SHejla Barnford. Neveroyatnoe puteshestvie
---------------------------------------------------------------
OCR: Andrej iz Arhangel'ska
---------------------------------------------------------------
(perevod s anglijskogo M.O. Ignatchenko)
Predlagaemaya vnimaniyu chitatelej kniga SHejly Barnford "Neveroyatnoe
puteshestvie" vpervye opublikovana v 1961 g v Kanade i SSHA i perevedena
na mnogie yazyki. Redakciya "ZHivaya priroda" vklyuchila etu knigu v plan
svoih izdanij, rukovodstvuyas' tem, chto ona vpolne otvechaet celyam i
zadacham, kotorye postavila pered soboj redakciya, prizvannaya
rasprostranyat' znaniya o zhivoj prirode, vospityvat' v nashih sograzhdanah
lyubov' i sochuvstvie ko vsemu zhivomu.
|ta kniga mozhet byt' odinakovo rekomendovana yunym i vzroslym
chitatelyam, naravne so vsemi izvestnymi ocherkami i rasskazami o
zhivotnyh. "Neveroyatnoe puteshestvie" - po gluhim i malonaselennym
mestam Kanady sovershayut dve ohotnich'i sobaki i siamskaya koshka,
zaskuchavshie v otsutstvie svoego hozyaina i otpravivshiesya razyskivat'
ego. Ih priklyucheniya v puti, preodolennye imi prepyatstviya, rol'
instinktov i vyuchki kazhdogo zhivotnogo v orientacii, bor'be s
opasnostyami, dobyvanii pishchi - vse, chto prodelali v doroge eti tri
sushchestva, vpolne ukladyvaetsya v ramki biologicheskih vozmozhnostej sobak
i koshki. Obo vsem etom rasskazano prosto i del'no, bez domyslov i
preuvelichenij, i eto chrezvychajno cenno, tak kak privlekaet simpatii
chitatelya k nashim chetveronogim druz'yam, o kotoryh my splosh' i ryadom
znaem tak malo, a zachastuyu sudim prevratno.
Odnako glavnoj prichinoj, pobudivshej redakciyu "ZHivaya priroda"
podgotovit' etu knigu k izdaniyu, s moej tochki zreniya, yavlyaetsya
naglyadno otrazhennoe v nej dobroe otnoshenie naseleniya k stranstvuyushchim
zhivotnym. Natykayutsya li oni, otoshchavshie i oslabevshie, na tabor
koscov-indejcev, bredut li mimo fermy odinokih starikov, okazyvaetsya
li zahlebnuvshayasya pri pereprave cherez reku koshka vybroshennoj na bereg
- vsyudu lyudi ih kormyat, dayut im priyut. Takoe chelovechnoe otnoshenie k
zhivotnym sleduet vsyacheski propagandirovat'. Kto iz nas ne otbival u
rebyatishek zamechennogo shchenka, ne spasal ot istyazanij koshku, ne
urezonival derevenskih mal'chuganov, istreblyayushchih vesnoj tyazhelo
zaprygavshih po beregam lyagushek, ne ostanavlival vzroslyh, gotovyh
zastrelit' begushchuyu mimo sobaku? Gumannoe otnoshenie ko vsemu zhivomu -
pervejshij zalog blagopoluchiya tysyach sozdanij, prinosyashchih neocenimuyu
pol'zu lyudyam. Lyubov' k zhivoj prirode neobhodimo vsyacheski privivat'
sredstvami pechatnogo slova.
Oleg Volkov.
Moim roditelyam - I.P. i V. G. |veri i
ih vnukam Peronelu, Dzhonkvilu i Dzhul'et,
kotorye rosli, ispytyvaya na sebe tiraniyu
slavnogo belolapogo Billa.
|to proizoshlo v Kanade, na severo-zapade shiroko raskinuvshejsya
provincii Ontario, - v krae netronutoj lesnoj glushi, beskonechnyh cepej
pustynnyh ozer i stremitel'nyh rek. Tysyach mil' proselkov, brevenchatyh
lezhnevok, zarosshih lesnyh dorog, vedushchih k zabroshennym priiskam, i
tropok, ne otmechennyh ni na odnoj karte, peresekayut provinciyu vdol' i
poperek. |to strana uedinennyh ferm, malen'kih gorodov i dereven',
odinokih hizhin promyslovikov i lagerej lesorubov. Pochti vsya
promyshlennost' kraya rabotaet na krupnye cellyulozno-bumazhnye kompanii,
ih lesozagotovitel'nye koncessii vtorglis' v samuyu glub' lesov; est'
zdes' i shahty - zemlya bogata poleznymi iskopaemymi.
|to kraj trapperov i indejcev, na tihie lesnye ozera priletayut
inogda i ohotniki na malen'kih samoletah-amfibiyah, zhivut zdes' i
mechtateli, davno poteryavshie svyaz' s real'noj zhizn'yu, zhivut lyudi,
udalivshiesya ot civilizacii navsegda. No vse oni - ne bol'she chem gorst'
peska v okeane pustyni, kraj etot - kraj bezmolviya i tishiny, carstvo
dikih zverej, kotorym nikto i nichto ne meshaet. (Trapper - ohotnik na
pushnogo zverya v Severnoj Amerike.)
Tut vodyatsya los' i olen', buryj i chernyj medved', rys' i lisa,
bobry, ondatra i vydra, norka i kunica. Vo vremya pereletov vdal' zdes'
otdyhayut dikie utki i kanadskie gusi. V lesnyh ozerah i prozrachnyh
rekah mnozhestvo ryby: keta i pestraya forel', hariusy, shchuki i belye
sigi.
Pochti polgoda strana pokryta snegom: dolgie nedeli temperatura
derzhitsya mnogo nizhe nulya; vesna ne nastupaet zdes' postepenno - vdrug,
neozhidanno i burno prihodit korotkoe leto, vse bujno rastet i cvetet,
a zatem - takzhe vnezapno - nastupaet osen'.
Dlya obitatelej kraya osen' - prekrasnoe zavershenie goda. Stoyat
prohladnye, hotya i solnechnye dni, vozduh bodrit, goluboe nebo
bezoblachno, medlenno kruzhatsya list'ya, vsyudu, naskol'ko vidit glaz, -
goryashchie yarkimi kraskami derev'ya v osennem ubranstve.
Vot po etoj strane i proshli tri puteshestvennika i eto bylo v dni
korotkogo indejskogo leta.
Dzhon Longridzh zhil v neskol'kih milyah ot malen'kogo goroda v
starom kamennom dome, prinadlezhavshem ego sem'e uzhe neskol'ko
pokolenij.
|to byl vysokij, surovyj, privlekatel'nyj muzhchina let soroka,
holostyak, pisatel' po professii, avtor neskol'kih istoricheskih
biografij. On provodil mnogo vremeni v puteshestviyah, sobiraya material
dlya knig, no vsegda vozvrashchalsya v svoj udobnyj staryj dom, gde mnogo i
s udovol'stviem rabotal. On lyubil ego uyut, kotoryj podderzhivala
pozhilaya cheta - missis Ouks i ee muzh Bert, zhivshie v nebol'shom kottedzhe
v polumile ot Longridzha. Missis Ouks ezhednevno prihodila ubirat' i
gotovit', Bert topil pechi, uhazhival za sadom, i delal druguyu rabotu.
Oni tihon'ko zanimalis' svoim delom, ne narushaya pokoya Longridzha, mezhdu
vsemi nimi carilo polnoe soglasie.
Nakanune sobytiya, o kotorom pojdet rech', primerno v konce
sentyabrya, Longridzh sidel u goryashchego kamina v svoej uyutnoj biblioteke.
SHtory byli zadernuty, po knizhnym polkam i potolku skol'zili, igrali
bliki ognya. Malen'kaya zatenennaya lampa brosala pyatno sveta na stol,
vozle kotorogo stoyalo glubokoe kreslo.
V komnate bylo ochen' tiho. Slyshalsya lish' tresk polen'ev da
shurshanie gazety, kotoruyu chital Longridzh, chital s trudom, potomu chto na
kolenyah u nego dremal pshenichnogo cveta siamskij kot, podobrav pod sebya
shokoladnye perednie lapy; sapfirovye glaza ego shchurilis', kogda on
glyadel v ogon'.
Na polu, polozhiv kostistuyu, v shramah, golovu na nogu hozyaina,
rastyanulsya staryj, belyj anglijskij bul'ter'er. Ego mindalevidnye
gluboko posazhennye glaza s rozovatymi obodkami byli zakryty; bol'shoe
treugol'noe uho na fone plameni kazalos' rozovym i pochti prozrachnym.
Neiskushennyj chelovek nashel by bul'ter'era s ego uglovatym
profilem, prizemistym tulovishchem na korotkih lapah i hvostom, pohozhim
na remennyj hlyst po men'shej mere strannoj i bezobraznoj sobakoj. No
istinnyj cenitel' uvidel by v starom pse nastoyashchuyu porodu: krepkie
myshcy i suhozhiliya, unasledovannye ot predkov, privykshih k surovoj
bor'be, govorili, chto eto lyubopytnaya smes' zlosti i besstrashiya s
predannost'yu i ponyatlivost'yu.
Pes dergalsya i chasto vzdyhal vo sne, kak vse starye sobaki,
oblezlyj zhe hvost ego byl nepodvizhen.
U dveri, polozhiv mordu na lapy, lezhala vtoraya sobaka. Ee karie
vnimatel'nye glaza glyadeli nastorozhenno. |to byl bol'shoj ryzhij
Labrador - legavaya sobaka moguchego slozheniya s shirokoj blagorodnoj
golovoj i dlinnoj, no tupoj na konce dobroj mordoj - potomok sil'nyh i
trudolyubivyh sobak. Longridzh vstal s kresla, ostorozhno snyav s kolen
kota i vysvobodiv nogu iz-pod golovy staroj sobaki, podoshel k oknu i
otdernul tyazhelyj zanaves.
Bol'shaya oranzhevaya luna vstavala iz-za derev'ev v dal'nem konce
sada. Veter legon'ko postukival v okno vetkoj staroj sireni. Bylo tak
svetlo, chto Longridzh yasno uvidel ves' sad, list'ya, medlenno letyashchie
cherez luzhajku, i pozdnie astry na klumbah.
Longridzh otoshel ot okna, projdya cherez komnatu, vklyuchil verhnij
svet i otkryl stennoj shkafchik. Tam na podstavkah stoyalo neskol'ko
ruzhej, i on vnimatel'no stal ih razglyadyvat', laskovo kasayas' pal'cami
gladkih lozhej. Nakonec, on vybral prekrasnoe dvuhstvol'noe ohotnich'e
ruzh'e s tonkoj gravirovkoj; otkryl ego i zaglyanul v pobleskivayushchee
dulo.
Labrador totchas zhe besshumno podnyalsya i navostril ushi.
Horosho smazannoe ruzh'e otkrylos' i zakrylos' s legkim shchelchkom,
sobaka zaskulila, v ee glazah byl uprek. Longridzh postavil ruzh'e na
mesto. Pes snova uzhe lezhal otvernuvshis'. Longridzh podoshel k nemu,
nagnulsya, chtoby prilaskat' ego, no tut zazvonil telefon tak neozhidanno
i pronzitel'no v etoj tishine, chto kot vozmushchenno sprygnul s kresla, a
bul'ter'er nelovko vskochil na nogi. Longridzh podnyal trubku i uslyshal
dalekij preryvayushchijsya golos missis Ouks.
- Govorite gromche, missis Ouks! YA ploho vas slyshu!
- YA vas tozhe, - otvetila ona. - Sejchas luchshe? V kotorom chasu vy
uezzhaete utrom, mister Longridzh?.. Kak?.. Vy mozhete gromche?
- Primerno v sem'! Hochu popast' na Hiron-lejk do temnoty! -
krichal Longridzh, poteshayas' vozmushchennym vidom kota. - No vam nezachem
prihodit' k etomu vremeni, missis Ouks...
- CHto vy skazali? V sem'? A nichego, esli ya pridu okolo devyati?
Moya plemyannica priezzhaet rannim avtobusom i mne hotelos' by ee
vstretit'. No ya boyus' ostavlyat' sobak odnih dolgo...
- Razumeetsya, vstret'te ee! - prokrichal Longridzh vo vse gorlo,
tak kak shum v trubke usililsya. - S sobakami vse budet v poryadke. YA
vyvedu ih utrom...
- Blagodaryu vas, mister Longridzh. Okolo devyati ya nepremenno budu.
CHto vy skazali o sobakah? Ne bespokojtes' za nih, my s Bertom
posmotrim... skazhite staromu Bodzheru... prinosit' mozgovye kostochki...
O, podozhdite, ya sejchas...
No Longridzh ne uspel otvetit' - telefon vdrug zamolk. On s
oblegcheniem polozhil trubku i oglyadelsya.
Staryj pes vlez na kreslo i, teper', prikryv glaza, lezhal i zhdal
hozyaina. Longridzh, napustiv na sebya svirepyj vid, nazval ego podlym
prisposoblencem, iznezhennym varvarom, pozorom svoih predkov i ego
hozyaina. Tut on sdelal pauzu i s udareniem proiznes:
- Ochen' gadkaya sobaka!
Uslyshav eti strashnye slova, ter'er prizhal ushi, skosil glaza, tak
chto oni skrylis' za vekami, rastyanul guby v svoem rode izvinyayushchejsya
ulybke i zadergal konchikom bezobraznogo hvosta. |ta parodiya na skorb'
vyzvala u Longridzha ulybku, on pohlopal psa po kostlyavoj golove i
pomanil vniz, priglashaya pogulyat'.
Staraya sobaka - nastoyashchij kloun - s容hala napolovinu s kresla,
tak chto zadnie lapy ostalis' na sidenii, zamahala hvostom i slegka
podtolknula kota, sidyashchego na polu, kak egipetskaya statuya, zakryv
glaza i podnyav golovu. Kot izdal gortannyj zvuk i udaril lapoj po
rozovo-chernomu nosu bul'ter'era. Zatem oni vmeste kinulis' k dveri,
gde ih uzhe zhdala molodaya sobaka, chtoby vmeste pojti na progulku.
Longridzh otvoril dver', vedushchuyu v sad, i obe sobaki i kot,
tolkayas', protisnulis' mimo ego nog i vybezhali na svezhij nochnoj
vozduh.
On stoyal na kryl'ce, spokojno dymya trubkoj, i nablyudal za
zhivotnymi. Ritual ih vechernej progulki nikogda ne menyalsya: pervye
neskol'ko minut kazhdyj v odinochku issledoval mestnost', zatem nastupal
moment, kogda vse troe sobiralis' u breshi v ograde sada, i, pomedliv
nemnogo, vyskakivali naruzhu, v raskinuvshiesya za zaborom pole i les.
Longridzh sledil za nimi, poka oni ne ischezli v temnote (dol'she
vseh, konechno, byl viden belyj bul'ter'er). Togda Longridzh vybil svoyu
trubku o kamennuyu stupen'ku i vozvratilsya v dom oni vernutsya ne ran'she
chem cherez polchasa.
Longridzh vmeste s bratom vladeli nebol'shoj hizhinoj na beregu
ozera Hiron-lejk, milyah v dvuhstah ot doma. Dvazhdy v god oni provodili
tam vmeste dve-tri nedeli, zhivya tak kak im hotelos': osen'yu ohotilis',
a vesnoj lovili rybu.
Prezhde Longridzh prosto zapiral dom i uezzhal, ostavlyaya klyuch missis
Ouks, kotoraya raza dva v nedelyu prihodila, chtoby protopit' i
provetrit' ego. No teper' poyavilis' eti zhivotnye. On sobralsya bylo
otvezti ih na eto vremya v gorod, v pitomnik, no missis Ouks energichno
zaprotestovala - ona uspela privyazat'sya k nerazluchnomu trio - i
zayavila, chto budet prismatrivat' za nimi - eto luchshe, chem pomestit'
bednyh besslovesnyh tvarej v kletki, gde oni, ne daj bog, podohnut s
golodu!
Itak, bylo uslovlenno, chto missis Ouks s muzhem budut opekat' treh
pitomcev Longridzha vo vremya ego otsutstviya. U Berta kak raz sejchas
byla rabota v sadu, tak chto zhivotnye smogut bol'shuyu chast' vremeni
provodit' na ulice, a missis Ouks vzyalas' ih kormit' i priglyadyvat' za
nimi v dome.
Ulozhiv veshchi, Longridzh voshel v biblioteku, chtoby zadernut' shtory i
tut vspomnil, chto ne napomnil missis Ouks o tom, chto sleduet zakazat'
kofe i popolnit' zapas produktov v dome. Sev za pis'mennyj stol,
Longridzh vyrval listok iz bloknota.
"Dorogaya missis Ouks, - pisal on, - pozhalujsta, zakazhite eshche kofe
i vosstanovite zapas konservov. YA voz'mu sobak (i Tao tozhe,
razumeetsya)..."
On ispisal ves' malen'kij listok bumagi i, vyrvav eshche odin,
prodolzhal:
"...na progulku pered tem, kak uehat' ya dam im chego-nibud'
poest', tak chto ne osobenno ver'te nashemu zhadnomu belomu drugu, esli
on stanet prikidyvat'sya, budto umiraet s golodu. Ne slishkom volnujtes'
za nih - uveren, chto vse budet prekrasno".
Poslednie neskol'ko slov on napisal s ulybkoj. Missis Ouks byla
vsecelo predana bul'ter'eru, chem tot chasten'ko pol'zovalsya - i vsegda
s neizmennym uspehom.
Longridzh polozhil zapisku na stol pod steklyannoe press-pap'e i
otvoril dver', v kotoruyu uzhe skreblis' zhivotnye.
Staryj pes s kotom vbezhali v komnatu, vpustiv struyu svezhego
vozduha, so dvora, i, kak vsegda, radostno privetstvovali Longridzha.
Molodoj zhe pes voshel nevozmutimo i vstal, so storony nablyudaya, kak
bul'ter'er hlestal hvostom po nogam cheloveka, a kot prizhimalsya k nim,
murlycha na vsyu komnatu, poka hozyain ne pogladil ego. Togda kot poshel v
biblioteku i svernulsya u teplogo kamina. Pozzhe, kogda ostyvala zola,
on obychno perebiralsya na radiator, a inogda sredi nochi prokradyvalsya
naverh i svorachivalsya ryadom so starym psom. Bespolezno bylo zapirat'
dveri v spal'nyu ili v druguyu komnatu: kot otkryval vse, bud' oni so
shchekoldami ili zadvizhkami. Lish' gladkie i skol'zkie farforovye ruchki ne
poddavalis' ego dlinnym obez'yan'im lapam.
Molodaya sobaka uleglas' na svoem kovrike v malen'kom chulane za
kuhnej, a bul'ter'er vskarabkalsya po krutoj lestnice na vtoroj etazh i
ustroilsya v svoej korzinke, v spal'ne, gde uzhe ukladyvalsya spat'
Longridzh. Pochuvstvovav, chto ego nakryli starym sherstyanym odeyalom, pes
priotkryl odin glaz, a zatem sunul golovu pod kovrik, uverennyj, chto
skoro nastupit tot schastlivyj chas, kotorogo on zhdet.
CHelovek lezhal bez sna, dumaya o predstoyashchej poezdke i o zhivotnyh:
ego volnovalo, chto v glazah molodoj sobaki chasto poyavlyaetsya tosklivoe
vyrazhenie.
|to strannoe i simpatichnoe trio poyavilos' v dome Longridzha vosem'
mesyacev nazad: zhivotnye pereshli k nemu iz doma starogo druga i
odnokashnika Dzhima Hantera, professora, filologa nebol'shogo
universiteta. V etom universitete byla odna iz zamechatel'nejshih
spravochnyh bibliotek vo vsej provincii, i Longridzh chasto naezzhal k
Hanteru, buduchi k tomu zhe krestnym otcom ego devyatiletnej docheri
|lizabet.
Longridzh kak raz gostil u nih, kogda professoru prishlo
priglashenie iz odnogo anglijskogo universiteta prochest' tam cikl
lekcij. Dlya etogo nuzhno bylo provesti v Anglii okolo devyati mesyacev.
Longridzha tronuli slezy krestnicy i mrachnoe molchanie ee brata Pitera,
kogda oni uznali, chto na vremya ot容zda ih lyubimcev otdadut v pitomnik,
a dom sdadut v naem.
Longridzh ochen' lyubil |lizabet i Pitera i ponimal ih chuvstva,
vspominaya, kak mnogo znachila dlya nego samogo druzhba s ohotnich'im
spanielem v gody ego dovol'no odinokogo detstva i kak on goreval,
kogda prishlos' vpervye razluchit'sya s chetveronogim drugom.
Itak, sem'ya professora uehala, ostaviv emu svoih lyubimcev;
razluka soprovozhdalas' gor'kimi slezami |lizabet i beschislennymi
nastavleniyami Pitera.
Pervye neskol'ko dnej Longridzh chut' li ne raskaivalsya, chto vzyal
zhivotnyh: ter'er tomilsya v svoej korzinke, polozhiv dlinnuyu gorbonosuyu
mordu na lapy, i nepreryvno sledil odnim glazom, v kotorom byli
otchayanie i muka, za Longridzhem; kot edva ne svel ego s uma svoim
beskonechnym myaukan'em, pohozhim na kozlinoe bleyanie, tosklivymi
zavyvaniyami, molodoj zhe pes ne hotel hodit' na progulki i otvergal
vsyakuyu pishchu.
No spustya neskol'ko dnej, pokorennye dobrodushnym vorchaniem missis
Ouks, podsovyvavshej lakomye kusochki, kot i staryj pes otkazalis' ot
golodovki i dazhe stali proyavlyat' k svoemu novomu hozyainu nekotoruyu
privyazannost'. I v to zhe vremya bylo zametno, chto staraya sobaka
prodolzhala skuchat' bez detej.
Snachala Longridzh udivlyalsya, kuda ischezaet inogda ter'er posle
poludnya; potom okazalos', chto on ubegaet na ploshchadku dlya igr, u
nebol'shoj sel'skoj shkoly po sosedstvu: on poyavlyalsya tam vo vremya
peremen i pol'zovalsya ogromnoj populyarnost'yu sredi detej. Pri etom,
znaya, chto takogo roda ekskursii emu zapreshcheny iz-za plohogo zreniya i
privychki nevozmutimo hodit' posredi proezzhej dorogi, pes nashel
korotkij put', napryamik cherez pole.
Sovershenno inache derzhalas' molodaya sobaka. Ona, ochevidno, ni na
minutu ne perestavala skuchat' po domu i hozyainu, i, hotya horosho ela i
ee sherst' uzhe snova losnilas', uporno storonilas' vseh, sohranyaya
velichestvennuyu nepristupnost'.
CHelovek uvazhal ee za eto, no eto ego i trevozhilo: sobaka
nahodilas' vse vremya v napryazhenii, nepreryvno chego-to zhdala i
prislushivalas' k chemu-to za stenami doma.
Hantery dolzhny byli vernut'sya primerno nedeli cherez tri i
Longridzh chuvstvoval, chto stanet ochen' skuchat' po svoim novym druz'yam.
Okazalos', zhivotnye zanyali v ego zhizni gorazdo bol'she mesta, chem on
predpolagal, i sejchas, lezha v posteli, on dumal o tom, chto cherez mesyac
nastupit rasstavanie, i ono prineset emu bol'. Emu dazhe ne hotelos'
dumat' o tom, kakaya unylaya tishina vocaritsya v ego dome.
Nakonec, on usnul. V okno zaglyanula tusklaya luna; svet ee
razbudil kota, on potyanulsya i zevnul, zatem nehotya vsprygnul na
podokonnik. Usevshis' nepodvizhno, on glyadel v sad ogromnymi goryashchimi
glazami.
Potom on povernulsya i prygnul na pis'mennyj stol, pri etom zadnej
lapoj nechayanno zadel steklyannoe press-pap'e i ono sletelo na pol. Kot
nedovol'no pomahal ushiblennoj lapoj, raskidav pri etom listochki iz
bloknota Longridzha. Odin iz nih sletel so stola, teplaya struya vozduha
ot batarei podhvatila ego i brosila na goryachuyu zolu v kamin. Zdes' on
izognulsya i pochernel, ot napisannogo ne ostalos' nichego, krome
nerazborchivoj podpisi.
Svet luny dobralsya i do molodogo psa, ustroivshegosya v chulane za
kuhnej. On bespokojno zashevelilsya, podnyalsya i sel, navostriv ushi i
prislushivayas' k tishine. No zvuka, kotorogo on zhdal - pronzitel'nogo,
zvonkogo svistka hozyaina, vozvrashchayushchego emu vse radosti zhizni - ne
bylo.
Dalee luna zaglyanula v spal'nyu na vtorom etazhe, gde na boku v
bol'shoj starinnoj krovati spal chelovek, a za ego spinoj naslazhdalsya
blazhennym teplom, lyubyashchij udobstva, pochtennyj belyj bul'ter'er.
Legkij utrennij tuman eshche ne rasseyalsya, kogda Dzhon Longridzh
podnyalsya s krovati, tak i ne sumev otvoevat' mesto na ee seredine.
Longridzh pobrilsya i bystro odelsya, nablyudaya, kak tuman rashoditsya
nad polyami i skvoz' nego proglyadyvaet utrennee solnce. Mozhno bylo
nadeyat'sya na otlichnyj osennij den', teplyj i myagkij, kakie i byvayut
chasto "indejskim letom".
Spustivshis' vniz, Longridzh uvidel, chto zhivotnye uzhe terpelivo
ozhidayut u dveri utrennej progulki. Vypustiv ih, on prigotovil zavtrak
i poel.
Kogda sobaki i kot vernulis' s progulki, Longridzh sobiralsya v
dorogu, ukladyvaya veshchi v avtomobil'. On dal im nemnogo pechen'ya i oni
uleglis' u steny doma, greyas' v luchah utrennego solnca i nablyudaya za
chelovekom. Longridzh kinul v bagazhnik poslednie pozhitki, vyshel iz
garazha i pogladil kazhdogo iz svoih druzej po golove.
- Bud'te poslushnymi, - skazal on, - missis Ouks skoro pridet. Do
svidan'ya, Lyuas! - tak on nazyval labradora. - Mne by hotelos' vzyat'
tebya s soboj, no v lodke ne hvatit mesta dlya troih.
On vzyal v ruku myagkuyu mordu sobaki. Zolotisto-korichnevye glaza
pristal'no smotreli na nego i vdrug sobaka podnyala pravuyu lapu i
polozhila emu v ruku. Longridzh mnogo raz videl, kak pes delal tak s
hozyainom, i byl neobychajno tronut takim doveriem; on dazhe podumal,
sleduet li emu uezzhat' teper', srazu posle togo, kak sobaka nakonec-to
vpervye proyavila k nemu takoe druzhelyubie...
Ego ne bespokoilo, chto zhivotnye ostavalis' na ulice. Oni nikogda
ne delali popytok ubezhat', gulyaya za zaborom v okrestnyh polyah. Esli by
oni zahoteli, to vsegda mogli vojti v dom, tak kak v kuhne byla dver',
kotoruyu priderzhivala lish' netugaya pruzhina. Longridzhu nado bylo tol'ko
vydvinut' s vnutrennej storony zadvizhku, togda ona uzhe ne mogla
zahlopnut'sya i raspahivalas' ot tolchka snaruzhi.
ZHivotnye vyglyadeli dovol'nymi: kot staratel'no myl svoi ushi,
staryj pes sidel, vyvaliv iz oskalennoj pasti rozovyj yazyk i chasto
dysha, - otdyhal posle progulki, a ryadom razlegsya na boku labrador.
Longridzh vklyuchil motor i, kogda avtomobil' medlenno tronulsya s
mesta, pomahal im rukoj iz okoshka, hot' i ponimaya, do chego eto glupo.
"CHego ya ot nih zhdu v otvet? - sprashival on sebya s ulybkoj. - CHtob oni
pomahali lapoj? Ili kriknuli "proshchaj"? Vot beda - prozhil tak dolgo s
nimi i chereschur privyazalsya".
Avtomobil' kruto svernul na dorogu v konce dlinnoj allei, i
zhivotnye eshche nekotoroe vremya slyshali udalyayushchijsya shum motora. Kot
zanyalsya svoej zadnej lapoj, staraya sobaka otdyshalas' i uleglas',
molodaya tozhe lezhala nepodvizhno, i tol'ko glaza ee begali i vremya ot
vremeni podergivalsya nos.
Minut dvadcat' nikto ne shevelilsya. Potom vdrug molodoj pes
vskochil, vytyanulsya i zamer, ne svodya glaz s dorogi. On stoyal tak
neskol'ko minut, a kot vnimatel'no sledil za nim, zabyv opustit'
zadrannuyu vverh lapu.
Labrador medlenno vyshel na dorogu i ostanovilsya na povorote,
oglyadyvayas' nazad i slovno priglashaya ostal'nyh posledovat' za soboj.
Togda neuklyuzhe podnyalsya staryj pes, prisoedinilsya k labradoru, i oni
vmeste svernuli za ugol.
Minutu kot stoyal nepodvizhno, golubye glaza goreli na temnoj
mordochke. Zatem smeshno podprygivaya, on pustilsya vdogonku.
Sobaki stoyali u kalitki. Staryj pes tosklivo oglyadyvalsya nazad,
slovno nadeyalsya uvidet' svoego druga missis Ouks, kotoraya vsegda
prinosila emu vkusnye kostochki. No kogda labrador vnov' pobezhal po
doroge, ter'er posledoval za nim. Nekotoroe vremya kot stoyal u kalitki,
podnyav lapku, - ves' somnenie, vopros, kolebanie, - no vdrug, slovno
pridya k kakomu-to resheniyu, opyat' brosilsya sledom za sobakami. Teper'
vse troe zatrusili po pyl'noj doroge.
Primerno chas spustya missis Ouks vyshla iz svoego kottedzha i
napravilas' k domu Longridzha. V rukah u nee byla setka s botinkami dlya
raboty, fartukom i nebol'shim svertkom ob容dkov dlya zhivotnyh. Ona
nemnogo ogorchilas', ne uvidev sobak, obychno vstrechavshih ee dovol'no
daleko ot doma i vsegda brosavshihsya ej navstrechu.
"Navernoe, mister Longridzh zaper ih v dome, raz on tak rano
uehal", - uspokaivala ona sebya.
No kogda, tolknuv dver', ona voshla v dom - tam bylo tiho i
spokojno. Ona pozvala zhivotnyh, stoya na stupen'kah lestnicy, odnako v
otvet ne uslyshala topota begushchih lap; tol'ko ravnomernoe tikan'e
staryh chasov razdavalos' v perednej.
Ona oboshla pustoj dom i vyshla v zalityj solncem sad. Snova
nedoumenno hmuryas', pozvala ih.
- YAsno! - progovorila ona, - vidimo, oni ushli v shkolu... Odnako
udivitel'no dazhe... - razmyshlyala ona neskol'ko minut spustya, sidya v
kuhne na stule i zavyazyvaya botinki, - stranno, chto net kota. On vsegda
v eto vremya sidit zdes' na podokonnike. Horosho, mozhet on na ohote? YA
nikogda ne videla kota, kotoryj by tak lyubil ohotit'sya, kak on! I
vse-taki - stranno vse eto!
Ona pomyla i ubrala posudu, potom vzyalas' za general'nuyu uborku
biblioteki. Tut ona zametila, kak chto-to blesnulo na polu u
pis'mennogo stola; okazalos', eto razbitoe press-pap'e, a na stole ona
obnaruzhila listok iz bloknota.
Ona prochla zapisku, kotoraya obryvalas' slovami: "...YA voz'mu
sobak (i Tao tozhe, konechno)..." prodolzheniya ne bylo. Kuda zhe on ih
vzyal? - dumala ona. - Konechno, eto kot sbrosil press-pap'e so stola
proshloj noch'yu i zapisku tozhe. Konec ee dolzhen byt' gde-nibud' v
komnate.
Ona obyskala biblioteku, no nichego ne nashla, a vybrasyvaya pepel
iz pepel'nicy v kamin, obratila vnimanie na obuglivshijsya zavitok
bumagi v topke. Nagnuvshis', ona ostorozhno ego podnyala, no pochti ves'
listok totchas rassypalsya, ostalsya lish' klochok, na kotorom vidnelas'
podpis': "D. R. L.".
- Nu, ne stranno li eto? - govorila ona, energichno stiraya chernye
pyatna na kafele kamina. - On, dolzhno byt' hotel skazat', chto zaberet
ih vseh na Hiron-lejk. Pochemu zhe on sdelal tak, ved' my dogovorilis'
inache? On ni slova ne skazal ob etom po telefonu... No, postojte,
postojte... YA vspominayu teper' - on kak raz nachal chto-to govorit' o
nih, i liniya isportilas'.
Kak ni udivlyalas' missis Ouks, chto Longridzh vzyal zhivotnyh s
soboj, ej sovsem ne pokazalos' neobychnym, chto i kot poehal vmeste so
vsemi. Ona znala, chto kot obozhal avtomobil' i vsegda ezdil s sobakami,
kogda Longridzh bral ih kuda-nibud'. Kak mnogie siamskie koshki, on byl
poslushen i vospitan ne huzhe sobaki i, gulyaya, vsegda vozvrashchalsya na
svist.
Missis Ouks podmela i vyterla pyl', potom zaperla dom i
vozvratilas' k sebe v kottedzh. Ona byla by potryasena do glubiny dushi,
esli by uznala, chto proizoshlo na samom dele.
Dve sobaki i kot vovse ne sideli spokojno na zadnem sidenii
mashiny Dzhona Longridzha, derzhashchego put' na sever, kak doverchivo
polagala missis Ouks. Oni nahodilis' za mnogo mil' otsyuda...
Pervye dva chasa oni shli dovol'no bystro; labrador - sleva ot
starogo psa, kotoryj byl pochti slep na levyj glaz; bul'ter'er bezhal,
kak vsegda stranno podprygivaya i raskachivayas', a labrador - legkim,
nebystrym skokom. Nemnogo pozadi nih shel kot; on chasto otvlekalsya i
ostanavlivalsya, a potom snova dogonyal sobak.
Kogda labrador ponyal, chto staryj pes ustal, on svernul s
bezlyudnoj posypannoj graviem dorogi v polumrak sosnovogo lesa, k
bystromu chistomu ruch'yu. Staryj pes zhadno pil, vojdya v vodu po grud'.
Kot ostorozhno vzobralsya na navisshij nad vodoj kamen' i uselsya na
kraeshke. Potom oni otdyhali pod derev'yami na myagkoj sosnovoj hvoe.
Ter'er chasto i tyazhelo dyshal, poluzakryv glaza, a kot umyvalsya.
Tak oni proveli okolo chasa, poka solnce ne stalo pronikat' skvoz'
vetvi. Togda molodaya sobaka vskochila, potyanulas' i poshla k doroge.
Staryj pes tozhe vstal na oderevenevshie, negnushchiesya nogi, i opustiv
golovu, poshel za labradorom, slegka prihramyvaya i pomahivaya hvostom
kotu, a tot vdrug zametalsya v pyatne solnechnogo sveta i shvatil
medlenno letyashchij list; potom kinulsya za sobakami.
Do poludnya oni dvigalis' ryscoj, po zarosshej travoj brovke tihoj
proselochnoj dorogi, a zaslyshav gudki avtomobilya, spuskalis' v
tyanushchuyusya vdol' dorogi kanavu.
Solnce nachalo sadit'sya i teni upali na dorogu. Kot vse eshche
dvigalsya besshumno, ravnomerno i bystro, molodaya sobaka tozhe byla
bodroj, no staryj pes chrezvychajno ustal, on zamedlil shag i stal sil'no
hromat'.
Oni svernuli v kusty i medlenno dvinulis' po proseke vdol'
dorogi, prodirayas' cherez gustoj podlesok. Skoro oni vyshli na nebol'shuyu
polyanu, poperek kotoroj lezhala gigantskaya golubaya el', povalennaya
burej; na meste kornej v yame bylo polno suhoj listvy i hvoi.
Na polyanu legli kosye luchi zahodyashchego solnca; zdes' bylo uyutno i
spokojno. Postoyav minutu, opustiv golovu i slegka kachayas' na
oslabevshih nogah, staryj pes zalez v yamu i povalilsya na bok. Kot dolgo
obnyuhival i rassmatrival vse krugom, potom sdelal v hvoe nebol'shoe
uglublenie i svernulsya tam, tihon'ko murlycha. Molodoj pes ischez v
zaroslyah, no vskore vernulsya. S ego gladkoj shersti stekala voda. On
ustroilsya poodal'.
Staryj pes dolgo eshche chasto i tyazhelo dyshal; zadnyaya ego lapa
vremenami sil'no drozhala. Zatem, nakonec, glaza ego zakrylis', dyhanie
stalo rovnee i on usnul, tol'ko izredka vzdragivaya vsem telom.
Kogda sovsem stemnelo, molodoj pes pridvinulsya k staromu i
prizhalsya k nemu vplotnuyu, a kot ulegsya mezhdu lap ter'era. Vsem stalo
teplee i udobnee. Staryj pes spal, zabyv o boli, ustalosti i golode.
Na okrestnyh holmah pechal'no vyli volki; besshumno proletaya,
pereklikalis' sovy. Slyshalis' ch'i-to robkie shagi, slabye shorohi -
zvuki, ne prekrashchavshiesya vsyu noch'.
Odnazhdy zhutkij vopl', pohozhij na plach rebenka, razbudil staruyu
sobaku i ona, drozha i vzvizgivaya, vskochila na nogi. No to byl
vsego-navsego neuklyuzhij dikobraz, s shumom karabkavshijsya po stvolu
sosednego dereva. On slez i, perevalivayas', poshel proch', potihon'ku
skulya. Kogda ter'er snova ulegsya, kota uzhe ne bylo na meste. On
otpravilsya na ohotu. Molodoj pes spal, vremenami trevozhno vzdragivaya,
chasto podymaya golovu i gluho vorcha. Odin raz on vskochil na nogi s
gromkim rychaniem; vsled za etim nepodaleku razdalsya gromkij vsplesk
vody, - i snova tishina. Kto znaet, chto bylo to nevedomoe, nevidimoe i
neslyshnoe, chto proniklo v soznanie labradora i ne davalo emu pokoya.
Odno bylo ochevidno: chego by eto emu ni stoilo on dojdet do doma svoego
hozyaina. Dom nahodilsya na zapade - tak podskazyval emu instinkt. No on
ne mog brosit' svoih druzej.
Bul'ter'er prosnulsya v holodnyj predrassvetnyj chas i s trudom
podnyalsya na nogi. On drozhal ot holoda, byl uzhasno goloden, ego muchila
zhazhda. Poshatyvayas', medlenno poshel on k blizhnemu ozerku i po doroge
natknulsya na kota, kotoryj pripal k zemle, derzha chto-to v lapah.
Ter'er uslyshal hrust kostej v chelyustyah kota i, zamahav hvostom, s
lyubopytstvom priblizilsya vyyasnit', chto proishodit. Kot vstretil ego
holodno i gordo i srazu zhe ushel proch', ostaviv ter'eru lish' ob容dki ot
svoego pira - odni per'ya.
Ter'er dolgo pil vodu iz ozerka, a na obratnom puti zhadno
nakinulsya na per'ya. Oni zastryali u nego v gorle i ego vyrvalo.
Zatem on otkusil neskol'ko travinok, nemnogo poshchipal perezreloj
maliny s nizkogo kusta. Doma malina vsegda emu nravilas', no sejchas,
nesmotrya na to, chto vkus byl horosho znakom, ona niskol'ko ne utolila
goloda.
Ter'er obradovalsya, uvidev molodogo psa, pomahal hvostom i liznul
ego v mordu i, kogda molodoj pes napravilsya k doroge, pokorno
posledoval za nim. Vskore k nim prisoedinilsya i kot; on eshche
oblizyvalsya posle vkusnogo zavtraka.
Oni shli v serom predrassvetnom sumrake po obochine dorogi i doshli
do mesta, gde doroga kruto svorachivala v storonu. Zdes' oni
ostanovilis': pered nimi byla zabroshennaya lesovoznaya doroga, kotoraya
uhodila na zapad, pryachas' pod svisayushchimi vetvyami.
Vozhak podnyal golovu, kak by issleduya donosyashchiesya zapahi i,
po-vidimomu, obnaruzhiv chto-to, uspokoilsya i povel tovarishchej po
zarosshej kolee. Idti tut bylo priyatnee: dorozhka zarosla travoj,
obletevshie list'ya pokryvali ee. Gusto rastushchie derev'ya pochti shodilis'
nad golovoj i sulili prohladu i ten', kogda solnce podymetsya vyshe.
Bol'she vseh v etom nuzhdalas' staraya sobaka, tak kak ona chuvstvovala
sebya ustaloj eshche utrom, do togo, kak oni pustilis' v put'. Dvigalas'
ona znachitel'no medlennee, chem nakanune.
Obe sobaki byli strashno golodny i s zavist'yu sledili za kotom,
kotoryj v polden' vo vremya otdyha u ruch'ya, s容l pojmannogo im
burunduka. No kogda staryj pes podoshel k nemu, zaiskivayushche pomahivaya
hvostom, kot urcha, otstupil v kusty vmeste s dobychej.
Ozadachennyj i razocharovannyj, ter'er sel, prislushivayas' k
donosyashchemusya iz kusta hrustu. Izo rta sobaki bezhala slyuna.
Spustya neskol'ko minut kot vylez, uselsya i nachal zabotlivo
chistit' usy i sherstku. Staryj pes liznul ego v chernuyu mordu i poluchil
v otvet nezhnyj hlopok lapoj po nosu.
Iznyvaya ot goloda, ter'er brodil po otmelyam ruch'ya, issleduya
kazhdyj kamen' i yamku, prodirayas' skvoz' zarosli vysohshego kamysha,
razryvaya nosom myagkie krotovye holmiki. Posle etih tshchetnyh poiskov on
unylo ulegsya vozle kustika golubiki s osypavshimisya yagodami i stal
oblizyvat' lapy i schishchat' gryaz' s mordy.
Molodoj pes byl tozhe goloden, no lish' pered licom golodnoj smerti
on mog by poborot' vrozhdennye instinkty: vse ego predki byli priucheny
lish' nahodit' i prinosit' dobychu, ne prichinyaya ej vreda, i v nem ne
ostalos' nichego ot ohotnika. Ubijstvo vyzyvalo u nego otvrashchenie.
On vvolyu napilsya vody iz ruch'ya, i vse troe otpravilis' dal'she.
Teper' tropa bezhala po lesistym grebnyam holmov. Kuda ni vzglyanesh'
- lesa v yarkih osennih kraskah; bagryanye s kinovar'yu redkie kleny,
blednye berezy, zheltye topolya, rdeyushchie tut i tam grozd'ya ryabiny - i
vse eto na fone velichavyh temno-zelenyh elej, sosen i kedrov.
Neskol'ko raz zhivotnye prohodili mimo ostatkov brevenchatyh
lesospuskov, sooruzhennyh na sklonah holmov, probiralis' cherez glubokie
borozdy, ostavlennye poloz'yami lesovoznyh sanej. Inogda na bujno
zarosshih molodnyakom vyrubkah im popadalis' zabroshennye postrojki -
starye stojla dlya loshadej i baraki dlya lyudej, rabotavshih v etih mestah
let tridcat' nazad. Okna byli vybity, ramy pokosilis', v shchelyah mezhdu
polovicami vyrosla sornaya trava i dazhe iz staroj rzhavoj kuhonnoj plity
torchal kust durmana.
|to po vsem priznakam chelovecheskoe zhil'e pochemu-to ne nravilos'
zhivotnym, i oni, oshchetinivshis', oboshli ego storonoj kak mozhno dal'she.
Posle poludnya staryj pes shel uzhe sovsem medlenno, spotykalsya i,
kazhetsya, tol'ko neveroyatnoe usilie i uderzhivalo ego na nogah. Golova u
ter'era kruzhilas', serdce kolotilos', on shatalsya. Vidimo, kot eto
chuvstvoval, potomu chto teper' shel spokojno ryadom s sobakami, pochti
vplotnuyu k svoemu staromu drugu i vremenami zhalobno myaukal.
V konce koncov, sovershenno obessilev, staraya sobaka ostanovilas'
pered glubokoj koleej, napolovinu zalitoj mutnoj vodoj. Golova ego
upala na grud', telo tryaslos'. On poproboval polakat' vody, no ego
nogi podkosilis', i on napolovinu spolz v koleyu. Glaza sobaki
zakrylis', telo vytyanulos', korotkie vzdragivayushchie vzdohi stanovilis'
vse rezhe. Vskore sobaka zatihla.
Molodoj pes slovno obezumel: on zavyl, zadrav golovu, zatem nachal
tolkat' ter'era nosom, pytayas' podnyat' nepodvizhnoe telo. Labrador vse
layal i layal, a kot nepreryvno nezhno murlykal, hodil vzad-vpered, tersya
o zabryzgannuyu gryaz'yu mordu ter'era. No vse ih staraniya ni k chemu ne
priveli. Staryj pes lezhal nedvizhimo.
Nakonec oba pritihli i uselis' ryadom s ter'erom, vstrevozhennye i
udruchennye. I vdrug razom podnyalis' i pobezhali proch', ne oglyadyvayas'.
Labrador skrylsya v kustah i ottuda donosilsya hrust lomayushchihsya
such'ev, kotoryj stanovilsya vse tishe po mere togo, kak pes uhodil vse
dal'she. Kot nachal podbirat'sya k kuropatke, bezzabotno royushchejsya v peske
u tropinki, yardah v sta ot nego. No, preduprezhdennaya rezkim strekotom
belki, ptica s shumom vzletela na derevo, kogda kot byl eshche daleko.
Tot, ne unyvaya, prinyalsya za poiski novoj dobychi, oblizyvayas' v
predvkushenii udachi. Skoro i on skrylsya iz vidu.
Dlinnye teni legli na opustevshuyu tropu, vetvi shevel'nul vechernij
veterok. S derev'ev gusto sypalis', shelestya, hrupkie burye list'ya,
medlenno padaya na belogo psa.
Lyubopytnaya belka izumlenno glyadela na nego s sosednego dereva
blestyashchimi glazkami, potihon'ku strekocha. Probezhala zemlerojka, no
ostanovilas' na polputi i povernula obratno.
Poslyshalsya negromkij svist kryl'ev. Na berezovuyu vetku vzletela
sojka i, kachayas', naklonila golovu na bok i smotrela vniz, priglashaya
tovarku prisoedinit'sya k nej.
Veter uspokoilsya i stalo sovsem tiho.
I vdrug razdalsya gromkij tresk such'ev. Skvoz' zarosli prodiralos'
kakoe-to neuklyuzhee zhivotnoe.
Vskarabkalas' povyshe na derevo i rezko zastrekotala belka,
podavaya signal trevogi; uleteli sojki.
Na tropku vybezhal na chetveren'kah nebol'shoj medvezhonok. Uvidev
staruyu sobaku, on navostril kruglye pushistye ushki; v malen'kih
glubokosidyashchih glazkah i na ostren'koj mordochke bylo lyubopytstvo.
Iz kustov pozadi medvezhonka donosilos' delovitoe pohryukivanie -
mamasha-medvedica issledovala gniloj pen'.
Na mgnovenie medvezhonok ostanovilsya, a potom ostorozhno dvinulsya k
kanave, gde lezhal ter'er. Smorshchiv nos, on besceremonno obnyuhal ego,
protyanul krivuyu chernuyu lapu i hlopnul psa po golove. Staraya sobaka
otkryla glaza: ona pochuyala opasnost'. Medvezhonok s ispugom prygnul v
storonu i ottuda nablyudal: vidya, chto ter'er ne dvigaetsya, podbezhal
vpripryzhku, snova udaril lapoj, teper' uzhe krepche i stal zhdat', chto
budet dal'she, no u starogo psa hvatilo sil lish' na to, chtoby oskalit'
zuby. On slabo zarychal ot boli i nenavisti, kogda v ego plecho vpilis'
kogti obozlennogo medvezhonka, i sdelal popytku podnyat'sya na nogi.
Pochuvstvovav zapah krovi, medvezhonok sovsem oshalel. Sev verhom na
sobaku, on nachal igrat' s ee dlinnym hvostom, kak rebenok s novoj
igrushkoj.
Staryj pes lezhal nepodvizhno, soznavaya svoe bessilie i ne reagiruya
na bol' i oskorblenie. On prikryl glaza i lish' krivil guby, kak budto
hotel zarychat'.
Iz-za povorota, na tropke, derzha v zubah za krylo bol'shuyu mertvuyu
kuropatku, poyavilsya kot. Uvidev, chto proishodit, on otkryl past',
kuropatka vypala iz nee, a kot stal neuznavaem: hishchno zasverkali
golubye glaza na chernoj oshcherivshejsya morde, sherst' vstala dybom, otchego
kot teper' kazalsya vdvoe bol'she obychnogo. Raspushiv shokoladnyj hvost,
on hlestal im sebya po bokam. Potom, szhavshis', pripal k zemli, izdal
pronzitel'nyj vopl' i, kogda ispugannyj medvezhonok obernulsya, prygnul
na nego. Krepko vcepivshis' zadnimi lapami v temnyj pushistyj zagrivok,
on stal carapat' ostrymi kogtyami mordu i glaza medvezhonka, shipya i
fyrkaya, poka medvezhonok, oslepnuv ot krovi, ne zavopil ot boli i
uzhasa.
Ego vopli zaglushil gromovoj rev ogromnoj chernoj medvedicy, s
shumom vybezhavshej iz kustov k svoemu detenyshu. Ona zamahnulas' lapoj,
no kot byl provornee nee, i s shipeniem stremitel'no otprygnul v
storonu, ukryvshis' za derevom. Udar so vsej siloj obrushilsya na golovu
neschastnogo medvezhonka, kotoryj kuvyrkom pereletel cherez dorogu v
kusty.
Dovedennaya do beshenstva plachem medvezhonka, ne znaya, na kogo
obrushit' svoyu yarost', ona obernulas' i tut uvidela nepodvizhnuyu figuru
staroj sobaki. S rychaniem dvinulas' medvedica k nej, no v tot zhe
moment kot vyskochil na dorogu, otvlekaya ee vnimanie.
Medvedica ostanovilas' i vstala na dyby; krasnye glazki svirepo
blesteli, sheya vytyanulas', golova ugrozhayushche kachalas' iz storony v
storonu, kak u zmei.
Kot vnov' izdal dusherazdirayushchij vopl' i bokom shagnul vpered, ne
spuskaya raskosyh zlyh glaz s protivnika.
CHto-to pohozhee na nereshitel'nost' ili strah promel'knulo v glazah
medvedicy. Ona neohotno otstupila nazad i opustila golovu. Medlenno,
ostorozhno, no reshitel'no kot dvigalsya k nej, a medvedica snova
otstupila, sovsem sbitaya s tolku. Skulyashchij detenysh privodil ee v
otchayanie, no ona prodolzhala medlenno othodit', tak kak kot vse
nastupal i nastupal. Nakonec kot ostanovilsya, prignulsya pered pryzhkom,
ohlestyvaya sebya hvostom. Medvedica tozhe neuklyuzhe ostanovilas',
naklonyayas', chtoby bylo udobnee udrat', i boyas' v to zhe vremya
povernut'sya k kotu spinoj.
Neozhidannyj shum v zaroslyah zastavil medvedicu zameret' na meste -
ona vsya prevratilas' v sluh; tut iz kustov vyprygnula bol'shaya sobaka i
ostanovilas' okolo kota, oshchetinivshis', oskaliv zuby, i rycha.
Medvedica opustilas' na chetveren'ki i brosilas' nautek. Iz kustov
doletelo ee poslednee otchayannoe rychanie i vizglivyj plach detenysha,
vskore ih sovsem ne stalo slyshno, nastupila tishina.
Belka, ukryvshayasya ot vsego etogo shuma v duple, s lyubopytstvom
vyglyanula iz ubezhishcha i stala spuskat'sya vniz po stvolu.
Kot postepenno vozvrashchalsya v svoe obychnoe sostoyanie. Glaza vnov'
smotreli nevozmutimo i nezavisimo. Brezglivo vstryahnuv kazhdoj lapoj po
ocheredi, on mel'kom glyanul na obmyakshee gryaznoe telo ter'era u svoih
nog. Iz chetyreh glubokih carapin na pleche sobaki sochilas' krov'. Kot
otvernulsya i vozvratilsya k broshennoj kuropatke.
Molodoj pes obnyuhal svoego druga, morshchas' ot nepriyatnogo zapaha
medvedya. On popytalsya zalizat' rany shershavym yazykom, naskreb na
ter'era svezhih list'ev poverh zapachkannyh krov'yu, polayal, stoya u
golovy staroj sobaki, ta, po-prezhnemu ne shevelilas', i labrador
ulegsya, chasto dysha, na travu. Glaza ego smotreli trevozhno i
nastorozhenno, sherst' na spine stoyala dybom, vremya ot vremeni on
rasteryanno skulil.
Kot privolok kuropatku i polozhil ee k samomu nosu lezhavshej bez
soznaniya sobaki, potom nachal ne spesha, staratel'no rvat' pticu na
chasti i est'. Molodoj pes tihon'ko zavorchal, no kot ne obratil na nego
vnimaniya i prodolzhal svoe delo.
Soblaznitel'nyj zapah syrogo teplogo myasa pochuvstvovala i staraya
sobaka. Ona priotkryla odin glaz i, ozhivivshis', potyanula nosom.
Gryaznyj oblezlyj hvost zadvigalsya. Pes podtyanulsya, s sudorozhnym
usiliem opersya na perednie lapy, kak staraya rabochaya loshad', i vstal na
nogi.
Vid u nego byl zhalkij: grud' i zhivot, lezhavshie v kanave, namokli
i pocherneli ot gryazi, a spina byla pocarapana i ispachkana krov'yu.
On sil'no i besprestanno drozhal vsem telom, no v glubine
zapavshih, kosoposazhennyh glaz poyavilsya robkij problesk interesa,
kotoryj uvelichivalsya po mere togo kak ego nos priblizhalsya k kuchke eshche
teplyh myagkih seryh per'ev.
Na etot raz kot ne stal zlobno rychat' nad svoej dobychej. On
uselsya v storonke, ne obrashchaya vnimaniya na ter'era i nachal tshchatel'no
myt' hvost. Kogda konchik hvosta shevelilsya, kot prizhimal ego lapkoj.
Staryj pes prozhorlivo hrustel, peremalyvaya kosti tupymi zubami.
Pryamo na glazah k nemu vozvrashchalis' sily.
Posle edy on nemnogo podremal, a prosnuvshis', doel ostatki.
K nochi on uzhe smog perejti na myagkuyu travku u dorogi, gde ulegsya,
schastlivyj, shchuryas' na druzej i mahaya zhalkim hvostom. Labrador lezhal
ryadom i zalizyval emu ranennoe plecho. CHasa dva spustya k nim
prisoedinilsya, murlycha, kot i nebrezhno brosil eshche odin lakomyj kusochek
k nosu starogo druga. |to byl tushkanchik - malen'kij zverek s bol'shimi
glazami i dlinnymi zadnimi nogami, pohozhij na miniatyurnogo kenguru.
Staryj pes momental'no raspravilsya s tushkanchikom i vskore zasnul.
A kot, murlykayushchij u ego grudi, i svernuvshijsya za ego spinoj
molodoj pes bodrstvovali i storozhili starogo druga ves' ostatok nochi.
Na rassvete golod vse-taki pognal labradora na poiski korma. Pes
doshel uzhe do togo, chto poproboval dazhe katyshki olen'ego pometa, no s
otvrashcheniem vyplyunul ih.
Kogda on pil iz zabolochennogo pruda, pokrytogo plavayushchimi
list'yami vodyanyh lilij, to zametil na malen'kom kamne lyagushku,
smotrevshuyu na nego vypuchennymi glazami. Labrador prygnul tshchatel'no
pricelivshis', i kogda lyagushka podskochila, shvatil ee v vozduhe.
Lyagushka tut zhe ischezla v glotke sobaki, a ta uzhe oglyadyvalas' krugom,
nadeyas' pozhivit'sya eshche. No nagradoj za celyj chas terpelivyh poiskov
byla vsego para lyagushek, poetomu labrador vernulsya k tovarishcham. Te,
vidimo, uzhe poeli, potomu chto oba oblizyvalis', a vokrug byli
razbrosany per'ya i sherst'. CHto-to podskazalo Labradoru, chto ne nado
trevozhit' starogo psa: on vse eshche byl ochen' iznuren i, krome togo,
poteryal mnogo krovi. Rany, nanesennye kogtyami medvezhonka, vspuhli i
pocherneli ot zapekshejsya krovi i pri kazhdom dvizhenii otkryvalis' i
nachinali snova krovotochit'. Poetomu ves' den' ter'er lezhal spokojno na
travke, greyas' v luchah osennego solnca i spal. Pitalsya on tem, chto
prinosil emu kot i vsyakij raz blagodarno mahal hvostom, kogda tot
priblizhalsya.
Molodoj pes provel nemalo vremeni v poiskah edy. K vecheru on
sovsem bylo poteryal nadezhdu, chto-nibud' najti, kak vdrug sud'ba
smilostivilas' nad nim: iz vysokoj travy neozhidanno vyskochil krolik, -
uzhe v beloj zimnej shubke i brosilsya nautek. Molodoj pes pomchalsya
sledom, opustiv golovu, vytyanuv hvost. Labrador to i delo dogonyal ego,
no nikak ne mog shvatit', tak kak v poslednyuyu sekundu krolik
uvertyvalsya ot chelyustej sobaki. No, nakonec, sobrav vse sily, labrador
sdelal otchayannyj pryzhok i pochuvstvoval v zubah teploe b'yushcheesya tel'ce.
Srazu zabylis' gody nataski, otuchivshie sobaku vonzat' zuby v zhivoe
telo. Sejchas, kogda pes rval teploe syroe myaso i prozhorlivo ego
zaglatyval, on byl pohozh na volka.
|tu noch' i bol'shuyu chast' sleduyushchego dnya druz'ya ostavalis' na
starom meste, a pogoda byla blagopriyatnoj - teploj i solnechnoj.
Na tret'i sutki staryj pes pochti opravilsya, rany ego zakrylis'.
On celoe utro hodil sredi kustov melkimi shazhkami, potom horosho
vyspalsya, tak chto vyglyadel teper' dostatochno okrepshim i mog sledovat'
dal'she.
K vecheru zhivotnye pokinuli mesto, gde proveli tri dnya, i, ne
spesha, zatrusili po tropinke.
Kogda vzoshla luna, oni uzhe otoshli na neskol'ko mil' i okazalis'
na beregu nebol'shogo ozera, kotoroe ogibala tropa.
V vode u protivopolozhnogo berega, sredi vodyanyh lilij, stoyal
los'. Ego siluet, s bol'shoj rogatoj golovoj i gorbatoj sheej, chetko
vyrisovyvalsya v blednom svete luny. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na
neznakomyh zhivotnyh, poyavivshihsya u ozera, los' neskol'ko raz pogruzil
golovu v vodu, vsyakij raz podymaya ee vysoko vverh i kruto vygibaya sheyu.
V kamyshah shnyryali vodyanye kurochki. Malen'kaya hohlataya poganka
vyskochila iz vody, kak chertik iz yashchika, i rashodyashchiesya po ozeru krugi
zaserebrilis' v lunnom svete.
ZHivotnye sideli, nastorozhiv ushi. Oni nablyudali, kak los',
ostorozhno stupaya po ilistomu dnu, vyshel iz ozera, vstryahnulsya, v
neskol'ko moguchih skachkov podnyalsya na bereg i ischez v lesu.
Vdrug molodoj pes povernul golovu i ego chutkij nos zadergalsya. On
ulovil donesshijsya izdaleka zapah drevesnogo dyma i chto-to eshche,
neob座asnimoe...
Spustya mgnovenie i staryj pes uchuyal zapah i vskochil, starayas'
opredelit', otkuda on? Tonkij hvost zadvigalsya, cherno-smorodinovye
glazki zablesteli.
Gde-to nedaleko byli lyudi - znakomyj emu mir! On ne mog oshibit'sya
- bessporno, oni chto-to stryapali i pes ne v silah byl protivostoyat'
soblaznu. On reshitel'no zatrusil tuda, otkuda donosilsya zapah. Molodoj
pes neohotno posledoval za nim, kot zhe srazu operedil oboih. Veroyatno,
on nemnogo oshalel ot lunnogo sveta, to zamiral na meste, to opyat',
stremglav, mchalsya kuda-to, potom skryvalsya v teni, a sekundu spustya
ostorozhno kralsya za sobakami. Oni ne obrashchali na kota nikakogo
vnimaniya.
Edva zhivotnye podnyalis' na holm, kak uvideli vnizu, na vyrubke,
neskol'ko kostrov. Ogon' osveshchal palatki i berestyanye vigvamy,
razbitye polukrugom. Vokrug kanoe, lezhashchih na beregu travyanistogo
ozerca, zarosshego dikim risom, mercaya, letali iskry i gasli nad chernoj
vodoj.
V otsvetah bagrovogo plameni chetko vidny byli korichnevye,
prodolgovatye, s ploskimi chertami, lica indejcev plemeni odzhibvej,
sidevshih vokrug kostrov. Muzhchiny byli odety v raznocvetnye shtany i
yarkie kletchatye rubashki, no plat'ya zhenshchin byli temnyh tonov. Dva
mal'chugana (drugih detej zdes' ne bylo) hodili ot kostra k kostru,
potryahivaya melkie skovorody s kashej i pomeshivaya ee lopatochkami, chtoby
ne podgorela.
Odin iz indejcev v dlinnyh myagkih mokasinah toptal kukuruznye
pochatki v neglubokoj yame, neskol'ko muzhchin lezhali v storone ot
kostrov, lenivo pokurivaya i vpolgolosa peregovarivayas'. Drugie
netoroplivo eli, napolnyaya olovyannye tarelki vkusno pahnushchej pohlebkoj
iz zakopchennogo chugunnogo kotelka. Vremya ot vremeni kto-nibud' iz nih
kidal cherez plecho v kusty kost', i troe druzej sil'no progolodavshiesya,
vnimatel'no provozhali ee vzglyadom.
Na krayu polyany zhenshchina proveivala zerno, peresypaya ego iz odnogo
berestyanogo lotka v drugoj, legkij veter otnosil myakinu v storonu.
Staryj pes nichego etogo ne videl, no ushi i nos rasskazali emu obo
vsem. Ne v silah bol'she terpet' on nachal ostorozhno spuskat'sya so
sklona, zabotlivo oberegaya bol'noe plecho. Myakina popala emu v nos, i
on chihnul. Odin iz mal'chikov u kostra oglyanulsya i potyanulsya rukoj k
kamnyu, no zhenshchina ryadom s nim chto-to rezko skazala, i on ostalsya
sidet' nepodvizhno, nastorozhivshis'.
Iz temnoty v krug sveta, padayushchego ot kostra, hromaya, vyshel
staryj pes. Uverennyj v radushnom prieme, on druzhelyubno i zaiskivayushche
vilyal hvostom, tak chto ves' zad ego hodil hodunom. On prizhal k zatylku
ushi, rastyanul guby v zhutkoj grimase.
Srazu nastupila tishina, prervannaya voplem men'shego mal'chika,
brosivshegosya k materi. Zatem vzvolnovanno zagovorili vse indejcy.
Ter'er byl oskorblen i nekotoroe vremya kolebalsya, no vse-taki s
nadezhdoj napravilsya ko vtoromu mal'chiku, kotoryj ispuganno otstupal,
zazhav v kulake kamen'. ZHenshchina vnov' odernula syna, a pes, uslyhav ee
strogij golos, sovsem upal duhom i ostanovilsya. Postaviv svoyu
korzinku, zhenshchina bystro podoshla k nemu i stala razglyadyvat' ego.
Proiznosya kakie-to myagkie, uspokaivayushchie slova, ona potrepala ego po
golove i laskovo ulybnulas'. Staryj pes prizhalsya k nej, udaryaya po ee
nogam hvostom, schastlivyj, chto vnov' obshchaetsya s chelovekom. ZHenshchina
prisela okolo sobaki, perebiraya pal'cami ego ushi i poglazhivaya po
spine, a kogda on liznul ee v lico, rassmeyalas'. Tut oba malysha
podoshli poblizhe da i vse ostal'nye obitateli lagerya tozhe sobralis'
vokrug sobaki.
Teper' ter'er byl na verhu blazhenstva; on byl centrom vnimaniya,
pol'zovalsya uspehom u blagodarnoj publiki: kogda odin iz muzhchin brosil
emu kusok myasa, on nachal sluzhit', hot' i prichinyal sebe etim
muchitel'nuyu bol', mahaya lapoj prosil eshche. |to vyzvalo pristup hohota u
indejcev, i pes vnov' i vnov' povtoryal svoj tryuk, poka ne ustal i
ulegsya, zapyhavshijsya i schastlivyj.
V nagradu indejskaya zhenshchina nezhno ego pogladila, potom lozhkoj
dostala iz kotla kusok myasa i brosila ego na travu. Staryj pes
zahromal k myasu, no prezhde chem est', poglyadel vverh, na sklon holma,
gde ostavil dvuh svoih tovarishchej.
Prygaya s ustupa na ustup, skatilsya vniz kameshek. Zatem iz temnoty
poyavilsya dlinnonogij goluboglazyj kot. Prezhde chem podojti k sobake, on
oglasil polyanu skripuchim zaunyvnym voem, a potom bezzastenchivo otobral
u nee kusok myasa. Vostorgu indejcev ne bylo predela. V pristupe smeha
oba mal'chika, kolotya pyatkami, katalis' po zemle, kot zhe tem vremenem
nevozmutimo pozhiral myaso.
Bul'ter'er ponyal, chto lyudi rady im, i prisoedinilsya k obshchemu
vesel'yu. On tak staratel'no katalsya po zemle, chto ego rany snova
otkrylis': kogda on vskochil na nogi, po bokam ego bezhali strujki
krovi.
Molodoj pes vse eto vremya pryatalsya na sklone holma i vnimatel'no
nablyudal za proishodyashchim, hotya i nervnichal, tak kak pora bylo idti
dal'she. On videl, kak sytyj i dovol'nyj kot svernulsya na kolenyah u
odnogo iz mal'chikov, dremavshego u kostra. On slyshal nasmeshlivye golosa
indejcev, potom malen'kaya vsya sognutaya, drevnyaya staruha vdrug chto-to
skazala goryacho i ser'ezno. Kovylyaya, ona podoshla k mirno lezhashchemu u
kostra psu i stala razglyadyvat' ego plecho. Zatem kinuv neskol'ko
koreshkov rogozy v kipyashchij kotelok, namochila v otvare nemnogo mha i
prilozhila ego k ranam sobaki. Staryj pes ne dvigalsya, tol'ko tihon'ko
stuchal hvostom. Zakonchiv, staruha poddela berestyanym cherpachkom eshche
kusok myasa i vyvalila ego na zemlyu pered sobakoj.
No vot kostry pochti dogoreli, indejcy nachali ukladyvat'sya spat',
a tovarishchi labradora po-prezhnemu ne obnaruzhivali ni malejshego zhelaniya
vozvrashchat'sya. Molodoj pes zabespokoilsya.
Skol'zya, kak ten', mezhdu derev'yami na holme, on obezhal lager' i
vyshel, v chetverti milyah na bereg ozera. Zdes' on neskol'ko raz rezko i
povelitel'no prolayal.
Na oboih ego sputnikov eto podejstvovalo, kak zvuk nabata. Kot
vyprygnul iz ruk sonnogo mal'chika-indejca i podbezhal k staromu psu.
Tot byl uzhe na nogah i s nedoumeniem shchurilsya i oglyadyvalsya. Kot
gortanno promyaukal i uverenno pobezhal proch' ot lagerya. Vojdya v ten'
lesa, on oglyanulsya i stal zhdat'. Staryj pes vstryahnulsya i poslushno
pobrel za kotom, hotya emu ochen' ne hotelos' pokidat' teploe mesto u
kostra.
Indejcy, molcha nablyudavshie etu scenu, ne ostanovili sobaku. I
tol'ko zhenshchina, chto pervaya ee prilaskala, tihon'ko pozhelala
puteshestvenniku schastlivogo puti.
Na opushke lesa sobaka ostanovilas' ryadom s kotom i oglyanulas', no
prizyvnyj, povelitel'nyj laj poslyshalsya snova; ter'er i siamec
skrylis' v temnote.
V etu noch' oba puteshestvennika obreli bessmertie, hotya i ne
podozrevali ob etom, buduchi gluboko bezrazlichny k slave.
Staraya indianka srazu dogadalas', kto byli staryj pes i ego
sputnik! |to byla Belaya Sobaka Odzhibveev, svyashchennaya Belaya Sobaka, ch'e
poyavlenie prorochit bedstvie ili udachu.
Duhi poslali ee, golodnuyu i izranennuyu, dlya ispytaniya
gostepriimstva plemeni, a chtoby malovery ne somnevalis' v etom, - dali
Beloj Sobake v tovarishchi kota. Potomu chto kakaya zhe obyknovennaya sobaka
dopustit, chtoby kot utashchil u nee myaso?
Poslannik duhov vstretil radushnyj priem, ego nakormili i
polechili. Predznamenovanie navernyaka okazhetsya schastlivym!
Druz'ya prodolzhali puteshestvie. Neskol'ko posleduyushchih dnej byli
pohozhi odin na drugoj, proshli oni bezo vsyakih osobyh proisshestvij ili
priklyuchenij.
Ostavlyaya nochleg na rassvete, zhivotnye ravnomerno dvigalis' vpered
do vechera, bol'shej chast'yu prinoravlivayas' k staroj sobake. Ih
izlyublennym mestom sna byli zashchishchennye ot vetra uglubleniya, pod
povalennymi vetrom derev'yami, gde oni zaryvalis' v obletevshuyu listvu.
Vnachale oni delali chastye privaly, tak kak ter'er bystro ustaval,
no s kazhdym dnem on stanovilsya krepche, i cherez nedelyu hot' i pohudel,
no rubcy na pleche zazhili, sherst' stala gladkoj. Pozhaluj, on vyglyadel
luchshe - molozhe i sil'nee - chem v nachale puteshestviya. U ter'era byl
prekrasnyj harakter: on byl vsegda vsem dovolen i trusil sebe ryscoj
po lesu nevozmutimyj i blagodushnyj. Ter'er pochti vsegda byl goloden,
hotya iskusnyj ohotnik-kot i snabzhal ego koe-kakoj pishchej.
Bol'she vseh stradal ot goloda molodoj pes, ibo on ne byl
prirodnym ohotnikom i rastrachival ponaprasnu massu energii, gonyayas' za
dich'yu. Pitalsya on glavnym obrazom lyagushkami, myshami, da izredka
ob容dkami ot trapez svoih tovarishchej. Inogda labradoru udavalos'
otpugnut' kakogo-nibud' malen'kogo zver'ka ot ego dobychi, no takaya eda
sovsem ne sootvetstvovala potrebnosti bol'shoj sobaki. Labrador pohudel
tak, chto stali vidny rebra. Krome togo, emu nikogda ne udavalos' kak
sleduet vyspat'sya; kogda ego oba tovarishcha otdyhali, on ryskal v
poiskah pishchi. Ne uchastvoval on i v ih igrah; kogda kot, pritvoryayas'
napugannym, brosalsya proch' ot rychashchego, no blagodushno mashushchego hvostom
belogo psa i spasalsya ot nego na derevo, Labrador sidel v otdalenii i
nablyudal za nimi napryazhenno i bespokojno. Kazalos', on nikogda ne
zabyval o konechnoj celi - on shel k svoemu edinstvennomu hozyainu, v
dom, gde on rodilsya. Vse ostal'noe ne imelo dlya nego znacheniya. |to
stremlenie, vsecelo zahvativshee psa, i zastavlyalo ego uporno vesti
svoih druzej na zapad, cherez dikuyu chuzhuyu stranu tak zhe bezoshibochno,
kak bezoshibochno nahodit dorogu domoj pochtovyj golub'.
Kotu kochevaya zhizn', vidimo, shla na pol'zu. On stal upitannym,
losnilsya i byl ochen' dovolen, kazalos', on prosto naslazhdaetsya
puteshestviem. Poroj on pokidal sobak na chasok-drugoj, no eti otluchki
perestali ih bespokoit', tak kak rano ili pozdno, kot vsegda
vozvrashchalsya.
ZHivotnye shli glavnym obrazom po starym zabroshennym tropinkam,
kotoryh bylo udivitel'no mnogo v etom, fakticheski neobitaemom krayu.
Inogda zhe oni pokidali tropinki i prokladyvali put' napryamik cherez
lesnuyu chashchu.
Na ih schast'e indejskoe leto bylo k nim milostivo. Redkaya
korotkaya sherst' ne smogla by predohranit' ter'era ot holodov. Pravda,
u nego stal rasti gustoj podsherstok, no i on ne zashchitil by psa ot uzhe
nedalekih morozov. SHerst' kota takzhe stala gushche, otchego vyglyadel on
krupnee.
Labrador zhe byl prisposoblen k lyubomu klimatu; ego gustaya plotnaya
sherst' otlichno zashchishchala i ot vody i ot holoda. Dnem, kogda Solnce
stoyalo vysoko, bylo eshche teplo i priyatno, no nochi zametno poholodali.
Odnazhdy vdrug udaril krepkij moroz, i staryj pes tak prodrog, chto
vskore posle voshoda luny zhivotnye pokinuli neglubokuyu yamu, gde
ustroilis' na nochleg, i ves' ostatok nochi shli dal'she. Zato pochti vse
sleduyushchee utro oni spali, greyas' na solnce. Listva na derev'yah
poblekla. Mnogie derev'ya pochti obleteli. Vdol' tropinki eshche pestreli
tern i golubika, da dikie astry i durman stoyali v polnom cvetu.
Bol'shinstvo lesnyh ptic uletelo. Te, chto ostalis', sobiralis' v
bol'shie stai, oglashaya vozduh shchebetom i gamom.
Puteshestvenniki redko vstrechali drugih zhivotnyh: robkih
obitatelej lesa izdali pugal shum, proizvodimyj sobakami, i oni zaranee
pryatalis'. Te zhe, chto popadalis' im, byli nastol'ko zanyaty podgotovkoj
k zime, chto ne proyavlyali nikakogo lyubopytstva k prishel'cam. Vstretili
oni eshche odnogo medvedya, on byl gladkij i losnilsya ot zhira, blagodushnyj
i sonnyj. Ochevidno, on uzhe myslenno prebyval v zimnej spyachke i nichem
ne interesovalsya. Kogda puteshestvenniki ego zametili, medved' sidel,
greyas' na solnyshke, na pne i, sonno poglyadev na nih malen'kimi
glubokoposazhennymi glazkami, zevnul i prodolzhal lenivo skresti uho.
Tem ne menee kot posle etoj vstrechi pochti celyj chas serdito vorchal.
Kroliki i laski odelis' v belye zimnie shubki. Koe-gde poyavilis'
punochki. Neskol'ko raz zhivotnye slyshali dalekie, likuyushchie kriki dikih
gusej i, glyadya vverh, videli nad golovoj dlinnye chernye kosyaki,
letyashchie k yugu. Gosti pokidali severnye kraya, a te, kto ostavalsya,
gotovilis' k predstoyashchej dolgoj zime. ZHizn' nachinala zamirat'; skoro
zemlya pokroetsya myagkim snegom, i zveri zaberutsya v berlogi, nory i
peshchery, i pogruzyatsya v glubokuyu spyachku, vplot' do nastupleniya vesny.
Kak by ponimaya, chto oznachayut vse eti prigotovleniya, druz'ya stali
idti bystree, naskol'ko dopuskali ogranichennye sily staroj sobaki. V
osobenno udachnye dni oni delali mil' po pyatnadcat'.
S teh por, kak pozadi ostalsya indejskij lager' na beregu
kamyshovogo ozera, zhivotnye ni razu ne vstretili cheloveka ili hotya by
priznakov ego sushchestvovaniya. Odnazhdy noch'yu, v poiskah pribezhishcha, oni
obnaruzhili musornyj yashchik. On lezhal v glubine zaroslej, podle
zarzhavlennoj pohodnoj kuhni, ostavshejsya ot pokinutogo lagerya. Nedavno
tut pobyvali marodery-medvedi: ih tyazhelyj, protivnyj zapah do sih por
visel v vozduhe, i kot otkazalsya podojti blizhe. Staryj pes nablyudal,
kak ego molodoj tovarishch oprokinul tyazhelyj yashchik i pytalsya nosom
sdvinut' kryshku. YAshchik s grohotom zastuchal po kamnyam. Sobaki ne
zametili, kak pozadi nih, v kakom-to temnom stroenii, otkrylas' dver'.
Neozhidanno gryanul vystrel i zaryad drobi, ugodivshij v yashchik, otkinul
kryshku i ego soderzhimoe vyvalilos' na starogo psa. Mgnovenie on,
oshelomlennyj i oglushennyj, stoyal, vstryahivaya golovoj, no v sleduyushchuyu
sekundu vnov' lyazgnul zatvor i pes opomnilsya. Shvativ iz rassypannogo
musora kost', on pospeshno brosilsya za labradorom i nessya tak bystro,
chto dazhe obognal ego. Razdalsya vtoroj vystrel, drob' obozhgla im zady i
zastavila pribavit' pryti. Skoro sobaki okazalis' pod zashchitoj kustov,
no proshlo eshche mnogo vremeni, poka oni ostanovilis' na nochleg. Staryj
pes tak izmuchilsya, chto prospal do rassveta. Bol' byla nesil'noj i
kratkovremennoj, no vse zhe molodoj pes stal teper' eshche bolee
ostorozhnym i osmotritel'nym: on byl vse vremya nacheku.
I nesmotrya na eto, cherez neskol'ko dnej proizoshla eshche odna
nepredvidennaya vstrecha.
Kak-to v polden' oni pili iz neglubokoj rechki, peresekayushchej
zarosshuyu dorogu, kotoraya vela na vyrabotannyj serebryanyj rudnik.
Vdrug, na protivopolozhnom beregu sredi paporotnika, mel'knul seryj
krolik. Labrador brosilsya v vodu, okativ oboih sputnikov, pereplyl
rechku i pognalsya za krolikom. Staryj pes i kot smotreli kak ubegaet
krolik ot sobaki, poka te ne skrylis' za derev'yami.
Togda ter'er otryahnulsya i zabryzgal kota; tot, rasserzhennyj,
nadmenno udalilsya.
Staryj pes ostalsya odin, predostavlennyj samomu sebe, i reshil
etim vospol'zovat'sya. Schastlivyj, on razgulival po pokrytym
lishajnikami kamnyam, po mshistomu beregu, obnyuhivaya vse svoim chutkim
nosom. On s dosadoj sbil u neskol'kih bol'shih zheltovato-korichnevyh
gribov shlyapki, potom zametil blestyashchego chernogo zhuka i dolgo
presledoval ego, kak ishchejka. Nakonec, psu eto nadoelo i on uselsya na
zhuka, pozeval, poskreb uho, potom lenivo pokatalsya po zemle i,
nakonec, ulegsya nepodvizhno, raskinuv lapy i povernuv golovu k doroge.
Vnezapno ter'er nastorozhilsya, podnyal bol'shoe uho i vnimatel'no
prislushalsya. Kto-to shel syuda cherez kusty. Pes vskochil na nogi i
radostno zabil hvostom.
Na tropinke, tihon'ko razgovarivaya sam s soboj, poyavilsya starik s
holshchovoj sumkoj, bul'ter'er vystupil emu navstrechu i stal zhdat'.
Malen'kij, sognutyj, starichok, ne ostanavlivayas', prokovylyal mimo,
bystro pripodnyav nad sedoj golovoj potertuyu vojlochnuyu zelenuyu shlyapu,
na hodu kivaya sobake i krotko laskovo ulybayas'. Ego soprovozhdali,
porhaya nad nim s vetki na vetku, dve malen'kie sero-belye
sinichki-chernogolovki. Staryj pes udovletvorennyj poshel sledom. Skoro
vdaleke pokazalsya i kot. On dogonyal ih, ne spuskaya glaz s sinichek, a
daleko pozadi kota shel s torzhestvuyushchim, no chrezvychajno nedoverchivym
vidom labrador, derzha v zubah krolika.
Vsya eta processiya dvigalas' po lesnoj prohladnoj doroge okolo
polumili. Nakonec, derev'ya poredeli i oni vyshli k nebol'shoj hizhine,
stoyashchej v konce raschishchennoj ot lesa polyany, na territorii broshennogo
rudnika.
ZHivotnye gus'kom prosledovali za starikom po nebol'shomu
akkuratnomu sadiku, mezhdu burymi kustami maliny i obletevshimi yablonyami
i podnyalis' po lesenke na krylechko. Zdes' starik polozhil na stupen'ku
svoyu sumku, postuchal v zelenuyu dver', obozhdal, potom sam zhe otkryl ee,
vezhlivo otstupiv v storonu i zhestom priglashaya svoih sputnikov projti
vpered. Staryj pes, za nim kot i sledom chelovek voshli v hizhinu.
Molodoj pes nereshitel'no stoyal u obochiny dorogi i glyadel nedoverchivo,
ne vypuskaya dobychu. No, vidimo, otvorennaya dver' ego uspokoila, on
akkuratno polozhil krolika pod kust, zasypal ego opavshimi list'yami i
posledoval za ostal'nymi.
ZHivotnye vyzhidayushche stoyali posredi hizhiny, napolnennoj
voshititel'nym zapahom zharkogo. Oni sledili, kak starik pochistil polya
svoej shlyapy i povesil ee na veshalku, zatem podoshel, prihramyvaya, k
malen'koj rastoplennoj pechurke i podbrosil v nee poleno, netoroplivo
pomyl ruki iz rukomojnika nad tazikom. Nakonec, on podnyal kryshku
kipyashchego na plite gorshka i vse troe obliznulis' v predvkushenii
ugoshcheniya.
Kogda starik vzyal iz postavca chetyre tarelki s zolotym obodkom,
iz-za golubogo kuvshina, stoyavshego na polke, poyavilsya burunduk. On
vzbezhal po ruke cheloveka i uselsya na ego pleche. Zverek vozbuzhdenno
pishchal, serdito glyadya na neznakomcev blestyashchimi revnivymi glazkami; ego
malen'koe polosatoe tel'ce tryaslos'.
U kota zasverkali glaza, on s siloj zabil hvostom, no vse zhe
sderzhalsya iz uvazheniya k okruzhayushchim.
Starik laskovo pozhuril burunduka i dal emu korochku, kotoruyu tot
srazu zalozhil za shcheki. Zatem hozyain rasstavil tarelki i polozhil na
kazhduyu iz nih po malen'komu kusochku tushenogo myasa. Burunduk vse tak zhe
serdito pishchal i begal s plecha na plecho starika, prodolzhaya tem vremenem
sledit' za kotom.
Staryj pes podvinulsya k stolu. Starik, kotorogo pochti ne bylo
vidno za stulom s vysokoj spinkoj, postoyal nemnozhko, zakryv svoi
chistye golubye, kak u rebenka, glaza. Ego guby shevelilis'. Potom on
pododvinul stul i uselsya. On oglyadelsya nereshitel'no, potom snova
podnyalsya i podvinul k stolu dva ostavshihsya stula i skamejku; lico ego
proyasnilos'.
- Sadites' pozhalujsta! - skazal on i troe zhivotnyh, podchinyayas'
znakomomu prikazu, poslushno uselis' na polu, za ego stulom.
Starik el medlenno i akkuratno. Dve pary glaz zavorozheno sledili
za vilkoj; kot prodolzhal nablyudenie za burundukom. S容v svoyu porciyu,
starik ulybnulsya i podnyal glaza, no uvidev tri netronutyh tarelki,
smutilsya, on dolgo chto-to soobrazhal, potom pozhal plechami i peresel k
sosednej tarelke. Opustoshiv i ee, starik vzdohnul i vzyalsya za
sleduyushchuyu.
Ego oshelomlennye gosti sideli kak prigvozhdennye. Na etot raz dazhe
staryj pes nichego ne ponimal, hotya i trepetal ot vkusnogo zapaha, i
slyuna struej bezhala u nego iz pasti, no sidel spokojno, povinuyas'
prikazu cheloveku.
Opustoshiv poslednyuyu tarelku, starik zadumalsya, vidimo, pogruzilsya
v vospominaniya. Tiho i mirno bylo v malen'koj hizhine i zhivotnye ne
smeli poshevelit'sya.
Proshelestel veterok i shiroko raspahnul dver', priletel dubonos i
uselsya na nee. Kosye luchi neyarkogo osennego solnca pozolotili ego
blestyashchee operenie, i kazalos', chto vmeste s pticej v komnatu proniklo
bezmolvie dremuchego lesa. ZHivotnye boyazlivo oglyanulis'.
Tishinu narushil pronzitel'nyj pisk burunduka, kotoryj lez na svoyu
polku, skrebya kogtyami; kot podprygnul, no srazu zhe spohvatilsya i
vyskol'znul v dver', sledom za uletevshim dubonosom.
Vdrug ochnuvshis', hozyain podnyalsya so stula i oglyadelsya, budto ne
mog ponyat', gde on. Ego glaza s udivleniem ostanovilis' na dvuh
sobakah u dveri. Vspomniv, vidimo, chto proishodit, starik s laskovoj
ulybkoj posmotrel na zhivotnyh i v to zhe vremya kak by skvoz' nih.
- Prihodite pochashche, - skazal on i dobavil, obrashchayas' k staroj
sobake, mahavshej hvostom v otvet na ego laskovyj golos. - Peredajte
privet vashej miloj matushke!
On provodil sobak do dveri: oni gus'kom proshli mimo nego, podzhav
hvosty, zatem medlenno, s dostoinstvom, prosledovali po uzkoj
izvilistoj tropke mezhdu golyh kustov maliny i yablon' k zarosshej
doroge. Tut oni nenadolgo ostanovilis'; molodoj pes ukradkoj vyryl
svoyu dobychu. K nim srazu zhe prisoedinilsya i kot. Zatem, ne
oglyadyvayas', oni skrylis' mezhdu derev'yami.
Probezhav s chetvert' mili, molodoj pes nastorozhenno oglyanulsya i
opustil krolika na zemlyu. On legon'ko potolkal tushku nosom, perevernul
ee. V sleduyushchee mgnovenie vo vse storony poletela okrovavlennaya
krolich'ya sherst' i obe sobaki stali prozhorlivo est', hrustya kostyami i
dobrodushno rycha. Kot nablyudal za nimi nekotoroe vremya, vypuskaya kogti.
Potom on vstal na zadnie lapy okolo dereva i stal tochit' kogti o koru.
Vdrug on rezko povernul golovu i zamer: v vysokoj uvyadshej trave
poslyshalsya shoroh. V mgnovenie oka kot prygnul, izognuvshis' dugoj,
mel'knula lapa, shvativshaya i prigvozdivshaya k zemle dobychu; golova
opustilas' i slabyj pisk, edva vozniknuv, prervalsya.
Na sleduyushchij den' puteshestvenniki spustilis' s holmov i ochutilis'
na beregu reki, tekushchej s severa na yug. Ona byla okolo sta futov
shirinoj, i zhivotnym, chtoby okazat'sya na protivopolozhnom beregu, vse zhe
nado bylo ee pereplyt'.
Nekotoroe vremya molodoj pes vel druzej vniz po techeniyu, ishcha mesta
dlya perepravy: bylo ochevidno, chto ego sputniki rady budut esli im
udastsya ne zamochit' lapy - oba byli edinodushny v svoem otvrashchenii k
vode. Raza dva labrador vhodil v vodu i plyl, oglyadyvayas' pri etom na
svoih tovarishchej, ochevidno pokazyvaya im, kak eto legko i nestrashno. No
te prodolzhali sidet' ryadyshkom na beregu, skonfuzhennye i nereshitel'nye.
Molodoj pes byl vynuzhden vyhodit' i bereg i bezhat' dal'she, vniz po
techeniyu; on soznaval chto otklonyaetsya ot nuzhnogo napravleniya i trevoga
ego rosla.
Nahodilis' oni v bezlyudnyh, dikih mestah, poetomu mostov blizko
nikakih ne bylo, a reka, chem dal'she tem stanovilas' vse shire i shire.
Probezhav mili tri-chetyre, molodoj pes ostanovilsya, reshitel'no voshel v
reku, i bystro, sil'no rassekaya vodu, poplyl na protivopolozhnuyu
storonu. Hvost ego izvivalsya kak u vydry. Labrador lyubil vodu i
chuvstvoval sebya v nej, kak, doma.
Vyjdya na drugoj bereg, on obodryayushche zalayal, no staryj pes
zaskulil tak gorestno, a kot podvyval emu s takim otchayaniem, chto
molodomu psu prishlos' plyt' obratno. On vylez na mel' vozle togo
mesta, gde sideli druz'ya. Togda staryj pes robko voshel v vodu,
drozhashchij i zhalkij, otvorachivaya mordu. Labrador snova pereplyl reku,
vybralsya na tot bereg, otryahnulsya i zalayal. Staryj pes neohotno sdelal
eshche odin shag vpered, vse tak zhe zhalobno skulya i podzhav hvost. Laj
prodolzhalsya. Ter'er snova dvinulsya vpered. I opyat' labrador pereplyl
reku, chtoby podognat' ego. Na etot raz staryj pes voshel v vodu po
grud' i poplyl. On byl ne slishkom horoshim plovcom i prodvigalsya
sil'nymi, rezkimi ryvkami, derzha golovu vysoko nad vodoj i ispuganno
ozirayas'. No on byl bul'ter'erom, "belym rycarem" i ne sdavalsya, a
prodolzhal plyt' za tovarishchem do teh por, poka ne vykarabkalsya na
protivopolozhnyj bereg.
Ego vostorg, kogda on ochutilsya na suhoj zemle, mozhno bylo,
pozhaluj, sravnit' s radost'yu poterpevshego korablekrushenie i chudom
spasshegosya moryaka. On skakal, valyalsya po zemle, nosilsya vzad i vpered,
to i delo prizhimayas' k vysokoj trave, chtoby obsushit'sya, potom
nabegavshis', prisoedinilsya k labradoru: oni oba stali laem
podbadrivat' kota.
Vpervye s teh por, kak nachalos' puteshestvie, bednyj kot
ispugalsya. On ostalsya odin. CHtoby prisoedinit'sya k druz'yam, emu nado
bylo pereplyt' strashnuyu reku i kot begal vzad i vpered po beregu,
izdavaya dusherazdirayushchie vopli.
Molodoj pes primenil tot zhe priem, chto s ter'erom: samootverzhenno
pereplyval reku tuda i nazad, pytayas' zamanit' kota v vodu. No tot byl
vne sebya ot uzhasa.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on, nakonec, otvazhilsya i sovsem
ne po-koshach'i, so slepoj reshimost'yu otchayaniya brosilsya v vodu.
Na ego morde bylo pochti komichnoe vyrazhenie otvrashcheniya i uzhasa,
kogda on poplyl sledom za molodym psom, no kot neozhidanno okazalsya
horoshim plovcom i ravnomerno prodvigalsya vpered ryadom s sobakoj - i
vdrug proizoshlo neschast'e.
Mnogo let nazad koloniya bobrov peregorodila plotinoj malen'kij
ruchej, vpadayushchij v reku milyah v dvuh vverh po techeniyu. Bobry s teh por
davno ushli, damba vetshala i postepenno obvalivalas', gotovaya
prorvat'sya. Po kaprizu sud'by, plotina ruhnula za neskol'ko minut do
togo, kak oba plovca dostigli serediny reki. Burnyj potok vody, dotole
sderzhivaemyj plotinoj, ustremilsya v obrazovavshuyusya bresh', snosya vse na
svoem puti.
Potok hlynul v reku, obrazoval vysokij krutoj val, nesushchij
derevca, pni, kom'ya derna i ostatki bobrovoj plotiny.
Za neskol'ko mgnovenij do togo, kak volna nastigla kota i
labradora, molodoj pes, uvidev opasnost', sdelal otchayannuyu popytku
podplyt' protiv techeniya k kotu i zashchitit' ego - no opozdal. Volna
nakryla ih, i oni pogruzilis' v puchinu, vmeste s oblomkami plotiny i
derev'yami.
Konec brevna sil'no udaril kota po golove. Ego potashchilo vniz, on
vynyrnul, potom pogruzilsya snova, poka emu v konce koncov ne udalos'
zacepit'sya za poluzatoplennoe brevno iz staroj plotiny, no tut zhe ego
snova podhvatila i ponesla novaya stremitel'naya volna.
Staryj pes layal s berega v bezumnoj trevoge, - on uchuyal bedu,
hotya i ne mog videt' togo, chto proizoshlo. On voshel po grud' v
penyashchuyusya vodu, ego s siloj otbrosilo nazad, ispugannogo i
zadohnuvshegosya. Prishlos' otstupit'.
Molodoj pes, hot' on i byl sil'nym plovcom, dobralsya do berega s
velichajshim trudom: ego otneslo chut' li ne na polmili vniz po techeniyu.
Vybravshis' na bereg, on totchas zhe pomchalsya vsled za kotom, kotorogo
unosilo techeniem.
CHerez nekotoroe vremya labrador razglyadel kota; ego bylo ele vidno
v kloch'yah peny, na grebne mchavshegosya s beshenoj skorost'yu potoka, no
priblizit'sya k nemu nikak ne udavalos'. Nakonec poluzatoplennyj
oblomok plotiny, na kotorom nahodilsya kot, zastryal v navisshih nad
rekoj kustah. Pes brosilsya v vodu, pochti uzhe doplyl, no tut brevno
vnov' otorvalo techeniem i poneslo vniz po reke.
Sobaka stala otstavat'. Nizhe reka vhodila v uzkoe skalistoe
ushchel'e, bez otmelej ili otlogogo mesta na beregu, gde mozhno bylo by
probrat'sya. Poka on karabkalsya po kamnyam i vernulsya k reke, kota uzhe
nigde ne bylo vidno. Pes povernul nazad.
Pochti stemnelo, kogda on vstretil ter'era, kotoryj ustalo plelsya
po beregu emu navstrechu. Molodoj pes hromal, on sovershenno vydohsya,
vid u nego byl gluboko neschastnyj. On ele otozvalsya na privetstvie
sbitogo s tolku starogo psa i povalilsya na zemlyu. Ego boka sudorozhno
vzdymalis', on lezhal dolgo, poka zhazhda ne pognala ego k vode.
|tu noch' sobaki proveli zdes' zhe, na beregu reki, kotoraya,
nakonec, uspokoilas'.
Sobaki lezhali, svernuvshis', tesno prizhavshis' odna k drugoj,
uteshaya drug druga i greya. Kogda poshel melkij holodnyj dozhd' i usililsya
veter, oni ukrylis' pod razvesistymi vetvyami staroj eli.
Sredi nochi staryj pes sel, drozha ot holoda. On zakinul golovu i
zavyl, zhaluyas' na gore i odinochestvo tyazhelomu, plachushchemu nebu. Togda
labrador podnyalsya i povel ego proch' ot reki, cherez holmy, na zapad.
Daleko vniz po techeniyu na tom beregu, kuda pereplyli sobaki,
stoyal malen'kij domik. Vokrug nego bylo tri ili chetyre akra
raschishchennoj vyrubki. Domik byl grubyj, no prochnyj, ozhivlyali ego lish'
alye gerani na podokonnikah da vykrashennaya v yarkuyu golubuyu krasku
dver'. Pozadi stoyal brevenchatyj saraj, a blizhe k reke, na samom krayu
uchastka, nahodilas' ban'ka. Nebol'shoj ogorod, molodoj fruktovyj sadik
i akkuratno ogorozhennye polya s grudami vykorchevannyh pnej i valunov
govorili o pobede, kotoruyu cheloveku udalos' oderzhat' nad podstupayushchim
so vseh storon syuda lesom.
Zdes' zhili Rejno Nurmi s zhenoj, lyudi takie zhe krepkie i stojkie,
kak srublennyj imi dom.
ZHizn' zdes' byla razmerennoj i skromnoj. Otvoevav u lesa uchastok
zemli, Nurmi mogli prokormit' sebya, krome togo, kakie-to sredstva oni
dobyvali v lesu, ohotyas' s kapkanami.
Pokinuv Finlyandiyu, Nurmi smenili bezlyudnye, bezbrezhnye lesa svoej
rodiny na takie zhe lesa v drugoj strane; obraz zhizni u nih ostalsya tot
zhe. Svyaz' s mirom, lezhashchim za predelami ih uchastka, Nurmi podderzhivali
cherez desyatiletnyuyu doch' Hel'vi. Devochka kazhdyj den' hodila za mnogo
mil' odna k ostanovke shkol'nogo avtobusa. Blagodarya ej roditeli
postepenno uverovali v nadezhnost' Novogo Mira i byli dovol'ny tem, chto
imeli.
V tot voskresnyj polden', kogda prorvalo bobrovuyu plotinu, Hel'vi
igrala u reki, shvyryaya ploskie kameshki, - "blinki", prygayushchie po vode,
i zhalela, chto u nee net tovarishcha. Nelegko soblyudat' pravila igry,
kogda sostyazaesh'sya sama s soboj!
Bereg byl krutoj i vysokij, poetomu devochke ne grozila opasnost',
kogda po reke, vsled za pervoj penistoj volnoj, burlya, pronessya
stremitel'nyj val. Devochka stoyala zacharovanno glyadya na reku, dumaya,
chto nado pobezhat' i rasskazat' ob etom otcu. No vdrug ona zametila
grudu such'ev i oblomkov, kotorye kruzhilis' pod beregom v malen'kom
vodovorote, poka ne zastryali v pribrezhnyh kamnyah. Na oblomkah lezhalo
chto-to, pohozhee na malen'kogo zver'ka. Devochka pobezhala vdol'
klokochushchej reki, chtoby rassmotret' ego poblizhe, s trudom spustilas' k
vode i ostanovilas', glyadya s zhalost'yu na mokroe gryaznoe tel'ce,
nedoumevaya, kto by eto mog byt', tak kak nikogda ne videla nichego
podobnogo. Ona podtashchila k beregu oblomki i polozhila na zemlyu zver'ka,
a sama pobezhala za mater'yu.
Missis Nurmi hlopotala vo dvore u starogo samodel'nogo ochaga, gde
letom varila krasku dlya pryazhi, a takzhe ochistki i korm dlya kur. Ona
poshla s Hel'vi, pozvav po puti i muzha. Tot podoshel, kak vsegda
netoroplivo i spokojno. Vmeste s zhenoj i dochkoj, on molcha razglyadyval
lezhashchee u ih nog malen'koe bezzhiznennoe tel'ce. Mokraya sherst' prilipla
k nemu i stalo vidno, kakoj hrupkij u kota cherep i tonkij hvost. Rejno
prisel i legon'ko prilozhil k tel'cu ladon', potom ottyanul veki i
vnimatel'no prismotrelsya. Povernuvshis', on uvidel voprositel'nyj
vzglyad docheri, obrashchennyj k nemu.
- Stoit li spasat' utonuvshuyu koshku? - sprosil Rejno.
Vidya umolyayushchie glaza docheri, mat' Hel'vi kivnula. Otec bol'she ne
sprashival. Podobrav kota, on poshel k domu, poprosiv Hel'vi pobezhat'
vpered i prinesti suhie meshki. Polozhiv kota na sogretoe solncem
mestechko vozle ochaga, Nurmi krepko raster ego meshkovinoj,
perevorachivaya s boku na bok, poka sherst' u togo ne vstala dybom i kot
stal pohodit' na staryj vz容roshennyj vorotnik. Potom Rejno plotno
obernul kota meshkom, a missis Nurmi razdvinula ego szhatye zuby, i
Hel'vi vlila emu v gorlo nemnogo teplogo moloka s kon'yakom.
Po tel'cu probezhala sudoroga, zakonchivshayasya slabym kashlem.
Hel'vi, zataiv dyhanie, sledila, kak kot sudorozhno ikal, zahlebyvayas';
izo rta potekla strujka moloka. Rejno polozhil napryagsheesya tel'ce
poperek kolena i myagko nazhal na grudnuyu kletku. Kot zabilsya, pytayas'
vzdohnut' i nakonec izo rta ego hlynul celyj fontan vody. Potom on
utih.
S dovol'noj ulybkoj Rejno netoroplivo peredal docheri zavernutogo
v meshok kota, zametiv, chto sleduet derzhat' ego v teple i pokoe, esli
ona vse eshche uverena, chto kot ej nuzhen.
Hel'vi poshchupala pech'; ona eshche ne ostyla hotya ogon' davno pogas.
Togda ona sunula kota v duhovku, ostaviv dvercu otkrytoj. Kogda ee
mat' otpravilas' v dom gotovit' uzhin, a Rejno - doit' korovu, devochka,
skrestiv nogi, uselas' na zemlyu u plity, ozabochenno posasyvaya konec
belokuroj kosichki i ne spuskaya glaz s kota. Vremya ot vremeni ona
sovala ruku v duhovku, zapuskala pal'cy pod meshkovinu i gladila myagkij
meh; ona chuvstvovala, chto kot ponemnogu probuzhdaetsya k zhizni.
CHerez polchasa Hel'vi byla voznagrazhdena: kot otkryl svoi golubye
glaza. Devochka naklonilas' i zaglyanula v nih; zrachki teper'
sokratilis' do velichiny bulavochnoj golovki. Hel'vi stala gladit' kota,
on zashevelilsya i nakonec ona uslyshala hriploe, slaboe murlykan'e.
Eshche cherez polchasa gladkij, dovol'nyj siamskij kot, murlykaya,
lezhal u devochki na kolenyah. On uzhe vylakal dva blyudca moloka (kotoroe
obychno terpet' ne mog - pil odnu vodu) i vylizal sebya s nog do golovy.
Poka sem'ya Nurmi uzhinala, sidya vokrug vyskoblennogo sosnovogo stola,
kot prikonchil misku nakroshennogo myasa i teper' krutilsya pod stolom,
podnyav hvost, stranno zaunyvno myaukaya i pristal'no glyadya na lyudej. Kot
ocharoval Hel'vi: ona to i delo brala ego na koleni, voshishchayas' ego
vospitannost'yu.
Na uzhin sem'ya Nurmi ela svezhuyu shchuku, prigotovlennuyu po-finski,
vmeste s golovoj, oblozhennuyu kartofelem. Hel'vi polozhila golovu ryby s
bul'onom i kartofelem v misku, i postavila ee na pol. Golova bystro
ischezla, za nej posledovala kartoshka i, nakonec, priderzhivaya misku
lapoj, kot vylizal ee dochista. Nasytivshis', on rastyanulsya, vystaviv
perednie lapy, tak chto stal pohozh na tigra. Potom vsprygnul k Hel'vi
na koleni, svernulsya i gromko zamurlykal.
Ego povedenie zasluzhilo polnoe odobrenie roditelej, hotya do sih
por oni ne derzhali zhivotnogo, kotoroe ne okupalo by sebya i zhilo
gde-nibud', krome saraya ili konury.
Vpervye v zhizni u Hel'vi poyavilsya pitomec. Ona ponesla kota s
soboj spat' i tot neprinuzhdenno i privychno razvalilsya na ee pleche.
Hel'vi podnyalas' po krutym stupen'kam lestnicy, vedushchej v malen'kuyu
komnatku na cherdake. Tam ona sdelala kotu myagkuyu postel' v staroj
derevyannoj lyul'ke, i on ulegsya, dovol'nyj i sonnyj. Bylo stranno
videt' ego temnuyu mordu na kukol'noj podushke.
Devochka prosnulas' noch'yu ot gromkogo murlykan'ya nad samym svoim
uhom i pochuvstvovala, chto kot topchetsya u nee za spinoj. Poryv vetra
shvyrnul Hel'vi v lico neskol'ko kapel' holodnogo dozhdya, i ona
podnyalas' s posteli, chtoby zatvorit' okoshko. Vdaleke poslyshalsya tonkij
i pronzitel'nyj plach volka. Zvuk byl tak slab, chto tut zhe ugas,
unesennyj vetrom. Devochka uleglas', drozha ot holoda, i pridvinula
poblizhe teplogo, myagkogo kota.
Utrom, kogda Hel'vi otpravilas' v shkolu, kot lezhal na
podokonnike, svernuvshis' mezhdu gorshkami s geran'yu. On s容l bol'shuyu
tarelku ovsyanoj kashi, shkura ego blestela na solnce, i on sonno ee
vylizyval, sledya glazami za missis Nurmi, kogda ta zahodila v dom.
No kogda missis Nurmi vyshla vo dvor s korzinkoj vystirannogo
bel'ya i oglyanulas' na kota, tot stoyal na podokonnike na zadnih lapah,
opirayas' perednimi na steklo i, ochevidno, myaukal - rot ego bezzvuchno
otkryvalsya i zakryvalsya. Missis Nurmi pospeshila nazad, opasayas' za
svoi gerani, i otvorila dver', v kotoruyu kot uzhe skrebsya; zhenshchina byla
uverena, chto on ubezhit. Vmesto etogo, kot poshel za nej sledom k
bel'evoj verevke i, murlycha, uselsya u korziny.
Tak i hodil on za nej vzad i vpered, ot domika k plite, ot
kuryatnika k hlevu. Kogda missis Nurmi ego sluchajno ne vpustila, kot
zhalobno zavopil.
Tak gost' vel sebya celyj den': sledoval, kak ten' za Nurmi i ego
zhenoj. Inogda on vsprygival besshumno na siden'e konnyh grabel' ili na
meshok s kartofelem, na yasli ili kryshku kolodca i ottuda neotryvno
sledil za suprugami.
Missis Nurmi rastrogalo, chto kot tak nuzhdaetsya v lyudskom
obshchestve. On vel sebya sovsem ne tak, kak drugie koshki, i zhenshchina
pripisala eto ego zamorskomu proishozhdeniyu. No muzha ee bylo ne tak-to
legko provesti: on uzhe zametil stranno pristal'nyj vzglyad golubyh glaz
kota. Kogda voron, proletaya nad kotom, peredraznil ego - tot i ne
vzglyanul vverh. Pozzhe, sidya v hlevu, kot ne obratil nikakogo vnimaniya
na shoroh v solome pozadi sebya. Togda Rejno ponyal, chto kot ogloh.
Bol'shuyu chast' puti ot avtobusa do doma Hel'vi bezhala; uvidev
kota, vyshedshego ej navstrechu, devochka radostno shvatila ego na ruki.
Legko sohranyaya ravnovesie, on sidel na pleche Hel'vi, poka ona delala
svoyu vechernyuyu rabotu po domu. Devochka pokormila kur, sobrala yajca,
prinesla vody i zatem sela za stol nanizyvat' suhie griby. Pered
uzhinom devochka spustila kota na pol i ubedilas', chto otec prav: on ne
slyshal, hotya i vzdragival i povorachival golovu, kogda ona hlopala v
ladoshi ili ronyala na pol dazhe nebol'shoj kameshek, - ochevidno, oshchushchal
vibraciyu vozduha.
Hel'vi prinesla dve knizhki iz peredvizhnoj biblioteki i posle
uzhina, kogda so stola byla ubrana posuda, roditeli, pered tem kak
otpravit'sya spat', priseli u pechki, a doch' chitala im vsluh, ob座asnyaya
kak umela to, chto bylo im neponyatno.
V etot chas redkogo otdyha odin tihij golosok rebenka zvuchal v
surovoj tishine skromnogo zhil'ya. Segodnya devochka chitala o siamskih
kotah-moreplavatelyah, kotoryh brali v krugosvetnye puteshestviya.
Matrosy, ih druz'ya, spletali dlya nih malen'kie gamaki i podveshivali
ryadom so svoimi kojkami; chitala ona i ob otryade gordyh siamskih
krysolovov, bditel'no patruliruyushchih portovye sklady Gavra. Zatem
voobrazhenie pereneslo slushatelej vo dvorcy dalekogo Siama, gde
storozha-koty graciozno i besshumno hodyat na dlinnyh obez'yan'ih lapah po
dvoram s fontanami, i podushechki ih lap stoletiyami poliruyut mozaiku
pola. Nakonec, oni uznali otkuda u vseh etih blagorodnyh siamskih
kotov takie strannye zagnutye na konchikah hvosty. Siamskie princessy,
sobirayas' kupat'sya v dvorcovom ozere, snimali s pal'cev svoi kol'ca i
perstni i nanizyvali na hvosty, kotam, soprovozhdayushchim ih. A te,
gordyas' okazyvaemym im doveriem, sgibali konchik hvosta, chtoby ne
uronit' kol'ca, i so vremenem ih konchiki tak i ostalis' zagnutymi. Tak
bylo u ih detej, i u vnukov, i u pravnukov.
Suprugi Nurmi, slushaya s izumleniem, videli, chto na tryapichnom
polovichke u ih nog lezhit v carstvenno neprinuzhdennoj poze odin iz etih
kotov. Ego znamenityj hvost lenivo podergivalsya; pohozhie na
dragocennye kamni glaza glyadeli na ruku ih docheri, kogda ona
perevorachivala stranicy knigi, v kotoroj rasskazyvalos' o ego predkah.
I vse chleny sem'i po ocheredi s voshishcheniem trogali izognutyj
konchik koshach'ego hvosta, chtoby voochiyu ubedit'sya v pravdivosti
predaniya.
Zatem Hel'vi dala kotu chashku moloka, kotoruyu on vypil s
dostoinstvom i snishoditel'nost'yu, i ponesla ego k, sebe naverh spat'.
|tu i sleduyushchuyu noch' kot spokojno spal, svernuvshis' klubkom v
ob座atiyah Hel'vi, a dnem, kogda devochki ne bylo, povsyudu sledoval za ee
roditelyami: hodil po pyatam za missis Nurmi, kogda ta iskala v roshche
pozdnie griby, potom sidel na krylechke i igral zernyshkami kukuruzy,
kotoruyu ona lushchila. Kot uvyazalsya za Rejno i ego rabochej loshad'yu, kogda
te otpravilis' cherez pole v les i tam vzobralsya na svezhesrublennyj
pen', ostro pahnushchij smoloj. On vertel bespreryvno golovoj,
vnimatel'no sledya za kazhdym dvizheniem cheloveka i loshadi. Svernuvshis' u
dveri hleva, kot nablyudal, kak Rejno chinit sbruyu i smazyvaet kapkany.
Kogda v seredine dnya vozvrashchalas' Hel'vi, kot uzhe zhdal ee,
zagadochnyj i prekrasnyj. Kazalos', on poyavilsya zdes' nevedomo otkuda
dlya togo, chtoby skrasit' ih unylye budni!
A na chetvertuyu noch', lezha za spinoj Hel'vi, kot zabespokoilsya i
zatryas golovoj. ZHalobno myaukaya, on skreb lapoj ushi. Potom on ulegsya,
gromko murlycha i tychas' golovoj v ruku Hel'vi - meh za ushami byl
naskvoz' mokrym.
Glyadya na chernye ostrokonechnye treugol'niki koshach'ih ushej na fone
malen'kogo kvadrata okna, Hel'vi zametila, kak oni trepeshchut pri kazhdom
slabom zvuke. Devochka zasnula, raduyas', chto kot snova slyshit.
Sredi nochi Hel'vi prosnulas', pochuvstvovav, chto za ee spinoj
bol'she net teplogo komochka, i uvidela chto kot sidit na podokonnike i
smotrit v otvorennoe okno na smutno vidimye v temnote polya i vysokie
temnye derev'ya.
Edva Hel'vi protyanula k nemu ruku, kak kot prygnul i myagko upal
na zemlyu. Devochka vyglyanula iz okna i uvidela, chto on vpervye povernul
golovu na ee golos i glaza ego sverknuli, kak rubiny, otrazhaya svet
luny. No kot tut zhe otvernulsya, i Hel'vi s gor'koj uverennost'yu
pochuvstvovala, chto otnyne ona bolee ne nuzhna emu.
Devochka sledila skvoz' nabezhavshie slezy, kak kot, slovno nochnoj
duh, kralsya k reke. Vskore on ischez v temnote.
Lishivshis' kota, obe sobaki prodolzhali svoj put' ponurye i
neveselye. Osobenno priunyl staryj pes, tak kak kot uzhe dolgie gody
yavlyalsya ego blizkim, vernym tovarishchem. Nachalas' ih druzhba eshche v te
vremena, kogda malen'kij yarostno shipyashchij kotenok pochti belyj, no so
smeshnymi dlinnymi lapami v chernyh chulkah, poyavilsya v sem'e Hanterov.
Kotenok ne zhelal ustupit' ni pyadi zemli zlomu, revnivomu bul'ter'eru,
kotoryj byl priznan vragom koshek i navodil uzhas na vse okrestnoe
koshach'e naselenie. Naoborot, kotenok yavno stremilsya vstupit' v boj.
V pervyj i poslednij raz v svoej zhizni pes otstupil. S togo dnya
mezhdu etimi dvumya zhivotnymi voznikla druzhba.
Udivitel'no, chto kotenok tozhe ne lyubil koshek i oni s psom veli s
nimi nepreryvnuyu vojnu, obrazovav zabavnyj, protivoestestvennyj soyuz.
Kogda kot i pes vyhodili pogulyat', ischezali ne tol'ko koshki, no i
sobaki. S godami druz'ya, razumeetsya, neskol'ko smyagchilis', stali bolee
terpimymi k okruzhayushchim zhivotnym, tol'ko trebovali uvazheniya i
pokornosti, prinimaya eto kak dolzhnuyu dan' pobeditelyam
Isklyuchenie bylo sdelano lish' dlya mirnogo molodogo psa, kogda
spustya mnogo let on poyavilsya v dome. No nezhnost', kotoruyu oni pitali k
nemu, byla chem-to sovershenno inym, nezheli privyazannost' ih drug k
drugu...
Teper' sobaki dolzhny byli celikom polagat'sya tol'ko na sebya.
labrador staralsya sdelat' vse, chtoby nauchit' svoego druga iskusstvu
lovli lyagushek i polevyh myshej, no u ter'era bylo slishkom slaboe
zrenie, chtoby on mog dobit'sya v etom bol'shih uspehov. Tem ne menee im
vezlo bol'she chem obychno. Odnazhdy oni natolknulis' na bol'shuyu kamennuyu
kunicu, sobravshuyusya sozhrat' tol'ko chto ubitogo eyu dikobraza. Pri ih
priblizhenii ostorozhnaya kunica mgnovenno ischezla v chashche lesa, a
rasprostertyj mertvyj dikobraz dostalsya sobakam. Takogo pira u druzej
davno ne bylo. Myaso zver'ka okazalos' na redkost' sladkim i nezhnym.
V sleduyushchij raz labrador pojmal vyp', kotoraya stoyala u kromki
vody na beregu nebol'shogo ozera kak izvayanie: dlinnaya sheya, malen'kaya
golovka, vytyanutoe tulovishche; lish' glaz nastorozhenno morgal. Edva pes
prygnul, ptica neuklyuzhe i nedostatochno provorno vzletela, i labrador
uspel shvatit' ee za nogi. Hotya voloknistoe myaso pahlo ryboj, sobaki s
zhadnost'yu nabrosilis' na dobychu, ot vypi ostalis' vskore lish' klyuv da
lapy.
Kak-to raz sobaki ostorozhno obhodili malen'kuyu fermu, no
labrador, vsegda nedoverchivo otnosyashchijsya k lyudyam, byl nastol'ko
goloden, chto otvazhilsya peresech' otkrytoe pole pered fermoj i na vidu u
vseh shvatil odnogo iz gulyayushchih zdes' cyplyat.
Sobaki eshche ne uspeli razdelat'sya s cyplenkom, kogda uslyshali
gnevnyj krik i uvideli v dal'nem konce polya cheloveka. Vperedi nego
bezhal, zlobno laya, chernyj kolli.
Molodoj pes prigotovilsya k neizbezhnoj drake. V neskol'kih metrah
ot nego kolli prignulsya, oskalilsya, potom brosilsya, chtoby vcepit'sya
vragu v gorlo. Labrador byl nikudyshnim bojcom: tyazhelyj, sil'nyj, no s
chelyust'yu prisposoblennoj tol'ko dlya perenoski ubitoj dichi i myagkimi
gubami. Edinstvennoe, chto moglo ego zashchitit' ot ostryh, kak britva
zubov, drugoj sobaki, byli tolstye skladki vokrug gorla.
Ochen' skoro stalo ochevidnym, chto Labrador sdaet. Golodnaya dieta
skazalas' na ego vynoslivosti. Oprokinutyj na spinu pes lezhal na
zemle, a kolli uzhe gotovilsya nanesti poslednij udar, no tut vstupilsya
staryj pes. Do etoj minuty on byl prosto zainteresovannym zritelem,
kotorogo draka interesovala lish' s professional'noj tochki zreniya, kak
nastoyashchego bul'ter'era.
Teper' ego cherno-smorodinovye glazki zagorelis', prizemistoe,
krepko sbitoe telo napryaglos', rasschityvaya pryzhok s masterstvom i
tochnost'yu, vyrabotannymi dolgoletnej praktikoj. Eshche minuta - i belyj,
uprugij, podobno vypushchennomu iz pushki snaryadu, on brosilsya k gorlu
kolli. CHernaya sobaka otletela, kak peryshko, i bul'ter'er ostervenelo
szhal chelyusti na ee muskulistom gorle i zatryas golovoj, uspev zametit',
chto labrador uzhe snova na nogah.
Vse-taki zuby u ter'era byli tupye, i kolli, napryagshis', sbrosil
ego. No edva on okazalsya na zemle, kak snova prygnul, chtoby mertvoj
hvatkoj vcepit'sya v gorlo. Kazalos', chto on pomolodel let na pyat' i
obrel svoyu luchshuyu boevuyu formu.
On opyat' oprokinul kolli, na etot raz plotno somknuv chelyusti i
tryasya krupnoj golovoj, poka sobaka pod nim ne nachala zadyhat'sya i
davit'sya. Kolli sdelal otchayannoe, sudorozhnoe usilie i vyvernulsya, no
ter'er vse eshche visel ogromnoj beloj piyavkoj na ego shee. Nakonec chernaya
sobaka s trudom vstala na nogi. Ter'er razzhal chelyusti i otoshel proch',
vyzyvayushche povernuvshis' spinoj k vragu, hitro, po-zmeinomu, skosiv
glaza. Kolli netverdo derzhalsya na nogah, iz gorla ego kapala krov'; on
zhdal zashchity hozyaina. |to byl hrabryj pes, no on nikogda ne podvergalsya
takomu yarostnomu napadeniyu.
Labradoru uzhe vse eto nadoelo, no ter'er eshche naslazhdalsya kak
sleduet i, pristal'no razglyadyvaya kolli, razdumyval. Vdrug on nachal
nosit'sya vokrug kolli, kak budto gonyas' za sobstvennym hvostom, vse
blizhe i blizhe i, nakonec, sovsem priblizivshis' k sbitomu s tolku
protivniku, zavertelsya s nim ryadom, kak dervish, i sbil ego s nog, tak
chto tot otletel na neskol'ko shagov, a ter'er prodolzhal nosit'sya vokrug
nego, zakanchivaya kazhdyj krug novym tolchkom. Tak ter'er nakazyval
vraga.
Kolli, izbityj, iskusannyj v uzhase ot takogo besprimernogo
sposoba bor'by, vospol'zovalsya sekundoj pereryva mezhdu tolchkami i,
podzhav hvost, brosilsya nautek k hozyainu; a tot nagradil ego udarom po
golove, kotoraya i tak shla u nego krugom...
Obnaruzhiv per'ya cyplenka, fermer s zlost'yu shvyrnul palkoj v
ubegayushchuyu beluyu sobaku, no za dolguyu zhizn' u bul'ter'era bylo stol'ko
drak, stol'ko palok letelo emu vsled, chto on, dazhe ne povernuv golovy,
instinktivno uvernulsya i ot etoj. On prodolzhal spokojno bezhat' rys'yu,
naglo raskachivaya svoim kruglym zadom.
Posle bitvy k staromu psu vozvratilos' bodroe, horoshee
nastroenie. V etot vecher on pojmal polevuyu mysh' na uzhin i podkinul ee
v vozduh umelym broskom, kotoryj okazal by chest' i ego predku.
Rany izryadno boleli i meshali peredvigat'sya molodomu psu, no tem
ne menee on tozhe kazalsya schastlivym. Mozhet, potomu, chto zapadnyj
veter, kotoryj dul etoj noch'yu, smutno napominal o chem-to rodnom,
gluboko volnovavshem sobach'e serdce. Labrador ponyal, chto kazhdyj den' i
kazhdyj chas priblizhayut ih k celi. Mozhet byt', radovalo psa i to, chto
mesta, po kotorym oni shli teper', stali menee surovymi, menee dikimi i
vse bol'she pohodili na stranu, v kotoroj on vyros. Ili - kto znaet -
ne peredavalos' li emu nastroenie tovarishcha, tak zarazitel'no
dovol'nogo soboj? CHto by tam ni bylo, molodoj pes sejchas byl
spokojnee, chem v samom nachale puti.
|toj noch'yu oni spali v neglubokoj suhoj peshchere okolo zabroshennoj
molibdenovoj shahty na grebne holma. Zdes' naruzhu vydavalas' bol'shaya
otlogaya kamennaya plita, pokrytaya lentami sbroshennyh zmeinyh shkur,
takih suhih i legkih, chto oni kak zhivye, izvivalis' i shelesteli pri
malejshem dunovenii veterka vsyu noch' naprolet.
Edva pervye blednye polosy rassveta zabrezzhili na vostoke,
molodoj pes uslyhal shum. Kto-to priblizhalsya syuda, shursha suhoj listvoj
i vetkami. Pes nastorozhenno podnyalsya. Drozha ot vozbuzhdeniya, on uselsya,
snachala uznav zapah, a potom uvidev, chto mimo otverstiya peshchery
perevalivayas', spokojno idet bol'shoj dikobraz, vozvrashchayushchijsya s nochnoj
kormezhki. Vspomniv o chudesnom pire, kotorym ih kogda-to sluchajno
ugostila kamennaya kunica, molodoj pes reshil poprobovat' eto lakomstvo
eshche raz. On nabrosilsya na dikobraza, sobirayas' oprokinut', a zatem
ubit' ego, kak eto prodelal u nego na glazah drugoj zver'.
No, k svoemu neschast'yu, on ne videl kropotlivoj podgotovki,
kotoruyu provela opytnaya kunica, prezhde chem ubit' dikobraza; ona hitro
draznila ego, poka bol'shaya chast' igl ne vonzilas' v upavshee derevo;
lish' potom posledoval lovkij bezoshibochnyj udar sboku po plechu, pochti
obezoruzhennogo dikobraza, pryatavshego svoj uyazvimyj nos i gorlo pod
derevom.
Kak tol'ko labrador prygnul, dikobraz, soznavaya opasnost',
povernulsya s neobychnoj dlya takogo, kazalos' by neuklyuzhego zhivotnogo,
bystrotoj i hlestnul strashnym hvostom po sobach'ej morde. Ot
neozhidannoj boli labrador vzvizgnul i otskochil, a dikobraz zasemenil
proch' chut' li ne s oskorblennym vidom.
Labradoru eshche povezlo; udar prishelsya sboku, vskol'z', ne zadev
glaz. No trehdyujmovye ostrye igly s zazubrennymi koncami krepko
vonzilis' v mordu i prichinyali sobake muchitel'nuyu bol'. Kak pes ni
staralsya izbavit'sya ot nih, poluchalos' eshche huzhe: uprugie shipy glubzhe
voshli v telo. Labrador rval ih lapami, skreb kogtyami, poka ne poshla
krov', tersya golovoj o zemlyu i stvoly derev'ev.
V konce koncov on ostavil popytki osvobodit'sya ot kolyuchek i
pobezhal dal'she. No na privalah po-prezhnemu tryas golovoj, neistovo
skreb mordu lapami.
Kot byl provornym i umelym puteshestvennikom. Dlya nego ne
sostavilo truda najti sled sobak, gde oni svernuli ot reki na zapad.
Zaderzhival kota tol'ko nenastnyj dozhd'.
Vo vremya livnya siamec sirotlivo svorachivalsya pod kakim-nibud'
ukrytiem, prizhimal ushi, glyadya v smertel'noj toske kosyashchimi bol'she chem
kogda-libo glazami, i ozhidal, kogda upadet poslednyaya kaplya dozhdya.
Tol'ko togda on otvazhivalsya vyhodit' iz-pod ukrytiya. Potom on s
otvrashcheniem vybiral dorogu sredi mokryh zaroslej i travy, vse vremya
ostanavlivayas' i otryahivaya lapy.
Kot prodvigalsya vpered neslyshno. To tut, to tam edva shevel'nulas'
vetka, da razdavalsya korotkij shelest suhogo listka, no ni razu ne
hrustnula ni odna hvorostinka i ne pokatilsya ni odin kameshek pod ego
uverennymi, besshumnymi shagami.
Kot videl vse i vseh, a ego ne videl nikto. Mnogie zveri i ne
podozrevali, chto iz zaroslej ili s dereva na nih ustremlen holodnyj
izuchayushchij vzglyad.
Na rassvete on podoshel pochti vplotnuyu k olenyu, spokojno p'yushchemu
vodu iz ozera; on videl ostryj nos i blestyashchie glaza lisicy, pytlivo
vyglyadyvayushchej iz kustov, smotrel na muskulistoe, gibkoe tel'ce i
zlobnye, nepriyatnye mordochki norok i kunic; odnazhdy vzglyanuv vverh, on
zametil vysoko nad soboj, v razvilke golyh vetvej berezy, golovu
kamennoj kunicy, pohozhej na vydru, on videl, kak zhivotnoe prygnulo,
vzmahnuv pushistym hvostom, preodolev srazu pyatnadcat' futov, i
skrylos' v zelenom sumrake kachayushchejsya sosny. Kot prezritel'no glyadel,
otdyhaya na suku dereva, kak pod nim besshumno prokralsya vdol' dorogi
toshchij seryj volk.
Izvechnyj instinkt govoril siamcu, chto ne nuzhno ostavlyat' za soboj
sledov. Ostatki dobychi, kotoruyu on s takoj lovkost'yu ubival, kot
zaryval v zemlyu i prikryval sverhu listvoj; tak zhe akkuratno on ubiral
svoi isprazhneniya, naskrebaya na nih svezhej zemli. Spal on nemnogo i
chutko, gde-nibud' vysoko, v gustoj krone hvojnogo dereva. Tam on
nichego ne boyalsya.
Na rassvete vtorogo dnya stranstviya on vyshel napit'sya na bereg
zarosshego kamyshom ozera. On proshel futah v sta ot shalasha, grubo
sooruzhennogo iz vetok i kamysha, v kotorom, sognuvshis', sideli dvoe
muzhchin s ruzh'yami na kolenyah i indejskaya sobaka chizapikskoj porody.
Pered nimi na vode kachalas' celaya flotiliya chuchel, ochen' pohozhih na
nastoyashchih utok.
Kogda, besshumnyj i nevidimyj, kot kralsya mimo, sobaka bespokojno
zashevelilas', tihon'ko povizgivaya i povernuv golovu, no odin iz muzhchin
prikriknul na nee i ona uleglas', navostriv ushi i prodolzhaya
vnimatel'no poglyadyvat'.
Nekotoroe vremya kot pristal'no smotrel na sobaku iz kamyshej,
potom vysoko vystavil konchik hvosta; hvost torchal iz travy,
pokachivayas' iz storony v storonu, a kot naslazhdalsya bessiliem
rasstroennoj sobaki. Potom, povernuvshis', kot stal probirat'sya k
beregu, gde skoro ego dlinnoe telo uvidel v binokl' odin iz muzhchin.
- Syuda, kis, kis! - pozval on neuverenno.
I snova:
- Kiska, kis, kis, syuda! Kis! - no kot ne obrashchal na nego
nikakogo vnimaniya.
Svernuv rozovyj yazyk trubochkoj, on narochito medlenno lakal vodu.
Teper' ego zvali dvoe, nedoverchivo, sdavlenno smeyas'. Kot podnyal
golovu i vzglyanul na cherneyushchie na fone neba, podnyavshiesya vo ves' rost
dve figury. Slysha ih vzvolnovannye golosa, kot - iskusnyj pritvorshchik -
izyashchno otryahnul po ocheredi kazhduyu lapku, ostorozhno slez s kamnya i,
chrezvychajno dovol'nyj, skrylsya iz glaz.
Rannim tumannym utrom, prodolzhaya idti po sledu, kot obnaruzhil
napolovinu s容dennuyu krolich'yu shkurku i ostatki potrohov sovsem svezhie.
Obnyuhav kamni vblizi, kot ponyal, chto sobaki proveli zdes' noch', a
potom peresekli tyanushcheesya na neskol'ko mil' boloto, zarosshee el'nikom
i kedrachom. Put' lezhal to po vlazhnoj topi, to po suhomu gruntu, myagko
usypannomu hvoej. |to byli mrachnye mesta i kot, ochevidno,
vstrevozhilsya, chasto oglyadyvalsya, kak budto opasayas', chto za nim sledom
kto-to idet. Neskol'ko raz on vzbiralsya na derevo i vyzhidayushche
nablyudal, sidya na vetke. No tot, kogo on chuyal ili ugadyval, proyavlyal
ne men'shuyu hitrost' i ne pokazyvalsya.
Kot vse vremya byl nastorozhe, oshchushchaya kazhdym nervom, chto ego
presleduet vrag. S oblegcheniem uvidev, chto polosa gustogo mrachnogo
lesa konchaetsya, on pobezhal bystree. Vperedi uzhe vidnelsya prosvet
golubogo neba - znachit, nedaleko otkrytoe mesto.
Vperedi, poperek olen'ej tropy, po kotoroj bezhal kot, lezhalo
staroe upavshee derevo. On vsprygnul na stvol, na mgnovenie zaderzhalsya
i tut kazhdyj volosok na ego tele vstal dybom: on yavstvenno uslyshal i
dazhe skoree uchuyal chem razlichil na sluh, sovsem ryadom presleduyushchee ego
zhivotnoe. Ne meshkaya ni sekundy, kot prygnul na berezu i povis,
vcepivshis' v stvol kogtyami, oglyadyvayas' na tropinku. Tak zhe myagko i
neslyshno, kak on sam po trope shla gromadnaya koshka. No ona otlichalas'
ot obychnoj domashnej koshki ne menee, chem otlichalsya ot nee on, siamec.
Koshka na trope byla pochti vdvoe bol'she obychnoj, korenastaya i tyazhelaya,
s korotkim, budto obrezannym, hvostom i tolstymi mohnatymi lapami. Po
svetlo-seroj, s ryzhevatym ottenkom, shersti shli redkie, bolee temnye
krapinki. Golova ne otlichalas' ot golovy obychnoj koshki, razve chto
mehovym oshejnikom, da nad ushami torchali kistochki. Morda ee byla
svirepoj i zhestokoj, i kot instinktivno pochuvstvoval, chto pered nim
prirodnyj ubijca, namnogo prevoshodyashchij ego po sile, svireposti i
lovkosti.
Kot vskarabkalsya na moloduyu berezku kak mozhno vyshe i pril'nul k
tonkomu stvolu, kotoryj raskachivalsya pod ego tyazhest'yu.
Rys' ostanovilas' posredi tropy, pripodnyav tyazheluyu lapu i
pristal'no glyadya vverh zlobnymi sverkayushchimi glazami. Siamec prizhal ushi
i yadovito zashipel, potom bystro oglyadelsya krugom, prikidyvaya, gde
mozhno spastis'.
Legkim pryzhkom rys' ochutilas' na verhushke svalennogo dereva i eshche
odnu dlinnuyu minutu dve pary glaz s nenavist'yu vpivalis' drug v druga.
Siamec izdal nizkij, svistyashchij zvuk, ohlestyvaya sebya hvostom po bokam.
Rys' pereprygnula na berezu i legko obhvatila lapami moguchij suk,
potom, vpivayas' dlinnymi kogtyami v stvol, ona polezla vverh k kotu,
kotoryj otstupal, poka bylo vozmozhno, raskachivayas' na ugrozhayushche tonkom
suku. Derevo vse bol'she peregibalos' i kot ele-ele uderzhivalsya na
samom konchike vetki. Rys' vytyanula lapu i, ne dostav do kota, sorvala
kogtyami polosu kory so stvola.
Kot tozhe mahnul lapoj, no vetv' pod nim raskachalas' tak sil'no,
chto on ne uderzhalsya i upal, no tut zhe perevernulsya i stal na nogi. V
neskol'kih metrah ot sebya on uslyshal gluhoj udar ot padeniya tyazhelogo
tela: derevo, vypryamlyayas', sbrosilo rys' pochti odnovremenno s nim, no
bolee gruznoe zhivotnoe udarilos' sil'nee i vskochilo chut' menee bystro.
Dolya sekundy, poka rys', perevodya duh, stoyala na meste, dala kotu
nebol'shoe preimushchestvo i on, kak strela, ponessya po uzkoj olen'ej
trope. Pochti totchas uslyshal on vplotnuyu za soboj pryzhki rysi.
Povernut'sya i srazhat'sya bylo bespolezno. |to ne byl glupyj medved',
kotorogo mozhno obmanut' i zapugat', a takoj zhe kovarnyj i bezzhalostnyj
zver', kakim byl sam kot po otnosheniyu k drugim, bolee melkim zhivotnym.
Udiraya, kot znal, chto bezhat' bessmyslenno. V otchayanii vsprygnul
on na stvol sosenki, no derevco bylo molodoe i nedostatochno vysokoe,
chtoby ego ukryt'.
Vrag postupil na etot raz hitree: on vzobralsya tol'ko do poloviny
stvola i nachal raskachivat' gibkoe derevce iz storony v storonu,
starayas' stryahnut' kota vniz. Polozhenie bylo otchayannoe. Dozhdavshis',
kogda kachayushcheesya derevo naklonilos' k zemle, kot ves' sobralsya, tak
chto stal pohozh na svernutuyu pruzhinu, i metnulsya vniz. Rys' tozhe byla
lovka, no na volosok promahnulas' i kot, rezko svernuv v storonu,
pomchalsya v obratnom napravlenii. Na schast'e v prigorke pered nim
okazalas' krolich'ya nora, i kot, kak pulya, vletel v nee. Teper' kogti
rysi byli emu ne strashny. On vtisnulsya v noru kak mozhno glubzhe i
szhalsya v komok. Nora byla nastol'ko uzka, chto kot dazhe ne mog
povernut'sya. Rys' tozhe sognulas' u nory i zasunula v nee lapu. K
schast'yu, kota ona ne dostala. Rys' opustila golovu i oprometchivo
zaglyanula v otverstie. Ej prishlos' totchas otpryanut' v bessil'noj
yarosti; iz nory pryamo ej v mordu udaril fontan zemli - kot, rabotaya
zadnimi lapami, vyshvyrival zemlyu naruzhu.
Rys' popyatilas' i stala gotovit'sya k novomu nastupleniyu. Na
polyane vocarilas' tishina i vse vyglyadelo mirnym i tihim, v to vremya
kak serdce u neschastnogo, popavshego v lovushku, kota diko kolotilos'.
Rys' nachala razryvat' zemlyu vokrug vhoda v noru svoimi moshchnymi
perednimi lapami i tak zanyalas' etim, chto nichego vokrug ne slyshala i
ne zamechala.
Ona ne uchuyala, kak s podvetrennoj storony neslyshno priblizilsya
mal'chik i zashel v kusty. Na nem byla yarko-krasnaya kurtochka i kepka, v
rukah on nes ruzh'e.
Mal'chik dvigalsya besshumno ne potomu, chto uvidel rys', a ottogo,
chto vyslezhival olenya. On i ego otec prodvigalis' parallel'no, davaya
drug drugu znat' o sebe uslovlennymi signalami. Mal'chik byl ochen'
vzvolnovan i gord, ibo vpervye otec schel syna dostatochno
samostoyatel'nym, chtoby vzyat' ego na ohotu i doverit' emu ruzh'e.
Neozhidanno mal'chik uvidel raz座arennuyu rys', s negromkim rychaniem
razgrebayushchuyu grunt, v to vremya kak na nee otkuda-to nepreryvno
sypalas' zemlya.
V etot moment rys' oglyanulas' i zametila mal'chika. Ona prignulas'
rycha i bez straha, s nenavist'yu, glyanula emu v glaza. Mgnovenie - i
rys' prygnula - gotovaya i k boyu i k begstvu, i v tot zhe moment mal'chik
podnyal ruzh'e, pricelilsya i vystrelil - vse odnim, bystrym dvizheniem.
Rys' perekuvyrnulas' v vozduhe i udarilas' o zemlyu, s zhutkim svistom
vypustiv vozduh iz legkih. Dernulis' perednie lapy, po telu probezhala
poslednyaya sudoroga - rys' byla mertva.
Mal'chik podoshel k nepodvizhnomu zveryu. On eshche slegka drozhal, i byl
ne v silah zabyt' zlobnyj svirepyj vzglyad rysi, kotoraya teper' lezhala
pered nim, obnazhiv belye klyki.
Mal'chik stoyal i glyadel na rys', ne podhodya k nej i ne
dotragivayas', ozhidaya otca, kotoryj uzhe bezhal, zadyhayushchijsya i
vzvolnovannyj, oklikaya na begu syna. Muzhchina ostanovilsya, porazhennyj,
uvidev snachala ryzhevato-serogo zverya, rasprostertogo na sosnovoj hvoe,
a uzhe potom blednoe lico syna. Otec perevernul zverya i pokazal synu
malen'koe akkuratnoe otverstie, kuda voshla pulya.
- Tochno v serdce!
On podnyal glaza, usmehnuvshis', i mal'chik tozhe neuverenno
ulybnulsya. Syn perezaryadil ruzh'e i privyazal k vetke krasnuyu kosynku,
chtoby pri vozvrashchenii legche bylo najti mesto, gde lezhala rys'.
Potom, ozhivlenno peregovarivayas', lyudi ushli vmeste po trope, a
kot sidya v svoej nore slushal, kak udalyalis' ih golosa.
Kogda vse stihlo, kot, pyatyas' zadom, vylez ottuda i vyshel na
pokrytuyu solnechnymi blikami polyanu. On byl ves' gryaznyj i, ne obrashchaya
nikakogo vnimaniya na mertvogo zverya, uselsya shagah v desyati ot nego i
prinyalsya nevozmutimo chistit' svoj meh ot konchika hvosta do nosa.
Zakonchiv svoj tualet, on s naslazhdeniem potyanulsya, a v zaklyuchenie
prezritel'no povernulsya k rysi spinoj i zadnimi lapami zasypal ej
mordu zemlej.
Posle etogo on pustilsya v put', hladnokrovnyj i samouverennyj,
kak vsegda.
Spustya dva dnya kot dognal sobak. On vyshel na greben' holma, u
podnozh'ya kotorogo lezhala dolina, prorezannaya nebol'shim ruch'em,
zatenennym zaroslyami ol'hi.
Na protivopolozhnoj storone doliny, sredi golyh derev'ev, on yasno
uvidel dve dorogie emu figury - zolotistuyu i beluyu. Kot vzvolnovanno
zabil hvostom i pustil zhalobnyj, prizyvnyj vopl'.
Oba zhivotnyh na holme naprotiv zastyli, tochno vkopannye, uslyhav,
kak eho razneslo nad spokojnoj dolinoj horosho znakomyj zov. Vsprygnuv
na skalu, kot vnov' izdal gluhoj hriplovatyj voj, yasno donesshijsya do
sobak. Te vertelis', vse eshche ne verya i ne vidya kota. Nakonec, molodoj
pes razglyadel ego, neistovo zalayal i pomchalsya vniz i peremahnul cherez
ruchej. Za nim, ne otstavaya, nessya staryj pes. Kot tozhe rinulsya
navstrechu, delaya ogromnye pryzhki. Oni vstretilis' na beregu malen'kogo
ruch'ya.
Staryj pes sovsem obezumel ot radosti. On neistovo oblizyval
kota, dvazhdy sbil ego s nog, neterpelivo tycha golovoj. Potom, v
vostorge nachal krutit'sya vokrug kota, kak togda vokrug kolli. On
priblizhalsya krugami, i, ochutivshis' ryadom, rinulsya na kota; tot spassya
ot udara, vskochiv na stvol dereva, zatem perevernuvshis', svalilsya
ottuda na spinu psu.
Glyadya na vse eto siyayushchimi glazami, molodoj pes stoyal v storone i
medlenno, radostno pomahival hvostom, ozhidaya poka pridet ego chered.
Kogda staryj belyj pes, iznemogaya ot vostorga, svalilsya, edva ne
zadohnuvshis', labrador podoshel k kotu. Tot vstal na zadnie lapy i
sochuvstvenno obsledoval, razorvannoe uho sobaki.
|toj noch'yu trudno bylo by najti bolee schastlivyh zhivotnyh, chem
eti troe. Oni uleglis' pod staroj razvesistoj pihtoj u berega ruch'ya,
na dushistoj hvoe. Mezhdu lapami starogo ter'era snova lezhal ego
lyubimec, teplyj, murlykayushchij kot, i pes posapyval, gluboko
udovletvorennyj. Labrador, ih zabotlivyj vozhak, vnov', obrel svoih
podopechnyh i mog s legkim serdcem prodolzhat' put'.
Pozadi lezhalo bolee dvuhsot mil', putniki, kak prezhde, byli
vtroem, no sredi nih tol'ko kot ostalsya celym i nevredimym. Staryj pes
vse zhe uporno tashchilsya vpered; huzhe bylo labradoru, Ego nekogda
prekrasnaya, blestyashchaya sherst' svalyalas' i morda bezobrazno razdulas' i
kazalas' stranno ogromnoj po sravneniyu s ishudavshim tulovishchem. Iz-za
muchitel'noj boli v vospalennoj chelyusti on pochti ne mog otkryt' rta,
tak chto bukval'no umiral ot goloda.
Ego podpuskali pervym k lyuboj dobyche, ubitoj kotom, i labrador
pitalsya isklyuchitel'no krov'yu, kotoruyu mog slizat' so svezhej dichi.
Po zavedennomu poryadku celyj den' oni dvigalis' vpered. Sobaki
rysili bok o bok spokojno, celeustremlenno: so storony ih mozhno bylo
prinyat' za dvuh domashnih balovnej, vybezhavshih na nebol'shuyu progulku.
Kak-to utrom, v gluhih lesah Ajronmaus, imenno za takih i prinyal
sobak lesnik, vozvrashchavshijsya s obhoda po zabroshennoj trope k svoemu
dzhipu.
Sobaki skrylis' za povorotom vdali i lesnik, zanyatyj osmotrom
derev'ev, tut zhe o nih zabyl. Lish' znachitel'no pozzhe, uzhe pod vecher,
ego neozhidanno osenila mysl', chto v etih mestah na tridcat' mil'
vokrug net chelovecheskogo zhil'ya.
Starshij lesnik, kotoromu on rasskazal o vstreche, nasmeshlivo
rashohotalsya i sprosil, uzh ne videl li on zaodno i el'fov, prygayushchih s
poganki na poganku?
A nedelyu spustya nastupila ochered' lesnika posmeyat'sya, kogda
okazalos', chto vse eto emu ne prisnilos'...
Tem vremenem na Hiron-lejk Dzhon Longridzh s bratom gotovilis' k
zaklyuchitel'noj poezdke sezona.
V Anglii sem'ya Hanterov sobiralas' v obratnyj put', domoj.
Missis Ouks v starom kamennom dome zanimalas' chistkoj i uborkoj,
a ee muzh skladyval v saraj drova.
Troe zhe druzej prodolzhali svoj put'.
Teper' mestnost' vyglyadela bolee obzhitoj. Raza dva oni videli
vdali malen'kie odinokie derevushki. Molodoj pes reshitel'no izbegal ih,
starayas' vsegda derzhat'sya lesa ili gustogo kustarnika, chem vyzval
negodovanie starogo psa, tverdo upovavshego na dobrotu i otzyvchivost'
lyudej.
No vozhakom byl molodoj. Kak ni vlekli k sebe bul'ter'era dal'nie
dymki iz derevenskih trub, emu prihodilos' svorachivat' v storonu.
Odnazhdy vo vtoroj polovine dnya na protyazhenii neskol'kih mil' ih
presledoval odinokij volk, kotorogo, vidimo, zainteresoval kot. On ne
predstavlyal bol'shoj opasnosti: kak by ni byl goloden volk, on nikogda
ne otvazhitsya napast' na dvuh sobak.
Odnako molodoj pes, kak i vse sobaki, ispytyval k volku nenavist'
i strah, chuvstva, voshodyashchie dolzhno byt', k tem davnim vremenam, kogda
oni imeli obshchego predka.
Labradora trevozhila i smushchala kradushchayasya za nimi seraya ten',
mel'kavshaya v chashche vsyakij raz, kogda pes oborachivalsya porychat'. Solnce
uzhe sadilos', i razdrazhennyj izmuchennyj bol'yu, ponimaya, chto ot
nenavistnogo volka im ne izbavit'sya, labrador izbral men'shee iz dvuh
zol - vyshel iz kustarnika na tihuyu sel'skuyu dorogu. Vdol' nee, daleko
drug ot druga, stoyali fermy.
Molodoj pes toropil svoih tovarishchej. On chuyal, chto volk ne stanet
presledovat' ih vblizi chelovecheskogo zhil'ya.
V sumerkah oni priblizilis' k derevushke. Neskol'ko malen'kih
domikov obstupili beluyu brevenchatuyu cerkov' i shkolu. Molodoj pes uzhe
povernul, chtoby obojti derevnyu, no ter'er neozhidanno vzbuntovalsya: on
byl kak vsegda goloden i tverdo znal, chto v etot vecher, kogda ryadom
chelovecheskoe zhil'e, edinstvenno razumnyj put' dobyt' pishchu - poluchit'
ee iz chelovecheskih ruk? Ego glazki zablesteli. Prenebregaya groznym
vorchaniem labradora, on zatrusil dal'she po zapretnoj doroge, k domam,
vyzyvayushche raskachivaya okruglymi porosyach'imi lyazhkami, upryamo prizhav ushi
k golove.
Molodoj pes ne stal bolee soprotivlyat'sya. U nego razlamyvalas' ot
boli golova, i bol'she vsego v etu minutu emu hotelos' ostanovit'sya i
chesat', skresti i teret' o zemlyu vospalennuyu mordu.
Ter'er minoval neskol'ko pervyh kottedzhej, takih privlekatel'nyh
dlya nego, izbalovannogo domashnim uyutom. V spokojnom vechernem vozduhe
stoyali stolby dyma, otovsyudu donosilis' mirnye zvuki golosov i zapahi
cheloveka.
Pes zaderzhalsya u malen'kogo belogo kottedzha, s upoeniem vdyhaya
chudesnyj aromat edy, smeshannyj s zapahom drevesnogo dyma.
Obliznuvshis', on podnyalsya po stupen'kam k dveri, uverenno podnyal lapu,
trebovatel'no poskrebsya i sel, vyzhidatel'no navostriv ushi.
On ne byl razocharovan. Otkrylas' dver', i v polose sveta
pokazalas' malen'kaya devochka. Ot neozhidannosti staryj pes zamigal
svoimi kosymi glazami i oskalilsya. Oskal etot dolzhen byl oznachat', chto
bul'ter'er ulybaetsya, no vryad li moglo byt' chto-nibud' bolee
bezobraznoe, chem eta ulybka.
Pochti totchas posledoval ispugannyj vopl':
- Papochka!..
I pered mordoj ter'era zahlopnulas' dver'. Pes byl ozadachen, no
vse zhe nastojchivo poskrebsya snova i sklonil golovu na bok,
vyzhidatel'no postaviv bol'shie treugol'nye ushi. Vnutri poslyshalis'
bystrye shagi, iz okna vyglyanulo ch'e-to lico. Pes vezhlivo polayal,
napominaya o sebe.
Vdrug dver' raspahnulas' i vyskochil chelovek s licom, iskazhennym
zloboj, derzha v ruke polnoe vedro. On vyplesnul soderzhimoe pryamo v
mordu udivlennoj sobaki i shvatilsya za metlu.
- Poshel von! Poshel von otsyuda! - zavopil chelovek, tak ugrozhayushche
razmahivaya metloj, chto ter'er podzhal hvost i promokshij, zhalkij
pustilsya nautek.
On ne byl ispugan, a lish' gluboko obizhen: nikogda eshche za ego
dolguyu zhizn' chelovek ne otvechal takim obrazom na druzheskoe
privetstvie. Pes znal spravedlivyj gnev, kotoryj obrushivalsya na nego,
kogda v molodosti on obizhal zhivotnyh, prinadlezhavshih lyudyam. On ponimal
smeh, - inogda razdrazhenie, no gruboe obrashchenie i nevospitannost',
kotorye on uvidel tol'ko chto, - nikogda!.. Rasstroennyj i
razocharovannyj, on skromnen'ko pristroilsya pozadi svoego vozhaka.
V dvuh milyah za derevnej ot dorogi, po kotoroj oni dvigalis',
othodil izvilistyj proselok, vedushchij k ferme na holme. Oni peresekli
temnoe pole, ispugav passhihsya tam staruyu beluyu loshad' i neskol'kih
korov, i napravilis' k postrojkam na nekotorom rasstoyanii ot doma. Iz
truby nad odnim iz stroenij podnimalas' tonen'kaya strujka dyma. |to
byla koptil'nya, v nej zhgli hvorost oreshnika, i na medlennom ogne
koptili okoroka.
Puteshestvenniki podoshli blizhe i prizhalis' k chut' teplomu
osnovaniyu dymohoda. Zdes' oni reshili perenochevat'.
Molodoj pes provel bespokojnuyu noch'. Ot nepreryvnogo chesaniya rany
na ego morde prevratilis' v otkrytye yazvy. Rasprostranivsheesya na
zhelezy vospalenie vyzvalo lihoradku i zhazhdu. Neskol'ko raz labrador
ostavlyal tovarishchej i hodil pit' k malen'komu prudu nepodaleku,
zabirayas' po grud' v prohladnuyu, uspokaivayushchuyu vodu.
Kogda staryj pes prosnulsya, drozha ot holoda, on byl odin.
Nevdaleke rasplastalsya na bryuhe, prizhavshis' k zemle i vozbuzhdenno
podergivaya hvostom kot; on podkradyvalsya k ocherednoj zhertve. V
utrennem vozduhe, neodolimo manya ter'era, raznosilsya znakomyj zapah
dymka i chego-to s容stnogo.
Nad dolinoj podymalsya tuman, skvoz' kotoryj proglyadyvalo tuskloe
solnce. Staryj pes minoval vetrozashchitnuyu alleyu iz vysokih norvezhskih
sosen i podoshel k dveri fermy. Pamyat' u nego byla korotkoj:
chelovecheskie sushchestva snova vodruzilis' na prinadlezhashchij im po pravu
p'edestal, derzha v rukah rog izobiliya, napolnennyj edoj.
Ter'er zhalobno zaskulil. Posle vtorichnogo, uzhe bolee gromkogo
prizyva iz-pod sosednego ambara vylezlo neskol'ko koshek. Oni prinyalis'
s vozmushcheniem razglyadyvat' ego; glaza ih sverkali kak u tigrov. V
lyuboe drugoe vremya on nemedlenno obratil by ih v begstvo, no sejchas u
nego bylo bolee neotlozhnoe delo i on predpochel ih ne zamechat'.
Dver' otvorilas' i ottuda vyrvalsya chudesnyj zapah sala i yaic.
Ter'er prizval na pomoshch' vse svoi chary: zaiskivayushche zamahal hvostom,
prizhav ushi k golove i smorshchil nos, glaza u nego hitro zablesteli.
Posledovalo izumlennoe molchanie, a zatem - nizkij
dobrodushno-veselyj muzhskoj golos proiznes: "Vot tak gost'!".
Obladatel' golosa oglyadyval strannogo posetitelya, ch'i glaza
teper' tak zakatilis', chto, pochti ischezli podo lbom.
CHelovek obernulsya nazad i skazal chto-to. Iz pomeshcheniya emu otvetil
priyatnyj, myagkij, zhenskij golos. Poslyshalis' shagi. Ter'er reshitel'no
zavilyal hvostom.
Na poroge ostanovilas' zhenshchina, s udivleniem glyadya na beloe
chudishche. Kogda zhe ee lico osvetilos' ulybkoj, pes vospitanno protyanul
ej lapu. Obezoruzhennaya, zhenshchina rassmeyalas', nagnuvshis', potryasla
lapu, potom priglasila psa za soboj v dom. Ter'er voshel vezhlivo i s
dostoinstvom i pristal'no, s nadezhdoj ustavilsya na plitu.
Na etot raz emu ochen' povezlo, tak kak vo vsej okruge ne bylo
bolee gostepriimnogo doma i bolee dobryh lyudej. Zdes' zhila nemolodaya
cheta - Dzhejms i Nell Makkenzi. Teper' oni byli odni v prostornom dome
fermy, gde eshche sohranilas' atmosfera bol'shoj, druzhnoj sem'i, zhivshej
zdes'. Makkenzi horosho otnosilis' k zhivotnym, tak kak u nih vyrosli
vosem' detej i v dome bespreryvno poyavlyalis' to osirotevshie kotyata, to
nepriznannye dvornyazhki, to broshennye detenyshi vydry, to kakie-nibud'
drugie besprizornye zhivotnye. Snachala oni zhili vo dvore, no potom
neizmenno, pod samymi nelepymi predlogami, pereselyalis' v dom. Myagkoe
serdce Nell Makkenzi bylo bezzashchitno pered nimi, kak prezhde, tak i
teper'.
Nell dala gostyu misku ob容dkov, on zhadno ih proglotil, ne
prozhevyvaya, i opyat' ustavilsya na nee, prosya dobavki.
- Da on zhe umiraet s goloda! - voskliknula ona v uzhase i otdala
psu sobstvennyj zavtrak.
Vse bylo tak zhe, kak mnogo let nazad, - budto eto odin iz ee
synovej pritashchil ocherednuyu poludohluyu ot goloda sobaku. A pes
naslazhdalsya, opustoshal odnu za drugoj miski, edva oni okazyvalis' na
polu. Dzhejms molcha protyanul i svoyu tarelku, i... s tem zhe rezul'tatom.
Za etim posledoval podzharennyj hleb i celyj kuvshin moloka.
Nakonec, razduvshijsya i dovol'nyj, staryj pes rastyanulsya na
kovrike u teploj plity, a Nell prinyalas' gotovit' novyj zavtrak.
- Kakoj on porody? - sprosila ona nemnogo pogodya. - YA nikogda ne
vidala takogo urodca... On vyglyadit tak, budto ego zachem-to vtisnuli v
chuzhuyu shkuru.
- |to anglijskij bul'ter'er, - otvetil ee muzh. - Otlichnyj
ekzemplyar, mezhdu prochim - nastoyashchij staryj boec! YA ih ochen' lyublyu.
Vidno, sovsem nedavno byl v peredelke, a emu dolzhno byt' dobryh
desyat'-odinnadcat' let.
Pochuvstvovav v golose muzhchiny voshishchenie i uvazhenie, stol' redko
vypadayushchie na ee dolyu, sobaka ot schast'ya zakolotila hvostom o pol,
potom vskochila i tknulas' kostlyavoj golovoj v koleni hozyaina.
Odobritel'no posmeivayas', Makkenzi poglyadel vniz:
- Samouveren, kak bes, no neotrazim! Ne pravda li? Vse zhe - chto
nam s toboj delat'?
Nell pogladila sobaku po plechu i pochuvstvovala pod rukoj shramy.
Razglyadev ih poblizhe, ona udivlenno skazala muzhu:
- |to sledy kogtej. Ochen' pohozhe na te, chto medved' ostavlyaet na
svezhem dereve, tol'ko men'she...
Oni molcha smotreli na sobaku u svoih nog, dumaya, chto za drama
razygralas' sovsem nedavno gde-nibud' v lesu. Sejchas Makkenzi vpervye
razglyadeli, chto v glubine veselyh malen'kih glazok sobaki lezhat teni,
chto sheya neestestvenno tonka, chto hvost neutomimo i radostno kolotyashchij
pol, oblinyal i istrepalsya. Pered nimi byla vsego-navsego izmuchennaya
staraya sobaka, izgolodavshayasya ne tol'ko po pishche, no i po laske.
Ni u odnogo iz suprugov ne vozniklo i teni somneniya, chto budet
dal'she. Pes ostanetsya u nih, esli zahochet i budet poluchat' ot nih vse,
v chem nuzhdaetsya.
Oni bezuspeshno obsledovali beluyu shkuru i rozovye ushi, nadeyas'
najti klejmo s nomerom. Zatem bylo resheno, chto kogda Makkenzi poedet
pozdnee v gorod za chastyami k novoj maslobojke, to navedet spravki,
soobshchit o nahodke policii i, mozhet byt', dast ob座avlenie v gorodskuyu
gazetu. Nu, a esli iz etogo nichego ne vyjdet...
- Togda ty, nado dumat', sel nam na sheyu na vsyu zhizn', staryj
brodyaga! - bodro skazal Makkenzi, lovko podtalkivaya gostya noskom
botinka tak, chto tot perevernulsya s blazhennym vzdohom na spinu i
podstavil podmyshki, chtoby ih pochesali.
V eto utro, otkryvaya dver', Makkenzi uvidel dikih utok, letyashchih k
malen'komu ozeru, kuda vpadal ruchej, begushchij mimo fermy. Bylo eshche
dostatochno rano, chtoby shodit' poglyadet', tam li oni.
On sunul v karman prigorshnyu patronov, snyal so steny staruyu
dvuhstvolku i otpravilsya k ozeru. Nell stala ubirat' so stola, obhodya
razvalivshuyusya posredi komnaty sobaku ili pereshagivaya cherez nee. Sobaka
sledila za kazhdym dvizheniem zhenshchiny poluprikrytymi glazami.
Na puti cherez pole, eshche pokrytoe tumanom, Makkenzi ostanovilsya
zaryadit' ruzh'e, potom tihon'ko podkralsya k malen'komu, v zaroslyah
ol'hi, ozerku. Razdvinuv vetvi, on uvidel primerno na seredine shest'
dikih utok. Oni sideli vne vystrela. Poskol'ku veter dul so storony
Makkenzi, ne bylo nadezhdy, chto utki k nemu podplyvut, razve esli
chto-nibud' spugnet ih s protivopolozhnogo berega.
Ne uspel Makkenzi povernut' nazad, kak zametil, chto kamyshi na
protivopolozhnom beregu zashevelilis'. Vstrevozhennye utki srazu zhe
podnyalis', gromko kryakaya. Makkenzi dvazhdy vystrelil, kogda oni
proletali nad nim. Odna shlepnulas' v vodu, a drugaya upala na bereg
nepodaleku. |tu utku on podobral i tol'ko sobralsya pojti za legkim
kanoe, chtoby dostat' vtoruyu, kak k svoemu udivleniyu uvidel bol'shuyu
golovu plyvushchej k utke sobaki.
Zvuk vystrela i plesk upavshej dichi podejstvoval na labradora, kak
zov truby na starogo boevogo konya. On prygnul v vodu i poplyl k utke,
no tut zhe obnaruzhil, chto ne v sostoyanii otkryt' kak sleduet past',
chtoby shvatit' tyazheluyu pticu, i byl vynuzhden tashchit' ee k beregu za
konec kryla.
SHagah v dvadcati ot cheloveka labrador vyshel iz vody. Krasivaya
sizo-zelenaya golova seleznya volochilas' po zemle, krylo rastyanulos',
raduzhnoe operenie blestelo na solnce.
Labrador s somneniem smotrel na chuzhogo cheloveka, a tot, otkryv ot
izumleniya rot, razglyadyval sobaku. Oba zastyli v nemom molchanii.
Nakonec, chelovek prishel v sebya:
- Molodec! - skazal on spokojno, protyagivaya ruku. - Zdorovo
srabotano! Teper' nesi ko mne!
Pes nereshitel'no podvinulsya vpered, volocha pticu.
- Daj! - prikazal Makkenzi, tak kak sobaka vse eshche kolebalas'.
Labrador medlenno poshel vpered i otpustil pticu. Teper' Makkenzi
s uzhasom uvidel, chto ego morda s odnoj storony strashno razdulas',
glaza prevratilis' v shchelki, verhnyaya guba ottopyrena. V kozhe gluboko
sidelo neskol'ko igl dikobraza - slovno malen'kie bulavki v krugloj
podushechke dlya igolok. Mokraya sherst' obrisovyvala torchashchie rebra i,
kogda sobaka otryahivalas', Makkenzi zametil, chto ona poshatnulas'.
CHelovek bystro prinyal reshenie: nevazhno, ch'ya eto sobaka, no ona
nuzhdaetsya v srochnom lechenii. Neobhodimo izvlech' igly sejchas zhe, poka
vospalenie ne rasprostranilos' dal'she.
Podnyav utku, on obodryayushche potrepal sobaku po golove.
- K noge! - skazal on tverdo.
K ego radosti, sobaka bez kolebanij poshla pozadi nego k domu.
Labrador tak oslab, chto teper' strastno stremilsya lish' k odnomu -
snova byt' v mire lyudej, v tom nezyblemom mire, gde rasporyazhaetsya
chelovek, a sobaka tol'ko podchinyaetsya.
Pes pokorno brel za chelovekom cherez pole, kak vdrug Makkenzi
vspomnil o drugoj sobake, i v zameshatel'stve nahmurilsya. Skol'ko eshche
takih nuzhdayushchihsya v pomoshchi sobak privedet on segodnya v kuhnyu svoego
doma?
Dlinnaya ten' Makkenzi upala na polennicu, gde grelsya sonnyj
siamskij kot; on nastorozhilsya pri vide neznakomogo cheloveka, tot zhe
proshel mimo, ne zametiv ego, no sobaka totchas uznala kota i
privetstvovala ego korotkim vzmahom hvosta i dvizheniem golovy.
Celyj chas Makkenzi zanimalsya sobach'ej mordoj. On udalil igly
dikobraza ploskogubcami, odna iz igl protknula naskvoz' nebo i ee
prishlos' tashchit' iznutri, no sobaka ni razu ne zarychala, a tol'ko
povizgivala, kogda bol' stanovilas' nevynosimoj. Kogda zhe Makkenzi
konchil, ona v znak blagodarnosti pytalas' liznut' ego ruki.
Dolzhno byt' oblegchenie nastupilo srazu, tak kak gnoj obil'no
vytekal cherez prokoly i opuhol' nachala bystro spadat'.
Poka prodolzhalas' vsya eta operaciya, dver', vedushchaya iz kuhni v
zadnyuyu komnatu, tryaslas' i gromyhala, za nej nepreryvno, zhalobno
skulil zapertyj ter'er: on tak meshal Makkenzi, tolkayas' emu v ruki,
vidimo, bespokoyas', chto lyudi prichinyat zlo ego tovarishchu, chto Nell byla
vynuzhdena vymanit' ego kostochkoj za dver' i bystro zahlopnut' ee pered
sobach'im nosom. I teper', vse eshche podozrevaya obman, pes vsej tyazhest'yu
kidalsya na dver'. No Makkenzi reshili ne puskat' ego poka vtoraya sobaka
ne s容st misku moloka.
Dzhejms poshel myt' ruki, a Nell s trevogoj slushala bespokojnuyu
begotnyu i udary v dver'. Nakonec, boyas', chto pes sebe chto-nibud'
povredit, ona otvorila dver'. Ter'er besheno vletel na kuhnyu, gotovyj
zashchitit' svoego druga, - no ostanovilsya, kak vkopannyj. Na ego morde
poyavilos' ozadachennoe, umoritel'noe vyrazhenie, kogda on uvidel
labradora, spokojno lakayushchim moloko. Potom oni uselis' ryadom okolo
dveri, vykazyvaya drug drugu vsyacheskie znaki vnimaniya.
Ih sil'naya vzaimnaya privyazannost' i to, chto oni drug druga srazu
uznali, oznachalo, chto sobaki prishli iz odnogo doma, Nell dumala, chto
ih vygnali ottuda, ona vse eshche ne mogla zabyt', kak strashno vyglyadela
sobaka utrom. No sam Makkenzi schital, chto zhivotnye znali i zabotu, i
vnimanie, tak kak oba byli ochen' druzhelyubny i uvereny v otvetnom
raspolozhenii. Tem trudnee bylo ponyat', chto zastavilo ih stranstvovat'
po stol' opasnym, gluhim mestam.
- Mozhet byt', ih hozyain umer i oba oni ubezhali iz doma? Ili
poteryalis' vo vremya pereezda cherez eti kraya i teper' pytayutsya najti
obratnuyu dorogu k znakomym mestam? - gadal Makkenzi.
Predpolozheniyam ne bylo konca, no dostovernym bylo odno: put'
sobak byl nastol'ko dolgim, chto rany ot medvezh'ih kogtej uspeli
zazhit', igly dikobraza proshli naskvoz' v past', a sami psy okazalis'
na grani golodnoj smerti.
- Oni, veroyatno, probezhali mil' sto ili dazhe bol'she, - govoril
Makkenzi, - mozhet, oni iz samoj Manitoby! Udivitel'no, chem oni zhili
vsyu dorogu?
- Ohotilis'? Poproshajnichali na fermah? A mozhet vorovali? -
predpolagala Nell, s ulybkoj nablyudaya v kuhonnom zerkale, kak utrennij
gost', vidya, chto hozyajka povernulas' spinoj, styanul s tarelki
ostavshijsya ot zavtraka kusochek bekona.
- Vryad li oni mogli mnogim pozhivit'sya - zadumchivo skazal ee muzh.
- U labradora odna kozha da kosti. Dolgo by on ne proderzhalsya. Kogda
poedu v Dipuoter, zapru ih v konyushne. Nel'zya dopustit', chtoby oni
opyat' udrali... Nu, kak Nell uverena li ty, chto hochesh' imet' v dome
dvuh chuzhih sobak? Projdet, veroyatno, nemalo vremeni prezhde, chem ih
najdut, a mozhet i nikogda ne najdut.
- Pust' zhivut skol'ko zahotyat, - prosto otvetila ego zhena. - No
nado nepremenno podobrat' im kakie-nibud' klichki, a to obrashchaemsya k
nim tol'ko: "syuda" ili "horoshaya sobaka". Poka tebya ne budet, ya
chto-nibud' pridumayu, - dobavila ona, - da snesu eshche moloka v
konyushnyu...
Kot videl so svoego nablyudatel'nogo punkta na polennice, kak
chelovek proshel cherez dvor i vvel v tepluyu, horosho pahnushchuyu konyushnyu
oboih sobak. Potom chelovek akkuratno zaper za soboj dver'. Vskore po
doroge, vedushchej ot fermy, progromyhal gruzovik i vse stihlo.
Neskol'ko lyubopytnyh koshek nabralis' smelosti i podoshli k
polennice, negoduya na neobychnogo prishel'ca, kotoryj zavladel ih
lyubimym mestom na solncepeke.
Siamec i v luchshie-to vremena nedolyublival drugih koshek, dazhe
svoej porody, a uzh derevenskih i vovse ne perevarival. On s nenavist'yu
razglyadyval ih, obdumyvaya plan dejstvij.
Posle dvuh-treh umelyh udarov staya koshek rasseyalas', a pirat v
chernoj maske vernulsya na svoe lozhe dosypat'. No skoro on prosnulsya,
vslast' potyanuvshis', sprygnul vniz, i, ostorozhno oglyadevshis',
podkralsya k dveri konyushni. Tut on zaunyvno zavyl, i v otvet
poslyshalos' legkoe shurshanie solomy.
Kot ne spesha prigotovilsya i legko podprygnul, pytayas' uhvatit'sya
za zadvizhku. No na sej raz on okazalsya nedostatochno lovok - shchekolda
ostalas' na meste. Kot, rasserzhennyj neudachej, snova prygnul i na etot
raz dobilsya uspeha - odnoj lapoj povis na derevyannoj ruchke, a drugoj
otkinul shchekoldu. Dver', drognuv, otvorilas'.
Sderzhanno murlycha, kot voshel vnutr', i tut zhe popal v ob座at'ya
svoego starogo priyatelya. Odnako, obnyuhav pustuyu misku, kot
razocharovanno pokinul konyushnyu. Obe sobaki posledovali za nim i vse
troe, projdya cherez zalityj solncem dvor, skrylis' v kuryatnike. Ottuda
totchas vyskochilo pronzitel'no kudahcha neskol'ko ispugannyh kur, a kot
poshel tuda, gde oni neslis'. On umelo obhvatil sognutoj lapoj eshche
teploe, korichnevatoe yajco i, krepko derzha, nadkusil ego s ostrogo
konca dlinnym perednim klykom. Soderzhimoe on akkuratno vylil na solomu
i s容l.
Kot ovladel etim iskusstvom davno, v rezul'tate mnogochislennyh
nabegov na kuryatniki. Prezhde chem snova vernut'sya na svoyu polennicu, on
akkuratno i netoroplivo s容l eshche dva yajca.
Kogda vo vtoroj polovine dnya Makkenzi v容hal vo dvor fermy, on
porazilsya, uvidev obeih sobak, spyashchimi na solnce pod prikrytiem
kormushki dlya skota. Uslyshav shum, oni podnyalis' i podoshli k gruzoviku,
privetstvenno pomahivaya hvostami, poka on razgruzhal mashinu, a zatem
sledom za nim poshli v dom.
- Ty vypustila ih iz konyushni, Nell? - sprosil on, razvorachivaya na
kuhonnom stole svertok i nezametno opustiv v razinutuyu po-akul'i past'
kostochku s myasom.
- Konechno, net! - udivlenno otvetila ego zhena. - YA nosila im
moloko, no otlichno pomnyu, chto kak sleduet zaperla dver'.
- Mozhet, ne opustila do konca shchekoldu, - skazal Makkenzi, - no,
vo vsyakom sluchae, - oni eshche zdes'. Morda u labradora stala luchshe.
Nadeyus', segodnya vecherom on smozhet prilichno poest'. Hochetsya, chtoby na
etih kostyah naroslo nemnogo myasa.
Makkenzi rasskazal, chto v Dipuotere o beglecah nichego ne
izvestno, no, vidimo, oni idut s vostoka. Proshloj noch'yu rabochij
noroch'ego pitomnika na Arch-Krik prognal so svoego poroga beluyu sobaku.
On prinyal ee za mestnuyu beluyu dvornyagu, izvestnuyu vorovku.
Bol'shinstvo dumayut, chto labrador poteryalsya vo vremya ohoty. Vot
tol'ko nikto ne ponimaet, kakim obrazom u nego okazalsya takoj
nepodhodyashchij sputnik, kak bul'ter'er.
Indejskij agent hochet vzyat' labradora sebe, esli nikto ne
potrebuet ego: nedavno u agenta sdohla ohotnich'ya sobaka.
- Vot eshche! Ne budet etogo! - negoduyushche voskliknula Nell.
- Eshche by! - smeyas' skazal ee muzh. - YA tak i otvetil. Skazal, chto
my ni za chto ne razluchim sobak. Budem derzhat' ih poka smozhem. No znaj,
Nell, esli oni zateyali kuda-nibud' idti, esli u nih est' cel', - nichto
na svete ne uderzhit ih zdes'. S nog budut valit'sya, a vse-taki
popolzut dal'she - po zovu instinkta. Vse, chto my mozhem sdelat' -
poderzhat' ih poka vzaperti i podkormit'. Esli oni i ujdut potom, my,
po krajnej mere, budem znat', chto oni ne umrut s golodu.
Posle uzhina Makkenzi i ih gosti pereshli v malen'kuyu uyutnuyu zadnyuyu
komnatu. Zdes' na polkah eshche stoyalo mnogo detskih knig, na stenah
vplotnuyu drug k drugu viseli potusknevshie fotografii i ohotnich'i
trofei, chuchela ryb i risunki starshih detej, lyzhi i nagradnye lenty,
sobach'i rodoslovnye i tomagavk.
Mirno popyhivaya trubkoj, Makkenzi sel k stolu i zanyalsya osnastkoj
modeli shhuny, a zhena stala vsluh chitat' emu "Troe v lodke".
Spokojnyj Labrador, kotoryj sytno i vkusno pouzhinal, teper'
rastyanuvshis' vo vsyu dlinu, lezhal pod stolom i spal glubokim snom
izmuchennogo i nakonec nashedshego ubezhishche zhivotnogo. V glubine starogo
kozhanogo divana tihon'ko posapyval staryj ter'er, polozhiv golovu na
podushku i zadrav kverhu vse chetyre lapy.
Vdrug tishinu narushil shum: vo dvore zateyali draku koshki. K
udivleniyu suprugov, obe sobaki srazu zhe seli i privetstvenno zamahali
hvostom, vsem svoim vidom vykazyvaya radost' i interes.
Pozzhe oni ohotno poshli za Makkenzi v konyushnyu, gde on navalil sena
v ugol pustogo dennika i postavil dlya nih polnuyu misku vody. Makkenzi
plotno zaper za soboj dver' i ubedilsya, chto shchekolda krepko zadvinuta i
ne soskakivaet, dazhe esli dver' potryasti.
Vskore pogas svet v nizhnem etazhe doma, a vsled za nim - i v
spal'ne naverhu.
Sobaki lezhali v temnote, chutko prislushivayas'. Skoro poslyshalos'
legkoe carapan'e kogtej o derevo, zadvizhka shchelknula i dver' slegka
priotkrylas' rovno nastol'ko, chtoby propustit' uzkoe koshach'e telo.
Prezhde chem svernut'sya klubkom u grudi starogo psa, siamec nizko,
raskatisto pomurlykal, poocheredno podnimaya perednie lapy i kak by
utaptyvaya seno. Zatem on umirotvorenno vzdohnul i v konyushne vocarilas'
tishina.
Molodoj pes prosnulsya v holodnyj predrassvetnyj chas. On uvidel
neskol'ko poslednih blednyh zvezd, kotorye posylali, ponyatnye lish'
emu, signaly. Pora bylo dvigat'sya dal'she, pora bylo speshit' k zapadu.
U dverej konyushni k Labradoru prisoedinilsya, zevaya i potyagivayas'
kot, a potom i staryj pes, drozhashchij ot holodnogo utrennego veterka.
Oni nekotoroe vremya nepodvizhno sideli, prislushivayas', i
vglyadyvalis' v temnyj dvor fermy, gde uzhe prosypalis' domashnie
zhivotnye.
Nado bylo uhodit'. Predstoyalo projti mnogo mil', prezhde chem mozhno
budet sdelat' pervyj prival i pogret'sya v teplyh luchah solnca. Druz'ya
besshumno peresekli dvor i vyshli v pole, napravlyayas' k temnoj poloske
lesa vdali. Na pokrytom ineem zhniv'e za nimi tyanulis' tri cepochki
sledov. Kogda oni svernuli na olen'yu tropu, uhodyashchuyu na zapad, v
verhnem etazhe doma zazhegsya svet.
ZHivotnym ostavalos' projti poslednie pyat'desyat mil'. Bylo ochen'
horosho, chto oni podkormilis' i otdohnuli. Bol'shaya chast' ih puti teper'
shla cherez Strellonskij zapovednik - mesto bolee surovoe i pustynnoe,
chem te, cherez kakie im prihodilos' perehodit' do sih por. Otvazhnym
puteshestvennikam predstoyali moroznye dni, opasnaya i utomitel'naya
doroga. Tut ne bylo lyudej, ot kotoryh mozhno ozhidat' pomoshchi. I samoe
hudshee, chto ih vozhak byl slab i bolen.
Vverh po reke Svyatogo Lavrentiya, chto v vostochnoj Kanade, k
Monrealyu na vseh parah shel lajner. Pozadi ostalsya Kvebek. Na verhnej
palube, oblokotivshis' o perila, stoyali Hantery, glyadya na otkryvayushchuyusya
panoramu. Oni, nakonec, vozvrashchalis' domoj posle dolgogo prebyvaniya v
Anglii.
S teh por, kak lajner voshel v zaliv, deti, Piter i |lizabet,
ochen' vzvolnovannye, pochti ne pokidali paluby. Prosnuvshis' utrom, oni
nachali podschityvat' chasy, ostavshiesya do pribytiya domoj. Deti
radovalis' i vozvrashcheniyu na rodinu, i predstoyashchej skoroj vstreche s
druz'yami, s rodnym domom i - ne v poslednyuyu ochered' - so svoimi
chetveronogimi lyubimcami.
|lizabet bez konca govorila, kak ona vstretitsya s kotom, vtajne
zhelaya, chtoby ee ubezhdali, chto Tao ee ne zabyl. Ona vezla emu v podarok
krasnyj kozhanyj oshejnik.
Piter zhe byl sovershenno schastliv i niskol'ko ne somnevalsya, chto
ego vozvrashchenie budet samo po sebe prekrasnym podarkom dlya Bodzhera. S
teh por, kak on sebya pomnit, ego ne pokidala uverennost', chto sobaka
vsegda ryadom i polnost'yu prinadlezhit emu...
Ih otec, glyadya na beschislennye stai dikih utok v utrennem nebe,
predvkushal, kak vskore on, vmeste s neterpelivym Lyuesom, snova uvidit
ih nad zabolochennoj del'toj ili nad ubrannymi polyami, u sebya, na
zapade...
A za tysyachu mil' otsyuda za pis'mennym stolom sidel Dzhon Longridzh,
derzha v ruke pis'mo ot svoej krestnicy. Ego mysli byli takzhe mrachny,
kak pustoj, bezmolvnyj dom, v kotoryj on tol'ko chto vernulsya. S
upavshim serdcam on prochel vzvolnovannye strochki o tom, kak |lizabet
mechtaet poskoree vstretit'sya s kotom Tao i, razumeetsya, s sobakami, i
opustil pis'mo, tak i ne dochitav ego do konca. Pri vzglyade na
kalendar', otchayanie Longridzha usililos': esli Hantery pospeyut na
utrennij samolet, to budut doma na sleduyushchij den' k vecheru, i
sledovatel'no, cherez dvadcat' chetyre chasa Longridzh dolzhen budet
soobshchit' im ubijstvennuyu novost', chto zhivotnye ischezli i sam on ne
imeet ni malejshego predstavleniya, gde oni i chto s nimi.
Missis Ouks takzhe byla rasstroena. Vmeste s Longridzhem oni
razgadali, chto sluchilos' s obgorevshej zapiskoj i v rezul'tate
nedorazumenij, zhivotnye ubezhali, kak budto soznatel'no vybrav dlya
etogo podhodyashchij moment. Pravda, imenno etot fakt ubezhdal ego v tom,
chto podopechnye ego ne sbezhali: esli by im zdes' bylo ploho, oni mogli
ujti i togda, kogda Longridzh byl doma.
Longridzh uzhe obdumal vse vozmozhnye neschast'ya, kotorye mogli
proizojti s zhivotnymi: smert' na doroge, otravlenie, kapkany,
pohishchenie, zabroshennye kolodcy. No i samoe pylkoe voobrazhenie ne moglo
predstavit', chto sluchilos' odnovremenno s tremya zhivotnymi stol'
razlichnogo nrava. Takzhe neyasno bylo, kakim obrazom takoe, brosayushcheesya
v glaza trio proshlo nezamechennym cherez ih nebol'shoj poselok.
On vysprashival u shkol'nikov, druzej Bodzhera, pro beglecov, no
nikto iz detej obychno stol' nablyudatel'nyh, ne videl v to poslednee
utro ni samih sobak, ni kakoj-nibud' chuzhoj mashiny, voobshche nichego
neobychnogo. Ni odin iz mnogochislennyh postov policii tozhe nichego ne
smog soobshchit'.
I vse zhe Longridzh obyazan zavtra skazat' Hanteram chto-libo bolee
ili menee opredelennoe: esli uzh ne na chto nadeyat'sya, to nado, po
krajnej mere, vyyasnit', kuda zhe delis' zhivotnye.
On szhal rukami golovu i postaralsya napravit' svoi mysli v
razumnoe ruslo. ZHivotnye ne mogli rastvorit'sya v vozduhe. Dolzhno zhe
byt' kakoe-to ubeditel'noe ob座asnenie. Prichinu ih ischeznoveniya nado
iskat' v obychnoj, kazhdodnevnoj zhizni. V pamyati zashevelilos' kakoe-to
polustersheesya vospominanie, no on eshche ne mog ego vosstanovit'...
Uzhe temnelo. Longridzh vklyuchil svet i vstal, chtoby razzhech' kamin.
Tishina v komnate dejstvovala ugnetayushche. Kogda on podnes spichku k
rastopke i smotrel, kak vspyhnulo plamya, emu vspomnilsya poslednij
vecher u etogo kamina.
On vnov' uvidel paru zagadochnyh sapfirovyh glaz na chernoj, kak
maska, morde kota, udobno razvalivshuyusya beluyu sobaku, temnyj ugol, v
kotorom sidela drugaya sobaka, toskuyushchaya, prislushivayushchayasya... Pered nim
vsplyli glaza ryzhego Lyuasa, on vspomnil, chto labrador vel sebya sovsem
ne tak, kak ostal'nye, vspomnil, kak v poslednee utro on neozhidanno
protyanul emu lapu...
Vnezapno Longridzha osenilo. On ponyal vse!
Dver' otvorilas', voshla missis Ouks.
- YA znayu teper', kuda oni ushli, - medlenno proiznes Longridzh -
Lyuas uvel ih domoj, uvel vseh ih nazad, domoj!
Missis Ouks s minutu nedoverchivo glyadela na nego molcha, potom
ispuganno voskliknula:
- Net! Net, oni ne mogli etogo sdelat'! Ne mozhet byt'! Ved' do
doma Hanterov okolo trehsot mil'! Kto-nibud' uvidel by ih, skazal by
nam...
No tut missis Ouks zapnulas', vspomniv, chto u sobak ne bylo
oshejnikov, a u ter'era ne bylo i klejma na ushah, tak kak pes byl
zaregistrirovan v Anglii.
- Oni idut, gde ih nikto ne mozhet uvidet', - zadumchivo proiznes
Longridzh. - Oni idut, povinuyas' instinktu, samym korotkim putem na
zapad - pryamikom cherez hrebet Ajronmaus.
- CHerez Ajronmaus? - s uzhasom povtorila missis Ouks, - esli eto
tak, nam ne na chto nadeyat'sya, - tam medvedi, volki i vsyakoe zver'e i,
esli nashih beglecov ne sozhrali v pervyj zhe den', to oni pogibli by ot
goloda.
U zhenshchiny byl takoj udruchennyj vid, chto Longridzh schel neobhodimym
ee podbodrit': zhivotnyh vpolne mog priyutit' kakoj-nibud' ohotnik ili
staratel'; mozhet byt', uzhe sejchas kto-nibud' speshit k telefonu...
No missis Ouks byla bezuteshna.
- Ne budem obmanyvat' sebya, mister Longridzh, prervala ona ego. -
Predpolozhim, molodaya sobaka mogla projti po etim mestam. Dazhe koshka
mogla - nikto ne umeet tak o sebe zabotit'sya, kak koshki. No my s vami
prekrasno znaem, chto starogo belogo Bodzhera ne hvatilo by i na desyat'
mil'. Pes ustaval, dazhe kogda my shli s nim k moej sestre. Pravda, on
eshche i pritvoryalsya, chtoby u menya chto-nibud' vyklyanchit', - proiznesla
missis Ouks ulybnuvshis', - no ved' eto fakt, chto ni odna sobaka ego
vozrasta ne vyzhivet i dvuh dnej, otpravivshis' v etakuyu glush'.
Ona zamolchala, glyadya v okno na sgushchavshiesya sumerki.
- Vy pravy, missis Ouks, - promolvil Longridzh. - Nam pridetsya
priznat' eto - starika pochti navernyaka net v zhivyh. Ved' v konce
koncov, proshlo pochti chetyre nedeli. Po sovesti govorya, ya uveren, chto i
Tao ne vyderzhal, - dobavil on. - Siamskie koshki ne vynosyat holoda. No
esli vse oni dejstvitel'no napravilis' domoj, est' shansy, chto bol'shoj,
sil'nyj Lyuas dojdet do celi.
- Oh, uzh etot Lyuas - vzdohnula missis Ouks, - povel na vernuyu
pogibel' krotkogo, starogo psa! A uzh besserdechnyj kot, net somneniya,
podstrekal ego! YA nikomu iz nih ne otdavala predpochteniya, no...
Dver' zatvorilas' za nej i Longridzh ponyal, chto missis Ouks ne
vyderzhala i rasplakalas'.
Pridya k ubezhdeniyu, chto sobaki poshli domoj, Longridzh, ne teryaya
vremeni, prinyalsya za delo. On pozvonil nachal'niku upravleniya zemel' i
lesov i poluchil v otvet zaverenie, chto na sleduyushchij den' soobshchenie
budet razoslano po vsemu upravleniyu i dovedeno do svedeniya kazhdogo
lesnika i egerya. Nachal'nik upravleniya predlozhil takzhe pozvonit'
mestnomu letchiku, kotoryj dostavlyal ohotnikov v samye otdalennye
ugolki i znal lichno pochti vseh provodnikov-indejcev. Letchik byl v
rejse i dolzhen byl vernut'sya lish' na sleduyushchij den'. ZHena ego
posovetovala obratit'sya k redaktoru sel'skohozyajstvennogo otdela
mestnoj gazety.
Redaktor byl na sorevnovanii fermerov po vspashke, no ego mat'
skazala, chto gidroplan sluzhby lesnoj ohrany mozhet letat' v lyubye mesta
rajona.
Upravlyayushchij avialiniej predlozhil snestis' s ekipazhami na
sleduyushchee utro i posovetoval pozvonit' zaveduyushchej sel'skim uzlom
svyazi; k nej prihodili vse novosti iz samyh otdalennyh ugolkov...
Vse sochuvstvovali, vse hoteli pomoch', no poka Longridzh nichego ne
dobilsya. Nedostavalo, chtoby iz telefonnogo uzla otvetili, chto
zaveduyushchej ne budet do zavtra, tak kak ona otpravilas' navestit'
plemyannicu, zhivushchuyu za rekoj, ili chto burya oborvala vse provoda
sel'skih telefonnyh linij, i tak dalee. Predvidya podobnye
razocharovaniya, Longridzh prinyalsya razyskivat' kartu rajona.
On nashel krupnomasshtabnuyu kartu i provel na nej pryamuyu liniyu ot
svoego malen'kogo poselka k universitetskomu gorodku, gde zhili
Hantery, vypisav nazvaniya mest, cherez kotorye proshla liniya. Kak on i
dumal, naselennyh punktov bylo ochen' nemnogo, i liniya bol'shej chast'yu
shla cherez neobitaemye holmy i ozera. Poslednie sorok ili pyat'desyat
mil', prihodyashchiesya na Strellonskij zapovednik, pokazalis' emu osobenno
zloveshchimi i nedostupnymi. Voznikshaya bylo nadezhda postepenno tayala, i
on teper' sozhalel, chto sam predlozhil vzyat' zhivotnyh. Esli by on togda
promolchal i ne lez v chuzhie dela, vse oni byli by zhivy. Snova
vzglyanuvshi na kartu, Longridzh reshil, chto zhivotnye neminuemo pogibli ot
holoda, istoshcheniya i ustalosti.
A, uzhe zavtra Hantery budut doma...
On snyal trubku i vyzval zaveduyushchuyu sel'skoj telefonnoj set'yu.
Pozdno noch'yu razdalsya telefonnyj zvonok. Telefonistka iz Lintoly
soobshchala, chto shkol'naya uchitel'nica kak-to upomyanula, budto devochka
Nurmi nedeli dve nazad spasla zahlebnuvshuyusya pri razlive rechki Keg
siamskuyu koshku. No cherez neskol'ko dnej koshka snova ischezla (Longridzh
tut zhe vzglyanul na kartu i ubedilsya, chto Lintola nahoditsya na mnogo
mil' yuzhnee procherchennoj linii). Esli zavtra v polden' mister Longridzh
pozvonit v Lintolu i vyzovet nomer 29, chetyre zvonka, ona postaraetsya,
chtoby devochka byla u telefona i mister smozhet sam s nej pogovorit'.
U zaveduyushchej bylo eshche odno soobshchenie, kotoroe ona peredala lish'
na vsyakij sluchaj, sil'no somnevayas' v ego dostovernosti. Staryj
Dzheremi Obin, zhivshij na starom rudnike Doranda i prihodivshij raz v
mesyac za svoej pochtoj, na etot raz rasskazal o kakih-to "posetitelyah",
hotya vse otlichno znali, chto poslednij chelovek, proshedshij dvenadcat'
mil' do rudnika cherez gluhuyu tajgu, byl ego brat, umershij tri goda
nazad. Bednyj starik! On vsego i smog skazat' o svoih gostyah, chto "eto
byli ochen' priyatnye lyudi".
- |tot mister Obin tak davno zhivet odin, sredi dikih zhivotnyh,
chto mozhet legko vse pereputat', - delikatno dobavila telefonistka.
Longridzh goryacho poblagodaril ee i, polozhiv trubku, vzyalsya za
kartu. On ne stal prinimat' v raschet soobshchenie starika s rudnika
Doranda, polagaya, chto tot govoril o kakih-nibud' staratelyah-indejcah,
a sosredotochil vse vnimanie na Lintole.
Vidimo, on byl prav: zhivotnye dejstvitel'no napravilis' k sebe
domoj. Itak, nedoumenno rassuzhdal on, dve nedeli nazad kot byl zhiv,
hotya, sudya po karte, proshel uzhe bol'she sta mil'. No chto sluchilos' s
sobakami? Vozmozhno, oni utonuli kak utonul by i kot, esli by ne
devochka...
Son nikak ne shel k Longridzhu etoj noch'yu. On lezhal v temnote s
otkrytymi glazami, i dumal, chto otdal by mnogoe, chtoby sejchas
pochuvstvovat', kak staryj pes tyazhelo prygnul k nemu na postel'. A
kakim cherstvym i neterpimym byval Longridzh ran'she, kogda prosypalsya
sredi nochi ottogo, chto pes tolkal ego, vsyacheski starayas' vytesnit' s
krovati!
"Segodnya noch'yu, - dumal s gor'koj usmeshkoj Longridzh, ya by ustupil
emu vsyu krovat'. YA dazhe leg by v korzinu, esli by tol'ko on vernulsya!"
Vsyu sleduyushchuyu nedelyu Longridzh i Hantery sobirali svedeniya o
propavshih zhivotnyh. Svedeniya eti podchas byli zaputannye i
protivorechivye, sovpadeniya vyglyadeli prosto nepravdopodobnymi, i im
bylo trudno verit'. Kazalos', vse muzhchiny, zhenshchiny i deti, vstrechavshie
za poslednie pyat' let na svoem puti sobaku ili koshku, schitali nuzhnym
im ob etom soobshchit'. Vse vokrug vykazyvali neobychajnoe uchastie i
staralis' pomoch', tak chto u Longridzha i Hanterov sobralos' neskol'ko
soobshchenij dejstvitel'no ot ochevidcev.
Dogadka Longridzha o napravlenii dvizheniya zhivotnyh podtverdilas'.
Sobaki (o koshke bol'she ne bylo nikakih svedenij) shli na zapad pochti po
kompasu, i nanesennaya na kartu liniya byla zamechatel'no tochnoj.
Brat odnogo iz provodnikov-indejcev, rabotavshih s letchikom v
tajge, vstretil rodstvennika, nedavno vernuvshegosya s uborki dikogo
risa. Tot slyshal fantasticheskij rasskaz pro koshku i sobaku, kotorye
neozhidanno poyavilis' noch'yu sredi plemeni Odzhibveev i zakoldovali
zhatvu, tak chto urozhaj risa v etom godu byl v tysyachu raz bol'she, chem
ran'she.
Malen'kaya devochka, kotoruyu zvali Hel'vi Nurmi, zhalobnym golosom,
so slezami rasskazala o krasivom siamskom kote, kotoryj probyl u nih
tak nedolgo.
Otkuda-to s hrebta Ajronmaus lesnik soobshchil o vidennyh im dvuh
sobakah.
U telefona-avtomata v univermage slyshali, kak serdityj fermer iz
Filipvillya grozilsya, chto esli emu eshche raz popadetsya eta belaya sobaka
("bezobraznyj, kak d'yavol, ogromnyj svirepyj i sil'nyj pes"), kotoraya
rasterzala celyj vyvodok vystavochnyh cyplyat i zverski iskusala ego
bednogo, smirnogo kolli - on perelomaet ej vse kosti!
Kogda Piter eto uslyshal, on v pervyj raz ulybnulsya. Pered nim,
kak zhivoj, vstal Bodzher - zabiyaka, u kotorogo net bol'shego
naslazhdeniya, chem podrat'sya! Piter predpochel etot sluh vsem drugim, tak
kak znal, chto takov staryj pes, neukrotimyj, svoenravnyj, veselyj,
nastoyashchij kloun. No mal'chik ne hotel rastravlivat' sebya naprasnoj
nadezhdoj. Bodzhera nesomnenno ne bylo v zhivyh, a vsego veroyatnee, i
Lyuasa. Mal'chik byl v etom tverdo ubezhden.
|lizabet derzhalas' sovsem protivopolozhnoj tochki zreniya. Ona
verila, chto ee Tao zhiv i rano ili pozdno vozvratitsya, nesmotrya na to,
chto o nem ne bylo izvestno nichego s momenta, kak on ushel ot Nurmi, a
eto bylo tak davno i daleko...
No v takoj schastlivoj uverennosti prebyvala ona odna. Posle togo,
kak dobrejshij Dzhejms Makkenzi soobshchil po telefonu, chto desyat' dnej
tomu nazad sobaki byli zhivy, vsya sem'ya vnimatel'no izuchila po karte ih
dal'nejshij put'. |to byla pustynnaya, dikaya mestnost', chereschur surovaya
dazhe i dlya vynoslivoj molodoj sobaki. CHto zhe govorit' o bol'nyh,
izmozhdennyh, polumertvyh ot istoshcheniya sobakah, kak opisal Makkenzi i
vozhaka i starogo psa.
Ostavalos' tol'ko zhelat', chtoby konec ih puteshestviya nastupil
bystro i, po vozmozhnosti, miloserdno.
Longridzh gostil u Hanterov. Otchasti, chtoby izbavit'sya ot
nadoevshih telefonnyh zvonkov lyubopytnyh dobrozhelatelej, a takzhe
potomu, chto na blizhajshee voskresen'e prihodilsya den' rozhdeniya Pitera,
kotoromu ispolnyalos' dvenadcat' let.
Longridzh predlozhil vsem provesti konec nedeli na letnej dache
Hanterov u ozera Uindigo. Hotya domik uzhe zakryli na zimu, mozhno bylo
vzyat' s soboj spal'nye meshki i raspolozhit'sya v zhiloj komnate i kuhne,
gde byla pechka.
|lizabet snachala vozrazila - ej ne hotelos', chtob dom ostalsya
pustym - vdrug kak raz v konce etoj nedeli Tao vernetsya. No Longridzh
dokazal ej, chto ozero Uindigo lezhit kak raz na puti na zapad, na toj
linii, kotoruyu on prolozhil na karte. On takzhe napomnil devochke, chto
Tao prekrasno znaet okrestnosti na mnogo mil' krugom, - skol'ko raz on
vmeste s sobakami uchastvoval v vylazkah!
Kak emu pokazalos', |lizabet slishkom legko dala sebya ugovorit' i
dazhe ulozhila krasnyj oshejnik. Longridzh teper' opasalsya, chto ej
pridetsya razocharovat'sya...
Domik vyzval massu vospominanij. No v eto vremya goda vse
vyglyadelo po-novomu i, kazalos', poetomu budet legche priuchit' sebya k
mysli ob utrate i smirit'sya s nej... Holodnoe ozero bez lodok i
neskol'ko zapertyh, pustyh kottedzhej s nagluho zakrytymi stavnyami.
Teper', kogda derev'ya ogolilis' i obletel podlesok, obnaruzhilis'
tropinki, o sushchestvovanii kotoryh deti ne podozrevali.
U Pitera byl novyj fotoapparat i on chasami podsteregal
burundukov, belok i ptic. |lizabet provodila bol'shuyu chast' dnya v
shatkoj besedke, postroennoj eshche proshlym letom mezhdu treh vysokih berez
na beregu ozera.
V poslednij den' - eto bylo voskresen'e, den' rozhdeniya Pitera -
oni reshili sovershit' poslednij pohod k ozeru Allen-lejk, zatem
podnyat'sya pryamo k vershine, otkuda otkryvalsya ochen' krasivyj vid i
vernut'sya domoj vdol' berega ozera.
|to byla otlichnaya progulka na chistom, svezhem vozduhe, po tolstomu
sloyu myagkoj listvy, pokryvayushchej tropinku, v neperedavaemoj celitel'noj
tishine severnogo lesa.
Bol'shuyu chast' puti oni proshli molcha, kazhdyj byl zanyat svoimi
myslyami. Dlya Dzhima Hantera progulka bez sobaki byla lishena vsyakoj
prelesti. On vspominal osennie dni, kogda s ruzh'em v rukah shagal po
takomu zhe mirnomu pustynnomu lesu, a Lyuas ryskal iz storony v storonu:
obnaruzhiv kuropatku, on vzvolnovanno layal; zatem v ruku tykalas'
myagkaya morda psa, ostorozhno podayushchego podstrelennuyu pticu. On
vspominal utrennie i vechernie zori na ozerah i bolotah Manitoby - chasy
zamorozkov, provedennye vmeste v terpelivom ozhidanii - na kanoe ili v
skradkah na szhatyh polyah. Rasskaz Makkenzi o prinesennoj Lyuasom utke
sil'nee vsego razberedil serdce Hantera: on ponimal, kakoe
unizitel'noe chuvstvo ispytyvala sobaka, kogda ej prishlos' tashchit' pticu
za krylo, a ne v pasti, svedennoj ot boli.
Piter podnyalsya napryamik po krutomu skalistomu sklonu holma. On
sidel na pne, glyadya pered soboj nevidyashchimi glazami i vspominal, kak
god nazad v eto zhe vremya pytalsya dressirovat' Bodzhera dlya ohoty. On
brosal nabituyu kozhanuyu perchatku v kusty, predvaritel'no vystreliv iz
ruzh'ya. V pervyj den' pes ohotno uchastvoval v ego zatee, bystro nahodil
i prinosil, no dal'she pes nachal skuchat' i serdit'sya, prizhimal ushi,
unylo opuskal hvost i nakonec stal sovershenno gluh i hromal na vse
lapy s nevynosimym vidom muchenika.
Trenirovki prekratilis' sami soboj posle togo, kak dva dnya podryad
Bodzher poyavlyalsya iz kustov s pokornym i udivlennym vidom, no bez
perchatki. Piter ulybnulsya, vspomniv kak na tretij den' on, vystreliv,
neslyshno prokralsya po sledam svoej "Beloj Nadezhdy" v glubinu zaroslej
i nashel kovarnogo Bodzhera, s beshenoj bystrotoj royushchego mogilu dlya
tret'ej perchatki...
Piter vzdohnul, ukradkoj vyter glaza tyl'noj storonoj ladoni i
uslyshav, chto semejstvo priblizhaetsya podnyal fotoapparat.
Vse dolgo sideli na gladkih kamnyah na vershine holma, gde v
dalekom proshlom indejcy sooruzhali svoi signal'nye kostry, vozveshchavshie
ob opasnosti. Otsyuda vidny byli za beskonechnoj verenicej drugih ozer i
porosshih lesami holmov neyasnye kontury Velikogo Verhnego ozera. Krugom
carili mir i spokojstvie. Sinichka-chernogolovka spela trogatel'nuyu
koroten'kuyu pesnyu, a vezdesushchaya sojka besshumno sela v neskol'kih shagah
poklevat' kroshki pechen'ya.
Vdrug |lizabet vskochila:
- Slushajte! - voskliknula ona. - Poslushaj, papochka! YA slyshu, kak
laet sobaka...
Nastupila polnejshaya tishina, vse napryazhenno vslushivalis'. No nikto
nichego ne uslyhal.
- Tebe pokazalos', - skazala devochke mat', - a, mozhet byt', eto
byla lisica. Idem, nam pora vozvrashchat'sya!
- Pogodi, pogodi! Odnu minutochku - vy tozhe uslyshite cherez
minutku! - prosheptala |lizabet.
Mat' vspomnila, chto u devochki chrezvychajno ostryj sluh, chto ona
slyshit pisk letuchih myshej i drugie zvuki, kotorye ne ulavlivaet uho
vzroslyh.
Na lice |lizabet medlenno rascvela ulybka:
- |to Lyuas! - uverenno zayavila ona, - ya uznala ego laj.
- Ne obmanyvaj nas, Liz, - tiho, i nedoverchivo skazal otec, -
eto...
Teper' i Piteru pokazalos', chto on chto-to slyshit.
- SH-sh-sh!..
Vnov' nastupilo molchanie. No vsyudu bylo tiho.
I vse zhe |lizabet kazalas' nastol'ko uverennoj i eto tak yavno
bylo napisano u nee na lice, chto i Dzhim Hanter pochuvstvoval kolebanie
i nadezhdu: dejstvitel'no, chto-to dolzhno proizojti.
Hanter podnyalsya i toroplivo poshel vniz po uzkoj tropinke tuda,
gde ona slivalas' s bolee shirokoj dorogoj, vedushchej k podnozhiyu holma.
- Papochka, svistni! - za ego spinoj progovoril zapyhavshijsya
Piter.
Razdalsya pronzitel'nyj, rezkij svist i pochti odnovremenno s
otkliknuvshimsya ehom otkuda-to s blizhnego holma donessya radostnyj
otvetnyj laj.
Tihij den' klonilsya k vecheru. Lyudi stoyali na doroge, sobirayas'
privetstvovat' ustalogo putnika, kotoryj shel k nim izdaleka, dvizhimyj
slepoj veroj i predannost'yu.
Im ne prishlos' dolgo zhdat'. Iz zaroslej na krutom sklone holma
vyskochil na tropinku zverek pshenichnogo cveta na chernyh lapkah. On
sdelal gracioznyj pryzhok futov v shest' i myagko upal k ih nogam.
Razdalsya ni s chem ne sravnimyj, vopl': eto privetstvoval hozyaev
siamskij kot.
Lico |lizabet siyalo ot radosti. Ona opustilas' na koleni i
podnyala gromko murlykayushchego kota.
- O, Tao, - proiznesla ona tihon'ko, berya ego na ruki, a on
obhvatil ee za sheyu chernymi lapkami.
- Tao! - prosheptala devochka, pryacha nos v pushistyj, pahnushchij dikoj
myatoj meh, i kot eshche krepche uhvatilsya za sheyu rebenka, tak chto |lizabet
chut' ne zadohnulas'.
Longridzh nikogda ne schital sebya osobenno chuvstvitel'nym
chelovekom. No kogda, vsled za kotom pokazalsya labrador i on uvidel ego
izmozhdennogo so svalyavshejsya sherst'yu; kogda pes so vseh nog brosilsya k
svoemu hozyainu i bezgranichnaya sobach'ya predannost' svetilas' v ego
vvalivshihsya glazah; kogda poslyshalis' strannye, sdavlennye, neponyatnye
zvuki, kotorye izdaval labrador, prygaya na hozyaina; kogda on uvidel,
kakoe lico bylo u ego druga - Longridzh pochuvstvoval, kak k ego gorlu
podkatilsya komok. Emu prishlos' otvernut'sya slovno dlya togo, chtoby
razzhat' na shee devochki lapki Tao.
SHli minuty. Sobravshis' vokrug sobaki, lyudi vzvolnovanno
peregovarivalis', laskali ee, gladili i podbadrivali, poka pes uzhe
sovsem perestal sderzhivat'sya, sil'no vzdragivaya, prinyalsya tak layat',
chto kazalos' uzhe nikogda ne ostanovitsya. On ne svodil s hozyaina
ozhivshih, blestyashchih glaz.
K obshchemu shumu prisoedinilsya siplyj voj kota, sidyashchego na pleche u
|lizabet.
I vdrug, budto vsem srazu, prishla v golovu odna i ta zhe mysl'.
Nastupilo molchanie. Nikto ne smel vzglyanut' na Pitera. Mal'chik stoyal v
storone i myal v rukah prutik, poka tot ne prevratilsya v myagkuyu
lentochku. Piter ne dotronulsya do Lyuasa i otvernulsya, kogda pes, obhodya
vseh poocheredno i privetstvuya pochti po-chelovecheski, nakonec podoshel k
nemu.
Piter tol'ko skazal:
- YA rad, chto on vernulsya, papochka. I tvoj staryj kot Tao tozhe, -
obratilsya on s vymuchennoj ulybkoj k sestre.
Prostodushnaya i neposredstvennaya |lizabet zalilas' slezami. Piter
nelovko, zastenchivo pochesal u Tao za uhom:
- YA ne ozhidal nichego drugogo, ya zhe govoril vam. Vot chto, -
prodolzhal mal'chik, otchayanno starayas' kazat'sya veselym i ne glyadya
nikomu v glaza, - vy vse idite vniz, ya dogonyu vas nemnogo pogodya. Mne
hochetsya pojti obratno na vershinu i poprobovat' sfotografirovat' sojku.
Longridzh mrachno podumal, chto eta fotografiya vryad li budet chetkoj.
Vdrug on bodro zayavil:
- Ne pojti li nam vmeste, Piter? YA stanu brosat' kroshki i, byt'
mozhet, podmanyu pticu poblizhe.
K ego udivleniyu, mal'chik soglasilsya.
Oni poglyadeli vsled semejstvu, spuskavshemusya izvilistoj tropoj
vniz k doroge. |lizabet vse eshche prizhimala k sebe Tao, a Lyuas zanyal,
nakonec, dolgozhdannoe mesto u nogi svoego hozyaina.
Piter i Longridzh poshli obratno k vershine. Oni sdelali neskol'ko
snimkov, srezali s dereva razrosshijsya drevesnyj grib neobychnoj formy.
Oni natknulis' takzhe na redkuyu nahodku - cilindricheskij sterzhen'
almaznoj dreli. I bez umolku govorili: o raketah, orbitah, kosmicheskom
prostranstve; ser'ezno razbirali vopros o semi zheludkah korovy;
tolkovali o pogode na zavtra. No ni odin ne upomyanul o sobakah.
Vse eshche razgovarivaya, oni vernulis' k razvilke dorogi. Longridzh
ukradkoj vzglyanul na chasy. Pora bylo vozvrashchat'sya domoj. On vzglyanul
na Pitera:
- Nu, davaj... - nachal on, no ego golos prervalsya, kogda on
uvidel zastyvshee, napryazhennoe lico stoyavshego ryadom s nim mal'chika.
Longridzh posmotrel po napravleniyu ego vzglyada. V kosyh luchah solnca po
tropinke, podprygivaya, priblizhalsya k nim bul'ter'er. On shel kak vsegda
vraskachku. Hvost ego boltalsya kak potrepannyj flag. Pokrytye shramami
ushi stoyali nastorozhenno, blagorodnyj rozovo-chernyj nos prinyuhivalsya,
pytayas' pochuvstvovat' to, chego ne mogli uvidet' blizorukie glaza.
Toshchij, ustalyj i golodnyj, no schastlivyj staryj voin vozvrashchalsya
iz pustyni. Bodzher priblizhalsya k nim s bystrotoj, na kotoruyu tol'ko
byl sposoben.
On bezhal vse bystree, poka, nakonec, ne brosilsya k Piteru, kak
molodoj shchenok.
Tut Longridzh otvernulsya i ostavil mal'chika i sobaku vdvoem: im
vse ravno bylo ne do nego.
On shel vniz po trope, ot volneniya nichego ne vidya vokrug. Na
polputi okolo nego proshmygnul s bystrotoj molnii malen'kij zverek. On
provorno uvernulsya ot nego i za tot mig, poka on ne ischez, Longridzh
razlichil chernuyu mordochku i dlinnyj chernyj hvost.
|to byl Tao, vozvrashchavshijsya k staromu drugu, chtoby zavershit' svoe
puteshestvie vmeste s nim.
SHejla Barnford
NEVEROYATNOE PUTESHESTVIE
Izdatel'stvo "Lesnaya promyshlennost'"
Moskva 1968
Redaktor G. L. Levinson
Redaktor izdatel'stva L. A. ZHukova
Tehnicheskij redaktor V. V. Kulikova
Korrektor E. N. Sokolova
Oblozhka i illyustracii hudozhnika A. M. Orlova
Last-modified: Thu, 13 Nov 2003 19:46:20 GMT