tke zhe s etim, srednego razmera drakonom, u cheloveka, kentavra i grifona ostavalis' koe-kakie shansy. I vse nee: pochemu drakon napal na nih? Obychno oni ne atakuyut lyudej ili kentavrov. Da, drakony srazhayutsya s nimi, no lish' togda, kogda ih k etomu vynuzhdayut. Hotya drakony i sil'nee vseh v dzhunglyah, oni predpochitayut legkuyu dobychu, a lyudi i kentavry, blagodarya chislennosti, organizovannosti i oruzhiyu, vovse takovoj ne yavlyayutsya. Krome togo, nekotorye lyudi, vrode Korolya, obladayut magiej, sposobnoj ubit' lyubogo monstra. Slovom, obychno lyudi i drakony drug druga ne trogayut. A ne naslal li na nih drakona vse tot zhe anonimnyj vrag? Ved' dostatochno nebol'shogo impul'sa, napravlennogo v malen'kij i goryachij mozg etogo sushchestva - i rezul'tat vneshne budet pohozh na ryadovoj neschastnyj sluchaj, kakih byvayut sotni v Dikoj Mestnosti. Binku vspomnilsya vyvod Korolya: magiya ego vraga ochen' pohozha na ego sobstvennuyu. Ne tochno takaya zhe, konechno, no blizkaya. I potomu - kovarnaya. I tut on zametil malen'kuyu kuchku zemli - sovsem svezhuyu na vid. I zdes' magicheskij krot! Pohozhe, chto Ksant pryamo-taki kishit etimi sushchestvami! U Krombi i CHestera byli haraktery bojcov; Bink zhe teper' polagalsya lish' na svoj talant, nedostatok kotorogo, odnako, zaklyuchalsya v tom, chto ego zashchita ne rasprostranyalas' na druzej. On mog pomoch' im, tol'ko vstupiv v shvatku sam - ego talant spas by vseh, chtoby spasti svoego obladatelya. Binku sdelalos' stydno - poluchalos', chto ego hrabrost' budet fal'shivoj. Druz'ya mogli pogibnut' - ego zhe zashchishchali chary. I tem ne menee on ne mog raskryt' im svoego sekreta. V magii Ksanta tailos' mnogo podobnyh osobennostej; kazalos', budto ej nravitsya okutyvat' sebya pokrovom tajny, kak krasivoj zhenshchine - naryazhat'sya. Kak by to ni bylo, drakon zastig ih vrasploh na rovnoj polyane - ideal'nom dlya nego meste. Tut ne rosli bol'shie derev'ya, na kotorye mozhno bylo by vzletet', vlezt' ili ukryt'sya za ih stvolami, ne nablyudalos' i mestnoj magii, kotoroj oni smogli by dostatochno bystro vospol'zovat'sya. Drakon brosilsya na putnikov, izvergaya iz pasti struyu plameni. Odnogo yazyka etogo plameni hvatilo by, chtoby podzharit' cheloveka celikom. SHiroko hodili sluhi, chto drakony schitayut zharenyh lyudej ochen' vkusnymi. CHester uzhe derzhal v rukah luk s nalozhennoj streloj. On byl horosho vooruzhen: luk, strely, mech, dlinnaya prochnaya verevka - vsem etim on prekrasno umel pol'zovat'sya. - Derzhites' podal'she ot plameni! - kriknul on. - Mezhdu zalpami emu nuzhno zapolnit' bryuho ognem. Kogda uvidite, chto on nachinaet razduvat'sya, brosajtes' v storonu! Otmennyj sovet! Ni odno sushchestvo, razmerom s drakona, navernyaka ne moglo by bystro manevrirovat', a struyu plameni emu neobhodimo napravlyat' tochno. V sushchnosti, bezopasnee vsego bylo by nahodit'sya vblizi drakona i provorno skakat' iz storony v storonu, ne davaya emu vozmozhnosti sorientirovat'sya. I vse zhe - ne slishkom blizko ot ego sokrushitel'nyh zubov i kogtej. U Krombi, odnako, tozhe imelis' kogti, a klyuv byl nichut' ne huzhe drakon'ih zubov. K tomu zhe on umel letat' i bystro manevrirovat', nesmotrya na svoyu massu - hotya, konechno zhe, on vesil namnogo men'she drakona. ZHal' tol'ko, chto Krombi vse zhe ne byl nastoyashchim grifonom i potomu ne obladal v polnoj mere ego skorost'yu i tochnost'yu. Bink byl slabinoj v ih oborone - po krajnej mere, tak kazalos' drugim. - Derzhis' pozadi, Bink! - prokrichal CHester, kogda tot brosilsya vpered. No chelovek ne mog ob®yasnit' kentavru svoe kazhushcheesya bezrassudstvo. Drakon sbavil skorost', podobravshis' k nim na dlinu svoego tela, i ne svodil glaz s naibolee groznogo protivnika - grifona. Krombi ispustil boevoj klich i spikiroval na hvost chudovishcha. Edva golova drakona povernulas', sleduya za grifonom, CHester vystrelil v ego sheyu. Strela byla pushchena s takoj siloj, na kakuyu sposoben tol'ko kentavr, no lish' stuknulas' so zvonom i otskochila ot metallicheskoj cheshui drakona. - Tak, znachit, - probormotal CHester. - Nado, vyhodit, strelyat' emu v past', kogda on ne dyshit plamenem... Bink znal, naskol'ko eto opasno: tochnyj vystrel v past' mozhno sdelat', lish' stoya bolee ili menee naprotiv otkryvshego glotku monstra, a tot obychno razdvigal chelyusti, chtoby izvergnut' plamya. - Ne riskuj! - predupredil Bink. - Daj Krombi otyskat' dlya nas put' k spaseniyu! No Krombi byl slishkom daleko i slishkom zanyat; k tomu zhe, vozbuzhdennyj kentavr v lyubom sluchae ne sobiralsya otstupat'. Esli oni ne napadut na drakona tak, kak eto udobno dlya nih, to protivnik unichtozhit ih sposobom, udobnym emu. Bink dvinulsya vpered s mechom v ruke - nado bylo otyskat' uyazvimoe mesto vraga. CHem blizhe on podhodil, tem krupnee kazalsya drakon. Plastinki cheshui na ego tele perekryvali odna druguyu; vozmozhno, oni byli nepronicaemy dlya lyubyh strel, no kto znaet - ne projdet li mezhdu nimi lezvie? I esli emu udastsya probit' bronyu vblizi vazhnogo organa... Krombi s pronzitel'nym krikom prodolzhal pikirovat' na chudovishche, i etakuyu "bombu" ne mog ne oshchutit' dazhe drakon. On nakonec rezko razvernulsya, plavno izognuv telo kol'cami, i ego zadrannaya golova nachala opisyvat' krugi, chtoby perehvatit' grifona. Raspahnulas' ogromnaya past', no ne dlya togo, chtoby metnut' plamya - on namerevalsya otkusit' grifonu krylo ili golovu. Monstr podstavil Binku sheyu, ne schitaya ego ugrozoj dlya sebya. CHester vypustil v past' strelu, no - pod neudachnym uglom, i ona srikoshetila ot zuba. Krombi priblizilsya, vystaviv kogti i tormozya, chtoby izbezhat' chelyustej protivnika, - on celilsya emu v glaz. I tut Bink podbezhal vplotnuyu i vonzil zacharovannoe lezvie mecha v shchel' mezhdu razdvinuvshimisya pod sheej plastinkami cheshui. Telo drakona bylo tolshchinoj v rost Binka, a kazhdaya cheshuya - razmerom s ego rastopyrennuyu ladon'; ona byla blestyashchaya, golubaya, s raduzhnym otlivom i ostrymi, kak nozh, krayami. Edva Bink vonzil mech, eti velikolepnye na vid, no smertel'no opasnye plastiny dvinulis' blizko k ego ruke. On vnezapno ponyal, chto mozhet lishit'sya ruki prezhde, chem ego mech naneset chudovishchu oshchutimyj vred. Voistinu cheloveku sovershenno beznadezhno pytat'sya odolet' drakona odin na odin! No vse zhe chudovishche pochuvstvovalo bol' - ved' ot ukola ostrogo shipa cheloveku tozhe bol'no. Ono tut zhe obernulos', otyskivaya prichinu bespokojstva; ego dlinnaya sheya izognulas' v vide bukvy "S", a morda okazalas' kak raz pered Binkom. Pod takim uglom ona vyglyadela vdvoe bol'she - po poyas Binku, mednogo cveta, s dvumya nozdryami-klapanami, ne dayushchimi vozduhu vyhodit' naruzhu. Drakony dyshat, vdyhaya cherez nos i vydyhaya cherez rot. Veroyatno, plamya, napolnyayushchee past', mozhet unichtozhit' nezhnye nosovye kanaly, poetomu dyhatel'naya sistema dolzhna byt' nadeleno zashchishchena. Guby chudovishcha kazalis' otpolirovannymi i byli bolee svetlogo ottenka, slovno otlitye iz stojkogo metalla, sposobnogo vyderzhat' raskalennyj zhar drakon'ego vydoha. Zuby useivali korichnevye podpaliny; shcheli mezhdu nimi zapolnyala zola. Glaza byli raspolozheny po bokam drakon'ego cherepa, po vytyanutoj morde tyanulis' borozdy, pozvolyavshie sushchestvu smotret' pryamo vpered i videt', kuda popadaet plamya. Sejchas eti glaza tarashchilis' na Binka, a tot stoyal, derzhas' za rukoyat' mecha, torchavshuyu iz nizhnej chasti shei drakona. Podobno inym sushchestvam, drakony otlichalis' drug ot druga intellektom. No dazhe samyj tupoj iz nih mog by pri podobnyh obstoyatel'stvah svyazat' pozu Binka so svoej ranoj. Nozdri-klapany zahlopnulis'. Vo rtu priotkrylas' shchel'. Sejchas Bink prevratitsya v kuchku pepla. On zastyl. On mog sejchas dumat' tol'ko o meche - eto bylo prekrasnoe oruzhie, podarok iz korolevskogo arsenala. Zaklinaniya obespechivali ego postoyannuyu ostrotu i legkost'. Esli Bink otskochit v storonu, emu pridetsya ostavit' eto nadezhnoe lezvie v shee drakona - vremeni, chtoby vytashchit' ego, uzhe ne ostavalos'. No emu ne hotelos' teryat' mech, i on prodolzhal derzhat'sya za nego, ne v sostoyanii sojti s togo mesta, kuda udarit plamya. V bryuhe drakona poslyshalsya narastayushchij rev. Past' okruglilas' v trubu, gotovuyu izvergnut' snop ognya. A Bink vse prodolzhal izobrazhat' stoyachuyu mishen'. I tut nad onemevshim plechom Binka prosvistela strela i ischezla v priotkryvshejsya pasti. Otlichno vystrelil kentavr! No, po-vidimomu, slishkom otlichno. Vmesto togo, chtoby pronzit' myagkie tkani glubokoj glotki i porazit' zhiznenno vazhnyj organ, strela ischezla v zaklubivshemsya plameni. I teper' plamya, unichtozhiv strelu, vyrvalos' narushu smertonosnym kop'em zolotogo sveta, mchavshimsya k golove Binka. V etot moment na mordu drakona obrushilsya grifon, nakloniv ee k samoj zemle u nog Binka. |ffekt byl pohozhim na vzryv. Otrazivsheesya ot zemli plamya okutalo golovu drakona, vybiv pered nim nebol'shoj krater. Grifonu edva ne opalilo krylo. A Bink ostalsya stoyat' s mechom v ruke na krayu dymyashchegosya kruga, celyj i nevredimyj. Grifon podhvatil Binka kogtyami, kak tol'ko drakon prishel v sebya, i tut zhe vzmyl s nim. Vtoroj zalp chudovishcha proshel mezhdu rasstavlennyh nog Binka. Krombi ne mog dolgo derzhat' Binka dazhe na zemle, a v vozduhe - tem bolee. - Otyshchi vyhod! - kriknul emu Bink. - Vospol'zujsya svoim talantom! Udivlennyj grifon vyronil Binka pryamo na podushechnyj kust i zavertelsya v vozduhe. Drakon tem vremenem vyplyunul neskol'ko pyl'nyh ognennyh sharov, rasseivaya chastichki zoly, prochistil glotku i snova brosilsya na nih. CHester mchalsya galopom ryadom s nim, pytayas' sdelat' eshche odin metkij vystrel. Uzhe bylo yasno, chto etot monstr - slishkom krepkij oreshek dazhe dlya nih troih. Pravoe krylo Krombi pokazalo v storonu. - Krrak! - prorokotal on. CHester razvernulsya i podbezhal k Binku, gromko kricha: - Prygaj na spinu! Bink rasprostersya na krupe kentavra. On srazu zhe nachal soskal'zyvat', v otchayanii szhal pal'cy, uhvatilsya za grivu i, nakonec, vypryamilsya na moshchnoj spine CHestera. Ot ocherednogo tolchka ego chut' ne sbrosilo, no on krepko szhal koleni i uderzhalsya. Podnyav golovu, on sovsem blizko uvidel presleduyushchego ih drakona. Monstr tozhe uspel razvernut'sya! - CHester! - v panike zavopil Bink. - On - pryamo pered nami! - Zad lysyj pered nami! - garknul kentavr za spinoj Binka. - Ty ved' sidish' zadom napered, bolvan! Uvy, kentavr byl prav. Drakon presledoval ih, starayas' pojmat'. Bink derzhalsya za roskoshnyj hvost CHestera! CHto zhe, zato v takom polozhenii udobno nablyudat' za drakonom. - On dogonyaet! - soobshchil Bink. - A kuda ukazyval Krombi? - Tuda, kuda ya skachu! - otozvalsya kentavr. - Ponyatiya ne imeyu, daleko li skakat'... Ego zlost' byla ponyatna: CHesteru ne nravilos' ubegat' ot vraga - dazhe stol' groznogo, kak drakon. Esli by ne neobhodimost' spasat' Binka, on by ni za chto ne stal otstupat'. Krombi ukazal napravlenie, no on ne mog znat', uspeyut li oni vovremya dostich' bezopasnogo mesta. A chto, esli drakon okazhetsya provornee i nastignet ih?.. Bink uzhe spasalsya, chto ego talantu pridetsya snova vstupit' v delo. - Nikogda ne videl takogo hrabrogo cheloveka, - zametil na skaku CHester. Vne vsyakogo somneniya, on schital, chto kentavry nesravnenno hrabree. - Ty stoyal pryamo pered past'yu drakona, otvlekaya ego vnimanie, i byl absolyutno nepodvizhen, chtoby ya mog tochno pricelit'sya. A ved' ty mog sgoret'! Ili byt' nanizannym na strelu kentavra, podumal Bink. Hotya, nado priznat', kentavry - otlichnye strelki. - |to ne bylo hrabrost'yu! - otvetil Bink. - YA tak perepugalsya, chto ne mog dazhe poshevelit'sya. - Neuzheli? A mech v sheyu etogo starogo ognedyshashchego ryla ty tozhe s perepugu votknul? Da, pozhaluj, eto bylo pohozhe na hrabrost'. No kak Bink mog ob®yasnit', chto zashchita, kotoruyu obespechival ego tajnyj talant, delala vpolne vozmozhnym podobnye postupki? Esli by on vser'ez schital, chto mozhet byt' ubit, to vryad li u nego hvatilo by duhu na takoe... - YA vsego lish' delal, chto i ty i Krombi, - atakoval. CHtoby spasti svoyu shkuru. CHester nasmeshlivo fyrknul i pribavil skorost'. A monstr prodolzhal presledovanie. Bud' to letayushchij drakon, u nih ne ostalos' by nikakih nadezhd, pravda, letayushchie byli gorazdo men'she i, sledovatel'no, ne takie groznye. No _l_yu_b_o_j_ drakon predstavlyal real'nuyu opasnost', krome teh sluchaev, kogda ob®ekt ego ataki obladal nejtralizuyushchej magiej. Drakon vse-taki nastigal - on uzhe priblizilsya na rasstoyanie zalpa. Nos ego byl izmazan gryaz'yu, no plamya vnutri ne ugasalo. Vot on raspahnul past'... CHester provalilsya. - Derzhis'! - s trevogoj kriknul on. - Rasshchelina... Slishkom shirokaya... YA ne mogu cherez nee pereprygnut'... Po-vidimomu, tak ono i bylo. Binku s ogromnym trudom udalos' ne kuvyrnut'sya cherez hvost kentavra; na mgnovenie on dazhe zavis, no tut zhe opyat' sel na krup, udarivshis' s takoj siloj, chto u nego, kazalos', oborvalis' vnutrennosti. Steny rasshcheliny kruto vzdymalis' po obe storony. Sledovalo by priblizit'sya k nej pod ostrym uglom - togda spustit'sya bylo by gorazdo legche. Dolzhno byt', ona i byla ukazannym Krombi ukrytiem. I verno: grifon uzhe snizhalsya, chtoby prisoedinit'sya k nim. No vsled za nim v rasshchelinu polez i drakon; ego dlinnoe gibkoe telo bylo horosho prisposobleno kak raz dlya takogo rel'efa. I esli otyskivalas' shchel', kuda mog protisnut'sya kentavr, to ona okazyvalas' dostatochno udobnoj i dlya drakona. Binka nachali odolevat' somneniya: vdrug eto ne put' k spaseniyu, a lovushka? Neozhidanno CHester zamer. - Ne ostanavlivajsya! - zavopil Bink. - On uzhe sovsem blizko! - Nu i dorozhku k spaseniyu ukazali nam eti ptich'i mozgi! - s otvrashcheniem procedil CHester. - Nam luchshe srazit'sya s drakonom! - Vidimo, da... - Bink razvernulsya, uselsya licom k torsu kentavra. - Ne poluchaetsya u nas sbezhat' ot nego. I tut on uvidel, iz-za chego ostanovilsya CHester. - Nikel'pedy! - s novym uzhasom zakrichal on. Drakon tozhe zametil nikel'pedov. On zatormozil, ostanovilsya i popytalsya povernut' obratno. No rasshchelina okazalas' dlya etogo slishkom uzkoj. Drakon mog izognut'sya i perekuvyrnut'sya cherez spinu, odnako togda by on podstavil pod udar sheyu, gde uzhe byla odna rana. Krombi prizemlilsya mezhdu nimi. - Tak eto i est' tvoj put' k spaseniyu, kurinaya ty bashka? - vzrevel CHester, kogda nikel'pedy stali podbirat'sya blizhe, obrazuya zhivye barrikady tam, kuda padala ten', i otrezaya im vse vozmozhnye vyhody iz ushchel'ya. - Krrak! - serdito otvetil grifon. On prekrasno ponimal rech', no ne mog otvetit' na oskorbleniya tem zhe. Krombi podnyalsya, slozhil kryl'ya, chtoby ne zadet' imi blizkie steny i ne ispachkat'sya. Potom zakryl glaza, neuklyuzhe zavertelsya i vytyanul lapu. No lapa ne pokazala tochnogo napravleniya, a zakolebalas' v predelah polukruga. Neskol'ko samyh smelyh nikel'pedov otvazhilis' napast' - u kazhdogo iz nih bylo primerno pyat' soten nog i dve kleshni. Im ochen' nravilos' svezhee myaso. Odinochnogo nikel'peda mozhno bylo ubit', prilozhiv opredelennye usiliya i preodolev brezglivost'. No spravit'sya s sotnej - takoe uzhe bylo nevozmozhno bez special'nogo vooruzheniya ili magii. Odnako popytat'sya vse zhe sledovalo, potomu chto byt' razrezannym na kusochki nikel'pedami, pozhaluj, eshche bol'shaya nepriyatnost', chem byt' podzharennym na drakon'em ogne. Drakon vzvyl. Nikel'ped zabralsya na ego samyj malen'kij perednij kogot' i kleshnej otkusil ot nego disk diametrom pochti v dyujm. U drakonov stal'nye kogti, zato kleshni nikel'peda - iz zakalennogo magiej nikelya i sposobny prokusit' pochti lyuboj material. CHester mrachno usmehnulsya. Zatem kentavr vysoko podprygnul, ispustiv pohozhij na rzhanie krik - eto novyj nikel'ped lishil ego kusochka kopyta. Prizemlivshis', CHester nachal s siloj kolotit' kopytami malen'kogo monstra. Odnako tot provorno upolz v storonu, izbezhav udarov, a drugie atakovali ostal'nye kopyta kentavra. Teper' uzhe usmehnulsya drakon. A polozhenie, v kotorom oni okazalis', nikak nel'zya bylo nazvat' smeshnym. Rasshchelina byla gluboka; ee pochti vertikal'nye kamennye steny stiskivali uzkuyu polosku rovnogo dna. Bink ne smog by iz nee vyprygnut' - slishkom vysoko; vozmozhno, on sumel by vybrat'sya, vstav na krup CHestera. No kak vylezet sam kentavr?.. Drakon dotyagivalsya do samogo kraya rasshcheliny - no ne perednimi nogami, a lish' golovoj. To est' - spastis' v sostoyanii tol'ko grifon, esli zabyt', chto uzkoe ushchel'e i emu meshaet raspravit' kryl'ya; da, on smog prizemlit'sya, splanirovav sverhu, a vzlet trebuet bolee energichnyh dejstvij i zapasa vysoty dlya razgona. CHester pomog by emu zabrat'sya dostatochno vysoko, no - opyat' zhe: kak byt' s samim CHesterom? Koroche, oni vse okazalis' v lovushke. I ochen' skoro stanut pishchej dlya stai nikel'pedov, esli ne najdut sposoba vybrat'sya otsyuda. Samyj udobnyj vyhod blokirovala tusha drakona. Tot otchayanno erzal na meste, starayas' otorvat' telo kak mozhno dal'she ot zemli, a nikel'pedy uzhe oblepili ego nogi. I CHester prebyval v shozhej situacii, da i Krombi, ne sposobnyj vzletet'. Ostavalsya Bink, samyj vkusnyj i myagkij iz vsej kompanii. I kuda tol'ko podevalsya ego talant? - Ih sejchas sderzhivaet solnechnyj svet, - skazal CHester. - A kak tol'ko solnce peremestitsya i na nas upadet ten', oni tut zhe nabrosyatsya... Bink oglyadelsya. Poka chto solnce stoyalo eshche vysoko, i v teni byl lish' nebol'shoj uchastok ushchel'ya. On ves' byl zabit monstrami, shchelkavshimi svoimi otvratitel'nymi kleshnyami. Lish' odin nikel'ped iz sotni osmelivalsya vypolzti na svet, ukryvayas' v teni, padavshij ot ch'ego-to tela. No skoro desyatki drugih posleduyut za nim... Vnezapno Binka ozarilo. - My dolzhny dejstvovat' vse vmeste! - voskliknul on. - I nemedlenno, poka nas vseh ne s®eli! - Konechno! - soglasilsya CHester. - No kak izbavit'sya ot drakona? - YA imel v vidu - _v_m_e_s_t_e_ s drakonom! CHester, Krombi i drakon ustavilis' na nego s odinakovym izumleniem, prodolzhaya priplyasyvat' na meste. - Drakon slishkom tup dlya sovmestnyh dejstvij, da i ne hochu ya ego kompanii! - vozrazil CHester. - Dazhe esli by v tvoih slovah i byl kakoj-to smysl. U nego v golove koposhitsya lish' para prosten'kih myslej. Tak s kakoj stati pomogat' emu? CHtoby on potom sozhral nas? - Nam nado zaklyuchit' peremirie, - skazal Bink. - My pomozhem emu, i on nas ne tronet. Drakonu zdes' ne razvernut'sya, i on ne smozhet dolgo derzhat' svoe telo tak, chtoby ne kasat'sya zemli. Poluchaetsya, on uyazvim ne men'she nas. No on sposoben srazhat'sya s nikel'pedami gorazdo uspeshnee, chem my. Poetomu, esli zashchitim ego s flangov... - Plamya! - voskliknul CHester. - Nikel'pedy nenavidyat svet, a v plameni ego bol'she chem dostatochno! - Pravil'no! - soglasilsya Bink. - Poetomu esli my zashchitim ego neosveshchennuyu storonu, nogi... - I spinu! - perebil CHester, brosaya vzglyad na Krombi. - Tol'ko doverilsya by on nam.. - U nego net vybora, - skazal Bink, napravlyayas' k drakonu. - No on-to etogo _n_e _z_n_a_e_t_! Beregis' - on spalit tebya! No Bink, zashchishchennyj svoej magiej, znal, chto plamya emu ne grozit. On podoshel k nosu drakona i ostanovilsya pered mednymi nozdryami. Iz nih vypolzali strujki dyma - kogda sistema rabotaet vholostuyu, pochti vsegda byvaet utechka. - Drakon, - skazal Bink, - ved' ty menya ponimaesh', tak? Ty ne sposoben razgovarivat', no i tebe yasno, chto vse my popali v bedu. Vseh nas razrezhut na kusochki i sozhrut nikel'pedy, esli tol'ko my ne pomozhem drug drugu otognat' ih. - I on podprygnul, spasayas' ot yarostnogo napadeniya ocherednogo monstra. Drakon nikak ne otreagiroval - on prosto smotrel na nego. Bink reshil, chto eto - dobryj priznak. On vytashchil mech, nacelil ego i akkuratno protknul nikel'peda u sebya pod nogami. Eshche zhivoe, sushchestvo zashchelkalo kleshnyami, pytayas' do chego-nibud' dotyanut'sya, kogda Bink ego pripodnyal. Rassmotrev malen'kogo monstra vblizi, on uvidel, chto kleshni u nego kruglye. Obychno nikel'ped vceplyalsya v dobychu neskol'kimi sotnyami nog i zatem vykusyval iz nee tonkij disk ploti. Koshmarno! - YA mogu unichtozhat' nikel'pedov po odnomu, - prodolzhal Bink, demonstriruya svoego plennika pravomu glazu drakona. - YA mogu sidet' na odnoj iz tvoih nog i zashchishchat' ee. Moj drug kentavr stal by ohranyat' tvoj hvost. Grifon, na samom dele transformirovannyj soldat i tozhe moj drug, mozhet sledit' za vragami, padayushchimi tebe na spinu, i davit' ih klyuvom. Odnim slovom, my mogli by pomoch' tebe, esli ty nam doveryaesh'. - A kak my mozhem doveryat' emu? - sprosil CHester. Drakon i na sej raz ne podal nikakogo otvetnogo znaka. Glup on ili razmyshlyaet?.. Binku hotelos' dumat' poslednee. - Vot chto nam nado sdelat', - toroplivo zagovoril on, potomu chto ten' priblizhalas', i nikel'pedy zametno osmeleli. Troe uzhe podbiralis' k nogam Binka, trudno ih uspet' nakolot' vovremya. - Nam troim nuzhno zabrat'sya na tebya, chtoby ohranyat' hvost i zadnie nogi. Krombi syadet k tebe na spinu. Uzh pozvol' nam eto sdelat' i poterpi lishnyuyu tyazhest'. My predprimem vse, chto v nashih silah, chtoby tvoya cheshuya ostalas' nevredimoj. No glavnaya rabota vse-taki lyazhet na tebya. Kak tol'ko my osvobodim put', ty sozhzhesh' vseh nikel'pedov v ushchel'e pered soboj. Podzhar' ih vseh! Oni ne lyubyat sveta i razbegutsya. Togda my smozhem vybrat'sya otsyuda. I ty - tozhe. Soglasen? Drakon po-prezhnemu lish' smotrel na nego. Ponyal li on chelovecheskie slova?.. Teper' byla ochered' CHestera. - Drakon, ty znaesh', chto kentavry - sushchestva chesti! |to izvestno vsem! Dayu tebe slovo: ya ne stanu napadat' na tebya, esli ty pozvolish' mne ujti. YA znayu Binka. Hot' on i chelovek, no tozhe sushchestvo chestnoe. I grifon... - Kentavr ne nahodil bol'she slov. - Krrak! - rasserdilsya Krombi. - I Krombi - sushchestvo chesti, - pospeshil dobavit' Bink. - My i tebya schitaem takim zhe, drakon! No tot vse tak zhe nepodvizhno smotrel na nego, i Bink ponyal, chto pridetsya riskovat'. Drakon mog byt' slishkom tup, chtoby razobrat'sya v suti ih predlozheniya ili zhe prosto ne doveryat' im. A vozmozhno, on byl ne v sostoyanii otvetit' im kakim-libo ponyatnym obrazom. Tak chto ostavalos' rasschityvat' na luchshee i - riskovat'. - YA sobirayus' zalezt' tebe na spinu, - skazal Bink. - Moi druz'ya posleduyut za mnoj. Peremirie budet prodolzhat'sya, poka my ne vyberemsya otsyuda. Peremirie. Bink uzhe nauchilsya cenit' takie kompromissy bolee goda nazad, kogda on i ego budushchaya zhena zaklyuchili peremirie so Zlym Volshebnikom. |to spaslo ih ot mnogih bedstvij v dikih rajonah Ksanta. Togda kazalos', chto ni odin iz vragov uzhe ne tak strashen - esli tebe nekogo spasat'sya, krome nego odnogo. On snova obratilsya k molchavshemu drakonu. - Esli ty ne verish' nam - sozhgi nas nemedlenno i srazhajsya s nikel'pedami sam! Bink smelo oboshel golovu drakona, napravlyayas' k osnovaniyu shei, gde nachinalis' perednie nogi. Drakon otnessya k etomu spokojno. Bink uvidel ranu, nanesennuyu ego mechom; iz nee kapala sukrovica, kotoruyu tut zhe s zhadnost'yu pozhiral nikel'ped. Malen'koe chudovishche vykusyvalo diski iz kamennoj steny ushchel'ya, chtoby ne poteryat' ni kapli lakomstva. Uchityvaya razmery nikel'pedov, ih mozhno bylo nazvat' samymi prozhorlivymi hishchnikami vo vsem Ksante! Stryahnuv nakolotogo nikel'peda, Bink sunul mech v nozhny, vytyanul ruki i podprygnul. Ego golova i grud' okazalis' na urovne osnovaniya nogi, i on smog zabrat'sya vyshe, ceplyayas' za cheshuyu. Plastiny byli prizhaty i potomu ne rezali ruk - do teh por, konechno, poka on derzhalsya za nih akkuratno. Drakon ne shevelilsya. - CHester, Krombi, davajte syuda! - kriknul on. Obodrennye ego prizyvom (a kol'co nikel'pedov vse suzhalos'!), kentavr i grifon posledovali za Binkom. Drakon s trevogoj provodil ih vzglyadom, no priderzhal plamya. Vskore kazhdyj obosnovalsya na svoem boevom postu. I vovremya! Nikel'pedy uzhe sobralis' stol' plotnoj massoj, chto zatenennye steny posvetleli iz-za otrazhavshegosya ot nih sveta. A ten' vse tak zhe neumolimo priblizhalas'. - Vyzhgi prohod pered soboj! - kriknul Bink drakonu. - My zashchishchaem tebya s bokov! - I on izvlek mech i nakolol eshche odnogo nikel'peda. Drakon vypustil chudovishchnuyu volnu ognya - ona vyzhgla ushchel'e, skryv vse vokrug v plameni i dyme. |ffekt okazalsya primerno takoj, kak esli by v dno ushchel'ya udarila molniya. Nikel'pedy tonko zapishchali, padaya so sten i sgoraya, a nekotorye dazhe vzryvalis'. Uspeh! - Ochen' horosho, - skazal Bink drakonu, vytiraya slezyashchiesya glaza. Ot kamennyh sten otrazilas' moshchnaya volna raskalennogo gaza. - A teper' dvigajsya nazad! No drakon ne shelohnulsya. - On ne umeet pyatit'sya, - podskazal CHester, zametiv nedoumenie Binka. - Nogi drakonov prosto ne v sostoyanii tak dvigat'sya. Drakon nikogda ne otstupaet. Bink ponyal. Telo drakona ochen' gibkoe, i obychno on rabotaet imenno telom, chtoby povernut'sya v druguyu storonu. A nogi ustroeny tak, chto mogut idti tol'ko vpered. Ne udivitel'no, chto chudishche ne poslushalos' Binka - ono poprostu ne moglo sdelat' to, o chem ego prosili. Ne mog on i ob®yasnit' vsego etogo, tak kak ne obladal rech'yu, a vsyakij otkaz mogli rascenit' kak nezhelanie zaklyuchat' peremirie. Dazhe po-nastoyashchemu razumnoe sushchestvo, okazavshis' v podobnoj situacii, popalo by v zatrudnitel'noe polozhenie. Drakon zhe otnyud' ne byl geniem, i potomu - na vsyakij sluchaj - reshil, vidimo, nikak ne reagirovat' na slova Binka. - No ved' eto oznachaet, chto on sposoben dvigat'sya lish' dal'she v ushchel'e! - Bink byl ne na shutku vstrevozhen. Uglublyat'sya v ushchel'e - znachit navernyaka pogibnut'. Projdet kakoe-to vremya, nastupit polnaya temnota, i nikel'pedy navalyatsya na nih vsej massoj i razrezhut ih tela na malen'kie diski, nazyvaemye nikelyami. CHto za uzhasnaya uchast'! Drakon ne mozhet izvergat' plamya beskonechno - emu nado podzapravit'sya. Imenno etim on i zanimalsya na polyane, presleduya ih. V tot moment, kogda u monstra konchatsya zapasy topliva, nikel'pedy druzhno nabrosyatsya na nih... - Drakona nel'zya spasti, - skazal CHester. - Zalezaj-ka ko mne na spinu, Bink. Teper' pered nami net prepyatstviya, i ya bystro dobegu do vyhoda iz ushchel'ya. A Krombi prygnet so spiny drakona i smozhet vzletet'. - Net! - tverdo otvetil Bink. - Tak my narushim nash ugovor. My uslovilis', chto vyberemsya vse. - Nichego my ne narushim! - razdrazhenno vozrazil kentavr. - My lish' soglasilis' ne napadat' na nego. I ne stanem etogo delat'! A prosto ujdem. - I pozvolim nikel'pedam napast' na nego? - Bink smotrel osuzhdayushche. - YA, CHester, ponyal nashe soglashenie inache. Esli ty reshil - mozhesh' uhodit'. A ya vypolnyu svoe obeshchanie. Vypolnyu to, chto skazal i chto pod etim podrazumevalos'. CHester pokachal golovoj. - Ty ne tol'ko samyj hrabryj iz vseh lyudej, kotoryh ya vstrechal, no ty i samyj chelovekogolovyj. To est', vidimo, hrabryj i upryamyj. Binku ochen' hotelos', chtoby tak i bylo na samom dele. Podderzhivaemyj svoej magiej, on mog idti na risk i vypolnyat' klyatvy, kotorye inache, vozmozhno, i ne smog by vypolnit'. Krombi i CHester obladali istinnoj hrabrost'yu - ved' oni znali, chto mogut pogibnut'. On snova pochuvstvoval sebya vinovatym, soznavaya, chto sam-to kak-nikak vykrutitsya, v to vremya kak u ego druzej takoj uverennosti ne bylo. I vse-taki on ne somnevalsya, chto oni ego ne brosyat. Da, Bink okazalsya v slozhnom polozhenii: emu prihodilos' podvergat' druzej ogromnoj opasnosti - i radi chego? Radi togo, chtoby vypolnit' obeshchanie, dannoe vragu, pytavshemusya ih vseh ubit'. Kak zhe tut byt' s etikoj? - Tak! Esli my ne mozhem dvigat'sya nazad, ostaetsya dvigat'sya vpered! - reshil CHester. - Skazhi svoemu priyatelyu, pust' razvodit pary. Ironiya ego frazy ne otlichalas' tonkost'yu - no CHestera i nel'zya bylo nazvat' utonchennym kentavrom. V sushchnosti on byl prosto skandalistom, lyubivshim posporit'. Odnako drugom on, konechno zhe, byl vernym. CHuvstvo viny ne pokidalo Binka. Emu ostavalos' lish' nadeyat'sya na to, chto poka oni derzhatsya vmeste, ego talant sumeet spasti vseh. Esli smozhet. - Drakon! YA hotel by tebya poprosit'! - Binku prishlos' krichat'. - Byt' mozhet, vperedi est' vyhod?! - Byt' mozhet, luna sdelana ne iz zelenogo syra, - probormotal CHester. |to uzhe byl sarkazm, no on ostro napomnil Binku o vremenah ego detstva, kogda proizoshlo sobytie, kotoroe kentavry nazyvali "zatmenie": solnce vrezalos' v lunu i vyshiblo iz nee bol'shoj kusok, i solidnyh razmerov lomot' svalilsya na zemlyu. To-to byl syr! Vsya Severnaya Derevnya ob®edalas' im, poka on ne zaplesnevel. Zelenyj syr vkusnee vsego - tol'ko esli on horosho vyderzhan na nebe. Luchshie pirogi tozhe padayut s nebes... Drakon dvinulsya vpered. Bink obhvatil rukami ego lodyzhku, chtoby ne svalit'sya i ne byt' razdavlennym. Da, eto pohuzhe, chem ehat' na kentavre!.. Krombi slegka raspravil kryl'ya, sohranyaya ravnovesie, a udivlennyj CHester stal pyatit'sya, prodolzhaya smotret' nazad. To, chto drakon, vidimo, schital ostorozhnoj postup'yu, ostal'nym kazalos' chut' li ne rys'yu. Bink opasalsya, chto ushchel'e nachnet suzhat'sya, i prodvizheniyu vpered pridet konec. Togda dlya nego poistine nastupit pora razobrat'sya so svoej sovest'yu. Odnako, k schast'yu, ushchel'e ne tol'ko ne suzilos', no dazhe zametno rasshirilos'! Pravda, izgiby ego poka vse eshche ne pozvolyali razglyadet' vperedi prohod. Vremya ot vremeni drakon raschishchal put' korotkimi zalpami plameni. No Bink zametil, chto s kazhdym razom oni stanovyatsya vse slabee. Vybros ognya treboval ogromnoj energii, a drakon davno byl goloden i nachal ustavat'. Vskore on uzhe i vovse ne mog smetat' s puti nikel'pedov... A lyubyat li drakony zelenyj syr? Vot durackij vopros! Dazhe esli by syr okazalsya drakonu po vkusu i pomog podderzhat' vnutri nego ogon', luny-to sejchas ne bylo. A i sveti ona v nebe - kak do nee dotyanut'sya? I tut ushchel'e razdvoilos'. Drakon ostanovilsya, sbityj s tolku. Kakoj put' vybrat'? Krombi zakryl glaza i zavertelsya, naskol'ko eto udalos' na spine drakona. No opyat' ego krylo ne ukazalo napravlenie s uverennost'yu - povernulos' tuda-syuda i opustilos', priznav porazhenie. Talant Krombi yavno nuzhdalsya v pomoshchi doktora. I kak raz v samoe nepodhodyashchee vremya! - Dover'sya ptich'im mozgam, i oni vse ispoganyat, - probormotal CHester. Krombi, sluh kotorogo, ochevidno, byl v polnom poryadke, otreagiroval serdito. On zakarkal i dvinulsya po spine drakona k kentavru. Per'ya u nego na shee vzdybilis', slovno sherst' na zagrivke oborotnya. - Uspokojtes'! - kriknul Bink. - My nikogda otsyuda ne vyberemsya, esli nachnem ssorit'sya mezhdu soboj! Krombi neohotno vernulsya na mesto. Vyhodilo, chto vybirat' dorogu predstoyalo samomu Binku. A chto, esli oba puti sdelayut petlyu i skoro soedinyatsya snova? Esli tak, to tam budet udobnoe mesto, gde drakon smozhet razvernut'sya, i oni togda blagopoluchno vyberutsya iz etoj proklyatoj rasshcheliny. No takaya vozmozhnost' kazalas' maloveroyatnoj. Vo vsyakom sluchae, esli vse obstoit imenno tak, to goditsya lyuboj put'. - Svorachivaj nalevo! Drakon poslushalsya. Nikel'pedy posledovali za nim. Ih stanovilos' vse trudnee otgonyat', i delo bylo ne tol'ko v rastushchej teni, no i v tom, chto naklonnye steny novogo prohoda propuskali men'she solnechnyh luchej. Bink vzglyanul na nebo. I tut obnaruzhilos', chto dela obstoyat eshche huzhe, chem predpolagalos'. Poyavilis' oblaka. Skoro solnce propadet sovsem, i togda nikel'pedy po-nastoyashchemu osmeleyut. Prohod razdelilsya vnov'. O, nevezen'e! Rasshchelina prevrashchalas' v labirint - labirint smertel'no opasnyj. Esli oni v nem zabludyatsya... - Snova nalevo! - velel Bink. Uzhasno, podumal on, opyat' prihoditsya dvigat'sya naugad, a eto lish' uvelichivaet opasnost'. O, esli by tol'ko Krombi zastavil svoj talant dejstvovat'!.. Stranno, pochemu on vdrug otkazal? Do vhoda v rasshchelinu on byl kak budto v polnom poryadke. Bolee togo - ukazal im put' k ushchel'yu! Pochemu zhe on otpravil ih v takoe mesto, gde sam vyshel iz stroya? I pochemu sobstvennyj talant Binka dopustil eto? Neuzheli tozhe otkazal? Emu stalo strashno. Do sih por on edva li soznaval, naskol'ko privyk zaviset' ot svoego talanta - bez nego on stanovilsya uyazvim! Vrazhdebnaya magiya mogla ranit' ili dazhe ubit' ego. Net! Bink ne mog v eto poverit'. Ego magiya byla obyazana ostat'sya - i magiya Krombi, konechno, tozhe. Nado tol'ko dogadat'sya, v chem delo! Pochemu ona teper' ne dejstvuet... Ne dejstvuet? A otkuda takaya uverennost'?! Mozhet byt', ih talanty pytayutsya delat' svoe delo, a ih neverno ponimayut. Podobno drakonu, oni byli moguchimi, no molchalivymi. Krombi vsego-navsego nuzhno bylo zadat' pravil'nyj vopros. Esli by on sprosil: "Kakoj put' vyvedet nas iz labirinta?", to vpolne vozmozhno, chto godyatsya oba, ili - ni tot, ni drugoj. CHto v takom sluchae sdelaet ego talant? Esli Krombi poprobuet ukazat' konkretnoe napravlenie, a doroga k spaseniyu izognuta, to ne dolzhna li izognut'sya i ego ukazuyushchaya konechnost'? Tut ved' ne bylo pryamogo napravleniya, ne bylo prostogo vybora. Vyhod iz ushchel'ya opredelenno nahodilsya za labirintom. Poetomu Krombi byl sbit s tolku i reshil, chto ego talant otkazal; a tot, skoree vsego, prosto ne zahotel rabotat' iz-za netochnyh voprosov. Predpolozhim, talant Binka pochuvstvoval dannuyu situaciyu. On ne stanet suetit'sya, a prosto ukazhet emu sposob snova zastavit' talant Krombi rabotat'. No luchshe, esli Bink sam dogadaetsya o takom sposobe, i togda u nego poyavitsya uverennost', chto oni spasutsya vse. Pri etom i druzhba, i chest' budut sohraneny. Vyhodit, sejchas proveryayutsya ego hrabrost' i muzhestvo. No kak spravit'sya s zagadkoj vzbuntovavshegosya talanta? Ochevidno, pryamoe napravlenie - eto ne otvet na vopros o vyhode iz ushchel'ya. No talant Krombi - ukazyvat' imenno napravlenie. Esli sprosit', gde nahoditsya chto-to, on pokazhet. A esli v dannom sluchae otvetom yavlyaetsya ne napravlenie, to kak talant Krombi mozhet ego ponyat'? Ili Binku samomu vospol'zovat'sya talantom Krombi dlya poiska vyhoda? - Krombi! - pozval on. - Gde nahoditsya nechto, chto vyvedet nas otsyuda? Grifon poslushno vypolnil obychnuyu proceduru, no - bezrezul'tatno. - Kakoj s nego tolk... - provorchal CHester. - Ego talant prokis. Ot nego i ran'she bylo malo tolku. Vot esli by u _m_e_n_ya_ byl talant... Krombi vozmushchenno zakarkal, i po ego tonu bylo sovershenno ponyatno, chto kentavru byl prochitan celyj traktat o tom, kakie otverstiya v ego tele naibolee prigodny dlya pomeshcheniya podobnogo talanta. U CHestera pokrasneli ushi. - Ty s nami kak raz dlya togo, chtoby eto vyyasnit', - napomnil Bink. - A sejchas u nas - tol'ko talant Krombi. Mne kazhetsya, k nemu dolzhen otyskat'sya klyuch. Ah, lish' by ya nashel ego vovremya! On zamolchal, chtoby nakolot' na mech ocherednogo nikel'peda. |ti sushchestva umirali medlenno, no, poluchiv ukol mechom, uzhe ne napadali. I po ochen' prostoj prichine - ih tut zhe razrezali na kusochki sobrat'ya. Skoro uzhe budet nevozmozhno sosredotochit'sya ni na chem drugom, krome nikel'pedov! - Krombi, gde nahoditsya nechto, chto pokazhet nam, kak otsyuda vyjti? - Ty tol'ko chto ob etom sprashival! - provorchal CHester. - Net, ya slegka izmenil frazu. Ukazat' sovsem ne to, chto... - On zatih, nablyudaya za grifonom. Na mgnovenie pokazalos', chto talant Krombi rabotaet. No tut ego krylo zametalos' iz storony v storonu i bessil'no povislo. - Vot vidish' - uzhe teplee! - proiznes Bink s nadezhdoj, kotoroj na samom dele ne ispytyval. - Krombi, gde nahoditsya to, chto ostanovit nikel'pedov? Krylo Krombi pokazalo pryamo vverh. - Razumeetsya, - s dosadoj provorchal CHester. - Solnce. No ono zahodit za oblaka. - Po krajnej mere, my teper' znaem, chto talant rabotaet. Oni podoshli k novoj razvilke. - Krombi! Kakaya iz dorog bystree vsego privedet nas k tomu nechto, chto nam pomozhet? Krylo uverenno ukazalo napravo. - Smotri-ka! I v samom dele rabotaet! - ehidno voskliknul CHester. - Esli tol'ko on ne prikidyvaetsya... Krombi ispustil eshche odin zlobnyj krik, ot kotorogo edva ne sdohlo neskol'ko nikel'pedov. No tut oblaka sovsem zakryli solnce, i vsyu rasshchelinu okutalo zhutkoj ten'yu. Nikel'pedy rvanulis' vpered, poshchelkivaya ot udovol'stviya - oni uzhe alchno predvkushali obed. - Drakon! Napravo! - kriknul Bink. - Vyzhgi vse pered soboj i b_e_g_i_! Esli nado - potrat' poslednie zapasy ognya! Vperedi nadezhda! Da, ostavalos' tol'ko nadeyat'sya... V otvet na pros'bu Binka drakon izvergnul opalyayushchuyu struyu plameni, vysvetivshuyu prohod. Opyat' zapishchali gibnushchie nikel'pedy. Monstr rvanulsya vpered po ih dymyashchimsya trupam, unesya na sebe Binka, CHestera i Krombi. No on uzhe ustal... Pered nimi v tusklom prohode chto-to sverknulo. Bink s nadezhdoj nabral v grud' vozduha... No tut zhe ponyal, chto eto vsego lish' manyashchij ogonek. I zdes' net pomoshchi! Net pomoshchi? Kak net?! I vnezapno emu koe-chto vspomnilos'. - Vot on! - voskliknul Bink. - Begi za tem ogon'kom! Drakon podchinilsya, nesmotrya na nedoverchivoe rzhanie CHestera. On bol'she ne vydyhal plameni - ego "topka" byla pochti pusta; no on vse eshche mog bezhat' s vnushitel'noj skorost'yu. Ogonek metalsya vperedi - oni vsegda v takom sudorozhnom dvizhenii; on byl na samom predele vidimosti. Vse ogon'ki - prirozhdennye draznil'shchiki. Drakon tyazhelo dvigalsya ot razvilki k razvilke. Kazalos', on uzhe sovsem zaplutal... I tut vdrug oni ochutilis' v peresohshem rusle reki. - Vybralis'! - zavopil Bink, pochti ne verya sebe. Odnako oni eshche ne byli v bezopasnosti: iz ushchel'ya vyrvalas' burlyashchaya volna nikel'pedov. Bink i CHester sprygnuli so spiny drakona, vylezli iz loshchiny i obnaruzhili, chto nahodyatsya na usypannom zoloj starom pepelishche. Krombi raspravil kryl'ya i s radostnym voplem vzmyl v nebo. I nikel'pedy ne stali presledovat' dazhe drakona - im bylo trudno probirat'sya po zole, k tomu zhe iz-za tuch vot-vot dolzhno bylo pokazat'sya solnce. Vse byli spaseny. Zapyhavshijsya drakon ruhnul, podnyav oblako pepla. Bink oboshel ego i vstal pered mordoj. - Drakon! My srazhalis' s toboj neploho, no ty pobezhdal. My ubegali - ty nas presledoval, i vse ugodili v rasshchelinu. CHtoby spastis', my zaklyuchili peremirie, i ty soblyudal ego stol' zhe chestno, kak i my. Dejstvuya soglasno, my sohranili nashi zhizni. I teper' mne hochetsya schitat' tebya ne vragom, a drugom. Primesh' li ty nashu druzhbu, prezhde chem my rasstanemsya? Drakon posmotrel na nego i nakonec slegka naklonil nos - eto bylo pohozhe na utverditel'nyj kivok. - Togda dobroj tebe ohoty. Poka my ne vstretimsya snova. Poslushaj, my mozhem tebe nemnozhko pomoch'! Krombi, gde nahoditsya blizhajshaya dobycha dlya nashego druga? Takaya, s kotoroj spravitsya i ustavshij drakon? Krombi zavertelsya v vozduhe, upal na zemlyu i vytyanul krylo. Ono ukazyvalo na sever. Teper' i oni rasslyshali shum i tresk, podnyatyj kakim-to bol'shim sushchestvom, popavshim, skoree vsego, v petli arkannogo dereva. To bylo yavno chto-to tolstoe i glupoe, i emu predstoyalo dolgo umirat' v petlyah. Esli tol'ko ego mucheniya ne prervet opalyayushchee dyhanie drakona. - Dobroj ohoty! - povtoril Bink, pohlopyvaya drakona po teplomu mednomu nosu i otvorachivayas'. Monstr napravilsya na sever. - Kakoj to vsem etom smysl? - sprosil CHester. - K chemu nam eta druzhba s drakonom? - YA hotel rasstat'sya s nim po-horoshemu i imenno zdes', - otvetil Bink. - |to osoboe mesto - zdes' mezhdu vsemi sushchestvami Ksanta mozhet byt' tol'ko mir. - Da ty nikak svihnulsya! Tut zhe samoe obyknovennoe pozharishche! - Sejchas ya tebe koe-chto pokazhu. Pojdem za etim ogon'kom. Da, manyashchij ogonek vse eshche byl zdes' - visel v vozduhe dostatochno blizko, chtoby ne poteryat'sya iz vidu. - Poslushaj, Bink! - zaprotestoval CHester. - Nam, konechno, povezlo s ogon'kom. No k chemu plestis' za nim dal'she? On mozhet privesti nas k gibeli. - Tol'ko ne etot, - otvetil Bink, napravlyayas' vsled za ogon'kom. CHester sekundu podumal, pozhal plechami, bryknul zadnimi kopytami, slovno skazal "nu chto tut podelaesh'!", i posledoval za Binkom. Krombi snizilsya i prisoedinilsya k nim. Vskore ogonek zamer u svetyashchegosya mogil'nogo kamnya. Edva oni podoshli, kak na kamne vspyhnuli slova "GERMAN-OTSHELXNIK". - Dyadya German! - voskliknul CHester. - Tak ty hotel skazat', chto eto - to samoe mesto?! - ...gde on spas Ksant ot vihlyakov, - podtverdil Bink. - On prizval syuda mnogo raznyh sushchestv, razoslav povsyudu manyashchie ogon'ki v kachestve goncov, a potom zazheg salamandrovyj og