v strahe vorchali suevernye mahnovcy, ne znali, chem ob®yasnit' tainstvennoe ischeznovenie. - Mabut', to perevoroten' buv yakij, chi sho... A Mahno nastol'ko rasteryalsya, chto velel nemedlenno svyazat' i bez togo nepodvizhnogo Ovoda i pod usilennoj ohranoj otpravit' na novuyu stoyanku. Hitryj bandit ponyal, chto propazha bumag i neizvestnogo mal'chishki mozhet privesti k neozhidannomu napadeniyu, i reshil totchas peremenit' mesto. Vskore vsya shajka mchalas' po tajnym tropam i dorogam v ukazannyj atamanom rajon. TYAZHKOE ISPYTANIE Ovod ochnulsya v kakoj-to temnoj konure. Snaruzhi slyshalsya neponyatnyj rokot. Otkryv glaza i oziraya mokrye, pokrytye plesen'yu steny, on dolgo ne mog soobrazit', chto s nim proizoshlo. No postepenno mysli Ovoda proyasnilis'. On ponyal, chto kakim-to chudom ucelel v strashnoj svalke u perepravy i teper', vidno, nahoditsya v plenu u lyutogo atamana: ot nego uzh ne budet poshchady. ZHalko, ne udalos' pokonchit' s soboj. V goryachke boya on zabyl vlozhit' v revol'ver novuyu obojmu i upal ne ot sobstvennoj puli, a ot udara bandita. Ovoda ohvatila trevoga za brata. Gde on? ZHiv li? Mozhet byt', i on v plenu? Togda ih oboih zhdet lyutaya pytka i smert' na viselice. Ovod sodrognulsya. On horosho ponimal, chto emu predstoyat takie strashnye muki, kakih, byt' mozhet, ne znal i dejstvitel'nyj Ovod, prekrasnyj obraz kotorogo vstal teper' pered nim. Da, on postaraetsya umeret' tak zhe muzhestvenno, bez slez i mol'by o poshchade. Ved' on umiraet za Sovetskuyu vlast', za tu vlast', kotoraya prineset svobodu i schast'e vsem bednyakam ego miloj Rodiny... I Mishke, i YU-yu... Esli oni eshche zhivy. Vdrug ogromnaya lyagushka prygnula na golye nogi Ovoda. On ispuganno metnulsya v storonu i, pronzennyj s golovy do nog muchitel'noj bol'yu, snova poteryal soznanie. Ochnuvshis', Ovod snova ne mog ponyat', chto zhe eshche sluchilos'? Mozhet byt', eto son? A mozhet byt', eto... svoboda? Ves' zabintovannyj i otmytyj ot krovi, on lezhal na chistoj posteli v beloj uyutnoj komnatke. Kak vestnik zhizni i schast'ya, svetlyj luch utrennego solnca padal iz malen'kogo okna na glinyanyj pol. Nu, konechno, eto svoboda. On u svoih. Otkrylas' dver'. V komnatu voshla vysokaya strojnaya devushka i laskovo sklonilas' nad Ovodom: - Ne hochesh' li pit', soldatik? - sprosila ona, podavaya kruzhku s holodnoj vodoj. Drozhashchimi gubami Ovod zhadno pripal k kruzhke, chuvstvuya, kak vmeste s vodoj v ego telo vlivayutsya novye sily. - Gde ya? - ele slyshno sprosil on, slovno boyas' spugnut' chudesnoe videnie. - Ty u druga, - tak zhe tiho otvetila devushka, glyadya na Ovoda teplymi karimi glazami. - No dal'she ne sprashivaj: ya ne v silah pomoch' tebe... Tol'ko teper' Ovod uslyshal uzhe znakomyj emu strannyj rokot za oknom: znachit, on nahoditsya v tom zhe meste i v teh zhe rukah. Vdrug dver' s shumom raspahnulas', i na poroge poyavilsya sam bat'ka Mahno v soprovozhdenii odnoglazogo bandita. Zloj, tusklyj glaz palacha zastavil Ovoda sodrognut'sya: on vdrug yasno ponyal, chto ego rany perevyazany lish' dlya togo, chtoby vozvratit' ego k zhizni na novye muki, a mozhet byt', i na smert'. - Proshu ostavit' nas, krasavica, - vezhlivo poklonivshis' devushke, skazal Mahno. Brosiv tosklivyj vzglyad v storonu Ovoda, devushka molcha vyshla. Ataman sel na shirokuyu dubovuyu skam'yu okolo Ovoda i molcha oglyadel ego s golovy do pyat: tak smotrit sytyj kot na pojmannuyu mysh'. Snyav s plecha kozhanuyu sumku, odnoglazyj brosil ee v ugol i molcha vstal u dveri. V sumke chto-to zazvenelo... - Itak, - zloveshche spokojnym tonom nachal Mahno, - s kem ya imeyu udovol'stvie razgovarivat'? Nado polagat', ne s Mel'nichenko? - Net, ya doch' bednyaka-krest'yanina iz sela YAblonnogo, kotoroe sozhgla vasha banda, - prosto otvetila devushka, reshiv vyderzhat' ispytanie do konca. Mahno, slovno uzhalennyj, vskochil na nogi: - Kak!? Ty... ty... devchonka?! I ty osmelilas' proniknut' v moj shtab? A znaesh' li ty, chto zhdet tebya za shpionazh? - Pytka i smert', - spokojno otvetila Dunyasha. - Ty ne oshiblas', gadyuka. U nashego odnoglazogo d'yavola davno uzhe ne bylo raboty. Dunyasha nevol'no glyanula na palacha. Otvratitel'no uhmylyayas', on sidel na kortochkah i koryavymi, kak kleshni, rukami rylsya v kozhanoj sumke. Ego sverlyashchij glaz tusklo pobleskival. U Dunyashi upalo serdce. No ona totchas vzyala sebya v ruki i otvernulas' k stene. - Nu, tak vot chto, podlaya devchonka, - snova zagovoril Mahno, hvataya Ovoda za volosy i povorachivaya licom k sebe. - Esli ty hochesh' byt'' poveshennoj srazu bez osobyh hlopot i nepriyatnostej, sejchas zhe soobshchi nam, kuda delis' ukradennye toboj bumagi i tot mal'chishka, kotoryj byl vmeste s toboj. - Kak? - vskrichala devushka. - Sledopyt bezhal?! Dunyasha likovala: Mishka zhiv, na svobode!.. Teper' ona gotova na lyubye muki... Uslyshav nenavistnoe imya Sledopyta, Mahno ponyal, chto ego bandity upustili samogo glavnogo vraga shajki. On zadrozhal ot yarosti: - Otvechaj, zverenysh, inache iz tvoej spiny vyrezhut kozhu dlya moih sapog! - Da chto zh tut otvechat'! - voskliknula devushka. - Vashi bumagi v nadezhnyh rukah, a gde teper' Sledopyt, sprosi u vetra v pole... Lico Mahno pozelenelo. - A... ty eshche smeesh'sya, zmeya! |j, krivoj chert, pouchi-ka ee, kak nado otvechat' atamanu... Tol'ko smotri ne zarezh' nasmert', a to sam ugodish' v CHernuyu balku. - Sluhayu, bat'ko. YA budu dergat' po nitochke, tak chto ne umret dazhe muha, a tolk budet... Privychnym dvizheniem palach podhvatil Dunyashu na ruki i, polozhiv na skam'yu, zahlestnul shirokimi remnyami. Potom, ne toropyas', vynul iz svoej strashnoj sumki ostryj blestyashchij klinok stranno izognutoj formy. - Ot etoj shtuki i ne takie shchenki vyli, - vorchal palach, hvataya devushku za kist' ruki. Dunyasha zakryla glaza... Mahno bystro otoshel k oknu i zakuril papirosu. ZHadno zatyagivayas' i vypuskaya izo rta kol'ca dyma, on sledil za kazhdym dvizheniem krab'ih ruk palacha. Tyazhkie muki bezzashchitnoj zhertvy, vidimo, dostavlyali emu naslazhdenie. Ego seroe lico podergivalos' sudorogoj, na tonkih gubah zastyla krivaya usmeshka. Vremya shlo. Pytka prodolzhalas'. Palach gluho vorchal, izrygaya proklyatiya. No ni edinogo zvuka, ni slova mol'by o poshchade ne uslyshal Mahno ot devushki. Tol'ko pobelevshee lico ee pokrylos' holodnym potom, da iskusannye guby zalilis' krov'yu... - Dovol'no! - prohripel porazhennyj stojkost'yu devushki Mahno. - Pshel von! On boyalsya, chto Dunyasha umret, ne otkryv svoej tajny. Vorcha, kak pobityj pes, odnoglazyj otoshel. Dunyasha ochnulas' i, tyazhelo vzdohnuv, zastonala ot nevynosimoj boli... Mahno dovol'no ulybnulsya: - Nu, chto, krasnyj d'yavolenok, budesh' otvechat' bat'ke Mahno?.. - Budu, - ele slyshno otvetila devushka. - Vot i dobre, - pohvalil bandit. - Esli ty chestno otvetish' na moi voprosy i rasskazhesh', gde teper' nahoditsya shtab Budennogo, ty budesh' pomilovana. Katis' ko vsem chertyam... i basta!.. Dunyasha s trudom povernula golovu, tyazhelo glyanula v ispitoe lico muchitelya i tverdo skazala: - Ubej menya, no svoih brat'ev ya ne vydam banditu! V to zhe mgnovenie nad golovoj Dunyashi sverknula shashka vzbeshennogo Mahno. - Stojte! Stojte! - razdalsya vdrug ispugannyj krik, i devushka, kotoraya poila Ovoda, brosilas' v nogi Mahno: - Poshchadite! Poshchadite ego, milyj ataman, - umolyala ona, hvataya za ruki obezumevshego ot yarosti bandita. Opisav nad Dunyashej krivuyu, shashka medlenno opustilas' i tknulas' koncom v pol. Mrachnoe lico Mahno proyasnilos'. On toroplivo podnyal devushku za plechi i, zaglyanuv ej v glaza, skazal: - Horosho, moya krasavica. Ty dash' mne vykup, i ya pomiluyu etu derzkuyu devchonku... - CHto vy skazali? |to - devchonka?! - gnevno sverknuv glazami, voskliknula devushka. - Neuzhto groznyj ataman voyuet s takimi mladencami?! Mahno snova potemnel: - YA uzhe skazal, chto daruyu ej milost': ona budet prosto poveshena, kak voennyj shpion... i basta! - On sdelal znak palachu: - Na CHernuyu balku! - O, kakoj zhe ty zver'! - prostonala devushka, zagorazhivaya Dunyashu. - Net-net! YA ne dam ee!.. - Ne plach', sestra, - prosheptala Dunyasha, - mne smert' ne strashna. YA umirayu za svyatoe delo. Proshchaj! Devushka pril'nula gubami k tonkoj bessil'noj ruke Dunyashi, zalilas' slezami. Palach grubo ottolknul ee, shvatil plennicu na ruki i pones iz komnaty... Dver' za nimi zahlopnulas', kak kryshka groba. V CHERNOJ BALKE Teplyj letnij den' tiho ugasal. Veterok prinosil iz stepi krepkij aromat trav. Nevozmutimyj pokoj caril nad mirom. No lyudi-zveri prodolzhali tvorit' svoe zloe delo. Na dne glubokogo temnogo ovraga, imenuemogo CHernoj balkoj, pod koryavym suchkom obozhzhennogo molniej duba lezhal bednyj Ovod. Iz mrachnoj glubiny balki on videl tol'ko kusochek ugasayushchego neba, i ego dusha tosklivo tyanulas' vverh, v etu sinyuyu dal', polnuyu krasoty. I vpervye za vsyu svoyu boevuyu zhizn' stojkij i krepkij Ovod pochuvstvoval sebya malen'koj, bezzashchitnoj devochkoj, popavshej v neumolimoe koleso krovavoj vojny, i vot teper', siyu minutu, ona budet bezzhalostno razdavlena vdali ot rodnyh mest, na dne chernoj yamy. A ved' ona zhelala narodu dobra i schast'ya. Ona mechtala o tom, chtoby znamya Sovetov zasiyalo nad mirom, vozveshchaya vsem ugnetennym zaryu svobody i bratstva... Kak chudesno zazhivut bednyaki, kogda pridet etot zhelannyj chas! I, zabyv na mgnovenie o neotvratimoj kazni, Dunyasha schastlivo ulybnulas', vspomniv milogo svoego Mishku i vernogo druga YU-yu s ego nerazluchnym "karabaem". Vspomnila i zhivo predstavila sebe ih bezuteshnoe gore, kogda dojdet do nih vest' o ee smerti. A chto budet s dobroj ih mater'yu, kotoraya zhdet ne dozhdetsya svoih dorogih ptencov?! I tyazhkie slezy sami soboj pokatilis' po ishudavshim shchekam izmuchennoj devushki. Ej tak strastno hotelos' zhit'. - Nu, pora, - slovno skvoz' son uslyshala ona propitoj golos, - nado speshit'... I ogromnaya tusha sklonilas' k rasprostertoj na zemle Dunyashe. Odnoglazyj palach prodel ee golovu v verevochnuyu petlyu. Potom ona uvidela, kak konec verevki perekinuli cherez suk. Suk byl zametno potert posredine. "Znat', ne menya odnu veshali zdes' proklyatye bandity", - gnevno podumala ona, mashinal'no popravlyaya petlyu, s®ehavshuyu na podborodok. I tol'ko teper' Dunyasha ostro pochuvstvovala, chto ee minuty sochteny, chto ona nikogda bol'she ne uvidit ni znojnogo letnego solnca, ni golubogo neba, ni pestryh pahuchih cvetov, ni vernyh druzej. Ee serdce szhalos' predsmertnoj toskoj i soznaniem polnogo bessiliya. Nikakoj nadezhdy na spasenie ne bylo. Pomoshchnik palacha - plyugavyj nizkoroslyj bandit - lenivo perevalivayas' s nogi na nogu, uzhe podhodil k svoej zhertve... A cherez minutu mertvoe telo budet odinoko kachat'sya nad etoj uzhasnoj yamoj, sletyatsya hishchnye pticy i... - Krrr! Krrr! - doneslos' do ee sluha zloveshchee karkan'e vorona. Uslyshav znakomyj signal, devushka vstrepenulas' i, kak eho, otozvalas' krikom filina. Palach otpryanul: - CHto eto? S uma, chto l', ona spyatila?.. - Mabut', i tak, - spokojno otozvalsya pomoshchnik, podnimaya ruku, chtoby dostat' konec verevki, perekinutoj cherez suk. Dunyasha podnyala golovu i glyanula v napravlenii zvuka. No vokrug nikogo ne bylo, tol'ko na protivopolozhnoj storone ovraga chto-to seroe shmygnulo v kustah, slegka shelohnuv vetku. "CHto zh eto? Neuzheli vorony uzhe sletayutsya k ovragu v predchuvstvii legkoj dobychi?" - tosklivo podumala Dunyasha, vnov' podnimaya glaza k nebu, gde uzhe zagoralis' blednye zvezdy. - Proshchajte, zvezdy! - tiho prosheptala Dunyasha. - Prilaskajte za menya ryzhego Mishku, pocelujte YU-yu... - Ta nu zhe, tyagni! - serdito kriknul palach. - Kakogo d'yavola kanitelish'sya, karakatica! Pomoshchnik lenivo podprygnul, no konec verevki povis tak vysoko, chto on kosnulsya ego tol'ko koncom pal'ca. - A, bud' ty proklyata, zmeyuka! S nej i pered smert'yu moroka... On podprygnul eshche raz: - Nu vot i gotovo!.. Verevka stala natyagivat'sya... Dunyasha v uzhase zakryla glaza. Krik vorona povtorilsya. Dunyasha, sobrav vse sily, rezkim dvizheniem sbrosila s golovy petlyu. Ot neozhidannosti tyanuvshij za verevku podruchnyj palacha poteryal ravnovesie i svalilsya. V to zhe mgnovenie v vechernem vozduhe prokatilsya zalp iz dvuh karabinov, i oba zlodeya, pronzennye pulyami, zavertelis' uzhami v predsmertnoj agonii. Ne uspela Dunyasha prijti v sebya, kak kto-to uzhe krepko obnimal ee i pokryval lico poceluyami. - Dunyasha, milaya Dunyasha!.. ZHiva!.. Da ochnis' zhe, eto ya, Mishka!.. Devushka obvila rukami kudlatuyu golovu brata. Ona eshche ne verila svoim glazam. No krivoj palach lezhal nepodvizhno pod dubkom. Ego podruchnogo YU-yu provorno svalival v tu samuyu yamu, kotoraya byla prigotovlena dlya Dunyashi. Ponyav nakonec, chto ona spasena ot lihoj smerti, Dunyasha pril'nula golovoj k shirokoj grudi Sledopyta i zalilas' goryachimi radostnymi slezami. Potom ona pozvala k sebe vernogo YU-yu i krepko rascelovala ego, blagodarya za spasenie i pomoshch'. Rastrogannyj YU-yu, ne znavshij nikogda laski, vstal na koleni pered lezhavshej devushkoj i, slozhiv na grudi ruki, molcha poklonilsya ej do zemli. V etu minutu on gotov byl radi nee otdat' sebya na rasterzanie, pojti na samuyu lyutuyu kazn'. No bednyj yazyk YU-yu nichego ne mog vyrazit', i tol'ko chernye blestyashchie glaza ego podernulis' vlagoj, i kakoj-to komok podkatil k gorlu. On bystro podnyalsya i, shvativ trup palacha za nogi, povolok ego k yame... - Bros' etu pogan'! - serdito burknul Mishka. - Pust' ih vorony horonyat. Nam pora v put'!.. - Da-da! - podhvatila Dunyasha. - Voz'mite menya skoree otsyuda, a to bandity mogut hvatit'sya!.. Mishka lukavo ulybnulsya i, posmotrev na chasy, skazal: - Ne bojsya, Ovod, cherez polchasa zdes' zavaritsya takaya kasha, chto im budet ne do nas. - CHto za kasha? - Da nichego osobennogo, ya privel s soboj desyatka tri dobrovol'cev, kotorye soglasilis' potrepat' mahnovskuyu shajku... A teper' marsh, marsh v dorogu! - No kak vy menya voz'mete, ved' ya eshche ne mogu hodit'? - Ne bespokojsya, eto uzhe nashe delo. Nu chto, YU-yu, gotovo? - Est', kapitana! - otozvalsya YU-yu, podavaya nosilki, sdelannye im iz vetvej togo duba, na kotorom mahnovskie bandity hoteli povesit' Ovoda. Ostorozhno ulozhiv bol'nuyu, nashi geroi medlenno poshli po dnu ovraga, proch' ot strashnogo mesta. Na etot raz noch' im blagopriyatstvovala: nebo serdito hmurilos', ugrozhaya dozhdem. Ovrag konchilsya. Sledopyt tihon'ko svistnul. Iz-za temnoj kupy blizhajshih derev'ev poyavilsya budenovec s vintovkoj v rukah: - Nesete, hlopcy? - Nesem. - ZHiv li? - ZHiv. - Vot budet rad nash Ded! Davaj skorej na tachanku. Krasnoarmeec podoshel k nosilkam, radostno pozdorovalsya s Ovodom i vmeste s YU-yu pones ego k tachanke. - Seno polozheno? - sprosil Sledopyt. - Celyj voroh. - Togda edem! Ovod i Mishka, u kotorogo eshche pobalivala noga, ustroilis' na tachanke, a neutomimyj YU-yu i boec, vzyav vintovki na remen', poshli sledom. Proehav verst sem'-vosem' po gluhim mestam, oni uslyshali pozadi sebya otchayannuyu ruzhejnuyu treskotnyu. - Nu, nachalas' poteha! - radostno potiraya ruki, voskliknul Mishka. - Dal'she my mozhem ehat' spokojno. Golubaya Lisica reshit, chto ona popala v kapkan, i dast tyagu k staromu lesu, gde im znakoma kazhdaya tropinka. I dejstvitel'no, vskore perestrelka stala zatihat', udalyayas', a zatem i sovsem prekratilas'. Dorogoj Mishka podrobno rasskazyval Ovodu, kak on s pomoshch'yu YU-yu vyrvalsya iz lap banditov, kak oni mchalis' v polk Deda, kak prosledili potom shajku Mahno i razyskali, nakonec, CHernuyu balku... A Ovod osobenno podrobno rasskazal o devushke, osmelivshejsya zastupit'sya za nego pered zverem Mahno. - A gde eto bylo? - zainteresovalsya Sledopyt. - Na vodyanoj mel'nice. YA uznala ob etom, kogda palach vynes menya iz komnaty. Sledopyt v razdum'e pochesal zatylok: - Tak ty govorish', devushka nazvala sebya tvoim drugom? - Nazvala... - A Mahno obrugala zverem? - Zverem. - I tot ne ubil ee? - Net, dazhe nazval ee miloj krasavicej. - Gm... strannaya shtuka. Tut chto-to est' etakoe, - nahmuriv lob, izrek Mishka, - A devka vse-taki molodchaga. I smazlivaya, govorish'?.. - Kak v skazke, - ulybayas', otvetil Ovod. - Ish' ty... Putniki nezametno prodvigalis' vpered i k voshodu solnca uzhe nagnali svoj polk. Trudno sebe predstavit' radost' i udivlenie starogo polkovnika i budenovcev, kogda oni uslyhali o vozvrashchenii uzhe pohoronennogo vsemi Ovoda. Uznav podrobnosti o pytke i gerojskom povedenii Ovoda, ego prishel navestit' sam Budennyj. A vskore on poslal raport vysshemu komandovaniyu s pros'boj o nagrazhdenii ordenami nashih geroev. Na drugoj den' Konnaya armiya Budennogo vsesokrushayushchej siloj dvinulas' vpered, ochishchaya ot vragov sovetskuyu zemlyu. K velikomu ogorcheniyu Deda, Ovod byl eshche tak slab, chto ego prishlos' ostavit' v blizhajshem gospitale, a vmeste s nim ostalis', konechno, i ego druz'ya - Sledopyt i YU-yu. Rasstavayas' s rebyatami, staryj polkovnik obnyal i rasceloval kazhdogo po ocheredi. - Beregite sebya, hlopcy, - nakazyval on, morgaya pokrasnevshimi glazami, - zrya na rozhon ne lez'te i bejte belyakov s umom. YA vas v partizanskij otryad sdam. Nas uzh vy ne dogonite... Lyubimyj budenovskij polk ushel vmeste s armiej, ushel i Ded... I opyat' troe yunyh bojcov-razvedchikov zakruzhilis' v kipyashchem kotle krovavoj vojny. A poka tri druga ishchut svoe mesto v stroyu, rasskazhem chitatelyu, kak Ovod popal v shtab Mahno. Vo vremya odnoj iz stychek budenovcev s mahnovskimi banditami Ovod zametil na pole boya tyazheloranenogo derevenskogo parnya: on gor'ko plakal nad trupom starogo bandita. Paren' byl bez oruzhiya, v krest'yanskoj odezhde. Na vid on kazalsya ne starshe Ovoda. Iz doprosa v shtabe polka vyyasnilos', chto eto syn ubitogo starshiny Mel'nichenko, vernogo druga i soratnika Mahno. On vozglavlyal odnu iz ego shaek, kotoraya i byla unichtozhena budenovcami. Ucelel tol'ko etot paren'. Po ego slovam, otec vpervye vzyal ego s soboj, s tem, chtoby peredat' samomu Mahno v kachestve ordinarca. Po dokumentam i pis'mam, najdennym v karmane starogo Mel'nichenko, rasskaz parnya podtverdilsya. Takoj sluchaj Ovod reshil nemedlenno ispol'zovat' i, posovetovavshis' s druz'yami, sostavil plan dejstvij. Naryadivshis' v odezhdu plennogo parnya, s dokumentami otca yavit'sya k Mahno pod imenem syna ubitogo starshiny, vteret'sya k nemu v doverie i ostat'sya pri shtabe. Mishka i YU-yu budut derzhat' svyaz' s polkom i dostavlyat' dobytye svedeniya. S nekotorym somneniem i neohotoj polkovnik odobril plan krasnyh d'yavolyat. Vskore nashi razvedchiki prosledili bandu Mahno. Pereodetyj Ovod, "ves' v slezah" i proklinaya krasnyh, yavilsya k atamanu. On prosil prinyat' ego v bandu, chtoby otomstit' budenovcam za smert' otca. Vest' o razgrome shajki Mel'nichenko raz®yarila Mahno, no pros'bu ego "syna" on reshil udovletvorit', a v znak soglasiya ozheg ego plet'yu i prikazal zachislit' kazachkom pri svoej osobe. Skripnuv zubami, Ovod sterpel "lasku" bandita i poklyalsya otplatit' emu storicej. A kak on vypolnil svoyu klyatvu, chitatel' uzhe znaet. TAINSTVENNYJ AVTOMOBILX CHerez desyat' dnej posle opisannyh sobytij, glubokoj noch'yu, po doroge iz goroda vyehal bol'shoj krasnyj avtomobil'. On byl izreshechen pulyami, oskolkami snaryadov, no letel, kak burya, podnimaya oblaka pyli i napolnyaya bezbrezhnuyu step' trevozhnym gulom. Vsled za nim mchalsya otryad vooruzhennyh vsadnikov. V avtomobile sideli troe voennyh v kozhanyh kurtkah. Odin iz nih, nebol'shogo rosta, shirokoplechij, pomestilsya na otkidnoj skameechke, derzha nagotove mauzer i zorko vglyadyvayas' v temnotu nochi. Dvoe za ego spinoj tiho peregovarivalis' mezhdu soboj: - Priznat'sya, ya ochen' opasayus' zasady. - Da. YA tozhe dumayu, chto nado byt' nacheku... - V samom dele: nikomu ne izvestnyj bandit vyzyvaet na svidanie komandira krasnyh partizan, obeshchaya pomoshch' protiv Mahno. Soglasites', chto vse eto ochen' stranno i pahnet provokaciej. - Na vsyakij sluchaj za nami sleduet polueskadron nadezhnyh rubak... - |to, konechno, horosho. Vprochem, neozhidannogo napadeniya ya ne boyus': s nami edet takoj razvedchik, o kotorom govoryat, chto on chuet mahnovca za sto verst... Putniki smolkli. I tol'ko gluhoj rokot motora da otdalennyj gul loshadinyh kopyt narushali tishinu nochi. Vdali pokazalis' chernye kontury lesa. Avtomobil' spustilsya v lozhbinku. - Stojte, - skazal nevysokij voennyj, pripodnimayas' s siden'ya. Avtomobil' ostanovilsya. - CHto sluchilos', tovarishch? - Nado proshchupat' ovrag pered opushkoj. ZHdite signala: esli zavoet volk, nemedlenno mchites' obratno i vernite otryad, a esli vse budet blagopoluchno, ya dam znat' lichno... Govorivshij besshumno vyskochil iz avtomobilya i srazu ischez, slovno nyrnul v chernuyu vodu. - Vot d'yavolenok! - voskliknul odin iz ostavshihsya voennyh. - Propal, kak kuznechik v trave... - YA dazhe ne uspel zametit', v kakuyu storonu etot paren' napravilsya... - Nedarom on nosit klichku Sledopyta... - Govoryat, u nego est' sotrudniki i takie zhe lovkie, kak on. - Da. I ya ochen' dovolen, chto soglasilsya prinyat' ih v nash polk. |ti otchayannye rebyata tak nenavidyat Mahno, chto gotovy iskat' ego hot' na dne morya. Beseda byla prervana pribytiem konnogo otryada. - Prigotov'tes' k boyu i stojte v etoj lozhbine, - prikazal komandir krasnyh partizan, vyhodya iz mashiny. Proshlo eshche minut sorok v napryazhennom ozhidanii... - Vse v poryadke! - soobshchil Sledopyt, besshumno vyrastaya za spinoj komandira, vzdrognuvshego ot neozhidannosti. - Sadis', rebyata! Nashi druz'ya - Ovod i YU-yu vskochili vsled za Mishkoj v mashinu. - Vot tak shtuka! - udivilsya komandir. - Da vy zhe nastoyashchie nevidimki! - Vpered! Ostaviv konnyh v zasade, avtomobil' pomchalsya k opushke lesa. Iz ovraga navstrechu im, derzha ruku na efese shashki, vyshel chelovek v poluvoennoj odezhde. - |to on, - shepnul Sledopyt na uho komandiru. Avtomobil' ostanovilsya. Nashchupav pistolet, komandir vyskochil iz mashiny i poshel k cheloveku. - YA ves' k vashim uslugam, komandir. Esli ugodno, ya by mog... - Vy menya izvinite, - perebil komandir partizan, - no vashemu slovu my ne mozhem doverit'sya bez dostatochnyh osnovanij. Soglasites' sami, chto esauly ne tak chasto izmenyayut svoim atamanam... - Vy pravy, konechno, no, k sozhaleniyu, nikakih dokazatel'stv sejchas ya ne mogu vam predstavit'. Vy mozhete proverit' menya tol'ko na dele. - Kakim obrazom?.. - YA mogu hot' sejchas dat' vam samye tochnye svedeniya o predstoyashchih operaciyah shajki Mahno, i vy mozhete razgromit' ee v lyuboe vremya. Menya zhe ostav'te v kachestve zalozhnika, a v sluchae predatel'stva rasstrelyajte, vot i vse... - Horosho, - soglasilsya, nakonec, ostorozhnyj komandir. - Vy mozhete sejchas poehat' so mnoj v gorod? - Net, etogo ne sleduet delat'. Zavtra utrom ya dolzhen byt' u Mahno na prieme i osvobozhus' lish' chasam k desyati. - V takom sluchae ya zhdu vas zavtra k dvenadcati chasam dnya. Uslovivshis' o meste vstrechi, oni bystro razoshlis'. Usazhivayas' v avtomobil', komandir vdrug zametil otsutstvie Sledopyta: - A kuda delsya vash starshij? - Poshel prosledit' esaula, - otvetil Ovod, vmeste s YU-yu vylezaya iz mashiny, - a kstati, provedat' chto-nibud' o raspolozhenii bandy. - Kak? On opyat' polez v past' Mahno? - udivilsya komandir. Ovod ulybnulsya: - Ne bespokojtes', tovarishch komandir, Sledopyta ne tak-to legko skushat'. - A vy edete s nami? - Nikak net.. My s YU-yu podozhdem ego zdes', a zavtra vecherom, kogda vash polk dvinetsya protiv Mahno, my budem na meste... - Pochemu vy dumaete, chto my vystupim imenno zavtra? - sprosil komandir, ne znaya, chem ob®yasnit' uverennost' Ovoda. - A potomu, chto zavtra shajka popytaetsya razgromit' prodovol'stvennuyu bazu Krasnoj Armii v N-skom, i vy sdelaete bol'shuyu oploshnost', esli ne predotvratite udara. - Soobrazhenie vernoe, - soglasilsya komandir, - odnako zachem nam svyazyvat'sya s etim podozritel'nym esaulom, esli vy sami tak horosho osvedomleny o zamyslah shajki? - On mozhet soobshchit' cennye podrobnosti, nam eshche ne izvestnye... Nu, my uhodim, tovarishch komandir. Do svidaniya!.. Za mnoj, YU-yu! - Est', tovalisa! Rebyata ischezli. V soprovozhdenii konnogo otryada krasnyj avtomobil' pomchalsya obratno. Nado bylo nemedlenno gotovit' general'nyj boj s mnogochislennoj bandoj Mahno. V partizanskij otryad znamenitogo komandira Nikoly Cibuli rebyata popali bez osobyh zatrudnenij. Kak tol'ko Ovod pokinul gospital', ih prinyali s bol'shoj ohotoj, ibo slava o podvigah trojki d'yavolyat uzhe vyshla za predely budenovskoj armii. A rekomendacii starogo polkovnika eshche bolee podnyali avtoritet yunyh razvedchikov. Oni byli schastlivy, kogda uznali, chto polk Cibuli poluchil prikaz ot vysshego komandovaniya razgromit' shajku Mahno. Vtajne nadeyas' pojmat' samogo atamana i svesti s nim svoi schety, rebyata prinimali goryachee uchastie v rozyskah shajki i podgotovke k reshayushchemu boyu. V ozhidanii Sledopyta YU-yu i Ovod prosideli v ovrage do samogo utra. Ih nachala uzhe odolevat' trevoga, No karkan'e vorona, razdavsheesya poblizosti, vozvestilo o blagopoluchnom vozvrashchenii Mishki. Po ustanovivshejsya tradicii rebyata nichem ne obnaruzhili svoih opasenij i lyubopytstva. Usevshis' na trave po obeim storonam Sledopyta, oni razlozhili pered nim nemudrenuyu zakusku. Pokonchiv s edoj, Sledopyt rasskazal druz'yam o rezul'tatah svoej ekspedicii v lager' Mahno. Esaul dejstvitel'no vernulsya v shajku, kotoraya raspolozhilas' za lesnym massivom, v bol'shom selenii. Po nekotorym priznakam i po podslushannym razgovoram Sledopyt vyvel zaklyuchenie, chto v bande nazrevaet raskol. CHast' mahnovskih soratnikov byla nedovol'na chereschur "samoderzhavnym" povedeniem Mahno, kotoryj raspravlyalsya s nimi, kak hotel, po lyubomu povodu neredko zasekaya nasmert' naibolee stroptivyh. Nedovol'ny byli bandity i nespravedlivym raspredeleniem nagrablennogo dobra. No naibol'shee razdrazhenie vyzvali poslednie neudachi shajki i yavnaya besplodnost' vseh popytok podorvat' Sovetskuyu vlast' na Ukraine. CHast' molodyh mahnovcev pogovarivala dazhe o perehode na storonu krasnyh. Rasprava Mahno s esaulom podlila masla v ogon'. - Mne kazhetsya, chto pri pervoj zhe ser'eznoj stychke s krasnymi chast' bandy pokinet Mahno, - zametil Sledopyt, konchaya rasskaz. - Osobenno, esli uvidit v nashih ryadah esaula... S etimi slovami razvedchik rastyanulsya pod derevom, reshiv peredohnut' do voshoda solnca. - A Golubuyu Lisicu ya vse-taki vyseku, - probormotal on, uzhe zasypaya. Ovod prileg ryadom s Mishkoj, a YU-yu, kak obychno, podzhal pod sebya nogi i uselsya u izgolov'ya svoih druzej s "karabaem" nagotove. On ni na minutu ne smykal glaz. Ego vzglyad podolgu ostanavlivalsya na spokojnom lice Dunyashi. Ostrye glaza YU-yu tepleli, guby rasplyvalis' v schastlivuyu ulybku. On eshche ne otdaval sebe otcheta v tom, kak goryacho i chisto lyubit etu devushku. No, esli sprosit' ego, chto est' v mire samogo dorogogo i prekrasnogo, on nazval by Dunyashu. RAZGROM Pod vecher sleduyushchego dnya konnyj otryad krasnyh partizan Cibuli v polnom vooruzhenii, s dvumya batareyami polevyh pushek vyshel iz goroda i bystrym marshem napravilsya k mestechku vblizi prodovol'stvennoj bazy. Nashi razvedchiki davno uzhe byli na meste predstoyashchego srazheniya i neterpelivo zhdali pribytiya polka partizan. Obychno spokojnyj i sderzhannyj. Sledopyt na etot raz nervnichal. Segodnya on nadeyalsya vstretit'sya s Goluboj Lisicej licom k licu i rasschitat'sya s nej za otca i brata, za sozhzhennuyu derevnyu, za grabezhi i ubijstva. On to i delo osmatrival svoego boevogo konya, proveryal mauzer i nebol'shuyu, no ostruyu, kak britva, shashku. Ryadom s nim v polnoj boevoj gotovnosti krepko sidel v sedle nevozmutimyj YU-yu. On derzhal nagotove svoj "karabaj". Ovoda Mishka otoslal v sanitarnyj otryad polka. Nakonec dolgozhdannyj chas nastal. V sumerki partizany pribyli na mesto i raspolozhilis' vdol' opushki lesa, ukryvayas' v teni derev'ev. V etu noch' Mahno reshil neozhidannym naskokom udarit' na N-skuyu bazu, razgromit' ee i vzorvat' blizhajshij most cherez reku. |to narushilo by svyaz' tyla s dejstvuyushchimi protiv Vrangelya chastyami Krasnoj Armii. On horosho znal, chto krupnyh voinskih soedinenij poblizosti ne bylo i, sledovatel'no, podmogi baza vovremya ne poluchit. Hitryj bandit dejstvoval navernyaka, zaranee torzhestvuya pobedu. Preduprediv bazu o grozyashchej opasnosti, komandir partizan Cibulya reshil ukryt' svoj otryad v blizhajshem pereleske i v konnom stroyu udarit' v tyl mahnovcam. Posle polunochi vzvolnovannyj Sledopyt dones Cibule, chto banda Mahno chislennost'yu primerno v vosem'sot sabel' vystupila iz dubovoj roshchi. Ona shla nalegke, bez pulemetov i pushek, ne ozhidaya bol'shogo soprotivleniya. Cibulya zadumalsya: - Tak, ta-aak... U nih vosem'sot, u nas trista, da pulemety, da pushechki, da udar v zatylok... Kak dumaesh', Ivan, pob'em voroga? - Pob'em tak, chto puh i per'ya poletyat! - otozvalsya moguchij vsadnik, vydvigayas' vpered. Sledopyt oglyanulsya na znakomyj golos i obmer na meste: - Bat'ka! Ivan rvanulsya k Sledopytu, edva ne oprokinuv komandira: - Mishka! Synok!.. I pomoshchnik komandira, ne shodya s sedla, obnyal znamenitogo razvedchika - Sledopyta. No radovat'sya svidaniyu bylo nekogda. - Po ko-oonya-aam! - razneslas' komanda. CHerez minutu ves' otryad stoyal v napryazhennom ozhidanii, gotovyj po pervomu signalu dvinut'sya na vraga. Mimo opushki promchalas' batareya, potom vse stihlo, slovno vokrug bylo mertvoe pole. Otec i syn vstali ryadom. - Ty, synok, derzhis' za mnoj s levoj ruki i ne otstavaj, - predupredil Ivan, v glubine dushi boyavshijsya za zhizn' Mishki. On ponimal, chto boj predstoit neshutochnyj. Mishka zadorno tryahnul golovoj: - Ne bojs', bat'ka, my tozhe ne lykom shity!.. A ty, drug YU-yu, derzhis' sleva ot menya da glyadi, chtoby ya tebya ne zashib nenarokom... - Slyuhaj, kapitana! - zhivo otozvalsya YU-yu, totchas vypolnyaya prikazanie Sledopyta. Tyazhelyj gul soten loshadinyh kopyt i zverinyj rev banditov razorvali tishinu. Vyskochiv iz lesa, shajka uraganom neslas' po shirokomu polyu pryamo na bazu. Mahnovcy byli uvereny, chto zahvachennaya vrasploh ohrana bazy budet smyata odnim udarom, a tam - razgrom i bogataya pozhiva... No vskore sgoravshie ot neterpeniya partizany uslyshali druzhnyj zalp iz vintovok, tresk pulemetov i beglyj ogon' orudij, bivshih navstrechu bande pryamoj navodkoj. Vstrechnyj ognevoj udar okazalsya takim sokrushitel'nym, chto pervye ryady napadayushchih - i koni, i vsadniki - pali, kak srazhennye molniej, zagorodiv put' zadnim. Groznyj voj mahnovcev pereshel v neistovye vopli, v stony i proklyatiya. Neterpenie Mishki i vseh partizan, pritaivshihsya v zasade, dostiglo vysshego napryazheniya. Vdrug nad lesom s treskom razorvalas' krasnaya raketa. Kanonada srazu zamolkla, budto kto-to nezrimyj odnim mahom zatknul ognennye glotki pushek, pulemetov i ruzhej. - Kar'erom, marsh, ma-a-arsh! - skomandoval Cibulya, podnyav shashku nad golovoj... I vo flang otstupayushchej orde mahnovcev, uzhe rasstroennoj metkim ognem, rinulis' partizany. Ih udar byl tak vnezapen i strashen, chto shajka Mahno mgnovenno okazalas' smyatoj i, zavyvaya ot uzhasa, brosilas' vrassypnuyu. V predrassvetnom sumrake, slovno zarnicy, sverkali sotni sabel', sypalis' udary, padali srazhennye lyudi, diko rzhali, vzdymayas' na dyby, ozverevshie koni, treshchali vystrely. Vperedi vseh, rassypaya udary napravo i nalevo, mchalis' troe - otec s synom i YU-yu. Oni iskali Mahno. V goryachke boya YU-yu v pervye zhe minuty otorvalsya ot svoego "kapitana" i dralsya v odinochku, dejstvuya svoim "karabaem", kak palicej. - Vot on! - kriknul vdrug Ivan i, prishporiv konya, pomchalsya napererez bol'shoj gruppe, skakavshej k lesu. Mishka vzvizgnul i vrezalsya v samuyu gushchu banditov, sshibaya ih grud'yu svoego skakuna. Kol'co banditov drognulo, na mgnovenie rasstupilos' i propustilo Ivana i Mishku. - Vot gde ty, sobaka! - kriknul Ivan, vzmahnuv shashkoj nad golovoj skakavshego Mahno. No v to zhe mgnovenie sboku naletel vsadnik, i ruka Ivana vmeste s shashkoj pokatilas' na zemlyu. Mahno v strahe prignulsya i eshche sil'nee prishporil konya. Vystrelom Mishka snyal s sedla bandita, izurodovavshego otca, i vozobnovil pogonyu za atamanom, no podhodyashchij moment byl uzhe upushchen: bandity okruzhili Mahno i plotnoj tolpoj neslis' k lesu. Uvlechennyj pogonej, Mishka ne zametil, chto on odin skachet za dobrym desyatkom mahnovcev, razmahivaya svoej malen'koj shashkoj. |to vskore zametili i bandity. Vnezapno povernuv konej, oni okruzhili Sledopyta, i prezhde chem Mishka uspel soobrazit', chto sluchilos', ego shashka so zvonom otletela proch'. - Vzyat' zhiv'em! - razdalsya chej-to vlastnyj golos. Stisnutyj s obeih storon konyami i obezoruzhennyj, Mishka, pomimo voli, mchalsya vpered. "Vot tak shtuka! - dumal on. - Hotel pojmat' Lisicu, i sam popal ej v zuby". Uvlekaya za soboj Mishku, banda skrylas' v glubine lesa. V LAPAH MAHNO V sele YAblonnom segodnya bylo neobychajno shumno i veselo. Desyatki p'yanyh s butylkami samogona v rukah shatalis' po ulicam, gorlanya pesni. V kulackih hatah shel pir goroj, tut i tam zakipali rugan' i draki. CHto za divo? Nikakogo prazdnika, dazhe samogo malen'kogo, v etot den' ne bylo, a kutili tak, slovno prazdnovali "Nikolu zimnego". Stranno bylo i to, chto vorota bednyackih hat byli zakryty, a ih hozyaeva staralis' ne popadat'sya na glaza gulyakam. No samyj bogatyj pir byl u pervogo kulaka na sele Mitro Zabubenko, kuda sobralas' vsya mestnaya znat': byvshij uryadnik Nechiporuk, cerkovnyj starosta, troe samyh bogatyh kulakov, staryj mel'nik i pop Pavsikakij. A vperemeshku s nimi na shirokih skam'yah i v kreslah sideli pestro odetye gosti. Hozyaeva userdno nakachivali ih samogonom. V centre vseobshchego vnimaniya byl shchuplyj muzhichonka s hmurym, otekshim ot p'yanki licom i ostrym vzglyadom malen'kih chernyh glaz. Razvalivshis' v perednem uglu, on zadral nogi na kraj dubovogo stola i pil vodku stakan za stakanom, kak vodu. Hmel', vidimo, ego ne bral. CHerez golovy sobutyl'nikov on smotrel v potolok i zlo vorchal: - Bud' ya proklyat, esli kogda-nibud' popadalsya tak glupo v lovushku!.. |to opyat' ego prodelka!.. Sem' shkur spushchu! On hlestnul pletkoj po stolu, razrezav popolam zhirnuyu kulebyaku i oprokinuv grafin s samogonom. Ryadom s pereodetym Mahno (a vy uzhe, konechno, dogadalis', chto eto byl on) sidel na konce skamejki staryj mel'nik. On s hitrecoj poglyadyval na soseda i sheptal emu na uho: - Da chto vy serdites', ataman. Vy eshche ne raz porubaete krasnyh... A teper' by otdohnut' malost', k nam na mel'nicu zaglyanut'. Mahno vstrepenulsya: - A chto? ZHdet Katyuha? - Da bozhe moj! Nochi ne spit. - A ty ne breshesh', staryj pes? Koli pravda, ozolochu!.. Esli sovral, poprobuesh', chem eto pahnet. - Mahno sunul plet' pod samyj nos mel'niku. Tot v ispuge otshatnulsya. Mahno razveselilsya i zavereshchal na vsyu hatu: - Gej, Golopuz, gde tot shchenok, chto skakal za nami, kak beshenyj? - Vin tutochki, bat'ko! - zhivo otozvalsya Golopuz, s trudom podnimayas' iz-za stola. - V chulane lezhit do tvoego prikazu... - Tashchi ego syuda, kanal'yu! - Sluhayu, bat'ko! V glazah Mahno zabegali zlye ogon'ki. - Posmotrim, chto on zapoet zdes'... Gosti rasstupilis'. Svyazannogo Sledopyta vyveli na seredinu haty i postavili pered atamanom. Prekrativ pirushku, vse s interesom oglyadyvali ego s golovy do pyat, kak zamorskuyu dikovinku. Mishka byl v potrepannom krasnoarmejskom obmundirovanii. - |j ty, soplyak, - nachal ataman, ne menyaya pozy, - koj chert tebya gnal za nami? Na viselicu zahotel?.. - Esli ya soplyak, to ty svin'ya, kotoruyu posadili za stol, a ona i nogi na stol, - spokojno otrezal Mishka, s lyubopytstvom oglyadyvaya strannoe sborishche. - Cyt', kutenok! YA - Mahno! - garknul bandit, dumaya zapugat' plennika. Mishka, tol'ko teper' uznavshij Mahno, pobelel ot gneva: - Blagodari boga, chto moi ruki svyazany, a to by ya pokazal tebe, kak sela zhech', banditskaya harya! Znaya beshenyj nrav Mahno, gosti zhdali raspravy. No p'yanyj bandit neozhidanno rashohotalsya: - Vot tak gus'! A nu-ka, razvyazhite emu ruki... Udivlennogo Mishku migom osvobodili ot verevok. On ne toropyas' stal rastirat' zatekshie ruki i tol'ko teper', zametil, chto okruzhavshie ego "muzhiki" byli vooruzheny revol'verami, shashkami, kinzhalami. "Pereodetaya banda", - soobrazil Sledopyt. - Nu, chto zh ty ne kaznish' Mahno? - usmehayas', sprosil bandit, kladya ruku na efes shashki. - Trusish', kanal'ya? Mishka vspyhnul: - Ty sam trus i razbojnik, po kotoromu davno viselica plachet! Mahno vyhvatil pistolet i, vystreliv cherez golovu Mishki, zlo usmehnulsya: - Vot eto ya ponimayu, sam stoit pod viselicej i nam zhe ugrozhaet. CHto s nim delat', hlopcy?.. - Povesit' na pervom suku, - otozvalsya chej-to golos. - Zachem veshat', - vozrazil drugoj, - parubok dyuzhij, ne robkogo desyatka. Nehaj perehodit k nam. - |j, malec, - kriknul tretij bandit, - idi na sluzhbu k bat'ko Mahno. Udalym rebyatam u nas horosho zhivetsya. Mishka gordo vypryamilsya i udaril sebya kulakom v grud': - YA budenovec i grabit' s vami narod ne zhelayu. A Mahno ya vyporyu pri pervom udobnom sluchae... Ot takoj derzosti dazhe vidavshij vidy Mahno na minutu opeshil. A potom zaoral: - A nu, Bityuk, vsyp' emu polsotni goryachih i poves' za nogu na vorota!.. I basta! Pust' znaet, kak razgovarivat' s atamanom. Mishka pobelel ot yarosti i ochertya golovu brosilsya na Mahno, pytayas' shvatit' ego za gorlo. - Stoj, tigra lyutaya!.. - Bandit, nazvannyj Bityukom, shvatil Mishku za vorot i potashchil k porogu. - Vot zmeinoe otrod'e, - serdito provorchal Mahno, - uvelichit' emu porciyu vdvoe! - Sluhayu, bat'ko! - Nu, beregis', mohnatyj chert! - uzhe stoya na poroge, krichal Mishka. - YA tebya eshche najdu! Bityuk tolknul ego v spinu: - Katis', shibenik! No Mishka dal emu takuyu "sdachu" kulakom v bok, chto kazak ohnul, sognuvshis' popolam... Mahno opyat' rashohotalsya: - A liho deretsya petushok! On, pozhaluj, pob'et tvoego durnya, Bityuk?.. - Ni, ne pob'et, - otvetil kazak, s trudom razgibayas' i snova hvataya Mishku. - YA emu sejchas shkuru sderu. - Stoj! SHkuru potom, - prikazal p'yanyj Mahno, - zovi syuda svoe otrod'e!.. Bityuk serdito tolknul Mishku obratno k stolu, a sam vyskochil iz haty. Predvkushaya kakuyu-to veseluyu zabavu, bandity osvobodili mesto posredine haty i vzyali Mishku v kol'co. - Poglyadim, kakov ty est' v kulake!.. - Gde emu, Bityuk v baranij rog ego skrutit! - A mozhe, i net... Mishka nastorozhenno oziralsya. U blizhajshego bandita za poyasom on zametil pistolet i reshil pri sluchae vospol'zovat'sya im dlya oborony. Net, teper' uzh on zhivym v ruki ne dastsya! - A nu, daj dorogu! - razdalsya okrik s poroga. Bandity rasstupilis', i pered Mishkoj ochutilsya zdorovennyj verzila let vosemnadcati. Na golove kopna rastrepannyh volos, nos kartoshkoj. On vstal posredine haty, neuklyuzhe pereminayas' s nogi na nogu. Ataman, vidimo, reshil poveselit'sya i poteshit' svoyu pobituyu bandu. - SHa, hlopcy! - on eshche raz hlestnul po stolu plet'yu. Vse pritihli. Mahno obratilsya k verzile: - Vidish' etogo chizhika, Bityuk? - Bachu, - otvetil paren', povorachivayas' licom k Mishke. - A pobit' ego mozhesh'? - Kogo?.. Cego?.. - Nu da, na kulaki vzyat'! - A na shcho? - udivilsya verzila. - Vin zhe vorobushek. Banda razrazilas' hohotom. Mishka vspyhnul ot obidy: - No-no, vorona, ne ochen' zadiraj! V drugom meste ya b tebe pokazal "vorobushka"... - Tak bej ego, Bityuk! - vzvizgnul Mahno, - |to zh budenovec! Bandity druzhno zaulyulyukali: - Daj emu trepku! - Atu ego! - Nu shto zh, mogu, - soglasilsya molodoj Bityuk, ne toropyas' snimaya kurtku i zasuchivaya rukava rubahi. Mishka zalozhil ruki za spinu: - A ya ne zhelayu! CHto ya vam - cirk?.. Mahno vskochil: - Deris', zverenysh! Esli ty pob'esh' Bityuka, katis' na vse chetyre storony!.. I basta! - A ty ne breshesh'? - usomnilsya Mishka. - CHto-oo? - vzbelenilsya Mahno. - Slovo atamana svyato, kak u gospoda boga. Nachinaj, Bityuk!.. - Ladno, koli tak, - otozvalsya Mishka, vstavaya v boevuyu poziciyu, - tol'ko kak budem drat'sya - po pravilam boksa ili kuda popalo?.. - Boksa? - verzila vytarashchil glaza, - YAka boksa? Ta ya zh tebya i bez boksy prishibu, yak chervya. - On sdelal shag vpered. - A nu, davaj, verblyud! - podzadorival Mishka, spokojno stoya na meste. - Poprobuj prishibit' budenovca! - Bej ego, Bityuk! - zavyli bandity, plotnoj stenoj okruzhaya bojcov. - Cel' v uho!.. Bityuk szhal svoj ogromnyj kulachishche i razmahnulsya izo vsej sily... Mishka mgnovenno prignulsya, kulak prosvistel v vozduhe, verzila poshatnulsya i, poluchiv krepkij udar v chelyust', otletel v storonu. - Poluchaj zadatok, kaban! - k