priehala v eti mesta. Kogda ya zhila v Norfolke u roditelej mistera Dzhonni, oni chasto rasskazyvali mne o svoih bogatyh rodstvennikah iz Uel'sa, i o cherepe, i o proklyatii, kotoroe lezhit na dome. |to ne sovsem obychnaya istoriya. Ona zadumchivo othlebnula chaj, glyadya pryamo pered soboj i chut' nahmurivshis'. Potom postavila chashku na stol i nachala govorit' tihim, chut' sonnym golosom, kotoryj naveval tishinu i grust'. - Malen'kogo afrikanca privezli syuda, kogda emu bylo okolo desyati let. Togda u bogatyh lyudej bylo modno imet' na zapyatkah karety chernogo pazha, razodetogo v atlas i shelka. Vot oni i otorvali bednyazhku ot ego sem'i i uvezli za okean v chuzhuyu stranu. I on, konechno, plakal, kak plachut malen'kie deti, kogda ih zabirayut u mamy. Gotobedy byli ne zlye lyudi, molodye damy kormili ego sladostyami, darili emu igrushki, on sdelalsya vseobshchim lyubimcem, no on vse ravno goreval, i togda emu poobeshchali, chto kogda-nibud' on vernetsya domoj. Mozhet, tak by i poluchilos', no tol'ko on umer ot lihoradki eshche v pervuyu zimu, poetomu emu, navernoe, kazalos', chto oni ne sderzhali svoego obeshchaniya. Vot on i zakoldoval ih dom. Umiraya, on velel pohoronit' ego, no predupredil, chto, kogda ot nego ostanutsya odni kosti, Gotobedy dolzhny vykopat' ego cherep i derzhat' ego v svoem dome, ne to ih zhdet strashnaya beda. Obvalyatsya steny doma. I oni emu poverili - v tu poru lyudi verili v koldovstvo - i sdelali, kak on velel. I s teh por cherep pokoitsya v biblioteke. On pokidal dom tol'ko odin raz, kogda babushka pokojnogo mistera Gotobeda byla molodoj devicej. Ej stanovilos' hudo dazhe pri mysli o tom, chto v biblioteke lezhit i usmehaetsya cherep, govorila ona. Iz-za etogo po nocham ee muchayut koshmary. Poetomu odnazhdy utrom ona vzyala ego i spryatala na senovale v konyushne. Celyj den' ona hodila v ozhidanii, no nichego ne proizoshlo, i ona legla spat' ochen' dovol'naya soboj. No v samyj razgar nochi razdalsya vopl' - budto sova zauhala, a potom sil'nyj grohot. I kogda chleny sem'i v nochnyh rubashkah sbezhali vniz, oni uvideli, chto na kuhne vdrebezgi razbita vsya posuda, v stolovoj - vse steklo, a v dome vse zerkala razletelis' na kuski! Devica priznalas' v tom, chto ona sdelala, cherep vodvorili na mesto, i s toj pory vse bylo v poryadke. - V verhnej chelyusti cherepa shestnadcat' zubov, - skazal Al'bert. - Nu-ka, Nik, pereschitaj svoi zuby. Ty odnogo vozrasta s etim mal'chikom, znachit, u tebya tozhe dolzhno byt' shestnadcat' zubov. No Nik tol'ko nedoumevayushche morgal glazami. - Kakaya chudesnaya istoriya! - voskliknula Kerri. - I ne vzdumaj portit' ee, umnyj Al'bert Sendvich! - Hotya v glubine dushi priyatno bylo soznavat', chto vse eto, vozmozhno, i ne sovsem pravda. I slezlivym golosom ona zaklyuchila: - Ah, kakaya grustnaya istoriya! Bednyj malen'kij afrikanec! On umer tak daleko ot doma! Nik gluboko vzdohnul. Potom vstal so svoego mesta, podoshel k Hepzebe i polozhil ej golovu na plecho. Ona povernulas', usadila ego k sebe na koleni i, obnyav, stala tihon'ko pokachivat', a on izo vseh sil prizhalsya k nej i zasunul v rot bol'shoj palec. V komnate carila tishina, dazhe mister Dzhonni sidel nepodvizhno, budto ego ubayukal rasskaz, hotya v dejstvitel'nosti on zasnul ot tihogo golosa Hepzeby, i tol'ko v plite shipel ogon'. Kerri posmotrela na Nika, uyutno ustroivshegosya na kolenyah u Hepzeby, i pochuvstvovala ukol revnosti. Ona zavidovala Niku, potomu chto ej tozhe hotelos' posidet' na kolenyah u Hepzeby - ved' ona byla eshche malen'koj devochkoj, i samoj Hepzebe - potomu chto ta sumela umirotvorit' Nika tak, kak ej nikogda by ne sumet'. - Nam, pozhaluj, pora, - skazala ona. - Tetya Lu ponimaet, chto my mogli ostat'sya k chayu, no uzhe stanovitsya pozdno, i ona budet bespokoit'sya. Odnako, kogda ona predstavila sebe obratnyj put' cherez temnyj les, u nee zashchemilo v grudi. Opyat' slyshat' etot shum, pohozhij na ston! |ti mysli, navernoe, otrazilis' u nee na lice, potomu chto Al'bert predlozhil: - Esli hotite, ya provozhu vas do zheleznoj dorogi. - Net, ty eshche kashlyaesh', - vozrazila Hepzeba. - Da nichego so mnoj ne sluchitsya, - usmehnulsya Al'bert. - YA uzhe zdorov i mogu vyjti na vozduh. - No ne vecherom, - vozrazila Hepzeba. - I krome togo, ya hochu, chtoby ty podnyalsya so mnoj k missis Gotobed i pochital ej, poka ya budu gotovit' ee ko snu. |to ee uspokaivaet. Mister Dzhonni provodit ih po lesu. - Ona ulybnulas' Kerri, i glaza ee vdrug zagorelis' tak, chto Kerri pochuvstvovala, kak ih vzglyad pronik ej v samuyu dushu. Oshchushchenie eto bylo neprivychnym, tem ne menee ono ee ne napugalo. - V ego kompanii vy mozhete nichego ne boyat'sya, - dobavila Hepzeba. - S takimi nevinnymi dushami, kak on, nichego strashnogo ne sluchaetsya. - A mister |vans utverzhdaet, chto tol'ko s temi, kto verit v boga, nichego strashnogo ne sluchaetsya, - skazala Kerri. - CHto zh, eto, pozhaluj, ta zhe mysl', tol'ko inache vyrazhennaya, - ob®yasnila Hepzeba. Ona v poslednij raz prizhala k sebe Nika i spustila ego s kolen. - Prihodi k nam, malysh. Prihodite oba, kogda zahotite. Vy gotovy, mister Dzhonni? On, po-vidimomu, ponyal ee, potomu chto vstal i protyanul ruku. I Nik, podojdya k nemu, doverchivo vzyal ego za ruku. V lesu mister Dzhonni, derzha Nika za ruku, shel vperedi, ukazyvaya dorogu, i nes gusya. A Kerri sledovala za nimi, potomu chto dlya troih na tropinke ne bylo mesta, no ona ne boyalas'. Mister Dzhonni, ne perestavaya, chto-to kuldykal, ton ego rasskaza byl mirnyj, i t'ma, kazalos', otstupala. Kuldykal on, kuldykal, a potom, slovno otvechaya emu, zagovoril Nik: - Da, byla... O da, mne by ochen' hotelos' eto sdelat'... "Pokazyvaet svoyu vospitannost'", - reshila Kerri, No kogda oni dobralis' do zheleznoj dorogi i mister Dzhonni, polozhiv gusya na zemlyu, chto-to prokuldykal, ona tozhe ponyala, chto on hochet skazat'. - Do svidaniya, mister Dzhonni, - poproshchalas' ona i ulybnulas' emu. Snachala on popytalsya ulybnut'sya v otvet, no potom zakryl lico drozhashchimi rukami i smushchenno otstupil. - Ne smotri na nego v upor, - skazal Nik. - On stesnyaetsya, kogda na nego tak smotryat. Do svidaniya, mister Dzhonni. Teper' oni nesli gusya vdvoem, idya po tropinke, kotoraya otlivala serebrom v svete luny. No kogda postavili sumku na zemlyu, chtoby peredohnut', i oglyanulis', mistera Dzhonni uzhe ne bylo. - On hotel skazat' "do svidaniya", da? - sprosila Kerri. - Ty, po-moemu, tozhe ne ponimal, chto on govoril, pravda? YA, vo vsyakom sluchae, nichego ne ponyala. - Tol'ko potomu, chto ty ne slushala, - samouverenno zayavil Nik. - Vot kak? Togda o chem zhe on govoril? Skazhi, raz ty takoj umnyj! - Skazhu, esli ty ponesesh' gusya. On takoj tyazhelyj, chto u menya uzhe ruka otnimaetsya. - Nezhenka! - No ona vzyala sumku i s trudom zashagala po shpalam, a Nik radostno zaprygal ryadom. - On govoril o raznyh veshchah. Skazal, chto my obyazatel'no dolzhny prijti k nim, i on pokazhet nam korovu. Skazal, chto pokazhet ne tol'ko korovu, no i gde v gorah gnezdyatsya chajki. Potom skazal, chto my emu ponravilis', i chtoby my obyazatel'no prishli k nim snova, i chto ya emu ponravilsya bol'she tebya... On skazal, chto ty razozlilas', kogda ya sel k Hepzebe na koleni! - Vrun! - kriknula emu Kerri. - Ty vse eto vydumal. Protivnyj mal'chishka! - Razozlilas'? - lukavo posmotrel on. - Tol'ko potomu, chto ty uzhe slishkom bol'shoj, chtoby lezt' k komu-nibud' na koleni. |to glupo vyglyadit. - Nichego ne glupo, - vozrazil Nik. - Zato mne priyatno. Kerri vzglyanula na nego i uvidela, chto on uzhe vypyatil nizhnyuyu gubu. - Pozhalujsta, ne plach', - poprosila ona. - Ne mogu videt' tvoih slez. ZHal', chto my tozhe ne zhivem zdes'. Al'bertu Sendvichu povezlo. Vprochem, esli by my zdes' zhili, togda nam ne prishlos' by zhdat', kogda my snova pojdem v gosti. My budem prihodit' syuda. Nu, ne ezhednevno, a hotya by raz v nedelyu, i nam budet horosho. Hepzeba skazala, chto my mozhem prihodit', kogda zahotim. Ona postavila sumku s gusem na zemlyu i posmotrela na Nika. - YA nichego ne hochu zhdat', - zahnykal on, - ya hochu byt' tam vse vremya. YA ne hochu vozvrashchat'sya k |vansu, ne hochu. YA i ran'she-to ne hotel zhit' u nego, a teper' ne hochu eshche bol'she. YA hochu domoj... Kerri ponimala, o chem on govorit. Posle toj uyutnoj, svetloj, teploj kuhni dom |vansa stal eshche bolee holodnym i neprivetlivym, chem prezhde. No Nik nakruchivaet sebya, soobrazila ona, i vot-vot nachnetsya isterika, a potomu zhalet' ego ni v koem sluchae nel'zya. - Nikolae Piter Uillou, pomni, chto tol'ko nuzhda podgonyaet cheloveka. Nu-ka, sejchas zhe uspokojsya i pomogi mne nesti gusya! 6 - Videli moyu sestru? - sprosil mister |vans. - Dom kak, v poryadke? CHaem, ya nadeyus', vas ugostili? Kak tol'ko oni voshli v kuhnyu, on zakidal ih voprosami. Na lice u nego bylo napisano neterpenie i nepriyazn', a potomu Kerri otvetila ostorozhno: - Ona byla v spal'ne. A dom i chaj neplohie. - Kerri, chto ty govorish'? - udivilsya Nik. - Dom chudesnyj. I Hepzeba ugostila nas zamechatel'nym chaem. - I glaza ego zasiyali pri vospominanii. Mister |vans shumno vzdohnul i nahmurilsya. - Luchshe, chem v nashem dome, znachit? CHto zh, kogda sam ne platish' za ugoshchenie... |ta miss Grin! Uzh ee-to skupoj ne nazovesh', no eto - shchedrost' za chuzhoj schet. Ej samoj ne prihoditsya trudit'sya do sed'mogo pota, vykolachivaya kazhduyu kopejku! - Hepzeba prevoshodno vedet hozyajstvo, Semyuel. - Tetya Lu posmotrela na brata, i na shee u nee vystupili rozovye pyatna. Obliznuv guby, ona dobavila primiritel'nym tonom: - I ona zhaleet Dilis. - A pochemu by i net? - fyrknul mister |vans. - Mesto u nee otlichnoe. Hozyajka slishkom bol'na, chtoby sledit' za rashodami, a potomu mozhno nedurno nabit' sebe karman, koli pozhelaesh'. Kerri pochuvstvovala, chto lico u nee otverdelo ot gneva, no ona promolchala. Est' veshchi, kotorye ponimaesh' bez slov, i ona ponyala, chto mister |vans zaviduet Hepzebe. Zaviduet potomu, chto u Nika siyayut glaza. Nikogda nel'zya davat' misteru |vansu ponyat', chto tebe kto-nibud' ili chto-nibud' nravitsya. Emu sovershenno vse ravno, horosho im s Nikom ili net, no esli on pojmet, chto v Doline druidov im luchshe, chem doma, to zapretit tam byvat'. - Mne Hepzeba Grin pokazalas' ochen' slavnoj, - ostorozhno skazala ona. - No dom uzhasno staryj i temnyj i chereschur bol'shoj. I my nemnogo boyalis' mistera Dzhonni. Ona pojmala sebya na tom, chto pritvoryaetsya glupoj malen'koj devochkoj i narochno syusyukaet, no mister |vans etogo, po-vidimomu, ne zametil, kak ne zametil i nedoumeniya Nika. - Znachit, vy videli etogo idiota? - tol'ko i sprosil on. - Mister Dzhonni vovse ne idiot, - vozmushchenno zavereshchal Nik. - On... Po-moemu, vy prosto... On zamolchal, i Kerri uvidela, chto guby ego drozhat, poka on ishchet slova, chtoby skazat' misteru |vansu, kakoj on gadkij i podlyj! No, po vsej veroyatnosti, tak i ne sumel ih otyskat', potomu chto zarydal, gromko vshlipyvaya, a iz ego shiroko otkrytyh glaz hlynuli slezy. - On ustal, prosto ustal, - pospeshno skazala Kerri. - My ochen' dolgo shli, emu eto ne pod silu. Pojdem lozhit'sya, Nik... Ona obnyala ego za plechi i podtolknula von iz komnaty, naverh, prezhde chem on uspel opomnit'sya. No kogda on prishel v sebya, uzhe v spal'ne, gde nechego bylo boyat'sya, ibo dver' byla plotno prikryta, a svecha gorela, on obrushilsya na nee: - YA schitayu, Kerri Uillou, chto ty samoe podloe sushchestvo na svete. Podlaya, tolstaya korova! Skazat', chto Hepzeba ochen' slavnaya, da eshche takim slashchavym goloskom! - YA vovse ne sobiralas'... - nachala bylo Kerri, no ee ostanovil ego ledyanoj vzglyad. - YA znayu, chto ty sobiralas'. Predatel'nica, vot kto ty! Podlaya, nizkaya predatel'nica, ty eshche huzhe, chem on! On govorit plohoe obo vseh lyudyah, ty zhe, chtoby podlizat'sya k nemu, govorish' plohoe dazhe pro teh, kto tebe nravitsya. Nenavizhu ego i tebya vmeste s nim i ne hochu nichego slushat'! - I, zakryv ushi rukami, on brosilsya na krovat'. - Nepravda! - vozrazila Kerri. - Ty nespravedliv ko mne. No, uchityvaya to nastroenie, v kakom on prebyval, bylo bespolezno chto-libo ob®yasnyat'. On ostalsya lezhat', a ona, vspomniv, chto ne skazala spokojnoj nochi, poshla vniz, stupaya, kak im velel mister |vans, po krayu lestnicy, chtoby ne portit' kover. Ona byla uzhe pochti vnizu, kak vdrug uslyshala ego golos: - Devochka, mezhdu prochim, neploho soobrazhaet. Miss Grin ne udalos' zamorochit' ej golovu svoim obhozhdeniem da elejnymi rechami. Govoryu tebe, Lu, bylo by ochen' polezno pochashche posylat' ee tuda smotret', chto da kak. Mne i bez etogo izvestno, chem tam zanimaetsya miss Grin, no hotelos' by imet' dokazatel'stva. Tetya Lu otvetila chto-to, no tak tiho, chto Kerri ne rasslyshala, i mister |vans rassmeyalsya. Govoril on gromche obychnogo, v ego golose bolee yavstvenno prostupal vallijskij akcent. - SHpionit'? |to chto eshche za slovo, sestra? Razve ya takoj chelovek, chto poshlet rebenka shpionit'? Smotret', chto da kak, - vot chto ya skazal, i nikomu ot etogo vreda ne budet. YA zabochus' tol'ko o Dilis, da i tebe ne meshalo by o nej hot' izredka podumat'. CHego by ona ni natvorila, ona ostaetsya nam rodnoj sestroj. - YA vpervye slyshu eto ot tebya, Semyuel, - zametila tetya Lu tozhe gromche i menee robko, chem vsegda. - Za mnogo-mnogo let. - Net, ya ee ne proshchayu, ne dumaj, - skazal mister |vans. - No odno - kogda ona byla gordoj i sil'noj i sovsem drugoe - kogda ona lishena etih kachestv. Mne bol'no dumat' o: tom, kak ona lezhit tam bespomoshchnaya vo vlasti etoj zhenshchiny. Vo vlasti Hepzeby? On chto, hochet skazat', chto Hepzeba koldun'ya? I Al'bert eto skazal. Kerri stoyala v holodnom holle, drozhala i dumala pro Hepzebu, vspominaya, kak ona zavorazhivayushchim golosom rasskazyvala im istoriyu starogo cherepa. I vdrug pochuvstvovala, chto ona na samom dele vinovata vo vsem tom, v chem obvinil ee Nik. Predatel'nica, gryaznaya, podlaya predatel'nica, stoit, podslushivaet i pozvolyaet misteru |vansu dumat', chto ej i vpravdu ne ponravilas' Hepzeba. CHto ej ne zamorochili golovu, kak on vyrazilsya! Ona siyu zhe minutu rasstavit vse po svoim mestam. Vojdet i skazhet im pryamo v lico! Gluboko vzdohnuv, ona vbezhala v kuhnyu, i oni obernulis' k nej: tetya Lu - s vinovatym vidom, a mister |vans - nalivayas' krov'yu ot gneva. - V chem delo, devochka? Ty ved' poshla spat', tak? Vverh i vniz, vverh i vniz po kovru! - YA stupala po polu, - vozrazila Kerri, no ego lico uzhe stalo sovsem bagrovym, a na lbu prostupili veny, kogda on pripodnyalsya so stula. - Vverh i vniz, vverh i vniz - ya etogo ne poterplyu, ponyatno? Nu-ka marsh v postel'! - I, poka Kerri bezhala po lestnice, szadi gremelo: - Vverh i vniz, tuda i syuda, vzad i vpered - tol'ko by suetit'sya i plutovat'... ...Nastupilo i proshlo rozhdestvo. V sochel'nik mister |vans prebyval v sravnitel'no veselom raspolozhenii duha, za obedom shutil i razdaval podarki. Niku nozh, a Kerri Bibliyu. Nozh etot okazalsya dovol'no tupym perochinnym nozhom, no eto bylo luchshe, chem nichego, a Kerri izo vseh sil staralas' vyglyadet' dovol'noj, potomu chto Nik lukavo na nee posmatrival. Sleduyushchij zhe den' poluchilsya neudachnym: nakanune mister |vans pereel, nastroenie u nego bylo durnoe, a tetya Lu, boyas' uhudsheniya ego sostoyaniya, hodila na cypochkah, tem samym eshche bol'she ego razdrazhaya. - CHto ty vse vremya skrebesh'sya, kak mysh'? - zaoral on na nee. Kerri s Nikom s udovol'stviem ushli by iz doma, esli by na ulice ne byl takoj holod i sneg. Sneg shel troe sutok podryad, s pokrytogo oblakami neba padali, vihrem krutyas', ogromnye, pohozhie na kusochki vaty snezhinki, kotorye tak slepili glaza, chto mister |vans dazhe pozvolil detyam ne hodit' v doshchatoe sooruzhenie v konce dvora, a pol'zovat'sya dlya svoih nuzhd i v dnevnoe vremya ubornoj v dome. Na chetvertyj den', kogda oni prosnulis', svetilo solnce, a ukrytaya belym pokrovom zemlya sverkala v ego luchah. - Prekrasnyj den' dlya progulki, - podcherknul mister |vans. - Vot chto ya vam skazhu: sbegajte-ka v Dolinu druidov, otnesite miss Grin korobku vafel'. Nebol'shoj podarok, tak skazat', v blagodarnost' za gusya. Kerri pristal'no posmotrela na nego, no, po-vidimomu, on prosto byl v neprivychno horoshem raspolozhenii duha. Net nikakih prichin dlya ugryzenij sovesti, chto tak ee muchili... - CHto eto on vdrug reshil sdelat' Hepzebe podarok? - sprosila ona u Nika, kogda oni breli po glubokomu snegu vdol' zheleznodorozhnogo polotna. No Nik ne videl v etom postupke nichego durnogo. - Vafli, navernoe, uzhe zaplesneveli, - s gotovnost'yu otvetil on, - i mister |vans reshil ot nih izbavit'sya. A kstati, i ot nas tozhe. Krome togo, ona, byt' mozhet, nas pokormit, chem sekonomit emu den'gi. Kak ty dumaesh', pokormit, a, Kerri? - Prosit' ne smej, - predupredila ego Kerri, no on tol'ko vysunul v otvet yazyk i pobezhal vniz po tropinke. Dnem v lesu bylo ne strashno. Raskrasnevshayasya Hepzeba povernulas' k nim ot plity, na kotoroj chto-to kipelo i bul'kalo, i, ulybayas', slovno v poyavlenii Kerri i Nika imenno v etu minutu ne bylo nichego udivitel'nogo, pervym delom skazala: - A ya kak raz nakryvayu na stol. Nichego osobennogo u nas net, tol'ko zharenaya svinina i yablochnyj pirog, no vy, navernoe, poryadkom progolodalis' v takoj holodnyj den'. Al'bert, postav' eshche dva pribora. Ot neobyknovenno vkusnogo zapaha zharenoj svininy u Kerri potekli slyunki, no ona popytalas' otkazat'sya: - Net, net, chto vy! Vy ved' ne rasschityvali na nas, pravda? - Otkuda ty znaesh', chto ne rasschityvali? - vozrazil Al'bert. - YA zhe skazal tebe, chto ona koldun'ya. Krome togo, ona lyubit kormit' drugih i schitaet, chto lyudi tol'ko dlya etogo i sushchestvuyut. Poroj mne kazhetsya, chto ona vidit pered soboj ne lica, a tol'ko pustye zheludki, kotorye nuzhno napolnit'. - Ne obrashchajte na nego vnimaniya, - posovetovala Hepzeba. - Kakoj mister Umnik-Razumnik! Snimajte vashi pal'tishki, ne to na obratnom puti zamerznete. Podarku ona obradovalas'. - Peredajte misteru |vansu spasibo. Mister Dzhonni lyubit limonnye vafli bol'she drugih. Posmotrite, mister Dzhonni, chto vam prinesli rebyatishki. On pryatalsya v uglu kuhni, prikryv lico rukami i poglyadyvaya na nih skvoz' rastopyrennye pal'cy. - |to vse vam, mister Dzhonni, - laskovo skazal Nik. I tot medlenno dvinulsya vpered, ulybayas' svoej odnostoronnej ulybkoj i tiho kuldykaya ot udovol'stviya. - YA ved' obeshchal, chto my snova pridem, - dobavil Nik. Obed byl chudesnyj. Kerri s®ela po dve porcii kazhdogo blyuda, a Nik - dazhe po tri. Nakonec oni otvalilis' ot stola, razgoryachennye, kak vynutye iz pechi pirogi, s tugimi, kak barabany, zhivotami. - Pojdu-ka ya provedayu missis Gotobed, - skazala Hepzeba. - A vy, mister Dzhonni, pouhazhivajte za nashimi gostyami. - Kuldyk-kuldyk. - On slez so stula i s nadezhdoj posmotrel na Nika. - Vy hotite skazat', chto priglashaete nas pomoch' vam doit' korovu? - sprosil Nik. Mister Dzhonni zasmeyalsya i zahlopal v ladoshi. Oni vyshli vo dvor. Bylo holodno. - Temperatura, po-vidimomu, upala nizhe nulya, - zametil Al'bert, kogda oni bezhali cherez dvor k sarayu i konyushne. V sarae uzhe usazhivalis' na nochleg, vz®eroshiv per'ya, chtoby im bylo teplee, kury; staraya loshad' i tuchnaya, s laskovymi glazami korova herefordskoj porody soderzhalis' v konyushne. - Ran'she u Gotobedov bylo pervoklassnoe stado, - skazal Al'bert. - Ih byki slavilis' na ves' mir. No v tridcatye gody Gotobedy obedneli, razorilis', igraya v azartnye igry, davaya baly i puteshestvuya za granicej, kak rasskazyvala Hepzeba, i v konce koncov im prishlos' prodat' bol'shuyu chast' zemel'nyh ugodij i shahtu. Teper' u nih ostalos' vsego dva luga i odna korova. I net deneg dazhe na remont starogo generatora, poetomu my i sidim pri kerosinovyh lampah. A gorodskoj set'yu pol'zovat'sya ne mozhem - zhivem slishkom daleko. - Kuldyk-kuldyk, - vozbuzhdenno zakuldykal mister Dzhonni. - Mister Dzhonni hochet pokazat' svoyu korovu, - ob®yasnil Nik. - |to vasha korova, mister Dzhonni? - Kuldyk-kuldyk. Mister Dzhonni uselsya na skameechku, prizhavshis' shchekoj k tolstomu, losnyashchemusya korov'emu boku, i prinyalsya za dojku. Korova chut' pomahivala hvostom i perestupala s nogi na nogu. Mister Dzhonni chto-to prokuldykal, i ona, povernuv k nemu svoyu krasivuyu golovu, tihon'ko zamychala. - V sleduyushchem mesyace u nee budet telenochek, - ob®yavil Al'bert. - Vy kogda-nibud' videli, kak rozhdaetsya telenok? Pokonchiv s dojkoj, oni nachali sobirat' yajca, eshche teplye, v gnezdah, kotorye byli i v sarae, i na konyushne, i, akkuratno ukrytye, pod izgorod'yu. Mister Dzhonni znal kazhdoe gnezdo i s gordost'yu pokazyval, gde iskat'. - On dazhe znaet, v kakoe vremya dnya nesetsya kazhdaya kurica. |to prosto porazitel'no. Kury dlya nego chto lyudi. Hepzeba govorit, chto, esli pokazat' emu pero, on skazhet, u kakoj kuricy ono vypalo. Mister Dzhonni vzyal yajca i vedro s penyashchimsya molokom i poshel v dom. Temno-krasnoe solnce proglyadyvalo skvoz' vershiny derev'ev, a ih golosa ehom raznosilis' po doline, kogda oni ostalis' katat'sya po l'du na prudu, kotoryj prezhde sluzhil dlya kupaniya i vodopoya loshadej. Kerri snachala boyalas', chto Al'bert stanet smeyat'sya nad tem, chto oni tak po-detski razvlekayutsya, no emu, po-vidimomu, razbegat'sya i skol'zit' po l'du dostavlyalo ne men'she udovol'stviya, chem Niku. On hohotal, spotykayas' i padaya, i nikak ne hotel uhodit', dazhe kogda ona skazala, chto im pora domoj. Mal'chiki ostalis' vo dvore, a ona poshla poproshchat'sya s Hepzeboj. Hepzeby ne bylo ni v kuhne, ni v kladovoj, gde mister Dzhonni obtiral yajca i ukladyval ih v korzinki. V dome bylo uzhe temno, i v holle gorela kerosinovaya lampa. Kerri zaglyanula v potonuvshuyu vo t'me biblioteku, no i tam nikakih sledov Hepzeby ne bylo. Ona podozhdala minutu, a potom stala podnimat'sya po tshchatel'no natertoj dubovoj lestnice, no na polputi ostanovilas'. Gde-to naverhu kto-to plakal. Plakal ne ot boli, a tiho i rovno, slovno slezy eti byli vyzvany strashnym i beznadezhnym otchayaniem. Takoj toski Kerri eshche nikogda ne dovodilos' slyshat'. Ona zamerla v strahe, a kogda na ploshchadke poyavilas' Hepzeba, ee ohvatil styd; ona ne imela prava podslushivat'. - A, eto ty, Kerri, - skazala Hepzeba. Golos u nee byl tihim i myagkim. Zavorazhivayushchij golos, vspomnila Kerri i podnyala glaza. U Hepzeby v rukah byla svecha, i v ee svete glaza Hepzeby siyali, a mednye volosy, razmetavshis' po plecham, otlivali shelkom. "Prekrasnaya koldun'ya", - podumala Kerri, i serdce u nee tak zastuchalo, chto Hepzeba neminuemo dolzhna byla uslyshat' etot stuk. A esli uslyshit, to zaglyanet k Kerri v dushu svoimi koldovskimi glazami i pojmet, chto Kerri izvestno, kto plachet, i chto ona pomnit slova mistera |vansa, kotoryj skazal: "Moya rodnaya sestra, bednyazhka, lezhit tam bespomoshchnaya, vo vlasti etoj zhenshchiny!" Hepzeba spuskalas' po lestnice. - Kerri, milaya, ne bojsya. |to vsego lish'... No Kerri ne hotela slushat'. Ona skazala gromko, starayas' zaglushit' stuk sobstvennogo serdca: - YA ne boyus', Hepzeba. YA podnyalas' tol'ko poproshchat'sya i poblagodarit' vas za chudesnyj den'. Den' etot i vpravdu byl chudesnym, i Nik vsyu dorogu domoj raspeval pridumannye im samim glupye, nemelodichnye pesni: "My byli v Doline druidov, i videli mistera Dzhonni, i slyshali, kak on kuldykaet, a potom my doili korovu i eli na obed zharenuyu svininu..." On pel, a Kerri molchala. Tyagostnoe chuvstvo, kotoroe bylo ischezlo, snova zavladelo eyu, svincovoj tyazhest'yu tesnya grud'. Nichego durnogo ona ne sovershila, no ej kazalos', chto sovershila. Ne obyazatel'no nuzhno chto-to natvorit', gnet voznikaet dazhe togda, kogda znaesh' o chem-to durnom. Ona ponyala, zachem mister |vans poslal Hepzebe vafli, znala, chto on hochet, chtoby ona, Kerri, stala shpionkoj, chtoby smotrela vo vse glaza, i, po vsej veroyatnosti, pomimo ee sobstvennogo zhelaniya tak i poluchaetsya. Ona kazalas' sebe podloj i nizkoj, i, krome togo, ee pugalo, chto, kogda oni pridut, on sprosit u nee pro miss Grin. Vdrug on skazhet: "YA i tak znayu, chto tam proishodit, a ty vyvedala chto-nibud' novoe?" Nichego ona, konechno, ne vyvedala, a esli by i vyvedala, to skorej by umerla, chem skazala emu, no vdrug on dogadaetsya, chto ej koe-chto izvestno? Vdrug podvergnet ee pytkam i zastavit skazat'? No kogda oni prishli domoj, on pochti s nimi ne razgovarival. On byl opyat' v plohom nastroenii, molchaliv, i, kogda Nik skazal, chto Hepzeba blagodarit za vafli, on tol'ko burknul v otvet chto-to nerazborchivoe. Kerri reshila, chto on zhdet, poka Nik lyazhet spat'. Vdrug, kogda Nik usnet, on vojdet v spal'nyu, naklonitsya nad nej i sprosit; "Nu, devochka, kak tam moya sestra?" Ona lezhala bez sna do teh por, poka on ne podnyalsya naverh, no on proshel mimo ih spal'ni, ne ostanavlivayas', i ona uslyshala, kak zakrylas' za nim dver' i zaskripeli pruzhiny, kogda on sel na krovat', chtoby snyat' bashmaki. Mozhet, on reshil podozhdat' do sleduyushchego raza, reshila ona, chego speshit'... Net, po-vidimomu, nichego on ne zhdal. Ne zadaval nikakih voprosov, ne interesovalsya, chem oni zanimalis' v gostyah i chto videli. Ni v etot raz, ni v sleduyushchij i ni v kakoj drugoj... Poka Kerri nakonec ne stalo yasno, chto vse eto vydumano eyu samoj, plody, tak skazat', ee sobstvennoj fantazii, kotorye, po mere togo kak shli nedeli, vse bol'she i bol'she predstavlyalis' ej snom. Strashnym koshmarom, uzhe pochti zabytym... 7 YAnvar' byl ochen' snezhnym. U teti Lu prostuda zatyanulas', kak ona vyrazhalas', i ej prishlos' perebrat'sya k priyatel'nice, kotoraya zhila v chut' bol'shem gorodke po sosedstvu. Provela ona tam chetyre dnya, i v ee otsutstvie Kerri hozyajnichala sama. Mister |vans vyrazil nedovol'stvo tol'ko odin raz, kogda sgorela kartoshka, a vernuvshejsya domoj tete Lu on zayavil: - Tebe v zhizni ne nauchit'sya tak gotovit', kak gotovit eta devochka. Kerri potryasla ego grubost', no tetya Lu, po-vidimomu, ne obidelas'. Ona chuvstvovala sebya gorazdo luchshe, pochti ne kashlyala i, hozyajnichaya u sebya v kuhne, tiho napevala. Prishel fevral', i v Doline druidov rodilsya telenok. Poyavilsya on na svet voskresnym dnem, i Kerri s Al'bertom i Nikom videli, kak eto proizoshlo. Korova dolgo mychala, mister Dzhonni, kuldykaya, chto-to tiho ej govoril, a kogda stali vidny malen'kie kopytca, prinyalsya potihon'ku ih tyanut'. I vdrug ih voshishchennym vzoram predstal na udivlenie krupnyj telenok, kotoryj cherez neskol'ko minut podnyalsya na tonkie, vihlyayushchiesya nozhki. Glaza, takie zhe krotkie i ryzhevato-korichnevye, kak u materi, byli opusheny u nego gustymi resnicami. - V zhizni ne videl nichego bolee interesnogo, - zayavil potom Nik. - Kakaya krasota! - Tol'ko ne govori misteru |vansu, chto ty videl, kak rodilsya telenok, - posovetovala Kerri. - Pochemu? - Potomu. - No ya zhe videl, pravda? I oznobyshi u menya pochti propali, - pohvastalsya Nik, - blagodarya toj volshebnoj mazi, kotoruyu mne dala Hepzeba. - Nikakaya ona ne volshebnaya, prosto prigotovlena iz raznyh trav, - vozrazila Kerri, hotya vovse ne byla v etom ubezhdena. - I ne govori tete Lu pro maz'. Ona dumaet, chto tebe pomogli te teplye perchatki, kotorye ona podarila. - YA znayu, - otvetil Nik i ulybnulsya myagkoj i radostnoj ulybkoj. - YA tak ej i skazal, glupaya ty balda. Ty chto, schitaesh' menya durakom? Fevral' smenilsya martom, i v shkolu vernulsya Al'bert. Hotya on byl starshe Kerri vsego na poltora goda, tem ne menee uzhe uchilsya v starshem klasse, a inogda mister Morgan, mestnyj svyashchennik, zanimalsya s nim individual'no, ibo on okazalsya samym sposobnym sredi vypusknikov. No on vovse ne vazhnichal po etomu povodu i otnyud' ne prenebregal obshchestvom Kerri i Nika dazhe v prisutstvii drugih. Ego, po-vidimomu, ne smushchal tot fakt, chto Nik byl namnogo mladshe ego. Poyavlyayas' na sportivnoj ploshchadke nachal'noj shkoly, on krichal: "Privet, Nik!", slovno Nik byl ego odnokashnikom. - Ne ponimayu, kakoe znachenie imeet vozrast lyudej, - otvetil on, kogda Kerri skazala emu, chto devochki iz ee klassa nahodyat eto strannym. - Lyudi libo druzhat, libo net. Nik mne drug, i Hepzeba tozhe, i missis Gotobed, hotya ona sovsem staraya. Nastupil aprel', i Kerri poznakomilas' s missis Gotobed. V pervyj den' pashal'nyh kanikul mister Dzhonni povel Nika v gory smotret', kak na ostrove v malen'kom ozere gnezdyatsya chajki. Oni chasto hodili na ekskursii, o chem-to bez umolku boltaya. Inogda Nik ponimal, chto govorit mister Dzhonni, inogda, chtoby podraznit' Kerri, tol'ko delal vid, no im vsegda bylo ochen' horosho drug s drugom, gorazdo luchshe, chem v ee kompanii, ponimala Kerri i, hotya ne obizhalas' na nih, tem ne menee poroj chuvstvovala sebya ochen' odinoko. Al'bert sidel v biblioteke, chital, potomu chto dolzhen byl prijti mister Morgan dat' emu dopolnitel'nyj urok po grecheskomu yazyku, a Hepzeba byla zanyata na kuhne, i ej bylo ne do Kerri. Kerri pritulilas' u plity, pritvoryayas', budto ej nravitsya sidet' i razmyshlyat', no Hepzeba vse ponyala. Podnyav glaza ot podnosa, na kotoryj ona postavila serebryanyj chajnik, chashku s blyudcem iz samogo tonkogo farfora i polozhila neskol'ko lomtikov hleba s maslom, ona skazala: - CHto s toboj, miss? S chego eto ty guby nadula? Nechem zanyat'sya? Togda pojdi posidi s missis Gotobed. YA postavlyu na podnos eshche odnu chashku, i ty smozhesh' popit' chaj vmeste s nej. - Zametiv ispug na lice Kerri, ona ulybnulas': - Ne bojsya, ona ne kusaetsya. Missis Gotobed byla vnizu, v komnate, gde Kerri prezhde ne byvala: svetlaya, krasivaya gostinaya s pozolochennymi stul'yami i v zerkalah. Odno kreslo bylo pridvinuto k kaminu, v kotorom shumno potreskivali drova, i na nem sidela missis Gotobed. Snachala Kerri ne reshalas' dazhe posmotret' na nee, no kogda nakonec podnyala vzglyad, to uvidela ne strashnuyu, zluyu staruhu, a prosto pozhiluyu damu s vysokoj pricheskoj iz serebryanyh volos i blednym ot bolezni licom. Ona protyanula k Kerri tonkuyu ruku s pal'cami, unizannymi slishkom svobodnymi kol'cami, i skazala: - Sadis', devochka. Vot syuda, na taburetku. Daj-ka ya posmotryu v tvoi glaza. Al'bert utverzhdaet, chto oni pohozhi na izumrudy. Kerri vspyhnula i, vypryamiv spinu, sela na taburetku. - O lyudyah sudyat ne po vneshnosti, a po delam, - zametila Hepzeba. Ona postavila podnos na nizkij stolik i vyshla, ostaviv ih vdvoem. Missis Gotobed ulybnulas', i lico ee smorshchilos', kak papirosnaya bumaga. - Hepzeba schitaet, chto vneshnost' ne imeet bol'shogo znacheniya, no ona oshibaetsya. Tebe nravitsya moe plat'e? Na nej bylo bal'noe plat'e, krasnoe, vyshitoe po korsazhu serebryanymi cvetami, s dlinnoj i shirokoj yubkoj. - Ochen' krasivoe, - otvetila Kerri, hotya ej pokazalos' strannym nadevat' takoe plat'e dnem. Missis Gotobed razglazhivala skladki na yubke, i shelk tiho shurshal. - Moj muzh podaril mne eto plat'e srazu posle svad'by, - skazala ona. - Mne kupili ego v Parizhe, i ya chasami stoyala pered zerkalom, poka ego prilazhivali na moyu figuru. U menya byla takaya tonkaya taliya, kakoj, po slovam portnih, im ne prihodilos' videt'. Mister Gotobed mog obhvatit' ee, soediniv bol'shie i ukazatel'nye pal'cy obeih ruk. Emu nravilos' pokupat' mne plat'ya, on kupil mne dvadcat' devyat' bal'nyh plat'ev - ya prozhila s nim dvadcat' devyat' let, - po plat'yu v god, i vse oni do sih por visyat u menya v shkafu. Kazhdyj raz, kogda mne udaetsya vstat' s posteli, ya nadevayu novoe plat'e. YA hochu uspet' do smerti eshche raz nadet' ih vse. I poka ona rasskazyvala, ee tonkie ruki, ne perestavaya, razglazhivali shelk. "Ona bezumnaya, - reshila Kerri, - sovsem bezumnaya..." - Razlivaj chaj, ditya, - prodolzhala missis Gotobed, - a ya rasskazhu tebe pro moi plat'ya. U menya est' zelenoe shifonovoe s zhemchugom vokrug shei, goluboe parchovoe i seroe shelkovoe, otdelannoe rozovymi strausovymi per'yami. Ono bol'she vseh nravilos' moemu muzhu, poetomu ya priberegayu ego naposledok. On govoril, chto v nem ya pohozha na korolevu. Nalej mne v chaj chut'-chut' moloka i, pozhalujsta, slozhi vmeste dva kusochka hleba. Glaza u nee byli bescvetnye i navykate. "Kak u mistera |vansa", - podumala Kerri, no, krome etogo, v nej ne bylo nichego, chem ona mogla by pohodit' na sestru lavochnika. V takom tualete, v etoj krasivoj komnate. - Hotite dzhema? - sprosila Kerri. - Hepzeba svarila ego iz cherniki. - Net, ditya, spasibo. - Missis Gotobed posmotrela na Kerri bescvetnymi glazami mistera |vansa i dobavila: - Znachit, ty zhivesh' u moego brata? Da pomozhet tebe bog! Kerri vypryamilas'. - Mne nravitsya mister |vans, - uslyshala ona sobstvennyj golos. - V takom sluchae ty edinstvennaya v svoem rode. Moj brat - neprivetlivyj, zloj i beschestnyj chelovek. A kak ty ladish' s moej mladshej sestroj Luizoj? - Tetya Lu ochen' milaya, - otvetila Kerri. Ona posmotrela na unizannye kol'cami pal'cy missis Gotobed s dlinnymi, pohozhimi na kogti nogtyami - pal'cy derzhali chashechku iz tonkogo farfora - i vspomnila malen'kie, krasnye ot vody ruki teti Lu, kotorye myli posudu, terli poly i chistili kartofel'. - Milaya, no glupaya, - skazala missis Gotobed. - Vsego boitsya, inache davnym-davno ushla by ot nego. Do konca svoih dnej ona budet pozvolyat' emu pomykat' eyu. A toboj on tozhe pomykaet? Kerri reshitel'no pokachala golovoj. - I ty ego ne boish'sya? V takom sluchae, pozhalujsta, peredaj emu koe-chto ot menya. - Ona otpila chaj i tak dolgo i zadumchivo smotrela v ogon', chto Kerri reshila, chto ona zabyla pro nee. Kerri uspela s®est' ves' hleb s maslom i dochista vyskrebla blyudechko s dzhemom iz cherniki, prezhde chem missis Gotobed perevela na nee vzglyad i zagovorila medlenno i otchetlivo. - Kogda ya umru, - skazala ona, - ty peredash' emu ot menya, chto ya ego ne zabyla. YA ne zabyla, chto on moj rodnoj brat, hotya poroj byvaesh' gorazdo bol'she obyazana chuzhim lyudyam. CHto ya sdelala to, chto sdelala, tol'ko potomu, chto schitala eto spravedlivym, a vovse ne dlya togo, chtoby prichinit' emu zlo. - Postaviv chashku na stol, ona tihon'ko rassmeyalas', a glaza ee zablistali, kak blestyat pod vodoj bescvetnye kameshki. - Tol'ko obyazatel'no podozhdi, poka menya polozhat v grob. Ne to on yavitsya syuda, budet topat' nogami i krichat', a u menya na eto net sil. - Pomolchav, ona sprosila: - Ty ponyala, chto ya tebe skazala? Kerri kivnula, no eto byla lozh'. Ona nichego ne ponyala, no priznat'sya v etom ej bylo stydno. Ee smushchali i sama missis Gotobed, i ee manera spokojno rassuzhdat' o smerti, slovno ob otdyhe: "Kogda ya poedu otdyhat'..." Kerri ne mogla otorvat' glaz ot sobstvennyh ruk, a ushi u nee pylali. No missis Gotobed bol'she nichego ne skazala, i, kogda Kerri nakonec osmelilas' vzglyanut' na nee, okazalos', chto ona lezhit v kresle, a golova u nee skatilas' nabok. Ona lezhala tak nepodvizhno, chto Kerri zasomnevalas', ne umerla li ona, no, kogda vskochila, chtoby bezhat' i pozvat' Hepzebu, zametila, chto grud' u missis Gotobed merno kolyshetsya, a znachit, ona prosto spit. Tem ne menee Kerri vybezhala iz komnaty i pomchalas' cherez holl v kuhnyu. - Hepzeba! - kriknula ona, i Hepzeba podoshla k nej, s minutu derzhala ee v svoih ob®yatiyah, potom podnyala ee podborodok i zaglyanula ej v lico. - Nichego ne sluchilos', - zaikayas', skazala Kerri. - Ona zasnula. Hepzeba kivnula, laskovo pogladiv ee po shcheke, i skazala: - Togda ya, pozhaluj, shozhu k nej, a ty pobud' zdes' s Al'bertom. - Ispugalas'? - sprosil sidyashchij u ognya Al'bert, kogda Hepzeba ushla. - Net, - otvetila Kerri. No poskol'ku ona na samom dele ispugalas', to sejchas rasserdilas' na Al'berta. - YA reshila, chto ona umerla, i vse eto iz-za tebya. Eshche togda, kogda my prishli k vam v pervyj raz, ty mne skazal, chto ona umiraet. A s teh por proshlo neskol'ko mesyacev. - Ona umiraet, - podtverdil Al'bert. - Ty hochesh' skazat', chto ya ne dolzhen byl govorit' tebe ob etom? Kerri sama ne znala, chto ona imela v vidu. - Ona ne dolzhna ob etom govorit', - otvetila ona. - Pochemu? - udivilsya Al'bert. - Lichno dlya nee eto imeet nekotoroe znachenie. - |to strashno, - skazala Kerri. - I ona strashnaya. Pohozha na prividenie. Nadevaet vse eti bal'nye plat'ya, znaya, chto umiraet! - Kogda ona ih nadevaet, oni vselyayut v nee muzhestvo, - ob®yasnil Al'bert. - Ee zhizn' kogda-to sostoyala iz balov i krasivyh tualetov, poetomu sejchas, kogda na nej bal'noe plat'e, ej vspominaetsya, kakoj ona byla schastlivoj. Mezhdu prochim, eto ya podal ej takuyu ideyu. Kogda ya syuda priehal, ya zametil, chto ona neschastna. Ona vse vremya plakala. Kak-to vecherom ona velela Hepzebe pokazat' mne svoi plat'ya i posetovala, chto uzhe nikogda ne smozhet ih nadet'. Pochemu ne smozhet, sprosil ya, i ona otvetila: zachem, mol, ih nadevat', raz nikto ne vidit. Togda ya skazal, chto mne ochen' by hotelos' posmotret'. S teh por vsyakij raz, kogda ona chuvstvuet sebya sravnitel'no horosho, ona nadevaet novoe plat'e, ya idu k nej i smotryu, a ona rasskazyvaet mne pro te vremena, kogda nosila ego. Po pravde govorya, eto dovol'no interesno. On govoril ob etom kak o chem-to vpolne obychnom. Kerri zhe, predstaviv sebe pozhiluyu bol'nuyu zhenshchinu, odetuyu v vechernee plat'e i ukrashennuyu dragocennostyami, a ryadom s nej huden'kogo - kozha da kosti - mal'chika v ochkah, nikak ne mogla s nim soglasit'sya. - Smeshnoj ty, Al'bert. Ne takoj, kak vse, hochu ya skazat'. Neobychnyj. - A ya ne hochu byt' kak vse, - zayavil Al'bert. - A ty? - Ne znayu, - pozhala plechami Kerri. Al'bert vdrug pokazalsya ej takim vzroslym, chto ryadom s nim ona pochuvstvovala sebya glupoj i malen'koj. Ej zahotelos' rasskazat' emu pro to, chto missis Gotobed velela peredat' misteru |vansu, i sprosit' ego, o chem, po ego mneniyu, missis Gotobed govorila, no ona ne mogla pridumat', kak vse eto izlozhit', chtoby ne pokazat'sya uzhasno bestolkovoj. No tut v kuhnyu vorvalsya Nik v soprovozhdenii mistera Dzhonni, i rassprashivat' uzhe bylo nekogda. - O Kerri, esli by ty tol'ko videla! - v vozbuzhdenii krichal Nik. - Ozero, a na nem korichnevyj ostrov s belymi chajkami! Snachala mne nichego ne bylo vidno, no mister Dzhonni velel mne sest' i zhdat', ya sidel ne dvigayas', i togda ostrov slovno zashevelilsya. I korichnevym on byl vovse ne iz-za zemli, a potomu chto na nem, tak plotno prizhavshis' drug k drugu, chto pod nimi ne vidno bylo travy, sideli tysyachi tysyach ptencov. O Kerri, takogo zrelishcha ya eshche ne videl za vsyu moyu zhizn'! Kakaya krasota! - Tochno takaya zhe, kak v tot raz, kogda rodilsya telenok. Ili zhe kogda ty na svoe desyatiletie poluchil v podarok perchatki. U tebya vse krasota, - dovol'no kislo zametila Kerri. - Nu i chto? - Nik byl ozadachen i obizhen. No vdrug on ulybnulsya: - A teper' tvoya ochered', da? V budushchem mesyace tvoj den' rozhdeniya! Den' rozhdeniya Kerri byl v nachale maya. Mister |vans i tetya Lu podarili ej nosovye platochki, a mama prislala zelenoe plat'e, kotoroe okazalos' tesnym v grudi i korotkim. Tetya Lu predlozhila podshit' plat'e drugim materialom, chtoby udlinit' ego, no lif rasshirit' bylo slozhno, poetomu Kerri nemnogo poplakala, ostavshis' odna, no ne iz-za togo, chto plat'e nel'zya bylo nadet', a iz-za togo, chto mama ne dogadalas', kak ona za eto vremya vyrosla. Po etomu povodu ona vse utro hodila rasstroennaya, no posle zanyatij, kogda oni otpravilis' v Dolinu druidov, nastroenie u nee uluchshilos'. Hepzeba ispekla pirog s beloj glazur'yu i ukrasila ego dvenadcat'yu svechkami, a mister Dzhonni splel iz polevyh cvetov ej na golovu celuyu koronu. - Teper' ty majskaya koroleva, - skazala Hepzeba. Kerri byla v korone, poka oni sideli na solnyshke i eli pirog, no ko vremeni uhoda domoj cvety nemnogo zavyali. Al'bert provodil ih do nasypi: - Nuzhno bylo namochit' cvety v svyashchennom istochnike, - zametil on. - Togda oni nikogda by ne zavyali. On govoril, po-vidimomu, vser'ez. - Ty v eto verish'? - sprosila Kerri. Al'bert pozhal plechami. - Hepzeba verit i ne verit. Kogda ona gotovit nastoj iz trav, ona vsegda beret vodu iz istochnika, govorit, chto s gory bezhit chistaya voda. No, po-moemu, ona schitaet, chto delo ne tol'ko v etom. Kto znaet? Tol'ko kak-to vecherom ona pomazala vodoj iz istochnika moyu borodavku, i utrom, kogda ya prosnulsya, borodavki ne bylo i v pomine. - To zhe samoe byvaet i ot soka fasoli, - skazala Kerri. - Ili esli pomazat' slyunoj natoshchak. U Nika byla borodavka, on kazhdoe utro pleval na nee, i k koncu nedeli ona propala. - To - koldovstvo, - zayavil Al'bert. - A nash istochnik svyashchennyj. |to sovsem drugoe delo. - Hochesh' skazat', chto on schitaetsya svyashchennym s nezapamyatnyh vremen? - zasmeyalas' Kerri, starayas' pokazat', chto ne verit v eti basni. - To zhe samoe govorit i tetya Lu, no ona u nas nemnogo s privetom. - Po pravde govorya, ne znayu, - pozhal plechami Al'bert. - I nikto ne znaet. Tol'ko kogda-to zdeshnie mesta schitalis' svyashchennymi. I ne tol'ko les, no i vsya gora. Tam ved' nashli ruin