ij napitok, istrachennyj pochem zrya, i vstali ryadom s opushchennymi drevkami "zazhigalok". Sos medlil, nadeyas', chto podojdut ohotniki. No te ne poyavilis'. Zemlerojki prihlynuli ko rvu, zakruzhili u ego kraya, opasayas' neznakomogo zapaha. Zatem prygnuli samye smelye, za nimi dvinulis' ostal'nye. "Interesno, - podumal vdrug Sos, - smogli by li oni op'yanet', kak chelovek?" - Ogon'! - skomandoval on. Barabanshchik nachal vybivat' medlennyj razmerennyj ritm, voiny odnovremenno podozhgli zapaly, otskochiv nazad. |to byl samyj boleznennyj moment trenirovok - vzroslye muzhchiny, tancuyushchie pod baraban. YAzyki plameni vzvilis' nado rvom, dym, smrad goryashchego spirta napolnili vozduh. Oni okazalis' za stenoj ognya, vzdymavshegosya polukrugom. Glyadya na nego, "tancory" prikryvali glaza; teper' im stalo yasno, chto sluchilos' by s temi, kto zameshkalsya. Sos doskonal'no prorabotal etot plan. Po knigam on znal, chto alkogol' rasplyvaetsya po poverhnosti vody i, podozhzhennyj, gorit luchshe, chem na zemle, gde gryaz' ili palaya listva mogut ego poglotit'. Sloj vody vnutri rva byl dlya spirta otlichnym polem, a techenie rasprostranyalo ego po vsej dline. Sos rad byl, chto okazalsya prav, nevziraya na somneniya. Zdravyj smysl govoril, chto voda gasit lyuboe plamya. Stranno, pochemu on ran'she ne dodumalsya vlit' neskol'ko kapel' spirta v vodu i proverit'? CHast' zemleroek prorvalas'. Voiny kolotili po zemle palicami i bulavami, pytayas' razmozzhit' uvertlivyh tvarej. Vozduh sotryasali rugatel'stva. Teper' na krohotnyh vragov nikto ne smotrel prenebrezhitel'no. YAzyki goryashchih parov snikli: spirt slishkom bystro uletuchivalsya. Po signalu Sosa vykatili eshche neskol'ko bochonkov iz central'noj palatki. No voiny ne mogli vylit' soderzhimoe, poka plamya ne ugaslo vovse, inache oni mogli popast' v samoe peklo, a to i razletet'sya na kuski ot vzryva bochki. Takogo povorota sobytij Sos ne predusmotrel, napor ognya utih, no otdel'nye ochagi - gde goryuchee vpitalos' v zemlyu po linii rva - ostalis'. Zadyhayas', s opalennoj borodoj, podskochil mechenosec Tor: - Verhnij kraj svoboden. Esli vylit' tam... Sos rugal sebya, chto ne podumal ob etom ran'she. Techenie ochistilo primykavshuyu k reke chast' rva, a zemlerojki uzhe tolpami podpolzali, chtoby rasterzat' zazharennyh sorodichej i vzobrat'sya po nasypi. V etom meste spirt mozhno lit' bochku za bochkoj: potok razneset ego ravnomerno po vsemu kanalu, i eto pozvolit podderzhivat' postoyannyj ogon'. - Zajmis' etim, - kriknul on Toru. Voiny bili i molotili beskonechnyj potok nesyti ne pokladaya ruk. Sos opyat' vspomnil otryady stranstvuyushchih murav'ev. No mlekopitayushchim zdes' nedostavalo organizovannosti nasekomyh. Tor, pomayavshis' s podruchnymi, privel svoj plan v dejstvie i zapalil kanal snova. Odnako chislennost' tvarej ne umen'shalas'. Otkuda oni bralis'? Vskore eto vyyasnilos'. Zemlerojki spolzali v reku, plyli i vybiralis' na zemlyu uzhe vnutri zashchitnogo polukruga! Bol'shinstvo - bez slazhennoj koordinacii - libo sgorelo v plameni, libo poplylo pryamikom k protivopolozhnomu beregu, mnogo utonulo na seredine reki, eshche bol'she - v srazhenii na vode za trupy sobrat'ev. No v celom ih bylo stol'ko, chto i pyati-desyati procentov prorvavshihsya za ognevoe ograzhdenie s lihvoj bylo dostatochno, chtob zapolnit' territoriyu lagerya. Mozhet spirt, lit' pryamo v reku? No goryuchej zhidkosti ostavalos' sovsem nemnogo, i esli manevr ne udastsya, oni okazhutsya v lovushke mezhdu zashchitnym ognem i zhivotnymi, navodnivshimi tyly. On ne mog dopustit' poter'. Zemlerojki vyigrali bitvu. - Otstupaem! - kriknul Sos. Voiny, ranee preziravshie vraga, vydohlis'. Zemlerojki izukrasili ruki i nogi, oni zabiralis' v shtany, zapolnili zemlyu: povsyudu zuby, zuby, zuby... Voiny brosalis' v reku i spasalis' vplav', nyryaya v tolshchu vody. Sos bystro okinul vzglyadom bereg, proveriv, ne ostalos' li ranennyh, i pospeshil za nimi. Den' ugasal. Hvatit li vremeni perepravit' palatki do nastupleniya nochi? Ili zemlerojki ostanovyatsya, ne dostignuv lagerya? On reshil ne riskovat'. - Berite palatki i do sumerek otstupajte kak mozhno dal'she. |toj ataki nam ne otrazit'. V samom nachale oni sdelali sklad zapasnogo snaryazheniya vnutri ograzhdeniya na tot sluchaj, esli zemlerojki atakuyut s neozhidannoj storony. Teper' eti zapasy byli vne dosyagaemosti. Eshche odna oshibka v raschetah. I poka on ne budet znat' marshruty zemleroek i periodichnost' migracij, promahi neizbezhny. Noch'yu hishchniki ne stali zabirat'sya na holm, oni maroderstvovali lish' pri svete dnya. Vozmozhno, iz-za motyl'kov. Nautro osnovnoj korpus, nasytivshis' svoimi zhe neudachnikami i vse eshche neischislimyj, peresek reku i dvinulsya vniz po techeniyu. Lish' nekotorye upryamcy na okrainah vzobralis' na holm i podoshli k palatkam. Sos oglyadel okrugu. Vryad li vozvyshennost' byla bezopasnej ploskoj poverhnosti dolin. Primet zhizni zdes' bylo ne bolee, chem vnizu. Veroyatno, v marshrutah zemleroek ne bylo opredelennosti - oni preodoleyut i pod®em, esli zahotyat. Skoree vsego, oni sledovali obshchim konturam landshafta, podnimayas', gde legche, i tut zhe spuskayas', chto voobshche neslozhno. No bylo yasno: zemlerojki peredvigalis' tol'ko bol'shimi skopleniyami i, znachit, byli podverzheny dinamike massy. On popytalsya vspomnit' tot putanyj kommentarij k ochen' slozhnomu tekstu. Massy formiruyutsya vokrug liderov i otrazhayut ih individual'nost' i stil'; stoit ustranit' lish' nekotoryh, chtoby sbit' s tolku vseh. Ran'she on ne pridaval etomu prakticheskogo znacheniya. Sledovalo by obdumat' eto, sdelat' vyvody i primenit' k situacii. Neploho by prosledit' za dal'nejshimi izmeneniyami vnutri polchishcha, uznat' navernyaka, k chemu oni privedut. I vyyasnit' by, s chego vse nachinaetsya: vozmozhno, oni plodyatsya na ogranichennoj territorii. Togda ee mozhno vyzhech', prezhde chem sleduyushchaya orda naberetsya sil. Teper' uzhe yasno, chto delat' upor na oboronu - ne vyhod. K poludnyu vrag skrylsya iz vida, i voiny smogli vernut'sya v razrushennyj lager'. Kartina vpechatlyala: dazhe nejlon byl pomechen ukusami i zagazhen kuchami isprazhnenij. Osobaya gruppa, naznachennaya Sosom, nemedlenno vystupila vsled zemlerojkam, izuchit' ih puti. ZHenshchiny i deti napravilis' v storonu rva, chtoby raschistit' mesto i razbit' novye palatki. Zdes' uzhe nichto ne ugrozhalo. Ocherednaya orda plotoyadnyh tvarej pogibnet golodnoj smert'yu, esli posleduet po marshrutu predydushchej. Novaya lavina zemleroek skoree pronesetsya po drugomu beregu. A zdes' zhenshchiny gotovilis' k bol'shoj stirke. Ostanki i snaryazhenie propavshih ohotnikov nashli v treh milyah vverh po reke. I etogo okazalos' dostatochno, chtoby vsyakoe nedovol'stvo rabotoj bylo sredi voinov navsegda zabyto. I k Sosu stali otnosit'sya s bol'shim uvazheniem: on dokazal svoyu pravotu. 7 Vozhd' pribyl cherez dve nedeli, s popolneniem v pyat'desyat chelovek. Teper' u nego bylo vnushitel'noe plemya: shest'desyat pyat' voinov, - hotya v bol'shinstve eto byla zelenaya molodezh', luchshie voiny poka ostavalis' v staryh plemenah. Sos ne znal, kak Sol otnesetsya k poteryam: pravlenie sovetnika stoilo gruppe pyati chelovek. On vyzval dvuh svidetelej suda nad Narom (tretij v den' nashestviya zemleroek okazalsya v ohotnich'ej partii) i prikazal dolozhit' o tom, emu kazalos', davnem uzhe proisshestvii. - Dozor sostoyal iz dvuh chelovek? - sprosil Sol. Svideteli kivnuli: - Da, kak obychno. - I vtoroj ne dolozhil, chto pervyj spit? Sos hlopnul sebya ladon'yu po lbu. Dlya cheloveka, izoshchryayushchego svoj um, tak glupo oskandalit'sya! Vinovny byli dvoe, ne odin! Mozhet byt', u Sola uzhe byl svoj opyt navedeniya poryadka? Vozhd' i sovetnik udalilis' dlya besedy. Sos podrobno opisal sobytiya poslednih nedel', i Sol ne propustil ni slova. Na voprosy istorii i biologii u nego ne hvatalo terpeniya, no zadacha postroeniya imperii zanimala ego polnost'yu. - I ty smozhesh' skolotit' iz etih novichkov boesposobnyj otryad, sposobnyj prinesti pobedu? - Teper', kogda est' horoshaya ploshchadka i dostatochno voinov, dumayu, eto mozhno sdelat' v polgoda. Pri uslovii besprekoslovnogo podchineniya moim trebovaniyam. - Oni podchinyayutsya Tilu. Sos vzglyanul na vozhdya obespokoenno. On polagal, Sol polozhit konec etoj dvusmyslennosti. - Razve ty ne sobiraesh'sya ostat'sya? - Zavtra ya vyhozhu nabirat' novyh lyudej. A ty dressiruj etih. - No ved' shest'desyat pyat' voinov! CHto-nibud' da sluchitsya! - Ty o Tile? On chto, hochet byt' komandirom? - On nikogda ne govoril ob etom, vsegda byl horoshim pomoshchnikom. - Sos ne zhelal navodit' napraslinu. - No on normal'nyj chelovek, i ne mozhet ne dumat' ob etom. - CHto zhe ty posovetuesh'? Snova vse zaviselo ot nego. Vera Sola v svoego sovetnika podchas obeskurazhivala. On ne mog trebovat', chtoby vozhd' ostalsya zdes': Solu, po vsemu, nravilis' pohody za novobrancami. Poprosit' vzyat' s soboj Tila? Ne bylo smysla, smena disciplinarnogo lidera ne ustranit problemy. - YA ne mogu upreknut' Tila v nechestnosti. No ego nuzhno zainteresovat', pokazat', chto vygodnej byt' s toboj, chem otdelyat'sya, dazhe esli kto-to za nim pojdet. - Da ya golovu emu snesu, esli on vzdumaet pojti protiv menya! - I vse zhe ty mog by naznachit' ego pervym voinom v svoe otsutstvie i postavit' vo glave otdel'noj gruppy. Daj emu pozabavit'sya hot' titulom. - YA hochu, chtoby moimi lyud'mi zanimalsya ty. - Postav' ego nado mnoj, pust' komanduet. Vse ravno eto posluzhit obshchemu delu. Sol porazmyslil. - Horosho. A chto ya dolzhen dat' tebe? - Mne? - Sos otoropel. Vot kak vyshlo! Esli dlya sohraneniya vernosti nuzhno pooshchryat' Tila, to chto togda govorit' o nem? Sol prekrasno ponimal, chto trenirovki vazhnee poryadka, chto Sos pol'zuetsya bol'shej svobodoj, chem vse ostal'nye. Ved' teoreticheski on mog v lyuboj moment otkazat'sya ot imeni i ujti. - YA soglasilsya sluzhit' tebe god za svoe imya. Bol'she ty mne nichego ne dolzhen. - Mne nravitsya tvoya ptica, - skazal vdrug Sol. - Mozhet, podarish'? Sos skosilsya na malen'kogo svoego priyatelya, dremavshego na pleche. Ptica stala uzhe chast'yu ego zhizni, on uzhe zabyval o ee prisutstvii. - Glupysh ne prinadlezhit nikomu. Ty imeesh' stol'ko zhe prav na nego, kak i ya, ty ved' spas ego ot yastreba. No on pochemu-to privyazalsya ko mne, hotya ya dazhe, pomnyu, pytalsya ego prognat'. YA ne mogu podarit' ego tebe. - Pochti tak zhe ya utratil svoj braslet. - Sol kosnulsya obnazhennogo zapyast'ya. Sos otvel vzglyad, pochuvstvovav sebya nelovko. - Esli ty podarish' Glupysha, a on najdet samku, i ona sneset yajco, ya otdam yajco tebe, - probormotal Sol. Vzbeshennyj, ne nahodya slov, Sos zashagal proch'. Bol'she oni ne perekinulis' ni edinoj frazoj, i na sleduyushchee utro Sol vnov' otpravilsya v put'. Sola ostalas' v lagere. Til, pohozhe, byl dovolen povysheniem. Kak tol'ko vozhd' pokinul lager', on vyzval Sosa: - YA hochu, chtoby ty etu tolpu prevratil v boevuyu silu, kotoroj ne budet ravnyh. Kto budet otlynivat' - otvetit peredo mnoj. Sos hmuro kivnul i pristupil k osushchestvleniyu iznachal'nogo zamysla. Prezhde vsego on posmotrel kazhdogo voina v kruge, lovil stil', sil'nye i slabye storony, delal zapisi na listkah shriftom starinnyh knig. Zatem raspredelil voinov po rangam i po oruzhiyu: pervyj mech, vtoroj mech, pervyj shest, vtoroj... Mechej bylo dvadcat', etot instrument byl samyj populyarnyj, hotya i grozil uvech'em i gibel'yu. Bylo shestnadcat' bulav, dvenadcat' shestov, desyat' palic, shest' kinzhalov i odna "zvezda". Pervyj mesyac ushel na zanyatiya s otdel'nymi gruppami. Soperniki byli pod rukoj, ne bylo neobhodimosti tratit' vremya na poiski. Kazhdyj uprazhnyalsya do ustalosti, probegal neskol'ko krugov vokrug lagerya, vozvrashchalsya snova. Luchshie voiny verhovodili: stav komandirami, obuchali drugih tonkostyam remesla. Pervonachal'nyj sostav rangov menyalsya, s prishedshim masterstvom menyalos' i polozhenie voina. Razgoralsya duh sopernichestva, boi prevrashchalis' v sostyazaniya, s bolel'shchikami iz drugih grupp, kotorye aplodirovali, podshuchivali, v sluchae nadobnosti - predotvrashchali opasnye dejstviya. Zvezdnik trenirovalsya s bulavshchikami. "Utrennyaya zvezda", dikovataya na vid: korotkaya rukoyat' i tyazhelyj, v shipah, shar na cepi, - byla osobo opasnoj. Trudnaya v upravlenii, neprigodnaya dlya zashchity, ona ne mogla nanesti legkij udar, - porazhala cel', korezha plot' i razbivaya kosti. Sojtis' s raz®yarennym zvezdnikom v kruge - na eto ne reshalis' samye opytnye voiny, hotya neumelyj zvezdnik chasto kalechil i samogo sebya. Vremya shlo. Parni prevrashchalis' v iskusnyh masterov. Po dvoe, po troe v lager' pribyvali ot Sola vse novye lyudi, holostye i s sem'yami. Ih vklyuchali v special'nye formirovaniya, opredelyali rang, no starozhily govorili, chto kachestvo popolneniya snizhaetsya. K koncu pervogo mesyaca chislo voinov perevalilo za sotnyu. Ponachalu bylo mnogo molodyh, - glupovatyh, neuklyuzhih, prinyatyh lish' potomu, chto popalis' na puti. No Sos i sovetoval Solu ne sudit' po nachal'nomu urovnyu ili vneshnosti. Shvatyvaya na trenirovkah priemy i principy, oni bystro prodvigalis' po lestnice rangov. Nekotorym iz luchshih v obychnyh usloviyah ne hvatilo by zhizni, chtob dobit'sya takih uspehov. So vremenem, ot poedinka k poedinku, dazhe samye neuzhivchivye i vzdornye novichki proniklis' duhom edinstva. Uzhe mnogie chuvstvovali, chto plamya prednaznacheno dlya bol'shih svershenij. Sos sobral samyh soobrazitel'nyh i zagovoril o taktike. - Dopustim, v vashej gruppe shest' horoshih voinov, ot pervogo do poslednego ranga. Vy vstrechaete gruppu iz shesti, kazhdyj iz kotoryh chut'-chut' luchshe vashih. V kakom poryadke luchshe srazhat'sya? - A naskol'ko oni luchshe? - pointeresovalsya Tan, bulavshchik ne slishkom vysokogo ranga: bol'shoj ves delal ego nepovorotlivym. - Ih pervyj voin pob'et tvoego pervogo, vtoroj - tvoego vtorogo, no ne pervogo, tretij - tvoego tret'ego, no ne vtorogo, i tak dalee. - A u menya net takogo, kotoryj pob'et ih pervogo? - U tebya takogo net, a ih vozhd' nastaivaet na srazhenii, i vse ostal'nye tozhe. - On, ponyatno, ne budet zevat' i ne pozvolit, chtoby moj pervyj srazilsya s bolee slabym. Vyzovet moego pervogo - i otob'et, potom ih vtoroj - otob'et moego vtorogo... - Nu i... - Udacha mozhet dat' mne odnu, nu dve pobedy, no luchshe s etim plemenem ne vstrechat'sya. CHernoborodyj Tor prosiyal: - YA mogu pobit' pyateryh, i poteryat' lish' samogo slabogo. - Kak? - udivilsya Tan. - Oni zhe luchshe... - YA poshlyu moego shestogo protiv ih sil'nejshego, budto eto moj luchshij. - No tvoj pervyj ni za chto ne soglasitsya drat'sya posle shestogo! - Moj pervyj budet podchinyat'sya moim prikazam, dazhe esli schitaet ih oskorbitel'nymi. On sojdetsya s ih vtorym - i pobedit, moj vtoroj - pobedit ih tret'ego, i v konce koncov, moj pyatyj - ih shestogo. - A ih pervyj... - Zavoyuet lish' moego shestogo, kotoryj proigral by i lyubomu drugomu. - I u tebya budet desyat' chelovek, togda kak ih vozhd' ostanetsya lish' s dvumya, - podytozhil Sos. - Hotya do srazheniya ego komanda byla luchshe. Tan poskreb v zatylke i zasmeyalsya: - Zdorovo!.. YA eto zapomnyu. Tol'ko... - on poser'eznel, chto, esli ih luchshij otkazhetsya drat'sya s moim shestym? - A kak on uznaet? - uhmyl'nulsya Tor. - A kak ty uznaesh' ego rang? Esli oni zadumayut to zhe? - Strategiya horosha, no posle predvaritel'noj razvedki, - zaklyuchil Sos. - I dlya nee neploho ispol'zovat' opytnogo, no uzhe otoshedshego ot srazhenij voina. Oni dolgo i s uvlecheniem izobretali podobnye voprosy, sorevnuyas', starayas' zagnat' protivnika v ugol. Vzyav domino, - ego prihvatili iz igrovoj komnaty na odnoj iz stoyanok - oni razlozhili kostyashki pered soboj (chem bol'she tochek - tem vyshe rang), pridumyvaya vse novye situacii. Tor, samyj izobretatel'nyj, uzhe pochti lyuboe, samoe beznadezhnoe delo mog povernut' k pobede. Sos ustupil vydumannyj vid sorevnovaniya v taktike svoim uchenikam. On pokazal, kak ispol'zovat' um togda, kogda ne srabatyvaet grubaya sila, i byl etim vpolne udovletvoren. Na vtoroj mesyac, kogda sistema rangov priobrela chetkost', nachalis' sorevnovaniya mezhdu vidami. Sovetniki vernulis' v svoi ryady i tam, kak zagovorshchiki, vnedrili hitroumnuyu taktiku pobedy nad sopernikom. V kazhdoj gruppe byl zameten duh tovarishchestva, i vse stremilis' pokazat' svoe prevoshodstvo nad drugimi komandami. Sos obuchal schetu tochka za pobedu, nichego za porazhenie. Muzhchiny, kotorye hodili s karandashom i bumagoj, kak nenormal'nye, vyglyadeli dovol'no smeshno, i vskore ih smenili zhenshchiny, vypisyvaya schet uzhe na doske. Gruppy oboznachalis' simvolami (ih pridumal Sos) - uproshchennymi izobrazheniyami bulav, mechej i drugih orudij. I kazhdyj vecher muzhchiny ustremlyalis' syuda, burno raduyas' pobedam, sokrushayas' iz-za poteri ranga. Kogda sistema tochek stala gromozdkoj, ee smenili arabskie cifry. |to bylo dostizhenie, o kotorom ranee Sos i ne mechtal. Odnazhdy on nenarokom uvidel, kak malen'kaya devochka pal'cami stirala dnevnoj schet svoej gruppy. Zakonchiv, ona vzyala karandash i napisala chislo 56 naprotiv mecha. I Sos ponyal, do chego prosto mozhno naladit' obuchenie osnovam matematiki i dazhe polnocennomu pis'mu. Voiny ne dumali o gramote, poka lish' ne bylo v tom nuzhdy. Kinzhal'shchiki, kak samaya malochislennaya gruppa, okazalis' v nevygodnom polozhenii. - CHto tolku, - pozhalovalsya ih komandir, - esli my vyigryvaem dazhe vse vpyaterom. Mechenoscy obstavyat za den' i pri mnogih porazheniyah. Sos pokazal, kak vesti schet po spisku kolichestvo pobed na kazhdogo cheloveka. Teper' on uzhe vynuzhden byl nachat' zanyatiya matematikoj i obuchit' zhenshchin iskat' srednee arifmeticheskoe. Sola tozhe zanyalas', hotya i ne byla samoj sposobnoj iz zhenshchin; ostavshis' v odinochestve, ot nechego delat', ona osvoila arifmeticheskie dejstviya nastol'ko, chto mogla obuchat' drugih. Sos byl blagodaren za etu pomoshch', hotya ee prisutstvie bylo muchitel'no. A v kruge proishodili strannye veshchi. Okazalos', mech dazhe vysokogo ranga ne vsegda spravlyaetsya s gruboj bulavoj, a tot, kto s bleskom vladel bulavoj - mozhet ustupit' shestu. Sovetniki, kotorye s izmeneniem roda protivnika pervymi dogadalis' usovershenstvovat' sistemu rangov, dobavili svoim gruppam mnogo pobednyh ochkov. Til ponachalu smeyalsya, zastavaya Tora v palatke za raskladyvaniem domino. Odnako, prismotrevshis', smeyat'sya perestal. Ponimaya svoe otlichie ot prochih, Til derzhalsya osobnyakom, no obshchee razvitie plemeni vynudilo poshevelivat'sya i ego. Uzhe poyavlyalis' voiny, osparivavshie ego masterstvo. Nastalo vremya, i on sam sklonilsya nad domino. Na tretij mesyac pristupili k trenirovkam v parah, dvoe na dvoe. - CHetyre voina v krug? - porazilsya Til. - Ty slyshal chto-nibud' o plemeni Pita? - Net. - Ochen' moshchnoe formirovanie na vostoke. Oni vystavlyayut pary s mechami, bulavami i shestami. Po odinochke v krug ne hodyat. Ty hochesh', chtoby oni ob®yavili pobedu nad nami za otkaz ot vyzova? - Net. Pervyj den' parnyh trenirovok prines cennyj opyt. Kinzhaly i palicy ne dostavlyali hlopot. No shesty zadevali drug druga, a shirokie dvizheniya bulavoj grozili uvech'em partneru. Snova proizoshli smeshcheniya v rangami pervye i vtorye mechi terpeli postydnoe porazhenie ot duetov desyatyh i pyatnadcatyh. Mastera zabotilis' tol'ko o sebe, a nizshie rangi demonstrirovali mudroe vzaimodejstvie: yarostnoe, bezrassudnoe napadenie sderzhivalos' spokojnoj, tochnoj zashchitoj. Kogda dva mecha brosalis' v ataku, ne otlichaya druga ot vraga, krusha nalevo i napravo, slazhennaya komanda menee sil'nyh brala verh. A potom poshli smeshannye dvojki, mech v pare s bulavoj, kinzhal - s shestom, poka kazhdyj voin ne nauchilsya vhodit' v paru s lyubym orudiem protiv lyuboj kombinacii sopernika. Sistemu podscheta tozhe sovershenstvovalas': zhenshchiny izuchili drobi, pri neobhodimosti - delili, sostavlyali proporcii. Nezametno proleteli mesyacy, poyavilis' opytnye nastavniki, kotorye brali pod opeku potryasennyh novichkov i pokazyvali put' k sovershenstvu. Padali list'ya, zatem povalil sneg. Zemlerojki i motyl'ki ischezli, hotya bditel'nost' voinov zadolgo do togo snizila ih opasnost'. Ragu iz zemleroek schitalos' uzhe horoshim blyudom, i teper', zimoj, najti zamenu stol' shchedromu istochniku myasa bylo ne tak prosto. Boevye krugi podmetalis' kazhdyj den', trenirovki prodolzhalis' i v morozy, i v ottepel'. Vremya ot vremeni pribyvali novobrancy. Vozhd' po-prezhnemu otsutstvoval. 8 S nachalom holodov Sev perebralsya v central'nuyu palatku, kotoraya postoyanno obogrevalas' ognem. Dlya udobstva semej ee razdelili na mnozhestvo malen'kih otsekov. Vse chashche, v poiskah brasletov, zdes' poyavlyalis' molodye zhenshchiny. I Sev shchedro pustil po krugu svoyu emblemu. Sos ostalsya v malen'koj palatke, ne zhelaya popast' v odno zhilishche s temi, kto nosil oruzhie. Nevozmozhnost' vojti v krug muchila, izmatyvala, no otkryto priznat'sya v etom on ne mog. Oruzhie nuzhno bylo, kak vozduh, no vse shest' vidov ego stali dlya nego neprikasaemy. A takaya al'ternativa, kak luk i strely, dlya kruga ne godilas'. On chasto dumal ob etom. Zachem nenormal'nye tratyat stol'ko sil na proizvodstvo veshchej dlya voinov, esli potom dazhe ne interesuyutsya, kak oni zhivut, kak ih ispol'zuyut? On bilsya nad etim voprosom, ostavayas' chlenom voinskogo obshchestva, dumaya ego ponyatiyami. On sbrosil s sebya odezhdu i golyj zabralsya v teploe nutro spal'nogo meshka. I ob etom udobstve nenormal'nye neizmenno zabotilis' zimoj, na blizhajshej stoyanke meshkov okazalos' bolee obychnogo - i tochno po ih potrebnosti. Oni, bezuslovno, znali o lagere, no, po vsej vidimosti, eto ih ne bespokoilo. Gde lyudi - tuda i veshchi. I nikakogo kontrolya. Teper' Sos obzavelsya malen'koj gazovoj lampoj i mog chitat' vecherami sluchajnye knigi, ostavlennye nenormal'nymi (i zdes' oni proyavlyali svoyu predusmotritel'nost'!). Kogda on stal brat' knigi so stoyanki, ih poyavilos' eshche bol'she, i kak raz po voprosam, kotorye ego zanimali. On zazheg lampu, otkryl lezhavshij poblizosti tom. |to byla kniga o sel'skom hozyajstve v epohu do Vzryva. Tekst okazalsya slozhnym, nikak ne udavalos' sosredotochit'sya. Tip i kolichestvo udobrenij dlya otdel'nyh ploshchadej, sevooborot, pesticidy, ih primenenie i mery predostorozhnosti - vse splosh' nevrazumitel'nye terminy, a on hotel znat' lish', kak vyrashchivat' zemlyanye orehi i morkov'. On otlozhil knigu i pogasil lampu. Posle uhoda Seva bylo odinoko. Son dolgo ne shel. Sev peredaval braslet iz ruk v ruki, obnimal podatlivuyu i zhadnuyu plot' - tam, v central'noj palatke. I Sos mog by postupit' tak zhe. Nahodilis' zhenshchiny, brosavshie nedvusmyslennye vzglyady i na ego braslet, hotya on i byl bezoruzhen. On uveryal sebya, chto ego polozhenie trebuet holostyackoj zhizni i odinokih nochej. No chuvstvoval: eto samoobman. Obladanie zhenshchinoj - obratnaya storona muzhskogo dostoinstva. Zdes' voin mog ukrepit' svoyu reputaciyu ne menee uspeshno, nezheli v kruge. I Sos otkazyvalsya ot zhenshchin lish' potomu, chto byl bezoruzhen, i stydilsya etogo. Kto-to priblizhalsya k palatke. Tor zahotel pogovorit' s glazu na glaz? Borodach zdorovo soobrazhal, v gruppovoj organizacii i taktike obstavlyal dazhe Sosa. Oni podruzhilis' - naskol'ko mogli pozvolit' obstoyatel'stva. Inogda Sos delil pishchu s sem'ej Tora, hotya puhlen'kaya veselushka Tora i ne po godam razvitaya Tori napominali, naskol'ko on vsegda nuzhdalsya v sobstvennoj sem'e. Vsegda? Net, takoe zhelanie on stal zamechat' lish' v poslednee vremya.. - Sos? |to byl zhenskij golos, slishkom, do muchitel'nogo znakomyj. - CHto ty hochesh', Sola? Ee golova v kapyushone pokazalas' u vhoda, na fone snegov ona kazalas' chernoj. - Mozhno vojti? Zdes' holodno. - Zdes' tozhe ne zharko. Byt' mozhet, tebe luchshe vernut'sya k sebe? U nee tozhe bylo otdel'noe zhilishche, ryadom s palatkoj Tila. ZHena nachal'nika stala ee blizkoj podrugoj. Sola nosila braslet vozhdya, i muzhchiny obhodili ee storonoj. - Vpusti menya. Obnazhennoj rukoj on otkinul zybkij polog (zabyl zatyanut' vhod plotnoj tkan'yu, kogda pogasil lampu). Ona vstala na chetveren'ki, zabralas' vnutr', edva ne oprokinuv lampu, i uleglas' ryadom. - YA tak ustala spat' odna. - Ty prishla syuda spat'!? - Da. Vnezapnaya, neistovaya nadezhda - ot neozhidannosti ona kazalas' eshche bolee sil'noj - udarila po serdcu. On obmanul sebya dvazhdy: strast', strast' k etoj zhenshchine sderzhivala ego, a vovse ne polozhenie, ne otsutstvie oruzhiya! - Ty hochesh' moj braslet? - Net. Razocharovanie bylo eshche nevynosimej pogasshej radosti. - Uhodi. - Net. - YA ne oskvernyu braslet drugogo muzhchiny. I ne poterplyu izmeny sobstvennomu. Esli ne ujdesh' sama - vystavlyu siloj. - A esli ya zakrichu, i sbezhitsya ves' lager'? V besporyadochnom svoem chtenii emu vstrechalis' pohozhie situacii. Muzhchina, poddavshis' odnazhdy, nikogda uzhe ne primet samostoyatel'nogo resheniya. I so vremenem vse stanet lish' huzhe. - Krichi, esli hochesh'. No zdes' ty ne ostanesh'sya. - Poprobuj tol'ko tron'! - ona i ne dvinulas'. Obozlivshis' na nee i na svoe prestupnoe vlechenie, on podnyalsya i shvatil ee za mehovuyu parku. Ta soskol'znula na pol, i v snezhnom svete, eshche pronikavshem snaruzhi, on uvidel nagotu Soly. Ne mudreno, chto ona zamerzla! - Ne samaya prilichnaya kartina: golyj muzhchina boretsya v svoej palatke s goloj zhenshchinoj, - fyrknula ona. - |to proishodit vsegda i vsyudu. - No ne togda, kogda ona etogo ne hochet. - V moej-to palatke? Ee sprosyat, pochemu ona prishla goloj i ne zakrichala, prezhde chem vojti. - Ona prishla odetoj, chtoby razobrat'sya s trudnym voprosom. Oshibka v drobyah. Sola porylas' v karmane lezhavshej parki i vytashchila bumazhku s koe-kak nacarapannymi ciframi. Ih ne bylo vidno, no on uzhe ponyal: ona sdelala domashnee zadanie special'no, chtoby bylo opravdanie. I dazhe s oshibkoj, dostojnoj ego vnimaniya. A on - vot popalsya-to! - zatashchil, net - zamanil zhenu vozhdya vnutr' i sorval s nee odezhdu. Lovko! Vse predusmotrela! Podnimis' sejchas perepoloh - i vskore plemya perestanet v nem nuzhdat'sya. - CHego ty hochesh'? - YA hochu sogret'sya. V tvoem spal'nike hvatit mesta i na dvoih. - Ty nichego etim ne dob'esh'sya. Hochesh', chtob ya ushel? - Net. - Ona nasharila molniyu, rasstegnula spal'nik, vpustiv vnutr' holodnyj vozduh. Ne uspel on opomnit'sya, kak ona - obnazhennaya, teplaya - uzhe lezhala ryadom, plotno zadernuv molniyu. On popytalsya otvernut'sya, no ego dvizhenie lish' prizhalo k ee muchitel'nomu telu. Vzyav za volosy, ona hotela povernut' ego licom k sebe, no on ne poddavalsya. - Sos, ya zhe prishla ne dlya togo, chtoby tebya muchit'... On promolchal. Kakoe-to vremya ona lezhala spokojno, no zov pola ishodil ot ee tela. Ona tak blizka, tak dostupna!.. Za schet beschest'ya. Zachem? Zachem ona poshla po etomu puti? Snyala by lish' na vremya emblemu Sola... Drugaya figura vystupila iz teni central'noj palatki, i gruznye shagi zaskripeli po umyatomu snegu. - Dozhdalas', chego hotela! Tor idet! I tut vse ee pritvorstvo vyshlo naruzhu. Ona s®ezhilas' v spal'nike i popytalas' spryatat'sya. - Otoshli ego! Sos shvatil parku, zatolkal ee pod osnovanie palatki. Solu upryatal s golovoj v meshok, nadeyas', chto vozduha ej hvatit. Skrip ot shagov byl vse blizhe. U samoj palatki Tor zamer. Molcha postoyal i tyazheloj pohodkoj potopal obratno, reshiv po vsemu, chto drug ego spit, raz sveta net i palatka plotno zakryta. Sola vynyrnula, edva opasnost' minovala. - No ty zhe hochesh' menya! Inache, razve stal by pryatat'... - Snimi ego braslet i voz'mi moj. - A pomnish', my s toboj lezhali ryadom... - prosheptala ona, izbegaya pryamogo otkaza. - "Zelenye rukava"? - I "Dolina Krasnoj reki". Ty sprosil, chego mne ne hvataet v zhizni, a ya otvetila - vlasti. - Ty sdelala svoj vybor, - on dazhe ne mog utait' svoej gorechi. - No togda ya ne znala, chego ne hvataet emu. Ladon' ee skol'znula pod ego lokot', ruka obvila spinu. Sos byl uzhe ne v sostoyanii sderzhivat'sya i videl, chto ona eto chuvstvuet. - Ty v lagere - pervyj chelovek. |to ponimayut vse, dazhe Til. I Sol. A on znaet eto luchshe vseh. - Pochemu zhe ty ne hochesh' rasstat'sya s ego brasletom? - Potomu chto ya dumayu ne tol'ko o sebe! - glaza ee sverknuli. - On dal mne imya, ne zhelaya etogo. I ya obyazana dat' emu chto-nibud' vzamen. Dazhe esli ne hochu. YA ne mogu ostavit' ego, poka my ne sravnyaemsya. - Ne ponimayu. Teper' gorech' prorvalas' v ee golose: - Vse ty ponimaesh'! - U tebya strannaya sistema scheta. - |to ego sistema, a ne moya. Ona ne ukladyvaetsya v tvoi cifry. - No pochemu dlya svoih celej ty ne vybrala drugogo? - Potomu chto on tebe doveryaet. A ya - lyublyu tebya. Emu nechego bylo skazat'. Reshenie ishodilo ne ot nee, a ot samogo Sola. - Esli hochesh', ya ujdu. Ne budu ni krichat', ni skandalit'. I nikogda ne vernus'. Ona mogla teper' pozvolit' sebe eto. Ona uzhe vyigrala. Molcha, on stisnul ee v ob®yatiyah, ishcha gub, tela. Sola otstranila lico: - Ty znaesh' cenu? - Znayu... znayu... 9 K vesne Sol vernulsya. Toshchij, ugryumyj, pokrytyj shramami, on shel, vzvaliv na spinu svoyu tachku. Bolee dvuh soten voinov - krepkih, rvushchihsya k delu muzhchin - vyshli emu navstrechu. Oni chuvstvovali: vozvrashchenie vozhdya oznachaet nachalo dejstvij. Sol vyslushal otchet Tila, suho kivnul: - Vystupaem zavtra. |toj noch'yu Sev snova vernulsya v svoyu palatku. Uhod i vozvrashchenie shestovika okazalis' na redkost' svoevremenny: - Tvoj braslet ustal? - poshutil Sos. - Nadoelo odno i to zhe. YA lyublyu peremeny. - S takim nastroeniem svoej sem'i ne nazhivesh'. - Konechno! - soglasilsya Sev. - Mne sejchas nuzhno sobrat'sya s silami. YA skatilsya uzhe do vtorogo shesta. "Da, pervyj stanovitsya vtorym, - Sos podumal ob etom s sozhaleniem. - Tak sluchaetsya neredko, no nado byt' vernym sebe". Plemya vystupilo. Mechenoscy shli pervymi, zavoevav etu privilegiyu po godovomu podschetu ochkov. Za nimi sledovali kinzhal'shchiki, chut'-chut' otstavshie, dalee - palichniki, shestoviki i bulavshchik. Odinokaya "utrennyaya zvezda" zamykala shestvie, nabrav ochkov menee vseh, no ne lishivshis' svoego polozheniya. "Moe oruzhie ne dlya zabav", - govoril zvezdnik, i byl absolyutno prav. Sol bol'she ne srazhalsya. Vse vremya provodil s Soloj, stav neobychajno zabotlivym, i upravlyal slazhennoj voennoj mashinoj, detishchem Sosa, s pomoshch'yu redkih, pryamyh ukazanij. Znal li on, chto delala zhena ego v zimu? Dolzhen byl: Sola byla beremenna. Til shel vo glave plemeni. Pri vstreche s odinokim voinom, prinimavshim usloviya, on obrashchalsya k podhodyashchej gruppe, i ee komandir vybiral svoego predstavitelya dlya poedinka. Preimushchestva dolgih trenirovok ne zamedlili skazat'sya: voiny plemeni byli, kak pravilo, v luchshej forme, chem ih protivniki. I znaya strategiyu, pochti vsegda pobezhdali. No i pri porazhenii, odinokij pobeditel', oceniv razmah i silu plemeni, chasto prosil komandira prinyat' i ego v gruppu. Perebezhchikov ne bylo: Til revnostno otbiral v pohod tol'ko vernyh lyudej. Tol'ko Sos ni ot kogo ne zavisel - i sozhalel ob etom. CHerez nedelyu oni stolknulis' s drugim plemenem, chelovek iz soroka. Ih vozhd' byl iz teh zamaterelyh voyak, vstrechu s kotorym mozhno bylo predvidet'. Peregovoriv s Tilom, vozhd' - ne zhelaya slishkom uzh riskovat' - vystavil v krug chetveryh: mech, shest, bulavu i palicy. Til, nedovol'nyj i sumrachnyj, otoshel k Sosu. - Plemya malen'koe, no voiny stoyashchie, opytnye. YA vizhu kak oni dvigayutsya, da i shramy... - I doneseniya nashih razvedchikov, - dobavil Sos. - On dazhe ne hochet vystavit' svoih luchshih! - negodoval Til. - Voz'mi pyat'desyat voinov i vyzovi sam ego gruppu. Pust' on posmotrit nashih i ubeditsya, chto s nimi ne stydno imet' delo. Til ulybnulsya i poshel k Solu za formal'nym razresheniem. Spustya neskol'ko minut on predstavil sorok pyat' izbrannyh dlya srazheniya. - Ne projdet, - probormotal Tor. Hitryj vozhd' osmotrel komandu, odobritel'no hmyknul. - Horoshie voiny. - On pristal'no posmotrel na Tila. - Ty ved', kazhetsya, master dvuh orudij? - Mech i palicy. - Ran'she ty stranstvoval odin, a teper' ty vtoroj v komandovanii dvumya sotnyami? YA ne budu drat'sya s toboj. - Ty nastaivaesh' na vstreche s nashim vozhdem? - Razumeetsya, net! Til ele sderzhalsya. On podoshel k Sosu s yazvitel'noj ulybkoj na gubah. - Nu, chto teper', sovetnik? - Sprosi Tora. - Sos ne znal, chto pridumaet borodach, no podozreval, chto eto srabotaet. - Ego slaboe mesto v samolyubii, - tiho, kak zagovorshchik, nachal Tor. - On ne budet drat'sya, esli uvidit, chto mozhet proigrat'. Vystavit srazu ne bolee pyateryh i, kak tol'ko udacha ot nego otvernetsya, otkazhetsya ot prodolzheniya. Nam tut vygody nikakoj. No esli my zastavim ego vyglyadet' smeshnym... - Otlichno! - Sos shvatil ideyu. - Vystavim chetyreh nasmeshnikov. I pust' oni dovedut ego do ser'eznogo srazheniya! - I veseluyu kompaniyu v podderzhku, pust' gogochut vo vse gorlo. - Ha, za etim delo ne stanet, - soglasilsya Sos, vspomniv, s kakim iskusstvom voiny izdevalis' drug nad drugom v sostyazaniyah grupp. Til pozhal plechami. - Zanimajtes' etim sami, - burknul on, dvinuvshis' k palatke. - Ne moe eto delo. - A ved' dejstvitel'no hotel drat'sya, - zametil Tor, - no vyshel iz igry. Nikogda ne smeetsya. Oni ostanovilis' na podhodyashchej chetverke vesel'chakov, potom otobrali eshche bolee zamechatel'nuyu gruppu bolel'shchikov dlya pervogo ryada. Poedinki nachalis' v polden'. Iz ryadov protivnika vyshel vysokij mechenosec, ser'eznyj muzhchina, kotorogo eshche vpolne mozhno bylo nazvat' yunoshej. So storony Sola vyshel Del, vtoroj kinzhal: kruglolicyj, plotno sbityj i vechno smeyushchijsya, tonko i ehidno. Pervoklassnym bojcom on ne byl, no v trenirovkah - chto udivlyalo vseh, poskol'ku tuchnye voiny uyazvimej dlya ostryh orudij, - nikogda ne proigryval protiv mecha. Mechenosec surovo oglyadel sopernika, voshel v krug i prinyal zashchitnuyu stojku. Del vydernul odin iz kinzhalov i vstal naprotiv, s vos'midyujmovym klinkom momental'no skopirovav pozu protivnika. Zriteli zasmeyalis'. Skorej ozadachennyj, chem rasserzhennyj, mechenosec sdelal neskol'ko probnyh vypadov. Del pariroval ih, oruduya malen'kim kinzhalom, kak mechom. Bolel'shchiki razrazilis' hohotom. Sos ispodtishka nablyudal za chuzhim vozhdem. Tomu sovsem ne bylo veselo. Mechenosec poshel v nastoyashchuyu ataku, i Del, izyashchno vynuv vtoroj kinzhal, sderzhal ego moshchnoe orudie seriej lozhnyh udarov i vypadov. Sopernichat' s mechom kinzhal'naya para mogla lish' u redkih lovkachej. Del vyglyadel uval'nem, no ego korenastaya figura uskol'zala na volosok ot mecha, inerciyu kotorogo on chetko ispol'zoval. V poedinke protiv kinzhalov nel'zya bylo zabyvat', chto ih dva. Bespolezno blokirovat' odin klinok, kogda vtoroj ustremlyaetsya k otkrytoj celi, nuzhno bylo soblyudat' distanciyu. Bud' mechenosec opytnee, taktika Dela mogla okazat'sya gibel'noj. No v etom poedinke emu udavalos' - podstavlyaya sebya pod udar, grozivshij uvech'em, - vynuzhdat' mechenosca pyatit'sya. I Del ne toropil razvyazku. On otsek u protivnika pryad' volos i prinyalsya razmahivat' eyu, kak sultanom. Bolel'shchiki reveli ot smeha. Zatem on akkuratno podrezal szadi shtany mechenosca, i tot pospeshno uhvatilsya za nih. Lyudi Sola katalis' po zemle, podtyagivaya sobstvennye bryuki i hlopaya drug druzhku po plechu, po spine. Nakonec, ot lovkoj podnozhki, mechenosec vyvalilsya iz kruga, uzhe oshchutiv pozor porazheniya. A Del, ne pokidaya krug, eshche razmahival i vrashchal svoimi klinkami, slovno ne zametiv ischeznoveniya protivnika. Vozhd' nablyudal etu scenu s zastyvshim licom. Vtorym vyshel shestovik. Tor vystavil Kina, palichnika, i vtoroe predstavlenie nachalos'. Dlya pushchej izdevki Kin srazhalsya lish' odnoj rukoj, derzha vtoruyu palicu podmyshkoj, v zubah ili mezhdu nogami, veselya izobretatel'nyh shutnikov. Obeskurazhennyj shestovik vyglyadel ryadom s nim tupovatym rastyapoj. Kin vybil na ego sheste pal'cami drob' i, prignuvshis', bol'no zabarabanil po nogam. Uzhe tiho posmeivalsya i kto-to iz sopernikov. I tol'ko vozhd' slovno okamenel. V tret'ej shvatke uzhe naoborot - Sev vyshel protiv palic. Napevaya chto-to zabavnoe, "Ponizhe leti, kolesnica moya!", on tykal shestom v krugloe bryushko sopernika, ne podpuskaya ego blizko. Voinu prishlos' vzyat' obe palicy v odnu ruku, chtoby shvatit' shest. "O, net, Dzhon, net, Dzhon, net, Dzhon, net!", smeshno ispolnil Sev i vyshib razom obe palicy iz ruki nezadachlivogo sopernika, kotorogo teper' i drugie stali zvat' ne inache kak Dzhon. Protiv bulavy vyshel Mok-"Utrennyaya zvezda". On vstupil v krug, so svistom vrashchaya zhutkogo ezha nad golovoj. Protivnik, zashchishchayas', podnyal bulavu, cep' zahlestnula ego ruku i - namotavshis' v sekundu - usilila udar shara. Mok dernul, bulava otletela v storonu, a protivnik ustavilsya na okrovavlennye pal'cy i razdroblennuyu kist'. Mok podnyal bulavu, s uchtivym poklonom protyanuv ee rukoyat'yu k soperniku: - U vas est' eshche odna ruka. Otchego by eyu ne vospol'zovat'sya, poka kosti cely? Voin posmotrel na nego nevidyashchim vzglyadom i, ne znaya chem otvetit' na svoe unizhenie, popyatilsya iz kruga. Vozhd' pobezhdennyh, kazalos', poteryal dar rechi. - YA nikogda ne... takogo nikogda ne... - A chego ty zhdal ot svoih shutov? - usmehnulsya parenek s detskim licom. On stoyal opershis' o mech i dlya svoego orudiya vyglyadel slabovatym. - My-to vyshli drat'sya, a tvoi klouny - kuvyrkat'sya. - Ty! - vzrevel vozhd'. - Ty srazish'sya s pervym moim mechom! Paren' vrode kak ispugalsya: - No ved' ty zhe govoril, tol'ko chetvero... - Vse! Vse moi voiny budut drat'sya! No snachala ya hochu tebya i etu gnusnuyu borodu ryadom s toboj! I etih dvuh bulavshchikov s luzhenymi glotkami! - Nu davaj! - paren' podnyalsya i begom napravilsya k krugu. |to byl Nek, kotoryj, nesmotrya na molodost' i vidimuyu nevzrachnost', byl chetvertym sredi mechenoscev. Borodoj byl, razumeetsya, Tor, a bulavshchikami - opytnye voiny pervogo i vtorogo rangov. K koncu dnya plemya Sola stalo bogache na tridcat' chelovek. Sol dumal nad proshedshimi poedinkami celyj den'. Vyzval Sosa i Tora. - |to oskorblyaet krug. My srazhaemsya, chtoby vyigrat' ili proigrat', a ne dlya togo, chtoby ustraivat' posmeshishche. I Sos otpravilsya k pobezhdennomu vozhdyu s izvineniyami i predlozheniem ser'eznoj otvetnoj vstrechi. No tot byl uzhe syt po gorlo. - Ne bud' ty bezoruzhnym, ya raskroil by tvoyu bashku v poedinke! Pohod prodolzhalsya. Mesyacy na Bol'noj zemle vykovali prevoshodnuyu boevuyu silu, a tochnaya sistema rangov pozvolyala kazhdomu zanyat' svoe mesto. Sluchalis' i porazheniya, no oni s lihvoj pokryvalis' vyigryshami. Vremya ot vremeni Tilu vypadala vozmozhnost' srazit'sya s vozhdem, vystavlyaya protiv ego plemeni izbrannuyu gruppu - chego on i dobivalsya v pervyj raz. Dvazhdy on pobezhdal, chem prines popolnenie v sem'desyat voinov. Odin raz - poterpel porazhenie. Togda Sol vyshel iz uedineniya i vystavil tri svoi sotni protiv pyatidesyati - a teper' sta - voinov pobeditelya. On vzyal mech i ubil vozhdya vrazhdebnogo plemeni v takoj hladnokrovnoj, delovitoj atake, kakoj Sosu eshche ne prihodilos' videt'. Tor otmechal dlya sebya ego tehniku, chtoby posle privesti v primer svoim mechenoscam. A Til - esli on kogda-to i mechtal o sverzhenii Sola - rasstalsya so svoimi fantaziyami v etot den'. Lish' odnazhdy plemya podverglos' ser'eznoj opasnosti, kogda na doroge pokazalsya ogromnyj, s goroyu muskulov muzhchina. On shel vrazvalochku, vertya bulavoj kak obychnoj palicej. Sos byl v plemeni odnim iz samyh krupnyh voinov, no neznakomec prevoshodil ego i v rostom, i shirinoj svoih plech. Zvali ego Rok. Harakter u nego byl rovnyj, intellekt skudnovat, a energiya toj chistoj radosti, kotoruyu on izluchal, nahodyas' v kruge, ostavlyala ot sopernikov mokroe mesto. - Drat'sya? Otlichno! - voskliknul on, shiroko ulybnuvshis'. - Odin, dva, tri srazu! O'kej! On prygnul v krug i stal podzhidat' zhelayushchih. Sosu pokazalos' dazhe, chto on okonchil na "tri" lish' potomu, chto dal'she ne umel schitat'. Til zainteresovalsya vyzovom i vystavil pervogo bulavshchika. Rok rinulsya v ataku sovershenno beshitrostno. On poprostu gvozdil bulavoj napravo i nalevo, i s takoj svirepost'yu, chto protivnik teryalsya. Popadaya ili promahivayas', Rok ostavalsya nezadetym i, tesnya vse b