detsya projti ispytanie, no ya v tebya veryu, i ne tol'ko potomu, chto lyublyu tebya. YA znayu, ty eto smozhesh'. Ty pobedil, Arlo. YA stanu tvoej nevestoj, ya budu verna tebe. Tol'ko vernis' k nam i vozglav' sily ZHizni. Ona zhdala, no on ne otvechal. - YA dazhe ne budu draznit' tebya, Arlo, - dobavila ona. - Tvoya lyubov' - moya bol', no ved' ya na chetvert' chelovek. YA mogu prinyat' tvoyu lyubov' i ne umeret'. Delaj so mnoj chto ugodno, chuvstvuj, kak pozhelaesh'. YA nikogda ne rozhu v zamenu tebe syna, esli ty etogo ne zahochesh'. Vse chto ugodno... "_N_i_ch_e_g_o _n_e _v_y_j_d_e_t_, - predupredil Hton. - _T_e_b_e _n_e n_u_zh_n_a _s_l_o_m_l_e_n_n_a_ya _zh_e_n_shch_i_n_a_. _M_u_ch_e_n_i_e_ - _n_e t_v_o_j _p_u_t_'_". "_M_n_e _n_u_zh_n_a _l_i_sh_' _o_n_a_, - otvetil Arlo. - _YA _p_r_i_m_u e_e _p_r_e_d_l_o_zh_e_n_i_e_, _n_e _v_y_p_o_l_n_ya_ya _e_g_o_. D_o_v_o_l_'_n_o _t_o_g_o_, _ch_t_o _o_n_a _p_r_i_sh_l_a _k_o _m_n_e_". "_N_o_ ya _d_a_m _t_e_b_e _n_a_m_n_o_g_o _b_o_l_'_sh_e_, - skazal Hton. - _Z_a_ch_e_m _b_r_o_s_a_t_' _v_s_e _r_a_d_i _o_d_n_o_j _d_e_v_u_sh_k_i_, _s k_o_t_o_r_o_j _t_y _n_e _m_o_zh_e_sh_' _b_y_t_' _s_ch_a_s_t_l_i_v_?" Hton byl prav, Hton byl blagorazumen, Hton ne ugrozhal. Hton ostavalsya ego drugom dazhe v neschast'e. No Arlo uzhe sidel, krepko obnimaya Dosadu.  * CHASTX PYATAYA. TOR *  $ 426 Volna bitvy pokatilas' v obratnuyu storonu. Teper' peshchernye tvari byli organizovany i brosheny v ataku, otrezavshuyu i okruzhavshuyu chasti armii min'onetok i unichtozhavshuyu ih nastupleniem svoego zhivogo morya. Arlo raspoznal strategiyu, poskol'ku sam ee razrabotal. Sejchas Hton dlya organizacii otdel'nyh boevyh dejstvij navernyaka ispol'zoval mozg Bedokura. Bedokur ne dostig by takoj udachi, no u Htona imelsya izbytok pushechnogo myasa, kotoryj mog bystro istrebit' sily ZHizni. Dostatochno bylo odnoj-edinstvennoj iskry tvorcheskoj mysli, kotoruyu vysek Arlo. Neudivitel'no, chto Hton otpustil ego bez bor'by. Arlo uzhe dal emu klyuch k pobede. Soglasno mifam DZL, sily Dobra dolzhny poterpet' v Ragnarek porazhenie. Dazhe prenebregaya voprosom, na ch'ej storone Dobro, a na ch'ej Zlo, - ibo Arlo ne byl uveren, dopustimo li uravnivat' ZHizn' s Dobrom, - ostavalis' sushchestvennye somneniya. Bogi ne dostigli celi, nevazhno kakoj. |to byl konec mira. Kakoj v takom sluchae smysl srazhat'sya? - Hton pobezhdaet, - skazal Arlo Dosade, izuchiv polozhenie del. - CHem dal'she nashi vojska pronikayut v peshchery, tem trudnee stanovitsya. Liniya fronta udlinyaetsya, i upravlyaemyh zhivotnyh stanovitsya vse bol'she. Eshche odin Tyazhelyj Pohod. My ne vprave nesti takie poteri, kak sejchas, - inache my budem istrebleny. - My eto prekrasno znaem, - skazala ona. - Stoilo tebe perejti k Htonu, kak nachalis' bedstviya. Nashi sily predstavlyayut chetyre glavnyh razuma galaktiki, no my ne mozhem ih dolzhnym obrazom soglasovat'. Poetomu prishlos' vernut' tebya. Ty - klyuch k pobede. - Somnevayus'. YA uzhe nauchil Htona neobhodimomu: postroeniyu chudovishch. YA ne mogu rasstroit' ih ryady teper', kogda pereshel na druguyu storonu. Krome togo... v DZL napisano, chto bogi poterpyat v Ragnarek porazhenie. - CHepuha! - vspyhnula Dosada, i Arlo s udovol'stviem otmetil, chto ee umstvennye reakcii vpolne chelovecheskie. Min'onetka bez telepatii podobna lyuboj zhenshchine, tol'ko pokrasivee. - Razve ty ne ponimaesh', chto Hton napichkal tebya skandinavskoj mifologiej, znaya, chto, vosprinyav vse eti podobiya - Asa, pori i etogo chertova vos'minogogo konya? - proglotiv ih, tebe pridetsya prinyat' i porazhenie v Ragnarek? Ty - klyuch. Esli ty reshish', chto my proigraem, to my proigraem, nezavisimo ot togo, na ch'ej storone ty budesh' srazhat'sya. Pochemu, po-tvoemu, Hton s takoj legkost'yu otpustil tebya? Potomu chto v dejstvitel'nosti ty voyuesh' na ego storone - _p_o_k_a v_e_r_i_sh_'_ v _p_o_r_a_zh_e_n_i_e_. - Ne znayu, - Arlo kolebalsya, porazhennyj ee logikoj. Milovidnyj trudnyj rebenok, kotorogo on spas, otshlifoval svoj um ne menee osnovatel'no, chem telo? - CHudovishch tak mnogo, chto vo chto by ya ni veril, bitva vse ravno... - Ty dolzhen verit' v pobedu ZHizni? - zakrichala Dosada. - Tvoj duh perevernut, kak perevernuty moi chuvstva, no my oba dolzhny razumom preodolet' nashi nedostatki. I _m_y _s_m_o_zh_e_m_! Ty povedesh' nas v boj! Ved' ty - Tor, pravitel' bogov! Arlo rassmeyalsya: - Vidish'? Ty sama verish' v skandinavskih bogov! - YA ne veryu! |to prosto oborot rechi... - Ty uzhasno privlekatel'na, kogda besish'sya. Dosada povernulas', obnazhiv zuby daleko ne v ulybke. - Itak, tebe nuzhna povozka, zapryazhennaya dvumya kozlami, chtoby upodobit'sya Toru? Ne zabud' tol'ko nadet' perchatka, poyas i... No Arlo poceloval ee. - |to po-min'onski, - skazal on. - CHem bol'she ty besish'sya, tem sil'nee ya tebya lyublyu. Davaj zajmemsya lyubov'yu. - CHert! On podnyal ukazatel'nyj palec pered ee licom. - U tebya korotkaya pamyat'. Ona promolchala, i postepenno vspyshka pogasla. - S tvoej storony... eto vyglyadit imenno tak? - Da. Razve ty ne znala? Ty dolzhna byla rasserdit' menya, posle chego stanovilas' privlekatel'noj. Povorot krugom... - Kazhetsya, _z_n_a_l_a_. _N_o _n_e _ch_u_v_s_t_v_o_v_a_l_a_. Esli ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. - Podelom tebe, - on privlek ee k sebe, i ona bez soprotivleniya, kak i prezhde, pokorilas'. - Bylo by prekrasno, - s grust'yu probormotala, ona, - esli by udalos' obratit' telepatiyu tak, chtoby my oba vosprinimali lyubov' odinakovo. CHtoby oba nahodilis' v odnoj faze - vmeste besilis', vmeste lyubili. - Togda istoriya planety Min'on byla by drugoj, - skazal on, prodolzhaya sovershat' lyubovnyj akt. |to bylo to, chego on hotel, no ego odnostoronnemu dejstviyu ne hvatalo prezhnego ognya. Odno slovo, obrashchennoe k Dosade, i ona vydala by neobhodimoe kolichestvo strasti - no eto bylo vovse ne to, chego on hotel. - Min'onetki ne smogli by protivit'sya mikse... - No Atona ne poslali by v Hton, i etogo srazheniya ne bylo by. - I ty by nikogda ne rodilas'... i ya, - skazal on. Kogda on dostig orgazma. Dosada zakrichala ot boli. Na mig emu pokazalos', chto on ubil ee, kak Aton - Zlobu. Ispytyvaya ugryzeniya sovesti, on sklonilsya nad nej. Dosada ulybalas'. - YA zhe _s_k_a_z_a_l_a_, chto vyzhivu. Ved' ya na chetvert' chelovek, - i ona poteryala soznanie. Dosada vyzhila, no Arlo eto ni v chem ne ubedilo. Ona byla prekrasna, i pod ee izumitel'noj zhenskoj vneshnost'yu ostalos' mnogo ot devochki-prokaznicy, chto i otlichalo ee ot ostal'nyh min'onetok. |ta devochka plenila ego. I vse zhe ona prinadlezhala emu ne bol'she, chem rabynya, prikovannaya k stene emu v utehu. Lyubi ona ego tak, kak on lyubil ee, ona by navernyaka umerla. No... ona hotela imenno etogo, kakoj by ni byla prichina, i hveya siyala. Arlo otbrosil eti mysli i zadumalsya nad drugim. CHtoby izmenit' hod bitvy, neobhodimo perestroit' sily ZHizni. Ved' dlya etogo ego i prizvali. Dosada prava: veroyatno, nastupil Ragnarek, no istinnoe razmezhevanie Dobra i Zla neizvestno, i ishod shvatki nevozmozhno predskazat'. Nado osmotret' vojska, produmat' novye vozmozhnosti, razrabotat' novuyu strategiyu. Hton videl odnovremenno vse uchastki peshcher. Pri uslovii, chto tam nahodyatsya zhivotnye... a Hton mog poslat' svoih zhivotnyh kuda ugodno. Esli tol'ko... Esli tol'ko polnost'yu ne ochistit' kakoj-nibud' uchastok peshcher ot zhivotnyh. |to by lishilo Htona vospriyatiya i pozvolilo min'onetkam nanesti neozhidannyj udar - iz etoj neprozrachnoj oblasti. No kak udalit' vseh zhivyh tvarej, vklyuchaya krohotnyh nasekomyh? I kak skryt' ot Htona svoi namereniya, kak izgnat' peshchernyj razum iz svoego soznaniya? Luchshe vsego, esli by Hton dumal, chto Arlo dejstvuet po-staromu, a potom sovershit' neozhidannyj pryzhok v storonu. On pokinul Dosadu, nastroivshis' na ee auru, chtoby byt' uverennym, chto ej ne prichinyat vreda. |tu sposobnost' on sohranil posle svoego opyta s Htonom: Arlo ne mog upravlyat' peshchernymi zhivotnymi, zato estestvennaya ego min'onskaya chuvstvennaya telepatiya usililas'. Podobno tomu, kak on ukazal Htonu priemy boevyh dejstvij protiv min'onetok, Hton otkryl emu klyuch k upravlyaemoj sile razuma. Arlo pospeshil k peshchere, gde rabotal Aton - masteril na moshchnoj gazovoj strue kol'ca iz dragocennyh metallov. - YA dolzhen pobystree ob®ehat' peshchery, - skazal Arlo. - Mne nuzhno nadezhnoe sredstvo peredvizheniya. Mozhno vzyat' Slejpnira? Aton zadumalsya. Na glazu u nego byl prilazhen oskolok steklovidnogo kamnya, zashchishchayushchij ot zharkogo plameni, na rukah nadety tolstye perchatki. Na remeslennika on, pozhaluj, ne byl pohozh, no byl im, - stol' iskusnye on koval kol'ca. - Synok, my tozhe uchastniki etoj bitvy. Nashemu peremiriyu prishel konec. Vyvedi Kokenu iz peshcher, a ya sam poskachu na Slejpnire pomogat' armii ZHizni. Tebya on ne poslushaetsya. - Razve mat' mozhet pokinut' peshchery? - sprosil Arlo. - Ee ved' ub'et oznob! - No vse bylo verno: neobhodimo vyzvolit' mat' iz zalozhnic, poskol'ku Hton mog ubit' ee s toj zhe legkost'yu, chto i oznob. - Ne ub'et, esli na poverhnosti ustanovit' nagrevatel'nye ustrojstva, telepaticheski nastroennye na nee. Vryad li eto poluchitsya, no Htonu bol'she doveryat' nel'zya. - Verno. - Odnako Arlo bylo ne po sebe. Pochemu Hton do sih por ne vystupil protiv Atona i Kokeny? Otnositel'no Kokeny on ponyal, pochemu. Esli by s nej chto-nibud' sluchilos', Aton nemedlenno otbrosil by lyubye emocional'nye ogranicheniya. On by poddalsya obol'shcheniyu min'onetki - svoej docheri Dosady. Protiv nee bylo ne ustoyat', i Arlo poteryal by Dosadu, nesmotrya na ee ustupki. V etom sluchae emu nichego ne ostavalos', kak vernut'sya k Htonu. No... unichtozhenie radi etogo Kokeny navsegda by otvernulo Arlo ot Htona. On ne stal by sotrudnichat' ni s ubijcej materi, ni s tem, kto privel v dejstvie cepochku sobytij, lishivshih ego nevesty. - Net, - skazal Arlo. - Mat' ostanetsya zdes', Hton ne prichinit ej vreda. A esli my vyvedem ee iz peshcher i ona umret, Hton tol'ko vyigraet. - Ee smert' ne byla by deyaniem Htona, i Arlo bylo by eto izvestno. Aton, prishchurivshis', vzglyanul na nego, i Arlo tut zhe vspomnil, chto ego otec - polumin'on. Naskol'ko sil'na ego telepatiya? - A Dosada? - sprosil Aton. S nej vse bylo zaputannee. Esli by Dosada umerla, u Arlo ischezla by glavnaya prichina ego sotrudnichestva s ZHizn'yu. No opyat'-taki, esli by ona umerla v rezul'tate dejstvij Htona, Arlo vdvojne by hotel istrebit' Htona. Poka Dosada byla zhivoj, ostavalas' vozmozhnost' ee svyazi s Atonom, kotoraya razobshchila by sily ZHizni i vernula Arlo k peshchernomu Bogu. Hton igral sobytiyami, ubezhdennyj, veroyatno, chto v etom napravlenii vozmozhnostej dlya pobedy bol'she, dazhe esli fizicheskaya bitva okazhetsya proigrana. Vojna velas' na samyh raznyh urovnyah. - Ona tozhe v bezopasnosti, - skazal Arlo. - No my-to s toboj - net? - sprosil Aton. Eshche odin slozhnyj vopros. Esli by Aton vystupil protiv Htona i pogib, mog li by Arlo obvinit' v etom peshchernyj razum? Odnako eto ustranilo by vsyakuyu vozmozhnost' svyazi mezhdu Atonom i Dosadoj. Tak chto, pohozhe, Aton tozhe v bezopasnosti. CHto kasaetsya samogo Arlo, Hton ne ub'et ego do teh por, poka sushchestvuet veroyatnost' peretyanut' ego na svoyu storonu. Esli zhe takaya veroyatnost' ischeznet i dejstviya Arlo budut ugrozhat' samomu sushchestvovaniyu Htona, to vybora ne ostanetsya: Hton vystupit protiv Arlo. No esli Arlo pogibnet, Aton, Kokena i Dosada pogibnut vsled za nim. - My v men'shej bezopasnosti, chem zhenshchiny, - skazal Arlo, - no ponachalu Hton vryad li budet dejstvovat' protiv nas. - Tak tebe nuzhno sredstvo peredvizheniya, - skazal Aton, vozvrashchayas' k ishodnoj teme. - Dva kozla i telezhka, - soglasilsya Arlo, otchasti v shutku. - Slozhnost' s zhivotnymi zaklyuchaetsya v tom, chto oni podchinyayutsya Htonu, - skazal Aton. - Telezhku sdelat' netrudno, no zhivotnye budut tashchit' ee tuda, kuda ukazhet Hton. Krome togo, ot telezhki na kolesah v peshcherah malo tolku... - Konechno! - s sozhaleniem soglasilsya Arlo. V mifologii pokachnulsya eshche odin stolp. A zhal', poskol'ku obraz byl po-svoemu privlekatel'nyj i Arlo hotel kak mozhno tochnee sledovat' drevneskandinavskomu primeru, daby ubedit' Htona v svoem yakoby podrazhatel'nom myshlenii. - Mozhet byt', sani? - skazal Aton. - Oni budut skol'zit' po nerovnostyam. Otlichnaya mysl'? Golova u Atona rabotala, kak vsegda, prevoshodno. V sushchnosti, on byl umnee Arlo, kak Odin - umnee Tora. I vse zhe... - CHtoby tashchit' sani, ponadobitsya sil'noe zhivotnoe. - Ili para. Tol'ko vot pravit'... - Kak ty pravish' Slejpnirom? - Sam ne znayu. Po-moemu, prebyvanie v gusenice nastol'ko razrushilo ego razum, chto Htonu ot nego pochti nichego ne ostalos' Vprochem, ya ne uveren, proboval li Hton kogda-nibud' upravlyat' im. - Mozhet, osvobodit' paru segmentov ot drugoj gusenicy?.. - Mozhno poprobovat', - soglasilsya Aton. On otlozhil kol'co v storonu i snyal zashchitnoe steklo. Arlo soglasie otca udivilo i pol'stilo. Slishkom pozdno on osoznal, chto Dosada vyzyvaet nezhelatel'nyj antagonizm mezhdu nim i Atonom. Naskol'ko luchshe rabotat' vmeste! Aton popytalsya pomoch' svoemu synu, dostaviv snaruzhi chelovecheskuyu devushku. On, estestvenno, ne znal, ni chto ee podmenyat min'onetkoj, ni togo, kem okazhetsya min'onetka. Da i otkuda emu bylo znat'? Ved' on i ne podozreval, chto u nego _e_s_t_'_ doch'! V etoj nechestnoj sdelke pod vopros byla postavlena nravstvennost' vozhdej ZHizni. Veroyatno, ZHizn' nahodilas' na storone Zla, i znachit, ej suzhdeno pobedit'. Hotel li on etogo? Kakuyu by storonu on ni vybral, ta v sluchae pobedy stanovilas' storonoj Zla. Mifologicheskie podobiya nevozmozhno bylo prinyat', no oni pronizyvali soboj bitvu. V etom neslozhnom predpriyatii po izgotovleniyu udobnogo sredstva peredvizheniya otec i syn ne tol'ko veli bor'bu s Htonom. Oni protivostoyali zloveshchemu vliyaniyu Min'ona, krov' kotorogo, proistekavshaya iz obshchego istoka - Zloby, soedinila ih oboih s Dosadoj. Trudnoe chelovecheskoe uravnenie - no, veroyatno, reshaemoe. Aton dostal svoj ogromnyj oboyudoostryj topor i vruchil ego Arlo. - Obryad perehoda, - skazal on. Arlo prinyal topor. On ne znal bukval'nogo smysla etogo vyrazheniya, no ponyal, chto, esli on dolzhen ispolnyat' rol' vozhdya, topor ee podtverzhdal. Otec pomogal emu stat' tem chelovekom, kotorym on dolzhen byl stat'. Arlo otchasti boyalsya revnosti ili sopernichestva Atona, no teper' videl, chto otca zabotilo isklyuchitel'no blagodenstvie ZHizni i uspeh syna. Zamechatel'naya podderzhka! Ne uspeli oni vyehat', kak... poyavilas' Dosada. - Kuda? - sprosila ona. - Ohotit'sya na gusenicu, - kratko otvetil Arlo. On ne hotel ee v eto vputyvat', i ne tol'ko iz-za opasnosti. - YA tozhe voyuyu, - skazala ona. - Hochu pomoch'. S etim Arlo sporit' ne mog. Bolee togo, on mog by prizvat' na pomoshch' neskol'ko min'onetok, znaya, chto teper' oni emu podchinyatsya, no boyalsya vstrevozhit' etim Htona. On polagal, chto obilie soobshchenij, postupayushchih izo vseh peshcher, polnost'yu zajmet Htona i peshchernyj bog ne obratit vnimaniya na dejstviya Arlo, poka oni kazhutsya bezobidnymi i ne vyhodyat za ramki skandinavskogo mifa. Ragnarek - delo ne prostoe! I poskol'ku Hton ne mog vojti k nemu v mozg bez ego vedoma, utechki informacii byt' ne moglo. Aton i Dosada takzhe nahodilis' v bezopasnosti: Htonu pridetsya nablyudat' za nimi glazami zhivotnyh. Vse budet vyglyadet' kak obychnaya zagotovka myasa. Dosada uselas' na Slejpnira, osedlav srednij gorb treh perednih segmentov mezhdu Arlo i Atonom. Estestvenno, Aton pomog ej zabrat'sya, chtoby zhivotnoe ne protivilos': vpolne zakonnyj znak vnimaniya. Vstretilis' li na mig ih glaza? Arlo ne byl uveren. Ona byla tak eks-prelestna, szadi, kak i speredi - tonkaya taliya i roskoshnye shirokie bedra. Sovsem nedavno Arlo vladel etim telom i vnov' hotel ego. Tot, kto vybral ishodnyj obrazec dlya min'onetki, znal svoe delo! Konechno, vse min'onetki pohozhi, esli ne schitat' korotkie volosy Dosady i ee slegka chelovecheskie cherty. Volosy v konce koncov otrastut i stanut velikolepnymi. No eto nichut' ne umalyalo sovershenstva ego min'onetki. Esli by ona dejstvitel'no byla ego... Pochemu by emu ne vzyat' kakuyu-nibud' min'onetku iz otryada? Naprimer, Bol', kotoruyu on vstretil v tot den', kogda uznal o vtorzhenii. On uveren, chto Bol' ohotno na eto pojdet, a ved' ona tochno tak zhe prelestna, kak i Dosada. Konechno, ona goditsya emu v babushki, no eto sovershenno nevazhno. Ona zhe ne ego babushka! No vyzvat' interes k Boli Arlo ne smog dazhe v voobrazhenii. Tol'ko Dosada byla ego pryamoj rodstvennicej. On pytalsya podavit' v sebe min'onskuyu sostavlyayushchuyu, no ne mog. To, chto ona ego sestra, igralo-taki znachenie i s siloj uvlekalo k nej, slovno ego chuvstva byli zaostreny rezhushchej kromkoj ego chelovecheskoj viny. On uzhe perezhil eto v dushe i ne nashel vyhoda. Tak chto zhe togda govorit' ob otnosheniyah mezhdu Atonom i Dosadoj, kotorye eshche tochnee otvechali min'onskomu obrazcu? I pochemu on bez konca dumaet ob etom? Kakoe-to vremya Dosada prinadlezhala emu, ona soglasilas', a obmanyvat' bylo ne po-min'onski. Odnako hotya on videl ee spinu, ona videla pered soboj spinu Atona. CHto zhe ona v dejstvitel'nosti videla? Slejpnir stupil na tropu samoj krupnoj iz mestnyh gusenic. Kazalos', ne bylo predela ih rasshiritel'noj sposobnosti: eta sostoyala iz sotni segmentov, no prodolzhala dobavlyat' k sebe novye. Veroyatno, potomu, chto ee gromadnoe tulovishche nuzhdalos' v postoyannom pritoke organicheskogo syr'ya. Vo vsyakom sluchae, u nee navernyaka est' neskol'ko bol'shih, nedavno vklyuchennyh segmentov, ne usohshih eshche do polnoj besformennosti. Sejchas u nih bylo dve vozmozhnosti: vysledit' gusenicu ili podmanit' ee, kazhdyj so svoimi minusami. Gusenica mogla otlezhivat'sya v kakom-nibud' uzkom kanale za mnogo kilometrov otsyuda, i im ne udalos' by podobrat'sya k nej sboku. A esli by oni stali ee podmanivat', tvar' byla by nastorozhe i ochen' opasna. Veroyatnost' otsech' nuzhnye segmenty v etom sluchae umen'shilas' by, a veroyatnost' samim _s_t_a_t_'_ segmentami - vyrosla by. - YA ee podmanyu, - skazala Dosada. - A vy vdvoem ustrojte zasadu na perekrestke. Ochevidnaya mysl'! No Arlo ona ne obradovala. |to bylo ego delo, resheniya dolzhen prinimat' on. On gotov byl prislushat'sya k mneniyu otca, no vyhodki Dosady ego razdrazhali. Snachala sovety, a potom budet vybirat', s kem v pare ej luchshe ohotit'sya. Vprochem, gnevalsya on naprasno. Ona raspredelila roli tak, chtoby samoj okazat'sya poodal' ot oboih. |ta opasnaya ohota mogla reshit' problemu i po-inomu: esli kto-to iz nih budet ubit, treugol'nik raspadetsya. Ot etoj mysli Arlo ohvatil uzhas. On lyubil otca, lyubil Dosadu, lyubil sobstvennuyu zhizn'. On ne hotel, chtoby kto-to iz nih pogib! I esli by emu prishlos' prinimat' kakoe-to reshenie, to hrupkoe peremirie s Htonom bylo by narusheno i nachalis' by krupnye nepriyatnosti. Dosada pospeshila po trope gusenicy k ozeru kitomeduzy. Arlo i Aton dvinulis' v obratnom napravlenii v poiskah udobnogo perekrestka. Teper' oni molchali, chtoby ne spugnut' dobychu. - |tot topor, - skazal Arlo, kogda oni raspolozhilis' v zasade. On govoril tiho, v nadezhde, chto zvuk otneset vetrom. - Otkuda on vzyalsya? Prezhde chem otvetit', Aton kakoe-to vremya molchal. - On byl u vozhaka zaklyuchennyh, - nakonec skazal on. - Ego zvali Starshoj. YA ubil Starshogo, kogda ego odolela miksa, i topor stal moim. Arlo pochesal svoyu probivavshuyusya ryzhuyu borodu. Emu hotelos' znat' bol'she, no on ponimal, chto podtalkivat' otca bespolezno. Arlo stal uzhe vyshe i sil'nee Atona, no emu tak ne hvatalo otcovskogo uma. Arlo s radost'yu obmenyal by chast' svoih myshc na znanie! Daleko v tunnele Dosada podnyala sumatohu. Ona s pronzitel'nym krikom prygnula v ozero, podnyav vo vse storony bryzgi. Zvuk prekrasno rasprostranyalsya v tunnele: po-vidimomu, lovushka gusenicy obladala otlichnymi akusticheskimi svojstvami. Arlo prilozhil uho k kamnyu. Poslyshalsya dovol'no otchetlivyj, hotya i slabyj topot marshiruyushchih nog. Gusenica, ne mogla dolgo medlit', inache dobycha vyberetsya iz lovushki ili popadet k Kitomeduze. U Arlo mel'knula mysl': chto, interesno, gusenica i kitomeduza dumayut drug o druge? Byli li oni druz'yami, ili kazhdoe chudovishche stremilos' izbavit'sya ot sopernika? Veli li oni dialog: "Vot vam kusochek, ugoshchajtes'". - "Net-net, spasibo. Tol'ko posle vas". Arlo sderzhal ulybku. Gusenica i kitomeduza byli dvumya samymi starymi i samymi merzkimi chudovishchami peshcher. Sostavlennoe iz segmentov chudovishche dvigalos' na udivlenie bystro. Topot shagov uskorilsya do bega - vse nogi s odnoj storony odnovremenno udaryali po kamnyu. V sluchae neobhodimosti tvar' dvigalas' ochen' tiho, no sejchas, kogda dobycha mogla ubezhat', skorost' byla sushchestvenna. I vot chto eshche v gusenice lyubopytno: ee segmenty mogli teryat' golovy i perednie konechnosti, no nogi vsegda byli na meste i ochen' krepkie! Sejchas, kogda chudovishche neslos' po trope, u Arlo vozniklo durnoe predchuvstvie. On i Aton v bezopasnosti: gusenica ne svernet s Dorogi i ne smozhet pojmat' ih. No Dosada... ona plavaet v ozere. A chto, esli im ne udastsya otdelit' segmenty? Dosada okazhetsya v lovushke? Otvet byl odin: nado otrubit' zadnie segmenty i lishit' gusenicu ee kolyushchego hvosta. So vremenem ona vnov' otrastit hvost-kop'e, no poka strashnaya ugroza ischeznet. Topot tyazhelyh nog stanovilsya vse gromche. Arlo podavil zhelanie ubezhat'. Prezhde chudovishche ostanavlival Hton, vpervye Arlo prihoditsya imet' delo s gusenicej odin na odin. On vstal i podnyal vverh topor, gotovyj udarit', edva poslednie segmenty okazhutsya v predelah dosyagaemosti. Poyavilas' perednyaya chast'. Golova byla gromadnoj, s bol'shimi fasetochnymi glazami i usikami v palec tolshchinoj i dlinoj v polmetra. Nad glazami nahodilis' kostyanye brovi - vtyanutye otrostki zashchitnoj reshetki, kotoruyu tvar' mogla opuskat' na mordu. No samoe uzhasnoe, chto u nee ne bylo rta. Na kakoj-to mig ogromnyj glaz ustavilsya na Arlo. Zatem golova dvinulas' dal'she. Poka monstr pronosilsya mimo, Arlo stoyal, prikovannyj k mestu dushevnym strahom, shodnym s fizicheskim strahom pered hvostom etoj tvari. Kazhdaya iz fasetok iskazhenno otrazhala ego obraz, slovno sushchnost' Arlo otpechatalas' v mozgu gusenicy - mnozhestvom raznovidnostej budushchego segmenta... Mezhdu tem segmenty mchalis' mimo, slovno vagony tovarnogo poezda iz DZL, zastavlyaya s golovokruzhitel'noj skorost'yu migat' zelenoe svechenie steny. - Rubi! - kriknul Aton. Arlo ne shevel'nulsya. Strah pered edinstvennym, no mnogokratno umnozhennym vzglyadom gusenicy zagipnotiziroval ego. On popytalsya sdvinut'sya s mesta, opustit' topor - myshcy emu ne podchinyalis'. - Nu zhe! - vnov' kriknul Aton, slegka podtalkivaya ego. Arlo popytalsya eshche raz, i vnov' neudacha. Zamaha u topora ne poluchilos', tot prosto upal... i poslednij segment gusenicy zashchemil lezvie i vyrval topor iz ruk. Arlo ostalsya bezoruzhnym, a topot nog uzhe zatihal. V gorle u nego zastyl kom, glaza slezilis'. On oshchutil sebya vdrug ne to chto ne bogom, no dazhe ne chelovekom. Ochevidno, vozglavit' sily ZHizni dolzhen ne on, a Aton. Um, opyt i smelost' znachili gorazdo bol'she, chem yunosheskij pyl? I tut Aton podtverdil svoyu mudrost', kak, veroyatno, sdelal by v podobnom polozhenii tysyacheletiya tomu nazad Odin. On ne proiznosil gromkih slov, ne osuzhdal Arlo. - V pervyj raz ya tozhe onemel, - skazal on spokojno. - Podnimaj topor i poshli, nuzhno perehvatit' gusenicu u ozera, poka ona ne dobralas' do Dosady. - I Aton pobezhal po trope. Ocepenenie u Arlo proshlo. On podnyal topor i ustremilsya vsled za otcom. Slejpnir pobezhal za nimi. Ozero bylo nedaleko, v kilometre otsyuda - v drevnih chelovecheskih edinicah izmereniya. No peshchernyj hishchnik dvigalsya s takoj skorost'yu, chto perehvatit' ego ne udalos'. Im sledovalo by vnov' osedlat' Slejpnira. Eshche odna ih oshibka, no v uzkom tunnele ne bylo mesta, chtoby zabrat'sya na skakuna, esli, konechno, ne prygat' emu cherez golovu. U vhoda v kupol'nuyu peshcheru gusenice prishlos' zamedlit' hod, poskol'ku zdes' ona dejstvovala soglasovanno s kitomeduzoj. Bol'shie segmenty edva protisnulis' v proem. Eshche odna osobennost' lovushki: telo gusenicy zakryvalo vhod nastol'ko plotno, chto dobycha ne mogla protisnut'sya ryadom s nim i ubezhat'. Arlo ne ponimal, kakim obrazom eta tvar' rasshiryaet pri neobhodimosti tunneli: on ni razu ne videl, chtoby gusenica gryzla kamen', no kakoj-to sposob u nee, konechno, imelsya. Navernoe, stesyvala ego golovoj. Arlo i Aton vraz ostanovilis'. Oni ne smeli priblizit'sya k dlinnomu hvostu-ostriyu! Pridetsya zhdat', kogda gusenica osvobodit proem. Ona medlenno sdelala eto. Arlo, derzha topor pered soboj, proskol'znul vnutr' - i obnaruzhil novoe prepyatstvie. Tropa gusenicy shla vokrug ozera. Golova chudovishcha prednaznachalas' dlya togo, chtoby zapugivat' dobychu (Arlo ocenil teper', naskol'ko horosho ona eto delala!) i zagonyat' ee po krugovoj trope k hvostu. Posle chego, pronzaya dobychu, vystrelival hvost i vklyuchal ee v gusenicu eshche odnim hodyachim segmentom. Gusenica nachala pyatit'sya i pregradila hvostom vhod. Blizhnie k hvostu segmenty vozvrashchalis' teper' v proem, po-prezhnemu zakryvaya ego. - CHert voz'mi! - v serdcah vyrugalsya Arlo, nahodya udovol'stvie v brani iz DZL. - Mne ne projti. Aton vzglyanul na nego: - A ty ochen' hochesh'? - Tam zhe Dosada! - Togda rubi. Arlo razinul rot. On upustil samoe ochevidnoe: nahodyas' v kupol'noj peshchere, on vryad li sumeet pomoch' Dosade. Gusenica i kitomeduza polnost'yu tam gospodstvovali. Neobhodimo napast' _s_b_o_k_u_, i zdes' Aton i Arlo nahodilis' v ideal'nom polozhenii! - V pervyj raz ne stydno i rasteryat'sya, - progovoril Aton. - Zapomni: vsegda est' drugoj sposob - vozmozhno, luchshij. Starajsya najti ego. Cennyj urok! Arlo ponyal, chto rukovodstvo ne ogranichivaetsya prikazami i vyrabotkoj obshchej linii povedeniya. On dolzhen rabotat' golovoj i prinimat' sovety teh, u kogo ona rabotaet luchshe. Arlo vzyal sebya v ruki, vyzhdal, kogda uzkaya peremychka mezhdu dvumya segmentami poravnyaetsya s proemom, i udaril po nej toporom. Udar poluchilsya ne takim sil'nym, kak hotelos' by, poskol'ku u Arlo ne bylo mesta dlya polnogo zamaha. K ego izumleniyu, topor naproch' razrubil svyazku, raschleniv segmenty. Otlichno? U gusenicy, takoj krepkoj v drugih otnosheniyah, sochleneniya okazalis' yavno slabym mestom. No inerciya tvari byla stol' velika, chto ona prodolzhala dvigat'sya. CHerez mgnovenie put' pregradil novyj segment. - Tem luchshe, - skazal Arlo, otrubaya i ego. Posle treh novyh udarov gusenica izmenila napravlenie dvizheniya, i proem nakonec osvobodilsya. Oba muzhchiny voshli v kupol'nuyu peshcheru. Potolok v nej byl s vysokim svodom, kak v toj peshchere, gde Arlo nablyudal za vtorzheniem min'onetok, tol'ko gorazdo bol'she. Peshchera byla sovershenno krugloj i zapolnena vodoj pochti do tropinki gusenicy. Mesta na tropinke ostavalos' lish' dlya odnogo cheloveka, i razminut'sya s gusenicej bylo nel'zya. V eto vremya golova s perednej chast'yu tvari dvigalas' v odnu storonu, a otsechennyj hvost v soprovozhdenii desyati segmentov - v druguyu. Mezhdu nimi zamerli tri segmenta, lishivshihsya upravleniya. Dosada stoyala na protivopolozhnom beregu. Ona ne mogla pojti ni v tu, ni v druguyu storonu, poskol'ku k nej medlenno dvigalas' golova, a hvost zamykal prostranstvo pozadi. Pohozhe, chto chast' s hvostovym segmentom byla dostatochno velika, chtoby soglasovyvat' svoi dejstviya v celom, hotya svyazi s golovoj u nee ne bylo. Ritmichno shagali nogi: desyat' vverh, desyat' vniz. - Poplyvesh'? - kriknul Arlo. Dosada zamotala golovoj i pokazala vniz. Na poverhnost' vsplyla chudovishchnaya chernaya tusha kitomeduzy. Ne melyuzga, vrode teh, velichinoj s ladon', chto Arlo nahodil v neglubokih kotlovinah, a vzroslaya kitomeduza v tridcat' metrov v poperechnike. V seredine vidnelsya kruglyj rot, dostatochno bol'shoj, chtoby proglotit' cheloveka, s dlinnym lipuchim yazykom. Kit rygnul. Vyrvalos' oblako zheltogo para, napolnivshee kupol otvratitel'noj von'yu. V otverstie hlynula voda, omyvaya skol'zkuyu poverhnost' kozhi. Vykinulsya yazyk, na oshchup' otyskivaya dobychu. Arlo ponimal, chto on bystro najdet Dosadu, esli ona poprobuet probrat'sya po etoj tvari. No hvostovoj segment gusenicy uzhe zamykal krug. CHerez minutu ej pridetsya vybirat' svoyu sud'bu, kak i vsem zhivotnym, po gluposti popavshim, syuda. - YA otrublyu kitu yazyk! - skazal Arlo. Aton preduprezhdayushche podnyal ruku: - |to edinstvennyj sposob? Arlo zastavil sebya ostanovit'sya i podumat', chto v dannyh usloviyah sdelat' bylo neprosto. I natknulsya na luchshij variant. - Mozhno otvlech' ego segmentami gusenicy! - kriknul on. - Kotorye nam ne ponadobyatsya. |to predotvratit obe ugrozy. Aton kivnul: - Stolkni paru vniz i napravlyajsya k hvostu. Otrubi samyj poslednij segment, chtoby hvost otpal. Men'she budet riska. Arlo dvinulsya po krugu. Blizhajshij segment byl slishkom amorfnyj, u nego ne bylo i nameka na golovu, tak chto on ne smog by vypolnyat' komandy. Arlo vklinilsya mezhdu nim i stenoj, upersya v segment kolenom i otpihnul ego. Tot kuvyrnulsya v melkovod'e u kraya kita. K segmentu proshlepal yazyk. Kit oshchutil tyazhest' segmenta i sorientirovalsya na nego. Ego nichut' ne volnovalo, chto eto chast' ego soobshchnicy-gusenicy. Popytka Arlo peresech' ozero napryamuyu mogla konchit'sya dlya nego ploho! On podoshel k sleduyushchemu segmentu i tozhe skinul ego v vodu. Zatem tretij: ni odin iz nih emu ne godilsya. Nakonec napravilsya k ob®edinennym segmentam hvosta. Zdes' u Arlo voznikla trudnost'. On ne mog probrat'sya mimo nih, no oni byli slishkom gromozdkimi, chtoby sbrosit' ih celikom v ozero. K tomu zhe tam bylo neskol'ko slavnyh segmentov - kamneteski s golovami i perednimi lapami, kotorye vpolne by emu sgodilis'. On hotel ih sohranit'. Mezhdu tem hvostovye segmenty prodolzhali dvigat'sya, zagonyaya Dosadu v ugol. CHerez minutu kolyushchij hvost smozhet ee dostat'. Arlo sprygnul vniz. Poka mezhdu nim i yazykom nahodyatsya tri segmenta, on v bezopasnosti - na kakoe-to vremya. Nogi u nego poehali. Kozha kitomeduzy byla poristoj i skol'zkoj i ne davala tverdoj opory, k tomu zhe pod ego vesom ona prognulas'. No chtoby plyt', vody bylo nedostatochno. Arlo buksoval na meste, ne prodvigayas' vpered. - Drugoj sposob! - kriknul Aton. - Drugoj sposob! - otozvalsya Arlo. On s trudom podnyal topor, chtoby, vonziv ego v blestyashchuyu chernuyu plot', vyrubit' oporu dlya nogi. No tut zhe ostanovilsya: bol' navernyaka pereklyuchit vnimanie kita, a izvergayushchayasya krov' sdelaet etu oporu eshche menee nadezhnoj, chem ran'she. CHto zhe pridumat'? On protyanul ruku i uhvatil blizhajshij segment gusenicy za lapu. Teper' u nego byla tochka opory. Zazhav topor mezhdu kolen, on podtyanulsya vpered. On nashel drugoj sposob! Dobravshis' do strashnogo hvosta, vystupayushchego na polrosta cheloveka, Arlo vnov' ostanovilsya. CHtoby udarit' po nemu, nuzhna byla opora! No tot v lyuboj mig mozhet vystrelit', poskol'ku Dosada nahoditsya uzhe v predelah ego dosyagaemosti. Men'she vsego Arlo hotel uvidet' ee pronzennoj. On zametil, chto hvost ukorotilsya: eto oznachalo, chto on vot-vot vyskochit. Uhvativshis' levoj rukoj za poslednyuyu nogu, pravoj Arlo nanes udar. Udar okazalsya slabym, a pancir' hvosta prochnym. Lezvie otskochilo, edva ne ugodiv Arlo v levuyu ruku. Tak gusenicu bylo ne ostanovit'. Hvost zadrozhal. On nachal sovershat' vypad! Arlo otbrosil topor i uhvatilsya obeimi rukami za udlinyayushchijsya sterzhen'. V eto zhe mgnovenie on uslyshal vsplesk. Hvost vystrelil, ego tolshchina rezko umen'shilas', a dlina vozrosla. Arlo povis na nem, upershis' nogami v stenu i ottalkivayas'. |to emu udalos': hvost izognulsya v storonu vody i v cel' ne popal. No i celi na meste ne okazalos'. Dosada sprygnula s vystupa. - O_t_p_u_s_k_a_j_! - kriknula ona. Arlo glyanul na svoi ladoni i srazu vse ponyal Hvost sluzhit dlya prokalyvaniya dobychi i dlya vklyucheniya ee v gusenicu putem vpryskivaniya kakih-to paralizuyushchih veshchestv. Sejchas na ego poverhnosti vidnelos' kakoe-to blestyashchee klejkoe veshchestvo - ladoni zhe u Arlo onemeli. - N_e _m_o_g_u_! - kriknul on. Dosada shvatila ego i, s siloj ottolknuvshis' ot steny, ottashchila v storonu. Ona byla na udivlenie sil'na, no eto svojstvenno min'onetke, ibo pozvolyaet ej perenosit' sadistskie nakazaniya. Ego ruki otcepilis', i on uvidel, chto na poverhnosti vytyanutogo hvosta otkrylis' pory. Konechno, eta zhidkost' namnogo dejstvennee. Kogda popadaet na obshirnuyu ranu, vrode skvoznogo prokola. Kozha i mozoli kak-to zashchitili Arlo, hotya ne vpolne. Dejstvie veshchestva prodolzhalos'. Arlo upal i ne shevelilsya. YAd gusenicy pronik v organizm, paralizovav ego. On videl, slyshal, oshchushchal - i eto vse. - N_e_t_! - voskliknula Dosada. Ona polozhila Arlo navznich' na spinu kitomeduzy i okunula ego ruki v vodu. Vody zdes' bylo malo, i otmyvat' ih bylo slishkom pozdno. Ona ostavila eto zanyatie i uhvatilas' rukami za segment gusenicy tak zhe, kak nedavno Arlo. - Aton! - zaorala ona. A Arlo podumal, naskol'ko ej udobnee prosto ostavit' ego i ujti s Atonom. Nichego ne nado bylo _d_e_l_a_t_'_; ona pytalas' spasti ego i ne smogla. CHto eshche mozhno trebovat'? Esli by on umer, on ne smog by pomogat' Htonu v vojne s min'onetkami, i v etom smysle ona by vypolnila svoe zadanie. Vskore ona rodila by syna ot svoego otca, prodolzhiv obychaj... YAzyk uzhe zasunul v rot tretij segment i teper' nacelilsya na Arlo. Tot dvigat'sya po-prezhnemu ne mog. Dosada dostigla krutogo konca hvostovoj chasti, i Aton pomog ej zabrat'sya na vystup. Arlo videl eto skoree serdcem, chem glazami veroyatno, on ulavlival zritel'nye obrazy, vosprinimaemye drugimi. Dosada podnyala topor, kotoryj otbrosil Arlo. K schast'yu, tot ne proskol'znul mezhdu kitomeduzoj i beregom na dno ozera. Oni vdvoem poshli proch'. "Poshli proch'..." Arlo borolsya, no yad gusenicy sdelal ego nepodvizhnym. Milliony let evolyucii ushli na sovershenstvovanie etoj syvorotki, i ona prekrasno vypolnyala svoyu zadachu - dazhe v sluchae takih chuzhdyh form zhizni, kak Arlo. Dvigat'sya on nog lish' po prikazu mozga gusenicy, prichem tol'ko ego nogi, sinhronizirovannye s metronomom gusenicy. A signalov ne postupalo, poskol'ku ne bylo svyazi. Kak Bedokur pereborol etot narkotik i snova stal chelovekom - pust' dazhe sumasshedshim? YAzyk shlepnul ego po noge, obvilsya vokrug, dernul. Arlo zaskol'zil po kitomeduze ko rtu. "_D_r_u_g_o_j _s_p_o_s_o_b_..." Desyatisegmentnyj obrubok... on shagal i dejstvoval, hotya u nego ne bylo mozga gusenicy! Mozg Bedokura tozhe upravlyal nebol'shim segmentom. To est' mogli dejstvovat' i chasti gusenicy! Esli vedushchij segment vse delaet verno... "_YA_ - _g_u_s_e_n_i_c_a_, - podumal Arlo. - _YA _i_d_u _d_o_m_o_j_!" I ego nogi zadvigalis'. On byl gusenicej, sostoyashchej iz odnogo segmenta. "_YA _b_e_g_u _d_o_m_o_j_!" Nogi podhvatili bystryj ritm, zadavaemyj razumom. Oni bol'she ne povinovalis' neposredstvennomu mozgu, podobno polovomu organu, no, kak i tot, nahodilis' pod vliyaniem videnij, vyzyvaemyh razumom. Mozg umen, nogi glupy, ih mozhno odurachit'. YAzyk kitomeduzy krepche szhal ego nogu i podtyanul k vypuklosti, okruzhayushchej rot, ne obrashchaya vnimaniya na dvizhenie. Arlo pochuvstvoval progorklye kishechnye gazy, parivshie nad rtom, uslyshal gluboko vnutri urchanie. "_M_o_i_m _n_o_g_a_m _m_e_sh_a_yu_t _d_v_i_g_a_t_'_s_ya_. _O_n_i d_o_l_zh_n_y _b_o_r_o_t_'_s_ya_, _ch_t_o_b_y _p_o_d_d_e_r_zh_i_v_a_t_' m_e_r_n_y_j _sh_a_g_". Nogi diko zabrykalis'. Svobodnaya noga uperlas' v yazyk, prizhav ego k noge pojmannoj. Eshche raz, sil'nee. I uyazvlennyj yazyk oslab. Noga vyskol'znula iz petli. Arlo pokatilsya vniz pod uklon, proch' oto rta, a nogi ego po-prezhnemu rabotali. On perevernulsya, utknuvshis' licom v chernuyu poverhnost', potom perevernulsya snova i uvidel perednyuyu chast' gusenicy. Aton i Dosada sideli na nej verhom; odin u golovy, drugaya - u otrublennogo konca. - Raz... dva... vzyali! - kriknul Aton, i oba s siloj ottolknulis' ot steny kak raz v tot moment, kogda vneshnij ryad nog dvinulsya vniz. Poteryav ravnovesie, gusenica kachnulas'. - Vzyali! I dlinnoe telo gusenicy medlenno svalilos' s vystupa v ozero. Mnogochislennye nogi vspenili vodu. Vsplesk byl ochen' gromaden. Kitomeduza tak i prosela pod dopolnitel'noj tyazhest'yu. Kakoj by ogromnoj ona ni byla, soobrazil Arlo, ona dolzhna byt' tonkoj i ploskoj, kak list, a ne krugloj, kak bulyzhnik. Ne takoj ob®emistoj, kak kazalas'. Izo rta kitomeduzy vyrvalsya hrip udivleniya. Posle chego yazyk vtyanulsya vnutr' i otverstie zakrylos'. Voda hlynula cherez kraj. CHudovishche pogruzhalos'! Arlo, nesposobnyj plyt' iz-za dejstviya yada, ponyal, chto smenil odin vid smerti na drugoj. Ego ne s®edyat, on prosto utonet. Sejchas ego ne spaset i sam Hton, da Htonu eto i ni k chemu. Arlo podhvatili vdrug ch'i-to sil'nye ruki. Aton i Dosada plyli k beregu, buksiruya ego za soboj. |to oni spasli ego. YAd gusenicy okazalsya sil'nodejstvuyushchim. Arlo probival sebe dorogu k soznaniyu, iznurennyj udushayushchim zharom, - no po-prezhnemu ne dvigalsya po sobstvennoj vole. Teper' otkazali dazhe nogi. I glaza. No on mog oshchushchat', mog slyshat'. Kto-to gladil ego vo lbu. Nezhnoe, prohladnoe prikosnovenie ego materi Kokeny: prohladnoe iz-za ee bolezni - oznoba. Ona nahodilas' v svoej zharkoj peshchere i uhazhivala za nim, kak v te davnie vremena, kogda on byl rebenkom. Ego vyruchili, zdes' on chuvstvoval sebya v bezopasnosti, emu priyatno bylo okazat'sya v centre ee vnimaniya i davat' ej ponyat', chto on v nej nuzhdaetsya. Ona vse otdala radi Atona, a teper' Atona teryala. Priblizilis' ch'i-to shagi i ostanovilis' u vhoda, gde, kak znal Arlo, zanaveski iz pletenogo lyka sohranyali teplo, neobhodimoe dlya vyzhivaniya Kokeny. - Vhodi, Dosada, - skazala Kokena. Razum Arlo sreagiroval, hotya telo ne smoglo. CHto delaet _z_d_e_s_' min'onetka? Ved', v sushchnosti, eti zhenshchiny dolzhny byt' vragami! Poslyshalos' shurshanie razdvigaemyh zanavesok, legkoe dunovenie, i v peshcheru voshla Dosada. - Naden' chto-nibud', - s nekotorym vyzovom skazala Kokena. Posledoval shelest. |to Dosada vlezala v odno iz plat'ev Kokeny - navernyaka ono ej uzko! - posle chego zagovorila: - YA prinesla plody iz sada Arlo. Emu luchshe? - Poka net. No za plody bol'shoe spasibo, - Kokena govorila vezhlivo, pochti oficial'no. - YA znayu, chto pohod v sad v odinochku dlya tebya opasen. - So mnoj hodil Aton, - ladon' materi zastyla u Arlo na lbu - pochti v bukval'nom smysle slova: kazalos', ona stala mertvenno-holodnoj. I neudivitel'no! Kokena vstala. - Net nuzhdy soobshchat' mne ob etom. - Proshu vas... YA _d_o_l_zh_n_a_ vam rasskazat'. YA... vot. - Veroyatno, Dosada chto-to protyanula Kokene. Arlo sililsya vosprinyat' okruzhayushchuyu sredu, uvidet' zhenshchin glazami. CHto eto? Posledovalo korotkoe molchanie. Zatem: - On... dal tebe hveyu? Arlo v tochnosti znal, chto chuvstvuet mat': on chuvstvoval to zhe samoe. Esli Aton dal Dosade hveyu, dlya Kokeny vse koncheno - i dlya Arlo. - On... poslal ee, - tiho okazala Dosada. - |to... podarok vam. Pozhalujsta, primite ee. "_CH_t_o_? Hveyu nel'zya tak peredavat'!" Kokena ee vzyala. - Ona ne vyanet. Kak eto vozmozhno? - Aton vas lyubit, - skazala Dosada. - My v sadu nichego ne delali. On sorval etot cvetok, sorientiroval na sebya. Vidite, on ne sochetaetsya s moim golubym ot Arlo. Vy ved' ego lyubite... - No kak ty ee donesla? - A kak mozhno nesti hveyu? YA tozhe ego lyublyu. "_N_e_v_e_r_n_o_, - podumal Arlo. - Hveya lyubit svoego hozyaina i lyubit togo, kogo lyubit hozyain, no ne mozhet prosto tak perehodit' ot odnogo lyubyashchego cheloveka k drugomu. Ona, strogo govorya, p_o_s_l_e_d_o_v_a_t_e_l_'_n_a_, a ne _p_a_r_a_l_l_e_l_'_n_a_. Ibo kogda muzhchinu lyubit neskol'ko zhenshchin, rozhdaetsya sopernichestvo, razrushayushchee lyubov' - i hveyu. Zdes' chto-to ne tak. Hveya dolzhna byla zavyanut' - no ne zavyala". Kokena otoshla ot Arlo i priblizilas' k Dosade. "_O _n_e_t_! - podumal Arlo. - _O_n_i _n_e _m_o_g_u_t _s_t_a_t_' v_r_a_g_a_m_i_... _m_o_ya _m_a_t_'_ i _m_o_ya _s_e_s_t_r_a_, _d_v_e s_a_m_y_h _l_yu_b_i_