Pirs |ntoni. Sos po prozvishchu "verevka" -------------------- Pirs |ntoni. Sos po prozvishchu "Verevka" ("Boevoj Krug" #1). Per. - G.Palaguta. Piers Anthony. Sos the Rope (1968) ("Battle Circle" #1). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 Oni priblizhalis' k stoyanke s raznyh storon, oba v samom obychnom: temnye bryuki, styanutye u kolen i u talii; dlinnye belye kurtki do beder, bez zastezhek, s rukavami do loktej; na nogah - elastichnye tapochki. I pricheski podstat': volosy do brovej, nad ushami - torchkom i szadi - do vorotnika. Borody u oboih korotki i redki. SHedshij s vostoka byl molod i staten, chernobrov i chernovolos, s pryamym mechom v nozhnah, zakinutyh za spinu; tyazhest' lityh muskulov nes on s graciej razminayushchegosya atleta. Tot, chto dvigalsya s zapada, belokuryj i goluboglazyj, s myagkimi chertami lica (esli b ne boroda i ne vyrazhenie glaz - ono moglo pokazat'sya i zhenskim), - byl i men'she rostom, i ne takoj plotnyj, no tozhe otlichno slozhen. Pered soboj on tolkal nebol'shuyu odnokolesnuyu tachku - pohodnyj sklad - iz kotoroj na neskol'ko futov torchal sverkayushchij metallicheskij shest. Temnovolosyj pervym dostig kruglogo stroeniya, i vezhlivo podozhdal, poka podojdet vtoroj. Prezhde chem nachat' razgovor, oni, primerivayas', vnimatel'no oglyadeli drug druga. Devushka voznikla vnezapno. Odetaya v effektno obvityj vokrug tela edinyj kusok tkani, ona shla navstrechu, poglyadyvaya na levye zapyast'ya voinov, na ih zolotye braslety. Otmetiv dlinu ee glyancevyh, ugol'no-chernyh volos i tochenuyu figuru, vladelec mecha obratilsya k voinu s tachkoj: - Razdelish' nochleg so mnoj, priyatel'? YA sovershenstvuyus' ne v teh veshchah, chto vse ostal'nye. - YA sovershenstvuyus' v kruge, - otvetil vtoroj, - no razdelyu s toboj nochleg. - Oni ulybnulis' i pozhali drug drugu ruki. Goluboglazyj povernul golovu: - Mne ne nuzhna zhenshchina. Razocharovanno potupiv vzor, devushka bystro - iz-pod krasivo izognutyh brovej - glyanula na chernovolosogo. Tot, radi prilichiya vyderzhav pauzu, proiznes: - Togda, mozhet, provedesh' etu noch' so mnoj, krasavica? Bol'shego ne obeshchayu. Ta vspyhnula ot udovol'stviya: - YA provedu etu noch' s toboj, mech, i ne budu rasschityvat' na bol'shee. On uhmyl'nulsya, hlopnul ladon'yu po zapyast'yu i vyvernul braslet: - YA Sol-Mechenosec. I nemnogo filosof. Ty umeesh' gotovit'? - Ona kivnula, i on protyanul ej braslet. - Prigotovish' uzhin i dlya moego druga tozhe, i pochistish' ego odezhdu. Ulybka spolzla s lica vtorogo. - Prostite, ya ne sovsem rasslyshal vashe imya... Menya zovut Sol. Hmuryas', atlet medlenno povernulsya. - Net, vy ne oslyshalis'. YA noshu eto imya s vesny, s teh por, kak vzyal v ruki klinok. No, mozhet byt', vy pol'zuetes' drugim oruzhiem? Zachem nam ssorit'sya, v samom dele. Vzglyad devushki rasteryanno zametalsya mezhdu nimi. - Nu konechno, voin, tvoe oruzhie shest, - volnuyas' skazala ona, ukazav na tachku. - YA - Sol, - tverdo povtoril muzhchina, - moe oruzhie - shest... i mech. I nikto drugoj ne dolzhen nosit' moe imya. - Znachit, vam vse zhe ohota so mnoj possorit'sya? - s dosadoj progovoril temnovolosyj. - YA by podoshel k etomu delu inache. - YA vozrazhayu tol'ko protiv imeni. Voz'mite drugoe - i my poladim. - YA zasluzhil svoe imya etim vot klinkom i ne sobirayus' ot nego otkazyvat'sya. - Togda mne pridetsya lishit' vas ego v kruge, ser. - Proshu vas, - zavolnovalas' devushka, - podozhdite hot' do utra... Zdes' est' televizor, vanna. YA prigotovlyu otlichnyj uzhin... - Ty sobiraesh'sya vzyat' braslet u muzhchiny, kotorogo hotyat lishit' imeni? - myagko vozrazil mechenosec. - |to dolzhno proizojti sejchas zhe, kukolka. I ty obsluzhish' pobeditelya. Zakusiv gubu, ona protyanula nazad braslet. - Vy pozvolite mne ostat'sya i posmotret'? Muzhchiny, pozhav plechami, obmenyalis' vzglyadom. - Ostavajsya i smotri, zhenshchina, kol' takie zabavy tebe po dushe, - skazal goluboglazyj i zashagal po utoptannoj, v buryh pyatnah, tropinke. V sta yardah za stoyankoj nahodilsya boevoj krug akkuratno podstrizhennaya zelenaya luzhajka, diametrom pyatnadcat' futov, okajmlennaya yarko-zheltym plastikom i polosoj graviya, - sredotochie zhizni etogo mira. Temnyj voin snyal nozhny, kurtku, obnazhiv shirokuyu sheyu, taliyu... On byl gigant: moshchnye, vypuklye sloi muskulov pokryvali plechi, grudnuyu kletku, zhivot. Vynuv iz nozhen mech - sverkayushchuyu polosu zakalennoj stali s rukoyat'yu chekannogo serebra, - on neskol'ko raz so svistom rassek vozduh, zatem ispytal oruzhie na blizhajshem derevce, gladko srezav ego u zemli edinym vzmahom. Goluboglazyj otkryl tachku, vytashchiv takoj zhe mech. Ryadom lezhali kinzhaly, palicy, bulava, metallicheskij shar "utrennej zvezdy" i dlinnyj shest, okovannyj zhelezom. - Ty vladeesh' vsem etim oruzhiem? - izumilas' devushka. On molcha kivnul. Muzhchiny stali u kraya kruga, drug protiv druga, kasayas' noskami graviya. - YA srazhayus' za imya, - ob®yavil svetlovolosyj, - mechom, shestom, palicej, "zvezdoj", kinzhalom i bulavoj. Nazovi sebya inache - i poedinka ne budet. - YA nachinayu bez imeni, - otvetil temnyj. - Svoim mechom ya zavoyuyu eto imya, i esli kogda-nibud' voz'mu drugoe oruzhie, to lish' dlya togo, chtob ego podtverdit'. Vyberi svoj luchshij instrument; moj klinok vstretit ego dostojno. - Znachit, za imya i oruzhie, - skazal svetlyj, nachinaya zlit'sya. Pobeditel' zabiraet i to, i drugoe. No prichinit' tebe uvech'ya ne zhelayu. YA vyjdu protiv tebya s shestom. - Otlichno! - teper' i v drugom zakipala yarost'. - Pobezhdennyj lishaetsya imeni i vseh shesti orudij, i nikogda bolee ne voz'met v ruki ni odno iz nih! Devushka onemela ot potryaseniya: stavki perehodili vse razumnye granicy, - no ne smela vozrazit'. Oni vstupili v krug i nachali shvatku. Obychno nizkoroslye voiny pol'zovalis' bolee legkim ili ostrym oruzhiem. Massivnaya bulava i dlinnyj shest byli instrumentami tyazhelovesov. No svetlovolosyj i s shestom ne ustupal mechenoscu. Soperniki okazalis' na redkost' iskusny. Figury kruzhilis' i razili, nyryali, parirovali, klinok so zvonom otskakival ot shesta i gluho blokiroval ataku. Postepenno devushka nachala koe-chto ponimat'. Mech byl dovol'no tyazhelym oruzhiem, neuderzhimom v napadenii, no neskol'ko neuklyuzhim; protivnik uspeval, kak pravilo, sreagirovat' na bokovoj zamah. Dlinnyj shest byl bolee povorotliv, chem moglo pokazat'sya na pervyj vzglyad. Dve ruki soobshchali emu i bol'shij napor, i ustojchivost'. No pobednyj udar on mog nanesti tol'ko po otkrytoj misheni. Mech byl orudiem napadeniya, shest - zashchity. Snova i snova s zhutkim svistom mech proletal u samoj shei, nogi ili torsa - lish' dlya togo, chtoby skrestit'sya s shestom. Vnachale kazalos', voiny gotovy ubit' drug druga. Teper' stalo yasno, chto kazhdyj ih vypad rasschitan na parirovanie, chto prevzojti sopernika v masterstve im zhelannej krovavogo finala. I poedinok na redkost' talantlivyh sopernikov zahodil v tupik. No vot temp izmenilsya. Svetlyj pereshel v nastuplenie. Provornym shestom on vyvodil protivnika iz ravnovesiya, nanosya serii udarov po rukam, nogam, golove. Mechenosec ne staralsya uzhe parirovat' gradom sypavshiesya udary, predpochitaya otskakivat' v storonu. CHem yarostnej stanovilas' ataka - tem oshchutimej tyazhelelo ego oruzhie. SHestovik sbereg sily i teper' imel preimushchestvo. Skoro ruka, szhavshaya mech, oslabnet, zamedlitsya, ostavit telo bez zashchity. No i devushka, sovsem neopytnyj nablyudatel', dogadalas': slishkom uzh bystro ustaet velikan - ne ulovka li eto? Goluboglazyj tozhe raskusil mechenosca, i chem medlennej dvigalsya temnyj - tem ostorozhnej on dejstvoval. I vdrug temnyj, - konec shesta stremitel'no letel na nego - ne otstupaya i ne pariruya, brosilsya na zemlyu. SHest pronessya nad golovoj, i, perekativshis' na bok, on udaril, stremyas' podsech' sopernika. Klinok prochertil sokrushitel'nuyu dugu. SHestovik podprygnul, porazhennyj stol' strannym i opasnym priemom. Mech uzhe letel obratno. Ne uspevaya podprygnut' snova, - nogi eshche byli v vozduhe - svetlyj vbil konec shesta v dern mezhdu stupnyami. Mech rassek ikru, bryznula krov', no metallicheskij shest vyderzhal udar i spas ot uvech'ya. Hitryj priem ne dostig celi, i mechenosec byl obrechen. Edva on popytalsya vstat' - shest vzmetnulsya, tolknuv v visok i zastaviv vyletet' kuvyrkom za predely kruga. Oglushennyj voin ruhnul na gravij, prodolzhaya szhimat' oruzhie, uzhe utrativ na nego prava. On zastonal v otchayanii i vyronil mech. Sol, edinstvennyj otnyne obladatel' etogo imeni, metnul shest v storonu tachki i perestupil plastikovuyu polosu. Krepko vzyav pobezhdennogo za ruku, on pomog emu vstat': - Pojdem. Nam nado podkrepit'sya. Zdanie - gladkij cilindr tridcati futov v diametre i desyati v vysotu, s vneshnej stenoj iz prochnogo plastika - v konstrukcii bylo ne original'nee bol'shogo svitka. Venchal sooruzhenie prozrachnyj konus s otverstiem dlya ventilyacii na vershine. CHerez konus mozhno bylo razglyadet' sverkayushchie mehanizmy - sistemu, kotoraya lovila, ukroshchala solnechnyj svet, davaya energiyu dlya vnutrennih ustrojstv. Okon v zdanii ne bylo. Edinstvennaya dver' - vertushka iz treh zerkal'nyh panelej, propustivshaya ih po odnomu - vyhodila na yug, pregrazhdaya dostup lishnemu vozduhu. Vnutri bylo prohladno i svetlo. Bol'shoe central'noe pomeshchenie polnilos' rasseyannym svetom, ishodivshim ot pola i potolka. Devushka razlozhila vstroennye v stenu kushetki s nejlonovoj obivkoj, podozhdala, poka muzhchiny syadut, i - sobrav oruzhie, odezhdu, braslety i polozhiv vse eto pod protochnuyu vodu v rakovinu - vernulas' uzhe s tazikom teploj vody. Ona obmyla gubkoj krovotochashchuyu ranu na noge Sola i nalozhila povyazku. Pozabotilas' i o sinyake na golove pobezhdennogo. Muzhchiny tem vremenem besedovali: spor razreshilsya, i mezhdu nimi uzhe ne bylo razdora. - CHto eto ty za shtuku provernul s mechom? - sprosil Sol, slovno i ne zametiv userdiya devushki. - Ty menya chut' ne podsek. - Ponimaesh'... Obychnye pravila skuchny, vo vsem i vezde. Nu pochemu dolzhno byt' tak i ne inache? YA izuchayu pisaniya drevnih i poroj natykayus' na otvety, esli ne mogu dojti svoim umom. - Ty menya udivil. YA ne vstrechal eshche voinov, kotorye umeyut chitat'. I deresh'sya otlichno. - Da vidno, ne ochen', - golos ego upal. - Teper' u menya odin put' - na Goru. - Mne zhal', chto vse tak vyshlo, - iskrenne posochuvstvoval Sol. Bezymyannyj sderzhanno kivnul. Na kakoe-to vremya razgovor prervalsya. Oni po ocheredi prinyali dush, - tot, kak i rakovina, raspolagalsya v central'noj kolonne, - vyterlis' i smenili odezhdu, vse tak zhe ne zamechaya prisutstviya devushki. Ona provorno perenesla blyuda iz holodil'nika i bufeta (i oni byli v kolonne), uhitrivshis' besshumno opustit' podvesnoj stol i rasstavit' stul'ya. Voinov ne interesovalo, otkuda vzyalos' beloe myaso s ostroj pripravoj, otkuda vozniklo izyskannoe vino - takie veshchi prinimalis' kak dolzhnoe, dazhe s nekotorym prezreniem. Tak, vprochem, otnosilis' i k samoj stoyanke. - CHego zhe ty hochesh' dobit'sya v zhizni? - sprosil bezymyannyj, poka oni netoroplivo raspravlyalis' s morozhenym, a devushka myla posudu. - Hochu sozdat' imperiyu. - Sobstvennoe plemya? U tebya poluchitsya, ne somnevayus'. - Imperiyu. Mnogo plemen. YA opytnyj voin, so mnoyu malo kto sravnitsya v kruge. Dazhe vozhdi. YA voz'mu to, chto prineset mne moe oruzhie. Poka mne, pravda, ne vezlo na dostojnyh sopernikov. Ty - pervyj, kogo hotelos' by vzyat'. ZHal', my dralis' ne na sluzhbu. Znal by, kakoj ty master, postavil by drugie usloviya. Temnovolosyj molchal, no yavno byl pol'shchen. - CHtoby sobrat' plemya, ponadobyatsya krepkie parni, professionaly, kotorye i za tebya smogut srazit'sya, i drugih zavoevat'. Nuzhny molodye rebyata, ne starshe tebya samogo. Tol'ko takie i budut prislushivat'sya k sovetam, - i s pol'zoj dlya sebya. A chtoby sozdat' imperiyu - eshche bol'she nuzhno. - Bol'she? U menya net ni odnogo stoyashchego parnya! Popadayutsya vse zhalkie lyubiteli da hiloe starich'e. - Na vostoke mne inogda vstrechalis' horoshie voiny. Esli by ty na svoem zapade stolknulsya s nimi, to sobral by uzhe prilichnuyu kompaniyu. YA sam ni razu eshche ne proigryval... - Temnovolosyj oseksya, vspomniv, chto bolee on ne voin. I chtoby zaglushit' bol' v dushe, zagovoril snova. - A zamechal ty, kak stary vozhdi i kak oni ostorozhny? Oni ne stanut srazhat'sya, poka ne ubedyatsya, chto vyigrayut. Na eto u nih glaz nametan. I vse luchshie voiny u nih v rukah. - Vot imenno! - zapal'chivo podhvatil Sol. - Luchshie derutsya tol'ko iz interesa, a za sluzhbu ne hotyat. |to prosto besit! - A ty kak dumal? CHego radi priznannyj vozhd' postavit na kartu delo vsej zhizni, togda kak ty riskuesh' lish' svoej svobodoj. U tebya tozhe dolzhno byt' polozhenie. I plemya u tebya dolzhno byt' ne huzhe, chem u nego. Togda tol'ko vozhd' primet tvoi usloviya. - No kak sobrat' stoyashchee plemya, esli ni odin stoyashchij paren' ne hochet drat'sya? - obrubil Sol. - Otvetyat na eto tvoi knizhki? - YA nikogda ne stremilsya k vlasti. No esli b vzdumal sozdat' plemya, a uzh tem bolee imperiyu, to delal by stavku na molodyh, dazhe esli v kruge oni eshche neopytny. YA otvel by ih v skrytoe mesto i peredal im svoe masterstvo. I zastavil by ih sostyazat'sya mezhdu soboj, poka ne stanut professionalami. Vot togda u menya bylo by dostojnoe plemya, s kotorym mozhno vystupit', zavoevyvat' starye plemena. - A esli drugie vozhdi vse zhe otkazhutsya ot kruga? - YA nashel by sposob ih ubedit'. Zdes' goditsya takaya strategiya: usloviya predlagaesh' ravnye ili dazhe chut'-chut' v pol'zu protivnoj storony. Pokazal by im parnej, kotorye ih zainteresuyut, i prodolzhal by torgovat'sya, poka im ne stanet stydno uvilivat'. - Da-a. Ne master ya torgovat'sya. - Obzavedis' pomoshchnikom, kotoryj budet govorit' za tebya, kak drugie - za tebya srazhat'sya. Vozhd' ne obyazan vse delat' sam. Dostatochno raspredelyat' obyazannosti i sledit' za ispolneniem. Sol zadumalsya. - Takoe mne i v golovu ne prihodilo. Bojcy s oruzhiem i bojcy s golovoj. A esli sobrat' lyudej - skol'ko vremeni ujdet na obuchenie? - Smotrya po tomu, naskol'ko horosh uchitel' i naskol'ko sposobny ucheniki. I po tomu, kak oni poladyat. Zdes' mnogo tonkostej. - Nu, skazhem, esli b ty sam etim zanimalsya - s temi, kogo uzhe vstrechal? - God. - God!? - Sol nedovol'no pokachal golovoj. - Ne stoit zhalet' vremeni na podgotovku. Za neskol'ko mesyacev sozdash' lish' posredstvennoe plemya, s takim imperiyu ne zavoyuesh'. Tvoi lyudi dolzhny byt' gotovy k lyubomu povorotu, a eto trebuet vremeni. Vremeni, postoyannyh usilij i - terpeniya. - U menya net terpeniya. Devushka zakonchila dela i vernulas' poslushat'. Vnutri stoyanki ne bylo deleniya na komnaty, i ona pereodelas' za kolonnoj, v dushevoj kabinke. Na nej teper' bylo otkrytoe, oblegayushchee plat'e, kotoroe podcherkivalo vysokuyu grud' i tonkuyu taliyu. Sol razmyshlyal i uporno ne zamechal devushku, hotya ona i pridvinula svoj stul blizhe k nemu. - No gde najti mesto dlya zanyatij, chtob nikto ne vmeshivalsya i ne shpionil? - Na Bol'noj zemle. - Na Bol'noj zemle?! Tuda zhe nikto ne hodit! - Imenno. Potomu nikto tam na tebya i ne natknetsya. - No eto ved' smert'! - vskriknula devushka, zabyv o svoem polozhenii. - Ne obyazatel'no. Duhi-ubijcy, ostavshiesya posle vzryva, ischezayut, ya znayu. V drevnih knigah ih zovut "radiaciej", i ona so vremenem slabeet. Samaya vysokaya - v centre. Po rasteniyam i zhivotnym mozhno opredelit', naskol'ko territoriya za liniej stala bezopasna. Nuzhna, konechno, ostorozhnost', nel'zya zabirat'sya slishkom daleko, no u kraya... - YA ne pushchu tebya na Goru, - perebil Sol. - Mne nuzhen takoj chelovek, kak ty. - Bezoruzhnyj i bezymyannyj? - temnovolosyj gor'ko usmehnulsya. Idi svoej dorogoj, sozdavaj svoyu imperiyu, Sol-Vseh-Orudij. YA prosto fantaziroval. - Posluzhi mne god, i ya otdam tebe chast' tvoego imeni. Mne nuzhen tvoj um, on luchshe moego. - Moj um!... No byvshij voin byl zaintrigovan. On sam zagovoril o Gore, no umirat' poka ne hotelos'. Skol'ko lyubopytnogo eshche ne izvedano, skol'ko knig ne prochitano, skol'ko otvetov ne najdeno! On vhodil s oruzhiem v krug, potomu chto tak delali vse muzhchiny. No v dushe - nesmotrya na redkuyu silu i lovkost' - on byl eksperimentatorom, uchenym. Sol pristal'no posmotrel na nego: - YA predlagayu - Sos. - Sos-Bezoruzhnyj, - proiznes tot razdumchivo. Emu ne ochen'-to nravilos', kak eto zvuchit. No variant byl razumen, blizok k pervomu ego imeni. - CHem ya dolzhen budu zanimat'sya v obmen na eto imya? - Obucheniem, lagerem... Budesh' stroit' imperiyu, kotoruyu ty opisal. YA hochu, chtoby ty sdelal eto dlya menya. Budesh' moim dumayushchim voinom. Moim sovetnikom. - Sos-Sovetnik. - |to vpechatlyalo, i zvuchalo luchshe. - No mne ne stanut podchinyat'sya. Mne nuzhen absolyutnyj avtoritet, inache nichego ne vyjdet. Vdrug nachnutsya raspri, a ya bez oruzhiya... - Zachinshchikam - smert'. Ot moej ruki. - Odin tol'ko god, i imya - ostanetsya u menya? - Da. Emu pokazalos', chto eto pohozhe na vyzov: proverit' svoi teorii v zhizni. - YA prinimayu predlozhenie. Oni naklonilis' nad stolom, chtob pozhat' ruki. - Zavtra nachinaem nashu imperiyu, - skazal Sol. - YA pojdu s vami, - neozhidanno podala golos devushka. - Ona snova hochet tvoj braslet, Sos. - Net. - Ona rasteryalas', vidya, kak vse ee nameki povisayut v vozduhe. - YA ne... - Poslushaj, - strogo napomnil Sol, - mne ne nuzhna zhenshchina. |tot chelovek otlichno srazhalsya, on sil'nee mnogih, kto eshche s oruzhiem. K tomu zhe on uchenyj, a ya - net. Tebe ne budet stydno nosit' ego emblemu. Ona upryamo vypyatila gubu. - Togda ya prosto pojdu, sama. Sol pozhal plechami. - Kak hochesh'. Ty mozhesh' gotovit' i stirat' dlya nas, poka ne najdesh' sebe muzhchinu. My ved' ne naveki zastryali na etoj stoyanke. - On pomolchal. - Sos, moj sovetnik, eto mudro? Sos smotrel na devushku, ne poteryavshuyu prelesti i v svoej stroptivosti, starayas' ne zamechat' manyashchej lozhbinki ee grudi. - Ne dumayu. U nee chudnaya figura i kulinarnyj talant. No vzdornaya golova. Daj ej volyu - vse perevernet vverh dnom. Ona metnula na nego yarostnyj vzglyad: - YA hochu poluchit' imya, tak zhe, kak i ty! Blagorodnoe imya. Sol grohnul kulakom po stolu tak, chto vinilovoe pokrytie prognulos'. - Ty besish' menya, zhenshchina! Ty hochesh' skazat', chto dannoe mnoyu imya ne dostatochno blagorodno?! - Net, master vseh orudij, - ona pospeshno sdalas'. - Tol'ko ty ne mne predlozhil ego. - Na, beri! - on zapustil v nee brasletom. - No mne ne nuzhna zhenshchina. Ozadachennaya, no torzhestvuyushchaya, ona podobrala tyazheluyu veshch' i, plotno stisnuv, priladila na svoem zapyast'e. Sol smotrel na nee, i emu bylo ne po sebe. 2 Spustya dve nedeli, dvigayas' po otkrytoj mestnosti na sever, oni dostigli krasnyh zloveshchih metok. Rastitel'nost' i za liniej byla ta zhe, no oni znali, tam malo zhivotnyh i - ni odnogo cheloveka. Predstavlenie o Bol'noj zemle svyazyvalos' s mukami i uzhasom. Dazhe te, kto vybiral smert', predpochitali Goru - bystruyu, dostojnuyu konchinu. Sol v somnenii ostanovilsya u rubezha. - Esli zdes' ne opasno, to pochemu granicu eshche ne ubrali? Sola nervno kivnula, ne stesnyayas' vykazat' strah. - Nenormal'nye let pyat'desyat uzhe ne peresmatrivali kart, - otvetil Sos. - Zonu davno pora proveryat' zanovo, i skoro oni pridut i sdvinut granicu vglub' mil' na desyat'-pyatnadcat'. YA govoril vam, radiaciya postepenno slabeet. - Ty govorish', radiaciyu nel'zya ni uvidet', ni uslyshat', ni pochuvstvovat', - Sol vse ne mog reshit'sya okonchatel'no. - I pri etom ona ubivaet. Hot' ty i knigi izuchal, no po-moemu tut kakaya-to erunda. - A mozhet, knigi vrut, - poddaknula Sola, opuskayas' na zemlyu. Za vremya trudnogo perehoda myshcy na ee nogah okrepli, chto ne umen'shilo ee zhenstvennosti. - I u menya byli somneniya, - priznalsya Sos. - Est' mnogo veshchej, kotoryh ya ne ponimayu, i mnogo knig, kotoryh ya ne imel vozmozhnosti prochest'. Pomnyu, v odnoj bylo skazano, chto polovina lyudej gibnet pri 450 rentgen, a komary mogut vyderzhat' do sotni tysyach i bol'she. YA znayu, chto radiaciya izmeryaetsya v rentgenah, no ne znayu, skol'ko radiacii v odnom rentgene, ne znayu kak ee vychislit'. U nenormal'nyh est' korobochki, kotorye shchelkayut pri radiacii... - Odin shchelchok na odin rent, navernoe, - uprostila Sola. - Esli tol'ko v knigah vse chestno. - Ponachalu mnogoe v nih kazhetsya polnoj bessmyslicej, no obvinit' ih vo vran'e ya ne mogu. Radiaciya, kak ya ponyal, ostalas' posle Vzryva i pohozha na svechenie gnilushek. Dnem my ne vidim ih mercaniya, no znaem, chto ono est'. I esli zakryt' ih ot solnca rukami... - Gnilushki, - mrachno vymolvil Sol. - Da, i predstav', chto ih svechenie tak yadovito, chto ty nachnesh' bolet', kogda ono zadenet. Noch'yu ego mozhno obojti, a vot dnem - beda. Ono nevidimo i neoshchutimo... Vot i radiaciya tak. No ona zapolnyaet soboj vse vokrug zemlyu, derev'ya, vozduh... - A kak zhe my uznaem, chto ee net? - V golose Soly skvozilo razdrazhenie. Dymka plenitel'noj naivnosti, kotoroj ona okruzhila sebya v tot vecher na stoyanke, uzhe uletuchilas'. Ostalis' strah i ustalost'. - Ona odinakovo gubit i rasteniya, i zhivotnyh. V centre vse vymerlo, s krayu - ostalos'. Nam nechego boyat'sya, poka u rastenij normal'nyj vid. Za liniej dolzhno byt' neskol'ko mil' bezopasnoj zemli. Risk est', konechno, no on opravdan. - A hot' stoyanki tam est'? - obrechenno vzdohnula Sola. - Vryad li. Nenormal'nye lyubyat radiaciyu ne bol'she nashego. Oni ne stali by stroit' na neizuchennom meste. Pridetsya ohotit'sya. I spat' pod otkrytym nebom. - Togda nam stoilo prihvatit' luki i palatki, - zametil Sol. Ostaviv zhenshchinu prismatrivat' za tachkoj s oruzhiem, muzhchiny proshagali mili tri nazad, k poslednej stoyanke. Tam oni vybrali iz oruzhejnogo sklada dva krepkih luka, kolchany so strelami, nadeli pohodnoe snaryazhenie: legkie plastikovye ponozhi, shlemy, ryukzaki, - i poslav dlya proby po tri strely v mishen' u kruga, vernulis' na dorogu. Sola spala, prislonivshis' k derevu. Legkaya yubka ee zadralas', i Sos otvel vzglyad - vid etogo tela volnoval, nesmotrya na vse, chto on pomnil o ee durnom haraktera. Sos vsegda bral zhenshchin, kogda oni popadalis' emu, no ne zavodil dlitel'nyh svyazej. Postoyannaya blizost' chuzhoj zheny sbivala s tolku. - Tak-to ty sterezhesh' moe oruzhie, zhenshchina? - Sol pnul ee nogoj. Sola vskochila ispugannaya i zlaya. - Tak zhe, kak ty zabotish'sya obo mne! - parirovala ona i v ispuge zakusila gubu. Sol ne otvetil. Udivlyalo, pochemu oni ne rasstanutsya, esli ne ladyat. Neuzhto fizicheskaya svyaz' tak mnogo znachit? Sos protyanul devushke ponozhi i shlem, zahvachennye dlya nee: Sol ob etom ne pozabotilsya. - Davajte poskorej najdem mesto, - Sol skosilsya na blizhajshuyu metku. Oni perestupili cherez liniyu i ostorozhno poshli po Bol'noj zemle. S kazhdym shagom Sos prevozmogal nervnoe napryazhenie, predstavlyaya, kakovo sejchas ego sputnikam. Tri zhizni zaviseli ot ego bditel'nosti, i on dolzhen dokazat', chto ne oshibsya. No v golovu opyat' lezli eti nesnosnye dumy. Kogda Sol skazal, chto ne nuzhdaetsya v zhenshchine, eto zvuchalo lyubeznoj ustupkoj emu, Sosu, a posle - on zhe otdal devushke svoj braslet... Oni zhili vsego dve nedeli, i Sola uzhe osmelivalas' otkryto vyrazhat' nedovol'stvo. Derev'ya, kustarnik, trava - vse i v lesu, i v pole kazalos' obychnym. No s kazhdym shagom slabelo dyhanie dikoj prirody. V vozduhe krichali pticy, vilis' beschislennye nasekomye, no oleni, surki i medvedi uzhe ne popadalis'. Sos iskal zverinye sledy i ne nahodil. Tak i strely zalezhatsya v kolchanah. Prisutstvie ptic govorilo o bezopasnosti. On ne znal stepeni ih vynoslivosti, no vryad li teplokrovnye sushchestva slishkom uzh v etom razlichny. Vo vremya gnezdovaniya pticy privyazany k postoyannomu mestu, i bud' zdes' nechisto, oni by vymerli. Derev'ya rasstupilis', otkrylos' shirokoe pole, peresechennoe izvilistym ruch'em. Hotelos' pit'. Sos kolebalsya, poka ne uvidel v vode melkuyu rybeshku, bezzabotno proshmygnuvshuyu mimo ego ruki. Znachit, vodu mozhno pit'. Dve pticy proneslis' nad polem v besshumnom tance. Oni vzvilis' i zakruzhili. YAstreb nastigal ptichku, pohozhuyu na vorob'ya. Ohota blizilas' k koncu. Ptahe, sovsem vybivshejsya iz sil, lish' chudom udavalos' izbegnut' kogtej i moshchnogo klyuva. Lyudej eta scena ostavlyala ravnodushnymi. Vnezapno vorobej, slovno ishcha zashchity, metnulsya k nim. YAstreb v nereshitel'nosti zavis - i ustremilsya vsled. - Ostanovi ego! - vdrug vskriknula Sola, tronutaya otchayannym poryvom vorob'ya. Sol udivlenno vzglyanul na nee, podnyal ruku i otpugnul yastreba. Hishchnik vil'nul v storonu, a vorobej hlopnulsya ozem' pochti u samyh nog Soly i zamer, ne v silah ni vzletet', ni dazhe ispugat'sya: lyudej on dolzhen boyat'sya ne men'she, chem vraga. YAstreb sdelal krug, drugoj i reshilsya: on byl goloden. Mgnovenno Sol vyhvatil iz tachki palicu i, kak tol'ko yastreb snizilsya, nacelivayas' na zataivshuyusya pticu, - metnul. Sos usmehnulsya: rasstoyanie veliko, hishchnik bystr... - i onemel. S pronzitel'nym krikom yastreb, sbityj, iskalechennyj, ruhnul v vodu. Stol' stremitel'nogo, stol' virtuoznogo vladeniya oruzhiem on eshche ne videl, hotya sdelano vse bylo slovno by mezhdu prochim, s dosady na sozdanie, posmevshee ne podchinit'sya. Ran'she on dumal, chto v kruge Solu prosto povezlo, pust' tot i byl masterom. No teper'-to stalo yasno: fortuna tut ni pri chem - Sol prosto razvlekalsya, poka ne poluchil ranenie, a uzh togda razdelalsya s nim v dva scheta. Ptaha skakala po zemle, tshchetno vzmahivaya kryl'yami. Sos vytashchil iz svoego ryukzaka perchatku, ostorozhno priblizilsya i, nakryv trepeshchushchie kryl'ya, podnyal ispugannuyu pticu s zemli. Strogo govorya, eto byl ne vorobej, a chto-to ochen' na nego pohozhee. Na korichnevyh kryl'yah prostupali zheltye i oranzhevye pyatnyshki, klyuv byl bol'shim i prituplennym. - Mutant, navernoe, - skazal Sos, - takih ya ran'she ne vstrechal. Sol bezrazlichno pozhal plechami, vylavlivaya mertvogo yastreba iz ruch'ya: - Sgoditsya na myaso, esli ne najdetsya chto-nibud' poluchshe. Sos razvernul perchatku, chtoby vypustit' pticu. Ona lezhala na ladoni, glyadya na nego kruglym glazom, i boyalas' poshevelit'sya. - Leti, glupysh, - on ostorozhno vstryahnul ladon'yu. Malen'kie kogotki podobralis' k bol'shomu pal'cu i cepko ohvatili ego. Pochuyav druzhelyubie v povedenii pticy, Sos berezhno raspravil krylo svobodnoj rukoj. Per'ya legli rovno. Edva prikasayas' pal'cami - esli ptica vdrug vzdumaet uletet' - on osmotrel vtoroe krylo. Pohozhe, i ono bylo v poryadke. - Leti, - povtoril Sos, podbrasyvaya pticu ladon'yu. No ta derzhalas' cepko, lish' na mgnovenie vzmahnuv kryl'yami, chtoby ne poteryat' ravnovesie. - Nu kak znaesh'. On podnyal ruku, sognuv v lokte, i slegka podtolknul pticu. Ta perebralas' na plecho i uselas' na nejlonovuyu lyamku. - Glupysh, - povtoril on bezzlobno. Polya i zarosli kustarnika smenyalis' ostrovkami lesa. Kogda spustilis' sumerki, v vozduhe povis zvonkij strekot. Sledy bol'shih zhivotnyh po-prezhnemu ne popadalis'. Oni sdelali prival na beregu rechki, pojmali set'yu neskol'ko rybeshek. Sola chistila dobychu, Sos razvodil koster. "Ruki u nee na meste, - podumal on, - veroyatno, nedurnoe bylo vospitanie". S nastupleniem temnoty oni raspakovali poklazhu i postavili dve nejlonovye palatki. Sol nachal svoyu zaryadku, Sola sobirala v ohapku suhie vetki dlya kostra (ego plamya dejstvovalo na nee umirotvoryayushche), Sos zhe otpravilsya vniz po techeniyu kopat' yamu dlya otbrosov. Ptica ne pokidala ego, lish' pereprygivala s plecha na grud', esli nuzhno bylo zalezt' v ryukzak. I nichego ne ela. - Tak ty dolgo ne protyanesh', glupysh, - laskovo napominal ej Sos. Na obratnom puti pered nim vozniklo blednoe, neslyshnoe, prizrachnoe pyatno, - neveroyatnyj, ogromnyj motylek. Glupysh izdal skripuchij klekot i rinulsya navstrechu. Posle korotkoj bor'by - v sumerkah motylek kazalsya odnoj velichiny s pticej - pyatno pogaslo, ischeznuv v nenasytnoj ptich'ej pasti. "Glupysh ohotitsya noch'yu, - soobrazil Sos, - dnem zhe pochti bespomoshchen. Vidat', yastreb naletel, kogda ptica spala, pognalsya za nej eshche polusonnoj. Vse, chto Glupyshu nuzhno - eto ukromnoe mesto, gde mozhno ustroit'sya i prodremat' ves' den'". Poutru oni svernuli lager' i dvinulis' vglub' zapretnoj zony. Sledov zhivotnyh ne bylo: ni mlekopitayushchih, ni reptilij, ni zemnovodnyh. Nazemnye nasekomye tozhe otsutstvovali. Vse, chto letalo: babochki, pchely, muhi, krylatye zhuki i nochnye motyl'ki-giganty - vstrechalos' v izobilii, no zemlya byla bezzhiznenna. Vryad li radiaciya v pochve sohranyaetsya dol'she: bol'shinstvo nasekomyh prohodyat lichinochnuyu stadiyu ili v vode, ili v zemle. Da i rasteniya ne kazalis' bol'nymi. Sos prisel na kortochki i suchkom raskovyryal pochvu. Vot oni: lichinki, chervi, zemlyanye zhuki, na vid vpolne normal'nye... ZHizn' procvetala i pod zemlej, i nad neyu. CHto zhe sluchilos' na ee poverhnosti? - Ishchesh' sebe druzhochka? - s®yazvila Sola. Ne stoilo delit'sya tem, chto ego bespokoilo, on i sam poka nichego ne ponimal. Posle poludnya povezlo: shirokaya roskoshnaya dolina rasstilalas' pered glazami - ploskaya tam, gde kogda-to tekla reka, s cheredoyu derev'ev vdol' novogo rusla. Vverh po techeniyu dolina suzhalas', perehodila v pohozhij na krepostnoj rov ovrag s vodopadom. A nizhe - reka propadala v zybuchem, porosshem trostnikom bolote. Lyubaya pereprava - peshaya li, lodochnaya - byla zdes' opasna. S obeih storon dolinu obstupali vysokie, porosshie izumrudnoj travoj, holmy. - Da ved' zdes' mozhno raspolozhit' sotni voinov s sem'yami! - voskliknul Sol. - Dve-tri sotni! - Vyglyadit velikolepno, - soglasilsya Sos. - Konechno, esli tut net ne zamechennoj nami opasnosti. - Da, eto ne igrushki, - soglasilsya Sol. - No ryby, pticy - vpolne dostatochno. Mozhno budet vysylat' ohotnich'i partii. I eshche ya zametil fruktovye derev'ya. Sos videl: proekt vse bolee uvlekaet Sola, tot revnivo sledit za vsem, chto mozhet pomeshat'. No v chrezmernoj uverennosti tailas' opasnost'. - Ryba i frukty! - burknula Sola, skorchiv grimasu, hotya ona i byla rada, chto teper' ne pridetsya uglublyat'sya dal'she v opasnuyu zonu. I Sos po-svoemu byl rad: on chuvstvoval osobye toki, zapolnivshie vozduh Bol'noj zemli, i dogadyvalsya: ee tajna mnogo bol'she togo, chto mozhno izmerit' v rentgenah. V vozduhe poyavilis' belye ochertaniya, i Glupysh opyat' zaklekotal. Iz-za belizny oni kazalis' mnogo bol'she svoego podlinnogo razmera. Ptica radostno sryvalas' s plecha, mgnovenno razdelyvayas' s nimi. Ogromnye motyl'ki, sudya po vsemu, sostavlyali ee racion - "_e_g_o_ racion", podumal Sos, prisvoiv ptice podhodyashchij pol. Glupysh pogloshchal ih v nesmetnyh kolichestvah: ne pryatal li v zob na sluchaj menee sytnyh nochej? - Koshmarnyj zvuk, - skazala Sola, i on ponyal, chto eto - o klekote Glupysha. ZHenshchina i manila, i razdrazhala, i on tak ne nashelsya, chto otvetit'. Odin iz motyl'kov bezzvuchno porhnul mimo lica Sola na svet kostra. Sol lovko pojmal ego ladon'yu, chtob rassmotret' poblizhe - i, vyrugavshis', vytryahnul motyl'ka, chem tut zhe vospol'zovalsya Glupysh. - Uzhalil? - Sos vstrevozhilsya. - Daj posmotryu. On podvel Sola k kostru. U osnovaniya bol'shogo pal'ca vidnelas' odinochnaya tochka s krasnym obodkom, bez priznakov vospaleniya ili naryva. - Mozhet byt', nichego strashnogo, prosto zashchitnyj ukus. No mne eto ne nravitsya. Na tvoem meste ya by rassek ego i vysosal yad, esli on tam est'. Dlya vernosti. Nikogda ne slyhal, chtoby motyl'ki umeli zhalit'. - CHtoby ya povredil sebe pravuyu ruku? - zasmeyalsya Sol. - Najdi sebe druguyu zabotu, sovetnik. - Za nedelyu zazhivet. - Net. I okonchim etot razgovor. V etu noch' oni ustroilis' kak i v proshluyu, postaviv palatki bok o bok: para v odnoj, Sos - v drugoj. On lezhal v napryazhenii, bez sna, i nikak ne mog ponyat', chto ego tak volnuet. Kogda on nakonec zabylsya, pered glazami zamel'kali kryl'ya i neob®yatnye zhenskie grudi - oba videniya smertel'no-belye, odno drugogo uzhasnej. Utrom Sol ne prosnulsya. On lezhal v zharu, polnost'yu odetyj. Glaza pod vzdragivayushchimi resnicami byli poluotkryty i nedvizhny. Dyshal on poverhnostno i bystro, slovno emu sdavilo grud'. Tors i konechnosti takzhe byli skovany spazmom. - Duh-ubijca porazil ego! - zakrichala Sola. - Ra... radiaciya! Sos osmatrival iznemogayushchee telo, porazhayas' vnushitel'nosti i moshchi ego slozheniya, ne utrachennym dazhe v bolezni. Ran'she on polagal, chto Sol skoree lovok, chem silen, no sejchas uvidel ego v inom svete: stremitel'nost' dvizhenij poprostu skradyvala silu ego myshc. - Net, - otvetil Sos. - Radiaciya povliyala by i na nas. - Togda chto zhe eto? - nervno dopytyvalas' ona. - Bezobidnoe zhalo. Ironiya byla potrachena vpustuyu: ej ne snilis' smertel'no-belye kryl'ya. - Voz'mi ego za nogi. YA hochu okunut' ego v vodu, chtoby ostudit' nemnogo. - Sejchas Sos pozhalel, chto tak malo prochel medicinskih knig, hotya ponimal v nih edva li polovinu. CHelovecheskij organizm obychno sam znal, chto emu delat'; vozmozhno, v lihoradke byl svoj smysl - vyzhech' yad, naprimer. No on boyalsya pozvolit' ee yarosti slishkom dolgo bushevat' v myshcah i mozgu bol'nogo. Vdvoem oni podtashchili tyazheloe telo k kromke vody. - Snimi odezhdu, - skomandoval Sos. - Posle etogo mozhet byt' oznob, emu nel'zya budet ostavat'sya v mokrom. Ona zakolebalas'. - YA nikogda... - ZHivo! - zaoral on, ponuzhdaya ee k dejstviyu. - ZHizn' tvoego muzha na voloske. Sos prinyalsya rasparyvat' prochnyj nejlon kurtki, a Sola - razvyazyvat' na talii verevku i staskivat' bryuki. - Oj! - vdrug vskriknula ona. On chut' snova ne naoral na nee. CHto za prichina dlya stydlivosti pri vide muzhskoj stati v ee polozhenii? On obernulsya, uvidel... - i ponyal, v chem oni ne ladili. Ranenie, rodovaya travma ili mutaciya - skazat' bylo trudno. Ne udivitel'no, chto Sol stremilsya polnost'yu vylozhit'sya v svoej zhizni. Synov'ya ne prodolzhat ego dela. - I vse zhe on muzhchina, - skazal Sos. - Mnogie zhenshchiny budut zavidovat' tvoemu brasletu. - On smutilsya, vspomniv, chto v podobnyh zhe slovah Sol pytalsya zashchitit' ego sobstvennoe muzhskoe dostoinstvo - togda, posle kruga. - Ne govori nikomu. - N-net, - peredernulas' ona. - Nikomu. - Dve slezinki pokatilis' po ee shchekam. - Nikogda. On dogadalsya, chto ona podumala o chudnyh detyah, kotoryh mog by podarit' ej etot iskusnyj voin, nesravnennyj vo vseh otnosheniyah, krome odnogo. Oni pogruzili telo v vodu; Sos podderzhival golovu. On nadeyalsya, chto shok, vyzvannyj rezkim ohlazhdeniem, probudit v obessilevshem ot yada tele mehanizmy samozashchity. No nichego ne izmenilos'. Vyzhivet Sol ili umret - na to volya sud'by, im zhe ostavalos' tol'ko nadeyat'sya. CHerez neskol'ko minut on vyvolok Sola obratno na bereg. Glupysh perebralsya s ego plecha na golovu, dosaduya na sumatohu. Ptice ne slishkom nravilas' voda. - Nam pridetsya ostat'sya zdes', poka ego sostoyanie ne izmenitsya. U nego sil'nyj organizm. Vozmozhno, krizis uzhe minoval. Nam nuzhno izbegat' etih motyl'kov, inache oni zazhalyat nas do smerti. Spat' luchshe dnem, a noch'yu - smotret' v oba. I nuzhno perebrat'sya v odnu palatku, a Glupysha ostavit' snaruzhi - pust' ohranyaet. I perchatki ne snimat' vsyu noch'. - Da, - soglasilas' ona, ostaviv prezhnyuyu yazvitel'nost'. On ponimal: nastalo tyazhkoe vremya. Po nocham oni, kak uzniki, obrecheny zhit' v krohotnom prostranstve, ne smeya vyjti ni po prihoti, ni po nuzhde. Spasat'sya ot belokrylogo uzhasa i pri etom - zabotit'sya o cheloveke, kotoryj v lyuboj moment mozhet umeret'. Ne radovala i mysl' o tom, chto Sol, dazhe polnost'yu vyzdorovev, nikogda ne ovladeet etoj zhenshchinoj, polnoj soblazna, k kotoroj tesnota teper' prizhmet ego, Sosa. 3 - Glyadi! - voskliknula Sola, ukazyvaya cherez dolinu na sklon holma. Byl polden'. Solu ne stanovilos' luchshe. Popytalis' nakormit' ego, no gorlo otkazyvalos' glotat', i oni ispugalis', chto on mozhet podavit'sya. Sos derzhal ego v palatke, skryvaya ot solnca, ot naglo v'yushchihsya muh, i vse zlilsya na svoyu neuverennost' i nevozmozhnost' chto-libo predprinyat'. On ne udostoil vnimaniem glupyj oklik zhenshchiny. - Sos, smotri zhe! - ona podskochila, shvativ ego za ruku. - Otstan' ot menya, - provorchal on, otmahivayas'. Ogromnyj kover rasstilalsya na holme i shirokoj volnoj soskal'zyval na ravninu, slovno struya zhidkogo masla prolilas' na zemlyu iz kakogo-to kosmicheskogo kuvshina. - Da chto zhe eto? - ee nervoznost' nachinala razdrazhat'. Uteshalo, pravda, chto ona, po krajnej mere, uzhe ne prenebregaet ego mneniem. Te samye renty? Zatemniv ladon'yu glaza, on popytalsya chto-to rassmotret'. Kover yavno ne byl maslyanym. Ranee bezymyannye strahi nachinali obrastat' plot'yu real'nosti. - Boyus', eto to samoe, iz-za chego v zone net zhivotnyh. On podoshel k tachke Sola, vynul dve krepkih palicy - legkie polirovannye zherdi dva futa dlinoj i poltora dyujma v diametre, zakruglennye s koncov. Ih material imitiroval drevesinu i byl dovol'no prochen. - Voz'mi ih, Sola. Kak-to nado budet otbivat'sya, i tebe oni bol'she podojdut. Potok nadvigalsya. Ne otryvaya glaz, Sola sledila za nim i prinyala palicy, ne osobo nadeyas' na etu zashchitu. Sos vzyal bulavu - orudie ne dlinnee palicy, sdelannoe iz pohozhego materiala, no massivnee. Udobnaya rebristaya rukoyat' plavno peretekala v kapleobraznyj shar vos'mi dyujmov v diametre. Vsya tyazhest' bulavy, vesivshej shest' funtov, koncentrirovalas' v etoj kaple. Ryadom s drugimi orudiyami bulava vyglyadela gromozdko, no odnogo ee uvesistogo udara bylo dostatochno, chtoby zakonchit' sostyazanie, mnogie ee pobaivalis'. Po sokrushitel'nosti - esli bit' so vsego razmaha - ono moglo sravnit'sya s molotom zabojshchika skota, s takim orudiem mog upravit'sya tol'ko muzhchina. On oshchutil nelovkost': eto bylo ne ego oruzhie, da i po klyatve on ne imel prava im pol'zovat'sya. No tut zhe otognal glupye kolebaniya: sejchas bulava v ego rukah ne byla boevym oruzhiem, on ne sobiralsya vstupat' s neyu v krug. Protiv nevedomoj napasti nuzhna byla zashchita, i bulava zdes' byla ne bol'shim atributom voinskoj doblesti, chem luk i strely. A dlya oborony eta veshch' byla samoj nadezhnoj. - Kogda ono priblizitsya, bej s krayu. - Sos! |to... eto chto-to zhivoe! - Kak raz etogo ya i boyalsya. ZHivotnye, milliony malen'kih tvarej, opustoshayushchih zemlyu, pozhiraya na nej vse zhivoe. Nechto vrode stranstvuyushchih murav'ev. - Murav'ev?! - ona rasteryano vzglyanula na svoi palicy. - Vrode, no - huzhe. ZHivoj potok dostig doliny, uzhe peresekal ee, otvratitel'no zyblyas'. Na takom rasstoyanii effekt maslyanistosti ischez. Avangard byl uzhe blizok. - Myshi! - vydohnula ona oblegchenno. - Obyknovennye myshi! - Odni iz samyh melkih mlekopitayushchih, i razmnozhayutsya ochen' bystro, - mrachno dobavil Sos. - Mlekopitayushchie, samye nenasytnye i zhivuchie sushchestva na Zemle. I sdaetsya mne, eti - plotoyadny. - Myshi? No kak... - Radiaciya. Ona osobym obrazom vozdejstvuet na potomstvo, i poluchayutsya mutanty. Pochti vse ushcherbny, no sil'nejshie vyzhivayut i rozhdayut eshche bolee sil'nyh. Po knigam i chelovek proizoshel tak zhe. - No myshi! Samye pervye uzhe dobralis' do ih nog. Sos kazalsya sebe smeshnym s bulavoj, podnyatoj protiv stol' tshchedushnyh sopernikov. - Pohozhe, zemlerojki. Obychno edyat nasekomyh. I esli ot radiacii vymerlo vse, krome nasekomyh, to oni vozvratilis' v pervuyu ochered'. Prisev, on poddel perchatkoj odnogo zver'ka i podnyal ego. No Sola ne stala smotret', a Glupysha eto zrelishche ne privelo v vostorg. - Mel'chajshie, i samye zlobnye iz mlekopitayushchih. Dva dyujma - no ostrye zuby i smertel'nyj paraliticheskij yad. Hotya v odnoj ego nedostatochno, chtoby ubit' cheloveka. Napadayut na vse, chto vstretyat, i s®edayut za den' vdvoe bol'she sobstvennogo vesa. Sola pereskakivala s nogi na nogu, pytayas' uvernut'sya ot napadayushchih liliputov. Ona ne vizzhala po-zhenski, no pozvolit' im polzat' po svoemu telu ili pod nogami... - Smotri! - kriknula ona vdrug. - Oni... On i sam uvidel. Dyuzhina krohotnyh tvarej pronikla v palatku i, vskarabkavshis' na Sola, vynyuhivala luchshee mesto dlya ukusa. Sos rinulsya na nih, grohnuv bulavu ozem'. Sola otbivalas' palicami, no zver'kov stanovilos' vse bol'she. Otr