m-to, ulybnulsya vdrug, dostavaya iz toj zhe stopki tom "Vojny i mira". Neozhidanno zagovoril: -- A vy znaete, Fedor Nikolaevich, chem velik byl starik Kutuzov? -- i, pomolchav, svetleya v lice sam, otvetil: -- On otlichno znal dushu soldata. Da i sam, pozhaluj, byl soldat. Hitryj, umnyj russkij soldat!.. Vse bolee voodushevlyayas', Sizov nachal chitat', ochevidno, osobenno ponravivsheesya emu mesto: -- "Pered Preobrazhenskim polkom on ostanovilsya, tyazhelo vzdohnul i zakryl glaza. Kto-to iz svity mahnul, chtoby derzhavshie znamena soldaty podoshli i postavili ih drevkami vokrug glavnokomanduyushchego. Kutuzov pomolchal neskol'ko minut i, vidimo, neohotno, podchinyayas' neobhodimosti svoego polozheniya, podnyal golovu i nachal govorit'. Tolpy oficerov okruzhili ego. On vnimatel'nym vzglyadom obvel kruzhok oficerov, uznav nekotoryh iz nih. -- Blagodaryu vseh! -- skazal on, obrashchayas' k soldatam i opyat' k oficeram. V tishine, vocarivshejsya vokrug nego, otchetlivo byli slyshny ego medlenno vygovarivaemye slova.-- Blagodaryu vseh za trudnuyu i vernuyu sluzhbu. Pobeda sovershennaya, i Rossiya ne zabudet vas. Vam slava voveki". Sizov, vzvolnovannyj, utiraya pot s lica, perestal chitat'. Posmotrel na tiho slushavshego i kak budto chem-to nemnogo udivlennogo Demina. -- A kakaya gordost' zvuchit v ego slovah. Russkaya gordost'! Vy tol'ko poslushajte... I general snova nachal chitat', golos ego chut' drozhal: -- "Nagni, nagni emu golovu-to,-- skazal on soldatu, derzhavshemu francuzskogo orla i nechayanno opustivshemu ego pered znamenem preobrazhencev.-- Ponizhe, ponizhe, tak-to vot. Ura! rebyata,-- bystrym dvizheniem podborodka obratyas' k soldatam, progovoril on. -- Ura-ra-ra! -- zareveli tysyachi golosov. Poka krichali soldaty, Kutuzov, sognuvshis' na sedle, sklonil golovu, i glaz ego zasvetilsya krotkim, kak budto nasmeshlivym bleskom. -- Vot chto, bratcy...-- skazal on, kogda zamolkli golosa. I vdrug golos i vyrazhenie lica ego izmenilis': perestal govorit' glavnokomanduyushchij, zagovoril prostoj staryj chelovek, ochevidno chto-to samoe nuzhnoe zhelavshij soobshchit' teper' svoim tovarishcham. V tolpe oficerov i v ryadah soldat proizoshlo dvizhenie, chtoby yasnee slyshat' to, chto on skazhet teper'. -- A vot chto, bratcy. YA znayu, trudno vam, da chto delat'! Poterpite, nedolgo ostalos'. Vyprovodim gostej, otdohnem togda". General zakryl knigu, polozhil ee na prezhnee mesto, podrovnyal s drugimi knigami. Skazal, sverknuv na Demina svoimi bystrymi, molodo zablestevshimi glazami: -- |to byl nastoyashchij otec soldatam. I on pobezhdal. Slushaya Sizova, polkovnik udivlyalsya, kak eto sidevshij protiv nego takoj pozhiloj chelovek, obremenennyj slozhnymi obyazannostyami, uspeval ne tol'ko prochityvat' vse eti knigi, akkuratno sobrannye i slozhennye na stole, no i pisat' eshche stat'i v gazetu,-- gde nahodil on dlya etogo vremya? -- Vam nado otdohnut', Ivan Semenovich,-- uchastlivo skazal polkovnik. -- Vot kak raz sejchas etogo i nel'zya delat'. Razvedchiki eshche na etom beregu. Nado podumat', kak by ih poluchshe perepravit'. |ta operaciya dlya nas ochen' vazhna!.. Nemeckoe komandovanie podbrasyvaet na nash uchastok vse novye i novye sily. |to nesprosta... V dveryah poyavilsya ad®yutant i soobshchil, chto prishli tankisty. -- Zovite ih bystree!..-- ozhivilsya general.-- Nu vot, a vy govorite -- otdyhat'! Net, Fedor Nikolaevich, otdyhat' sejchas ne vremya. Ostan'tes'. Posidite. Tankisty -- narod interesnyj. -- S bol'shim by udovol'stviem, Ivan Semenovich, no dolzhen speshit' na soveshchanie s partorgami. Oni, navernoe, uzhe zhdut. Demin vyshel iz blindazha, ostanovilsya na opushke lesa. Osmotrelsya. Sprava, kilometrah v devyati, vidnelsya podernutyj sizoj, trepeshchushchej dymkoj zanyatyj vragom Belgorod, sleva, podal'she,-- Volchanck; pryamo za Doncom, okruzhennaya dubovoj roshchej, belaya, kak plesh' drevnego starika, grelas' na solnce melovaya gora; ot gory pereputannoj zelenoj borodoj sbegal po izvilistomu ovrazhku raznomastnyj kustarnik. Po etu storonu vdol' reki vytyanulis' polurazrushennye sela. To tam, to syam vihrilis' sultany razryvov. Pozadi, v treh-chetyreh kilometrah, otdelennyj ot Donca polyanoj i nebol'shimi roshchami, moguchej rovnoj stenoj stoyal temnyj i syroj SHebekinskij les. Zelenyj kover pokryval oblaskannuyu teplymi luchami zemlyu. I tol'ko tam, gde razryvalis' snaryady, kover etot byl porvan, izdyryavlen chernymi voronkami, ispyatnan minami. CHem blizhe k perednemu krayu, tem bol'she vidnelos' etih bezobraznyh pyaten, slovno tut paslos' ogromnoe stado kabanov. Vozduh byl chist i prozrachen. 6 Razvedchikam udalos', nakonec, snova otpravit'sya v put'. Na etot raz vmesto neozhidanno zabolevshego lejtenanta Marchenko s gruppoj poshel serzhant SHahaev. Polk Batalina vel boj uzhe v drugom meste. Operaciej rukovodil sam komandir polka. Boj slozhilsya udachno: strelki vybili protivnika s odnoj pribrezhnoj vysoty i uderzhivali ee v techenie treh chasov. Pod zvuki otdalennogo boya razvedchiki otnositel'no legko perepravilis' cherez Donec. Tol'ko odin raz nad ih lodkami proshepelyavila dlinnaya pulemetnaya ochered'. Trudnee bylo preodolevat' perednij kraj protivnika. Nemcy uzhe uspeli soorudit' dostatochno ukreplenij. Osobenno mnogo bylo kolyuchej provoloki i minnyh polej. Prodelannyj saperami prohod byl uzok, i dvigat'sya po nemu trebovalos' s velichajshej ostorozhnost'yu. Malejshee otklonenie v storonu -- i vzletish' na vozduh. Nemcy besporyadochno strelyali, kak delali oni vsegda po nocham. Strel'ba eta byla bescel'noj, no i shal'nye puli mogli zacepit' bojca. V odnom meste, nedaleko ot Akima, pochemu-to vzorvalas' pehotnaya mina,-- dolzhno byt', natyazhnogo dejstviya. Vozduh mgnovenno raskololsya yarostnoj strel'boj. -- Lozhis'! -- vzmahnul rukami SHahaev. Pripav k zemle, razvedchiki prolezhali s polchasa. Znakomoe chuvstvo ozhidaniya vrazheskih raket ovladelo imi. Zatem stali snova prodvigat'sya vpered -- tiho i ostorozhno. Propolzut nemnogo -- ostanovyatsya, poslushayut. Eshche chut' prodvinutsya i opyat' prislushivayutsya. Zvenelo v ushah; v kolenyah -- rasslablyayushchaya bol', kak posle mnogih prisedanij. |to sostoyanie bylo takzhe znakomo razvedchikam. Vsporhnuvshaya poblizosti raketa zastavila prizhat'sya k zemle i zhdat'. Kazalos', ona visela v vozduhe celuyu vechnost'. Potom nastupila kromeshnaya t'ma. Po-prezhnemu popolzli, slovno iskali na zemle chto to. SHahaev -- vperedi, za spinoj -- tovarishchi. Kak horosho oshchushchat' ih okolo sebya! Odna-edinstveinaya mysl' bespokoila teper' serzhanta: pravil'no li opredelil raspolozhenie vrazheskih okopov, ne vedet li on sejchas razvedchikov navstrechu smerti? SHahaev chuvstvoval, kak myshcy ego drozhali. Sil'noe davlenie krovi stesnyalo grud'. Takoe zhe tyazheloe dyhanie on slyshal pozadi sebya. Na minutu ostanovilsya i oglyanulsya. K nemu polzli vse chetvero. Vot etot, vperedi,-- Pinchuk. Sopit sil'nee drugih -- u nego samyj tyazhelyj gruz, da uzh i ne molod on, chtoby polzat' po-plastunski. CHut' pozadi, pravee,-- Akim; ryadom s nim -- Sen'ka, izvivaetsya po-yashcherinomu. Uvarov -- sleva. Dvizheniya ego spokojny, uverenny, temnym kvadratom peremeshchaetsya ego korotkaya figura; vidno, ne raz prihodilos' saperu s minami polzat' na zhivote pered vrazheskim perednim kraem. SHahaev snova popolz vpered. Nastojchivo rabotal rukami. Nakonec pochuvstvoval, chto nepriyatel'skie okopy gde-to pozadi. Mahnul rukoj razvedchikam, vskochil. Do balki bezhali kak po raskalennym uglyam. No vot, nakonec, i balka. Zdes' mozhno bylo idti uzhe v polnyj rost. Pozadi ostalas' vershina melovoj gory. Teper' -- dushevnaya razryadka. No nel'zya poddavat'sya slabosti. Nado idti ne zaderzhivayas'. |to ponimal kazhdyj, nikto ne treboval otdyha. Vse dal'she i glushe shagi. K rassvetu razvedchiki byli uzhe kilometrah v desyati ot linii fronta. Na lesnoj polyane ostanovilis' otdohnut'. Vystaviv chasovogo, SHahaev leg na zhivot, razlozhil na rosistoj trave kartu, vynul kompas. Podozvav k sebe soldat, serzhant eshche raz povtoril zadachu. -- Vse ponyali? -- Vse,-- otvetili horom. Uvarov, stoyavshij chasovym, vdrug pozval SHahaeva. -- Posmotrite, tovarishch serzhant,-- skazal on, kogda tot podoshel. Oni oba naklonilis', rassmatrivaya chto-to na proseke. -- Tank proshel. Sovsem nedavno. Na zemle gluboko otpechatalis' lapy gusenichnyh trakov. -- Da. No kakoj tank, tovarishch serzhant? Vidite -- shirina gusenic kakaya! Okolo metra. Takih ya eshche ni razu ne videl... SHahaev podnyal na Uvarova glaza i vnimatel'no posmotrel na nego. -- Znachit, novye poyavilis'? Prav byl nash general, kogda govoril ob etom. -- Konechno,-- ubezhdenno podtverdil Uvarov. "Umen",-- mel'knulo v golove serzhanta. On nagnulsya eshche raz i, rastopyriv pal'cy, smeril shirinu gusenic. Zapisal v bloknot. Zatem srisoval otpechatok trakov" Podoshel Sen'ka. -- Nad chem eto vy kolduete? Emu pokazali neobychnyj sled. "|h, chertyaka!.." -- i Semen tihon'ko svistnul. -- A teper' obojdite vokrug: net li tut poblizosti nemcev,-- prikazal SHahaev Sen'ke i YAkovu. Minut cherez dvadcat' oni vernulis' i dolozhili serzhantu, chto nikogo ne obnaruzhili. -- V takom sluchae -- otdyhat'! -- rasporyadilsya SHahaev. Bojcy raspolozhilis' na polyane. Tol'ko Akim ne otdyhal: po zadaniyu serzhanta on poshel v razvedku. Vanin prileg ryadom s Uvarovym. -- Zabyl tebe skazat', YAsha, vchera utrom saper Pchelincev pribegal iz vashego batal'ona. Tebya sprashival. Vy chto s nim, druzhki? Skupaya ulybka tronula plotno szhatye guby Uvarova. -- Druzhki. -- On za pis'mami na pochtu ne hodit, sluchaem? -- neozhidanno sprosil Vanin, suzivshimisya koshach'imi glazami vzglyanuv na Uvarova. -- Hodil ran'she. A sejchas kak budto net. A chto? -- Nichego. Tak prosto...-- Vanin nahmurilsya.-- I davno vy s nim vstretilis'? -- Eshche v sorok vtorom. -- Kakim zhe obrazom? Interesno. -- Samym obyknovennym. Uvarov govoril pravdu. Znakomstvo ego s Vasej Pchelincevym proizoshlo pri obstoyatel'stvah, kakie chasto byvayut na vojne. Bylo eto v avguste 1942 goda. Othodili ot Dona. SHli po bezlyudnoj, golodnoj Sal'skoj stepi, s ee obozhzhennymi lysinami skifskih kurganov. Gonimye vetrom-suhoveem, mchalis' po nej serye shary perekati-polya. Tusklo pobleskivali kaski pod pryamymi luchami razmorennogo zharoj i budto ostanovivshegosya solnca. Step'... Edkaya gar' nad opalennymi stanicami. V dushnom vozduhe -- postylyj svist chuzhih motorov. Vperedi shli razvedchiki, za nimi -- strelki, potom -- sapery i, nakonec, pozadi vseh, nemnogo priotstav, shagal malen'kij bronebojshchik. Tyazheloe dlinnoe ruzh'e lezhalo na pleche bojca. I chto-to skorbno-torzhestvennoe bylo v ego medlennom i upryamom peredvizhenii, budto nes on ne ruzh'e, a ranenogo tovarishcha... Po shchekam soldata katilis' gryaznye ruchejki pota, pod obozhzhennoj solncem kozhej tugo shevelilis' zhelvaki. V glazah skrytoe ozhestochenie. Ego naparnik byl ubit pri pereprave cherez Don. I vot teper' malen'kij boec nes odin tyazheluyu bronebojku. Inogda on ispytyval minuty tupogo otchayaniya, hotelos' plyunut' na vse i, zazhmuriv glaza, idti kuda ugodno, hot' na kraj sveta. No v to zhe vremya ego uderzhivalo chto-to takoe, chto zastavlyalo sobirat' poslednie sily i shagat', shagat' v kolonne, pod palyashchim solncem, pod bombezhkami... Vremenami bronebojshchik vpadal v zabyt'e, i togda emu kazalos', chto szadi nego po-prezhnemu trusit ozornoj, neunyvayushchij naparnik so svoim nevozmutimym kurnosym licom i pomogaet nesti protivotankovoe ruzh'e. No minuty zabyt'ya prohodili, i ogromnaya tyazhest' vnov' davila na noyushchee plecho. Lico malen'kogo bojca vnov' prinimalo ozloblennoe vyrazhenie. Glaza ego, krasnye ot bessonnyh nochej i ot v®edlivoj goryachej pyli, bezdumno smotreli na shirokuyu i mokruyu spinu shagavshego vperedi sapera, obveshannogo s bokov shancevym instrumentom. Saper shel rovno, uverenno stupaya na zemlyu svoimi korotkimi i, po-vidimomu, ochen' sil'nymi nogami. Vdrug saper zapel: Tak vspomnim, tovarishch, Kak vmeste srazhalis', Kak nas obnimala groza... Penie ne izmenyalo ugryumogo vyrazheniya ego lica. I prosto neponyatno bylo, pochemu iz ego grudi gluhim, pridavlennym stonom vyryvayutsya slova: Kogda nam oboim Skvoz' dym ulybalis' Ee golubye glaza. Nikto iz bojcov ne podhvatil pesni: to li ottogo, chto ona byla uzh ochen' nekstati, to li prosto potomu, chto u iznurennyh pohodami lyudej ne hvatalo dlya etogo sil. Pesnya oborvalas'. Saper ostanovilsya, molcha podoshel k bronebojshchiku i opyat' zhe molcha vskinul na svoe plecho stvol dlinnogo ruzh'ya. -- Zachem? YA odin kak-nibud' donesu, -- hotel bylo otkazat'sya ot pomoshchi malen'kij soldat. Saper ne otvetil. On legko perestavlyal svoi korotkie nogi, slovno by i ne zamechaya idushchego szadi bronebojshchika. Projdya kilometrov pyat', saper ostanovilsya peredohnut' i nakonec gluho skazal: -- CHudak, chego krichal?.. Soldat obyazan pomogat' svoemu tovarishchu. Ponyal?.. Popravil na sebe shancevyj instrument, poshel vpered. On opyat' bylo zatyanul pesnyu, no tut zhe oborval ee -- na etot raz, dolzhno byt', potomu, chto iz-za hlopchatogo oblaka vyvalilas' snachala vsemi proklyataya "rama"*, a za nej -- desyat' "YU-87", ili "muzykantov", kak ih nazyvayut frontoviki. Samolety s narastayushchim voem siren odin za drugim poshli vniz, nacelivayas' na shedshuyu po pyl'nomu grejderu kolonnu. *"Ramoj" soldaty prozvali nemeckij dvuhfyuzelyazhnyj samolet-korrektirovshchik "Fokke-Vul'f-189". Saper otbezhal v storonu i upal v neglubokuyu yamu. Syuda zhe prygnul eshche kakoj-to boec. Nizkim raskatistym gromom progrohotalo neskol'ko vzryvov. Zapylennye nozdri soldat obzheg protivnyj zapah vzryvchatki. Otdyshavshis', saper podnyal golovu i osmotrelsya. Dym rasseyalsya, samolety, vzmyvaya vverh, ne spesha zahodili na vtoroj krug. -- A ty... chego lezhish'? -- vdrug zakrichal on na malen'kogo bronebojshchika, tol'ko sejchas uznav ego.-- Pochemu ne strelyaesh'?.. -- Kuda tam?.. Razve ih dostanesh'...-- bronebojshchik ne dogovoril, opalennyj zlobnym vzglyadom sapera. -- Kto zh, po-tvoemu, strelyat'-to v nih dolzhen?.. A?.. I tak von kuda dopustili!.. Do samoj azh Volgi!..-- hripel saper, vkladyvaya v eti slova vsyu svoyu vynoshennuyu i vystradannuyu soldatskuyu bol'... I vdrug, shvativ s zemli bronebojku, on polozhil ee stvol na plecho soldata i stal celit'sya.-- Vstan' horoshen'ko, nu!.. Boec dlya ustojchivosti rasstavil nogi i upersya rukami v bedra. Raskalennyj stvol obzhigal shcheku soldata, no malen'kij bronebojshchik terpel, vobrav golovu v plechi. A saper, prisev na kortochki, celilsya. On vystrelil v pervyj samolet, no promahnulsya. Bronebojshchik chut' ne upal, no vse zhe popravil svoego sluchajnogo naparnika: -- Uprezhdenie beri, slyshish'!.. Ruzh'e pri vystrele dergalos' i bol'no udaryalo po shee molodogo krasnoarmejca. On tiho vskrikival, no prodolzhal stoyat'. A saper kak by ves' srossya s ruzh'em, podvodya ego stvol pod revushchuyu cel'. Begut korotkie sekundy. Nabatom stuchit v viskah krov'. Na suzhennye zrachki stremitel'no padayut zheltye kryl'ya... uvelichivayutsya, rastut chernye, tshchatel'no vyvedennye kresty. Samolet mchitsya vniz, slovno hishchnik na svoyu zhertvu,-- tak padaet yastreb na pritaivshuyusya v trave kuropatku... Temnymi kaplyami otdelyayutsya ot nego bomby i kosym svistyashchim dozhdem letyat k zemle. Samolet pochti dostig zemli i stal zadirat' nos kverhu. Palec soldata plavno nazhal na spusk. I... opyat' promah!.. Saper, ves' drozha ot yarosti, bessil'no opustilsya na dno yamy. A kogda on snova posmotrel na nebo, to uvidel medlenno uhodyashchij bombardirovshchik protivnika. Saper pomutnevshim vzglyadom ustavilsya na malen'kogo soldata. -- Nu?..-- gluho vydavil on. -- CHto "nu"?.. Govoril -- bespolezno iz bronebojki-to po nemu!.. -- Strelyat' v nih nado iz vsego, chto strelyaet. Ponyal? -- vse eshche perekipaya, zametil saper, karabkayas' iz yamy. U dorogi uzhe carilo ozhivlenie. -- |j, tovarishchi! Podymajs'! Podkreplenie prishlo,-- prozvuchal chej-to veselyj golos.-- Moral'nyj duh. Prichinoj ozhivleniya byla neozhidanno poyavivshayasya kuhnya. Bojcy uzhe tolpilis' vozle dyshashchego vkusnym goryachim parom kotla i poluchali svoi porcii. Podoshli k kuhne i saper s molodym i okazavshimsya ochen' zabotlivym bronebojshchikom. Malen'kij boec prezhde vsego obezhal vokrug kotla, ukradkoj ot povara napolnil vodoj flyagu, zatem podstavil svoj, ne otlichayushchijsya osoboj chistotoj kotelok pod povarskoj cherpak. -- Na dvoih da pogushche. Vot dlya etogo tovarishcha,-- ukazal on na molchalivogo i surovogo svoego sputnika.-- |to on strelyal po samoletu. Povar, tolstushchij malyj, otvetil molchaniem, odnako kotelok molodogo krasnoarmejca on napolnil zhirnym, naparistmm supom, v kotorom plavali bol'shie kuski myasa. -- Spasibo, dorogoj,-- poblagodaril bronebojshchik povara i uselsya ryadom so svoim novym drugom u dorogi, svesiv nogi v kyuvet.-- Prochtem? -- obratilsya on k saperu. -- CHto eto u tebya? -- sprosil tot, zametiv v rukah bronebojshchika nebol'shoj list. -- "Divizionka". CHtecom ya v svoej rote byl,-- poyasnil malen'kij soldat i vyrazitel'no, vnyatno, kak diktant, prochel saperu poslednyuyu svodku Sovinformbyuro. Vesti s YUgo-Vostochnogo fronta byli neuteshitel'ny, i bojcy dolgo molchali.-- Hochu k vam v sapery. Voz'mete? -- sprosil bronebojshchik i vyzhidayushche posmotrel v hmuroe lico molchalivogo sapera. Saper ne spesha prozheval myaso, smahnul s gub kroshki i otricatel'no pokachal golovoj. -- Net. -- Pochemu? -- udivilsya malen'kij boec. -- Nu kakoj iz tebya saper? Esli ty v svoe ruzh'e ploho verish', to sapernaya lopata i vovse pridetsya tebe ne po nravu.-- Soldat pomolchal, posmotrel na obizhennogo krasnoarmejca, i emu vdrug stalo ego zhalko: -- A pochemu ty odin?.. -- Vzvod nash pogib na Donu,-- gor'ko soobshchil boec, i saperu pokazalos', chto bronebojshchik mozhet rasplakat'sya. -- Nu, horosho,-- skazal on,-- ya pogovoryu s komandirom... Zovut-to tebya kak? -- Vasilij. Vasya Pchelincev. -- Nu, a ya -- Uvarov. Budem, znachit, znakomy. Sen'ka vnimatel'no vyslushal rasskaz Uvarova. -- Kak tol'ko ne vstrechayutsya lyudi na vojne,-- skazal on s neobychajnoj dlya nego ser'eznost'yu.-- Nu i chto zh, horoshij iz Pchelinceva saper poluchilsya? -- Ochen' dazhe horoshij. A ty chto, znal, chto li, ego? -- vdrug sprosil Uvarov, zametiv kakoe-to strannoe vyrazhenie lica Sen'ki. -- Vstrechalis' kak-to...-- uklonchivo progovoril Vanin. Oba zamolchali. Tut zhe, na polyane, zabotlivyj Pinchuk proveryal svoi prodovol'stvennye zapasy. Na poyasnom remne u nego visela flyaga. Podoshedshij Sen'ka ne mog otorvat' vzglyada ot etogo greshnogo sosuda. Pinchuk emu pogrozil: ne vremya, mol, ob etom dumat' -- vsemu svoj chered. Podsel k Pinchuku i Uvarov. Saper vse vremya prismatrivalsya k Petru Tarasovichu. |tot kryazhistyj poltavchanin s pervyh minut raspolozhil k sebe Uvarova. YAkovu kazalos', chto Pinchuk nikogda ne mozhet sdelat' neobdumannogo shaga. Nravilos' emu i to, chto Petr Tarasovich vse vremya pokrikival na otchayannogo i legkomyslennogo, po ponyatiyam Uvarova, Sen'ku. I YAkov nikak ne mog urazumet', pochemu ne Pinchuk ih komandir, a molchalivyj i kak budto dazhe robkij SHahaev, kotoryj, kak dumalos' Uvarovu, slovno boyalsya svoih podchinennyh. Vchera YAkov dazhe skazal ob etom shagavshemu vperedi nego Pinchuku. Tot ostanovilsya, vskinul mohnatye brovi. -- Ty shche nichogo ne rozumiesh, Uvarov. SHahaev -- dobryj komandir, golova v nego svitla. S nim ne propadesh'. S nim, yak i s Zabarovym, my ni razu ne vozvrashchalis' bez "yazyka". -- A s Marchenko? -- sprosil Uvarov.-- S lejtenantom tozhe bez "yazyka" ne vozvrashchalis'? -- Pid Stalingradom -- da. A zaraz -- bulo dilo...-- Pinchuk nemnogo smutilsya. Vidimo, on reshil, chto tak govorit' o proslavlennom komandire ne polagaetsya, i pospeshil ispravit' polozhenie: -- No Marchenko -- tezh dobryj komandir. Hrabrijshij i voobshche. Tut on zapnulsya i umolk. Uvarov vnimatel'no smotrel na bol'shie ruki Pinchuka, zabotlivo ukladyvavshie v meshok produkty. Na drugoj storone polyany poyavilsya Akim. Bystro podoshel k SHahaevu, naklonilsya, o chem-to dokladyval. Sen'ka neterpelivo posmatrival tuda, no meshat' im ne reshilsya: emu pokazalos', chto Akim prines kakie-to vazhnye svedeniya. Akim v tot den' tak i ne otdohnul. Goryachaya mechta terebila ego serdce. Rodnoe selo bylo otsyuda sovsem blizko -- rukoj podat'. Hotya by na chasok popast' tuda... Dolozhiv SHahaevu o rezul'tatah razvedki, on bystro napravilsya k Sen'ke. Reshil rasskazat' emu vse, pust' Sen'ka poprosit komandira -- i bud' chto budet!.. 7 Kogda solnce stalo opuskat'sya k gorizontu, SHahaev ob®yavil o konce privala. Prinesennye Akimom svedeniya govorili o tom, chto ostavat'sya zdes' razvedchiki bol'she ne mogli,-- sovsem blizko raspolagalis' nemeckie chasti, po vsej veroyatnosti rezervnye. V polneba stoyalo krasnoe zarevo, okrashivaya makushki derev'ev. Razvedchiki shli gus'kom, ostorozhno stupaya. Vperedi -- SHahaev. Za nim -- Pinchuk, zatem -- Uvarov, Vanin i zamykayushchim -- Akim. Zaprokinuv golovu, on skazal: -- Zari gorit. Dozhd' budet. Semen zasmeyalsya: -- Predskazatel' novyj ob®yavilsya! Otkuda tebe vse izvestno? -- A vot izvestno. Ved' kak-nikak uchitel'. I tebya, Semen, eshche koe-chemu mogu pouchit'. -- CHemu eto? -- belye brovi Sen'ki sdvinulis': on byl yavno ozadachen.-- CHemu zhe vse-taki ty mozhesh' menya pouchit', Akim? Uzh ne za "yazykami" li hodit'? -- Zachem zhe za "yazykami". |tomu remeslu ty koe-kak obuchen. A vot matematike, naprimer, russkomu yazyku, literature... Malo li chemu? -- Mozhet, koe-chto iz etih nauk ya i podzabyl,-- chistoserdechno priznalsya Semen.-- Odnako naschet dozhdya i prochee ty, Akim, podzagnul. -- Pozhivem -- uvidim. Akim uzhe uspel rasskazat' Sen'ke o tom, chto ego trevozhilo, i teper' na dushe u nego stalo legche. Lico prinyalo prezhnee dobrodushnoe vyrazhenie, kak vsegda nemnozhko rasseyannoe. Sen'ka obeshchal emu ugovorit' SHahaeva na obratnom puti otpustit' Akima na neskol'ko chasov, a mozhet, i na vsyu noch',-- smotrya po obstoyatel'stvam -- v rodnoe selo k neveste. Vskore stalo dushno. Gonimye yuzhnymi vetrami, nizko poplyli temnye tuchi. Mokrymi oshmot'yami k nogam prilipali proshlogodnie dubovye list'ya. Po vetkam zabarabanil redkij holodnyj dozhd'. Akim uhmylyalsya. -- Nu, chto ya govoril? -- tolkal on Sen'ku. No tot ne sdavalsya. -- Vorona -- dura, no i ona mozhet nakarkat' lyubuyu bedu. Dozhd' usililsya. Razvedchiki vyshli k reke V'yunka. SHahaev volnovalsya, vse vremya glyadel po storonam: v etom meste ih dolzhen byl vstretit' chelovek. Skvoz' razryvy oblakov vyglyanula luna -- nachishchennaya, bezzabotnaya -- i tut zhe snova spryatalas' za tuchi. Nado bylo perepravlyat'sya na protivopolozhnyj bereg. Posmotreli -- lodki ne vidat'. No tut sluchilos' to, chto na soldatskom yazyke nazyvaetsya "podvezlo": vysokoe derevo, stoyavshee nad samoj vodoj, podmytoe techeniem, povalilos', edva ego tolknul Pinchuk. Ono s treskom upalo vershinoj na tot bereg, obrazovav svoeobraznyj most. Pervym vyzvalsya projti Semen. -- Tol'ko v sluchae chego materi soobshchite,-- skazal on, ulybayas'. No ulybka poluchilas' ne Sen'kina -- natyanutaya, pozhaluj dazhe zhalkaya. On s opaskoj poglyadyval na chernuyu, kipyashchuyu puchinu i ostorozhno stupil na derevo. Ot tyazhesti Sen'kinogo tela derevo opuskalos' vse nizhe i nizhe, i, kogda Vanin dostig serediny, ono kachnulos', vyskol'znuv iz-pod nog razvedchika. Semen popytalsya bylo uhvatit'sya za stvol, no poteryal ravnovesie i na glazah razvedchikov ischez pod vodoj. Sen'kin malahaj poplyl vsled za oblomannymi vetkami kovarnogo dereva. Odnako cherez neskol'ko sekund poyavilas' Sen'kina golova. Otchayanno rassekaya vodu melkimi sazhenkami, soldat poplyl k protivopolozhnomu beregu i vskore vybralsya na sushu. -- Begi v derevnyu! -- kriknul emu SHahaev.-- Krajnyaya hata otsyuda, s gnezdom aista na starom dereve! Ponyal? Sen'ka ubezhal. Uvlechennye etim proisshestviem, razvedchiki ne zametili, kak iz kustov vyshel vysokij sedoborodyj starik. V rukah on derzhal dlinnyj shest s zheleznym kryuchkom na konce. Pervym starika uvidel YAkov. Nezametno tolknul serzhanta. SHahaev obernulsya. No Pinchuk operedil ego. -- Zdravstvuj, didu! -- privetstvoval on starika. -- Dobrogo zdorov'echka! Vskinuv kudel'nye brovi, ded pristal'no smotrel na rebyat: "Oni ili ne oni?" -- Otkuda, dedushka? -- sprosil SHahaev i tozhe podumal: "On ili ne on?" -- Iz Klimovki, otkuda zhe mne byt',-- ded mahnul rukoj v storonu derevni, v kotoroj tol'ko chto skrylsya Vanin.-- Brevna lovlyu... dvor u menya sozhgli. "Znachit, on",-- podumal SHahaev, no parol' na vsyakij sluchaj poka chto ne soobshchal. -- Kto zhe szheg, didusya, a? -- sprosil on starika. Ded posmotrel na serzhanta i, rasteryanno terebya borodu, nichego ne otvetil. -- A vy kto budete? -- pomolchav, sprosil on, ukradkoj poglyadyvaya na meshki za spinami rebyat. -- Rabochie my, dedushka, domoj probiraemsya, v Har'kov. Iz Belgoroda. Nemcy nas otpustili. Govoryat, krasnye nastupat' sobirayutsya. Ottyanuv dvumya pal'cami mochku uha i skloniv nabok golovu, nakrytuyu zayach'im, napolovinu oblezlym treuhom, ded vnimatel'no slushal. Potom vdrug podnyal kverhu bol'shoj nos, potyanul im vozduh i hitro zasmeyalsya bezzubym rtom. -- Oj zhe i vrat' ty master, synok! Ne iz Belgoroda vy. Mahorochka ochen' duhmyanaya u vas, Azh za serdce shchekochet. Na verstu chuyu ee zapah, it' takoj mahorki, mil chelovek, pri nemcah-to my, pochitaj, tretij god ne vidim...-- I starik stal rasskazyvat' ne opasayas': -- V proshlom gode skryvalsya u menya odin lejtenant, molodoj, vrode vot vas,-- ded ukazal na Uvarova.-- Fedorom zvali ego. Podbili, vish', ego zenitchiki nemeckie. Nu, tak vot on menya i ugoshchal mahorkoj sovetskogo izdeliya... Ushel potom k svoim. S toj pory i ne chuyal ya zapaha mahorochki nashej... Rastrogannyj SHahaev pozhal bol'shuyu bugrovatuyu dedovu ruku i soobshchil emu parol'. -- U Alekseya Ivanovicha byli segodnya? -- sprosil on starika. -- A kak zhe! Tol'ko ot nego... Skvoz' shum vody do razvedchikov donosilsya nizkij, slovno by pridavlennyj chem-to tyazhelym, gul. -- Nechistyj by ih zabral,--ded nahmurilsya.-- |to tam... u mosta... Tanki ihnie. Den' i noch' gorgochut. I vse tuda, k vam, napravlyayutsya... Ogromadnye, d'yavol by ih zabral sovsem... Rane takih ne vidno bylo... SHirochennye. "Tigrami", vish', ih nazval nemec. Dlya ustrasheniya nebos'... Pomolchali, prislushivayas'. Gde-to v otdalenii, v raznyh mestah, uhnulo neskol'ko gluhih vzryvov. Ded ozhivilsya. Podnyal golovu, poshchekotal seduyu borodu, hitro prizhmurilsya. -- |to nashi! Uh, dayut!.. -- Nu, ladno, dedushka, teper' rasskazhi, chto soobshchil Aleksej Ivanovich,-- poprosil SHahaev. -- Svedeniya on dlya vas peredal, ochen' vazhnye, govorit. Mnogo, vish', novyh nemeckih chastej poyavilos'. Partizany znayut, gde oni raspolagayutsya. Vse lesa zabity germanskimi vojskami... Vot voz'mi-ka, synok,-- i ded peredal serzhantu akkuratno slozhennyj list. SHahaev dazhe ne zametil, otkuda on izvlek bumazhku.-- Tut vse kak est' zapisano... -- Blagodaryu, dedushka! -- vzvolnovanno progovoril SHahaev. No ded nevol'no nahmuril brovi. -- Zachem menya blagodarit'? Obshchee delo delaem. SHahaev sprosil eshche: -- A v sele, v kotorom most, mnogo ih? -- Mnogo, synok. Sam-to ya ne byl tam. A partizany skazyvali, chto mnogo. Pinchuk ugostil deda mahorkoj. Tot drozhashchimi rukami svernul koz'yu nozhku. -- Nu, a kak naschet lodki, dedushka? -- Lodka est'. Tut nedaleche pripryatal. Pojdemte, synki, za mnoj. Tol'ko pod nogi glyadite. Pnej tut mnogo. Razvedchiki gus'kom poshli za dedom, kotoryj v nerovnom, drobyashchemsya svete snova vyglyanuvshej luny kazalsya velikanom. On shel bystro vdol' berega po chut' zametnoj tropinke. Soldaty edva pospevali za nim. -- A nemcy v vashej derevne ne stoyat? -- sprosil deda ostorozhnyj SHahaev. -- Net. Odin polk kvartiroval. Da na dnyah ushel. Na peredovuyu, skazyvayut, pod Belgorod. Vse tuda zh... Sejchas v derevne ni odnogo fashista. Delat' im, okayannym, u nas bol'she nechego. Skotinu vsyu poeli, hleb vyvezli v Germaniyu. Teper' priezzhayut za drugim tovarom: devchat da parnej ishchut, v Germaniyu uvozyat, kak skot. Akim poblednel... Razvedchiki, perevezennye Silantiem -- tak zvali deda,-- prigibayas', po odnomu voshli v ego hatu. Malen'kaya starushonka hlopotala vozle Vanina. Pereodetyj v ogromnuyu dedovu rubahu, Sen'ka vyglyadel ochen' smeshno. Staruha postlala emu na teploj lezhanke. Vanin prigrelsya i bystrehon'ko zasnul. Snachala on provalilsya kuda-to, zatem uvidel svoj dom i starshego brata Len'ku. "Ty, Senya, ostanesh'sya doma zhdat' mamu, a v magazin ya odin s®ezzhu. Vo dvore von kak holodno!" -- skazal Len'ka. No Sen'ka zaprotestoval: "Net, ya poedu s toboj. YA uzhe ne malen'kij, mne sem' let!" Len'ka ustupaet, i oni edut po Sovetskoj ulice. Na provodah visit inej. Sanki legko skol'zyat po obkatannomu snegu, a Len'ka i Sen'ka -- dve malen'kie dvunogie loshadki -- bodro topayut kosolapymi nogami. Glaza Sen'ki iskryatsya radost'yu, a Len'ka ser'ezen, potomu chto emu devyat' let. Vse idet horosho. Sanki katyatsya, tol'ko poskripyvayut poloz'ya. No vot nachinaet dut' i gudet' v provodah holodnyj, pronzitel'nyj veter. On zabiraetsya pod Sen'kinu shubu, pod malahaj. Sen'ka ezhitsya ot holoda, idti emu stanovitsya vse tyazhelej. On ne hochet bol'she vezti sanki. Emu hochetsya plakat'. "Govoril zhe, ostavajsya. Ne poslushalsya, nedotepa!" -- vorchit Len'ka i pytaetsya posadit' brata na sanki. "Ne sya-a-a-du!" -- Sen'ka voet protyazhno i zhalobno, kak kutenok. Len'ka snimaet s sebya shubu, ukutyvaet v nee brata i siloj sazhaet v sanki. Sen'ke teplo. On dazhe nachinaet ulybat'sya skvoz' slezy. "Senya, vot my i priehali!" -- gromko i veselo krichit Len'ka, a Sen'ka kazhet emu iz-pod shuby mokryj nos i nelovko ulybaetsya. Narodu v "Krytom rynke" mnozhestvo. Za prilavkami -- prodavcy. No oni pohozhi pochemu-to na Pinchuka, Vakulenko, SHahaeva, Akima i Uvarova. Len'ka beret Sen'ku za ruku i vedet v stolovuyu. V stolovoj ochen' zharko i dushno. Brat podhodit k bufetu i pokupaet Sen'ke francuzskuyu bulku. Pochemu ona francuzskaya, Sen'ka ne znaet. Esli ee pekli v dalekoj Francii (Sen'ka slyshal, chto sushchestvuet na svete takaya zemlya), to pochemu ona teplaya? I pochemu Len'ka delaetsya vdrug Pinchukom? A stolovaya prevrashchaetsya v tokarnyj ceh? Ivan Lukich -- luchshij master zavoda, u kotorogo uchilsya Sen'ka,-- ogromnymi shchipcami derzhit kusok raskalennogo metalla i potom prikladyvaet ego k... Sen'kinoj golove. "CHto vy delaete, Ivan Lukich!" -- krichit Semen i... hvataet za ruku Akima. Zatem otkryvaet tyazhelye veki i skvoz' tuman vidit sklonivsheesya nad nim dobroe lico v ochkah. -- Akim...-- prosheptal Sen'ka i hotel prityanut' golovu tovarishcha k sebe. Akim rukoj vyter pot s Sen'kinogo lica. -- Ty ne zabolel, Semen? -- sprosil on. -- Net... A gde rebyata? -- zametil Vanin otsutstvie ostal'nyh razvedchikov. -- Pinchuk kuda-to vyshel, a SHahaev s Uvarovym i dedom ushli k selu nablyudat' za mostom. Tem vremenem Pinchuk sokrushenno osmatrival razrushennyj hozyajskij dvor. Dozhd' nakonec perestal. Vzglyad Pinchuka ostanovilsya na bol'shom gnezde, v kotorom na odnoj noge nepodvizhno stoyal aist; iz gnezda torchal hvost ego podrugi. Petr znal, chto aist mozhet prostoyat' tak neskol'ko chasov podryad. Pinchuk posmotrel na zatyanutoe poredevshimi tuchami nebo i zadumalsya. On vspomnil, chto teper' u nego bylo by samoe goryachee vremya v kolhoze. V takie dni Pinchuk redko byval doma, celymi sutkami propadal v pole. Tam u nego -- to soveshchaniya s brigadirami, to partbyuro, ottuda, po vyzovu, ehal pryamo v rajkom, slovom -- hlopot polon rot. Predsedatel' kolhoza za vseh v otvete. Artel' u nih byla bol'shaya, eyu nuzhno bylo rukovodit' umeyuchi, s golovoj. Kak-to sejchas tam s kolhozom, chto s Paraskoj, dochurkoj? Tak i stoyal Pinchuk v glubokoj zadumchivosti okolo sgorevshego saraya. K rassvetu vernulis' SHahaev, Uvarov i Silantij. Prihodilos' menyat' ves' plan operacii. Ran'she hoteli ustroit' nalet na selo i s hodu podorvat' most. Okazalos', odnako, chto v sele stoit bol'shoj garnizon nemcev i most ohranyaetsya. Nuzhno bylo dejstvovat' po-inomu. Serzhant pozval k sebe vseh razvedchikov. Sobral nechto vrode soveta. -- Staraya, ty by vyshla na ulicu poglyadet', net li kogo,-- skazal Silantij babke. -- Sejchas posmotryu. Nakinuv na golovu shal', starushka vyshla. "Na nee nikakoj leshij ne obratit vnimaniya", -- podumal ded, a sam poshel osmatrivat' dvor: zaglyanul v hlev, obognul krugom hatu, postoyal v senyah. Kogda Silantij vozvratilsya v izbu, soveshchanie uzhe zakonchilos'. Razvedchiki tiho peregovarivalis'. -- Tyazhelo, hlopcy, vidat', vam? -- zadumchivo sprosil ded. -- Tyazhelo, konechno, -- otvetil SHahaev, vzvolnovannyj ne men'she deda. -- No tol'ko bylo eshche tyazhelee. Vse-taki teper', dedushka, iniciativa v nashih rukah. Da i my, soldaty, stali luchshe, opytnee, sil'nee. Nas teper' ne napugaesh' nikakim shumovym oformleniem, kak bylo ran'she. Ne pomogaet uzhe bol'she fashistam ih pirotehnika. My sami umeem takoj tararam nadelat', chto oni mesta ne najdut. -- Opytu u nas, soldat, bagato stalo, -- otorvalsya ot okna Pinchuk.-- Jogo treba zibraty, protryasty dobren'ko, vidibraty, yakij pocinnishe, na budushche godit'sya, i v knigu. I haj nashi hlopci chytayut' tu knigu, yak, skazhemo, grammatyku izuchayut', yak aryhmetiku. Ponadobitsya kolys'... Silantij prislushivalsya k razgovoru soldat s prevelikim vnimaniem i schel svoim dolgom tozhe vstupit' v stol' trevozhashchuyu ego, im zhe razbuzhennuyu besedu. On uzhe neskol'ko raz poryvalsya vstavit' svoe slovco, da vse ne nahodil podhodyashchego momenta. -- Skazyvayut, v Stalingrad kakie-to osobennye pushki pribyli, kogda tam uzh ochen' tyazhelo stalo, -- nakonec ne vyderzhal Silantij, prisazhivayas' poblizhe k SHahaevu (starik predpochital imet' delo so starshim. "Komandiru-to, -- dumal on, -- vse dolzhno byt' izvestno"). -- Ty kak, synok, ne vidal? -- Ne videl, dedushka. Starik poglyadel v okno, vzdohnul tyazhelo i kak by pro sebya vdrug dobavil: -- MTS po vsemu rajonu i po vsej nashej oblasti teper' ne syshchesh'. Vse kak est' iznichtozhil germanec. Pinchuk, molcha slushavshij besedu, snova vyshel vo dvor. Posmotrel vverh. Tam, vysoko-vysoko, po neiznoshennoj golubizne neba plyl karavan zhuravlej, ronyaya na zemlyu redkie mednogolosye kliki. Ih zhalobnoe kurlykan'e zanozoj vpilos' v serdce soldata. Dolgim vzglyadom provozhal Pinchuk zhivoj, vse umen'shayushchijsya treugol'nik i chuvstvoval, kak vse podnimalos' u nego vnutri i shchemyashchaya, tomitel'naya grust' vryvalas' v dushu, slovno vsya bol', chto nakopilas' za gody razluki s zhenoj, malen'koj dochkoj, rodnymi mestami, so vsem tem, chto sostavlyalo radost' zhizni, vorohnulas' v ego grudi. ZHuravli i ran'she vyzyvali legkuyu grust' v dushe Petra, no to byla grust' po uhodyashchej molodosti i eshche po chemu-to uzhe sovershenno neob®yasnimomu. Sejchas zhe bol' ego byla gluboko osoznannoj i yasnoj. Hmuryj i zloj, on vozvratilsya v hatu, zatormoshil dremlyushchego serzhanta. -- Mozhet, pidemo? -- Rano eshche. Dozhdemsya temnoty. V hate poyavilas' staruha. Ona uspela obojti vsyu derevnyu, no nichego podozritel'nogo ne obnaruzhila. -- A na grejdere vse gudut i gudut, nechistyj by ih pobral, -- soobshchila ona. -- Nu kak, synok, ne pribolel? -- uchastlivo sprosila ona Sen'ku. -- Net, babusya. Vse horosho! -- Nu, slava te gospodi. A ya-to uzh boyalas'... Babka byla gluboko ubezhdena, chto pomogli ee priparki, i gordilas' etim neskazanno. No polnomu ee torzhestvu meshal Silantij: on ne veril v celitel'nuyu silu babkinyh trav i otsutstvie prostudy u Sen'ki posle vynuzhdennogo kupan'ya v holodnoj aprel'skoj vode ob®yasnyal isklyuchitel'no ego molodost'yu. -- V ego-to gody ya i ne znal, chto takoe hvorost', -- hvastalsya on, vozrazhaya staruhe. Vecherom sobralis' v put'. Tol'ko tut vspomnili, chto Sen'kina shapka uplyla po reke. -- Teper' vona, mabut', u CHernomu mori gulyae, -- zayavil Pinchuk, prilazhivaya remni na svoi shirokie plechi. -- A ya bez shapki pojdu. Sejchas ne holodno, -- skazal Sen'ka. -- Noch'yu, synok, prohladno. Ved' eshche aprel', zamorozki byvayut.-- Silantij polez na pechku i vytashchil ottuda svoj na redkost' staryj i obodrannyj malahaj. -- Po Sen'ke i shapka! -- zametil Akim. Vse zahohotali. Na ulicu vyshli zatemno. Ded i starushka rascelovali soldat. Babka ukradkoj osenila ih krestnym znameniem. Po ee morshchinistym i zheltym, kak ispechennoe yabloko, shchekam bezhali mutnovatye teplye kapli. Ona smahivala ih ugolkami platka. -- Gospod' vas hrani, -- sheptala ona. Potom dolgo stoyala, slozhiv ruki na grudi, i pechal'nymi glazami smotrela vsled udalyavshimsya razvedchikam. -- Vot i nash synok hodit gde-nibud' tak zhe, -- tiho sheptala ona stariku. -- Kakovo im?! Dvigalis' vdol' reki. Mestami ona vyshla (ochevidno, eshche vo vremya razliva) iz svoih beregov, obrazovav nebol'shie ozerki. Razvedchikam vse vremya prihodilos' obhodit' ih. K schast'yu, nemcev v etom meste ne bylo -- oni derzhalis' shossejnyh i zheleznyh dorog. SHahaev myslenno otmetil i etot fakt -- mozhet byt', komu-to prigoditsya. Sejchas shagali mimo ozerka. V spokojnoj vode otrazhalis' Mlechnyj Put', kovsh Bol'shoj Medvedicy, plyli dlinnye teni shedshih u berega lyudej. Razvedchiki dvigalis' molcha. Krugom stoyala ta osobennaya, svojstvennaya tol'ko vesennej nochi tishina, kotoraya obyazatel'no navodit na razmyshleniya -- inogda nemnozhko grustnye i vsegda priyatnye. |ta tishina kak-to umirotvoryala lyudej, vselyala v ih serdca spokojnuyu uverennost' v tom, chto vse konchitsya blagopoluchno. Gde-to v temnyh pribrezhnyh kamyshah razdavalos' prizyvnoe kryakan'e utki. Inogda donosilsya svistyashchij shum kryl'ev i tyazhelyj vsplesk vody -- eto na zov samki priletal selezen'. Uvarov shel vsled za Pinchukom. Mezhdu nimi uzhe ustanovilas' krepkaya druzhba. Molchalivyj i ser'eznyj, YAkov srazu prishelsya po nravu Pinchuku. Uvarov, v svoyu ochered', schital Petra samym nadezhnym i opytnym chelovekom, ne uvazhat' kotorogo prosto nevozmozhno. Da i vse lyubili Pinchuka. Ego hozyajstvennaya izvorotlivost' ochen' pomogala soldatam. Vodilsya za nim tol'ko odin greshok, za kotoryj ego chasten'ko -- i to lish' za glaza -- porugivali. Inogda razvedchikam celye nedeli prihodilos' ostavat'sya na perednem krae. V takie dni Pinchuk obychno hodil za obedom v raspolozhenie svoej roty. S etoj minuty nachinalis' muki ozhidaniya. Delo v tom, chto u Pinchuka byla massa znakomstv s hozyajstvennoj bratiej, vrode povarov, pisarej, kladovshchikov, rabotnikov polevoj pochty. Pinchuk vseh ih netoroplivo obhodil i tol'ko posle etogo vozvrashchalsya k razvedchikam. V serdcah ozhidayushchih, konechno, vskipala zloba na Petra. Ego rugali na chem svet stoit. Osobenno userdstvoval Vanin. Tryasya kulakom, on krichal: -- Ne posylajte bol'she etogo starogo cherta, chtob on podoh! Dazhe vsegda dobrye i spokojnye glaza Akima i te serdito pobleskivali za steklami ochkov. Kazalos', pridi v etu minutu Pinchuk -- ego razorvut na chasti. No stoilo Petru poyavit'sya s termosom, napolnennym goryachim supom, kak strasti nemedlenno ostyvali. SHirokoe lico Pinchuka, kak vsegda, siyalo dobrodushnoj i prebezobidnejshej ulybkoj. Ego serye luchistye glaza smotreli krotko i nevinno, a tolstyj nos byl pod stat' zreloj slive. Vse znali, chto Petr "na vzvode", no chudesnyj zapah zharenogo luka i zhirnogo supa ubival vsyakoe zhelanie rugat' ego, tem bolee chto obychno Pinchuk shchedro ugoshchal papirosami, prednaznachennymi tol'ko dlya generala. Gde dostaval ih Pinchuk, odnomu emu da Borisu Gurevichu -- zavprodskladom AHCH* -- bylo izvestno. Nikto do sih por ne znal, chem Pinchuk mog plenit' serdce etogo malen'kogo kucheryavogo bojca s chernymi i bojkimi glazami... * Admimistrativno-hozyajstvennaya chast'. ...Pinchuk shagal medlenno, tverdo i osnovatel'no stavya tolstye nogi. Glyadya na ego shirokuyu spinu, na etu tverduyu i uverennuyu postup', YAkov sam napolnyalsya uverennost'yu, potomu chto nikak nel'zya bylo dopustit' mysl', chto s Pinchukom moglo chto-to sluchit'sya. V spokojnoj vode ozerka po-prezhnemu kupalis' zvezdy. Gde-to pod samym diskom luny tarahtel nevidimyj samolet. -- Kukuruznichek nash ne spit, -- tiho zametil Sen'ka. Razvedchiki molcha priblizhalis' k selu, spryatannomu za nedalekim pereleskom. Ogromnyj i velichavyj mir obstupal lyudej, ukradkoj shedshih v nochi po rodnoj zemle, grubo poprannoj i oskorblennoj