ormal'nyj mir, no ischez lish' yantarnyj cvet, a za vsemi stolikami sideli poprezhnemu koshki, koshach'i lapy derzhali ryumki, koshach'i glaza oglyadyvali sosedej, i toporshchilis' koshach'i usy. YA staralsya ne smotret' na Nataliyu, sidyashchuyu ryadom so mnoj, ne zhelaya, chtoby s nej sluchilos' takoe zhe prevrashchenie. Ona zhe s interesom sledila za moej igroj s bokalom, i zagovorila pervaya: -- |ta igra opasnaya... i dazhe ochen' opasnaya, skvoz' shampanskoe mozhno uvidet' strashnye veshchi... luchshe nalejte mne chego-nibud' krepkogo, i sebe tozhe. K schast'yu, v ee lice nichego koshach'ego ne bylo. Vzglyad u nee byl otkrytyj, doverchivyj i veselyj, i hotya vesel'e ee vyglyadelo chut' napusknym, ya v nem videl zhelanie razvlech' menya, i eto radovalo. Posle ya vspominal s udivleniem, kak paradoks, chto ona mne tgda v restorane ne pokazalas' krasivoj. Vprochem, ya chuvstvoval, chto drugie vosprinimayut ee kak ochen' krasivuyu zhenshchinu, i ona, pomimo sobstvennoj voli, vsegda predstavlyaet dlya muzhchin primanku. -- Rasskazhite o koshkah, -- poprosila ona, -- ih i vpravdu zdes' mnogo? Na drugoj storone stola shel razgovor o delah -- oba Dmitriya, kak ya ponyal, ne sluchajno raspolozhilis' okolo YUliya i, to li sovetuyas' s nim, to li ozhidaya pomoshchi, napereboj rasskazyvali o svoih neuryadicah. CHerez stol doletali obryvki ih razgovora: -- ...zakaz byl, proekt utverdili, dazhe maket odobrili... A on govorit, ya etot dogovor ne podpisyval!.. Razbirajtes', mol, sami... zhalko, bol'shoj zakaz... polozhenie-to bezvyhodnoe... Nesmotrya na uvlechennost' svoimi delami, oni vremya ot vremeni brosali na nas korotkie vzglyady, tochnee na Nataliyu, kotoraya byla centrom prityazheniya v ih kompanii; ona zhe, kak budto, byla polnost'yu pogloshchena moimi rasskazami o nochnom gorode i pervom znakomstve so sfinksom. Slushat' ona umela udivitel'no horosho -- slushali glaza, slushali chut' priotkrytye guby, slushali myagkie kashtanovye volosy; mne kazalos', v zale net nikogo, tol'ko ona da ya, i rasskazyvat' ej bylo tak priyatno, chto ya vse ne mog ostanovit'sya, hotya opasalsya, chto govoryu slishkom mnogo. -- Kak interesno... -- ee glaza i guby po-detski na mig okrugllis', -- menya koshki vsegda privlekali... kak simvol... simvol domashnego ochaga i simvol zagadki... a kak oni hodyat, lezhat, kak vytyagivayut lapy -- predel'nyj uyut i predel'naya dikost'... udivitel'noe soedinenie... -- ona govorila s pauzami, kak by dumaya vsluh, i ot etogo voznikalo vpechatlenie sovershennoj otkrytosti i polnogo ponimaniya drug druga. Znachitel'no pozdnee ya ponyal, chto eto byla svoego roda izyskannaya lyubeznost' po otnosheniyu k sobesedniku, no togda -- togda mne kazalos' neozhidannym dlya oboih podarkom sud'by voznikshee mezhdu nami prelestnoe obshchenie. YA dumal, kak horosho, chto ona ne kazhetsya mne slishkom krasivoj, inache ya byl by poraboshchen ee charami, i nastal by konec spokojnoj zhizni. I dumaya ob etom, ya uzhe lyubovalsya neobychnoj krasotoj ee lica i slushal, starayas' ne upustit' ni odnoj intonacii, ni odnogo ottenka. -- Koshka -- ona ved' sovsem domashnyaya, ee mozhno pogladit', ona teplaya i pushistaya... i ona zhe -- sovershenno chuzhaya i neponyatnaya... skol'ko prezreniya koshka mozhet vlozhit' v odin vzglyad... ili v povorot golovy... nikakoe drugoe zhivotnoe... da i chelovek, pozhaluj, tozhe... -- Natal'ya! Otzovis' zhe, Natal'ya! -- gromko prerval nas Dimitrij, v golose ego byli notki p'yanoj nervoznosti. -- Kak vy odnako uvleklis' razgovorom! My hotim perebrat'sya v dom, -- on obernulsya ko mne, -- a vy ne protiv? -- Da-da, -- skazal Dima, -- pojdemte... tol'ko my kak-to stranno, davajte vyp'em i vse perejdem na ty, -- on vzyalsya za nozhku ryumki. Nataliya na nego posmotrela vnimatel'no, slovno s somneniem, medlenno podnyala svoyu ryumku i vypila vmeste so vsemi. V tu noch' v nashem dome my vse perevernuli vverh dnom. Vytashchili na ulicu stol i raspolozhilis' v sadu s kerosinovoj lampoj. Ryadom pod derevom vystroilas' batareya neizvestno otkuda vzyavshihsya butylok. Prezhde chem prodolzhat' vypivku, skazala Nataliya, nuzhno ustroit' dlya vseh nochleg, i my s YUliem pri svechah pokazyvali gostyam dom. Nataliya oblyubovala dlya sebya mezonin, i pachki gazet iz nego my vykidyvali sverhu pryamo na zemlyu, ne utruzhdaya sebya hod'boj vverh-vniz po lestnice. Dimitrij varil kofe po izvestnomu lish' emu receptu, i ot kofe my stali kak budto nemnogo trezvee, ne nenadolgo. Snova nachalis' tosty. Dima sel ryadom s Nataliej i, vzyav ee za ruku, chto-to nasheptyval na uho, ya zhe, slovno pervyj simptom opasnoj bolezni, oshchutil ukol revnosti, i radovalsya ravnodushnomu vyrazheniyu ee lica. V otvet na kakie-to ego slova ona otricatel'no pokachala golovoj, posle chego on obidelsya, nalil sebe polnyj stakan vodki i, otvernuvshis' k YUliyu, zateyal s p'yanym azartom razgovor opyat' o delah, naskol'ko ya mog ponyat', o pamyatnike, kotoryj oni s Dimitriem dolzhny byli, ili hoteli, sdelat' dlya goroda. Kto-to pridumal pojti smotret' sfinksa, i my vse vmeste hodili k moryu. Voda byla teplaya, i vsem zahotlos' kupat'sya, no v more pochemu-to polezli tol'ko Nataliya i ya. My zaplyli s nej daleko, ona plavala bystro, i ya sil'no zapyhalsya, starayas' ne otstat' ot nee. Kogda, nakonec, ona ostanovilas', berega ne bylo vidno, i ogni goroda svetyashchejsya epochkoj oseli na gorizonte. Na nevidimom temnom mysu redko migal mayak, i voda prinosila otkuda-to ele slyshnyj plesk. -- Davaj polezhim nemnogo, -- poprosila ona, -- lezhi tiho-tiho, togda budesh' slyshat' menya. YA leg na spinu, i tishina napolnilas' gulom, shurshaniem i zvonkimi vspleskami... kak mnogo zvukov v vode... Skvoz' zhurchanie donosilsya ee golos, dalekij i priglushennyj, kak slyshatsya golosa vo sne: -- YA lyublyu tak lezhat' i smotret' na zvezdy... smotri, oni srazu spuskayutsya k nam... ili my k nim provalivaemsya. Ona zamolchala, ya slyshal teper' lish' zhurchanie sonnoj vody. Dvigaya ostorozhno rukoj, ya nashel ee ruku, i ona mne otvetila legkim pozhatiem pal'cev: -- |to zrelishche menya zavorazhivaet... i dazhe presleduet... inogda po nocham mne kazhetsya, chto steny i potolok ischezayut, i nado mnoj zvezdnoe nebo... eto moe davnee-davnee, eshche detskoe oshchushchenie... ya togda verila, chto na zvezdah zhivut angely. -- Ty, navernoe, sama byla pohozha na ozornogo angelochka? -- Net, ya byla samym obyknovennym rebenkom, -- ona popytalas' vysvobodit' svoyu ruku, no ya myagko ee uderzhal. YA molchal, ne znaya, kak zagladit' moyu nelovkost', i ona ponyala eto. -- Kazhetsya, nam pora udirat'. Slushaj! -- Ona szhala moi pal'cy, i, zaderzhav dyhanie, ya uslyshal rokot motora. Snachala sovsem tihij, on skoro vytesnil vse ostal'nye zvuki. Priblizhayas', i opyat' udalyayas', istochnik ego kruzhil poblizosti, budto iskal nas ili, huzhe togo, ohotilsya za nami. Potom my ego uvideli -- vdol' berega shel pogranichnyj kater, medlenno obsharivaya prozhektorom pribrezhnuyu polosu. My byli, k schast'yu, daleko ot nego, i slepyashchij prozhektornyj luch skol'znul ryadom s nami lish' mimohodom, prevrativ na mgnovenie vodu v belesuyu svetyashchuyusya emul'siyu, u poverhnosti kotoroj my plavali nepodvizhno, kak oglushennye vzryvom ryby. My plyli nazad ne spesha, i voda ne kazalas' holodnoj, no na beregu srazu zamerzli. Nataliya po doroge domoj opiralas' na moyu ruku, i dazhe skvoz' tkan' rubashki ya chuvstvoval, kakaya ee ruka holodnaya. U mostika cherez kanavu my vspugnuli neskol'ko koshek, oni porsknuli u nas iz-pod nog, kak vyvodok kuropatok, i Nataliya, vzdrognuv, pridvinulas' tesnee ko mne, slovno ishcha u menya zashchity. Doma ona ochen' skoro zahotela lech' spat', i ya ee poshel provodit' so svechkoj po shatkoj lestnice: elektrichestva v mezonine ne bylo. Ona vyglyadela ustaloj i blednoj, i navernoe, ej bylo ne do menya, no kogda ya nalonilsya pocelovat' ee na proshchanie, ona doverchivo podstavila guby. YUlij i oba Dmitriya byli izryadno p'yany, osobenno Dima. On igral na gitare i pel, voobshche, vidimo, neploho, no sejchas putal slova i chasto sbivalsya s ritma. Vseh luchshe derzhalsya YUlij. Po nemu nezametno bylo, chto on mnogo vypil, razve chto govoril medlennee obychnogo i osobo tshchatel'no proiznosil okonchaniya slov. -- Poka vy izobazhali s Nataliej tritona i nereidu, -- on sdelal pauzu, polnost'yu sosredotochivshis' na tom, chto nalival mne v stakan iz dvuh butylok srazu, -- my byli u sfnksa. I reshili vse vmeste issledovat', -- on vdrug sbilsya na p'yanye intonacii, -- vse-taki interesno, otkuda on tam vzyalsya i zachem stoit? Na menya, kak v nachale vechera, nahlynulo besprichinnoe razdrazhenie. -- Skol'ko pomnyu sebya, ya vsegda chto-to issledoval. I vse znakomye tozhe issledovali... A syuda ya priehal, chtoby nichego ne issledovat'. Dima otlozhil gitaru i, glyadya na menya nedoverchivo, pozhaluj, dazhe ugryumo, vzyal svoj stakan: -- Nu i l-ladno, -- on govoril s trudom, -- a m-my vse r-ravno p'em za d-duh issledovaniya! On vstal i, zametno poshatyvayas', napravilsya k domu. Spotknuvshis' okolo klumby, on chut' ne upal, no YUlij dognal ego vovremya, i v obnimku oni udalilis'. Dimitrij dremal za stolom, polozhiv golovu na ruki -- ya ego rastormoshil i otvel v moyu komnatu spat'. 4 Posle slishkom obil'noj vypivki spalos' ploho, i prosnuvshis' s voshodom solnca, ya zasnut' uzhe bol'she ne mog. Pervym oshchushcheniem, eshche polusonnym, bylo oshchushchenie radosti, oshchushchenie, chto so mnoj sluchilos' chto-to ochen' horoshee -- i, prosypayas', pamyat' dala etomu imya: Nataliya. Iz-za shtor donosilos' rassvetnoe shchebetanie ptic, i ya predstavil, kak tam, na ulice, vse svezho i prohladno, i dumat' ob etom bylo bespokojno i radostno. Na krovat' noch'yu ya ulozhil Dimitriya, i hotya tam moglo pomestit'sya eshche ne menee dvuh chelovek, postelil sebe na polu, ispytyvaya otvrashchenie k span'yu v odnoj posteli s muzhchinami. Sejchas on tihon'ko hrapel, lezha na spine i raskinuv ruki, i lico ego sohranyalo nervno-sosredotochennoe vyrazhenie. Hotelos' pit'. Starayas' ne skripet' polovicami, ya vybralsya na kryl'co i, ezhas' v teni ot holoda, spustilsya v sad. Na stole gromozdilis' ostatki nochnogo pirshestva, i na vsem -- na butylkah, na ryumkah, na yablokah i pomidorah -- blesteli matovye kapli rosy. Mezhdu stakanami polzali murav'i, rastaskivya hlebnye kroshki, a vokrug krasnoj luzhicy u oprokinutoj ryumki sideli zheltye babochki i, chutko vzdragivaya poluraskrytymi kryl'yami, tyanuli hobotkami gustoe vino. Interesno, kak letayut p'yanye babochki?.. YA ostorozhno protyanul ruku -- mne pochemu-to kazalos' vazhnym ne spugnut' babochek -- i nalil polnyj stakan iz pervoj popavshejsya butylki. YA reshil pojti iskupat'sya, i obnaruzhil pochti u kalitki, chto nesu s soboj nedopityj stakan -- mne prishlo v golovu postavit' ego na okno. No on stoyat' ne hotel, i pod nim ya nashchupal postoronnij predmet, slovno mne predlagalos' chto-to v obmen na pustoj stakan. Stavshi nogoj na karniz, ya podtyanulsya -- v komnate bylo svetlo, Dimitrij poprezhnemu spal, a pered moimi glazami lezhala bumazhka, prizhataya k podokonniku kamnem. Listok byl iz shkol'noj tetradi, a pocherk -- krupnyj i kruglyj: "Vashi druz'ya zdes' nichego ne dob'yutsya. Posovetujte im uehat'. Ochen' proshu vas, pozhalujsta unichtozh'te etu zapisku". Kakaya glupaya shutka... No v zaklyuchitel'noj pros'be byla notka iskrennosti, i sleduya neponyatnomu impul'su, ya dostal iz karmana spichki. Vozduh byl tak spokoen, chto plamya ne kolebalos', i hlop'ya pepla medlenno plyli k zemle. Kakaya odnako glupost'... spasibo eshche, chto ne prosyat proglotit' pepel... Prohozhih na ulice ne bylo, i za zaborami tozhe -- ni zvuka, ni sheveleniya. Dazhe noch'yu ne byvaet tak pusto... a vot ono chto, net koshek, po nocham polno koshek... kakoj strannyj gorod, pustoj i spyashchij v luchah voshodyashchego solnca, pod zolotistym vysokim nebom... slovno za noch' ischezlo v nem vse zhivoe... ya, edinstvennyj zhivoj chelovek, gulyayu v vymershem gorode... S nekotorym usiliem ya otognal nelepye mysli. A vse-taki... mozhet byt', rasskazat' o durackoj zapiske... pozhaluj, ne stoit, neprilichno kak-to i glupo... More bylo polno pokoem i svetom. S tihim pleskom voda nabegala na uprugij mokryj pesok i lskovo gladila ego glyancevuyu poverhnost', budto ugovarivaya peschinki ne shevelit'sya, ne zamutit' ee siyaniya i prozrachnosti. Utrennyaya naryadnost' morya darila spokojnuyu radost', i mne videlos' v nej obeshchanie neobychajnogo i blizkogo schast'ya, estestvennogo, kak igra sveta v vode. YA vyshel k beregu tam zhe, gde my byli noch'yu -- dve cepochki sledov shli cherez vlazhnyj plyazh, shli sovsem ryadom, i ya radovalsya, chto oni drug k drugu tak blizko, i shagi u nih sovpadayut. Sledy v peske uspeli zaplyt' i stali vsego lish' besformennymi yamkami, no dlya menya oni byli dragocennym svidetel'stvom, podtverzhdeniem, chto vcherashnij vecher i noch' ne prigrezilis' mne vo sne i ne pridumany mnoyu. Kogda ya vernulsya domoj, vse sledy nochnogo razgroma byli uzhe likvidirovany. V sadu nikogo ne bylo, i dom vyglyadel, kak pustoj. YA rasseyanno podnyalsya na kryl'co i otkryl dver' moej komnaty -- u stola sidela Nataliya, sidela s nogami v kresle i prishivala na chem-to pugovicu. Ona vstretila menya po-domashnemu uyutnoj ulybkoj: -- Mal'chiki udalilis' vesti peregovory s vlastyami, i YUlij s nimi, a ya zanyalas' hozyajstvom. Otbrosiv shit'e, ona nakryvala stol k zavtraku, a ya udivlyalsya tomu, kak ona vse krasivo i bystro delaet. I nakrytyj stol, i sama procedura zavtraka kazalis' mne sovershennymi proizvedeniyami iskusstva. -- U nas nepriyatnost', -- ulybka ee stala grustnoj, a vzglyad -- ustalym, i strannym obrazom ustalost' i grust' prishlis' na slova "u nas", a ne na "nepriyatnost'". No ona totchas vernula svoim glazam siyanie i bezzabotnost': -- Ubezhal kuda-to Antonij, nikogda s nim takogo ne bylo. On vsyu noch' bespokoilsya, nosilsya po komnate, dazhe layal dva raza, ne daval im s YUliem spat', i Dima ego vystavil... a utrom ego uzhe ne bylo. YA iskal podhodyashchie slova sochuvstviya, no vse, chto navorachivalos' na yazyk, bylo nelovkim i nedostatochno iskrennim. -- Oni s Dimoj poslednee vremya voobshche ploho ladili. Dima umudryalsya s nim ssorit'sya, inogda mne kazalos', u menya prosto dvoe detej... osobenno on ne lyubil, kogda Dima pil mnogo, a vchera, kak nazlo... Oni vozvratilis' skoro, kogda byl gotov chaj. Nataliya prinesla chashki i perestavila chto-to, i srazu zhe, nezametno i lovko, prevratila stol dlya zavtraka na dvoih v naryadnyj veselyj stol dlya utrennego chaya celoj kompanii. YA dostatochno znal uzhe YUliya, chtoby po ego vezhlivym i korotkim frazam ponyat', naskol'ko on razdrazhen. A oba Dmitriya byli poprostu v beshenstve. -- |to zhe obez'yany, -- zhelchno cedil Dimitrij, -- voobrazi, Natal'ya, oni ot vsego otkazyvayutsya. A glaza tupye, kak mednye pugovicy! "Podozhdite glavnogo arhitektora"... ZHdat' nedelyu eshche odnogo paviana -- on-to okonchatel'no i otkazhet! Teper' ya zhalel, chto szheg utrom zapisku. "Vashi druz'ya zdes' nichego ne dob'yutsya, posovetujte im uehat'"... neuzhto za durackoj shutkoj skryvalos' chto-to ser'eznoe... skazat' im ob etom sejchas... bespolezno... tol'ko vzbesyatsya eshche bol'she. Dima ne mog usidet' za stolom, on otstavil stul i hodil iz ugla v ugol, glyadya v pol i stryahivaya pepel sigarety kuda popalo. Upominanie ob arhitektore vzorvalo ego okonchatel'no: -- Net uzh, k chertovoj materi! |togo eshche ne hvatalo! Dopivaem chaj i gruzim mashinu! Menya ohvatila nastoyashchaya panika. Ne mozhet, ne mozhet ona tak uehat'... vot ono chto, ya uzhe bez nee ne mogu obojtis'... da, tak i est', bez nee budet pusto... ona znaet vazhnoe chto-to, ochen' vazhnoe dlya menya... kak zhit'... i vdrug vot tak -- sest' v avtomobil' i uehat'... ne mozhet etogo byt'. Povidimomu, vse eto bylo napisano u menya na lice, potomu chto Nataliya brosila mne predosteregayushchij i, kak mne pokazalos', chem-to obnadezhivayushchij vzglyad. Ochen' korotkij vzglyad, no on mne nadolgo zapomnilsya -- v nem byla i toska, i zhalost' ko vsem nam, i obeshchanie ne brosit' menya sovsem na proizvol sud'by, i za vsem etim -- bezgranichnyj i glubokij pokoj, ot kotorogo stanovilos' strashno, ibo ot nego teryali real'nost' okruzhayushchie predmety i stanovilos' bessmyslennym vsyakoe dvizhenie. I on zhe, etot pokoj, obladal neodolimoj prityagatel'noj siloj. Ona znala o zhizni chto-to ochen' vazhnoe, bez chego mir stanovilsya ploskim i odnocvetnym. Dimitrij i Dima smotreli vyzhidatel'no na Nataliyu, slovno priznavaya za nej pravo na okonchatel'noe reshenie. -- Znachit, ty predlagaesh', -- skazala ona rovnym golosom, takim rovnym, chto on budto rezal prostranstvo na chasti ideal'no tochnymi ploskostyami, -- nemedlenno ehat' i otkazat'sya ot poiskov Antoniya? -- Vot, i eto eshche! -- lico Dimy boleznenno skrivilos', i teper' on pochti krichal. -- CHego zhe my tratim vremya, davajte ego lovit', chert by ego pobral! -- Znachit, vse v poryadke... -- kak by sebe samoj, zadumchivo skazala Nataliya, podnimayas' iz-za stola. -- Vse v poryadke, -- povtorila ona, obrashchayas' uzhe tol'ko ko mne, -- ya tebya ne zovu s nami: kak vidish', nasha kompaniya ne ochen' veseloe zrelishche... nadeyus', k vecheru my vernemsya. YA poprosil ih, ne znayu zachem, zavezti menya po doroge v centr goroda, i vyshel iz avtomobilya na pervom popavshemsya neznakomom mne perekrestke, nichem ne otlichayushchemsya ot drugih pyl'nyh perekrestkov. 5 Poslonyavshis' po gorodu, ya ubedilsya, chto det'sya v nem nekuda. Vozvrashchat'sya domoj ne hotelos', i ya poshel po ulice, v konce kotoroj vidnelas' buraya step' i kolyshushchijsya v strujkah goryachego vozduha pyl'nyj gorizont. YA bez celi brodil po stepi, pytayas' sosredotochit'sya i navesti v myslyah poryadok, no ni ostanovit' ih, ni pridat' im skol'ko-nibud' opredelennost' ne udavalos'. Gorod skoro ochutilsya u gorizonta, no menya ne bespokoilo eto. Vremenami ya bez prichiny svorachival, dalekie lilovye gory voznikali to vperedi, to po levuyu ruku, a poroj i voobshche ischezali. Solnce, byvshee snachala v zenite, zametno spustilos', no znoj ne spadal. Dazhe skvoz' bashmaki ya chuvstvoval zhar raskalennoj zemli. Vozduh tonko zvenel ot golosov nasekomyh, nemyslimym obrazom sushchestvovavshih v etom bezvodnom pekle. Slabyj veter medlitel'no, budto s trudom, shevelil massy nagretogo vozduha, i kazalos', vot-vot on sovsem obessilet. YA podumal, kak stranno, chto ne hochetsya pit', i tut zhe pochuvstvoval zhazhdu. Vzglyad vezde upiralsya v zhestkuyu liniyu gorizonta, i ya vynuzhden byl osoznat', chto ne predstavlyayu, gde gorod. YA napravilsya na zakat, k zapadu, chtoby dobrat'sya domoj vdol' berega -- i dejstvitel'no, cherez chas vyshel k moryu. Solnce plavalo na vode losnyashchimsya krasnym pyatnom, inogda lenivo splyushchivalos' i vytyagivalos' snova v oval. Dlya kupaniya eto mesto -- ya ego znal -- bylo ne luchshim na poberezh'e, no sejchas priverednichat' ne prihodilos'. Ot berega tyanulas' beskonechnaya otmel', i ya dolgo shel po koleno, a posle po poyas v teploj nepodvizhnoj vode, prezhde chem udalos' dobrat'sya do granic prohladnyh sloev. Veter utih okonchatel'no, no morskaya poverhnost' eshche igrala ele vidnymi tenyami, povtoryayushchimi risunok ischeznuvshej ryabi. Pod vodoj teni etih tenej neozhidanno obretali real'nost', lozhilsi' na peschanoe dno i sobiralis' v uzory, koldovskie v svoem neprestannom dvizhenii. Inogda eto kolyhanie sozdavalo prichudlivye videniya -- ch'i-to ruki, glaza -- no oni rastvoryalis' mgnovenno, i ih zhesty, ih vzglyady, ostavayas' neulovimymi, muchali vezdesushchnost'yu. I chudilos', ne ya shel skvoz' zybkoe mercanie podvodnogo mira, a ono naplyvalo i pronizyvalo menya. To i delo proplyvali meduzy. Rastopyrivshi shchupal'ca, slovno odetye v kruzhevnye bryzhzhi, vazhno razduvshi raznocvetnye mantii i vystaviv napokaz svoe prazdnichnoe ubranstvo, oni plavno skol'zili v raznye storony. V bessmyslennoj svoej delovitosti oni napominali pridvornyh, razryazhennyh i flaniruyushchih po dvorcu pered nachalom bala, napustiv na sebya ot bezdel'ya ozabochennyj vid. Byli tut i dvmy v lilovom, i kavalery v dymchato-seryh kamzolah, a inye zloveshchej strogost'yu pohodili na rycarej v sinevatoj stal'noj brone, so shporami i krestami na panciryah. Postepenno v dvizhenii ih poyavilas' nekaya strojnost', smysla kotoroj ya ulovit' ne mog. Uzory na dne obreli ritmichnuyu pravil'nost' i stali pohozhi na parket s volshebnym tancuyushchim risunkom. Tam, pod vodoj, v mire besformennosti i bescel'nogo kolyhaniya, nastupal kakoj-to poryadok. Meduzy-pridvornye parami chinno peremeshchalis' nad svecheniem parketnyh uzorov, libo, sobravshis' v gruppy po troe ili chetvero, lenivo tolklis' na meste, budto ne spesha o chem-to boltali. Kazalos', oni zhdali chego-to. Mne mereshchilos', sejchas sluchitsya neobratimoe, chto vot-vot nachnetsya neponyatnyj i dikij prazdnik, i vnezapno podvodnyj mir chudesnym i strashnym obrazom sol'etsya s moim mirom, i ostanetsya tol'ko on, beskonechno krasivyj i beskonechno chuzhoj, i ya navsegda stanu odnoj iz tenej podvodnoj vselennoj, ten'yu, nadelennoj uzhasnym koshmarom -- pamyat'yu o predydushchej zhizni. YA zakryl na sekundu glaza, chtoby izbavit'sya ot etogo oshchushcheniya, i povernulsya k beregu. Tam, u samoj vody, okolo nizkih skal, vidnelas' parochka, iskavshaya zdes', nado dumat', uedineniya. Muzhchina stoyal, a zhenshchina sidela na vystupe zheltoj izvestnyakovoj plity i kurila. YA poshel k nim kak mozhno reshitel'nee, chtoby izbezhat' veroyatnnoj nelovkosti. Pervym ya uznal muzhchinu -- eto byl YUlij, s ego plecha na lohmatom shnure svisala sumka. ZHenshchina okazalas' Lenoj, barmenshej iz restorana. Ee chernye volosy byli raspushcheny, i na fone skaly, bleklozheltoj i nozdrevatoj, ona vyglyadela nepravdopodobno krasivoj, zastyvshej oblozhechnoj krasotoj, strannoj v zhivom cheloveke i vyzyvayushchej bespokojstvo. Kurila ona nervno, bez udovol'stviya, i dym ot ee sigarety ne uplyval proch', a povisal girlyandami v nepodvizhnom vozduhe, kak by nanizyvayas' na krasnovatye luchi solnca. YUlij ulybalsya, i ulybka ego byla slishkom shchedro pripravlena veseloj bespechnost'yu, pod kotoroj ugadyvalos' napryazhenie. YA podumal uzh bylo, chto vinoj tomu moe poyavlenie iz vody, no privetlivost' v ego golose ne kazalas' poddel'noj: -- My uznali vas po odezhde i reshili dozhdat'sya, -- poyasnil on, i ya pochuvstvoval, chto prines emu kakoe-to oblegchenie, i teper' teryalsya v dogadkah, kakoe imenno. -- Da, -- podtverdila Lena, i v ee golose tozhe skvozila neponyatnaya blagodarnost' ko mne, -- my uhodim, obsyhajte skoree i pojdemte vmeste! Ona protyanula mne sigarety i terpelivo zhdala, poka ya izlovchus' vzyat' iz pachki odnu iz nih, ne zamochiv ostal'nye vlazhnymi pal'cami. YA prikuril ot ee siarety i prisel ryadom s nej na kamen'. -- CHto vy delali tam? Schitali meduz ili stihi sochinyali? -- YUlij kazhdoe slovo, budto vozdushnyj sharik, naduval bezzabotnost'yu, no oni vse ravno ne hoteli letet' i bessil'no padali na pesok. -- Net, -- zasmeyalsya ya, starayas' popast' emu v ton, moj smeh prozvuchal gluho v znojnom bezvetrii i povis gde-to ryadom, v festonah tabachnogo dyma. Govorit' bylo boyazno -- zvuki, slova i frazy ne uletali vdal', oni gromozdilis' krugom, nezrimo, no plotno zapolnyaya prostranstvo. Tem ne menee ya prodolzhal stol' zhe bodro: -- YA glazel na podvodnoe carstvo. Tam gotovitsya chto-to napodobie bala! Meduzy vse vyryadilis' i plavayut ochen' vazhno -- zhdut kogo-to, navernoe, svoego vodyanogo princa! YA nadeyalsya boltovnej razvlech' ih nemnogo, no effekt byl, naprotiv, neozhidannyj i nepriyatnyj. S lica YUliya ischezla ulybka, i na mig ee zamenila grimasa razdrazheniya, a sleduyushchaya ulybka poluchilas' dovol'no bespomoshchnaya. On nichego ne skazal, tol'ko vzglyad ego stal nepodvizhnym, slovno on chto-to obdumyval, naskoro, no staratel'no, kak shahmatist, u kotorogo istekaet vremya. Reakciya Leny byla eshche bolee strannoj. Glaza ee sdelalis' kruglymi, budto ona uvidela chto-to nevoobrazimo zhutkoe, priotkrytye guby zastyli i pobeeli. Ee zahlestnul vnezapnyj bezuderzhnyj strah, neponyatnym obrazom svyazannyj s moimi slovami, uzhas, peremeshannyj s vozbuzhdeniem, uzhas dikogo zverya, gotovogo mchat'sya otchayanno i v upoenii, spasayas' ot zlogo vraga ili stepnogo pozhara. YA tol'ko sejchas zametil, chto glaza ee chut' raskosye, i na mig v nih uvidel azart sumasshedshej skachki. No ona ostavalas' sidet' nepodvizhno, prigvozhdennaya k zheltoj skale luchami vechernego solnca, prikovannaya sinimi lentami tabachnogo dya. YA ne znal, chem ej mozhno pomoch', i ot etogo stalo tosklivo; proshlo, veroyatno, ne men'she minuty, poka ona spravilas' so svoim ispugom. Kriticheskij moment minoval, no my prodolzhali molchat'. Nikto ne reshalsya narushit' obstupivshuyu nas tishinu, ona videlas' mne nepreryvno rastushchim prichudlivym zdaniem, napodobie hrama, s zalami, kolonnami, svodami, v pustote kotoryh v ugodu bezmolviyu zakovano vse slyshimoe, i dostatochno odnogo skazannogo vsluh slova, chtoby vyrvalis' na svobodu zacharovannye pod kupolami i v kolonnadah zvuki, i chudovishchnoj kakofoniej skrezheta, voya, groma, rychaniya razodrali by na chasti vse ostal'nye stihii -- more, nebo i zemlyu. Pervym risknul zagovorit' YUlij, kak vidno, prodolzhaya ih spor: -- |to smeshno, Elena, predstav' sebe tol'ko: igral by zdes' polkovoj orkestr s mednymi trubami i barabanom -- chto ostalos' by ot tvoego straha? Ty pugaesh'sya tishiny, -- zaklyuchil on sozhaleyushchim tonom, -- i zrya, ibo tishina -- odno iz luchshih tvorenij prirody! V otvet ona dazhe ne ulybnulas', i neponyatno bylo, slyshala li ego voobshche. Dogadyvayas' lish' smutno, chto u nih proishodit, ya ne hotel, chtoby eta nelovkaya scena zatyagivalas' iz-za menya, i otoshel za kamen' odet'sya. Mne sluchalos' lish' neskol'ko raz videt' more takim -- ni odnogo vspleska u berega, ni malejshego kolyhaniya, i poverhnost' vody pohozha na otshlifovannuyu gran' neveroyatnyh razmerov kristalla. YA zastavil sebya oshchutit' nasil'no, chto tam, v more -- voda, privychnaya zhidkaya i solenaya voda, ona videlas' tverdoj, i ne prosto tverdoj, a tverdejshej iz vseh tverdyh veshchestv, tak chto dazhe svet solnca ne mog proniknut' skvoz' ee nuyazvimuyu gladkost' i razlivalsya po nej krasnymi sloyami. Kazalos', temnovatoe zerkalo morya prodolzhaetsya i pod beregom, i nastoyashchaya Zemlya takaya i est' -- granenaya absolyutnaya tverd', a bereg i vse, chto na nem -- pesok, kamni, step' -- vsego lish' nakopivshijsya musor, i takov imenno byl zamysel tvoreniya nashej planety -- sozdat' vovse ne shar, a bezuprechnyj kristall, ametistovym chistym siyaniem ukrashayushchij vselennuyu. YA chuvstvoval, chto teryayu oshchushchenie real'nosti, i byl blagoaren YUliyu, kogda on zagovoril snova. -- Predstav'te sebe, -- on teper' adresvalsya ko mne, poka ya na kamne u vody vytryahival pesok iz botinok, -- vy idete kupat'sya s prekrasnoj damoj, vy schastlivy! No po doroge, poka vy ishchete podhodyashchij plyazh, i bez togo slabyj veter stihaet, i more, uvy, stanovitsya ploskim, kak olimpijskij katok. Vasha dama na nego smotrit i govorit, chto ne mozhet lezhat' na peske, kogda ryadom takoe strannoe, slishkom gladkoe more! Rassudite zhe nas, potomu chto my oba, kak vidno, ne vpolne normal'ny. On ozhidal ot menya podderzhki, no chto ya mog skazat' uspokaivayushchego, esli mne tozhe bylo ne po sebe -- i ya medlil s otvetom. Nastupila opyat' tyazhelaya pauza, razgovor u nas nikak ne poluchalsya. Mne kazalos', YUlij tozhe ugneten pogodoj, no ne hochet priznat'sya v etom ni nam, ni sebe. I tut zhe ya poluchil podtverzhdenie svoej dogadki. Lena nastorozhilas' pervaya, a za nej stali vslushivat'sya i my s YUliem: so storony morya, s nepodvizhnoj okamenevshej vody, priblizhalsya tihij, no ochen' ustojchivyj shum, chto-to vrode shelesta lesa ili zhurchaniya malen'kogo vodopada. YA pochti srazu opoznal etot zvuk -- shum odinochnoj volny, begushchej po tihoj vode. No dlya nih eto bylo v novinku, i kogda oni uvideli nevysokij iskryashchijsya val, skol'zyashchij k nam po zerkal'noj ploskosti, ne narushaya ee nepodvizhnosti, oba odinakovo napryazhenno sledili za nim glazami, i lica oboih vyglyadeli odinakovo vstrevozhennymi. Da, YUlij byl vzvinchen ne men'she Leny, i ya gadal, bylo li eto polnost'yu ee vnusheniem. Ona-to byla naelektrizovana sverh vsyakoj mery, i vzglyad ee dejstvoval mne na nervy -- sosredotochennyj, budto plavayushchij, s nepriyatnym i privorazhivayushchim bleskom -- podchinyayushchij vzglyad gipnotizera. Val dokatilsya do berega, raspleskalsya u nashih nog i ubezhal nazad v more slaboj otrazhennoj volnoj. Tverdost' i nezyblemost' vodyanogo kristalla vosstanovilis'. Lena prebyvala v ocepenenii, i ya schel moim professional'nym dolgom ee uspokoit': -- To, chto sejchas nablyudala pochtennejshaya publika, est' bezobidnejshee yavlenie prirody. Kilometrov za dvadcat' otsyuda obrushilis' v more davno uzhe podmytye skaly, i volna prinesla nam vest' ob etom sobytii... YUlij, vy mozhete vklyuchit' eto v scenarij... kakie budut voprosy? Otklika ne posledovalo. YUlij neotryvno smotrel na morskoj gorizont, slovno emu tam prigrezilsya prekrasnyj mirazh, a Lena prodolzhala sidet', i vzglyad ee skol'zil po mne, ne zamechaya menya. okrug nee strujki goryachego vozduha risovali uskol'zayushchie tekuchie linii, i, napryagaya zrenie, ya ih zastavlyal proyasnyat'sya. Izognutye stvoly, lilovye, poluprozrachnye, rosli iz peska, vetvilis', perepletalis' i, uhodya vverh, rastvoryalis' nad nami v vozduhe. Strujchatye stvoly medlitel'no vygibalis', kak vodorosli ot podvodnyh techenij. Ih stanovilos' vse bol'she, i prizrachnye krasnovato-lilovye zarosli okruzhali nas vse tesnee. Skol'ko tak proshlo vremeni -- ne predstavlyayu, mozhet byt', vsego lish' sekundy, no oni byli ochen' dolgimi, eti sekundy. I put' ot berega -- kogda Lena, proiznesya chto-to bezzvuchnym dvizheniem gub, ostorozhno vstala, i my, budto povinuyas' prikazu, poshli vsled za nej -- put' k doroge po nasyshchennoj zharom stepi, po myagkoj suhoj zemle, pogloshchayushchej shoroh shagov, tozhe byl beskonechnym. U YUliya v sumke nashelsya termos s chem-to holodnym -- ne to kvas, ne to mors. My pili ego po ocheredi, stoya na pyl'noj doroge, i tayushchij na gubah holod kislovatogo pit'ya vozvrashchal spasitel'noe oshchushchenie material'nosti i nadezhnosti okruzhayushchego mira. -- Po-moemu, my prisutstvovali na seanse gipnoza, -- v privychno veselom golose YUliya zvuchala edva ulovimaya notka dosady ili dazhe zlosti, -- soznajsya, Elena, ty gotovish'sya vystupat' s etim v cirke? -- Ne znayu, nichego ya ne znayu, -- ona vynudila sebya ulybnut'sya, -- mne tam bylo nehorosho. My shli po doroge, starayas' ne voroshit' barhatnyj pokrov pyli, no vse ravno kazhdym shagom vzbivalos' gustoe, medlenno osedayushchee krasnovatoe oblachko. Solnce ushlo za dalekij mys, i v vozduhe srazu stalo prohladno i sumerechno. Lena vzyala nas pod ruki, i ya chuvstvoval, kak ona vremya ot vremeni zyabko ezhilas'. -- YA vsegda boyalas' morya, osobenno v takuyu pogodu. V nem est' strashnaya sila... mne trudno ob®yasnit' eto... ne prosto sila, a chto-to dumayushchee, nablyudayushchee, slovno tysyacha glaz na menya smotrit... besposhchadnoe, kak mashina, beschuvstvennoe... kogda veter i volny, ono v glubine, a v tish' u samogo berega, ili dazhe na burugu... lyubopytnoe, umnoe, smotrit, slushaet otovsyudu, mozhet, i mysli podslushivaet... -- Nacional'naya bolezn': maniya presledovaniya, -- podal golos YUlij, -- odin raz pojmi eto, i tvoi strahi ischeznut. A tak svihnut'sya mozhno! Ty i na nas nagnala segodnya chego-to takogo... -- YA byla dolgo uverena, chto eto tol'ko moe, chto nikto bol'she ne chuvstvuet etogo... i ochen' udivilas', kogda prochitala skazku pro morskogo carya. Budto by raz v god car' morskoj prikazyvaet zameret' svoemu podvodnomu carstvu. I veter togda stihaet, i more uspokaivaetsya -- ni peschinka na dne, ni travinka ne shelohnutsya. Esli hot' chto-nibud' poshevelitsya, bda, budet takaya burya, chto nikto cel ne ostanetsya. A esli vse nepodvizhno, morskoj car' vyezzhaet na kolesnice i vdol' berega edet, edet, svoe carstvo v tishine osmatrivaet... -- I prihvatyvaet s soboj devic, kotorye zazevayutsya i vovremya ne uberutsya domoj, -- ne vyderzhal YUlij, -- da etim eshche v drevnej Grecii babushki pugali svoih razbitnyh vnuchek! |toj skazke ne men'she, chem tri tysyachi let, eto ochen' drevnyaya vydumka. -- Nu i chto zhe, chto drevnyaya! Strah-to v nej nastoyashchij. -- Strah, strah... -- provorchal YUlij, -- lyudyam hochetsya verit' v bol'shoj strah... volka boyat'sya skuchno -- net v nem tajny... a hochetsya neponyatnogo. Lena slegka usmehnulas' -- ona yavno prislushivalas'. YUlij molchal, i ya pospeshil zapolnit' pauzu: -- YA chital v odnom umnom zhurnale, chto moryaki shodyat s uma ne rezhe gorodskih sluzhashchih. I esli otbrosit' poterpevshih krushenie, to pochti vse povrezhdayutsya v ume imenno vo vremya shtilya, v takuyu vot, kak segodnya, slishkom spokojnuyu pogodu. Ona vsem portit nervy -- more davit na psihiku. -- YA ponimayu vas, ponimayu... konechno, davit... konechno, dait na psihiku... no mne kazhetsya, chto u morya svoya psihika, ona-to i davit, ya eto chuvstvuyu... a vy schitaete, chto ya nenormal'naya. Razgovor snova zashel v tupik, no my uzhe, k schast'yu, dobreli do goroda. Lena skazala, chto rabotaet zavtra s utra i hochet vyspat'sya. My provodili ee, i po puti domoj YUlij, protiv obyknoveniya, ne proiznes ni slova. Tol'ko uzhe za kalitkoj, pered tem, kak ujti na svoyu polovinu, on vdrug sprosil: -- Skazhite, a vy uvereny, chto v more net nichego takogo? -- Vy zhe obrazovannyj chelovek, YUlij, -- ukoril ya ego. -- ZHalko, -- skazal on ser'ezno, -- spokojnoj nochi. 6 YA sidel u okna i kuril. V sadu nachinalas' noch', pod derev'yami uzhe stemnelo, a na ulice byl eshche vecher. Gustaya dorozhnaya pyl', uspokoivshis' v sumerkah, legla vdol' sledov koles myagkimi serymi valikami, v domah naprotiv zagoralis' ogni, i mezhdu kryshami svetilas' sirenevaya lenta zakata. Solomennoe kreslo pri kazhdom moem dvizhenii poskripyvalo, i mne slyshalis' v etih zvukah odnoobraznye uspokoitel'nye intonacii: nichego... nichego... nichego... Kak tiho v dome... YUlij, navernoe, spit. Ili vot tak zhe sidit u okna. Hotya, emu-to zachem. U nego vse spokojno i blagopoluchno. Vse i vsegda blagopoluchno... U menya tozhe bylo spokojno, tozhe blagopoluchno. Do vcherashnego dnya. Da i vchera ved' pochti nichego ne bylo. Nichego eshche ne bylo, i vse ravno menya zacepili, kak rybu kryuchkom zacepili, i tyanut uzhe iz moego pruda, iz moego pokoya. I net tut nich'ego umysla -- ne Nataliya zhe... Sistema sluchajnostej... No ot etogo spokojnee ne stanovitsya... Vot ya sizhu, zhdu ee -- a chto v tom proku? CHto ya skazhu ej? Ona slyshala eto uzhe mnogo raz, ot raznyh muzhchin, i ot staryh znakomyh, i ot sluchajnyh, takih, kak ya. Ee prosto stoshnit!.. I vernutsya oni ustalye, mozhet byt' razdrazhennye, dazhe navernyaka razdrazhennye. U nih tozhe ne vse prosto, strannye otnosheniya u nee sDimoj... I eshche ih svihnuvshijsya pes, ne pojmat' im ego. Nelepaya kakaya ideya, gonyat'sya v stepi za sumasshedshej sobakoj... ona sama begaet ne huzhe avtomobilya... Vdaleke v nepodvizhnost' ulicy vtorglos' dvizhushcheesya pyatno. Do chego smeshnaya pohodka... guttaperchevaya... i ruki boltayutsya, kak dva rezinovyh shlanga. Da, strannye u nih otnosheniya. Intimnye i otchuzhdennye srazu. Ponimayut s poluslova drug druga, i sovershenno chuzhie... I kak ona stranno skazala -- mne kazalos', u menya dvoe detej. Ne kazhetsya, a kazalos'... CHelovek so smeshnoj pohodkoj ostanovilsya u nashej kalitki i razglyadyval okna; ya otodvinulsya vglub' komnaty, ne zhelaya stanovit'sya predmetom ego issledovaniya. Vysokij, neskladnyj, vblizi on napominal gigantskuyu pnevmaticheskuyu igrushku; lico, slishkom bol'shoe dazhe dlya ego rosloj figury, kazalos' elastichnoyu maskoj, napolnennoj zhidkost'yu i esli v nem, ne daj bog, isportitsya klapan, to vse propalo -- vyl'etsya iznutri voda, smorshchitsya kozha lica, zakroyutsya shchelochki glaz, i ves' on skladkami osyadet na zemlyu, kak pustoj vodolaznyj skafandr. Slovno soznavaya svoyu uyazvimost' ploho sdelannoj naduvnoj igrushki, on vel sebya predel'no ostorozhno. Neskol'ko raz on protyagival ruku k zaporu kalitki i otvodil ee snova nazad, a kogda reshilsya vojti, otvoril kalitku rovno nastol'ko, chtoby v nee protisnut'sya, no zato prolez skvoz' nee ne spesha i uverenno -- s medlitel'nym spokojstviem gusenicy, tshchatel'no oshchupavshej kromku lista, prezhde chem vpolzti na nego. On postuchal v moyu dver', i kogda ya otkryl emu, privetstvoval menya gromko i radostno, i pochemu-to v tret'em lice: -- Aga! Nakonec! Vot on i doma! -- ot ulybki ego lico razdalos' vshir' i stalo zanimat' eshche bol'she mesta. -- On kurit, i mnogo kurit! -- on shumno ponyuhal vozduh i, sdelav pauzu, sbavil gromkost': -- Izvinite, chto ya provincial'no i zaprosto! Tretij raz zahozhu, a vas net vse i net, -- on sdelal eshche odnu pauzu, kak budto emu trudno bylo govorit', -- mne by ot vas paru slov! Interv'yu, kak govoritsya. YA iz gazety, redaktor! -- Sadites', pozhalujsta, -- priglasil ya; on byl takoj nesuraznyj, chto ya nikak ne mog reshit', priyaten on mne ili nepriyaten. -- Poprosit' vas hochu, -- on opaslivo pokosilsya na kreslo, -- prosbu imeyu: na vozduh pojdemte... den'-to dushnyj, i ne vzdohnut' bylo... a my vot s vami provetrimsya, pered snom pogulyaem. My vyshli na ulicu, i slushat' ego stalo legche, pauzy mezhdu slovami ischezli i rech' ozhivilas': -- Mne ot vas mnogo ne nado, mne by pro fil'm, kak govoritsya, s nauchnyh pozicij. Vot YUlij Nikolaevich -- delo drugoe, on pro rezhissera da pro akterov... a my teper' s kozyrej zajdem, pod nauku! I chitatelyu interesno. Tak uzh vy ne otkazyvajte, ubeditel'no vas proshu, ne otkazyvajte! -- Da ya vovse ne protiv, sprashivajte. -- |, komu vazhno, chto ya sproshu? Vazhno, chto vy skazhete! K primeru, o chem budet fil'm, esli smotret' s nauki? O chem fil'm?.. Ne znayu... i YUlij ne znaet... skoree vsego, ni o chem... i pri chem zdes' nauka: akvalangi, model' batiskafa, shhuna da neskol'ko terminov... poceluj vlyublennyh na dne morskom... tol'ko kak emu eto skazat'... YA reshil ne draznit' ego i s nekotorym trudom vydavil priemlemyj dlya nego otvet: -- V dvuh slovah skazat' trudno. Pozhaluj, o tom, chto issledovanie morya -- takaya zhe obydennaya rabota, kak uborka sena. -- Aj-aj-aj! CHitatel' u nas zaskuchaet. Net uzh, davajte ne budem tak ogorchat' chitatelya. Gde zhe togda romantika? Aj-aj-aj! V scenarii, pomnite, tam est' pro tajny glubin, i dazhe pro poslednie tajny. Tajny! Vot chego zhdet chitatel'! I pochemu tajny poslednie? Esli poslednie, chto potom delat' stanete? -- Naschet tajn -- hudozhestvennoe preuvelichenie. Nikakih tajn v more net. Est' voprosy, i mnogo. Tak chto, chem zanimat'sya -- vsegda budet. CHto oni, vse s uma poshodili... kakie tajny... Za razgovorom my vybralis' k centru goroda i progulivalis' teper' po osveshchennym ulicam. On pisal na hodu v bloknote, prichem ne sbivalsya s shaga, i po-moemu, shchegolyal otchasti etim professional'nym navykom. Vremya ot vremeni on proveryal, skol'ko stranichek ispisano, i kogda ih naschitalos' dostatochno, spryatal bloknot v karman: -- Vot i spasibo, uvazhili! I ot menya spasibo, i ot chitatelya. A esli sprosil chto ne tak -- uzh izvinite, ne obizhajtes' pozhalujsta. Takaya nasha specifika, chto podelaesh', delo gazetnoe, besceremonnoe. Tak uzh vy, kak govoritsya, zla ne popomnite! On zamolchal i teper' gruzno sopel ryadom so mnoj. -- Zdes' zhivu. Ryadom. Do ugla s vami, -- poyasnil on svoi namereniya i umolk okonchatel'no. My medlenno shli po bul'varu, vdol' steny temnyh derev'ev, i mesyac edva probivalsya skvoz' krony. List'ya kashtanov vyglyadeli ogromnymi lapami, kazhdaya iz kotoryh mozhet shvatit' hot' desyatok takih lun srazu, i eto prevrashchalo kashtany v tysyacherukih gigantov, moguchih, no bezrazlichnyh k vlasti, chto mogli by imet', esli by zahoteli. V prorezyah list'ev blesteli cherepichnye kryshi, slovno panciri drevnih yashcherov, i doma so spyashchimi v nih lyud'mi, s zaborami i skamejkami, so vsemi izdeliyami ruk chelovecheskih, kazalis' bol'nym, vymirayushchim mirom, po sravneniyu s mirom zeleni, mirom velikanov-derev'ev. Doma vse byli temny, i ya podumal snachala, chto mne pomereshchilos', kogda nad ploskoj kryshej dvuhetazhnogo doma uvidel slaboe fosforicheskoe svechenie. Vyzhdav prosvet mezhdu vetkami, ya zamedlil shagi -- da, nad