Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   ZHurnal "YUnost'".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   1

   Devushka pochuvstvovala na sebe vzglyad. Devushka  byla  v  kepke  -  ne  v
kakoj-nibud' kozhanoj "parizhanke", a v obyknovennoj bukleshke, - i podumala,
chto etot vzglyad otnositsya k ee kepke, a ne k nej samoj.  Ej  uzhe  poryadkom
podnadoeli eti vzglyady - to lyubopytstvuyushchie,  to  osuzhdayushchie.  No,  mozhet,
nazlo takim vzglyadam ona i prodolzhala nosit' kepku. Est' vzglyady,  kotorye
skol'zyat po tebe, kak budto u nih  net  vesa.  No  u  etogo  vzglyada  byla
tyazhest', zastavivshaya devushku pochti vzdrognut'.
   Devushka stoyala na zadnej ploshchadke bitkom nabitogo staren'kogo  tramvaya,
pridavlennaya k oknu, tak chto kozyrek ee kepki upiralsya v steklo. Tolstyak v
ukrainskoj vyshitoj  rubashke  s  krasnen'kimi  kistochkami  postavil  ej  na
desheven'kuyu  tuflyu-vel'vetku  ele  vpihnutoe   v   tramvaj   oval'noe,   v
chelovecheskij rost zerkalo  v  oprave  s  zavitkami  iz  fal'shivoj  bronzy,
sdelannoe pod mebel' Zimnego dvorca ili pod chto-to podobnoe.  Na  obratnoj
storone zerkala visel neotodrannyj yarlyk masterskih hudozhestvennogo fonda.
Devushka ele vysvobodila nogu iz-pod zerkala i na mgnovenie podzhala, potomu
chto nogu nekuda bylo stavit'. Sleva ot devushki v zerkale  otrazhalos'  lico
tolstyaka s glazami, vypuchennymi iz-pod ogromnogo  pobagrovevshego  zhirovika
na lbu, delavshego ego obladatelya pohozhim na  nosoroga.  Tolstyak  ustavilsya
svirepym vzglyadom v  zerkalo,  obnyatoe  ego  borcovskimi  ruchishchami.  Ishod
bor'by - kto kogo,  ili  on  zerkalo,  ili  zerkalo  ego,  -  eshche  ne  byl
predreshen.  Sprava  ot  devushki  pokachivalis'  potustoronnie,  neponyatnogo
pestren'kogo cveta glaza, poluzatenennye zasalennoj, poteryavshej  ochertaniya
shlyapoj.  Iz-pod  shlyapy  chto-to  ikalo  v   plecho   devushki,   obdavaya   ee
plodovo-yagodnym bormotushnym zapashkom. V ee bedro bol'no upiralas' butylka,
prebyvayushchaya v karmane soseda. Vzglyad, kotoryj pochuvstvovala  devushka,  byl
ne iz tramvaya. Devushka posmotrela v okno i uvidela, chto vzglyad ishodit  ot
kogo-to za  rulem  oranzhevogo  pikapa-"ZHigulenka",  pochti  utknuvshegosya  v
tramvajnyj  bufer;  k  buferu   mal'chishki   privyazali   dlya   muzykal'nogo
razvlecheniya  pustuyu  konservnuyu  banku,  kolotyashchuyusya   pri   dvizhenii   po
bulyzhinam. Lobovoe steklo  pikapa  bylo  pyl'nym,  i  lico  voditelya  lish'
poluprostupalo. No  glaza  vidnelis'  otchetlivo,  kak  budto  sushchestvovali
otdel'no  ot  lica  Glaza  byli  pohozhi  na  dva  neestestvenno   golubyh,
svetyashchihsya sharika, podveshennyh v vozduhe nad rulem pustoj mashiny,  kotoraya
idet bez voditelya, sama po sebe Devushke v  kepke  dazhe  stalo  strashnovato
Tramvaj dernulsya  i  popolz  dal'she  po  staromoskovskoj  ulochke,  gde  na
podokonnikah derevyannyh domov stoyali obvyazannye marlej trehlitrovye  banki
s lohmatymi meduzami "chajnogo griba" i zelenye pupyrchatye roga stoletnika.
Tramvaj dozhival svoj vek vmeste s etimi domami, i kazalos', chto mezhdu nimi
i tramvaem bylo kakoe-to grustnoe vzaimoponimanie. Oranzhevyj  pikap  opyat'
sledoval za tramvaem, i vzglyad iz  pikapa  prodolzhalsya.  Devushka  v  kepke
opustila glaza, s trudom vytyanula iz prizhatoj k stene polietilenovoj sumki
s  izobrazheniem  mishki-geroya  tol'ko  chto  zakonchivshihsya  Olimpijskih  igr
"Inostrannuyu literaturu" i ele raskryla ee, potomu chto mezhdu licom i oknom
pochti  ne  bylo  prostranstva.  Pered  glazami  prygali   bukvy,   koe-kak
skladyvayushchiesya v slovosochetaniya, takie dalekie  ot  pyhtyashchego  tolstyaka  s
zerkalom, ot chuzhoj butylki,  upirayushchejsya  ej  v  bedro,  ot  dvuh  golubyh
sharikov vnutri kazhushchegosya pustym oranzhevogo pikapa, ot nee samoj:  "Da,  ya
namerena torgovat' svoim telom. I  zayavlyayu  ob  etom  vo  vseuslyshanie!  -
skazala Meri-Dzhejn Hekket, priehavshaya  iz  shtata  Kentukki.  -  Na  talant
sprosa uzhe net. Im podavaj prosto telo. Molodoe  i  appetitnoe".  Vzglyanuv
poverh "Inostrannoj literatury" v okno, devushka snova uvidela te zhe  samye
neotryvnye glaza, otdel'nye ot lica.  No  vdrug  na  mgnovenie  vklyuchilis'
dvorniki, smyvaya strujkami vody pyl' s lobovogo stekla oranzhevogo  pikapa,
i glaza obrosli licom. Lico bylo muzhskoe, sil'noe i  dazhe  pochti  molodoe,
esli by ne rezkie morshchiny na zagorelom lbu. Golova byla nagolo vybrita,  i
chelovek za rulem pohodil na chut'  postarevshego  soldata  ili  na  kogo-to,
tol'ko chto vypushchennogo iz tyur'my. Brityj ne ulybalsya, ne zaigryval glazami
- on tol'ko smotrel. Devushke stalo ne po sebe. "Mozhet byt',  mne  kazhetsya,
chto on menya presleduet? Edet za tramvaem, da i vse... Smotrit na  tramvaj,
a vovse ne na menya i dazhe ne na moyu kepku,  -  podumala  devushka  i  snova
zashchitilas' "Inostrannoj literaturoj". - A mozhet byt', mne  tajno  hochetsya,
chtoby menya presledovali? Dlya etogo i kepka? - s座azvila devushka samoj sebe.
- Mozhet byt', ya tozhe Meri-Dzhejn, tol'ko nedorazvitaya?"
   Bukvy pered glazami snova zatryaslis' v takt  dvizheniyu  tramvaya  po  eshche
dorevolyucionnym bulyzhnikam:
   "- Fi, fi, Meri-Dzhejn, - skazal vysokij molodoj chelovek.
   -  A  kogda,  interesno,  ty  v  poslednij  raz  celoval   devushku?   -
trebovatel'no sprosila ona.
   - V dvadcat'  vos'mom  godu,  v  chest'  izbraniya  prezidentom  Gerberta
Guvera, - ne zadumyvayas' otvetil tot.
   Vse v priemnoj dobrodushno rassmeyalis'".
   I devushke pokazalos', chto nad  nej  vse  tozhe  rassmeyalis',  no  tol'ko
daleka ne  dobrodushno:  i  tolstyak  s  zerkalom  -  tak,  chto  zatancevali
krasnen'kie kistochki ego ukrainskoj vyshitoj rubashki, - i toshchij vypivoha  v
zasalennoj shlyape, i byvshij nevidimka za rulem oranzhevogo pikapa. Pro  sebya
devushka schitala ostanovki: "Pervaya... vtoraya... tret'ya... Sleduyushchaya  moya".
Vtisnula "Inostrannuyu literaturu" v sumku, stuknuvshis' kozyr'kom  kepki  o
kraj zerkala, i, probivayas' k vyhodu, vse-taki vzglyanula  v  storonu  okna
skvoz' ch'i-to slipshiesya lica i plechi: v prosvetah neumolimo brezzhilo nechto
oranzhevoe. Soskochiv s podnozhki tramvaya  i  vydergivaya  sumku,  potomu  chto
golova olimpijskogo mishki na polietilene zastryala v zahlopnuvshihsya dveryah,
devushka s toskoj podumala, ne  glyadya  v  storonu  pikapa:  "Tol'ko  by  ne
pristal... |togo eshche ne hvatalo dlya polnogo  schast'ya".  No  kogda  tramvaj
dvinulsya i devushka popytalas' perejti ulicu, oranzhevyj  bok  pikapa  vyros
pered nej, i krepkaya ruka raspahnula dvercu.
   - Sadites'.
   Szadi vozmushchenno zagudel mebel'nyj furgon.
   - Sadites', - povelitel'no skazal brityj. - Zdes' nel'zya stoyat'. YA  vam
vse potom ob座asnyu.
   I devushka, sama ne znaya pochemu, sela, i pikap dvinulsya, kak  i  prezhde,
za tramvaem,  soprovozhdaemyj  neukrotimym  prizrakom  mebel'nogo  furgona,
vidnevshegosya v zerkal'ce zadnego obzora.
   - CHto vy mne ob座asnite? - sprosila devushka, ne glyadya vlevo i smertel'no
zlyas' na sebya za to, chto neizvestno  pochemu  okazalas'  v  etom  oranzhevom
pikape, V pikape byl kakoj-to strannyj ogorodnyj zapah.
   - YA ehal za vami, - otvetil brityj. - Menya ispugalo vashe lico.
   - A menya vashe... - peredernulas' devushka.
   - Vy dumali o bessmyslennosti zhizni, - ne slushaya ee, prodolzhal  brityj.
- YA eto ponyal po vashemu licu. A esli chelovek myslit dazhe o bessmyslennosti
zhizni, to zhizn' uzhe etim nebessmyslenna...
   - Vy kazhdyj  raz  povtoryaete  etu  zauchennuyu  frazu,  kogda  ezdite  za
tramvayami i vysmatrivaete zhenshchin? A trollejbusami i avtobusami vy tozhe  ne
prenebregaete? S poezdami metro, navernoe, poslozhnee -  na  "ZHigulyah"  pod
zemlyu ne v容desh'?..  -  sprosila  devushka,  a  sama  szhalas':  "A  ved'  ya
dejstvitel'no dumala o tom, chto zhizn' bessmyslenna, osobenno kogda uvidela
rach'i burkaly tolstyaka, obnimayushchego zerkalo... A potom  -  eta  butylka  v
bok... Vprochem, kto ne dumaet o bessmyslennosti zhizni, kogda tebya davyat so
vseh storon... Tozhe mne  filosof-providec...  |to  navernyaka  staryj  tryuk
avtomashinnogo  babnika.  Razygryvaet  sochuvstvie  k  zhenskim   stradaniyam,
napisannym na tak nazyvaemyh prekrasnyh  izmuchennyh  licah...  CHastnik  za
rulem v roli tramvajnogo sostradatelya... Francuzskij baron celoval devushku
nizkogo zvaniya, ee  do  sebya  vozvyshaya...  Pochemu  v  etom  pikape  pahnet
ogorodom?"
   - Ne nado tak, - ne razdrazhayas', skazal  brityj.  -  Vy  vse  ravno  ne
verite tomu, chto sejchas govorite i dumaete. Inache by  vy  ne  seli  v  moyu
mashinu.
   - A pochemu ya dolzhna byla v nee sest'?
   - Vy ne byli dolzhny. No vy seli. Znachit, vam tak hotelos'.
   - Mne sovsem ne hotelos'.  YA  rasteryalas'  ot  gudkov  etogo  durackogo
mebel'nogo furgona. Ostanovite mashinu. Kuda vy menya vezete?
   - Za vashim tramvaem.
   - YA uzhe vyshla iz nego. YA priehala.
   - Vy nikuda eshche ne priehali. Vy eshche tam, v tramvae.  Vidite,  eto  vashe
lico prizhato  k  oknu.  Vy  dumaete  o  bessmyslennosti  zhizni.  Potom  vy
zamechaete na sebe vzglyad. Eshche ne ponimaete, chej. Oglyadyvaetes'. Tolstyak  s
zerkalom. Zabuldyga v  tom,  chto  bylo  shlyapoj.  Net,  ne  oni.  Togda  vy
podnimaete glaza i vidite menya. Ne lico,  a  nechto  tumannoe,  potomu  chto
lobovoe steklo v pyli. Mozhet byt', vy videli tol'ko  moi  glaza.  Oni  vas
pugayut. Vy prikryvaetes' "Inostrannoj  literaturoj",  no  skvoz'  stranicy
oshchushchaete moj vzglyad. YA chuvstvuyu chto ya vam nuzhen, i poetomu  edu  za  vashim
tramvaem.
   - Mne ne nuzhen nikto.
   - Togda vy neschastny. No eto nepravda. Vy prosto rasteryany i ne znaete,
chto vam delat'.
   - Slushajte, chto vy mne lezete v dushu? Ostanovite mashinu...
   - YA ostanovlyu ee, kogda ostanovitsya tramvaj, v kotorom  vy  eshche  edete.
Vot ya vklyuchayu dvorniki, i oni smyvayut pyl' s lobovogo  stekla.  Teper'  vy
vidite moe lico. Vas pugaet moya britaya golova.  Vy  opyat'  zashchishchaetes'  ot
menya "Inostrannoj literaturoj" - tol'ko torchit vasha  kepka  nad  oblozhkoj.
Tramvaj ostanavlivaetsya. YA ostanavlivayus' tozhe. Vy  vyhodite  iz  tramvaya,
i... Postojte. Ne nado otkryvat' dvercu  mashiny  iznutri.  Vy  ee  eshche  ne
otkryli  snaruzhi.  Vot  zagudel  mebel'nyj  furgon.  Vot  ya  vam   govoryu:
"Sadites'". Vot vy seli i sami ne mozhete ponyat', pochemu vy eto sdelali.
   Devushka sdelala popytku otkryt'  dvercu  mashiny,  no  ee  ruku  vlastno
perehvatila ruka britogo. Nesmotrya na zhestkoe  dvizhenie,  sama  ruka  byla
myagkoj, negruboj. Devushku porazilo, chto ruka ne pokazalas' ej chuzhoj. Golos
pokazalsya tozhe ne chuzhim:
   - Ne uhodite.
   Tramvaj tronulsya, vyplevyvaya iz sebya vosled passazhiram ih pugovicy.
   Vse tot zhe mebel'nyj furgon izdal uzhe ne gudok, a vopl', i pikap  opyat'
dvinulsya po tem zhe tramvajnym rel'sam.  Na  vyboine  v  bulyzhnikah  mashinu
tryahnulo. Devushka uslyshala za spinoj strannyj zvon i nevol'no  obernulas'.
Vse prostranstvo  vnutri  pikapa  bylo  zapolneno.  Zveneli  tri  yashchika  s
butylkami - odin s shampanskim,  vtoroj  s  vodkoj,  tretij  s  mineral'noj
vodoj. Pokachivalis' dva emalirovannyh vedra - odno s pomidorami, drugoe  s
ogurcami. Iz korziny vykatyvalis' yabloki i grushi, natykayas' na mordy  treh
blednyh v predchuvstvii zazharennosti porosyat, pochivayushchih na grudah zeleni -
petrushki, kinzy, ukropa, cicmati, myaty, redisa. Vot pochemu  v  pikape  tak
pahlo ogorodom.
   - CHto eto? - vyrvalos' u devushki.
   - |to vse my s vami sejchas budem pit' i est', - ne ulybnuvshis',  skazal
brityj.
   - Slushajte, esli vy dumaete, chto ya budu chast'yu vashego  psihologicheskogo
eksperimenta... - vspylila devushka. - Ostanovite nakonec mashinu!
   Brityj vdrug kruto zavernul i zatormozil, vzobravshis' pravymi  kolesami
na trotuar, tak chto muzykal'naya drozh' proshla po vsem  butylkam.  Mebel'nyj
furgon, gromyhaya, promchalsya mimo,  i  ottuda  yarostno  pogrozil  volosatyj
kulak s nakolkoj.
   Brityj vyklyuchil zazhiganie i, otkinuvshis' spinoj, zakryl glaza.  Golubye
shariki, svetyashchiesya  iznutri,  ischezli  pod  mertvymi  vekami.  Lico  vdrug
poteryalo silu chert, stalo  bezzhiznennym,  kak  budto  vot-vot  raspadetsya.
Tol'ko morshchiny na lbu sohranyali svoyu rezkost'. Ih bylo rovno tri.
   - Vy chto, menya  ne  slyshite?  -  sryvayushchimsya  golosom  pochti  zakrichala
devushka.
   - Slyshu, - otvetil brityj. - Vy vyshli iz tramvaya. No vy eshche ne  seli  v
moyu mashinu.
   "Sumasshedshij, - podumala devushka. - A mozhet byt', on prosto bolen, i  u
nego goryachka? Belaya goryachka? - I vdrug, k svoemu uzhasu, pochuvstvovala, chto
ne mozhet otkryt' dvercu mashiny - ruka  ne  podnimaetsya.  -  Gipnotizer?  -
mel'knula lihoradochnaya mysl'. - Pochemu ya sizhu s nim, kak dura, i ne vyhozhu
iz mashiny? Net, on ne gipnotizer... i ne  pohozh  na  moshennika".  I  vdrug
vnezapno voznikshim v nej materinskim chut'em ona dogadalas': on  smertel'no
ustal, i emu prosto-naprosto hochetsya spat'. Mozhet byt',  on  uzhe  spit?  V
britom,  bespomoshchno  otkinuvshemsya  na  spinku  siden'ya,  bylo  chto-to   ot
mal'chishki. Vkonec izmotannogo mal'chishki.
   - CHto s vami? - ostorozhno prikosnulas' ona k ego ruke, slovno  starayas'
ubedit'sya v tom, chto on ne umer. - Vy spite?
   - Net, ya ne splyu, - otvetil brityj, ne otkryvaya glaz. -  No  spat'  mne
ochen' hochetsya. YA ne spal uzhe troe sutok.
   - Nu i pospite... Hotite, ya posizhu ryadom  s  vami,  poka  vy  spite?  -
skazala ona neozhidanno dlya sebya, sama porazhennaya tem, chto ne uhodit  i  ne
mozhet ujti.
   - Hochu... A vot spat' ne mogu. YA tol'ko nemnozhko otdohnu. Mozhno?
   Ona dazhe ne otvetila "mozhno". Tol'ko sprosila:
   - A pochemu vy ne spali troe sutok?
   - Samoutverzhdalsya... Pytalsya stat' genial'nym, - ele shevelil on gubami,
probuya usmehnut'sya nad soboj.
   - I poluchilos'? - poprobovala usmehnut'sya i ona, no tozhe ne vyshlo.
   - Kazhetsya, da... - On otkryl glaza,  i  ona  uvidela  krasnye  prozhilki
bessonnicy vokrug golubyh sharikov. - CHert s nej, s moej genial'nost'yu.  No
vy znaete, mne sejchas nikak nel'zya umirat'.  YA  dolzhen  byt'  ostorozhen  s
soboj, kak s dragocennost'yu. Mne nel'zya letat' na  samoletah,  potomu  chto
oni razbivayutsya. Mne ne  stoit  vodit'  mashinu,  potomu  chto  kakoj-nibud'
p'yanyj  idiot  mozhet  v  menya  vrezat'sya.  Mne  dazhe  na  ulicu  luchshe  ne
vysovyvat'sya - vdrug na  menya  svalitsya  kirpich.  Menya  nuzhno  zaperet'  v
chetyreh stenah laboratorii i prikovat' dlya nadezhnosti cep'yu.  YA,  kazhetsya,
sdelal velikoe otkrytie... Znaete, mozhet  byt',  ya  samyj  nuzhnyj  segodnya
chelovechestvu chelovek...
   - Mnogie tak pro sebya dumayut, - skazala devushka. - YA pochemu-to ne  mogu
vynosit' lico odnogo televizionnogo diktora. On bezuslovno uveren  v  tom,
chto on samyj nuzhnyj chelovechestvu  chelovek.  A  on  prosto-naprosto  zhirnyj
popugaj v galstuke i zaponkah.
   - Vy ne ochen' nezhny v opredeleniyah, -  skazal  brityj.  -  Eshche  v  okne
tramvaya ya zametil, chto, nesmotrya na vashu rasteryannost' pered zhizn'yu, u vas
zhestkie serye glaza. |to spaset vas. Ili ub'et.  Ot  rasteryannosti  inogda
stanovyatsya zlymi. Po-moemu, i kepku vy nosite ot zlosti. Dlya vas kepka  to
zhe, chto dlya menya britaya golova. YA ee obril segodnya. Nazlo. Komu tochno - ne
znayu, no nazlo. A  vse-taki  kakoj  chelovek,  vy  dumaete,  segodnya  samyj
nuzhnyj? Srazu dlya vseh stran, dlya vseh lyudej?
   Devushka zadumalas'.
   - CHelovek, kotoryj dal by lyudyam obshchuyu  veru  vo  chto-to,  -  zapinayas',
skazala ona vser'ez.
   - CHepuha! - s veseloj uverennost'yu  voskliknul  brityj,  ozhivaya  na  ee
glazah. - Obshchej very dlya vseh nikogda ne mozhet byt'! Kak mozhet byt'  obshchaya
vera vo chto-to u merzavca s chestnym chelovekom?!. Na etom vse  hristianstvo
zaklinilos', i ne tol'ko  ono...  Obshchaya  vera  vo  chto-to  -  eto  slishkom
razmyto, besplotno... S konkretnym zlom mozhno borot'sya  tol'ko  konkretno.
Podumajte, - kakoe konkretnoe zlo sejchas ugrozhaet vsem?
   - Vojna, - skazala devushka. - Vy chto, izobreli antibombu?
   Brityj pogrustnel,  ego  golubye  shariki  na  mig  poteryali  vnutrennee
svechenie.
   - Net, antibomby ya ne izobrel. A zhal', - tiho skazal on i opyat' ushel  v
sebya, zakryl glaza. - No ya sozdal ardabiolu.
   - CHto? - ne ponyala devushka.
   - Ar-da-bi-o-lu, - terpelivo proiznes on po skladam, ne otkryvaya  glaz.
- YA nikogda ne otlichalsya skromnost'yu. Moya  familiya  Ardab'ev.  No  eto  ne
tol'ko moya familiya. |to familiya moego otca. Moego deda. I dal'she,  dal'she.
Po semejnym predaniyam, familiya proizoshla ot vyrazheniya "Ordu b'em...".
   - A chto zhe takoe, eta vasha ardabiola?
   - |to rastenie. Hotite posmotret'? - Ne dozhidayas' soglasiya,  on  otkryl
snova zasvetivshiesya golubye glaza  i,  obernuvshis'  nazad,  izvlek  iz-pod
grudy zeleni  nichem  osobennym  ne  primetnuyu  vetku,  na  kotoroj  viselo
neskol'ko nebol'shih zelenyh plodov. - Ne pravda li, oni pohozhi na fejhoa?
   - YA nikogda ne videla fejhoa, - priznalas'  devushka.  -  |to,  kazhetsya,
yaponskij frukt?
   - Pochemu yaponskij? On rastet i u nas,  na  poberezh'e  CHernogo  morya,  -
slovno obidelsya Ardab'ev.
   - YA nikogda ne byla na more.
   - Budete... More ot vas ne ubezhit. No eto  rastenie  nichego  obshchego  ne
imeet s fejhoa. Ono - ditya nasekomogo i drugogo rasteniya.
   "Sumasshedshij, - utverdilas' v svoem opasenii devushka i  snova  zahotela
vyjti iz mashiny, i snova ne smogla. - A vdrug on vpravdu - genij?"
   Teper' uzhe ne szadi, a sprava  razdalsya  voinstvennyj  klich  gruzovika,
pytavshegosya vyehat' iz vorot, kotorye,  okazyvaetsya,  zagorodil  oranzhevyj
pikap. Na vorotah byla nadpis': "SHvejnaya fabrika imeni Riharda Zorge".
   Ardab'ev s tyazhkim vzdohom svel mashinu snova na tramvajnye rel'sy.
   - Vy znaete etot rajon? - sprosila devushka.
   V ego glazah poyavilos' smushchenie, i ee  ispug  srazu  rastvorilsya  v  ih
mal'chisheskoj golubizne.
   - Net, - chestno priznalsya on. - YA  prosto  ehal  za  vashim  tramvaem  i
ponyatiya ne imeyu, gde my sejchas.
   - Povernite v sleduyushchij pereulok napravo. Vot tak...  Teper'  poezzhajte
pryamo pod znak. Ne bojtes', zdes' net milicii, - skomandovala  devushka.  -
Nu vot, my i priehali. Zdes' nam ne budut meshat' ni mebel'nye furgony,  ni
gruzoviki shvejnyh fabrik. Rasskazyvajte mne pro vashu ardabiolu...
   - |to kanal, - s  voshishchennym  udivleniem  skazal  Ardab'ev,  ostanoviv
pikap na peschanom holme pryamo nad pobleskivayushchej ryab'yu vody, zakovannoj  v
betonnoe ruslo. Na beregu pochti nikogo ne bylo  -  tol'ko  starichok  rybak
sidel s beznadezhnoj udochkoj i pozhilaya para ryadom s eshche mokrym, tol'ko  chto
vymytym "Zaporozhcem", sidya  na  trave,  makala  krutye  yajca  v  raskrytyj
spichechnyj korobok s sol'yu.
   Ardab'ev vyshel iz mashiny, s hrustom potyanulsya, podstavlyaya lico solncu i
opyat' zakryvaya glaza. Devushka  tozhe  vyshla,  no  nadvinula  kozyrek  kepki
poglubzhe. Ona izbegala solnca na lice.
   -  Mozhet  byt',  vam  hochetsya  est'?  -  sprosila  ona.  -  Vy  segodnya
zavtrakali?
   -  Kazhetsya,  net,  -  neuverenno  skazal  Ardab'ev,  poluslysha   ee   i
naslazhdayas' solncem, rastekshimsya po licu.
   Devushka polnost'yu zavladela iniciativoj.
   - U vas prekrasnye pomidory i ogurcy v mashine. Sol' est'?
   - Net, - schastlivo zhmuryas', otvetil Ardab'ev.
   - Voz'mite iz vashih zapasov i s容sh'te. Sol' ya sejchas prinesu.
   Devushka podoshla k pozhiloj pare i vernulas' so shchepotkoj soli  v  ladoni.
Ardab'ev uzhe sidel na peske s dvumya ogurcami i dvumya pomidorami na gazete.
Ryadom stoyala butylka shampanskogo.
   - |to chto - so  stola  vashego  zavtrashnego  dnya  rozhdeniya?  -  sprosila
devushka, vysypaya sol'na gazetu.
   - Ne dogadalis', - pokachal britoj golovoj Ardab'ev, - Zavtra u menya tak
nazyvaemoe otmechanie kandidatskoj. Motayus' segodnya s utra kak  ugorelyj  i
chuvstvuyu sebya polnym nichtozhestvom. Vy dumaete, chto tak legko dostat'  treh
porosyat?
   - Ne dumayu, - v  pervyj  raz  ulybnulas'  devushka.  -  Kstati,  oni  ne
isportyatsya?
   - CHert s nimi, - mahnul rukoj Ardab'ev. - ZHal', chto  ih  nel'zya  nachat'
nemedlenno est'. Odnogo porosenka my dali by von tomu rybachku,  drugogo  -
toj pare u "Zaporozhca", a tret'ego s容li by sami... A shampanskoe  i  vodku
rasstavili by sherengoj  na  beregu  kanala.  Vot  eto  bylo  by  otmechanie
dissertacii!
   - A o chem ona? Ob ardabiole? - ostorozhno  podvela  ego  k  uskol'zavshej
teme devushka.
   - Esli by... Moya dissertaciya ni grosha lomanogo ne stoit po sravneniyu  s
ardabioloj... Vy znaete, kak ni smeshno - ona o pomidorah... -  I  Ardab'ev
vonzilsya krepkimi rovnymi zubami v alyj pomidor, dazhe zabyv  ego  posypat'
sol'yu.
   Ardab'ev byl dejstvitel'no i smertel'no ustalym i smertel'no  golodnym.
Devushka tochno dogadalas' i o pervom i o vtorom. Pomidornye semechki  vmeste
s sokom bryznuli na ego eshche sovsem novye yarko-sinie dzhinsy, no on dazhe  ne
otryahnul ih. Ardab'ev sdernul s butylki  shampanskogo  serebryanuyu  shapochku,
raskrutil provoloku, i plastmassovaya probka nemedlenno vyletela  vmeste  s
fontanom peny v vozduh.
   - Polovina, kazhetsya, ostalas', - posmotrel Ardab'ev temno-zelenoe  telo
butylki na svet. - Stakanov u menya net.
   Devushka otpila nemnogo i otstavila butylku ot nego.
   - Vam ne nado pit'... Vy ne spali, i vy za rulem. A ya mashinu vodit'  ne
umeyu.
   - Vy govorite so mnoj, kak govorit moya zhena, - usmehnulsya  Ardab'ev.  -
Ehal celyj chas za neznakomoj devushkoj v tramvae, a iz  tramvaya  soshla  moya
sobstvennaya zhena.
   Devushke eto ne ponravilos'.
   - Ardabiola, - skazala ona. - Rasskazhite mne ob ardabiole.
   - Esli vy dadite mne shampanskogo, - skazal Ardab'ev, opyat' zazhmurivayas'
i lozhas' na pesok.
   - Vy skazali, chto ardabiola - eto ditya nasekomogo i rasteniya? Razve tak
mozhet byt'?
   - SHampanskogo, - prositel'no prourchal Ardab'ev.
   - Vam eto nado?
   - Neobhodimo.
   - Snachala mne pokazalos', chto vy babnik. Potom, chto sumasshedshij. No  ne
pokazalos', chto alkogolik.
   - CHestnoe slovo, ya ne alkogolik. YA  dazhe  ne  p'yanica.  No  mne  sejchas
obyazatel'no nuzhen glotok shampanskogo.
   - Ono teploe i protivnoe.
   - Ono prekrasnoe, potomu chto v nem est' puzyr'ki. YA zaklinayu vas  vsemi
tramvayami, mebel'nymi furgonami i gruzovikami vseh shvejnyh fabrik...  Odin
glotok! Inache ya usnu neprobudnym snom, i vy nikogda nichego ne  uznaete  ob
ardabiole.
   Gubami on pochuvstvoval prikosnovenie gorlyshka butylki, podnesennoj  emu
devushkoj. SHampanskoe dejstvitel'no bylo teplym i protivnym. No puzyr'ki  v
nem byli.
   - Net, Mishechkinyh ya ne priglashu! -  stuknul  on  kulakom  po  trave,  -
Nikakih Mishechkinyh! Oni nedostojny puzyr'kov!
   Devushka byla terpeliva.
   - Vy uzhe vypili. A teper' - ardabiola.
   On zakinul ruki za golovu i, po-prezhnemu ne  otkryvaya  glaz,  zagovoril
hriplym shepotom, kak budto ih kto-to mog slyshat'.
   - Vam kazhetsya dikost'yu, chto mozhno skrestit' nasekomoe i  rastenie?  Eshche
odin primer bezgramotnosti chelovechestva. No koe-kto iz nas, genetikov,  ob
etom znaet.  Iz  chego  sostoit  nasekomoe?  Iz  kletok.  Iz  chego  sostoit
rastenie? Iz kletok. Vnutri kazhdoj kletki -  hromosoma,  a  vnutri  nee  -
geny. My nauchilis' izvlekat' geny iz hromosom. A esli ih mozhno izvlech', to
mozhno i soedinyat' v samyh razlichnyh kombinaciyah. Tol'ko pri etom geny nado
podvergnut' oblucheniyu, chtoby u nih ne bylo vzaimoottorzheniya.  Nechto  vrode
svarki dvuh raznyh metallov v odno celoe... Gennaya inzheneriya. Ponyatno?
   - Ne vse, - otvetila devushka. - A priroda ne otomstit?
   - Otomstit, esli my  prichinim  ej  zlo,  stanem  antiprirodoj.  A  esli
pomozhem prirode, znachit, my sami - priroda.
   Devushka stryahnula murav'ya s britoj golovy  Ardab'eva  tak  prosto,  kak
budto mnogo raz do etogo gladila ego golovu. |tot svoj zhest  ona  zametila
tol'ko togda, kogda on byl sovershen.
   - A dlya chego vam nado bylo soedinyat' nasekomoe i rastenie?
   - Vy slyshali chto-nibud' o muhe cece? - sprosil  on,  vslepuyu  nashchupyvaya
rukoj na peske nedopituyu butylku.
   - Slyshala... Ot ee ukusov byvaet sonnaya bolezn',  -  otvetila  devushka,
potihon'ku otodvigaya ot ego ruki butylku.
   - Ne tol'ko ona. Imenno v teh rajonah Afriki, gde  voditsya  muha  cece,
byl obnaruzhen osobyj vid raka - limfoma  Berkita...  Ne  pryach'te  ot  menya
butylku! Eshche odin glotok puzyr'kov. YA ih dostoin. YA ne  Mishechkin!  Spasibo
za zhalost'... Nu, tak vot: kogda-to odin uchenyj  nashel  takoj  shtamm  muhi
cece, iz kotorogo emu udalos' vyvesti protivorakovyj substrat.
   - SHtamm? Substrat? - Devushka prikusila travinku s korichnevoj metelkoj.
   - SHtamm - eto vid, chto li... Substrat - nu,  skazhem,  veshchestvo.  Osnova
veshchestva...  No  eti  shtamm  i  substrat  byli  poteryany.   Uchenyj   umer.
Tragicheskaya istoriya. Hotya ne dumayu, chto tot substrat byl panaceej ot  vseh
vidov raka. Rak - eto raznye tragedii  organizma,  kotorye  my  tol'ko  po
nashemu nevezhestvu  nazyvaem  odnim  imenem.  Mozhet  byt',  otkroem  vtoruyu
butylku shampanskogo?
   - Net, - tverdo skazala devushka. - Vtoroj butylki ne budet. Ne  teryajte
nit'.
   Ardab'ev smirilsya.
   - YA teryayu tol'ko puzyr'ki. No za nit' derzhus'. CHto takoe rak? Infekciya?
Rezul'tat  raspada  nervnyh  kletok?  Nikto  tochno  ne  znaet.   Nekotorye
kancerogeny kak budto tochno najdeny - naprimer, nikotin. No  rakom  legkih
zabolevayut i nekuryashchie. Poetomu, s vashego razresheniya, ya sejchas zakuryu,  ne
chuvstvuya sebya smertnikom. A vdrug est' psihologicheskie kancerogeny? Pochemu
kancerogenami ne  yavlyayutsya,  naprimer,  nashi  podavlyaemye  v  sebe  mysli?
Drevnie nazyvali rak  "zhelchnoj  bolezn'yu"  -  bolezn'yu  mrachnogo  oshchushcheniya
zhizni. Razve pessimizm ne mozhet byt' kancerogenom?
   - YA znala odnogo do idiotizma rozovogo optimista,  -  pokachala  golovoj
devushka. - No on umer ot raka.
   - Nikto ne znaet, kakoe lico bylo u etogo optimista, kogda on ostavalsya
naedine s samim soboj. CHasto te, kto  pyzhitsya,  izobrazhaya  optimistov,  na
samom dele iz容deny tajnymi chervyami... Rak, vidimo, infekciya. No  infekcii
legche probit'sya  v  telo,  kotoroe  slabo  zashchishcheno  psihologiej.  A  esli
ustalost' - eto tozhe kancerogen? Lyubaya infekciya -  yad.  Priroda  nastol'ko
genial'na, chto protiv kazhdogo yada v nej est' protivoyadie.  No  inogda  eto
protivoyadie mozhet okazat'sya rassypannym po  raznym  mestam  -  ego  tol'ko
nuzhno sobrat', smontirovat' i dogadat'sya, chto s chem.  Priroda  razgadyvaet
sebya nashimi golovami. Dazhe takimi ugolovnymi, kak moya. Ved' soznajtes', vy
podumali, chto ya ugolovnik.
   - Ne zabaltyvajtes', - strogo skazala devushka. - Tyanite nit'.  Blizhe  k
ardabiole.
   - Tyanu, - pokorno skazal Ardab'ev. - Ardabiola Ardab'evym ne  vydumana.
Ona byla  sozdana  prirodoj,  no  razbrosana  po  raznym  genam.  Ardab'ev
dogadalsya ob etom. Snachala byl fedyunnik. Aga, ne znaete, chto eto takoe?  A
vy znaete, kak nazyvaetsya eta travinka s korichnevoj metelkoj,  kotoruyu  vy
zhuete? Ne znaete! I ya ne znayu. No u nee est' imya. I, vozmozhno, vmeste s ee
sokom v vas vhodit sejchas odna iz nerazgadannyh sil prirody.  Naprimer,  v
vas vhodit immunitet protiv, skazhem, bokovogo skleroza spinnogo  mozga.  U
zhivotnyh instinkty ton'she, chem u nas, poetomu oni chuvstvuyut, kakuyu  travku
pri kakoj bolezni im  nado  zhevat'.  No  koe-chto  chuvstvuyut  i  lyudi!  Vsya
narodnaya medicina - eto ditya nashih eshche ne ubityh instinktov.
   - Vy ne perezharites' na  solnce?  U  vas  uzhe  nachal  obgorat'  nos,  -
predupredila devushka. - Ili eto vashe lyubimoe polozhenie pri lekciyah - lezha,
s zakrytymi glazami? Itak, fedyunnik...
   - YA rodom iz Sibiri. Fedyunnik -  eto  takoe  kustistoe  rastenie  vrode
golubichnogo, tol'ko s nevkusnymi korichnevatymi yagodami. V nashih mestah  ih
isstari edyat pri rakovyh opuholyah. Ili sushat i zavarivayut. A eshche... eshche ih
edyat pri neschastnoj lyubvi. U fedyunnika ne tol'ko  protivoopuhol'naya  sila,
no i antidepressantnaya. Est' dazhe odna zapevka. Mozhno spoyu?
   I, ne otkryvaya glaz, ne podnimayas' s travy, tihonechko zapel:

   YA milka ne uderzhala,
   obnimaya sapogi,
   i v tajgu ya pribezhala:
   oj, fedyunnik, pomogi!
   Bez milka ya issushilas',
   bez milka soshla s uma.
   Na dve yagodki reshilas'.
   Tret'ya prositsya sama!
   A chetverta yagodinka
   zakachala vo hmelyu,
   i takaya v nej sladinka,
   chto ne hochetsya v petlyu...

   - Krasivo, pravda? Dazhe v moem ispolnenii.
   - Krasivo, - skazala devushka. - No chto delat', kogda golova v petle,  a
yagoda v zubah?
   - Snachala  -  proglotit'  yagodu,  -  pytayas'  byt'  uverennym,  otvetil
Ardab'ev, no sdelal pauzu. - Esli, konechno, ona ne volch'ya.
   - Poka yagodu ne proglotish', ne uznaesh', - nahmurilas' devushka  i  vdrug
prikusila gubu, kak budto ej stalo bol'no. Ona slegka poblednela.
   No Ardab'ev  ne  videl  etogo.  Ego  izmuchennye  bessonnicej  glaza  na
zaprokinutom,   podstavlennom   solncu   lice   byli   zakryty.   Ardab'ev
davnym-davno ne lezhal s zakrytymi glazami  pod  solncem,  tak,  chtoby  pod
zatylkom byl teplyj pesok, a protyanutoj rukoj mozhno bylo vzyat' etot  pesok
v gorst' i medlenno  razzhimat'  pal'cy,  chuvstvuya  shelestyashchee  skvoz'  nih
vremya.
   "V otpusk... Nado poehat' kuda-nibud' v otpusk, - molcha shepnul on sebe.
- Tol'ko spat' ili vot tak  lezhat'  pod  solncem.  Ne  dumat'.  Schastlivyj
Mishechkin! Kak on gordo zayavil  odnazhdy:  "Vo  vremya  otpuska  ya  polnost'yu
vyklyuchayu soznanie". Vsya  beda  v  tom,  chto,  vernuvshis'  iz  otpuska,  on
zabyvaet ego vklyuchit'. No, vozmozhno, etim on tozhe schastliv. A  ya  kakoj-to
proklyatyj. Ne umeyu vyklyuchat'sya.  |ta  devushka  mne  nravitsya.  CHert  znaet
pochemu,  no  nravitsya.  Tak  net,  chtoby  pouhazhivat'.  Opyat'  dumayu,  kak
zavedennyj, o svoem. Vtaskivayu  ee  v  svoi  mysli.  A  ona,  naverno,  ot
sobstvennyh ne znaet, kak izbavit'sya. S nej chto-to proizoshlo.  Proishodit.
Ona uzhe proglotila kakuyu-to volch'yu yagodu. A vdrug ne odnu? YA ej podsovyvayu
svoyu ardabiolu. A ej, mozhet byt', nuzhno chto-to  sovsem  drugoe.  Pochemu  ya
dumayu ob etoj devushke, vmesto togo chtoby pogladit' ee ruku?"
   - Vash otec zhiv? - sprosil Ardab'ev.
   - Kazhetsya, zhiv, - neohotno otvetila devushka.
   - CHto znachit - kazhetsya?
   - YA ego nikogda ne videla.
   - Prostite, - ponyal Ardab'ev.
   Ardab'ev, prodolzhaya lezhat' na peschanom holme ryadom s oranzhevym pikapom,
vdrug podnyal  tyazhelye,  neposlushnye  veki.  Iz-pod  nih  snova  vykatilis'
golubye svetyashchiesya shariki i  vnimatel'no  vzglyanuli  na  devushku.  Devushka
otvela vzglyad. Ardab'ev sel  na  peske,  obhvativ  koleni  i  tozhe  otvedya
vzglyad. On pochuvstvoval, chto tak ej budet legche. On ponyal: ona  ne  hochet,
chtoby on slishkom mnogo znal o nej.
   - Pochemu vy molchite? - sprosila devushka. - Vy nachali  rasskazyvat'  pro
fedyunnik... Dazhe speli...
   Ardab'ev ne glyadel na nee, slovno po  bezmolvnomu  ugovoru.  No  on  ee
videl. Ne zdes', ryadom s soboj na peschanom holme nad kanalom,  a  tam,  na
zadnej ploshchadke tramvaya.
   Kogda ona zakryvalas' ot nego "Inostrannoj literaturoj", on  vse  ravno
videl ee profil' v zerkale, obnyatom tolstyakom v ukrainskoj rubashke. U  nee
byla gordaya chetkaya liniya podborodka, -  vzdymayushchayasya  nad  hrupkoj,  pochti
prozrachnoj na svatu sheej, obsypannoj rodinkami. Devushka staralas' pokazat'
vsem i samoj sebe, chto ee nikto na  svete  ne  mozhet  obidet'.  A  detskie
ottopyrennye guby vydavali uzhe kem-to nanesennuyu obidu.
   Ardab'ev zagovoril, kak budto prodolzhaya smotret' v okno zadnej ploshchadki
tramvaya:
   - Vy znaete, ya nikogda ne predstavlyal, chto moj otec mozhet  zabolet'.  V
nem, kazalos', ne bylo ni odnoj dyrochki,  kuda  vpolzet  bolezn'.  V  svoi
shest'desyat on vodit elektrovoz po transsibirke,  ohotitsya,  rybachit,  vseh
perepivaet, no nikto ego iz kanav ne vytyagival. I vdrug  u  nego  nachalis'
boli v grudi. Kogda emu postavili diagnoz  -  metastazy  v  legkih,  -  on
sbezhal iz bol'nicy, vzyal ruzh'e, ryukzak i ushel v  tajgu  umirat'.  A  cherez
poltora mesyaca vernulsya zhiv-zdorov. Metastazy ischezli. Ego spas  fedyunnik.
Vrachi skazali, chto eto chudo. No predupredili,  chto  chudo  mozhet  okazat'sya
vremennym.
   ...Detskie ottopyrennye guby v zerkale, obnyatom  tramvajnym  tolstyakom,
tak szhalis', chto v ih uglah  obrazovalis'  rezkie  skladki.  Ona  eshche  tak
moloda,  chto  stoit  ej  ulybnut'sya,  i  eti   skladki   raspravyatsya.   No
kogda-nibud' oni predatel'ski  ne  budut  shodit',  esli  ona  budet  dazhe
hohotat'. Oni eshche bol'she uglubyatsya ot ulybok...
   - Menya v  eto  vremya  komandirovali  v  Afriku.  K  raku  eto  nikakogo
otnosheniya ne imelo. No ya dumal ob otce. YA vspomnil  tu  staruyu,  kazalos',
pogibshuyu  ideyu  protivorakovogo  substrata...  Vy  zapomnili,  chto   takoe
substrat?
   Tam, na tramvajnoj ploshchadke, detskie guby s nachinayushchimisya skladkami  ne
razzhimalis'. No golos, shedshij iznutri, kak pri chrevoveshchanii, otvetil:
   - Zapomnila...
   - YA nashel tot poteryannyj shtamm  muhi  cece.  Vernuvshis',  ya  izvlek  iz
hromosomy muhi cece gen i soedinil  ego  s  genom  fedyunnika.  YA  vyrastil
ardabiolu. Predstav'te, v sobstvennoj kvartire. V obyknovennom  derevyannom
yashchike s obyknovennoj zemlej. Takoj zhe kust, takie  zhe  list'ya,  no  vmesto
korichnevyh yagod poyavilis'  zelenye  plody,  pohozhie  na  fejhoa  -  tol'ko
pomen'she...
   ...Zerkalo v rukah tolstyaka kachnulos'  ot  ryvka  tramvaya,  i  iz  nego
vypalo lico devushki. Zerkalo zakolyhalos', kak loskutnoe odeyalo, sshitoe iz
drugih, sluchajnyh lic.
   -  YA  dostal  krysu,  kotoroj  byla  vvedena   metilnitrozomochevina   -
sil'nejshij kancerogen. U krysy byla vyzvana opuhol'. Krysu, k  uzhasu  moej
zheny,  ya  poselil  v  ptich'ej  kletke,  vypustiv  ottuda  schastlivuyu  etim
kanarejku. Ne znayu pochemu, ya nazval krysu Alloj. YA derzhal ee vprogolod'  i
potihon'ku stal davat' ej ardabiolu. Snachala Alla tol'ko obnyuhivala plody,
no otkazyvalas' est'. YA nachal razgovarivat' s Alloj. YA ob座asnyal,  kak  eto
vazhno dlya nee samoj i dlya lyudej. ZHena reshila, chto ya okonchatel'no rehnulsya.
ZHena postavila mne ul'timatum: "Ili ya, ili krysa". YA  vybral  krysu.  Alla
menya poslushalas', stala est'  ardabiolu.  Ona  voobshche  okazalas'  umnicej.
CHerez nedelyu ya zametil, chto v ee tusklyh,  pechal'nyh  glazenkah  poyavilas'
zhivinka. Zablestela sherst'. Vosstanovilas' chastichno poteryannaya koordinaciya
dvizhenij. Alla zabegala iz ugla a ugol kletki. CHerez mesyac odnazhdy utrom ya
uvidel, chto tri provolochki ptich'ej kletki peregryzeny i  Alla  ischezla.  YA
stal zvat' ee po imeni, i Alla vylezla iz-pod kuhonnogo shkafa na moj  zov.
YA chuvstvoval sebya predatelem. YA vzyal ee v ruki i poprosil u  nee  proshcheniya
za to, chto ee  nado  ubit'.  YA  dazhe  zaplakal.  Kogda  Allu  vskryli,  to
okazalos', chto opuhol' ischezla. YA podelilsya svoim otkrytiem lish'  s  odnim
chelovekom - s moim kollegoj Mishechkinym. On menya podnyal na smeh, nazval eto
nauchnym misticizmom...
   - Molodye lyudi, vam eta butylochka ne  nuzhna?  -  razdalsya  laskoven'kij
golosok.
   Pered  Ardab'evym  i  devushkoj  voznikla   krohotnaya   starushka   -   s
rastoropnymi glazami, derzhashchaya v odnoj ruke butylku iz-pod shampanskogo,  a
v drugoj - pozvanivayushchij deryuzhnyj meshok.
   - Butylku ya okolo rybaka podobrala. Dumala  -  evonnaya.  A  on  na  vas
kivnul  -  mol,  ihnyaya.  YA,  grit,  temno-zelenymi  ne  pol'zuyus',   lyublyu
prozrachnost'... Tak ne nuzhna butylochka-to?
   - Ne nuzhna... - zasmeyalsya Ardab'ev i obratilsya k devushke: - Vot vidite,
nado bylo nam vtoruyu butylku raspit' v chest' babushki...
   - YA i obozhdat' mogu... - s gotovnost'yu skazala  starushka.  -  Kuda  mne
speshit'-to?
   - Poslezavtra, babushka, - poobeshchal Ardab'ev. - Poslezavtra  na  eto  zhe
samoe mesto ya privezu mnogo pustyh butylok.
   Starushka blagodarstvenno, odnako ne bez somneniya zakivala i  zakovylyala
dal'she, shevelya kusty palkoj.
   Devushka, slovno po-prezhnemu ne  zhelaya,  chtoby  Ardab'ev  smotrel  ej  v
glaza, povernulas' licom k kanalu. Ardab'ev uvidel, chto  chast'  ee  pryamyh
svetlyh volos na zatylke zabrana vverh, pod kepku, a chast' svobodno l'etsya
vniz, padaya na plechi. Pod samym  obodkom  kepki  na  zatylke  obrazovalas'
liniya razloma volos, i tochno na  etoj  linii  prostupila  temnaya  rodinka,
takaya zhe, kak na ee shee. Tolstyaka s zerkalom ryadom ne bylo, i Ardab'ev  ne
mog videt' lica devushki. No chitat' mozhno ne tol'ko po licu, no i po spine.
Spina byla izmuchennaya. Spina slushala, no dumala o chem-to svoem, o  chem  ne
hotela dumat'.
   - Dal'she, - trebovatel'no skazala devushka. - Ne molchite.
   - U otca snova nachalis' boli v grudi. On priletel v Moskvu.  Vpervye  ya
uvidel ego mrachnym, mnitel'nym. YA polozhil  ego  na  Kashirku.  ZHidkost'  iz
grudi otkachali, nachali  himioterapiyu,  obluchenie,  no  skazali,  chto  delo
beznadezhnoe. Metastaz na metastaze. YA zabral otca domoj. YA rasskazal  otcu
pro muhu cece, pro fedyunnik, pro Allu. YA ob座asnil emu, chto  eto  risk.  On
soglasilsya. U menya ostalos' tol'ko dvenadcat' plodov ardabioly. YA daval ih
otcu po kusochkam i zavarival  list'ya.  Boli  prekratilis'  srazu.  Volosy,
prezhde vypadavshie, nachali rasti. CHerez mesyac snova  sdelali  vse  analizy.
Vrachi svoim glazam ne poverili. Opuhol' rezervirovalas'...
   - CHto? - peresprosila devushka.
   - Rassosalas'... Otec vernulsya i teper'  snova  na  elektrovoze.  No  ya
derzhal yazyk za zubami. U menya ne ostalos'  ni  odnogo  ploda.  YA  nabralsya
terpeniya. YA podkarmlival ardabiolu vsemi na svete udobreniyami. Vy  derzhali
v rukah ee vtoroj urozhaj. Segodnya s utra, eshche do vseh proklyatyh porosyat, ya
poehal v institut organicheskoj himii,  chtoby  oni  sdelali  tochnyj  analiz
ardabioly. Esli vozmozhen himicheskij analog,  to  v  rukah  u  chelovechestva
sil'nejshee protivorakovoe oruzhie. Odnako po  zakonu  podlosti  laboratoriya
segodnya zakryta. Vse  na  kartoshke...  No  kakaya  raznica  -  segodnya  ili
zavtra... Glavnoe, chto ardabiola est'!
   Ardab'ev vskochil s peska i vdrug zakrichal na ves'  bereg,  torzhestvuyushche
razmahivaya rukami:
   - Ar-da-bi-o-la!
   Pozhilaya para, pospeshno ssypaya  yaichnuyu  skorlupu  v  vydrannyj  razvorot
"Ogon'ka", boyazlivo napravilas' k svoemu uzhe vysohshemu "Zaporozhcu".
   A rybak s beznadezhnoj udochkoj i uhom ne povel.
   I vdrug Ardab'ev uvidel, chto devushka  v  kepke  kak-to  stranno  nachala
krenit'sya nabok. Lico ee pobelelo.
   - CHto s vami? - brosilsya k nej Ardab'ev. - YA chto,  zamuchil  vas  svoimi
rakovymi razgovorami?
   -  N-net...  -  pomotala  golovoj  devushka.  -  Mne  ploho...  YA   sama
vinovata... YA ehala v bol'nicu... Otvezite menya tuda...
   Rasteryannyj Ardab'ev podhvatil ee pod ruki, usadil  v  pikap.  Bol'nica
byla ryadom s toj tramvajnoj ostanovkoj, gde devushka soshla chasa dva nazad.
   - Ne nado menya provozhat'... -  skazala  devushka,  poskripyvaya  ot  boli
zubami.
   Ardab'ev, ne slushayas', dovel ee do priemnogo pokoya.
   - Ish', kepku napyalila! - razdalos' ch'e-to zhenskoe  shipenie  v  koridore
vosled devushke. - A sama uzhe s utra na nogah ne derzhitsya! Nu i molodezh'!
   - Uhodite, - skazala devushka Ardab'evu, potyanuv na sebya ruchku  dveri  i
poshatyvayas'.
   - Kepku-to, kepku snimi, besstydnica! - doshipeli ej v spinu.
   Ardab'ev ostalsya v koridore, prisev na skripuchij stul  pryamo  v  centre
shipeniya. Ono prekratilos'.
   "Proklyataya privychka shipet'. Dazhe v bol'nice... - dumal Ardab'ev. - A  ya
tozhe horosh... Razglagol'stvoval o spasenii chelovechestva, a sam ne zametil,
chto ryadom so mnoj ploho cheloveku. Net, ya zametil eto eshche tam, v tramvajnom
okne... Poetomu ya  i  poehal  za  tramvaem...  A  potom  zabyl...  Ushel  v
monolog..."
   CHerez polchasa Ardab'ev hotel bylo postuchat'sya v dver' priemnogo  pokoya,
no dver' sama raspahnulas', i  ottuda  vykatilas'  krovat'  na  kolesikah.
Iz-pod prostyni vysovyvalos' tol'ko lico devushki, pochti ne otlichavsheesya ot
prostyni po cvetu, Veki devushki  byli  somknuty,  no  slegka  podragivali.
Krovat' pokatili po koridoru, pokazavshemusya Ardab'evu beskonechnym.  CH'ya-to
ruka legla na plecho Ardab'evu. Pered nim stoyal molodoj vrach s nelyubopytnym
i nedruzhelyubnym licom.
   - Ee privezli vy?
   - YA, - podavlenno otvetil Ardab'ev.
   - Zajdite ko mne, - skazal vrach.
   Ardab'ev voshel, i vrach raskryl registracionnuyu knigu, ne priglasiv  ego
sest'.
   - CHto s nej? - sprosil Ardab'ev.
   - Sil'noe krovotechenie... - skazal vrach. - Kto ej delal abort?
   - Ne znayu... - probormotal Ardab'ev.
   - Delal eto konoval... Tak mozhno iskalechit' cheloveka, -  uzhe  vrazhdebno
skazal  vrach.  -  Ona  byla  pochti  bez  soznaniya,  i   ya   ne   smog   ee
zaregistrirovat'. Ee familiya?..
   - Ne znayu... - opustil golovu Ardab'ev.
   - Nu hotya by imya-to znaete? Gde ona zhivet? Rabotaet? Uchitsya?
   - YA nichego ne znayu o nej... - ne  podnimal  golovy  Ardab'ev.  -  YA  ee
prosto podvez...
   Lico vracha ostalos' vrazhdebno-nedoverchivym. On  zakryl  registracionnuyu
knigu i vstal, davaya ponyat', chto razgovor zakonchen.
   - |to ne opasno? - ne uhodil Ardab'ev.
   - Ej sejchas delayut  perelivanie  krovi...  |to  vse,  chto  ya  mogu  vam
skazat'. - I nedobro dobavil: - Tem bolee chto, po vashim slovam, vy  ee  ne
znaete...
   Vyehav iz bol'nichnogo dvora, Ardab'ev vynuzhden  byl  zatormozit'  pered
tramvaem s tem zhe samym nomerom, no skvoz' okno zadnej  ploshchadki  na  nego
vzglyanuli ne glaza devushki v kepke, a trevozhnye, sprashivayushchie chto-to glaza
huden'kogo  mal'chika  v  pionerskom   galstuke,   pytayushchegosya   chitat'   i
zaslonyayushchego  loktem  knigu  ot  navalivshegosya  na  nego  rulona   ch'ih-to
v'etnamskih cinovok.
   "A vdrug etot mal'chik - samyj nuzhnyj  sejchas  chelovechestvu  chelovek,  a
vovse ne ya? - podumal Ardab'ev. - Vdrug on dast vsem lyudyam obshchuyu  veru  vo
chto-to? Ili izobretet antibombu?"
   Tramvaj, vsosav novyh passazhirov, tronulsya, a oranzhevyj pikap  vse  eshche
stoyal, poka szadi ne razdalsya razdrazhennyj signal.
   Ardab'ev vzglyanul v zerkal'ce:  v  bamper  pikapa  opyat'  pochti  upersya
mebel'nyj furgon. Vozmozhno, drugoj, no  takoj  zhe  po  forme  i,  naverno,
blizkij po soderzhaniyu.
   Glyadya  na  velichestvenno-gnevnoe  lico  mebel'nogo  shofera,   negoduyushche
vysunuvshegosya iz kabiny furgona, Ardab'ev gor'ko usmehnulsya:  "A  ved'  on
tozhe uveren, chto sejchas imenno on samyj nuzhnyj chelovechestvu chelovek".



   2

   Mashinist elektrovoza Ardab'ev-starshij razdevalsya v  depovskoj  dushevoj,
otkryv sobstvennym klyuchom sobstvennyj shkafchik, na kotorom sorok  let  byla
napisana ego familiya. Ego familiya sohranyalas' chetyre goda na etom shkafchike
i  togda,  kogda  on  ushel  na  front.  Ot  rabochej  odezhdy  shel   osobyj,
zheleznodorozhnyj  zapah,  sostoyavshij  iz  zapahov  smazki,  smolenyh  shpal,
taezhnogo vetra i eshche iz chego-to, chto ne  ob座asnish'.  Ardab'ev  nachinal  na
zheleznoj doroge smazchikom, taskaya vdol' buks maslenku  s  vytyanutoj  sheej,
prozvannuyu "gusem". Potom on stal kochegarom na "kukushke".  Togda  specovka
pahla uglem. Mel'chajshie krupicy uglya zabivalis' v nozdri, v ushi, v volosy,
za vorot... Kogda molodoj kochegar,  pereodetyj  posle  raboty  v  hromovye
sapogi garmoshkoj s  nebrezhnym  napuskom  bryuk,  v  belosnezhnuyu  sorochku  s
kruglym vorotnichkom, na zaponkah i v dostavshijsya ot otca plisovyj zhilet  s
cepochkoj karmannyh chasov, shel na vecherku s takimi zhe, kak  on,  depovskimi
parnyami i splevyval s osobym shikom skvoz'  zuby  na  derevyannyj  skripuchij
trotuar, to slyuna vse ravno ostavalas' chernoj.  Potom  vveli  elektrovozy,
professiya kochegara ischezla, i rabota mashinista stala chishche, hotya  i  ran'she
schitalas' sredi drugih zheleznodorozhnyh professij aristokraticheskoj. No  po
svoemu staromu obychayu posle rejsa Ardab'ev vsegda  parilsya,  hotya  prezhnih
desyati gryazej s nego ne shodilo. Vzyav iz shkafchika  zaranee  prigotovlennyj
berezovyj  venik,  Ardab'ev  snachala  nyrnul  v  parnuyu,  gde   v   tumane
vyrisovyvalos' neskol'ko golyh figur.
   - Andrej Ivanychu  privetik!  -  bodro  vykriknul  Ardab'evu  obladatel'
uyutnogo kruglen'kogo zhivotika, kachayushchegosya na  dvuh  ryzhevolosyh  ikrastyh
nogah.
   Ardab'ev  uznal  nachal'nika  otdela  kadrov  Pestruhina,  kotorogo   ne
osobenno lyubil za vsegdashnyuyu izlishnyuyu predupreditel'nost' i sladkovatost'.
   -  Davaj  tvoj  venichek,  Andrej  Ivanych,  -  zasuetilsya  vokrug   nego
Pestruhin, - ya tebya sejchas tak obrabotayu, cho navek Pestruhina zapomnish'...
Da ty ne bespokojs',  ya  venichek  sam  zavaryu...  Pestruhin  delo  znat...
Lozhis'-ka vot syuda na vtoruyu  polku  -  ya  uzh  ee  oplesnul  kipyatochkom...
Rasslablyajs', Andrej  Ivanych,  rasslablyajs'...  Parku  dostatochno?  A  to,
mozhet, dobavit'?
   - CHo eto za von'? - vtyanul nosom vozduh Ardab'ev. - Aptekoj otdaet.
   - Kakaya zhe eto, izvini za vyrazhenie,  von',  Andrej  Ivanych?  -  slegka
podobidelsya Pestruhin. - |to ya mentol'cu v  kovshik  bryznul...  Ingalyaciya,
odnim slovom!
   I poshel venik gulyat' po telu Ardab'eva. Pestruhin obgulival ego venikom
s izyskom - to list'yami vdol' tela posheburshit, to pyatki  poshchekochet,  a  to
kak vrezhet krest-nakrest - ne hochetsya, da zastonesh'.
   - Nu i telo u tebya, Andrej Ivanych, pryamo skazhu - bogatyrskoe!  Ne  dash'
tebe nikakih tvoih shestidesyati... Ni grammchika zhiru - odni myshcy... A  mne
v moi sorok shest' uzhe s sobstvennym puzom prihoditsya venikom srazhat'sya. Da
ved' kakaya  rabota  u  menya,  sidyachaya,  bumazhnaya,  ne  to,  cho  tvoya...  -
zaglyadyvali maslenye glazki Pestruhina  iz-pod  vojlochnoj  tul'i  v  glaza
Ardab'evu.
   Ardab'eva eto napominanie o vozraste, hotya i l'stivoe,  nastorozhilo.  A
mozhet byt', imenno potomu, chto ono bylo l'stivoe?
   - A ty ved', kazhetsya,  chem-to  bolel,  Andrej  Ivanych?  V  Moskvu  dazhe
letal?.. A sejchas po tebe i ne dogadash'sya... CHem bolel-to?
   - Nichem, - otrezal Ardab'ev. - YA isho ni razu v zhizni ne byulletenil. A v
Moskvu ya syna letal navestit'.
   - YA vot tozhe nikogda ne byulletenil, Andrej Ivanych. A bolet'  -  kak  ne
bolel... Vish', u menya na zadu, izvini za vyrazhenie, kvadrat krasnyj... |to
ot plastyrya percovogo. Radikulit menya zamordoval... Nakurili na zasedanii,
a ya voz'mi  da  i  raskroj  potom  okno  naprotiv  moego  stola...  Vot  i
prihvatilo. Tak cho, kogda ya tebya o bolezni sprashival, eto ya bez podvohu, -
pochuvstvovav ego nastorozhennost', zavereshchal Pestruhin. - A teper' ty  menya
popar', Andrej Ivanych. Poseki Pestruhina,  poseki  ego,  byurokrata...  Vot
tak... Vot takushki... Aj da obmen lyubeznostyami...
   V razdevalke Pestruhin,  zakutavshis'  v  mahrovuyu  prostynyu,  bojkon'ko
nyrnul rukoj v portfel', izvlek ottuda butylku piva:
   - Mongol'skoe... S ulanbatorskogo poezda... Izvini, odna butylka...  Ne
ozhidal vstretit'...
   Lovko otkryl butylku o kraj skam'i, protyanul Ardab'evu.
   - Snachala ty, Andrej Ivanych... Po starshinstvu...
   Ardab'ev othlebnul, otmetiv pro sebya eto "po  starshinstvu".  "Pod容zzhat
on pod menya... hitro pod容zzhat..." - s vnezapnoj ustalost'yu i  otvrashcheniem
podumal Ardab'ev.
   Pestruhin vypil svoyu polovinu do donyshka i kryaknul:
   - Molodcy, brat'ya-mongoly! - Zastegivaya remeshok  chasov  i  vzglyanuv  na
nih, vdrug zatoropilsya: - Uh ty, uzhe polsed'mogo... Moya  blagovernaya  menya
uzhe, naverno, zazhdalas'.
   Kogda Pestruhin vyshel, hozyajstvenno polozhiv v portfel' pustuyu  butylku,
hudushchij depovskij slesar', u  kotorogo  na  odnoj  iz  toshchih  yagodic  byla
vytatuirovana koshka, a na drugoj myshka, oblegchenno vzdohnul:
   -  Pestruhin  i  posle  dusha  namylennyj.  Ne  chelovek,  a   skol'zkota
sploshna...
   - Na vozrast moj namekal, Vanya, -  skazal  Ardab'ev.  -  Uhodit'  nado.
Samomu. Poka ne poprosyut... Pora banany v ogorode razvodit'.
   - Bros' ty pro ogorod, - hlopnul ego po goloj spine slesar'. - Ty u nas
pervyj mashinist. V nastavniki pojdesh'. A vot pervyh slesarej  ne  byvat...
Slushaj, davaj vyp'em segodnya, a?
   - Ne znayu, - skazal Ardab'ev, vlezaya v chistuyu rubahu.  -  YA  lyublyu  pod
horoshee nastroenie pit'. Vodka nastroenie ne menyat, a uvelichivat. A u menya
nastroenie plohoe.
   - A cho tako sluchilos'? Starost'? Tak ona isho ne smert'...
   - Dlya menya - smert', - otvetil Ardab'ev. - Ne  chuvstvuyu  ya  starosti  -
ponimash'? A menya v nee, slovno v dushegubku vtalkivat...
   - Bros' ty nudit'... Na tebya ne pohozhe... Ty sejchas v sile, eto  verno.
No s raboty i nado uhodit', poka v sile. CHtoby smeshnym ne stat', -  skazal
slesar', zavyazyvaya kal'sonnye tesemki.
   - CHo zhe ty ne uhodish'? Ty zhe moj rovesnik...
   - A ya uzhe ushel, - skazal slesar', opustiv glaza.
   - Kogda? - porazilsya Ardab'ev.
   - Vchera. Pestruhinu zayavlenie prines. Tak on menya vsego blagodarnostyami
obmylil. Hotya by dlya prilichiya otgovarivat' stal... U nego  takie  maslenye
glaza, cho i kerosinom ne  otmoesh'.  Tak  cho  ya,  Andrej,  v  etoj  dushevoj
poslednij raz. Bol'she mne  zdes'  parit'sya  ne  polozheno.  Klyuch  ot  svovo
shkafchika ya v zamochnoj skvazhine ostavlyu.
   Slesar' vynul iz pidzhaka perochinnyj nozhik i stal akkuratno soskablivat'
vyrezannuyu, mozhet byt', etim samym nozhikom nadpis'  na  golubom  shkafchike:
"I.Veselyh".
   "Tak vot i ya skoro svoj  klyuchik  ostavlyu,  svoyu  familiyu  soskoblyu",  -
podumal Ardab'ev.
   - A chto ty tak s buhty-barahty? - sprosil Ardab'ev ostorozhno. - Tebya cho
- zharenyj petuh v tvoyu koshku ili myshku klyunul?
   Slesar' oglyanulsya i, ubedivshis', chto, krome nih,  v  razdevalke  nikogo
net, skazal:
   - Ty, slava bogu,  nichem  ne  bolel  i  ne  bolesh'.  A  so  mnoj  hudo,
Andryusha... Rak u menya... Pecheni...
   Ardab'ev vydohnul:
   - CHo ty melesh'! Kto tebe skazal? Vrachi u nas na etot schet ne boltlivye.
Dazhe esli est' rak, ne skazhut...
   - YA sam pochuyal.  Kogda  mne  v  Irkutske  analizy  sdelali,  to  nachali
temnit'. A ya u vrachej v glazah zhalenie uhvatil. Vzyal da i skazal im: "YA ne
steklyannyj - ne razob'yus'. Rak u menya, cho li?" Otvetili:  "Rak".  Sprosil:
"Mozhno vylechit'?" Otvetili: "Sdelam vse, cho mozhem".  Vrachi  byli  horoshie.
Staralis'. Obluchali. Pomogli malen'ko. Polgoda podarili.
   - A fedyunnik proboval?
   - Proboval. Vidno, pozdno bylo. Zapustil ya  svoyu  pechenku...  Pestruhin
pivca mongol'skogo ne ostavil? ZHal'. A to rak u menya  uzhe  est'  -  tol'ko
piva ne hvatat, kak skazal Svetlov, - i zasmeyalsya, no tol'ko ne glazami.
   - A teper' cho? - sprosil Ardab'ev, chuvstvuya svoyu vinovatost' pered nim.
   Syn zapretil  emu  rasskazyvat'  pro  ardabiolu  do  novyh  plodov,  do
himicheskogo analiza i aprobacii.
   - A teper' k Eseninu edu, - skazal slesar'.
   - K kakomu Eseninu? - ne ponyal Ardab'ev.
   - K tomu samomu.
   - Tak on zhe davno umer.
   - Ne umer, a povesilsya... - popravil slesar'.  -  Hochu  ego  mogilke  v
Moskve poklonit'sya, a potom v Konstantinove s容zzhu.
   - Ni emu, ni sebe etim ne pomozhesh'...
   - A ni emu, ni mne uzhe pomogat' ne nado. Pozdno... Tak zajdesh'  segodnya
vecherom vypit', a?
   - Tebe nel'zya pit'.
   - Mne teper' vse mozhno... - I slesar', slozhiv  perochinnyj  nozhik,  vzyal
obluplennyj chemodanchik i vyshel iz razdevalki.
   "Nado zajti... |h, Veselyh, Veselyh... - dumal Ardab'ev.  -  A  ya  ved'
segodnya poobeshchal zhene na indijskij fil'm shodit'. CHo u  nas  vse  na  etih
indijskih fil'mah pomeshalis'?"
   Ardab'ev vyshel iz dushevoj, i v pervyj raz chemodanchik - tochno takoj, kak
u Ivana Veselyh, - pokazalsya emu tyazhelym. Ardab'ev shel mimo gromady  depo,
v  kotoroe   vpolzali   pritihshie,   narabotavshiesya   elektrovozy,   chtoby
podlechit'sya,  mimo  poserebrennogo  eshche  ne  vysohshej  kraskoj  Lenina  so
vskinutoj nad stancionnoj ploshchad'yu rukoj. Ardab'ev  podnyalsya  po  zheleznym
riflenym  stupenyam   na   estakadu,   perebroshennuyu   nad   transsibirskoj
magistral'yu, i zamedlil shagi, vglyadyvayas' v kazhushchuyusya putanicu rel'sov,  v
semafory, igrayushchie raznocvetnymi yablokami, v fonari na strelkah, v zelenuyu
gusenicu skorogo "Moskva - Vladivostok", nenadolgo prilipshuyu k perronu,  i
vdrug uvidel svoyu staruyu znakomuyu manevrovuyu "kukushku", na kotoroj nachinal
kochegarom. "Kukushka", kak i prezhde, istorgaya iz svoej staromodnoj  dlinnoj
truby chernyj dym s  iskrami,  delovito  podtaskivala  pustye  platformy  k
formirovavshemusya tovarnyaku.  Ona  teper'  stala  uchebnoj.  Iz  okna  gordo
vyglyadyvali podrostki iz zheleznodorozhnogo uchilishcha. Podrostki nosili  pochti
muzejnye ugol'nye pyatna na licah tak schastlivo,  kak  znaki  posvyashcheniya  v
osobyj krug izbrannyh. Ardab'ev podumal, chto "kukushka"  okazalas'  sil'nej
mnogih  lyudej,  kotoryh  ona  perezhila,  i,  naverno,  perezhivet  i   ego,
Ardab'eva. Emu vdrug zahotelos' tuda, k  etim  podrostkam,  chtoby  ot  ego
rabochej odezhdy snova zapahlo  uglem.  Uzh  on  by  sumel  ih  nauchit',  kak
shurovat' v topke ugol', chtoby iskry popustu ne leteli iz  truby.  Ardab'ev
podnyal vzglyad i za poslednimi semaforami stancii uvidel  temnoe  kolyhanie
tajgi pod  blednymi,  no  uzhe  prostupivshimi  na  nebe  zvezdami.  Neshchadno
vyrubaemaya, istreblyaemaya  pozharami  ot  ch'ih-to  nedotoptannyh  kostrov  i
durackimi  himicheskimi  opryskivaniyami,  ubivayushchimi  vmeste   s   bol'nymi
derev'yami zdorovye, tajga vse zhe borolas' za sobstvennoe sushchestvovanie, ne
sdavalas'  i,  nesmotrya  ni  na  chto,  ostavalas'  prekrasnoj  i  velikoj.
Ardab'evu stalo legche ot samoj mysli, chto tajga  vse  eshche  est'.  Ardab'ev
spustilsya po stupenyam estakady na druguyu storonu Hajryuzovska, razrezannogo
popolam rel'sami. Zdes' eshche  mnogo  bylo  staryh  sibirskih  pyatistenok  s
kruzhevnymi nalichnikami, s tyazhelymi stavnyami, zapiravshimisya noch'yu na bolty,
s podernutymi zelencoj zamshelosti zavalinkami.  Nekotorye  izby  oseli,  i
uroven' okon s yarko-alymi  geranyami  v  glinyanyh  gorshkah  byl  vroven'  s
zemlej. No u kazhdoj izby ostavalos' svoe  lico,  i  bezlikie  shlakoblochnye
zdaniya, vtorgshiesya v gorod, vyglyadeli chuzherodno, V etih zdaniyah zhili lyudi,
priehavshie  na  stroitel'stvo  giganta-kombinata,  prinesshie   v   gorodok
korennogo sibirskogo  "chokan'ya"  svoj  govor,  svoi  kochevye  stroitel'nye
privychki. |ti lyudi zdorovo rabotali,  no  Ardab'eva  inogda  obizhalo,  chto
mnogie iz nih, eshche ne uspev zakonchit' etu strojku, uzhe  dumali  o  drugoj.
Dazhe  shlakoblochnye  zdaniya  so  vsemi  udobstvami  byli  dlya  etih   lyudej
vsego-navsego pohodnymi palatkami, a  na  oknah  stoyali  tol'ko  srezannye
cvety, a ne dolgoletnie, - gorshkovye. Mnogie  stroiteli,  mozhet  byt',  po
nedostatku vremeni, dazhe ne interesovalis', kto zhivet vokrug  nih,  a  kto
lezhit na  kladbishche,  v  kotoroe  svoimi  pestro  raskrashennymi  teremkami,
kachelyami, utknulsya detskij sad - zdes' igrali deti  stroitelej,  rozhdennye
gde-to mezhdu dvumya strojkami. A v mogilah na starom hajryuzovskom  kladbishche
lezhala istoriya Sibiri.  Lezhal  praded  Ardab'eva,  soslannyj  kogda-to  so
Vladimirshchiny za  "krasnogo  petuha",  podpushchennogo  pomeshchiku.  Lezhal  ded,
stroivshij  na  taezhnyh  bolotah  carskuyu  zheleznuyu  dorogu.  Lezhal   otec,
mashinist, kochergoj otpravivshij na tot  svet  vo  vremya  grazhdanskoj  vojny
kappelevskogo oficera, puskaya poezd pod otkos. Ardab'ev  znal,  chto  posle
smerti ego mesto tozhe na hajryuzovskom  kladbishche.  Stroitel'stvo  kombinata
shlo neskol'ko let, koe-kto iz stroitelej poumiral - kto ot  boleznej,  kto
ot proizvodstvennyh neschastij, - no kladbishche u stroitelej bylo  otdel'noe,
beskrestovoe,  i  chashche  vsego  mogil'nye  plity  byli   shlakoblochnymi.   V
Hajryuzovske obrazovalos' kak by dve zhizni - "mestnaya" i  "kombinatovskaya".
Kombinatovskie deti hodili v otdel'nuyu shkolu  i  nikogda  ne  zhevali,  kak
mestnye, "seru" - listvennichnuyu smolu, a tol'ko  privoznuyu  -  moskovskuyu,
tallinskuyu ili dazhe amerikanskuyu - zhvachku.
   Uvidev nad kassoj kinoteatra nadpis' "Vse bilety prodany" i ryadom tolpu
poklonnikov indijskih fil'mov, Ardab'ev vzdohnul,  podumav  o  zhene,  uzhe,
naverno, podnaryadivshejsya. I vdrug k nemu podoshli  tri  podrostka,  odetye,
kak bliznecy, v odinakovye yaponskie kozhanye kurtki na  molnii.  Stroitelyam
eti kurtki  vydavali  po  talonam,  i  poetomu  Ardab'ev  ponyal,  chto  eto
kombinatovskie deti, Ardab'evu i v golovu ne moglo  prijti,  chto  odin  iz
etih podrostkov vovse ne kombinatovskij, a syn Pestruhina.
   - Vas biletizirovat', papasha? - sprosil odin iz podrostkov, u  kotorogo
skvoz' rasstegnutuyu molniyu  yaponskoj  kurtki  vidnelsya  vyvalennyj  poverh
rubashki pravoslavnyj krestik.
   Ardab'ev ne srazu ponyal eto vyrazhenie, no zatem, dogadavshis',  neohotno
kivnul.
   - Skol'ko shtuk? - delovito sprosil podrostok.
   - Dva bileta, - nelovko otvetil Ardab'ev.
   - Treshka, - chetko skazal podrostok. - Desyatyj ryad. Seredina.
   Ardab'ev, preziraya sebya, dal emu treshku i zaspeshil - do  nachala  seansa
ostavalos' vsego polchasa.
   Ardab'ev vzbezhal po radostno zaskripevshemu kryl'cu,  obvitomu  rozovymi
"grammofonchikami", v chistyj uhozhennyj dom i narochito vorchlivo skazal zhene,
prinyavshej u dverej ego rabochij chemodanchik, kak  eto  ona  delala  uzhe  bez
malogo sorok let:
   - Nu, mat', pro kino ne zabyla? CHo ty pir naladila? - i dazhe ne  prisel
za nakrytyj stol  s  nastojkoj  na  apel'sinovyh  korochkah,  ogurchikami  i
holodcom.
   On ponyal dazhe po zapahu, chto ona ne  zabyla  pro  kino.  Ot  nee  pahlo
duhami "Belaya siren'", kotoryh Ardab'ev vynosit' ne  mog,  no  pomalkival.
Iskosa vzglyanuv na  nee,  Ardab'ev  ponyal,  chto  ona  pobyvala  segodnya  v
parikmaherskoj,  gde  podvilas',  podkrasila  neumolimo  sedeyushchie  volosy.
Prodela  v  mochki  ushej  babushkiny   serebryanye   serezhki   s   krohotnymi
granatikami.  Podmazala  guby.  Nadela  slishkom  yarkoe  dlya  ee   vozrasta
krepdeshinovoe plat'e s cvetochkami i belym plastmassovym poyaskom. Na  nogah
byli lakirovannye tufli, hotya i ne na vysokih kablukah. No chulki  byli  ne
prozrachnye, a deshevye, temnye, potomu chto na nogah stali  vystupat'  bugry
rasshirennyh ven. Ona byla na  sem'  let  molozhe  Ardab'eva,  no  postarela
gorazdo bol'she, chem on, i revnovala ego k  zhenshchinam  pomolozhe,  u  kotoryh
byli krasivye nogi. Ona rabotala  zaveduyushchej  aptekoj  i,  kogda  Ardab'ev
zahodil k nej na rabotu,  tajno  radovalas'  tomu,  chto  nogi  moloden'kih
prodavshchic skryty prilavkom, i on ne  mozhet  sravnivat'.  V  kino  Ardab'ev
hodit' ne lyubil, poetomu dlya nee eto byl redkij prazdnik. Ej nravilos'  ne
kino samo po sebe - ej nravilos', kogda vse vidyat, chto  ona  idet  v  kino
vmeste s muzhem. No v to zhe vremya dlya nee eto bylo  mukoj,  potomu  chto  na
ulice bylo mnozhestvo krasivyh  zhenskih  nog,  na  kotorye  mog  posmotret'
Ardab'ev i podumat' o tom, kakaya ona  staraya  i  nekrasivaya.  Ona  boyalas'
etogo vse chashche, osobenno s toj  pory,  kogda  ih  pokinuli  troe  vyrosshih
detej, i oni s Ardab'evym ostalis' odni.
   - A Pestruhin-to namekat... - skazal Ardab'ev, vedya  zhenu  pod  ruku  i
stepenno rasklanivayas' so staruhami,  nablyudavshimi  zhizn'  chelovechestva  s
zamshelyh zavalinok.
   - Na cho? - bespokojno sprosila zhena.
   - Kak na cho? Na vozrast...
   Ona srazu uspokoilas'. Edinstvennoj nadezhdoj, chto nikto ego ne otnimet,
byl ego vozrast.
   - Ivan Veselyh sam ushel... - skazal Ardab'ev. - Zabolel on.  Sedni  mne
otpovedal...
   - A cho s nim tako?
   - To samo...
   - Nu, tebya-to bog spas... - vzdohnula zhena.
   - Syn menya spas... - strogo popravil Ardab'ev.
   On znal, chto ego zhena  veruyushchaya,  i  v  eto  ne  vmeshivalsya,  no  i  ne
prisoedinyalsya.
   - Tak vit' bog po raznym lyudyam rassypan... - skazala zhena.
   - A pochemu ty v boga verish',  a  kresta  ne  nosish'?  -  vdrug  sprosil
Ardab'ev. - YA vot vstrenul u kino odnogo parnya - tak  on  krest  na  grud'
vyvalil...
   - |to ne vera... - pokachala golovoj zhena. - |to  moda.  Krestik  potomu
natel'nym i nazvan, chto na tele dolzhen byt', a ne na rubahe ili  koftochke.
No i na tele krest nosit' ne obyazatel'no. Glavnoe, chtob on vnutri byl...
   - Carapat' budet... - neveselo poshutil Ardab'ev, a sam dumal  ob  Ivane
Veselyh.
   I kogda po ekranu poplyli  lodki  s  indijskimi  zhenshchinami,  okutannymi
pestrymi  tkanyami  i  poyushchimi  zaunyvnye,  no  krasivye  pesni,   Ardab'ev
prodolzhal dumat' o depovskom slesare Ivane Veselyh, kotoryj zavtra uezzhaet
pered sobstvennoj smert'yu v gosti k Eseninu i, naverno,  sidit  i  p'et  v
svoej holostyackoj izbe. I Ardab'ev podumal:  a  pochemu  by  vmesto  smerti
Ivanu Veselyh ne pritulit'sya hotya by gde-nibud' s boku pripeka na odnoj iz
etih lodok  i,  polozhiv  podborodok  na  obluplennyj  rabochij  chemodanchik,
zacherpyvaya  zadumchivoj  rukoj  neznakomyj  emu  Gang,  ne  poslushat'   eti
slyshannye im razve tol'ko v kino indijskie pesni? Ardab'ev podumal o  tom,
chto on i sam ni razu ne byval v drugih  stranah.  Zemnoj  shar  bol'shoj,  a
zhizn' chelovecheskaya malen'kaya. Ona malen'kaya i  bez  vojn  i  boleznej,  no
vojny i bolezni eshche bol'she umen'shayut ee.
   Ardab'ev pokosilsya na zhenu. V polut'me zritel'nogo zala  ee  morshchin  ne
bylo vidno - tol'ko profil', delavshij ee molozhe. Pochti takoj zhe, kak v  te
vremena, kogda oni vpervye poshli vmeste  v  kino  na  fil'm  "Esli  zavtra
vojna...". Vrazheskie tanki perehodili sovetskuyu granicu.  Na  ekrane  byla
step', i vdrug odin holmik pripodnyalsya vmeste s kovylem i  kom'yami  zemli,
okazavshis'  vydvizhnoj  smotrovoj  bashnej.  Iz  nee  vysunulsya   bditel'nyj
binokl'. Potom holmik vdvinulsya obratno, i step' sravnyalas'.  Krasnoarmeec
s binoklem spustilsya vniz po  vintovoj  zheleznoj  lestnice  i  okazalsya  v
podzemnom angare, gde stoyali nagotove krasnozvezdnye samolety. Po  signalu
trevogi  zemlya  razdvinulas',  i  iz  nee  poleteli  na   vragov   groznye
eskadril'i...
   "Oj, kak zdorovo!" - voshishchenno zahlopala v ladoshi ona, togda  devchonka
iz ruchnogo otdela apteki so strojnymi, sil'nymi nogami, kotorye  vo  vremya
raboty skryval prilavok.  Vojna  okazalas'  sovsem  ne  takoj  korotkoj  i
krasivoj, kak v etom fil'me. Po tem  zhe  samym  kovylyam,  vidennym  im  na
dovoennom  ekrane,  Ardab'ev  v  sorok  pervom  polzkom  tashchil   na   sebe
kontuzhennogo Ivana Veselyh pod strashnym, pridavivshim zemlyu nebom,  nabitym
nemeckimi bombardirovshchikami, i zemlya ne razdvigalas', i ottuda ne vyletali
groznye eskadril'i... A teper' Veselyh uezzhaet umirat' i, mozhet  byt',  ne
doedet do Esenina, kak i sam Esenin do kogo-to, naverno, ne doehal.
   - Klav, a Klav...
   - K Ivanu hochesh'? - sprosila ona, ne povorachivayas'. - Idi uzh...  -  Ona
obidelas', no ponyala. Vdogonku shepnula: - Ne perebarshchivajte tol'ko...
   Esli by Ardab'ev, idushchij k Ivanu Veselyh mimo  kombinatovskogo  detsada
ryadom so starym hajryuzovskim  kladbishchem,  vglyadelsya,  to  uvidel  by  treh
podrostkov, pohozhih na bliznecov v odinakovyh yaponskih kurtkah na  molnii.
Podrostki sideli na treh detskih  kachelyah.  Stal'nye  trosy  kachelej  chut'
poskripyvali. Iz etih kachelej podrostki uzhe davno vyrosli,  i,  kogda  oni
slegka raskachivalis', to prihodilos' podzhimat' nogi. Iz ruk v ruki  gulyala
butylka "Rozovogo krepkogo". K gorlyshku oni prikladyvalis' po ocheredi,  no
podrostok s pravoslavnym krestikom, mercayushchim skvoz'  rasstegnutuyu  molniyu
kurtki, zaderzhival butylku v gubah bol'she drugih, kak budto u nego bylo na
eto nepisanoe, no neot容mlemoe pravo. Pod ego dlinnymi devich'imi resnicami
byli pugayushche mertvye glaza.
   - Skuchno... - skazal on, lenivo ottalkivayas' nogami ot zemli. - Ne pit'
- skuchno, pit' - tozhe skuchno... Osobenno etu dryan'...  Pri  vsej  fantazii
"Rozovoe krepkoe" ne "Belaya loshad'", kotoraya, kak v stojle,  zastoyalas'  v
shkafchike u tvoego predka, Fantomas...  Redkoe  v  Hajryuzovske  zhivotnoe...
Pravda, eto vsego-navsego suvenirnoe poni. Ty usek?
   - Usek, Filosof...  -  podobostrastno  soskochil  s  kachelej  belobrovyj
tolstyj podrostok, pohozhij na krolika-al'binosa, i rastvorilsya v  temnote.
Drugoj  podrostok  so  znachkom  "Boni  M"  na  kurtke,  ozhidayushche   vytyanuv
hryashchevatyj nosik, useyannyj melkimi vesnushkami, perestal kachat'sya,  gotovyj
tozhe soskochit' i rastvorit'sya v temnote,  esli  nado.  V  ego  eshche  sovsem
detskih glazah, ryzhih, kak pereprygnuvshie s  nosa  vesnushki,  odnovremenno
svetilis' i zhazhda ukazanij i strah pered nimi. No ukazanij poka ne bylo.
   Filosof prodolzhal raskachivat'sya, uzhe ne sderzhivaya kacheli. Ego  lico  to
popadalo v polosu sveta iz okna detsada, to nyryalo vo mglu.  No  s  kazhdym
poyavleniem  iz  mgly  na  svet  ono  menyalos'.  Glaza  stekleneli,   cherty
okamenevali. Filosof dumal. Kacheli vzletali vse vyshe i vyshe, i vse  dol'she
lico  Filosofa,  pokidaya  svet,  nahodilos'  v  temnote.   A   kogda   ono
vozvrashchalos',  to  nabrannaya  tam,  vverhu,  temnota   ostavalas'   vnutri
napryazhennyh, no mertvyh glaz. Filosof vzletal uzhe do samoj perekladiny.
   - Sorvesh'sya, Filosof! - ispuganno zakrichal vesnushchatyj podrostok.
   - Zatknis', Pestrushka! - razdalsya sverhu zhestyanoj hohot.
   Filosof vzvilsya uzhe vyshe perekladiny. No tros zaskrezhetal,  i  stal'naya
petlya vyskochila iz kryuka na perekladine. Kacheli ruhnuli na zemlyu.  Filosof
ostalsya lezhat' nichkom v besposhchadnoj polose sveta iz okna detsada. Sprygnuv
so svoih kachelej, Pestrushka brosilsya k Filosofu. No tot zlo ottolknul ego,
upolzaya iz polosy sveta v temnotu. Filosof sel na bar'er detskoj  pesochnoj
ploshchadki, oblizyvaya ladon' s sodrannoj kozhej. Filosof uvidel  podbegayushchego
zapyhavshegosya  Fantomasa  s  belymi  brovyami,  svetyashchimisya  v  temnote,  i
protyanul ruku. V ruke  okazalas'  krohotnaya  suvenirnaya  butylochka  "Beloj
loshadi". Filosof snachala plesnul iz nee na ladon', a  potom  zaprokinul  i
zhadno vypil.
   Filosof staralsya ne pokazat' vidu, kak ego unizilo, chto eti dvoe videli
ego padenie. Osobenno Pestrushka. Otshvyrnuv butylochku, Filosof vzyal detskij
sovok i poddel pesok, nablyudaya, kak on sypletsya:
   -   My   s   vami   mezhdu   detskim   sadom    i    kladbishchem.    Zdes'
zanudy-vospitatel'nicy, "V lesu rodilas'  elochka"  i  toshnotvornaya  mannaya
kasha. Tam mogily s chervyami i kresty, iz容dennye  koroedom...  Skuchno...  I
baldet' tozhe skuchno. Pora zavyazyvat' baldezh... Do chego my dokatilis' -  do
melkoj spekulyacii biletami v kino...
   - To, chto u nas spekulyaciya, v Amerike - chastnaya iniciativa... Ty zhe sam
ob etom govoril, Filosof... - ostorozhno napomnil emu Fantomas.
   - Delo ne v samoj spekulyacii, a v ee masshtabah... - pomorshchilsya Filosof,
otbrasyvaya detskij sovok. - Ty ne sechesh'  moih  myslej,  Fantomas.  Tol'ko
bol'shoe delo daet bol'shoj kajf. A na kakoe delo  sposoben,  naprimer,  ty,
Pestrushka, esli hnychesh', chto ne mozhesh' dostat'  sebe  firmennye  dzhinsy  i
hodish' v kakoj-to rizhskoj poddelke?
   - Vam horosho... - obizhenno stal opravdyvat'sya Pestrushka.  -  Tebe  tvoj
otec, Filosof, "Vranglery" privez so strojki plotiny v Sirii.  Tvoj  otec,
Fantomas, stroil nahodkinskij  port,  a  tam  "Levi  Strausov"  -  ty  sam
rasskazyval - nemalom. A cho moj otec mozhet?
   - Izbavlyajsya ot mestnogo akcenta...  -  brezglivo  zametil  Filosof.  -
Dostal zhe tebe tvoj zheleznodorozhnyj predok yaponskuyu  kurtku,  kak  u  nas.
Pust' i dzhinsy firmennye dostanet. Davi na nego.
   - YA davlyu... - ponurilsya Pestrushka. - A on  mne  v  otvet:  "Dzhinsy  na
tolkuchke moyu mesyachnuyu zarplatu stoyat. CHo ya,  na  tvoi  shtany  celyj  mesyac
vkalyvat' budu?"
   - Delo ne v samih dzhinsah... - oborval ego Filosof. - Napoleon  dzhinsov
ne nosil, no byl Napoleonom. No esli by on zahotel, oni by u nego byli. Ih
by sotkali pokorennye narody.
   Pestrushka ne vse ponyal naschet Napoleona, no vzdohnul.
   Filosof prodolzhal:
   - Kak govoril Michurin, ne nado zhdat' dzhinsov  ot  prirody,  a  nado  ih
vzyat'. Nechego nadeyat'sya na predkov. |to rasslablyaet. Menya vchera moj predok
sprashivaet: "CHto sobiraesh'sya delat'  posle  desyatiletki?"  Skol'ko  ya  ego
pomnyu, nikogda ni o chem ne sprashival. Vsyu zhizn' po ushi v cemente i  betone
- tol'ko shlyapa  ottuda  torchit.  Podarkami  otdelyvalsya.  Naprimer,  etimi
"Vranglerami". I vdrug synom zainteresovalsya. A ya molchu ot potryaseniya, chto
otec so mnoj zagovoril. Kak v basne - pot radosti v zobu dyhan'e  sperlo".
A mat'  otcu  so  vsej  ee  mestkomovskoj  pryamotoj:  "Da  chto  ty  s  nim
razgovarivaesh'! On zhe bezmozglyj!" Znala by ona,  chto  u  menya  v  mozgah,
mozhet byt', poezhilas'. Vsyu zhizn' ona poprekaet menya drugimi det'mi - vsemi
etimi pianinnymi geniyami, odurevshimi ot  gamm.  Matematicheskimi  pryshchavymi
vunderkindami. Krasnogalstuchnymi zavyvayushchimi poetikami pri domah pionerov.
Pyhtyashchimi  tupicami  iz  kruzhka  "Umelye   ruki".   YUnymi   naturalistami,
propahshimi morskimi svinkami.  SHahmatnymi  narkomanami.  Vot,  mol,  kakie
vokrug talantlivye deti, a ty bezdar'.  A  u  menya  drugoj  talant,  nashim
sovetskim  vunderkindizmom  ne  uchtennyj.  YA  filosof.  No   ya   ne   tot,
razreklamirovannyj  "Literaturnoj"  soplivyj   doshkol'nik   iz   Omska   -
izrekatel' trehkopeechnyh aforizmov tipa "Puchina - korni morya".  YA  filosof
dejstviya. Lyud'mi interesnej dvigat', chem shahmatnymi figurkami.
   - A kuda dvigat'-to? - zadohnuvshis' ot zagadochnyh  gorizontov,  sprosil
Fantomas, vsovyvaya v ruku filosofa druguyu suvenirnuyu butylochku.
   - "Mari Brizar"... -  prochel  Filosof  nadpis'  na  yarlyke,  protyagivaya
butylochku v polosu sveta iz okon detsada. No lico ego ostavalos' v teni.
   - Na tu storonu shahmatnoj doski. Tuda, gde  peshki  stanovyatsya  ferzyami.
Razve tebe, Pestrushka, ne hochetsya stat' ferzem?
   - Da  ya  voobshche-to...  da  ya  kak-to...  da  ya  cho-to...  -  rasteryalsya
Pestrushka.
   - No chtoby dvigat'sya v ferzi, nado sbrasyvat' s doski drugie figury,  -
zhestko dobavil Filosof.
   - Kakie figury? - dazhe vspotel ot volneniya Fantomas.
   - Kotorye na puti v ferzi, - chetko otvetil Filosof. - Druzhinnikov legko
uznat' po krasnym povyazkam.  Nado  sozdat'  antidruzhiny.  Snachala  tajnye.
Sredi krasnyh povyazok my dolzhny uznavat' drug druga po nevidimym. A  kogda
my uvidim, chto  nas  mnogo,  to  mozhno  perestat'  pryatat'sya.  Dazhe  pered
sobstvennymi predkami.
   - A" ne popadet? - ispuganno sprosil Pestrushka.
   - Popadet, esli budem boyat'sya, - usmehnulsya Filosof. - Nuzhen postoyannyj
autotrening dlya pobedy nad strahom.
   Filosof ryvkom podnyalsya s bar'era pesochnoj ploshchadki i, obhvativ  nogami
kachel'nyj stolb, stal karabkat'sya vverh.  Okazavshis'  na  perekladine,  on
vlastno kriknul:
   - Kidajte tros!
   Filosof snova nadel stal'nuyu petlyu na kryuk, s kotorogo ona soskochila, i
sprygnul vniz, usevshis' na te zhe samye kacheli i snova raskachivayas'.
   - Tak chto my budem delat' prekrasnoj  temnoj  noch'yu  mezhdu  detsadom  i
kladbishchem? YA znayu, chto! Smeshaem kladbishche s detsadom! Za mnoj! - I rvanulsya
s kachelej.
   Pustye kacheli eshche dolgo pokachivalis', to popadaya  v  polosu  sveta,  to
snova nyryaya vo mglu.
   Vozvrashchavshijsya ot Ivana Veselyh Ardab'ev vzdrognul, uvidev  za  zaborom
detsada temnyj kontur mogil'nogo kresta,  i  vstryahnul  golovoj,  starayas'
prijti v sebya, - vidno, sil'no on perebral, esli takoe mozhet pochudit'sya.
   No kogda posle zavtraka kvohchushchaya, kak nasedka, vospitatel'nica detsada
povela  detishek  s  vederkami  i  lopatkami  na  pesochnuyu  ploshchadku,   ona
ostolbenela. Rovno posredine pesochnoj ploshchadki  stoyal,  vkopannyj  v  nee,
rassohshijsya  ot  vremeni  mogil'nyj  krest.  Po   ego   treshchinam   polzali
zahvachennye vmeste s krestom ryzhie kladbishchenskie murav'i. A v peske  okolo
kresta valyalis' dve suvenirnye butylochki.



   3

   Oranzhevyj pikap pod容hal k beloj  korobke  obyknovennogo  chertanovskogo
doma, i Ardab'ev-mladshij s toskoj podumal o tom, chto lift uzhe celyj  mesyac
na remonte. Pridetsya taskat' odnomu  zavtrashnij  bessmyslennyj  banket  na
vos'moj etazh. Podvedya pikap zadom  k  pod容zdu,  Ardab'ev  stal  vygruzhat'
banket na trotuar pod lyubopytnymi i  ne  vsegda  odobritel'nymi  vzglyadami
pensionerov,  progulivayushchihsya  vdol'  chahlyh  dvorovyh   topol'kov.   Stuk
kostyashek  domino  na  derevyannom  stolike  pered  domom  prekratilsya.   Ot
kozlozabivatelej otdelilis' tri lichnosti bez osobyh primet i priblizilis',
ne bez interesa glyadya osobenno na odin iz yashchikov.
   - Pomoch'? - horom sprosili tri golosa. - Kakoj etazh?
   - Spasibo, - pokorilsya sud'be Ardab'ev, zaranee  vychtya  iz  soderzhimogo
yashchika odnu butylku. - Vos'moj.
   - Tut odnoj hodkoj ne obojdesh'sya... - mnogoznachitel'no poskreb  zatylok
dobrovolec v setchatoj majke, sinih trenirovochnyh bryukah s belym  kantom  i
pochemu-to v zhenskih tapochkah s pomponami. No  eto  byla  ego  edinstvennaya
osobaya primeta. - Pravda, esli yashchik na  yashchik  postavit'...  -  zarazmyshlyal
dobrovolec. Kryaknuv, vzyal  na  grud'  yashchik  s  vodkoj  i  kivnul  na  yashchik
shampanskogo.
   Dvoe drugih lovko postavili yashchik  s  shampanskim  sverhu.  Dobrovolec  s
pomponami slegka osel pod tyazhest'yu, no vyderzhal. Vtoroj  dobrovolec  -  ne
bez chuvstva ushchemlennosti na lice - potashchil yashchik  s  mineralkoj  i  yabloki.
Tretij - dva vedra; odno s pomidorami, drugoe s ogurcami.  Ardab'ev  odnoj
rukoj prizhal k grudi treh porosyat, drugoj  ohapku  zeleni,  sredi  kotoroj
pryatalas' vetka ardabioly, i ponuro stal podnimat'sya po lestnice v  hvoste
torzhestvennoj processii.
   Na chetvertom etazhe dobrovolec s pomponami, zakryahtev, opustil oba yashchika
na lestnichnuyu ploshchadku.
   - Perekur, - skazal on, otduvayas'. - A chto u vas, svad'ba, chto li?
   - Net... - neslovoohotlivo otvetil Ardab'ev i uper podborodok v rozovyj
hvostik verhnego porosenka, chtoby tot ne upal.
   - Den' rozhdeniya? - ne unimalsya dobrovolec s pomponami.
   - Net, - mrachno otvetil Ardab'ev. - Dissertaciya.
   - Doktorskaya?
   - Kandidatskaya.
   - A na kakuyu, izvinyayus', temu?
   - Ardabiola, - neozhidanno dlya sebya sovral Ardab'ev.
   - Aga... - glubokomyslenno namorshchil lob dobrovolec s pomponami.
   - Peredohnuli? - sprosil Ardab'ev.
   - CHto-to otdyshat'sya ne mogu. U menya voobshche-to davlenie vysokoe.  Nichego
tyazhelogo podnimat' nel'zya, - poyasnil dobrovolec v  tapochkah  s  pomponami,
poglyadyvaya na yashchik s vodkoj.
   - A u menya nizkoe... - zahihikal vtoroj, s mineral'noj i yablokami.
   - A u menya aritmiya. Mercatel'naya, -  dobavil  tretij,  s  pomidorami  i
ogurcami.
   Ardab'ev ponyal namek.
   - Degustaciya na vos'mom etazhe... - skazal on.
   - Tak do vos'mogo eshche bol'shoj gak...  -  lukavo  glotnul  dobrovolec  v
tapochkah s pomponami. - Kak govoritsya, etapy  bol'shogo  puti.  Popravit'sya
nado.
   - Ladno, - ustalo skazal Ardab'ev. - Popravlyajtes'.
   - Tol'ko vy s nami... Uvazh'te... Vse-taki dissertaciya, a ne funt izyumu!
- zahlopotal dobrovolec v tapochkah s pomponami, dostavaya iz yashchika  butylku
vodki i otvinchivaya probku.
   Vidya, chto ruki u Ardab'eva zanyaty porosyatami i  zelen'yu,  on  s  legkim
blagorodnym naklonom vsunul emu gorlyshko  butylki  v  rot,  i  zatem  ruka
drugogo dobrovol'ca otecheski vlozhila v zuby  Ardab'eva  pol-ogurca.  Kogda
butylka byla opustoshena, dobrovolec s pomponami akkuratno  zavintil  ee  i
postavil obratno v pustuyu yachejku yashchika, vosstanoviv simmetriyu.
   - Poshli, rebyata! Priyatnomu cheloveku priyatno pomoch'!
   "Neuzheli oni i v moyu  kvartiru  zavalyatsya?"  -  ubito  dumal  Ardab'ev,
opustiv porosyat i zelen' pered svoej dver'yu na pol i  narochito  dolgo  ishcha
klyuchi.
   - Spasibo vam za pomoshch'. Teper' ya sam upravlyus'.
   - CHego  tam!  -  pokrovitel'stvenno  skazal  dobrovolec  v  tapochkah  s
pomponami. - Raz uzh my vzyalis' za delo, to ego nado prikonchit'.
   - Nado prikonchit'! - poddaknul vtoroj dobrovolec, pozvanivaya mineralkoj
i ronyaya yabloki.
   - Prikonchim!  |to  my  migom!  -  zakonchil  tretij,  bryacaya  vedrami  s
pomidorami i ogurcami.
   "I prikonchat..." - beznadezhno podumal Ardab'ev, s chuvstvom obrechennosti
otkryvaya dver'. Srazu za porogom na rezinovom kovrike  lezhala  telegramma,
broshennaya v dvernuyu prorez'. Ardab'ev podnyal ee, hotel  razvernut',  no  v
ego spinu moshchno upersya yashchik s vodkoj v  rukah  napirayushchego  dobrovol'ca  s
pomponami. Ardab'ev sunul telegrammu v karman i  postoronilsya,  vpuskaya  v
kvartiru dobrovol'cev, Kogda oni voshli, to v kvartire srazu stalo tesno ot
ih sopeniya, pokryahtyvaniya i raznoobraznyh idej, Pervym delom dobrovolec  s
pomponami  po-hozyajski  otkryl  holodil'nik,  ocenivaya  ego  soderzhimoe  i
vmestimost'.
   - Tak... - skazal on zadumchivo. - |tu  banku  s  baklazhannoj  ikroj,  ya
izvinyayus', vybroshu. Ona vsya zacvelaya. Majonez  pozheltelyj...  Tozhe  doloj.
Gorchica zasohlaya. Doloj. Morozilka, slava bogu,  pusta.  Tuda  my  vodochku
opredelim. Pomidorchiki-ogurchiki v nizhnie yashchiki. No glavnoe, chtoby porosyata
vpihnulis'. Zelen' vot syuda. SHampanskoe ne vlezaet, podloe. No  my  ego  v
vannuyu...
   Ardab'ev, bezropotno podchinivshis' dobrovol'cam, opustilsya  na  divan  i
razvernul telegrammu.  Telegramma  byla  korotkaya.  "Otec  umer.  Pohorony
sredu. Mama".
   - A kak naschet vtorogo zahoda? -  igrivo  podtolknul  Ardab'eva  v  bok
podsevshij k nemu na divan dobrovolec s pomponami. - Vsprysnem dissertaciyu?
   Ardab'ev podnyal  glaza  ot  telegrammy  i  uvidel  kakih-to  sovershenno
neznakomyh lyudej. "Kak oni popali v moyu kvartiru?  CHego  oni  hotyat?  Otec
umer... Znachit, ardabiola - eto blef. Znachit, vse provalilos'.  A  ya  plel
toj devushke, chto ya samyj nuzhnyj chelovechestvu chelovek.  Pohorony  v  sredu.
Pochemu u etogo tipa na tapochkah pompony?"
   - Prikanchivajte... Tol'ko skoree... - vzdohnul vsluh Ardab'ev.
   Dobrovolec s pomponami otkryl eshche odnu butylku vodki. Vtoroj dobrovolec
dostal iz zasteklennogo shkafa ryumki. Tretij obter o rukav neskol'ko  yablok
i polozhil ih na stol.
   - Za kandidatskuyu! - vypil i hrustnul yablokom dobrovolec s pomponami. -
Za vami zaderzhechka...
   Ardab'ev vdrug ponyal, chto u nego v ruke ryumka, i tozhe vypil.
   - CHto u nee lico takoe, kak budto ego  rastyagivali?  -  zainteresovalsya
dobrovolec s pomponami reprodukciej zhenskogo portreta Modil'yani na stene.
   - A ona so splyushchennym licom rodilas'. Vot ego i rastyanuli, -  prikrylsya
ironiej Ardab'ev.
   - Perestaralis' malost'... - pokachal golovoj dobrovolec s pomponami.  -
CHego tol'ko s lyud'mi ne tvoryat! A chto eto za kustik v yashchikah s zemlej?
   - Dlya krasoty... - otvetil Ardab'ev.
   - Da razve eto krasota? Vot fikus - eto ya ponimayu... Nu,  a  teper',  s
vashego pozvolen'ica - za doktorskuyu! - No  dobrovolec  s  pomponami  vdrug
poperhnulsya i zamer.
   Ardab'ev podnyal glaza i uvidel, chto posredi komnaty stoit ego zhena.  To
est' uzhe ne zhena, potomu chto oni razoshlis'. I v to zhe vremya  zhena,  potomu
chto oni eshche ne razvelis'. Ee veshchej v kvartire ne bylo, no  vtoroj  klyuch  u
nee ostalsya.
   Ee krasivye zamshevye tufli s beloj proshvoj  nastupili  na  uronennuyu  v
sumatohe vetku ardabioly. No Ardab'evu teper' bylo vse ravno.
   Dobrovol'cy srazu poblekli pod nasmeshlivym vzglyadom ee glaz  i  gus'kom
udalilis'. Dobrovolec s pomponami vyshel na cypochkah.
   - |to tvoi novye druz'ya? - sprosila zhena Ardab'eva, sadyas' i zakurivaya.
Nasmeshlivoe vyrazhenie v ee glazah ostavalos', no zazhigalkoj  ona  shchelknula
nervno, neuverenno.
   - Aga... - skazal Ardab'ev. - Noven'kie. S igolochki.
   - A gde zhe tvoya podruga Alla? Kletka  pusta.  Ona  chto,  tozhe  ot  tebya
sbezhala?
   - Ona umerla.
   - Pro krys obychno govoryat: sdohla.
   - Ona umerla.
   - Horosho, pust' budet po-tvoemu. Ty  vsegda  byl  gumanen  k  zhivotnym.
|togo u tebya ne otnimesh'... Izvini, chto ya  bez  zvonka.  Tvoj  telefon  ne
otvechal. YA hotela tebya pozdravit' s zashchitoj. Mne skazali,  chto  ty  zavtra
napriglashal gostej. Mnogie ved' ne znayut,  chto  my  zhivem  otdel'no.  I  ya
podumala...
   - CHto ty podumala? - sprosil Ardab'ev, podnimaya s popa vetku  ardabioly
i krutya ee v rukah.
   - YA ne naprashivayus' v  gosti...  YA  podumala,  chto  kvartira,  naverno,
zahlamlena... Hotela tebe  pomoch'...  A  u  tebya  chisto.  Tebe  kto-nibud'
pomogaet?
   - Nikto.
   - Molodec. A ty dogadalsya chto-nibud' kupit'?
   - Dogadalsya.
   Ona podoshla k holodil'niku, zaglyanula v nego:
   - Ty rastesh' kak domohozyajka, Ardab'ev... Dazhe porosyat  dostal.  A  kto
zharit' budet?
   - U tebya prava s soboj? - sprosil Ardab'ev.
   - S soboj. Pochemu ty sprashivaesh'?
   - Otvezi menya v Domodedovo. A zavtra prinimaj gostej. Vyruchi menya.  Mne
nekogda zvonit', izvinyat'sya.
   - CHto? - zastyla ona s otkrytoj dvercej holodil'nika.
   - Otec umer.
   Ona sdelala nevol'noe dvizhenie k nemu, no uderzhalas'.
   - Kogda? CHto s nim sluchilos'?
   - Tak ty menya otvezesh'?
   Ona podoshla k stennomu shkafu, vynula iz nego dve rubashki, bel'e, noski,
i snova ee porazilo, chto vse bylo chistym, otglazhennym.
   Kogda ona voshla v vannuyu, chtoby vzyat' britvu, to  prezhde  chem  zametit'
grudu butylok shampanskogo v vode, uvidela dve eshche ne vysohshie  rubashki  na
derevyannyh plechikah, trusy i noski  na  bataree  i  ponyala,  chto  Ardab'ev
stiraet sam. Ej zahotelos' zaplakat' i ot etogo i ot togo,  chto  ego  otec
umer. No ona ne zaplakala, a tol'ko vzyala britvu i eshche odnu  paru  noskov,
kotorye na oshchup' okazalis' suhimi.
   ...Nekotoroe vremya oni ehali molcha.
   - A ty kogda-nibud' dumal o tom, chto i ty mozhesh'  umeret'?  -  sprosila
ona, vklyuchaya podfarniki, potomu chto potemnelo.
   - Dumal. YA by ne hotel, chtoby eto sluchilos' imenno sejchas. YA ne imeyu na
eto prava. YA mnogogo ne uspel, - hmuro skazal Ardab'ev.
   - A ty dumaesh', chto v istorii est' hotya by odin  chelovek,  kotoryj  vse
uspel? - sprosila ona, snova  zakurivaya.  -  Vse,  kto  umer,  chego-to  ne
uspeli. Ne uspel Hristos, chtoby vse lyudi stali brat'yami. Gitler  ne  uspel
zasunut' vseh evreev v gazovye kamery. Tvoj otec ne uspel  uvidet'  svoego
vnuka, kotorogo ya ubila v sebe bez tvoego razresheniya.  A  ya  tozhe  umerla,
potomu chto ne uspela stat' mater'yu.
   - Ne kaznis', - vobral golovu v plechi Ardab'ev.
   - YA ubila tvoego rebenka, potomu chto lyubila tebya, - prodolzhala  ona.  -
Mne kazalos', chto rebenok budet tebe meshat'. YA hotela, chtoby ty zashchitilsya,
vstal na nogi. A ty mne ne prostil. Ty perestal so mnoj govorit'.  Ty  mne
ne rasskazyval nichego. Ni o tom, pochemu vmesto kanarejki u  nas  v  kletke
stala zhit' krysa. Ni o tom, chto u tvoego otca rak. Ty dumal,  chto  ya  tebya
razlyubila. A mozhesh' ty sebe predstavit', chto est' takaya lyubov', kogda radi
nee mozhno ubit' sobstvennogo rebenka? Za chto ty voznenavidel menya?
   - YA ne voznenavidel. YA ne mog zabyt', - tyazhelo  vzdohnul  Ardab'ev.  On
dumal o devushke v kepke: pochemu ona tozhe eto sdelala?
   - Ne nado menya dobivat', Ardab'ev, YA nakazana. Tem, chto lyublyu  tebya,  i
nikogo bol'she. - I zadrozhavshim, sryvayushchimsya golosom ona tiho  sprosila:  -
Skazhi, a ty kogda-nibud' smozhesh' zabyt'? Smozhesh' prostit'?
   - Ne  znayu,  -  otvetil  Ardab'ev  i  zamolchal.  On  molchal  do  samogo
aeroporta. I, tol'ko otkryvaya dver' oranzhevogo pikapa, skazal: -  Ne  nado
govorit' pro smert' otca gostyam. Pridumaj druguyu prichinu moego otsutstviya.
Kakuyu-nibud' smeshnuyu, chtoby im  bylo  veselo.  Zapomni:  Mishechkinyh  ya  ne
priglashal.
   - A esli oni priprutsya? - sprosila ona, vytiraya slezy,  no  uzhe  drugim
golosom.



   4

   Ardab'ev shel za tolpoj passazhirov po vzletnomu polyu. V  levoj  ruke  on
derzhal ves' svoj bagazh - privezennyj im iz  Afriki  portfel'  s  kroshechnym
krokodilom, pohozhim na yashchericu, vshitym v kozhu drugogo  krokodila,  kotoryj
pri zhizni byl, naverno, pobol'she. Lapki kroshechnogo krokodila boltalis' nad
zamkom portfelya. Pravoj rukoj Ardab'ev prizhimal k grudi  spyashchego  mal'chika
let dvuh, obnimayushchego ego za sheyu rukoj. V ruke byl cepko zazhat  igrushechnyj
lunohod, shchekochushchij svoej antennkoj zatylok Ardab'eva.  Mal'chik  kak  budto
soshel s kartinki  na  pakete  detskogo  pitaniya.  U  mal'chika  byli  belye
struzhechnye kudri, lukavyj vzdernutyj nos i takie kruglye tugie  shcheki,  kak
budto pod kazhdoj iz nih lezhalo po yabloku. Mama shla ryadom  s  Ardab'evym  i
nesla na rukah grudnogo mladenca v belosnezhnom svertke, S ee loktya svisala
avos'ka, nabitaya apel'sinami, kolotyashchayasya na hodu o bedro. Odna  iz  yacheek
avos'ki prorvalas', i put' mamy po vzletnomu polyu  byl  otmechen  oranzhevym
punktirom neskol'kih upavshih apel'sinov...
   Eshche chas nazad  Ardab'ev  beznadezhno  soval  telegrammu  o  smerti  otca
nachal'niku sluzhby perevozok, obaldelo glyadyashchemu ozverevshimi i odnovremenno
zatravlennymi glazami na tyanushchiesya k nemu  ruki  s  drugimi  telegrammami,
komandirovochnymi udostovereniyami i raznoobraznymi  krasnymi  knizhechkami  s
zolotym i prochim tisneniem. Dal'nevostochnye i sibirskie linii byli zakryty
dvoe sutok, i sotni lyudej spali na skam'yah ili prosto na polu.  Telegramma
Ardab'evu ne pomogla. V aeroportu Domodedovo privykli k tomu,  chto  kto-to
gde-to kazhdyj den' umiraet. Kogda  ob座avili  nakonec  pozavcherashnij  rejs,
Ardab'ev raskryl telegrammu i, pokazyvaya ee, medlenno poshel vdol'  ocheredi
na registraciyu. Bol'shinstvo lyudej otvorachivalos'.  U  vseh  byli  dela  i,
mozhet byt', smerti.
   - Postojte... -  vdrug  razdalsya  golos,  i  Ardab'ev  uvidel  molodogo
armejskogo kapitana s pushechkami na petlicah. Lico  kapitana  bylo  pokryto
dvuhdnevnoj zolotistoj shchetinoj, no glaza byli prozrachnye, chelovecheskie.
   Kapitan derzhal na rukah spyashchego mal'chika,  i  vo  sne  ne  vypuskayushchego
igrushechnyj lunohod. Ryadom s kapitanom stoyala  mama  i  zastenchivo  kormila
grud'yu mladshego brata.
   - Vy uzhe vtoroj raz prohodite mimo nas s telegrammoj, - skazal kapitan.
- My tut s zhenoj podumali... Smozhete  vzyat'  na  sebya  kontrol'  nad  etim
vozhdem krasnokozhih? - i pokazal na mal'chika v svoih rukah.
   - Popytayus', - skazal Ardab'ev. - No u vas zhe ih dvoe.
   - Nichego. YA polechu drugim rejsom, - skazal kapitan. - U  menya  eshche  dva
dnya otpuska. A vy poletite s moej zhenoj i det'mi. Smert' otca byvaet raz v
zhizni.
   Ardab'ev perevel vzglyad na zhenu kapitana. Ardab'ev ozhidal chego  ugodno,
no ne ee ulybki, No  zhena  kapitana  imenno  ulybnulas'.  Ona  ulybnulas',
instinktivno prikryvaya ladon'yu grud' i  tihon'ko  ukachivaya  mladenca.  Ona
ulybnulas' dazhe vinovato, kak budto eto oni  s  ee  muzhem  i  det'mi  byli
chem-to povinny v smerti ego otca i v tom, chto u Ardab'eva net bileta.
   - Pasport pri  vas?  -  potoropil  Ardab'eva  kapitan.  -  Nado  uspet'
pereoformit' bilet.
   Poka peredelyvali bilet, podozritel'no sveryaya lica Ardab'eva i kapitana
s ih dokumentami, i nikak ne mogli ponyat', pochemu  tot  zhe  samyj  mal'chik
vpisyvaetsya v bilet na drugoe imya, kapitan daval Ardab'evu instrukcii:
   - Uchtite, Vitya - angelochek tol'ko kogda spit. Prosnuvshis', on  strashen.
|to perpetuum-mobile. Ne teryajte bditel'nosti. On tol'ko i vyzhidaet, kogda
vzroslye otvernutsya. Vchera on  zasunul  pal'cy  v  babushkinu  myasorubku  i
sobralsya  ee  krutit'.  On  zadast  vam  percu.  Vozmozhno,  on  popytaetsya
zahvatit' samolet. YA vam ne zaviduyu. Vy umeete menyat' pelenki?
   - Net, - chestno priznalsya Ardab'ev.
   - Pridetsya nauchit'sya. On govorit "ka-ka" tol'ko  posle  togo,  kak  uzhe
obdelalsya. V obshchem, eto ne ya vas vyruchil, a vy menya.
   Vot pochemu Ardab'ev okazalsya na vzletnom pole s chuzhim rebenkom. |to byl
pervyj v ego zhizni rebenok, kotorogo on  derzhal  na  rukah.  Ardab'ev  byl
mladshim v sem'e, i emu ne prihodilos' taskat' men'shih  bratishek.  Ardab'ev
nes chuzhogo rebenka i dumal o tom, chto mog by nesti svoego.
   I eshche on dumal o devushke v kepke.
   Tolpa izdergannyh passazhirov sgrudilas' u trapa, kak budto samolet  mog
vot-vot uletet', ostaviv kogo-to na vzletnom pole. Nikomu i  v  golovu  ne
prihodila prostaya mysl',  chto  mest  v  samolete  rovno  stol'ko,  skol'ko
passazhirov.  Vse  myshlenie  suzilos'  do   pronzitel'noj   zhazhdy   vlezt',
nakalyaemoj  strahom  ne  vlezt'.   Davka   byla   bessmyslennoj,   no   ne
prekrashchalas'.
   Uvidev dvuh detej, kontrolersha s bokserskim licom ryavknula:
   - Propustite passazhirov s det'mi! Pridite v sovest'!
   No nich'i lokti, nich'i sumki, nich'i korobki ne razdvigalis'. Kontrolersha
poddala odnoj nogoj po prushchej naverh ch'ej-to kartonnoj korobke  s  chernymi
znakami bokala i zontika, tak chto vnutri razdalsya zvon, a drugoj nogoj  po
zachehlennomu futlyaru ch'ego-to  kontrabasa.  Kontrolersha  vstala  posredine
trapa, moshchnym korpusom prikryvaya samolet, i otvela rukoj protyagivaemye  ej
skomkannye, lipkie bilety.
   - Snachala - s det'mi!
   Ponyav, chto  kontrolersha  neumolima,  passazhiry  neohotno  rasstupilis',
provozhaya Ardab'eva so spyashchim mal'chikom i mamu s grudnym  mladencem  takimi
nedobrymi vzglyadami, kak budto imenno iz-za nih byla i neletnaya  pogoda  i
vse drugie malye i bol'shie bedy na svete.
   - Pochemu lyudi takie ozloblennye? - vzdohnula mama,  ustraivaya  ditya  na
kolenyah, sumku s apel'sinami pod siden'em, i mgnovenno usnula.
   U nee bylo prostoe shirokoe russkoe lico, a na golove - slozhennye venkom
tyazhelye pshenichnye kosy.
   "Ne vse ozloblennye... - s oblegcheniem podumal Ardab'ev. - I ona, i  ee
muzh, da eshche s malen'kimi det'mi, ne men'she drugih muchilis'  dvoe  sutok  v
aeroportu. A vot ne ozlobilis'. Ponyali, chto  takoe  oznachayut  slova  "Otec
umer", napisannye v telegramme. I kontrolersha s bokserskim licom, hotya ona
tozhe izmotana, ponyala, chto takoe deti na rukah. No pochemu  vokrug  stol'ko
hamstva,  rastalkivaniya  drugih  loktyami,   kakogo-to   ozvereniya?   ZHizn'
nelegkaya? No razve eto opravdanie?  Zachem  zhe  delat'  tyazheluyu  zhizn'  eshche
tyazhelej? Nel'zya zabyvat' o tom, chto my narod, chelovechestvo..."
   Mal'chik na ego kolenyah krepko spal, i Ardab'ev  tozhe  popytalsya  usnut'
pod ravnomernyj rokot vzletevshego samoleta.  Sny  emu  snilis'  redko,  no
stoilo tol'ko zakryt' glaza pered snom,  kak  nachinali  obstupat'  videniya
pereputannyh kusochkov sobstvennoj zhizni. Vot i sejchas, mozhet byt', potomu,
chto on nevznachaj kosnulsya dvuh  shershavyh  lapok  kroshechnogo  krokodila  na
portfele, Ardab'ev nachal vspominat'...
   ...Uzkaya, vydolblennaya iz cel'nogo dereva lodka shla po ozeru.  Legon'ko
shevelya  veslami  po  zvezdam,  plavayushchim  v  chernoj  vode,   afrikanec   s
elektricheskoj lampoj na lbu, pohozhej na shahterskuyu, sharil luchom  ee  sveta
po beregovym zaroslyam,  po  vode.  Afrikanec  byl  pohozh  na  cheloveka,  u
kotorogo  na  golove  rosla  belaya  zvezda.  Vnezapno  v  pribrezhnoj  tine
zagorelis' popavshie v luch  sveta  dva  zelenyh  glaza.  Afrikanec,  brosiv
vesla, shvatil derevyannoe kop'e s zheleznym nakonechnikom  i  sdelal  lovkoe
sil'noe dvizhenie. V luche sveta na konchike kop'ya vzvilos'  telo  kroshechnogo
krokodila s  nezhnoj  beloj  podbryushinoj.  Krokodil  po-detski  vshlipyval.
Afrikanec brosil ego na dno lodki i stuknul molotkom po  golove.  Krokodil
zamolk. Afrikanec vyter vetosh'yu krov' s nakonechnika kop'ya i snova vzyal ego
naizgotovku do sleduyushchih zelenyh glaz.
   - Ne nado! - skazal emu po-anglijski Ardab'ev.
   - No vy zhe hoteli posmotret' ohotu na krokodilov? - udivilsya afrikanec.
   - YA uzhe uvidel, -  skazal  Ardab'ev.  -  YA  ne  dumal,  chto  oni  takie
malen'kie.
   - Krupnyh krokodilov na etom ozere  malo,  -  skazal  afrikanec.  -  Ih
voobshche malo. A iz etih malyshek my delaem zhenskie sumki i portfeli.
   - A vam ne zhalko? - sprosil Ardab'ev.
   - |to moya professiya... - pozhal plechami afrikanec. - A vot kuric  ya  sam
ne rezhu. |to delaet moya zhena. A kakaya ohota u vas v Rossii?  YA  slyshal,  u
vas est' tigry i medvedi.
   - Eshche est'... - vzdohnul Ardab'ev. - No ih vse men'she...
   - Kogda-nibud' ne budet i cheloveka... -  skazal  afrikanec.  -  Lyudi  -
edinstvennye zhivotnye, kotorye ohotyatsya drug na druga. Dazhe gieny etogo ne
delayut... Znaete, chto zveri dumayut o nas? Zveri  dumayut,  chto  oni  -  eto
lyudi, a lyudi - eto zveri...
   Ardab'ev postepenno zasypal, prizhimaya k sebe  chuzhogo  mal'chika,  i  emu
vse-taki prisnilsya son.
   Ardab'ev zvonil po telefonu devushke v kepke. Iz svoej pustoj  kvartiry.
Pered pustoj kletkoj, gde ne bylo krysy  Ally,  kotoraya  umerla.  I  vdrug
spina ego chto-to pochuvstvovala.  Vzglyad.  Ardab'ev  obernulsya.  Pered  nim
stoyal neizvestno kak syuda popavshij chelovek. U nego bylo  lico  vseh  srazu
passazhirov samoleta, ne hotevshih propuskat' k trapu detej. Na nogah u nego
byli zhenskie tapochki s pomponami.
   - Naprasno zvonite, - skazal chelovek. - Provoda pererezany.
   Vsled za  nim  v  komnatu  stali  vhodit'  drugie  lyudi  s  odinakovymi
passazhirskimi licami, i na vseh byli tapochki s pomponami. Odin iz voshedshih
raskryl  zachehlennyj  futlyar  kontrabasa,  v  kotorom  lezhala  razobrannaya
vintovka s  opticheskim  pricelom,  i  stal  ee  sobirat',  pobryzgivaya  iz
losnyashchejsya shvejnoj maslenki. Vtoroj razvyazal kartonnuyu korobku  s  chernymi
znakami bokala i zontika i dostal ottuda neskol'ko obojm.  Drugie  otkryli
holodil'nik, vynuli iz nego kroshechnogo ubitogo krokodila i stali ego  est'
syrym, otryvaya emu lapki  i  vyplevyvaya  na  pol  krokodilovuyu  kozhu,  kak
ananasovuyu. S容v krokodila, voshedshie  stali  nadvigat'sya  na  Ardab'eva  s
tyazhelymi nesytymi glazami. Ardab'ev hotel zakrichat', no ne  mog.  Ardab'ev
prosnulsya v holodnom potu i radostno uvidel vmesto  strashnyh  glaz  ubijc,
obstupayushchih ego, yasnye glaza  chuzhogo  rebenka,  pokazavshegosya  emu  svoim.
Mal'chik s lyubopytstvom smotrel  to  na  Ardab'eva,  to  na  portfel',  gde
boltalis' lapki  krokodila.  Mal'chik  ostorozhno  vlozhil  pal'chiki  v  zuby
krokodila, no krokodil ne kusalsya.
   - S dobrym utrom, Vitya! - skazal Ardab'ev, hotya eshche byla noch'.
   - Ka-ka... - skazal Vitya, i Ardab'ev,  vspomniv  instrukcii  ego  otca,
voprositel'no pokosilsya na mamu, no ona  spala  glubokim  rovnym  snom.  -
Ka-ka, - nastojchivo povtoryal Vitya.
   "CHto zhe delat'?" - lihoradochno podumal Ardab'ev.
   On vstal s Vitej na rukah, poshel k tualetu. Vdvoem  tam  bylo  tesno  i
neudobno. Ardab'ev postavil Vityu na kraj umyval'nika i stal snimat' s nego
shtanishki, putayas' v lyamochkah i pugovicah.  Pod  shtanishkami  byli  pelenki.
Ardab'ev, podnesya Vityu popkoj k licu, ponyuhal pelenki.  Ot  nih,  kazhetsya,
nichem ne pahlo. V eto mgnovenie tol'ko pritvorno pritaivshijsya  Vitya  uspel
shvatit' s umyval'nika flakon s cvetochnym odekolonom i grohnul ego ob pol,
tak chto pol pokrylsya steklyannym kroshevom.
   - Nu zachem zhe tak, Vitya? - ukoriznenno skazal Ardab'ev.
   - Ka-ka, - otvetil Vitya.
   Ardab'ev ottyanul pelenki i ostorozhno zasunul pod nih ruku. Pelenki byli
suhimi.
   -  Molodec,  Vitya...  -  skazal  Ardab'ev.  -  A  ya   dumal,   chto   ty
signaliziruesh' svoim "ka-ka" tol'ko postfaktum... Nu-ka,  davaj  poprobuem
porabotat'...  -  Ardab'ev  razmotal  pelenki,  akkuratno  povesil  ih  na
polotence i podnyal Vityu nad unitazom.
   - Nu-ka, pokryahti, Vitya... - skazal Ardab'ev. - |to pomogaet...
   Vitya nedoumenno vzglyanul na Ardab'eva, ne ponyav ego.
   - Vot tak... - skazal Ardab'ev i zakryahtel, pokazyvaya.
   Vitya ponyal i tozhe staratel'no zakryahtel, zhmuryas' ot udovol'stviya novyh,
istorgaemyh im zvukov.
   Snachala iz ego rozovogo kranika polilas' tonen'kaya prozrachnaya  strujka,
popav ne v unitaz, a pryamo na dzhinsy Ardab'eva.
   - Horoshee nachalo, Vitya... -  odobril  ego  usiliya  Ardab'ev.  -  Teper'
perehodim k bolee ser'eznomu delu... Sgruppirujsya i  dejstvuj...  Na  tebya
smotrit vse chelovechestvo...
   Vitya ponyal vazhnost' istoricheskogo momenta i  sgruppirovalsya.  V  unitaz
chto-to zashlepalo.
   - Bravo, Vitya! -  ocenil  ego  rabotu  Ardab'ev.  -  Narody  mira  tebe
aplodiruyut!
   Ardab'ev vymyl Vitinu puhluyu  popku,  proter  ee  tualetnoj  bumagoj  i
nelovko stal zavorachivat' ego v pelenki.  Koe-kak  zavershiv  etot  slozhnyj
process, Ardab'ev nadel na Vityu shtanishki, pristegnul  lyamochki  i  vdrug  s
uzhasom uvidel, chto Vitya vdumchivo est mylo, uhvachennoe im s umyval'nika.
   - Razve eto vkusno, Vitya? - pokachal golovoj Ardab'ev, otbiraya mylo.
   Vitya oglushitel'no zaoral, nedovol'nyj  presecheniem  poryvov  ego  dushi.
Dver' tualeta uzhe neskol'ko raz dergali, vse nastojchivej.
   - Minutochku... - rasteryanno zakrichal Ardab'ev, otdiraya Vityu ot yashchika  s
tualetnoj bumagoj, kotoruyu on s dikarskimi krikami stal shvyryat' v vozduh.
   Ardab'ev vstal na koleni, smetaya oskolki flakona v tualetnuyu  bumagu  i
zadyhayas' ot toshnotvornogo cvetochnogo  zapaha.  Podnyavshis',  Ardab'ev  ele
uspel ottashchit' Vityu ot unitaza, kuda on,  lyubopytstvuya,  pytalsya  zasunut'
svoyu belokuruyu  angel'skuyu  golovku.  Dver'  tualeta  uzhe  ne  dergali,  a
sotryasali. Otkryv dver', Ardab'ev edva protisnulsya s Vitej na rukah skvoz'
mrachno pereminayushchuyusya ochered'. V prohode Vitya, yarostno boltaya nogami, sbil
svoim  sandalikom  ochki  s  nosa  cheloveka,  uvlechenno  chitayushchego   zhurnal
"Zdorov'e".
   -  Bezobrazie!  -  vspylil  chitatel'  zhurnala  "Zdorov'e",  ele   uspev
vydernut' ochki iz-pod  nog  Ardab'eva.  -  Nado  zapretit'  detyam  letat'!
Aeroflot ne detskij sad!
   Tol'ko Ardab'ev opustil Vityu na pol,  kak  tot  iskusno  vydernul  svoyu
ruchonku iz ego ruki i stremglav pomchalsya po prohodu,  naletev  na  hrupkuyu
styuardessu, raznosyashchuyu prohladitel'nye napitki.  Plastmassovye  stakanchiki
razletelis' v  raznye  storony,  oroshaya  limonadom  plat'ya  i  pidzhaki,  a
metallicheskij podnos rebrom ruhnul  tochnehon'ko  na  kartonnuyu  korobku  s
chernymi znakami bokala i zontika, pokoyashchuyusya na kolenyah damy v  svetyashchemsya
golubom parike. Vnutri korobki razdalsya zhalobnyj tresk.
   - Moj cheshskij serviz! - zavopila dama  v  golubom  parike,  lihoradochno
razvyazyvaya bechevki na korobke.
   I  v  etot  moment  Vitya,  zacharovannyj  videniem  svetyashchegosya  parika,
zapustil v nego ruchonki i moguche rvanul na sebya. Parik otdelilsya ot golovy
damy legko  i  plavno,  kak  goluboj  dymok,  obnaruzhiv  zhidkie  slipshiesya
volosiki. Dama poteryala golos, i s ee  gub  shodilo  tol'ko  shipenie,  kak
budto iz nee vypustili vozduh.
   Ardab'ev popytalsya vyhvatit' u Viti parik, no mal'chik krepko vcepilsya v
nego i razmahival im, kak trofeem, izdavaya voinstvennye klichi.
   - Otdaj tete  ee  igrushku...  -  laskovo  skazala  Vite  styuardessa,  i
neozhidanno dlya Ardab'eva on srazu ej podchinilsya.
   Kogda Ardab'ev obessilenno ruhnul vmeste s Vitej  na  svoe  mesto,  tot
zainteresovalsya ego britoj golovoj i nachal skresti ee  svoimi  malen'kimi,
no ostrymi nogotkami.
   - YA ezhik, - skazal Ardab'ev. - YA mogu ukolot', - i bodnul Vityu.
   Vite eto ponravilos', i on bodnul Ardab'eva.  Bodalis'  oni  mirno.  No
stoilo Ardab'evu otvernut'sya,  kak  Vitya  dernul  za  uho  svoego  spyashchego
mladshego brata. Tot istoshno zavopil. Prosnuvshayasya mama  legon'ko  shlepnula
Vityu. Vitya obidelsya i zavopil tozhe. Poluchilsya oglushitel'nyj duet.
   - Ne nado nas bit', - skazal Ardab'ev Vitinoj mame.  -  My  tol'ko  chto
shodili i po-malen'komu i po-bol'shomu. A pelenki u nas suhie,  potomu  chto
my eto sdelali ne gde-nibud', a v obshchestvennom tualete...
   - Neveroyatno... - skazala mama, nedoverchivo proshchupyvaya Vitiny  pelenki.
- U vas, navernoe, tozhe malen'kie deti.
   - Net, - opustil golovu Ardab'ev. - U menya net detej.
   - A vy zhenaty? - ne uderzhalas' ona.
   On ej nichego ne otvetil.
   I vdrug samolet tryahnulo odin raz, potom drugoj.
   -  Legkaya  turbulentnost',  pristegnite  remni!   -   laskovo   skazala
styuardessa.
   No ee laskovost' pokazalas' Ardab'evu trevozhnoj.
   "Ne nado padat', samolet... Ne nado... - zakryv glaza,  molcha  poprosil
Ardab'ev. -  Zdes'  letit  mnogo  horoshih  lyudej...  A  eshche  letit  sekret
ardabioly. Mozhet byt',  otec  umer  ne  ot  raka?  Mozhet  byt',  ardabiola
vse-taki velikoe otkrytie?"
   I samolet kak budto poslushalsya, vyrovnyalsya.



   5

   V etot  den'  v  hajryuzovskom  depo  molotki  slesarej  stuchali  kak-to
priglushennej, i dazhe svarochnye apparaty shipeli sderzhannej, pytayas' umerit'
fejerverk belyh iskr, i elektrovozy vpolzali i vypolzali tishe i medlennej.
Pod kirpichnymi zakopchennymi svodami depo  stoyal  grob,  obtyanutyj  krasnoj
materiej s chernoj kajmoj. Grob stoyal na  staren'koj  drezine,  i  pod  nim
pobleskivali  rel'sy.  Rabochie  dnevnoj  smeny,   ne   vypuskaya   iz   ruk
instrumentov, podhodili k rasporyaditelyu, i on naceplyal im na  promaslennye
rukava specovok krasno-chernye povyazki. Otstoyav v pochetnom karaule, rabochie
vozvrashchalis' k elektrovozam, i zheleznaya muzyka ih instrumentov smeshivalas'
s  traurnymi  melodiyami  zheleznodorozhnogo  duhovogo  orkestra.  Smert'  ne
preryvala truda, i trud otnosilsya k smerti s  uvazheniem.  Segodnya  v  depo
nikto ne upotreblyal krepkih vyrazhenij, i u krasnogo baka s peskom ne kuril
nikto. ZHeleznodorozhnyj rabochij klass Hajryuzovska poprosil  vdovu  o  takih
pohoronah, i ona etu pros'bu ponyala.
   Lico Andreya Ivanovicha Ardab'eva bylo takim sosredotochennym,  kak  budto
on snova  vel  svoj  elektrovoz,  tol'ko  s  zakrytymi  glazami,  vslepuyu.
Naverno, on smog by eto delat' i pri zhizni, esli by zahotel. Pod nim opyat'
byli nadezhnye,  verno  sluzhivshie  emu  rel'sy.  Na  Andree  Ivanoviche  byl
sheviotovyj prazdnichnyj kostyum, belosnezhnaya rubashka  i  sinij  v  goroshinku
galstuk, kotoryj v pervyj raz zavyazal ne on  sam.  Iz  ego  slozhennyh  ruk
vyglyadyval  polosatyj  ugolok  nosovogo  platka.  Malen'kij,  s   korotkim
sinevatym nosikom fotograf  rajonnoj  gazety,  kotoryj  mnogo  raz  snimal
Andreya Ivanovicha pri zhizni, prishel vypolnit' svoj poslednij dolg  i  snyat'
ego mertvogo - uzhe ne dlya gazety, gde  pechatali  fotografii  tol'ko  zhivyh
peredovikov, a dlya  sebya.  Fotograf  snimal  grob  i  rabochih  v  pochetnom
karaule, lozhas' na rel'sy i pochti vtykaya ob容ktiv  v  ih  ruki,  szhimayushchie
napil'niki i zubila. SHirokougol'nyj ob容ktiv po-el'grekovski  udlinyal  eti
ruki, a  umen'shivshiesya  lica  uhodili  kuda-to  vysoko,  pod  svody  depo,
kazavshiesya goticheskimi. Nikto ne  smeyalsya  nad  fotografom,  polzayushchim  po
rel'sam, potomu chto  vse  ponimali  -  on  rabotaet.  Kogda  vdova  Andreya
Ivanovicha, sidyashchaya na prostom kancelyarskom stule, strannom okolo  rel'sov,
podnesla k glazam platok, chtoby vyteret' slezy, i v  kadre  okazalos'  dva
platka - platok v zhenskih drozhashchih pal'cah  i  platok  v  mertvyh  muzhskih
rukah, - fotograf vzdrognul. U nego bylo tol'ko mgnovenie,  chtoby  reshit',
na kakom platke sfokusirovat'. On vybral platok v mertvyh rukah, no platok
v rukah vdovy tozhe byl viden v kadre, hotya i ne tak rezko.  "Zamechatel'noe
foto, - podumal fotograf, molnienosno shchelknuv. - A nazvat' ego  nado  "Dva
platka". No kto eto foto vystavit?" I sam polez v karman za platkom, chtoby
steret' slezy, zatumanivshie vidoiskatel'.  "|h,  Andrej  Ivanych...  Andrej
Ivanych... Krasivye pohorony, a luchshe byl by ty zhivoj..."  Tak  fotograf  i
snimal eti pohorony - skvoz' slezy.
   K drezine s grobom prislonili venki s bumazhnymi cvetami na provoloke  -
ot depo, ot rajispolkoma, ot rajkoma. U groba i  v  grobu  lezhali  taezhnye
zharki, polevye romashki i srezannye s gorshkov yarko-alye gerani, prinesennye
tovarishchami i sosedyami. Byli  kedrovye  vetvi  vmeste  s  tyazhelymi  temnymi
shishkami. Tak i ne uehavshij v  gosti  k  Eseninu  byvshij  slesar',  a  nyne
pensioner  Ivan  Veselyh  prines   barhatistye   temno-krasnye   georginy,
sorvannye im sredi bela dnya s klumby na vokzal'noj ploshchadi. V nogah Andreya
Ivanovicha lezhala alaya podushka s medalyami "Za pobedu  nad  Germaniej",  "Za
oboronu Moskvy", "Za vzyatie Berlina", "Za otvagu" i  s  ordenom  Trudovogo
Krasnogo Znameni. Fotograf vspomnil: "...i na grudi ego  svetilas'  medal'
za gorod Budapesht", - hotya medali za Budapesht u Andreya Ivanovicha ne bylo.
   Za  spinoj  sidyashchej  vdovy  stoyali  dva  syna,  polozhiv  ruki   na   ee
vzdragivayushchie plechi. Starshij - hirurg, priletevshij s  Krajnego  Severa,  i
srednij - major milicii, nachal'nik irkutskogo medvytrezvitelya, oba pohozhie
na otca lobastost'yu, shirokimi skulami. Mladshij syn, moskovskij biolog,  ne
priletel, hotya telegrammu emu otbili. A  depo  zapolnyalos'  i  zapolnyalos'
novymi lyud'mi: shli sibirskie staruhi v chernyh plyushevyh zhaketkah, stariki s
palochkami,  znavshie  otca  Andreya  Ivanovicha,  shli  smazchiki,   mashinisty,
elektriki, strelochnicy, dispetchery, podrostki iz zheleznodorozhnogo uchilishcha,
oficiantki iz vokzal'nogo restorana.
   -  Nachnem  grazhdanskuyu  panihidu?  -  usluzhlivo  sklonilsya  nad  vdovoj
Pestruhin.
   - Delajte chto hotite... - skazala ona.
   I Pestruhin vytashchil iz nagrudnogo karmana bumazhku,  raspravil  plechi  i
zagovoril tak bodro, kak budto rech' shla o nagrazhdenii zhivogo  cheloveka,  a
ne o pohoronah mertvogo.
   Vdova etih slov ne slyshala, a  smotrela  na  lico,  kotoroe  uzhe  skoro
navsegda zakroet kryshka groba. No ona pochuvstvovala na pleche eshche odni ruki
i, dazhe ne oglyadyvayas', ponyala, chto eto ruki ee mladshego syna.
   Kogda drezina s grobom dvinulas' po rel'sam, to, slovno  smyvaya  tol'ko
chto skazannye slova, v odin golos zagudeli elektrovozy - i stoyavshie v depo
i na vseh stancionnyh otvetvleniyah, - i etot voj podhvatil uzhe dvinuvshijsya
ot perrona elektrovoz poezda "Moskva - Vladivostok".
   Grob  snyali   s   dreziny   i   ponesli   ego   na   polotencah   shest'
zheleznodorozhnikov. Dvoe zheleznodorozhnikov sledom nesli na golovah  krasnuyu
kryshku groba, i plachut oni ili net - pod kryshkoj ne bylo  vidno.  Oba  oni
mogli iz-pod kryshki videt' tol'ko zemlyu, chtoby ne spotknut'sya. Za  kryshkoj
groba synov'ya pod ruki veli  mat',  nogi  kotoroj  sovsem  raspuhli  i  ne
slushalis'. A za nimi shla, mozhet byt', tysyachnaya, a mozhet byt', dvuhtysyachnaya
tolpa  lyudej,  ponimavshih,  chto  smert'   kazhdogo   trudyashchegosya   cheloveka
zasluzhivaet takogo zhe uvazheniya, kak i ego zhizn'.  Kogda  grob  vynesli  na
vokzal'nuyu  ploshchad'  i  postavili  na   otkrytyj   gruzovik,   to   shofery
hajryuzovskih obsharpannyh taksi, navytyazhku  stoya  snaruzhi  mashin,  opustili
pravye ruki na ruli i odnovremenno nazhali na  klaksony,  prodolzhaya  tol'ko
chto stihshij voj elektrovozov. Fotograf, podnyavshijsya v  kuzov  gruzovika  s
grobom, vdrug  uvidel,  chto  poserebrennaya  figurka  malen'kogo  pamyatnika
Leninu sovmestilas' v shirokougol'nom ob容ktive s telom  Andreya  Ivanovicha,
kak budto on  derzhal  etu  figurku  v  svoih  slozhennyh  na  grudi  rukah.
Fotograf, dernuvshis' ot  tolchka  dvinuvshegosya  gruzovika,  vse-taki  uspel
shchelknut'. Fotograf podumal o tom, chto  Lenin  delal  revolyuciyu  dlya  takih
lyudej, kak Andrej Ivanovich, i o tom, chto  staryj  mashinist  elektrovoza  i
umiraya ne hotel otdat' Lenina v chuzhie ruki.
   Sidyashchaya v kuzove ryadom s  grobom  vdova  smotrela  na  edushchego  v  svoj
poslednij rejs muzha, ej bylo eshche strashnej ottogo, chto ego volosy shevelyatsya
pod vetrom, kak zhivye, a sam on mertv. Troe synovej sideli ryadom s nej,  i
vse troe byli pohozhi na otca. Ardab'ev-mladshij szhimal v rukah  portfel'  s
krohotnym afrikanskim  krokodilom,  nikogda  ne  dumavshim  -  ne  gadavshim
popast' so svoego ozera pochti k samomu Bajkalu.
   Ardab'ev-mladshij pochti opozdal na pohorony, potomu chto dvoe sutok iz-za
neletnoj pogody sidel v Omske. On podruzhilsya s  Vitej,  kotoryj  uhitrilsya
prinesti v panamke desyatok berezhno podobrannyh okurkov,  otorvat'  ruki  i
nogi u celluloidnoj kukly odnoj  tranzitnoj  devochki,  chut'  ne  vydernut'
kosichku etoj devochki iz ee golovy, pustit'  butylku  kefira  po  lestnice,
pochti napolovinu prosunut'sya skvoz' zheleznye prut'ya balkona i poluvylizat'
banku sapozhnogo krema, stibrennuyu im u aeroportovskogo  chistil'shchika...  No
zato po-bol'shomu i malen'komu Vitya hodil tol'ko  v  obshchestvennom  tualete,
podderzhivaemyj na vesu rukami Ardab'eva. Rasstalis' oni v Irkutske, i Vitya
podaril Ardab'evu na proshchanie svoj lunohod, odna iz gusenic kotorogo  byla
uzhe otorvana.
   ZHeleznodorozhnyj duhovoj orkestr, idushchij za grobom, prodolzhal igrat',  i
Ardab'ev mog shepnut' svoemu starshemu bratu-hirurgu tak, chtoby  ne  slyshala
mat':
   - Pochemu on umer?
   Tot - tozhe shepotom - otvetil:
   - On krepko vypil. U svoego starogo druga Ivana Veselyh. Prishel  pozdno
i leg ne razdevayas'. Tol'ko botinki snyal. A utrom ne prosnulsya.
   - Vskrytie bylo? - bystro sprosil Ardab'ev-mladshij.
   - YA nastoyal na etom. Vskrytie bylo pri mne. Nikakogo krovoizliyaniya.  Ni
v serdce, ni v mozgu. Infarkt isklyuchen. YA i drugie vrachi rasteryalis'.
   - A legkie? Ty videl metastazy v legkih?
   - Nikakih  metastazov.  Otkuda  u  nego  metastazy?  S  chego  ty  vzyal?
Otmetili, pravda, kakoe-to ostatochnoe zarubcevanie, no ele zametnoe.  Dazhe
ne zarubcevanie, a legkoe uplotnenie. No, mozhet byt',  eto  neznachitel'nyj
vrozhdennyj defekt. On umer sovershenno zdorovym.
   -   Znachit,   ne   bylo   metastazov!   -   zadohnulsya   ot    volneniya
Ardab'ev-mladshij.
   - YA tebe skazal, chto ne bylo. Skol'ko mozhno sprashivat' ob odnom  i  tom
zhe! CHto ty siyaesh' ot schast'ya okolo  mertvogo  otca?  Kakaya  raznica,  byli
metastazy ili net, esli on umer... - nasupilsya Ardab'ev-starshij.
   - A otchego zhe on umer? - vcepilsya v ego rukav s goryashchimi ot vozbuzhdeniya
glazami Ardab'ev-mladshij.
   - CHto s toboj? Ty slovno v lihoradke...
   - Otchego on umer? - zatryas ego Ardab'ev-mladshij.
   - YA nichego ne mog ponyat'. Kogda vskryli traheyu, ona byla zabita  zhidkoj
kashicej... Sluchilas' strashnaya  po  neleposti  istoriya.  On,  kak  rebenok,
srygnul vo sne, i  eto  popalo  v  dyhatel'nye  puti.  Stoilo  emu  tol'ko
otkashlyat'sya, i vse by proshlo...
   - U nego ne bylo metastazov. Znachit, ardabiola  pobedila!  -  prosheptal
Ardab'ev-mladshij i zaplakal.
   On plakal i ot gorya, chto takoj nelepoj smert'yu  umer  ego  otec,  i  ot
schast'ya, chto on, ego syn,  teper'  pomozhet  stol'kim  lyudyam  na  zemle  ne
umirat'.
   - Kakaya ardabiola? Ty chto, bredish'? - vstrevozhilsya Ardab'ev-starshij.
   - Skazhi, a ty ne privyk  k  tomu,  chto  lyudi  umirayut?  -  sprosil  ego
Ardab'ev-mladshij. - Ty ved'  hirurg...  Stol'ko  raz  i  zhivyh  i  mertvyh
rezal...
   - Vrach ne imeet prava privykat' k smerti.  Privyk  -  nado  uhodit'  iz
mediciny, - otvetil Ardab'ev-starshij. - Znaesh', kakoj obychaj na  pohoronah
u evenkov? Oni lomayut ruzh'e pokojnogo, ego lyzhi, ego narty, razbivayut  ego
posudu, ego zerkalo, razryvayut v kloch'ya ego odezhdu i vse  eto  brosayut  na
mogilu. |tim oni hotyat skazat', chto veshchi ne imeyut smysla bez cheloveka.
   - A u nas nedelyu nazad opyat' taksista  ubili...  -  skazal,  vstupaya  v
razgovor, major milicii  Ardab'ev-srednij.  -  Nakinuli  szadi  telefonnyj
provod na sheyu i zadushili. Pojmali my dvuh parnej - eshche sovsem mal'chishek...
Tak znaete, chto oni skazali? "Deneg na magnitofon ne hvatalo". Vot  vam  i
veshch'-ubijca.  Pochemu  veshchi  dlya  mnogih  vyshe  cheloveka  stali?   Deficit?
Hrenovina! Deficit dushi, vot chto eto takoe. A vot otkuda on vzyalsya?  Vrode
vse u nas pravil'no, i zhit' luchshe stali... No my u sebya v  milicii  inogda
takoe vidim, chto sami uzhasaemsya -  otkuda  eto  u  nas?  Vracham  k  smerti
privykat' nel'zya, a razve nam  mozhno?  YA  tak  rassuzhdayu:  bolezni  -  eto
ubijcy, a ubijcy - eto bolezni. Ne bol'nye, a  imenno  bolezni.  YA  inogda
sizhu v svoem vytrezvitele na dezhurstve,  i  takaya  toska  menya  hvataet...
Togda ya beru Mayakovskogo i chitayu. V glazah - mordy p'yanye, a ya Mayakovskogo
chitayu... - Ardab'ev-srednij  shepotom  procitiroval  pod  traurnuyu  melodiyu
duhovogo orkestra: - "Nevazhnaya chest', chtob  iz  etakih  roz  moi  izvayaniya
vysilis' po skveram, gde harkaet  tuberkulez,  gde  b...  s  huliganom  da
sifilis..." YA tak rassuzhdayu: s tuberkulezom my  vrode  spravilis'.  Naschet
b... i sifilisa - spravlyaemsya, hotya i ne sovsem. A vot huligan rascvel.  YA
snachala po-vytrezvitel'ski dumal - delo v  vodke.  CHastichno  v  nej...  No
tol'ko chastichno. Delo v dushevnoj pustote. Pustota - eto tuberkulez dushi. A
vot etu chahotku my eshche lechit' ne nauchilis'...
   - U Mayakovskogo bylo proshenie na  imya  tovarishcha  himika...  -  vspomnil
Ardab'ev-starshij. - V masterskuyu chelovech'ih voskreshenii. A ved' nikogo  ne
voskresyat. Ni Mayakovskogo. Ni moih evenkov. Ni nashego otca. Ni nas s vami,
kogda umrem.
   - Otkuda ty znaesh'? - sprosil Ardab'ev-mladshij. - Esli jog mozhet lezhat'
na gvozdyah, znachit, mogut  lezhat'  vse  na  gvozdyah.  Tol'ko  nuzhno  umet'
skoncentrirovat'sya. Esli abhazskie stariki mogut  zhit'  po  sto  pyat'desyat
let, znachit, vse mogut zhit' po sto pyat'desyat let. Nado tol'ko umet'  zhit'.
My eshche ochen' malo znaem sami sebya, sobstvennye  sily.  Snachala  my  dolzhny
nauchit'sya ne bolet'. A potom my dolzhny nauchit'sya ne umirat'.
   - I nauchit'sya ne ubivat'... - tyanul svoyu liniyu  Ardab'ev-srednij.  -  YA
tak rassuzhdayu: poka  budet  huliganstvo,  budet  ponozhovshchina.  Poka  budet
ponozhovshchina, i vojna budet. Vojna - eto tozhe bolezn'. YA tak rassuzhdayu...
   I vdrug vse troe brat'ev zamerli i privstali, vglyadyvayas' vpered poverh
kabiny gruzovika. Navstrechu ih gruzoviku po ulice plyl takoj zhe gruzovik s
cherno-krasnymi bortami i grobom v  kuzove.  Za  grobom  tozhe  shel  duhovoj
orkestr, sverkaya pomyatymi mednymi trubami, i tozhe brela tolpa. V kuzove  u
groba tozhe sidela vdova - tol'ko sovsem molodaya, i okolo nee eshche ne  moglo
byt' treh vzroslyh synovej. Gruzovik dvigalsya v protivopolozhnuyu storonu ot
starogo hajryuzovskogo kladbishcha - na novoe, kombinatovskoe.
   Fotograf znal, kto lezhit v  etom  grobu.  U  dvadcatiletnego  stroitelya
otkazal zamok montazhnogo poyasa, i on  sorvalsya,  upav  na  pronzivshie  ego
naskvoz' ostrye shtyki  armatury.  Fotograf  slyshal  ob  etom  razgovor  na
letuchke,  kogda  irkutskaya  praktikantka  s  goryashchimi  blagorodnym  gnevom
glazami predlozhila napisat' problemnuyu stat'yu o  tehnike  bezopasnosti  na
strojke. Redaktor, pryacha ot nee svoi nichem ne goryashchie glaza, myagko skazal:
"Ne rano li vam brat'sya za takuyu temu, Semenkina?.." On  zhdal  kvartiru  v
shlakoblochnom dome stroitelej.
   Dve traurnye melodii dvuh duhovyh orkestrov, idushchih  v  protivopolozhnyh
napravleniyah, slilis' v odnu, gruzoviki  s  grobami  dvuh  neznakomyh  pri
zhizni lyudej poravnyalis', i fotograf shchelknul  v  to  mgnovenie,  kogda  dve
vdovy - staraya i molodaya - podnyali zastlannye slezami glaza drug na druga.
"Komu nuzhno eto foto? - podumal fotograf. - A kogda-nibud' umru i ya, i  so
mnoj moi negativy..." No, podavlyaya v  sebe  eti  gor'kie  mysli,  on  stal
yarostno fotografirovat' vse to, chto nikogda  ne  nadeyalsya  napechatat'  ili
vystavit': depovskih rabochih, nesushchih, oskol'zayas' na mokroj kladbishchenskoj
gline, zhestyanoj obelisk s krasnoj zvezdoj. Ruki vdovy, sudorozhno  vsunutye
eyu mezhdu kryshkoj i grobom  v  shchel',  gde  eshche  vidnelos'  lico  pokojnogo.
Pensionera Ivana Veselyh, vgonyayushchego v  grob  obuhom  topora  bol'shie,  no
vse-taki gnushchiesya gvozdi. Grob, snizhayushchijsya v raspahnutoe chrevo  zemli  na
napryagshihsya verevkah. Gorsti zeren, letyashchie v  mogilu  s  ladonej  staruh.
Kom'ya zemli, prygayushchie s lopat.  Proletarskie  ruki,  berushchie  po  shchepotke
risovoj kut'i s izyumom iz emalirovannogo  taza,  postavlennogo  na  svezhij
mogil'nyj holmik.
   K  Ardab'evu-mladshemu  podoshel  Ivan  Veselyh,  tknulsya  emu  v  plecho,
zatryassya, smorshchiv suhon'koe lico, pohozhee na detskij kulachok:
   - YA vsemu vinoj... ya... U menya on zasidelsya... Sam ya  umirat'  sobralsya
da ego za soboj i potyanul...
   Vdova vzyala podannyj ej  po  obychayu  venichek,  obmela  kraya  mogil'nogo
holmika i potom poklonilas' lyudyam poyasno, hotya ej eto bylo i nelegko:
   - A teper' Andrej Ivanych v gosti vas prosit...
   Fotograf uspel snyat' ee poyasnoj poklon  i,  kogda  ponyal,  chto  u  nego
konchilas' vsya plenka,  zaplakal,  uzhe  ne  boyas'  togo,  chto  slezy  budut
zatumanivat' vidoiskatel'.



   6

   Mnogo gostej napriglashal Andrej Ivanych, da tol'ko sam ne prishel k  sebe
v gosti. Vdol' sten samoj bol'shoj komnaty bukvoj  "P"  stoyali  zastelennye
belymi skatertyami stoly, nakrytye na pyat'desyat chelovek.  Skaterti  byli  i
svoi i sosedskie: to s kistyami, to s rishel'e,  to  vyshitye  krestikom,  to
glad'yu. Pod skatertyami stoly tozhe byli svoi i sosedskie:  to  dubovye,  to
krasnogo dereva, to prosto nekrashenye kuhonnye i dazhe stol iz uchitel'skoj,
vzyatyj v shkole. Sideli bol'she vsego na taburetah,  s  polozhennymi  na  nih
doskami, obernutymi v gazety. Tarelki s cvetochkami byli svoi, a tarelki  s
pozolochennymi polustertymi obodkami i alyuminievye gnushchiesya vilki  byli  iz
depovskoj  stolovoj.  No  odno  dlya  vseh  gostej  bylo   odinakovo:   eto
stogrammovye granenye stakanchiki.
   SHCHedro ugoshchal Andrej Ivanych: tyazhko kolyshushchimsya pod  nozhami  holodcom;  i
sobstvennymi malosol'nymi ogurchikami s  prilipshimi  k  borodavchatym  bokam
chernosmorodinovymi list'yami;  i  muhomorami,  sostavlennymi  iz  ochishchennyh
krutyh yaic  i  polovinok  pomidorov;  i  yaichnymi  skorlupami,  nachinennymi
kroshevom   zheltka,   prisypannym   ukropom;    i    solenymi,    serebryano
pobleskivayushchimi hajryuzami; i  kvashenoj  kapustoj  s  brusnichnymi  krasnymi
businkami; i cheremshoj s ee landyshevymi list'yami i  chesnochnym  zapashkom;  i
dazhe olen'im myasom ot celogo, narublennogo v tri yashchika olenya, privezennogo
na samolete starshim synom Andreya Ivanycha iz dalekih evenkijskih kraev.  No
vot vodki Andrej Ivanych razreshil tol'ko po  tri  stakanchika.  Posle  etogo
nuzhno bylo vstat' i osvobodit' mesto dlya drugih, zhdushchih svoej  ocheredi  vo
dvore. Iz-za stola ne dolzhny byli vstavat' tol'ko vdova i troe synovej.
   - Milosti prosim, - skazala vdova, ulybayas' pervym pyatidesyati gostyam. -
Uvazh'te Andreya Ivanycha.
   A kogda oni vstali, skazala tozhe ulybchivo:
   - Na sorok dnej prihodite... Andrej Ivanych zhdat' budet...
   Molchalivye, besshumnye, kak  prizraki,  hajryuzovskie  staruhi  uspeli  v
moment zamenit' vse tarelki, nozhi, vilki, tak  chto  novaya  smena  sela  za
svezhenakrytyj stol.
   - Milosti prosim! - skazala vdova, ulybayas' vtorym pyatidesyati gostyam. -
Uvazh'te Andreya Ivanycha!
   A kogda oni vstali, skazala tozhe ulybchivo:
   - Na sorok dnej prihodite... Andrej Ivanych zhdat' budet...
   I tri raza, ulybayas', govorila  vdova  "Milosti  prosim",  i  tri  raza
menyalis' tarelki na stole, i  tri  raza  vdova  ulybchivo  napominala,  chto
Andrej Ivanych zhdet na sorok dnej.
   A chetvertaya, i  poslednyaya,  smena  byli  samye  blizkie  Druz'ya  Andreya
Ivanycha,  i  vdova  uzhe  ne  skazala:  "Milosti  prosim..."  -  a  gluboko
vzdohnula, oglyadevshis':
   - Nu, slava bogu, teper' mozhno i ne speshit'... Andrej Ivanych  ne  lyubil
za stolom speshit'.
   -  Znaesh',  chto  mne  mat'  skazala,  kogda  ya   priletel?   -   shepnul
Ardab'ev-starshij mladshemu. -  Vypila  stakan  vodki  i  kulakom  ob  stol:
"Teper' ego u menya nikto ne otymet..." Vot chto takoe zhenshchina.
   Ardab'ev-starshij pokosilsya na Ardab'eva-srednego.
   - A ty chto, major, sovsem ne p'esh', kak krasnaya devica?
   Tot smutilsya:
   - Perestal s toj pory, kak menya na vytrezvitel'  brosili.  Znaete,  chto
menya osobenno potryaslo v pervoe dezhurstvo? Otkryvayu dver',  a  tam  temno,
tol'ko v polose sveta iz dverej golye nogi na narah torchat. A  na  pal'cah
nog - nogti. Vrosshie, krivye, zagnutye. Kak budto kogti zverinye. Tut-to ya
i vspomnil: "CHelovek - eto zvuchit gordo". Vot i pit' sovsem perestal...
   -   Idealist   v   milicejskoj   forme...   -   nezlobivo    usmehnulsya
Ardab'ev-starshij. - Vot kogda moroz za  pyat'desyat  i  delaesh'  operaciyu  v
chume, bez  glotka  spirta  ne  obojdesh'sya...  Ruki  skal'pel'  derzhat'  ne
budut... A ty znaesh', ya cho-to uzhe zaskuchal po  moim  evenkam...  -  I  sam
udivilsya vdrug voskresshemu u nego mestnomu akcentu: - Ish' ty... Zachokal...
Krov', odnako, zagovorila...
   - Mozhno, ya stih zachtu? - poshatyvayas', vstal Ivan Veselyh s vyrvannym iz
shkol'noj tetradki, myatym, ispisannym himicheskim karandashom listochkom. -  YA
pryamo na kladbishche sochinil. Posle togo, kak gvozdi zabival...
   - Zachti... - skazala vdova. - Tol'ko ne pej bol'she...
   Ivan Veselyh, korezhas' licom ot volneniya i  vinovatosti,  stal  chitat',
razmahivaya listochkom:

   Proshchaj, Andrej Ivanych,
   sibirskij mashinist.
   Hotya ty bespartijnyj,
   dushoj ty kommunist.
   Davno uzh umer Lenin,
   i mnogo okromya.
   Tvoe nastalo vremya,
   i ty ushel s imya.
   Tebya my celovali
   v oholodelyj lob
   i ponesli vysoko
   tvoj krasnyj tyazhkij grob.
   V tvoj grob po shlyapku gvozdi
   ya obuhom zabil.
   Ne znayu, ty pojmesh' li,
   kak ya tebya lyubil.
   Uzhe ne povezesh' ty
   vpered ili nazad
   i ne uvidish' bol'she,
   kak nad zemlej svetat.
   Nicho uzhe ne skazhesh',
   upal na polputi,
   i ne spoesh' ty vnukam:
   "Nash parovoz, leti..."
   Rossiya ne oplachet
   vseh predannyh detej.
   Isho ej tak ne hvatit
   vseh teh, kto umer v nej...

   Ivan Veselyh vdrug zadergalsya, brosilsya iz-za stola k  dveri,  nastupaya
na nogi sidyashchih i sbivaya na pol tarelki. Ego ne uderzhivali.
   - Ish', cho nakatal-to... - neodobritel'no  skazala  odna  iz  besshumnyh,
kazavshihsya nemymi prizrakami hajryuzovskih staruh, v poslednyuyu smenu i sama
sevshaya za stol. - Lyudyam i  tak  tyazhelo...  Tak  on  isho  dobavlyat...  Dushu
rastravlyat.
   Vdova ne zaplakala, no Ivana Veselyh zashchitila:
   - On bez viny vinovatyj,  a  vot  muchitsya...  A  mnogi,  kotory  v  chem
vinovaty, nikakim stihom ne vyplakivayutsya, a na svoej vine, kak na  kresle
myagkom, rasselis'...
   Mashinist elektrovoza, doshedshij do Berlina vmeste  s  Andreem  Ivanychem,
udaril po klavisham trofejnogo akkordeona, uzhe davno otuchivshegosya ot  "Lili
Marlen".

   Dvadcat' vtorogo iyunya
   rovno v chetyre chasa
   Kiev bombili, nam ob座avili,
   chto nachalasya vojna.

   Vse zapeli. Pela i vdova, vspominaya, kak pervyj raz poceloval ee Andrej
Ivanych  posle  fil'ma   "Esli   zavtra   vojna...".   A   potom   sprosila
Ardab'eva-mladshego:
   - Detej u tebya vse net?
   - Vse net.
   - Pora by... - skazala ona. - A menya horonit' priedesh'?
   - Nu chto ty, mama... - sdavlenno vygovoril on.
   - Uzhe skoro... - skazala ona. - Nogi sovsem ne hodyut.  Vnuka  tvovo  na
noge by pokachat'  hotela,  pokuda  nogi  isho  malen'ko  shevelyatsya...  -  I
kriknula mashinistu s akkordeonom: -  A  nu  davaj  "Temnuyu  noch'".  Andrej
Ivanych zakazyvat!
   Ardab'ev-mladshij uvidel, chto  malen'kij  fotograf  sovsem  zap'yanel  i,
perebiraya rukami po  stene,  ele  prodvigaetsya  k  dveri,  zadevaya  golovy
sidyashchih boltayushchimsya na grudi fotoapparatom.
   Ardab'ev-mladshij vyshel vsled za  nim  v  nenastnuyu  malozvezdnuyu  noch'.
Fotograf stoyal okolo polennicy vo dvore i grozil kulakom pasmurnomu nebu:
   - YA kogda-nibud' vse vystavlyu, vse!
   - Provodit' vas?
   - Ty  menya  luchshe  sfotografiruj!  -  zahohotal  fotograf.  -  A  to  ya
fotografiroval vseh, a menya nikto. Razve tol'ko dlya pasporta!
   Ardab'ev povel fotografa domoj, i on bormotal:
   - YA ne snimal marshalov, ne snimal znamenityh akterov. No  ya  sorok  let
snimal prostoj trudovoj narod. |to moi marshaly, kotorye pobedili v  vojne.
|to moi znamenitye aktery, kotorye genial'no igrayut svoyu sobstvennuyu zhizn'
i smert'. Hotya inogda i s bezdarnymi rezhisserami!
   U fonarya k Ardab'evu i fotografu podoshli troe podrostkov  v  odinakovyh
chernyh kozhanyh kurtkah na molniyah.
   -  Razreshite  prikurit'!  -  skazal  podrostok  s  dlinnymi   devich'imi
resnicami i strannymi mertvymi glazami.
   - A ne rano? -  sprosil  Ardab'ev,  neohotno  protyagivaya  emu  sigaretu
ogon'kom kverhu.
   - My akseleraty... - otvetil podrostok, i dvoe drugih zasmeyalis'.
   "Nehoroshij smeh... - podumal Ardab'ev. - Neuzheli i moj Vitya budet takim
zhe?" I povel fotografa dal'she.
   A fotograf prodolzhal:
   - Kogda hotyat unizit' hudozhnika, govoryat, chto ego  zhivopis'  -  eto  ne
iskusstvo, a fotografiya.  Duraki!  Fotografiya  -  eto  velikoe  iskusstvo!
Fotograf smeetsya, plachet, obvinyaet, srazhaetsya! A  my,  russkie  fotografy,
kak siroty. U nas net Soyuza  fotohudozhnikov.  Net  muzeya  fotografii.  Net
plenki. Eshche postavyat pamyatnik russkomu neizvestnomu fotografu!
   ...Filosof, nablyudaya za udalyayushchimisya figurami  Ardab'eva  i  fotografa,
procedil:
   - Nu, Pestrushka, u tebya est' shans. Na  etom  fraere  firmennye  dzhinsa.
Noven'kie. Nu?
   - CHo nu? - myalsya Pestrushka.
   - Opyat' eto provincial'noe "chokan'e"! Pomni, chto skazal Michurin  naschet
dzhinsov. Vot tebe moj kastet, Pestrushka. Prosovyvaj, prosovyvaj pal'chiki v
dyrochki. Ne slomayutsya. Kistenek s toboj, Fantomas?
   - Vsegda so mnoj... - probasil Fantomas.
   - Staromodno, no effektno... Oruzhie chernoj sotni... Nu chto zh, ne vse iz
proshlogo nado otbrasyvat', - odobril Filosof. - No ya  ne  lyubitel'  mokryh
del. Krov' negigienichna. Nasilie - tol'ko v krajnem sluchae... YA dumayu,  on
snimet dzhinsa, kak milen'kij. Boyus' tol'ko, chto nakladet v nih... Pridetsya
otdat' v himchistku...
   ...Fotograf, stoya u svoej kalitki, vzyval k Ardab'evu i chelovechestvu:
   - Redaktor vorchit, chto na moih fotografiyah lyudi ploho odety. CHo ya,  sam
ih odevayu, cho li? ZHyuri oblastnoj vystavki zarubilo moi raboty, potomu  chto
na nih, vidite li, slishkom mnogo stradayushchih lic. To, chto lyudi  stradayut  v
zhizni, ih ne volnuet. Glavnoe,  chtoby  oni  ne  stradali  na  fotografiyah.
Svoeobraznyj gumanizm! No iskusstvo fotografii - ne  Doska  pocheta...  |to
memorial'naya doska istorii - vot chto! Bulgakov  skazal,  chto  rukopisi  ne
goryat. Negativy - tozhe! - Vykrichavshis',  fotograf  vnezapno  protrezvel  i
dobavil:  -  No  ih  s容daet  vremya...  -  Poluotkryv  kalitku,   fotograf
nenastojchivo predlozhil: - Mozhet, zajdesh' ko mne v masterskuyu?
   - Tol'ko nenadolgo... - soglasilsya Ardab'ev.
   -  Kogda  u  moej  hozyajki  umerla  korova,  starushka  otdala  mne  pod
masterskuyu  korovnik...  -  neskol'ko  smushchenno  skazal  fotograf,   vvodya
Ardab'eva vo dvor.
   - Umerla korova... - zadumchivo povtoril vsluh Ardab'ev.
   - Umerla... A cho, tak nel'zya govorit'? - vz容roshilsya fotograf.
   - Tol'ko tak i mozhno... - grustno ulybnulsya  Ardab'ev,  dumaya  o  kryse
Alle.
   Esli by fotograf ego ne predupredil, on nikogda ne  dogadalsya  by,  chto
popal v byvshij korovnik. Pravda, neistrebimyj zapah solomy, navoza, moloka
kak by vital v vozduhe. No steny byli chisto pobeleny, nastlan doshchatyj pol.
Stoyala zheleznaya pechka  s  vyvedennym  v  okno  kolenom.  Na  oknah  viseli
samodel'nye chernye bumazhnye shtory. Na stole pod krasnoj lampoj  plavali  v
vannochke negativy. No glavnoe v masterskoj byli steny, uveshannye  bol'shimi
i malen'kimi fotografiyami,  sostavlyayushchimi  cherno-beluyu  mozaiku  radostej,
truda,  stradanij  malen'koj,  no  neot容mlemoj   chasti   chelovechestva   -
sibirskogo gorodka Hajryuzovska.
   Depovskaya brigada iz eshche bespasportnyh mal'chishek v ushankah i  specovkah
pod perehodyashchim krasnym znamenem i lozungom "Vse - dlya fronta!". Pechal'nye
i lyubopytnye glaza telyat  ryadom  s  takimi  zhe  pechal'nymi  i  lyubopytnymi
glazami soldat, vyglyadyvayushchih iz  teplushek.  Slepoj  invalid  na  rynke  s
morskoj svinkoj, vytyagivayushchej iz yashchichka "sud'by", napechatannye na  pishushchej
mashinke. |ta  morskaya  svinka  tozhe,  navernoe,  umerla.  Rasstelennaya  na
cerkovnoj paperti  prostynya,  gde  lezhat  obruchal'nye  kol'ca,  serebryanye
lozhki, ser'gi i nekrasivyj zolotoj samorodok - v fond  fronta.  Sibiryachka,
nesushchaya pod myshkoj beluyu lunu zamorozhennogo moloka s dyrochkoj  poseredine.
Malyar  na  cypochkah,  osvezhayushchij  serebryanoj  kraskoj  malen'kij  pamyatnik
Leninu. Ochered' v produktovyj magazin s "hvostom" na ulice, a nad ochered'yu
na  vtorom  etazhe  mal'chik  so  vskinutoj  skripkoj  v  raspahnutom   okne
muzykal'noj  shkoly.  Devushki  na  tancploshchadke  s  kroshechnymi   girlyandami
semechnoj sheluhi, svisayushchej s  vyzhidatel'no  ottopyrennyh  gub.  Plotnik  s
gvozdyami vo rtu, ostanovivshij molotok  nad  rebrom  svezhego  skata  kryshi,
potomu chto na poluvbityj gvozd' sela strekoza. Sblizhayushchie  guby  paren'  i
devushka, a mezhdu ih gub, na zadnem plane, krohotnaya starushka na zavalinke,
opershayasya  podborodkom  o  klyuku.  Drugaya  staruha,  plachushchaya  nad  sbitoj
gruzovikom korovoj. Tret'ya staruha, protyagivayushchaya svoyu morshchinistuyu  ladon'
molodoj, skalyashchej lukavye zuby cyganke, chtoby ta ej pogadala...
   - Pochemu tak mnogo staruh? - sprosil Ardab'ev.
   - Potomu chto ya sam  -  staruha...  -  usmehnulsya  fotograf  i  protyanul
Ardab'evu eshche ne vyveshennuyu fotografiyu. - |to sovsem svezhen'koe...
   Ardab'ev uvidel  temnyj  mogil'nyj  krest,  svezhevkopannyj  v  pesochnuyu
ploshchadku  detsada.  Dve  suvenirnye  butylochki  pered   krestom.   Onemelo
zastyvshie vospitatel'nica i detishki s vederkami i sovochkami.
   - CHto eto za krest? - udivilsya Ardab'ev. - Kto ego vkopal v detsadu?
   - Nikto ne znaet, - pozhal plechami fotograf. - Te, kto  zabyl,  ot  chego
proizoshel krest.
   - A ot chego on proizoshel?
   - Ty tozhe zabyl? - pechal'no ulybnulsya fotograf. - Ot raspyatiya.
   Provozhaya Ardab'eva do kalitki, fotograf skazal:
   - CHo-to mne ne hochetsya tebya otpuskat'... Mozhet, teper' ya tebya provozhu?!
Ili perenochuesh' u menya? V fotokorovnike?
   - Net, - otvetil Ardab'ev. - Mat' budet volnovat'sya.
   Sdelav neskol'ko shagov, Ardab'ev ostanovilsya, ne uslyshav skripa kalitki
i ponyav, chto fotograf smotrit emu vsled, hotya, naverno, ego uzhe ne  vidit,
potomu chto t'ma byla neproglyadnaya.
   - A vy znaete... vse,  chto  vy  sdelali,  budet  vystavleno,  -  skazal
Ardab'ev.
   - Ne znayu, ne znayu... - razdalsya iz temnoty golos fotografa.
   - Vy znaete, - skazal Ardab'ev. - Poetomu i rabotaete.
   Ardab'ev uslyshal,  kak  skripnula  zakryvaemaya  fotografom  kalitka,  i
poshel. Derevyannyj trotuar podragival pod nim, kak v detstve.
   "Utrom na poezde - v Irkutsk, a ottuda pervym  samoletom  v  Moskvu,  -
dumal Ardab'ev. - Nemedlenno sdelat' strukturnyj  analiz  ardabioly.  Esli
byl by vozmozhen himicheskij analog! A esli net? Esli net - togda  plantacii
ardabioly..."
   Ardab'ev nepriyaznenno pomorshchilsya, kogda  pered  nim  iz  temnoty  snova
vyros tot zhe samyj podrostok.
   - Ploho prikurilos', dyaden'ka... - skazal podrostok, holodno usmehayas'.
V ego ruke byl pistolet, napravlennyj v zhivot  Ardab'eva.  -  Dyaden'ka  ne
hochet podarit' odnomu moemu skromnomu drugu dzhinsa? Dyaden'ka razve  ne  za
gumannoe otnoshenie k sovetskim detyam? - izgilyayas', sprosil on.
   - A kak podarit': s poyasom ili bez poyasa?  -  proboval  vyigrat'  vremya
Ardab'ev.
   On chto-to slyshal o podobnyh istoriyah. |to bylo,  kazhetsya,  v  kurortnyh
chernomorskih gorodah. No zdes', v ego rodnom, eshche  nedavno  patriarhal'nom
Hajryuzovske?  Kak  po-duracki  mozhno  pogibnut'...  No  nel'zya   riskovat'
ardabioloj iz-za kakih-to dzhinsov...
   Nervy u podrostka ne vyderzhali, i pistolet zaplyasal u nego v rukah:
   - Snimaj dzhinsa, zhivotnoe! - istericheski zakrichal on.
   - Spasibo za  kompliment,  -  skazal  Ardab'ev,  rasstegivaya  dzhinsy  i
vytyagivaya poyas. - YA vsegda  schital,  chto  zhivotnoe  -  eto  zvuchit  gordo.
Kstati, u menya byla odna znakomaya krysa, kotoruyu ya uvazhal  gorazdo  bol'she
mnogih lyudej...
   Pistolet vdrug vypal iz tryasushchihsya ruk podrostka na derevyannyj trotuar,
i Ardab'ev uslyshal sovsem netyazhelyj stuk.  Podrostok  shvatil  pistolet  i
snova napravil ego na Ardab'eva.
   - Pistolet-to u tebya igrushechnyj... - nasmeshlivo skazal  Ardab'ev.  -  A
vot poyas u menya nastoyashchij. Ty zasluzhil horoshuyu porku, i ty ee poluchish'.
   - On ne igrushechnyj! - zavizzhal podrostok.
   - Net, igrushechnyj, - nadvigayas' na nego  s  podnyatym  remnem,  spokojno
skazal Ardab'ev. - I ty igrushechnyj. Igrushechnyj malen'kij fashistik.
   I hlestnul snachala po rukam, potom po licu krest-nakrest.
   - Bej, Pestrushka! - istoshno kriknul podrostok, vzhimayas' v zabor.
   No Pestrushka, neslyshno stoyavshij za spinoj u Ardab'eva, ne  mog  podnyat'
vdrug nalivshuyusya strashnoj tyazhest'yu ruku s kastetom. Togda Fantomas prygnul
i udaril Ardab'eva kistenem v zatylok tochnym chernosotennym  udarom.  Pered
glazami Ardab'eva promel'knuli tri iskazhennye strahom i zloboj eshche  sovsem
mal'chisheskih lica...  potom  pochemu-to  belye  struzhechnye  kudri  mal'chika
Viti... potom devushka v kepke na zadnej ploshchadke  tramvaya...  potom  vetka
ardabioly pod krasnymi zamshevymi tuflyami s beloj proshvoj... Ardab'ev  upal
rukami na zabor i nachal medlenno spolzat' po nemu.
   - Pestrushka, podonok, bej! - prohripel Filosof i smazal  ego  po  skule
igrushechnym revol'verom-zazhigalkoj.
   Pestrushka vskochil na spinu upavshego Ardab'eva i stal  kolotit'  ego  po
golove kastetom.
   - A nu-ka perevernite mne ego! - prikazal Filosof.
   Pestrushka i Fantomas perevernuli Ardab'eva licom  kverhu.  Filosof  sel
verhom   na   grud'   Ardab'eva,   razorval   emu   rubahu    i    chirknul
revol'verom-zazhigalkoj.
   - Tak ty govoril, chto etot revol'ver  igrushechnyj?  -  I  podnes  yazychok
plameni k sosku Ardab'eva.
   Ardab'ev dernulsya i zastonal. Na mig otkryl izmuchennye glaza: pered ego
licom  dergalsya  pravoslavnyj  krestik  na  cepochke,  vysunuvshijsya  skvoz'
rasstegnutuyu  chernuyu  kozhanuyu  kurtku.  Pestrushka  i  Fantomas   v   uzhase
pereglyanulis'.
   - Tak ty govoril, chto ya igrushechnyj? CHto ya fashist? Nu chto zh, ne  vse  iz
proshlogo nado otbrasyvat'... - slovno  zahmelev,  bormotal  Filosof,  vodya
yazychkom plameni po grudi Ardab'eva.
   - Bezhim! - potyanul Pestrushka za rukav Fantomasa.
   - Stoj, trus! - vlastno ostanovil ego Filosof, i Pestrushka povinovalsya.
- Snimaj s nego tvoi dzhinsa...
   - Ne nuzhny mne dzhinsa... - stuchal zubami Pestrushka.
   - Net, tebe ochen' nuzhny dzhinsa... Ty ne mozhesh' zhit'  bez  dzhinsov.  Bez
nastoyashchih firmennyh dzhinsov... - laskovo prigovarival Filosof.  -  Snimaj,
tebe govoryat! Da mozhesh' ne sdirat' s nego botinki. Dzhinsa  raskleshennye...
Postoj, ne begi! Daj emu v lob kastetom, Pestrushka, chtoby u nego  navsegda
otshiblo pamyat'! Molodec! Ty rastesh' na glazah! A teper' nado slinyat'...
   Oni probezhali neskol'ko kvartalov,  ne  vstretiv  v  temnote  ni  dushi.
Pestrushka vdrug zashatalsya i upal na koleni. Ego toshnilo.
   - Daj-ka mne dzhinsa... - skazal Filosof. - Proveryu firmu... - I chirknul
revol'verom-zazhigalkoj, osvetiv yarlyk na zadnem  karmane  dzhinsov  yazychkom
plameni: - Lazha... - splyunuv, skazal Filosof. - YUgoslavskie.  Kliringovye.
Ne firmennye...



   7

   Krohotnaya starushka s rastoropnymi glazami shla po beregu  kanala,  legko
derzha v odnoj ruke deryuzhnyj meshok, gde nichto ne  pozvanivalo,  potomu  chto
tam lezhala tol'ko butylka iz-pod "Kubanskoj gor'koj": ej  ne  s  chem  bylo
stalkivat'sya.  Staruha  shevelila  palkoj  osennie  pozheltevshie  kusty,  no
butylok v nih ne bylo. Ne bylo, potomu chto poholodalo i  kul'turnyj  otdyh
na trave s zakuskami i butylkami prekratilsya. Starushka podumala o tom, chto
eshche ostalis' futbol'nye matchi i nado polnost'yu  pereklyuchit'sya  na  stadion
imeni Lenina. Olimpijskie igry uzhe konchilis', i teper' vhod  tuda  otkryt.
Tam pod tribunami vsegda mnogo butylok, hotya ezdit'  tuda  -  eto  bol'shoj
konec i ryadom net znakomoj priemshchicy steklotary, kotoraya brala by  butylki
po desyat' kopeek vmesto dvenadcati, no zato bez ocheredi.
   - Zdravstvujte... - razdalsya golos.
   Staruha podnyala golovu i uvidela pered soboj devushku v kepke.
   - Vy ne pomnite menya? - sprosila devushka.
   Staruha podozritel'no oglyadela ee:
   - Ne pomnyu.
   - YA byla zdes' mesyac nazad... - skazala devushka v kepke. - YA sidela vot
na etom holme ryadom s odnim chelovekom.  Ego  golova  byla  nagolo  obrita.
Ryadom stoyala oranzhevaya mashina,  nabitaya  butylkami.  Vy  podobrali  pustuyu
"butylku iz-pod shampanskogo i sprosili, mozhno li vzyat'  ee.  Togda  brityj
chelovek skazal, chto cherez den' on privezet  vam  na  mashine  mnogo  pustyh
butylok. Pripominaete?
   - Nu i chto? - nastorozhenno sprosila staruha.
   - On vam privez pustye butylki, kak obeshchal?
   - Malo li kto chto obeshchal... - hmyknula staruha. -  |to  on  pered  vami
obeshchalsya, fors pokazyval. A potom zabyl, da i vse. Esli on ne  durak,  tak
on sam butylki sdal.
   - Prostite... - skazala devushka v kepke i bystrymi, hotya i neuverennymi
posle bol'nicy shagami poshla proch'.
   Devushka v kepke pochuvstvovala, chto s britym chelovekom chto-to sluchilos',
esli on ne privez pustye butylki, kak obeshchal. Devushka v kepke  hotela  ego
uvidet', a pochemu - i sama by ne mogla sebe ob座asnit'.
   Devushka v kepke pomnila tol'ko ego familiyu.  Bez  imeni  i  otchestva  v
spravochnom byuro ej snachala ne zahoteli dat' spravku. Devushka v kepke ochen'
poprosila. K schast'yu, Ardab'evyh v Moskve okazalos' nemnogo,  a  Ardab'ev,
podhodyashchij po vozrastu, byl tol'ko odin.
   Najdya ego dom, devushka dolgo nazhimala knopku na vos'mom etazhe, no nikto
ne otkryl ej dver'.
   Devushka v kepke vyshla iz pod容zda i  oglyadelas'.  Vo  dvore  nikogo  ne
bylo, tol'ko chetvero pod derevyannym gribkom zabivali "kozla". U odnogo  iz
nih na nogah pochemu-to byli zhenskie tapochki s pomponami.
   Devushka podoshla k stolu i sprosila:
   - Skazhite, kto-nibud' iz vas znaet Ardab'eva?
   - Otkuda vseh znat'... - proburchal chelovek v tapochkah  s  pomponami.  -
|to ne to, chto  v  prezhnih  kommunalkah.  Teper'  vse  v  svoih  kvartirah
pryachutsya, kak v norah. YA sam chetyre goda zdes' zhivu, a familii sosedki  po
lestnichnoj kletke ne znayu. Vot drug  druga  v  nashej  kompanii  my  znaem.
"Kozel" soedinil. A kakoj on iz sebya, etot Ardab'ev?
   - Brityj. U  nego  oranzhevyj  pikap.  On  zhivet  na  vos'mom  etazhe,  v
chetyresta shestnadcatoj. YA zvonila v dver', no nikto ne otvechal. A mne  ego
obyazatel'no nado uvidet'.
   - A, etot brityj! - ozhivilsya chelovek s pomponami. - Kak zhe, kak zhe... YA
emu mesyac nazad vygruzhat'sya pomogal.  Eshche  vmeste  vypili...  Kompanejskij
paren'... Da vot kuda-to on s togo dnya ischez. ZHena, pravda, priezzhala odin
raz na ego mashine, v garazh ee postavila... Oni kak-to ne po-russki  zhivut:
ne pojmesh', to li vmeste, to li porozn'... A  on  tochno  v  vodu  kanul...
Mozhet, chto peredat', kogda ob座avitsya?
   -  Net.  Nichego  ne  nado  peredavat',  -  skazala  devushka  v   kepke,
povernulas' i poshla.
   No edva chelovek s pomponami snova sel za stol  pod  derevyannyj  gribok,
blazhenno oshchutiv v pal'cah kostyashki domino, na stol pered nim leg  vchetvero
slozhennyj bloknotnyj listok.
   - YA peredumala, - skazala devushka. - Peredajte, pozhalujsta, vot eto.
   CHerez den' ona sidela v samolete, sleduyushchem rejsom Moskva  -  Noril'sk,
kuda poluchila napravlenie posle okonchaniya bibliotechnogo  instituta.  Kepku
ej prishlos' srazu tam snyat' i nadet' ushanku, potomu chto  v  Noril'ske  uzhe
vypal sneg. Kogda odin chitatel' sdal ej  knigu  Glemzera  "CHelovek  protiv
raka", ona sprosila ego:
   - Skazhite, a pochemu vy brali etu knigu?
   - K sozhaleniyu, ne iz lyubopytstva, - otvetil on. - YA onkolog.
   - A vy kogda-nibud' slyshali o takom lekarstve protiv raka - ardabiola?
   - Net, - otvetil on. - Nikogda ne slyshal.



   8

   Pogozhim sentyabr'skim utrom 1981 goda Ardab'ev stoyal vo dvore i,  okunaya
tryapku v plastmassovoe vedro, myl svoyu mashinu. |to byl  uzhe  ne  oranzhevyj
pikap, a noven'kaya bordovaya "Volga", kuplennaya im za cheki  Vneshposyltorga,
posle togo, kak ego kandidatskaya dissertaciya na temu  "Opyt  ispol'zovaniya
muzyki v  vyrashchivanii  ovoshchej"  byla  izdana  knigoj  v  Moskve,  a  zatem
pereizdana v SSHA, FRG, Francii, Italii i drugih tverdovalyutnyh stranah.
   Psihologiya rastenij... Zagadochnaya, eshche malo issledovannaya oblast', Lyudi
izdavna zamechali, chto v domah, gde chasto proishodyat semejnye ssory,  cvety
vyanut.  Prisoedinennye  k  stvolam  datchiki  otmechali,  chto   v   derev'yah
nachinaetsya vibraciya, kogda k nim  podhodyat  s  piloj  ili  s  toporami.  V
opytnyh parnikah Ardab'ev prisoedinil k pomidoram naushniki ot magnitofona,
vklyuchaya muzyku, i pomidory nachinali molnienosno rasti.  Nekotorye  iz  nih
dostigali kilogrammovogo vesa.  Snachala  nad  Ardab'evym  smeyalis'.  Potom
perestali. No pomidory v naushnikah  dlya  nego  neozhidanno  okazalis'  lish'
meloch'yu. Glavnym stala ardabiola. Kogda on vyrashchival ee  u  sebya  doma,  v
obyknovennyh yashchikah s zemlej, on tozhe vklyuchal na maloj skorosti magnitofon
s simfonicheskimi zapisyami, i ona rosla bystree. Legkaya muzyka na ardabiolu
ne dejstvovala v otlichie ot parnikovyh ogurcov, kotorye  horosho  sozrevali
pod pesni Muslima Magomaeva, Iosifa  Kobzona  i  L'va  Leshchenko,  Ardabiola
lyubila Mocarta, Bethovena, CHajkovskogo. No dissertaciyu Ardab'ev zashchitil ne
ob ardabiole, a o muzykal'nosti ovoshchej.  Poleznost'  ovoshchej  dlya  obshchestva
byla  ochevidnej.   Materializovannym   obshchestvennym   priznaniem   yavilis'
kandidatskaya stepen' i kniga, prevrativshayasya v bordovuyu  "Volgu",  kotoruyu
Ardab'ev myl vo dvore svoego, poka eshche chertanovskogo doma.
   Vymyv "Volgu", Ardab'ev  stal  privinchivat'  na  ee  kryshe  alyuminievyj
bagazhnik. On i ego zhena sobiralis' na yug.
   |to byla pervaya poezdka Ardab'eva posle togo, kak on god nazad letal na
pohorony svoego otca v Hajryuzovsk, gde posle pominok ego zverski izbili  i
snyali s nego dzhinsy. Ardab'evu nalozhili na izurodovannuyu golovu dvenadcat'
shvov. No volosy za god otrosli, skryvaya pod soboj shramy. Tol'ko chut'  vyshe
perenosicy ostalas' zametnaya vmyatina, a na grudi vozle  soska  -  bagrovye
sledy ozhogov.
   Vse zamechali, chto Ardab'ev sil'no izmenilsya i, po nekotorym mneniyam,  v
luchshuyu storonu. Ischezla ego  obychnaya  rasseyannost',  kogda  on  poluslushal
sobesednika, dumaya o chem-to svoem. On stal  predupreditelen  s  lyud'mi,  a
zlye yazyki govorili, chto osobenno s nachal'stvom. On  s  radost'yu  prinimal
uchastie vo vseh "kapustnikah",  vecherinkah  i  dazhe  sygral  rol'  Sen'ora
Pomidora v institutskom detskom utrennike, hodil v kollektivnye vylazki na
lyzhah ili po griby.
   Ustanovil v opytnyh parnikah uzhe ne magnitofony,  a  televizory  i,  po
sluham, rabotal  nad  doktorskoj  dissertaciej:  "Vliyanie  televideniya  na
razvitie nekotoryh vidov ovoshchej". Ego samogo bylo nevozmozhno  otorvat'  ot
televizora, osobenno vo vremya hokkejnyh matchej ili "Golubogo ogon'ka".  On
pomirilsya s zhenoj, i ego luchshimi druz'yami stali Mishechkiny, kotoryh  ran'she
on ne vynosil.
   Imenno s Mishechkinymi Ardab'ev i ego zhena sobiralis' ehat' na  yug  dvumya
parami na dvuh mashinah.
   Protiraya zamshej sverkayushchie boka "Volgi", Ardab'ev zametil na  ee  levom
kryle svezhenacarapannyj voprositel'nyj znak.
   - CHert znaet chto!.. - vyrvalos' u Ardab'eva. - Kto eto mog sdelat'?
   - Deti... - razdalsya okolo nego  siplyj  golos.  -  Nashi  zamechatel'nye
sovetskie deti...
   Ardab'ev obernulsya i uvidel cheloveka v zhenskih  tapochkah  s  pomponami.
CHelovek s pomponami provel  po  voprositel'nomu  znaku  zheltym  obkurennym
pal'cem, proveryaya kachestvo raboty...
   - Gvozdem dejstvovali, - opredelil on.
   - No pochemu imenno voprositel'nyj  znak?  -  zadohnulsya  ot  vozmushcheniya
Ardab'ev.
   - A ot vosklicatel'nogo vam by legche  stalo?  -  usmehnulsya  chelovek  s
pomponami. - Ih krugom polno, a ot nih nikomu ne legche.
   - CHto zhe teper' delat'?.. - bespomoshchno  opustil  ruki  Ardab'ev.  -  My
zavtra utrom sobiraemsya na mesyac na yug, a katit' cherez ves' Sovetskij Soyuz
s voprositel'nym znakom - eto, znaete, kak-to... -  I  ne  smog  podyskat'
slova.
   CHelovek s pomponami razdelil i dazhe podogrel ardab'evskoe volnenie:
   - YA by  skazal,  i  organy  GAI  mogut  zainteresovat'sya...  I  ne  bez
osnovaniya... |to ved' znak somneniya. A somneniya v chem?
   - I ved' on ne malen'kij, a srazu brosayushchijsya v glaza... -  zanervnichal
Ardab'ev.
   - Da, nemalyj! -  udruchenno  pokachal  golovoj  chelovek  s  pomponami  i
zagovorshchicki naklonilsya k Ardab'evu: - Est' lyudi.
   - CHto est'? - ne rasslyshal ego Ardab'ev.
   - Ne chto, a kto. Est', govoryu, lyudi.  Sdelayut.  CHisto  sdelayut.  Vopros
budet likvidirovan v pryamom i perenosnom smysle.
   - A gde eti lyudi? - nedoverchivo sprosil Ardab'ev.
   - Zdes', - tiho, chtoby ne slyshal nikto, proiznes chelovek s pomponami. -
|ti lyudi - ya.
   - Skol'ko? - nevol'no vpadaya v ego  konspirativnuyu  intonaciyu,  sprosil
Ardab'ev.
   - Po-sosedski - chetvertachok... Goditsya? - sostril chelovek s pomponami.
   - Goditsya... - neveselo vzdohnul Ardab'ev.
   - Firmennaya kraska - vasha... Polirovochnaya pasta - vasha... Instrument  -
moj... - I chelovek s pomponami vynul iz korobka s  portretom  Ciolkovskogo
spichku s obgorevshej golovkoj. Zatem s elegantnost'yu fokusnika on  obmaknul
spichku v banku s kraskoj, usluzhlivo  podnesennuyu  Ardab'evym,  i  yuvelirno
provel spichkoj po voprositel'nomu znaku.
   - Poka vopros podsyhaet, ya k vam s izvineniyami. Zapisochku ya vam  dolzhen
byl peredat', da ne smog. Snachala vy byli v ot容zde,  potom  ya.  Napravili
menya,   tak   skazat',   na    ukreplenie    trudovogo    fronta    -    v
Pereslavl'-Zalesskij. Tak chto zapisochka u menya, pochitaj, god  provalyalas'.
Devushka ee napisala.
   "A razve vsego tol'ko god proshel?" - podumal Ardab'ev.  Ego  otec  umer
tol'ko god nazad. Pochemu zhe on ne  pomnit  pohoron  otca?  Kak  budto  oni
sostoyalis' davnym-davno, v drugoj zhizni.
   - CHto za devushka? - rasseyanno sprosil Ardab'ev.
   - V kepke, - izuchayushche  vzglyanul  na  nego  chelovek  s  pomponami.  -  V
obyknovennoj muzhskoj kepke. V bukleshke. Takuyu moj koresh Ven'ka nosit.
   No v glazah Ardab'eva ne promel'knulo ni malejshego probleska  interesa,
i on dazhe  ne  sprosil,  gde  zapiska.  "Hitrit...  -  podumal  chelovek  s
pomponami. - Net, chtoby po-nashemu, po-prostomu... Pomatrosil,  naverno,  a
teper' - v kusty..." I bodro sprosil:
   - Polirnem?
   - Polirnem, - beznadezhno soglasilsya Ardab'ev.
   CHelovek s pomponami shlepnul na krylo "Volgi" shchepotku polirovochnoj pasty
i, zakryahtev, stal ee rastirat' tryapochkoj.  Pokryahtev  minut  pyat',  otvel
ruku zhestom hudozhnika, lyubuyushchegosya svoim polotnom.
   Voprositel'nyj znak ischez.
   - S vas chetvertachok, - so spokojnym  dostoinstvom  napomnil  chelovek  s
pomponami.
   - No eto vsego-navsego pyatnadcat' minut raboty... -  osharashenno  skazal
Ardab'ev, vytyagivaya bumazhnik.
   - Pyatnadcat' minut i celaya zhizn', kak govoril hudozhnik Mikael Andzhelli,
- taktichno popravil ego chelovek s pomponami i, poluchiv chetvertnoj, radushno
predlozhil: - V sluchae chego ya vsegda pod rukoj. Letom pod etim  gribkom.  A
zimoj v krasnom ugolke.
   I, sohranyaya dostoinstvo, poshel domoj v sosednij pod容zd, potomu chto  do
svyashchennyh odinnadcati chasov utra bylo eshche daleko.
   No do togo, kak nyrnut' v pod容zd, on vynul  iz  spichechnogo  korobka  s
portretom Ciolkovskogo gvozd' i, oglyadevshis', v odno  mgnovenie  nacarapal
novyj voprositel'nyj znak na kryle ch'ej-to sverkayushchej "Nivy".  CHeloveku  s
pomponami hotelos' byt' nuzhnym chelovechestvu.
   Ardab'ev eshche raz vglyadelsya v krylo, no voprositel'nogo znaka  ne  bylo,
kak budto chelovek s pomponami unes ego pod myshkoj.
   "Mozhet byt', mne eto vse pokazalos'?  -  podumal  Ardab'ev.  -  I  etot
voprositel'nyj znak... I eta spichka s kraskoj... I eti  pompony...  A  vot
pohorony otca byli. No ya ih ne pomnyu. YA znayu,  chto  menya  izbili  potom  i
snyali s menya dzhinsy... No kak eto bylo, ya tozhe ne pomnyu..."
   Ardab'ev voshel v svoyu kvartiru i, spotykayas'  o  chemodany,  rvanulsya  k
zadrebezzhavshemu na zhurnal'nom stolike telefonu. Govorit' bylo  legche,  chem
dumat'.
   - Da, eto ya, - skazal Ardab'ev, i neozhidanno kol'nula mysl':  "A  vdrug
eto  ne  ya?"  No  Ardab'ev  zadavil  v  sebe  etu   mysl',   zabrosal   ee
sbivchivo-delovitymi slovami: - Da, da, ya  zalil  polnyj  bak  i  beru  dve
kanistry... Kopchenoj kolbasy  dostal  tri  palki...  Kak  dogovorilis',  u
motelya na Varshavke  v  desyat'.  -  Opustiv  telefonnuyu  trubku,  Ardab'ev,
starayas' byt' celeustremlenno-ozabochennym, predupredil zhenu:  -  Mishechkiny
uzhe gotovy...
   - Mishechkiny byli gotovy eshche do togo,  kak  rodilis',  -  skazala  zhena,
zakurivaya sigaretu i sadyas' na divan, kak budto ona nikuda  ne  sobiralas'
ehat'. - Ty ran'she tak ne lyubil Mishechkinyh. A teper' tebya s nimi vodoj  ne
razol'esh'... S toboj chto-to sluchilos', Ardab'ev. - ZHena protyanula  ruku  i
pogladila zhestkie list'ya rasteniya, torchashchego iz  derevyannogo  yashchika.  -  S
toboj chto-to sluchilos', - medlenno povtorila ona. - YA  ssorilas'  s  toboj
iz-za etogo kusta. Iz-za tvoej krysy Ally.  No  kogda  posle  bol'nicy  ty
pochinil kletku, kotoruyu peregryzla krysa Alla,  i  posadil  tuda  zelenogo
popugajchika, ya rasteryalas'...
   - U nas nikogda ne bylo nikakoj krysy Ally! Kotoryj raz govorish' mne  o
nej! CHto ty pridumyvaesh'! Kakaya krysa! - zadergalsya Ardab'ev.
   - Kotoraya umerla, - ispytuyushche vzglyanula na nego zhena.
   - Krysy ne umirayut, a podyhayut, - dostavaya  lasty  i  masku  so  shkafa,
skazal Ardab'ev.
   - Ran'she ty  govoril  inache,  -  skazala  zhena,  prodolzhaya  poglazhivat'
list'ya. - Menya razdrazhala eta krysa, etot kust, potomu chto  ty  vozilsya  s
nimi, ne zamechaya menya. No tebe oni byli dlya chego-to nuzhny. Dlya chego-to,  o
chem ty mne ne govoril. YA tebya revnovala k etoj kryse, k etomu  kustu.  No,
vernuvshis', ty dazhe ne podoshel k etomu derevyannomu yashchiku.  Esli  by  ya  ne
polivala kust, on davno by zasoh. A sejchas na nem opyat' poyavilis' plody...
Dlya chego tebe byli nuzhny eti plody, Ardab'ev?
   - YA dazhe ne znayu, kak nazyvaetsya  eto  rastenie...  Ty,  naverno,  sama
prinesla ego. U tebya chto-to stryaslos' s pamyat'yu,  -  nahmurilsya  Ardab'ev,
zasovyvaya lasty i masku v chemodan.
   - Net, eto s tvoej pamyat'yu chto-to stryaslos'...  YA  ne  prinosila  etogo
kusta, Ardab'ev. I ty ego ne prinosil. Ty prines tol'ko derevyannyj yashchik  s
zemlej. Kust sam  vzoshel.  Kogda  na  nem  poyavilis'  pervye  listiki,  ty
zahlopal v ladoshi, kak mal'chik... Pochemu? Vspomni. - ZHena vstala s  divana
i polozhila emu ruki na plechi, zaglyadyvaya v glaza.
   - Ty ustala, - poceloval ee v shcheku Ardab'ev. - My priedem na yug,  lyazhem
pered samym morem i celyj den' ne budem ni o chem dumat'...
   - Ty ran'she ne umel ni o chem  ne  dumat'...  Ty  zabyl  svoi  mysli,  -
prizhalas' k nemu zhena i tronula rukoj korotkij ezhik volos, slovno starayas'
razbudit' v Ardab'eve pamyat'. ZHelaya prichinit' emu  bol',  chtoby  zastavit'
ego vspomnit' zabytoe, i muchayas' ot sobstvennoj zhestokosti, ona skazala: -
Pod moej rukoj tvoi shramy... Tebya bili  kastetom  i  kirpichom  po  golove,
chtoby snyat' s tebya dzhinsy. U tebya bylo dvenadcat' povrezhdenij  cherepa.  Ty
ochnulsya v trusah na derevyannom trotuare i popolz  k  otcovskomu  domu.  Ty
dopolz. Tvoj brat nalozhil tebe shvy. YA  priletela  k  tebe  v  hajryuzovskuyu
bol'nicu. Snachala ty ne uznaval nikogo. Potom uznal mat'. Potom  menya.  No
kogda ya zaplakala i poprosila u tebya proshcheniya za to, chto  ya  ubila  tvoego
rebenka, ty sprosil: "Kakogo rebenka?" YA byla schastliva, chto ty zabyl eto.
No ty zabyl i mnogoe drugoe. Ty zabyl to, chto bylo s  toboj.  Neuzheli  eti
podonki vybili iz tebya pamyat'?  Tak  bylo  s  Landau  posle  avtomobil'noj
katastrofy: on eshche myslil,  no  perestal  byt'  geniem.  S  nim  proizoshla
nelepaya sluchajnost'. A u etih podonkov byla  cel':  dzhinsy.  Kak  bylo  by
strashno, esli by v pushkinskie vremena  byli  dzhinsy  i  takie  zhe  podonki
vybili iz Pushkina pamyat'. Za kakie-to zhalkie dzhinsy.
   - No ya ne Pushkin, - mrachno otshutilsya Ardab'ev.
   - Kazhdyj - Pushkin, - ne sdavalas' ona. - No pushkinskoe iz  lyudej  mozhno
vybit'. Ne tol'ko kastetami, a vospitaniem, lzhivymi slovami,  ravnodushiem.
Unichtozhit' pamyat' o myslyah...  Vybit'  iz  lyudej  stihi,  muzyku,  velikie
otkrytiya. No ne vse lyudi sdayutsya. Ne sdavajsya, Ardab'ev! Vspomni...
   - A chto, pomidory v naushnikah - razve ne velikoe otkrytie? A baklazhany,
sozercayushchie "Goluboj ogonek"? - neveselo skazal Ardab'ev  i  vdrug  uvidel
pered soboj dlinnye devich'i resnicy i pugayushchie  mertvye  glaza  podrostka,
tknuvshego emu v zhivot revol'ver-zazhigalku. "Snimaj dzhinsa, zhivotnoe!"
   - Ardab'ev, potrogaj eti list'ya... Mozhet byt', ty  vspomnish',  chto  eto
takoe... - umolyayushche  skazala  zhena,  vcepivshis'  v  nego  i  ne  puskaya  k
chemodanam.
   - Nu, trogayu... Pyl'... - neohotno prikosnulsya k  rasteniyu  Ardab'ev  i
vdrug ochutilsya v korovnike, uveshannom fotografiyami.
   Depovskaya  brigada  bespasportnyh  mal'chishek  stoyala  pod   perehodyashchim
krasnym znamenem i lozungom "Vse dlya fronta!".
   "Eshche postavyat pamyatnik russkomu  neizvestnomu  fotografu!"  -  zakrichal
rajonnyj fotograf s korotkim sinevatym nosikom.
   - Nepravda. Net nikakoj pyli. YA protirayu ih kazhdoe utro... Ardab'ev,  a
razve ty ne zametil, kak vzdrognuli list'ya, kogda  ty  k  nim  podoshel?  -
napryazhenno glyadya to na nego, to na rastenie, sprosila zhena.
   - Ne zametil, - otvetil Ardab'ev, no on sovral.
   Golos Ivana Veselyh proiznes:

   Davno uzh umer Lenin,
   i mnogo okromya,
   Tvoe nastalo vremya,
   i ty ushel s imya.

   - Kogda ya odnazhdy  postavila  plastinku  Brittena  "Rekviem",  ya  vdrug
uvidela, chto etot kust zashevelilsya, - prodolzhala zhena. - Kust  slushal.  On
dumal. On kak budto horonil sebya pod etot rekviem.
   -  Moi  raboty  o  muzykal'nosti  ovoshchej  doveli  tebya  do  mistiki,  -
mrachnovato skazal Ardab'ev. - Nado idti... Mishechkiny uzhe vyehali...
   On podoshel k chemodanam, no put' emu pregradil  mal'chik  Vitya.  Vitya  el
mylo. Vdrug mal'chik Vitya ischez.
   V nezakrytuyu dver'  voshel  chelovek  v  zhenskih  tapochkah  s  pomponami.
CHelovek s pomponami, kosyas' na zhenu Ardab'eva, myalsya.
   - Nu, chto eto  za  poslanie  ot  tainstvennoj  neznakomki  v  kepke?  -
popytalsya ulybnut'sya  Ardab'ev,  kak  by  davaya  etim  ponyat'  cheloveku  s
pomponami, chto u nego, Ardab'eva, net sekretov ot zheny.
   CHelovek s pomponami protyanul Ardab'evu slozhennyj bloknotnyj listochek i,
pochemu-to pyatyas', udalilsya.
   Ardab'ev razvernul listochek i pokazal zhene.
   - Kakaya-to chush'... Kto-to menya razygryvaet...
   Na  listochke  krupnym  detskim  pocherkom  bylo  napisano:   "Kak   vasha
ardabiola?"
   "Ne kazhdyj den' otec  umiraet..."  -  skazal  kapitan  s  pushechkami  na
petlicah.
   Ardab'ev smyal listochek i brosil na pol.
   - Naverno, kto-to iz moih studentov  podshutil.  Mstitel'  za  nesdannyj
ekzamen. Nichego, tetya Zosya uberet... Kstati, gde  ona?  Nado  ostavit'  ej
klyuchi...
   - A ya zdesya... - skazala tetya  Zosya,  vyrastaya,  kak  iz-pod  zemli.  -
Nadolgo uezzhaete? - U nee byli rastoropnye glaza starushki,  sobirayushchej  na
beregu kanala pustye butylki v deryuzhnyj meshok.
   - Na tri nedeli, - otvetila zhena Ardab'eva. -  Prezhde  vsego  vybros'te
musor, potom vymojte pol. Slovom, navedite poryadok.
   - |to my ponimaem... - obizhenno skazala tetya Zosya.
   - Vot korm dlya popugaya. Kletku nado ubirat' raz v dva dnya, - prodolzhala
zhena Ardab'eva.
   - A kuda samogo-to popugaya v eto vremya devat'? - nastorozhenno  sprosila
tetya Zosya.
   - On u nas disciplinirovannyj. Poletaet po komnate, potom sam v  kletku
syadet, - uspokoila ee zhena Ardab'eva. - A kust polivajte kazhdoe utro...
   - A chto eto za kust? - polyubopytstvovala tetya Zosya. - Ish' ty! I  yagodki
na em est'...
   Ni zhena Ardab'eva, ni sam Ardab'ev ne otvetili ej, i tetya Zosya  ponyala,
chto eto ne ee uma delo.
   Poka zhena Ardab'eva zakryvala svoj chemodan,  Ardab'ev,  poniziv  golos,
skazal tete Zose:
   - |tot kust ne polivajte...
   - |to kak zhe? - otoropela tetya Zosya. - On zhe zasohnet...
   - Nu i pust' zasohnet... Nadoel on mne! - toropilsya ob座asnit' Ardab'ev.
   - A vot hozyajka... - zaiknulas' bylo tetya Zosya.
   - Hozyajka hozyajkoj, a hozyain zdes' ya, - uspel ej  shepnut'  Ardab'ev,  i
tetya Zosya vzdohnula, ponyav,  chto  ee,  bez  viny  vinovatuyu,  vovlekayut  v
nehoroshuyu semejnuyu istoriyu.
   Kogda Ardab'ev i ego  zhena  voshli  s  chemodanami  v  lift,  tetya  Zosya,
ostavshis' odna v kvartire, nachala podmetat' venikom pol, da i ostanovilas'
pered kustom v derevyannom yashchike.
   - Podi razberis', - provorchala tetya Zosya, - hozyajka govorit -  polivaj,
hozyain - ne polivaj... CHto za sem'i poshli!
   I vdrug tetya Zosya zastyla, obomlev ot straha.
   Kust potihon'ku stal raskachivat'sya, poskripyvat'.
   Tetya Zosya oglyanulas': vse okna i dver' byli zakryty, i  skvoznyaka  byt'
ne moglo. Tetya Zosya v uzhase ponyala, chto kust raskachivaetsya ne ot vetra,  a
sam po sebe. Tetya Zosya prizhalas' k stene i perekrestilas' by, no obe  ruki
byli zanyaty: odna venikom, drugaya sovkom.
   "Moj otec pokinul menya, - gorestno  dumala  ardabiola,  slyshavshaya  etot
razgovor. - Moj otec prikazal etoj zhenshchine, chtoby ona ne davala mne  vody.
Moj otec hochet, chtoby ya umerla. Moj otec dazhe ne pomnit, kak  menya  zovut.
Moj otec zabyl, chto ya ego doch'".
   Ardabiola, sobrav vse sily, raskachivalas' vse moshchnej i moshchnej. Vydernuv
svoj glavnyj koren' iz zemli, ardabiola operlas'  im  o  kraj  derevyannogo
yashchika. Ardabiola napryaglas', vydiraya iz zemli drugie - bol'shie i  malye  -
koreshki, no tak, chtoby ih ne povredit'.
   Ardabiola neuklyuzhe perepolzla cherez kraj yashchika na  pol  i  neuverennymi
shagami rebenka, kotoryj uchitsya hodit', poshla k  oknu,  ostavlyaya  za  soboj
komki zemli. Ardabiola vskarabkalas' na zhurnal'nyj stolik, smahnuv s  nego
telefon, a zatem  vlezla  na  podokonnik.  Prizhavshis'  vetvyami  k  steklu,
ardabiola uvidela otca,  sadyashchegosya  v  mashinu  i  pokidayushchego  svoyu  doch'
navsegda. Ardabiola,  razmahnuvshis',  udarilas'  vsem  telom  ob  okno  i,
chuvstvuya ostruyu bol' ot oskolkov, poletela vniz.
   Ardab'ev uzhe vklyuchil zazhiganie i tronulsya, kogda kust ruhnul na  kapot,
zakryvaya vetvyami lobovoe steklo.
   Ardab'ev zatormozil. Skvoz' steklo na nego glyadeli  trepeshchushchie  list'ya,
zelenye plody stuchali po steklu, slovno hoteli dostuchat'sya do nego.
   - |to ty skazal tete Zose, chtoby ona vybrosila kust! - vskriknula  zhena
Ardab'eva i zaplakala ot obidy za sebya i za rastenie, imeni  kotorogo  ona
ne znala.
   Zelenye plody uzhe ne prosto stuchalis', a otchayanno barabanili po steklu,
i vetvi skreblis' i skreblis', slovno pytayas' zagovorit'.
   Ardab'ev molchal, vcepivshis' v rul'.
   I vdrug Ardab'ev uvidel, chto po odnoj iz vetok,  ne  progibaya  ee,  dva
kroshechnyh zheleznodorozhnika nesut kroshechnuyu krasnuyu  kryshku  groba.  Golovy
rabochih byli srezany kryshkoj groba, i nel'zya bylo ponyat': plachut  oni  pod
kryshkoj ili net.
   Zelenye plody barabannym boem provozhali grob.
   "Pridite v sovest'!" -  kriknula  passazhiram  styuardessa  s  bokserskim
licom.
   A eshche Ardab'ev  uvidel  skvoz'  vetvi,  prizhavshiesya  k  steklu,  zadnyuyu
ploshchadku tramvaya i skvoz' ego okno lico devushki  v  kepke,  kotoroe  zatem
prevratilos' v lico huden'kogo pionera s trevozhnymi sprashivayushchimi glazami.
   "Ty priedesh' menya horonit'?" - sprosil golos materi.
   - My nikuda ne poedem, - skazal Ardab'ev zhene. - YA  vse  vspomnil.  |to
ardabiola.

Last-modified: Sun, 17 Jun 2001 11:30:30 GMT

Ocenite etot tekst: