Aton tozhe ob etom ne znaet. U Zloby ne bylo vozmozhnosti uvedomit' ego do togo, kak on ee ubil. Rebenok byl vozvrashchen na Min'on tvoim dvoyurodnym dedushkoj Veniaminom dlya zashchity imeni Pyatyh, i s teh por ya ego shantazhiruyu. Veniamin - obrazec blagorazumiya, on slova ne promolvil ob etom ni s odnim postoronnim i nikogda ne promolvit. No ot Htona nichego ne skroesh'. Tak vot, esli budesh' ploho sebya vesti, ya rasskazhu vse Atonu. - On ne poverit v takuyu lozh'! - skazal Arlo. - Razve eto lozh'? Sprosi Dosadu, chej ona rebenok. Arlo, poka ego vnimanie bylo raskoloto mezhdu muchitel'nym dialogom i vozbuzhdayushchim fizicheskim vzaimodejstviem s devushkoj, ne mog svyazat' ochevidnye veshchi. - Ty ne?.. - sprosil on s zarozhdayushchimsya uzhasom. - YA - rebenok Atona i Zloby, - skazala Dosada. - YA - doch' i vnuchka min'onetki Zloby. Oshelomlennyj Arlo pytalsya ee oprovergnut': - Min'onetki rozhayut tol'ko mal'chikov! - Ne vsegda, esli ih liniya bezvremenno gibnet, - ob®yasnil Bedokur. - Kogda min'onetka stara ili chuvstvuet priblizhenie smerti, ona razdaet devochku. Zloba znala, chto umret, kogda Aton vnov' pridet k nej, ibo emu ne hvatalo pletki prirozhdennogo min'ona. Tak chto... - Nevozmozhno! ZHenshchina ne mozhet upravlyat'... - proiznes Arlo. - Min'onetka mozhet, - skazala Dosada. - Ee telo sposobno razlichit' muzhskoe i zhenskoe semya ee lyubimogo i vosprinyat' nuzhnoe. Vskore ya zachnu ot tebya mal'chika; a esli ko mne priblizitsya smert', ya podaryu tebe devochku, kotoraya zamenit menya. - |lektra! - skazal Arlo, opoznav eshche odno ponyatie iz DZL. I potom: - Moya sestra! - Hton, konechno zhe, ne dast ej zachat', no eto rovno nichego ne menyaet. - Razve eto ne prekrasno? - sprosila Dosada. - Sumasshedshij doktor dumal, chto istina udalit tebya ot menya, kak obstrizhennye volosy, i ya tozhe etogo boyalas', no nasha lyubov' ostaetsya podlinnoj. Pravda? - I ona sovershila vnutri sebya kakoe-to gibkoe dvizhenie, privedshee Arlo k neproizvol'nomu, ispolnennomu viny, no moshchnomu orgazmu. - Sestra? - vydohnul on, ustrashennyj poryadkami na Min'one i predskazaniem pori. V etot mig on nenavidel Dosadu i vse-taki lyubil ee. On znal, chto v budushchem stanet nesposoben soprotivlyat'sya ee ugovoram, ibo kak by on ni serdilsya, ee lyubov' vsegda budet etomu rada. A chuvstvo viny iz-za ih svyazi takzhe podhlestyvalo: zapretnyj plod sladok. On byl na chetvert' min'on, ona - na tri chetverti, lovushka zahlopnulas'. Nakonec-to on ponyal, chto podvigalo ego otca na podobnye otchayannye i krovosmesitel'nye postupki. Vojna prodolzhalas'. Izo dnya v den' min'onetki prodvigalis' po tunnelyam, razvertyvayas' ot svoej bazy v staroj tyur'me. Stojkie k mikse i uzhe bolee iskushennye v raznoobraznyh opasnostyah peshcher oni nagolovu razbivali podzemnyh tvarej, kotoryh posylal Hton. Po odnomu obrazcu kazhdoj tvari bylo dostavleno na poverhnost' planety dlya izucheniya. - Kazhetsya, mne eto ne nravitsya, - priznalsya Arlo Dosade, kogda oni otdyhali v sadu. - ZHivotnye - nevinny, ih nel'zya istreblyat'. - Gusenicy? Kitomeduzy? Drakony? Himery? - nasmeshlivo vozrazila ona. - Nevinny? A ta volkoobraznaya tvar', kotoraya rasporola menya? - Ona zadumalas' i umolkla. - Pozhaluj, eto bylo zabavno. Znaesh', min'onetok pochti nevozmozhno ubit' obychnym obrazom, no eto sushchestvo... mne hotelos' by vstretit'sya s nim eshche, raz. Arlo vspomnil neveroyatnuyu zlost' volka. - Ty hochesh' smerti, - skazal on. - Samka ili nevesta, ty ne nuzhna mne mertvoj. YA pomogu amazonkam vysledit' volka i ubit' ego. - Kak znaesh', - skromno soglasilas' ona. On protyanul k nej ruku, no ona uvernulas', otkliknuvshis' na ego polozhitel'noe chuvstvo. - Ne zabyvaj, ya - tvoya sestra! - draznya ego, napomnila ona. - Tvoya kul'tura zapreshchaet tebe podnimat' na menya ud. - K chertu kul'turu, sestra! - kriknul on, uhvativ ee za nogu. - Sestra! - eto byl golos Atona. U vhoda v etot svetlyj zakutok stoyali Aton i doktor Bedokur, morgaya ot pochti solnechnoj yarkosti gazovyh struj u potolka. Arlo ne ozhidal takogo poseshcheniya, no, konechno zhe. Bedokur mog bezopasno provesti Atona, esli na to byla volya Htona. Proyavlyalas' eshche odna gran' bor'by Htona s min'onetkami. - Kak ya vam i soobshchil, - skazal Bedokur Atonu. - Vasha doch'... ot vashej materi. Glaz u Atona rasshirilsya, a Dosada vypryamilas' i, vdohnuv polnoj grud'yu, provela rukami po bedram. Sejchas ee figura obrela zavershenie, i, isklyuchaya korotkie volosy i koe-kakie chelovecheskie cherty, ona s golovy do nog byla min'onetkoj. Na eto ukazyvali dazhe volosy, kotorye uvenchivali ee golovu polyhayushchim plamenem. - Moya doch'... - progovoril Aton, ne otryvaya vzglyada ot Dosady. - Tak pohozha na Zlobu... Arlo zamer, nablyudaya za proishodyashchim. CHto sobiraetsya sdelat' otec? Ubit' min'onetku? Arlo etogo ne dopustit. Ochevidno, vse podstroil Bedokur, chtoby izbavit'sya ot Dosady. Raskrytie ee otnoshenij s Arlo ne ustranili by ee, i potomu bitva sejchas rasshirilas' i vtyanula v sebya Atona, ubivshego mat' Dosady. Svoej lyubov'yu. - Kakaya merzost'! - skazal Aton. - Ty prishla syuda iskushat' moego syna... Arlo vskinul gravatanu, somnevayas', hvatit li u nego otvagi ispol'zovat' ee protiv otca. No Dosada sovershila bolee neposredstvennyj postupok. Ona dvinulas' po tropinke pryamo v ob®yatiya Atona. - Otec! - strastno proiznesla ona. Arlo videl, kak ladoni otca scepilis', slovno zhelaya razdavit' ee, i vnov' vskinul gravatanu. No on pomnil, kak trudno ubit' min'onetku. Golymi rukami Atonu etogo ne sdelat'. CHem sil'nee nenavist', tem men'she u nego shansov. Zatem Aton poceloval svoyu doch'. Dosada vernula emu poceluj. Na vneshnij vid oni predstavlyali soboj ideal'nuyu paru, i Arlo ponyal v etu minutu, kakov byl Aton so Zloboj, neveroyatno tochnaya kopiya. K Arlo podoshel doktor Bedokur. - Nadeyus', ty ponimaesh', k chemu eto privedet, - skazal on. - Net! - serdito proiznes Arlo. - On ee nenavidit i odnovremenno lyubit, kak i ty. Ibo ona - |lektra, a on mertv iz-za ee materi. Arlo zamotal golovoj: - CHto? - Po grecheskoj legende, |lektra byla docher'yu Agamemnona i caricy Klitemnestry. Carica ubila svoego muzha, a |lektra prishla v takuyu yarost', chto spryatala svoego mladshego brata aresta ot gneva caricy i pomogla emu vyrasti, chtoby otomstit' za otca. Vposledstvii kompleksom |lektry oboznachili polovoe vlechenie devushki k otcu v sopernichestve s mater'yu. Vo mnogom on parallelen kompleksu |dipa: polovomu vlecheniyu yunoshi k materi. Interesno, chto Atonu prihoditsya igrat' _o_b_e_ roli. - Obe? - Arlo po-prezhnemu byl oshelomlen. - Povedenie min'onetki konechno zhe iz mifa ob |dipe - zhenshchina posledovatel'no sochetaetsya brakom so svoim muzhem, synom, vnukom i tak dalee po nishodyashchej linii. No... - YA eto znayu! - ogryznulsya Arlo. - No kogda ona umiraet, ona ostavlyaet vmesto sebya doch', i, estestvenno, krasota etoj devushki prednaznachena dlya ee sem'i. Takim obrazom, ona yavlyaetsya zhelannoj suprugoj dlya svoego otca, pervogo muzhchiny v ee zhizni i blizhajshego rodstvennika. On nego ona rozhdaet ego preemnika. Sledovatel'no, |lektra dopolnyaet |dipa v prekrasnom nepreryvnom rodstve. Priyatno videt', kak vse eto razygryvaetsya zdes'... Ty ne soglasen? Uzhasnaya mysl' medlenno probivalas' skvoz' cherep Arlo. Bedokur namekal na nee i prezhde: otec predshestvuet synu do teh por, poka syn, vtorya |dipu, ne ub'et otca. Dosada prinesla v ih zhizn' ad. - Moj otec... min'onetka... Vdrug Aton, vyrugavshis', ottolknul Dosadu. Ona upala na pol i ne dvigalas', hotya konechno zhe ej ne bylo bol'no. - Ponyatnoe delo, on soprotivlyaetsya etoj mysli eshche bolee neistovo, chem ty, - prodolzhal Bedokur. - Aton vyros na Hvee i poluchil izyskannoe galakticheskoe obrazovanie. V nem sohranyaetsya kul'tura. On _z_n_a_e_t_, chto eto zapreshcheno - znaet posredstvom svoego podsoznaniya. A eto znachit, chto on podlinno, neistovo razdrazhen iskusheniem. CHto konechno zhe delaet ego dlya min'onetki vdvojne privlekatel'nym. Smotri, kak ona ego soblaznyaet. I pravda. Dosada yavlyala soboj ocharovatel'nuyu kartinu romanticheskoj nevinnosti - ona polulezhala na polu s raskinutymi nogami, ee ladoni upiralis' v kamen' sprava ot nee, ruki podderzhivali razvernutye plechi, tak chto grud' slegka vydavalas' vpered, golova, opushchena. Nikogda eshche ne byla ona tak prelestna - skorbnyj angel, da i tol'ko. Aton povernulsya i zashagal vo mrak tunnelya, pochti izluchaya yarost'. - On vernetsya, - skazal Bedokur. - Neizbezhno, poskol'ku ona - ego doch', rebenok ego vozlyublennoj materi-min'onetki. - No my s nej pomolvleny... - prosheptal Arlo. - Min'onetka hranit vernost'. - Hranit vernost' prirode, - skazal Bedokur. - Hranit vernost' blizhajshemu rodstvenniku. Ty - ee svodnyj brat i lish' na chetvert' min'on. Aton zhe - otec i polumin'on. Suzhenyj - on. Arlo posmotrel na Dosadu i uvidel, chto ona glyadit vsled Atomu. On znal, chto poteryal ee. Nikakoj chelovecheskij zakon, nikakie ugryzeniya sovesti ne mogli prevozmoch' smesheniya potokov min'onskoj krovi i min'onskoj prirody. - CHto mne delat'? - sprosil on Bedokura, budto v etoj krajnej nuzhde sumasshedshij doktor stal ego drugom. - Hton tebya lyubit, - skazal Bedokur. - Hton hotel izbavit' tebya ot etogo. Hton mozhet razvit' tvoi sposobnosti. - I prevratit' v zombi? - vspyhnul Arlo. - V boga. Arlo s zamershim serdcem soglasilsya - kak nekogda soglasilsya ego otec, spasaya umirayushchuyu Kokonu. Doktor Bedokur vnov' torzhestvoval, na etot raz unichtozhaya Kokenu i, veroyatno, vse vtorzhenie ZHizni. No Arlo eto malo zabotilo. - Hton vsegda byl moim drugom, - zayavil on. - Vsegda! - teplo soglasilsya Bedokur.  * CHASTX CHETVERTAYA. DREVO *  Doktor Bedokur provel Arlo v neizvestnuyu oblast' peshcher, gde kamen' byl neprivychno seryj, s obshirnymi uchastkami bez svecheniya. Tunneli shodilis' i rashodilis' prichudlivymi petlyami, a vetra voobshche ne bylo. Vpadiny zapolnyala zastoyavshayasya voda, ot nee-to i ishodil skudnyj svet. Navernyaka eto bylo mesto smerti. Obychnye negromkie zvuki, izdavaemye peshchernymi zhivotnymi, zdes' otsutstvovali. - Vot uchastok peshcher, nizhe kotorogo ne stupala noga cheloveka, - skazal Bedokur. - Smotri, moya metka. - On ukazal na piramidku, grudu kamnej. Ryadom na myagkom kamne byli grubo nacarapany ochertaniya chelovecheskogo cherepa. Pod nimi chetyre koryavye bukvy: MYXA. - Vse tak i ostalos', a uzhe tridcat' let proshlo. Moe preduprezhdenie tem durakam, kotorye mogli pojti sledom za mnoj, v $ 395. - No ved' miksa porazhaet gde ugodno, - skazal Arlo. - |to oruzhie Htona, sredstvo, kotorym on prevrashchaet v zombi. - Togda Hton ego tol'ko razrabatyval, - ob®yasnil Bedokur. - YA pervym iz lyudej stal poddannym Htona. - No ved' vy ne zombi, - Arlo zamolchal, obdumyvaya etu mysl'. - Ne polnost'yu. Bedokur ulybnulsya: - Napolovinu zombi, napolovinu sumasshedshij, napolovinu chelovek. Hton perekryl moe sumasshestvie, i ty vosprinimaesh' menya kak pochti normal'nogo. Vskore ty pojmesh' hod moih rassuzhdenij. - YA ne hochu byt' takim, kak vy! - vozrazil Arlo. - Ili kak norny. - Iz nedostatkov proshlogo proizrastayut uspehi budushchego. Zombi - polnaya neudacha, norna Verdandi i ya - neudachi lish' napolovinu. Tvoj otec mog by stat' udachej, no on chereschur soprotivlyalsya. Tvoj brat As byl eshche blizhe k celi. - I vy ego ubili, - skazal Arlo. Samoobladanie na mgnovenie otkazalo Bedokuru. - Otkuda ty znaesh'? - strogo sprosil on. - Mne rasskazal dedushka Veniamin. - Ty nikogda ne vstrechalsya s Veniaminom! - Da? - Arlo ne hotelos' rasskazyvat' o svoem videnii. - On skazal, chto vy revnovali Asa, kotorogo Hton lyubil bol'she, chem vas, i ubili ego. Kak zvat', ne ub'ete li i menya? Bedokur pokachnulsya - pochti tak zhe, kak Kokona, kogda ona rasskazyvala Arlo o min'onetke. - YA ego dejstvitel'no ubil... i perezhil dvojnuyu mest' Veniamina i Htona. Uroki takogo roda mne bol'she ne nuzhny. Sumasshedshij Bedokur vsegda govoril pravdu. - A chto sluchilos'? - Vse peshchernye tvari lyubili Asa, ibo on byl vozlyublennym Htona. Nikto by ne prichinil emu vreda. No ya pridumal takuyu igru - ohotu vslepuyu, i ego po sluchajnosti ubili. Htonu vse stalo izvestno, hotya sam ya i pal'cem do Asa ne dotronulsya, i Hton vklyuchil menya v gusenicu... - Slejpnir! - Nikomu by takogo ne posovetoval! Klyanus', chto ya ub'yu tebya tol'ko po ukazaniyu Htona. YA - sluga, a ne hozyain, ne izbrannyj. Ty budesh' inym, chem ya. Ty budesh' pervym zhivym htonicheskim bogom. Htonu bol'she ne nuzhny chastichnye rezul'taty. Ty dolzhen poverit' v svoyu sud'bu, inache vse bespolezno. Pridi dobrovol'no k Htonu, nichego ot nego ne skryvaya ni v ume, ni v serdce. - YA ne mogu v eto poverit', - skazal Arlo. - Mne neobhodimo znat', vo chto menya vovlekayut. - "Hton moj drug, no i u druzhby svoi predely". - Hton tebe pokazhet. Tvoj razum ne budet zatronut, tol'ko tvoe vospriyatie. Potom ty vernesh'sya v svoj sad, gde, nadelennyj polnym znaniem, porazmyshlyaesh' v odinochestve, chto vybrat'. Posle chego otpravish'sya ili lapy min'onetki, znaya, chem vse konchitsya, ili v uyut Htona. - Prekrasno skazano, - suho zametil Arlo. - Skazhi luchshe, esli pozhelaesh'. _U _t_e_b_ya _b_u_d_e_t s_v_o_b_o_d_n_y_j _v_y_b_o_r_, - slova Bedokura usililis' v mozgu Arlo izlucheniem ot Htona, udvaivavshim - bolee, chem udvaivavshim ih vozdejstvie. - Veryu, - soglasilsya Arlo. - Hton vsegda byl so mnoyu chesten. CHto dal'she? - Lyag zdes'. Ustrojsya poudobnee, rasslab'sya. Otkroj svoj um Htonu, - skazal Bedokur. - Ne soprotivlyajsya: Hton - tvoj drug. Hton zalechit tvoi rany. Arlo leg na skale. Emu bylo udobno, poskol'ku on dovol'no chasto spal na polu peshcher. Vzglyad ustremil v potolok. Nad nim nahodilsya gromadnyj stalaktit - kristal'no chistyj, poluprozrachnyj s krayu. On napominal uvelichennyj vo mnogo raz cvetok hvei. Ot stalaktita ishodila slabaya dymka, napodobie toj, chto byla v gazovoj rasshcheline. Otkroetsya li Arlo sejchas, chto proishodit v udushlivyh glubinah etoj propasti? Vsoset li ego set' trub, sozhret li plamya? Proyavitsya li ego sushchnost' v vide dragocennogo, nedosyagaemogo golubogo granata? Net. On doveryal Htonu. Bol'she, chem min'onetke! Arlo raskryl svoj razum, slovno otpravilsya po dlinnomu temnomu tunnelyu. No poka shel po nemu, put' ego stanovilsya vse bolee smutnym. Steny drozhali, zemlya shatalas'. - Rasslab'sya. Pust' vse neumestnoe uletuchitsya, - proiznes Bedokur otkuda-to snaruzhi. - Sejchas ty pokinesh' temnicu svoih oshchushchenij. Osvobodi telo. Ne prinuzhdaj ego. Daj emu idti svoim sobstvennym putem. Arlo rasslabilsya, i tunnel' v ego voobrazhenii obrel nepodvizhnost'. On otpravilsya po tunnelyu na vstrechu so svoim drugom i bogom. Daleko vperedi voznik svet, i Arlo ponyal, chto svet etot i est' Hton. Poka on shel, put' stanovilsya vse legche, prepyatstviya vstrechalis' vse rezhe i kazalis' neopasnymi. Nakonec tunnel' rasshirilsya i otkrylos' potryasayushchej krasoty zrelishche. |to byl vzryv. Iz tochechnogo istochnika v mnogomernuyu sferu vyryvalas' oslepitel'naya plazma. Ogon'-izluchenie i dym-materiya, pohozhie na volosy strastnoj min'onetki, razletalis' s zhutkoj skorost'yu. - Rozhdenie vselennoj, - proiznes golos. - Siyanie kvintessencii. Tak ono i bylo. Arlo predstavit' sebe ne mog podobnoe velikolepie. On nablyudal, kak vselennaya rascvetaet, obrazuet perekaty i vnutrennie voronki, bryzgi. Bryzgi drobilis' v svoyu ochered', ih osnovnye chasti cheredovalis', slivalis', vrashchalis' i vybrasyvali iskry materii v vide gaza. Voznikali pylayushchie segmenty - tysyachi, milliony - i zapolnyali vselennuyu svoim vtorichnym svetom. Zatem oni tuskneli, stanovyas' kazhdyj vse men'she, v to vremya kak ih sovokupnosti vozrastali. Po mere togo, kak oni tuskneli, na nih poyavlyalis' pyatna. - Kvazary, - skazal golos. - Prototipy galaktik - skopleniya energii i gaza, predshestvenniki bolee plotnoj materii. - Ne ponimayu? - vozrazil Arlo. A kak emu hotelos' ponyat'! Teper' on videl lish' odin kvazar. Tot kolebalsya i izmenyalsya, vrashchayas' v okruzhayushchej ego velikoj pustote: haos snaruzhi i vnutri. CHast' kvazara byla ognem, chast' - l'dom. Tam, gde oni vstrechalis', oni ispuskali par, shipeli i prevrashchalis' v... velikana. No vskore velikan umer i raspalsya: ego plot' stala pochvoj, kosti - kamnyami i gorami, a volosy zazhili sobstvennoj zhizn'yu i prevratilis' v rasteniya. Krov' vytekla i, pozelenev, obrazovala bol'shoe more. Golova vzorvalas': cherep stal nebom, mozgi - oblakami. V razlagayushchemsya trupe zarodilis' lichinki - predki tafisov: oni dali nachalo raznoobraznoj zhizni, vklyuchaya lyudej. Arlo byl potryasen. ZHizn' - ne chto inoe, kak zarazhenie parazitami, gnienie sovershennogo tela mira? Dazhe chelovechestvo, dazhe sam Arlo - lichinki! Teper' on videl vozniknovenie neorganicheskogo razuma. Poka lichinki izreshechivali telo upavshego velikana, rasplavlennyj metall pod nim obrazoval plotnyj shar planety. V nem dejstvovali raznye sily prirody, vyryvalis' puzyri gaza, prosachivalas' voda, vo vse storony rastekalsya rasplavlennyj kamen'. Bolee letuchie veshchestva rasplavilis' i isparilis', ostaviv pustymi svoi plasty i obrazovav peshchery. Neravnomernoe raspredelenie tepla i szhatie ot holoda zastavili sloi izgibat'sya i drobit'sya. Sredi etih oblomkov voznikli kristally, neveroyatno razrastayas' pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah i rassypayas', kogda usloviya izmenyalis'. Odni kristally podvergalis' vozdejstviyu medlenno vozrastayushchego davleniya i prevratilis' v novye veshchestva. Drugie porodili sil'noe elektricheskoe napryazhenie: ot raznosti potencialov dugami vspyhivali molnii, rasplavlyaya v otdel'nyh mestah metally, zastavlyaya ih prolivat'sya miriadami ruchejkov lish' dlya togo, chtoby razom zastyt'. Ot izmeneniya davleniya i prodolzhayushchegosya nagreva voznikal elektrotok, kotoryj bezhal po metallicheskim konturam. Nekotorye kontury obrazovyvali transformatory, prevrashchaya nizkoe napryazhenie v vysokoe, porozhdaya novyj tok v staryh kanalah - tok, obladayushchij novymi svojstvami. Voznikla recirkulyaciya, nalozhenie i obratnye svyazi, usilivayushchie obshchij process, poka chast' ego ne stala samodostatochnoj, kak ogon'. On postepenno rasprostranilsya, s vidoizmeneniyami vosproizvodya sebya po vsej planete. V odnih oblastyah neistovstvoval estestvennyj ogon', pitaemyj goryuchimi gazami. On sluzhil postoyannym istochnikom teplovoj energii, peredavaemoj nepreryvno dvizhushchimsya vozduhom. V drugih - novoobrazovaniya byli takovy, chto zamorazhivali sami sebya, poskol'ku vozduh rasshiryalsya i ochen' bystro ohlazhdalsya. Rashozhdenie temperatur pozvolyalo upravlyat' raznymi processami. Spustya milliardy let sluchajnogo, neodushevlennogo eksperimentirovaniya odin iz slozhnyh konturov obratnoj svyazi dostig predel'nogo sostoyaniya: razuma. Takoe proishodilo vezde, gde usloviya byli podhodyashchie, a vo vselennoj sushchestvovalo mnozhestvo podobnyh planet. No voznikshie neorganicheskie razumy byli nepodvizhny: oni mogli _d_u_m_a_t_'_, no ne _d_e_j_s_t_v_o_v_a_t_'_. CHto oni i delali, poka ne vtorglis' razrushitel'nye lichinki zhizni. Himicheskie processy zhizni uzhe preobrazovali atmosferu vseh planet, kotorye ona zarazila. Do sih por raz®edayushchie svojstva zhizni prepyatstvovali rasprostraneniyu neorganicheskogo sushchestva po poverhnosti planet, teper' oni prinyalis' kopat'sya v glubinah kamnya. Vojna mezhdu zhivym i mertvym razumom nachalas'. Sily zhizni byli mnogochislenny. V prilegayushchih oblastyah galaktiki lichinki kisheli na tysyachah planet, no lish' na neskol'kih dostigli takoj moshchi, chtoby zarazit' sosednie miry. Oni dobilis' etogo, ispol'zuya mashiny: usechennye, ogranichennye raznovidnosti neorganicheskogo razuma, prisposoblennye dlya fizicheskoj, a ne myslitel'noj deyatel'nosti. V otlichie ot nih neorganicheskie razumy prisposobili usechennye raznovidnosti zhivyh sushchestv, takzhe ispol'zuemye dlya mehanicheskoj, a ne umstvennoj deyatel'nosti. Ni odna iz storon ne byla stol' iskushennoj, chtoby v sovershenstve ispol'zovat' otdel'nye chasti vraga, no kazhdaya iz nih popala vskore v zavisimost' ot etih chastej. Grotesknyj tupik. Glavnyh istochnikov zarazheniya ZHizn'yu bylo chetyre: lfe, EeoO, ksest i chelovek. Kazhdyj iz nih voznik na osoboj planete, dolgoe vremya gnoyas' tam i sozrevaya, poka naryv ne lopnul. Arlo uvidel rasprostranenie zhizni po galaktike. Snachala lfe, napominavshie odushevlennye otvaly porody, prinyalis' perestraivat' sebya i posle tysyacheletij neudach sozdali prisposoblennoe k usloviyam kosmicheskih puteshestvij sozdanie. Gde by oni ni okazyvalis', oni sozdavali novye raznovidnosti lfe, prichem kazhdoe sushchestvo zhertvovalo kakoj-nibud' svoj organ, i v rezul'tate voznikala novaya osob'. Posle chego roditeli zanovo vyrashchivali sebe otsutstvuyushchie organy. Dlya sozdaniya odnogo otpryska trebovalos' ot pyatidesyati do sta roditelej, no novoe sushchestvo okazyvalos' zhiznesposobnym srazu zhe posle sozdaniya. Podobnuyu sborku mozhno bylo povtoryat' neogranichennoe chislo raz, i kazhdyj roditel' mog zhertvovat' svoi organy neskol'kim otpry