Pirs |ntoni. Iskatel' iskomogo -------------------- Pirs |ntoni. Iskatel' iskomogo [= Cel' tol'ko odna - vopros] ("Ksant" #14). Piers Anthony. Question Quest (1991) ("Xanth" #14). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1. LAKUNA Lakuna pytalas' vybrat'sya iz tihogo uzhasa. Uzhas obleplyal telo, neumolimo priblizhaya k zrelomu vozrastu. On propital odezhdu, sdelav ee neryashlivoj. On polozhil teni na lico Lakuny tak, chto kazalos', budto na nem vot-vot prorezhutsya morshchiny. On propoloskal ee volosy, pridav im ottenki stochnyh vod. On i tol'ko on byl vinovat v tom, chto ona teper' kazalas' tridcatiletnej! V tom chto ona byla kogda-to yunoj, Lakuna ne somnevalas'. I ona, i ee brat-bliznec Hiatus oba slyli redkimi prokaznikami sredi prochih detej! Lakuna s nezhnost'yu vspominala, kak v trehletnem vozraste vmeste s bratcem oni ustroili veselen'kuyu kuter'mu na svad'be Dobrogo Volshebnika Hamfri i Gorgony. V tu poru ih roditeli, Master Zombi i Milli-Prizrak, obitali v zamke Dobrogo Volshebnika, otdelennye ot pervyh svoih zhiznej vosem'yu stoletiyami. I komu kak ne dvum smyshlenym bliznecam bylo zamykat' dolguyu svadebnuyu processiyu. Oh oni togda ee i zamknuli! Hiatus prorastil torchashchie otovsyudu glaza, nosy i ushi (takoj uzh byl u nego talant), a Lakuna izmenila pechatnyj tekst v brachnom dogovore. Bylo "poka smert' ne razluchit vas", a stalo "para zhalkih let, poka ne kvaknetes'". Materi Lakuny shutka ne pokazalas' osobenno smeshnoj, i teper', stremitel'no stareya, Lakuna nachinala ponimat', pochemu. Sama ona zamuzh tak i ne vyshla. O, teper' by ona soglasilas' na samuyu zhutkuyu svad'bu, radi dobrogo zamuzhestva. Vse chto ugodno, lish' by ne prozyabat' i dal'she v staryh devah! Pozzhe sem'ya pereselilas' v prelestnyj Novyj Zamok Zombi, chto v yuzhnom Ksante. Bliznecy zhili tam v otdel'nyh komnatah, i po obyknoveniyu bezzhalostno podshuchivali nad bednymi zombi. Vremenami Lakune kazalos', chto vse luchshee v ee zhizni ushlo vmeste s detstvom. Odnazhdy ona i sama stala bol'shoj, priobshchilas' k Tajnam Vzrosloj ZHizni - i potyanulis' gody skuki. Potom skuka obratilas' v tosku. I nakonec neslyshno podkralsya tihij uzhas, kotorym ona byla teper' syta po gorlo. CHto-to nado bylo delat', i vot Lakuna napravlyalas' teper' k Dobromu Volshebniku, chtoby zadat' emu Vopros. Okrestnosti zamka sil'no izmenilis' s teh por, kak Lakuna begala zdes' rebenkom. Ona soznavala eto i uzhe nachinala dogadyvat'sya, v chem delo. Gde-to zdes' ee podsteregayut tri prepyatstviya, odolet' kotorye neobhodimo lyubomu putniku, esli on hochet vstrechi s Dobrym Volshebnikom. No, vo vsyakom sluchae, eto mozhet byt' interesno. Nevysokie dzhungli okruzhali zamok. Magicheskaya tropa, po kotoroj sledovala Lakuna, teryalas' v zaroslyah ruk i nog. Rastenij byli ej znakomy: pal'chatye pal'my. Rastopyrennye pal'cy ruk obrazovali nizkie krony; nogi stelilis' po zemle, kak korni. Vprochem, dlya nee takie zarosli bezvredny. Pal'cy, vozmozhno, ozhivilis' by, zajdi v eti zarosli molodaya, pyshushchaya zdorov'em zhenshchina, no k Lakune oni, skoree vsego, otnesutsya bezrazlichno. I vse zhe stoilo poiskat' tropu - malo li kakie opasnye tvari mogut tait'sya v debryah! I Lakuna dvinulas' vdol' opushki, vysmatrivaya prohod mezhdu stvolami. Vskore doroga vnov' uglubilas' v samuyu chashchu. Pal'cy pal'movyh ruk hvatali Lakunu za prosten'kuyu polotnyanuyu yubku, v to vremya kak pal'cy nog vplotnuyu zanyalis' bashmakami. Snova prishlos' povernut'. Tak, skoree, ujdesh' ot zamka, nezheli pridesh' k nemu. Lakuna prodolzhala poisk, no vse mnogoobeshchayushchie tropki, pokruzhiv, zavodili v tupik. Kak stranno! Mogla li stol' sil'no zarasti magicheskaya tropa? Mozhet byt', ee zacharovali? Vnezapno Lakuna ponyala, chto eto i est' pervoe ispytanie. Ona dolzhna probrat'sya cherez gushchu ruk i nog, ne popav pri etom v bedu. CHto zh, moglo byt' i huzhe. Bolee vsego Lakuna nenavidela hodit' po kartofel'nym polyam, gde klubni s mnozhestvom glazkov besstydno zaglyadyvayut tebe pod yubku, da eshche i peremigivayutsya pri vide zastirannyh bleklyh trusikov. Muzhchinam nikogda ne ponyat', pochemu zhenshchiny pervym delom vyrezayut u kartoshki glazki. Hotya, mozhet byt', vse oni prekrasno ponimayut i narochno sazhayut naglyj korneplod, znaya, chto chem bol'she kartofelin, tem bol'she glazkov. Poldela sdelano. Prepyatstviya pridumyvayutsya lish' dlya teh, u kogo hvatit mozgov soobrazit', chto pered nimi prepyatstvie. Tak bylo vo vremena Volshebnika Hamfri, tak povelos' i teper', pri Volshebnike Gree Merfi. Ponachalu, pravda, Merfi puskal v zamok besprepyatstvenno, no ego tut zhe zavalili Voprosami, i prishlos' Volshebniku vernut'sya k politike svoego predshestvennika. Krome togo on stal trebovat' za Otvet raspisku, obrekavshuyu lyubopytnyh myt' poly v zamke v techenie goda. I prazdnye Voprosy zadavat' perestali. CHto zh, shvabra tak shvabra. Uzh luchshe eto, chem bessmyslica i skuka prezhnej zhizni. Hotya vryad li delo dojdet do shvabry. U Lakuny est' koe-chto takoe, v chem, sudya po vsemu, sil'no nuzhdaetsya Grej Merfi: klyuch k osvobozhdeniyu iz-pod gneta Kompotera. Kompoter byl zloj mashinoj, skonstruirovannoj demonami na baze olovyannoj kompotnicy, i vozzhelavshej vlasti nad Ksantom. Kompoter imel dva s polovinoj kozyrya v etoj politicheskoj igre. Vo-pervyh, zlobnaya mashina mogla izmenyat' real'nost' vo vsej okruge, prosto pechataya na ekrane svoi zhelaniya. Vo-vtoryh, Sedoj Merfi byl obyazan sluzhit' Kompoteru, kak tol'ko vypolnit rabotu dlya Dobrogo Volshebnika Hamfri, nahodyashchegosya v dolgoj otluchke. Vo-vtoryh-s-polovinoj, u Kompotera bylo nechelovecheskoe terpenie. On mog zhdat' vozvrashcheniya Hamfri hot' vechnost'. A uzh, zapoluchiv na sluzhbu Volshebnika Greya Merfi, zlaya mashina zanyalas' by Ksantom vser'ez! No u Lakuny tozhe byl koe-kakoj kozyr', i ona polagala, chto Greya eto sil'no zainteresuet. Vo vsyakom sluchae, nevesta ego, Princessa Ajvi, dolzhna zainteresovat'sya. Kak zhe ej vyhodit' zamuzh za Merfi, esli on sluzhit Kompoteru? A ne zainteresuetsya - nu chto zh, togda za shvabru... Pri uslovii chto ej voobshche udastsya dobrat'sya do celi! CHem nastojchivee Lakuna pytalas' priblizit'sya k zamku, tem dal'she ot nego okazyvalas'. Pal'chatye pal'my vrode by i ne dvigalis', no vse zhe kakim-to obrazom neizmenno zastupali ej put'. Gde zhe skvoznaya tropa? Mozhet byt', sleduet ne iskat' dorogu, a prorubit' proseku samoj? Da, no kak eto sdelat' bez horoshego nozha? Da i talant izmenyat' napisannoe vryad li sejchas prigoditsya. Znachit, dolzhen byt' eshche kakoj-to vyhod. Lakuna priostanovilas' i zadumalas'. V konce koncov, ona neploho obrazovana, i eto ponyatno - poprobuj pomenyat' pechatnye bukvy, ne znaya gramoty! Net, ona dolzhna chto-nibud' pridumat'! Zatem ee osenilo. Pod nogami byla tropinka, teryayushchayasya v kakih-nibud' neskol'kih shagah vperedi. - Dumayu, pora vybirat'sya iz etoj durackoj plantacii ruk i nog, - gromko skazala Lakuna. - Nadoelo! Pal'cy tychut, tropki kruzhat... I ona reshitel'no dvinulas' v obratnom napravlenii. Pal'chikovye pal'my ne menee reshitel'no stali u nej na doroge. Nekotoroe vremya Lakuna iskala put', vedushchij proch' ot zamka, no bezuspeshno. Serdito fyrknula i snova pobrela, vysmatrivaya obratnuyu tropu. - Gde-to ona zdes', - bormotala Lakuna. - V konce koncov, ya zhe prishla po nej... Tropinka po-prezhnemu artachilas'. Lakuna poshla bystree, kak by pytayas' proskochit' v prosvet mezhdu pal'mami do togo, kak oni somknutsya, no i eto ne privelo ni k chemu. Zarosli teper' uporno gnali ee k zamku. Nakonec Lakuna obnaruzhila, chto zarosli stali polukrugom, okonchatel'no spryatav tropu. Oglyanulas' - i uvidela zamok Dobrogo Volshebnika. Dvigayas' skvoz' chashchu v protivopolozhnom napravlenii, ona vse-taki dostigla celi. - Nu, esli vy etogo tak hotite... - s pritvornym razdrazheniem proiznesla Lakuna i povernulas' k preodolennomu prepyatstviyu spinoj. Szadi bespokojno zashevelilis' ukazatel'nye, bezymyannye i prochie mizincy, a pal'cy nog obizhenno zaskrebli po zemle. Oni byli razocharovany. CHestno ved' ne puskali ee v tu storonu, kuda ona (sama ved' govorila!) sobiralas' idti, i vot nado zhe - tak oploshali! Bud' u etih zaroslej vpridachu k pal'cam eshche i mozgi, delo moglo prinyat' i drugoj oborot. No takova uzh osobennost' vseh ispytanij: v kazhdom taitsya slaboe zveno, i, ne najdya ego, nechego i rasschityvat' na pobedu. Teper' Lakuna stoyala vozle rva, v kotorom pleskalsya mal'chik let desyati. Vyglyadel on sovershenno normal'no, tol'ko vot volosy u nego byli golubye. A chudovishcha, ran'she obitavshie vo rvu, kuda-to delis'. Pod容mnyj most - opushchen, i, esli eto ne illyuziya i ne lovushka, to Lakuna mozhet projti v zamok bez ocherednogo ispytaniya. |to bylo by zdorovo! Mysl' o kupanii ee v vostorg ne privodila. Lakuna ostorozhno stupila na most. On byl prochen. Hotya odna iz sekcij vpolne mogla okazat'sya fal'shivoj ili snabzhennoj lyukom. Poetomu Lakuna dvigalas' s predel'noj ostorozhnost'yu. Hudshee iz prepyatstvij - eto prepyatstvie nepredvidennoe. Mimo proletelo chto-to vrode vodyanogo shara. Udarilos' o bereg i rasplesnulos'. Lakuna oglyanulas'. Mal'chishka zacherpnul eshche odnu prigorshnyu vody i uzhe lepil iz nee novyj shar. - Dlya menya gotovish'? - sprosila ona. - Konechno. Esli ty poprobuesh' projti po mostu, ya dolzhen tebya ostanovit'. - A! Tak eto prepyatstvie! - Konechno. Lichno protiv tebya ya nichego ne imeyu. Vyglyadish' ty priyatno... Lakuna tak davno ne slyshala komplimentov, chto dazhe porozovela ot udovol'stviya. Odnako delo est' delo. - Malen'kim vodyanym sharikom menya ne ostanovish'. - A kak naschet bol'shogo? - On nabral vody v obe prigorshni i slepil shar razmerom s myach. - Ty ego ne dobrosish', - skazala ona. Vmesto otveta on legko podbrosil shar. Kazalos', eto voobshche ne potrebovalo fizicheskih usilij. Da, takim sharikom mozhno i s mosta sbrosit'. - Nu ladno, togda ya perejdu vbrod ili pereplyvu. Mal'chishka opolosnul ruki vo rvu. Neizvestno otkuda vzyavshiesya volny udarilis' o bereg. On proizvel eshche odin pass, i volny uvelichilis'. Kartina byla dostatochno vpechatlyayushchaya, chtoby oshchutit' neuverennost'. - Tvoj talant - vodyanaya magiya, - skazala Lakuna. - Horosho u tebya poluchaetsya. A kak tvoe imya? - Rajver. - Mal'chugan poshevelil v vode pal'cami nog. Emu bylo nelovko - slishkom uzh druzheski shla beseda. - Ty, dolzhno byt', tak otrabatyvaesh' Otvet? - Da. - A mogu ya sprosit', chto tebya privelo k Dobromu Volshebniku? - Konechno, mozhesh'. YA sprosil ego, kak najti sem'yu, kotoraya by usynovila menya. YA hochu stat' nastoyashchim mal'chikom, a dlya etogo nuzhna nastoyashchaya sem'ya. - A ty razve ne nastoyashchij? - udivivshis', sprosila ona. - Da net, ya zhe ne iz ploti i krovi. YA - iz vody. - Iz vody? - Teper' ona byla prosto porazhena. - Da net, ty prosto upravlyat' vodoj. No eto eshche ne oznachaet, chto ty ne chelovek. - YA upravlyayu vodoj, potomu chto ya i est' voda, - skazal on. - Smotri. V sleduyushchij mig on rasteksya. Snachala rasplesnulis' stupni, zatem nogi, a tam i vse tulovishche do samoj shei. - Vyglyazhu mal'chishkoj, a na samom dele - odna voda. Mne by stat' nastoyashchim, i chtoby magiyu ne utratit'. I vot uvidish', ya stanu nastoyashchim, esli menya primet kakaya-nibud' sem'ya. Tak skazal Dobryj Volshebnik. Ona kivnula. - To est' posle goda sluzhby ty pojdesh' iskat' sem'yu, kotoraya soglasilas' by prinyat' mal'chika tvoego vozrasta? - Konechno! Kak dumaesh': najdu? Lakune ne hotelos' razrushat' ego nadezhdy, no sama ona ne byla uverena v uspehe. V bol'shinstve svoem lyudi predpochitayut zavodit' sobstvennyh detej, a ne vozit'sya s priemyshami. - A chto govorit Dobryj Volshebnik? - On prochel po svoej Knige Otvetov, chto mne eto udastsya, esli ya budu chestno rabotat' i okazyvat' pochtenie starshim. Poka u menya vse eto poluchaetsya. Da, tak ono i bylo. On ne pozvolil Lakune peresech' rov, ostavayas' pri etom bezukoriznenno vezhlivym, preduprezhdaya o svoih dejstviyah i otvechaya na vse ee voprosy. Priyatnyj mal'chugan. - Tak-to ono tak. No, znaesh' li, mne vse ravno pridetsya proniknut' v zamok, kak by ty ne pytalsya menya ostanovit'. - Da. YA zhelayu tebe udachi, no, esli smogu, ostanovlyu. Esli ty popytaesh'sya plyt' po moim volnam i nachnesh' tonut', ya tebya spasu. Ne hotelos' by prichinyat' komu-nibud' vred. - YA vysoko cenyu tvoe otnoshenie ko mne. - Skazano eto bylo bez ironii; ispytanie - ne smertel'nyj poedinok, i Rajver prosto ispolnyal svoj dolg. Lakuna porazmyslila nemnozhko, prizadumalas' chutochku i prikinula malost'. Rajver tem vremenem rasplesnul sobstvennuyu golovu, a zatem snova sobralsya voedino, prichem uzhe odetyj. On vyglyadel kak nastoyashchij, da on i byl nastoyashchim, tol'ko ne iz ploti. Esli ego primet kakaya-libo sem'ya, i v zhilah ego potechet nastoyashchaya krov', on budet ves'ma rad etomu. Hotya malo li lyudej, v zhilah kotoryh techet imenno voda, a ne krov'! Nakonec zabrezzhila mysl'. - Rajver, a chitat' ty umeesh'? - O, konechno! Volshebnica Ajvi uchila menya chteniyu. Ona pokazala mne, otkuda chitat', a potom usilila moi sposobnosti. Takov uzh ee talant. No, znaesh', bol'shinstvo knig v zamke neskol'ko suhovaty, izvini za vyrazhenie, i ne slishkom zabavny, esli ty ne posvyashchen v ih sut'. Mozhno bylo sebe predstavit'. - Tak sluchilos', chto ya obladayu talantom izmenyat' pechatnyj tekst, - skazala Lakuna. - YA mogu prikazat' lyuboj nadpisi poyavit'sya gde ugodno. YA mogu upravlyat' eyu. Razreshi, ya pokazhu tebe koe-chto interesnoe. - |, net! - voskliknul on. - Menya ne podkupish'! Dazhe i ne probuj. - Milyj mal'chik, - skazala ona. - YA i ne pytayus' podkupit' tebya. YA prosto hotela pokazat' tebe kakuyu-nibud' interesnuyu nadpis'. A ne ponravitsya - ne chitaj. - Vse ravno ne vyjdet, - skazal on. Lakuna vzglyanula na uspokoivshuyusya vodu. Vnezapno na ee poverhnosti voznikli slova, skol'znuli sprava nalevo, obrazuya dvizhushchuyusya lentochku bukv. Dostignuv levogo polya, pis'mena ischezali, a inache oni pokryli by ves' rov. "ZHIL-BYL DAVNYM-DAVNO VODYANOJ MALXCHIK PO IMENI RAJVER, KOTORYJ OCHENX HOTEL STATX NASTOYASHCHIM", - soobshchili dvizhushchiesya bukvy. - |j, da eto zhe pro menya! - voskliknul Rajver. - Nu, voobshche-to eto izvestnaya istoriya, prosto ya vstavila v nee tvoe imya, chtoby interesnej bylo chitat'. - Zdorovo! - On prodolzhil chtenie, potomu chto slova ubegali vlevo i on mog mnogoe propustit' v etoj udivitel'noj istorii. Kak i predvidela Lakuna, Rajver byl ocharovan, uvidev svoe imya. Lyudyam nravitsya chitat' pro sebya, osobenno, esli napisano chto-nibud' horoshee. Mozhno, konechno, privlech' vnimanie i oskorbitel'noj nadpis'yu, no Lakuna davno uzhe ne zanimalas' takimi glupostyami. Itak, ona prodolzhala: "ODNAZHDY RAJVER SIDEL NA BEREGU RVA, NABLYUDAYA ZA RYBOJ, KOGDA PRIBLIZILOSX K NEMU STRANNOE SOZDANIE. |TO BYL DRAKON, VYSMATRIVAYUSHCHIJ LAKOMYJ KUSOCHEK MYASA NA ZHARKOE. "AGA! - SKAZAL DRAKON. - |TO KAK RAZ TO, CHTO YA ISKAL. IDI SYUDA, YA TEBE KOE-CHTO POKAZHU". - Ish' ty! - fyrknul nastoyashchij (to est' vodyanoj) Rajver. - Tebe menya ne izzharit', zlobnaya tvar'! On byl ne v shutku uvlechen istoriej. Lakuna nakalyala sobytiya: "A VOT POSMOTRIM! - DRAKON FYRKNUL, OPALIV TRAVU NA BEREGU. - PYHNU, VSPYHNU, GOLOVU OTZHARYU!" - Goloveshka ty obuglennaya! Hotel by ya posmotret', kak ty eto sdelaesh', - skazal nastoyashchij Rajver. "TOGDA DRAKON PYHNUL, VSPYHNUL I STOLXKO PLAMENI VYDOHNUL, CHTO ZEMLYA POCHERNELA, ISKRY ZAKRUZHILISX, PAR IZO RVA POSHEL. ODIN TOLXKO RAJVER OSTALSYA CEL, POTOMU CHTO BYL SDELAN IZ VODY. SLEPIL ON IZ NEE SHAR I VLEPIL EGO PRYAMO V PASTX DRAKONU". - Zalil ya tvoyu topku, mokraya kurica! - v vostorge kriknul mal'chishka. "NU, TUT UZH DRAKON OSERCHAL. OTKRYL ON PASTX I SHVATIL RAJVERA POPEREK TULOVISHCHA. I OPYATX NICHEGO NE VYSHLO - VODU-TO NE POZHUESHX. VYLILSYA RAJVER IZ GLAZ I USHEJ DRAKONA CELYJ I NEVREDIMYJ. SVETA NEVZVIDEL DRAKON - KOMU ZH PONRAVITSYA, CHTO EMU USHI MOYUT!" Slova bezhali sprava nalevo, a mal'chishka s zhadnost'yu v nih vchityvalsya. On dazhe ne zametil, kak Lakuna perebralas' po mostu na tu storonu. U istorii byl prilichnyj hvost - na polchasa chteniya. Na vsyakij sluchaj Lakuna zagotovila teksta pobol'she. Krome togo, ej bylo priyatno, chto kto-to rad ee skazke. Kogda Lakuna nanimalas' nyanchit' detej, ona lyubila rasskazyvat' im vsyakie nebylicy. Vdobavok Rajver okazalsya ideal'nym slushatelem... Itak, perejdya rov, ona okazalas' vozle sten zamka, pryamo pered vhodnoj dver'yu. Lakuna nazhala na ruchku, no dver' byla zaperta. Znachit, tret'e ispytanie zaklyuchalos' v tom, chtoby najti klyuch. Ona oglyadelas'. Uzkaya tropa obegala zamok po vnutrennemu beregu rva. Vdol' nee tyanulis' kusty, napominayushchie knizhnye polki: stvoly - pryamye, vetki - strogo gorizontal'nye. Sveshivayushchiesya list'ya i pryamougol'nye plody tesnilis', kak knigi v shkafu. Na beregu sidel mal'chik, ochen' pohozhij na Rajvera. On sryval i nadkusyval eti strannye plody. - Kto ty? - sprosila Lakuna, ne slishkom uverennaya v otvete. - YA Torrent, bliznec Rajvera. CHto-to ne slishkom veritsya... - A chto eto za rasteniya? - sprosila ona. - Knizhnye frukty, - ob座asnil mal'chishka. - Ochen' sladkie i soderzhat tol'ko istinu, poetomu ya ih i em. Nu net, istina redko byvaet sladkoj. Odnako, vsyakoe sluchaetsya... - Raz ty postig istinu, to dolzhen znat', gde spryatan klyuch ot etoj dveri. - Konechno. Vot on. - I mal'chugan protyanul ej bol'shoj derevyannyj klyuch. Lakuna poprobovala otkryt' im dver', no derevyashka ne prolezla v skvazhinu. Ona snova povernulas' k mal'chishke. - |to ne tot klyuch. Gde nastoyashchij? - A on s toj storony zamka. Pokolebavshis', ona oboshla zamok i uvidela lezhashchij na trope malen'kij zheleznyj klyuchik. Podobrala i vernulas' k dveri. Opyat' ne podhodit. Lakuna vzglyanula na mal'chika. Tot prodolzhal upletat' frukty. Vot uzhe dvazhdy on ukazyval ej ne tot klyuch. Vidimo, sluzhba ego zaklyuchaetsya v tom, chtoby vrat'. Kak by zastavit' ego skazat' pravdu? I ona reshila provesti opyt. - Torrent, tebe veleli prinyat' uchastie v moem ispytanii? - Da. - Znachit, tvoya zadacha - ne dat' mne najti klyuch? - Net. - I poetomu ty vresh'? On zamyalsya, i Lakuna znala, pochemu. Esli on budet prodolzhat' svoe vran'e, ona srazu pojmet eto, a esli nachnet govorit' pravdu, to ne smozhet uberech' klyuch. - Net. Stalo byt', vret. I imenno poetomu. - Znachit, ty i naschet imeni sovral. Ty - Rajver. - Net. - Togda gde Rajver? On chto, tak i ne dochital moyu istoriyu? Mal'chishka oglyanulsya na rov. Vidno, bol'shih trudov emu stoilo ostavit' skazku nedochitannoj. Na vopros on ne otvetil, no eto uzhe samo po sebe bylo otvetom. - I tebe veleli prinyat' uchastie v moem ispytanii? - sprosila ona eshche raz, vspomniv, chto v nachale razgovora on otvetil utverditel'no, i navernyaka sovral. - Mogu i prinyat', esli zahochu! - probormotal on. - Vot teper' ty skazal pravdu. On ponurilsya. - Nu i ladno! Vse ravno k ispytaniyu eto ne otnositsya. - Pochemu ty otkazyvaesh'sya pokazat' mne, gde klyuch? - Potomu chto... - On zapnulsya. - YA ne mogu tebe etogo skazat'. - Potomu chto razgadka lezhit v tvoem vran'e, - poddela ona ego. - Net. - To est' - da. A frukty - oni tozhe imeyut k etomu otnoshenie? - Net. - Znachit, imeyut. Tak chto oni v sebe soderzhat? - Otravu. - Nu eto vryad li. Ty zhe ih el. - Zatem Lakunu ozarilo. - Ty ved' pravdivyj mal'chugan. I vdrug nachal lgat'. A pered etim ty el frukty. Togda eto vovse ne frukty, a vrukty. Oni zastavlyayut tebya vrat'! - Net! - I esli ya s容m odin takoj vrukt, to tozhe nachnu vrat'? - Net. - Odnako poprobuj sovrat', ne znaya pravdy! - vsluh rassuzhdala Lakuna. - Znachit, vrukty i vpryam' soderzhat istiny, tol'ko naoborot. I tot, kto ih otvedaet, uznaet pravdu, kotoruyu on ne dolzhen govorit'? - Net. Lakuna sorvala i nadkusila sochnyj vrukt. On byl pritorno sladok. Zatem ona skazala: - Klyuch nahoditsya... - Znaniya usvaivalis' mgnovenno. - Von tam! - I Lakuna ukazala tuda, gde, kak ona teper' znala, lezhal pod kustom odin iz fal'shivyh klyuchej. Odnako ej uzhe bylo izvestno i to, gde tailsya nastoyashchij klyuch iz reznogo kamnya - pod vodoj na krayu rva, pritoplennyj v tinu. Lakuna podoshla k beregu i vyudila etu izyashchnuyu shtuchku. Zatem vernulas' k dveri. Klyuch voshel v skvazhinu, i legko provernulsya v zamke. Lakuna oglyanulas'. Rajver pechal'no smotrel ej vsled. Vrukt byl s容den, no znaniya prodolzhali usvaivat'sya, i Lakuna uzhe znala, pochemu mal'chishka prinyal uchastie i v tret'em ee ispytanii. On dobrovol'no podmenil gnoma, kotoromu nadlezhalo est' vrukty i lgat'. Mal'chishka byl odinok. On dejstvitel'no ochen' hotel byt' prinyatym v kakuyu-nibud' sem'yu i, konechno, pochuvstvoval, chto Lakuna tozhe odinoka. I gnoma on uprosil, chtoby pobyt' s nej podol'she, pust' dazhe v kachestve prepyatstviya. Lakune stalo ochen' zhal' mal'chugana. Ona nichego ne skazala emu, chtoby ne sovrat', ibo dejstvie vrukta eshche ne konchilos'. Otvernulas' i raspahnula dver'. Tri ispytaniya byli pozadi, i vse zhe eto ne radovalo Lakunu. Teper' ona yasno videla, chto ne ej odnoj zhizn' kazhetsya unyloj bessmyslicej. 2. STUPA Ajvi uzhe podzhidala ee za dver'yu. - YA tak i znala, chto ty vse preodoleesh', Lakuna! - voskliknula ona, zaklyuchaya prishelicu v ob座atiya. V starye dobrye vremena Lakuna nyanchila Ajvi, i oni prekrasno drug s drugom ladili. Teper' Ajvi stala privlekatel'noj dvadcatiletnej zhenshchinoj i yavno byla schastliva s Greem Merfi. - Mne tak nepriyatno tebya videt', - nachala bylo Lakuna i ispuganno umolkla. - Oj, eto vse vrukty, k kotorym ya ne prikasalas'... - O, vse v poryadke, eto bystro prohodit, esli, konechno, ne ob容dat'sya. - A ya kak raz ob容las'! - Inymi slovami, s容la ot sily odin vrukt. Esli by ty i vpryam' ob容las', ty by utverzhdala protivopolozhnoe. Zajdi, ya dumayu, Merfi gotov prinyat' tebya. Kazhetsya, on nedovolen; ty, dolzhno byt', prishla s neprostym Voprosom. CHtoby ne lgat' vsluh, Lakuna pozhala plechami i proshla vsled za Ajvi v central'nuyu zalu zamka, gde zhdal ee Dobryj Volshebnik. Grej byl neprimetnym molodym chelovekom dvadcati dvuh let ot rodu. On byl synom Zlogo Volshebnika Merfi, zhivshego vosem' ili desyat' stoletij nazad, no voshedshego podobno Masteru Zombi i Milli-Prizraku i v novejshuyu istoriyu Ksanta. Merfi-starshij, konechno, ne byl uzhe k tomu vremeni zlym i voobshche raskayalsya. Esli on i nalagal na kogo svoi zlye zaklyatiya, to tol'ko dlya togo, chtoby ne dopuskat' zla. |to mozhet pokazat'sya protivorechivym, no na samom dele nikakogo protivorechiya tut net. Zacharovav zloe sushchestvo, on takim obrazom vyvodil ego iz stroya. A Grej - tot voobshche nikogda ne byl zlym. No emu dostalos' ot otca tyazhkoe nasledstvo - obsluzhivat' Kompoter. Vse, chto smog sdelat' ego roditel', - eto zaklyast' zluyu mashinu, chtoby ona osvobodila Greya ot sluzhby hotya by do vozvrashcheniya Dobrogo Volshebnika Hamfri. Grej shagnul navstrechu i pozhal Lakune ruku - ves'ma strannyj obychaj, prinyatyj v Mandenii. ZHest etot oznachala, chto volshebnik druzheski otnositsya k gost'e i zhdet ot nee togo zhe. - Pravil'no li ya polagayu, chto ugovarivat' tebya ne zadavat' mne etot Vopros bespolezno? - pryamo osvedomilsya on. - Volshebnik, mne pusto i strashno. Gde ya sdelala oshibku v moej tosklivoj zhizni - vot vse, chto ya hochu uznat'. - Tebya eto tak zabotit? - sprosila Ajvi. - Da. Togda ya, mozhet byt', pojmu, chto delat'. Ajvi poglyadela na Greya. - Dovol'no prostoj vopros, po-moemu. - Net, - skazal on i snova povernulsya k Lakune. - YA by predpochel, chtoby ty ego ne zadavala. - Nu, ne hotelos' by ogorchat' tebya, no ya, kazhetsya, proshu tak nemnogo. Prepyatstviya tvoi ya vse proshla i gotova otsluzhit' tebe, kogda poluchu Otvet. Grej nahmurilsya. - YA eshche ne slishkom iskushen v informativnoj magii. Dobryj Volshebnik Hamfri ob座asnil by tebe vse kuda luchshe. No tut takaya zakavyka, chto tvoj Vopros budet, pozhaluj, slozhnovat i dlya nas oboih. Vidish' li, esli ya na nego otvechu, situaciya v Ksante preterpit znachitel'nye izmeneniya. A mne by etogo ne hotelos'. Slovom, ya prekrasno k tebe otnoshus', no pozvol' mne ne otvechat'. - Grej! - proiznesla ispugannaya Ajvi. - YA znayu Lakunu vsyu svoyu zhizn'! Ona horoshij chelovek. I zadala takoj prostoj Vopros. Kak ty mozhesh'! - YA uzhe dostatochno izuchil magiyu Hamfri, chtoby skazat', chto horosho, chto ploho, - otvetil on s neschastnym vidom. - Zadaj lyuboj Vopros, Lakuna, tol'ko ne etot... - Net, imenno etot, - upryamo otvetila Lakuna. - Togda, sozhaleyu, no... I tut ona posmotrela na nego Vzroslym Vzglyadom. Volshebnik ne tak davno vyshel iz detskogo vozrasta. On eshche ne nauchilsya protivostoyat' etomu oruzhiyu i smushchenno sharknul nozhkoj. - YA prishla syuda ne dlya togo, chtoby uslyshat' "net" na moj Vopros, - skazala Lakuna. Mozhet byt', ona i byla tupovatoj, no prava svoi znala. - YA nastaivayu, otvet' mne: Gde YA Postupila Nepravil'no? Grej byl unichtozhen, no eshche pytalsya soprotivlyat'sya: - YA ne... Lakuna pochuvstvovala, chto prishlo vremya pryanika. Pravil'noe i svoevremennoe primenenie knuta i pryanika vhodit v obyazannosti lyuboj nyanechki. - Esli moj Vopros takoj osobennyj, to ya gotova i otsluzhit' po-osobomu. - Nu, chto kasaetsya sluzhby, ya dumayu, ty mogla by sbivat' s dorogi prositelej, nanosya na steny nadpisi, nepravil'no ukazyvayushchie dorogu. No... - Volshebnik, ya mogu osvobodit' tebya ot obyazatel'stv pered zloj mashinoj. Ty budesh' svoboden dazhe posle vozvrashcheniya Volshebnika Hamfri. Grej i Ajvi podprygnuli. - Ty mozhesh' eto sdelat'? - vydohnula Ajvi s otchayannoj ischezayushchej nadezhdoj. - YA mogu podojti k Kompoteru i izmenit' tekst na ekrane. Tam budet skazano, chto obyazatel'stva Greya Merfi otnyne ne dejstvitel'ny. A poskol'ku to, chto na ekrane, tut zhe voploshchaetsya v zhizn', to tak ono i budet. I nikakih dal'nejshih obyazatel'stv! Ajvi povernulas' k Dobromu Volshebniku, glaza ee siyali. - Ona eto mozhet, Grej? Grej potyanulsya za ogromnym tomom. Prolistal po-bystromu, vglyadyvayas' v zathlye stranicy. Ostanovilsya, podnyal glaza. - Da, zdes' eto est'. Ona mozhet. Esli pravil'no otpechataet vse slova na ekrane Kompotera. Esli u nee hvatit duhu shvatit'sya so zloj mashinoj v ee zlom logove. Est' odno klyuchevoe slovo, bez kotorogo nichego ne vyjdet. - Klyuchevoe slovo? - peresprosila Lakuna. - "Sohranit'". - V smysle - chto-nibud' spryatat'? - "Sohranit'". |to slovo imeet dlya Kompotera special'noe znachenie. Ono sohranyaet vse, chto poyavlyaetsya na ego zlom ekrane. Kompoter sposoben izmenyat' vse vokrug, no sebya on izmenit' ne mozhet. YA v etom smyslyu, potomu chto imel delo s podobnymi mashinami v Mandenii. - Togda... - nachala Ajvi. Grej podnyal ruki v znak kapitulyacii. - |to edinstvennaya usluga, ot kotoroj ya ne mogu otkazat'sya. Mne pridetsya dat' Otvet na Vopros Lakuny. Lakuna ulybnulas', chuvstvuya ogromnoe oblegchenie. Po pravde govorya, ona by i tak poprobovala osvobodit' Greya, chtoby dostavit' radost' Ajvi. - Ochen' horosho, - mrachno skazal Grej, snova perelistyvaya stranicy Knigi Otvetov. - YA vynuzhden otvetit', no nadeyus', chto posledstviya budut ne takimi strashnymi, kak kazhetsya. - On nashel nuzhnoe mesto, prochel stat'yu i podnyal oshelomlennye glaza. - Tut net nichego takogo, chto by prineslo tebe prakticheskuyu pol'zu. Uverena li ty... - YA uverena. On vzdohnul. - Zdes' skazano, chto ty dolzhny byla sdelat' emu predlozhenie. - |to ne otvet, - zaprotestovala Ajvi. - Dazhe ne skazano, komu i kogda! YA polagayu, devushka imeet pravo sdelat' predlozhenie, ya sama predlozhila Greyu zhenit'sya na mne, no... - Vpolne dostatochno, - zaverila ee Lakuna. - YA znayu, o kom eto. Esli by ya togda mogla podumat'! - I kto zhe on?.. - |to bylo dvenadcat' let nazad, kogda mne ispolnilos' stol'ko zhe let, skol'ko sejchas Greyu. YUnoshu zvali Vernon, i u nego byl talant ustraivat' okruzhayushchim golovokruzhenie. Mne-to on, vo vsyakom sluchae, golovu tochno vskruzhil, no eto potomu chto ya byla i tak bez uma ot nego. Simpatichnyj molodoj chelovek s horoshimi manerami... YA by vyshla za nego zamuzh, no on ni razu ne poprosil menya ob etom. YA dumala, on slishkom robok. Vidimo, ya uzhe togda byla nikomu ne interesno. Potom on zhenilsya, prichem na zhenshchine, kotoraya emu yavno ne podhodila. Ona sdelala ego nichtozhestvom. Dumayu, chto v etom i zaklyuchalsya ee talant. Aist tak i ne prines im detej, vozmozhno, potomu chto ponimal, kak ploho im pridetsya v takoj sem'e. - Lakuna pechal'no pokachala golovoj. - Teper', kogda Otvet poluchen, ya i sama vizhu etu svoyu oshibku. On byl zastenchiv i schital, chto ego talant nikomu ne nuzhen. YA znayu, on by soglasilsya... No ya ne dogadalas'... - No chto tolku znat' ob etom sejchas, kogda proshlo uzhe dvenadcat' let? - sprosila Ajvi. - Tolku nikakogo, razve chto udovletvorenie... Teper' ya znayu tochno, gde oshiblas'. Esli ya vstrechu eshche raz takogo cheloveka, ya uzhe ne budu kolebat'sya. Vozmozhno, on i ne primet moe predlozhenie, mne ved' uzhe za tridcat'! No tem ne menee... Ajvi byla obespokoena. - Grej, ya ponimayu, ty dal Otvet, no mne eto kazhetsya nedostatochnym. Vspomni, kakuyu sluzhbu sobiraetsya nam sosluzhit' Lakuna! Ona hochet snyat' s tebya takoj kamen'! Tak pochemu by ne otvetit' ej tem zhe? Mozhet poslat' ee obratno, v proshloe, chtoby ispravit' oshibku? - YA ne ochen' uveren... - skazal on. - Zaglyani v Knigu, - prikazala ona tem tonom, chto izvesten lish' damam, izuchivshim do tonkosti ZHenskie Tajny. On pozhal plechami i snova prinyalsya perelistyvat' stranicy. Nashel nuzhnoe mesto - i ustavilsya. - |to... Kazhetsya, eto vozmozhno, no... - Vozmozhno? - vskrichala Lakuna. - Ispravit' tu oshibku? - Da. No tehnicheskie detali nastol'ko slozhny, chto ya ne mogu ih postich'. Kniga sostavlena na yazyke programmirovaniya, i mne potrebuyutsya dolgie gody, chtoby ponyat' hot' chto-nibud'. Hamfri provozilsya s nej celyj vek - vot on by tochno spravilsya s takim Otvetom. - Togda ya dolzhna sprosit' Hamfri, - skazala Lakuna. - Srazu kak tol'ko otsluzhu tebe. - No Hamfri obretaetsya sejchas po takomu adresu, chto i vygovorit' nelovko! - vozrazil Grej. - I on ne hochet, chtoby ego bespokoili. Po vsej vidimosti, on zanyat tam chem-to ves'ma vazhnym. - Nu, so mnoj-to on pogovorit, - po sekretu soobshchila Lakuna. - YA prisutstvovala na ego svad'be. - Sobstvenno govorya, on nahoditsya u CHerta v Pekle. Ne dumayu, chtoby ty soglasilas' otpravit'sya tuda zhe. - Soglashus' bez kolebaniya! Esli tol'ko tak i mozhno ispravit' moyu oshibku - vyruchi menya! YA ved' soglasilas' tebya vyruchit'! Volshebnik, skazhi mne, kak dobrat'sya do Hamfri! - YA ne dumayu... - nachal bylo Grej, no oseksya, ibo Ajvi pustila v hod eshche odin sekretnyj Vzglyad. - |to ne tvoya zabota, - skazala Lakuna. - Esli tebe za etot Otvet nuzhna eshche odna sluzhba, ya ispolnyu ee s radost'yu. Davaj ya pojdu sejchas k Kompoteru, a kogda vernus'... Grej vzdohnul. - Net, esli ty nastroena tak reshitel'no, ya pomogu tebe vstretit'sya s Hamfri bez dopolnitel'noj platy. YA otpravlyu tebya pryamo sejchas. Sluzhba podozhdet. - Nu, esli ty uveren... - YA ni v chem ne uveren. No, kazhetsya, eto uzhe ustanovleno. - Resheno, - popravila ego Ajvi. - YA uzhe nachinayu govorit', kak eta... kak ee?.. - vozbuzhdenno skazal on. - Metriya, - skazala Ajvi. - Demonessa Metriya, - soglasilsya on. - Ona tozhe vse vremya nikak ne mogla podobrat' pravil'nogo slova... - On vzglyanul na Lakunu. - Vo vsyakom sluchae ya otpravlyu tebya k Hamfri pryamo sejchas. No preduprezhdayu, eto budet ne ochen' priyatnoe puteshestvie. - ZHizn' u menya tozhe ne iz priyatnyh! A na ostrye oshchushcheniya ya soglasna. - Nu chto zh, togda otpravlyajsya k CHertu. Lakuna byla porazhena. - No... - V stupe, - skazal on. - Po-drugomu tuda ne popast'. - O! - Ona chut' bylo ne ponyala ego nepravil'no. |ti vyhodcy iz Mandenii byvayut inogda uzhasno grubymi. - No ty mozhesh' sdelat' eto i zavtra, - skazala Ajvi. - Tebe neobhodimo otdohnut'. - Net. Ne stoit. YA otpravlyayus' za Otvetom nemedlenno. - Kak hochesh', - skazal Grej. On podoshel k bufetu i, otperev ego, dostal zapechatannyj kuvshin. Otkryl kryshku i izvlek krohotnuyu mednuyu stupu. Razzhal pal'cy - i stupka ostalas' viset', derzhas' neizvestno na chem. - |to stupa, - skazala Ajvi. - Ustrojstvo, najdennoe nami v kollekcii Hamfri. On yavno vospol'zovalsya eyu, a potom otoslal nazad. - No kak zhe ya v nej pomeshchus'? - zaprotestovala Lakuna. Grej ulybnulsya. - Tvoe telo budet pokoit'sya v grobu, kak, kstati, i telo Hamfri. K CHertu otpravlyayutsya tol'ko dushi. Ne bespokojsya, telo budet soderzhat'sya do tvoego vozvrashcheniya v celosti i sohrannosti. Ajvi podoshla k nizkoj skam'e i podnyala siden'e, okazavsheesya kryshkoj groba s barhatnoj obivkoj. - Lozhis' tuda, - skazala Ajvi. Spat' v grobu? Trevozhno zashevelilis' vsyakie zadnie mysli. To est' ne to chtoby uzh sovsem zadnie, no, vo vsyakom sluchae, daleko ne perednie. Odnako drugogo vyhoda ne bylo. Ona zabralas' v grob i legla na spinu. Merfi tknul pal'cem pokachnuvshuyusya stupku. - Teper' davaj syuda. Lakuna hotela vozrazit', no obnaruzhila vdrug, chto plyvet k bystro uvelichivayushchejsya stupe. Ona uhvatilas' za mednye kraya i zalezla vnutr'. Stupa teper' byla kak raz ee razmerov: vstav, Lakuna, mogla vyglyadyvat' naruzhu. Ee chudovishchno ogromnoe telo lezhalo v grobu i vyglyadelo sovershenno bessmyslenno. Lakuna otvernulas', i stupa nemedlenno prishla v dvizhenie. Komnata, a zatem i zamok ischezli. Puteshestvie nachalos'. Stupa nakrenilas' i poletela vniz. Lakuna vcepilas' v kraya obeimi rukami. Ona pronizyvala oblast' tenej i oblakov. Za oblakami slabo vspyhivali molnii, oboznachaya na sekundu prichudlivye kontury. Nekotorye oblaka napominali ochertaniyami ogromnye urodlivye lica. Odna iz tuch razinula bol'shoj rot, i stupa pryamo v nego i vletela. Scena izmenilas'; teper' vokrug plavala vsyakaya vsyachina iz carstva snov. K CHertu v stupe! Kto by mog podumat'! Vo vsyakom sluchae, poka bylo interesno. Interesnoe bystro stanovilos' prichudlivym - nachinalas' oblast' nochnogo breda. Mel'kali iskazhennye ochertaniya lyudej, zhivotnyh i predmetov; boltalis' adskie kryuch'ya, yavno podzhidavshie, poka kto-nibud' zasnet. Lakune redko snilis' koshmary, uzh takoj vot skuchnoj byla ee zhizn'. CHtoby zasluzhit' nochnoj bred, nuzhno hot' chto-nibud' natvorit' nayavu. V otdalenii kakaya-to neyasnaya figura s lomom otkalyvala nomera. Otkalyvayas', nomera stanovilis' krupnee i otchetlivee. Vyglyadeli oni vse dovol'no stranno. Inoj byl pohozh na cheloveka s kryukami vmesto ruk. Inoj - na barahtayushchijsya i myaukayushchij meshok. A eshche u kogo-to na golove rosli krohotnye yablon'ki. Vnezapno Lakuna ponyala, v chem sut'. - Figury rechi! - voskliknula ona. - Zdes' zhe vse ponimaetsya bukval'no! Ruki-kryuki, kot v meshke, golova sadovaya! Da, etomu narodcu prihodilos', pozhaluj, pohuzhe, chem ej, i eto napolnilo serdce Lakuny zhalost'yu. Kak vse-taki eto uzhasno, kogda tebya ponimayut bukval'no. Zatem stupa vnezapno vletela v malen'kuyu komnatu, ostanovilas' u dveri, chut' ne perevernulas' i zamerla. Lakuna vybralas' naruzhu. Ona dostigla celi. Vosstanoviv ravnovesie, Lakuna uvidela, chto stupa pripodnimaetsya nad polom, yavno sobirayas' otbyt' obratno. - O! - vskriknula Lakuna, pytayas' uhvatit'sya za mednoe dno, no bylo pozdno. Ona poteryala svoj transport. Hotya Grej i Ajvi znayut, gde ona sejchas nahoditsya. Konechno, oni poshlyut stupu obratno, uvidev, chto ona pusta. Hotelos' by verit'... Lakuna oglyanulas'. Na zhestkom derevyannom stule sidel Dobryj Volshebnik Hamfri. Ona uznala ego mgnovenno; eto gnomopodobnoe, smorshchennoe ot vozrasta lichiko ne pereputaesh' ni s kakim drugim. Pohozhe, karlik vzdremnul. V komnate byl eshche odin stul, i Lakuna na nego prisela. A chto eshche ostavalos' delat'? Ona odernula vycvetshee plat'ishko, otmetiv pro sebya, chto dusha ee okazalas' odetoj tochno tak zhe, kak i telo. CHto zh, eto neploho, a to puteshestvovat' v Peklo goloj bylo by neskol'ko nelovko. No Peklom eta komnata byt' nikak ne mogla po prichine otsutstviya plameni. Skoree vsego, priemnaya. No pochemu Hamfri do sih por sidit v priemnoj? Neuzheli on prozhdal zdes' vse eto vremya? Gde ego sem'ya? Proshlo uzhe desyat' let s togo dnya, kak Volshebnik ischez iz zamka vmeste s zhenoj i synom, ostaviv Ksant v trudnom polozhenii. Otsutstvie ego obnaruzhil pervym kentavrica CHeks s druz'yami |skom-Lyudoedom i Volni-Vabankom: poka troica odolevala prepyatstviya, obitateli zamka ischezli. Tak voznikla velichajshaya tajna sovremennogo Ksanta: chto sluchilos'? Nu, vozmozhno, eto bylo ne ee delo, hotya i ona byla zaintrigovana podobno vsem prochim. Vse, chto trebovalos' Lakune, eto zadat' Volshebniku Vopros. Ej by ne hotelos' budit' starika, no ona ne znala, skol'ko ej otpushcheno vremeni. Kak-nikak eto byla priemnaya Pekla, dver' v lyuboj moment mogla raspahnut'sya, yaviv demona, kotoryj proizneset holodno: "Sleduyushchij". I libo Hamfri priglasyat, libo ee. V lyubom sluchae Otveta ona ne poluchit. - Khm, - proiznesla ona vezhlivo. Odno veko Hamfri vzdernulos'. Zatem drugoe. Nakonec Volshebnik otkryl, a tochnee - vytarashchil oba glaza. - Lakuna? CHto ty zdes' delaesh'? - Ty uznal menya? - vzdrognuv, sprosila ona. - Kak ne uznat'! Ty ved' so mnoj nyanchilas', kogda menya okatili eliksirom molodosti! Tebe togda bylo shestnadcat', i ty sovsem ne byla pohozha na sebya nyneshnyuyu. Ona sovsem zabyla, naskol'ko ostra ego pamyat'. Estestvenno, on ved' byl Volshebnikom Informacii. Dazhe v mladencheskom sostoyanii on zapominal vse mgnovenno. Vot i sejchas, ni razu ne uvidev Lakunu v techenie vosemnadcati let, on uznal ee s oshelomitel'noj legkost'yu. - YA prishla zadat' tebe Vopros, - skazala ona. - YA teper' ne otvechayu na Voprosy. Pojdi v zamok. Tam synishka Merfi, on tebe otvetit. - Tak eto on i poslal menya syuda. On skazal, chto tol'ko ty smozhesh' dat' Otvet. - No pochemu? U nego chto, net Knigi? - Kniga est', no on ne mozhet razobrat'sya v tehnicheskih terminah. Hamfri kivnul. - Nuzhno potratit' ne men'she stoletiya, chtoby izuchit' vse tonkosti. Komu-komu, a mne-to eto horosho izvestno. YA vnikal bystree, potomu chto imel special'nuyu podgotovku, no u Greya vse eshche vperedi. - YA ne mogu zhdat' stoletie! - zaprotestovala ona. - Mne ne shestnadcat'. Mne uzhe tridcat' chetyre. A cherez desyat' let ya umru ot toski. On ocenivayushche posmotrel na nee. - Let cherez shest', ne bol'she. - SHest' let? - CHeloveku pozvoleno sovershit' vsego lish' tri velikih oshibki. Pervaya tvoya oshibka - chto ty ne vyshla zamuzh za togo molodogo cheloveka. Vtoraya - v tom, chto ty pereshla tridcatiletnij rubezh. Tret'yu ty sovershish', kogda shagnesh' za sorok. V tebe perestanut videt' zhenshchinu. Opredelenno, on ponimal, v kakom ona polozhenii. - Volshebnik Grej Merfi skazal mne o pervoj oshibke. Esli ya smogu ispravit' ee, ostanutsya vsego dve. Dlya zamuzhnih zhenshchin pravila igry neskol'ko inye. Poetomu ya i prishla k tebe. Hamfri podumal. - Kazhetsya, ya i sidya zdes' smog by koe-chto dlya tebya sdelat'. Predpolozhim, ya peredam s toboj koe-chto dlya Merfi, i on razberetsya s Otvetom. - YA byla by ochen' tebe blagodarna! - skazala ona. - A kakuyu sluzhbu ty otsluzhish' mne vzamen? - A chto by ty hotel? - YA by hotel, chtoby na menya obratili nakonec vnimanie, - skazal on. - YA otsidel vse do samyh pyatok za desyat' let ozhidaniya v etoj priemnoj. - A kakogo CHerta ty zhdesh'? - Da ne CHerta. Mne nuzhen demon X(A/N)th. YA sobirayus' iz座at' koe-kogo iz Pekla i vernut'sya s nej v Ksant. - S nej? A kto ona? - Moya zhena. - Gorgona - v Pekle? - Net. Gorgona zhdet, poka ya upravlyus' s etim delom. A v Pekle - Roza. - Roza - tvoya zhena? A kak zhe Gorgona? - A chto Gorgona? - Kak u tebya mozhet byt' zhena v Pekle, kogda tvoya zhena - Gorgona? - Na Roze ya zhenilsya ran'she. - No togda... - |to dolgaya istoriya, - korotko otvetil on. Lakuna ponimala, chto Hamfri za sto let do vstrechi s Gorgonoj, nado polagat', ushami ne hlopal. Roza, dolzhno byt', ego pervaya zhena. - Delo ne v tom, dolgaya eto istoriya ili net. Esli ty vernesh' Rozu, to u tebya okazhetsya dve zheny, a v Ksante takoe ne razreshaetsya. - Kto eto govorit? - Koroleva Iren. Kogda Princ Dol'f obruchilsya s dvumya devushkami srazu, ona skazala, cht