kryshej chto-to slabo svetilos', i v etom svechenii prostupal neponyatnyj i zloj siluet -- temnaya polosa, obrubok, s vystupami vnizu, napodobie fantasticheskoe pushki napravlyalsya naklonno v nebo, ugrozoj i vyzovom zvezdam, ugrozoj ne yavnoj, a tajnym oruzhiem, nevedomym nikomu do mgnoveniya, kogda po ch'ej-to nedobroj vole ono besshumno vstupit v dejstvie i, v takuyu vot tihuyu noch', poseet bedu daleko v nebe, sredi mercaniya zvezd. -- CHto eto?! -- Ts-s... -- moj sputnik vypyatil guby i prilozhil k nim palec, a drugoj rukoj doveritel'no vcepilsya v moj lokot'. YA pochuvstvoval lipkost' ego pal'cev, kazalos', oni prikleilis' ko mne namertvo, i otorvat' ih mozhno budet lish' s kloch'yami kozhi. Togda ya pridumal popravit' vorotnik rubashki i izbavilsya na minutu ot ego pal'cev, no on totchas vzyal menya pod ruku snova. -- Ts-s... Dom majora! S otdeleniem on -- vplotnuyu! My otoshli nemnogo, i on s vozbuzhdennogo shepota pereshel na bystruyu rech' vpolgolosa, napominayushchuyu bul'kan'e supa v kastryule: -- Teleskop!.. V nebo on -- tol'ko dlya vidu! A na samom dele -- ogo! Vs", vs" vidit -- vse chetyre dorogi k gorodu, vs" poberezh'e! Ni odna sobaka syuda ne vbezhit, chtob on ne uznal... Snachala vse dumali -- nu, chudak, v teleskop zabavlyaetsya... I ego lejtenant, ne bud' durachkom, napisal, kuda sleduet: tak, mol, i tak, nachal'nik moj sdvinulsya. Vskore inspekciya iz upravleniya, sam general, i vnezapno, v dvenadcat' nochi. Tol'ko on iz mashiny -- a navstrechu major, v polnoj forme, sna ni v odnom glazu, dokladyvaet: rukovozhu operaciej po zaderzhaniyu diversantov. |to ucheniya est' takie, sbrasyvayut yakoby diversantov, a pogranichniki -- ih lovi, nu tak i Krestovskij tuda zhe. Razreshite, mol, tovarishch general peredat' rukovodstvo dejstviyami -- tot sovsem oshalel dolozhite obstanovku, major, i prodolzhajte!.. CHto tam dal'she bylo, ne znayu, no uzh byl gotov samovar, da sluchajno i kon'yachok okazalsya. A po radio -- operaciya. |to shumnoe bylo delo: zapustili troih, odnogo s lodki podvodnoj i dvoih s parashyutami. Tak vseh ih, rodnen'kih, miliciya i vzyala, stalo byt' Krestovskij, a naryady u pogranichnikov -- i ved' vse na nogah byli -- f'yut'! General kak nadulsya -- i zvonit' v pogranshtab: u menya-de vashi lyudi zaderzhany, privezti, ili sami ih zaberete?.. Uehal dovol'nyj, majoru pri nizhnih chinah ruku pozhal, i ustnuyu blagodarnost'. A kogda vse prishlo v oglasku, general sebe orden, i Krestovskomu orden, dvum serzhantam medali... Da, mal'chishku togo, lejtenantika, pereveli skoren'ko... Vot i teleskop vam -- igrushechka! Vrode sharit sebe po zvezdam, a na poverku -- pod pricelom ves' gorod! 7 Oni ne priehali vecherom, i ne priehali noch'yu. YA dolgo eshche sidel u okna, a posle, ne razdevayas', leg i zasnul, kak mne kazalos', na chas, ili togo men'she. Prosnuvshis' ot shuma i suety za oknom, ya ne mog ponyat', pochemu skvoz' shtory b'et solnce, i ne snyatsya li mne lyazgan'e avtomobil'nyh dverec i vozbuzhdennye golosa. Zastavlyaya sebya preodolevat' sonnuyu apatiyu, ya vslushivalsya. Samym gromkim i razdrazhennym byl golos Dimy, inogda emu tiho otvechala Nataliya, i vse vremya v ih razgovor, tochnee, v ih spor, vklinivalis' korotkie i delovitye, no ne bez notok nervoznosti, repliki Dimitriya, otnosyashchiesya ne to k pogruzke, ne to k razgruzke mashiny. -- Ne ponimayu tebya, ne ponimayu, chto ty hochesh' nam dokazat', -- nastojchivo i rasteryanno srazu, govoril Dima, -- ty zhe znaesh' sama, eto bespolezno! -- Pochti znayu... pochti bespolezno... -- ee golos zvuchal napryazhenno i rovno, i ya ulovil v nem vcherashnie intonacii ne zavisimogo ni ot chego pokoya, kotorye, glavnym obrazom, i vyvodili iz sebya Dimu. Dal'nejshie ih prerekaniya zaglushil rokot motora. Kogda on stal gromche i nachal peremeshchat'sya, ya osoznal, nakonec, chto oni uezzhayut. Podbezhav k oknu, ya uspel uvidet' avtomobil' v konce ulicy i medlenno osedayushchuyu zavesu pyli. YA otkazyvalsya verit' glazam. Kak zhe eto?.. Ne mozhet byt'... Ostatki sonlivosti stryahnulis' sami soboj, i nachinaya uzhe ponimat' neprelozhnuyu real'nost' proishodyashchego, ya vybezhal na kryl'co -- ot kalitki navstrechu mne shla Nataliya. Lico ee bylo ustalym i blednym, no nogi stupali po peschanoj dorozhke legko, i pohodka sohranila uprugost'. -- Vot vidish', ya ne uehala, -- skazala ona prosto, -- mne nadoela zhizn' na kolesah. YA ustala, ochen' ustala. Menya oglushila stremitel'nost' sobytij poslednej minuty, mgnovennyj perehod ot sna k real'nosti, i ot polnogo otchayaniya k neozhidannoj, eshche ne vpolne osoznannoj radosti, i boyas' govorit' chto-nibud', chtoby ne spugnut' schastlivoe navazhdenie, ya pytalsya sogret' v ladonyah ee ruki, pochti bezrazlichnye ot krajnej ustalosti, i nesmotrya na ustalost' i bezrazlichie, vse zhe laskovye. -- Vse horosho, -- slabo ulybnulas' ona, i guby ee chut' zametno vzdragivali, -- tol'ko mne nuzhno vyspat'sya. Uzhe podnyavshis' po lestnice k mezoninu, ona pomahala rukoj: -- Tebe mal'chiki peredavali privet. Oni k tebe zaglyanuli, no budit' ne reshilis'... YA im skazala, chto oni postupili mudro. Sleduyushchie neskol'ko dnej byli dlya nas bzoblachnymi. YUlij dvazhdy uezzhal po delam, a ostal'noe vremya sidel vzaperti i rabotal, nikto nas ne bespokoil, i my sovershenno zabyli, chto na svete byvayut zaboty i ogorcheniya. Nataliya byla vesela i so mnoj neizmenno laskova. My mnogo brodili po stepi i vdol' berega, inogda dobirayas' do ele vidnyh iz goroda iz容dennyh vremenem ploskogorij i do melovyh pribrezhnyh utesov, lazali tam po skalam, zabiralis' v peshchery, i radovalis' kazhdomu cvetku i kazhdoj travinke. Odnazhdy my sideli na stupen'kah u sfinksa, slegka razmorivshis' ot solnca, i smotreli, kak v redkoj trave shnyryalo neskol'ko koshek, uhitryayas' na chto-to ohotit'sya. Veter tonko zhuzhzhal v shchelyah postamenta, ego penie preryvalos', slovno kto-to pytalsya igrat' na svireli, i u nego ne hvatalo dyhaniya. Korotkij zvuk... dlinnyj... eshche dva dlinnyh i snova korotkij... -- YA uzhe nauchilas' znat', chto ty dumaesh'... -- ona vodila zadumchivo pal'cem po shershavomu izvestnyaku, -- budto nam podayut signaly i prosyat otvetit'... a nam ne ponyat'. Veter oslabel, stalo zharko, i penie stihlo. Seraya yashcherka nezametno skol'znula na kamen' i grelas' na solnce, chasto dysha i glyadya na nas krohotnymi vnimatel'nymi glazami. CHto-to v nas ee ne ustroilo, i ona snova yurknula v shchel'. -- Mne prihodyat v um sumasbrodnye mysli... pochemu by ne poselit'sya gde-nibud' zdes', u morya, vot v takom tihom gorode... v nem est' tajny i davnij-davnij pokoj... brosit' vsyu suetu, hodit' vecherami k moryu i slushat' ego golosa... ili sidet' tiho doma, smotret', kak v sadu zasypaet zelen'... a potom po lunnym kvadratam tancevat' na polu... ZHuzhzhanie vetra vozobnovilos', ona zamolchala i stala prislushivat'sya. My ushli, i ya dumal, razgovor etot zabudetsya, no vecherom ona o nem vspomnila. U nas stalo privychkoj zaplyvat' po nocham v more i podolgu boltat', glyadya v zvezdnoe nebo i derzhas' za ruki, chtoby nas ne otneslo drug ot druga. -- Znaesh', ya ne mogu zabyt' te zvuki... to penie vetra... mne vse kazhetsya, ono chto-to znachilo, i tosklivo ot etogo... kak poteryannoe pis'mo... -- Skol'ko mozhno pomnit' o takoj gluposti, -- ya chut' ne skazal eto vsluh, no kakim-to zmeinym instinktom ponyal, chto nel'zya vydavat' razdrazheniya. -- Ty sueverna, kak srednevekovyj monah, -- ya pojmal sebya na tom, chto kopiruyu intonacii YUliya, no izbavit'sya ot nih uzhe ne mog, -- ty polagaesh', angely ot bezdel'ya udosuzhilis' vyuchit' azbuku Morze? -- Ne koshchunstvuj, -- ona zasmeyalas', no smeh byl nervoznyj, -- ya boyus', kogda tak govoryat... smotri, kakoe chernoe nebo... vdrug projdut po nemu lilovye treshchiny, zigzagami, kak po vethoj tkani... i dal'she vse budet ochen' strashno. YA promolchal, chtoby dat' ej samoj uspokoit'sya. Kak ona vzvinchena... otchego by eto... My nemnogo otplyli k beregu, i ona zagovorila o drugom, no ya uzhe chuvstvoval tonchajshuyu, ele ulovimuyu otchuzhdennost' v kazhdom ee slove: -- Stoit mne popast' v more, kak ya chuvstvuyu sebya morskim zverem... zemlya delaetsya chuzhaya i strannaya, a more stanovitsya domom... i mne kazhetsya, esli ya zahochu, to smogu rastvorit'sya v more... i eto ne strashno... i nikto by nichego ne zametil, nikomu by ne bylo bol'no... dazhe ty sejchas ne zametil by. Menya bol'no carapnula poslednyaya fraza, no vskore ona zabylas', i potom vsya eta nedelya mne vspominalas' sovershenno schastlivoj. A konec ee, kak ni stranno, oboznachilsya vecherom, kotoryj byl zaduman, i nachinalsya, kak veselyj i prazdnichnyj. My privykli k tomu, chto sosedka nasha, Amaliya Ferdinandovna, po utram ili dnem privetlivo ulybalas' so svoego balkona, inogda zatevaya korotkie razgovory o pustyakah. YA ni razu ne videl, chtoby ona vyhodila iz doma, i mne stalo kazat'sya, chto ona sushchestvuet isklyuchitel'no na balkone. Vozle nee obychno, esli oni ne shnyryali v eto vremya po sadu, byli ee belye koshki, Kati i Kitti. Kak ona ob座asnila nam vse s togo zhe balkona, oni nazvany tak ne iz koketstva, a potomu chto v ee sem'e, zhivushchej v Krymu uzhe chut' ne sto let, vsegda derzhali dvuh koshek, i vsegda ih zvali Kati i Kitti. Iz drugih priznakov zhizni v ee dome razdavalis' zvuki royalya i dovol'no priyatnoe penie -- ona v svoe vremya uchilas' v konservatorii, poka ne vyshla zamuzh za achal'nika vseh telegrafov i pocht etogo zaholustnogo rajona. Nesmotrya na vozrast i polnotu, ona ne poteryala privlekatel'nosti, i ee puhlye guby i nebesno-golubye glaza sohranyali detskoe vyrazhenie. Ee muzha my ne vidali: on byl v Moskve na kursah, gde lyudej s diplomami yuristov prevrashchali v professional'nyh pochtmejsterov. V tot den', kak obychno, ona utrom nam pomahala s balkona, no pozdnee, k vecheru, sluchilos' neveroyatnoe: ona k nam spustilas', i ne prosto spustilas', a, radostno ulybayas', zashla v nash sad. |to proizvelo na nas takoe zhe vpechatlenie, kak esli by koshachij sfinks sez so svoego postaenta na beregu i yavilsya k nam v gosti k chayu. -- YA vas vseh troih priglashayu v moj dom! Segodnya den' moih imenin, den' moego angela! V ih sem'e dnyam rozhdeniya ne pridavali znacheniya, no zato imeniny vsegda chtilis' svyato. -- Tol'ko pust' eto budet sekret mezhdu nami. Major Vladislav, -- ona tak nazyvala Krestovskogo, potomu chto on kogda-to uchilsya vmeste s ee muzhem, -- major Vladislav, on ochen' obidchivyj, no esli pozvat' ego, nuzhno zvat' prokurora, a togda eshche i drugih. Oni vse tak mnogo p'yut vodki, i potom budut ssorit'sya i za mnoj uhazhivat' -- ya bez muzha ne mogu s nimi spravit'sya! Stol byl nakryt v polutemnoj gostinoj. V priyatnoj prohlade pobleskivala polirovka royalya i oval'nye ramki na stenah -- iz nih smotreli na nas pozheltevshie fotografii, bravye muzhchiny s usami i v kletchatyh bryukah, i damy v shlyapkah, napominayushchih korzinki s cvetami. Pered ikonoj v uglu gorela lampadka. Kogda ona prinesla pirog s goryashchimi svechkami, stol sdelalsya ochen' naryadnym. Krome glavnogo piroga, imelos' mnozhestvo pirozhkov, krendelej i bulochek, i vishnevaya nalivka v bol'shom hrustal'nom grafine. Vypiv neskol'ko ryumochek, Amaliya Ferdinandovna raskrasnelas' i uvlechenno rasskazyvala o stolichnyh prem'erah desyatiletnej davnosti, a YUlij ves'ma galantno za nej uhazhival i, udachno vvorachivaya voprosy i vosklicaniya, prevrashchal ee boltovnyu v vidimost' obshchego razgovora. U Natalii obstanovka gostinoj, pirog so svechkami i sama Amaliya Ferdinandovna vyzyvali detskuyu radost', i ona uspevala boltat' so mnoj, prichem vsyakij raz, kogda Amaliya Ferdinandovna povorachivalas' v nashu storonu, ona videla, kak my, ee slushaya, chinno zhevali, i vstrechala vnimatel'nyj, hotya i chut' ozornoj vzglyad Natalii. -- |to toch'-v-toch' imeniny moih tetok. YA nedavno vspominala o nih i zhalela, chto eto ne povtoritsya... My vot tak zhe ispodtishka boltali s sestrami, i dlya nas byl vopros chesti, chtoby vzroslye ne zametili, chto my zanyaty postoronnim... Mne sejchas podarili kusochek detstva... takie zhe svechki na piroge, i fotografii v ramkah, i sladkaya-sladkaya nalivka... YA radovalsya, chto ej horosho, i tomu, chto nam horosho vmeste, i vnezapno voznikshej osoboj, schastlivoj blizosti -- oshchushcheniyu soprichastnosti ee detstvu. Vse bylo prekrasno, poka ne poyavilis' belye koshki. Uchuyavshi zapah pishchi, oni nezametno pronikli v gostinuyu, yulili i poproshajnichali okolo Amalii Ferdinandovny, i ta, pritvorno serdyas', ne mogla uderzhat'sya i brosala kuski im pod stol. Koshkam zhe vse bylo malo, oni shnyryali pod vsemi stul'yami, i kazalos', ih ne dve, a gorazdo bol'she. Potom odna iz nih, bolee zhirnaya, vsprygnula na koleni k Natalii, i ona, rasseyanno pogladiv koshku, myagko stolknula na pol, no ta prygnula snova, i potom eshche i eshche, poka ya ne skinul ee dovol'no vnushitel'nym podzatyl'nikom. Amaliya Ferdinandovna nastorozhilas', no Nataliya vdrug zakashlyalas', i prodelka soshla mne s ruk beznakazanno. U Natalii portilos' nastroenie, i ya chuvstvoval, chto eto neponyatnym obrazom svyazano s koshkami. Ona sidela teper' nemnogo ssutulivshis', slovno ot holoda, staralas' ne razgovarivat', i neskol'ko raz u nee nachinalsya sil'nyj kashel'. A koshka uporno ne uhodila ot nas, snovala pod nami i terlas' o nogi, vypisyvala vokrug nih vos'merki. Mne raza dva udalos' nezametno dat' ej pinka, no ona kazhdyj raz vozvrashchalas', i mne, protiv vsyakogo zdravogo smysla, nachinala mereshchit'sya v nej soznatel'naya zlovrednost', i vspominalis' strashnye istorii o zhivotnyh-oborotnyah. Natalii stalo eshche huzhe, ona yavno byla nezdorova -- glaza pokrasneli, i dyshala s trudom. YA predlozhil ej ujti, ona soglasilas', esli ya provozhu ee i vernus' nazad, chtoby sovsem ne isportit' imeniny. Po puti ona tyazhelo opiralas' na moyu ruku, i doma dolgo ne mogla otdyshat'sya. -- YA tebe ob座asnyu, ne pugajsya... ya dolzhna tebe sdelat' priznanie, tol'ko ne smejsya pozhalujsta... u menya ochen' smeshnaya bolezn': allrgiya na koshek, nastoyashchaya medicinskaya allergiya... ty zhe videl, vrode anginy, eto ot ih shersti, ili ot chego-to, chto est' na shersti... tak chto dlya menya tabu sherst' koshek, a ne oni sami... hotya eto odno i to zhe... vidish', kak glupo, ya hotela by koshku v dome, i nel'zya... tol'ko ty ne volnujsya, k utru projdet. Ona prospala vsyu noch' i polovinu sleduyushchego dnya, svernuvshis' klubkom, kak bol'noj zver', i izredka vzdragivaya vo sne. Zato, vstavshi k obedu, ona polnost'yu opravilas' ot svoej vnezapnoj bolezni i vyglyadela otdohnuvshej i svezhej. My obedali v restorane, i ya predlozhil zaodno pojti pogulyat', no ona otkazalas': -- Hochu sdelat' doma koe-kakie melochi... chisto damskie hlopoty. Ona vytryahnula svoj chemodan i, razbrosav na krovati yarkoe legkoe plat'e i drugie raznocvetnye veshchi, pohozhie na operenie dlya dikovinnoj pticy, popravlyala v nih chto-to i zaglazhivala utyugom skladki. Ona delala eto, budto igraya ili ustraivaya dlya menya malen'koe predstavlenie, i kazalos', ya vizhu kadry iz krasivogo fil'ma, no oshchushcheniya domashchnego uyuta ee zanyatie ne prinosilo. Vse portil chemodan u ee nog. -- Sobiraesh'sya ehat'? -- sprosil ya, chuvstvuya, chto ne sleduet etogo sprashivat'. Ona otlozhila plat'e i skazala spokojno: -- Net, eto ya prosto tak... ni s togo, ni s sego zahotelos'. Potom ona vse spryatala v chemodan, i my pro nego zabyli. Byl tihij vecher, byl chaj v sadu pod cvetami shipovnika, i byla noch', i vse bylo spokojno i schastlivo. Edinstvennoe, chto mne pokazalos' strannym -- to, chto zasnut' ya ne mog ni na minutu, hotya spat' ochen' hotelos'. 8 Utrom k nam postuchalsya YUlij i vruchil Natalii telegrammu. -- CHto zhe, -- ya etogo ozhidala, -- nasmeshlivo skazala ona, -- gospoda skul'ptory i na novom meste izvolili so vsemi pereportit' otnosheniya! I teper' vyzyvayut menya vmesto skoroj pomoshchi, chtoby ya ulybalas' tamoshnim mestnym vlastyam. Oh, uzh eti gospoda skul'ptory! Menya uspokoil bylo ee veselyj i pochti bezrazlichnyj ton, no lish' tol'ko YUlij ushel, rech' ee stala tihoj i, pozhaluj, slegka obizhennoj: -- On vsegda byl bol'shim rebenkom, ya tebe uzhe govorila... a ya byla nyan'koj, smeyu dumat', horoshej nyan'koj. Nachinaya s togo, chtoby najti zakaz, i snyat' masterskuyu, i zastavit' potom kakoj-nibud' nishchij sadovo parkovyj trest zaplatit' den'gi, -- ona pomolchala i pereshla na obychnyj svoj ton myagkoj nasmeshlivosti, -- a sejchas vse ochen' zabavno: on legko primirilsya s tem, chto ya ne zhena emu bol'she, no ne mozhet otvyknut' schitat' menya svej nyan'koj... i ya, k sozhaleniyu, tozhe, -- ona potyanulas' k moim sigaretam, podozhdala, poka ya zazhgu ej spichku, i skazala zadumchivo i ochen' medlenno, -- tak chto vidish', vchera ya ne zrya perebrala moi tryapochki. Ee golos zvuchal pugayushche-rovno, i eshche -- otchuzhdenno, iz opaseniya, chto ya budu sporit' i ugovarivat'. Vpervye etot ton obernulsya, hotya i zashchitnym, no vse zhe oruzhiem protiv menya, i ranilo ono, eto oruzhie, ochen' bol'no. A ona prodolzhala, po-svetski zhivo i bez pauz mezhdu slovami, slovno boyalas', chto ya pereb'yu ee i ne pozvolyu dogovorit': -- Tol'ko ne vzdumaj menya revnovat', kak nyan'ku. YA otkroyu tebe vazhnyj sekret: uvidev tebya, ya skazala sebe -- vot muzhchina, kotoromu ne nuzhna nyan'ka! Esli ty razocharuesh' menya, ya utoplyus'. I ne pytajsya menya otgovarivat', -- ee golos stal pochti umolyayushchim, -- nyan'ka drevnyaya i pochtennaya professiya! YA slyshal ee kak by izdaleka i ne ochen' horosho ponimal, chto ona govorit, a potomu otvechal mehanicheski, chto samo pridet na yazyk, i uspel dazhe podumat', chto eto k luchshemu, esli moj ton sejchas budet bezrazlichnym. -- Ne sobirayus'... otgovarivat'... no ne poetomu. -- A pochemu, skazhi? -- ona smotrela na menya s lyubopytstvom, i vo vzglyade uzhe ne bylo otchuzhdennosti, a tol'ko zhivoj, i ochen' zhivoj interes, i eto otchasti vyvelo menya iz ocepeneniya. -- Lisheno smysla, -- pozhal ya plechami, starayas', chtoby eto vyshlo po-akademicheski suho, i kak mog, skopiroval ee intonacii, -- "tak chto vidish', vchera ya ne zrya perebrala moi tryapochki". Poluchilos', dolzhno byt', smeshno, i ona rassmeyalas': -- Aga, eto ochko v tvoyu pol'zu! Tvoi shansy rastut! -- nesmotrya na intonaciyu skepticheskoj ironii, v ee glazah svetilas' radost', chto ponimanie tak bystro vosstanovilos', -- Znachit, s toboj mozhno govorit' ser'ezno... Togda slushaj: raz Dima prosit pomoshchi, a samolyubie ego neob座atno, emu dejstvitel'no ochen' ploho, i nuzhno ego spasat'. Dumayu, mne bystro udastsya ukrepit' ego duh i obol'stit' municipal'nye vlasti, ya tebe napishu, chto i kak... No glavnoe, horoshen'ko zapomni: ya ne sobirayus' tebya brosit', muzhchina-kotoromu-ne-nuzhna-nyan'ka nynche bol'shaya redkost'! Poezdku v aeroport, taksi i avtobusy, ya pochti ne pomnyu. Na nuzhnyj rejs mest uzhe ne bylo, i my dolgo stoyali u kassy, poka nam ne dostalsya sluchajnyj bilet, a potom gulyali sredi gazonov s gryaznoj i chahloj travoj, prislushivayas' k ob座avleniyam rejsov. Potom my stoyali u zagorodki iz trub, vykrashennyh beloj kraskoj, i za etu zagorodku menya uzhe ne pustili, a Nataliya za sleduyushchej, takoj zhe beloj zagorodkoj chto-to sprashivala u styuardessy i, obernuvshis' ko mne, ulybalas' i mahala rukoj, poka nabezhavshaya sprava tolpa ne poglotila ee. V obshchem, poezdka ostavila vpechatlenie bol'nogo i po-svoemu schastlivogo sna, v kotorom prozhita celaya zhizn', no nichego tolkom ne vspomnit'. V pamyati osela real'nost'yu lish' belaya zagorodka, razdelivshaya nas u vyhoda na letnoe pole, otvratitel'no dostovernaya, s losnyashchejsya, chut' zheltovatoj poverhnost'yu kraski i zastyvshimi v nej zhestkimi voloskami shchetinnoj kisti. Na obratnom puti menya presledoval belyj cvet -- belaya shchebenka dorogi i belaya pyl' za oknami, belyj potolok avtobusa i belyj chemodan v prohode mezhdu belymi kreslami. V tot den' mne kazalos', chto imenno glyancevitaya belizna -- cvet toski, cvet poteri, cvet neprikayannosti. V gorod ya vozvratilsya zatemno. Ot zhary i tryaski v avtobuse ya zadremal, i snilis' strannye sny, prichudlivo iskazhennye obryvki sobytij minuvshej nedeli. Bez konca povtoryalis' videniya dushnogo vechera u Amalii Ferdinandovny, kolyhanie ogon'kov svechej iblesk glazuri imeninnogo piroga pod nimi. I po-detski radostnyj vzglyad Natalii, priotkrytye ot voshishcheniya pered etimi ogon'kami guby, i otrazheniya svechek v ee glazah -- a potom poyavilas' belaya koshka, i vse stalo portit'sya, portit'sya, portit'sya. Ona kruzhila okolo nas i lezla na koleni k Natalii, i terlas' neotvyazno o nashi nogi, i skol'ko ya ni gnal ee, ni otshvyrival, kazhdyj raz ona voznikala snova, i terlas', i yulila v nogah, i vilas' po zmeinomu, stanovyas' vse bol'she pohozha na urodlivoe beloe presmykayushcheesya. Kysh, kysh, oboroten'!.. Kysh, oboroten' proklyatyj!.. Ona prodolzhala vit'sya v nogah, vyrastala v razmerah i ottesnyala menya ot stola vse dal'she, glyadya prositel'no i s ugrozoj, a ya chuvstvoval strah i nenavist' k nej, i nakonec, v pristupe yarosti udaril ee izo vseh sil nogoj, pochuvstvovav strashnuyu silu etogo udara po tomu, kak provalilas' noga v myagkoe i uprugoe telo chudovishcha, sovsem uzhe poteryavshego koshach'i cherty. Vot tebe, vot tebe, oboroten'! Kysh, oboroten' proklyatyj!.. YA pytalsya udarit' eshche i vse vremya popadal mimo, no chudovishche stalo umen'shat'sya i, vertyas' na zemle, prevratilos' opyat' v koshku, a ya, vse eshche starayas' ee udarit', ne mog shevel'nut' nogoj, i ot etih otchayannyh usilij prosnulsya. Avtobus opustel i pod容zzhal k gorodu, i do samoj stancii ya ne mog pridti v sebya ot prividevshegosya koshmara, ot oshchushchuniya zhivotnoj yarosti i straha. I eshche ot togo, chto vo sne udalos' udarit' koshku-oborotnya. Kogda ya dobrel do doma, v moej komnate gorel svet, i YUlij, okazavshijsya tut kak budto sluchajno, rasstavlyal v bufete butylki. Veroyatno, ya vyglyadel dikovato, i on zastavil menya vypit' celyj stakan chego-to krepkogo, a posle vse podlival i podlival v ryumku pahuchuyu nastojku. Potom postuchali v dver', i YUlij, kotoryj chto-to rasskazyval, astorozhilsya i zamolchal, vstal ot stola i, bespokojno glyadya na dver', otoshel s ryumkoj k oknu, i tol'ko togda gromko skazal "vojdite". Voshla, vernee, vbezhala Amaliya Ferdinandovna -- ya vpervye videl ee rastrepannoj -- ona prigotovilas', vidimo, spat' i byla v halate, poverh kotorogo nakinula shali. -- Izvinite menya, proshu vas, ya ne stala by vas bespokoit', no ya videla, vy ne spite! Bozhe, bozhe! V moem dome chto-to uzhasnoe! YA ves' vecher boyalas' byt' doma, ottogo chto v nem pusto, i eto v pervyj raz posle ot容zda moego muzha mne strashno v dome! Bozhe, bozhe! Bednaya Kitti! -- prichitala ona, i nichego bolee svyaznogo my ot nee ne dobilis'. Vzyav s soboyu na vsyakij sluchaj fonar', my perelezli cherez nizkij zabor, razdelyayushchij nashi uchastki. -- Vot zdes', vot syuda vyskochila bednaya Kitti, -- Amaliya Ferdinandovna vshlipnula, -- a ved' Kitti vsegda hodila spokojno, no tut ona prygala, bila lapami i potom upala! O, bozhe! YA boyus' vojti v moj dom! Kakoe schast'e chto vy ne legli spat'! YA posharil luchom fonarya po zemle pered domom, i raduzhnoe pyatno sveta, sredi list'ev topolya, vtoptannyh v zemlyu, osvetilo beluyu koshku, lezhashchuyu na boku s otkinutoj k spine golovoj. -- Vy ne uspeli zametit', otkuda vyskochila vasha Kitti? -- osvedomilsya YUlij, vyzhdav pauzu mezhdu vshlipyvaniyami. On ostorozhno potrogal koshku noskom botinka -- ona byla bessporno dohloj. -- YA ne uspela zametit'! Razve mogla ya znat'! -- ee odolel novyj pristup rydanij. -- Kazhetsya, vot otsyuda! -- ona pokazala na dyrku v stupenyah kryl'ca. Kogda my sadovoj lopatoj otdirali istertye kablukami stupeni, s rezhushchim uho skripov vydergivaya rzhavye gvozdi, mne kazalos', vnizu pod shchelyami, v luche fonarya medlenno shevelitsya nechto losnyashcheesya i merzkoe. No vskryv kryl'co, my pod nim nichego ne nashli, krome zapaha pleseni i, v zadnej doshchatoj stenke, neskol'kih chernyh dyr, k issledovaniyu kotoryh ohoty u nas ne bylo. Drozhashchuyu i vshlipyvayushchuyu Amaliyu Ferdinandovnu my uveli k sebe i, ugovoriv vypit' ryumku krepkoj nastojki, ulozhili spat' v mezonine nashego doma. YUlij ushel, a ya eshche dolgo slonyalsya po komnate, prikurivaya sigaretu ot sigarety, poka pamyat' ne otkazalas' vosstanavlivat' vnov' i vnov' sobytiya i razgovory etoj nedeli, stavshej schastlivym, no uzhe dalekim proshlym. Togda ya reshilsya sech' i mgnovenno, kak v obmorok, provalilsya v mertveckij son. Na drugoj den', po ukazaniyam Amalii Ferdinandovny, my vykopali yamku u zabora v teni i zahoronili v nej chastichno s容dennye murav'yami ostanki Kitti. A mne ne davalo pokoya navyazchivoe videnie -- oval'noe raduzhnoe pyatno sveta i lezhashchaya v nem, konvul'sivno vytyanuv lapy, dohlaya belaya koshka. |ta kartina v myslyah uporno svyazyvalas' so vcherashnim snom, vyzyvaya podsoznatel'noe chuvstvo viny, hotya ya ponimal, chto vse eto -- lish' sluchajnoe sovpadenie. YA ne stal rasskazyvat' YUliyu o svoem sne, ibo etot sluchaj i tak proizvel na nego nepriyatnoe vpechatlenie. On stal, pered tem, kak lech' spat', zapirat' dveri, i voobshche, po vecheram vyglyadel nervozno i nastorozhenno. Za dva dnya posle ot容zda Natalii on poluchil i otpravil neskol'ko telegramm, i v zaklyuchitel'noj iz nih znachilos', chto s容mki otkladyvayutsya na mesyac. On uehal vechernim avtobusom, i ugovarival menya otpravit'sya s nim v Moskvu, zval prosto tak, provesti vremya, snachala kak budto v shutku, a zatem vse ser'eznee, i chem upornee ya otkazyvalsya, tem nastojchivee on ugovarival. Uzhe na podnozhke avtobusa, postaviv chemodan vnutr', on govoril s legkoj dosadoj: -- YA ne mogu dokazat' moyu pravotu, kak nekuyu teoremu, no pover'te mne na slovo -- v nature etogo goroda est' prenepriyatnejshaya dur', u menya na eto chut'e. On gorod-epileptik. Segodnya on spokojnyj i sonnyj, a zavtra uzhe b'etsya v pripadke, i na gubah ego pena -- pover'te nyuhu starogo lisa! -- Vy naprasno ego obizhaete. On lenivyj i tihij gorod, i vam v nem prosto skuchno. A mne nravitsya, chto zdes' tiho, u menya, v konce koncov, otpusk. -- Zdes' slishkom tiho -- ottogo-to i zavoditsya nechist'! Vmesto vozduha tut prozrachnaya zhidkost', i lyudi rozhdayutsya s zhabrami! Smotrite, chtob i u vas ne vyrosli... hotite stat' dvoyakodyshashchim? Avtobus, slovno reshiv oborvat' nash spor, vzrevel motorom i dvinulsya, s lica YUliya ischezla dosada, ono osvetilos' mnozhestvom privetlivyh i grustnyh ulybok, i on iz-za stekla pomahal mne rukoj.  * CHASTX VTORAYA *  9 Nastali tomitel'nye dni, s udruchayushchej dushnoj pogodoj. Golubizna neba, budto pyl'nym naletom, pokrylas' serovatoj dymkoj, s berega, kak obychno, tyanul slabyj briz, no on ne prinosil zapaha morya, list'ya derev'ev pochti ne otbrasyvali tenej i vyglyadeli sdelannymi iz zhesti. Melkaya zhivnost', chuya v prirode neladnoe, staralas' spryatat'sya. Kak-to vecherom, uzhe za polnoch', ya kuril, sidya v pletenom kresle, i vdrug na polu ulovil shevelenie -- po krashenym doskam, ne smushchayas' yarkim elektricheskim svetom, delovito drygaya lapkami, peremeshchalas' lyagushka; spokojno proprygav chereh komnatu naiskos', ona skrylas' v uglu za shkafom. Nepostizhimo, kak ona mogla minovat' vysokie stupeni kryl'ca i dve zakrytye dveri, i ya, horosho ponimaya, chto nado by vykinut' ee na ulicu, ostalsya sidet' nepodvizhno, ohvachennyj neozhidannym ocepeneniem. Potom v dom pronikli cvetnye mohnatye gusenicy, po potolku stali polzat' letuchie nasekomye s razdvoennymi hvostami i myagkimi kryl'yami, i v neveroyatnyh kolichestvah obychnye bozh'i korovki, prebol'no kusavshiesya, i vskore mne stalo kazat'sya, chto vse nechistye tvari iz okrestnyh sadov perebralis' v moe zhilishche. Bol'she vsego dejstvovali na nervy korichnevye glyancevitye chervyaki, ochen' medlitel'nye i tonkie, pohozhie na koroten'kie obrezki telefonnogo provoda -- k vecheru oni vypolzali iz steny, i esli sluchalos' odnogo iz nih razdavit', razdavalsya otvratitel'nyj tihij hrust i rasprostranyalsya zapah gnili. Ne v silah dotragivat'sya do etoj pakosti pal'cami, ya ih stryahival so sten spichkoj v pustye sigaretnye pachki i vybrasyval na pomojku. YUlij okazalsya otchasti prav: v etom gorode bylo nechto, vredno dejstvuyushchee na psihiku. U menya poyavilas' besprichinnaya nastorozhennost', ya stal na noch' zapirat' dveri i proveryat' zadvizhki okon. Vecherami mereshchilos', sto v dome kto-to ili chto-to pryachetsya, i ya s trudom poborol voznikshuyu bylo privychku oglyadyvat'sya, chtoby ubedit'sya, chto za spinoj nikogo net. Tverdo znaya, chto sledit' za mnoj nekomu, inogda ya ne mog uderzhat'sya i, myslenno rugaya sebya po slogam idiotom, vnezapno otdergival okonnuyu shtoru -- i konechno, obnaruzhival za nej lish' chernotu stekla. Mikroklimat, ob座asnyal ya sebe, duhota i perepady davleniya -- no ot etogo legche ne stanovilos'. Iz pustuyushchej poloviny doma poroj slyshalis' neponyatnye shumy, i ya, chut' ne vsluh povtoryaya, chto lyuboj zvuk imeet svoyu mehanicheskuyu prichinu i opisyvaetsya tochnym uravneniem kolebanij, tem ne menee ploho spal. Kazhdyj den' ya zahodil na pochtu i, starayas' kazat'sya rasseyannym, protyagival devushke cherez stojku raskrytyj pasport. Ona dostavala tonkuyu pachku konvertov, nebrezhno i lovko perebirala ih levoj rukoj, odnovremenno pravoj vozvrashchaya mne pasport, i kachala otricatel'no golovoj. CHerez neskol'ko dnej dlya etogo molchalivogo "net" ej ne nuzhno bylo smotret' ni pis'ma, ni pasport, i eshche ne uspev vojti, ya videl pokachivanie ee chelki. Ostavalis' poiski doga, pokuda bezrezul'tatnye, oni vse eshche svyazyvali menya s Nataliej kakoj-to nit'yu -- zaputannoj i gotovoj porvat'sya, i skoree vsego, real'no ne sushchestvuyushchej -- no menya ne bylo sil trezvo ocenit' obstoyatel'stva. Lyubye svedeniya ob Antonii ya dolzhen byl peredat' v Moskvu po adresu tetki Natalii. Gorod skoro mne oprotivel, v nem poyavilos' chto-to fanernoe, chto-to ot dekoracij, zabytyh davno za kulisami, belesyh ot izvestki i pyli. YA reshil uehat' i naznachil sebe tri dnya sroku, no eti tri dnya proshli, a ya nikuda ne uehal i poprezhnemu akkuratno yavlyalsya na pochtu. Poetomu, chto kasalos' doga -- tut ya gotov byl klyunut' na lyubuyu primanku. Ona ne zastavila sebya zhdat', i nevozmozhno bylo priduat' nichego ni smeshnee ee, ni nelepee. Prepodnes mne ee Lavrentij Sovin, shkol'nyj uchitel' himii, po prozvishchu Oduvanchik. On privlekal vnimanie kruglym blestyashchim cherepom, no kotorom torchali iglami redkie belye voloski. Lico ego izdali kazalos' zastyvshim v ulybke, prichinoj tomu byl kurnosyj nos i skladki okolo gub; vblizi zhe, naprotiv, ego vyrazhenie okazyvalos' nervoznym i dazhe stradal'cheskim. Za nim chislilis', po sluham, chudachestva, i ego nedolyublivali -- govorili, chudak on nebezobidnyj, no, chem imenno, ob座asnit' ne mogli ili ne hoteli. Mne ego pokazali snachala, kak mestnyj kur'ez, a teper' predstoyalo imet' s nim delo. Izlovil on menya na rynke v podzemnom bare, kotorym nemalo gordilis' p'yushchie grazhdane goroda. Ran'she tut pomeshchalsya podval dlya hraneniya ovoshchej, a potom ego steny obshili doskami, do sih por pahnushchimi smoloj, i postavili stojku. Bochki soderzhalis' v prohlade, blagodarya chemu torgovlya deshevym suhim vinom shla ves'ma bojko. YA syuda prihodil po utram, kogda posetitelej pochti ne byvalo. Predvaritel'no ya zaglyadyval v ovoshchnye ryady, gde lezhali kuchami pomidory, takie spelye, chto prosvechivali na solnce, i vybiral neskol'ko shtuk. SHest' stupenej, shest' mramornyh plit, utashchennyh, vidimo, s kakih-nibud' antichnyh razvalin, veli vniz, v sumrak pogreba -- tam rynochnyj shum ischezal, i mozhno bylo uslyshat', kak shelestyat puzyr'ki, vsplyvaya so dna stakana. Oduvanchik voznik neozhidanno, kak Petrushka v kukol'nom predstavlenii, i postavil svoj stakan ryadom s moim. -- YA ne stal iskat' vas doma. Tak dlya vas budet men'she riska, -- on proiznes etot strannyj tekst s izryadnoj znachitel'nost'yu. YA smotrel na nego, ne skryvaya nedoumeniya, no on ne smutilsya. -- YA videl vas na koshach'ej pustoshi, gde statuya chernoj koshki, ya ponyal, chto vy tozhe dogadyvaetes'! Vy dolzhny mne pomoch', -- on ponizil golos do shepota, -- rech' idet o bol'shom zle, o strashnoj opasnosti... ved' my oba sluzhim nauke, tol'ko na raznyh flangah... i komu, kak ne nam... -- on umolk na neuverennoj intonacii, no glaza ego blesteli i nastojchivo sverlili menya. -- Da chto vy, -- ya staralsya vlozhit' v slova kak mozhno bol'she leni i bezrazlichiya, vse eshche nadeyas', chto razgovor zaglohnet, -- bog s nej, s naukoj... ya otdyhayu zdes' ot nee... -- Ponimayu, ponimayu, ya vam ne rovnya! Prostoj derevenskij uchitel'! -- on obizhenno pokival golovoj, ottopyriv nizhnyuyu gubu, no prodolzhal s azartom. -- Vse ravno ya na vas rasschityvayu! -- on dyshal energichno i shumno, i v golose poyavilsya metallicheskij prizvuk, chem-to on napominal parovoz, gotovyj tronut'sya s mesta. -- Kogda vy oznakomites' s moimi dannymi, -- ostanavlivat' ego bylo uzhe bespolezno, on uspel nabrat' skorost', -- vy pojmete, kakoj strashnyj zarodysh razvivaetsya v nashem gorode! CHto mozhet byt' strashnee -- esli nizshie sushchestva nauchilis' upravlyat' chelovekom! Koshki! Ne siloj konechno, vnusheniem, nezametno, neslyshno... ne schitajte menya sumasshedshim... ya vas mogu ubedit'... Menya zahlestnula toska, kak v durnom sne, kogda nado bezhat', a nogi ne dvigayutsya, i v gorle, ne davaya krichat', poselyaetsya ledyanoj holod. -- Vy luchshe menya znaete, vse velikie otkrytiya schitalis' sperva bredom! Ciolkovskogo ob座avlyali zhe nenormal'nym, i ne kto-nibud', a vedushchie akademiki, luchshie umy! On pochuvstvoval, chto ya gotov ulepetyvat' ot nego, kak ot nechistoj sily, i reshil pojti s kozyrnoj karty: -- I vas lichno eto kasaetsya: ya naschet cherno-ryzhej sobaki. Tut ya mnogo obeshchat' ne voz'mu', potomu chto sobaki, kak takovoj, uzhe net... to est' ya tak dumayu, -- ne somnevayas', chto ya proglatil nazhivku, on, kak opytnyj rybolov, proveryal, naskol'ko krepko ya za nee derzhus', -- no ved' vam vazhno, kak ee... togo? -- Mne vse vazhno, -- razreshil ya ego somneniya, -- chto vam o nej izvestno? -- Pochti nichego... poka. Moya rabochaya gipoteza takaya, chto ee rasterzali koshki. -- Vy shutite? Koshki -- vzroslogo doga? -- A esli ih mnogo? Esli ih OCHENX mnogo? -- on upersya v menya mnogoznachitel'nym vzglyadom. -- CHepuha! Da on begaet v sto raz bystree! -- Vy uvereny, chto tigrovyj dog budet spasat'sya begstvom ot koshek? Poka eshche MOZHET bezhat'? Okazalos', on otlichno znaet, kak nazyvaetsya "cherno-ryzhaya sobaka". Nesmotrya na vneshnyuyu bestolkovost', u nego vse vremya hvatalo hitrosti vyvorachivat' razgovor v nuzhnuyu emu storonu. -- Zavtra! Prihodite v shkolu, tam ONI ne podslushayut! No vam nuzhen horoshij povod... -- on professional'no podnyal ukazatel'nyj palec i vykatil grud' kolesom, iz etoj pozy, navernoe, on priobshchal shkol'nikov k premudrostyam mendeleevskoj tablicy, -- snachala nuzhno zajti... luchshe vsego k redaktoru. CHto znaet redaktor, znaet ves' gorod. Projdoha! Skazhite, chto nuzhen analiz grunta. Ili vody! Ponimaete? -- palec ego opustilsya. -- Drugoj laboratorii net! On poshlet vas ko mne! YA chuvstvoval sebya zaverbovannym shpionskim agentom. Mne uzhe davali instrukcii... i dovol'no kur'eznye. -- Po-moemu, u vas maniya presledovaniya. YA prosto pridu k vam, chego tut boyat'sya? -- Net, net, ne delajte etogo! Oni ran'she vremeni vyvedut vas iz igry! O, vy ne predstavlyaete, kak oni kovarny! -- ego nosorozh'i glazki buravili menya vzglyadom, slovno otyskivaya treshchinu, za kotoruyu mozhno bylo by zacepit'sya. On ryvkom naklonilsya ko mne i medlenno proiznes shepotom: -- Vashi druz'ya zdes' nichego ne dob'yutsya, posovetujte im uehat'. -- Tak eto pisali vy? Dlya chego? -- Hotel vam pokazat', chto koe-chto smyslyu v zdeshnih delah. YA znal, my budem soyuznikami! 10 Utrom ya vyshel iz doma s otvratitel'nym nastroeniem, budto mne predstoyalo sdelat' kakuyu-to gadost'. Po puti ya smotrel vnimatel'no vniz, nablyudaya so strannym lyubopytstvom, kak moi bashmaki pogruzhayutsya v ryhluyu izvestkovuyu pyl', ostavlyaya ottiski, povtoryayushchie kazhduyu carapinu na podmetkah. Dobrosovestno sleduya instrukcii Oduvanchika, ya dobrel do central'noj ploshchadi i pronik v kabinet redaktora "CHernomorskoj zari". -- Kogo ya vizhu! -- zavopil on otchayanno, edva ya priotkryl dver'; na lice ego zakolyhalas' ulybka, slovno voda v rezinovoj grelke. -- Kogo ya vizhu! -- prooral on eshche raz. -- Redkij, redkij gost'! Poka ya umeshchalsya v vertyashchemsya kresle iz belogo plastika, on sledil za mnoj schastlivym i ukoriznennym vzglyadom, kak esli by ego posetil lyubimyj neputevyj plemyannik. -- On kurit, ya pomnyu, on mnogo kurit! -- prihodya v vostorg ot etogo moego poroka, on dergal i tryas ruchku yashchika, tot, nakonec, podalsya so skripom i vydvinulsya protivoestestvennym obrazom ryadom so mnoj, snaruzhi stola -- na dne yashchika pestreli sigaretnye pachki. -- Ne etu! Ne etu! -- on vozbuzhdalsya vse bol'she. -- Amerikanskie! Tam, v uglu! Dozhdavshis' pervyh kolec golubogo dyma, on mechtatel'no prosledil, kak oni uplyli naverh, i radostno ob座avil: -- YA terpet' ne mogu tabaka! Menya pryamo toshnit ot nego! -- ne slushaya moih izvinenij, on potyanulsya k stene i shchelknul vyklyuchatelem. Vse prostranstvo zapolnilos' strekotaniem i hlopan'em lopastej, pyat' ili shest' ventilyatorov zhuzhzhali i peli na raznye golosa, ustraivaya vokrug menya miniatyurnyj ciklon. Dulo so vseh storon, dazhe otkuda-to iz-pod kresla, na stole s gromkim shelestom trepyhalis' bumagi, dym moej sigarety ischezal v etom tajfune, prezhde chem ya uspeval ego vydohnut'. Mne pochudilos', chto ves' kabinet, podobno dikovinnomu korablyu, parit uzhe nad zemlej, i vmeste so mnoj, s redaktorom, s ego sigaretami, poletit sejchas nad step'yu i morem, podgonyaemyj bujnym vetrom. Redaktor smotrel na menya, podperev shcheki rukami, i poluchal nesomnennoe udovol'stvie; ya reshil, chto mozhno perejti k delu. -- Kak? Laboratoriya? Analiz vody? -- ulybka ego vskolyhnulas' volnoj udivleniya, postepenno utihshej, lico razravnyalos' i stalo zadumchivym, kak blyudce s vodoj, prostoyavshee dolgo v spokojnom meste. -- Net! CHego net, togo net! I ne ishchite! -- Neuzhto i v shkole net kabineta himii? Ego peredernulo, i morshchiny prorezali naiskos' kozhu lica, slovno za nej povernulos' nechto massivnoe, tverdoe i uglovatoe, vrode litoj steklyannoj chernil'nicy. -- Kabinet est'. No uchitel'!.. Nikuda ne goditsya. Psih, klinicheskij! On vam ne pomozhet. -- No mne nuzhny prostejshie reaktivy. Samye prostye veshchi. -- On i prostyh veshchej ne mozhet. CHoknutyj!.. Da u nego vse probirki davno pereputany. -- |to pustyaki, ya razberus'. S somneniem skloniv golovu, on povernulsya v kresle. Vzglyad ego napravlyalsya na verhnie polki knizhnogo shkafa, gde ya uvidal s udivleniem beluyu koshku, spyashchuyu na pachke bumag. -- Poprobujte! No uzh esli chto vyjdet ne tak, to pokorno proshu, na menya ne obezhajtes'... Vot ta ulica, za restoranom. SHkola -- dvorov cherez desyat'. I pomen'she s nim govorite. Pakostnik! -- A chto on delaet? -- Vs"! Vs" delaet! Vsyudu suetsya! Vs" vynyuhivaet! Voobshche luchshe s nim ne razgovarivajte! S etim naputstviem ya i ushel, i on na proshchanie pokolyhal mne lyubezno licom. Kogda ya uzhe byl na ploshchadi, ot redakcii doletel priglushennyj krik: -- Kogo ya vizhu! -- tuda vhodil sleduyushchij posetitel'. V restorane gremeli posudoj, shvejcar tol'ko chto otper dver' i vynes na kryl'co taburetku, simvol ego prisutstviya na postu, i odnovremenno opoveshchenie gorozhanam, chto restoran dejstvuet. Vid ee podskazal mne sposob ottyanut' svidanie s Oduvanchikom. Po sluchayu subbotnego dnya bar otkrylsya s utra. Lena uzhe rabotala, to est' sidela za stojkoj so shtoporom i knigoj v rukah. Dlya menya ona ee otlozhila, mehanicheskim rasseyannym zhestom vydernula butylku iz gnezda holodil'nika i postavila peredo mnoj. |tiketka -- suhoe vino -- vyrazhala ee tochku zreniya, chto imenno prilichno pit' po utram v odinnadcat'. -- CHto my chitaem? -- sprosil ya, kak mne kazalos', bezzabotno i veselo. No povidimomu, vyshlo fal'shivo: ona oglyadela menya, slovno vrach pacienta, okruglym dvizheniem ubrala butylku i vystavila druguyu, teper' s kon'yakom.