Ibo vnezapno eta zlobnaya sila podchinila moj razum, i ya znal uzhe, chto eto imenno ona vredila nam i sledila za nami. Nashim vragom byl Mozgovoj Korall - nedvizhnoe, zapertoe v podzemnom omute sushchestvo, obladayushchee potryasayushchej magiej i razumom. Nedarom ono chuyalo v talante Binka velichajshuyu dlya sebya opasnost'. Korall nasylal na Binka grozu za grozoj: magicheskij mech, drakona, Sirenu, kotoraya dolzhna byla zamanit' ego k Gorgone, no Bink blagodarya svoej skrytoj magii uskol'zal raz za razom. Ego atakovala midasova muha, na nego nasylali strashnoe proklyatie bolotnye cherti, no porazil ego tol'ko glotok eliksira iz lyubovnogo istochnika. I dazhe eto Bink sumel obratit' sebe na pol'zu: nimfa vmesto togo, chtoby otvlech' ego ot poiskov, stala pomogat' emu. No teper' Korall dobilsya svoej celi. On ovladel razumom Grandi i zastavil golema vyzvat' iz butylki menya i Krombi. My oba teper' byli slugami Mozgovogo Koralla. Vsya moya magiya, ves' moj opyt, vse moi znaniya byli napravleny teper' protiv Binka. Dazhe ego duel' s Volshebnikom Trentom ne mogla ravnyat'sya so stol' tyazhkim ispytaniem. Ne zhelaya prichinyat' vreda Binku, ya poproboval ubedit' ego prervat' poisk Istochnika Magii i otpravit'sya vosvoyasi. Ibo imenno staraniyami Koralla voznikali prepyatstviya na nashem puti. YA byl voshishchen upryamstvom Binka. On otverg moe predlozhenie, hotya eto oznachalo poedinok mezhdu nami. Grifonu Krombi predstoyalo tem vremenem obezvredit' kentavra CHestera. I bitva, uvy, nachalas'. Posle otchayannoj shvatki grifonu udalos' sbrosit' kentavra v vodu, gde tot okazalsya vo vlasti Mozgovogo Koralla. No Bink uhitrilsya pri pomoshchi nemyslimyh sluchajnostej spastis' ot beschislennogo mnozhestva moih zaklinanij. Poistine ego talant byl izumitelen. Vozmozhno, samyj vydayushchijsya talant Ksanta, nesmotrya na kazhushchuyusya ego neprimetnost'! No teper' nas bylo dvoe protiv odnogo. Krome togo, grifon atakoval Binka bez pomoshchi magii. I vse zhe Bink vystoyal. Kogda-to on skverno vladel mechom, no teper', posle urokov, dannyh emu samim Krombi (eshche v chelovech'em oblich'e), drat'sya on umel. Bink ranil grifona i otshvyrnul ego v rasselinu, otkuda tot byl bessilen vybrat'sya. I eto - nesmotrya na moi zaklinaniya, kotorye ya nasylal na Binka vo vremya shvatki! Koroche govorya, Bink pobedil. YA dumayu, chto Mozgovoj Korall byl porazhen ne men'she, chem ya. Po pros'be Binka nimfa obryzgala tyazhelo ranennogo Krombi celitel'nym eliksirom, i grifon vybralsya iz rasshcheliny s takim vidom, slovno opyat' sobiraetsya zateyat' draku. No nimfa vstala mezhdu protivnikami. - Ne smej! - kriknula ona, obdav zabiyaku zapahom goreloj bumagi. Dolzhen skazat', chto eto poistine udivitel'nyj postupok dlya nimfy. Obychno, eto sushchestva horoshen'kie, no pustogolovye i egoistichnye. Mozgovoj Korall razmyshlyal. Nakonec on soglasilsya otkryt' Binku Istochnik Magii, nadeyas', chto, uznav pravdu, tot primet storonu Koralla. Istochnikom Magii byl demon X(A/N)th, obitavshij v peshchere, cherez kotoruyu prohodili ego myslevihri. |to bylo sushchestvo, obladayushchee magiej neslyhannoj sily. Magiya ishodila iz nego, izmenyaya skalu, v kotoroj nahodilas' peshchera, i skala, vyvetrivayas', prevrashchalas' v pyl' - osnovu magii vsego Ksanta. Demon ne lyubil bespokojstva. Igra byla edinstvennym spaseniem ot skuki dlya takih, kak on. Pravila etoj igry slishkom temny i zaputany dlya nas, smertnyh. No odno iz pravil glasilo, chto lyuboj smertnyj (k primeru, Bink) mozhet edinym slovom osvobodit' demona iz ego dobrovol'nogo zaklyucheniya. Teper'-to yasno, pochemu Mozgovoj Korall, odin iz naibolee sil'nyh lichnostej Ksanta (opyat'-taki iz-za neposredstvennoj blizosti k demonu), tak uporno sderzhival Binka. Korall boyalsya, kak by Bink ne sglupil i ne osvobodil demona X(A/N)th'a. |to bylo by velichajshim neschast'em. I Bink sglupil. Osvobozhdennyj im X(A/N)th pokinul Ksant, a vmeste s nim Ksant pokinula i magiya. Posleduyushchie neskol'ko chasov byli samymi nepriyatnymi chasami istorii Ksanta. Hotya v konce koncov vse uladilos' - demon vernulsya. Posle ves'ma nepriyatnogo vyyasneniya otnoshenij on sdelal golema Grandi zhivym, prepodnes Binku osobyj dar, sdelav zaranee Volshebnikami vseh ego potomkov, posle chego otgorodilsya ot lyudej naveki, chtoby bol'she ego ne bespokoili. A moj syn Krombi, porazhennyj postupkami nimfy Perl, obryzgavshej ego rany eliksirom i vstavshej mezhdu nim i Binkom chut' li ne vo vremya shvatki, ponyal vdrug, chto na takoj zhenshchine on by, pozhaluj, zhenilsya. Tem delo i konchilos': Krombi vypil vody iz lyubovnogo istochnika i vzyal v zheny Perl. I tyazhkij kamen' svalilsya s moej dushi - moj syn nakonec-to ostepenilsya. A vse blagodarya Binku. YA mogu tol'ko pokachat' golovoj, vspominaya, kak zhestoko ya oshibsya v etom molodom cheloveke. S ego pomoshch'yu vernulsya i stal Korolem Volshebnik Trent; otkrytie Istochnika Magii - tozhe ego zasluga; a teper' vot i syn moj iz-za nego stal semejnym chelovekom. Nakonec s ego pomoshch'yu my pokonchim s vechnoj nehvatkoj v Ksante nastoyashchih Volshebnikov i Koldunij, chto srazu zhe priblizit nas k Svetlym Vremenam. Vmeshatel'stvo Binka v moyu sobstvennuyu zhizn' dolgoe vremya ne kazalos' mne osobenno znachitel'nym. Lish' semnadcat' let spustya ya ponyal, kak razitel'no vse v moej sud'be peremenilos'. 14. GORGONA YA snova zamknulsya v zamke. Odnako prezhnego udovletvoreniya ya uzhe ne chuvstvoval. CHto-to bylo ne tak v moej zhizni, no chto imenno - skazat' trudno. Inogda zabredali prositeli, no ne chashche, chem raz v mesyac. Voprosy, bol'shej chast'yu, oni zadavali neinteresnye; ya otvechal, pridumyval im sluzhbu, a cherez god otpuskal s mirom. No vot odna nimfa menya, priznat'sya, udivila. Ej potrebovalas' otsushka dlya favna, kotoryj ej bukval'no prohoda ne daval. Nimfa zhila na otshibe ot svoih rodichej i vozmozhno poetomu ne vsegda zabyvala vcherashnie sobytiya, kak eto obychno s nimi byvaet. Kazhdyj den' favn pristaval k nej, nachisto zabyv, chto vse eto on uzhe prodelyval vchera, a eto sil'no utomlyalo. YA perebral kollekciyu sklyanok i nashel sredstvo ot favna. Dostatochno bylo prinyat' ego s utra, chtoby otpugnut' uhazhera na celyj den'. Nimfa ochen' obradovalas' i skazala, chto eto kak raz to, chto nuzhno. No tut zhe vyyasnilos', chto nikakoj podhodyashchej sluzhby dlya nee net. Vse mesta byli zanyaty. Tot napominal mne, chto pora prinimat' pishchu, etot razbiral noski, eshche kto-to ustraival ispytaniya prositelyam. Razumeetsya, ya ne mog ostavit' nimfu bez Otveta (eto by tut zhe poluchilo oglasku), no i smotret', kak ona celyj god boltaetsya bez dela, mne tozhe ne hotelos'. CHto by tut pridumat'? YA obratilsya k magicheskomu zerkalu. U menya ih bylo neskol'ko. (To, staroe, vkonec izolgalos', i ya ot nego izbavilsya eshche davno.) Na moj vopros, kak byt' s nimfoj, zerkalo otvetilo izobrazheniem hohochushchego heruvimchika. Negusto. CHem zerkalo glubzhe i yasnee, tem bolee sklonno k ironii, chto tozhe ne vsegda priyatno. No uzh luchshe imet' delo s yasnym zerkalom, nezheli s tusklym. Nepriyatno, konechno, no mne prishlos' skazat' nimfe, chto sluzhby ya s nee nikakoj ne potrebuyu. YA, pravda, predupredil, chtoby ona ob etom ne boltala, a to tut zhe nabegut ohotniki do besplatnyh Otvetov. No, k moemu udivleniyu, nimfa moe predlozhenie otvergla. Ona poluchila svoj Otvet i teper' hotela za nego rasplatit'sya. I zamok ona v techenie goda ne pokinet! Delat' nechego, prishlos' otvesti ej komnatu. Mozhet byt', so vremenem delo ej i najdetsya. V tot raz ya zasidelsya v kabinete dovol'no dolgo i, vernuvshis' v spal'nyu, sovsem uzhe sobralsya lech' v holodnuyu pustuyu postel', kogda obnaruzhil vdrug, chto tam uzhe lezhit nimfa. - Dumayu, koe-chto ya vse-taki sposobna dlya tebya sdelat', Dobryj Volshebnik, - skazala ona. Zatem obnyala menya, pocelovala i ulozhila ryadom. I vpervye za dolgoe vremya postel' moya ne byla ni pustoj, ni holodnoj. YA kak-to zabyl ob osnovnom naznachenii etih sushchestv, no za etot god vspomnil osnovatel'no. Aisty ne otzyvayutsya na prizyvy nimf, nimfy ob etom znayut, i vse zhe staratel'no izobrazhayut vse, chto v takih sluchayah polagaetsya. S ih storony eto dazhe, v kakoj-to stepeni, geroizm. Vot nimfa Perl - ta imeet dushu, tam drugoe delo. No ostal'nye sovershayut obryad radi udovol'stviya, znaya, chto aistam do nih dela net. Da i kak by mogla vstretit' nimfa aista s mladenchikom, esli ona dazhe ne otlichaet odnogo dnya ot drugogo? Odnako ne mogu skazat', chto ya ne byl dovolen ee sluzhboj. Kogda spustya god nimfa pokidala zamok, ya oshchutil iskrennyuyu grust'. Pozzhe, kogda podobnoe sozdanie eshche raz predlozhilo mne podobnye uslugi, ya ne vozrazhal. YA ponimal uzhe, chego nedostavalo v moej zhizni. V nej nedostavalo zhenshchiny. No kto by soglasilsya vyjti zamuzh za starogo gnoma, kotoromu uzhe sto s hvostikom! Zatem v 1054 godu posle odinnadcati let razluki s Voprosom ko mne prishla Gorgona. Ona rascvela, stala dvadcatidevyatiletnej zhenshchinoj, i nichego ocharovatel'nee ya by vovek sebe ne predstavil. No ya, konechno, ob etom s nej ne govoril: delo est' delo. Poetomu snachala ej prishlos' projti ispytaniya. Kogda est' vozmozhnost', ya naznachayu ih individual'no, no bol'shej chast'yu prepyatstviya vsem vypadayut primerno odinakovye. V dannom sluchae my primenili korabel'nuyu sirenu, i bylo lyubo-dorogo posmotret', kak Gorgona spravilas' s etoj trudnost'yu. Stoilo ej sest' v lodku i vzyat'sya za vesla, kak vzvyla sirena i nado rvom nachal stremitel'no sgushchat'sya tuman. V nepronicaemom mareve lodka razvernulas' i snova prichalila k vneshnemu beregu. Takovo uzh bylo ee magicheskoe svojstvo: esli ne gresti, sudenyshko vozvrashchalos' k pristani. Mne ego smasteril za god sluzhby odin prositel'. Kogda tuman rasseyalsya, vid u Gorgony byl ves'ma zabavnyj. Zmeevolosy razdrazhenno shipeli, a mokraya odezhda lipla k telu. YA vspomnil, s kakoj strast'yu ona priznavalas' mne kogda-to v lyubvi na svoem ostrovke. Sama ona ob etom, navernoe, uzhe zabyla, i vse zhe mne bylo priyatno vspomnit' to vremya. Ah, esli by... Net, ne stoit sebya obmanyvat'! Gorgona podumala i popytalas' snova. Na etot raz ona pogrebla pryamo na rev sireny, poskol'ku nichego drugogo ni slyshno, ni vidno ne bylo. Sirena byla na vnutrennem beregu rva, i vskore pregrada byla preodolena. YA by rasstroilsya, esli by vse vyshlo inache. Ona spravilas' s drugimi dvumya prepyatstviyami i pronikla v zamok. YA podnyalsya i poshel ee vstretit'. Vblizi Gorgona proizvela na menya eshche bol'shee vpechatlenie, chem izdali. Lico ee bylo zateneno plotnoj vual'yu, chtoby kto-nibud' ne okamenel nenarokom, no i ot vzglyada na ee figuru tozhe vpolne mozhno bylo okamenet'. Mne k tomu vremeni ispolnilsya sto dvadcat' odin god, no v ee prisutstvii podchas kazalos', chto mne vosem'desyat odin, ne bol'she. YA vspomnil, kak pri pervoj nashej vstreche ya, chtoby ne obratit'sya v kamen', sdelal ee lico nevidimym. |ti chary ischezli v tot groznyj chas, kogda Ksant ostalsya bez magii. Okamenevshie muzhchiny snova stali zhivymi, no Gorgona, hotya ee strashnyj dar k tomu vremeni uzhe vernulsya, pozvolila im ujti. Uslysh' ya srazu ee Vopros i otvet' ya na nego ne meshkaya, nasha vstrecha by vyshla ochen' korotkoj. Poetomu ya nevol'no tyanul vremya. - I kakie zhe u tebya bedy, Gorgona? - Posle togo, kak magiya vernulas', mne prishlos' pokinut' Ksant, potomu chto ne hotelos' prichinyat' zla nikomu. YA pereselilas' v Mandeniyu, gde magii netu voobshche. Kak ty mne i sovetoval. YA nenavidela Mandeniyu i lyubila Ksant, no imenno iz-za etoj lyubvi mne i prishlos' pereselit'sya v nenavistnye kraya. - Po dvizheniyam vuali ya dogadyvalsya, kakoe u nee sejchas lico. - Mandeniya chudovishchna. No ty skazal pravdu: ya stala tam normal'noj zhenshchinoj i nikogo ne mogla obratit' v kamen'. Mne tam bylo ochen' tosklivo, i ya nanyalas' v ispolnitel'nicy ekzoticheskih tancev, potomu chto moya figura nravilas' tamoshnim muzhchinam. Smushchennyj, ya otvel glaza ot ee figury. - Mandenijcy - strannyj narod, - probormotal ya, soznavaya vsyu lzhivost' sobstvennyh slov. - No bol'she ya uzhe ne mogla vynesti razluki s Ksantom, - vzvolnovanno prodolzhala ona. Pugovka na ee grudi uzhe gotova byla otskochit'. Moi ochki - tozhe. - Vse magicheskie sushchestva (dazhe drevoputany i lyudoedy) stali dlya menya sladostnymi vospominaniyami. Magiya byla chast'yu menya samoj, ya uzhe byla ne v silah zhit' bez nee. No i vreda mne nikomu prichinyat' ne hotelos'. I vot ya prishla za sovetom k muzhchine, kotorogo bol'she vseh uvazhayu. To est' k tebe. - Hm, - skazal ya, ves'ma pol'shchennyj. - Kogda ya spustya neskol'ko let vernulas' v Ksant, ya obnaruzhila, chto moj talant sformirovalsya okonchatel'no, kak i moe telo, - prodolzhala ona so vzdohom, ot kotorogo moi starye glaza edva ne vyskochili. - Ran'she ya mogla prevrashchat' v kamen' odnih muzhchin, a teper' okazalos', chto i zhenshchin tozhe, i zhivotnyh. Dazhe nasekomyh! Bez somneniya ona prishla poprosit', chtoby ya opyat' sdelal ee lico nevidimym. YA by, konechno, legko vypolnil pros'bu, ona by otrabotala god i ushla. I ya by opyat' ostalsya v odinochestve. - Nesomnenno, tvoj talant priblizhaetsya k urovnyu Koldun'i, - skazal ya. - ZHal', chto on tak opasen. - Mozhet byt', kogda ya stanu staruhoj, mne ponravitsya prevrashchat' lyudej v kamen', - skazala ona. - No ya sejchas v samom rascvete! Da, ona byla v samom rascvete. - Kakoj u tebya Vopros? - sprosil ya, znaya zaranee, chto ona skazhet. - Gotov li ty vzyat' menya v zheny? - Da, u menya est' eshche odna sklyanka s nevidimym zel'em... - nachal bylo ya. Potom do menya vdrug doshlo. - CHto?! - Gotov li ty vzyat' menya v zheny? - |to tvoj Vopros? - osharashenno sprosil ya. - Da. - |to ne shutka? - Net, eto ne shutka, - zaverila ona. - Pojmi, ya ne proshu, chtoby ty na mne zhenilsya, ya lish' sprashivayu, gotov li ty vzyat' menya v zheny, esli ya tebya ob etom poproshu. Takim obrazom, mne kazhetsya, my smozhem izbezhat' mnogih vzaimnyh obid i nedorazumenij. YA nevol'no zamer, ibo serdce moe stalo bit'sya kak-to slishkom uzh molodo. - Esli ty, dejstvitel'no, hochesh' poluchit' ot menya Otvet, tebe pridetsya sluzhit' mne v techenie goda. - Konechno. - I nachat' sluzhbu nemedlenno. - Konechno. YA porazilsya, s kakoj gotovnost'yu ona na vse soglashaetsya. YAsno bylo, chto Gorgona vse uzhe obdumala zaranee i predpochitaet poluchit' ne mgnovennyj, no horosho produmannyj Otvet. Vozmozhno, ona polagala, chto chem blizhe ya ee uznayu, tem skoree pridu k utverditel'nomu Otvetu. |to byla velichajshaya ee oshibka. K utverditel'nomu Otvetu ya prishel, stoilo Gorgone poyavit'sya v okrestnostyah zamka. Itak, Gorgona ostalas' otrabatyvat' v techenie goda moj Otvet. Lico ya ej sdelal nevidimym, a to vual' mogla kak-nibud' nevznachaj soskol'znut', i togda - ne minovat' bedy. Da i ej udobnee bylo bez vuali. Pervym delom Gorgone prishlos' zanyat'sya grudoj moih noskov. Poluchalos' u nee eto ves'ma neploho. Zatem ona pristupila k navedeniyu chistoty v zamke. Ona pribralas' v moem kabinete, raspolozhiv v poryadke knigi i sklyanki. Kogda sluzhanka, napominavshaya o neobhodimosti edy, otsluzhila svoj srok i ushla, Gorgona vzyala ee obyazannosti na sebya. S osoboj zabotlivost'yu ona uhazhivala za rozami, chto na zadnem dvorike. Vse u nee poluchalos', i ya chuvstvoval sebya gorazdo luchshe, chem desyatiletie nazad. S Gorgonoj mne uzhe nikakih drugih pomoshchnikov bylo ne nado. No obrashchalsya ya s nej strogo. Dazhe pridirchivo. Nazyval ee ne inache kak "baryshnya" i nikogda ne byl dovolen ee rabotoj. |to mozhet pokazat'sya udivitel'nym. YA uvleksya Gorgonoj, kogda ej bylo vosemnadcat'; ya byl ocharovan eyu, kogda ona yavilas' ko mne dvadcatidevyatiletnej zhenshchinoj. Stoilo ej priblizit'sya, u menya uchashchalsya pul's. Verno govoryat: sedina v borodu, bes v rebro. Kogda-to ya lyubil Mari-Annu, potom ya lyubil Rozu Rugna, teper' ya lyubil Gorgonu. Ona eshche ne znala, stoit li vyhodit' za menya zamuzh. I soglasilas' s takoj gotovnost'yu otsluzhit' god, chtoby uznat' menya poluchshe. YA zhe narochno pokazyval ej samye nepriyatnye storony svoego haraktera, chtoby potom oni ne yavilis' dlya nee neozhidannost'yu. Esli, konechno, oni ee ne otpugnut. A oni mogli by otpugnut' ee! No ne otpugnuli. Gorgona terpelivo vynesla vse moi pridirki, i spustya god ya dal ej Otvet: - Da, ya gotov vzyat' tebya v zheny, esli ty togo hochesh'. YA gotov byl otpravit'sya k CHertu v Peklo, esli by ona togo zahotela! Ona podumala. - Est' eshche odna slozhnost'. YA hochu nastoyashchuyu sem'yu. Vo mne skopilos' slishkom mnogo lyubvi. Mne nuzhen rebenok. - YA slishkom star, chtoby vyzvat' aista, - skazal ya. - Na tvoej polke est' sklyanka s molodyashchim eliksirom, - skazala ona. - Ty mog by im vospol'zovat'sya. - |liksir iz istochnika molodosti? A ya i ne znal! - Potomu-to o tebe i dolzhna zabotit'sya zhenshchina. Sam ty dazhe noskov svoih najti ne mozhesh'. - Da, pozhaluj, stan' ya pomolozhe... CHestno govorya, esli ne schitat' neskol'kih istorij so vsyakimi nimfami, aistov ya ne vyzyval uzhe davno i imel na etot schet opredelennye somneniya. - Tak pochemu by ne poprobovat'? YA provedu s toboj noch', i my nakapaem eliksira rovno stol'ko, skol'ko tebe nuzhno. - Gorgona byla ves'ma praktichna, chto mne v nej tozhe nravilos'. Ideya menya zainteresovala. |liksira, konechno, moglo potrebovat'sya bol'she, chem u menya bylo, no mne nichego ne stoilo razdobyt' eshche, poskol'ku ya znal, gde nahoditsya istochnik molodosti. Noch'yu ko mne voshla Gorgona v poluprozrachnoj odezhde, nesya sklyanku s eliksirom. YA srazu pochuvstvoval sebya na sorok let molozhe, i zhal', chto ne na vosem'desyat. Ona pocelovala menya. Lico ee bylo nevidimym, no osyazaemym. YA oshchushchal gubami ee guby. Kuda-to delis' eshche dvadcat' prozhityh let. A ved' ya eshche dazhe ne proboval eliksira! Konechno, ya prekrasno ponimayu, chto chuvstva v dannom sluchae prosto operezhali telo. YUnosheskoe vdohnovenie ne oznachaet eshche, chto u tebya i sily yunosheskie. Ne vdavayas' v detali, skazhu, chto odna kaplya eliksira omolazhivala menya let na desyat', tak chto dvuh kapel' bylo vpolne dostatochno. Sto dva goda, da eshche kogda ryadom takoe ocharovatel'noe sozdanie - eto eshche ne starost'. Noch' prinesla mne zdorov'e, molodost' i lyubov'. Hotya, bud' so mnoj drugaya zhenshchina, kapel', vozmozhno, potrebovalos' by bol'she. My obruchilis', hotya zaklyuchit' brak ne speshili, i potom priblizitel'no kazhdye desyat' let ya prinimal eshche po kaple, ostavayas' takim obrazom v stoletnem vozraste. Vprochem, bylo odno otstuplenie ot etoj privychki, o kotorom ya rasskazhu pozzhe. Dlya menya eti gody byli vremenem blazhenstva. Nadeyus', chto i dlya Gorgony tozhe. Proishodili tem vremenem i menee interesnye sobytiya. Syn Binka Dor (estestvenno, Volshebnik, spasibo Demonu!) umel govorit' s neodushevlennymi predmetami. I vse zhe on byl ne udovletvoren, poskol'ku ne unasledoval sily i rosta svoego otca i emu chasto dostavalos' ot mal'chishek. Itak, on otpravilsya v Poisk - v proshloe vos'misotletnej davnosti, chtoby prinesti dlya devicy (nekogda - prizraka) Milli eliksir-ozhivlyazh, chtoby ta smogla s ego pomoshch'yu vernut' k zhizni svoego druga-zombi po imeni Dzhonatan. Doru ispolnilos' dvenadcat' let, no on byl soobrazitel'nyj mal'chugan, da i zvanie Volshebnika znachitel'no uvelichilo ego sposobnosti. Odnako mnogoe emu predstavlyalos' neyasnym, i vot odnazhdy on yavilsya ko mne. Ot Volshebnika i, vozmozhno, budushchego Korolya Ksanta ya, razumeetsya, ne potreboval godichnoj sluzhby. My raskvitalis' po-druzheski: ya dal emu vozmozhnost' predprinyat' Poisk, a on snabdil menya koe-kakimi dannymi iz istorii Ksanta. Odnako, hranya tradicii, prepyatstviya na ego puti k zamku ya vse zhe postavil. Dor yavilsya vmeste s Grandi, nyne zhivym, no vse takim zhe malen'kim, kak v te vremena, kogda on byl golemom. I rot u nego po-prezhnemu byl chut' li ne bol'she ego samogo. Oba priblizilis' ko rvu, gde ih vstretil storozhevoj triton: rusal s ostrym trezubcem. Dor ispol'zoval svoj talant: nyrnuv, on zastavil vodu vo rvu zagovorit' ego golosom, chto sbilo tritona s tolku. A poka rusal s trezubcem ponyal svoyu oshibku, Dor uzhe byl na vnutrennem beregu rva. CHto zh, prepyatstvie prosten'koe - i reshenie slozhnost'yu ne otlichalos'. Sleduyushchim ispytaniem byl igol'chatyj kaktus, gotovyj vystrelit' igolkami v lyubogo prohodyashchego mimo. No Dor vydal sebya za pozharnika, vosplamenyayushchego vse, k chemu prikosnetsya, i zapugal kaktus nastol'ko, chto tot ne posmel vypustit' ni edinoj igolki. Tret'e ispytanie bylo na hrabrost'. Na puti Dora stala Gorgona. Dor uzhasnulsya, no spravilsya s soboj i slepo dvinulsya vpered. Slepo - v pryamom smysle, to est' zakryv glaza, chtoby ne obratit'sya v kamen'. I v tom, chto on poshel vpered, a ne nazad, i zaklyuchalas' ego pobeda. Hrabrost', po-moemu, zavisit ne ot togo, skol'ko straha ty ispytyvaesh', a ot togo, kak ty etot strah ispol'zuesh'. K Doru u menya v etom smysle pretenzij net. I ne zabyvajte, chto emu togda ispolnilos' vsego dvenadcat'. Itak, ya pomog Doru svyazat'sya s Mozgovym Korallom, kotoryj k tomu vremeni stal nashim soyuznikom. Korall hranil telo Dora, poka tot otsutstvoval, prebyvaya v tele vzroslogo geroya-varvara. Vse eto ves'ma slozhno ob®yasnit': Dor skoree dejstvoval na Gobelene, nezheli v real'noj istorii, tak chto scena byla men'she, chem emu kazalos'. My s Gorgonoj vnimatel'no sledili za ego priklyucheniyami. On vstretilsya, naprimer, s gigantskim, kak emu pochudilos', paukom Prygunom. Odnako delo bylo v tom, chto pauk obladal magiej, pozvolyayushchej umen'shat' protivnika do sobstvennyh razmerov. No Doru ot etogo, konechno, legche ne bylo. Dor poznakomilsya s devicej Milli, kogda ej bylo semnadcat' let, i, konechno, byl eyu ocharovan. Vspomnim, chto ee talantom bylo privlekat' muzhchin, tak chto chary podejstvovali dazhe na dvenadcatiletnego. Dor pomog Korolyu Rugnu spasti ego zamok ot nashestviya goblinov i garpij, kotorye togda voevali drug s drugom. On vstretilsya so Zlym Volshebnikom Merfi i Podkoldun'ej Vadn - toj samoj, kotoraya v pripadke revnosti obratila Milli v knigu. Takim obrazom Milli stala prizrakom. Kogda zhe kniga byla najdena i vosstanovlena, Milli snova prevratilas' v cheloveka. I nakonec Dor vernulsya s eliksirom-ozhivlyazhem i vernul k zhizni zombi Dzhonatana, togo samogo legendarnogo Mastera Zombi, kotoromu kogda-to prinadlezhal moj zamok. Takim obrazom Dor i v moyu zhizn' vnes nekotorye izmeneniya. Dzhonatan i Milli pozhenilis' i pereehali zhit' ko mne. Mne nichego ne ostavalos', kak potesnit'sya; vse-taki iznachal'nym hozyainom zamka byl Master Zombi. Pozzhe on vystroil sebe Novyj Zamok Zombi i perebralsya tuda so vsej sem'ej, tak chto my vzdohnuli s oblegcheniem. Vy, vozmozhno, udivites', kak zhe vse eto moglo proizojti, esli Dor zhil i dejstvoval lish' na Volshebnom Gobelene Istorii. Otvet v tonkih i chrezvychajno zaputannyh svyazyah mezhdu istoriej i ee izobrazheniem. Ne isklyucheno, chto podvigi Dora na Gobelene kakim-to obrazom otozvalis' na real'nyh sobytiyah proshlogo. I voobshche, krajne slozhno ob®yasnit' vse eto ne vladeyushchim ezotericheskoj magiej. Napominayu, chto talantom Milli byla seksual'naya privlekatel'nost'. Estestvenno, chto oni s Dzhonatanom, stav muzhem i zhenoj, tol'ko i delali, chto vyzyvali aistov. I nichego udivitel'nogo chto aist prines im celyh dvuh mladenchikov. |to byli Hiatus, umeyushchij prorashchivat' otovsyudu glaza, nosy i ushi; i Lakuna, iskusnaya v izmenenii togo, chto napisano ili napechatano. Smyshlenye rebyatishki, tol'ko shalovlivye ne v meru. Dostatochno vspomnit', chto oni natvorili v 1059 godu na nashem s Gorgonoj brakosochetanii! Princu Doru bylo togda semnadcat', i on zameshchal Korolya Trenta, otbyvshego s vizitom v Mandeniyu. I vot emu zapalo v golovu, chto imenno on dolzhen ustroit' dlya nas svadebnuyu ceremoniyu. V pomoshchniki on vzyal Mastera Zombi i Milli. No nesmotrya ni na chto, brakosochetanie sostoyalos', i ya snova stal zhenatym chelovekom. Gorgona byla moej pyatoj zhenoj, hotya v tu poru mne kazalos', chto ih bylo vse-taki chetyre. No v etom byl vinovat letejskij eliksir zabveniya. V 1064 godu aist prines nam s Gorgonoj syna H'yugo, imya kotorogo my sostavili iz pervyh bukv nashih sobstvennyh imen. My ochen' dolgo zhdali, kogda u nego prorezhetsya talant, no talant prorezalsya dovol'no pozdno i byl on kakoj-to nesovershennyj. H'yugo tvoril frukty, no oni postoyanno okazyvalis' nedozrelymi, ili, naprotiv, gnilymi. Tem ne menee Gorgona shchedro izlivala svoyu lyubov' na syna, da i ya tozhe ne spuskal s nego glaz, krepko pomnya o tom, chto sluchilos' v svoe vremya s moim neputevym synom Krombi. Pozzhe s H'yugo sblizilas' Princessa Koldun'ya Ajvi, i v ee prisutstvii on stanovilsya takim, chto nam s Gorgonoj bol'she i zhelat' bylo nechego. Odnako stoilo Princesse otluchit'sya, kak H'yugo vozvrashchalsya v normal'noe svoe sostoyanie. Vse shlo svoim cheredom. Tendi, doch' Krombi i nimfy Perl, dostignuv devyatnadcati let, izmuchennaya pristavaniyami demona po imeni Fiant, ishitrilas' bezhat' ot nego na sivoj kobyle. Zamka ona dostigla v 1062 godu, zadala Vopros, kak ej izbavit'sya ot demona, i ostalas' sluzhit' v techenie goda. YA ne skazal ej, chto ona prihoditsya mne vnuchkoj, - prosto k slovu ne prishlos'. Dumayu, budet luchshe, esli Krombi sam ej obo vsem skazhet v podhodyashchij moment. Devushka ona byla smelaya i ves'ma prigozhaya: kashtanovye volosy, golubovato-zelenovatye glaza, da i harakter u nee byl ves'ma priyatnyj. Ne hotelos' by, chtoby ona pominala menya nedobrym slovom. No dat' Otvet, kak zashchitit'sya ot demona, delo ves'ma slozhnoe, ibo demony prakticheski bessmertny i vsesil'ny. Moj zamok byl bolee ili menee zashchishchen ot nih pri pomoshchi demonopolizacii, no ved' rano ili pozdno Tendi vyjdet iz pod ee zashchity i snova popadet v pole zreniya demona-uhazhera. U menya ne bylo stol' sil'nyh zaklinanij, chtoby otpugnut' demona ot devushki. CHto ya ej mog otvetit'!.. Na sleduyushchij god, kogda zakonchilsya srok sluzhby Tendi, prishel lyudoed Hrum syn Hrupa. Vopros on svoj zabyl. Lyudoedy nikogda ne otlichalis' horoshej pamyat'yu. No, k schast'yu, ya i tak videl, chto ego trevozhit: bednyaga ne chuvstvoval udovletvoreniya ot zhizni. Delo v tom, chto Hrum ne obychnyj lyudoed. Ego mat' byla, grubo govorya, chertovka. Tak chto nichto chelovecheskoe emu ne chuzhdo. Vspomnim, chto obychnye lyudoedy gordyatsya obychno tremya svoimi kachestvami: neistovoj siloj, grotesknoj urodlivost'yu i chudovishchnoj tupost'yu. No gluboko vnutri u Hruma tailis' chisto lyudskie kachestva: slabost', obayanie, um. Razlichi on vse eto v samom sebe - i na nem by vse blohi izzharilis', tak by on zharko pokrasnel. No dazhe v skrytom vide eti kachestva ispodvol' trevozhili ego. Hrum hotel znat', kak snova stat' dovol'nym soboj i zhizn'yu, a u menya ne bylo udovletvoritel'nogo Otveta, potomu chto ya znal, chto nikogda ne budet dovolen soboyu tot, kto lyudoed lish' napolovinu. Hrum vyros nepodaleku ot Zamka Rugna i byl drugom Princa Dora i Princessy Iren. (Dor schitalsya Princem, potomu chto vladel magiej, dostojnoj Volshebnika, i byl naznachen naslednikom prestola. A Iren zvalas' Princessoj, buduchi docher'yu Korolya i Korolevy. Nekotorye ponyatiya v Ksante krajne razmyty i neopredelenny.) Tak chto Hrum mog nahvatat'sya chelovecheskih chuvstv i ot sverstnikov. Da i v konce koncov ni odin normal'nyj lyudoed ne prishel by ko mne v zamok za Otvetom. Itak, ya spotknulsya na dvuh Voprosah odnovremenno. Kak ya mog osvobodit' Tendi ot prityazanij demona i kak ya mog zastavit' Hruma snova radovat'sya zhizni? Reshenie sverknulo, kak molniya. Ono opalilo kraj odnogo folianta i zastavilo mignut' magicheskoe zerkalo. Promorgavshis', ya uzhe vse dlya sebya uyasnil: oba Voprosa vzaimno unichtozhalis'! Esli Tendi zavedet sebe druzhka-lyudoeda, to demon eshche podumaet, a svyazyvat'sya li s etoj volosatoj dubinoj! A esli Hrum podruzhitsya s devushkoj-polunimfoj, to ponevole nachnet cenit' v sebe chelovecheskie kachestva. I ona zashchishchena, i on dovolen. Kogda ya otkryl im Otvety, oba snachala prosto menya ne ponyali. Im nadlezhalo puteshestvovat' vmeste. Dlya Hruma eto takzhe bylo i sluzhboj. Tupost' Hruma pomeshala emu peredat' slovesno, chto vodit' druzhbu s temi, kem pitaesh'sya, dlya nego predel padeniya. Tendi vyrazilas' kuda tochnee: - On menya slopaet, i my nikogda s toboj bol'she ne uvidimsya! - skazala ona Gorgone. S nimi stryaslos' to, chto ya by risknul nazvat' predvaritel'nym priklyucheniem: Hrum okazalsya nastol'ko lyudoedski tup, chto zaglyanul v dyrku gipnotykvy. Estestvenno, chto on tut zhe popal v carstvo nochnogo breda, no po tuposti svoej dazhe ne smog ispugat'sya i nanes koshmarnym snovideniyam znachitel'nyj ushcherb. On vkonec zapugal brodyachih skeletov, kotorym bylo kak-to neprivychno, chto ih norovyat obglodat'. Odin iz nih po imeni Mozgovaya Kostochka bessledno propal imenno v eto vremya. V konce koncov na lyudoeda vyshel sam Sivyj Merin, i Hrum lishilsya poloviny dushi. I vse-taki Hrum zashchitil Tendi i dazhe proizvel na nee vpechatlenie. Oni pozhenilis', i, kogda Tendi ispolnilsya dvadcat' odin god, aist prines syna |ska, moego pravnuka. Lyudoedom on byl vsego na chetvert' i vyglyadel vpolne po-chelovecheski, esli tol'ko ne vyhodil iz sebya. S nim lichno ya tak i ne vstretilsya, o chem sozhaleyu. No kto vnes v moyu zhizn' bol'she vsego bespokojstva - tak eto Sivaya Kobyla Breda. Sozdanie krajne drevnee, ona vyglyadela kak malen'kaya loshadka. Vo vremya sumatohi, uchinennoj Hrumom v carstve nochnogo breda, ona vzyala polovinu dushi u kentavricy CHem (docheri CHestera i CHeri) i tak i ne vernula. V itoge ona stala slishkom myagkoserdechnoj, chtoby uspeshno nasylat' nochnye koshmary, i byla dopushchena v mir Ksanta. S dvumya celyami: peredat' Korolyu Trentu poslanie, glasivshee "Beregis' Vsadnika"; i uvidet' radugu. Vsadnik byl sushchestvom, umevshim sochetat' sushchnosti cheloveka i konya, ne slivaya ih pri etom voedino. Ego talant zaklyuchalsya v tom, chto on mog prikovyvat' vzglyad cheloveka k dyrochke v gipnotykve. Takim obrazom on prikoval k tykve Korolya Trenta, i tot ne smog iz-za etogo pravit' dal'she. Tem vremenem iz Mandenii nakatila Ocherednaya Volna, poskol'ku SHCHit uzhe ne zashchishchal granicu Ksanta. Vsadnik rabotal na Volnu. Trudnye vremena nastali v Ksante. Kogda koronu prinyal Dor, Vsadnik sdelal s nim to zhe samoe. Togda na tron vzoshel Master Zombi, no i on ne smog izbezhat' toj zhe uchasti. Nastala moya ochered'. YA dolzhen byl sdelat' to, chto bylo mne nenavistno: snova stat' Korolem Ksanta. A vse potomu tol'ko, chto Kobyla Breda ne sumela vovremya dostavit' preduprezhdayushchee poslanie i otvratit' neschast'e. Potom pribyl na sivoj kobyle golem Grandi i prevratil moyu zhizn' v durnoj son. Ot bredovyh snovidenij ya, kak pomnite, byl izbavlen, no na sej raz bred byl vpolne realen. Zashchita moego zamka ne srabotala protiv Sivoj Kobyly, prorvavshejsya v moyu biblioteku pryamo skvoz' stenu. YA podnyal glaza ot raskrytogo toma. - Itak, podat'sya nekuda, - provorchal ya. - Sto let ya izbegal politiki, i vot teper' vy vse-taki zagnali menya v ugol. Fakticheski, so vremeni moego dobrovol'nogo otrecheniya ot korony proshlo tol'ko devyanosto shest' let, no v poslednie gody pravleniya ya voobshche perestal chto-libo delat', peredoveriv vse moej togdashnej zhene Tajvan'. - Tak tochno, ser, - skazal Grandi s delannym podobostrastiem. - Skusi patron i stan' korolem. - V Ksante net patronov. Patrony - eto mandenijskaya vydumka. - Bylo eto ne sovsem tak, ibo pered mnoj na polke stoyalo neskol'ko magicheskih patronov. Nekotorye dazhe s serebryanymi pulyami. - Vy zhe znaete, krome menya, v Ksante eshche est' Volshebniki. No nikto ne zhelal etogo znat'. Nikto ne veril, chto Bink - Volshebnik; vse polagali, chto kentavr Arnol'd ne mozhet byt' Korolem, potomu chto on kentavr, a Iris i Iren - potomu chto oni zhenshchiny. Krome togo, ya znal, chto mne eshche predstoit sovershit' nechto ubijstvenno glupoe, i eto sil'no menya bespokoilo. YA zaglyanul v Knigu Otvetov i prochel: "NEGOZHE DOBROMU VOLSHEBNIKU RAZRYVATX CEPX". Imelas' v vidu, nesomnenno, cep' korolej, zvenom kotoroj ya yavlyalsya. YA snyal zaklyatie nevidimosti s lica Gorgony, i teper' ej snova prishlos' nadet' plotnuyu vual'. Esli stolknetsya s vragom, ona ee prosto snimet. Gorgona horosho ponimala opasnost'. - Milord! - skazala ona s neprivychnoj krotost'yu. - Stoit li vam uezzhat'? Vy by mogli pravit' i otsyuda. Znaya, chto ya otvechu, ona upakovyvala moj zavtrak i vybirala noski. YA uzhe prikazal privesti svoyu sestru Sirenu, chtoby ya mog vosstanovit' ee slomannye cimbaly. Po moemu zamyslu, Sirena dolzhna byla uvlech' mandenijskih voinov navstrechu ih neminuemoj sud'be. No ya znal, chto poddannymi moimi im ne stat'; im stat' poddannymi moego preemnika. YA poruchil Grandi zamok na vremya moego otsutstviya. Gorgona sletala na kovre za sestroj i za ee cimbalami. Zatem ya vlez na Sivuyu Kobylu Bredu, kotoraya dnem byla vpolne osyazaema, i my dvinulis' k Zamku Rugna. Kak ya vse eto nenavidel! Star ya byl dlya takih priklyuchenij! Kobyla Breda, buduchi zhenshchinoj, vechno sovala nos v to, chto ee ne kasaetsya. Ona navela na menya legkuyu dremu i predstala peredo mnoj privlekatel'noj zhenshchinoj, volosy kotoroj byli sobrany na zatylke v konskij hvost. - Pochemu ty ne vzyal s soboj Gorgonu? - sprosila ona. - Ona vrode by tak o tebe zabotitsya! - Konechno, zabotitsya, idiotka! - ogryznulsya ya. - Luchshe, chem ona, zhen net, ne bylo i ne budet! YA ee mizinca ne stoyu! - No togda... - Prosto ne hochu, chtoby ona videla, kakoj mne vypadet zhalkij zhrebij. I voobshche, moej zhene trudnosti na pol'zu. - |to zhestoko, - zametila zhenshchina iz snovideniya, v to vremya kak sivaya kobyla v®ezzhala v glazok gipnotykvy - dlya bystrogo peremeshcheniya. - Ne bolee zhestoko, chem nochnoj bred! - pariroval ya. Hotya, konechno, Kobyla Breda k koshmarnym snovideniyam s nekotoryh por otnosheniya uzhe ne imela. My dostigli Zamka Rugna i ya pervym delom ob®yavil Koroleve Iris, chto sleduyushchim Korolem posle menya budet Bink. Ego talant obezvrezhivat' magiyu vryad li prigoditsya protiv Mandenii, i vse zhe on byl Volshebnik. A preemnikom Binka budet kentavr Arnol'd. - A kto za nim? - neskol'ko natyanuto sprosila ona. - Esli budushchaya cepochka korolej stanet izvestna, - ob®yasnil ya, - nash tajnyj vrag nachnet raspravlyat'sya s nimi zaranee. - CHto mogu ya sdelat' dlya spaseniya Ksanta? - sprosila ona. Iris yavno schitala menya staroj razvalinoj. - ZHdi svoego chasa, zhenshchina. Odnazhdy ty poluchish' imenno to, chego tak strastno zhelala. - Tak bylo napisano v Knige Otvetov, vot tol'ko ya zabyl, chego zhe ona zhelala-to?.. Zatem ya vzdremnul, a Kobyla Breda potrusila pastis' na kladbishche zombi. Pozzhe my pribyli na mesto moego pozora. Pod baobabom ya vstretil priyatelya Sivoj Kobyly - Sivogo ZHerebchika. I sovershil tu samuyu ozhidaemuyu mnoj glupost': ya ne uznal vraga, ya ne ponyal, chto peredo mnoj kopytnaya ipostas' Vsadnika. Supostat tut zhe prikoval moj vzglyad k tykve, i ya pokinul Ksant. Ochnulsya ya v carstve nochnogo breda. YA i ran'she chasten'ko cherez nego proezzhal na sivoj kobyle, no teper' ya byl zdes' plennikom. Mne otveli zamkovuyu zalu, priyatno obstavlennuyu stolami, stul'yami i kreslami. Krome tam prisutstvovali Korol' Trent, Korol' Dor i Korol' Dzhonatan, Master Zombi. - Rady tebya videt', Hamfri, - skazal Trent. - Kakie novosti? YA opeshil. Kak mog on mozhet govorit' o proishodyashchem stol' nebrezhno? No tut on rassmeyalsya, i stalo yasno, chto on prosto nado mnoj podshuchivaet v obychnoj svoej manere. YA pozhal emu ruku, potom - Dzhonatanu, potom - Doru, davno vyshedshemu iz detskogo vozrasta. Emu uzhe bylo dvadcat' chetyre, i pravil on s chest'yu. Nastroenie u byvshih Korolej bylo neveseloe. - ZHeny rydayut, - dolozhil ya. Dor tol'ko chto zhenilsya na Iren, buduchi obruchen s nej vosem' let nazad. No pervaya brachnaya noch' tak i ne sostoyalas'. - YA skazal Iris, chto moimi preemnikami budut Bink i kentavr Arnol'd. Eshche ya vstretil Vsadnika, no ne smog ego vovremya raspoznat'. - Kak i vse my! - soglasilsya Dzhonatan. Zatem my seli igrat' v podkidnogo durachka, igru, s kotoroj Trent poznakomilsya v Mandenii. Koe-kto mozhet podumat', chto my podkidyvali vchetverom kakogo-nibud' podvernuvshegosya nam durachka, no eto ne tak. Podkidnoj durachok - eto kartochnaya igra, obychnoe razvlechenie korolej v izgnanii. |to bylo dazhe simvolichno: Mandeniya vtorglas' v Ksant, vot my i zabavlyaemsya mandenijskoj igroj. Pri etom my vse znali, chto esli ne vyberemsya otsyuda v techenie neskol'kih dnej, nashi tela poumirayut, i nam nekuda budet vernut'sya. Razve chto v raspolagayushcheesya po sosedstvu Peklo! Nam bylo ves'ma udobno, i dosazhdala nam tol'ko skuka. My byli razlucheny s nashimi telami, no osobogo diskomforta v svyazi s etim ne oshchushchali. Sivyj Merin dovol'no chasto naveshchal nas, sprashivaya, ne nuzhdaemsya li my v chem-nibud' eshche. Bol'she vsego my nuzhdalis' v svobode, no imenno etogo-to on nam predlozhit' i ne mog. Potom k nam prisoedinilsya Bink. My radostno ego privetstvovali, osobenno ego syn Dor, kotoryj tut zhe prinyalsya ob®yasnyat' otcu nashe polozhenie i vysprashivat' o hode bitvy. Bink vstretilsya s Hasbinbadom (chelovecheskoj ipostas'yu Vsadnika) v poedinke, no v svyazi s nastupleniem nochi protivniki zaklyuchili peremirie. Zatem Vsadnik predatel'ski napal na Binka pod pokrovom temnoty, no Bink izbezhal lovushki i zagnal vraga na kraj Provala. My vse pomnili o Provale, potomu chto zaklyatie zabveniya kasaetsya lish' tel, no ne dush. Ranennyj, Bink vse zhe sbrosil Hasbinbada v Proval, gde tot i nashel svoyu gibel'. No tut primchalsya Sivyj ZHerebchik i prikoval vzglyad Binka k tykve. - No tebe ne mozhet povredit' magiya! - vozrazil Trent. - Tak ona mne i ne povredila, - otozvalsya Bink. - No esli my vse propadem zdes'... - v bespokojstve nachal Dor. - Nepohozhe, - skazal ya. - Esli talant Binka privel ego k nam, znachit nashi dela na tak uzh i plohi. Ostal'nye kivnuli. Nastroenie nashe povysilos'. Zatem poyavilas' Kobyla Breda. Sivyj Merin nadral ej hvost za medlitel'nost' i poslal k nam. Vozniknuv pered nami v legkoj dreme privlekatel'naya zhenshchina v chernom soobshchila nam, chto Korol' Arnol'd s chisto kentavrijskoj reshimost'yu izmenil zakony o prestolonasledii v Ksante. On unichtozhil raznicu mezhdu ponyatiyami Volshebnik i Koldun'ya, tak chto teper' Korolem mogla stat' i zhenshchina. Koroleva Iris i ee doch' Princessa Iren byli naznacheny ocherednymi Korolyami. Koroleva Iris terpet' ne mogla kentavra, no v svyazi so sluchivshimsya rezko izmenila o nem svoe mnenie. Tut ya nakonec vspomnil, o chem strastno zhelala Iris: ona hotela pravit' Ksantom. CHto zh, teper' ej predstavilsya shans. Kobyla Breda otbyla, no tut zhe vernulas' s novoj gost'ej. |to byla Iren. - Na etot raz ty ot menya ne uskol'znesh'! - skazala ona Doru. - Nachali svad'bu na kladbishche, a dovedem do konca zdes'. - Kak eshche k etomu otnesutsya skelety... - promyamlil Dor, uzhasayas' neizbezhnomu, kak eto chasto sluchaetsya s mnogimi muzhchinami. - Skelety ne pomeshayut, - zaverila ego Iren. Sivyj Merin predostavil im otdel'nuyu komnatu, polnuyu podushek. Dver' eshche zakryvalas' za molodymi, a oni uzhe nachali podushechnyj boj. I chuvstvuyu, chto ne poslednij. Zatem nastupila tishina, i ya stal razmyshlyat', mozhet li aist uslyshat' zov iz nochnogo breda. Zatem molodye poyavilis' na poroge i prinyalis' shvyryat' podushkami v nas. I nachalsya Korolevskij Podushechnyj Boj. YA i zabyl za poslednie sto dvadcat' let, kakoe eto uvlekatel'noe zanyatie. ZHal', chto zdes' ne bylo Gorgony - ona by vsem pokazala! Zatem pribyl Arnol'd. Za vremya pravleniya on brosil protiv mandenijcev otryad iz pyatidesyati kentavrov, i Volna pochti zahlebnulas'. No tut vmeshalsya Vsadnik, i Arnol'd prisoedinilsya k nam. Iris prinyala koronu Ksanta. A vskore pozhalovala i sama Korol' Iris sobstvennoj personoj. Ona uspela naslat' na vraga voobrazhaemuyu armiyu chudovishch i zamanit' mandenijcev v Proval. Ona pytalas' morochit' golovu Vsadniku, sozdav svoego dvojnika, no vrag dotronulsya do illyuzii i migom ponyal, gde kto. - CHto za dura ya byla! - v serdcah skazala ona. - Prisoedinyajsya k nashej kompanii, - skazal ee suprug Trent. Korolem teper' byla Iren. - Kak dolgo eto budet prodolzhat'sya? - sprosila Iris. - Ne bol'she desyati, - skazal ya, vspomniv prochitannoe. - Cep' dolzhna sostoyat' iz desyati Korolej. - YA - nomer sem', - unylo skazala Iris, - Irena - vos'moj. A kto sleduyushchij? Volshebnikov i Koldunij uzhe ne ostalos'. Poyavilas' Korol' Iren, pytavshayasya oplesti svoimi rasteniyami Vsadnika vmeste s Zamkom Rugna. No on bystro uglyadel opasnost' i otpravil Iren k S