Staruha vzvizgnula, kak garpiya. V vidu imelas', odnako, ne bashnya, no gruda shchepochek, doshchechek, zherdochek i palochek. Trudno bylo predstavit', chto etot musor byl kogda-to domom. No ot voprosa Roza iz soobrazhenij vezhlivosti reshila vozderzhat'sya. - Net li u vas eshche kakogo-nibud' pristanishcha? - Est' odno. Uzh do nego-to eti mordorybye ne doberutsya! - skazala Peril i zakovylyala v storonu lesa. Na opushke mayachil duplistyj kryazhistyj pen' vyshe chelovecheskogo rosta. Staruha vskarabkalas' na nego s udivitel'noj dlya ee let lovkost'yu i protisnulas' v duplo. Zatem iz dyry pokazalos' morshchinistoe lico. - Lez' syuda, durochka! - povelitel'no proskripela staruha. Roza poprobovala vlezt' na pen', tashcha za soboj meshok so slonovoj kost'yu. Konechno, Princessam ne pristalo karabkat'sya s meshkami po vsyakim pnyam, no Roza peresilila sebya i v konce koncov kakim-to obrazom vlezla v duplo. Vnutri okazalos' tesnovato, sverhu davil tyazhelyj meshok, plat'e bylo isporcheno okonchatel'no. Zatem nogi Princessy utratili vnezapno oporu, i Roza s nepodobayushchim ledi voplem ruhnula kuda-to vniz. Upala ona v vodu. Ryadom s pleskom obrushilsya meshok. Roza zabarahtalas' i, nashchupav nogoj skol'zkuyu kamennuyu stenku, vybralas' iz vody na uzkij karniz. Temnota vokrug stoyala kromeshnaya. Gde staruha? - Peril! - kriknula Roza. - Ty zhiva? Otvetom byl pohozhij na kashel' smeh. - Poka - da. No skoro vse budet v poryadke. - Golos razdavalsya otkuda-to sverhu. - To est' kak? - sprosila v izumlenii Roza. - A vot tak! Ub'yu sebya po-bystren'komu - i vse tut! - YA ne ponimayu! Staruha opyat' zashlas' kashlyayushchim smehom. - A i ne nado. Sidi zdes' i zhdi, poka ya za toboj ne pridu. Roza vzglyanula vverh. Vysoko-vysoko ona uvidela pyatno sveta. Vot svet pogas na sekundu i zazhegsya snova - eto Peril vylezla cherez duplo. Inymi slovami, Roza nahodilas' v kolodce, vykopannom pod starym pnem. Kazhetsya, ona popala v bedu. Ne hotelos' by obizhat' starogo cheloveka takimi podozreniyami, no sozdaetsya vpechatlenie, chto Peril podstroila ej lovushku. Vylezti iz kolodca po stenke nevozmozhno: ucepit'sya - ne za chto, da u Rozy by i sil na eto ne hvatilo. Itak, ona v lovushke. Nado nemedlenno dat' znat' ob etom Hamfri; on tut zhe priletit na kovre i vyruchit ee. Da, no ved' ona possorilas' s magicheskim zerkal'cem i ostavila ego doma. Ah kak glupo! Tut ona uslyshala otdalennoe rzhan'e. Peggi! Krylataya loshad' nashla ee! - Peggi! - kriknula Roza. - Pomogi mne otsyuda vybrat'sya! No ona i sama ponyala bessmyslennost' svoej pros'by. Loshad', pust' dazhe i krylataya, nichego zdes' ne smozhet sdelat'. Odnako v sleduyushchij mig prishla drugaya mysl'. - Peggi, privedi Hamfri! Zaberite menya otsyuda! Bystro! Otvetom byli ponimayushchee rzhanie i tyazheloe hlopan'e kryl'ev. Peggi najdet ego i vse ob®yasnit. A esli ne ob®yasnit, to hotya by vstrevozhit, i Hamfri zaglyanuv v drugoe magicheskoe zerkalo, pojmet vse sam. No tut Roza vspomnila, chto ne skazala Peggi glavnoe: gde sejchas nahoditsya Hamfri. A nahodilsya on v dannyj moment v biblioteke Zamka Rugna, delaya neobhodimye vypiski. K Zamku Rugna krylatuyu loshad' ne propustyat otvorotnye zaklinaniya, a Hamfri vernetsya lish' k vecheru. To est' Roze sidet' v etom kolodce eshche celyj den'. Roza zacherpnula vodu prigorshnej. Voda okazalas' solenoj - znachit kolodec gde-to soedinyaetsya s morem. No bezhat' takim putem ne stoit: vo-pervyh, Roza ploho plavaet, a vo-vtoryh, chtoby pronyrnut' otsyuda do morya, i u otmennogo plovca ne hvatit dyhaniya. Ostavalos' uteshat'sya lish' tem, chto ona ne razbilas' pri padenii. Kak udachno, chto v kolodce byla voda! Morskaya Ved'ma... Navernoe, ne zrya dali rybari staruhe takoe prozvishche. I chto ona imela v vidu, kogda govorila: "Ub'yu sebya - i vse budet v poryadke"? Kak mozhet chelovek ubit' sebya i byt' posle etogo v polnom poryadke? I dazhe esli ona zamyshlyala samoubijstvo, zachem dlya etogo nuzhno bylo zamanivat' Rozu v lovushku? Poslyshalsya tihij vshlip. Roza snachala reshila, chto eto ona sama vshlipnula, no potom usomnilas'. Vshlip prishel s protivopolozhnoj storony kruglogo omuta. Vidimo, tam tozhe byl vystup. - Kto zdes'? - pozvala ona. - YA, - otvetil golos. Tovarishch po neschast'yu byl nesomnenno yun i sil'no napugan. - Pozhalujsta, skazhi, kak tebya zovut. - Dred. - Dred? Ty mal'chik? - Dred Redhed. Mne desyat' let. YA ryzhij i ochen' boyus' temnoty. Roza vzdohnula s oblegcheniem. Konechno, uzhasno, chto mal'chik tozhe popal v kolodec, i vse zhe teper' ej bylo ne tak odinoko. - |to Peril pojmala tebya v lovushku? - sprosila ona. - Eshche vchera, - otvetil mal'chik. - No teper' u nee est' ty, a menya ona ub'et. - Zachem ya ej nuzhna? - sprosila Roza. - A ty chto, ne znaesh'? - Ponyatiya ne imeyu! YA prosto pomogla ej donesti meshok so slonovoj kost'yu, a ona zamanila menya syuda i ushla. A kogda uhodila, skazala chto-to strannoe... - Znachit, i vpryam' ne znaesh', - skazal Dred. - Nu tak slushaj: Morskaya Ved'ma - eto vechno zhivushchaya Koldun'ya. Kazhdyj raz, kak tol'ko postareet, ona ubivaet sebya, i dusha ee pereselyaetsya v kogo-nibud' drugogo. Obychno ona vybiraet devchonok, a esli devchonki net, to i mal'chik sojdet. No voobshche-to ona predpochitaet zhenshchin, dazhe takih, kak ty, ne ochen' molodyh. Tak chto chasika cherez dva ona toboj zajmetsya. Roza uzhasnulas'. - No ya ne hochu otdavat' ej moe telo! I kak ona smozhet eto sdelat'? - Ona lovit zhenshchin tak, chtoby oni ne mogli ubezhat', a potom ee dusha prosto vhodit v nih. Takova ee magiya. Ty ne smozhesh' ej pomeshat'. Vyhod tut odin - begstvo. Okazyvaetsya, Roza popala v kuda bolee ser'eznuyu peredelku, nezheli ej dumalos' ran'she. No otchayanie by pol'zy ne prineslo, i ona vsmotrelas' v temnotu, otkuda razdavalsya mal'chisheskij golos. - Kakoj u tebya talant? - sprosila ona, nadeyas' uslyshat' chto-nibud' imeyushchee otnoshenie k pobegu. - YA otkryvayu dver', igraya na dudochke. Dazhe esli nikakoj dveri net. - Otkryvaesh' dver' tam, gde ee net? - Nu da. Igrayu, a ona otkryvaetsya. Zabavnaya shtuka. Mogu vojti i vyjti otkuda ugodno. - Togda pochemu zhe ty ne vyshel otsyuda? - Potomu chto moi dveri vverh ne otkryvayutsya. Tol'ko v storony. YA by otkryl dver' otsyuda, no tam ved' net sveta. - Net sveta? I eto vse, chto tebya ostanavlivaet? - YA temnoty boyus'. - No zdes' i tak temno! - Temno, - soglasilsya on. - I strashno. No zdes' hotya by naverhu dyrka est' svetlaya. A esli ya otkroyu dver' v kakoj-nibud' tunnel', to tam i dyrki ne budet. A ya bez sveta ne mogu. Boyus'. I tut Roze prishla v golovu horoshaya ideya. - Mnogie deti boyatsya temnoty. No tol'ko kogda oni ostayutsya odni. A kogda oni s mamoj, oni nichego ne boyatsya. - Zdes' net moej mamy, - serdito skazal mal'chugan. - No ya-to zdes'! I po vozrastu ya vpolne gozhus' tebe v materi. U menya est' dochka, raz uzh na to poshlo. CHego tebe boyat'sya, esli s toboj budu ya? - A v samom dele! - skazal on. Serdce ee zabilos' bystree. Kazhetsya, mal'chishku udastsya ubedit'. - A v etoj stene ty otkryt' dver' mozhesh'? - A to net? Idi syuda, sejchas otkroyu. Ne teryaya vremeni, Roza skol'znula v vodu i v dva grebka okazalas' na toj storone. Obnaruzhila tochno takoj zhe kamennyj vystup i vkarabkalas' na nego. - Davaj! - vydohnula ona. Zazvuchala prosten'kaya melodiya. Kakoe schast'e, chto s Dredom okazalas' ego dudochka! CHto-to tresnulo i zaskripelo. Roza pochuvstvovala, chto vperedi - pustota. Bez somneniya, eto byl vhod v tunnel'. - Vpered! - skazala ona. - Mozhet byt', etot prohod soedinyaetsya s kakoj-nibud' peshcheroj, i my smozhem vybrat'sya na svet. Tunnel' shel ne k moryu, i odno eto uzhe bylo horosho. Vse podal'she ot Morskoj Ved'my! - Ty pervaya, - skazal Dred. Sporit' ona ne stala. Mal'chishka vse ravno budet sledovat' za nej po pyatam, boyas' ostat'sya odin. I Roza dvinulas' naoshchup' vpered. Szadi slyshalos' shlepan'e bosyh nog. Tunnel' shel bez povorotov, ne uvodya ni vverh, ni vniz. Roza uzhe nachinala pobaivat'sya, chto on zakonchitsya tupikom, kogda oni vyshli vdrug k podzemnomu ruch'yu. Voda v nem slabo mercala, i teper' mozhno bylo, podnapryagshi zrenie, hotya by razlichit' dorogu. A eshche cherez nekotoroe vremya ruchej slilsya s podzemnoj rekoj. |to bylo zahvatyvayushchee zrelishche. Kristallicheskie skaly i grandioznye stalaktity ugadyvalis' v prizrachnom siyanii. A zatem voznik zvuk: reka pela, probirayas' sredi mercayushchih gromad. Na dne ee vidnelis' podvodnye zarosli, usypannye krohotnymi plodami, kotorymi lakomilis' ryby. No razevat' rty bylo nekogda. - My dolzhny idti, - skazala Roza. - Kazhetsya, na poverhnost' etim putem ne vyberesh'sya. Otkroj-ka eshche odnu dver'. Dred sunul v rot dudochku i zaigral. V skale otkrylas' novaya dver'. Za neyu obnaruzhilsya eshche odin tunnel', uvodyashchij proch' ot divnoj reki. On byl vysok, no ves'ma uzok, tak chto koe-gde mozhno bylo protisnut'sya lish' po odinochke. Vskore Roza uzhe nichego ne mogla razlichit'; strah temnoty nachal navalivat'sya dazhe na nee. Tut mal'chik vyshel vpered i tak vyrugalsya, chto steny pokrasneli. Slaboe rozovoe svechenie napolnilo podzemnyj koridor. Obychno Roza kak istinnaya ledi ne vynosila grubyh vyrazhenij, odnako zdes' bylo ne do ceremonij, svet byl neobhodim. No tut zhe Rozu oshelomila drugaya mysl': pochemu mal'chik eshche do ee poyavleniya ne osvetil takim obrazom kolodec i ne ubezhal ot ved'my? - Pochti prishli, - tainstvenno soobshchil Dred. - Kuda prishli? - sprosila Roza. No prezhde chem posledoval otvet, ona uslyshala eho zloveshchego kashlya v dal'nem konce tunnelya. Morskaya Ved'ma! Beglecy kinulis' proch'. Dred vyhvatil dudochku i, ostanovivshis' pered naibolee stydlivym i poetomu eshche rozovym uchastkom steny, sygral koroten'kuyu melodiyu. Ocherednaya dver' otkrylas'. No esli Morskaya Ved'ma uzhe uspela ubit' sebya, to znachit ih presleduet ee dusha! Odnako mozhet li dusha kashlyat'? Net, ved'ma eshche zhiva! - Potoropis'! - kriknul mal'chik, hvataya Rozu za ruku i vtaskivaya za soboj v otkrytuyu dver'. Za dver'yu ih podzhidala vodnaya glad'. I ona poglotila oboih, posle chego Roza vnezapno obnaruzhila, chto nahoditsya... Bol'she vsego eto napominalo bol'shuyu stupu. Stupa drognula i poletela kuda-to vniz, vniz... - CHto eto? - ispuganno vskriknula Roza. - Kuda my letim? - Stupa, - otvetil mal'chugan. - K CHertu v Peklo. - Pozhalujsta, sledi za svoimi vyrazheniyami! - odernula ego ona. - Ty oskorblyaesh' moe dostoinstvo! YA sprashivayu: kuda my letim? - V Peklo, - povtoril on. - YA, vidish' li, tam rabotayu. Mesto, dolzhen tebe skazat', dovol'no unyloe, nu vot my i podumali, chto neploho by nam razbit' nu hot' paru cvetochnyh klumb. A u tebya talant vyrashchivat' rozy. Nu i vot... Roza byla potryasena. - No Morskaya Ved'ma! Pri chem tut ona? - O, ona obyazatel'no by otnyala u tebya telo, bud' uverena! Poetomu nam prishlos' dejstvovat' bystro. Vidish' li, nekotorye talanty svyazany s dushoj, a nekotorye s telom. Tvoj kak raz svyazan s telom. Nu i rassudi sama, zachem by nam ponadobilas' tvoya bestalannaya dusha? My operedili Morskuyu Ved'mu vsego na paru chasov. - Da, no iz kolodca my bezhali za neskol'ko minut! - Ostavlyat' tebya v kolodce nadolgo tozhe ne stoilo - vdrug ty by uhitrilas' kak-nibud' ubezhat' sama! No teper'-to uzh vse v poryadke. Ona vzglyanula emu v lico, po kotoromu uzhe plyasali pervye slabye otsvety adskogo plameni. - Ty takoj zhe nevinnyj mal'chik, kak Morskaya Ved'ma - nevinnaya devushka! Ty tozhe podstroil mne lovushku! - I uspeshno, - soglasilsya on s dovol'nym vidom. Roza vyglyanula za kraj stupy. Vnizu polyhalo plamya i klubilsya dym. Bezhat' bylo nekuda. Roza vzdohnula. Kakoj uzhasnyj den'! 11. LETA Iz Zamka Rugna ya vernulsya pozdno. Nash sobstvennyj privedennyj v poryadok zamok byl tih. Rozy nigde ne bylo. CHto sluchilos'? Zatem ya uvidel lezhashchij na stole pergament. Pocherk moej zheny. Izumlyayas', prochel ya eto poslanie. "Drazhajshij suprug Hamfri! Gde zhe ty, moj lyubimyj? Esli ty ne vyruchish' menya iz etogo Pekla, to za posledstviya ya ne ruchayus'. Kazhdyj den' ya progulivayus' v ozhidanii ot Zadnego Mosta do Borcovskogo Mostika i ot Devyatogo Vala do Kolenchatogo, a tebya vse net i net. YA skazala dezhurnomu demonu v etom Pekle, chto gotova na vse, lish' by lyubit' tebya snova i snova. YA razgovarivayu so zdeshnimi dubami, i oni shepchut mne, chto ne devyat' let i ne dvazhdy devyat', a vse devyanosto ne videt' mne Ksanta, esli ty ne osvobodish' menya nemedlenno. Pochemu zhe ty ne prihodish'? Zavtra poslednij den' otsrochki! O, lyubov' moya, iz menya tut uzhe vsyu dushu vytyanuli, i ya ne mogu bol'she zhdat'. Stydno priznat'sya, no ya podkupila poceluem odnogo demona, chtoby on dostavil eto pis'mo po adresu. Molyu tebya: esli tvoya lyubov' dostojna moej, vyzvoli menya otsyuda, a inache budet pozdno! Roza Rugna". Stoilo mne dochitat', kak pergament vspyhnul i obratilsya v pepel. Vse pravil'no, poslanie bylo iz Pekla. Eshche by emu ne sgoret'! YA vzglyanul na kalendar' i vspomnil datu na poslanii Rozy. Uvlekshis' vypiskami v biblioteke Rugna ya provel tam, okazyvaetsya, ne odin, a chetyre dnya podryad! Poslednij den' otsrochki, o kotorom pisala Roza, uzhe proshel. SHans byl utrachen. YA nikoim obrazom ne mog izvlech' moyu zhenu iz Pekla. Bud' ya ne Volshebnikom Informacii, a Volshebnikom Vlasti, togda, konechno, drugoe delo, no pri nyneshnih moih vozmozhnostyah - ne stoilo i pytat'sya. Mozhno bylo by sest' za uchebu, no bez pomoshchi zheny (a ona vsegda byla moim vernym pomoshchnikom) mne vryad li dostich' takoj vlasti, chtoby komandovat' demonami. YA poteryal moyu Rozu. Mozhno li bylo zhit' posle etogo? Mne ostavalos' ubit' sebya i otpravit'sya k nej, v Peklo. Resheno! Tak ya i sdelayu! Pered tem kak otbyt', ya vzdumal navesti v zamke poryadok. Nezakonchennaya Kniga Otvetov, puzyr'ki s eliksirami, kollekciya zaklinanij - stoilo li brat' ih s soboj? Pozhaluj, net. Vse eto libo poteryaetsya po doroge, libo popadet v zlye ruki. Da, no gde ih togda spryatat'? V Zamke Rugna, konechno. YA raskatal kover posredi luzhajki i prinyalsya nagruzhat' ego sklyankami i prochim. Sufle vysunul golovu iz rva. On posledoval za nami srazu posle nashej zhenit'by, potomu chto opustevshij Zamok Rugna ohranyat' bylo nezachem. Krome togo, zmej byl sil'no privyazan k Roze. Mozhno skazat', tak i el ee glazami. YA vzglyanul v glaza chudovishcha. Kak ob®yasnit' emu, chto Rozy bol'she net, a skoro ne budet i menya? I vdrug ya ponyal, chto ne imeyu moral'nogo prava ostavit' etot mir, ne rasplativshis' so vsemi svoimi dolgami. Vo-pervyh, mne predstoyalo snova prinyat' koronu, hotya dumal ya ob etom, chestno govorya, s otvrashcheniem. No chto zhe delat', esli ne v meru zanesshijsya Korol' SHtorm izdal ukaz, chto kazhdyj grazhdanin Ksanta, dostigshij dvadcati pyati let, obyazan dokazat' nalichie u nego magicheskogo talanta pod ugrozoj izgnaniya! Mirit'sya s etim ya ne mog. Dazhe esli ya sam ne stanu Korolem, to dolzhen po krajnej mere podgotovit' i vospitat' eshche odnogo Volshebnika, chtoby uzhe on, prinyav koronu, otmenil etot unizitel'nyj zakon. Net, ya ne mog zabyt' o dolge, dazhe radi Rozy. No i zhit' odin ya tozhe ne mog. Da ya bez nee i noskov-to svoih ne najdu! Znachit, snova zhenit'sya? ZHenit'sya, soznavaya, chto Roza - v Pekle?! Byl odin-edinstvennyj vyhod. YA podoshel k bufetu i vzyal s polki puzyrek s naklejkoj "Leta". |liksira v nem bylo dostatochno na vosem'desyat let zabveniya. Vosem'desyat let ya ne vspomnyu ob etoj uzhasnoj istorii. A tam, glyadish', pomru i pamyat' vnov' vozvratitsya. - Roza! - proiznes ya imya toj, kogo mne predstoyalo zabyt', i osushil puzyrek do dna. YA oglyadelsya v izumlenii. CHto ya zdes' delayu? YA stoyal posredine magicheskoj laboratorii, i v ruke u menya byl puzyrek. Poslednee moe vospominanie kasalos' otkrytiya Zamka Rugna. YA podoshel, pomnitsya, k pod®emnomu mostu, izo rva vysunul golovu storozhevoe chudovishche... A dal'she - pustota. Mozhet byt', ya udarilsya golovoj, kogda proryvalsya cherez most? Net, sinyakov na mne ne bylo, da i zamok, v kotorom ya okazalsya, yavno ne imel otnosheniya k Zamku Rugna. Ne isklyucheno, chto srabotala ocherednaya lovushka: vhodish' v vorota, i okazyvaesh'sya sovsem v drugom zamke. V kakom zhe? Gde ya okazalsya? Mozhet byt', (pamyat' proyasnyalas' ponemnogu) v Bezymyannom Zamke? V zamke, iz-za kotorogo ya chut' bylo ne lishilsya magicheskoj stepeni? Gde-to, kogda-to... Gde i kogda? Pohozhe, chto-to u menya neladnoe s pamyat'yu. YA vzglyanul na puzyrek. Na ego naklejke znachilos': "Leta". Vyhodit, minutu nazad ya vypil eliksir zabveniya! No chto pobudilo menya k takomu postupku? Medlenno, naoshchup' ya pytalsya vosstanovit' utrachennye pamyat'yu sobytiya. Nado polagat', ya vse-taki pronik v Zamok Rugna, zatem perebralsya syuda, poselilsya zdes', a potom vypil eliksir, chtoby vse eto zabyt'. Zachem? |togo ya ne znal, no byl uveren, chto sdelal eto dobrovol'no, radi kakih-to vysshih soobrazhenij. Tak chto, mozhet byt', s moej storony mudree bylo by ne vnikat' v prichiny sodeyannogo. V dolzhnyj srok eliksir prekratit dejstvie, i ya vse uznayu. A poka zajmemsya delom. Kstati, skol'ko let ster v moej pamyati eliksir? YA snova vzglyanul na kalendar', na etot raz interesuyas' godom, i zamer s razinutym rtom. SHel tysyachnyj god! No ved' byl devyat'sot sem'desyat pervyj! Dvadcat' devyat' let zhizni - poteryano! Iz tridcativos'miletnego svezhego muzhchiny ya stal shestidesyatisemiletnim i, stalo byt', daleko ne svezhim! YA oshchutil, kak ves treh desyatiletij vlastno davit plechi, i nevol'no ssutulilsya. Odnako chto tolku gorevat' nad razdavlennym molochnym struchkom? Mozhet byt', dazhe k luchshemu, chto ya nichego ne pomnyu. Ot horoshej zhizni chelovek pit' eliksir zabveniya ne stanet. Hvatilo samogo beglogo osmotra, chtoby uyasnit': eto byl ne Bezymyannyj Zamok, a drevnij Zamok Zombi. Dolzhno byt', otkryv Zamok Rugna, ya na etom ne uspokoilsya. Nesomnenno, ya sejchas byl u sebya doma. No krugom caril ideal'nyj poryadok i voobshche chuvstvovalas' zhenskaya ruka. Znachit, ya nanyal sluzhanku. Togda chto s nej stalo? Kuda ona delas'? Nado polagat', horoshaya byla sluzhanka, mne by takogo poryadka nipochem ne navesti. Zatem ya obnaruzhil spal'nyu, gde stoyala krovat', slishkom shirokaya dlya odnogo cheloveka. Odna ee storona blagouhala aromatom roz, na drugoj valyalsya moj nosok. Vyhodit, my byli v blizkih otnosheniyah! YA povernulsya k visyashchemu na stene magicheskomu zerkalu. - CHto za zhenshchina zdes' byla? - sprosil ya rezko. - Ty zapretil mne otvechat' na etot vopros, Volshebnik, - otvetilo ono. - Pered tem, kak vypit' svoj letejskij eliksir. - Nu, a teper' razreshayu! - rezko otvetil ya. Kazhetsya, za eti dvadcat' devyat' let ya stal bolee vspyl'chiv i neterpim. - No togda ty byl v tverdoj pamyati, - so smeshkom zametilo zerkalo. - Tak chto ni odna magicheskaya veshchica v zamke ne dast tebe otveta. YA ponyal, chto tak ono i budet. Kakoj smysl bylo pit' eliksir, ne prinyav predvaritel'no mer protiv sobstvennogo lyubopytstva. V neprimetnom chulane ya obnaruzhil tolstennyj tom, na kotorom bylo napisano: "Kniga Otvetov". |to uzhe chto-to krajne lyubopytnoe! Gde zhe mne udalos' ee razdobyt'? No stoilo mne raskryt' knigu, kak vyyasnilos', chto stranicy splosh' ispisany moej rukoj. Snoski, pravda, byli vypolneny drugim pocherkom. Dolzhno byt', kto-to mne pomogal. Tak, mozhet, hot' kniga mne chto-nibud' podskazhet? CHto stalo s zhenshchinoj, kotoraya zhila so mnoj v etom zamke i nahodila mne poteryannye noski? Otveta na moj vopros, kak i sledovalo ozhidat', ya ne nashel i reshil hotya by poprosit' u knigi soveta, kak zhit' dal'she. Eshche raz perelistav tom, ya nabrel na slovo ZHENSHCHINA. Stat'ya zanimala neskol'ko stranic uboristogo teksta, no podzagolovka NOSKI ya v nej ne obnaruzhil. Ploho. Zatem v glaza mne brosilsya podzagolovok ZHENA. Vyyasnilos', chto stat'ya zacharovana i sostoit vsego iz odnoj strochki, pravda begushchej. Imena predpolagaemyh nevest smenyali drug druga, i, chtoby ostanovit' eto mel'kan'e, nuzhno bylo kosnut'sya stroki pal'cem. Stoilo palec snyat', kak imena prinimalis' mel'kat' snova. No vybirat' vslepuyu mne ne hotelos'. Zaodno neploho bylo by ispytat' vozmozhnosti zacharovannoj strochki. - CHtoby umela nahodit' poteryannye noski, - proiznes ya i tknul v strochku pal'cem. Tam znachilos': SOFIYA, SORTIROVSHCHICA NOSKOV. Dannye - samye obyknovennye, i prozhivala ona... Ogo! A vot i zakavyka. Prozhivala ona v Mandenii. Nu, libo s noskami, libo bez noskov! Uzhe cherez dva dnya tut budet takoj besporyadok, chto i za god ne razgrebesh'. Resheno! YA lechu i privozhu syuda Sofiyu. Razbirayas' so sklyankami i zaklinaniyami, mnogie iz kotoryh byli mne horosho znakomy, ya natknulsya na magicheskij kover, priobretennyj mnoyu, nado polagat', v nedavnie, no zabytye gody. YA vynes ego i raskatal. Izo rva vysunulo golovu storozhevoe chudovishche, zvali kotorogo, kak ya vyyasnil, Sufle. I, vidimo, nesprosta: iz lyubogo nezvanogo gostya on sdelal by imenno eto blyudo. - YA sobirayus' privesti zhenshchinu, - ob®yasnil ya. - Skoro vernus'. Ohranyaj kak sleduet. Zmej kivnul i ushel pod vodu. YA polozhil na kover svoj bagazh, sel sam i otdal obychnuyu komandu. Vzvilsya kover dovol'no plavno; horoshaya veshch'. YA letel na sever, slegka zabiraya k zapadu, i vskore uvidel vnizu gigantskuyu treshchinu. Otkuda ona zdes' vzyalas'? Nichego podobnogo v Ksante nikogda ne bylo! Na vsyakij sluchaj ya polez v bloknot i obnaruzhil tam sleduyushchuyu zapis': PROVAL - ZAKLYATIE ZABVENIYA. O, eto mnogoe ob®yasnyalo. Velichestvennye vidy severnogo Ksanta dolgo eshche proplyvali podo mnoj, poka ya ne dostig pereshejka. Tam ya prizemlilsya, skatal kover i, primeniv k nemu prosten'koe zaklinanie, delayushchee predmety nevidimymi, spryatal pod derevom. Zatem s pomoshch'yu drugogo zaklinaniya priostanovil na minutu dejstvie volshebnogo SHCHita i blagopoluchno vybralsya za predely Ksanta. Kazhetsya, zabvenie ne kosnulos' moih magicheskih navykov. O Mandenii mne bylo izvestno, chto magii tam prakticheski net, no na vsyakij sluchaj ya vse zhe prihvatil s soboj puzyrek magicheskoj pyli, nadeyas', chto sily svoej ona zdes' ne poteryaet. Peshkom ya peresek etu uzhasnuyu Mandeniyu. Moj bogatyj opyt byl sovershenno bespolezen v sih krayah; malo kto iz mandenijcev pytaetsya rasshirit' svoi umstvennye granicy i podnyat'sya nad skukoj povsednevnosti. Skazhu tol'ko, chto Sofiyu ya nashel na nosochnoj fabrike, gde ona rabotala sortirovshchicej. Ej bylo okolo tridcati, zhenshchina ona byla prostaya, bez pretenzij, no s noskami upravlyalas' tak, chto lyubo-dorogo posmotret'. YA razveyal nemnozhko magicheskoj pyli i proiznes sootvetstvuyushchie zaklinaniya, sdelavshie moyu rech' neslyshnoj dlya drugih mandenijcev, no vpolne ponyatnoj dlya Sofii. Dumayu, s moej storony eto byla razumnaya predostorozhnost'. - YA hotel by zabrat' tebya otsyuda v volshebnuyu stranu, - skazal ya. Na sekundu Sofiya zadumalas'. - Poryadok! - soglasilas' ona chisto po-mandenijski. I my dvinulis' peshkom v napravlenii granicy, beseduya na hodu i uznavaya pomalen'ku drug o druge vse neobhodimoe. My proshli skvoz' SHCHit, i ya razvernul kover. Stoilo nam podnyat'sya, kak Sofiya vzvizgnula i chut' ne sprygnula vniz. - V chem delo, zhenshchina? - sprosil ya. S razdrazheniem, estestvenno. - |to volshebstvo! - kriknula ona. - Razumeetsya, volshebstvo. YA zhe govoril, chto zaberu tebya v volshebnuyu stranu. - Da ya ne verila! - Togda pochemu soglasilas' pojti so mnoj? - Da uzh luchshe s toboj, chem ostat'sya staroj devoj v Mandenii. CHto zh, eto zvuchalo razumno. - Nu, zdes' tebe chasten'ko pridetsya imet' delo s volshebstvom, potomu chto ya - Volshebnik. Royas' v bumagah, ya obnaruzhil pergament, udostoveryayushchij, chto ya okonchil demonicheskij Universitet Magii i poluchil magicheskuyu stepen'; poetomu mne uzhe bylo izvestno, chto ya - Volshebnik. Vchityvayas' v diplom, ya vnezapno pripomnil koe-chto iz universitetskoj zhizni: professora Grossklota, B'yuregardda i Metriyu. Demonessa po strannoj prihoti pytalas' menya vse vremya soblaznit', no ya (neponyatno, po kakim motivam) otverg ee domogatel'stva i v itoge okonchil kurs. CHto zh, eto tozhe neploho. S magiej Sofiya reshila smirit'sya, no vse eshche nervnichala, poglyadyvaya vniz s kovra. Nakonec ya otkuporil puzyrek s rasslablyayushchimi zaklinaniyami, i ona rasslabilas'. My uzhe podletali k zamku. - Vot eto domina! - porazilas' ona. - Kuda k leshemu moej hibare! - Leshie zdes' ne vodyatsya, - popravil ya. - Razve gde-nibud' v chashche. Ona vzglyanula na menya i zasmeyalas'; ne znayu, pravda, chto ya takogo skazal smeshnogo. Sofiya byla potryasena zamkom i pochti podavlena storozhevym monstrom. Ozhila ona lish' pri vide razbrosannyh vsyudu noskov. - Nu, v etom ya koe-chto ponimayu! - voskliknula ona. - Raboty tut hvatit nadolgo! Vot i otlichno! My vstupili s nej v neoficial'nyj brak (kak ona eto nazyvala). Sofiya hlopotala na kuhne, bystro osvaivala prosten'kie bytovye zaklinaniya, privykala sobirat' urozhaj bel'ya s shelkovicy i urozhaj bulok s hlebnogo dereva. V zadnem dvore zamka ona obnaruzhila rozarij i userdno polivala cvety, hotya rozy, sudya po vsemu, byli volshebnye i ne nuzhdalis' v uhode. Oni lish' raspuskalis' i blagouhali, kogda kto-libo obrashchal na nih vnimanie. No byli v nashej zhizni i slozhnosti. Sofii pochemu-to to i delo trebovala, chtoby ya otryvalsya ot uvlekatel'noj Knigi Otvetov i lozhilsya sredi bela dnya v postel'. Vozmozhno, eto byl ih narodnyj obychaj. Razdrazhennyj, ya obratilsya s voprosom k magicheskomu zerkalu (tomu, chto otvechalo chestno), i ono otvetilo izobrazheniem aista. - A, tak ty hochesh' vyzvat' aista? - voskliknul ya. Sofiya rashohotalas', i opyat' ya ne ponyal prichiny ee vesel'ya. YA zalozhil v knigu zakladku i so vzdohom poshel sovershat' sej obryad. Tut zhe vyyasnilos', chto Sofiya razbiraetsya ne tol'ko v noskah. Poetomu, kogda spustya nekotoroe vremya ona obratilas' ko mne s toj zhe pros'boj, ya gorazdo bystree urazumel, chego ona hochet. Mne shel uzhe sed'moj desyatok, no, spasibo tomu davnemu kupaniyu v celitel'nom istochnike, na zdorov'e ya nikogda ne zhalovalsya. Samochuvstvie moe utverzhdalo, chto mne let tridcat' pyat', ne bol'she. Da i okruzhayushchie, glyadya na menya, tozhe, navernoe, tak dumali. Na sleduyushchij god aist prines nam syna. Sofiya nazvala ego Krombi v chest' kakogo-to dal'nego rodstvennika-soldata. Bednyazhke, vidimo, prishlos' ispytat' tyazhkoe potryasenie pri vide aista s uzelkom v klyuve. Neuzheli v ih kraya deti dostavlyayutsya inym sposobom? Ot Mandenii vsego mozhno ozhidat'. No Sofiya lish' pozhala plechami. - S Volshebnikom zhit' - po-volshebnomu vyt', - skazala ona, i opyat' ya ee ne ponyal. A cherez nekotoroe vremya nachalis' neozhidannosti. Sejchas ya uzhe ne pomnyu, kogda imenno eto sluchilos', no v zamok zayavilsya nekij krest'yanin. - YA slyshal, ty - Volshebnik, - skazal on. - I chto? - ostorozhno sprosil ya. - A net li u tebya takogo zel'ya, chtoby samaya krasivaya devica v nashej derevne na sheyu mne brosilas'? YA vzglyanul na nego. Dubina-dubinoj i navozom ot nego razit. V takogo razve chto korov'ya lepeshka vlyubitsya. No tak sluchilos', chto ruka sama potyanulas' k polke i snyala s nee puzyrek s nadpis'yu LYUBOVN. YA napolnil ego eliksirom iz lyubovnogo istochnika v nezapamyatnye vremena, i teper' bylo interesno proverit', vydohlos' zel'e ili eshche dejstvuet. YA otmeril emu neskol'ko kapel' eliksira. - Daj ej vypit' ili prosto na nee bryzni, - skazal ya. - I postarajsya, chtoby utrom pervym muzhchinoj, kogo ona uvidit, byl ty. - Aga, - skazal on. - A chto ty za eto hochesh'? YA ne sobiralsya torgovat' magiej, no zalomit' cenu bylo prosto neobhodimo. Mne by ochen' ne hotelos', chtoby krest'yane poshli tolpami v zamok za privorotnym zel'em. - Vskopaj uchastok pod sad, - skazal ya, vspomniv, chto Sofiya davno nosilas' s mysl'yu vysadit' vozle zamka mandenijskie derev'ya. Ne sprashivajte, zachem ej eto bylo nuzhno; zhenshchiny - sushchestva ves'ma zagadochnye. Odnako ya tverdo znal, chto luchshe ej ne perechit' - inache ne najti mne moih noskov. V obshchem, krest'yanin vzyal lopatu, i uzhe k vecheru uchastok byl vskopan. Sofiya byla nastol'ko potryasena, chto zagotovila mne svezhih noskov na nedelyu vpered. Dobrye dela prinosyat dobrye plody. Krest'yanin vernulsya v derevnyu, a cherez neskol'ko dnej my uslyshali, kak tam gulyaet svad'ba. Stalo byt', zel'e eshche ne vydohlos'. I krest'yane poshli v zamok tolpami. Odnomu pozarez bylo nuzhno vyzdorovet', drugomu nasolit' sosedu, tret'emu chto-nibud' eshche. Vypolnyat' ih nehitrye derevenskie pros'by bylo ne slozhno, no, chtoby sokratit' etot naplyv prositelej, mne prishlos' vzvintit' ceny. CHerez paru let sam soboj voznik nepisanyj zakon: chtoby popast' k zamku, kazhdyj dolzhen odolet' tri prepyatstviya, a potom eshche sluzhit' v techenie goda, chtoby zarabotat' pravo na Otvet. Bespokoit' menya stali men'she: proryvalis' k zamku lish' samye nastyrnye - i to raz v mesyac, ne chashche. Sofiya polnost'yu v etom menya odobryala. A potom nachalis' sobytiya stol' zhe neozhidannye, no kuda menee priyatnye. Vspomnite, Sofiya vse-taki rodilas' i vyrosla v Mandenii; magicheskogo talanta u nee, estestvenno, nikakogo ne bylo, i v tonkostyah magii ona ne razbiralas'. Ponyatno, chto ona slishkom pozdno zapodozrila neladnoe, a ya byl slishkom uvlechen svoimi issledovaniyami. Imej ya sejchas vozmozhnost' prozhit' etot kusok moej zhizni zanovo, ya by obyazatel'no eyu vospol'zovalsya. Kogda Krombi bylo tri goda, za Otvetom prishel vos'miletnij mal'chik. S pervogo vzglyada ya ponyal, chto peredo mnoj Volshebnik, i, poka on v techenie goda otrabatyval moj Otvet, ya s bol'shim azartom uchil ego magii. Moya uvlechennost' peredalas' i Sofii, nikogda ne imevshej do etogo dela s ser'eznym volshebstvom. Takim obrazom syn nash okazalsya bez prismotra. |to odna iz teh moih oshibok, pri odnoj tol'ko mysli o kotoryh mne hochetsya snova prinyat' eliksir zabveniya. Kogda Krombi osoznal, chto ego roditeli hlopochut vokrug drugogo mal'chika, on nachal revnovat' k nemu. U Krombi tozhe byl talant, pust' i nedostatochnyj dlya togo, chtoby stat' Volshebnikom. Poka prishel'cem zanimalsya odin ya, eto eshche ne sil'no bespokoilo Krombi. No kogda mal'chishkoj zainteresovalas' Sofiya, Krombi vozmutilsya. Ved' Sofiya byla ego mater'yu! Kak zhe mogla ona prenebrech' rodnym synom i perenesti vsyu zabotu i vnimanie na chuzhogo rebenka. Vsego neskol'ko laskovyh slov mogli by uspokoit' malysha, no slova eti skazany ne byli. I Krombi, strashno vygovorit', reshil najti sebe druguyu mat'. Poluchshe etoj. Takuyu, chtoby otdavala emu vsyu lasku, ne odelyaya ej vsyakih chuzhakov. A talant ego zaklyuchalsya v tom, chto on umel ugadyvat' nuzhnoe napravlenie. Stoilo emu zazhmurit'sya i predstavit' kakuyu-libo veshch', kak ego ukazatel'nyj palec bezoshibochno ustremlyalsya v ee storonu. Obnaruzhilos' eto sluchajno: kak by Sofiya ni pryatala ot nego sladosti, on nepremenno ih nahodil i s®edal. Konechno, Krombi byl sposoben i na bol'shee, no chto iskat' rebenku v stenah zamka, krome sladostej! No vot, vne sebya ot yarosti, on zazhmurilsya, krutnulsya i, vybrosiv vpered ukazatel'nyj palec, otkryl glaza. Palec ukazyval v stenu. Ego talant ne priznaval prepyatstvij. Napravlenie bylo vybrano vernoe. Togda karapuz odolel porog i, vybravshis' iz zamka, povtoril popytku. Palec ukazyval v storonu rva. On znal, chto po tu storonu rva emu igrat' zapreshcheno, no slishkom velika byla ego yarost'. Dazhe esli on zabluditsya i propadet gde-nibud' v dzhunglyah, eto posluzhit ego materi horoshim urokom. Hotya zabludit'sya emu ne udastsya - talant ne pozvolit. I Krombi zatopotal nozhkami po pod®emnomu mostu. Sufle vysunul iz vody ogromnuyu golovu i predosteregayushche zashipel. On tozhe znal, chto karapuzu zapreshcheno igrat' po tu storonu, no hvatat' i tem bolee glotat' moego syna zmej ne reshilsya, a drugimi priemami ohrany on ne vladel. Okazavshis' na toj storone, Krombi sdelal tret'yu popytku, i palec ukazal v dzhungli. Vkonec obespokoennyj Sufle vylez iz vody i popolz v zamok - podnyat' trevogu. No tam on popal hozyajke pod goryachuyu ruku. - Ty chto kover mochish'! - vzvizgnula ona. - A nu poshel otsyuda! Sufle orobel i retirovalsya. No on, uvy, ne vladel chelovecheskoj rech'yu. Kazhetsya, eto byl chut' li ne edinstvennyj sluchaj v istorii Ksanta, kogda molchanie pol'zy ne prineslo. Zmej pereplyl rov i popytalsya dognat' Krombi. No tot uzhe skrylsya v zaroslyah, a nyuh u storozhevogo chudovishcha byl ves'ma slabyj. Ne obnaruzhiv sledov begleca, Sufle vernulsya k zamku i spryatalsya v rov, pristyzhennyj i opechalennyj. Ostavalos' nadeyat'sya, chto mal'chugan sumeet vernut'sya sam. A Krombi, orobev sredi neznakomogo vneshnego mira, tem ne menee upryamo sledoval za svoim ukazatel'nym pal'cem. Palec uvodil ego vse dal'she i dal'she v les, poka ne privel k ogromnoj bochke meda. Lozhka lezhala ryadom. Udivlennyj (kak-to on neskol'ko po-drugomu predstavlyal sebe novuyu mat'), Krombi vzyal lozhku i pogruzil ee v med. Lozhka byla polna degtya. Stoilo ej kosnut'sya meda, kak posledovalo nechto vrode vzryva, i na meste bochki zaklubilsya dym. Oshelomlennyj Krombi otshatnulsya, no vse zhe ustoyal na nozhkah. Emu bylo vsego tri goda, no eto byl boec. Dym sgustilsya i prinyal ochertaniya zhenskoj figury. - Kakogo pomidora ty zdes' delaesh'? - zakrichala neznakomka. - Kakogo - chego? - peresprosil skonfuzhennyj Krombi. - Svekly, ogurca, rediski, red'ki... - Ona zapnulas' i ispytuyushche oglyadela ego. - Pogodi-ka! Ty zhe sovsem malen'kij. Tebe takih slov slyshat' ne polozheno. Kazhdomu ovoshchu - svoe vremya. - Kakomu ovoshchu? - Dumaesh', ya pomnyu! CHto ty zdes' delaesh' odin? Gde tvoya mamochka? - Moya mamochka slishkom zanyata, chtoby za mnoj sledit'. YA ishchu druguyu mat', i ya uzhe tebya nashel. Demonessa prizadumalas'. - I kto zhe tvoya zanyataya mamochka? - Sofiya. Ona iz Mandenii. Demonessa prizadumalas' snova. Davnen'ko ej ne prihodilos' zanimat'sya etim delom dva raza podryad. Navernoe, s togo samogo vremeni, kogda ona bezuspeshno pytalas' menya soblaznit'. Ibo eto byla ta samaya demonessa, vsegda norovyashchaya vozniknut' v samyj nepodhodyashchij moment. Esli demony tozhe obladayut talantami, to ee talant zaklyuchalsya kak raz v etom. - A otec tvoj kto? - Volshebnik Hamfri. - |to uzhe interesno! Tak ty - eshche i syn Hamfri? - Ona yavno hotela udostoverit'sya do konca v svoej udache. - Da. Tol'ko on tozhe vechno zanyat. - |to uzh tochno! Na menya u nego, vo vsyakom sluchae, tozhe vremeni ne hvatilo. A kak tebya zovut? - Krombi. - A ya - Metriya. Pochemu ty reshil, chto imenno ya - tvoya novaya mat'? - YA ukazal na tebya pal'cem. - Nichego sebe ukazal! - Ona splyunula degtem. - |to u tebya magiya takaya? - Da. YA vse nahozhu. I tebya nashel. Demonessa kivnula. - Prichem ves'ma interesnym sposobom. Ty, vidno, i vpryam' talantliv. Opoznat' menya, nesmotrya na moyu lozhnuyu konfiguraciyu! - Tvoyu - chto? - Nu, to, kak ya vyglyazhu. Tebya ne odurachish'! - Nichto ne odurachit moj talant, - gordo skazal on. - I chem zhe tak zanyaty tvoi roditeli? - Drugim mal'chishkoj. Oni dumayut, chto on luchshe. Metriya prizadumalas' vot uzhe v tretij raz podryad. - CHto zh, uznayu Hamfri. So mnoj on v svoe vremya obhodilsya tochno tak zhe, kak sejchas s toboj. On dazhe na trusiki moi ne obratil vnimaniya! Krombi byl, konechno, eshche mladencheski naiven, no koe-chto uzhe ponimal. - Ty chto, byla ego zhenoj? - Ne sovsem. ZHenoj byla demonessa Dana, potom ona ego brosila. YA tozhe hotela vyzvat' s nim vmeste aista, no nichego ne vyshlo. On byl slishkom zanyat, chtoby tarashchit'sya na vsyakuyu fig... e... figuru. - Ona nahmurilas', udruchennaya vospominaniyami. - Da, - skazal Krombi, prekrasno ee ponimaya. - CHto zh, tvoj talant tebya ne obmanul. A kak ty sebe predstavlyaesh' druguyu mat'? - Nu, ona ni na kogo bol'she ne obrashchaet vnimaniya, tol'ko na menya, - nachal on ob®yasnyat', ibo davno uzhe vse produmal. - Daet mne konfety, ne kupaet, ne ukladyvaet spat' odnogo i v temnote. A drugih detej ne lyubit, nu vot ni na stolechko! Metriya kivnula. - |to ya mogu. - Konechno. Moj talant pryamo na tebya ukazal. - Ladno. Nu, Krombi, sejchas pozabavimsya. - Kak? - Dlya nachala razdobudem konfet. Ponyatno, chto oni uzhe byli soobshchnikami. Metriya podhvatila Krombi i dovol'no bystro dostavila ego na berega Molochnoj Reki, gde na kisel'nyh beregah rosli v izobilii slivochnye shokoladki. Krombi byl v vostorge. On nabil rot sladostyami, i Metriya tut zhe unesla ego k gazirovannomu ozeru Soda-Probka. Voda Krombi snachala ne ochen' ponravilas', no Metriya nauchila karapuza nalivat' vodu v butylku s krasivoj etiketkoj i vzbaltyvat', otchego vkus nemedlenno uluchshalsya. Odnako vskore demonessa stala ser'ezna. Ne sovsem, konechno - tak, samuyu malost'. - Krombi, vse eto zamechatel'no, no ya boyus', chto u tebya razbolitsya zhivotik. A ya by ne byla nastoyashchej mater'yu, esli by dopustila takoe. Davaj-ka ya dostavlyu tebya sejchas domoj, a zavtra my vstretimsya snova i togda uzhe naedimsya konfet do otvala. I nichego ot etogo ne budet. - No ya ne hochu domoj! Ona nahmurilas'. - YA tebya ponimayu. No esli ty ne vernesh'sya, oni pojmut, chto ty uliznul, i stanut za toboj nadzirat'. - Kak nadzirat'? - Kak sleduet. Takaya perspektiva emu ne ponravilas'. - YA ne hochu, chtoby za mnoj nadzirali! - Ty chto zhe, hochesh' sovsem ne nochevat' doma? - Menya ukladyvayut v temnoj komnate, a sami kuda-to uhodyat. A v spal'ne privideniev polno; mogut shvatit', esli pod odeyalo s golovoj ne zalezt'. A eshche zastavlyayut kastorku pit', govoryat: ona dlya menya poleznaya! Metriya izobrazila sochuvstvie. - Ty prav. Vse eto, dejstvitel'no, uzhasno. No poslushaj! YA ne mogu proniknut' v zamok, potomu chto tvoj otec razvel vokrug takuyu demonopolizaciyu, chto stoit ee kakomu-nibud' demonu polizat', kak on tut zhe bezhit v strahe. No esli ya sdelayus' malyusen'koj-malyusen'koj, ty mog by menya kak-nibud' pronesti s soboj. - Otlichno! Demonessa obernulas' malen'koj medovoj lepeshkoj, i Krombi sunul ee v rot. - Smotri ne progloti, - skazala lepeshka, otkryvaya krohotnyj rotik. - Esli proglotish', mne pridetsya vyhodit' iz tebya v gazoobraznom sostoyanii. - Kak-kak vyhodit'? - Gromko! I Krombi ne proglotil ee i dazhe ne nadkusil, hotya inogda ochen' hotelos'. K schast'yu, zhivotik ego uzhe byl polon: v nem tolklis' shokoladki i pobul'kivala soda-probka. Sufle s ogromnym oblegcheniem nablyudal, kak malysh prohodit po mostu na etu storonu, i po vzglyadu ego Krombi ponyal, chto zmej ego ne vydal. Demonopolizaciya ne srabotala. Vidimo, ona reagirovala tol'ko na demonov v svobodnom sostoyanii. Otsutstviya Krombi v zamke dazhe i ne zametili. No vskore nastalo vremya uzhina, a Krombi byl uzhe syt. Odnako Metriya, vyletev u nego izo rta v vide strujki nevidimogo dyma, unichtozhila pishchu. Tochno tak zhe postupila ona potom i s kastorkoj. Kogda Krombi ulozhili v krovatku i pogasili svet, Metriya byla s nim. Ona obratilas' v nezhnejshuyu podushku s dvumya vypuklostyami, mezhdu kotorymi tak udobno ukladyvalas' golova. Potom prishlo prividenie i naklonilos' nad krovatkoj. - Smotri-ka! - vskrichalo ono. - On ne ukrylsya odeyalom s golovoj! A vot my ego sejchas shvatim! Vnezapno podushka otkryla ogromnuyu dlinnuyu past'. - Da nu? - vydohnula ona i shchelknula na prividenie dvumya s polovinoj milliardami zubov. Prizrak ot neozhidannosti opal na pol, gde Podkrovatnoe CHudishche tut zhe prizhglo emu pyatki. - O-u-o! - vzvyl prizrak i vyletel iz spal'ni, zacepivshis' po doroge za torchashchij iz steny gvozd'. Bol'she prizraki ne prihodili, a Krombi tak smeyalsya, chto u nego dazhe zhivotik zabolel. Zatem podushka vypustila ruki, i oni obnimali Krombi i gladili ego po golove, poka on ne usnul pod tihoe kolybel'noe murlykan'e. Nikakogo somneniya, Metriya byla ideal'noj mater'yu. Proshel god. Mal'chishka-Volshebnik pokinul zamok, no Metriya ostalas'. Obychno ona prinimala formu kurtochki Krombi, i on razgulival v nej po domu. Ona mogla stat' vsem, chto on pozhelaet. I, v samom dele, stala dlya nego vsem. Nikogo drugogo on uzhe ne priznaval. Kogda Sofiya pytalas' ego uchit' chemu-to, on dazhe i ne slushal, znaya, chto v nuzhnyj moment Metriya podskazhet pravil'nyj otvet. To i delo oni sbegali nezametno na berega Soda-Probki i vsyacheski veselilis'. Nikomu by iz nas i v golovu ne prishlo, chto Metriya vyvedyvaet tem vremenem moi sekrety i voobshche vredit kak mozhet. Skol'ko raz moi zaklinaniya ne srabatyvali i