Pirs |ntoni. Istochnik magii -------------------- Pirs |ntoni. Istochnik magii ("Ksant" #2). Piers Anthony. The Source of Magic (1979) ("Xanth" #2). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1. SKELET V SHKAFU Vynyuhivatel' magii zasemenil k Binku, pytlivo napryagaya obonyanie i shevelya vytyanutym podvizhnym ryl'cem. Podbezhav k cheloveku, sushchestvo vpalo v neistovyj vostorg: ispuskalo zvuki, napominavshie golos flejty, razmahivalo pushistym hvostom i kruzhilos' vozle nego. - Bud' uveren, ya tozhe tebya lyublyu, Nyuhach, - skazal Bink, prisazhivayas' na kortochki i obnimaya zver'ka. Mordochka ego kosnulas' nosa Binka vlazhnym poceluem. - Ty ved' pervym poveril v moyu magiyu, kogda... Bink smolk, potomu chto sushchestvo povelo sebya vdrug stranno. Vnezapno ono perestalo rezvit'sya, sdelalos' nastorozhennym, pochti ispugannym. - CHto sluchilos', druzhok? - uchastlivo sprosil Bink. - YA skazal chto-to obidnoe dlya tebya? Togda izvini! No zverek svernul hvost, podzhal ego i bochkom stal otodvigat'sya v storonu. Bink s dosadoj ustavilsya emu vsled. Oshchushchenie bylo takoe, slovno ego magiyu vyklyuchili, i zverek iz-za etogo poteryal k nemu interes. No talant Binka, kak i talanty vseh drugih, byl vrozhdennym, on ne mog ischeznut', poka Bink zhiv. Vynyuhivatelya magii, dolzhno byt', napugalo nechto inoe. Bink trevozhno oglyadelsya no storonam. K vostoku ot nego raskinulsya fruktovyj sad zamka Rugna, v kotorom rosli vsevozmozhnye ekzoticheskie plody i ovoshchi, a zaodno i vsyakaya vsyachina vrode vishen-bomb ili dvernyh ruchek. K yugu prostiralas' nepriruchennaya Dikaya Mestnost' Ksanta. Bink vspomnil, kak eti dzhungli podgonyali ego druzej k zamku i kakimi ugrozhayushchimi oni kazalis'. Teper' zhe derev'ya byli kak budto druzhelyubny - im hotelos' lish' odnogo: chtoby Volshebnik ostavalsya v zamke Rugna i snova sdelal ego velikim, kak i v proshlye vremena. Korol' Trent dobilsya etogo, i teper' vsyakaya moshchnaya magiya zdeshnih mest izo vseh sil staralas' prinesti pol'zu korolevstvu. Povsyudu ustanovilsya prochnyj poryadok. No horosho - pora zanyat'sya i delom. Segodnya budet bal, a tufli sovsem istrepalis'. I Bink napravilsya k krayu sada, gde roskoshno roslo razvesistoe tufel'noe derevo. Tuflyam nravilos' perebirat'sya s mesta na mesto, i derevo neredko davalo novye pobegi v samyh neozhidannyh mestah. Na dereve otyskalos' neskol'ko vpolne pospevshih tufel'. Bink po poryadku osmotrel ih, no sryvat' ne speshil, poka ne podobral paru po noge. I tol'ko teper' on sorval tufli, vytryahnul iz nih semena i ostorozhno obulsya. Obuv' okazalas' udobnoj i prekrasno smotrelas' - ved' tufli byli svezhesorvannymi. On poshagal domoj, ostorozhno stupaya, chtoby raznosit', no ne pocarapat' ih. Iz golovy u nego ne vyhodil epizod s vynyuhivatelem magii. Bylo li eto znameniem?.. Zdes', v Ksante, znameniya vsegda sbyvalis', odnako ochen' redko udavalos' pravil'no istolkovat' ih do togo momenta, poka ne stanovilos' slishkom pozdno. Ne ozhidaet li ego, Binka, nechto skvernoe? Maloveroyatno. Uzh chtoby povredit' Binku, na Ksant dolzhno obrushit'sya ochen' ser'eznoe zlo - eto mozhno utverzhdat' bez preuvelicheniya. Tak chto, skoree vsego, on neverno vosprinyal znak. Prosto u zver'ka bylo, vozmozhno, nechto vrode zheludochnogo rasstrojstva, potomu on i sbezhal. Vskore Bink uvidel svoj dom. To byla glyba prekrasnogo domashnego syra nepodaleku ot dvorcovogo sada. Bink poselilsya v nem, kogda zhenilsya. Korochka uzhe davno zatverdela i, konechno, poteryala luchshie ottenki aromata; steny zhe byli iz melkozernistogo kremovo-zheltogo okamenevshego syra. |tot dom schitalsya odnim iz samyh vkusnyh sredi drugih sovremennyh domov. Bink gluboko vzdohnul, postaralsya pridat' sebe nevozmutimyj vid i otkryl dver'-korochku. I tut, odnovremenno s pahnuvshim navstrechu sladkovatym zapahom syra, na nego obrushilsya vopl'. - Bink?! Ty gde shlyalsya, kogda del nevprovorot? Sovsem ostavil menya bez vnimaniya! - Mne nuzhny byli tufli, - mirno otvetil on. - Tufli?! - zashlas' v krike zhenshchina. - U tebya zhe est' tufli, idiot! To byla "miss Hameleon", zhena Binka. |to imya kak prilepilos' k nej v devichestve, tak i ostalos' do sih por; a muzh laskovo zval ee "Hemeli". V dannyj moment ona byla znachitel'no umnee ego. Delo v tom, chto v techenie mesyaca ee um, kak i vneshnost', neprestanno menyalis'. Stanovyas' prekrasnoj, ona odnovremenno delalas' i glupoj - to i drugoe, k tomu zhe, proyavlyalos' v krajnih stepenyah, zato v "umnoj" faze ona byla urodlivoj - ochen' umnoj i ochen' urodlivoj. V nastoyashchij moment ona kak raz nahodilas' v pike etoj fazy, i potomu sidela doma, bukval'no zatochiv sebya v svoej komnate. - Na segodnyashnij vecher mne nuzhny krasivye tufli, - poyasnil Bink, s trudom sohranyaya terpenie. No edva on proiznes eti slova, kak ponyal, chto skazal ne to: ved' teper' lyuboe upominanie o krasote sovershenno vyvodit ee iz sebya. - Ni d'yavola tebe ne nuzhno, tupica! Rovnym schetom! V dushe Bink podosadoval, chto ona kichitsya prevoshodstvom svoego uma nad ego sobstvennym. Da, on soznaval, chto on - ne genij, no vse-taki ne schital sebya tupicej. Zato ona sama naglyadno demonstrirovala na protyazhenii mesyaca i to, i drugoe. - Mne segodnya neobhodimo byt' na Ezhegodnom Balu, - popytalsya rastolkovat' on, hotya zhena, bezuslovno, otlichno ob etom znala. - Esli ya zayavlyus' nebrezhno odetym, eto budet oskorbleniem dlya Korolevy. - Pridurok! - vzvizgnula ta, ne vysovyvayas' iz svoego ukrytiya. - Ved' ty budesh' v maskaradnom kostyume! Nikto i ne zametit tvoih vonyuchih tufel'! T'fu ty, a ved' ona prava. To est' hodil on za novoj obuv'yu sovershenno naprasno. - Da-da, eto ochen' tipichno dlya tebya, egoista, - prodolzhala zhena, ohvachennaya pravednym gnevom. - SHlyaesh'sya po vecherinkam, veselish'sya... A ya tut stradayu doma, gryzu v odinochestve steny. Poslednee, vidimo, sledovalo ponimat' bukval'no. Syr byl staryj i tverdyj, odnako ona vse zhe gryzla ego, vpadaya v yarost'; a v poslednee vremya eto stalo ee privychnym sostoyaniem. I vse-taki Bink staralsya byt' ej horoshim muzhem. Oni pozhenilis' tol'ko god nazad, i on lyubil svoyu Hemeli. S samogo nachala ih sovmestnoj zhizni on znal, chto horoshie vremena budut peremezhat'sya s hudymi, i vot sejchas kak raz nastalo plohoe vremya. Ves'ma plohoe. - Pochemu by tebe tozhe ne pojti na bal, dorogaya? Ona razrazilas' vspyshkoj cinichnogo gneva. - Mne?!.. Kogda ya v takom vide?!.. Izbav' menya ot svoej tupoumnoj ironii! - No ved' ty sama napomnila mne, chto bal budet kostyumirovannyj. Koroleva zamaskiruet kazhdogo gostya v tot kostyum, kotoryj predpochtet vybrat' sama. Tak chto nikto nichego i ne uvidit... - Ty, zhalkij i slaboumnyj pryshch! - vzvyla ona za stenoj, i Bink uslyshal, kak chto-to razbilos'. Tak... Teper' ona uzhe shvyryaet vse podryad. Po-vidimomu, terpenie u nee okonchatel'no lopnulo. - Da kak ya mogu pojti na bal v kakom ugodno kostyume, kogda ya - na devyatom mesyace?!.. Imenno eto i trevozhilo po-nastoyashchemu miss Hameleon. Ne zakonomernaya faza umnoj urodiny, k chemu ona uzhe priterpelas' s techeniem vremeni, a ogromnyj diskomfort i ogranicheniya, kotorye nalagala na nee beremennost'. Binku udavalos' gasit' eti nastroeniya vo vremya fazy "tupaya krasavica", no kogda ona vidoizmenyalas' dal'she i stanovilas' umnee, on, vmesto blagodarnosti, slyshal ot nee odno: ona vovse ne zhelaet "podobnogo obrashcheniya" s nej, zhenshchinoj "v takom sostoyanii". Miss Hameleon panicheski boyalas', chto rebenok budet pohozh na nee. Ili - na nego. Ej hotelos' otyskat' zaklinanie, kotoroe obespechivalo by ee budushchemu rebenku nekij pozitivnyj talant - ili hotya by normal'nyj, - a teper' ostavalos' polagat'sya na slepoj sluchaj. Ona vosprinyala beremennost' s isklyuchitel'noj nervoznost'yu, i Binka, vinovnika vsemu, tak i ne prostila. I chem umnee ona stanovilas', i chem bol'she uvelichivalsya srok, tem bolee intensivnym stanovilsya ee gnev. Vprochem, uzhe skoro ona minuet pereval i nachnet stanovitsya krasivee - kak raz k rodam. Do nih ostavalos' okolo nedeli. Byt' mozhet, rebenok roditsya normal'nym, a vozmozhno - i s eshche bolee sil'nym talantom, chem u drugih, i vse strahi ee okazhutsya naprasnymi. Togda ona perestanet vymeshchat' svoj gnev na Binke. Da, esli rebenok budet normal'nym... Ah, ob etom luchshe ne dumat'. - Izvini, ya pozabyl, - probormotal on. - On pozabyl! - Prozvuchavshij v ee golose sarkazm pronzil chuvstvitel'nuyu dushu Binka podobno magicheskomu mechu, pronikayushchemu skvoz' syrnuyu stenu domika. - Debil! Tebe ved' hotelos' zabyt', verno? Pochemu zhe ty ne podumal ob etom v proshlom godu, kogda ty... - Mne pora idti, Hemeli, - probubnil on, pospeshno otstupaya k dveri. - Koroleva ochen' serditsya, kogda gosti opazdyvayut... Emu podumalos', chto sama priroda zhenshchin takova, chto oni nepreryvno serdyatsya na muzhchin i nizvergayut na nih laviny gneva. V tom-to i sostoyalo odno iz otlichij obyknovennyh zhenshchin ot nimf - te, hot' i vyglyadeli kak zhenshchiny, no vsegda byli bolee terpelivymi k lenivym prichudam predstavitelej sil'nogo pola. Navernoe, podumal Bink, ego vse zhe sleduet nazvat' schastlivchikom - ved' ego zhena ne obladaet opasnym talantom, nu, naprimer, ne umeet izvergat' na lyudej plamya ili vyzyvat' grozu. - Otchego eto Koroleva ustraivaet svoyu smehotvornuyu, tupuyu i bessmyslennuyu vecherinku imenno sejchas? - ostanovila muzha miss Hameleon. - Da imenno sejchas, kogda ona znaet - znaet! - chto ya ne mogu na nej byt'? Ah, zhenskaya logika... K chemu pytat'sya ponyat' ee? Vsej mudrosti Ksanta ne hvatit, chtoby otyskat' tolk v bestolochi. I Bink prikryl za soboj dver'. V sushchnosti, voprosy ego zheny byli sugubo ritoricheskimi - i on, i ona sama znali otvety. Koroleva Iris ispol'zovala kazhduyu vozmozhnost', chtoby podcherknut' svoj status, i segodnya kak raz - godovshchina etogo statusa. Formal'no bal ustraivalsya v chest' Korolya. Odnako vechno zanyatogo Trenta malo volnovali teatral'nye effekty, i ego navernyaka ne budet na torzhestvah. To est' v dejstvitel'nosti - eto bal Korolevy; i hotya ona ne v sostoyanii zastavit' Korolya prisutstvovat' na prazdnike, gore tomu pridvornomu, u kotorogo poyavilos' by iskushenie tozhe ne yavit'sya. Bink kak raz i byl takim pridvornym. "No pochemu zhe tak?" - sprashival on sebya, ugryumo bredya k dvorcu. Emu ved' bylo obeshchano stat' vazhnoj personoj - Korolevskim Issledovatelem Ksanta, v ch'i obyazannosti vhodilo izuchat' tajny magii i dokladyvat' o svoih otkrytiyah neposredstvenno Ego Velichestvu. No iz-za beremennosti zheny, iz-za massy melkih domashnih del Binku tak i ne udalos' poka pristupit' k nastoyashchej rabote. I vinit' v tom on mog tol'ko samogo sebya. Voistinu, on dolzhen byl predvidet', k kakim posledstviyam privedet ego reshenie zavesti rebenka. Ved' do sih por predstoyashchee skoroe otcovstvo volnovalo ego men'she vsego na svete. Odnako zhe Hameleon-krasavica byla zhenshchinoj, sposobnoj zatumanit' razum lyubogo muzhchiny i vozbudit' ego do... Nu da chto teper' ob etom vspominat'... Ah, nostal'giya! Ah, proshloe! Kogda lyubov' byla novoj, bezzabotnoj, beshitrostnoj, kogda ne oshchushchalos' nikakoj otvetstvennosti! Hameleon-krasavica napominala nimfu... Net-net, eto - lozhnye vospominaniya. ZHizn' ego, do togo, kak on vstretil etu zhenshchinu, vovse ne byla takoj uzh prostoj. Ved' emu ponadobilos' trizhdy uvidet' ee v raznyh ipostasyah, prezhde chem on uznal ee okonchatel'no. On togda boyalsya, chto u nego net nikakogo magicheskogo talanta... Vokrug nego neozhidanno vse zamercalo... i vnezapno vneshnost' Binka izmenilas'. Poyavilsya maskaradnyj kostyum, poslannyj Korolevoj. Fizicheski i umstvenno Bink ostalsya prezhnej lichnost'yu, no vyglyadel teper' kak kentavr. To byla sozdannaya Korolevoj illyuziya, i sejchas on mog vstupit' v pridumannuyu Ee Velichestvom igru: ona izobrela ee blagodarya svoej neistoshchimoj sposobnosti ustraivat' lyudyam raznye melkie pakosti. Prezhde chem popast' v bal'nyj zal, kazhdyj iz gostej dolzhen po doroge ugadat' lichnosti kak mozhno bol'shego chisla drugih gostej, i ugadavshego bol'she vseh zhdet priz. V dopolnenie ko vsemu ona sozdala vokrug zamka Rugna fal'shivyj labirint. I teper', dazhe esli u kogo-to i net nikakogo zhelaniya uchastvovat' v ee igre "ugadajke", on vse ravno vynuzhden otyskivat' dorogu v etoj gigantskoj golovolomke. Proklyataya Koroleva! Odnako emu, Binku, kak i vsem ostal'nym, pridetsya projti ves' put' do konca. Korol' mudro ne vmeshivaetsya v domashnie dela, predostavlyaya supruge vvolyu teshit' svoe tshcheslavie. Vzdohnuv, Bink voshel v labirint i prinyalsya za utomitel'nuyu rabotu: iskat' dorogu v okruzhivshej zamok pautine nenastoyashchih tropinok. Bol'shaya chast' labirinta byla otkrovenno illyuzornoj, i vse zhe on byl v dostatochnoj mere privyazan k real'nosti, tak chto bezopasnee bylo derzhat'sya mirazhnyh sten, chem prolamyvat'sya skvoz' nih. Koroleva dolzhna byla poluchit' svoyu porciyu vesel'ya, osobenno v Pervuyu Godovshchinu koronacii Ego Velichestva. Kogda zhe, sluchalos', ona ne poluchala zhelaemogo, to stanovilas' urodlivee peremenchivoj zheny Binka. On svernul za ugol i... edva ne stolknulsya s zombi. S istochennogo chervyami lica togo padali komochki zemli i sochilsya gnoj, a bol'shie kvadratnye glaznicy kazalis' yamami razlozheniya. Zalah stoyal otvratitel'nyj. Nepriyatno porazhennyj, Bink ustavilsya v eti glaznicy. V samoj ih glubine emu pochudilos' slaboe svechenie, pohozhee na lunnyj svet, zalivayushchij prizrakov, ili zhe na mercanie svetyashchihsya gribov, piruyushchih na gniyushchem mozge trupa. Vpechatlenie bylo takoe, tochno on - cherez dvojnoj tonnel' - razglyadyvaet sam istochnik etogo zlovonnogo ozhivleniya, - ili, vozmozhno, serdcevinu samoj magii Ksanta... No podobnoe moglo pomereshchit'sya razve chto v koshmarnom sne - ved' zombi byl vsego lish' ozhivshim pokojnikom, uzhasom, kotoryj sleduet nemedlenno pohoronit' i zabyt'. Odnako otchego etot zombi vyrvalsya iz svoej potrevozhennoj mogily? Obychno oni poyavlyalis' na svet tol'ko dlya zashchity zamka Rugna, i ne pokazyvalis' s teh por, kak tut poselilsya Korol' Trent. Zombi shagnul navstrechu, razevaya vonyuchij rot. - Vvuuumm, - proiznes on, napryagayas', chtoby vysvobodit' novuyu porciyu nesnosno pahnushchego gaza - to byl u nego edinstvennyj sposob izdavat' zvuki. Bink popyatilsya, ego edva ne vyrvalo. On malo chego opasalsya v Ksante - fizicheskaya krepost' i redkij magicheskij talant delali ego odnim iz naimenee uyazvimyh zhitelej korolevstva. No strannaya nelovkost' i otvrashchenie, vyzvannye stolknoveniem s zombi, neskol'ko napugali ego. On razvernulsya i pobezhal po bokovoj dorozhke, ostaviv ozhivshego mertveca za spinoj. So svoej prognivshej plot'yu i rassypayushchimisya sochleneniyami kostej, zombi, razumeetsya, ne mog dognat' Binka, da i ne pytalsya. No neozhidanno pered nim voznik sverkayushchij mech. Bink zamer, s udivleniem razglyadyvaya novoe prepyatstvie. On ne videl ni cheloveka, ni kakih-libo prisposoblenij, uderzhivayushchih mech, a tol'ko samo oruzhie. Kakova cel' etoj illyuzii? Konechno, to eshche odna shutochka Korolevy. Ej pravilos' delat' svoi vecherinki vozbuzhdayushchimi, ona lyubila brosat' vyzov gostyam. Binku nuzhno bylo vsego lish' projti skvoz' etot fal'shivyj mech, tem samym razoblachiv ego illyuzornost'. I vse-taki on medlil. Lezvie vyglyadelo ugrozhayushche real'nym. Bink vspomnil svoyu molodost' i prodelki derevenskogo priyatelya Dzhamy. Talantom togo byla demonstraciya letayushchego mecha - tverdogo, ostrogo i opasnogo; pravda, "mech" sushchestvoval lish' neskol'ko sekund, no Dzhama stremilsya postoyanno razvivat' svoj talant. On ne byl drugom Binka, i esli, mozhet stat'sya, on gde-to poblizosti... Bink vyhvatil svoj mech. - Zashchishchajsya! - voskliknul on i udaril po mechu-protivniku, pochti uverennyj, chto lezvie projdet skvoz' nego bez soprotivleniya. Koroleva budet dovol'na, chto ee naduvatel'stvo srabotalo. Bink, postupaya takim obrazom, nichem ne riskoval. No vsego lish' na vsyakij sluchaj... Mech-protivnik okazalsya tverdym. Stal' zazvenela o stal'. Drugoe oruzhie tut zhe dernulos', vysvobozhdayas', i stremglav metnulos' k grudi Binka. Tot pariroval udar i otskochil vbok. Da, to okazalos' ne sekundnoe oruzhie i ne bessmyslenno letayushchij predmet - ego napravlyala nekaya nevidimaya ruka, i, znachit, protivnikom byl nevidimka. Mech nanes novyj udar, i Bink opyat' pariroval ego. O da, eta shtuka vser'ez pytaetsya ego ubit'! - Kto ty? - kriknul Bink. No otveta ne posledovalo. Ves' proshedshij god Bink obuchalsya vladeniyu mechom, i ego uchitel' utverzhdal, chto on - sposobnyj uchenik. Na storone Binka byli hrabrost', skorost' i nemalaya fizicheskaya sila. On znal, chto ne takoj uzh opytnyj fehtoval'shchik, no vse zhe ne novichok. Bink vdrug stal dazhe poluchat' udovol'stvie ot shvatki - pust' i s nevidimym protivnikom. No ser'eznyj boj... eto sovsem drugoe. S kakoj stati na nego napali, da eshche vo vremya prazdnika? Kto on, ego molchalivyj i tajnyj vrag?.. Binku eshche povezlo, chto zaklinanie nevidimosti, kotorym prikrylsya ego protivnik, ne rasprostranilos' i na sam mech - ne to on i vovse ne smog by otrazhat' udary. No vsyakij magicheskij predmet v Ksante sushchestvoval v edinstvennom chisle. Po etoj prichine mech ne mog uderzhivat' vnutri sebya neobhodimye zaklinaniya tverdosti i ostroty, da pri etom byt' eshche i nevidimym. I tem ne menee, hotya eto i bylo maloveroyatnym, no ne takim uzh nevozmozhnym. Ibo pri pomoshchi magii vozmozhno vse. V lyubom sluchae Binku bylo dostatochno videt' lish' svoe oruzhie. - Stoj! - kriknul on snova. - Prekrati. Inache mne pridetsya napast' na tebya! No vrazheskij mech snova nanes yarostnyj rubyashchij udar. Odnako Bink uspel uzhe ponyat', chto protivnik ego - ne as, i dralsya on skoree hrabro, nezheli umelo. On otbil udar i nanes otvetnyj, bez osoboj ohoty sdelav vypad v nezashchishchennuyu v dannyj moment nizhnyuyu chast' tela predpolagaemogo protivnika. Udar ego byl ne nastol'ko silen, chtoby prichinit' uvech'e, i vse zhe dostatochnym dlya... Lezvie ego mecha proshlo skvoz' nevidimyj tors bez vsyakogo soprotivleniya - tam prosto nichego ne bylo. Izumlennyj Bink poteryal sosredotochennost' i oslabil stojku. Vrazheskij mech metnulsya k ego licu - Bink edva uspel nyrnut' pod nego. Ego davnishnij instruktor, soldat Krombi, nauchil ego uklonyat'sya ot takih udarov, no na sej raz ego, po pravde govorya, spaslo odno lish' vezenie: ne obladaj on svoim talantom, on mog by sejchas byt' uzhe mertvecom. Binku ne nravilos' polagat'sya tol'ko na svoj talant, i v etom zaklyuchalas' cel' ego zanyatij fehtovaniem - zashchishchat' sebya sobstvennymi silami, otkryto, s gordost'yu, ne stradaya ot nasmeshek teh, kto vpolne estestvenno polagal, chto emu vsegda pomogaet odna prostaya sluchajnost'. Ego magiya mogla ostanovit' ili otvesti ataku, zastaviv, naprimer, napadayushchego poskol'znut'sya na fruktovoj kozhure, i do ego gordosti magii ne bylo nikakogo dela. Zato kogda on oderzhival pobedu chestno, sam, svoim mechom, nikto uzhe ne smeyalsya. Sejchas takzhe smeyat'sya bylo nekomu, no emu bylo dosadno, chto ego ni s togo, ni s sego atakuyut... Kto? Navernyaka to bylo magicheskoe oruzhie iz lichnogo arsenala Korolya, k tomu zhe soznatel'no napravlennoe. I vse-taki eto nikoim obrazom ne moglo byt' postupkom samogo Korolya - Trent nikogda ne opuskalsya do podobnyh "shutochek" i ne pozvolyal vol'nogo obrashcheniya so svoim oruzhiem. Po vsej veroyatnosti, komu-to udalos' aktivirovat' etot mech i poslat' ego na unichtozhenie Binka; no etomu "komu-to" vskore predstoit ispytat' na sebe gnev Korolya. Odnako sejchas ot takih myslej Binku bylo ne legche. Emu ne hotelos' ostavlyat' vpechatlenie, budto on pryachetsya za korolevskoj spinoj. On byl nastroen provesti shvatku sam i vyigrat' ee. Sushchestvovala, pravda, eshche problema - kak dobrat'sya do zloumyshlennika, kotoryj zdes' ne prisutstvoval. Porazmysliv, Bink prishel k vyvodu, chto nikto ne sidit v otdalenii i ne upravlyaet magicheskim oruzhiem. Razumeetsya, pri pomoshchi magii takoe vozmozhno - no ved', naskol'ko emu izvestno, u nego net vragov! Ne bylo takih, u kogo moglo by vozniknut' zhelanie vnezapno napast' na nego, Binka, - ni magicheskim sposobom, ni estestvennym; nikto i ne posmel by prodelat' podobnoe, vooruzhas' korolevskim mechom, da eshche v sadu pered samym zamkom Rugna. Bink snova otrazil ataku, vynudil mech prinyat' uyazvimuyu poziciyu i, izlovchivshis', pererubil nevidimuyu ruku. Nikakoj ruki, bezuslovno, ne okazalos', i teper' somnenij bol'she ne bylo: mech srazhalsya sam po sebe. Nikogda ran'she Binku ne dovodilos' protivostoyat' takomu oruzhiyu - Korol' ne doveryal suzhdeniyam neodushevlennyh predmetov. Tak chto etot opyt byl v novinku. No, samo soboj, v dannoj situacii ne zaklyuchalos' nichego strannogo - pochemu by, v samom dele, ne poborot'sya s zakoldovannym mechom? I vse-taki, esli um mech dejstvuet sam po sebe, pochemu on tak stremitsya lishit' Binka zhizni? K oruzhiyu, obladayushchemu lezviem, on vsegda ispytyval tol'ko uvazhenie; on tshchatel'no zabotilsya o sobstvennom meche, vsegda proveryal, v dolzhnom li sostoyanii zaklinanie, podderzhivayushchee ego ostrotu, i nikogda ne branil ego. Sledovatel'no, mechi lyubyh tipov i ubezhdenij ne dolzhny imet' k nemu nikakih pretenzij. A mozhet byt', on kak-to nevol'no oskorbil imenno etot mech? - Mech, esli ya obidel tebya ili neverno k tebe obrashchalsya, to primi izvineniya, i ya predlagayu druzhbu! - proiznes on. - YA ne hochu srazhat'sya s toboj bez vidimyh prichin. Mech svirepo rubanul ego po nogam. Tak - znachit, peregovory ne poluchayutsya... - Skazhi zhe mne hotya by, chem ty obizhen?! - voskliknul Bink, otskakivaya v storonu v poslednee mgnovenie. Mech neumolimo prodolzhal atakovat'. - Togda mne pridetsya tebya isportit', - progovoril Bink, i v golose ego smeshalis' sozhalenie, gnev i azart. Da, eto nastoyashchij vyzov! I v pervyj raz za vse vremya boya Bink vstal v nastoyashchuyu oboronitel'nuyu stojku i pokazal masterstvo fehtovaniya. On znal, chto yavlyaetsya luchshim bojcom, chem ego protivnik-mech. On ne mog porazit' togo, kto napravlyal mech, potomu chto porazhat' bylo poprostu nekogo: ni pronzit', ni ruku otrubit'. Mech ne proyavlyal i priznakov ustalosti - silu emu pridavala magiya. No kak, v takom sluchae, odolet' ego? Poluchaetsya, eto gorazdo bolee ser'eznyj vyzov, nezheli on predpolagal! Bink ne byl osobenno vstrevozhen - chto trevozhit'sya, esli znaesh', chto protivnik slabee tebya? No vot esli protivnik neuyazvim... I vse-taki talant Binka ne mozhet dopustit', chtoby emu byl prichinen vred. Pri obychnoj shvatke mech v rukah cheloveka mog takoe sdelat', tak kak v podobnoj situacii ne zameshana magiya. A esli delo kasaetsya magii, to Bink v bezopasnosti. V Ksante vryad li mozhno bylo otyskat' polnost'yu nemagicheskij predmet, tak chto Bink okazyvalsya neobyknovenno nadezhno zashchishchennym. Vopros, sledovatel'no, lish' v tom, smozhet li on oderzhat' pobedu sam, pri pomoshchi sobstvennyh umeniya i muzhestva, ili zhe vse-taki ego opyat' spaset nekaya fantasticheskaya sluchajnost'? Esli ne udastsya pobedit' pervym sposobom, ego talant zavershit shvatku vtorym. On eshche raz vynudil mech-protivnik prinyat' uyazvimoe polozhenie i srazu zhe rubanul po lezviyu, rasschityvaya perelomat' ego poseredine. Ego zamysel ne udalsya - magicheskij metall okazalsya slishkom prochnym. V konce koncov, on ne ochen'-to i nadeyalsya na uspeh - odnim iz bazovyh zaklinanij dlya sovremennyh mechej bylo zaklinanie prochnosti. Itak, chto dal'she? On uslyshal zvuk priblizhayushchihsya shagov. Pora poskoree konchat' shvatku, ili emu pridetsya skoro smirit'sya s uchast'yu spasennogo. Da, ego talantu ne bylo dela do ego gordosti - on zabotilsya isklyuchitel'no o tele. Tut Bink obnaruzhil, chto prizhimaetsya spinoj k derevu - k derevu vpolne real'nomu, a ne illyuzornomu. Steny labirinta okazalis' nalozhennymi na zhivuyu rastitel'nost' - vse vkupe i bylo chast'yu golovolomki. Derevo okazalos' lipuchkoj - lyuboj predmet, pronikshij skvoz' ego koru, magicheski k nej prikleivalsya; zatem derevo medlenno obrastalo vokrug etogo predmeta i pogloshchalo ego. Do teh por, poka kora ne byla povrezhdena, derevo-lipuchka bylo bezobidnym - deti mogli spokojno podnimat'sya po stvolu i igrat' v ego vetvyah, esli ne puskali v hod klin'ya. Dyatly derzhalis' ot etih derev'ev podal'she. Poetomu Bink mog prislonit'sya k nemu, no s bol'shoj ostorozhnost'yu... Vrazheskij mech nacelilsya emu v lico. Bink potom tak i ne mog razobrat' okonchatel'no, kogda ego ozarilo - do ili posle ego reakcii na udar. Skoree vsego posle, i eto znachit, chto ego talant opyat' srabotal, skol'ko Bink ne sililsya obojtis' svoimi staraniyami. Kak by tam ni bylo, no na sej raz on ne stal otbivat' udar, a prosto prisel. Mech prosvistel u nego nad golovoj i vrezalsya v derevo, gluboko razrubiv koru. Tut zhe vklyuchilas' magiya dereva, namertvo prikovav mech k mestu. On stal dergat'sya i vyryvat'sya, no bezuspeshno. Nichto ne moglo preodolet' magiyu predmeta ili sushchestva, kotoroj obladali tol'ko dannyj predmet ili dannoe sushchestvo. I Bink pobedil. - Proshchaj, mech! - proiznes on, vkladyvaya svoe oruzhie v nozhny. - Prosti, chto my ne mozhem zaderzhat'sya podol'she. Odnako za ego bravadoj tailas' mrachnaya trevoga: kto ili chto pobudilo magicheskij mech napast' na nego? Vyhodit, u nego est' vrag, i on emu neizvesten, i takoe obstoyatel'stvo ne mozhet ponravit'sya. I delo vovse ne v strahe pered kakim-to novym napadeniem, a v predchuvstvii bedy - ee nel'zya ne predchuvstvovat', esli tebya ne lyubyat do takoj stepeni. A ved' Bink vsegda staralsya ladit' so vsemi. On svernul za novyj ugol i - vrezalsya v kolyuchij kaktus. Ne v nastoyashchij, konechno, a v illyuzornyj - inache by on, bez somneniya, nemedlenno prevratilsya v nekoe podobie podushechki dlya bulavok. Kaktus protyanul utykannuyu kolyuchkami vetku i obhvatil Binka za sheyu. - Neuklyuzhij bolvan! - zagremel on. Hochesh', ya razukrashu tvoyu urodlivuyu fizionomiyu gryaz'yu?! Bink tut zhe uznal i golos i hvatku. - CHester! - prohripel on so stisnutym gorlom. - Kentavr CHester! - V hvost i v grivu! - vyrugalsya CHester. - Ty obmanom zastavil menya vydat' sebya! - On slegka oslabil uzhasnuyu hvatku. - No teper' luchshe skazhi, kto ty! Ili ya sozhmu tebya vot tak... On tut zhe prodemonstriroval, kak. Binku pokazalos', chto ego golova sejchas otdelitsya ot tela. Kuda zhe podevalsya ego talant?! - Fink! Fink! - pisknul Bink, pytayas' proiznesti svoe imya onemevshimi gubami. - Hink! - Nikakoj ya tebe ne fint! - ryavknul CHester, razdrazhayas', iz-za chego ego pal'cy szhalis' eshche sil'nee. - Malo togo, chto ty na redkost' urodliv, tak ty eshche i naglec. |j! Da u tebya moe lico! Bink sovsem pozabyl, chto na nem - kostyum. Ot udivleniya pal'cy kentavra chut' rasslabilis', i Binku predostavilas' vozmozhnost' vymolvit' slovechko: - YA - Bink! Tvoj drug! V illyuzornom oblike! CHester nahmurilsya. Kentavry ne byli tupymi, no etot opredelenno predpochital dumat' muskulami. - Esli ty pytaesh'sya menya obmanut'... - Pomnish' Germana-otshel'nika? Kak ya vstretil ego v Dikoj Mestnosti, i on spas Ksant ot nashestviya vihlyakov? On vospol'zovalsya svoej magicheskoj sposobnost'yu vyzyvat' manyashchie ogon'ki! |to byl luchshij iz kentavrov! Nakonec CHester otpustil Binka. - Dyadya German, - kivnul on, ulybayas': v ego kaktusovom oblich'e ulybka byla po-nastoyashchemu zhutkoj. - Nadeyus', ya tebya ne ochen' pridushil. A chto ty delaesh' v moem oblike? - To zhe, chto i ty v obraze kaktusa, - otozvalsya Bink, massiruya sheyu. - Napravlyayus' na bal-maskarad. Kazhetsya, gorlo ne bylo povrezhdeno, tak chto, vyhodit, talant i zdes' srabotal. - O da! - CHester krasnorechivo rastopyril svoi igolki. - Podlyanka dobroj Korolevy Iris, etoj suchki-volshebnicy. Ty uzhe nashel put' vo dvorec? - Net. Delo v tom, chto ya natknulsya... - Bink vdrug zasomnevalsya, nado li teper' zhe rasskazyvat' o meche. - Na zombi. - Zombi! - rassmeyalsya CHester. - Vot uzh ne povezlo kakomu-to bolvanu s kostyumom! Kostyum! Nu konechno zhe! Zombi ne byl nastoyashchim, a vsego lish' odnoj iz maskaradnyh prichud Korolevy. I Bink sreagiroval na nego stol' zhe legkomyslenno, kak i CHester - prosto sbezhal - i vse, dazhe ne popytavshis' ugadat' imya ocherednogo gostya. I v rezul'tate natolknulsya na mech, kotoryj, opredelenno ne byl ni kostyumom, ni illyuziej. - Znaesh', mne tak ili inache ne nravitsya eta zateya, - skazal on. - I mne tozhe, - soglasilsya CHester. - No vot priz... On stoit goda moej zhizni. - Da, uslovno, - hmuro kivnul Bink. - |to stoit stol'ko zhe, skol'ko odin Vopros, na kotoryj otvetit besplatno Dobryj Volshebnik Hamfri. No za priz sorevnuyutsya vse, i nam vryad li ego vyigrat'. - A vot i net! - vozrazil CHester. - Esli my ne stanem teryat' vremya. Poshli-ka luchshe sorvem masku s togo zombi, poka on ne smylsya. - Horosho. - Bink ne vozrazhal, no on byl sejchas razdrazhen svoej prezhnej reakciej na zombi. Oni proshli mimo vse eshche torchavshego iz dereva mecha. - CHto nashel, to moe! - radostno voskliknul CHester, hvatayas' za mech. - |to zhe lipuchka, ona ego ne otpustit. No kentavr uzhe vcepilsya v rukoyatku i rvanul. Sily v etom ryvke bylo stol'ko, chto sverhu na nego posypalsya nastoyashchij dozhd' iz shchepok i kory. No mech tak i ostalsya v dereve. - Gm! - burknul CHester. - Poslushaj, derevo... U nas, v Derevne Kentavrov, rastet tochno takaya zhe lipuchka. Vo vremya zasuhi ya ee kazhdyj den' polival, i tol'ko potomu ona vyzhila. I vse, chto ya za eto proshu, - mech, kotoryj tebe vse ravno ne prigoditsya. Mech osvobodilsya. CHester sunul ego v kolchan so strelami i zakrepil verevochnoj petlej - tak, po krajnej mere, pokazalos' Binku, nablyudavshemu za konvul'siyami neuklyuzhego kaktusa. Bink polozhil ruku na svoj mech, opasayas' novogo napadeniya. Odnako mech kentavra byl teper' k nemu bezrazlichen. To, chto ozhivlyalo ego sovsem nedavno, ischezlo. CHester zametil vzglyad Binka. - Nado vsego lish' umet' ponimat' derev'ya, - skazal on, zashagav dal'she. - Razumeetsya, ya ne solgal lipuchke - kentavry nikogda ne obmanyvayut. YA polival to derevo. Vozle nego bylo kuda priyatnee, chem v sortire. Itak, lipuchka rasstalas' so svoej dobychej. A pochemu by i net? Kentavry i v samom dele slavilis' svoej dobrotoj k derev'yam, hotya CHester i ne ispytyval osoboj lyubvi k kaktusam. Nesomnenno, imenno potomu Koroleva, proyaviv svoe chuvstvo yumora, oblachila ego v kolyuchij kostyum. Oni podoshli k tomu mestu, gde Bink stolknulsya s zombi. ZHutkoe sozdanie uzhe ischezlo; na dorozhke ostalsya tol'ko slizistyj komok gryazi. CHester shevel'nul ego kopytom. - Nastoyashchaya gryaz'... i iz fal'shivogo zombi? - On byl udivlen. - Illyuzii Korolevy stanovyatsya vse sovershennee. Bink soglasno kivnul. To byl trevozhnyj vyvod. Vne vsyakogo somneniya, Koroleva izryadno postaralas', sozdavaya podobnuyu illyuziyu - no radi chego? Ee magiya byla sil'na - namnogo sil'nee talantov obyknovennyh lyudej: ved' ona byla odna iz teh treh zhitelej Ksanta, chto sostavlyali klass Volshebnikov. No dazhe s ee sposobnostyami bylo nelegko sozdavat' kazhduyu detal' kostyumov dlya vseh gostej, priglashennyh na maskarad. Pravda, kostyumy Binka i CHestera byli tol'ko vizual'nymi - inache im bylo by trudno obshchat'sya. - A tut - svezhaya kuchka gryazi, - prodolzhal CHester. - I nastoyashchej gryazi, a ne ot zombi. - On pridavil ee svoej kaktusovoj nogoj, no ostalsya tem ne menee otpechatok kopyta. - Ne mogla li eta gadost' zakopat'sya v zemlyu imenno zdes'... Zainteresovavshis', Bink stal ryt' zemlyu nogoj. Pod poverhnost'yu ne okazalos' nichego, krome toj zhe gryazi. - I - nikakogo zombi. - Ladno, my ego upustili, - podytozhil on, ogorchennyj po prichine, kotoruyu ne mog ob®yasnit'. Zombi kazalsya takim real'nym! - Davaj luchshe poishchem dorogu vo dvorec. I hvatit izobrazhat' zdes' paru durakov. CHester zakival, nelepo vzmahivaya kaktusovoj golovoj. - YA ne ochen'-to tolkovo ugadal, kto est' kto, - priznalsya on. - A edinstvennyj Vopros, kotoryj ya mog zadat' Dobromu Volshebniku Hamfri, ne imeet Otveta. - Pochemu ne imeet? - sprosil Bink; oni svernuli kak raz v novyj prohod. - S teh por, kak u CHeri rodilsya zherebenok - zamet', prekrasnyj malen'kij kentavrik s pushistym hvostikom! - u nee, kazhetsya, pochti ne ostalos' vremeni dlya menya. YA sdelalsya vrode pyatogo kopyta v stojle. I chto mne ostaetsya? - I u tebya to zhe! - voskliknul Bink, osoznav nakonec prichinu sobstvennogo skvernogo nastroeniya. - Moya Hemeli poka eshche ne rodila, no... - U nego opustilis' plechi. - Ne volnujsya - uzh zherebenka u nee ne budet! Bink hmyknul, hotya, v sushchnosti, nichego smeshnogo ne bylo. - |ti kobyly... CHto s nimi daleko ne ubezhish', chto bez nih, - pechal'no proiznes CHester. Neozhidanno iz-za ugla poyavilas' garpiya. Vse troe edva ne stolknulis'. - U tebya chto, klyuv oslep! - garknul CHester. - A nu postoronis', ptich'i tvoi mozgi! - A ne tvoi li ovoshchnye mozgi prognili?! - oskorbilas' garpiya; golos ee napominal zvuki flejty. - Proch' s dorogi, poka ya ne skatala tebya v vonyuchij shar i ne skrepila tvoimi zhe tupymi igolkami! - Ah, tupymi igolkami! CHester byl vspyl'chiv, dazhe v horoshem nastroenii; teper' zhe, ot takogo oskorbleniya, on bukval'no razdulsya pryamo na glazah. Bud' CHester nastoyashchim kaktusom, on nemedlenno dal by zalp svoimi igolkami - ni odna iz nih ne byla tupoj! - Uzh ne hochesh' li ty, chtoby ya zatolkal tvoi oblezlye per'ya v tvoyu toshchuyu glotku?! Tut nastala ochered' garpii razduvat'sya ot zlosti. Pochti vse iz vstrechennyh Binkom garpij byli samkami - etot zhe okazalsya samcom. Slovom, eshche odno tonkoe proyavlenie yumora Korolevy. - Konechno! - propel garpij. - No sperva ya vyzhmu iz tebya ves' sok, zelenaya morda! - Ah tak! - vzrevel CHester, sovsem, vidimo, pozabyv, chto drachuny sredi kentavrov redki. Kaktus i garpij scepilis'. On byl yavno kakim-to krupnym sushchestvom, ne privykshim snosit' oskorbleniya ot neznakomcev. I eta strannaya, muzykal'naya rech'... - Mantikora! - voskliknul Bink. Garpij zamer. - Tebe ochko, kentavr. Tvoj golos mne znakom, no... Bink ponachalu izumilsya, no tut zhe vspomnil, chto prebyvaet v oblike kentavra, potomu-to eto sushchestvo i obrashchaetsya k nemu, a ne k CHesteru. - YA - Bink. My vstrechalis', kogda ya prihodil k Dobromu Volshebniku. YA togda... - Da, verno. Ty razbil magicheskoe zerkalo. K schast'yu, u nego bylo eshche odno. Kak zhe ty teper' pozhivaesh'? - Dlya menya nastupili nevazhnye vremena. YA zhenilsya. Mantikora melodichno rassmeyalas'. - Nadeyus', ne na etom kaktuse? - Poslushaj, ty... - preduprezhdayushche ryknul CHester. - Na samom dele eto - moj drug, kentavr CHester, - pospeshil skazat' Bink. - On - plemyannik Germana-otshel'nika, spasshego Ksant ot... - YA znayu Germana! - perebila mantikora. - On byl velichajshim iz kentavrov eshche do togo, kak otdal zhizn' za nashu stranu. Edinstvennyj iz vseh, kogo ya znala, ne stydivshijsya svoego magicheskogo talanta. Ego manyashchie ogon'ki odnazhdy vyveli menya iz logova drakona. Kogda ya uznala o ego gibeli, to tak opechalilas', chto poshla i zazhalila do smerti malen'koe oputyvayushchee derevce. On byl namnogo luchshe teh kopytogolovyh zherebcov, kotorye izgnali ego... - Mantikora umolkla. - YA ne hochu tebya oskorbit', Kaktus, ty ved' ego plemyannik i vse takoe prochee. Hot' ty i mog stat' mishen'yu dlya moego zhala, ya nikogda ne oskorblyu pamyat' ob etom zamechatel'nom otshel'nike. Ne sushchestvovalo bolee vernogo sposoba priobresti blagosklonnost' CHestera, chem pohvala ego dyade-geroyu. Skoree vsego, mantikora ob etom znala. - Nikakih obid! - tut zhe voskliknul CHester. - Vse skazannoe toboj - pravda. Moj narod izgnal Germana potomu, chto kentavru neprilichno obladat' magiej. Bol'shinstvo iz nas schitaet tak i do sih por. Dazhe moya kobyla, s krasotoj kotoroj ne sravnit'sya... - On pokachal kaktusovoj golovoj, ponyav neumestnost' lyubogo sravneniya. - Oni tochno kopytogolovye. - Vremena menyayutsya, - skazala mantikora. - Kogda-nibud' kentavry stanut gordit'sya svoimi talantami, a ne prezirat' ih. - Ona vzmahnula maskaradnymi kryl'yami garpii. - Ladno, mne pora idti, nado eshche kogo-nibud' opoznat', hotya priz mne i ne nuzhen. |to, druz'ya, vsego-navsego lish' vyzov moim sposobnostyam. Mantikora otpravilas' dal'she. I Bink opyat' porazilsya chuvstvu yumora Korolevy - naryadit' garpiej stol' groznoe sushchestvo, kak mantikora, obladavshee chelovecheskoj golovoj s tremya chelyustyami, telom l'va, kryl'yami drakona i hvostom gigantskogo skorpiona. Nesomnenno, eto odin iz samyh smertel'no opasnyh monstrov Ksanta - i vot, v oblich'e odnogo iz samyh otvratitel'nyh... Tem ne menee mantikora perenosit podobnoe obrashchenie s dostoinstvom, vsecelo prinimaya igru s sharadami i kostyumami. Skoree vsego, ona chuvstvuet sebya v bezopasnosti, ibo znaet, chto obladaet dushoj, i ottogo vneshnost' malo ee bespokoit. - YA vse gadayu: a vdrug i u menya est' magicheskij talant, - zadumchivo i s notkoj viny proiznes CHester. Da, perehod ot grubosti i cinizma k chuvstvu gordosti voistinu truden. - Ty smozhesh' eto uznat', esli vyigraesh' priz, - podskazal Bink. - Verno! - Kaktus prosiyal. Ochevidno vopros o sobstvennyh talantah i byl tem samym bezotvetnym poka Voprosom, kotoryj ne daval CHesteru pokoya. Porazmysliv, Kaktus vdrug nahmurilsya. - CHeri nikogda ne pozvolit mne obladat' talantom, dazhe samym neznachitel'nym. Ona uzhasno shchepetil'na na etot schet. Bink vspomnil pryamolinejnost' ledi-kentavr i kivnul. CHeri byla prelestnym sozdaniem, ona prekrasno upravlyalas' s obshchej magiej Ksanta, no ona razumeetsya, ne poterpit nikakoj magii u kogo-libo iz soplemennikov. |to napomnilo Binku otnoshenie ego sobstvennoj materi k eroticheskim problemam sovremennyh molodyh lyudej. Dlya zhivotnyh seks byl estestvennym, schitala ona, no kogda delo dohodilo, naprimer, do nimf dikogo ovsa... Gm, CHesteru na samom dele bylo s chem razbirat'sya. Oni opyat' svernuli za ugol - v etom chertovom labirinte raznyh uglov i zakoulkov bylo v izbytke! - i uvideli vorota dvorca. - Skoree tuda! - voskliknul Bink. - Poka labirint snova ne izmenilsya! Oni brosilis' vpered, no v tot zhe moment steny labirinta i vse vokrug vdrug zamercalo i zatumanilos' Bez somneniya, samym gadkim v etom labirinte byla ego nestabil'nost' - cherez sovershenno proizvol'nye promezhutki vremeni on svobodno menyalsya, poetomu zapomnit' chto-libo zdes' ili predusmotret' bylo poprostu nevozmozhno. Po vsej veroyatnosti, vyrvat'sya na sej raz im ne udalos'. - Ne budem ostanavlivat'sya! - kriknul CHester; grom kopyt mchashchegosya galopom kaktusa stal sil'nee. - Prygaj mne na spinu! Bink ne stal sporit'. On vskochil na samyj kolyuchij uchastok kaktusa, prigotovivshis' oshchutit' zadom ostrye kolyuchki. Odnako prizemlilsya na vpolne loshadinuyu, pokatuyu spinu CHestera. Uf! Ubedivshis', chto Bink uselsya nadezhno, CHester rvanul vpered. Binku i ran'she dovodilos' ezdit' na kentavrah - odnazhdy i CHeri lyubezno ego podvezla! - no nikogda on ne sidel na takom moshchnom zherebce. CHester schitalsya roslym dazhe po merkam samih kentavrov; k tomu zhe on teper' ochen' speshil. Ogromnye muskuly pul'sirovali vdol' ego tela, shvyryaya Binka vzad i vpered s takoj siloj, chto on ne na shutku peretrusil: kak by sejchas ne sverzit'sya so spiny kentavra s toj zhe legkost'yu, s kakoj on zdes' ochutilsya. Emu udalos' uhvatit'sya za grivu, i on s nadezhdoj podumal, chto ego talant zashchitit ego i ot padeniya. Malo kto iz zhitelej Ksanta podozreval o talante Binka, da ved' i sam on ne imel o nem predstavleniya pervye dvadcat' pyat' let svoej zhizni. A prichina byla v tom, chto talant maskiroval sebya, emu ne hotelos' oglaski. On predotvrashchal lyuboj vred, kotoryj mogla by nanesti Binku kakaya-libo drugaya magiya. Odnako zhe vsyakij, kto ob etom znal, mog emu povredit' nemagicheskim sposobom. Po etoj prichine talant Binka okutyval sebya oreolom sluchajnyh yakoby i schastlivyh sovpadenij. Krome samogo Binka lish' Korol' Trent znal vsyu pravdu. Dazhe Dobryj Volshebnik Hamfri, skoree vsego, lish' podozreval, a uzh miss Hameleon imela o nej tol'ko otdalennoe predstavlenie. Mezhdu nimi i vorotami poyavilas' novaya stena, pohozhe, ona byla illyuzornoj - ved' tol'ko chto oni videli vorota zamka, i nikakoj steny ne bylo. CHester izo vseh sil metnulsya vpered, zatreshchali i razletelis' vetki derev'ev - samye natural'nye vetki. I eto oznachalo, chto illyuzornymi byli sami vorota, kotorye on