ebnikom SHtormom. - Na koronu, - skazal ya emu. - A ya - vse! On prinyal ee s otmennoj vezhlivost'yu. Potom byla oficial'naya ceremoniya peredachi vlasti. SHtorm predpochel ostat'sya v Severnoj Derevne, i ya ne vozrazhal; sam ya, buduchi Korolem, zhil v YUzhnoj Derevne po edinstvennoj prichine: vernis' ya v svoyu rodnuyu Derevnyu Provala - i menya by tut zhe zabyli, potomu chto... Net, ne pomnyu, pochemu, no dumayu, chto prichina byla veskaya. YA nadeyalsya, chto Tajvan' soglasitsya byt' moej sputnicej i dal'she, no ne tut-to bylo! - YA nikuda ne hochu uezzhat'! - vozrazila ona. - Zdes' vse moi druz'ya! Brak nash byl razorvan, no ne mogu skazat', chto i na etot raz moe serdce bylo razbito. Da, my prozhili vmeste dovol'no dolgo, no obshchih interesov u nas ne bylo, da i rebenok uzhe vyros. Itak, ya ostalsya bez korony i bez sputnikov. Hotya, ne sovsem! Peggi, moya krylataya loshad', po vsej vidimosti reshila, chto kto-to zhe dolzhen za mnoj priglyadyvat'! YA iskrenne byl blagodaren ej za takoe reshenie; vdvoem i doroga legka. 7. ZAMOK RUGNA Ponachalu ya byl op'yanen svobodoj ot korolevskogo sana. Dlilos' eto minut sem'. Krome togo, ya byl ugneten svobodoj ot semejnoj zhizni, ibo ya privyk pol'zovat'sya zhenskim vnimaniem. |to dlilos' okolo desyati minut. Zatem mne vse eto nadoelo. YA reshil zanyat'sya koe-chem pointeresnee, na chto ran'she u menya prosto ne bylo vremeni: najti legendarnyj zateryannyj Zamok Rugna. Upominaniya o nem ischezayut srazu posle smerti Korolya Gromdena, kogda Korol' YAn pokinul etot zamok. A proizoshlo vse iz-za lyubvi k demonesse. Teper'-to, umudrennyj opytom, ya mogu predstavit' sebe, chto sluchilos'. Razum muzhchiny neskol'ko zatumanivaetsya pri vstreche s obychnoj zhenshchinoj. Pri vstreche s zhenshchinoj prekrasnoj on prosto vyvorachivaetsya naiznanku. Prichem muzhchinu niskol'ko ne zabotit, chto v etot moment delaetsya u zhenshchiny v golove; mnogie by dazhe predpochli, chtoby tam bylo sovershenno pusto. Tak vot, demonessa - eto prekrasnejshee telo i absolyutno pustaya golova. Ran'she ya schital Korolya Gromdena glupcom, no teper'-to ya ponimayu, chto on byl vsego lish' muzhchinoj. Dazhe stranno, chto Zamok Rugna posle stol'kih let procvetaniya ischez bessledno. No kto by posmel usomnit'sya v ego sushchestvovanii! Lyubopytno takzhe, chto v otsutstvie korolya zamok ne byl razgrablen. Nu, ya-to grabit' ne sobiralsya, ya tol'ko hotel by na nego vzglyanut'. Po legende raspolagalsya on chut' yuzhnee... etogo... kak ego?.. Nu, v obshchem, yuzhnee central'nogo Ksanta. Ne slishkom daleko, kak ya ponimayu, ot Zapadnogo Forta, potomu chto imenno tuda perebralsya iz zamka Korol' YAn. Hotya on byl Volshebnikom Zaklinanij; chto emu stoilo pereletet' ves' Ksant s pomoshch'yu neskol'kih slov! CHto-to v etoj cepochke myslej menya bespokoilo, a moya natura issledovatelya trebovala tut zhe najti i vyyasnit', v chem delo. YAn? Net, ne to. Pereletet' ves' Ksant? Net. YUg Ksanta? Mozhet byt'. YUzhnee... YUzhnee chego? YA ne mog vspomnit'. Da-da, imenno eto menya i bespokoilo. YA issledoval ves' Ksant. Kak moglo chto-to steret'sya v moej pamyati? I tem ne menee ya nichego ne pomnil o central'nom Ksante, hotya nesomnenno byl tam i ne raz. Fakticheski ya tam vyros! Mog li ya zabyt' mesta, gde proshlo moe detstvo? Okazyvaetsya, mog. - Leti na sever, Peggi, - skazal ya svoemu krylatomu skakunu. Ona graciozno razvernulas' v vozduhe i ustremilas' na sever. A ya prodolzhal razmyshlyat'. Moya zabyvchivost' otnositel'no central'nogo Ksanta - net li zdes' kakoj-nibud' svyazi s polnym zabveniem, postigshim Zamka Rugna? Vskore my podleteli k ogromnomu razlomu v zemnoj poverhnosti. Udivitel'no! Kak ya mog pobyvat' zdes' i nichego ne uznat' o takom yavlenii? Razlom byl staryj, po krayam i na dne rosli starye razvesistye putany. Da s takoj pregradoj suhoputnye puteshestviya cherez ves' Ksant prosto nevozmozhny! - Peggi, ty pomnish' etu treshchinu? - sprosil ya. Ona fyrknula, chto net. No pamyat' uzhe nachala ponemnogu proyasnyat'sya. Moya rodnaya derevnya nahodilas' na severnom obryve. A nazyvalos' eto... Proval! On byl zdes' vsegda, vo vsyakom sluchae, izdavna, no na nem lezhit Zaklyatie Zabveniya! Okazavshis' zdes', ya srazu vse vspomnil, no kogda ya uberus' otsyuda podal'she, to snova o nem zabudu. Nu, s etoj trudnost'yu my kak-nibud' spravimsya. YA dostal karandash i sdelal pometku v bloknote: "Proval - v central'nom Ksante; Zaklyatie Zabveniya". V sleduyushchij raz, kogda ya eto zabudu, dostatochno budet zaglyanut' v bloknot. No ya vspomnil takzhe i drugoe - chto Proval nikak ne svyazan s ischeznoveniem Zamka Rugna. |to sovershenno raznye istorii. I ya dopisal v bloknote: "Zamok Rugna - ne v Provale". - Povorachivaj snova na yug, Peggi, - skazal ya, i krylataya kobyla ohotno vypolnila prikaz. Peggi byla edinstvennym nasledstvom, dostavshimsya mne ot Mari-Anny, no nasledstvo eto bylo ves'ma cennoe. YA ni razu ne popytalsya najti Mari-Annu posle nashego rasstavaniya, potomu chto hotel sohranit' ee v pamyati imenno takoj: nevinnoj i prekrasnoj. Vryad li ej udalos' sohranit' za eti gody krasotu, a nevinnost' tridcativos'miletnej zhenshchiny ocharovyvaet gorazdo men'she, chem nevinnost' vosemnadcatiletnej. Muzhchiny eto ponimayut, zhenshchiny - net. No ya lyubil ee do sih por, hotya i ne tak sil'no, kak ran'she. Esli by vse togda obernulos' po-drugomu... Gde by on mog byt', etot Zamok Rugna? S vozduha on, nado polagat', nerazlichim ili nedostupen. My s Peggi v svoe vremya iz®ezdili i izletali ves' yuzhnyj Ksant, neizuchennyh rajonov tam prosto ne ostalos'. A chto, esli ya uzhe byl vozle zamka, no zabyl ob etom? Mysl' zasluzhivala vnimatel'nogo rassmotreniya. My prodolzhali motat'sya nad yuzhnym Ksantom. Dumayu, chto Peggi eto tol'ko radovalo, ona byla sozdana dlya poleta. A ya uzhe nachinal chuvstvovat' razdrazhenie - sedalishche moe nylo ot dolgogo puteshestviya verhom, da i mesta pod nami proplyvali horosho nam izvestnye. Peggi izmenila kurs. Obychno na takie melochi ya ne obrashchal vnimaniya, poskol'ku veril ee chut'yu. No nedavnij sluchaj s etim... kak ego?.. Slovom, chto-to menya nastorozhilo. Pochemu by eto kobyle svorachivat' v storonu, esli vse idet normal'no? YA ne videl nigde ni grozovyh tuch, ni opasnogo pika, da i drakony davno ne pokazyvalis'. YA hotel poprosit' ee vernut'sya, no ne znal, kak ej ob®yasnit' prichinu takogo prikaza: tam vperedi ne bylo nichego interesnogo. A vot eto nastorozhilo menya eshche bol'she. Mne vsegda bylo interesno vse bez isklyucheniya. Takogo uzh svojstvo moego talanta. I esli chto-to pokazalos' mne nedostojnym vnimaniya... - Peggi, - skazal ya, - a nu-ka leti pryamikom na eti unylye dzhungli. Ona podchinilas' s loshadinym vzdohom - i vskore opyat' otvernula. Somnenij ne bylo: na dzhunglyah lezhalo otvorotnoe zaklyatie, tochno tak zhe kak na... (ya zaglyanul v bloknot) na Provale lezhalo Zaklyatie Zabveniya. Ne znayu, pravda, chto eto za Proval takoj, no raz napisano, znachit tak ono i est'. Otvorotnoe zaklyatie dejstvuet ves'ma pohozhe: nikto ne mozhet syuda projti i poetomu nichego ne pomnit. YA poproboval uprosit' Peggi popytat'sya eshche raz, no ona uzhe byla vsya v potu i prizhimala ushi. Ne obladaya moim nastyrnym harakterom, ona ne mogla ponyat', zachem nuzhno letet' tuda, kuda tebya chto-to ne puskaet. S moej storony bylo by besserdechno nastaivat'. - Togda spuskajsya, i ya pojdu peshkom, - skazal ya. - Esli ne vernus', to ty svobodna. Spasibo za vernuyu sluzhbu. Ona skosila na menya glaz. Ochen' ej vse eto ne nravilos', no tem ne menee Peggi poslushno opustilas' na polyanu i pozvolila mne speshit'sya. Potom slozhila kryl'ya i ostanovilas' v ozhidanii. YA osvobodil ee ot kladi i vlez v lyamki zaplechnogo meshka. Mne vovse ne ulybalos' idti v odinochestve skvoz' zacharovannye dzhungli, no ya nadeyalsya, chto na drakonov i na prochih monstrov otvorotnoe zaklyatie dejstvuet s tem zhe uspehom. - Pasis' na zdorov'e, - pozhelal ya kobyle. Ona podumala i nehotya prinyalas' shchipat' travu. Korma dlya nee zdes' bylo predostatochno. Ne eto ee bespokoilo. Hozyain sovershal yavnuyu glupost', a ona dazhe ne mogla ego ostanovit'. No ona znala takzhe, chto na oshibkah uchatsya. Peggi vsegda otnosilas' ko mne s materinskoj mudrost'yu. YA povernulsya i poshel skvoz' dzhungli. Dorogu ya ugadyval prosto - shel tuda, kuda mne idti ne hotelos'. Dolgon'ko ne delal ya togo, chego ne hochetsya. No, s drugoj storony, hotelos' mne sejchas imenno togo, chego ne hotelos'. S kazhdym shagom nezhelanie idti dal'she stanovilos' vse slabee i slabee. |to kak s pryzhkom v ledyanuyu vodu - snachala obzhigaet, a potom priterpish'sya - i vrode nichego. YA otmetil eto yavlenie i dvinulsya dal'she. I vdrug ya zametil koe-chto interesnoe. |to byla ulitka, provorno peresekayushchaya polyanu. Zatem ya vysmotrel eshche odnu, dvigavshuyusya stol' zhe bystro. Stranno, nikogda eshche v zhizni ne nablyudal takih stremitel'nyh ulitok. Kazhetsya, ya prisutstvoval pri krajne redkom sobytii - bege ulitok. Obychno smotret' sorevnovanie ulitok ves'ma utomitel'no, no eta para demonstrirovala poistine chudesa skorosti. Vnezapno potemnelo, slovno na dzhungli upala noch'. V nebe zazhglis' i dvinulis' po duge zvezdy. Zatem pomerkli - i v nebo vzletelo solnce. I ya zapodozril neladnoe. Medlenno-medlenno v golove slozhilsya vopros: a chto eto vse vokrug tak bystro dvizhetsya? I medlenno-medlenno prishel otvet: potomu chto ya sam zamedlilsya. YA vzglyanul vniz, a solnce za eto vremya odolelo chetvert' nebosvoda. Pod nogami byla pyl' vekov. Vse yasno! Mir dvigalsya s normal'noj skorost'yu, ogromnoj ona kazalas' mne odnomu. Otvorotnoe zaklyat'e ne ostanovilo menya. Teper' na moem puti byla inaya magiya: kto-to rasseyal na podstupah k zamku pyl' vekov, a ya imel glupost' na nee nastupit'. YA by mog, konechno, prodvigat'sya i dal'she, no eto otnyalo by slishkom mnogo vremeni. Vperedi pyli bylo v tri raza bol'she, chem szadi, no esli pojti nazad, ya opyat' okazhus' pered tem zhe samym prepyatstviem. K schast'yu, na kazhdyj yad est' protivoyadie. Moya kollekciya sklyanok byla so mnoj. YA zapustil ruku za spinu v zaplechnyj meshok i vynul butylochku. Prodelal ya eto bystro, i vse zhe, poka dostaval ee, mir uspel dvazhdy pogruzit'sya v noch'. Otkuporiv butylku, ya posypal tropinku dragocennym peskom mgnovenij. Pesok etot - i vpryam' bol'shaya cennost', potomu chto dobycha ego - delo ves'ma trudoemkoe. Dobyvayut ego iz pesochnyh chasov, a peschanaya strujka v nih, sami ponimaete, ves'ma tonkaya. Mir ozhil, zadvigalsya i ya v dva shaga minoval pyl'nuyu zonu. Odnako, mne eto stoilo treh dnej. No speshit' bylo nekuda, a progolodat'sya ya ne uspel, potomu chto pyl' vekov zamedlyaet, a to i vovse ostanavlivaet vse processy. Reshiv vpred' byt' poostorozhnee, ya dvinulsya dal'she. Teper' ya uzhe ne somnevalsya, chto priblizhayus' imenno k Zamku Rugna. YA slyshal, chto Korol' v svoe vremya ukrepil zamok s pomoshch'yu magii. Talant Korolya Rugna byl podoben talantu Korolya |bneza s odnoj lish' raznicej: Rugn imel delo s odushevlennoj magiej, a |bnez - s neodushevlennoj. Ponyatiya ne imeyu, kakim obrazom Rugn dostavil i rasseyal vokrug zamka stol'ko pyli vekov, otnosyashchejsya skoree k magii neodushevlennoj, odnako emu chut' bylo ne udalos' ostanovit' menya. No ne budem teryat' vremeni. Hotya ego i predostatochno, no Peggi mozhet menya i ne dozhdat'sya. YA vspomnil, kak odnazhdy my s Mari-Annoj okazalis' v dome-oborotne, kotoryj unes nas na drugoj konec Ksanta cherez... etot... Kak ego?.. Net, ne pomnyu. Slovom, cherez kakuyu-to mestnost' - i do samoj YUzhnoj Derevni. A bednye edinorogi, na kotoryh my puteshestvovali, tak, navernoe, i ne ponyali, chto s nami sluchilos' i kuda delsya dom. Kak oni, dolzhno byt', sozhaleli o svoih hozyaevah! Vot i Peggi, vidimo, uzhe nachinaet nervnichat', vidya, chto menya net uzhe tretij den'. YA razdvinul kusty, i v etot mig moi kishki soshli s uma. YA ele uspel skinut' shtany i prisest'. Oshelomlennyj, ya vse zhe soobrazil, v chem delo. Kusty, kotorye ya razdvinul, byli kustami medvezhiny. Ne udivitel'no, chto na menya nemedlenno napala medvezh'ya bolezn'. Prepyatstvie ne slishkom opasnoe, i vse zhe horosho, chto ya sumel tak bystro upravit'sya so shtanami. Odnako ya, sleduet zametit', snova proyavil bespechnost' i chut' ne popal v durackoe polozhenie. YA privel sebya v poryadok, no, ne projdya i dvuh shagov, natknulsya na neskol'ko inuyu rastitel'nost'. Kusty byli kruglye i sovershenno ne znakomye. YA poproboval poiskat' prohod, no sharoobraznye rasteniya plotno zhalis' drug k drugu. Togda ya otoshel podal'she, razbezhalsya - i prygnul. Zdorov'ya mne bylo ne zanimat', i pryzhok udalsya na slavu. Proletaya nad poslednim kustom, ya vse zhe zadel ego nogoj, i v sleduyushchij mig pokatilsya kubarem po polyu. Kuvyrkayas', ya soobrazil, chto eto, verno, to samoe perekati-pole, o kotorom mne stol'ko rasskazyvali. Ne v silah ostanovit'sya, ya katilsya do teh por, poka ne udaril licom v gryaz'. Sel - i ponyal, chto sizhu v luzhe. Uzh ne znayu, kto ee takuyu sdelal, no zlovonie bylo strashnoe. Posredi luzhi uvyazla ogromnaya svetlaya glyba, glyadya na kotoruyu pochemu-to hotelos' zavyt'. YA priglyadelsya i uznal v nej kusok luny, otlomivshijsya i upavshij syuda, nado polagat', eshche v nezapamyatnye vremena. Hvatayas' za podvorachivayushchiesya pod ruku solominki, ya dobralsya do glyby i vlez na nee. Okrest menya prostiralas' sploshnaya gryaz', no dal'she, u samogo berega, voda vdrug stanovilas' chistoj. V sushchnosti ya okazalsya na ostrove. Kak zhe eto mne udalos' syuda popast' i, glavnoe, vyjti iz vody suhim? Vnezapno ya urazumel, chto stolknulsya s novym vidom prepyatstvij. Snachala menya sbivali s puti otvorotnym zaklyatiem, potom pytalis' razlichnymi sposobami ostanovit' i vot nakonec zabrosili na etot ostrovok - neyasno kak; skoree vsego, po vozduhu. Odnako, sleduet otmetit', chto vreda mne pri etom ne prichinyali, i, vozmozhno, otkazhis' ya sejchas ot moej zatei - vybrat'sya otsyuda budet proshche prostogo. Teper' ponyatno, pochemu zamok zabyt vsemi: kto-to hochet ostat'sya v odinochestve i nikogo k sebe ne podpuskaet. No kto? Krome Korolya SHtorma sejchas v Ksante net ni odnogo podlinnogo Volshebnika, kotoryj smog by ustroit' vse eti magicheskie lovushki! Do sej pory ya, priznat'sya, bezdumno shel naprolom. Teper' zhe nastalo vremya prisest' i podumat', chto delat' dal'she. Ochen' uzh ne hotelos' mne uslyshat', kak Peggi fyrknet: "Nu, chto ya tebe govorila!" Prisev i podumav, ya polez v meshok i, dostavshi ottuda magicheskoe zerkal'ce, s sil'nym somneniem posmotrel na nego. I prichiny dlya somneniya byli. Zerkal'ce eto ya nashel na odnom bezlyudnom kladbishche. Sobstvenno govorya, vse kladbishcha bezlyudnye, no na etom dazhe prividenij ne bylo. YA ne znal, chto imenno raspugalo prizrakov, da i ne osobenno stremilsya uznat', nesmotrya na vse svoe lyubopytstvo. I vdrug obnaruzhil zerkal'ce. - CHto zhe eto takoe? - zadumchivo skazal ya. - Magicheskoe zerkalo, sposobnoe otvetit' na lyuboj vopros, - otraportovalo ono. Kakaya potryasayushchaya nahodka! Odnako pustynnoe kladbishche, gde ya podobral zerkal'ce, pokazalos' mne nastol'ko podozritel'nym, chto ya tut zhe sprosil: - A kakie u tebya nedostatki? - S kazhdym voprosom ya vru svoemu vladel'cu vse bol'she i bol'she. Mne prishlos' sdelat' pauzu. YA ponimal uzhe, chto sluchilos' s lyud'mi, zadavavshimi zerkal'cu voprosy, ne znaya etoj podrobnosti. Ih udachi smenyalis' bedami, ibo zerkal'ce nachinalo s pravdy, a konchalo lozh'yu. Poslednij otvet byl, ochevidno, dlya vladel'ca smertelen. Ne udivitel'no, chto magicheskoe steklo okazalos' v itoge na kladbishche! I ne prichastno li ono k ischeznoveniyu prividenij? Vpolne vozmozhno, potomu chto prizraki, obnaruzhiv igrushku, navernyaka stali razvlekat'sya voprosami i otvetami, poka zerkal'ce ne posovetovalo im otpravit'sya tuda, otkuda i prizrak ne vyberetsya. Bol'she ya emu voprosov zadavat' ne stal - prosto prisoedinil k kollekcii, nadeyas', chto posle dvuh otvetov ono eshche sposobno govorit' so mnoj bolee ili menee pravdivo. A kogda vyrabotaetsya do polnoj lzhi, ya peredam ego komu-nibud' drugomu, obo vsem, razumeetsya, preduprediv. Itak, dva voprosa uzhe byli zadany. Esli ya sproshu sejchas, kak blagopoluchno dobrat'sya do Zamka Rugna, ne uslyshu li ya prostoj i yasnyj otvet, kotoryj zatem privedet menya k gibeli? YA reshil podozhdat' momenta, kogda vse proyasnitsya nastol'ko, chto mozhno budet otlichit' pravdu oto lzhi. Mne eshche predstoyalo mnogoe obdumat'. Mozhet byt', ya zrya teryal vremya? Nichut'! Takova uzh moya natura: ostanovit'sya i osmyslit' polozhenie, v kotorom okazalsya. Luchshe, konechno, osmyslit' ego do togo, kak v nem okazhesh'sya, no eta mudrost' prihodit lish' s godami. Odnako v te vremena ya eshche ne byl stol' konservativnym. I vdrug ya oshchutil v polnoj mere, kak mne ne hvataet sejchas zhenskoj pomoshchi, uchastiya i laski. Skol'ko raz Mari-Anna napravlyala menya po vernomu puti! I Dana, poka imela dushu, postoyanno davala mudrye sovety. Da i Tajvan' vsegda zabotilas' obo mne. Dazhe Peggi, moya krylataya loshad', rzhaniem i pryadaniem ushami chasto predosteregala menya ot moej zhe ocherednoj gluposti. Odinokij, vsemi pokinutyj, ya sidel posredi luzhi i s gorech'yu dumal o tom, chto zhenit'sya nuzhno vse-taki po lyubvi. Ah, esli by Mari-Anna v svoe vremya nashla sily pozhertvovat' svoej nevinnost'yu i vyjti za menya zamuzh! No ona predpochla nevinnost'. V poslednee vremya, govoryat, ona postavlyala selyanam kobyl, prichem nastol'ko vysokonravstvennyh, chto dazhe neponyatno bylo, otkuda mogli vzyat'sya zherebyata. Kobyla iz Zapadnogo Forta proslavilas', naprimer, svoej skromnost'yu na ves' Ksant. Tak kak zhe mne byt'? Gde najti mne zhenshchinu, kotoruyu ya mog by polyubit' i sdelat' svoej zhenoj? Takuyu, chtoby ne slishkom by zabotilas' o svoem celomudrii, no v to zhe vremya i ne imela by otnosheniya k demonam? V zadumchivosti ya otlozhil zerkal'ce, i v etot mig v nem voznik obraz: lico krasivoj yunoj zhenshchiny so svetloj rozoj v volosah. YA stremitel'no podnes zerkalo k glazam, no obraz uzhe ischez. Magicheskaya veshchica smeyalas' nado mnoj. Hotya, kak ono moglo smeyat'sya, esli edinstvennym ego umeniem bylo bolee ili menee pravdivo otvechat' na voprosy. No ya ne zadaval nikakogo voprosa! Pochemu zhe ono otozvalos'? YA chuvstvoval, chto obraz voznik nesprosta. YA razmyshlyal o svoem ideale i derzhal pri etom zerkalo v ruke. I ono pokazalo mne zhenshchinu. Vidimo, zerkalo hotelo, chtoby ya zadal vopros. CHem bol'she ya zadam emu voprosov, tem men'she uslyshu pravdy. Ne isklyucheno, chto takim obrazom ono prosto nadeyalos' ot menya otdelat'sya. V itoge ya libo otdal by ego komu-nibud', libo pogib, poveriv lzhivomu otvetu. - Ne vyjdet, - skazal ya. - Razmenivat'sya na melochi ya ne budu. Snachala najdu Zamok Rugna, a potom uzhe nachnu iskat' etu zhenshchinu. Mne sejchas ne do nee, mne by sejchas ucelet' dlya nachala. Tak chto ne sbivaj menya s tolku, ty, sverkayushchaya steklyashka! Krepko skazano! Odnako obraz uzhe pronik v moe serdce, i ya by ochen' hotel znat', kto eta zhenshchina. Vstrechus' ya s nej kogda-nibud', ili eto byl vymyshlennyj portret? Vozniklo iskushenie prekratit' poiski etogo durackogo zamka i zanyat'sya poiskami zhenshchiny. Proklyatoe zerkal'ce sputalo vse moi plany. Hvatit rassizhivat'sya, skazal ya sebe i dostal sklyanku, v kotoroj soderzhalas' magiya, oberegayushchaya ot napadeniya zmej, allegorij, vasiliskov, drakonov i prochih presmykayushchihsya. Potom - sklyanku s zel'em, otgonyayushchim nasekomyh. Potom - s zel'em, lishayushchim rybu appetita. Zatem nastala ochered' sredstva dlya ukroshcheniya lyubyh rastenij: ot nevinnyh anyutinyh glazok do smertel'no opasnogo l'vinogo zeva. Maz', zastavlyayushchaya vseh mlekopitayushchih, krome cheloveka, sodrognut'sya ot otvrashcheniya, pomozhet mne ucelet' pri vstreche s gipotenuzoj i prochimi hishchnikami. I nakonec sklyanka s magiej, raspugivayushchej pernatyh: ot kolibri do ogromnoj i strashnoj pticy Rok. Delo bylo v tom, chto ya ne znal, kakie imenno tvari tayatsya v luzhe, i hotel uberech'sya ot vseh srazu. Stydno bylo, konechno, ispol'zovat' chut' li ne ves' svoj arsenal, no riskovat' ne stoilo. YA razdelsya, zatolkal odezhdu v meshok i pobrel po koleno v gryazi, chuvstvuya sebya vpolne zashchishchennym. Konechno, sushchestvovali eshche el'fy, gnomy, trolli, vampiry i prochie chelovekopodobnye, no zdes' oni, kazhetsya, ne vodilis', tak chto etoj opasnost'yu ya reshil prenebrech', kak maloveroyatnoj. Hotya pri sluchae nashlas' by i na nih uprava. Soprovozhdaemyj otvratitel'nym shipeniem, ya brel, uvyazaya v gryazi po lodyzhku. Zashchitnaya magiya razgonyala obitayushchih v ile zlobnyh melkih tvarej i zastavlyala otskakivat' hvatatel'nye korni hishchnyh rastenij. YA brel medlenno, davaya vsej etoj nechisti ubrat'sya podal'she. Potom pod nogi mne podvernulas' yama, i ya uzhe okazalsya v gryazi po poyas. Obychnaya ulovka gryazevyh luzh: snachala oni prikidyvayutsya melkimi, a potom provalivayut v takuyu vot dyru, gde vas obyazatel'no kto-to capnet. No poskol'ku capnut' menya nikto ne osmelilsya, ya prosto vylez iz yamy i poshel dal'she. Gryaz' stanovilas' vse zhizhe i zhizhe i nakonec smenilas' mutnoj vodoj. Voda byla mne po grud', dno stalo nepriyatno skol'zkim. Lish' by ne podvernulas' eshche odna yama! YA nadeyalsya, chto luzha ne povtorit popytki, i eto dast mne vozmozhnost' ne spesha dobresti do berega i prodolzhit' poiski zamka, kotoryj, nado polagat', nahoditsya gde-nibud' nepodaleku. Tem vremenem v soznanie moe prosachivalis' pomalen'ku lyubopytnye mysli otnositel'no proishodyashchego. A chto, esli eto sam sebya ohranyaet? Rugn ved' ispol'zoval znachitel'nye magicheskie sily, kotorye v techenie stoletij ne propuskali k Korolyu nezhelatel'nyh lic. Potom, ne poluchaya novyh prikazov, oni, vozmozhno, reshili, chto budet vernee voobshche nikogo ne propuskat'. Ne isklyucheno, chto ya pervyj vtorgsya na ohranyaemuyu territoriyu. Dumat' ob etom bylo priyatno. Zatem kto-to shvatil menya za lodyzhku i potyanul. |to eshche chto takoe? YA zhe zashchishchen ot lyubyh vragov! YA vzglyanul vniz, no nichego ne uvidel. Voda byla na redkost' gryaznaya, da i ne udivitel'no! Teper' chto-to uhvatilo i druguyu lodyzhku. Na shchupal'ce vrode ne pohozhe... Skoree pohozhe na tros. I tut menya ozarilo: ot amfibij-to ya zashchitit'sya zabyl! Nesomnenno, ko mne po dnu podobralas' pyatnistaya gusenichnaya amfibiya i zahlestnula nogi buksirnym trosom. Instinktivno ya podnyal kak mozhno vyshe meshok s odezhdoj i magiej, chtoby ne podmochit' ni togo, ni drugogo. Mne udalos' vyrvat' odnu nogu, no kogda ya zanes ee, chtoby sdelat' shag, amfibiya dernula za druguyu. Neistovo otbrykivayas' shvachennoj stupnej, ya pytalsya postavit' svobodnuyu na chto-nibud' tverdoe. Golova moya na neskol'ko sekund ushla pod vodu, a kogda ya vynyrnul, to byl uzhe ves' v ryaske, veroyatno, prinyavshej menya za svyashchennosluzhitelya. - Na pomoshch'! - vydohnul ya nevol'no, pochuvstvovav, chto amfibiya snova zahlestnula moyu vtoruyu nogu. Pyatnistaya tvar' igrala so mnoj, kak koshka s myshkoj. Skoro ona potyanet menya vser'ez i utopit. Nadolgo. Na beregu voznik otkuda-to sovershenno bagrovyj chelovek. Uhvativ odnoj rukoj svisayushchij nad vodoj suk, on vcepilsya v moe zapyast'e i potyanul izo vseh sil, pobagrovev pri etom eshche bol'she. Pyatnistaya tvar' tozhe potyanula posil'nee, ne ponimaya, chto menya uderzhivaet na poverhnosti. No tut na pomoshch' bagrovomu prishel eshche odin chelovek. |tot byl ves' kakoj-to zelenyj. Vdvoem oni rvanuli menya stol' moshchno, chto chut' bylo ne vytashchili vmeste so mnoj i amfibiyu, ele uspevshuyu otpustit' moi nogi. Meshok s odezhdoj i kollekciej sklyanok podmochen ne byl. - Spasibo! - vydohnul ya. - Vy podospeli vovremya. - Pomogat' sleduet, nevziraya na lica, - otozvalsya Bagrovyj. Teper' ya ponyal, kto moi izbaviteli. |to byli cvetnye. Vse oni okrasheny po-raznomu, i kazhdyj staraetsya najti sebe druzej svoego ottenka, potomu chto inache drugie stanut nad nim smeyat'sya. |ti dvoe yavno prinyali menya za svoego, potomu chto ya byl ves' korichnevyj ot gryazi. Kak, interesno, oni otnesutsya ko mne, kogda uznayut pravdu? Ved' ya probralsya na ih territoriyu, mozhno skazat', tajkom. YA kolebalsya sekundy tri, no reshil ostat'sya chestnym, dazhe esli oni snova shvyrnut menya v luzhu. - YA ne... - nachal ya. - Smotri! Peschanaya kosa! - zakrichal Zelenyj. Bagrovyj i ya oglyanulis'. Dejstvitel'no, nepodaleku ot nas pesok vspuchivalsya i zapletalsya v ogromnuyu kosu. - Kosa nashla! - zakrichal Bagrovyj. - Kamen' tashchi! Oni pripustilis' begom v storonu dzhunglej, za kotorymi, vidimo, skryvalas' kamenolomnya. Peschanaya kosa vse uvelichivalas', norovya obernut'sya hotya by odin raz vokrug vodoema. Moe schast'e, chto oborot ona sovershala ne v moem napravlenii. YA reshil, chto dvoih vpolne hvatit dlya dostavki kamnya, i dvinulsya tuda, gde, po moim raschetam, dolzhen byl raspolagat'sya zamok. Mestnost' poshla gusto i krasochno zaselennaya. Cvetnye - takie zhe lyudi, kak i my, raznica lish' v ottenkah. V okrestnosti zamka oni perebralis', spasayas' ot gonenij i nasmeshek, kotorym podvergalis', zhivya sredi prostogo naroda. Mne eto kazhetsya nespravedlivym; v Ksante vse dolzhny imet' ravnye prava. YA razdvinul listvu i vnezapno stolknulsya s molodoj zhenshchinoj golubogo cveta. Tut ya vspomnil, chto sovershenno gol; moya odezhda nahodilas' v meshke. Favnam ne vozbranyaetsya hodit' nagishom, no ya-to ne favn! Da i ona ne nimfa, poskol'ku odeta polnost'yu. CHuvstvuya, chto popal v durackoe polozhenie, ya otkryl rot: - YA, e... - Gde kosa? - sprosila ona. - Kuda kamen' nesti? - Von tuda, - skazal ya, i ukazal nazad. Hot' vy ne pojmite menya prevratno: govorya "nazad", ya imel v vidu to napravlenie, otkuda ya prishel! - Spasibo, Korichnevyj, - skazala zhenshchina, brosayas', nado polagat', za kamnem. YA hotel izdat' vzdoh oblegcheniya, no Golubaya vnezapno ostanovilas' i snova obernulas' ko mne, tak chto ya uspel izdat' tol'ko "vzd". Zamorgav, ona ustavilas' na moj zad. - K prudu, - poyasnil ya. - Zelenyj i Bagrovyj uzhe tam. Kivnuv, ona skrylas' v zaroslyah, i ya nakonec-to izdal "o-oh". So storony pruda donessya tyazhelyj gluhoj udar. Kosa nashla na kamen'. YA oglyadel sebya. Da net, ne tak uzh ya byl gol. Ryaska, pravda, s menya uzhe vsya osypalas', no ostavalsya eshche vethij podryasnichek. Konechno, ya mog by dostat' odezhdu iz meshka, no ne nadevat' zhe ee pryamo na sloj gryazi! Vo chto by oblachit'sya? YA zaprokinul golovu, no v nebe, uvy, ne bylo ni edinogo oblachka. Iz obryvkov podryasnika ya soorudil chto-to vrode nabedrennoj povyazki. Neobhodimo bylo najti vodu i privesti sebya v poryadok. Vskore nastala noch' i prervala moi poiski. Ohrannye zaklyatiya uberegli by menya ot nochnyh tvarej, no bezopasnost' - bezopasnost'yu, a spat' gde-to nado. Vskore mne poschastlivilos' nabresti na uyutnoe sel'skoe kladbishche. Znachit, problem s nochlegom ne budet. Za ves' den' mne tak i ne udalos' perekusit', poetomu ya snova razvyazal meshok i dostal prodovol'stvennyj talon. Razorval popolam - i polovinki obernulis' kuskom pishchi i butylkoj pit'ya. YA vybil probku i othlebnul iz gorlyshka. Pit'e okazalos' ne krepkoe. Vot i horosho, a to ne lyublyu teryat' ravnovesiya. Pouzhinav, ya prileg - i zemlya mne stala puhom. Spat' bylo udivitel'no myagko i teplo. Zasypaya, ya vnov' vspomnil voznikshee v zerkale zhenskoe lico. Konechno, ya ponimal, chto zerkalo moglo i sovrat', tem bolee chto ya i voprosa-to nikakogo emu ne zadaval. Pochemu by ne predpolozhit', chto magicheskoe steklo pokazalo mne devushku, pohoronennuyu na tom samom kladbishche, gde ono bylo najdeno? Ne isklyucheno takzhe, chto zerkal'ce menya prosto nedolyublivaet i norovit sygrat' so mnoj zluyu shutku. Vidimo, ono narochno smushchaet moj pokoj i zhdet, kogda ya zasyplyu ego voprosami ob etoj zhenshchine. No ne na takogo napalo! YA ogranichus' tem, chto sohranyu etot obraz v pamyati i budu naslazhdat'sya im. Konechno, ya ponimayu, chto lico - eto eshche ne vsya zhenshchina i chto, vlyublyayas' v nee po portretu, ya postupayu nerazumno, no ved' pochti vse muzhchiny imenno tak i delayut. Resheno: kak tol'ko ya dostignu Zamka Rugna, ya vo chto by to ni stalo razyshchu etu zhenshchinu. Esli ona, konechno, sushchestvuet. S takimi myslyami ya usnul. Prosnuvshis' poutru, ya pozavtrakal eshche odnim prodovol'stvennym talonom. Mezhdu prochim, ochen' udobnaya shtuka v puteshestviyah. Zatem ya reshil osmotret' okrestnost', i opyat' nechayanno vlomilsya v kusty medvezhiny. |to bylo ne sovsem to, chego ya iskal. Mne voobshche-to nuzhna byla voda dlya umyvaniya. Zatem ya uvidel derev'ya - stol' gustye i vysokie, chto za nimi dazhe ne vidno bylo lesa. Nikakoj neozhidannosti v etom ya ne usmotrel, ibo znal, chto Zamok Rugna okruzhen takimi derev'yami. Po idee oni dolzhny sdvigat' vetvi, zaslonyaya put'.. YA shagnul vpered, i vetvi blizhajshego dereva zashevelilis'. Vne vsyakogo somneniya, ya byl blizko k celi. Otlichno! K takomu povorotu sobytij ya byl gotov. Iz trudov |.Timbera Brama mne bylo izvestno, chto derev'ya yavlyayutsya poslednim zaslonom na puti k zamku, a dal'she nachinaetsya fruktovyj sad. YA otstupil skidyvaya s plech meshok. Dostal puzyrek s eliksirom i namazalsya im s nog do golovy. Poskol'ku derev'ya ne obladayut ni zreniem, ni sluhom, to delayut glavnuyu stavku na obonyanie. Esli vy pahnete zlobnym chelovekom i holodnym zhelezom, oni pregradyat vam put' vetvyami, poskol'ku nenavidyat topory i vse s nimi svyazannoe, vklyuchaya vas. Nasvistyvaya, ya dvinulsya dal'she. Vetvi tol'ko pomahivali privetlivo, poskol'ku ya istochal teper' drevesnyj zapah i nikogo ne sobiralsya rubit'. Derev'ya ne samye soobrazitel'nye sushchestva v Ksante, no doverit' im ohranu zemel'nogo uchastka mozhno bez kolebanij. I vot ya okazalsya vo fruktovom sadu, gde zreli na vetkah figi, duli, kukishi i prochie frukty. Posazhennyj eshche Korolem Rugnom, eto byl, vne vsyakogo somneniya, samyj bogatyj sad Ksanta. Vot uzhe tri stoletiya minovalo (s 677 goda, kogda Korol' YAn pokinul zamok, po nyneshnij 971 god), a sad vyglyadel tak, slovno eshche vchera zdes' hlopotali sadovniki. Nesomnenno, Rugn byl ves'ma vydayushchimsya Volshebnikom. Nakonec ya uzrel i sam zamok. O, chto eto bylo za velichestvennoe zrelishche! Strogo pryamougol'nyj, s moshchnymi kvadratnymi bashnyami po uglam i s vozvyshayushchejsya krugloj v centre, on byl obveden glubokim rvom. Voda vo rvu byla sovershenno chistoj, i v nej, k moemu udivleniyu, eshche obitali storozhevye chudovishcha. Neuzheli Zamok Rugna byl i sejchas obitaem? V eto, chestno govorya, ne verilos'. Obitaemyj i zabytyj? YA podoshel k samomu rvu. Ogromnaya zmeya podnyala golovu iz vody i ugrozhayushche zashipela. Moya antizmeinaya maz' uzhe vydohlas', no u menya eshche byl zapas. Zagrohotali cepi, i opustilsya pod®emnyj most. Reshetka podnyalas'. Vorota otvorilis'. Vyshedshaya iz nih zhenshchina pokazalas' mne osobenno hrupkoj na fone moshchnyh krepostnyh sooruzhenij. Nesomnenno, ona byla princessoj, nedarom zhe golovu ee uvenchivala malen'kaya zolotaya korona, usypannaya krohotnymi rozovymi almazami i zhemchugami. Rozovyj kristall pryamougol'noj formy ukrashal grud'. Volosy princessy osleplyali bleskom podobno lepestkam rozy. Kozha byla takoj rozovoj, chto nevol'no hotelos' vdohnut' ee aromat, a glaza byli zelenee listvy. Ona byla oblachena v poluprozrachnuyu rozovuyu tkan', a ee shelkovyj plashch otlival vsemi ottenkami rozovogo. Zolotaya zastezhka byla vypolnena v forme butona rozy. Korolevskoe proishozhdenie damy ne vyzyvalo somnenij. |to byla ta samaya zhenshchina, ch'e lico ya uvidel nedavno v zerkale, i nado skazat', figura u nee byla pod stat' licu. - Sufle, ne trogat'! - skazala ona gigantskoj zmee. - YA znayu, chto tebe nel'zya propuskat' ego, no ya sama vyjdu k nemu navstrechu. Zmeya kivnula i medlenno ushla pod vodu. Iz etogo yavstvovalo, chto chudovishche schitaet zhenshchinu hozyajkoj zamka. Stalo byt', nikogo bez prikaza ne proglotit. Ona pereshla pod®emnyj most i priblizilas' ko mne. Vspomniv, chto ya ves' v gryazi i podryasnike, ya smutilsya, ne znaya, kak nadlezhit sebya vesti s zhenshchinoj moih grez. - |, zdravstvujte, - skazal ya, chuvstvuya, chto razum predatel'ski menya pokidaet. - Zdravstvuj, Hamfri, - skazala ona. - YA - princessa Roza. Opredelenno, eto imya bylo otkuda-to mne izvestno. No otkuda ona znala moe? - Mne dumaetsya, chto ya lyublyu tebya, - prodolzhala ona radostno. - I zdes' voznikaet opredelennaya slozhnost'. Mne nado vyjti zamuzh za Volshebnika, kotoryj stanet Korolem; ty zhe byl Korolem, kotoromu predstoit stat' Volshebnikom. No ya dumayu, raznica nevelika. Kak ona uznala obo mne dazhe to, chto, buduchi Korolem, ya ne byl Volshebnikom? Kak mogla ona govorit' o lyubvi, esli my tol'ko chto vstretilis'? - |... No tut ona ulybnulas' mne, i vse moi somneniya uletuchilis'. YA uzhe byl vlyublen. 8. ROZA |to byli mrachnye vremena v istorii Ksanta. Upadok nachalsya pri Korole Gromdene, soblaznennom demonessoj i porodivshim polukrovku po imeni Trenodi, vyslannuyu zatem iz Zamka Rugna, chtoby uberech' ego ot okonchatel'nogo padeniya. Zamuzh ona vyshla za preemnika Gromdena, Korolya YAna. V svyazi s etim Korol' YAn perenes stolicu v Zapadnyj Fort, k velikomu ogorcheniyu zamka. CHerez chetyre goda Trenodi pokonchila zhizn' samoubijstvom i, stav prizrakom po imeni Reni, vernulas' v Zamok Rugna, kuda ej pri zhizni bylo zapreshcheno vozvrashchat'sya, i vnov' sostavila kompaniyu svoej staroj lyubvi - prizraku Dzhordanu. Korol' YAn byl ne iz teh, kto dolgo plachet nad razdavlennym molochnym struchkom. On zhenilsya vtorichno i cherez dva goda proizvel na svet syna. Magicheskimi sposobnostyami mal'chik ne vydelyalsya, i, stalo byt', Korolem stat' ne mog. On byl vozveden v inoj san, i stal izvesten s teh por kak Lord Bliss. Dostignuv sovershennoletiya, on zhenilsya na Ledi Roze |shli, a Roza Mira byla ih docher'yu. Dedushkoj ee byl zloj Korol', otcom - ravnodushnyj Lord, da i Ksant perezhival Temnye Vremena, i vse zhe Roza rosla ocharovatel'nym rebenkom. U nee byl talant vyrashchivat' rozy; kazalos', oni raspuskayutsya sami soboj, stoit ej prikosnut'sya k butonam. Rozovee roz Rozy ne bylo vo vsem Ksante. Kogda Roze ispolnilos' chetyrnadcat', umer ee dedushka Korol' YAn. On byl zloj, no ochen' zdorovyj, poetomu smert' ego okazalas' polnoj neozhidannost'yu. Na tron vzoshel drugoj Volshebnik - Muerte A.Fid. Hodili sluhi, chto on otravil YAna, poskol'ku talant Fida byl svyazan s alhimiej, pozvolyavshej emu prevrashchat' dobro v zlo. On styazhal slavu samogo zlogo Korolya za vsyu istoriyu Ksanta. Odnako dokazat' eto bylo nevozmozhno; kto by osmelilsya obvinit' v chem-libo samogo Korolya! I ne zabyvajte, chto na dvore stoyali Temnye Vremena. Otkuda zhe bylo vzyat'sya dobrym Korolyam? Dobrye Koroli, kak izvestno, pravyat v Svetlye Vremena. Lord Bliss, syn pochivshego Korolya, sledovatel'no, napolovinu prilichnyj chelovek, da eshche i zhenatyj na sovershenno prilichnoj zhenshchine, nemnogo povorchal. |to byla oshibka. Vorchan'e sbezhalo iz domu i dostiglo ushej Korolya. |to byli zlobnye ushi, polnost'yu spryatannye pod kozhej cherepa, tak chto naruzhu voobshche nichego ne torchalo. V te gody Korol' stradal razzhizheniem mozgov i byl osobenno zavistliv i mstitelen, potomu chto eto ves'ma boleznennaya hvoroba. Kogda Roze ispolnilos' semnadcat', ee otec poluchil krajne yadovitoe pis'mo. Konvert byl bez obratnogo adresa, no tol'ko Korolyu bylo pod silu vydumat' takie yadovitye slova. Roza eto znala tochno, no dokazat' nichego ne mogla. Da i stoilo li dokazyvat' to, chto i tak horosho bylo izvestno vsemu Ksantu! Itak, Lord Bliss byl otravlen. YAd rasprostranyalsya medlenno, no verno. Uhazhivat' za umirayushchim prishlos' Roze, poskol'ku mat' byla sil'no zanyata po hozyajstvu. Nastupila osen', i stalo yasno, chto otec dolgo ne protyanet. CHasy ego istekali, i pol pod nimi vse vremya prihodilos' protirat'. Lord Bliss videl vse eto i soznaval, chto zhizn' ego na ishode. Bol'she vsego ego bespokoila sud'ba toj, v ch'ih zhilah tekla korolevskaya krov', - Princessy Rozy. YAsno bylo, chto Princessa ne mozhet pretendovat' na koronu, vo-pervyh, potomu chto ne obladaet dostatochnym magicheskim talantom, a vo-vtoryh, potomu chto ona - zhenshchina. I vse zhe Roza byla dostojna luchshego zhrebiya. Odin tol'ko vid ee uzhe umilyal i uspokaival kak umirayushchego, tak i Podkrovatnoe CHudishche, s kotorym Lord druzhil eshche v detstve. Teper' ono snova poselilos' pod ego krovat'yu, potomu chto detstvo v chem-to ochen' pohozhe na starost', i CHudishche horosho eto chuvstvovalo. Sidya u posteli bol'nogo, Roza celymi dnyami zanimalas' rukodeliem: plela bajki, prodergivala krasnuyu nit' i terpelivo shlifovala epitety. Ee molchanie Lord Bliss vosprinimal kak nemoj uprek, poskol'ku Roza do sih por byla eshche ne zamuzhem. A ved' k tomu vremeni ej uzhe ispolnilos' dvadcat'. Lord ne vo vsem ponimal svoyu doch', no lyubil ee ne men'she zhizni, i Roza yavno otvechala emu tem zhe. No i smert' on ottyagivat' bol'she ne mog. - Ditya moe, - ispol'zoval on odin iz poslednih vzdohov. - Ty dolzhna vyjti zamuzh. No ya boyus' etogo zamuzhestva. Korol'... Roza ispugalas'. - Korol' ne voz'met menya v zheny! - vozrazila ona. - Eshche kak voz'met! On hochet byt' polnopravnym Korolem, a v tvoih zhilah techet istinnaya korolevskaya krov'. Tvoj dedushka byl zlym chelovekom, no u nego hotya by byli dobrye prichudy. U Korolya Fida net dazhe etogo. CHtoby smyagchit' vpechatlenie ot vseh svoih zhestokostej, on hochet zhenit'sya na samoj prelestnoj i nevinnoj Princesse Ksanta. - Otec! - vskrichala ona, prelestno i nevinno porozovev. - Ty dolzhna spryatat'sya ot Korolya, - prodolzhal on. - Poka ya zhiv, on tebya ne tronet. No kak tol'ko ya umru, tebe neobhodimo otpravit'sya tuda, gde Korol' tebya ne razyshchet. - Da, konechno, dorogoj otec! - soglasilas' ona, holodeya. Zatem Lord Bliss ispustil duh; chasy ego istekli. Roza videla, kak duh vyletel v okno, a chasy prolilis' strujkoj v napravlenii poroga. Ona nakryla bezdyhannoe telo prostynej i poshla k materi - soobshchit', chto neobhodimo gde-nibud' ukryt'sya. No v eto vremya v dver' postuchali dva korolevskih soldata, dolzhno byt', videvshie, kak chasy peretekali cherez porog. - Net! - vskriknula Roza, no mat', ni o chem ne podozrevaya, uzhe otkryla dver'. - My prishli zabrat' Princessu Rozu, - skazal odin iz soldat. - No ona v zhizni ne delala nichego plohogo! - zaprotestovala mat'. - Vse pravil'no. Ee zhelaet videt' Korol'. Ispugannaya do trepeta Princessa byla dostavlena k Korolyu. Ona ne ozhidala, chto on tak skor na ruku. Malo togo, do poslednego chasa ona dazhe i zapodozrit' ne mogla, chto Korol' eyu voobshche interesuetsya. Vskore Roza predstala pered Korolem. Vneshnost' u Muerte A. Fida byla stol' zhe bezobrazna, kak ego imya. Vse znali, chto on - besserdechnoe sozdanie, upivayushcheesya chuzhoj bol'yu. Ego pory istochali by zlobu, imej on pory. On cherpal energiyu iz haosa, a esli haosa ne hvatalo, to on delal ego sam. On raskryval shcheleobraznyj rot lish' dlya togo, chtoby solgat', oskorbit' ili unizit'. Pogovarivali, chto kogda on teryal nad soboj kontrol' i prinimalsya nyt', vyt' i deklamirovat', iz glaz ego sypalis' zheltye iskry, a iz nozdrej shel yadovityj dym. Po sluham nyneshnij Korol' byl prestupnym plodom zmeelozhestva nekoj rasputnoj zhricy s horosho trenirovannoj reptiliej. SHeptalis' dazhe, chto aist, vzglyanuv na nego, srazu zhe otkazalsya ego nesti, i rabotu prishlos' vypolnit' vasilisku, da i to - zashchemiv nos prishchepkoj. Roza ne doveryala lyudskoj molve, no teper', glyadya v eti chernye s dvojnymi vekami glaza, ona gotova byla poverit' samym mrachnym sluham. Serdce ee ushlo v pyatki i pri kazhdom udare gluho stuchalo ob pol. Korol' byl obnazhen do poyasa. Na golove ego sredi chernyh sedeyushchih kudryashek krasovalas' shipastaya korona iz kakogo-to iskusstvennogo metalla, vidimo, potomu chto zoloto okislyalos' pri soprikosnovenii s Ego Velichestvom. Telo bylo sine-bagrovym, kak lico Lorda Blissa, kogda tot ispuskal poslednij vzdoh. Mercayushchie kristally unizyvali nogi, sheyu, grud', lico i hvost Korolya. On ulybnulsya. Strashnee etogo Roza eshche nichego ne videla. - My obvenchaemsya na sleduyushchej nedele, kogda vse prigotovleniya budut zakoncheny, - skazal on. - Ochen' zhal', chto tvoj otec ne smozhet prisutstvovat'. Sbyvalis' samye mrachnye ee predchuvstviya. Luchshe umeret', chem vyjti za takoe chudovishche! |ta mysl' pridala Roze hrabrosti. - Dlya nachala sledovalo by sprosit' ledi, - skazala ona, i golos ee prozvuchal udivitel'no fal'shivo, to est' holodno i nadmenno. Ego zmeinye glaza suzilis'. - Ah da, ya sovsem zabyl etu formal'nost'! Princessa Roza, vyjdete li vy zamuzh za vashego Korolya? Trepeshcha, ona priotkryla rot i s trudom vygovorila smertel'no opasnoe slovo: - Net. On dazhe ne udivilsya. - Vozvrashchajsya domoj, noch'yu obdumaj eshche raz svoj otvet, a utrom soberi vse svoi veshchi i bud' gotova k pe