svetyashchiesya glaza ne otryvalis' ot Binka, vse eshche sidevshego verhom na CHeri. ZHerebenok prizhimalsya k ee boku. - Ty-to mne i nuzhen! - voskliknul X(A/N)th. - Tupoj pigmej, podvergshij opasnosti sebya i vsyu svoyu kul'turu, ne vygadav nichego ni dlya sebya, ni dlya nee... Takoj idiotizm zasluzhivaet primernogo nakazaniya! Do glubiny dushi potryasennyj Bink, tem ne menee, popytalsya zashchishchat'sya. - Pochemu, v takom sluchae, ty vernulsya? CHto tebe nuzhno ot menya? - Oni izmenili nomenklaturnuyu sistemu, - otvetil X(A/N)th. - Teper' oni pereshli na differencialy. Mne pridetsya izuchat' etu sistemu tysyacheletie-drugoe. Inache - kakoj iz menya igrok?! Vot ya i vernulsya na mgnovenie v znakomye mesta. - Moment - tysyacheletie? - Bink ne veril sobstvennym usham. - CHto-to okolo togo. A tebya ya privel syuda, chtoby obespechit' bezopasnost' moego uedineniya. Lyuboe sushchestvo etogo mira, znayushchee obo mne, dolzhno byt' unichtozheno. - Unichtozheno? - peresprosil oshelomlennyj Bink. - Lichno protiv tebya ya nichego ne imeyu, - zaveril Demon. - Mne dejstvitel'no vse ravno, sushchestvuesh' ty, ili - net. No esli o moem prisutstvii stanet izvestno, to i drugie moshki stanut menya iskat' - a ya ne zhelayu, chtoby menya trevozhili. Po dannoj prichine ya dolzhen unichtozhit' tebya i drugih, kto uzhe znaet obo mne, i takim obrazom sohranit' sekret. Bol'shinstvo iz vas uzhe ustraneny - ostalis' ty i nimfa. - Ne trogaj nimfu! - vzmolilsya Bink. - Ona ni v chem, reshitel'no ni v chem ne vinovata! Ona prishla syuda tol'ko radi menya. Ona ne zaslushivaet... - |ta kobyla i ee zherebenok tozhe ni v chem ne vinovaty. - Demon kivnul na CHeri i CHeta. - Prichastnost' tut ne imeet znacheniya. CHeri povernulas' k Binku. Ee chelovecheskij tors izmenilsya, stav takim zhe, kak ya prezhde - ona snova byla prekrasnoj. Somnenij ne bylo - tut porabotala magiya! - Bink! Ty osvobodil eto nichtozhestvo - i vot chto poluchil vzamen! Pochemu on ne perebralsya v drugoe mesto, gde nikto iz nas ne mog by ego najti? - Poka on zdes' nahodilsya, - drozhashchim golos progovoril Bink, - naruzhu prosochilos' mnogo magii. A bez nego ona nachala slabet'. No poka ostayutsya magicheskie sushchestva, vrode drakonov i kentavrov, my budem znat', chto ona - ne ischezla okonchatel'no. Magiej propitan ves' Ksant, i Demonu, skoree vsego, zdes' bolee udobno. |to - kak raznoshennaya tuflya do sravneniyu s tol'ko chto sorvannoj, kotoraya eshche zhmet. Demon - ne chelovek, i potomu ne mozhet ispytyvat' blagodarnost'. YA znal eto, kogda osvobozhdal ego. - YA unichtozhu tebya posle nebol'shoj otsrochki, - skazal Demon. - Ustraivajsya poudobnee. Nesmotrya na smertel'nuyu opasnost', Binku stalo interesno. - A pochemu otsrochka? - Nimfa gde-to spryatalas', a ya ne hochu naprasno tratit' magiyu na ee poiski. - No ved' ty zhe - vsemogushchij! I kakaya-to melkaya trata magii voobshche ne dolzhna by imet' dlya tebya znacheniya. - Verno, ya - vsemogushchij. No vo vsem sushchestvuet proporciya. Moi organy razdrazhayutsya, kogda magii prihoditsya tratit' bol'she, chem trebuet dannaya situaciya. Posemu ya svozhu ee rashod k minimumu. YA usilil tvoyu lichnost'. Nimfa lyubit tebya - ne stanu pritvoryatsya, budto mne izvestno znachenie etogo termina. No znayu: ona pridet syuda, k tebe, polagaya, chto ty - v opasnosti i chto tebya mozhno spasti. Potom ya s udobstvom smogu likvidirovat' vas vseh srazu. Poluchaetsya, chto vozvrashchenie magii v Ksant - eto konec dlya Binka i ego druzej... No zato - pol'za vsemu Ksantu. Tak chto - polnogo proigrysha net. I vse zhe... - Polagayu, ty ne budesh' udovletvoren, esli my poobeshchaem ne otkryvat' tajny tvoego prisutstviya zdes' ili primem eliksir zabveniya? - Ne pojdet! - proiznes golos v karmane Binka. To byl golem Grandi, kotoryj posle vozvrashcheniya magii prinyal prezhnij oblik. On vybralsya iz karmana i uselsya na pleche Binka. - Ty, - skazal on, - ne smozhesh' sderzhat' obeshchaniya I morgnut' ne uspeesh', kak magiya vytyanet iz tebya pravdu. Dazhe esli ty i vyp'esh' eliksir zabveniya, to ego zaprosto mozhno nejtralizovat', a potom izvlech' neobhodimuyu informaciyu. - Da, - soglasilas' CHeri. - Zaklinaniem pravdy. Mne sledovalo by bol'she verit' samoj sebe i ne menyat' svoih ubezhdenij. Magiya - i v samom dele proklyatie. Bink otkazyvalsya sdavat'sya. - A ne luchshe li postupit' po-inomu? - On posmotrel na Demona vyzhidatel'no, potom prodolzhil. - Rasskazhi vsemu miru, chto ty - zdes', i prigrozi, chto unichtozhish' lyubogo, kto posmeet vtorgnut'sya... - I tut zhe najdetsya sotnya-drugaya idiotov, kotorye primut vyzov, - perebila CHeri. - Demona nachnut postoyanno trevozhit', i emu pridetsya tratit' dragocennuyu magiyu, unichtozhaya odnogo za drugim. Demon odobritel'no vzglyanul na nee. - U tebya loshadinyj zad, no razumnaya golovka. - Vse kentavry takie, - soglasilas' ona. - A chto ty dumaesh' obo mne? - CHto ty - absolyutnoe voploshchenie nepristojnosti. Bink zastyl ot uzhasa, a Demon rashohotalsya. Ego hohot oglushitel'no raznessya po zalu. Magicheski razubrannyj dvorec zadrozhal, v vozduhe zamel'kali oblomki, no ni odin nikogo ne kosnulsya. - A znaesh', - zametil Grandi, - ty izmenilsya - kak ya. - Izmenilsya, kak ty? - Bink pokosilsya na nego. - Nu konechno! Poka ego magiya prosachivalas' naruzhu, propityvaya ves' Ksant, chast' nashej kul'tury pronikla vnutr' samogo Demona, sdelav ego nemnozhko pohozhim na nas. Ne tak li? Potomu-to emu tak udobno imenno zdes'. Pozhalujsta - on nauchilsya smeyat'sya! U nego uzhe est' zachatki chuvstv. - I eto oznachaet, chto on mozhet otkliknut'sya na pryamoj vyzov, - dogadalas' CHeri. - Mozhesh' vyzvat' ego? - Poprobuyu! - On kivnul i, kogda vesel'e Demona ischerpalo sebya, skazal: - Demon, ya znayu sposob zashchitit' tvoe uedinenie. U nas est' Magicheskij Kamen', kotoryj ran'she ispol'zovali kak SHCHit dlya oborony vsego Ksanta ot vtorzheniya chuzhezemcev. My cenili svoe uedinenie ne men'she, chem ty - svoe. Nichto zhivoe ne sposobno projti cherez SHCHit. Mne nuzhno lish' skazat' o tebe nashemu Korolyu Trentu - on ustanovit ego tut, i nikto bol'she ne smozhet syuda spustit'sya. SHCHit sluzhil nam celyj vek, a teper' posluzhit tebe. I togda budet sovershenno vse ravno, kto pro tebya znaet, - lyuboj durak, popytayushchijsya k tebe probit'sya, budet avtomaticheski umershchvlen. Demon zadumalsya. - Ideya privlekatel'naya. No myshlenie i motivacii lyudej mne pochti neznakomy. Kak ya mogu byt' uveren, chto vash Korol' vypolnit tvoyu pros'bu? - YA znayu, chto vypolnit, - tverdo progovoril Bink - On - horoshij i chestnyj chelovek, opytnyj politik. On nemedlenno pojmet neobhodimost' zashity tvoego uedineniya i primet nuzhnye mery. - Naskol'ko ty v etom uveren? - Demon voproshayushche smotrel na nego. - Gotov postavit' svoyu zhizn'. - Tvoya zhizn' nichtozhna po sravneniyu s moim udobstvom, - nazidatel'no i sovershenno ser'ezno skazal Demon. - No moj talant vazhen, esli sudit' po nashej shkale cennostej, - vozrazil Bink. - On stanet dejstvovat' v moih interesah i pobudit Korolya... - Tvoj talant dlya menya - nichto. YA mogu obratit' ego v protivopolozhnost', prosto shchelknuv pal'cami. - I Demon v samom dele shchelknul pal'cami. Razdalsya zvuk, pohozhij na vzryv bomby-vishni. Bink s uzhasom oshchutil, kak vnutri nego chto-to proizoshlo. - Odnako tvoj vyzov menya zaintrigoval. On vklyuchaet opredelennyj element sluchajnosti, kotoryj ne mozhet poyavit'sya, kogda vyzov brosayu ya sam Sledovatel'no, ya dolzhen pozvolit' sebe udovol'stvie do opredelennoj stepeni zamenit' drugogo. Ty skazal, chto gotov postavit' zhizn' na svoyu sposobnost' sohranyat' moe uedinenie. Voobshche-to eto nesushchestvenno, potomu chto tvoya zhizn' uzhe zavershilas', no - ya soglasen. Zaklyuchaem pari? - Da! - kivnul Bink. - Esli takim obrazom mozhno spasti moih druzej. YA gotov na lyubye... - Bink, mae eto ne nravitsya, - skazala CHeri. - Vot - ispytatel'nyj poligon. - Demon ukazal na ogromnoe krugloe uglublenie, poyavivsheesya po manoveniyu ego ruki. Vertikal'nye kamennye steny ego byli slishkom vysokimi i gladkimi, chtoby po nim vzobrat'sya; po okruzhnosti raspolagalos' shest' dverej. - A vot i nezvanyj gost'. - V uglublenii, v samom ego centre, na polu poyavilsya monstr - minotavr s golovoj, hvostom i kopytami byka i telom ochen' sil'nogo cheloveka. - Esli on vyberetsya iz etoj kamery zhivym, to narushit moe uedinenie. Ty dolzhen ostanovit' ego, esli smozhesh'. - Idet! - kriknul Bink i sprygnul na arenu, na kodu vyhvatyvaya mech. Minotavr ravnodushno posmotrel na nego. Vozvrashchenie magii obodrilo Binka - on snova oshchutil sebya sil'nym (a slabakom on i ne byl nikogda). Muskuly ruk vypirali skvoz' dranuyu rubashku; telo bylo sbalansirovannym i poslushnym. Mech povinovalsya emu na redkost' horosho, on teper' opyat' byl legkim; zacharovannoe lezvie sverkalo. No chto eto?.. Monstr, kazhetsya, reshil ne dostavit' emu udovol'stviya ot shvatki?.. Vot on rezko povernulsya na kopyte i zashagal k dal'nemu ot Binka vyhodu. Bink brosilsya vdogonku. - Povernis' i srazhajsya, kak polozheno bojcu! - kriknul on, ne zhelaya nanosit' udar v spinu. Odnako monstr ne otozvalsya i pobezhal. No Bink okazalsya provornee ego i perehvatil minotavra uzhe vozle samogo vyhoda. On dernul ego za hvost, zastaviv vrezat'sya v stenu. I tut zhe pristavil mech k ego gorlu. - Sdavajsya! Minotavr stranno zamercal vsem telom i... prevratilsya v ogromnoe nasekomoe s gigantskimi kleshnyami, zhalom i mandibulami. Ispugannyj odnim tol'ko etim vidom, Bink shagnul nazad. On, poluchalos', prigotovilsya srazhat'sya s magicheskim monstrom, kotoryj mog po zhelaniyu prinyat' lyuboj oblik! Zadacha okazalas' gorazdo bolee ser'eznoj, chem on, do svoej naivnosti, mog voobrazit'. Kakoj zhe on byl bolvan, kogda ugrozhal svoemu protivniku mechom i predlagal sdat'sya! Navernyaka, v sluchae proigrysha, eto sushchestvo, kak i sam Bink, obrecheno umeret'. "I ego nado ubit' bystro, poka on ne ubil menya!" - mel'knulo v golove Binka. Ili poka on ne vyrvalsya otsyuda, chto privedet k tomu zhe ishodu. Poka on soobrazhal, nasekomoe zaspeshilo k vyhodu. Razmahivaya mechom, Bink kinulsya za nim. No protivnik sledil zorko - sledil svoimi strashnymi glazami na stebel'kah. Da, teper' eto uzhe byl ogromnyj sliznyak, polzushchij po skol'zkoj dorozhke. Mech Binka prosvistel nad golovoj sliznyaka, ne prichiniv tomu nikakogo vreda. Odnako on dvigalsya bystree lyubogo natural'nogo sliznyaka, dazhe ochen' bol'shogo. Bink pereprygnul cherez nego i pervym okazalsya u dveri, zagorodiv prohod. On tshchatel'no pricelilsya, derzha rukoyatku obeimi rukami, i rubanul protivnika po golove, gotovyas' razdvoit' ego po dline. No... klinok zazvenel, otskochiv ot pancirya ulitki. Monstr opyat' izmenilsya, izbrav prostejshij variant dlya zashchity. To li emu bylo nekogda, to li ne hvatalo voobrazheniya. Bink ne dal emu vremeni zadumat'sya i tut zhe nanes udar v otverstie pancirya. Na sej raz on popal - pryamo v bol'shuyu zelenuyu meduzu. Lezvie proshlo naskvoz', ne osobenno potrevozhiv etot komok slizi. Bink vysvobodil mech, potyanuv ego vverh, i s otvrashcheniem vstryahnul klinkom. Kak mozhno ubit' kusok zhele? On prinyuhalsya i uznal ishodyashchij ot sushchestva zapah: limon. Limonnoe zhele. S®edobnoe ili net? I mozhno li unichtozhit' monstra, s®ev ego? Poka on razmyshlyal, monstr prevratilsya v purpurnogo stervyatnika, velichinoj s cheloveka. Bink metnulsya k nemu, pytayas' porazit', poka tot ne uletel za predely dosyagaemosti... I poskol'znulsya na ostavshejsya klyakse zhele. Kakaya sokrushitel'naya sluchajnost'! Sluchajnost'? Net - eto srabotal ego sobstvennyj talant, pereklyuchennyj Demonom po nebrezhnosti na svoyu protivopolozhnost'! Da, teper' eti kazhushchiesya sluchajnosti vsegda budut rabotat' protiv Binka! On sam stal svoim zlejshim vragom. No ved' on prekrasno spravlyalsya s protivnikami, kogda ego talant pochti celikom otklyuchila magiya Mozgovogo Koralla! A sejchas emu nuzhno svesti k minimumu vsyakij element sluchajnosti. Talant nikogda ne proyavlyal sebya otkryto (eto bylo zapreshcheno emu) i terpelivo zhdal vozmozhnosti srabotat'. Znachit, vse, chto Bink stanet delat', dolzhno byt' nastol'ko filigranno produmano, chtoby dlya sluchajnosti ne ostalos' nikakoj lazejki. I togda talant ne smozhet dejstvovat' protiv nego. Ptica ne uletela, a pobezhala k centru areny. Bink podnyalsya na nogi i napravilsya sledom, vnimatel'no sledya za kazhdym svoim shagom. Vot kameshek, o kotoryj on mog spotknut'sya; vot eshche luzhica slizi... Da, v pervyj raz on poskol'znulsya imenno iz-za bespechnosti. Nado izbavit'sya i ot nee!.. No pochemu by ptice ne vzyat' da ne uletet', poka Bink tak ostorozhno priblizhaetsya k nej? Skoree vsego potomu, chto etot monstr ne byl Volshebnikom. Kazhdaya prinimaemaya im forma imela priblizitel'no tu zhe massu i, po vsemu, byla ne sposobna letat'. Horoshij talant - nichego ne skazhesh', - no vse zhe ne iz vydayushchihsya; u nego - opredelennye predely. Korol' Trent mog prevratit' muhu v hefalamfa, a chervyaka - v letayushchego drakona; razmery i funkciya ne imeli znacheniya. |tot zhe monstr menyaet tol'ko formu, no - ne sposobnosti. Prekrasno! Bink stal podkradyvat'sya k stervyatniku, vnimatel'no nablyudaya za kazhdym ego dvizheniem v storonu vyhoda. CHtoby ubezhat', emu neobhodimo povernut'sya k Binku spinoj i podstavit', takim obrazom, ee pod udar. |to uzhe ne vklyuchaet nikakih elementov sluchajnosti! I potomu - zdes' ego talant ne mog emu pomeshat'. V rannej yunosti, kogda Bink i ne podozreval o svoem talante, on nauchilsya dejstvovat' samostoyatel'no, polagayas' isklyuchitel'no na svoi sily, a nedavnie sobytiya, kogda ego talant byl to li nejtralizovan, to li polnost'yu ustranen, pomogli vosstanovit' prezhnie navyki. I monstru vse-taki pridetsya srazhat'sya, a ne rasschityvat' na sluchajnyj promah Binka. Neozhidanno protivnik stal chelovekom - krupnym i sil'nym dikarem s vsklokochennymi volosami i v dranoj odezhde. V ruke on derzhal sverkayushchij mech, i bylo vidno chto on umeet s nim obrashchat'sya. Lico dikarya pokazalos' znakomym... Da eto zhe... eto zhe ego sobstvennaya kopiya! Monstr yavno poumnel i reshil vystavit' mech protiv mecha. - Dostatochno chestno! - voskliknul Bink i poshel v ataku. Kak on i predpolagal, fehtoval monstr ploho. On mog pohodit' na Binka licam i figuroj, no - ne _s_r_a_zh_a_t_'_s_ya_, kak on. Skoro shvatke konec! Bink sdelal fint, zacepil mech protivnika i vybil iz ruk. A zatem - prizhal ego k stene, gotovyj prikonchit'. - Bink! - otchayanno voskliknul za ego spinoj zhenskij golos. Bink uznal ego - Perl! Perl, vyzvannaya charami Demona! I ona, konechno, poyavilas' v samyj nepodhodyashchij moment. Tut opredelenno srabotal ego vyvernutyj naiznanku talant, vmeshavshis' kak raz vovremya, chtoby spasti protivnika. I esli Bink ne nachnet dejstvovat' nemedlenno... - Bink! - snova kriknula ona i prygnula na arenu, brosayas' mezhdu nim i monstrom. Ot nee pahlo letnej grozoj. - Nu pochemu ty ne ostalsya v bezopasnom meste, podal'she ot etih peshcher? - Tut ona izumlenno zamerla. - Vy - _o_b_a_ Binki?! - Net, on - monstr! - skazal monstr, operediv Binka. - On hochet ubit' bezoruzhnogo! - Kakoj pozor! - vspyhnula Perl, vozmushchenno obernuvshis' k Binku. Groza prevratilas' v uragan, i ot nimfy zapahlo pyl'yu, dozhdem so snegom i bitym kirpichom. - Izydi, monstr! - Idem otsyuda, - skazal monstr, berya ee pod ruku i napravlyayas' k vyhodu. - CHtob ee razdulo! - kriknula sverhu CHeri. - Uberite otsyuda etu duru-nimfu! No Perl ostalas' vozle hitrogo monstra - ona vela ego v bezopasnoe mesto. Ona ne predpolagala, chto idet k sobstvennomu neschast'yu, razmery kotorogo ne mogla dazhe voobrazit'. Bink tochno okamenel, ne v silah zastavit' sebya dejstvovat' protiv nimfy. - Bink! Esli ty ego upustish', ona tozhe umret! - zavopila CHeri. |to vyvelo ego iz ocepeneniya. Bink dognal udalyavshuyusya paru, obhvatil ih i povalil na zemlyu. On sobiralsya raz®edinit' ih, pronzit' mechom monstra, a zatem ob®yasnit'sya s nimfoj. No - raspryamivshis', on uvidel, chto pered nim uzhe dve nimfy: monstr prinyal oblik Perl... I ih bylo nevozmozhno razlichit'... On vskochil na nogi s mechom nagotove. - Perl! Nazovi sebya! - potreboval on. Monstr vryad li byl dostatochno umen, chtoby dodumat'sya do takoj hitrosti sam - mysl' o stol' kovarnoj smene vneshnosti navernyaka emu podskazal talant Binka. Bink ne dal emu vozmozhnosti podlovit' sebya na sluchajnosti, poetomu on stal dejstvovat' v pol'zu monstra. Sovpadeniya byvayut samymi neozhidannymi! - YA! - odnovremenno kriknuli obe nimfy, podnimayas' s pola. O, dazhe golosa odinakovye! - Perl! YA srazhayus' s lukavym monstrom, to i delo - menyayushchim oblik! - On obrashchalsya srazu k obeim. - Esli ya ne ub'yu ego - on ub'et menya. Ili - ili. Mne nuzhno znat', kto iz vas _o_n_? Esli, razumeetsya, monstr muzhskogo pola. Binku prishlos' eto predpolozhit', potomu chto on ne hotel ubivat' zhenshchinu. - On! - voskliknuli obe nimfy, ukazyvaya drug na druzhku. V vozduhe rasteksya zapah tuhloj kapusty. Obe popyatilis' - i ot nego, i drug ot druga. Vse huzhe i huzhe! Teper' ego talant nakrepko vcepilsya v svoego hozyaina, tverdo reshiv ne dat' emu pobedit'. I vse-taki Binku nuzhno ubit' monstra, nikak ne povrediv Perl. On uzhe ne mog sebe pozvolit' tykat' mechom naugad. Nimfy napravilis' k raznym vyhodam. Obeih bylo uzhe ne pojmat' - pozdno! Ot vybora Binka zavisela i ego sud'ba, i sud'ba ego druzej, no zloschastnyj talant navernyaka ne pozvolit emu vybrat' pravil'no. I nevazhno, kogo on vyberet - on tak ili inache oshibetsya. V lyubom sluchae. No i ne delat' vybora - znachit, tozhe pogubit' sebya. Bink ponyal, chto edinstvennyj nadezhnyj vyhod - ubit' obeih. I monstra, i nimfu-zhenshchinu, kotoraya ego lyubit. Koshmarnoe reshenie! Esli tol'ko on hitrost'yu ne vynudit monstra vydat' sebya. - Ty monstr! - kriknul Bink i brosilsya na nimfu, chto byla sprava. Ona kinula vzglyad cherez plecho, uvidela ego s mechom i zavopila ot smertel'nogo uzhasa. I Bink srazu zhe oshchutil koncentrat etogo uzhasa - sil'nyj zalah drakon'ego dyhaniya. On opisal mechom dugu, ne tronuv prikryvshuyusya rukami nimfu, i metnul ego vo vtoruyu, kotoraya uspela dobezhat' pochti do vyhoda, v tu samuyu, chto byla, po ego mneniyu, istinnym monstrom. No nimfa ryadom s nim ot straha vzmahnula rukami i zadela ruku Binka v tot moment, kogda on metal oruzhie, - mech proletel mimo celi. Tak i est' - opyat' srabotal ego talant: vospol'zovalsya drugom Binka, chtoby on ne porazil vraga! No to eshche byl ne final. Monstr, zametiv priblizhayushchijsya mech, brosilsya v storonu i... ugodil pryamo pod nego. Klinok naskvoz' pronzil grud' - takovy byli sila broska i skrytye v meche chary. Monstr upal. Dva nevezeniya podryad isklyuchili drug druga. A Bink tem vremenem prygnul k Perl i povalil ee na pol. - Prosti, - skazal on. - YA byl vynuzhden eto sdelat', chtoby ubedit'sya... - Nichego. Vse v poryadke, - otozvalas' ona, s trudom podnimayas'. Bink pomog ej, podhvativ pod lokot'. No glaza nimfy ne otryvalis' ot mertvogo ili umirayushchego monstra. Lyubopytno, kakova ego estestvennaya forma? Monstr ne izmenilsya - on i sejchas vyglyadel v tochnosti, kak Perl, - polnogrudaya, s tonkoj taliej, pyshnymi bedrami, ideal'nymi nogami i blestyashchimi volosami... A torchashchij iz grudi mech prodolzhala omyvat' krov'. Stranno... Esli monstr smertel'no ranen, to pochemu on ne vidoizmenyaetsya?.. A esli zhiv, to chto zh ne podnimaetsya i ne pytaetsya ubezhat'? Perl shagnula v storonu. - Pusti, Bink, mne nuzhno pochistit'sya, - skazala ona. Sejchas ona nichem ne pahla. Nichem ne pahla? - A nu-ka zapahni chem-nibud'! - povelitel'no vozvysil on golos i krepko shvatil ee za ruku. - Otpusti, Bink! - kriknula ona i rvanulas' k vyhodu. - Zapahni! - ryavknul on, vyvorachivaya ej ruku za spinu. I vnezapno okazalos', chto on derzhitsya za hishchnoe derevo. Liany stali izgibat'sya, podobno zmeyam, norovya obhvatit' ego, no v nih ne bylo cepkosti i sily nastoyashchego dereva. Molnienosnym priemom Bink prizhal shchupal'ca k stvolu... Derevo stalo prizemistym morskim zmeem. Bink popytalsya zalomit' emu golovu... Zmej prevratilsya v dvuhgolovogo volka, chelyusti kotorogo zashchelkali vozle samyh ushej Binka. On szhal obshchuyu sheyu etih golov sil'nee - on byl soglasen radi pobedy pozhertvovat' i uhom... Volk prevratilsya v zlobno rychashchuyu ispolinskuyu tigrovuyu liliyu, i Bink nachal lomat' ee stebel'... Nakonec monstr stal kolyuchim kaktusom. V lico i ruki Binka vpilis' ostrye igly - no on ne otpustil protivnika. Bol' byla uzhasnoj, odnako on znal, chto esli dast vragu hot' malejshee poslablenie, tot transformiruetsya v nechto takoe, chto nevozmozhno budet shvatit', a to i talant ego podstroit ocherednuyu kaverzu i pozvolit protivniku uskol'znut'. K tomu zhe Binka perepolnyal gnev: iz-za etogo podlogo sushchestva on ubil ni v chem ne povinnuyu nimfu, kotoroj ne povezlo lish' potomu, chto ona ego lyubila. A ved' on dumal uzhe, chto vse neschast'ya pozadi... O, kakoj strashnoj siloj, okazyvaetsya, mog byt' ego talant! Ruki i lico Binka krovotochili, odna iz igl chut' ne protknula glaz. No on prodolzhal stiskivat' kaktus s yarostnoj nenavist'yu, poka iz nego ne potekla belaya zhidkost'. Sushchestvo raspolzlos' luzhej vonyuchej slizi - Binku ne za chto bol'she bylo ego uderzhivat'. Togda on prinyalsya razdirat' sliz' rukami, rasshvyrivaya ee po arene bol'shimi komkami i rastaptyvaya ih nogami. Smozhet li monstr vyderzhat' takoe uzhasnoe raschlenenie?.. - Dovol'no, - proiznes Demon. - Ty odolel ego. On nebrezhno mahnul rukoj, i Bink vnezapno snova stal zdorov i chist, bez edinoj carapiny na tele. Odnovremenno kakim-to nevedomym chuvstvom on ponyal, chto i talant ego vozvratilsya v prezhnee sostoyanie. Demon proveryal e_g_o_, a ne ego talant. Da, Bink pobedil! No - kakoj cenoj?! On podbezhal k lezhashchej Perl - emu tut zhe pripomnilos', kak nekogda tak zhe bespomoshchno rasprosterlas' na zemle Hemeli, poluchiv pohozhuyu ranu... Hemeli v tot raz ranil Zloj Volshebnik, a sejchas vinovnikom stal on, Bink. - Ty zhelaesh' ee? - sprosil Demon. - V takom sluchae, zabiraj s soboj. I Perl tut zhe podnyalas' zhivoj i nevredimoj, i zapahlo gortenziyami, kak budto ee tol'ko chto obryzgali celitel'nym eliksirom. - O Bink! - voskliknula ona i... ubezhala s areny. - Pust' idet, - mudro zametila CHeri. - Tol'ko vremya sposobno zalechit' nevidimye rany. - No kak zhe ya mogu dopustit', chtoby ona dumala, chto ya namerenno... - Ona znaet, chto ty ne hotel prichinit' ej vreda, Bink. Ili p_o_j_m_e_t_, kogda porazmyslit spokojno. No ona takzhe znaet, chto ej ne suzhdeno ostat'sya s toboj. Ona - sushchestvo peshcher, i otkrytost' verhnego mira privedet ee k polnoj rasteryannosti i bespomoshchnosti. Dazhe ne bud' ty zhenat, ona ne smogla by - radi tebya - pokinut' svoj dom. A teper', kogda ty v bezopasnosti, ej nuzhno ujti. Bink dolgo smotrel v tu storonu, kuda skrylas' nimfa... - Kak zhal', kak neveroyatno zhal', chto ya nichego ne mogu sdelat'! - Ostav', Bink, ee v pokoe, - tverdo proiznesla CHeri. - Ona dolzhna sama ustroit' svoyu zhizn'. - Otlichnyj loshadinyj sovet, - soglasno kivnul Grandi. - YA razreshayu tebe vypolnyat' rabotu, o kotoroj my govorili, - skazal Demon, glyadya na Binka. - Vypolnyat' po-tvoemu. Menya ne volnuyut ni ty, ni tvoe blagopoluchie, no - ya uvazhayu usloviya pari. Ot vashego obshchestva ya hochu lish' odnogo: nikto ne dolzhen pronikat' v moi vladeniya. Esli podobnoe sluchitsya, ya budu vynuzhden prinyat' mery, o kotoryh vy, nesomnenno, ves'ma pozhaleete. Naprimer, ya mogu sterilizovat' poverhnost' vashej planety sploshnoj polosoj ognya. Nu - i tak dalee... Itak, vyrazil li ya svoi usloviya v forme, dostupnoj dlya usvoeniya tvoim primitivnym intellektom? Bink vovse ne schital svoj intellekt primitivnym po sravneniyu s intellektom Demona. Da, konechno: on - sushchestvo vsemogushchee, no vryad li - vseznayushchee. Odnako v dannyj moment, po vsej veroyatnosti, ne sleduet ukazyvat' na eto. Bink ne somnevalsya, chto Demon sposoben i mozhet unichtozhit' vsyu zhizn' v Ksante, - esli raznervnichaetsya, kogda ego potrevozhat. Poetomu i v lichnyh interesah Binka, i v interesah vsego obshchestva - sohranit' ego uedinenie i sledit' za tem, chtoby vsyakie idioty (vrode nego samogo) ni koim obrazom ne lezli v Demonu. Net somneniya, chto talant Binka pozabotitsya i ob etom. O chem demon, bezuslovno, osvedomlen. - Da! - reshitel'no i spokojno otvetil Bink. Vnezapno ego podstegnula novaya nastojchivaya mysl'. - Demon! - skazal on. - Tvoe uedinenie budet gorazdo bolee polnym i komfortnym i ohranyat' ego budet legche i priyatnee, esli pod nogami ne stanut putat'sya vsyakie tam propavshie Volshebniki ili marinovannye kentavry. - Bink, ty - genij! - vstrepenulas' CHeri. - Ah, etot Volshebnik... - Ksant protyanul ruku skvoz' potolok i vytashchil otvratitel'nyj skelet. - |tot, chto li? Esli hochesh', ya ego ozhivlyu! Kogda u Binka proshel pervyj shok, on uvidel, chto dlya Hamfri skelet velikovat. - Vrode - ne etot, - ne bez oblegcheniya prolepetal on. - Pomen'she... Primerno, kak u gnoma. I, konechno, chtoby zhivoj... - Mozhet byt', etot? - Ksant na sej raz sunul ruku v stenu i izvlek... Dobrogo Volshebnika Hamfri - pomyatogo, rastrepannogo, no zhivogo. - Ty vspomnil obo mne kak raz vovremya, - burknul Hamfri, hmuro ozirayas'. - Tam, pod grudoj kamnej u menya uzhe konchalsya vozduh... Zatem Demon sunul ruku skvoz' pol i dostal... CHestera, upakovannogo v blestyashchij puzyr' ozernoj vody. Kogda on postavil kentavra na dol, puzyr' lopnul, n voda mgnovenno isparilas'. CHester udivlenno oglyadelsya. - Tak, znachit, ty otpravilsya bez menya kupat'sya! - surovo progovorila CHeri. - YA, kak dura, sizhu doma, nyanchu tvoego zherebenka, a ty v eto vremya shlyaesh'sya... - YA shlyayus' kak raz _i_z_-_z_a_ t_o_g_o_, chto vse vremya ty tratish' na zherebenka! - sumrachno otozvalsya CHester. - Proshu vas, ne nado... - Bink stradal'cheski smorshchilsya. - Ne lez'! - prosheptala emu CHeri, podmignuv. I srazu zhe nabrosilas' na CHestera. - Da potomu, chto on - takoj zhe, kak i ty! YA ne mogu pomeshat' tebe riskovat' tvoim durackim hvostom, ne mogu otvadit' ot vsyakih nikchemnyh i opasnyh avantyur, potomu chto ty - uzhe bol'shoj i glupyj zherebenok! No u menya, po krajnej mere, est' on, chtoby napominat' o... - Esli by ty obrashchala na menya hot' kakoe-to vnimanie, ya pomen'she by lez v eti, po tvoim slovam, nikchemnye avantyury i bol'she by sidel doma! - dosadlivo ogryznulsya CHester. - Ladno! - skazala CHeri. - YA stanu udelyat' tebe bol'she vnimaniya, loshadinaya golova... Arena rastayala; oni vse okazalis' v nebol'shoj, uyutnoj komnate, no eto, pohozhe, nikogo uzhe ne udivilo. - Ty slyshal? - CHeri trebovatel'no smotrela na svoego supruga. - Ty mne nuzhen. - V samom dele? - CHester vziral na nee i s somneniem, i s blagodarnost'yu odnovremenno. - Dlya chego nuzhen? - Da dlya togo, duralej, chtoby sdelat' eshche odnogo zherebenochka! Takogo, kotoryj budet pohozh na menya. I ty smog by s nim gulyat'... - Vot eto pravil'no! - soglasilsya on, prosiyav. - Ne nachat' li nam pryamo sejchas? - Tut on slovno vspomnil, gde nahoditsya, smushchenno oglyadelsya i dazhe pokrasnel. - Gm... po-vidimomu, chut' popozzhe... - S CHetom ty tozhe smog by kak-nibud' progulyat'sya, - prodolzhala ona. - Pomog by emu otyskat' ego talant. - Ej navernyaka bylo nelegko proiznesti eto slovo, no, vo vsyakom sluchae, golosom ona sebya ne vydala. CHester byl krajne izumlen. - Ego ta... Neuzheli ty... - Ah, bros', CHester! - Ona fyrknula. - Sam ty mozhesh' oshibat'sya desyat' raz na dnyu. A ya - neuzheli u menya net prava hotya by razok oshibit'sya?! YA vovse ne utverzhdayu, chto mne eto oj kak nravitsya! No esli uzh magiya peredaetsya u kentavrov po nasledstvu, to - chto zh! Mne prosto pridetsya smirit'sya, tol'ko i vsego. V konce koncov, magiya tozhe koe na chto goditsya. Vot, pozhalujsta: ona mne vernula tebya! - Ona pomolchala, iskosa poglyadyvaya na supruga. - Znaesh', ya ne otkazalas' by nemnozhko poslushat' flejtu... Udivlennyj CHester vytarashchilsya na nee, zatem - na Binka... Emu stalo yasno, chto tot proboltalsya. - Po-vidimomu, eto mozhno budet ustroit', - otvetil on sderzhanno. - Gde-nibud' v dostojnom uedinenii. Kak-nikak, a my vse zhe - kentavry. - Kakoj zhe ty upryamec! - skazala CHeri, mahnuv na nego hvostom. Bink ulybnulsya: kogda CHeri usvaivala urok, to eto u nee poluchalos' zamechatel'no! - Hot' vse eto i bylo ochen' skuchno, - progovoril Demon, - no, kak ya vizhu, teper' situaciya ustraivaet vseh. I esli vy gotovy ischeznut' i nikogda bol'she ne poyavlyat'sya... Odnako Bink eshche ne byl polnost'yu udovletvoren. K tomu zhe, on ne vpolne doveryal Demonu. Nu otkuda u togo vdrug takoe velikodushie? - Ty v samom dele, - sprosil on, - ne budesh' imet' nikakih pretenzij, esli tebya navsegda otgorodyat SHCHitom ot nashego obshchestva? - By ne v sostoyanii otgorodit' SHCHitom menya! - zayavil Demon. - YA est' Istochnik Magii. Vy mozhete otgorodit'sya lish' _s_a_m_i_. A ya budu nablyudat' i vmeshayus', kogda pozhelayu. Razumeetsya, skoree vsego - nikogda, potomu chto vashe obshchestvo menya ochen' malo interesuet. Kak tol'ko vy ujdete, ya pro vas zabudu. - Ty hotya by otblagodaril Binka za to, chto on tebya osvobodil! - ukoriznenno napomnila CHeri. - YA otblagodaril ego uzhe tem, chto sohranil emu ego nichtozhnuyu zhizn', - skazal Ksant. Mozhno bylo podumat', chto Demon razdrazhen, no - Bink znal, chto eto sovsem ne tak. - On zarabotal svoyu zhizn'! - vozmutilas' ona. - Ty emu dolzhen gorazdo bol'she! - Ne vyvodi ego iz sebya! - negromko i nastorozhenno predupredil Bink. - On mozhet prevratit' nas v nichto, prosto morgnuv. - Dazhe ne morgaya, - soglasilsya Demon, i ego veko slegka dernulos'. - Znaesh' chto! Bink tozhe mog ostavit' tebya gnit' v peshchere eshche tysyachu let! I - tozhe ne morgnuv! - besstrashno kriknula CHeri. - No on etogo ne sdelal, ne ostavil! Potomu chto u nego est' to, chego tebe nikogda ne ponyat'! U nego est' - chelovechnost'! - Kobyla... Ty zaintrigovala menya, - provorchal Ksant. - Verno, chto ya vsemogushch, no ne vsevedushch. No polagayu, chto mogu ponyat' chelovecheskie motivy, esli sosredotochus'. - Ne sumeesh'! - nasmeshlivo otozvalas' ona. - Poprobuj! Tut dazhe CHester zanervnichal. - CHego ty? - vspoloshilsya on. - CHego dobivaesh'sya, CHeri? Hochesh', chtoby on vseh nas unichtozhil? Demon vzglyanul na Grandi. - |j, polusushchestvo, ee vyzov imeet pod soboj osnovanie? - Mne-to kakoe do etogo delo? - skrivilsya golem. - Takoe. - Demon podnyal palec, i vokrug Grandi vspyhnul svet. Vsem pokazalos', budto svet pryamo-taki vpitalsya v golema i... Grandi perestal byt' sushchestvom iz gliny i verevochek. On stoyal na zhivyh nogah, i lico u nego bylo zhivoe - on prevratilsya v el'fa. - YA... YA nastoyashchij! - zavopil on. No tut zhe, zametiv napravlennyj na nego vzglyad Demona, vspomnil pro vopros. - Da! - kivnul on. - Est' osnovanie. Ono prisushche kazhdomu chuvstvuyushchemu sushchestvu. Ty smeesh'sya, plachesh', ispytyvaesh' pechal' i blagodarnost' i... Slovom, eto - samoe zamechatel'noe na svete... - V takom sluchae, mne sleduet porazmyslit' ob etom, - proiznes Demon. - CHerez vek-drugoj, kogda vyrabotayu svoyu obosnovannuyu nomenklaturu... - On povernulsya k CHeri. - Esli ya prepodnesu tebe podarok, ty budesh' dovol'na, chuvstvitel'naya kobyla? - YA ni v chem ne nuzhdayus'. U menya uzhe est' CHester. Rech' - o Binke! - Togda ya gotov vypolnit' odno ego zhelanie. - Net, ne to! Pokazhi luchshe, chto ty ponyal ego. I podari nechto takoe, o chem on sam by i ne dogadalsya poprosit'. - A, eshche odin vyzov! - Demon kivnul i zadumalsya. A zatem protyanul ruku i podnyal CHeri. Bink i CHester ispuganno podskochili. Odnako akt Demona ne byl vrazhdebnym. - |togo budet dostatochno? - sprosil on, podnosya CHeri ko rtu. U CHestera s Binkom perehvatilo dyhanie. No Demon vsego lish' zasheptal, i rot u nego byl takim ogromnym, chto vse telo CHeri vzdragivalo ot etogo shepota. Hotya nikto iz prisutstvuyushchih ne rasslyshal ni slova. CHeri vskinula golovu. - Da, konechno, vpolne dostatochno! Znachit, ty nakonec _p_o_n_ya_l_! - voskliknula ona. - Prostaya interpolyaciya nablyudaemyh zhestov u sushchestv ego vida, - poyasnil Demon. On opustil CHeri na pol i shevel'nul pal'cem. V vozduhe voznik malen'kij shar, pohozhij na zatverdevshij myl'nyj puzyr', i poplyl k Binku. Tot protyanul ruki i pojmal ego. - Vot - tvoe zhelanie, kotoroe ty dolzhen vybrat' sam, - skazal Demon. - Derzhi sferu pered soboj, proiznesi vsluh zhelanie - i ispolnitsya vse, chto v vozmozhnostyah magii. Bink pripodnyal shar. - YA hochu, chtoby muzhchiny, ozhivshie iz kamennyh statuj posle ischeznoveniya magii, ostalis' lyud'mi i teper', kogda magiya vernulas'. YA hochu, chtoby grifonsha ne obratilas' snova v zoloto. I chtoby vse sushchestva, pogibshie iz-za poteri magii, - takie, naprimer, kak Mozgovoj Korall... Demon neterpelivo shevel'nulsya. - Ty sam vidish', chto puzyr' ne lopnul. |to oznachaet, chto tvoe zhelanie ne podhodit - po dvum prichinam. Vo-pervyh, ono ne tvoe lichnoe: to est', sam ty nichego ne poluchaesh'. Vo-vtoryh, chary, o kotoryh ty govoril, mogut povtorno podejstvovat' lish' posle vosstanovleniya ishodnyh prichin; odnazhdy prervannye, oni propadayut. Nikto iz teh lyudej ne stanet snova kamennym ili zolotym. A chary, byvshie temu vinoj, uzhe ne dejstvuyut. Vosstanovlena mozhet byt' tol'ko magicheskaya _zh_i_z_n_'_ - vrode golema, ili Koralla. Ostal'nye zhe chary podobny ognyu: odnazhdy zazhzhennyj, on gorit postoyanno, no esli pogashen - sam ne vspyhnet vnov'. Ne trat' moe vnimanie na podobnoe mnogoslovie. Tvoe zhelanie dolzhno prinesti tebe pol'zu lichnuyu. - Ah, vot kak... - Bink usilenno soobrazhal, no - bezuspeshno. - CHto-to nichego tolkovogo ne prihodit v golovu... - Nu, u tebya byli vpolne blagorodnye namereniya! - zametila CHeri. Demon mahnul rukoj. - Otnyne ty budesh' nosit' svoe zhelanie s soboj - poka ono ne budet vypolneno. Dovol'no. |ti melochi mne naskuchili... ...I vsya kompaniya okazalas' v lesu - v tom meste, gde Bink vstretil CHeri s zherebenkom. Moglo sozdat'sya vpechatlenie, chto nikakogo Demona vovse ne sushchestvovalo, esli by ne shar. I ne ozhivshie druz'ya Binka. I ne vosstanovivshayasya magiya lesa. Teper', sudya po vsemu, dazhe CHeri byla dovol'na, chto magiya vernulas'. Bink potryas golovoj i sunul shar zhelaniya v karman. Emu teper' hotelos' tol'ko odnogo: pobystree okazat'sya doma, ryadom s zhenoj. A tut osoboj magii ne trebovalos'. - YA povezu Binka, kak obychno, - skazal CHester. - A ty, CHeri, prihvati Volshebnika... - On vdrug oborval sebya. - Krombi! My zhe sovsem pozabyli pro gorlastogo grifona! Bink polez v karman. - Net, ne zabyli - on u menya vot gde, v puzyr'ke! Mogu ego sejchas zhe vypustit'... - Net uzh! Puskaj pomarinuetsya eshche nemnozhko. - reshil CHester; ochevidno, on vse eshche ne prostil soldatu zhestokoj shvatki i predatel'skogo Durnogo Glaza. - Pozhaluj, tak dejstvitel'no budet luchshe, - soglasilas' CHeri. - Kogda ego tuda zaklyuchili, on dralsya nasmert'. Vypustish' - tak, smotrish', zahochet prodolzhit'... - Pust' vylezaet! - voinstvenno voskliknul CHester. - Davajte luchshe i v samom dele podozhdem. - skazal Bink. - Na vsyakij sluchaj... Uzhe temnelo, no oni prodvigalis' bystro. Kazalos', chto nochnym monstram, posle perezhityh priklyuchenij, uzhe ne hochetsya nikogo putat'. Bink ne spasalsya: esli budet nuzhno, on nemedlenno vospol'zuetsya sharom zhelaniya i otpugnet lyubogo. Ili vypustit Krombi, chtoby tot v drake s monstrami neskol'ko pritushil svoj pyl voyaki. Bol'shinstvo zhe samyh opasnyh obitatelej dzhunglej, veroyatnee vsego, vse eshche othodilo ot shoka posle vremennogo ischeznoveniya magii, i potomu ne proyavlyalo agressivnosti. CHester, odnako, eshche ne reshil vseh svoih problem. - YA uplatil tebe za Otvet, - napomnil on Dobromu Volshebniku. - No ved' pro svoj talant ya uznal sam. Znachit, mogu teper' sprosit' pro talant CHeri... - On mne uzhe izvesten! - ostanovila ego ledi-kentavr, dazhe neskol'ko pokrasnev ot etogo priznaniya v nepristojnosti. - Ne trat' na menya Voprosa! - Ty znaesh' svoj talant? - izumilsya CHester. - I kakoj... - Potom skazhu, - probormotala ona. - No togda ya ostayus' bez zhelaniya... to est' - bez Otveta! A zaplatil za nego svoej zhizn'yu... Prosto uma ne prilozhu, chto sprosit'... - Net problem! - otozvalsya Hamfri. - YA mogu podskazat' tebe, o chem sprosit'. - Mozhesh'? - CHester kak budto obradovalsya, no tut zhe zametil lovushku. - No togda Vopros teryaet smysl! Tak ved'? Podskazav mne Vopros, ty ispol'zuesh' moe pravo na Otvet. I togda ya uzhe ne uznayu Otveta no novyj Vopros! - Da, voznikaet opredelennaya neuvyazka, - soglasilsya Hamfri. - CHto zh, u tebya est' vybor: ili zaplatit' eshche raz. - Net! Klyanus' volosami tvoego roskoshnogo hvosta! - vskipela CHeri. - Nikakih bol'she priklyuchenij vne doma! - |h, opyat' uskol'zaet moya svoboda! - vzdohnul CHester, ne osobenno, vprochem, sokrushenno. Bink molcha prislushivalsya. On byl schastliv, chto skoro okazhetsya doma, odnako vina za to, chto proizoshlo s nimfoj ne davala emu pokoya. U nego bylo zhelanie: pust' Perl ego razlyubit. No ono neosushchestvimo. Ee lyubov' byla nastoyashchej, a ne magicheskoj, a s takoj lyubov'yu magii ne spravit'sya. K tomu zhe, kak posmotrit na eto Hemeli? Po-vidimomu, pridetsya ej obo vsem rasskazat'... Kogda oni galopom dobralis' do dvorca, uzhe nastupila noch'. Okrestnosti osveshchalis' siyayushchimi lunnymi motyl'kami, mercayushchij zelenyj svet kotoryh pridaval dvorcu nezemnoe ocharovanie. Korolevu Iris yavno uspeli opovestit', potomu chto edva gosti voshli, kak nad dvorcom vsplyli tri yarkih luny, i gde-to zaigrali nevidimye fanfary. Putnikov tut zhe proveli v biblioteku - lyubimoe pomeshchenie Korolya. Bez izlishnih ceremonij Bink nachal rasskazyvat', i Korol' Trent slushal ne perebivaya. Kogda Bink zakonchil, Korol' kivnul. - YA rasporyazhus' nemedlenno, chtoby SHCHit ustanovili tak, kak ty sovetuesh'. Dumayu, ne stoit rasskazyvat' vsem o Demone. No sleduet pozabotit'sya, chtoby nikto k nemu ne vtorgsya. - YA byl uveren, chto vy vse vosprimete imenno tak! - s oblegcheniem proiznes Bink. - YA... ya i predstavit' ne mog, k kakim posledstviyam privedut moi poiski. Vam zdes', naverno, bylo prosto koshmarno bez magii? - O! - ulybnulsya Korol'. - U menya problem ne bylo, Bink. Vspomni: ved' ya dvadcat' let prozhil v Mandenii. YA i do sih por sohranil chast' nemagicheskih privychek. No vot Iris... Ona okazalas' na krayu nervnogo sryva. Da i v ostal'nom korolevstve bylo ne namnogo luchshe. No v celom, kak ya polagayu, effekt okazalsya polozhitel'nym. Teper' nashi grazhdane po-nastoyashchemu ocenili svoyu magiyu. I ne tol'ko svoyu. - Da uzh, - soglasilsya Bink. - YA i sam ne ponimal, naskol'ko ona vazhna, poka ne uvidel Ksant bez nee. No vot v nashej gruppe ne soshlas' parochka magicheskih koncov. U CHestera okazalsya lishnij Otvet, a u menya - zhelanie, kotoroe mozhet tut zhe ispolnit'sya, no ya ne znayu, chego pozhelat'. Da i Krombi vse eshche sidit v... - Ah, nu da! - Korol' pokival. - Davajte vernem emu normal'nyj vid. Bink vytashchil butylochku, otkuporil ee, i grifon osvobodilsya - on skondensirovalsya iz para. - Krrak! - ob®yavil on, i Grandi nemedlenno perevel: - Nakonec-to! Korol' vnimatel'no posmotrel na nego, i... tot stal chelovekom. - Znaete, - skazal Krombi, pohlopyvaya sebya po vsemu telu i ubezhdayas', chto vse v polnom poryadke, - a vovse i nezachem bylo derzhat' menya v etom puzyr'ke. Vse eto vremya ya prekrasno slyshal vashi razgovory i znal, chto vokrug proishodit. - On povernulsya k CHesteru. - A ty, uvalen' kopytogolovyj... YA srazhalsya s toboj tol'ko potomu, chto mnoj upravlyal Korall. I vovse nechego bylo menya boyat'sya, kogda vse uladilos'. CHester vozmushchenno napyzhilsya. - Boyat'sya tebya?! Ty, chuchelo s per'yami vmesto mozgov... - YA gotov opyat' poprobovat' v lyuboe vremya, - loshadinyj hvost... - Nu-nu! - myagko proiznes Korol'. - Dostatochno... Sporshchiki zamolchali, hotya i bez osoboj ohoty. Trent ulybnulsya i opyat' obratilsya k Binku. - Inogda ty ne zamechaesh' ochevidnogo, Bink! Pust' CHester peredast svoj Otvet tebe. - Mne? No - eto zhe _e_g_o_... - Konechno! Pozhalujsta - mozhesh' pol'zovat'sya, - skazal CHester. - On mne ne nuzhen. - No i u menya est' zhelanie, kotorym ya ne mogu vospol'zovat'sya, i... - A ty vospol'zujsya Voprosom CHestera i sprosi Dobrogo Volshebnika, chto delat' s tvoim zhelaniem, - skazal Korol'. Bink p