reezdu syuda. On povernulsya i popylil proch'. V pryamom smysle: ego volochashchijsya po polu hvost podnimal pri hod'be uzhasno mnogo pyli. - O, matushka, chto teper' so mnoj budet! - vshlipyvala Roza. Ona edva pomnila, kak dobralas' domoj. Ej bylo strashno. CHto luchshe: umeret' ili vyjti za Korolya? Roza ne znala. Ee tochil cherv' somneniya, i eshche s desyatok takih zhe chervej polzli k nej so vseh storon. - Tvoj otec i ya sobiralis' pereodet' tebya v krest'yanskoe plat'e i otpravit' v dal'nyuyu derevnyu, - skazala mat'. - No teper' eto nevozmozhno, ibo Korol' so svojstvennym emu kovarstvom prikazhet sledit' za dorogami. My obmanem ego na chas, samoe bol'shee - na den', no ne bol'she. Kak tol'ko u kakogo-nibud' fermera ni s togo ni s sego ob®yavitsya vzroslaya dochka, on srazu zhe vse pojmet. Net, sredi lyudej tebe ukryt'sya ne udastsya, da i vryad li tebe ponravitsya krest'yanskaya zhizn'. Mestnye uhazhery budut donimat' tebya toch'-v-toch' kak Korol'. Est' tol'ko odin vyhod: spryatat' tebya v bezlyudnom meste, kuda i Korol' ne smozhet proniknut'. - Kuda zhe eto, matushka? - Sama Roza ne videla nikakogo drugogo vyhoda, krome smerti, no etot vyhod ej ne nravilsya. - V Zamok Rugna. - No ved' on propal, kak tol'ko dedushka ottuda uehal! - Net, o nem vsego lish' zabyli. No my s tvoim otcom berezhno hranili pamyat' o nem, odnako otpravit' tebya tuda ne risknuli. Tut, vidish' li, est' odno zatrudnenie. - Zatrudnenie, matushka? Trudnee vstrechi s Korolem ne mozhet byt' nichego! |to bylo ochevidno, no za poslednie chasy Roza neskol'ko utratila veru v dobro i gotova byla uslyshat' nechto eshche bolee zhutkoe. - Net-net, ne bojsya! Trudnost' v tom, chto ya ne mogu soprovozhdat' tebya, a ty ne smozhesh' potom pokinut' zamok po sobstvennoj prihoti. - No eto zhe tyur'ma! - vskrichala Roza, ponimaya, odnako, v glubine dushi, chto uzh luchshe byt' zatochennoj odnoj, chem vmeste s Korolem. Po krajnej mere, ego merzkie vzglyady ne kosnutsya ee nezhnogo tela. - V kakom-to smysle, da. No tebya zhdet tam lyubeznoe obhozhdenie, ibo ty korolevskoj krovi, chego nel'zya skazat' obo mne. I ty budesh' zhit' tam odna, poka ne poprosit tvoej ruki Dobryj Volshebnik i ne sdelaet korolevoj Ksanta. Konechno, na eto potrebuetsya vremya. - Vremya? Kakoe zhe? - prosvetlev, sprosila Roza. Lyubeznoe obhozhdenie... Dobryj Volshebnik... Radi etogo stoilo i podozhdat'. Mat' pozhala plechami. - Mozhet byt', let desyat'. A mozhet byt', bol'she. Ne znayu. Tut vse zavisit ot Volshebnika. - No esli ya sostaryus', on ne zahochet na mne zhenit'sya! - I Roza tut zhe predstavila sebe uzhasnuyu kartinu: vysokij, yunyj, simpatichnyj Volshebnik, veselo shagaet k zamku - i obnaruzhivaet tam vysohshuyu staruyu devu. I ona ne mogla osudit' vydumannogo molodogo cheloveka za to, chto on otshatnetsya v uzhase. CHerez desyat' let ej stuknet tridcat'! Nezamuzhnie zhenshchiny (tak schitala Princessa) ne imeyut prava zhit' tak dolgo. - Ty ne budesh' tam staret', moya dorogaya. Teper' pereoden'sya vo chto-nibud' pohuzhe, ibo my dolzhny vybrat'sya otsyuda kak mozhno bystree. Ponimaya, chto vremya dorogo, Roza reshila ni o chem poka ne sprashivat'. Ona napyalila samuyu rvanuyu i gryaznuyu odezhdu, kakaya tol'ko nashlas' v dome, no otrep'ya lish' vygodno podcherknuli ee vneshnost'. Lico siyalo krasotoj, a prelestnye formy tak i norovili oboznachit'sya pod vethoj tkan'yu. Prishlos' obmotat' tryapkami taliyu, chtoby byla kak u vseh. Mat' shodila za nozhnicami i hotela ostrich' blistatel'nye v'yushchiesya volosy ottenka lepestkov chajnoj rozy. Roza vskriknula. - Net, matushka, tol'ko ne eto! Strich' volosy ej bylo nel'zya ni v koem sluchae. Roza zapomnila eto s detstva, kogda ej otrezali vsego odin lokon. Upav na pol, lokon prinyalsya korchit'sya ot boli, a ostal'nye potemneli ot gorya i do samogo vechera byli svetlo-kashtanovymi. Mat' vzdohnula. - Ponimayu, chto eto pozor, no delat' nechego. - S etimi slovami ona zaplela Roze kosy i, ulozhiv vokrug golovy, obil'no posypala peplom. Roza ot etogo huzhe ne stala, no pepel pohoroshel chrezvychajno. V konce koncov, prishlos' razdobyt' staruyu muzhskuyu shlyapu i, slegka potoptav, nahlobuchit' na koronu iz kos. A takzhe vymazat' gryaz'yu shcheki. Roza podoshla k zerkalu. CHto zh, esli special'no ne prismatrivat'sya, vneshnost' samaya zauryadnaya. Mozhet byt', i srabotaet. Horosho by eshche ssutulit'sya, chtoby ne vydelyat'sya iz tolpy. Mat' i doch' vyglyanuli v okno. Za domom nablyudal soldat. Nado polagat', kovarnyj Korol' predvidel vozmozhnost' begstva i prinyal mery. - Tvoj otec, mir ego prahu, predusmotrel i eto, - skazala mat'. - Skoro nachnetsya vynos tela. Ty dolzhna byt' hrabroj. - Hrabroj? Mat' povela ee v tu komnatu, gde lezhal v grobu Lord Bliss. On kazalsya by spyashchim, esli by ne bagrovyj ot yada cvet lica. Roza pochuvstvovala, kak na glaza ee navorachivayutsya slezy. Eshche segodnya utrom otec byl zhiv, i vot on uzhe v grobu. I vse iz-za odnogo-edinstvennogo vorchaniya, tak kovarno sbezhavshego iz domu i dostigshego zlyh korolevskih ushej. Roza vzglyanula na stenu, gde eshche utrom viseli chasy, no oni uzhe, konechno, vse istekli. Nastupilo bezvremen'e. Mat' vzyalas' za ugol groba i sdvinula nizhnyuyu dosku. Grob byl s dvojnym dnom! - Tuda? - v ispuge sprosila Roza. - Zdes' oni tebya iskat' ne budut, - mrachno otvetila mat'. Roza znala, chto mat' prava. Peresiliv sebya, ona vtisnulas' v tajnuyu nishu, i doska stala na mesto. Pod golovoj byla ploskaya podushechka. Skvoz' shcheli edva prosachivalsya dnevnoj svet. "Ne otchaivajsya, doch' moya". Bud' zdes' pobol'she mesta, Roza by podprygnula. Net, ne golos - skoree ona uslyshala mysl', prishedshuyu iz verhnego otdeleniya groba. Stranno, no sluchivsheesya ne stol'ko ispugalo, skol'ko uspokoilo Rozu. Dazhe posle smerti otec prodolzhal o nej zabotit'sya. I on pomozhet ej bezhat' ot Korolya. Dolzhno byt', ona zadremala i prosnulas', kogda grob prishel v dvizhenie. Ih uzhe vynosili. SHestero muzhchin, nanyatye mater'yu, nesli dvojnuyu tyazhest' na udivlenie legko. |to byli libo ochen' sil'nye, libo ochen' predannye lyudi. Roza prislushalas' k zatrudnennomu dyhaniyu muzhchin i golosu materi, ukazyvayushchej, kak i kuda nesti. Grob vyplyl iz doma i dvinulsya vdol' derevni. Soldat, mimo kotorogo ego pronosili, oskorbitel'no zasmeyalsya: - CHto, vasha blagorodnaya dochen'ka dazhe na pohorony ne poshla? Mozhet, mne poka zaglyanut' v dom da sostavit' ej kompaniyu? Ho-ho! - Zaglyani, - spokojno soglasilas' mat'. - A utrom, kogda Korol' uznaet... Soldat poperhnulsya, slovno pochuvstvoval, kak mech uzhe vonzaetsya emu v zhivot. I eto byla by eshche ne samaya strashnaya kazn', zapodozri Korol' chto-nibud' hudoe. A on by obyazatel'no zapodozril, i mozhno bylo ne opasat'sya, chto kto-nibud' osmelitsya podojti k domu, pust' dazhe s cel'yu proverit', na meste li Roza. "Po zakoldovannoj trope ty doberesh'sya otsyuda do Zamka Rugna, - uslyshala ona mysl' otca. - Sleduj po nej bez straha, ibo, hot' i vstretyatsya tebe chudovishcha, oni tebya ne tronut. Skazhi lish', kto ty takaya i kuda idesh'. Ne povorachivaj obratno, ibo zaklinanie narushitsya i tropa ischeznet". "Spasibo, dorogoj otec", - myslenno proiznesla Roza. Teper' ona znala, chto, pomogaya ej posle smerti, on vypolnyal svoj davnij, eshche pri zhizni zadumannyj plan; chto dazhe sama smert' byla chast'yu etogo plana. I vse zhe Roza predpochla by, chtoby vse bylo po-drugomu. Znaj ona zaranee, chto v pis'me soderzhatsya yadovitye slova, ona by unichtozhila konvert, ne vskryvaya. "Spasibo tebe, dochen'ka". Processiya dobralas' do kladbishcha. - Lopaty! - skazala mat', pritvoryayas' razdrazhennoj. - Neuzheli nikto ne dogadalsya zahvatit' lopaty? - Sejchas prinesem, - otvetil odin iz muzhchin. Kazhetsya, nikto iz nih ne udivilsya, chto takoj vazhnyj pri pogrebenii instrument byl zabyt. I lyubopytno, chto za lopatami oni vse tak vshesterom i otpravilis'. Zatem nizhnyaya doska groba skol'znula v storonu. - Bystree, poka ne vernulis', - skazala mat'. Roza vybralas' naruzhu. "Proshchaj, moya dorogaya. Takim obrazom ya hotya by chastichno otplachu tebe za vsyu tu zabotu, kotoroj ty okruzhila menya. YA znayu, tebya zhdet vperedi velikaya lyubov'". - Proshchaj, dorogoj otec, - vshlipnula Roza. Na levyj glaz ee navernulas' sleza. Mat' obnyala ee. - YA dolzhna ostat'sya. No ty... - YA znayu, matushka. I eta udivitel'naya zhenshchina, poteryavshaya muzha i doch', byla obrechena ugasat' v odinochestve? Teper' sleza navernulis' i na pravyj glaz. - Stupaj etoj dorogoj! Ona idet vokrug derevni. Kogda uvidish' neznakomuyu slabo svetyashchuyusya tropu, sleduj po nej bez kolebanij. Stupaj zhe, poka oni ne vernulis'! - Proshchaj, dorogaya matushka. - Roza razomknula ob®yatiya i pobezhala po tropinke, ne smeya dazhe oglyanut'sya. Muzhchiny uzhe vozvrashchalis' s lopatami. Roza uznala ih, no oni, kazhetsya, ee ne uznali. Lico devushki bylo vymazano gryaz'yu, i ona staratel'no sutulilas' pri hod'be. Vo vsyakom sluchae, nikto iz muzhchin ne provodil ee vzglyadom. Vskore Roza razlichila slaboe siyanie, ishodyashchee pryamo iz zemli. Ono bylo nastol'ko neyasnym, chto Roza chut' bylo ne minovala ego. Ona bystro vybralas' na magicheskuyu tropu, dvinulas' proch' ot derevni. Les somknul vetki nad ee golovoj, i tropa zasiyala yarche. Roza shla toroplivo, strah pogoni ne ostavlyal ee. No szadi ne razdavalos' ni zvuka, tak chto v konce koncov ona zamedlila shag i oglyanulas'. Tropy za spinoj ne okazalos' - odni lish' stvoly, listva da such'ya. Roza chut' bylo ne ostanovilas', no vovremya vspomnila preduprezhdenie. |to byla tropa v odnu storonu; shag nazad - i siyayushchaya stezhka pomerknet, ostaviv putnika v temnote i bezdorozh'e. Poetomu Roza prodolzhala put', opaslivo prismatrivayas' k magicheskoj, ischezayushchej pod nogami tropinke. Kakim obrazom udalos' roditelyam prolozhit' takuyu tropu? Dolzhno byt', ne deshevo stoila im eta magiya. I ved' za stol'ko let ni razu ne obmolvit'sya! Konechno, oni podozrevali, chto rano ili pozdno ih docheri ponadobitsya chto-nibud' etakoe. Lish' lyubyashchie serdca sposobny tak tochno vse predvidet'! Roza shla rovnym netoroplivym shagom, ne znaya, dolgaya li ej predstoit doroga. Zapadnyj Fort raspolagalsya nedaleko ot drevnego Zamka Rugna, no na kakom imenno rasstoyanii - etogo ne mog skazat' nikto. Ne isklyucheno, chto ej pridetsya idti ne ostanavlivayas' vsyu noch'. Prichudlivaya figura voznikla vperedi i zastupila tropu. Kto-to ogromnyj, volosatyj i nevynosimo urodlivyj. Velikan-lyudoed! - Vo kogo!.. togo!.. - radostno gromyhnul on neuklyuzhimi rifmami. Urodstvo yavlyaetsya pervoj i osnovnoj osobennost'yu velikanov-lyudoedov. Vtoroj, no tozhe osnovnoj osobennost'yu yavlyaetsya tupost'. Lyudoed vozdel ruki i nechayanno svalil derevce. V uzhase ono ruhnulo na zemlyu. Tret'ya i opyat'-taki osnovnaya osobennost' lyudoedov - eto, nesomnenno, sila. Vsemi tremya osobennostyami oni ochen' gordyatsya. Roza vspomnila, chto neobhodimo skazat' v takom sluchae. Ona priderzhala shag i obratilas' k chudovishchu: - YA - Roza, vnuchka Korolya YAna, idu v Zamok Rugna zhdat' tam Volshebnika, chtoby vyjti za nego zamuzh. - Bol'she vsego ona boyalos', chto chudovishche dvinetsya k nej; otstupat' bylo nel'zya, tropa mogla ischeznut'. Lyudoed vnikal. Bylo ochevidno, chto kakaya-to mysl' pronikla v ego golovu, potomu chto ot golovy poshel par, a iz lohm bryznuli blohi s oshparennymi lapkami. Kogda mysl' dostigla svoego zaversheniya, u velikana chut' ne vspyhnuli volosy. Nakonec lyudoed shagnul v storonu. - Idi-bredi, - provorchal on v rasteryannosti. Vidno bylo, chto pohrustet' stol' nezhnymi kostochkami on by ne otkazalsya. Roza prodolzhila put', chuvstvuya oblegchenie. Prohodya mimo lyudoeda, namorshchila nos. Vozduh byl napoen aromatami obvarennyh bloh, spekshihsya kleshchej i ostatkami obuglennyh myslej. Ona oglyanulas' i uvidela v smykayushchejsya chashche chudovishchnyj siluet lyudoeda. Kak on teper' budet ottuda vybirat'sya, Roza ponyatiya ne imela! Zatem szadi poslyshalsya tresk lomaemyh vetvej - chudovishche shlo naprolom. A ved' kto-nibud' obyazatel'no popadetsya segodnya v ego lapy. ZHal', chto ne Korol'. Hotya, kak znat', lyudoed mog by i pobrezgovat' takoj dobychej. Ona prodolzhila put'. CHerez nekotoroe ili dazhe chut' bol'shee vremya ona pochuyala zapah dyma i reshila ponachalu, chto vperedi pozhar. Okazalos', huzhe: drakon. Ognedyshashchaya tvar' razvalilas' pryamo poperek tropy. Esli by drakon dohnul dymom v storonu Rozy, ona by ne smogla iz-za kashlya proiznesti ni slova. Roza sdelala eshche dva shaga i ostanovilas'. - YA - Roza, idu svoim putem v Zamok Rugna i... Golova drakona medlenno povernulas' k nej. Iz chernyh zakopchennyh nozdrej istekali strujki takogo edkogo dyma, chto list'ya na svisayushchih nad tropoj vetvyah sharahalis' v uzhase. Roza chut' bylo ne otstupila na shag. - ...i budu zhdat' tam Volshebnika, kotoryj voz'met menya v zheny, - tverdo zakonchila ona. Drakon vydohnul nechto rasplyvchatoe. Zatem pripodnyal tushu i popolz s tropy, krajne nedovol'nyj. Vryad li emu segodnya udalos' perekusit' kakoj-nibud' v meru propechennoj devoj. Ot dosady, ne inache, drakon vydohnul takuyu dymno-ognennuyu struyu, chto blizhajshaya raskidistaya putana zashlas' v pristupe kashlya i zamahala obuglennymi shchupal'cami. Vryad li teper' eto hishchnoe derevo radushno otnesetsya k sleduyushchemu vstrechennomu im drakonu. Roza pospeshila dal'she. Horosho, chto magiya tropy byla v horoshem sostoyanii! Delo shlo k nochi, no ishodyashchego ot zemli siyaniya vpolne hvatalo, chtoby razlichit' dorogu. Nogi uzhe nachinali nyt' ot hod'by, kogda Roza stolknulas' s ocherednym prepyatstviem. Derev'ya vperedi poshli bol'she, gushche, ih razlapistye opushchennye vetvi polnost'yu zakryvali tropu. Roza, konechno, mogla by poprobovat' podnyrnut' pod nih, no ne byla uverena, sovmestimo li eto s dostoinstvom devushki i tem bolee Princessy. Odnako stoilo ej priblizit'sya k etoj chashche, vetvi zashevelilis'. Udivlennaya, ona ostanovilas'; horosho hot', chto ne popyatilas'. S chego by eto vetvyam shevelit'sya? Zatem ona koe-chto vspomnila. Vokrug Zamka Rugna byl razbit ogromnyj fruktovyj sad, i vneshnij ryad derev'ev stoyal na strazhe. |to oznachalo, chto Roza uzhe pochti prishla! Ona ostanovilas' vnov'. - YA - Roza, vnuchka... Vetvi prishli v dvizhenie. Oni vzmetnulis', otkryvaya put'. Kazalos', derev'ya po-svoemu privetstvuyut Rozu. Mozhet byt', oni znali, chto, krome nee, nikto ne pridet syuda po etoj trope. |to bylo bol'shoe oblegchenie, a to ona uzhe byla blizka ot ustalosti k obmoroku. Vymazannaya v gryazi, izmotannaya, ona prodolzhala put'. Ni razu v zhizni ne dovodilos' ej brodit' po lesam, ibo eto takzhe nesovmestimo s dostoinstvom devushki, no sejchas Roza oshchushchala sebya skoree brodyagoj, chem devushkoj. Doroga voshla vo fruktovyj sad, ogromnye derev'ya-strazhi ostalis' pozadi. Krugom sveshivalis' otyagoshchennye plodami vetvi. Bylo dovol'no temno, i vse-taki mozhno bylo razlichit' vystupayushchie iz mraka spelye figi. Nekotorye dazhe s makom. Vnezapno vperedi voznik prichudlivyj siluet zamka. Zamok byl nastol'ko vysok, chto zvezdy, kazalos', gnezdyatsya na kryshah ego bashen. Mrachnym provalom ziyal rov, no pod®emnyj most byl opushchen. Roza dvinulas' k nemu, boyas' poteryat' soznanie ot utomleniya i styda za gryaz', razmazannuyu po licu. No Roza vnov' i vnov' napominala sebe, chto ona devushka i Princessa. Derevyannye doski mosta podragivali pri kazhdom shage. Vorota byli otkryty i reshetka podnyata. Kazalos', chto syuda mozhet proniknut' kto ugodno. Odnako, stoilo Roze vojti, kak most sam soboj podnyalsya, vorota zakrylis', reshetka ruhnula. Zamok ohranyal sebya sam! - Spasibo tebe, Zamok Rugna, - skazala Roza. I vse-taki, nesmotrya na vse svoe dostoinstvo, upala bez chuvstv. Horosho hot' nikto ne videl! Prosnuvshis' utrom, ona obnaruzhila, chto lezhit v posteli na chistyh prostynyah i myagchajshih podushkah. - No ya zhe vsya gryaznaya! - vskrichala ona, predstaviv, chto stalo s prostynyami. CHto-to zatrepetalo poodal'. - N-ne-e-e... - zastonalo ono. - I-i-i-i-i-i! - kak i podobaet devushke, vzvizgnula Roza. - Prizrak! Prizrak, ispugannyj vizgom, ischez, i Roza ponyala, chto vyshlo vse neskol'ko nelovko. - Izvini, prizrak. YA ne hotela tebya obidet', - primiritel'no skazala ona. Negozhe Princesse byt' nevezhlivoj, pust' dazhe i s prizrakom. Prividenie vozniklo vnov'. Bylo ono tumannoe i rasplyvchatoe - tak, viselo sebe chto-to nad polom. Potom sobralos' poplotnee i obrelo ochertaniya chelovecheskoj figury. ZHenskoj. - N-ne-e grya-a-zna-aya, - vydohnulo ono. Roza nachala pomalen'ku razbirat', chto ono govorit. - No ya vsya pokryta... a prostyni... - Ona oglyadela sebya, i ee devichij rotik izyashchno priotkrylsya ot udivleniya. Prostyni byli chisty. Sama ona - tozhe. - Kak?.. - sprosila ona. Prizrak sgustilsya, to est' sgustilas', okonchatel'no. - Dru-uz'ya-a pri-ishli-i, - skazala ona. - Ty-y by-yla-a na-a po-olu-u... Teper' Roza vspomnila: vchera, lishivshis' chuvstv, ona upala na kamennyj pol srazu za vorotami. Nogi ee ne derzhali. Vryad li ona sama sumela odolet' lestnicu, vedushchuyu v spal'nyu, vymyt'sya i zastelit' postel'. Kto-to dolzhen byl ej pomoch'. - Kakie druz'ya? - sprosila ona, pozhaluj, izlishne rezkovato. - Z-zo-ombi-i, - posledoval otvet. - Zombi? - vskriknula Roza, snova prihodya v uzhas. Vprochem, ona bystro soobrazila, chto zombi, buduchi mertvymi, prakticheski ne ispytyvayut chelovecheskih chuvstv; razdevaya ee, oni vryad li obratili vnimanie na ee prelesti. Itak, prilichiya byli soblyudeny. Podumav, Roza reshila voobshche ob etom zabyt'. Devich'ya pamyat' veshch' ves'ma poleznaya, krome togo, ona pomogaet sohranit' naivnost'. Ochen' prosto: byla gryaznaya - stala chistaya, a kak - ne moe delo. - Mozhet byt', my predstavimsya, - skazala ona, vspomniv o prilichiyah. - YA - Roza, doch' Lorda Blissa i Ledi Rozy |shli, vnuchka Korolya YAna i ego vtoroj zheny, ch'e imya ya sejchas nikak ne vspomnyu. Prizrak sdelal chto-to vrode reveransa. - YA-a M-mi-illi-i, pri-izra-ak. By-yla-a pro-osto-oj de-evushko-oj. Obruchena-a s M-ma-asterom Zo-ombi-i. - Rech' ee stanovilas' vse chlenorazdel'nee. Da i forma - vse opredelennee. - Kakaya volnuyushchaya vstrecha, Milli! - skazala Roza, protyagivaya ruku. Milli sdelala to zhe samoe. Prikosnovenie vyshlo ele oshchutimoe; vse ravno chto tronut' holodnyj par. No dlya formal'nogo znakomstva etogo bylo vpolne dostatochno. Roza rassprosila prizrak i uznala, chto Milli pri zhizni obladala talantom privlekat' muzhchin i byla pogublena magiej revnivoj sopernicy, dobivavshejsya vzaimnosti ot Mastera Zombi. Posle konchiny Milli Master Zombi, chtoby ne rasstavat'sya s nej, zombificiroval sam sebya, no v nastoyashchee vremya rechi o romane mezhdu nimi byt' ne mozhet. Milli gorestno poyasnila, chto sama ona sejchas nematerial'na, da i on izryadno razlozhilsya, i vse zhe oba nadeyutsya na luchshee. Milli skazala takzhe, chto byla by schastliva sluzhit' Roze, kak sluzhila kogda-to zhivym lyudyam, buduchi zhivoj sama. Roza byla golodna. Milli predlozhila kliknut' ee druzhka Mastera Zombi, chtoby on poslal zombi-povara na kuhnyu, no Roza izyashchno rassudila, chto ne stoit lishnij raz utruzhdat' bednyh zombi, podnimaya ih iz mogil. Soprovozhdaemaya Milli, ona proshla na kuhnyu, gde bylo polno fruktov i bulochek, koe-gde zahvatannyh rukami slug-zombi. Ni slova ne govorya, Roza vymyla frukty i, reshiv, chto osobenno zhemannichat' ne stoit, kak sleduet pozavtrakala. Tak nachalas' ee zhizn' v Zamke Rugna. Ej razreshalos' gulyat' po zamku i po sadu, no vyjti za kordon derev'ev-strazhej bylo nevozmozhno. Roza ponimala, chto eto vse dlya ee zhe blaga, i vse-taki skuchnovato zhilos' bez zhivyh lyudej. K schast'yu, na zamok nalozheny byli celitel'nye zaklyat'ya, a inache nedolgo i s uma sojti. I Roza razvlekala sebya chem mogla. Milli-Prizrak okazalas' priyatnoj sobesednicej, vprochem, ostal'nye prizraki tozhe: strastnaya Reni, naprimer, i ee druzhok Dzhordan Varvar, Dorin, ditya Batton i eshche odno prividenie, ch'e imya vse vremya vyletalo iz golovy. Dazhe zombi byli vpolne terpimy v obshchenii, esli, konechno, nahodilis' s podvetrennoj storony. Roza uchila prizrakov igrat' v karty i dovol'no uspeshno. Vot tol'ko sdavat' i hodit' prihodilos' samoj. A bol'shej chast'yu Roza dremala. No proshel god, i dazhe dremat' nadoelo. - CHem by vse-taki zanyat'sya? - voskliknula Roza. - Mozhno vyshivat' krestikom, - predlozhila Milli. - My, prizraki, tozhe by s udovol'stviem zanyalis' kakim-nibud' rukodel'em, no v etom nam otkazano. Roza vzyalas' za pyal'cy i dlya nachala vyshila krestikom prekrasnoe nebo v kletochku, chto vpolne sootvetstvovalo ee nyneshnemu polozheniyu. |to navelo ee na liricheskie mysli, i, pobrodiv neskol'ko dnej po sadu, Roza sochinila pervoe stihotvorenie, posvyashchennoe kak vyshivke, tak i Volshebniku, za kotorogo ona v itoge vyjdet. Ne vedayu, kak tvoe imya, no vse, chto ya delayu nyne: i eti stezhki, i eti stishki - kogda-nibud' stanut tvoimi. Roza vyshivala po kanve i tkala gobeleny - eto zanyatie pozvolilo ej skorotat' eshche dva goda. No dazhe rukodelie ne spasaet ot skuki; rukodel'nichayut vsegda dlya kogo-to, a esli net nikogo - kak togda? Prizraki i rady byli by prinyat' ot Rozy podarki, da prinyat' bylo nechem. - No, znaesh' li, ty mogla by posmotret' Gobelen Dzhonatana, - skazala odnazhdy Milli. - Kto eto Dzhonatan? - Master Zombi. On... Net, ya ne mogu govorit' o nem ravnodushno! Odnako Milli pokazala Roze etot Gobelen; akkuratno slozhennyj, on hranilsya v vydvizhnom yashchike. Povesiv ego na stenu, Roza byla izumlena. Ibo vytkannye kartiny prishli v dvizhenie. Po suti dela, pered nej ozhivala istoriya. Podchinyayas' ee prikazam, ibo Roza byla princessoj, Gobelen pokazyval vse, chto ona zhelala. On byl sotkan eshche Koldun'ej Tapis, vruchen Masteru Zombi i poveshen na stenu posle ego smerti. Snachala Roza prosmotrela tragicheskuyu istoriyu Milli, potom svoyu sobstvennuyu. Roza utratila schet vremeni, uvlechennaya volshebnym Gobelenom. V konce koncov ona prosmotrela ego do dyr, izuchila vsyu istoriya Ksanta, i edinstvennoe, o chem ne poprosila ni razu, eto pokazat' zhizn' svoej materi. Roza prosto boyalas' uvidet' ee odinokoe uvyadanie. Vnov' nachala podkradyvat'sya skuka. Roza besedovala s prizrakami, no prizraki narod rasseyannyj, im ochen' trudno sobrat'sya voedino. Ona deklamirovala stihi fruktovym derev'yam, ona gotovila udivitel'nye yastva dlya sebya i dlya voobrazhaemyh gostej. Odnako, vse prihodilos' s®edat' samoj, i bylo eto chrevato. Polnet' Princesse ne polozheno, poetomu Roza stala predstavlyat' gostej malen'kimi-malen'kimi. Probovala ona gotovit' i nenavidimye eyu blyuda, otchego bystro stala prozrachna, kak prizrak. No osnovnoj ee strast'yu po-prezhnemu byli rozy. Talant pozvolyal ej vyrashchivat' poistine chudesnye sorta. Ah, kak by oni ponravilis' gostyam, esli by te mogli syuda proniknut'! Tol'ko, konechno, pri uslovii, chto nikto ne budet eti rozy sryvat'. Milli vnov' popytalas' spasti Princessu ot skuki. - Biblioteka... I Roza nemedlenno obsledovala sumrachnuyu biblioteku zamka. Ogromnye toma, sobrannye eshche Korolem Rugnom i ego preemnikami, mogli soobshchit' vse o Ksante, o ego narode, istorii, magii. Roza nikogda osobenno ne uvlekalas' chteniem, no teper', nasmotrevshis' kartin na Gobelene, ona hotela uznat' obo vsem popodrobnee. Mnogie knigi byli ej neponyatny, no eto i neudivitel'no - oni ved' prednaznachalis' dlya Korolej-Volshebnikov. I Roza predstavlyala, kak ona pokazhet biblioteku svoemu budushchemu zhenihu i kak tot obraduetsya etim knigam. Odnazhdy ona vyshla v sad narvat' svezhih podushek (potomu chto, soglasites', bylo by nelovko pered Volshebnikom, zastan' on postel'noe bel'e nesvezhim) i uvidela ogromnuyu zmeyu. - I-i-i-i-i! - ispuganno vzvizgnula ona. No tvar' ej ne ugrozhala. Naprotiv - vinovato sklonila golovu. Roza soobrazila, chto skvoz' kordon derev'ev-strazhej syuda mozhet probrat'sya lish' tot, komu pozvoleno. Soobraziv, ona sbegala v biblioteku i, razyskav posobie dlya perevoda so zmeinogo na chelovechij, vernulas' v sad. Raskryla knigu i opaslivo priblizilas' k ogromnoj zmee. - CHego ty hochesh'? - sprosila ona, gotovaya bezhat' pri vide pervoj kapel'ki yada na klykah. Tvar' zashipela i kivnula na knigu. Roza vsmotrelas' v tekst. - Ne strashis', milaya devushka, - perevela kniga. - YA vizhu, chto vo rvu zamka net ni odnogo chudovishcha, i hochu predlozhit' svoi uslugi. Roza byla priyatno udivlena. - |to pravda, - skazala ona. - Vo rvu u nas pustovato. No obeshchaesh' li ty, chto ne proglotish' menya ili, skazhem, Volshebnika, kogda on pridet, chtoby zhenit'sya na mne? Zmeya snova zashipela. - Konechno, - soobshchil novyj tekst, voznikshij na meste predydushchego. - |to SOP. Roza vzglyanula na nizhnyuyu chast' lista. Tam uzhe voznikla snoska: "SOP - STANDARTNAYA OPERATIVNAYA PROCEDURA, napr. NEGLOTANIE ROVNYMI I NE-ROVNYMI MONSTRAMI OBITATELEJ I GOSTEJ OHRANYAEMOGO ZAMKA." - Vot imenno tak! - sodrognuvshis', skazala Roza. Ona dvinulas' k zamku, i zmeya zaskol'zila ryadom. - Kstati, kak tvoe imya? Posledoval eshche odin ship, i kniga perevela: - Sufle, Zmej, vash pokornyj sluga. - Sufle? O kakoe prelestnoe imya! - voskliknula ona chisto po-devich'i. Zmej, kazalos', byl neskol'ko obeskurazhen. Pozzhe Roza dogadalas', v chem delo: Sufle ozhidal, chto ego groznoe imya vyzovet prilichnyj trepet. No chto zhe delat', esli Roza ochen' lyubila sufle, hotya ot nego i polneyut! Sufle poselilsya vo rvu, i Roza pochuvstvovala sebya v polnoj bezopasnosti. Krome togo, zmej okazalsya neplohim sobesednikom v minuty toski i odinochestva, ibo pripolz izdaleka i mog rasskazat' o mnogom. Konechno, Roza mogla by uznavat' novosti i sidya pered Gobelenom, no tak hotelos' s kem-nibud' pogovorit'! Takim vot manerom proshlo pervoe stoletie. Roza uzhe ne gadala, kogda pridet Volshebnik. S pomoshch'yu Gobelena i neskol'kih magicheskih zerkal ona byla osvedomlena o tom, chto delaetsya v Ksante. I vse zhe ona strastno zhdala dnya, kogda smozhet izlit' na zheniha vse svoi nezhnye chuvstva. Minovalo vtoroe stoletie. Vse, kogo Roza znala, umerli. No zabytyj Ksantom zamok terpelivo zhdal vmeste s nej Volshebnika, kotoryj, stav Korolem, vernet byluyu slavu stolice Rugna. Posle dvuhsot soroka shesti let ozhidaniya poyavilsya Volshebnik, i srazu zhe voznikli trudnosti. Vo-pervyh, on ne byl Volshebnikom. Roza prekrasno eto znala, potomu chto s pomoshch'yu Gobelena ona izuchila vsyu ego zhizn'. Byvshij Korol' Ksanta, dvazhdy zhenatyj i dvazhdy ostavlennyj besserdechnymi zhenami, prosivshij ruki lyubimoj devushki i poluchivshij otkaz. Takim obrazom on ne podhodil ej srazu po trem stat'yam. Daleko ne ideal. No zhdat' ona bol'she uzhe ne mogla. Tem bolee chto chelovek on byl neplohoj, i Roza, bez konca prosmatrivaya ego zhizn' na Gobelene, v itoge polyubila ego. Odnazhdy ona dazhe vospol'zovalas' zaklinaniem, najdennym v odnom iz tomov, i vyzvala svoj obraz v magicheskom zerkal'ce, kotoroe on v tot moment razglyadyval. Nichego plohogo v etom ne bylo, tak ved'? V konce koncov, ne zhdat' zhe ej eshche dva stoletiya, poka naroditsya Volshebnik, podhodyashchij ej vo vseh otnosheniyah! Edinstvennoe, chto dejstvitel'no neobhodimo - eto sdelat' Hamfri nastoyashchim Volshebnikom. Roza reshila, chto perelistaet vsyu biblioteku, no najdet takoe sredstvo. I togda vse budet horosho. Ona nakinula starinnyj naryad i poshla vstrechat' svoego geroya. 9. VOLSHEBNIK - Tak chto sam vidish', - zaklyuchila ona. - Poka ty ne stal nastoyashchim Volshebnikom, ya ne mogu stat' tvoej zhenoj. No esli ty postupish' v UM... - Kuda? - V Universitet Magii. To, poluchiv stepen', ty stanesh' diplomirovannym Volshebnikom, i Zamok Rugna menya otpustit. - Ona vzglyanula na menya iskosa. - Krome togo, tebe pridetsya vernut' koronu. Togda by ty mog zdes' poselit'sya. - No ya ne hochu snova stanovit'sya Korolem! - vozrazil ya. Hotya, esli cena naznachena, to rasplachivat'sya vse ravno pridetsya. Roza byla zhenshchinoj moih grez. CHtoby polyubit' Mari-Annu, mne potrebovalsya celyj den', v Rozu zhe ya vlyubilsya s pervoj minuty i bez pamyati. - V lyubom sluchae, - dobavil ya, - Korol' SHtorm eshche krajne molod, i novyj pravitel' potrebuetsya Ksantu tol'ko let cherez sorok. Ty hochesh' zhdat' tak dolgo? - Net! - voskliknula ona s chisto devich'ej neposredstvennost'yu. - YA hochu vyjti zamuzh pryamo sejchas. Strannost' nashej pomolvki zaklyuchalas' eshche i v tom, chto ej ne predshestvovali ni uhazhivaniya, ni priznaniya; my prosto vstretilis', polyubili drug druga i teper' oba stremilis' k braku. Ni voprosov, ni somnenij dazhe ne voznikalo. Roza rasskazala svoyu istoriyu, a mne moyu dazhe i rasskazyvat' ne prishlos'. Teper' nam kak-to nado bylo skrepit' nash soyuz. My oba prekrasno ponimali, chto Zamok Rugna vydast Rozu lish' za podlinnogo Volshebnika. On prosto ne predvidel, chto vse ego prepyatstviya smozhet odolet' chelovek, strogo govorya, Volshebnikom ne yavlyayushchijsya. Hotya, vozmozhno, ego prosto smutilo to, chto ya kogda-to nashival koronu i pravil Ksantom. Vo vsyakom sluchae, v nyneshnem moem sostoyanii Rozu ya otsyuda vyvesti ne smogu. Ona ved' stala teper' Rozoj Rugna. Zamok, otecheski zabotivshijsya o nej bez malogo dva s polovinoj stoletiya, po pravu schital sebya ee otcom i mater'yu. - A gde on nahoditsya, etot Universitet Magii? - sprosil ya. - YA izuchil pochti vsyu magiyu Ksanta, no ni razu o nem ne slyshal. - On ne imeet otnosheniya k lyudyam, - skazala ona. - YA prochla o nem v Tajnyh Knigah. |to demonicheskoe zavedenie. Bol'shinstvo demonov obitayut pod zemlej, i lish' nemnogie iz nih podnimayutsya v nash mir, da i to otnosyatsya k etomu ves'ma neser'ezno. - Znayu, - probormotal ya, vspomniv Danu. V nashem mire ej prihodilos' nelegko. No zhenoj ona byla izumitel'noj, poka ne poteryala sovest'. Nadeyus', chto Dafri, nash syn, izbegnet etoj uchasti, kogda zhenitsya i stanet otcom. - Znayu, chto znaesh', - soglasilas' ona, prikasayas' k moej ruke. Ona izuchila v podrobnostyah nashu s Danoj sovmestnuyu zhizn', no ni v chem menya ne vinila. - Itak, ty dolzhen otpravit'sya k demonam, podat' zayavlenie, postupit' v universitet, projti polnyj kurs, poluchit' diplom Volshebnika - i togda my pozhenimsya i budem schastlivy. - No u menya sejchas net nikakih kontaktov s demonami! - zaprotestoval ya. - I esli by dazhe byli, kak ya smogu ubedit' demonov zachislit' menya v etot ih universitet? - V odnom iz tomov, - skazala ona, - est' zaklinanie, vyzyvayushchee demona. Stoilo mne raz vzglyanut' na biblioteku, kak mne zahotelos' provesti v nej vsyu ostavshuyusya zhizn'. Poistine sokrovishchnica znanij! Esli ya tol'ko stanu Volshebnikom i zhenyus' na Roze, ya budu propadat' zdes' celymi dnyami, potomu chto nochami ona mne etogo ne pozvolit. - CHto zh, poprobuyu, - skazal ya. Mne bylo izvestno zaranee, chto nichego horoshego ot demonov ozhidat' ne prihoditsya, no i Rozu teryat' ne hotelos'. - YA pojdu poishchu etot tom, - skazala Roza. - A ty poka vymojsya vo rvu, esli Sufle ne protiv. Gigantskij zmej izdal nedovol'noe shipenie. On byl protiv. No Roza tol'ko chut' povernula golovu i posmotrela na chudovishche tak, chto ono nevol'no s®ezhilos'. ZHenshchiny na eto mastera. Gracioznoj postup'yu Roza udalilas' v zamok, a ya snyal zaplechnyj meshok i polez v vodu. Vskore ya stal chistyj, a voda gryaznaya. Sufle uplyl na protivopolozhnuyu storonu, i ya mog tol'ko slyshat' ego nedovol'noe shipenie. Zatem ya vylez na bereg i napravilsya k shelkovice, na ch'ih vetkah zreli shelkovye prostyni i navolochki. YA sorval polotence pokrupnee, i v etot moment na pod®emnom mostu pokazalas' Roza. Glyadya, kak ya pytayus' sudorozhno prikryt' nagotu, ona ulybnulas'. - Da ya tebya vsyakim videla, Hamfri, - promurlykala on. - Gobelen nichego ne skryvaet. CHto pravda - to pravda. Pro Gobelen ya slyshal mnogoe, no pol'zovat'sya im mozhno lish' Princessam da Volshebnikam. Konechno, ne bylo smysla tait' chto-libo ot Rozy. YA vytersya, odelsya, i Roza poznakomila menya s zaklinaniem. Bylo ono kakoe-to strannoe, trebuyushchee pentagrammy (pyatikonechnoj zvezdy), svechi i magicheskih slov. - Slova i plamya vyzyvayut demona, - poyasnila Roza, - a risunok ne pozvolyaet demonu do tebya dotyanut'sya. On budet serdit, chto ego vyzvali, no za granicy pentagrammy emu ne vyjti. - Interesnoe ustrojstvo, - zametil ya. Mne dumalos', chto ya mnogoe znayu pro demonov, no o tom, chto ih mozhno vyzyvat', ya dazhe i ne slyshal. I Dana mne ob etom ni razu ne govorila. Vidimo, sovest' sovest'yu, a koe-chto ona ot menya vse-taki utaila. - A kakie slova nado govorit'? - O, tut mnozhestvo variantov! - skazala ona. - Pravda nekotorye terminy mne kak devushke ne sovsem ponyatny, no dumayu, chto eto ves'ma sil'nye i dejstvennye vyrazheniya. A samyj prostoj sposob - izlozhit' svoyu pros'bu stihami. Vidimo, tol'ko tak i mozhno pronyat' demona. YA zadumalsya. - Mozhet byt', vyzvat' Danu? Vse-taki ona byla moej zhenoj i vryad li otkazhetsya pomoch'... - Pozhaluj, - skazala Roza, no vidno bylo, chto moe predlozhenie ee ne ochen' obradovalo. Interesno, kak mnogo ona uznala o Tajnah Vzrosloj ZHizni iz kartinok, kotorye ej pokazyval Gobelen? Roze ved' uzhe dvesti shest'desyat shest' let. Ne shutka! Hotya devich'yu naivnost' s pomoshch'yu devich'ej skromnosti mozhno sohranyat' dovol'no dolgo. Konechno, bud' u menya eshche odin znakomyj demon, ya by vyzval ego, a ne Danu. My zazhgli svechku i nachertili pentagrammu. Zatem ya otstupil podal'she i proiznes: - Dana, demon, yavis'! Nichego ne bois'! Mysl', chto demon mozhet chego-libo ispugat'sya, byla, myagko vyrazhayas', smehotvornoj, no chego ne skazhesh' radi tochnoj i zvuchnoj rifmy! Plamya zatrepetalo. Klubyashchijsya dym napolnil pentagrammu, i v nem oboznachilis' goryashchie glaza i izvivayushchiesya shchupal'ca. |to eshche chto za chudishche? - YA tak i polagala, chto u tebya horoshij vkus, - zadumchivo skazala Roza. Dym rasseyalsya, i ochertaniya stali otchetlivy. SHCHupal'ca prekratili izvivat'sya i obratilis' v ruki i nogi. Telo teper' otdalenno napominalo zhenskoe, vot tol'ko na meste golovy krutilsya kakoj-to bujnyj smerch. - Kakoj idiot menya syuda zagnal? - vzvizgnula ona ne huzhe garpii. Neskol'ko orobev, ya vse zhe nashel v sebe reshimost' nachat' besedu. - |to ty, Dana? |to ya, Hamfri, ty menya znaesh'... - YA ne byl dovolen frazoj, no dlya nachala sojdet. Figura v pentagramme vnov' izmenilas', stav na etot raz kuda bolee privlekatel'noj. - Hamfri? Gde-to ya uzhe slyshala eto imya. Tol'ko ya - ne Dana, ona poprosila podmenit' ee na mesyac. A nu vypusti menya otsyuda, nedouzdok, a to ya sejchas vse raznesu! - Nedouzdok? - peresprosil ya. - Mozhet byt', "nedoumok"? - Nazyvaj kak hochesh'! - Figura stanovilas' vse privlekatel'nej. - A ya nachinayu vspominat' tvoj golos. Let dvadcat' pyat' nazad, a? - Demonessa Metriya! - voskliknul ya, uznav nakonec podruzhku Dany. Nu konechno! I vse te zhe problemy s pravil'nym upotrebleniem slov! Telo ee bylo teper' prosto obol'stitel'no, da i lico oformilos'. - Da, pomnyu, neploho ty togda pozabavilsya. A sejchas tebe chto nuzhno? - YA hochu byt' zachislen v Universitet Magii. U Metrii otpala chelyust'. Vprochem, demonessa bystro opomnilas' i, podobrav ee s pola, vstavila na mesto. - Ty chto, uma soshel? - Net. Vlyubilsya. - |to odno i to zhe. No poslushaj, da ved' v etom universitete skuka smertnaya! - YA hochu poluchit' stepen' i stat' diplomirovannym Volshebnikom. - Aga, razbezhalsya! Tuda prinimayut tol'ko demonov da teh, komu oni pokrovitel'stvuyut. Menya ozarilo. - No ved' ty zhe demon! Vot i stan' moim pokrovitelem. Ona zasmeyalas'. Grud' ee zakolyhalas' pri etom ves'ma privlekatel'no, i Roza nahmurilas'. - Net, u tebya, tochno, bethoveny! Da kakaya mne vo vsem etom vygoda? - Kto-kto u menya? - Nu, mocarty, bahi, vagnery, gliery... - A! Glyuki? - Nazyvaj kak hochesh'. Tol'ko snachala na vopros otvet'. YA lihoradochno soobrazhal. - Vygoda v tom, chto tebe budet smeshno smotret', kak ya barahtayus' na ekzamenah. Ona prizadumalas'. Ee vzglyad perekocheval na Rozu, potom opyat' vernulsya ko mne. - A eto i est' tvoe lyubimoe sozdanie? - Ne trogaj Rozu! - vzorvalsya ya. - YA i ne sobirayus'. Vot slushaj moe predlozhenie: ya postupayu vmeste s toboj i stanovlyus' tvoim kompan'onom. ZHivem v odnoj komnate. Esli ya ne smogu tebya otvlech' ot tvoej magicheskoj stepeni, znachit, ty ee poluchish'. - Poslushaj, demonessa! - v beshenstve nachal ya. - Esli ty dumaesh', chto ya sputayus' s toboj, kak s Danoj, to zabud' ob etom! YA hochu poluchit' obrazovanie - i tol'ko! - Togda tebe nechego menya boyat'sya, - zametila ona. - Poluchaj svoyu stepen' i vozvrashchajsya k svoej Rozge... - Roze! - popravila Roza s rezkost'yu, ne podobayushchej Princesse. - Nazyvaj kak hochesh'! Nu tak kak? Otvechat' nado bylo libo "da", libo "net". YA vzglyanul na Rozu. - Naskol'ko ya znayu iz sobstvennogo opyta, demonam mozhno doveryat', kogda rech' idet o vzaimnoj vygode, - skazal ya. - U Dany byla dusha, - suho napomnila Roza. - Dana pokinula menya, kak tol'ko ot nee izbavilas'. No do etogo ona skazala mne, chto Metriya lzhet, tol'ko naschet svoego vozrasta. Ej uzhe... - Da tol'ko chto semnadcat' ispolnilos'! - skazala Metriya, prinimaya vid yunoj devushki. - A v chem delo? S teh por kak ya poznakomilsya s Metriej u Roshchi Klyuchevogo Kamnya, proshlo uzhe dvadcat' dva goda. YA vozderzhalsya ot zamechaniya. No Roza ne ustoyala. - Nu, mne tozhe ne dash' bol'she semnadcati, - skazala ona. - Hotya na svet ya poyavilas' dvesti shest'desyat shest' let nazad. Prosto v Zamke Rugna ne ochen'-to i postareesh'. - A mne nravitsya eta zhenshchina, - probormotala Metriya. - Koe-chto ponimaet naschet vozrasta. - Ona povernulas' ko mne. - Tak chto, Hamfri, ne taban'! - Ne... chto? - Ne laviruj, ne ryskaj, ne sushi vesla, ne bej sklyanki... - Ne drejf'? - Nazyvaj kak hochesh'. Nu tak kak? Soglasen? YA snova posmotrel na Rozu. - Boyus', chto drugogo puti net, lyubimaya. - Boyus', chto tak, dorogoj, - soglasilas' ona. - Primi ee pokrovitel'stvo. YA budu zhdat' tebya. I znaj, chto s demonessami u tebya net budushchego. - Zato kakoe bylo proshloe! - skazala Metriya. - I kakoe budet nastoyashchee! - Kakoe? - sprosil ya. - Nyneshnee, tutoshnoe, real'noe, sovremennoe... - Da net, slovo ty upotrebila pravil'no, - skazal ya. - YA hochu znat', chto ty imela v vidu? - Proshloe i budushchee mozhesh' ostavit' sebe. A vot nastoyashchee tvoe ya sdelayu interesnym. YA otvleku tebya ot zanyatij, i tebya vyshibut iz universiteta. I ne vidat' tebe Rozy Rugna - ona v tebe razocharuetsya. Vot pozabavimsya! I opyat' ya posmotrel na Rozu. - Ne uveren, chto ideya byla horosha. - Ideya ves'ma srednyaya, - soglasilas' Roza. - No luchshe nichego predlozhit' ne mogu. Bud' stoek, lyubov' moya, i bez magicheskoj stepeni ne vozvrashchajsya. Obodrennyj ee doveriem, ya nakonec reshilsya. - Ty tol'ko protolkni menya v Universitet Magii, - skazal ya demonesse. - A tam uzh ya postarayus' ne otvlech'sya. - Togda vpered, - soglasilas' ona. - Sdelaj dyru v pentagramme, i ya tebya vmig utashchu otsyuda. YA sharknul podoshvoj, stiraya chast' linii. Metriya obernulas' dymom, zaklubilas', hlynula v obrazovavshuyusya dyru i prinyala oblik letayushchego drakona. Lyazgnuli strashnye chelyusti, hvataya menya za shivorot i podnimaya nad polom. Klyki, k schast'yu, byli skoree mnimye, chem nastoyashchie, i osobogo vreda ne prichinili. - YA vernu-us'! - unosimyj drakonom, kriknul ya Roze. - YA posmotryu-u! - kriknula ona v otvet. YA podumal snachala, chto ona imela v vidu "podozhdu-u", no potom soobrazil, chto rech', vidimo, shla o Gobelene, v kotorom navernyaka otrazyatsya vse moi priklyucheniya. Nepreklonnost' ya oshchushchal i ran'she, no, vspomniv o Gobelene, ya stal osobenno nepreklonen. Drakon letel na yugo-vostok, poka ne pokazalos' ogromnoe ozero. |to bylo ozero Ogr-CHobi, na beregah kotorogo nekogda obitali lyudoedy. V nastoyashchee vremya vse oni pereselilis' na boloto Ogr-Fen-Ogr. Drakon rezko poshel vniz. Vonzivshis' v vodu, on proburavil ee do samogo dna, i peredo mnoj otkrylsya poistine novyj mir. Zdes' bylo carstvo demonov. Nyrok pod vodu - lish' tryuk dlya otvoda glaz; demonam nichego ne stoit ischeznut' i vozniknut' CHert znaet v kakoj dali. Tak, mozhet byt', so mnoj sejchas tozhe proizoshlo nechto podobnoe? |to byl ves'ma interesnyj vopros. Metriya snova prinyala svoj privychnyj chelovecheskij oblik. Tozhe, konechno, fal'shivka, no uzh luchshe eto, chem drakon. My stoyali pered ogromnym stolom, zavalennom bessmyslenno vysokimi