Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Lenok
---------------------------------------------------------------
                           rasskazy voennogo korrespondenta




   CHuzhie samolety v nebe.  Razryvy bomb na zemle.  Pal'ba vdol' granicy.
Pozhary.  |to  vojna.  Ne  verilos',  chto vot tak ona i  nachnetsya v  odno
prekrasnoe utro.
   Neuzheli nemeckie fashisty reshilis' napast' na  takuyu  moguchuyu derzhavu,
kak nasha strana? S uma soshli, chto li?
   Vot  pylit motocikl.  Na  nem  dva chisten'kih nemca v  voennoj forme.
Edut,  posmatrivayut po storonam,  slovno prirodoj lyubuyutsya.  Podkatili k
derevne.   Vdrug  odin  -  trah!  -  iz  avtomata  po  solomennoj  kryshe
zazhigatel'nymi pulyami. Zanyalas', gorit izba.
   A  vsled za  nimi na  dym  pozhara ponaehali broneviki,  transportery,
polnye soldat v mundirah myshinogo cveta,  v rogatyh kaskah,  gruzoviki s
pushkami na pricepah. Zapolnili derevnyu.
   Soldaty rezvo,  snorovisto  poprygali s mashin vrassypnuyu.  Kto lovit'
kur,  kto hvatat' porosyat.  ZHiteli ubezhali, a vsya zhivnost' i imushchestvo -
vot ono,  v izbah.  Tashchat soldaty ukladki, razbivayut na kryl'ce sunduki.
Odin  raduetsya  shelkovomu otrezu,  drugoj  -  vyshitomu polotencu.  Denek
letnij,  dushnyj. Dostayut vody iz kolodcev. Umyvayutsya, pleshchutsya, hohochut.
A ryadom zharko gorit izba, ot nee zagorayutsya drugie.
   Vot oni,  vragi.  Znachit,  u  nih tak i  polagaetsya.  ZHech',  grabit'.
Vpervye v  zhizni  videli takuyu  kartinu nashi  tankisty -  komandir tanka
lejtenant Frolov,  bashennyj  strelok  Ali  Madaliev  i  voditel'  Vasil'
Perepechko. SHiroko otkrytymi glazami glyadel Frolov v uzkuyu smotrovuyu shchel'
i dokladyval po radio komandiru polka vse, chto vidit.
   Tankisty     lovko     zamaskirovali     svoyu     ladnuyu,     bystruyu
"tridcat'chetverku" [1] sredi  staryh  skird  solomy  na  krayu  sela,   u
pchel'nika, i, ne zamechennye fashistami, mogli pereschitat' vse ih mashiny i
pushki.
   Motociklistov prikazano bylo propustit'... A chto delat' s etimi?
   Poka chto ne voyuyut, a grabyat. Aga, vot zateyali chto-to voennoe. Begut k
pchel'niku.  V  rukah  sapernye lopatki,  na  hodu  nadevayut protivogazy.
Neuzheli hotyat primenit' otravlyayushchie gazy?
   Nashi nastorozhilis'. Delo ser'eznoe.
   I   vdrug  soldaty  v  protivogazah  nabrosilis'  na  ul'i.   Lomayut,
oprokidyvayut.  Vytaskivayut  ramki  s  medom,  napolnyayut  kotelki.  Pchely
podnyalis' vverh chernoj tuchej.
   - Ognya by im, a ne medu!
   Pal'cy Madalieva legli na gashetku skorostrel'noj pushki.
   - Stop, - prosheptal Frolov, stryahivaya kapli pota s brovej (v stal'noj
korobke tanka bylo zharko).  - Zadanie vypolneno. Prikazano probivat'sya k
svoim. Budem probivat'sya!
   - Est', - otozvalsya Perepechko, beryas' za rychagi.
   On dal gaz,  motor vzrevel,  i tank sorvalsya s mesta, stryahnuv s sebya
grudu snopov, poshel po pchel'niku, kak slon.
   Nemcy,  grabivshie pchel,  brosilis' vrassypnuyu.  Ali  Madaliev vleplyal
snaryad za  snaryadom v  bronetransportery,  v  gruzoviki so snaryadami.  A
Vasil'  Perepechko  gusenicami  davil  protivotankovye pushki.  Fashistskie
artilleristy i pehotincy, ne raz byvshie v peredelkah, ne rasteryalis'.
   No strannymi zhestami oni soprovozhdali svoyu podgotovku k  neozhidannomu
boyu. To i delo hvatalis' za glaza, za shcheki, za nosy, razmahivali rukami.
Slovno hvatali vozduh...
   CHto-to meshalo im brosat' granaty, strelyat'.
   Pchely!
   Da, million pchel podnyalsya s razorennogo pchel'nika i gudel vokrug, kak
burya, zhalya vstrechnogo-poperechnogo bez razboru. Vse lyudi im stali vragi.
   - Ogon'! Ogon'! - komandoval Frolov. - Naddaj!
   Zatvor shchelknul, a vystrela ne posledovalo.
   - Boekomplekt konchilsya,  -  skazal  Ali,  v  azarte rasstrelyavshij vse
snaryady.
   Togda  Vasil'  Perepechko brosil tank  vpered,  i  mashina skatilas' na
derevenskuyu ulicu.
   Stal'noj grud'yu  mashina taranila stenki bronevikov,  rasshcheplyala borta
gruzovikov,  davila pushki,  tak chto kolesa razbegalis' v raznye storony.
To vzdyblivalas' goroj,  to osedala,  i tankistov vnutri mashiny brosalo,
kak v lodke vo vremya buri.
   Oni stukalis' golovami o  kakie-to  predmety,  edva ne svalivalis' so
svoih sidenij. Frolov pochuvstvoval pronzitel'nuyu bol' v glazu. Perepechko
slovno plamenem opalilo guby. Madalieva kusnulo v nos.
   Ne obrashchaya vnimaniya na noyushchuyu bol', lejtenant Frolov krichal:
   - Krushi, davaj!
   Perepechko  otlichno  vladel   vsemi   sposobnostyami  boevoj  podvizhnoj
"tridcat'chetverki".
   Spasayas' ot beshenogo tanka,  fashisty prygali v  okna domov,  lezli na
derev'ya; odin, uhvativshis' za verevku zhuravlya, shmygnul vmeste s vedrom v
kolodec.   A   dva  kakih-to  lovkih  frica,   na  kotoryh  nessya  tank,
izlovchilis',  podprygnuli i vskochili na ego bronyu, tem i spaslis'. No ne
uspeli oni opomnit'sya, kak tank, projdyas' po ulice, svernul za okolicu i
pomchalsya proch' s takoj skorost'yu, chto nevozmozhno bylo sprygnut'.
   Vdogonku  emu  bili  iz   krupnokalibernyh  pulemetov,   strelyali  iz
ucelevshih pushek. Prishlos' nevol'nym passazhiram spryatat'sya za bashnyu.
   Liho uvertyvayas' ot snaryadov,  tank skatilsya s  dorogi v  les,  lomaya
kusty,  i  poshel ovragom,  razbryzgivaya melkij ruchej.  Nakonec vybezhal k
svoim.  I ostanovilsya.  ZHarkij, rasparennyj, gryaznyj, mokryj. I lipkij -
ot meda.
   Medlenno  raskrylis' lyuki.  Iz  verhnego  vylez  lejtenant  Frolov  i
bashennyj strelok  Madaliev.  A  iz  nizhnego  vypolz  voditel' Perepechko.
Vylezli i  povalilis' na pyl'nuyu travu.  So vseh storon k  nim brosilis'
tovarishchi tankisty.
   - Sanitarov! - kriknul kto-to.
   Geroi byli neuznavaemy,  na kazhdom,  chto nazyvaetsya,  "lica ne bylo""
Pravyj  glaz  Frolova sovsem  zatek.  Akkuratnyj,  tonkij nos  Madalieva
razdulsya i krasnel, kak pomidor" Tonkie guby Perepechko, znakomye vsem po
nasmeshlivoj ulybke, byli pohozhi na derevenskie pyshki "s pylu, s zharu".
   Lejtenant s trudom vytyanulsya pered komandirom polka.
   - CHto s  vami?  Vy raneny?  -  sprosil komandir,  kozyryaya v  otvet na
stranno zatyazhnoe privetstvie lejtenanta, s trudom podnyavshego puhluyu ruku
k shlemu. I tut zhe hlopnul sebya po lbu: - Oh, chert, kto eto kusaetsya?
   Podospevshie sanitarki s  krikom otskochili proch' -  iz  vseh smotrovyh
shchelej tanka, kak iz ul'ya, polzli i vyletali pchely.
   Uvidev takoe, lejtenant Frolov ponyal, kto ranil ego v pravyj glaz, i,
stryahnuv  so   shlema  eshche  neskol'kih  krylatyh  "voitel'nic",   nakonec
otraportoval:
   - Dali boj na pchel'nike... Vernulis' bez poter'... Izvinite, pripuhli
malost'!
   |tot neobyknovennyj raport vspominali potom Frolovu vsyu vojnu.
   Kak  ni  grozna byla obstanovka,  vse,  kto  eto  slyshal v  tot  chas,
rassmeyalis'.
   Vdrug kto-to vzglyanul popristal'nej i uvidel prizhavshihsya v teni bashni
dvuh nemcev.
   - Vy eshche i plennyh zahvatili? - sprosil komandir.
   - Ni,  -  podivilsya Perepechko,  -  eto oni sami nalipli.  -  I tut zhe
kriknul po-hozyajski: - A nu slezaj, priehali! CHi vam moj tank medovyj?
   Nemcy  posle  ego  okrika skatilis' s  tanka  s  podnyatymi rukami,  s
avtomatami na grudi,  ne sovsem soobrazhaya,  kak oni tak nelepo popalis',
chto i  s  oruzhiem ne mogli postoyat' ni za sebya,  ni za chest' fashistskogo
voinstva. U nih ruki ot ukusov pchel raspuhli.
   A  tank lejtenanta Frolova s  teh por tak i prozvali "medovym",  hotya
nemcam mnogo raz prihodilos' ot nego sovsem ne sladko.
   Posle pervoj udachnoj stychki s  vragami komanda ego priobrela kakuyu-to
osobuyu derzost'. Pro dela "frolovcev" rasskazyvali legendy.
   Odnazhdy  slavnaya  "tridcat'chetverka" vklyuchilas' v  nemeckuyu  tankovuyu
kolonnu,  pol'zuyas' nochnym marshem,  podobralas' k  shtabu i rasstrelyala v
upor sobravshihsya na voennyj sovet generalov i polkovnikov.  V drugoj raz
dognala  kolonnu  zhitelej,  ugonyaemyh v  Germaniyu,  i,  razognav konvoj,
privela sovetskih lyudej  k  svoim lesnymi dorogami,  ne  prohodimymi dlya
fashistskih tyazhelovesnyh tankov.
   Nemalo i eshche daval etot tank nemcam "ogon'ka"...
   I k ego prozvishchu - "medovyj" - dobavili: "bedovyj".



   V  mirnoj zhizni Afanasij ZHnivin plotnichal i  ohotnichal.  Stroil izby.
Umel delat' i  taburetki i stoly.  Kogda pilil,  strugal,  prikolachival,
lyubil  prigovarivat'.  Esli  gvozd' gnulsya,  on  ego  popravlyal,  stukal
molotkom pokrepche i dobavlyal:
   - Ne bud' upryam, a bud' pryam!
   I  na  ohote lyubil sam  s  soboj rassuzhdat'.  Byvalo,  promahnetsya po
teterevu i skazhet:
   - Ne tot strelok, kto, strelyaet, a tot, kto popadaet!
   Na  vojne  Afanasij  stal  razvedchikom.   Snachala  ego  rotnyj  povar
zaprimetil.
   Podhodit  ZHnivin  k   pohodnoj  kuhne  -   i  vsegda  s  kakoj-nibud'
shutkoj-pribautkoj.  Podstavlyaet kotelok  dlya  dobavochnoj porcii  kashi  i
govorit:
   - Otchego-to na vojne est' hochetsya vdvojne!
   Otmetili ego veselost' i komandiry.  Soldat bojkij - znachit, nigde ne
rasteryaetsya.  A  kogda  uznali,  chto  on  ohotnichal,  stali  posylat'  v
razvedku.
   Boi shli v  karel'skih lesah,  sredi skal i dremuchih elej,  zasypannyh
snegom. Lesnaya vojna - kovarnaya: bez razvedki ni shagu.
   I neskol'ko raz Afanasij ZHnivin vrazheskie hitrosti razgadyval.
   Odnazhdy zametili na snegu odinokij sled. Kto-to proshel iz nashego tyla
cherez liniyu fronta.  Nu,  proshel,  i  ladno,  gde zhe ego teper' iskat' -
davno u svoih. Lazutchik, naverno. Proskol'znul noch'yu - i byl takov.
   No ZHnivin pripal k sledu i govorit:
   - On zdes',  pozadi gde-to.  Da ne odin,  a ih neskol'ko. Oni drug za
drugom, kak volki, v odin sled shli.
   - Noskami-to sled k frontu napravlen. CHto zhe, oni zadom napered shli?
   - A kak zhe,  tak i shli, dlya obmanu, - otvechaet ZHnivin i pokazyvaet: -
Smotrite,  pyatki v sledah glubzhe noskov vdavleny. Znachit, vpered pyatkami
shli.
   I  horosho,  chto nashi proverili.  Poshli pa  sledam oblavoj i  otyskali
semeryh diversantov.  Pod  krutym beregom rechki pryatalis' -  hoteli most
vzorvat'.
   Posle   etogo  sluchaya  stali  ZHnivinu  doveryat'  samye  otvetstvennye
razvedki.
   I  vot odnazhdy i  Afanasij popal vprosak,  da eshche kak,  chut'-chut' vsyu
rotu ne pogubil.
   Nuzhno bylo proverit' odnu uzkuyu dorogu sredi dremuchego lesa.  Derev'ya
stoyali vokrug velikanskie.  Sosny vershiny podnyali do  nebes.  Eli  vetvi
opustili do samoj zemli. Snegu na nih nasypano - celye sugroby. I doroga
v'etsya po uzkoj proseke, kak po ushchel'yu.
   I  glubina snegov v  lesu takaya,  chto uzkie lyzhi tonut,  v storonu ne
svernesh'.
   Rota shla  po  doroge,  vzyav lyzhi na  plechi.  ZHnivina poslali vpered s
otlichnym lyzhnikom Sushkovym.
   Sushkov shel po doroge i flazhkom daval nashim signaly; vperedi spokojno,
mozhno idti kolonnoj.
   A  ZHnivin na shirokih ohotnich'ih lyzhah shodil s  dorogi,  uglublyalsya v
les-to  vpravo,  to  vlevo.  Vnimatel'no osmatrival,  ne zatailsya li gde
protivnik. I, vozvrashchayas' k Sushkovu, vse prigovarival:
   - Sledov net - i vragov net!
   Vot  doroga sdelala povorot,  nyrnula vniz.  Vot  most  cherez  lesnuyu
rechonku. Velikanskie eli tak plotno obstupili vokrug, chto tol'ko kusochek
neba vidneetsya v vyshine. Opasnoe mesto, udobnoe dlya zasady.
   Vnimatel'no  obsledoval  ego  ZHnivin  i   nichego  podozritel'nogo  ne
zametil.
   Sneg vokrug lezhal chistyj-chistyj,  nikem ne  toptannyj.  Tishina stoyala
takaya, chto vetka hrustnet - i to za kilometr slyshno.
   - Ladno,  - skazal ZHnivin tovarishchu, - begi dolozhi komandiru, chto est'
mesto dlya privala,  a  to  iz-za povorota nashim tvoih signalov ne vidno.
CHto-to oni zameshkalis'. A tut i voda ryadom i posidet' est' gde.
   Tak  on  otpravil  donesenie,   a  sam  ostalsya  i  stal  vnimatel'no
oglyadyvat' neznakomyj les. CHto-to serdce u nego trevozhilos'. Bylo kak-to
ne  po  sebe.   CHuvstvovalos',  budto  on  ne  odin,  a  kto-to  za  nim
podglyadyvaet.
   CHto za pritcha:  a  ved' nikogo net!  I zver' ne kradetsya,  i ptica ne
letit...
   A vse-taki kto-to smotrit.
   Dazhe poezhilsya Afanasij.  Skorej by  uzh  nashi podoshli,  odnomu strashno
chto-to. A na miru i smert' krasna...
   I  tut  vzglyanul on  na  bol'shuyu el',  vetvi  kotoroj sognulis',  pod
tyazhest'yu snega,  i uvidel takoe,  chto moroz po spine poshel. Iz vetvej na
nego smotrelo dva glaza.  I  eto byli ne zheltye glaza rysi i  ne kruglye
glaza filina, a dva chelovecheskih glaza!
   No vot chto samoe strashnoe -  cheloveka ne bylo vidno!  Ni ruk, ni nog,
ni golovy. Tol'ko glaza! I smotryat pristal'no, zlo.
   Kogda Afanasij vstretilsya s nimi vzglyadom,  on dazhe zazhmurilsya:  "|to
smert' moya!" I ponyal: sdelaj on sejchas oploshnost' - pogib...
   Staryj  soldat v  takih  sluchayah znaet  odno  pravilo:  glavnoe -  ne
pugat'sya,  ne toropit'sya...  Afanasij medlenno prislonil k perilam mosta
vintovku,  dostal iz karmana kiset s  tabakom,  stal vertet' cigarku.  I
vidu ne podaet, chto zametil chto-to nedobroe.
   Zakurivaet Afanasij,  utknulsya nosom  v  gorstku,  k  ogon'ku spichki,
zazhatoj v  ladonyah,  a  sam skvoz' pal'cy eshche raz na  eti strashnye glaza
vzglyanul.
   - Est'!  Sledyat  za  nim!  Ne  smotrit  tak  ni  zver',  ni  ptica  -
chelovecheskie glaza ni s  kakimi ne sputaesh',  No kak zhe oni popali tuda,
na elku? Ne ded zhe moroz tuda zabralsya!
   Prishchurilsya ZHnivin, vzglyanul pristal'nee i razlichil, kak na zagadochnoj
kartinke,   ruki  v  belyh  rukavicah,  golovu  pod  belym  kapyushonom  i
chelovecheskuyu figuru vo vsem belom.  I iz beloj grudy,  zataivshejsya sredi
zasnezhennyh vetvej,  torchat sapogi.  Ne nashego pokroya - s zakoryuchkami na
nosah, kakie nosyat fashistskie lyzhniki.
   Pervym  delom  zahotelos' emu  shvatit'  vintovku  da  zakatit' etomu
"dedu-morozu" metkuyu  pulyu,  no  vozderzhalsya.  Zametil na  drugom dereve
sredi  vetvej  eshche  podoshvy sapog.  Znachit,  vragov tut  mnogo.  Zasada.
Nakanune meteli  oni  na  elki  zabralis',  potomu i  sledov net.  Lovko
ustroilis'!  CHto zhe teper' delat'? Otkryt' strel'bu, nashih predupredit'?
No  ved' v  tu  zhe  sekundu i  samogo ub'yut.  A  chto iz  nego tolku,  iz
mertvogo?  On  do  pobedy voevat' dolzhen!  Net,  tak,  zrya,  pogibat' ne
goditsya...
   Vihrem promel'knuli eti mysli v mozgu soldata,  i on stal dejstvovat'
tak, kak vragi i ne ozhidali.
   Ostavil vintovku na mostu,  podoshel pod elku,  na kotoroj finn sidel,
i, kak budto nichego ne zametil, davaj pod derevom snezhok otaptyvat'.
   Zatem dostal perochinnyj nozhik i nu na kore kakoj-to znak vyrezat'.
   Nablyudayut za  nim  fashisty.  Zatailis' po  derev'yam,  nichem  sebya  ne
vydayut.  Dlya nih odin soldat ne dobycha.  Oni karaulyat vsyu rotu.  Vot kak
podojdut russkie,  ne  ozhidaya  napadeniya,  tak  i  udaryat oni  sverhu iz
avtomatov.  Da tak vseh napoval i polozhat.  Glavnoe,  chtoby etot russkij
razvedchik nichego ne zametil.
   A ego mozhno i v plen vzyat'. Vintovku-to on na mostu ostavil, kakoj-to
dorozhnyj znak vyrezaet.
   I  vot  fashistskij avtomatchik stal  ostorozhno spuskat'sya s  vetki  na
vetku. Da vdrug kak prygnet! I, stryahnuv s vetvej grudy snega, obrushilsya
na ZHnivina, kak lavina.
   No ZHnivin togo i zhdal.  Uhvatil ego za ruki,  sam pod nego podsunulsya
da  spinoj  k  derevu  i  prizhal.  I  ochutilsya fashist u  nego  na  spine
bespomoshchnyj, kak kul' muki. I ruk ne vydernet, i slezt' ne mozhet...
   ZHnivin u  sebya v derevne i ne takih silachej perebaryval!  Derzhit ego,
kak v zheleze!
   Ot dereva on - na dorogu, a po doroge - bezhat' k svoim. Bezhit i vraga
na spine tashchit.
   Fashistskij "ded-moroz" zavopil istoshnym golosom.  Tut ego priyateli ne
vyderzhali i  davaj iz  avtomatov palit'.  Da  tol'ko vmesto Afanasiya vse
popadayut svoemu v spinu.
   Strel'boj-to i vydali sebya.
   Nashi kak udarili po  derev'yam iz pulemetov -  iz ruchnyh i  stankovyh,
tak i poleteli "elochniki" vverh tormashkami.
   A kogda boj konchilsya, komandir podozval k sebe ZHnivina i sprosil:
   - Nu,  chto skazhesh',  razvedchik? "Sledov net - i vragov net"... Plohaya
tvoya poslovica!
   Smutilsya staryj ohotnik:
   - Da, eta poslovica na vojne ne goditsya. Pridetsya ee zamenit' drugoj:
"Byvaesh' v razvedke - posmotri i na vetki!"
   Komandir ulybnulsya i skazal:
   - Vot eta poslovica horoshaya!


   VDVOeM S BRATISHKOJ
   Nashi  vojska  shli  v  nastuplenie.  Svyazisty tyanuli  sledom  za  nimi
telefonnye  provoda.  Po  etim  provodam  artilleristam  soobshchayut,  kuda
strelyat';  shtabam -  kak  idet  ataka,  kuda posylat' podkrepleniya.  Bez
telefona voevat' trudno.
   I vdrug v razgar boya oborvalis' provoda i svyaz' prekratilas'.
   Nemedlenno na liniyu vyslali svyazistov.  Vdol' odnogo provoda pobezhali
na lyzhah boec Afanasij ZHnivin i ego tovarishch Kremenskij.
   Provod  byl  protyanut  po  ucelevshim  telegrafnym  stolbam.   Smotryat
soldaty:  odin  konec  provoda valyaetsya na  snegu,  a  drugoj  torchit na
stolbe.
   "Naverno,  shal'naya pulya otstrelila libo ot  moroza lopnul,  -  reshili
bojcy. - Vokrug tishina. Kto zhe ego mog oborvat'?"
   Kremenskij polez na stolb. I tol'ko potyanulsya k provodu, kak razdalsya
negromkij vystrel snajperskoj vintovki,  i  soldat upal.  Sneg okrasilsya
krov'yu. Vrazheskaya pulya popala bojcu pryamo v serdce.
   ZHnivin nyrnul v sneg i spryatalsya pod bol'shim starym pnem.
   Molcha stoyat gustye eli, zasypannye snegom. Ne drognula ni odna vetka.
Gde  zhe  sidit  fashistskij snajper?  Ne  uspel  razglyadet' ego  ZHnivin s
pervogo vystrela.  A  posle  vtorogo pozdno  budet:  metkaya  pulya  glaza
zakroet. Opytnyj fashistskij snajper zatailsya gde-to na dereve i b'et bez
promaha.
   Dolgo vyzhidal ZHnivin -  ne  poshevelitsya li  snajper,  ne  slezet li s
dereva,  chtoby vzyat' oruzhie s  ubitogo.  No  tak i  ne dozhdalsya.  Tol'ko
pozdno vecherom,  pod  pokrovom temnoty,  on  vypolz iz  opasnogo mesta i
prines vintovku i dokumenty Kremenskogo.
   I skazal, nahmurivshis':
   - Dajte srok, za moego druga ya im krepko otomshchu.
   Toj  zhe  noch'yu sel u  goryashchego kostra,  dostal chistuyu beluyu portyanku,
igolku, nitki i, vykroiv meshochek s otrostkom poseredine, stal shit'.
   Kogda sshil,  nabil meshochek solomoj -  i  poluchilas' golova s  dlinnym
nosom, velichinoj s chelovecheskuyu. Vmesto glaz prishil chernye pugovicy.
   Molodye soldaty podivilis':
   - Vot tak chudesa! CHto eto, ZHnivin na vojne v kukly igrat' sobralsya?
   Hoteli nad nim posmeyat'sya,  a  komandir posmotrel na  ego iskusstvo i
skazal starshine:
   - Vydajte ZHnivinu staruyu shinel' i negodnuyu kasku dlya ego kukly.
   Afanasij prishil golovu k vorotniku shineli,  k golove prikrepil kasku,
shinel' nabil solomoj, potuzhe podpoyasal - i poluchilos' chuchelo soldata.
   Dazhe razbituyu vintovku emu na spinu pridelal i  posadil ryadom s soboj
u kostra.
   Kogda  prinesli  uzhin,   on  pododvinul  poblizhe  kotelok  i  govorit
solomennomu soldatu;
   - Podkrepis',  Vanyusha!  Kto malo kashi el, u togo silenok malo, tot na
vojne ne goditsya.
   A chuchelo glaza puchilo i, kogda tolkali, klanyalos' i smeshilo soldat.
   Ne vse togda ponyali, chto takuyu bol'shuyu kuklu zavel sebe ZHnivin ne dlya
igrushek.
   Na rassvete, kogda snova zagrohotali pushki, ZHnivin so svoim "Vanyushej"
ischez v lesu.
   Sam on,  v belom halate, kralsya polzkom, a solomennogo soldata tolkal
vperedi sebya na lyzhah, bez vsyakoj maskirovki.
   Boj byl sil'nyj.  Ot udarov pushek zemlya drozhala; ot razryvov snaryadov
sneg osypalsya s elej i poroshil, kak vo vremya meteli. Fashistskij snajper,
ubivshij Kremenskogo,  sidel na tom zhe dereve ne slezaya,  chtoby ne vydat'
sebya sledami.
   On pristal'no smotrel vokrug i vdrug uvidel: vdol' linii idet russkij
soldat v seroj shineli.  Idet-idet i ostanovitsya, slovno razdumyvaet. Vot
on u stolba.  Privstal,  dernulsya vverh, slovno ego podtolknuli, i snova
ostanovilsya.
   "Trusit,  vidno",  -  usmehnulsya fashist.  On vzyal russkogo "Ivana" na
pricel, vyzhdal i, kogda svyazist eshche raz pripodnyalsya, vystrelil.
   Russkij soldat prisel, vidno s ispugu, potom snova na stolb polez.
   "Kak eto ya promahnulsya?" - podosadoval fashist. Pricelilsya poluchshe - i
snova promazal: soldat ne upal.
   Ot zlosti snajper zabyl ostorozhnost' i vystrelil v tretij raz.
   I  v  tot  zhe  mig  poluchil udar  v  lob,  slovno  k  nemu  vernulas'
sobstvennaya pulya.  Fashist  vzmahnul  rukami  i  povalilsya  vniz,  ubityj
napoval.
   Afanasij ZHnivin vstal iz-pod kukly, pochti nevidimyj v belom halate, i
skazal:
   - Vzyal on, Vanyusha, tebya na mushku, da sam propal ni za ponyushku!
   Posmotrel,  a  u ego "priyatelya" v shineli v raznyh mestah tri dyrki ot
pul'.
   Metkij byl fashistskij strelok, da na solomu popalsya.
   Poka  on  strelyal v  chuchelo,  ZHnivin ego  vysmotrel da  i  vycelil na
dereve, kak gluharya na toku.
   Perehitriv odnogo snajpera, ZHnivin podlovil tak zhe i vtorogo. I mnogo
raz ohotilsya na vrazheskih snajperov,  primanivaya ih na solomennuyu kuklu.
I poluchalos' vsegda uspeshno.
   Emu dostavalis' pohvaly bojcov i  komandirov, a ego "Vanyushe" - tol'ko
fashistskie  puli.  No  solomennomu  soldatu  ne  prihodilos' lozhit'sya  v
gospital' - ZHnivin sam zashival ego rany surovymi nitkami i prigovarival:
   - U nashej solomki ne veliki polomki!
   I  kogda  bojcy  ego  sprashivali:  "Kak  eto  ty  tak  lovko fashistov
b'esh'?" - on otvechal: "|to ya ne odin, a vdvoem s bratishkoj".



   Kogda fashisty otstupali pod natiskom nashej armii, oni vzryvali mosty,
portili dorogi, szhigali doma i poselki.
   I zhitelej vseh ugonyali. Vse zhivoe unichtozhali: i skot, i pticu...
   Mnogo my proshli dereven' i ni razu petushinogo krika ne slyhali.
   Lish' inogda popadalis' nam odichavshie sobaki.  Vokrug begayut,  a k nam
podojti boyatsya.
   Razvedchik Stepan Sibiryakov zaprimetil odnu takuyu.
   Stoit na opushke lesa svetlo-seraya pushistaya sobachka,  kak igrushka. Ushi
torchkom, hvost butonom, i glaza umnye, zhivye.
   - Da ved' eto lajka, - govorit Stepan. - Cennaya sobaka!
   Manit ee kuskom hleba:
   - Sobachka, sobachka, podi syuda. Ne bojsya, glupaya, ya ne kusayus'.
   Lajka hvostom vilyaet, a podojti ne reshaetsya. On k nej, a ona ot nego.
   - Vot do chego fashisty sobaku doveli -  cheloveka boitsya! - sokrushaetsya
Stepan. - Glavnoe, kak ee zvat', ne ugadaesh', a to by srazu podoshla.
   I  nachinaet  vyklikat' vse  sobach'i  imena.  I  SHarika,  i  ZHuchku,  i
Tuzika... - vse prozvishcha perebral, a tolku nikakogo.
   Nakonec svistnul, udaril sebya ladon'yu po golenishchu i skomandoval:
   - A nu, k noge!
   I tut sobaka vdrug podskochila i stala ryadom.
   - |ge,  -  obradovalsya Stepan, - da ty uchenaya, ohotnich'ya! Nu molodec,
vot i hozyaina sebe nashla!
   Podvel on sobaku k pohodnoj kuhne i govorit povaru:
   - Ugosti-ka moego druzhka kashej s myasom.  A povar sidit s perevyazannoj
shchekoj u ostyvshej kuhni i zhaluetsya:
   - Nu chto za napast' takaya -  s  etimi proklyatymi snajperami dazhe kashi
ne svarish'!  Tol'ko vyedu na otkrytoe mesto - bac! Libo v loshad', libo v
kotel,  a  to vot mne v  shcheku. Naverno, im zadanie dano - ostavit' nashih
soldat bez goryachej pishchi. Kogda prostye bojcy idut, oni sidyat tiho, a kak
tol'ko  vyedet gruzovik,  shtabnaya mashina ili  moya  kuhnya,  tak  srazu  i
zakukuyut!
   Povorchav vdovol' na svoyu sud'bu, povar dal sobake kusok nedovarennogo
myasa i horoshuyu bol'shuyu kost'.
   Stepan ugoshchaet svoego chetveronogogo druga i govorit:
   - Izvinyayus',  sobachka,  ne znayu, kak vas zvat'-velichat'. Pridetsya vam
privyknut' k novomu imeni...
   Kakoe by ej imya dat'?
   - Nazovi ee Pustolajkoj, - poshutil povar.
   - Net, - otvetil Stepan, - lajka - ne pustolajka! - i dazhe obidelsya.
   Do vojny Sibiryakov byl ohotnikom i horosho znal etu porodu,
   - Vy znaete,  kakie eto sobaki -  lajki? - skazal on. - Bez nih razve
belku dobudesh'!  Belka spryachetsya na  derevo,  i  vse  tut.  Les bol'shoj,
derev'ev mnogo.  Na  kakom ona  zatailas',  podi  uznaj.  A  lajka chuet.
Podbezhit,  vstanet pered derevom i laet, ohotniku znak daet. Podojdesh' k
derevu,  a ona mordochkoj vverh ukazyvaet. Vzglyanesh' na vetki - tam belka
sidit i serditsya:  "Hork, hork!" Zachem, mol, ty menya cheloveku vydaesh'? A
lajka ej svoe:  "Tyav,  tyav!" Dovol'no,  mol,  ponosila svoyu shubu,  otdaj
lyudyam.
   - A ryabchika ona najdet? - sprashivaet odin soldat.
   - V odin moment!
   - A tetereva? - sprashivaet drugoj.
   - Najdet.
   - A fashistskuyu kukushku na dereve? - pointeresovalsya povar.
   Tut vse dazhe rassmeyalis', a Stepan nahmurilsya:
   - Postojte, tovarishchi, eto interesnyj namek. Nado poprobovat'.
   On podoshel k komandiru i skazal?
   - Razreshite mne ispytat' na ohote moyu lajku?
   Komandir razreshil.
   Sibiryakov stal na lyzhi,  nadel belyj halat,  vzyal vintovku, svistnul,
Nakormlennaya sobaka pobezhala za nim, kak za hozyainom.
   Voshli v les, Stepan pogladil sobaku i shepnul:
   - A nu, lajka, kto tam pryachetsya na derev'yah? Vpered! Ishchi!
   Lajka ponyala,  chto ee  vzyali na ohotu,  i  radostno brosilas' v  chashchu
lesa.
   Metnulas' tuda, metnulas' syuda - ni odnoj belki, ni odnogo tetereva,
   Begaet lajka,  i oblayat' ej nekogo.  Dazhe sinic v lesu net. Vse pticy
ot vojny razletelis',  vse zveri razbezhalis', Skonfuzilas' sobaka, pered
ohotnikom stydno.  Vdrug chuet -  na odnom dereve kto-to est'. Podbezhala,
vzglyanula vverh,  a  tam  chelovek sidit.  CHto  eto  znachit?  Udivitel'no
sobake. Ne lyudskoe eto delo - na derev'yah zhit'!
   Tyavknula potihon'ku,  a chelovek plotnee k derevu prizhalsya.  Pryachetsya,
povadka,  kak u dichi.  Tyavknula ona gromche.  Togda fashist pogrozilsya ej.
Tut lajka i zalilas' na ves' les.
   - Tss!.. - shipit fashist.
   A lajka svoe: "Tyav, tyav, tyav!" Zachem, mol, ty na derevo zalez?
   Otgonyaya nadoedlivuyu sobaku, snajper ne zametil, chto k nemu ostorozhno,
nevidimyj v  belom halate,  podkradyvaetsya nash boec.  Stepan ne toropyas'
pricelilsya i  nazhal na  spusk.  Razdalsya vystrel.  Vrag  povalilsya vniz,
lomaya vetvi.  Stepan na ohote belku v glaz bil, chtoby shkurku ne portit',
i  na  vojne  strelyal bez  promaha.  Sobaka  otskochila,  podzhav hvost  i
zavizzhav s ispugu.
   - CHto,  brat, - ser'ezno skazal Stepan, - velika ptica svalilas'? Nu,
znaj:  eto fashistskaya kukushka.  Priuchajsya k  novoj ohote.  My ih s toboj
vseh perelovim, chtoby oni za lyud'mi ne ohotilis'!
   Sibiryakov snyal s vraga oruzhie i poshel obratno, Lajka vpered zabegaet,
podprygivaet.
   - Molodec,  -  kivaet ej Stepan,  - ponyatlivaya sobaka! Vrag fashista -
drug cheloveka.
   Tak   Stepan   Sibiryakov  stal   znamenitym  istrebitelem  fashistskih
snajperov.  Neutomimo ochishchal on les ot etih razbojnikov i  posle kazhdogo
udachnogo pohoda, poglazhivaya pushistuyu sherst' umnoj sobaki, prigovarival:
   - Lajka - eto ne pustolajka!
   I nazval sobaku laskovym imenem - Druzhok.



   Na fronte stoyalo zatish'e.  Gotovilos' novoe nastuplenie. Po nocham shli
"poiski razvedchikov".  Proslyshav pro  odin  vzvod,  osobo otlichavshijsya v
lovle "yazykov", ya yavilsya k komandiru i sprosil;
   - Kto iz vashih hrabrecov samyj hrabryj?
   - Najdetsya  takovoj,  -  skazal  oficer  veselo;  on  byl  v  horoshem
nastroenii  posle  ocherednoj  udachi.   Postroil  svoj  slavnyj  vzvod  i
skomandoval: - Samyj hrabryj - dva shaga vpered!
   Po sherenge probezhal ropot,  shepot,  i  ne uspel ya oglyanut'sya,  kak iz
ryadov vytolknuli,  podtolknuli mne  navstrechu hrabreca.  I  kakogo!  Pri
odnom vzglyade na nego hotelos' rassmeyat'sya.  Muzhichok s nogotok kakoj-to.
SHinel' samogo malogo razmera byla emu velika. Sapogi-nedomerki pogloshchali
nemalo portyanok, chtoby ne boltat'sya na nogah. Stal'naya kaska, spolzavshaya
na nos,  pridavala emu takoj komichnyj vid,  chto vnachale ya prinyal vse eto
za grubovatuyu frontovuyu shutku. Soldatik byl smushchen ne menee, chem ya.
   No oficer nevozmutimo skazal:
   - Rekomenduyu,  gvardii  ryadovoj Sanatov.  Tovarishch,  dostojnyj horoshej
zametki.
   Po komande "vol'no" my s Sanatovym seli na brevna,  zagotovlennye dlya
blindazha, a razvedchiki raspolozhilis' vokrug,
   - Razreshite snyat' kasku? - skazal Sanatov neozhidanno gustym baskom. -
My dumali, nas vyzyvayut na boevoe zadanie.
   On  stal  rasstegivat' remeshok  s  podborodka,  kotorogo ne  kasalas'
britva,  a ya vnimatel'no razglyadyval neobyknovennogo hrabreca,  pohozhego
na zastenchivuyu devochku-podrostka, pereodetuyu v soldatskuyu shinel'. CHem zhe
on mog otlichit'sya, etot malysh?
   - Davaj,  davaj,  rasskazyvaj,  -  podbadrivali ego bojcy.  -  Delis'
opytom -  eto zhe dlya obshchej pol'zy.  Glavnoe, rasskazhi, kak ty bogatyrya v
plen vzyal.
   - Vy dobrovol'cem na fronte? - sprosil ya dlya nachala.
   - Da,  ya za otca.  U menya otec zdes' znamenitym razvedchikom byl.  Ego
fashisty uzhasno boyalis'.  Dazhe soldat im pugali:  "Ne spi,  mol, fric, na
postu, Sanatov voz'met". On u nih "yazykov" dejstvitel'no zdorovo taskal.
Dazhe ot  shtabnyh blindazhej.  Gitlerovcy tak  zlilis',  chto po  radio emu
grozili: "Ne hodi k nam, Sanatov, pojmaem - s zhivogo shkuru sderem".
   - Nu, etogo im by ne udalos'! - voskliknul kto-to iz razvedchikov.
   - A vot ranit' vse-taki ranili,  -  skazal yunyj Sanatov, popal otec v
gospital'.  Obradovalis' fashisty  i  stali  boltat',  budto  Sanatov  ih
napugalsya,  nosa ne kazhet,  golosa ne podaet. A golos u moego otca, nado
skazat',  osobyj,  kak u  tabunshchika,  -  ulybnulsya Sanatov,  i napusknaya
surovost' ischezla s ego lica.  - U nas dedy i pradedy konyami zanimalis',
nu i vyrabotali,  navernoe,  takie golosa... navodyashchie strah. Otcovskogo
golosa dazhe volki boyalis'.  I vot,  kak ne stal on razdavat'sya po nocham,
tak  i  obnagleli fashisty.  Priehal  ya  vmeste  s  kolhoznoj delegaciej:
podarki my privezli s hlebnogo Altaya... I uslyshal, kak otca sramyat s toj
storony fashistskie gromkogovoriteli.
   - Bylo, bylo takoe, - podtverdili razvedchiki. - Sramili.
   - Vot  v  takoj obstanovke kolhozniki i  porekomendovali:  ostavajsya,
mol,  Vanya, poka batya popravitsya, neudobno, nashu chestnuyu familiyu fashisty
sramyat. Podaj za otca golos.
   - Komandir vnachale somnevalsya,  glyadya  na  rost  ego,  -  usmehnulis'
bojcy.
   - Nu,  ya  vizhu takoe delo,  kak  garknu vnezapno:  "Hende hoh!"  -  I
Sanatov tak  garknul, chto  po  lesu  poshel  gul,  slovno kriknul eto  ne
mal'chishka,   kotoromu  velika  soldatskaya  kaska,  a  kakoj-to  velikan,
pritaivshijsya za derev'yami.
   YA nevol'no otshatnulsya.
   - Vot  i  komandir  takzhe.  "|ge,  govorit,  Sanatov,  golos  u  tebya
nasledstvennyj.  Ostavajsya".  I ya ostalsya. Vot tak ya krichu, kogda pervym
otkryvayu dver' fashistskogo blindazha.
   - Pochemu zhe pervym imenno vy?
   - Potomu chto ya samyj malen'kij rostom.  A ved' izvestno, kogda soldat
s  ispugu strelyaet,  on  b'et  bez  pricela,  na  urovne grudi  stoyashchego
cheloveka. Vot tak.
   Sanatov vstal i  primerilsya ko  mne.  Ego  golova okazalas' nizhe moej
grudi.
   - Vam by popali v grud',  a menya by ne zadelo.  |to uzh provereno. Mne
potomu  i  poruchayut  otkryvat'  dveri  v  blindazhe,  chto  dlya  menya  eto
bezopasnej, chem dlya drugih. U menya nad golovoj puli mimo letyat. I potomu
rabotaem bez poter'.
   Ne  bez udivleniya posmotrel ya  na soldata,  tak umelo ispol'zovavshego
svoj malyj rost.
   - Nu, a s bogatyrem-to kak zhe? Tozhe na golos vzyali?
   - Davaj rasskazyvaj, kak ty ego, - podbodrili soldaty.
   - Tut do bogatyrya del bylo,  -  zadumalsya Sanatov,  -  naterpelsya ya s
etimi durakami.  Ved' im zhizn' spasaesh', a oni... Odin chasovoj menya chut'
ne zarezal...
   - Vy i na chasovyh pervym brosaetes'?
   - Da,  potomu chto ya ochen' cepkij... |to u menya s detstva vyrabotalas'
privychka derzhat'sya za  sheyu konya.  My ved',  altajskie mal'chishki,  vse na
neosedlannyh da  na dikih.  Vcepish'sya,  kak kleshch,  i  kak on,  neuk,  ne
vertitsya,  ne skachet,  kakie svechki ne daet, nashego altajskogo mal'chishku
nipochem s sebya ne sbrosit.
   - No pri chem zhe tut...
   - A  vot pri chem,  -  vy vstan'te,  a  ya vam nasheyu vnezapno broshus' i
obnimu izo vseh sil... CHto vy stanete delat'?
   YA  uklonilsya ot ispytaniya.  Vidya moe smushchenie,  kto-to iz razvedchikov
ob座asnil:
   - Inye s ispugu padayut.
   - Drugie  starayutsya  uderzhat'sya na  nogah  i  otlepit'  ot  sebya  eto
neizvestnoe sushchestvo. Zabyvayut i pro oruzhie. Zabyvayut dazhe kriknut'.
   - Ved' eto vse noch'yu.  Vo  t'me.  Na  pozicii.  Neponyatno,  i  potomu
strashno.
   - Nu i poka nemec opomnitsya, my emu meshok na golovu - i potashchili.
   Tak  ob座asnili  mne  etot  priem  razvedchiki,   poka  Sanatov  byl  v
zadumchivosti.
   - A vot odin fashist nichut' dazhe ne ispugalsya,  kogda ya kinulsya k nemu
na  sheyu.  Zdorovyj takoj,  kak  pen'.  Tol'ko nemnogo pokachnulsya.  Potom
prislonilsya k  stene  okopa i  ne  stal  menya  otleplyat',  a,  naoborot,
pokrepche prizhal  k  sebe  levoj  rukoj,  a  pravoj spokojno dostal iz-za
golenishcha nozh. Dostal, poshchupal, gde u menya lopatki. Da i udaril. V glazah
pomutilos'.  Dumal - smert'... A potom okazalos', chto on nozhny s kinzhala
zabyl snyat'...  Akkuratnyj byl,  fashistskij bandit,  ostryj kinzhal i  za
golenishchem v  nozhnah hranil,  chtoby ne  porezat' bryuk.  Tol'ko eto menya i
spaslo. - Sanatov dazhe poezhilsya pri strashnom vospominanii.
   - Nu, i vzyali ego?
   - A  kak zhe,  nashi ne prozevali.  V meshok.  Kriknut'-to on tozhe ne to
zabyl, ne to ne zahotel, na svoyu silu-snorovku ponadeyalsya.
   - Nu,  da  nasha  snorovka okazalas' lovchej,  -  usmehnulsya razvedchik,
zhilistyj, roslyj, rukastyj.
   - A eshche odin durak chut' mne vse legkie-pechenki ne otshib, - vspomnil s
grustnoj ulybkoj Sanatov.  -  Tolstyj byl, kak bochonok. Ot piva, chto li.
Fel'dfebel' nemeckij.  Usishchi mokrye,  slovno tol'ko chto v pive ih mochil.
Brosilsya ya  emu na sheyu,  zazhal v obnimku,  piknut' ne dayu.  On popytalsya
otceplyat'.  Nu, gde tam - ya vcepilsya, kak kleshch, vishu, kak u konya na shee.
I chto zhe on soobrazil:  stal v okope raskachivat'sya, kak dub, i bit' menya
spinoj o brustver.  A nakat okazalsya derevyannyj.  Buh, buh menya gorbom -
tol'ko rebra treshchat...  Horosho,  chto ya  ne rasteryalsya.  Vozduhu pobol'she
nabral v sebya,  nu i nichego,  vozduh spruzhinil. A to by razdavil, gad. U
menya ved' kostyak ne okrep eshche,  kak u otca. On tozhe rostom nevelik, no v
plechah shirok i  kost' -  stal'naya...  Tak chto mne za nego trudnej v etih
delah...
   - A s velikanom?
   - Nu, s etim odno udovol'stvie poluchilos'... Popalcya on mne uzhe posle
togo,  kak ya dostatochno naterpelsya...  stal bol'she soobrazhat', kak luchshe
podhod imet'.
   - Da,  uzh  tut  byl  podhod!  -  Sredi  tovarishchej malen'kogo hrabreca
probezhal smeshok.
   - Podkralis'  my  k  okopu,   kak  vsegda,  po-plastunski,  besshumno,
bezzvuchno,  bezmolvno,  neslyshno...  Raketa vzletit,  -  zataimsya, lezhim
tiho,  kak zemlya. Raketa pogasnet, - opyat' dvinemsya. I vot okop. I vizhu,
stoit u  pulemeta,  derzhas' za  gashetki,  ne soldat,  a  velikan.  Ochen'
bol'shoj chelovek.  A  lico ustaloe,  vid zadumchivyj.  Ili mne eto tak pri
golubom svete rakety pokazalos'.
   Vnachale vzyala menya robost'.  Kak eto ya na takogo bogatyrya kinus'?  Ne
mogu ni pripodnyat'sya, ni nabrat' sil dlya pryzhka... A nashi zhdut. Signalyat
mne.  Dergayut za  pyatku;  "Davaj-davaj,  Ivan,  sroki  propustim,  smena
pridet".
   I tut menya slovno osenilo: "Ish', staryj-to on kakoj! Ved' po godam-to
mne  dedushka. I  zadumalsya-to,  naverno,  o  vnuchatah".  |ta  mysl' menya
podtolknula -  kinulsya ya k nemu na sheyu besstrashno, kak vnuchek k dedushke.
Obnyal,  dushu  v  ob座atiyah,  a  sam  shepchu:  "Majn grosfater!  Majn  libe
grosfater!"  -  i  tak,  znaete,  on  do togo rasteryalsya,  chto pal'cy ot
gashetok pulemeta otnyal,  a  menya ne b'et i ne otceplyaet,  a mashet rukami
kak sumasshedshij, sovsem zrya...
   - On teper' eshche zdes', nedaleko, v shtabe polka, rukami razmahivaet, -
skazal zhilistyj razvedchik.  -  Vy  pogovorite s  nim,  kak  on  ob  Vane
vspominaet.  "Vsyu zhizn',  mol, emu budu blagodaren, on, govorit, menya ot
straha pered  russkimi spas!"  Fashisty ego  zapugali,  budto my  plennyh
terzaem i vse takoe...
   - CHasy Vane v podarok navyazyval za svoe spasenie. Emu by na peredovoj
v pervyj zhe chas nashego nastupleniya kaput, eto on ponimal.
   - Nuzhny mne ego chasy,  fricevskie.  Mne komandir svoi podaril za etot
sluchaj. Vot oni, nashi, sovetskie.
   I malen'kij razvedchik,  zakatav rukav shineli,  pokazal mne prekrasnye
zolotye chasy i,  prilozhiv k uhu,  stal slushat' ih zvonkij hod,  dovol'no
ulybayas'.
   Takim i zapomnilsya on mne, etot hrabrec iz hrabrecov.
   Tak  v  poiskah samogo hrabrogo vstretil ya  samogo dobrogo soldata na
svete  -  Vanyu  Sanatova.  Drugie  slavilis'  schetom  ubityh  vragov,  a
soldat-mal'chik proslavilsya schetom zhivyh.  Mnogih chuzhih  otcov vytashchil on
iz pekla vojny, pod svist pul', pri svete storozhevyh raket, riskuya svoej
zhizn'yu.



   Po snezhnoj doline bezhali semero nashih lyzhnikov, spasayas' ot vrazheskoj
pogoni. Vperedi shel Tyurin - komandir malen'kogo otryada.
   |tot bol'shoj,  sil'nyj chelovek shumno dyshal;  par valil ot ego shirokoj
spiny; po shchekam struilsya pot, nesmotrya na zhestokij moroz. Pervomu idti -
trudnee vseh;  po sledu - legche. Poetomu prokladyvat' lyzhnyu stavyat samyh
sil'nyh.
   Mnogie bojcy byli raneny,  inye vybilis' iz  sil i  edva derzhalis' na
nogah. Oni shli den' i noch' uzhe ne pervye sutki. Kostrov ne razvodili. Na
hodu eli suhari i zaedali snegom.
   Vrazheskie lyzhniki gnalis' za nimi po pyatam.
   Zamykayushchim shel pozadi vseh komissar otryada Lukashin.
   Zamechaya nasedayushchih vragov, on pripadal za kamen' ili za derevo i zhdal
s ruchnym pulemetom nagotove.
   I  kogda  vrazheskie  lyzhniki  nabegali,   kak  staya  volkov,  Lukashin
podpuskal ih poblizhe i mnogih ukladyval napoval metkoj ochered'yu.
   Perednie padali v sneg, zadnie sharahalis' v raznye storony i nachinali
besporyadochnuyu strel'bu, a on vskakival na lyzhi i dogonyal svoih.
   Komissar ne tol'ko zamechatel'no voeval sam, no i pomogal drugim.
   Inogda vybivshijsya iz sil boec padal v sneg i govoril:
   - Tovarishch komissar, sil bol'she net. Lukashin protyagival emu ruku:
   - Sil ty svoih ne znaesh'... Vot tak, vyshe golovu! Ty zhe kommunist!
   I ustavshij podnimalsya.
   Odin ranenyj lyzhnik dostal sogretyj za pazuhoj pistolet i skazal:
   - Tovarishch komissar,  razreshite umeret' ot svoej puli, chtoby drugih ne
zaderzhivat'... YA svoe otvoeval...
   Lukashin vyrval u nego oruzhie:
   - Postydis'! Ty - geroj!..
   Da, eto byli geroi.
   V  polyarnuyu noch' oni sprygnuli s samoleta na parashyutah u samyh granic
Norvegii i otyskali fashistskuyu sekretnuyu radiostanciyu, kotoraya opoveshchala
vrazheskie aerodromy o vyletah nashih samoletov.
   Nashi geroi istrebili radistov,  a mnogie apparaty i pribory,  a takzhe
sekretnyj kod,  sostavlyavshij vazhnuyu voennuyu tajnu,  zahvatili s  soboj i
napravilis' v obratnyj put' vo mrake polyarnoj nochi.
   Sredi  lesov i  skal  k  nim  ne  mogli spustit'sya nashi  samolety,  i
parashyutistam prishlos' polozhit'sya na skorost' svoih lyzh.
   Fashistov vzbesil  etot  derzkij  nalet.  I  vot  otbornye lyzhniki  iz
avstrijskih tirol'cev i nemeckih al'pinistov brosilis' v pogonyu.
   S nimi sorevnovalis' finskie lyzhniki, schitayushchie sebya luchshimi v mire.
   No  odolet'  russkih  lyzhnikov  ne  tak  prosto:   eto  byl  spayannyj
kollektiv, gde odin za vseh, vse za odnogo.
   Nastupil takoj moment, kogda kazalos', chto vse pogibnut. Pered nashimi
geroyami vstali otvesnye skaly.  Vzbirayas' po nim,  oni dolzhny byli snyat'
lyzhi i podnimat' za soboj dragocennyj gruz, kotoryj vezli na sankah.
   |to byl medlennyj pod容m.
   Oslabevshie lyudi s trudom karabkalis' na obledenevshie kamennye obryvy.
Fashisty mogli perestrelyat' vseh poodinochke,
   Oni bystro neslis' po doline, kak belye teni.
   I togda komissar reshil pozhertvovat' soboj, chtoby spasti ostal'nyh.
   Razdumyvat' bylo nekogda.  On mahnul rukoj, ukazyvaya otryadu "vpered",
a  sam  kruto  razvernul lyzhi  i  pomchalsya  nazad,  navstrechu nabegavshim
vragam.
   |to byli finskie lyzhniki, operedivshie nemcev.:
   Im  hotelos' vysluzhit'sya pered  fashistskimi hozyaevami.  Zavidev nashih
bojcov,  kotorye yarko vydelyalis' v  svoih belyh halatah na buryh skalah,
presledovateli obradovalis' -  mozhno bylo strelyat' na vybor, kak v zhivye
misheni.
   Finny uskorili beg.
   No tut po nim udaril ruchnoj pulemet komissara,
   Lyzhniki rassypalis', upali v sneg i stali okruzhat' Lukashina.
   Finny umeyut polzat' po snegu, kak zmei po pesku.
   I ne uspel komissar oglyanut'sya, kak byl okruzhen so vseh storon.
   - Rus, sdavajs'! - uslyshal on chuzhie hriplye golosa.
   Lukashin poglyadel na skaly i  vzdrognul.  On ne ispugalsya vragov,  ego
vzvolnovalo drugoe:  vse nashi bojcy,  dazhe ranenye, spuskalis' k nemu na
pomoshch'.
   "Nazad!" - hotel on kriknut', no oni by vse ravno ne poslushalis' ego.
   "Horosho,  -  reshil Lukashin.  -  Sejchas vam nezachem budet idti..."  On
vskochil vo ves' rost i podnyal ruki.
   Uvidev eto,  ves' otryad ostanovilsya.  A Tyurin dazhe proter glaza.  CHto
takoe?  Ved' komissar Lukashin vsegda uchil bojcov,  chto  sovetskij voin v
plen nikogda ne sdaetsya. Emu hotelos' kriknut': "Lukashin, opomnis'!"
   No  tut  fashisty obstupili komissara tesnoj tolpoj,  i  ego ne  stalo
vidno.
   Tyurin sel na vystup skaly i zakryl lico rukami:
   - Pozor!..
   I  v  eto  vremya v  nochi progremeli dva vzryva,  rezko otozvavshiesya v
skalah.
   CHto  takoe?  Tolpu  vragov otbrosilo proch' ot  komissara.  Povalilis'
ubitye. Zakrichali ranenye. Sam on upal nichkom i ne podnyalsya...
   Okazyvaetsya,  v rukavah Lukashin pryatal dve granaty.  Podnyatymi rukami
narochno primanil vragov poblizhe.  A  kogda oni  podbezhali,  okruzhili,  s
siloj opustil ruki i,  udariv granaty o  kamni,  podorval i sebya i svoih
presledovatelej. Vse eto bojcy ponyali v tu zhe minutu.
   Oni  podnyalis' razom,  bez  vsyakoj komandy,  i  sleteli vniz,  kak na
kryl'yah.
   V ustavshih, izmuchennyh lyudyah vdrug vozrodilis' novye, moguchie sily.
   Kak peryshko, podhvatili oni svoego izranennogo komissara i vnesli ego
na vershinu skaly, za kotoroj ih vstretili nashi peredovye dozory.
   Opozdavshim  nemeckim   fashistam  ostalis'  tol'ko   ih   nezadachlivye
soperniki - pobitye i pokalechennye finskie fashisty.
   Tyurin, sdavaya sanitaram komissara, skazal:
   - Skoree k doktoram ego,  k samym luchshim! Takogo cheloveka nado spasti
vo chto by to ni stalo!
   I, pozhav holodeyushchuyu ruku Lukashina, shepnul emu:
   - YA pro tebya plohoe podumal.  Prosti menya, komissar. Ty vsem pokazal,
kak sovetskij voin v plen ne sdaetsya!
   I  kogda otvernulsya,  na obvetrennyh shchekah ego zablestel inej.  Moroz
byl zhestokij, s vetrom, takoj, chto slezy zamerzali, ne uspev skatit'sya s
lica.



   Bylo u nas dva nerazluchnyh lejtenanta - Voroncov i Savushkin. Voroncov
vysokogo rosta,  belolicyj,  chernokudryj krasavec,  s  gromkim  golosom,
sverkayushchimi glazami. A Savushkin ne vydavalsya ni rostom, ni golosom.
   - YA by,  mozhet,  s tebya vyros,  -  govoril on Voroncovu,  -  da mne v
detstve vitaminov ne hvatalo.
   Voroncov obnimal ego i, zaglyadyvaya v smeshlivye serye glaza, otvechal:
   - K moej by silushke da tvoe masterstvo, Savushka.
   Voroncov letal smelo,  no  grubovato.  Ot  izbytka sil  on  neskol'ko
goryachilsya,  dergal mashinu,  i v ispolnenii figur vysshego pilotazha u nego
ne  bylo  tonkosti,  shlifovki  dvizhenij,  chto  delaet  ih  po-nastoyashchemu
krasivymi.
   A  Savushkin letal tak  iskusno,  chto  v  ego polete ne  chuvstvovalos'
usilij. Kazalos', mashina sama ispytyvaet udovol'stvie, proizvodya kaskady
figur  vysshego pilotazha,  igrayuchi perevorachivayas' cherez  krylo,  legko i
neprinuzhdenno vyhodya iz besporyadochnogo shtopora i podnimayas' voshodyashchim.
   Voroncov lyubovalsya poletami svoego druga i govoril emu:
   - YA obyknovennyj letchik, a ty, Sergej, chelovek iskusstva.
   - Masterstvo -  delo nazhivnoe, Volodya, - otvechal Savushkin, - a vot ty
sam - proizvedenie iskusstva.
   Savushkin dolgo i beznadezhno lyubil odnu kapriznuyu devushku, dlya kotoroj
emu hotelos' byt' samym krasivym molodym chelovekom v  mire ili hotya by v
Borisoglebske, gde ona zhila. Devushka byla sestroj Voroncova.
   Kogda uletali na vojnu, ona krepko pozhala Savushkinu ruku i skazala:
   - Serezha, poberegi Volodyu, ty znaesh', kakoj on goryachij, uvlekayushchijsya;
ved' esli s nim chto sluchitsya, mama ne perezhivet.
   Savushkin obeshchal berech' Voroncova i dejstvitel'no ne rasstavalsya s nim
ni dnem ni noch'yu.
   Byvalo, vojdet v stolovuyu:
   - A gde Volodya?
   I ne syadet obedat', poka ne uvidit druga.
   Letali oni v odnom zvene, krylo k krylu.
   I nado zhe bylo tak sluchit'sya, chto imenno v etot den' oni rasstalis'.
   Mashinu Savushkina postavili na remont: nakanune vrazheskaya pulya probila
benzinovyj bak,  voentehniki speshno menyali ego  tut  zhe  na  l'du ozera,
nakryv samolet belym brezentom.
   Savushkin  napisal  pis'ma  vsem  rodnym  i   znakomym,   potom  poshel
progulyat'sya na lyzhah. Den' byl seryj i ne predveshchal nichego osobennogo.
   Vdrug nad  aerodromom udarila krasnaya raketa.  Za  nej svechoj vzvilsya
samolet komandira,  za nim drugoj,  i vot,  sdelav krug,  vsya eskadril'ya
pomchalas' na zapad.
   Serdce Savushkina ne vyderzhalo,  on podprygnul na lyzhah i  pomchalsya po
nezrimomu  sledu  uletavshih.  Lesistyj  holm  spuskalsya k  zapadu.  Lyzhi
razgonyalis' vse bystrej, Savushkin podgonyal ih palkami.
   Neozhidanno v  nebesnoj  dymke  vozniklo neyasnoe  mel'kanie samoletov.
"Vozdushnyj boj",  -  podumal Savushkin i ponessya vpered, poka ne ochutilsya
pryamo u okopov.
   Vrazheskij snajper mog  by  podbit' ego,  no  v  eti  minuty o  nem ne
dumali.
   Kak tol'ko nachalsya vozdushnyj boj,  pehotincy glaza k  nebu,  kaski na
spiny,  i strel'ba na zemle prekratilas'.  Nad istoptannymi snegami, nad
rasshcheplennymi lesami tol'ko i slyshalsya basovityj rev motorov, nabirayushchih
vysotu, svist pikiruyushchih samoletov da pulemetnyj klekot.
   Nashi  biplany,  belye,  kak  chajki,  kurnosye  monoplany  s  shirokimi
hvostami,  pestrye  istrebiteli  protivnika  gonyalis'  drug  za  drugom,
ustremlyalis' navstrechu,  delali  neozhidannye  perevoroty,  smenyaya  ataku
figurnym vyhodom iz-pod  obstrela,  sostyazayas' v  hrabrosti,  hitrosti i
masterstve.
   I  nashi  strelki i  snajpery protivnika zataiv  dyhanie nablyudali eto
volnuyushchee zrelishche.  Do sih por finskie istrebiteli udirali ot nashih,  ne
prinimaya boya, a sejchas ih bylo znachitel'no bol'she, i oni reshili drat'sya.
   Neobychajnaya karusel' vozdushnogo boya  katilas' po  nebu  vse  blizhe  k
nashemu   raspolozheniyu,   slovno   gonimaya  legkim  veterkom,   duyushchim  s
Botnicheskogo zaliva.
   - Zamanivaj,  rebyata,  zamanivaj!  -  krichal Savushkin. - Tashchi na svoyu
storonu, chtob ni odin ne ushel! |h, menya s vami netu...
   Glaza ego blesteli, shlem svalilsya, svetlye volosy pokryvalis' ineem.
   - Za  svoim gonish'sya,  Petya!  CHto ty,  oslep?  |to zhe  Vitya,  vidish',
zelenyj hvost!  Beregis',  fokker pod hvostom!  Vanya, vyruchaj Volodyu, na
nego dvoe naseli!
   V vozduhe bylo mnogo samoletov. Raznocvetnye hvosty i opoznavatel'nye
znaki  bystro  mel'kali  v  ogromnom  nebesnom kalejdoskope.  I  vse  zhe
Savushkin ugadyval tovarishchej po povadkam, nazyvaya po imeni.
   On  nikogda ne dumal,  chto budet tak volnovat'sya,  nablyudaya vozdushnyj
boj s zemli.  Prosto nevynosimo -  vse vidish',  vse ponimaesh' i nichem ne
mozhesh' pomoch'!
   I  nado zhe  zavyazat'sya takoj shvatke,  kogda ego samolet postavili na
remont.
   On tak perevolnovalsya za sud'by tovarishchej,  chto vspotel i  obessilel,
slovno srazhalsya bol'she vseh.
   - Smotri,  smotri,  dvoe odnogo kusayut!  -  kriknul nad uhom kakoj-to
vostorzhennyj pehotinec.
   - Da ne kusayut, a vzyali v kleshchi...
   - Odin gotov - dym iz puza!
   - Gorit motor - kakoe puzo! - vozmutilsya Savushkin.
   - Oj, bratcy, da eto nash! - ne unimalsya pehotinec.
   Savushkin shvatil pustuyu gil'zu i  stuknul ego po  kaske.  Poluchilos',
kak budto udarila vzletnaya pulya. Pehotinec ispuganno nyrnul v okop.
   Usmiriv bolel'shchika,  Savushkin podnyal glaza vverh i  zapechatlel redkoe
mgnovenie:  samolet razletelsya na chasti, slovno babochka ot udara hlysta.
Kryl'ya,  srezannye kinzhal'nym pulemetnym ognem,  zatrepetali v  nebe,  a
fyuzelyazh padal otdel'no. Vnachale on shel vniz, kak chelnok, no vdrug za nim
voznik kupol parashyuta, i fyuzelyazh stal vrashchat'sya, boltaya zacepivshegosya za
hvost pilota, kak kuklu.
   Po okopam proshel smeh.
   Pogibal vrag.
   - Nash padaet, nash! - razdalis' trevozhnye kriki.
   Provodya chernuyu chertu po yasnomu nebu, mchalsya ob座atyj plamenem samolet.
Iz dymnoj besformennoj massy torchal goluboj hvost s nomerom sem'.
   - |to zhe Volodya! - zakrichal Savushkin.
   Padal ego luchshij drug... Voroncov!
   Savushkin ne  veril  svoim  glazam i  ocepenelo smotrel,  kak  samolet
tovarishcha priblizhalsya k zemle. Vot sejchas udar... i vse koncheno. Savushkin
hotel  zazhmurit'sya,  no  v  eto  vremya  belym  cvetkom  raskrylsya  kupol
parashyuta, paril neskol'ko sekund i myagko leg nabok.
   - Molodec, - blazhenno proiznes Savushkin, - zatyazhnym shel!
   A  lovkij  Volodya,  otlichavshijsya  skoroj  soobrazitel'nost'yu vo  vseh
sluchayah  zhizni,  dejstvoval reshitel'no i  bystro.  Otstegnuv  lyamki,  on
prignulsya  i  brosilsya  v  blizhajshij okop.  Tol'ko  vmesto  nashego  -  v
nepriyatel'skij!
   - Vernis', kuda ty? - zakrichal Savushkin.
   I po vsemu okopu razneslos':
   - Syuda! Syuda!
   A Voroncov tol'ko uskoril svoj beg;  emu pokazalos', chto shumyat vragi,
ot  kotoryh  on  lovko  uhodit...  Dlinnye,  sil'nye nogi  nesli  ego  s
rekordnoj  bystrotoj k  transheyam,  gde  shevelilis' belye  kaski  finskih
soldat. Voroncov i ne znal, kakoe posmeshishche predstavlyal on dlya nih v etu
minutu.  Do transhei ostavalos' sovsem nemnogo.  Bugor, ovrag da polyanka.
Volodya rezvo pereskakival voronki ot snaryadov...
   Zabyv pro  vozdushnyj boj,  bojcy rasteryanno smotreli na  bezumnyj beg
letchika navstrechu smerti...
   Kazhdyj znal:  ne  ub'yut ego fashisty prosto,  esli zhivym popadetsya,  a
vnachale poizdevayutsya vdovol'... Znal eto i Savushkin.
   "CHto delat'? Ne otdat' zhe im Volodyu na poruganie!"
   Savushkin oglyadel  napryazhennye lica  bojcov,  szhal  i  razzhal  kulaki,
glotnul vozduh i vdrug vyhvatil u soseda ruchnoj pulemet. Ne uspeli bojcy
oglyanut'sya,  kak  Savushkin  pripal  k  brustveru,  pricelilsya,  tresnula
korotkaya ochered', i pod nogami Voroncova zadymilsya sneg... Letchik vysoko
podprygnul i svalilsya v voronku ot snaryada...
   Savushkin provel rukoj po glazam i, ne vidya na gorizonte nichego, krome
istoptannogo snega da rasshcheplennyh derev'ev, otoshel ot pulemeta.
   Nastupila neobychajnaya tishina.  Vozdushnyj boj  peremestilsya daleko  na
sever, i v nebe stalo tiho i pustynno.
   ZHestkaya ladon' pozhala ruku Savushkina.  On ochnulsya, uvidel pered soboj
lico neznakomogo pehotnogo komandira.
   - Vy postupili pravil'no.
   - CHto  -   pravil'no?  Kto  -  pravil'no?  -  vskinulsya  Savushkin  na
pehotinca.  -  Da vy chto dumaete -  ya druga svoego ubil, chto li? YA zhe po
nogam celil... Ego nado vyruchat'!
   Savushkin polez na brustver, no ego ottashchili.
   - Ne vashe delo polzat',  -  provorchal pehotnyj komandir.  - Sejchas my
dadim zagraditel'nyj ogon',  potom poshlem za  nim  ohotnikov,  poterpite
nemnogo.
   Nad okopami protivno propela i  lopnula s  drebezgom mina.  Zastrochil
pulemet.   Emu   otvetil  drugoj.   Vragi  slovno  opomnilis'  i   stali
naverstyvat' upushchennoe. Vokrug podnyalas' beshenaya strel'ba.
   Komandir zastavil Savushkina spustit'sya v glubokij blindazh.
   Zdes' Savushkin leg na chej-to polushubok i  dolgo lezhal v  zabyt'i.  Na
nego osypalas' zemlya. Prihodili i uhodili kakie-to lyudi, stonal ranenyj.
Vse pohodilo na skvernyj son.
   Vdrug dver' blindazha shiroko rastvorilas', poneslo holodom.
   - Syuda,  syuda,  -  razdalis' golosa.  -  Tovarishch lejtenant,  zhiv  vash
druzhok. Vot on, ego razvedchiki vytashchili!
   Svet  karmannogo  fonarya  upal  na  lico  Savushkina,  zatem  na  lico
Voroncova.
   Ot sveta Savushkin zazhmurilsya, a Voroncov otkryl glaza.
   - Sergej?
   - Volodya!
   Oni shvatilis' za ruki i pomolchali.
   - Pustyaki, - skazal Voroncov, - tol'ko nogi... Projdut.
   - |to ya udaril iz pulemeta...
   |lektricheskij fonar' pogas,  i  dver'  zakrylas'.  Pehotincy vypolzli
obratno, shursha zamerzshimi halatami. Lejtenanty ostalis' vdvoem.
   - Tak eto ty udaril menya iz pulemeta? - peresprosil Voroncov.
   - YA.
   Druz'ya snova pomolchali.  Nad nimi gluho sotryasalas' zemlya ot vzryvov,
donosilis' neyasnye kriki.  Vojna prodolzhalas'.  Voroncov,  zakryv glaza,
vspominal, kak eto vse sluchilos'. Da, on byl sbit v vozdushnom boyu. Zatem
padal,  ne raskryvaya parashyuta. Raz desyat' perevernulis' v glazah zemlya i
nebo; on poteryal orientirovku i brosilsya ne v tu storonu. |to byvaet.
   CHto zhe  perezhil Savushkin,  kogda emu prishlos' strelyat' v  svoego?  Ne
kazhdyj mozhet...  A  esli by  on  ne reshilsya?..  Voroncov yasno predstavil
sebe,  kak on  vskochil by vo vrazheskij okop na pozor i  muki.  On otkryl
glaza i skripnul zubami, no, uvidev Savushkina, krepko stisnul ego ruku.
   - Spasibo, ty nastoyashchij boevoj drug!


   LeTCHIK LETUCHIJ
   Na  vojne  vsyakoe  byvaet...  No  kogda  molodye soldaty,  prislannye
ohranyat'  aerodrom,   uvideli,  chto  pod  kryl'ya  samoleta  vmesto  bomb
podveshivayut svinye  tushi  mordami vpered,  inye  proterli glaza.  Uzh  ne
pokazalos' li?  Ili eto bomby novoj sistemy? Net, samye nastoyashchie hryushki
s pyatachkami na nosah.
   Pod容hal gruzovik.
   - Tovarishch  Letuchij,  prinimajte kolbasu,  hleb,  konservy,  -  skazal
shofer.
   Iz kabinki pokazalsya letchik:
   - Gruzite bol'she. Vse sbrosim pryamo na golovy!
   "Vot tak vojna zdes',  na severe, pryamo kak v skazke: letchiki letuchie
sbrasyvayut s neba ne to,  chto postrashnee,  a to,  chto povkusnee.  Veselo
voevat', kogda tebya bombyat kolbasami!"
   Tak podumal by kazhdyj,  kto ne znal,  kak trudno voevat' v lesu.  Tut
vse okruzhali i  sami popadali v  okruzhenie.  Nashi lyzhniki zashli v  tyl k
fashistam,  fashisty zabralis' v  tyl  k  nam.  "Ne  liniya fronta,  -  kak
govorili v shtabah, - a sloenyj pirog""
   A sneg v lesu - po grud', po poyas.
   Mnogie nashi chasti,  zashedshie daleko vpered,  okazalis' otrezannymi ot
svoih baz.
   |skadril'ya kapitana  Letuchego vypolnyala boevuyu  zadachu  -  kormila  s
vozduha neskol'ko lyzhnyh otryadov.
   Na nebol'shih transportnyh samoletah nashi letchiki razyskivali lyzhnikov
i sbrasyvali im na parashyutah prodovol'stvie.
   Les  zdes' ros  sredi skal  i  ushchelij,  lesnye polyanki byli  zavaleny
valunami.  Na ozera,  pokrytye snegom, sadit'sya bylo opasno: poverh l'da
prostupala voda.
   Da  i  sbrosit'  prodovol'stvie  bylo  ne  tak  prosto:  lyzhniki  tak
maskirovalis',  chto ne  srazu najdesh'.  Kazhdyj den' peredvigalis',  veli
boi.  I  chasto pozicii vragov tak perepletalis',  chto brosaesh' svoim,  a
veter otnosit blizhe k chuzhim. Fashisty byli golodnee volkov. I, byvalo, za
meshkom s  kolbasoj brosalis' tak  zhadno,  chto  nashi skosyat iz  pulemetov
desyatok, a vse zhe dva-tri hrabreca do meshka dorvutsya i kolbasu utashchat.
   "Rabotenka",  kak  govorili letchiki Letuchego,  byla u  nih  nelegkaya.
CHtoby vysmatrivat' svoih, prihodilos' letat' nizko. A na derev'yah, sredi
skal, sideli v zasadah vrazheskie ohotniki za samoletami.
   Inoj raz vozvrashchalis' nashi mashiny takimi izreshechennymi,  chto vsyu noch'
im  chinili motory,  stavili zaplaty na kryl'ya,  chtoby nautro snova mogli
letet'.
   Neskol'ko letchikov i shturmanov byli raneny.
   - Geroi!.. - s uvazheniem govorili pro nih na fronte.
   V etot raz polet protekal kak obychno.  Vnachale nashi letchiki podnyalis'
v oblaka i,  ne zamechennye ni vrazheskimi istrebitelyami,  ni zenitchikami,
proshli v tyl protivnika.
   Zatem s  vyklyuchennymi motorami splanirovali poblizhe k  zemle i  poshli
tak nizko nad lesnoj rechushkoj,  chto vershiny ogromnyh elej,  rosshie po ee
beregam, okazalis' vyshe samoletov. Rechka izvivalas', letet' bylo opasno;
togo i glyadi, zadenesh' krylom za derevo. Tut nuzhno byt' umelym pilotom.
   No  letchiki nedarom vybrali etu  tajnuyu vozdushnuyu tropinku:  zdes' ne
bylo ni odnoj zenitnoj zasady,  a  krome togo,  eto byl primetnyj put' k
poziciyam nashih lyzhnikov.
   Nakanune vypal  sneg.  Ni  odnogo  sleda  v  lesu:  ni  volch'ego,  ni
losinogo,  ni lyzhnogo.  I kak budto ni dushi. No stoilo sdelat' krugi nad
lesnoj polyankoj, kak na nej poyavilis' chelovecheskie figurki, postelili na
belyj sneg chernye polotnishcha i stali prinimat' na nih podarki.
   Figurki vyskakivali slovno iz-pod  zemli:  eto  nashi lyzhniki nochevali
pod snegom, kak tetereva.
   Vse shlo horosho.  Nakormili letchiki odin otryad - poleteli k drugomu. V
odnom meste fashistskie soldaty popytalis' letchikov perehitrit':  zavidev
samolety,  ne stali strelyat', a bystro vylozhili chernye polotnishcha i davaj
rakety puskat': "K nam, k nam, syp' syuda produkty".
   Da perestaralis'.  U nashih rakety puskat' ugovora ne bylo. Strel'nuli
po  nim dlya ostrastki nashi iz  pulemetov.  Fashisty -  kto kuda ot  takoj
goryachej zakuski...
   Polet  uzhe  podhodil k  koncu.  Ostavalos' nakormit' poslednij otryad.
Zdes' shel boj za zheleznodorozhnyj most.  Nashi lyzhniki nastupali.  Fashisty
otbivalis'.  Most dlya  nih byl ochen' vazhen.  Po  nashim soldatam bili vse
zenitki,  ohranyavshie most ot napadeniya s  vozduha.  Skorostrel'nye pushki
zasypali lyzhnikov snaryadami.  Trudno prihodilos' geroyam... Mnogie lezhali
na snegu nepodvizhno.
   Vzglyanuli na etu kartinu letchiki i podumali: nuzhno pomoch' svoim. A ih
komandir tut zhe reshil:
   - Atakuem!
   I vot eskadril'ya samoletov, nagruzhennyh prodovol'stviem, ustremlyaetsya
na vraga.  Revut motory;  treshchat pulemety. Srazu ne razberesh', chto u nih
pod kryl'yami: ne to bomby, ne to reaktivnye snaryady.
   Fashistskie zenitchiki -  proch' ot pushek, v ukrytiya. A nashi lyzhniki tut
kak tut!
   Poshla v  okopah,  v blindazhah rukopashnaya.  Zabrali most.  Dazhe veselo
stalo letchikam:  nu kak ne posmeyat'sya nad obmanutym vragom! Stali delat'
krug  nashi  geroi,  chtoby sbrosit' prodovol'stvie pobeditelyam,  i  vdrug
samolety  tak  i  podbrosilo  razryvami  snaryadov.   CHto  takoe,  otkuda
strel'ba?
   Tol'ko  teper'  po  vspyshkam  vystrelov  zametili  eshche  odnu  batareyu
vrazheskih zenitok, pritaivshuyusya sredi skal.
   - Protivozenitnyj manevr! - prikazal kapitan Letuchij.
   I  vot  odin  samolet skol'zit vlevo,  drugoj  vpravo,  tretij vverh,
chetvertyj vniz, za derev'ya. Poprobuj popadi!..
   Ne  rasteryalis' letchiki,  uvernulis' ot  ognya.  I  eshche  raz zasmeyalsya
Letuchij posle perezhitoj opasnosti.  Oglyadelsya vokrug i  vzdrognul.  Odin
samolet otstal.  On tyanul nizko nad lesom,  po pryamoj.  A vint u nego ne
vrashchalsya: visel nepodvizhno, kak palka...
   - Da ved' eto samolet Topallera! Zamestitelya komandira eskadril'i.
   Vse  letchiki zametili neschast'e.  I  bud' oni lebedi -  podderzhali by
podbitogo tovarishcha svoimi kryl'yami, ne dali by upast'.
   No  samoletom samolet v  vozduhe ne podderzhish'.  I  u  vseh na glazah
mashina Topallera poshla vniz. Fashistskij snaryad sdelal svoe delo...
   Letuchij napravil svoj samolet k mestu padeniya tovarishcha. I uvidel, kak
krasnozvezdnaya mashina plavno opustilas' na kakoe-to ozerko.
   - Vot schast'e!
   No  tut zhe  komandir zakusil gubu:  schast'e okazalos' neschast'em.  Ne
uspela mashina kosnut'sya snega,  kak  iz-pod derev'ev poyavilis' vrazheskie
soldaty.  Vokrug ozera splosh' vidnelis' shalashi.  |to byl lager' kakoj-to
fashistskoj voennoj chasti.
   Vot  i  gibel'...  I  kakaya strashnaya!  Net  nichego huzhe,  kak  zhiv'em
popast'sya v ruki vragov.
   "Nu,  ne  takov Topaller:  on  zhivym v  ruki ne  dastsya",  -  podumal
Letuchij.
   |to byl ne tol'ko ego zamestitel',  no i drug.  Letuchij znal ego, kak
samogo sebya.  Spokojnyj,  hrabryj,  predannyj Rodine. Ne tol'ko oni sami
sdruzhilis' za vremya voinskoj sluzhby - druzhili dazhe ih deti. Syn Letuchego
druzhil s  dochurkoj Topallera...  |tot bogatyr',  byvalo,  na odnu ladon'
sazhal mal'chika,  na druguyu -  devochku i podnimal vyshe golovy: "A nu, kto
hochet byt' letchikom?.."
   Letuchij na sekundu zakryl glaza:  "Da neuzheli vse eto nayavu?  Neuzheli
spasen'ya net? Na moih glazah pogibnet moj luchshij tovarishch!"
   On sorval s sebya zapotevshie ochki i vyglyanul iz kabiny.
   Fashistskie soldaty,  razmahivaya oruzhiem,  pochemu-to ne strelyali i  ne
bezhali k  samoletu.  Oni zvali letchika k sebe.  Pod snegom na ozere bylo
stol'ko  vody,   chto  podojti  k  mashine  okazalos'  nevozmozhnym.   Voda
prostupila na sledah ot shirokih lyzh samoleta temnymi polosami.
   |to ozero-lovushka.  Syad' na nego -  i  srazu uvyaznesh'.  Voda vystupit
iz-pod  snega,  bystro  obledeneet na  moroze,  kosnuvshis' metallicheskih
obodkov lyzh, - i gotovo. Tak primorozish'sya, chto traktorom ne vytashchat.
   Vse eti mysli promel'knuli u Letuchego, kogda on vel svoyu mashinu vsled
za Topallerom.
   Ni  odnogo vystrela po-prezhnemu ne  razdavalos' s  zemli.  Fashistskie
soldaty reshili,  chto v  ledyanuyu lovushku sejchas popadet i vtoroj samolet.
Da eto uvideli i vse ostal'nye letchiki eskadril'i:  komandir ih poshel na
posadku,.  CHto  eto  znachit?  Zachem zhe  gibnut' eshche odnomu,  esli nel'zya
spasti drugogo?
   Vnachale i  Letuchij tak podumal,  kogda ot gorya zakryl glaza,  a zatem
opomnilsya i  brosilsya na  vyruchku.  S  nim  uzhe  bylo takoe - odnazhdy on
chut'-chut' ne  popal vot  v  takuyu zhe  ledyanuyu lovushku.  Horosho,  chto pri
posadke ne  vyklyuchil motora i,  kogda uvidel,  chto  iz-pod  snega tak  i
bryzzhet voda, dal gaz i uspel otorvat'sya.
   Esli rulit' po ozeru, ne ostanavlivaya probezhki, voda budet prostupat'
pozadi na  sledah,  a  lyzhi podmochit' ne  uspeet.  Vot tak on  sdelal i,
kosnuvshis' pyshnogo snega,  pokryvshego, slovno puhovoe odeyalo, vse ozero,
podrulil samolet pryamo k podbitoj mashine Topallera. I, kogda poravnyalsya,
vysunulsya iz kabiny i, mahaya pravoj rukoj, zakrichal chto est' sil:
   - Anatolij! Sadis', poehali!
   Topaller ne  stal  dozhidat'sya povtornogo priglasheniya.  On  hot' i  ne
rasslyshal etih slov,  no vse ponyal. Ved' peresest' na samolet Letuchego -
eto byla edinstvennaya vozmozhnost' spastis'.
   No,  vyskochiv iz  samoleta,  Topaller i  ego  shturman Bliznyuk tut  zhe
provalilis' v ryhlyj sneg i dostali untami vodu. CHto delat'?
   Na schast'e,  moroz byl krepok i  srazu prihvatyval vodu,  lish' tol'ko
ona  prostupala iz-pod  snega.  Na  sledah  samoleta srazu  obrazovalas'
plotnaya korka: umyatyj sneg prevrashchalsya v led.
   Vybravshis' na  sledy ot  lyzh,  oni  stali skol'zit' po  nim,  kak  po
ledyanym dorozhkam.  A  Letuchij,  sdelav  polukrug,  poravnyalsya s  nimi  i
zamedlil probezhku tak, chto samolet pochti polz po snegu.
   Tut  uzh  Topaller  i  Bliznyuk  napryagli vse  sily  i,  shvativshis' za
raschalki,  podnyalis' na  nizhnie ploskosti probegavshej mimo  nih  mashiny.
Pochuyav na kryl'yah passazhirov, Letuchij kriknul:
   - Derzhis', poehali!
   I poshel na vzlet...
   Kak zhe  prozevali ih  fashisty,  pochemu ne  rasstrelyali iz avtomatov i
pulemetov?
   Vnachale oni  dejstvitel'no prozevali,  kogda podumali,  chto  k  nim v
lager' valitsya ne  odin samolet s  vetchinoj,  kolbasoj i  konservami,  a
celyh dva...
   A potom nashi letchiki,  ostavshiesya v vozduhe,  ran'she ih spohvatilis',
chto nuzhno delat', kogda uvideli besstrashnyj manevr svoego komandira.
   Pervym zalozhil mashinu v  krutoj virazh lejtenant Braginec,  za  nim  -
ostal'nye i  poshli kruzhit'sya nad ozerom.  A shturmany pripali k turel'nym
pulemetam i davaj polivat' fashistov svincom.
   Kto rot razinul -  pulyu poluchil; kto za kamen', za derevo spryatalsya -
tot zhiv ostalsya.
   A samolet-to v eto vremya i uletel.
   No  samoe strashnoe bylo eshche  vperedi.  Letuchij,  poglyadyvaya na  svoih
passazhirov, vdrug zametil, chto Topaller nachinaet spolzat' s kryla. CHtoby
uhvatit'sya s  raschalki samoleta,  on  sbrosil  tam,  na  ozere,  mehovye
perchatki i teper' na moroze ne mog golymi rukami derzhat'sya za metall.
   - Anatolij!  Poterpi...  eshche nemnogo!  - vyglyadyvaya iz kabiny, krichal
drugu  Letuchij i  staralsya vesti  mashinu potishe,  chtoby vstrechnye potoki
vozduha ne sbrosili Topallera s kryla.
   Bliznyuku udalos'  zahvatit' raschalki sgibami loktej,  i  on  derzhalsya
nadezhnee.
   Vot uzhe blizok aerodrom.  Vot vidny znakomye palatki,  avtomashiny. Ne
delaya kruga,  Letuchij posadil samolet,  i  ot tolchka Topaller svalilsya s
kryla.
   No  v  myagkom kombinezone on  dazhe  ne  ushibsya.  Podbezhavshie sanitary
zanyalis' ego rukami.
   V  gospital' popal i  Letuchij.  On  tak obmorozil sebe shcheki,  chto oni
opuhli, kak dve podushki, i sovsem zakryli glaza.
   Tak  i  lezhali oni  ryadom:  odin  s  zabintovannoj golovoj,  drugoj s
zabintovannymi rukami.  I  razgovarivali.  O chem zhe?  Naverno,  Topaller
blagodaril  Letuchego  za   svoe   spasenie,   a   Letuchij  prinimal  ego
blagodarnost'.
   Net,  ob  etom ne bylo skazano ni slova.  Kogda drug spasaet na vojne
druga,  eto samo soboj ponyatno.  Tak zhe postupil by i Topaller,  sluchis'
beda s Letuchim.
   - Dobryj byl samolet!  Esli by  ne  shal'noj oskolok v  motor,  vsyu by
vojnu proletal, - skazal Topaller.
   - Da, mashinu zhalko.
   - A mne i kolbasu zhalko, i vetchinu zhalko... YA zhe ne uspel vsego nashim
sbrosit', nad finnami oblegchilsya, ves' gruz im svalil..
   - Da chto ty govorish'?  To-to ya smotryu,  fashisty v tebya ne strelyayut, a
plyashut vokrug ozera ot  radosti.  Znachit,  oni  tebya za  svyatochnogo deda
prinyali. S meshkom podarkov. Delo-to bylo pod Novyj god!
   I oba zasmeyalis'.
   Vot kakie byli sluchai s letchikami na Severnom fronte!
   Pravitel'stvo nagradilo hrabrecov vysokimi zvaniyami Geroev Sovetskogo
Soyuza.  Zolotye zvezdochki vruchal im Mihail Ivanovich Kalinin v Kremle. On
znal vsyu etu istoriyu i, pozhimaya ruku Letuchemu, sprosil:
   - A otkuda u vas familiya takaya aviacionnaya?
   - Rebyata vydumali, - otvetil tot. - YA byl sirotoj, besprizornikom, ne
pomnil ni otca,  ni materi.  V  detskom dome vospityvalsya i vse mechtal -
letat'... Vot menya i prozvali Letuchim.
   - Horoshaya u vas familiya!  -  skazal Mihail Ivanovich.  -  Deti i vnuki
budut eyu gordit'sya... - Skol'ko u vas rebyat?
   - Dvoe.
   - Vospityvajte iz nih horoshuyu smenu.
   - Est'! - po-voennomu korotko otvetil Geroj.



   Mnogo zagadok zadaval nam vrag, a takogo eshche ne byvalo: sredi lesov i
skal   Karel'skogo   fronta   poyavilsya   bronepoezd-nevidimka.    Vsegda
neozhidanno,  noch'yu  ili  v  metel',  podkradyvalsya on  poblizhe  k  nashim
poziciyam, otkryval uragannyj ogon' iz vseh orudij i skryvalsya.
   Ne udavalos' ego nakryt' ni artillerii, ni aviacii, nikto ego dazhe ne
videl, a poteri nanosil bol'shie.
   Sprashivali plennyh.  Te otvechali,  chto dejstvitel'no est' u nih takoj
bronepoezd, kotoryj nazyvaetsya "belyj prizrak". I odin zagadochno skazal,
budto on "nichego ne boitsya, krome sobstvennoj teni".
   I  vot  etu  zagadku razgadal odin  nash  skromnyj razvedchik,  sibiryak
Grigorij Surovikin.  Nichem on osobennym ne otlichalsya i  schitalsya glavnym
obrazom specialistom po lovle "yazykov".
   Tut  u  nego byl svoj ohotnichij sposob:  lovil on  ih,  kak suslikov,
silkami.
   Dejstvoval vsegda odin.  Nadev belyj halat i stav na lyzhi,  nezametno
prokradyvalsya on  vo vrazheskij tyl,  otyskival lyzhnuyu tropu,  po kotoroj
hodyat fashisty ot pozicij k shtabu s prikazami i doneseniyami, i nastraival
na nej, obyazatel'no pod gorkoj, petli iz tonkoj stal'noj provoloki.
   A sam zataivalsya ryadom, priporoshiv sebya snezhkom.
   Razognavshis' s  gory,  fashistskij soldat ili  oficer popadal lyzhej  v
silok i  s razbegu letel nosom v sneg.  I,  ne uspev opomnit'sya,  fashist
okazyvalsya v  zheleznyh  ob座atiyah  ohotnika.  Dav  emu  horoshego  tumaka,
Surovikin zatykal pojmannomu rot,  svyazyval ruki i,  spelenav prostynej,
ukladyval na ego zhe lyzhi i tashchil cherez liniyu fronta.
   A  chtoby ne  zamerz,  po  doroge daval glotnut' vodki da  ottiral nos
snegom.  I  ispugannyj fashist lezhal  tiho,  kak  kukla s  otkryvayushchimisya
glazami.
   Tak  sluchalos'  Surovikinu  dostavlyat'  v  shtab  "yazykov"  v  bol'shom
oficerskom chine.
   A tut popalsya ohotniku ne soldat i ne oficer,  a celyj bronepoezd, da
eshche kakoj!
   Odnazhdy zabralsya Surovikin daleko vo  vrazheskij tyl,  vyshel na  goru,
posmotrel v  dolinu -  i  zamer.  Vidit chudo ne  chudo,  divo ne divo,  a
neobyknovennuyu krepost', slovno vyleplennuyu iz snega.
   Orudijnye bashni  belye.  Pushki belye.  Bronirovannye platformy belye.
Teplovoz,  zakovannyj v beluyu bronyu,  ne dymit. I vsya eta belaya krepost'
katitsya po rel'sam na belyh kolesah.
   - Ish' ty kakoj,  nastoyashchee prividenie!  -  prosheptal Grigorij,  mnogo
slyshavshij  pro  razbojnich'i  nalety  bronepoezda-nevidimki.   -  Vot  by
podlovit' takogo!..
   Serdce ohotnika sil'no zabilos'.  Horosha dobycha,  da  kak  vzyat'  ee,
kogda v  rukah u nego lish' tonkie silki iz stal'noj provoloki da avtomat
na grudi. I pochuvstvoval sebya Surovikin tak zhe, kak pri vstreche s tigrom
v  ussurijskoj tajge,  kogda u nego v rukah okazalos' ruzh'e,  zaryazhennoe
melkoj drob'yu na ryabchikov.
   Neuzheli zhe upustit' takogo zverya?
   - Vresh',  ne ujdesh'!  -  skazal on i poshel sledom, obdumyvaya na hodu,
chto zhe emu predprinyat'.
   Bronepoezd delal petli, a on shel napryamik, goroj, a sverhu razglyadel,
chto  na  kryshah  bronirovannyh platform  i  teplovoza  narisovany chernye
polosy,  kak  rel'sy.  Zataitsya  bronepoezd na  zheleznodorozhnom polotne,
polosy sol'yutsya s rel'sami, i sverhu on stanet nevidim.
   "Vot  pochemu  ego  tak  trudno obnaruzhit' aviacii".  Neozhidanno podul
veter,  oblaka  razorvalis' i  pokazalos' solnce.  CHistye  snega  vokrug
zablesteli nesterpimym bleskom.
   Skaly i  sosny brosili ot  sebya  fioletovye teni.  Na  vershinah i  na
vetvyah derev'ev zaigrali moroznye almazy.
   Sredi vetvej zaten'kali sinicy.  V  prirode srazu vse  ozhilo i  stalo
krasivym.  Ne  obradovalsya solncu tol'ko "belyj prizrak".  Ego gromadnaya
ten' otpechatalas' na nasypi zheleznoj dorogi tak chetko,  chto Grigorij mog
pereschitat' vse ego bashni i pushki.
   Slovno  ispugavshis' svoej  teni,  bronepoezd uskoril hod  i  upolz  v
pervyj popavshijsya tunnel',  kak  gady upolzayut v  nory pri  vide solnca,
kotoroe pomogaet zorkim orlam.
   "Tak vot pochemu ty boish'sya svoej teni!"  Surovikin,  skryvayas' v teni
derev'ev,  podobralsya k  skale,  v  kotoroj  stroiteli dorogi  prodelali
prohod dlya poezdov, i stal nablyudat'.
   U  vhoda v  tunnel' stoyala ohrana.  Vidnelis' voronki ot  bomb.  Odna
nerazorvavshayasya dvuhsotka lezhala  na  sklone holma,  ryadom  s  nebol'shim
stozhkom sena.
   Veroyatno, nashi letchiki ne raz zagonyali bronepoezd v etu peshcheru.
   "No  razve takuyu goru  prob'esh'?  -  podumal Surovikin.  -  Tut  nado
primenit' kakoj-nibud' drugoj sposob".
   I stal soobrazhat',  kak by emu unichtozhit' etogo bronirovannogo zverya.
|koe chudovishche! Upustish' - mnogih rebyat sirotami sdelaet.
   No  v  silki ego ne  pojmaesh' i  iz  avtomata ne  podob'esh'.  Posharil
Surovikin v  karmanah i perebral zapal'nye shnurki,  hranivshiesya u nego v
zhestyanoj korobke.  Sluchalos' emu podryvat' rel'sy,  nebol'shie mosty; dlya
etogo hvatalo nebol'shoj porcii tola ili dinamita,  vynutogo iz trofejnoj
miny,  no  dlya  bronepoezda slishkom mnogo  nado  vzryvchatki.  A  gde  ee
voz'mesh'?
   Eshche  raz  oglyadelsya Surovikin vokrug i  zametil vnizu  odinokuyu budku
putevogo obhodchika.
   "Vot u kogo gaechnyj klyuch dostat' mozhno, - podumal on. - Naverno, etot
stozhok sena emu i prinadlezhit.  CHto zh, dozhdus' nochi da i razvinchu rel'sy
na povorote. Tut vysoko. Tak i zagremit vsya krepost' pod otkos, v rechku,
vmeste so vsemi bashnyami i pushkami".
   S  takim resheniem zabralsya Surovikin v  stog sena,  spryatalsya v samoj
seredke,  prigrelsya da i zasnul. Spit i vidit vo sne svoj dom i kozlenka
Vas'ku. I kozlenok, igraya, bol'no bodaet ego v bok.
   - Poshel proch', ne baluj! - ottolknul ego Surovikin i prosnulsya.
   Smotrit, a v shinel' emu vpilis' ne roga, a zheleznye vily.
   V  odin mig vyvalilsya razvedchik iz  stoga i  ochutilsya licom k  licu s
finskim opolchencem.
   Suevernomu finnu pokazalos',  chto  on  poddel na  vily samogo leshego.
Hotel kriknut',  no s ispugu tol'ko lyazgnul zubami,  sel v sneg, vyroniv
iz ruk vily.
   - Vot ya tebe pokazhu, kak balovat'sya!- zakrichal Surovikin, shvativ ego
za grud'.
   - Rus,  rus,  u menya matka,  u menya detki!  -  zalepetal staryj finn,
znavshij po-russki.  -  YA  ne  sam,  menya  komandir poslal.  German  sena
hochet...
   - CHto ty gluposti boltaesh', razve fashisty seno edyat?
   No tut Surovikin zametil loshad', zapryazhennuyu v sani, i smyagchilsya:
   - A vse-taki dlya chego zhe eto nemcam seno ponadobilos'?
   - Dlya matracev. Nemcy myagko spat' lyubyat, - otvetil finn.
   - |to kakie zhe nemcy?
   - A von tam, v bronepoezde, - ukazal finn.
   Surovikin posmotrel vniz.  Stoyala belesaya severnaya noch'.  Ne  zazhigaya
far,  k  tunnelyu  podhodili gruzoviki,  gruzhennye yashchikami so  snaryadami.
Po-vidimomu, "belyj prizrak" sobiralsya v ocherednoj razbojnichij nabeg.
   - Esli ne privezu im sena cherez chas, mne kaput, - skazal opolchenec, -
rasstrelyayut.
   Surovikin okonchatel'no prishel v  sebya i usmehnulsya.  U nego mel'knula
otchayanno smelaya mysl'.
   - Ladno, - skazal on finnu, - prikaz est' prikaz. Nado ego vypolnyat'.
Davaj navalivaj seno!
   Vnachale opolchenec nichego ne ponyal.  A potom, kogda razvedchik poprosil
pomoch' emu vtashchit' v sani nerazorvavshuyusya bombu,  on zadrozhal tak, chto u
nego snova zastuchali zuby.
   - Da  ty  ne  trus',  -  skazal emu  Surovikin,  -  vse budet horosho,
dostavim im gostinchik, zapryatannyj v senco, v luchshem vide!
   Kogda bomba byla pogruzhena v  sani,  on  priladil shnur i  vzryvatel',
sverhu nabrosal sena, potom svernul dve cigarki - odnu dal finnu, druguyu
zakuril sam.
   - Ty begi v les, k tem finnam, kotorye v partizanah. Togda tvoya mamka
tebe spasibo skazhet, i detki tozhe. A ya sam nemcam seno dostavlyu!
   On hlestnul loshad' i,  shvativ v  ruki vozhzhi,  pobezhal ryadom s vozom,
bojko tronuvshimsya s gory.  I,  obernuvshis',  eshche uspel ulybnut'sya finnu.
Avtomat u  nego visel na grudi,  a  lyzhi on votknul v seno,  iz kotorogo
torchal naruzhu zapal'nyj shnur, pohozhij na porosyachij hvost.
   Finn ne mog tronut'sya s  mesta i stoyal kak stolb,  ne v silah otvesti
vzglyad ot soldata, zateyavshego smertel'noe delo.
   Voz razgonyalsya s  gory vse bystree.  Surovikin bezhal s  nim ryadom.  A
kogda loshad' stala upirat'sya i tormozit',  on nahlestal ee kak sleduet i
pustil vskach'.  Sam zhe lovko vskochil na zapyatki sanej, prignulsya, prizheg
zapal'nyj shnur cigarkoj i,  ne doezzhaya do tunnelya metrov sto, sprygnul i
pokatilsya  kubarem  v  glubokuyu  dolinku,  prorezannuyu zdes'  ruch'em:  A
napravlennyj im voz s razgona v容hal v tunnel'.
   Loshad' proskochila mimo  soldat ohrany i  zastryala sredi  gruzovikov s
porohom i snaryadami.
   Uvidev seno, nemeckij oficer, vedavshij hozyajstvom, vzglyanul na chasy i
skazal:
   - O, etot finn stal ponimat' nemeckij poryadok...
   I eto byli ego poslednie slova.  Ogonek,  bezhavshij po shnuru, dobralsya
do vzryvatelya.
   Vzryv aviabomby byl takoj sily,  chto odin vagon s  pushkami i  bashnyami
dazhe vybrosilo iz  tunnelya.  A  potom nachali rvat'sya slozhennye v  yashchikah
snaryady.  Kazalos',  ves' tunnel' prevratilsya v gromadnoe dulo pushki, iz
kotorogo vmeste s dymom i plamenem letyat oblomki rel'sov,  yashchiki,  lyudi,
kolesa...
   Finnu stalo tak  strashno,  chto on  vskriknul,  shvatilsya za  golovu i
brosilsya bezhat' v les.
   CHto stalo s russkim soldatom, on ne videl.
   A Surovikin ostalsya zhiv.  On vybralsya k svoim ustalyj,  potrepannyj i
bez "yazyka".
   - A gde zhe plennyj? - sprosil ego komandir.
   I tut Surovikin nachal ob座asnyat',  chto emu bylo ne do plennogo,  kogda
on  vstretilsya s  bronepoezdom.  On  tak  volnovalsya,  tak  zapinalsya  i
krasnel,   chto  rasskaz  ego  o   poedinke  s   "privideniem"  pokazalsya
nepravdopodobnym.
   - U vas eti prizraki i privideniya ot povyshennoj temperatury, naverno!
- rasserdilsya komandir. - I yazyk zapletaetsya, i lico krasnoe... Idite-ka
v gospital'!
   Skromnyj Surovikin ne stal nastaivat'.
   - Ladno,  -  skazal on,  -  bronepoezda - eto ne moya special'nost'. YA
ohotnik  po  "yazykam".   Vot  otdohnu  nemnogo,   ya   vam  samyh  luchshih
predstavlyu... iz glubokogo tyla.
   I ohotno poshel v gospital', kak v dom otdyha. Vrachi nashli u nego kuchu
boleznej,  no kogda on otospalsya v teple,  na chistoj kojke,  vse bolezni
srazu proshli.
   A bronepoezd-nevidimka ischez i bol'she ne pokazyvalsya. Ne otmechali ego
dejstvij i  na  drugih  uchastkah fronta.  Stali  dumat' o  predstavlenii
soldata k bol'shoj nagrade, no opasalis', chto ne poveryat, esli napisat' v
nagradnom liste, chto on odin na odin pobedil bronepoezd.
   Vskore  Surovikinu  udalos'  pojmat'  na   lyzhnoj  trope  fashistskogo
shtabnogo oficera  s  cennymi svedeniyami,  i  Grigoriya za  eto  nagradili
ordenom Slavy.
   A v konce vojny v nashe raspolozhenie vyshel finskij partizanskij otryad,
sostavlennyj iz soldat, ne zhelavshih voevat' za fashistov.
   Odin partizan vse razyskival russkogo soldata po imennomu kisetu,  na
kotorom vyshity v vide venzelya bukvy "G" i "S".
   Finn  ob座asnyal,  chto  iz  etogo kiseta oni  vmeste zakurivali,  kogda
podryvali fashistskij bronepoezd,  i  sgoryacha soldat zabyl  etot  kiset u
nego v rukah.
   No  eto  bylo na  drugom uchastke fronta,  gde  Grigoriya Surovikina ne
znali.  Tak oni i ne vstretilis'.  A finn uzh ochen' hotel povidat' svoego
nechayannogo druga i  vse utverzhdal,  chto eto samyj hrabryj i samyj luchshij
soldat v mire.
   Nashi s nim soglashalis' i govorili:
   - |to verno:  hrabree russkogo soldata nigde ne syshchesh'. Derzhis' k nam
blizhe - sam budesh' luchshe!


   CHeRNYJ KOT
   V  odnom  sanitarnom batal'one zhil  chernyj kot  Vas'ka,  udivitel'nyj
lakomka i  k  tomu zhe  frant.  Dazhe na  fronte on  tol'ko i  delal,  chto
umyvalsya,  prihorashivalsya,  razglazhivaya usy  lapoj.  Ego  chernaya  sherst'
sverkala, a usy zagibalis' kverhu,
   Vrachi i  medicinskie sestry lyubili Vas'ku i  tak ego nabalovali,  chto
kot  stal est' samuyu nekoshach'yu pishchu.  Lyubil varen'e,  shokolad,  konfety.
Lyubopytnyj byl.  Byvalo,  dadut emu konfetu v bumazhke,  tak on s polchasa
truditsya, a vse-taki bumazhku razvernet i konfetu poprobuet.
   Odnazhdy, radi smeha, dali emu lomtik limona. Kot pomorshchilsya, no s容l.
A  potom  dolgo serdito vertel hvostom i  poglyadyval na  vseh  obidchivo,
slovno hotel skazat': "Nashli chem ugostit'... Ki-islo!"
   No i  posle etogo po-prezhnemu vsem interesovalsya.  A  vojny sovsem ne
boyalsya.   Pod  grom  pushek  spal  spokojno,  i  kogda  osobenno,  gromko
gde-nibud'  ahnet,   on  sproson'ya  vstrepenetsya,  povedet  prishchurennymi
glazami: "Kto eto spat' meshaet?", zevnet - i snova na bokovuyu.
   I  vot neozhidanno vo  vremya nastupleniya prigodilas' zabavnaya privychka
Vas'ki vse probovat'.
   Odnazhdy  yavlyaetsya v  sanbat  soldat  v  obnimku s  bochonkom smetany i
raportuet:
   - Tovarishch doktor,  prines vam trofej!  Iz goryashchego doma vytashchil. CHego
dobru v ogne propadat', ranenym prigoditsya.
   Doktor ulybnulsya: v hozyajstve kak raz ne bylo smetany. Vzyali bochonok.
No  tut zhe doktor podumal:  "A vdrug eta smetana otravlennaya?"  Kovarnye
vragi,  otstupaya, otravlyayut dazhe vodu v kolodcah. Mozhet, i v bochonok yadu
podsypali.  Kak tut byt'?  Issledovat'?  No v sanbate ne bylo himicheskoj
laboratorii. Poprobovat'? No kto zhe reshitsya?
   I  est'  opasno,  i  vybrasyvat' zhalko...  Vdrug kto-to  vspomnil pro
chernogo kota:
   - Puskaj Vasilij oprobuet.  Koshki - oni v smetane horosho razbirayutsya.
Plohuyu nipochem est' ne stanut.
   Vot nalili polnoe blyudechko i govoryat:
   - A nu, Vasya, sosluzhi sluzhbu, opredeli kachestvo.
   Kot podoshel k  smetane,  otvedal,  obliznulsya,  raspravil usy lapoj i
zazhmurilsya: "Horosha! Davno ne el smetany v pohodnoj zhizni!"
   S udovol'stviem vylizal blyudechko.
   Vse smotryat na kota -  chto s  nim teper' budet?  A  Vas'ka murlyknul,
kalachikom svernulsya da i zasnul. Kot spit, a lyudi vokrug volnuyutsya.
   - Otravilsya nash Vas'ka,  -  govorit medsestra.  -  Smotrite,  u  nego
kogotki uzhe vytyagivayutsya... Umiraet, bednyazhka!
   - Da  net,  eto on  myshej vo  sne vidit,  -  govorit sanitar.  -  Vot
kogtishchi-to na nih i nastraivaet!
   A poka sporili, Vas'ka prosnulsya, potyanulsya - da snova k smetane! Nu,
tut emu dali eshche. I poshla smetana v borshch i v galushki: trofej prigodilsya,
   V  drugoj raz pod容zzhaet k  palatkam batal'ona gruzovik,  a  iz  nego
ostorozhno vysazhivayutsya legko ranennye soldaty,  i u kazhdogo v odnoj ruke
vintovka, a pod myshkoj banka s varen'em.
   - Tovarishch doktor,  prinimajte dlya ranenyh podarok.  V pomeshchich'em dome
nashli.  Slastena byl fashistskij pomeshchik. Semi sortov varen'e. Vot malina
- horosha ot prostudy;  vot klyukva s orehami - zhazhdu utolyaet... Izvinite,
odnu banku razbili!
   Doktor varen'e prinimaet - i opyat' k chernomu kotu:
   - A nu, Vasilij, prover'!
   A  lyubopytnyj kot  uzhe  sam  v  banki  zaglyadyvaet.  Vse  po  ocheredi
issledoval. Ne ponravilas' emu tol'ko klyukva, no i ee otvedal.
   P'yut bojcy chaj s varen'em i pohvalivayut chernogo kota:
   - Aj da kot u nas, aj da Vas'ka, uchenyj himik!
   - Geroj, zhizn'yu svoej riskuet!
   - Pravil'nyj nam kot popalsya!
   Vas'ka sredi nih rashazhivaet,  spinu vygibaet, slovno dovolen, chto na
vojne prigodilsya, i v otvet murlykaet:
   "Prr-ravil'nyj, prr-ravil'nyj..."
   Vse shodilo emu blagopoluchno.
   No  odnazhdy  v   sanbat  prinesli  samogo  obyknovennogo  moloka.   V
zahvachennom nami  gorode  vse  fashisty  pozhgli,  a  magazin s  molochnymi
produktami ostavili.  V nem polno moloka,  syrov,  masla. Bol'shaya rabota
dlya Vas'ki!
   Nalili emu moloka.  Stal kot probovat'. Vdrug kak otskochit ot blyudca,
usy otiraet,  lapki otryahivaet i na vseh smotrit.  CHto-to ne to! I srazu
zabolel u nego zhivot.
   Vstrevozhilsya ves' sanbat: chernyj kot otravilsya!
   Ranenye volnuyutsya, sestry chut' ne plachut. Vrach kota lekarstvami poit.
Nasilu othodili Vas'ku.  No posle etogo sluchaya kot zabastoval:  ne hochet
nichego probovat', i koncheno.
   Ego ugovarivat' nachali. Stydili dazhe:
   - CHto zhe eto ty, Vas'ka, strusil?
   Kot ni v kakuyu!  Ne est ni kolbasy, ni sala. Sam sebe dietu naznachil.
Pohudel, sherst' u nego potusknela. Hodit mrachnyj, dazhe ne murlychet.
   Stali dumat' da gadat': kak byt', chto delat'?
   A tut nastupila vesna, i vojna okonchilas' nashej pobedoj.
   K  letu  iz  sanbata vypisalis' vse  ranenye,  i  Vas'ka okonchatel'no
popravilsya.  On otyskival v trave kakie-to lekarstvennye rasteniya, zheval
ih  i  sam  sebya vylechil.  Prinyal svoj prezhnij frantovatyj vid  -  snova
sherst'  zablestela,   usy  podnyalis'  kverhu  -  i  opyat'  privalilsya  k
lakomstvam.
   Inogda glavnyj vrach ego sprashivaet:
   - Nu, Vasilij, esli vojna sluchitsya, ty s nami opyat' poedesh'?
   Vas'ka  izognetsya,  provedet emu  po  sapogam svoim  chernym  bokom  i
promurlychet:
   "Hor-rosho, pr-roedemsya..."
   - YA znayu, ty u nas kot hrabryj.,
   "Hr-rabryj, - otvechaet Vas'ka, - hr-rabryj..."
   Vot i vsya istoriya pro chernogo kota.



   I   na  vojne  lyubyat  nad  novichkami  posmeyat'sya.   Popadet  v   rotu
neobstrelyannyj soldat,  tak obyazatel'no najdutsya shutniki,  chtoby nad nim
poteshit'sya. Vot i s Bobrovym tak, - donimal ego bojkij, smeshlivyj staro-
zhil roty, boec Vasyutkin.  Smekalistyj,  lovkij  paren',  byvshij do vojny
parikmaherom. YUrkij takoj, vertkij. S nachala vojny ni razu ne byl ranen,
a na grudi uzhe medal' "Za otvagu".
   A Bobrov prishel iz stepnogo kolhoza, medlitel'nyj sibiryak, uvalistyj,
spokojnyj.  I, nesmotrya na takoj sibirskij harakter, popav na peredovuyu,
vnachale pugalsya.  Pravda, s opozdaniem, kogda pulya prosvistit, on golovu
naklonit; mina razorvetsya i oskolki mimo proletyat, on prisyadet.
   Vasyutkin stuknet emu shtykom po  kaske,  on k  zemle pripadet.  I  vse
smeyutsya:
   - CHto,  ne probila? Poishchi, poishchi ee, na nej tvoi inicialy! Special'no
tebe otlivali! Ha-ha-ha!
   Bobrov ne srazu razbiralsya, chto eto shutka, i prosil bez obidy:
   - Drugi,  vy menya ne shibko pugajte,  a to ya s ispugu zloj byvayu, bedu
mogu sdelat'.
   Vse eshche pushche smeyalis'.
   Poslali ih kak-to v sekret - Vasyutkina chasovym, a Bobrova podchaskom.
   Po doroge Vasyutkin vse bespokoilsya:
   - Bobrov,  a ty,  v sluchae chego,  ne sdrejfish'?  A? Ved' sekret - eto
delo riskovoe...  Budem sovsem odni,  vperedi nashih pozicij.  Na  nich'ej
zemle... Glyadi v oba!
   - Ladno.
   - Da ne skladno, tut mozhet byt' kak raz ne ladno! My za nimi smotrim,
a oni, glyadish', nas vysmotreli... Ne uspeesh' oglyanut'sya...
   - Nichego.
   - Nu,  a  v  sluchae  chego?  Ty  s  granatoj horosho obrashchat'sya mozhesh'?
Vintovka u tebya v poryadke? Trusa ne sprazdnuesh'?
   - Esli ne napugayus'...
   - Ty uzh, pozhalujsta, ne pugajsya, sam pogibaj - tovarishcha vyruchaj... Po
sovesti dejstvuj.
   - Budu dejstvovat' po ustavu.
   - Vot-vot, kak polozheno...
   Priznat'sya,  Vasyutkin za vojnu neskol'ko uzh podzabyl, chto tam skazano
v  boevom  ustave,  on  schital  sebya  dostatochno opytnym  bojcom,  chtoby
dejstvovat' i po sobstvennoj smekalke.
   A  neopytnyj Bobrov,  idya  na  poziciyu,  vse  pytalsya sebya podkrepit'
naukoj,  poluchennoj v  zapasnom polku.  "Obyknovennyj okopchik,  puskaj i
vperedi pozicij,  chto zh takogo? V ustave skazano: podbezhal vrag k okopu,
vnachale vstrechaj ego granatoj,  zatem osazhivaj zalpom iz oruzhiya, a potom
s  krikom "ura" perehodi v  shtyki.  Vot i  vse.  CHego zhe tut hitrogo?" -
dumal on i, uspokoivshis', pomalkival.
   No Vasyutkin ne unimalsya:
   - Ty,  glavnoe,  ne  teryajsya.  Net takogo polozheniya,  iz kotorogo net
vyhoda.  My v  belyh halatah,  kaski u  nas i  to zubnoj pastoj smazany.
Nevidimki... Kto nas, my sami kazhdogo ub'em! Razve u nas tovarishchej netu,
neshto my odni?  Po dve granaty - eto po dva druga; u tebya shtyk-molodec -
eshche boec; u menya avtomat - eto sorok soldat!
   Tak Vasyutkin naschital chut' ne rotu.
   Tol'ko kogda prishlos' polzti po snegu, on pritih. V okopchike prilozhil
palec k gubam i zasheptal na uho:
   - Po delu nam s toboj tut bezopasnee vsego...  Ezheli,  dopustim, vrag
nachnet artpodgotovku...  zasyplet nashi okopy minami... razob'et blindazhi
snaryadami...  skol'ko nashih pob'et?  A nam s toboj nipochem! My na nich'ej
zemle. Ee ne obstrelivayut. Tak chto ne robej, brat.
   Bobrov i  ne  robel,  emu tol'ko bylo skuchno.  Noch' kakaya-to vydalas'
unylaya. Ni luny, ni zvezd. Belovatoe nebo, belovatyj sneg.
   Nichego vokrug ne vidno.  I nikogo net.  Spat' tyanet.  I emu vse vremya
dremalos'.  I  ved'  kak  kovarno -  stoya spal,  a  videl son,  budto on
krepitsya i ne spit...
   Vasyutkin  za  dvoih  bodrstvoval.  I  vpered  vsmatrivalsya,  i  nazad
oglyadyvalsya,  i vse zhe ne usledil,  kak fashistskie lazutchiki podpolzli k
samomu okopchiku po loshchinke s tyla.
   Podnyalis' vdrug iz snega vse v belom, kak privideniya, i hripyat:
   - Rus, sdavajs'!
   Vasyutkin storozhkij,  kak  zayac,  tut  zhe  vyskochil iz  okopchika,  dal
ochered' iz avtomata i ischez v beloj mgle.
   A zadremavshij novichok ostalsya.  Kogda fashisty dali vdogonku Vasyutkinu
zalp iz avtomatov, Bobrov prignulsya, kak vsegda, s opozdaniem. No ego ne
zadelo v okope, puli proshli poverhu.
   - Sdavajs'!  -  uslyshal Bobrov i  vnachale podumal,  chto eto ego opyat'
razygryvayut.
   Tol'ko kakie zhe mogut byt' shutki v  sekrete?  Net,  nomer ne projdet!
Takaya ego  vzyala dosada,  chto  zahotelos' uhvatit' vintovku za  dulo  da
otkolotit' nasmeshnikov prikladom,  kak dubinoj. Ish' lezut k nemu so vseh
storon,  kak privideniya,  ne otlichish' ot snega. Vse v belom, tol'ko lica
temneyut pyatnami mezhdu  nebom i  zemlej...  Strashno,  konechno...  I  dula
avtomatov cherneyut, kak mordochki pescov...
   - Rus, sdavajs'! - povtorili neskol'ko golosov.
   I  tut Bobrova slovno perevernulo.  Takaya vzyala zlost',  chto i  vragi
pytayutsya ego  napugat' eshche  huzhe,  chem  svoi,  sveta  belogo  nevzvidel.
Shvatil granatu -  r-raz ee v  kuchu!  Grom i  molniya!  Prignulsya i cherez
brustver -  vtoruyu.  Oskolki staej nad golovoj, kak zheleznye vorob'i. Ne
meshkaya,  vysunulsya iz okopa:  trah-trah -  vsyu obojmu iz vintovki, i, ne
davaya vragam opomnit'sya,  vyskochil,  zaoral "ura" chto  bylo sily.  I  so
shtykom napereves - v ataku.
   Tak mogla dejstvovat' rota,  vzvod, a on ispolnyal vse eto odin, tochno
po ustavu.
   No i poluchilos' kak po-pisanomu.  Kto zhe mog ozhidat', chto odin soldat
budet dejstvovat',  kak  podrazdelenie.  Fashistam pokazalos',  budto oni
narvalis' na bol'shuyu zasadu. I "ohotniki za yazykami" brosilis' nautek.
   I ischezli tak zhe vnezapno, kak i poyavilis', slovno uletuchilis'.
   - Bej!  Derzhi! - krichal Bobrov i ne nahodil, kogo bit', kogo derzhat'.
Vdrug opomnilsya i  poholodel ot uzhasnoj dogadki.  A  chto,  esli eto byla
opyat' shutka i ego narochno napugali svoi i etot protivnyj Vasyutkin?  I on
palil zrya, kak trus i rastereha...
   V  snegu chto-to  zashevelilos'.  Bobrov zametil,  chto nastupil na polu
belogo maskirovochnogo halata.  I  kto-to  koposhitsya v  sugrobe,  pytayas'
vstat'.
   - Stoj,  gad!  - vzrevel Bobrov, voobraziv, chto eto Vasyutkin. Prygnul
na  nasmeshnika,  chtoby  kak  sleduet  potykat'  ego  nosom  v  sneg  dlya
ostrastki.  I tut zhe ponyal,  chto eto ne to... Nasmeshnik byl usat... I na
golove kepka s ushami, kakie nosyat fashistskie lyzhniki.
   V odno mgnovenie Bobrov ponyal, chto eto vrag. I razozlilsya eshche bol'she.
Nu,  svoi podshuchivayut, ladno, otkuda eti-to zabrali sebe v golovu, budto
novichok dolzhen byt' robkim?
   - YA  tebe pokazhu "rus,  sdavajs'"!  YA  tebya otuchu novichkov pugat'!  -
prigovarival on, skruchivaya vragu ruki za spinu i tykaya usami v sneg.
   Nashi soldaty,  podospevshie na strel'bu,  edva otnyali u nego poryadochno
naglotavshegosya snega fashista.
   - Legche, legche, eto zhe "yazyk"!
   - YA  emu pokazhu,  kak raspuskat' yazyk!  Ish' chego vzdumal mne krichat':
"Rus, sdavajs'!" Hvatit, ya nad soboj smeyat'sya nikomu ne pozvolyu! Nadoelo
mne!  To  svoi shutki shutyat...  Teper' eti cherti nachali podkradyvat'sya...
Net, shalish'!
   - Lozhis'! - povalili ego v okop soldaty.
   Fashisty otkryli po  mestu shuma beglyj minometnyj ogon'.  Da  takoj...
nashi edva zhivymi vybralis'.
   I  tol'ko potom  razobralis',  chto  Bobrov troih iz  napavshih polozhil
napoval granatami, odnogo ubil v upor iz vintovki da odnogo vzyal v plen.
   - Pyat'-nol' v ego pol'zu! - liho dolozhil komandiru vzvoda Vasyutkin.
   Ego,  chut'  zhivogo,  nashli  nedaleko  v  ovrage.  Avtomatnoj ochered'yu
chereschur bojkomu soldatu fashisty perebili nogi,  kogda  on  popytalsya ot
nih udirat'.  Posle perevyazki i stakana spirtnogo Vasyutkin priobodrilsya,
pripodnyalsya na nosilkah i otkozyryal nachal'stvu.
   - A gde zhe vy byli, Vasyutkin?
   - Proyavlyal smekalku!  Ranennyj pervym zalpom, po-teterevinomu zarylsya
v sneg. Dozhidalsya vzaimnoj vyruchki! - otvetil neunyvayushchij Vasyutkin.
   - Znachit, Bobrov odin razognal celuyu bandu?
   - Tak tochno!
   - Nu  molodec,   tovarishch  Bobrov,   pozdravlyayu  s  boevym  kreshcheniem.
Predstavlyu k nagrade! - skazal komandir.
   - Rad starat'sya!
   - V pervoj stychke i takaya udacha... Kak eto u vas tak liho poluchilos'?
   Bobrov smutilsya:  po sibirskim ponyatiyam "liho", oznachalo "ploho". Emu
by nado otvetit': "Dejstvoval po ustavu", a on zapnulsya, kak shkol'nik na
ekzamene ot neponyatnogo voprosa, i, pokrasnev, otvetil:
   - Da tak... chereschur sil'no ya napugalsya...
   Tut vse tak i grohnuli. Dazhe komandir rassmeyalsya:
   - Nu,  Bobrov,  esli s ispugu tak dejstvuete,  chto zhe budet, kogda vy
rashrabrites'?
   Oglyadel veselye lica soldat i,  ochen' dovol'nyj,  chto  v  rotu prishel
novyj horoshij boec, dobavil, nahmurivshis' dlya strogosti:
   - SHutki nad novichkami otstavit'! YAsno?



   Troe  sutok  neumolkaemo grohotal  boj  na  krayu  Bryanskogo lesa.  Ot
derevni Kochki rukoj podat'.  A na tretij den' v derevnyu vorvalis' nemcy.
Ne slezaya s motociklov, podkatyvali gitlerovcy k kazhdomu domu i krichali:
   - Rus, vyhodi! SHnel'!
   Oni gnali starogo i  malogo na pole boya -  sobirat' oruzhie i horonit'
ubityh.
   Vmeste s Arseniem Kazarinym, kolhoznym konyuhom, ostavshimsya teper' bez
konej, poshel i ego vnuchek, sirota Alesha.
   Oni  plelis'  pozadi  vseh,  borodatyj  ded  i  bosonogij  mal'chishka,
tashchivshij na pleche srazu dve lopaty.
   Kogda Alesha uvidel nashih ubityh soldat,  on zaplakal.  Lico,  zalitoe
slezami, smorshchilos' tak, chto vse vesnushki slilis' v odnu.
   - Molchi,  -  skazal ded,  - eto vojna! CHem revet', poschitaj-ka luchshe,
skol'ko fashistov nashi postrelyali!  Nedarom zhe nashi polegli...  Vechnaya im
slava!
   I ded stal horonit' ubityh pryamo v okopah, gde zastigla ih smert'.
   Oruzhie nemcy prikazyvali staskivat' k bol'shim gruzovikam:
   - Allee, allee, davaj syuda!
   Ded  serdito kryahtel,  ele dvigayas' pod gruzom avtomatov i  yashchikov so
snaryadami.
   - Bol'no zhadnye! - rugalsya on, vozvrashchayas' na pole boya. - Smotrite ne
podavites'...
   Potom on  kuda-to  ischez.  Alesha ne srazu uvidel ego.  Ded volochil za
soboj  protivotankovuyu  pushku.   Zatashchiv  ee  v  blindazh  pod  ryabinovym
derevcem,   on  stal  lovko  zakapyvat'  ee  v   odnu  mogilu  s  nashimi
artilleristami.
   - Ded, ty eto zachem? - udivilsya Alesha.
   - Tak  nado!  -  prikriknul na  nego ded  i,  oglyanuvshis',  zacherpnul
soldatskoj kaskoj  maslo,  natekshee iz  podbitogo tanka,  slovno  chernaya
krov'.
   On napital maslom shinel' i prikryl eyu zatvor pushki.
   - Teper' ne zarzhaveet!
   Pochesav zudevshie cypki na  nogah,  Alesha stal bystro zakapyvat' klad,
nazhimaya na lopatu tak,  chto u nego zaboleli pyatki. On uzhe dogadalsya, chto
zadumal ded.  A  ded  podkladyval v  yamu  odin yashchik snaryadov za  drugim:
sgodyatsya!
   - Zaprimet' mesto, - skazal ded, vyterev pot rukavom.
   - Ono  i  budet primetnoe,  -  otvetil Alesha.  -  Vidish':  vse  korni
poobrubili. Zasohnet ryabina-to.
   - Aga,  znachit, pod suhoj ryabinoj! Zapomnim. Ded posmotrel na nemcev,
kotorye rashazhivali po  polyu  s  zasuchennymi rukavami i  tak  uvleklis',
vyvorachivaya karmany ubityh, chto nichego ne zametili. On usmehnulsya:
   - Postojte, vas eshche zharenyj petuh v makushku ne kleval!
   Alesha ne ponyal zadornyh dedovskih slov.
   - A znaesh',  dedushka,  -  skazal on,  -  nemcy govoryat,  Gitler uzhe v
Moskvu voshel.
   - Hotel s Moskvy sapogi snesti, a ne znal, kak ot Moskvy nogi unesti.
   - |to kto, dedushka?
   - Da vsyakij, kto by k nam ni sovalsya. YA sam takovskih bival.
   Alesha poglyadel na  deda.  Vsyu  zhizn' on  tol'ko i  pomnil,  chto ded s
konyami kolhoznymi vozitsya.
   - |to kogda zhe ty uspel, dedushka?
   - A v vosemnadcatom godu... YAponcy lezli s Tihogo okeana, anglichane -
so studenogo morya,  francuzy -  s  morya CHernogo.  Vseh i  ne sochtesh'!  A
nemec,  tak  zhe  vot,  kak teper',  ot  zakata solnca shel.  Tozhe vnachale
potesnili oni nashi chasti,  a kak podnyalas' vsya nasha sila, nu i vymeli my
ih, kak pomelom.
   - I ty sam ih bil, dedushka? Ded krepko zazhal zastup v rukah:
   - Vsyakih  bivat'  prihodilos'.   Odin   raz   takoe  bylo   divo   na
Arhangel'skom fronte -  sejchas pomnitsya.  Vidim:  idut na nas po bolotam
soldaty v yubkah.  YUbki kletchatye,  kolenki golye,  botinki zheltye -  nu,
chisto baby kakie na nas opolchilis'.  Ruzh'ya derzhat na bedre i sami trubki
kuryat. Nam dazhe smeshno stalo. A potom kak udarili my i v lob i s flangov
- ni odnogo ne upustili.  Kotoryh pobili, a neskol'kih v plen vzyali. Vot
sobrali my ih i sprashivaem: "Kto vas poslal, yuboshnikov? CH'i vy takie?" -
"A my,  govoryat,  anglijskogo korolya shotlandskie strelki".  -  "Ah, vy -
anglijskogo korolya!  Ladno". Posnimali my s nih yubki i prognali obratno.
Da i nakazali s nimi anglijskomu korolyu:  "YUbki ponravilis',  prisylajte
eshche!"
   Mal'chik zasmeyalsya: vot on u nego kakoj, ded!
   A ded eshche raz poglyadel na nemcev i splyunul:
   - Ish' zasuchennye rukava! Postojte, shtany zasuchivat' ne prishlos' by!
   ...Uhodya,  Alesha i ded oborachivalis',  dolgo eshche glyadeli na rel'sovyj
put',  prolegayushchij nevdaleke, na vzorvannyj most cherez rechku Kupavku, na
holmik pod ryabinovym derevcem.



   Dvazhdy  zima  prikryvala belym  snegom mogily pervyh geroev vojny,  i
dvazhdy na nih zacvetali vesennie cvety.  A  ryabinovoe derevce ne zavyalo,
kak dumal Alesha,  -  net, ono podroslo, stalo vyshe i gushche, i ryadom s nim
podnyalis' molodye, pyshnye kusty.
   Alesha  chasto  prihodil na  holmik pod  ryabinovym derevcem.  Skoro  li
dovedetsya otkapyvat' zavetnyj klad?
   SHel tretij god vojny.  Obnishchal narod, izvelsya pod gitlerovcami. Nadev
sumu,  ded brodil po derevnyam,  sobiral milostynyu. No vot odnazhdy, pridya
domoj, on shepnul vnuku:
   - Sobirajsya, grom gremit!
   V  lesah ne  raz  gremeli vystrely,  s  grohotom sryvalis' pod  otkos
poezda, vzorvannye partizanami. No takogo groma eshche ne slyhali v derevne
Kochki.  On  byl v  sto raz sil'nee togo,  chto busheval togda,  letom 1941
goda.
   - Pora, - skazal ded, - idet nasha glavnaya sila!
   Alesha, kak na prazdnik, nadel svoj luchshij pidzhak i, vzyav na plechi dve
lopaty, ushel vmeste s dedom v les.
   Podoshli oni k ryabinovomu derevcu,  smotrit ded -  a ono krasnoe,  kak
krov'. Oblepili ego ryabinovye yagody, krupnee, chem na vseh drugih kustah.
   - |hma, - udivilsya ded, - do chego krasna ryabina-yagoda!
   Alesha hotel sorvat' yagodku,  da ne posmel:  vspomnil,  chto eta ryabina
nad mogiloj.
   Ded  udaril zastupom,  i  Alesha stal kopat',  nazhimaya izo vseh sil na
lopatu.  Zemlya slezhalas',  kopat' bylo trudno da i  opasno:  nemcy mogli
uvidet'.
   Po  stal'nym putyam  mchalis' cherez  Bryanskie lesa  na  vostok eshelony.
Nemeckie tanki,  pushki,  soldaty pronosilis' v grohote koles. - Poezd za
poezdom shli vprityk drug k drugu, cherez kazhdye desyat' minut,
   Skvoz'  zarosli  kustov  ded  smotrel  na  nih  zhadnymi glazami,  kak
ohotnik, vybiraya dobychu poluchshe.
   Alesha ustal,  pot lil s  nego gradom.  YAma byla emu uzhe po  poyas,  no
pushki vse ne bylo.
   - Dedushka, neuzheli utashchil kto-nibud'?
   - Net,  - skazal ded, - u etogo klada strazha... I vot chto-to zvyaknulo
ob lopatu. Zvuk ee otozvalsya pryamo v serdce Aleshi.
   - Ona, ona golos podaet!
   - Kopaj tishe, ne povredi.
   Ded, oshchupav pal'cami dulo, stal ostorozhno otgrebat' zemlyu rukami.
   Vskore staryj i  malyj vytashchili pushku,  nakrytuyu promaslennoj shinel'yu
ubitogo artillerista, i stali ustanavlivat' ee pod derevcem.
   - |h,  obteret'-to nechem! - trevozhilsya ded. - Zamok v gline, shinel' v
gline.
   - A vot, - skazal Alesha, - moej odezhej! - i sorval s sebya pidzhachok.
   - Davaj! Dlya bol'shogo dela chego zhalet'!
   Alesha ne pozhalel novogo pidzhaka. I skoro pushka byla gotova k boyu.
   Ded  ne  umel  obrashchat'sya  so  slozhnym  pricelom  i  navodil  prostym
sposobom: otkryl zatvor i smotrel v dulo. Alesha zaglyanul za nim sledom i
uvidel v kruzhke sveta fermy mosta.
   Starik razdvinul staniny,  vognal soshniki v  zemlyu i zapravil snaryad,
vybrav gil'zu podlinnee. On ne oshibsya: eto byl bronebojnyj. I, kak zver'
na lovca, v etu zhe minutu pokazalsya na pod容me bronepoezd. Na vseh parah
speshil on  kuda-to na vostok,  krasuyas' gromadnymi bashnyami so mnozhestvom
pushek.
   - Dergaj! - shepnul starik mal'chiku, derzhavshemu spusk.
   Alesha dernul i  sejchas zhe  upal ot groma vystrela.  Pushka podskochila,
tolknuv deda.  Alesha kinulsya k  nemu:  "Propal dedushka!"  No  ded bystro
podnyalsya.  A tam,  kuda oni strelyali, chto-to oglushitel'no zasvistelo. Iz
bronirovannogo parovoza struej vyrvalsya belyj par,  i  poezd ostanovilsya
pryamo na mostu.
   - Aj da my! - kriknul ded. - Kotel probili! A nu, davaj, davaj!
   On bystro stal navodit' orudie, snova zaglyadyvaya v dulo.
   Nemcy iz  vseh smotrovyh shchelej,  vo vse binokli vysmatrivali:  otkuda
razdalsya  vystrel?  Vse  pushki  bronepoezda izgotovilis' otkryt'  ogon',
povodya stvolami.
   Polsotni orudij - protiv malen'koj pushki.
   No  ded  ne  robel.  On  nacelilsya vlepit' chudovishchu eshche  odin snaryad,
oblyubovav kakoj-to osobyj, krasnogolovyj.
   - Ded, glyadi-ka! - kriknul, shvativ ego za ruku, Alesha.



   Iz-za povorota pokazalsya sleduyushchij nemeckij poezd.  Starik vzglyanul i
zamer:
   - Upredit' ne pospeli... Signala net... Sejchas... |h, i vrezhet im!
   Mashinist uvelichival hod,  chtoby  s  razgona vzyat' krutoj pod容m posle
uklona.  Kolesa parovoza besheno krutilis',  a  za  nim  tyazhelo grohotali
vagony i platformy s tyazhelymi tankami.
   I  vsya eta mahina s  polnogo hoda vrezalas' v  hvost bronepoezda.  Ot
strashnogo udara perednij poezd izognulsya,  vzgorbilsya i stal rassypat'sya
na  kuski.  A  chernaya  gromada  naletevshego parovoza,  okutannaya  parom,
medlenno  zaskol'zila  po  rel'sam,   schishchaya  s   nih  stal'nye  korobki
bronepoezda,  kak  plugom.  Rel'sy so  shpalami vzdymalis',  zakruchivayas'
shtoporom. Bronirovannye platformy vmeste s lyud'mi i pushkami valilis' pod
otkos i v rechku Kupavku.  Mashinist vklyuchil tormoza,  no bylo uzhe pozdno:
iz-pod  koles  bryzgali ogon' i  dym,  a  vagony lezli odin  na  drugoj.
Tyazhelye tanki, sorvavshis' s platformy, leteli pod otkos.
   Lesnoe eho umnozhalo gul i skrezhet krusheniya.
   I vdrug ahnul takoj vzryv, chto volosy dybom podnyalis'. Staryj i malyj
popolzli na  chetveren'kah proch',  hoteli bylo bezhat',  da  vspomnili pro
pushku.
   Vernulis' za nej i,  ne glyadya na to,  chto tvorilos' tam,  na rel'sah,
vpryaglis' v dyshlo i potashchili pushku v les, cherez pni i kochki.
   I dolgo eshche slyshno bylo, kak pozadi nih grohotalo, treshchalo i uhalo...



   |tot   rasskaz  zapisan  so   slov   suvorovca  Alekseya  Kazarina  na
torzhestvennom  vechere  23  fevralya  v  Krasnoznamennom zale  znamenitogo
Suvorovskogo uchilishcha na Volge.
   Posle Aleshi s vospominaniyami o grazhdanskoj vojne vystupal sedoborodyj
efrejtor Arsenij Kazarin,  kotoryj teper' sluzhit zdes',  v  uchilishche,  na
hozyajstvennoj dolzhnosti.



   Letchik Afanasij Petrovich Kochmala byl lyubimcem svoego polka.  Bez nego
ne obhodilos' ni odno sobranie,  zasedanie, komissiya; ego vybirali vezde
i  vsyudu.  I  on  ne otkazyvalsya.  Ne lyubil tol'ko vystupat' na bol'shih,
torzhestvennyh  sobraniyah:   neznakomye  predsedateli  chasto  putali  ego
familiyu. Skazhut, byvalo:
   - Slovo predostavlyaetsya tovarishchu Kucha... mala!
   I v zale zasmeyutsya.
   Vyjdet on  na  scenu,  a  rostom nevelik,  i  esli  popadetsya vysokaya
tribuna,  tak ego za nej i ne vidno,  tol'ko nos torchit,  kak u vorob'ya,
zaletevshego v skvorechnyu.
   Nu, i opyat' v zale smeh.
   I  chto by on ni skazal,  vse kazhetsya smeshno,  hotya on ne dumal nikogo
smeshit' i ochen' redko ulybalsya.
   Tak  i  na  vojne  s  nim  povelos'.  Prileteli  letchiki  iz  pervogo
vozdushnogo boya, stali dokladyvat', kto chto sbil.
   Odin sbil "YUnkers", drugoj - "Messershmitt".
   - A ya sbil kolbasu! - dokladyvaet Kochmala.
   Nu,  i vse,  konechno, smeyutsya. A chto tut smeshnogo? Ved' kazhdyj znaet,
chto  "kolbasoj" nazyvaetsya privyaznoj aerostat,  s  kotorogo nablyudayut za
polem boya,  i  sbit' ego ne  tak prosto:  aerostat ohranyayut i  zenitki i
istrebiteli.
   Stali Kochmalu k ordenu predstavlyat', a letchiki shutyat:
   - Za kolbasu!
   Dazhe kogda on dokladyval komandiru svedeniya vozdushnoj razvedki, i tut
zhdali ot nego chego-nibud' smeshnogo.
   Vot razvertyvaet on svoj planshet i ukazyvaet na kartu:
   - U izluchiny reki ya zametil sredi stogov sena odin fal'shivyj, pod nim
chto-to zamaskirovano: ne to radiostanciya, ne to nablyudatel'nyj punkt...
   - Pochemu vy tak dumaete?
   - K etomu stogu ot reki tropinka vedet. YA spikiroval ponizhe - smotryu,
u stoga vedro vody stoit... Neuzheli seno pit' hochet?
   Uslyshav  takoj  doklad,   motoristy  potom  ves'  vecher  smeyalis'.  A
shturmoviki udarili po stogu i ne oshiblis' - pod senom fashisty okazalis'.
   Stali posylat' Kochmalu komandirom boevoj gruppy.
   Odnazhdy  vedet  on  shesterku  istrebitelej nad  vrazheskim  shosse.  Na
asfal'te nikogo,  slovno venikom podmeli:  ni mashin,  ni soldat. V yasnyj
zimnij denek  fashisty ne  ezdili,  boyalis' nashej  aviacii.  Vokrug stoyat
hvojnye lesa, zasypannye snegom. Tiho-tiho, slovno vse vymerli.
   Vdrug Kochmala komanduet:
   - Za mnoj! Atakuem!
   I ustremlyaetsya v pike na kuchu molodyh elok.
   Letchiki pikiruyut i  udivlyayutsya:  zachem eto on,  na kogo,  na elki?  A
Kochmala b'et po elkam iz pushek i pulemetov,  i letchiki vidyat chudo:  inye
derev'ya valyatsya, a inye v raznye storony begut.
   Ne byvalo eshche takogo v prirode, chtoby elki razbegalis'!
   Okazalos',  chto fashisty, maskiruyas' ot aviacii, stali hodit' s elkami
na plechah.  Sverhu posmotrish' -  derevo, a pod nim - soldat. Ne obratish'
vnimaniya na roshchu, a pod nej - celyj batal'on.
   - Kak zhe ty dogadalsya? - sprashivali Kochmalu tovarishchi.
   - Ochen' prosto!  YA smotryu:  bol'shie lesa stoyat snegom zasypany, a pri
doroge elki zelenye.
   Pri etom prostom ob座asnenii opyat' pochemu-to vse smeyutsya.
   I tol'ko nikto ne zasmeyalsya, uslyshav pro podvig Kochmaly.
   Odnazhdy  emu  poruchili proverit' masterstvo molodogo letchika,  tol'ko
chto pribyvshego v polk.
   - Nu chto zh, - skazal Kochmala, - poletim pofiguryaem?
   Oni  seli  v  dvuhmestnyj uchebnyj  samolet  i  stali  prodelyvat' nad
aerodromom figury vysshego pilotazha.
   Tak  nosilis',  chto  zalyubuesh'sya.  I  vdrug  iz-za  oblakov  vynyrnul
fashistskij  samolet.   Gromadnyj,   dvuhmotornyj,   dal'nij   razvedchik.
Vysmotrev chto-to vazhnoe v  nashem tylu,  on bystro nessya kursom s vostoka
na zapad.
   Takogo upustit' nel'zya!
   No chto delat'? Poka podnimutsya boevye samolety s aerodroma, on ujdet.
V  vozduhe  odin  Kochmala  na  bezoruzhnom uchebnom  "yastrebke".  I  vdrug
komandir uslyshal ego golos po radio:
   - Razreshite dognat'?
   - Dognat' i nakazat'! - prikazal komandir.
   I  uvideli,  kak  uchebnyj  samolet pognalsya za  uhodyashchim razvedchikom.
Minuta - i oni skrylis' iz glaz.
   CHto zhe teper' budet?  Ved' u  Kochmaly ni pushek,  ni pulemetov,  on na
uchebnoj mashine.
   - CHto-nibud' budet,  -  skazal kto-to  iz  motoristov.  -  Na to on i
Kochmala...
   Nekotorye popytalis' shutit', no kak-to uzh ne shutilos'.
   A  vecherom ves'  aerodrom byl  vzbudorazhen.  Vernulsya molodoj letchik.
Rastrepannyj, v razorvannom kombinezone i bez shlema.
   - A Kochmala gde?
   - YA ne znayu. On mne prikazal - prygaj...
   - Nu?
   - YA  prygnul i zacepilsya parashyutom za derev'ya.  Poteryal shlem,  unty i
pocarapalsya, vot... Menya partizany s sosny snyali.
   - Nu, a s Kochmaloj chto?
   _ On poletel dal'she. Nemec ot nego, a on za
   nim.
   Vot i vse, chto rasskazal molodoj letchik.
   A nautro priehali na aerodrom oficery-zenitchiki i sprashivayut:
   - Gde u vas letchik, kotoryj vchera s parashyutom vybrosilsya? ZHiv-zdorov?
   Uvideli molodogo pilota i stali ego pozdravlyat':
   - Lovko eto u vas poluchilos'!  Sami s parashyutom, a samolet svoj pryamo
nemcu pod hvost...  Tol'ko shchepki ot "YUnkersa" poleteli,  tak i zagudel v
les.  S polchasa potom vse dym i plamya. Vy svoego samoleta ne zhalejte: vy
sbili  dal'nego razvedchika,  kotoryj sfotografiroval vazhnyj  ob容kt.  Vy
dostojny bol'shoj nagrady.
   - |to ne ya - tam byl drugoj, - smushchenno otvetil pilot.
   Zenitchiki primolkli,  ponyav,  chto oni privezli v  polk vest' o gibeli
geroya. Pechal'no stalo v polku, no nenadolgo.
   Kak-to raz vernulis' letchiki s razvedki i govoryat:
   - ZHiv Kochmala!  Nichego emu ne delaetsya, opyat' chudit. Letim-smotrim: v
tylu u  protivnika na  snegu ogromnaya strela iz  elovyh vetok vylozhena i
ukazyvaet na kladbishche. Udarili my po nemu - a ottuda fashisty kak taraka-
ny. Okazyvaetsya, oni  sredi  mogil  zamaskirovalis'...  i naprosilis'  v
pokojniki!  Nu  kto  zhe  eto  mog podstroit',  kak ne  Kochmala!  On  eto
dejstvuet.  Ne  na  samolete,  tak  peshkom  vragov b'et...  Gde-nibud' v
partizanah.
   Tak v polku poyavilas' legenda, chto Kochmala ne pogib.
   I  pri  kazhdom  peredvizhenii vpered letchiki ozhidali,  chto  vot-vot  s
osvobozhdennoj territorii na  kakoj-nibud'  poputnoj mashine  poyavitsya sam
Kochmala  i,  otraportovav  komandiru,  chto  vypolnil  prikaz  -  nakazal
fashistskogo razvedchika, - obyazatel'no skazhet chto-nibud' smeshnoe.



   Na  Moskvu  fashisty  ehali  po  shosse.  V  derevnyu Veretejka dazhe  ne
zaglyanuli. CHto v nej tolku: v lesu stoit, a vokrug - bolota. A vot kogda
ot Moskvy pobezhali -  udirali proselkami.  Nashi tanki i samolety sognali
ih  s  horoshih dorog  -  prishlos' gitlerovcam peshkom topat' po  lesam  i
bolotam.
   I vot tut nabreli oni na Veretejku.
   Zaslyshav o  priblizhenii vragov,  vse  zhiteli  v  les  ubezhali  i  vse
imushchestvo libo v zemlyu zaryli, libo s soboj unesli.
   Nichego vragam ne dostalos', ni odnogo petuha. Slovno vymerla derevnya.
   A  vse-taki  dva  cheloveka zaderzhalis':  Vanya  Kurkin i  ego  dedushka
Sevast'yan.
   Staryj poshel rybolovnye seti pribrat',  da  zameshkalsya,  a  malyj bez
deda ne hotel uhodit', da tut eshche vspomnil, chto v pogrebe gorshok smetany
ostalsya, hotel odnim duhom sletat' i tozhe ne uspel.
   Vysunul nos iz pogreba -  smotrit,  po domam uzhe nemcy ryshchut. I tanki
po ulice gremyat.
   Dedushka svalilsya k nemu s ohapkoj setej v rukah,
   - Vanyusha,  zatais', tishe sidi, a to propali! - shumit gluhoj pod nosom
u nemcev..
   V  ego gluhote byl vnuchek vinovat.  Kogda Vanya byl pomen'she,  ozornye
parni ego  podgovorili dedu v  ruzh'e pesku nasypat'.  Tak,  mol,  krepche
vystrelit.
   Ded poshel po zajchishkam -  ruzh'e ne proveril, ne zametil, chto v stvole
pesok. Prilozhilsya po kosomu, vypalil, ruzh'e-to i razorvalos'.
   S teh por ded ogloh - krichit, a emu kazhetsya, chto govorit tiho. Beda s
nim!
   Nemcev mimo derevni proshli tysyachi,  no,  vidno, toropilis': pogreb ne
obnaruzhili. Kogda dvizhenie utihlo, Vanya ostorozhno vyglyanul i udivilsya.
   Pered  okolicej v  peschanyh bugrah  nemcy  uspeli naryt' bol'shie yamy.
Speredi tshchatel'no zamaskirovali ih kustami i pletnem.
   V odnoj yame postavili tank,  gromadnyj,  pochti s izbu.  Strashnyj.  Na
bokah chernye pauki narisovany - svastika.
   Vanya ponyal, chto eto zasada.
   I  kak  zhe  hitro etot  tank dejstvoval!  Kogda vyshli na  dorogu nashi
tanki,  on ih obstrelyal.  Strel'net -  i  tut zhe upolzaet iz odnoj yamy v
druguyu.
   Nashi strelyayut tuda, gde zametili vspyshku ot vystrela, a tanka tam uzhe
net: on v druguyu yamu upolz.
   I  strashno  Vane,  duh  zahvatyvaet,  serdce  ostanavlivaetsya,  kogda
snaryady rvutsya, a lyubopytstvo pushche straha.
   "Neuzheli,  -  dumaet on, - nemcy hitrej nashih, a?" I takaya dosada ego
beret, zuby stiskivaet.
   "Byla by u menya pushka, ya by vam pokazal, kak v pryatki igrat'!"
   Nu, kakaya zhe u nego pushka! Gorshok smetany, zavyazannyj v tryapku, - vot
i vse oruzhie!
   Da v tylu u nego gluhoj ded pryachetsya pod setyami - tozhe nevelika sila.
   I hochetsya Vane svoim pomoch', a posobit' nechem.
   Neozhidanno strel'ba konchilas'.
   Nashi tanki otoshli.  Naverno,  poshli obhoda iskat'.  Ili za  podmogoj.
Ved' im moglo pokazat'sya, chto tankov zdes' mnogo.
   Fashisty vylezli iz svoego tanka - potnye, gryaznye, strashnye.
   Dostayut zarzhavlennye konservnye banki. Vskryvayut nozhami, edyat, chto-to
vorchat pro sebya.
   "Ish'  ty,  naverno,  rugayutsya,  chto  kuryatiny  u  nas  v  derevne  ne
nashli!" - podumal Vanya.
   Posmotrel na gorshok i usmehnulsya:  "I ne znayut,  chto ryadom svezhen'kaya
smetanka..."  I  tut mel'knula u nego takaya mysl',  chto dazhe pod serdcem
poholodelo:
   "|h, byla ne byla... A nu-ka, poprobuyu! Hot' oni i hitry, a ne hitrej
nashego deda!"
   I on vykatilsya iz pogreba, derzha obeimi rukami zavetnyj gorshok.
   Besstrashno podoshel k nemcam.
   Fashisty nastorozhilis', dvoe vskochili i ustavilis' na nego v upor:
   - Malen'kij partizan?
   A Vanya ulybnulsya i, protyagivaya vpered gorshok, druzhelyubno tak skazal:
   - A ya vam smetanki prines. Vo, nepochatyj gorshok... Smotri-ka!
   Nemcy pereglyanulis'.
   Odin podoshel.  Zaglyanul v gorshok.  CHto-to skazal svoim.  Potom dostal
raskladnuyu lozhku, zacepil smetanu i sunul Vane v rot.
   Vanya proglotil i zamotal golovoj:
   - Ne, ne otravlena. Smetana - gut morgen! - I dazhe obliznulsya.
   Nemcy odobritel'no zasmeyalis'.  Zabrali gorshok i  nachali raskladyvat'
po  svoim kotelkam:  vsem  porovnu,  nachal'niku bol'she vseh.  Mal'chik ne
sovral: smetana horosha byla.
   A Vanya bystro osvoilsya.
   Podoshel k tanku, pohlopal po pyl'nym bokam i pohvalil:
   - Gut vasha tanka, gut mashina... Kak ego zovut? "Tigra"?
   Nemcy dovol'ny, chto on ih mashinu hvalit. Posmeivayutsya.
   - YA, ya, - govoryat, - tiger kenig...
   A Vanyusha zaglyadyvaet v dulo pushki. Tank stoit v yame, i ego golovastaya
pushka pochti lezhit na peschanom bugre. Tak chto nos v nee sunut' mozhno.
   Pokosivshis' na  nemcev,  kotorye edyat  smetanu,  Vanya ostorozhno beret
gorst' pesku,  zasovyvaet ruku v samuyu past' orudiya. Iz nee zharom pyshet:
eshche ne ostyla posle vystrelov.
   Bystro razzhal Vanya ladon' i  otdernul ruku.  Gladit pushku,  kak budto
lyubuetsya.
   A sam dumaet:  "|to tebe v nos tabachku, chihat' ne prochihat'... Odnako
malovato. Ved' eto ne to chto dedushkino ruzh'e - eto bol'shaya pushka".
   Eshche raz proshelsya vokrug tanka. Eshche raz pohvalil:
   - Gut "tigr", gut mashina...
   I,  vidya,  chto nemcy smetanoj uvleklis' i nichego ne zamechayut, vzyal da
eshche odnu gorstku pesku takim zhe manerom podsypal.
   I  tol'ko uspel eto sdelat',  kak gryanul novyj boj.  Na  dorogu vyshel
groznyj sovetskij tank.  Idet pryamo grud'yu vpered.  Nichego ne boitsya.  S
hodu vystrelil i  pervym snaryadom ugodil v pustuyu yamu,  otkuda vrazheskij
"tigr" uspel upolzti.
   Nemcy brosilis' k svoemu tanku. Zabralis' v nego, zapryatalis' i davaj
orudijnuyu bashnyu povorachivat', na nash tank pushku navodit'...
   Vanya nyrnul v pogreb.  V shchelku vyglyadyvaet, a u samogo serdce b'etsya,
slovno vyskochit' hochet.
   "Neuzheli fashisty  podob'yut nash  tank?  Neuzheli ihnej  pushke  i  pesok
nipochem?"
   Vot nemcy priladilis',  nacelilis' - da kak vystrelyat! Takoj grohot i
drebezg razdalsya, chto Vanya na dno pogreba upal.
   Kogda vylez obratno i  vyglyanul -  smotrit:  stoit "tigr" na  prezhnem
meste,  a  pushki u  nego net.  Polstvola otorvalo.  Dym iz nego idet.  A
fashistskie tankisty otkryli lyuk,  vyskakivayut iz  nego,  begut v  raznye
storony. Orut i rukami za glaza hvatayutsya.
   "Vot tak, s pesochkom! Vot tak, s pesochkom! Zdorovo vas prochistilo!"
   Vanya vyskochil i krichit;
   - Ded, smotri, chto poluchilos', "tigru" kaput!
   Ded vylez -  glazam svoim ne verit:  u  tanka pushka s  zavitushkami...
Otchego eto u nee tak stvol razodralo?
   I  tut v  derevnyu,  kak burya,  vorvalsya sovetskij tank.  U broshennogo
"tigra" ostanovilsya.
   Vyhodyat nashi tankisty i oglyadyvayutsya.
   - Aga,  -  govorit odin, - vot on, zveryuga, gotov, ispeksya... Pryamo v
pushku emu popali.
   - Stranno...  -  govorit drugoj.  -  Vot tuda my strelyali, a vot syuda
popali!
   - Mozhet, vy i ne popali, - vmeshalsya Vanya.
   - Kak tak - ne popali? A kto zhe emu pushku razvorotil?
   - A eto on sam podbilsya-razbilsya.
   - Nu da, sami tanki ne razbivayutsya: eto ne igrushki.
   - A esli v pushku pesku nasypat'?
   - Nu, ot peska lyubuyu pushku razorvet.
   - Vot ee i razorvalo.
   - Otkuda zhe pesok-to vzyalsya?
   - A eto ya nemnogo nasypal, - priznalsya Vanya.
   - On, on, - podtverdil ded, - ozornik! On i mne odnazhdy v ruzh'e pesku
nasypal.
   Rashohotalis' nashi tankisty, podhvatili Vanyushu i davaj kachat'.
   Mal'chishke raz desyat' prishlos' rasskazyvat' vse snachala i  pod容havshim
artilleristam,  i podospevshim pehotincam, i zhitelyam derevni, pribezhavshim
iz lesu privetstvovat' svoih osvoboditelej.
   On tak uvleksya, chto i ne zametil, kak vernulas' iz lesu ego mat'. Ona
emu vsegda strogo-nastrogo nakazyvala,  chtoby on bez sprosu v  pogreb ne
lazil,  molokom  ne  rasporyazhalsya  i  smetanu  ne  trogal.  A  Vanya  tut
rasskazyval, kak obmanul nemcev na smetane.
   - Ah ty razbojnik!  -  voskliknula mat', uslyshav takie podrobnosti. -
Ty chego v hozyajstve nabedokuril? Smetanu nemcam stravil. Gorshok razbil!
   Horosho, chto za nego tankisty zastupilis'.
   - Ladno,  - govoryat, - mamasha, ne volnujtes'. Smetanu snova nazhivete.
Smotrite,  kakoj on tank u  nemcev podbil!  Tyazhelyj,  pushechnyj,  sistemy
"tigr".
   Mat' smyagchilas', pogladila po golove syna i laskovo skazala:
   - Da chego uzh tam, ozornik izvestnyj...
   Proshlo s  teh  por mnogo vremeni.  Vojna okonchilas' nashej pobedoj.  V
derevnyu vernulis' zhiteli.  Veretejka zanovo otstroilas' i  zazhila mirnoj
zhizn'yu.  I  tol'ko nemeckij "tigr" s  razorvannoj pushkoj vse eshche stoit u
okolicy, napominaya o vrazheskom nashestvii.
   I  kogda  prohozhie  ili  proezzhie sprashivayut:  "Kto  zhe  podbil  etot
nemeckij tank?"  -  vse derevenskie rebyatishki otvechayut:  "Ivan Tigrov iz
nashej derevni".
   Okazyvaetsya, s teh por tak prozvali Vanyu Kurkina - Tigrov, pobeditel'
"tigrov".
   Tak poyavilas' v derevne novaya familiya.



   Nash surovyj komandir lyubil poshutit'.  Kogda na front yavilis' letchiki,
nedavno okonchivshie voennuyu shkolu,  on, rasskazav im, v kakoj boevoj polk
oni pribyli, vdrug sprosil:
   - A letat' vy umeete?
   Molodye aviatory pochuvstvovali sebya nelovko.  Kak  otvetit' na  takoj
vopros -  ved' oni tol'ko i  delali,  chto uchilis' letat'.  I  nauchilis'.
Poetomu ih  i  prislali bit'  fashistov v  vozduhe.  I  vdrug odin letchik
gromko skazal:
   - YA umeyu!
   Komandir podnyal brovi: "Ish' ty kakoj! Ne skazal - my umeem".
   - Dva shaga vpered!.. Vasha familiya?
   - Mladshij   lejtenant  Nikolenko!   -   predstavilsya  molodoj  letchik
uverennym baskom.
   - Nu,  raz letat' umeete,  pokazhite svoe umenie,  - skazal s usmeshkoj
komandir. - Obyazannosti vedomogo v vozduhe znaete?
   - Sledovat' za vedushchim, prikryvaya ego szadi.
   - Tochno. Vot vy i sledujte za mnoj. YA vedushchij, vy vedomyj.
   I  s  etimi slovami oni napravilis' k samoletam.  Staryj letchik shel i
vse  usmehalsya:  ne  tak eto prosto sledovat' za  nim,  masterom vysshego
pilotazha, esli on zahochet okonfuzit' vedomogo i ujti ot nego.
   - Poletim v pare, ya budu manevrirovat' tak, kak prihoditsya eto delat'
v nastoyashchem vozdushnom boyu s istrebitelyami,  a vy derzhites' za moj hvost,
- skazal komandir, kak by preduprezhdaya: "Derzhi, mol, uho vostro".
   I  vot  dva "yastrebka" v  vozduhe.  Desyatki glaz nablyudayut za  nimi s
aerodroma. Volnuetsya molodezh': ved' eto ispytanie ne odnomu Nikolenko...
   Staryj istrebitel',  sbivshij nemalo fashistskih asov, vnachale vypolnil
krutuyu  gorku,   zatem  perevorot.  Posle  pikirovaniya  -  snova  gorka,
perevorot,  krutoe pikirovanie,  kosaya petlya,  na vyvode - krutoj virazh.
Eshche  i  eshche  kaskad  stremitel'nyh figur  vysshego pilotazha,  na  kotorye
smotret' - i to golova kruzhitsya!
   No  skol'ko ni  staralsya nash  komandir,  nikak  ne  mog  "stryahnut' s
hvosta"  etogo  samogo  Nikolenko.  Molodoj vedomyj nosilsya za  nim  kak
privyazannyj.  Kogda  proizveli posadku,  komandir nash  vylez iz  mashiny,
vyter pot, vystupivshij na lice, i, shiroko ulybnuvshis', skazal:
   - Letat' umeete, tochno!
   A Nikolenko prinyal eto kak dolzhnoe. On byl uveren v etom i otvetil:
   - Rad starat'sya, tovarishch polkovnik!
   Eshche raz oglyadel ego staryj boec. S golovy do nog. Horosh orlik, tol'ko
slishkom uzh  samonadeyan.  Esli zarvetsya,  sob'yut ego fashisty v  pervom zhe
boyu.
   Nikolenko byl  naznachen  vedomym  k  opytnomu,  spokojnomu letchiku  -
starshemu lejtenantu Kuznecovu.
   I  v  pervom  zhe  polete  sovershil prostupok.  Kogda  vos'merka nashih
istrebitelej v  stroyu  iz  chetyreh par  soprovozhdala na  bombezhku gruppu
shturmovikov,   Nikolenko  zametil  vnizu   fashistskij  svyaznoj  samolet,
kravshijsya kuda-to nad samym lesom.  Spikiroval na nego i  sbil pervoj zhe
ochered'yu iz  vseh pulemetov i  pushek.  No poteryal gruppu i  nagnal svoih
tol'ko pri vozvrashchenii s boevogo zadaniya.
   - Vy  chto zhe  eto vzdumali?  Brosat' vedushchego?  Razrushat' stroj?..  -
raznosil ego komandir eskadril'i.
   - No ya sbil samolet, - pytalsya opravdat'sya Nikolenko.
   - Hot'  dva!   Iz-za   vashego  samovol'stva  mog  pogibnut'  vedushchij,
narushit'sya  stroj.  V  obrazovavshuyusya  bresh'  mogli  udarit'  fashistskie
istrebiteli,  navyazat' nam nevygodnyj boj...  My by ne vypolnili zadaniya
po ohrane shturmovikov i ponesli by poteri!
   Slovom, dostalos' Nikolenko.
   No  privychki svoej -  volchkom otskakivat' ot stroya v  pogone za svoim
uspehom - on ne ostavil. Pravda, blagodarya  lihosti  i  snorovke  na ego
schetu  poyavilos'  neskol'ko  sbityh  vrazheskih  samoletov.  I v otvet na
upreki svoih tovarishchej po letnoj shkole on nasmeshlivo otvechal:
   - "Disciplina,  disciplina"!..  CHto my,  v  shkole,  chto li?  Vot vy -
pervye ucheniki,  s  pyaterkami po discipline.  A  gde u vas lichnye scheta?
Pusty...
   Kak-to  raz  komandir polka,  uluchiv minutu,  kogda  oni  byli  odni,
po-druzheski obnyal ego za plechi i skazal:
   - Smotrite, Nikolenko, ub'etes'!
   - Menya sbit' nel'zya! - zadorno tryahnul golovoj Nikolenko.
   - Vot ya i govoryu: sami ub'etes'.
   - Podstavlyu sebya pod udar? Net. U menya i na zatylke glaza!
   I Nikolenko tak udivitel'no pokrutil golovoj,  chto,  kazalos',  ona u
nego vertitsya vokrug svoej osi.
   - SHeyu natrete, - usmehnulsya komandir.
   - Ne natru: vot mne iz domu prislali sharf iz gladkogo shelka.
   I pokazal krasivyj sharf nezhno-golubogo cveta.
   - Nu,  nu,  smotrite,  da  ne prozevajte.  Uzh ochen' vy na odnogo sebya
polagaetes'.  A znaete,  chto moj otec, sibirskij muzhik, govarival: "Odin
syn -  eshche ne syn,  dva syna - polsyna, tri syna - vot eto syn!" Tak i v
aviacii:  odin samolet -  eshche ne  boevaya edinica,  para -  vot eto boec,
chetyre pary - krepkaya sem'ya, polk - nepobedimoe bratstvo!
   Zadumalsya Nikolenko. Eshche v shkole uprekali ego, chto on plohoj tovarishch.
Ni s  kem ne druzhit,  vsegda sam po sebe.  Zachem emu druz'ya -  on i  tak
pervyj uchenik!  A kogda trudnovato,  roditeli repetitora najmut. I opyat'
on luchshe vseh. Byl on u otca s mater'yu edinstvennym synom, i oni hoteli,
chtob on vezde byl samym pervym.  CHtob i kostyumchik u nego byl luchshe vseh,
i otmetki...
   Uchitelya im gordilis'.  Drugim v  primer stavili.  A rebyata ne lyubili.
Tak i prozvali: "gordec-odinochka".
   A  emu ni zharko ni holodno.  On shkolu s  otlichiem okonchil.  Kogda emu
byvalo skuchno bez  kompanii,  on  umel podobrat' sebe tovarishchej dlya igr.
Tol'ko ne  po druzhbe,  a  po sluzhbe.  Primanit k  sebe malyshej otlichnymi
gornymi sankami,  kotorye emu roditeli iz Moskvy privezli.  I za to, chto
dast prokatit'sya, zastavlyaet sluzhbu sluzhit': emu sanki v goru vozit'.
   Slovom, vse i vse dlya nego: i roditeli, i priyateli, i uchitelya. Tol'ko
on ni dlya kogo nichego...
   I  do sih por zhil otlichno.  Luchshe vseh,  pozhaluj.  Da i na vojne vot:
razve on ne luchshe drugih sebya chuvstvuet?  Vse horosho voyuyut,  a  on luchshe
vseh.   Kto  iz  molodyh  letchikov  bol'she  samoletov  sbil?   Lejtenant
Nikolenko.
   Usmehnulsya Nikolenko v  otvet na preduprezhdenie komandira i tol'ko iz
vezhlivosti ne rassmeyalsya.
   A komandir znal, chto govoril...
   Ne  proshlo i  neskol'kih dnej,  kak sam polkovnik podnyal vos'merku po
trevoge.  Polucheno bylo  donesenie razvedki,  chto  na  tajnyj  aerodrom,
ustroennyj  fashistami  nevdaleke  ot  nashih  pozicij,   priletela  novaya
istrebitel'naya  eskadra.   Samolety  vse  svezhen'kie,   kak  s  chekanki.
Zapravilis' fashisty goryuchim i  poleteli shturmovat' nashi  vojska.  Letayut
nad poziciyami,  nad dorogami,  obstrelivayut kazhduyu mashinu,  rezvyatsya. Ne
boyatsya,  chto u nih benzina malo. Tajnyj aerodrom ryadom. Tol'ko skol'znut
nad  gustym lesom -  vot  tebe i  stol i  dom...  Dlya  pilotov -  teplye
zemlyanki,  goryachij zavtrak, a dlya samoletov - benzin i smazka i dezhurnye
motoristy nagotove.
   Horosho ustroilis'.  Da  nashi partizany vysledili i  po  radio vse eto
soobshchili.
   Vos'merka istrebitelej podnyalas',  chtoby  podlovit' fashistov v  samyj
moment vozvrashcheniya domoj. Benzin u nih na ishode - drat'sya oni ne smogut.
   Konechno,  aerodrom ne ozero,  na kotoroe priletayut utki. Ego ohranyayut
zenitnye pushki. Ego prikryvaet "shapka" dezhurnyh istrebitelej.
   Vse  eto nashi znali.  Podoshli skrytno,  so  storony solnca,  i  stali
delat' krugi, razbivshis' na pary, idushchie na raznoj vysote.
   Fashistskie  letchiki,  prikryvavshie aerodrom,  vnachale  zametili  paru
nashih samoletov,  zatem eshche dva -  povyshe.  A potom razglyadeli i eshche.  I
smeknuli,   chto   sovetskie  istrebiteli  yavilis'  v   boevom   poryadke,
eshelonirovannom po  vysote.  Takoj  boevoj poryadok byl  nazvan letchikami
"etazherka".  Neuyazvimyj stroj:  napadesh' na nizhnyuyu paru - tebya na vyhode
iz ataki verhnyaya sob'et,  napadesh' na verhnyuyu - tebya vo vremya skol'zheniya
vniz nizhnyaya podhvatit...  A uzh v centr takogo stroya sovat'sya i sovsem ne
stoit,   esli  dorozhish'  golovoj.  I  fashistskie  letchiki,  prikryvavshie
aerodrom, otoshli v storonu, podnyalis' povyshe.
   Odna  u  fashistov byla nadezhda:  vot  sejchas ih  zenitki dadut ogon',
glyadish' - zastavyat "etazherku" rassypat'sya, rastreplyut stroj. I togda...
   No  ne  tut-to  bylo.  Nash  polkovnik svoj  manevr znal.  Lish' tol'ko
udarili pushki i  rascvetili nebo  razryvami snaryadov,  on  prikazal vsej
vos'merke,  ne narushaya boevogo poryadka,  skol'zit' vpravo,  vlevo, vyshe,
nizhe.  Ne tak legko pristrelyat'sya k  takim tancuyushchim v  vozduhe krylatym
param.
   Da i nedolgo ostalos' strelyat' fashistskim zenitchikam:
   vot  sejchas,   cherez  kakie-to  minuty,   dolzhny  vernut'sya  nemeckie
samolety,  i  togda  hochesh' ne  hochesh',  a  ubiraj ogon',  ne  to  svoih
podob'esh'.
   Nash  komandir,   usmehnuvshis',   posmotrel  na  chasy:  "Skoro  yavyatsya
fashistskie istrebiteli, i nachnetsya slavnaya ohota!"
   Vsya "etazherka",  sovershaya krug,  "rabotaet" tochno, kak vot eti chasy s
sekundomerom. On oglyadel stroj dovol'nymi glazami.
   - Nemnogo terpeniya, mal'chiki, - skazal on po radio.
   I  vdrug chernaya ten' probezhala po ego licu,  kogda odin samolet vyshel
iz boevogo poryadka i skol'znul v storonu,  za vysokie eli.  Tuda, gde ne
bylo razryvov zenitnyh snaryadov.
   "Nikolenko!" - tak i udarilo v serdce.
   I  komandir ne  oshibsya.  |to byl Nikolenko.  Ne  zhelaya nahodit'sya pod
zenitnym ognem i naprasno podvergat'sya risku, on reshil shitrit': ujti iz
zony  ognya  i  "progulyat'sya"  v  storonke,  poka  ne  poyavyatsya  nemeckie
istrebiteli. Vot togda on i vklyuchitsya v boj... I nab'et bol'she vseh!
   Vsled za Nikolenko,  po obyazannosti zashchishchat' komandira,  poshel i  ego
vedomyj.
   Uvidel etot manevr ne  tol'ko nash  komandir -  tut zhe  zametili ego i
fashisty.
   - Strusili, nakonec, - obradovalis' oni. - Legkaya dobycha!
   I  ne  uspel  do  Nikolenko  dojti  po  radio  preduprezhdayushchij  okrik
komandira,  kak dva zalpa, slovno dve ognennye dubiny, obrushilis' na ego
samolet.
   Nablyudaya za ognem snizu, Nikolenko prozeval ataku sverhu.
   Odin,  zatem  vtoroj  krasnozvezdnye samolety,  ohvachennye plamenem i
dymom, posypalis' na vershiny elej... A v eto vremya vozvratilis' vosvoyasi
fashistskie istrebiteli.  Oni  yavilis' vsej  eskadroj i  gusto  poshli  na
posadku.  Zenitki srazu  zamolkli.  Vse  nebo  pokrylos' mashinami.  Odni
planirovali na aerodrom,  drugie,  dozhidayas' ocheredi, letali po krugu. A
nashi gonyalis' za nimi, sbivaya odin za drugim.
   Podbitye valilis' i v les i na letnoe pole.  Tut koster, tam oblomki.
Na  nih natykalis' idushchie na  posadku.  Kapotirovali.  Razbivalis'.  Dva
fashista v  panike stolknulis' v vozduhe.  Inye brosilis' nautek,  no bez
goryuchego daleko ne uleteli.
   - Popalis', kotorye kusalis'! - shutili potom uchastniki zamechatel'nogo
poboishcha.
   Nabili by nashi bol'she, esli by ne Nikolenko. Dvoim nashim istrebitelyam
prishlos' svyazat' boem  fashistskih dezhurnyh,  kotorye ego  sbili.  Tol'ko
chetyre istrebitelya iz vos'mi dejstvovali v polnuyu silu.
   I popalo zhe Nikolenko vo vremya razbora boevogo vyleta vecherom togo zhe
dnya! Kritikovali ego zhestoko, hotya i zaochno...
   A  nautro ego  vedomogo,  molodogo letchika Ivanova,  vybrosivshegosya s
parashyutom,  opalennogo,  pocarapannogo,  vyvezli iz  tyla  partizany.  I
soobshchili, chto vtoroj letchik sgorel vmeste s samoletom.
   Snyali shlemy letchiki, obnazhili golovy.
   - Soobshchit'   roditelyam  Nikolenko,   chto   syn   ih   pogib   smert'yu
geroya... - prikazal  komandir.  I dobavil: - Tyazhko budet otcu s mater'yu,
a ved' sami vinovaty: smelym vospitali ego, da tol'ko nedruzhnym.
   Vojna prodolzhalas'.  Mnogo bylo eshche goryachih shvatok,  tyazhelyh utrat i
slavnyh podvigov.  A  komandir nikak  ne  mog  zabyt',  chto  sluchilos' s
Nikolenko.  Prinimaya v polk molodyh orlyat,  polkovnik vsegda rasskazyval
etu pouchitel'nuyu istoriyu. I temnel licom. I nekotoroe vremya byl serdit i
nerazgovorchiv.  Tak sil'no razbalivalas' v ego komandirskom serdce rana,
kotoruyu nanes emu molodoj letchik svoej bessmyslennoj gibel'yu.



   Kogda  v  polk  vmeste s  novym  popolneniem pribyl lejtenant Frunze,
komissar, predstavlyaya ego komandiru polka, mnogoznachitel'no proiznes:
   - Timur Mihajlovich - syn Frunze!
   Podpolkovnik krepko pozhal lejtenantu ruku.
   Timur bystro vzglyanul v temnoe ryabovatoe lico.  Podpolkovnik Moskovec
- staryj istrebitel' -  po  vidu godilsya emu  v  otcy,  byl  medlitelen,
pokladist.
   - YA  hochu  stat' nastoyashchim istrebitelem,  -  potoropilsya predupredit'
Timur.
   - Nu chto zh, - skazal Moskovec. - Pomozhem vam ne uronit' chest' otca.
   Staryj letchik vnimatel'no posmotrel na Frunze.  Otkrytyj vzglyad yasnyh
seryh glaz, strogie cherty lica, zolotovolosaya, krepko posazhennaya golova.
   "Orlik,  nastoyashchij orlik",  -  podumalos' emu, i na dushe stalo horosho
pri  mysli,  chto  ego  polku  vypala  chest'  prinyat' v  svoi  ryady  syna
proslavlennogo polkovodca.  Podpolkovnik lyubil molodezh',  i vedomym,  ot
kotorogo zavisela ego zhizn' v boyu,  letal u nego samyj yunyj letchik polka
- komsomolec Usenko.
   Moskovec byl  chelovek po-svoemu zamechatel'nyj.  Sibiryak,  prishedshij v
aviaciyu  iz   tajgi  uzhe  ne   mal'chikom,   on  kazalsya  starovatym  dlya
istrebitelya.  No,  obladaya  gromadnoj siloj,  Pimen  Korneevich,  izletav
dva-tri  istrebitel'nyh veka,  otlichno  vyderzhival  vse  peregruzki  pri
krutyh virazhah i vyvodah iz pike skorostnyh mashin.
   Vosem'  sbityh  vrazheskih  samoletov  podkreplyali  ego   komandirskuyu
reputaciyu. Vysokij rost, shirokie plechi i zagoreloe lico nevol'no vnushali
uvazhenie.  Pribav'te k etomu spokojnye pronicatel'nye glaza -  i portret
ego budet zakonchen. Pimen Korneevich otlichalsya taezhnoj skupost'yu na slova
i  na patrony.  Strelyal tol'ko navernyaka,  a govoril predel'no korotko i
chetko.
   Dazhe pri ob座asnenii boevyh zadanij on byl nemnogosloven,  hotya umel s
polnoj yasnost'yu pokazat' kazhdomu letchiku ego mesto i  rol' v predstoyashchej
operacii.  Dlya  naglyadnosti voz'met  prutik,  narisuet na  snegu  stroj,
poryadok, napravlenie i skazhet:
   - Ponyatno?
   Potom nastupit untom na etot chertezhik i,  sterev ego podoshvoj, pojdet
v svoj samolet, chtoby vozglavit' boevoj vylet.
   SHla  pervaya  voennaya zima.  CHasten'ko nashim  istrebitelyam prihodilos'
drat'sya s chislenno prevoshodyashchim protivnikom.  I vse zhe letchiki Moskovca
vsegda vyhodili pobeditelyami. Polk nes malo poter'.
   Kogda Moskovca sprashivali o prichine etogo, on otvechal:
   - Pravil'naya taktika.
   - Kakaya?
   - Aktivnaya.
   - V chem zhe ona vyrazhaetsya?
   - Napadaem. Iniciativu zahvatyvaem.
   Moskovec ne  srazu  pustil  Frunze  v  boj.  Vnachale  on  poruchal emu
patrulirovanie sobstvennogo aerodroma,  kogda nuzhno kruzhit'sya, slovno na
privyazi,  nad  odnoj  tochkoj.  Nekotorye molodye letchiki ne  lyubyat etogo
patrulirovaniya,  schitaya ego skuchnym zanyatiem,  i  trebuyut "vojny",  a ne
"progulok".
   No   lejtenant  Frunze  bezropotno  nes  etu  vahtu  i   ni  razu  ne
zaprotestoval, kogda ego snova i snova naznachali "vozdushnym dneval'nym".
   Timur letal vedomym.  Neskol'ko raz  v  pare  s  nim  otpravlyalsya sam
Moskovec. Podpolkovnik ubedilsya, chto molodoj Frunze ne sidit, utknuvshis'
v  pribory,  a  uzhe nauchilsya videt' nebo i zemlyu.  On krepko derzhitsya za
vedushchim, ne otryvayas' pri vseh ego neozhidannyh ryvkah i povorotah.
   Znachit,  mozhno  poprobovat' ego  i  v  boyu.  Moskovec naznachil Frunze
vedomym k komandiru eskadril'i starshemu lejtenantu SHutovu.
   |tot skromnyj zadumchivyj molodoj chelovek umel komandovat', ne povyshaya
golosa.  Letchiki  slushalis'  ego  besprekoslovno.  Ego  sila  tailas'  v
vernosti glaza,  umevshego,  ne  smorgnuv,  posmotret' v  lico smerti,  v
kreposti ruk i besstrashii serdca.
   Odnazhdy kakoj-to  fashist poshel  na  nego  v  lobovuyu ataku.  SHutov ne
drognul,  i  mashiny  leteli so  strashnoj skorost'yu,  gotovye stolknut'sya
vintami i  motorami.  Odnako fashist ne  vyderzhal,  otvernul v  poslednie
sekundy.  SHutov  rasporol ego  samolet kinzhal'nym ognem  svoih  pushek  i
pulemetov i kriknul vdogonku padayushchemu samoletu:
   - Na kogo ty polez, durak, na ivanovskogo komsomol'ca! My, shujskie, u
CHapaya oporoj byli!..
   Kogda Moskovec ih znakomil, on skazal Frunze:
   - Vot  zemlyak  vashego  otca.  Naskol'ko  pomnitsya,  iz  vseh  gorodov
rossijskih Mihail Vasil'evich bol'she vsego lyubil SHuyu...
   - YA nikogda tam ne byl, - otvetil Frunze.
   - Nu  chto  zhe,  pobyvaem posle vojny.  Znaete,  s  kakoj radost'yu nas
rabochie primut!  -  skazal SHutov.  - Moj starik pomnit Frunze eshche yunoshej
Arseniem, kotoryj organizoval shujskih tkachej na bor'bu s samoderzhaviem.
   Moskovec posmotrel na nih i reshil: "Horoshaya budet para!"
   Obstanovka na fronte byla,  chto nazyvaetsya,  "skuchnaya". Posle tyazhelyh
oboronitel'nyh boev nemcev zaderzhali na rubezhe Novgorod - Il'men'-ozero.
No fashistam udalos' vklinit'sya v nashi pozicii, zahvativ gorodok Demyansk.
Ih shestnadcataya armiya,  odna iz luchshih u Gitlera, zanyav holmy Valdajskoj
vozvyshennosti,  teper'  popolnyalas',  zalechivala rany,  poluchala  svezhuyu
tehniku i gotovilas' k novomu nastupleniyu.
   Na  karte etot klin vyglyadel lapoj gigantskogo zverya,  zanesennoj nad
Moskvoj s severa.
   _ Vot by etu lapu otsech'! - mechtali letchiki, poglyadyvaya na kartu.
   I,  kogda  po  nocham mimo  aerodroma po  obledenevshim dorogam zveneli
tanki, serdca bilis' nadezhdoj:
   - Mozhet byt', eto i gotovitsya? I my primem uchastie v kontrudare?
   A  poka  chto  polk nes  budnichnuyu vahtu.  Bol'shih boev ne  bylo.  Vse
pritihlo,  slovno pered grozoj.  Molodezh' uchilas'.  SHutov,  kak komsorg,
vybrosil lozung:  "Ni odnogo komsomol'ca bez sbitogo vrazheskogo samoleta
na lichnom schetu".
   Udivitel'nyj chelovek byl etot Aleksej SHutov, syn tkacha iz goroda SHui.
Emu  bylo  sovershenno chuzhdo  chestolyubie. Po-komsomol'ski on  lyubil  svoj
boevoj kollektiv i  zhil uspehami eskadril'i.  On  nazyval svoih letchikov
"moi rebyatki". I stremilsya kazhdogo iz nih podnyat' do urovnya peredovyh.
   V  pare s  SHutovym i  prishlos' Timuru vpervye poprobovat' svoi sily v
vozdushnom boyu.
   Oni  vyleteli v  svobodnyj polet,  vdol'  linii  fronta.  Stoyal yasnyj
zimnij denek.  Po nebu bezhali redkie oblaka.  Nad poziciyami nashej pehoty
vilsya   nemeckij   korrektirovshchik   "hejnkel'",   prozvannyj   soldatami
"kostylem".  Samyj nenavistnyj pehotincam samolet-soglyadataj.  Kruzhitsya,
kruzhitsya.  Zametit lyudej  u  pohodnoj kuhni  -  vyzovet ogon' minometov.
Razglyadit oboz, kolonnu na marshe, skoplenie mashin v tylu - soobshchit svoej
artillerii...
   Vot na etogo "kostylya" i nacelil SHutov Timura.
   Frunze rinulsya v ataku so vsem pylom novichka.  Konechno,  emu hotelos'
by  sbit'  istrebitel'  ili  po  krajnej  mere  bombardirovshchik,   a  tut
podvernulsya vsego-navsego tihohodnyj "hejnkel'".
   Nelepyj,  s dlinnymi boltayushchimisya shassi, s bol'shoj steklyannoj kabinoj
nablyudatelya,  etot  samolet byl  dlya  letchikov samoj  protivnoj mishen'yu.
Timur  s  pervogo zahoda promazal.  "Hejnkel'" uvernulsya i,  spasayas' ot
istrebitelya,  stal  vydelyvat'  takie  vykrutasy,  chto  smotrevshie snizu
pehotincy ot dushi hohotali.
   A  Timuru bylo ne  do smeha.  Tol'ko on nacelitsya udarit' po motoru i
perejdet v  pike,  kak "hejnkel'" pered samym ego nosom sdelaet "mertvuyu
petlyu" i letit vverh kolesami,  podstavlyaya bronirovannoe bryuho s pushkoj,
torchashchej,  kak osinoe zhalo. Frunze zahochet udarit' sverhu po steklyannomu
fonaryu,  a  neuklyuzhij  "kostyl'" sdelaet  "bochku",  i  proskochivshij mimo
sovetskij letchik poluchaet vdogonku ochered' iz turel'nogo pulemeta.
   Pri  odnom  virazhe "hejnkelya" Timur  edva  ne  pogib,  naporovshis' na
vystrely skorostrel'noj malokalibernoj pushchonki.  On sshib nemca s shestoj
ili  sed'moj  ataki,  schitaya  eto  pozorom dlya  sebya,  i  vozvrashchalsya na
aerodrom, ves'ma skonfuzhennyj svoej pervoj pobedoj.
   Poka Timur otchayanno atakoval "hejnkelya",  SHutov uporno dralsya s dvumya
"messershmittami", prikryvavshimi korrektirovshchika.
   On mnogo raz riskoval golovoj, no ne vypustil vragov do teh por, poka
"hejnkel'",  podbityj Timurom,  ne ruhnul vniz i "messery", izrashodovav
benzin i patrony, uleteli vosvoyasi.
   SHutov  mgnovenno  ochutilsya  ryadom  s  Timurom,  odobritel'no  pokazal
bol'shoj palec i  povel ego na  aerodrom kratchajshim putem,  chtoby hvatilo
goryuchego.
   K  udivleniyu Timura,  podpolkovnik Moskovec iskrenne pozdravil ego  s
pobedoj.
   - YA  takoj  "hejnkel'" atakoval dvenadcat' raz,  -  skazal  on,  -  i
konchilos' delo  tem,  chto  on  sumel sest' na  lesnuyu polyanu,  a  ya  bez
patronov poletel domoj...  Nad  aerodromom Sol'cy delo  bylo.  Nado mnoj
potom  tri  polka  smeyalis'...  CHto,  govoryat,  popalsya staryj  ohotnik,
spudelyal po  "nyrku"?  Znaete takuyu  proklyatuyu porodu utok,  na  kotoryh
molodyh ohotnikov lovyat?  Vot vy kogo sbili, tovarishch lejtenant. Teper' ya
vas v lyubuyu shvatku s "messershmittami" voz'mu!
   Takaya  pohvala  byla  stol'  neobychna v  ustah  molchalivogo komandira
polka, chto Timur ulybnulsya.
   A SHutov i slovom ne obmolvilsya o tom, kak tyazhelo emu prishlos' v drake
s  dvumya  "messershmittami",  poka  Timur  gonyal  nenavistnogo pehotincam
korrektirovshchika.  On  ves'  siyal ot  radosti za  druga,  otkryvshego schet
slavy.
   |to  byla  chistaya  komsomol'skaya dusha.  Timur  bystro ponyal  SHutova i
polyubil ego bol'she vseh svoih tovarishchej.
   On  stal oshchushchat' sebya vdvoem s  nim v  bespredel'nom vozdushnom okeane
tak zhe nadezhno i uyutno, kak doma.
   Nablyudaya za nimi, staryj istrebitel' Moskovec dumal: "Teper' eta para
dyuzhiny stoit!"
   Na  fronte  nastupili  goryachie  dni.  V  metel'nye zimnie  nochi  nashi
tankovye i  lyzhnye chasti nanesli vnezapnyj udar ot ozera Il'men' na yug i
otrezali zarvavshuyusya shestnadcatuyu armiyu.
   Starayas'  spasti   svoyu   okruzhennuyu  armiyu,   fashisty  sognali  tuchi
bombardirovshchikov iz Central'noj Germanii,  iz Francii,  iz Norvegii i  s
Krita.  Poyavilas' dazhe luchshaya u  nih eskadra Rihtgofena i istrebitel'naya
gruppa Udeta.
   Fashisty stremilis' razbombit' nashi  vojska na  marshe po  uzkim zimnim
dorogam,  sorvat' ih natisk na pole boya i, izmotav bombezhkami, perejti v
nastuplenie.
   Vot teper'-to prishlos' nashim istrebitelyam srazhat'sya osobenno yarostno,
ne shchadya ni sil, ni samoj zhizni.
   SHel  boj  za  stanciyu,  gde  nashi vojska shturmovali poslednij krupnyj
opornyj punkt nemcev.
   Polk Moskovca, razognav gruppu nemeckih bombardirovshchikov i ostaviv za
soboj  sled  iz  neskol'kih chadnyh kostrov,  na  kotoryh dogorali sbitye
"yunkersy", ushel na zapravku.
   Timur v  pare s SHutovym progulivalsya po yasnomu nebu,  nablyudal boj na
zemle.
   Na  chistom belom  snegu byli  horosho vidny cepi  nastupayushchih na  most
nashih  bojcov.  Oranzhevye  yazyki  vystrelov ukazyvali,  gde  raspolozheny
pushki, kuda dvizhutsya tanki, okrashennye v belyj cvet.
   Po  zagryaznennym,  zadymlennym brustveram ugadyvalas' liniya  nemeckih
okopov.  Timur znal,  chto zdes' sil'nejshij opornyj punkt,  chto ot vzyatiya
ego zavisit uspeh operacii.  On s volneniem smotrel vniz i zamechal,  chto
nashi idut horosho. Pehotincy dvigayutsya vpered, i tanki vse blizhe podnosyat
ogon'ki vystrelov k vrazheskim ukrepleniyam.
   I  vdrug tam,  na  zemle,  sluchilos' chto-to nepredvidennoe.  Kakaya-to
sueta, zaminka, zatem ostanovka.
   Lejtenant  Frunze  uvidel,  chto  na  nashu  pehotu  nadvigayutsya  tuchej
fashistskie  pikirovshchiki  "yunkers-87",  prozvannye  "lapotnikami"  za  ih
gromozdkie neubirayushchiesya shassi. Ih teni chetko vyrisovyvalis' na snegu.
   SHutov  letel  vperedi,   nablyudaya  za  nebom,  i,  zametiv  vos'merku
"messershmittov", idushchih vyshe, ne srazu reshilsya atakovat' pikirovshchikov.
   |to  byli rokovye mgnoveniya,  reshavshie uspeh boya na  zemle.  I  togda
Timur Frunze, ni sekundy ne koleblyas', risknul svoej zhizn'yu radi pobedy.
   On  vyrvalsya vpered,  ukazal vedushchemu cel' i  pervyj perevel mashinu v
pike.
   I oni pomchalis' vdvoem na vsyu stayu fashistskih pikirovshchikov.
   SHutov neskol'ko obognal Timura i,  kak  bolee opytnyj,  sumel vybrat'
cel' tak, chtoby ataka srazu dala rezul'taty.
   Ogon'!  I "yunkers",  tol'ko chto sobravshijsya perevalit'sya v pike,  dlya
bombezhki, razletelsya v kuski pod dvojnym udarom.
   Ispugannye etim vnezapnym napadeniem nashih istrebitelej,  "lapotniki"
pobrosali gruz kuda popalo i stali razbegat'sya.
   Presleduya,  Timur  i  SHutov  sbili eshche  dvoih.  Ataka pikirovshchikov na
pehotu byla sorvana.
   Nemcy neslis' sverhu plotnym stroem, gotovyas' unichtozhit' derzkuyu paru
sovetskih istrebitelej odnim udarom.
   |to  ne  udalos'.  Timur i  SHutov smelo vstretili ataku vraga.  Stroj
nemcev byl narushen, i "messershmitty" razletelis' v storony.
   - Ko  mne!  Postroit'sya!  -  skomandoval po  radio  vedushchij  nemeckoj
gruppy.
   Po  tomu,  kak stekalis' k  nemu drugie samolety,  po  tomu,  kak oni
pristraivalis', Timur ugadal zamysel komandira vrazheskogo otryada. Frunze
znal pravilo Moskovca:  sbit' vozhaka -  polovina pobedy.  I vot samolety
druzej ustremilis' na fashistskogo glavarya v lobovuyu ataku.
   SHutov voshel v azart i, forsiruya motor, krichal izo vseh sil:
   - Vresh', otvernesh', sobaka!
   Pri  vseh drugih sposobah ataki nemec mog  by  uvernut'sya,  ego mogli
prikryt'  podchinennye,  no  pri  lobovoj  devat'sya  nekuda.  Tut  reshaet
chelovek: umeret' i pobedit' ili popytat'sya spastis'.
   Fashist reshil sohranit' svoyu zhizn'.
   On uvernulsya ot Frunze, kotoryj shel vpered, no SHutov legkim povorotom
svoej mashiny nachisto srezal vintom hvost "messershmitta".
   Nemec  vybrosilsya  s  parashyutom,   no  zacepilsya  za  samolet.  Kupol
raskrylsya i  tyanul ego vverh,  a  samolet ne  puskal,  krutilsya volchkom,
uvlekaya vniz letchika, boltavshegosya durackoj kukloj.
   Gitlerovcy so strahom nablyudali gibel' svoego vozhaka.
   I Timur byl ne v silah otorvat'sya ot etogo zrelishcha.
   - Timur, prikroj! - vdrug uslyshal on negromkij golos SHutova.
   Ego komandir i drug vpervye prosil o pomoshchi.
   Timur oglyadelsya i uvidel odinokij samolet, skol'zivshij vniz. Vint ego
visel nepodvizhno.
   Neskol'ko sekund SHutova spasala rasteryannost' nemcev.  No vot odin iz
fashistskih letchikov zametil legkuyu dobychu i rinulsya k nej.
   Zatem vtoroj,  tretij nemec poshli v virazh, ustremlyayas' za samoletom v
pogonyu.
   Teper' sekundy reshali zhizn' i smert' SHutova.
   A zemlya zhila svoej zhizn'yu.  Kak tol'ko nashi istrebiteli spugnuli stayu
fashistskih pikirovshchikov,  pehotincy podnyalis' i s gromkim "ura" rinulis'
za tankami.  Oni vorvalis' v  okopy,  zahvatili doty i  vrazheskie tanki,
zarytye v zemlyu, i polnost'yu ovladeli opornym punktom.
   Neozhidanno vnimanie pehotincev privlek samolet,  s  beshenoj skorost'yu
skol'znuvshij v  sneg i  pokativshijsya po  rovnomu mestu,  vzdymaya snezhnuyu
pyl'. Na samolete byli krasnye zvezdy.
   Kogda mashina ostanovilas',  iz  kabiny vykarabkalsya letchik.  Vse lico
ego bylo okrovavleno.
   On zaprokinul golovu k nebu i, sorvav s sebya shlem, chto-to krichal.
   - Ty chto, ranen? - sprosili podbezhavshie.
   - Net, net, smotrite, tam zhe Timur! Odin protiv vseh!
   V nebe prodolzhalos' neponyatnoe pehotincam mel'kanie samoletov.
   Vdrug o merzluyu zemlyu gulko udarilsya goryashchij "messershmitt".
   - Vot etot menya hotel sbit'! - kriknul SHutov.
   Po nebu chertil krivuyu dymnuyu polosu drugoj podbityj fashist.
   - A eto kotoryj ego hotel sbit'!  - dobavil SHutov i vdrug zakrichal: -
Timur, derzhis', sejchas pridut nashi! Timur, nabiraj vysotu!
   Frunze ne mog uslyshat' svoego komandira. Sredi mnozhestva mel'kayushchih v
vozduhe  "messershmittov" trudno  bylo  zametit' "yastrebok" Timura.  Lish'
inogda on  daval o  sebe  znat' vspyshkami ognya,  slovno stal'noe kresalo
vysekalo iskry  iz  kremnya.  Vsya  svora  vrazheskih samoletov podnimalas'
vverh spiral'yu,  i  SHutov ponyal,  chto Timur,  kak orlenok,  ne  boyashchijsya
vzglyanut' na  solnce,  uhodit vse  vyshe i  vyshe pod zashchitu oslepitel'nyh
luchej.  V nebe ni oblachka.  Tol'ko tam,  naverhu, fashisty poteryayut ego i
razletyatsya ni s chem.
   I,  nablyudaya manevr druga, SHutov uspokoilsya, zahvatil gorstyami sneg i
pogruzil v nego razbitoe pri udare o shchitok okrovavlennoe lico.
   On  popytalsya glyadet' na solnce,  no ono slepilo glaza.  Vse samolety
ischezli, slovno rastvorilis' v plamennyh luchah.
   Vernuvshis' v  polk,  SHutov  dolgo zhdal  vozvrashcheniya svoego druga.  Ne
verilos', chto on mog pogibnut'.
   CHto tam sluchilos' -  vysoko pod solncem,  -  nikto ne znaet. Nikto ne
videl poslednyuyu bor'bu Timura s vragami.  Kak gromom porazilo odnopolchan
izvestie, chto Timur najden na zemle mertvym.
   Boevye druz'ya i tovarishchi s pochestyami pohoronili ego v berezovom parke
starinnogo russkogo gorodka  Krestcy.  V  boyah  s  vrazheskimi samoletami
letchiki pravili po  nem  surovuyu triznu.  A  vskore  Timuru  Frunze bylo
posmertno prisvoeno zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza.
   Tak   proslavil  svoe  imya   dostojnyj  syn   doblestnogo  sovetskogo
polkovodca.



   Udivitel'noe delo -  vse  letchiki,  kak  pravilo,  popav pod obstrel,
starayutsya vyvesti samolet iz-pod  ognya,  a  etot  letit sebe  pryamikom v
sploshnyh oblachkah razryvov.
   Projdet raz  blagopoluchno,  vozvratitsya,  i  eshche  raz idet pod ognem,
tochno po nitochke,  ne drognuv,  ne svernuv v storonu.  Byvalo, pehotincy
obeih  storon,  zadrav  kverhu golovy,  sledili za  sud'boj besstrashnogo
letchika.
   Dazhe gadali: "Sob'yut, ne sob'yut".
   Nemnogie  togda  znali,   chto  v  vozduhe  byl  znamenityj  vozdushnyj
razvedchik  lejtenant Plotnik.  Vot  uzh  dejstvitel'no obladal  vyderzhkoj
chelovek  -  ne  kazhdomu  dano  tochno  vyvesti mashinu  na  namechennyj dlya
fotografirovaniya  i  revnivo  oberegaemyj  protivnikom  ob容kt.  Snimki,
privozimye ekipazhem Plotnika, nikogda ne byvali holostymi; kazhdyj raz na
plenke obnaruzhivalis' to  zmei avtokolonn,  to pauki skrytyh aerodromov,
to skorpiony ognevyh tochek.  Osobenno on lyubil fotografirovat' ih dvazhdy
- "do" i "posle":  do togo, kak nakryla nasha aviaciya, i posle bombovoj i
shturmovoj obrabotki.
   U  nego  byl  dazhe  al'bom,  podarennyj  deshifrovshchikami na  pamyat'  o
vyslezhennom  im  fashistskom  zver'e.   Na  bol'shih  snimkah  mozhno  bylo
polyubovat'sya  i  skorpionami,  razdavlennymi do  togo,  kak  oni  uspeli
uzhalit',  i  udavami  tankovyh kolonn,  razbitymi do  togo,  kak  uspeli
razvernut'sya,   i  paukami  aerodromov,   prikolotymi  temnymi  knopkami
razryvov.  Kak muhi s  otorvannymi kryl'yami,  prosmatrivalis' v  pautine
vzletnyh  dorozhek   razbitye  samolety.   No   odnazhdy   mezhdu   nim   i
deshifrovshchikami voznikla tyazhba.
   Lejtenant dolozhil:
   - Nashel dejstvuyushchij aerodrom!
   Deshifrovshchiki rassmeyalis':
   - Davno vyvedennyj iz  stroya,  zabroshennyj,  kak staroe resheto!  -  i
pokazyvali voronki na vzletnyh dorozhkah,  svalku staryh pobityh mashin na
krayu,  u  samogo  lesa.  Nekotorye samolety s  polomannymi ploskostyami i
otbitymi hvostami tak  i  torchali posredi letnogo polya,  gde ih  zastala
bombezhka. Kakoj zhe eto dejstvuyushchij aerodrom?
   No  Plotnik  byl  upryam.  Eshche  i  eshche  privozil on  snimki  razbitogo
aerodroma i treboval rassmotret' tochnej. Zdes' razgadka! Inache pochemu zhe
istrebiteli protivnika vstrechayut ego na podhodah k etomu "zabroshennomu"?
Pochemu vnezapno dayut buket ognya skrytye v lesu zenitki, nadeyas' sbit'?
   I voobshche, gde prizemlyayutsya samolety, snabzhayushchie po vozduhu okruzhennuyu
v lesah i snegah zarvavshuyusya gruppirovku vrazheskih vojsk?
   CHut'e ne obmanulo Plotnika. Odnazhdy on yavilsya na spornyj ob容kt pered
vecherom i sfotografiroval ego pri kosyh luchah zahodyashchego solnca.
   I chto zhe -  u mnogih beshvostyh i beskrylyh samoletov teni ne sovpali
s ochertaniyami.
   Teni povrezhdennyh mashin, broshennyh v besporyadke na letnom pole, imeli
normal'nye kryl'ya,  hvosty.  A voronki - te sovsem ne imeli teni, hotya u
kazhdoj  yamy  zapadnyj kraj  pri  zahode  solnca  dolzhen otbrosit' temnuyu
polosu.
   Larchik  otkryvalsya  prosto:   voronki  na   vzletnyh  dorozhkah  nemcy
izobrazili  pri  pomoshchi sazhi, a uvech'ya samoletov - pri pomoshchi belyh hol-
stov, zakryvayushchih to chast' kryla, to hvost.
   Skonfuzhennye deshifrovshchiki speshno  dolozhili komandovaniyu rezul'tat,  i
vnezapnyj nalet  nashih  bombardirovshchikov bystro  sravnyal  raznicu  mezhdu
predmetami i ih tenyami.
   - Vezet vam, Plotnik, - govorili laboranty, - prosto vezet!
   - Oj,  ne sglaz'te!  - shutlivo pugalis' laborantki za svoego lyubimca,
veselogo lejtenanta.
   - A ya "glaza" ne boyus', u menya zhe talisman est'! - otshuchivalsya on.
   - A nu kakoj, pokazhite, dajte posmotret', Plotnik!
   - CHernyj kot? Obez'yanka? Kukla?
   Letchik vytaskival iz karmana chasy.  Bol'shie, lukovichnye, s massivnymi
zolotymi kryshkami. Devushki-serzhanty s lyubopytstvom brali v ruki talisman
i rassmatrivali kakuyu-to kartinku i nadpisi na zolote.
   - Da eto zhe imennye,  vot na nih - vasha familiya. "Lejtenantu Plotniku
za chudesnoe spasenie vorony!"
   Nasladivshis' devich'im smehom,  lejtenant otbiral chasy i, vzveshivaya ih
na ruke, govoril:
   - Edinstvennye v mire... Ne kazhdomu dovoditsya takoe.
   - Nu rasskazhite, Plotnik, rasskazhite!
   - Istoriya eta sluchilas' pered bol'shimi letnymi manevrami.  YA  vyvozil
na trenirovku parashyutistov.  Sbrosil ocherednuyu partiyu,  smotryu - odin za
mnoj  tashchitsya.  Raskryl  parashyut ran'she  vremeni i zacepilsya stropami za
hvostovoe operenie samoleta.
   Ukazal na nego shturmanu.  Stali otceplyat'.  I  tak i syak -  nichego ne
vyhodit.  A  parashyutist podtyanulsya k  samomu  kostylyu,  zavernul  stropu
vokrug  stojki i  kataetsya sebe,  kak  na  karuseli, - lovko  ustroilsya.
Kruzhilis' my do poslednej kapli benzina. Pora sadit'sya.
   Smotryu na  nego i  dumayu:  "Ah ty vorona neschastnaya,  ved' tebe zhizni
ostalos' dve minuty, tebya zhe kostylem prishibet!"
   SHturman spustil emu nozhik na bechevke:  rezh',  mol,  stropy, u tebya zhe
zapasnoj parashyut. On pojmal nozhik i sunul v karman.
   Nikogda v  zhizni ya tak ne serdilsya.  Reshil idti na posadku,  smotryu -
narodu polon aerodrom,  vse smotryat na  nashu "voronu".  Znayu,  chto sredi
komandirov sam Voroshilov.  "Neuzheli zhe,  -  dumayu,  -  na glazah u  vseh
ubivat' cheloveka? Neudobno". I tut ya vykinul fokus.
   U  granic  nashego  aerodroma nakanune kanavokopatel' vytyanul  bol'shuyu
transheyu dlya vodoprovoda,  vot ya  na nee i poshel.  I tak tochno pricelilsya
vdol' transhei, chto pri posadke kostyl' povis nad kanavoj.
   Pravda, ya smyal hvostovoe operenie, no moj passazhir ucelel. Ego krepko
udarilo, protashchilo po kanave tak, chto na stenkah ostalis' rukava pidzhaka
i kuski bryuk. On vyskochil iz-pod hvosta i oziraetsya.
   My podbezhali, oshchupyvaem ego.
   - ZHiv, zdorov? Kak sebya chuvstvuesh', paren'?
   Komandiry begut so vseh storon.
   A  on  poglyadel na sebya,  -  bozhe moj,  chto za vid,  kak budto sobaki
rvali. Kak vypuchit glaza da kak kriknet:
   - Vy mne otvetite za porchu kazennogo imushchestva!
   Tut i menya zlo vzyalo,  shvatil ego,  ukazyvayu na pomyatyj hvost i tozhe
krichu:
   - |to  ty  otvetish' za  porchu  kazennogo imushchestva!  Zachem na  hvoste
katalsya? Kto ty takoj, chto za ptica?
   A on mne v otvet:
   - YA Vorona!
   - Tak i znal, chto ty vorona!
   - U  menya i  otec byl Vorona,  i  ded byl Vorona!  A ty lyudej hvostom
ceplyaesh', ty mazila, a ne letchik!
   Vot kakoj popalsya...
   Vse hohochut,  a  Plotnik s nevozmutimym vidom snova daet razglyadyvat'
kartinku na odnoj iz kryshek.
   Iskusnyj graver izobrazil na nej samolet v nebe s Voronoj na hvoste i
scenku mezhdu Voronoj i letchikom na zemle.
   - Kto zhe podaril eti chasy?
   Plotnik tainstvenno opuskal glaza.
   - Komandir otryada?
   - Net, tovarishchi, zabirajte vyshe.
   - Komanduyushchij vozdushnymi silami?
   Plotnik kachal golovoj.
   - Mozhet, ty sam sebe ih podaril da razrisoval? - shutili deshifrovshchiki,
lyudi skepticheskie.
   - Voroshilov!  Voroshilov!  - s vostorgom dogadyvalis' laborantki. I ne
verili, prinimaya za ocherednuyu shutku.
   Otnoshenie zhenskogo sostava fotolaboratorii k  ekipazhu Plotnika raz  i
navsegda ustanovilos' shutlivoe.
   Ni samogo veselogo lejtenanta, ni ego shturmana Sapozhnikova, zabavnogo
tolstyachka, ni strelka-radista, vihrastogo serzhanta, pod familiej SHvec, -
nikto ne prinimal vser'ez,  kak nastoyashchih voyak. |to ved' ne istrebiteli,
kotorye  riskuyut  zhizn'yu,  sbivaya  samolet  za  samoletom,  a  vozdushnye
fotografy.  Nashchelkayut kuchu  snimkov s  vysoty pyati  tysyach  metrov i  kak
zavalyat fotolaboratoriyu,  tak i  vozis' ves' den',  a  chashche -  vsyu noch'.
Proyavlyaj, rasshifrovyvaj, i vse srochno, srochno.
   No   devushki  vse  proshchali  dokuchlivym  postavshchikam  bol'shih  rulonov
neobrabotannoj plenki za ih veselyj nrav.
   Plotnik velikolepno igral na  bayane,  SHvec nepodrazhaemo plyasal i  byl
neutomim v  tancah,  a Sapozhnikov...  O,  Sapozhnikov pisal stihi.  Krome
togo,  na vseh vecherah samodeyatel'nosti oni neizmenno vystupali kak trio
yumoristov.
   Nomer   nazyvalsya:    "Za   sovmeshchenie   special'nostej   i    polnuyu
vzaimozamenyaemost' v polete".
   Druz'ya ponimali drug druga s  poluslova i dazhe bez slov,  po vzglyadu,
po zhestu, po kivku golovy.
   Poznakomilis' tri druga eshche do vojny.
   Kak-to raz,  zajdya v  polkovuyu poshivochnuyu,  lejtenant Plotnik zametil
portnovskogo podmaster'ya,  sidyashchego na podokonnike.  V rukah u nego byla
nedoshitaya gimnasterka.  Portnoj  nablyudal,  kak  virazhili,  pikirovali i
shtoporili serebristye pticy.  On nichego ne zamechal v  masterskoj,  otdav
vse vnimanie nebu.  Kogda kakoj-nibud' samolet daval svechu,  zabirayas' v
nebesnye vysi,  portnoj sklonyal golovu  nabok,  po-ptich'i,  i  zastyval,
priotkryv rot.
   - CHto, v nebo hochetsya? - sprosil Plotnik.
   Portnoj  vzdrognul  i  opustil  glaza,  slovno  pojmannyj  na  chem-to
zapretnom.
   - Da,  skuchnaya professiya -  shit',  to zhe,  chto byt' parikmaherom:  ty
lyudej breesh' - oni obrastayut, ty ih breesh' - oni snova obrastayut.
   Portnoj ulybnulsya, zatem vzdohnul:
   - Vot tak i zhizn' mozhet projti bez osobogo rezul'tata,  u menya ved' i
familiya-to SHvec!
   Plotniku stalo zhalko parnya.
   On lyubil otkryvat' v lyudyah neozhidannye sposobnosti. I cherez nekotoroe
vremya  pri  sodejstvii  Plotnika  portnoj  stal  uchit'sya  na  vozdushnogo
strelka-radista.
   Bol'she vseh radovalsya uspeham novichka ego shef.
   Kogda    privozili   konus,    izreshechennyj   pulemetami   vozdushnogo
strelka-radista, Plotnik hlopal perchatkoj o perchatku i govoril:
   - Vidali, kak otdelal? Uznayu SHveca: proshil, prostrochil, luchshe nekuda!
   V nachale vojny lejtenant smelo vklyuchil SHveca v svoj ekipazh.
   Zimoj aviachast' srochno perebrosilas' na sever.
   Zdes'  vojskam predstoyalo vzlomat' sil'no  ukreplennyj oboronitel'nyj
poyas vraga na podstupah k Leningradu.
   Komsomol'skomu ekipazhu  doverili  razvedat'  most,  po  kotoromu  shlo
snabzhenie  predmostnogo  ukrepleniya,   nebol'shogo,  no  ochen'  meshayushchego
perepravam placdarma, zahvachennogo protivnikom na nashem beregu reki.
   Neskol'ko raz  most etot ob座avlyali razrushennym bombezhkoj,  no  kazhdyj
raz pri shturme placdarma s  togo berega poyavlyalis' bronepoezda i  gasili
nastupatel'nyj   poryv   pehoty,    sryvaya   rezul'taty   artillerijskoj
podgotovki.
   Plotnik sletal na ob容kt i podivilsya prostote zadaniya.
   Most,  vidimyj prostym glazom,  stoyal  celehonek.  Ego  metallicheskie
fermy  chetko  vydelyalis'  na  fone  ledyanogo  pokrova  reki,   useyannogo
voronkami.
   Bezukoriznennyj snimok,  masterski sdelannyj s  raznyh  podhodov,  ne
treboval i rasshifrovki.
   - Raznesem v puh! - skazal aviacionnyj predstavitel' v shtabe nazemnyh
vojsk. - Tol'ko dajte prikaz, kogda otbombit'.
   I v otvet na skepticheskie zamechaniya dobavil:
   - Ne somnevajtes', esli ob容kt vskryt ekipazhem Plotnika, schitajte ego
v karmane!  |to nash luchshij vozdushnyj razvedchik. Da vot, polyubujtes'! - i
polozhil pered generalami neskol'ko fotografij, eshche vlazhnyh.
   Generaly polyubovalis' i prikazali:
   - Razbombit' srazu posle artpodgotovki, chtob ne uspeli vosstanovit' k
momentu ataki.  Ochevidno,  ves' sekret v bystroj likvidacii povrezhdenij.
Navernoe, gde-nibud' v lesu pryachut gotovye fermy.
   Most narochno ostavili celym,  chtoby sozdat' u protivnika illyuziyu, chto
v  moment  nashego  nastupleniya on  legko  mozhet  perebrosit' k  kreposti
rezervy i bronepoezda, skryvayushchiesya v tunnelyah po tu storonu reki.
   Na rassvete dolzhny byli zagovorit' orudiya, a potom pojti pehota.
   Polk  bombardirovshchikov vyletel srazu  posle  artpodgotovki i  tochno i
krasivo trizhdy perekryl most,  vypolnyaya zahody s  zalpovym bombometaniem
po zven'yam.
   Plotnik,  fotografiruya rezul'taty,  yasno razglyadel,  kak  bomby legli
poperek mosta, chernye fermy vzleteli vverh i upali na led.
   Vozvrashchayas',  letchiki uvideli vnizu chernyj uragan,  lomayushchij les.  On
shel,  svivayas' i razvivayas', to rassypayas' na otdel'nye smerchi, to bushuya
sploshnoj stenoj,  vyryvaya s  kornyami derev'ya,  krusha granitnye skaly.  K
nebu podnimalis' tuchi vetvej,  oblomkov i, kak nad vsyakim vihrem, leteli
kakie-to bumazhki.
   - Stranno, pochemu nashi povtoryayut artpodgotovku? - udivilsya Plotnik.
   Emu zahotelos' razglyadet',  otkuda strelyayut nashi pushki.  No  oni byli
tak zamaskirovany, chto ne uvidel.
   Dlinnye yazyki plameni, kazalos', rozhdalis' v lesu proizvol'no, slovno
kakaya-to dikaya molniya. Sneg vokrug ozaryalsya bagrovym otbleskom.
   - Ochevidno, dlya strahovki. Za ognevym valom pojdet pehota, i placdarm
budet nash, otkroetsya put' na zapad...
   No oshibsya.  Pehota, poshedshaya na shturm, zameshkalas' v glubokom snegu i
byla otbita poyavivshimisya,  otkuda ni voz'mis',  bronepoezdami. Oni mogli
projti tol'ko cherez most.
   - No my zhe ego obrushili! - utverzhdal Plotnik. YA videl svoimi glazami.
Bomby raznesli ego v kuski! Da vot, smotrite snimki!
   Na fotografii yarko vydelyalis' chernye fermy,  sbroshennye na led; byki,
raskolotye bombami nadvoe, slovno oni byli steklyannymi, a ne iz granita.
Okolo nih uzhe oboznachilis' vosstanovitel'nye raboty, ob容ktiv dazhe uspel
zahvatit' i figurki razbegayushchihsya lyudej.
   Fotografii otpravili v shtab.
   Vskore Plotnika i ego shturmana vyzvali na komandnyj punkt, prislav za
nimi otkrytyj vezdehod.
   |to byl put' skvoz' ad. Vsya doroga razryta voronkami ot snaryadov. Vse
kyuvety -  kakoe tam!  - vsya lesnaya proseka zabita razbitymi gruzovikami,
protivotankovymi pushkami  i  trupami  nashih  soldat.  Komandnyj punkt  v
raschete na uspeh byl vynesen k samomu perednemu krayu,  i letchikam, sojdya
s mashiny, prishlos' dobirat'sya do blindazha polzkom.
   - Nu-s,  rozhdennye letat', prishlos' popolzat'? - skepticheski osmotrev
ih vzmokshie volosy, sprosil general.
   Letchiki promolchali.
   - Videli rezul'tat?
   Plotnik proglotil slyunu.  U  nego  peresohlo v  gortani,  on  ne  mog
vygovorit'  ni  slova.   Sapozhnikov  osunulsya,  slovno  pohudel  v  odno
mgnovenie.
   - Nenuzhnye   zhertvy   -    rezul'tat   vashej   oshibki.   Vy   ukazali
bombardirovshchikam lozhnyj most.  Popalis' na tuftu, yasno? Vot polyubujtes',
kuda otleteli kuski ferm,  sdelannyh iz dereva i fanery i podkrashennyh v
chernyj cvet...  Razve nastoyashchie,  zheleznye,  razletayutsya,  kak shchepki?  I
padayut na led,  dazhe ne probiv ego... A led zdes', na reke gornogo tipa,
sovsem ne tolst, plenka!
   |togo vozdushnye razvedchiki ne znali.
   - A  fermy?  Oni zhe slozheny iz kuskov l'da.  Kak tol'ko ih razbombyat,
protivnik tut zhe  skladyvaet novye,  polivaet vodoj,  i  -  gotovo delo.
Nichego ne skazhesh' - bystrota vosstanovleniya!..
   - Razreshite  iskupit'...  -  shepotom  zagovoril  Plotnik,  poteryavshij
golos.
   - Ne  v  etom  delo!  -  prerval  ego  general.  -  Vy  iskupite svoyu
oploshnost',   esli  najdete  nastoyashchij  most.  Kak  hotite,  no  obyazany
dostavit' nam tochnye svedeniya.
   - Dostavlyu -  zhivym ili mertvym!  -  skazal Plotnik.  K nemu vernulsya
golos.
   Nautro pal tuman.  K koncu dnya s vostoka podul veterok, i, kak tol'ko
razvidnelo, Plotnik podnyal v vozduh svoyu belosnezhnuyu mashinu.
   K  lozhnomu mostu podoshli na breyushchem i  s glubokogo virazha rassmotreli
svoj pozor.  Da,  vot oni, "byki", slozhennye iz kuskov l'da, ot obil'noj
polivki na nih -  sosul'ki. Tusklo vyglyadit derevo, pokrashennoe v chernyj
cvet. Na metalle ostalis' by hot' kakie-nibud' vmyatiny posle bombezhki, a
zdes'   nikakih.   Horosho  postaralis'  "vosstanoviteli"  -   most   kak
noven'kij...
   No gde zhe nastoyashchij?
   Plotnik podnyal samolet na bol'shuyu vysotu i  tshchatel'no,  s  neskol'kih
zahodov sfotografiroval podozritel'nyj uchastok mestnosti, ne sovpadayushchij
s kartoj, kotoroj oni pol'zovalis'.
   S  karmanami,  polnymi shokolada iz  bortovogo pajka,  yavilis' pilot i
shturman v  znakomuyu laboratoriyu.  Ocharovannye devushki proyavili im plenku
osobenno tshchatel'no.  I byli nemalo udivleny, kogda oficery obradovalis',
kak mal'chishki,  najdya kakoj-to holm, ne ukazannyj na karte, i ushli takie
schastlivye, kakimi ih devushki ne vidali nikogda.
   Na drugoj den' Plotnik snova vyvel mashinu na nenavistnyj lozhnyj most.
Zatem kruto razvernulsya i  spikiroval na stozhok sena,  torchavshij ryadom s
zagadochnym holmom, ne ukazannym na staroj karte.
   Sapozhnikov rashohotalsya - iz stoga sena posypalis' soldaty.
   - Tak i est', - skazal Plotnik, vyjdya iz pike i delaya krutoj virazh, -
most spryatan  pod holmom iz fanery, v lozhnom stogu sena pryachetsya ohrana.
Sejchas my spikiruem na holm, i zenitki...
   On ne oshibsya. Snop zenitnogo ognya vyrvalsya navstrechu mashine.
   - Aga!  Nastupili na  bol'nuyu  mozol'!  -  kriknul Plotnik,  prodelav
protivozenitnyj manevr i uvodya mashinu na novyj zahod.
   Teper' pochti ne bylo somnenij, chto most skryvaetsya zdes'.
   Plotniku hotelos' ubedit'sya v  etom ne  tol'ko samomu,  no i  ubedit'
drugih.  On iskal priznakov, kotorye by tochnej pokazali, chto holm etot -
iskusstvennoe  sooruzhenie  iz  fanery,   okrashennoj  pod  sneg  i  umelo
prisypannoj snegom.
   Den' ugasal. Ot derev'ev i holmov lozhilis' kosye dlinnye teni.
   Voron'e,  privazhennoe trupami, potyanulos' na nochleg. Pticy leteli nad
rekoj,    nad   nezamerzayushchimi   stremninami,   slovno   greyas'   parom,
podnimayushchimsya nad kipyashchej vodoj.
   I  vdrug Plotnik uvidel,  chto,  doletev do  zasnezhennogo holma,  staya
voron'ya  ne  obognula ego,  a  vletela vnutr'  i  ischezla v  holme,  kak
oborotni v strashnoj skazke.
   - SHturman,  ty videl? Oni nochuyut na fermah nastoyashchego mosta, zakrytyh
faneroj.  Pticy  nashli  teploe  mestechko,  yasno!  -  radostno voskliknul
Plotnik.
   On spikiroval pryamo k  podnozhiyu volshebnogo holma i,  vyrvav mashinu iz
pike,  vzrevel  motorami.  I,  kogda  pereskochil  holm,  uvidel,  chto  s
protivopolozhnoj storony ego vymetnulos' vspugnutoe voron'e.
   Somnenij byt' ne mozhet - nastoyashchij most najden!
   Plotnik delal  zahod  za  zahodom.  Sapozhnikov s  raznyh  napravlenij
fotografiroval lozhnyj holm.
   - Vnimanie, istrebiteli! - prosignalil SHvec.
   Fashistskie istrebiteli mnogo  dnej  ne  vydavali svoego  prisutstviya,
imeya  odnu  zadachu  -   oberegat'  most.   Oni  davno  sledili  za  etim
dvuhmotornym skorostnym bombardirovshchikom,  upryamo  utyuzhivshim vozduh  nad
rekoj. Poka on fotografiroval pustye mesta, oni ne bespokoilis'.
   No   kak  tol'ko  ponyali,   chto  bombardirovshchik  fotografiruet  holm,
skryvayushchij most,  tri istrebitelya mgnovenno vzleteli so  svoego skrytogo
aerodroma. Tri drugih prigotovilis' k vzletu.
   Ostal'noe  proizoshlo  s  katastroficheskoj bystrotoj.  Svetyashchiesya puli
prochertili nebo,  vpilis' v oblaka, pogasli v reke. Naletevshie "fokkery"
bili snizu,  sverhu i  s  bokov.  Udary pul' po  ploskostyam,  po obshivke
fyuzelyazha Plotnik  pochti  pochuvstvoval svoim  telom.  Zarabotali pulemety
vozdushnogo strelka-radista. Temnaya besformennaya ten' voznikla na snegu.
   "Odin   zadymil!    -    dogadalsya   Plotnik.    -    Molodec   SHvec!
Proshil-prostrochil..."
   Po bronirovannoj spinke plesnulo tyazhelo, kak vodoj. "Neuzheli ochered'yu
iz  krupnokalibernogo?"  -  podumal Plotnik.  No togda SHvec pogib?  Net,
snova  zarabotala ego  mashinka.  Plotnik rezko razvernulsya.  Promazavshij
istrebitel' prosvistal mimo,  kak kamen'.  SHvec uspel vkatit' emu v  bok
dlinnuyu ochered'.
   - Zdorovo  prostrochil!  -  kriknul  v  peregovornuyu  trubku  Plotnik,
podnimaya mashinu nad lesom.
   Strelok ne otozvalsya. Letchik oglyanulsya.
   Istrebitel' protivnika vrezalsya v  les,  podnyav snezhnuyu pyl'.  Dymnyj
sled ot drugogo tyanulsya k tajnomu aerodromu. Tret'ego ne bylo vidno.
   - Otbilis'!  -  zalikovalo serdce Plotnika.  -  SHvec,  chto s toboj? -
kriknul on gromche i povernulsya na siden'e.
   Mgnovenno emu obozhglo plecho,  razdalsya plesk pul'.  Oni, kak gradiny,
zabilis' po steklam kabiny.
   Plotnik vzyal vlevo,  i  vpervye samolet ne  poslushalsya ego.  On rezko
nakrenilsya i poshel vpravo, na dym kipyashchej reki...
   Plotnik uspel tol'ko vytyanut' na  otlogij bereg u  samogo holma,  kak
razdalsya udar kryla o  zemlyu,  kamennyj vihr' podnyalsya vmeste so snegom,
letchik udarilsya o  shchitok i poteryal soznanie.  Ochnuvshis',  Plotnik uvidel
plamya i,  sobrav vse sily, vypolz iz ognya, ohvativshego samolet. On hotel
brosit'sya na pomoshch' k tovarishcham,  no sumel vstat' tol'ko na koleni. Nogi
ne  slushalis',  slomannye v  stupnyah.  Vse  telo  nylo  posle  udara pri
padenii.
   - Sapozhnikov! SHvec! - kriknul on. - Skorej, sgorite, rebyata!
   Nikto  ne  otozvalsya,  tol'ko  ogon'  zhadno  vorchal,  pozhiraya oblomki
mashiny.
   Plotnik posmotrel pristal'nej i  uvidel  tovarishchej;  no  oni  uzhe  ne
videli ego.
   SHvec lezhal nichkom v stal'noj tureli, ubityj v neravnom boyu v vozduhe,
pri padenii ego dazhe ne povredilo.
   Ostryj kusok skaly,  skrytyj pod  snegom,  nachisto srezal shturmanskuyu
kabinu. Ot strashnogo udara verhnyuyu polovinu tela Sapozhnikova zakinulo na
krylo samoleta.
   CHernyj dym vilsya pod nim,  a plamya stelilos' nizko, ne smeya kosnut'sya
beskrovnogo lica.  Plotnik ne smog ni zakrichat', ni zaplakat'. On tol'ko
sklonil golovu.
   I vdrug uslyshal velichestvennyj shum reki, prezhde zaglushaemyj motorami.
Na  kolenyah on  popolz k  nej.  Nogi ne  slushalis',  on ne mog vzdohnut'
polnoj  grud'yu,  razbitoj pri  padenii;  hotelos' upast' na  sneg  i  ne
vstavat'. No volya zvala k shumyashchej reke, slovno k zhizni.
   Kazalos', dotashchit'sya do nee - glavnoe.
   I vot on u reki. Letchik osmotrel mestnost'.
   Fanernyj holm ostavil nad rekoj temnuyu shchel',  v kotoruyu,  ishcha teplogo
nochlega,  snova  sletalis' pticy.  V  stogah,  skryvavshih ohranu  mosta,
otkrylis' dveri. Lyudi s oruzhiem vybezhali iz nih i ustremilis' k goryashchemu
samoletu.
   Plotnik smeril rasstoyanie ot  sebya  do  nih,  zatem snova vzglyanul na
reku. Ona ryadom - do lyudej eshche daleko.
   Togda,  ostanovivshis' u samogo kraya berega,  spinoj k vode, on bystro
vytashchil  iz  karmana  bol'shie zolotye chasy.  Sudorozhno poshariv po  bortu
kombinezona,  nashel bulavku,  otkryl kryshku i  stal  chertit' bulavkoj po
myagkomu zolotu vnutrennej storony kartinku,  vzglyadyvaya na iskusstvennyj
holm,  na stoga. |to stoilo emu bol'shih usilij. Krovavyj pot struilsya po
blednym shchekam ego.
   - Sdavajsya! |j, rus, sdavajsya! - krichali soldaty uzhe sovsem blizko.
   Plotnik, szhav zuby, chertil, s usiliem stiskivaya pal'cy.
   Neozhidanno chelovek v beloj shapke-ushanke, skulastyj, ryzhebrovyj, vyros
pered nim i pricelilsya pryamo v lico.
   Plotnik bystro zasunul ruki v  karmany i odnim dvizheniem sbrosil sebya
v potok.
   Kipyashchaya voda skryla ego s glaz podbezhavshih vragov.
   Vot vse,  chto sluchilos' v etot den' s ekipazhem Plotnika. Ogon' i voda
pohoronili ego vdali ot svoih.
   Proshlo dva  dnya.  Na  tretij dozornyj,  sidevshij nad  rekoj,  zametil
plyvushchee po reke telo.
   - Letchika neset! - prosheptali bojcy, uvidya sinij kombinezon.
   Oni dostali elovuyu vetv' s suchkami,  ostorozhno prihvatili plyvushchego i
podtyanuli k sebe, opasayas' puli s togo berega.
   Vynuli telo neizvestnogo tovarishcha i obyskali.  I v ruke,  zasunutoj v
karman, uvideli bol'shie zolotye chasy.
   - "Lejtenantu  Plotniku"...  -  prochel  odin  iz  bojcov  i,  berezhno
zavernuv chasy v nosovoj platok, popolz v blindazh zastavy.
   K  vecheru  chasy,   tyazhelye,   eshche  syrovatye,  lezhali  poverh  karty,
razlozhennoj  na  stole  nachal'nika  shtaba.  Plotnik  lezhal  na  snegu  u
komandnogo blindazha.  On  zaledenel,  ves'  pokrylsya sverkayushchej zvenyashchej
korkoj,  kak  bronej,  pri  polnoj  lune  kazhdaya  l'dinka v  volosah ego
sverkala,  a  zamerzshie glaza byli otkryty.  Bojcy podoshli i ne reshilis'
nakryt' ego seroj shinel'yu:  kazalos',  on  smotrit na  dalekoe nebo,  na
zvezdy...
   - Risunok tochno sovpadaet s iz座anami na karte,  smotrite. - Nachal'nik
shtaba podal lupu komanduyushchemu.  - Vot holm, kotorogo net na nashej karte,
vot izluchina, sdelannaya iskusstvenno...
   - Udivitel'no,  kak eto on  sumel narisovat',  -  skazal komanduyushchij,
vnimatel'no razglyadyvaya kartinu na kryshke chasov.
   - A ved' on byl kogda-to ne to graverom, ne to uchenikom gravera...
   Na  zolote  rezkimi  skupymi  shtrihami izobrazhalsya holm,  letyashchie nad
rekoj pticy,  samolet v  vide slomannogo kresta s dvumya vitkami plameni,
dva stoga i  begushchie ot nih figurki lyudej.  Skreshchennye strelki ukazyvali
sever i yug.
   - Tochnaya rabota,  -  skazal komanduyushchij. - |to pro Plotnika govorili,
chto u nego kakie-to neobyknovennye imennye chasy?
   - Da, eti chasy emu podaril Voroshilov.
   Komanduyushchij posmotrel kartinku, izobrazhayushchuyu spasenie Vorony.
   - Lyubopytno.
   Nachal'nik shtaba pechal'no ulybnulsya:
   - Plotnik byl shutnik. |tu kartinku na imennyh chasah on izobrazil sam.
   Ulybka probezhala i po licu komanduyushchego:
   - A  molodec!  -  On  eshche  raz poderzhal na  ladoni chasy,  razglyadyvaya
poslednij risunok  Plotnika.  -  Nashel  vse-taki  sposob  dostavit' svoe
razveddonesenie...
   I  oba  zadumalis',  starayas'  predstavit'  sebe,  kak  i  pri  kakih
obstoyatel'stvah ekipazh vozdushnogo razvedchika vypolnil svoj dolg.
   - Tak  vot,  -  skazal general posle minuty molchaniya,  -  prikazyvayu:
razbombit' zamaskirovannyj most  za  chas  do  nachala ataki.  Predstavit'
ekipazh komsomol'cev k nagrade posmertno!
   - A imennye chasy? - sprosil nachal'nik shtaba.
   - Otprav'te v  aviachast'.  Oni  dolzhny hranit'sya vmeste so  znamenem,
vechno, kak talisman polka.



   Esli  nuzhno bylo porazit' dalekuyu,  ele  vidimuyu cel',  nikto ne  mog
sdelat' eto  luchshe molodogo snajpera nashej roty  -  Evgeniya Karelina,  a
poprostu - ZHeni.
   |to  on  snyal  s   odnogo  vystrela  "frica  s  dlinnymi  glazami"  -
fashistskogo nablyudatelya,  kotoryj razglyadyval Leningrad,  ustroivshis' na
makovke zavodskoj truby.  Fashist tak i  svalilsya v trubu,  tol'ko stekla
binoklya sverknuli...
   ZHenya umel vybirat' cel' i  dnem i  noch'yu.  I  pozicii nahodil v samyh
neozhidannyh mestah: to zataitsya v bolote i snimet nemeckogo nablyudatelya;
to zaberetsya na vershinu zavodskoj truby,  izbitoj snaryadami do togo, chto
ona  vot-vot ruhnet,  i  vycelit ottuda oficera,  vyshedshego iz  blindazha
progulyat'sya po svezhemu vozduhu.
   - Zdorovo u tebya poluchaetsya! - zavidovali inye bojcy.
   A Karelin otvechal:
   - Po  nauke.  YA traektoriyu uchityvayu.  Mogu popast' dazhe v  nevidimogo
frica.
   I  akkuratno  protiral  kusochkom  zamshi  steklo  opticheskogo pricela.
Vintovku on bereg i  holil,  kak skripku.  Nosil ee v chehle.  Kogda ZHenya
vyhodil na  snajperskuyu ohotu,  ego  ohranyal avtomatchik.  Beregli u  nas
znatnogo snajpera.
   Naparnika emu dali nadezhnogo, urozhenca Sibiri, po familii Proshin.
   Komandir skazal emu:
   - Sam pogibaj, a snajpera sohranyaj!
   - Bud'te nadezhny! - otvetil Proshin.
   I  ohranyal na  sovest'.  Pri vyhode snajpera pervym vypolzal vpered i
oberegal vybrannuyu Karelinym poziciyu, a pri uhode prikryval s tyla.
   Odnazhdy on skazal Karelinu:
   - Molodoj ty,  ZHenya,  a hitryj:  skol'ko prikonchil fricev,  a sam zhiv
ostaesh'sya. Navernoe, zhizn' svoyu ochen' lyubish'.
   - Lyublyu,  -  ne smutivshis', otvetil Karelin. - ZHizn' mne ochen' nuzhna.
Dlinnaya-dlinnaya, do sedyh volos...
   - |to zachem zhe takaya?
   - YA   dolzhen  za  svoyu  zhizn'  vyvesti  pod  Leningradom  grushu-dyushes
"karelinku" i  vinograd "severnyj karelinskij".  Druz'yam detstva obeshchal,
kogda eshche pionerom byl.
   - Aga,  - dogadalsya Proshin, - tak eto ty dlya togo u komandira otpuska
zarabatyvaesh',  chtoby s  lopatoj v  Letnem sadu povozit'sya?  Znayu.  Nashi
soldaty videli tebya u mramornyh figur.
   - Net,  eto ya ne dlya togo. CHtoby spasti ot obstrela mramornye statui,
leningradcy reshili  ih  zakopat' v  zemlyu.  A  my  ih  opavshimi list'yami
ukryvali, chtoby zemlej ne pocarapat'.
   - Ish' ty,  kakoj zabotlivyj!  - skazal Proshin, po-otecheski obnyav ZHenyu
za  plechi.  -  Nichego,  ne  byvat' vragu v  gorode.  Po ego ulicam Lenin
hodil... Zdes' nam kazhdyj kamen' dorog.
   Podruzhilis' oni krepko i za vremya oborony Leningrada vragov poubivali
nemalo.
   Nastupil den'  proryva blokady.  Bojcy  chuvstvovali podgotovku nashego
udara i ozhidali ego, kak prazdnika.
   Pehotincam stavilas' zadacha:  s  pervogo broska  dostignut' vrazheskih
artillerijskih pozicij.
   Posle uragannoj artillerijskoj podgotovki,  v kotoroj prinyali uchastie
i groznye bronenoscy, stoyashchie na Neve, brosilas' vpered nasha pehota.
   Obgonyaya tovarishchej, neslis' na lyzhah Karelin i Proshin.
   ZHene hotelos' vo  chto by to ni stalo dostignut' pervym artillerijskih
pozicij na  Voron'ej gore.  Tam  stoyali batarei tyazhelyh orudij,  kotorye
veli obstrel Leningrada.
   Vot s nimi-to i hotel ZHenya poschitat'sya.
   On  znal  tut  vse  hody i  vyhody.  Po  dolinke ruch'ya,  po  kanavke,
okruzhayushchej starinnyj park,  nezametnyj v belom halate, proskol'znul on v
park, a za nim i Proshin, takzhe na lyzhah.
   I tol'ko oni vybralis' na opushku - uvideli, kak iz melkogo kustarnika
podnimayutsya k nebu stvoly orudij, vyshe derev'ev.
   Lafety ih peredvigalis' po krugu,  gromozdkie, kak tendery parovozov.
Zamki orudij otkryvalis', kak dvercy parovoznyh topok.
   |ti dal'nobojnye pushki nedavno pribyli s  zavodov Kruppa,  iz glubiny
Germanii.  Gitler  hvastalsya,  chto  razrushit Leningrad pri  pomoshchi  etih
stal'nyh chudovishch.
   Vot  oni  gotovyatsya  k  strel'be.  Belyj  brezent,  prikryvavshij goru
snaryadov,  byl  raskryt.  Soldaty podkatyvali vagonetki so  snaryadami po
rel'sam uzkokolejki.  Zaryazhayushchie podnimali snaryady lebedkami.  Navodchiki
krutili  shturvaly,  i  pushki  medlenno podnimali dula  k  nebu.  Oficer,
pobleskivaya ochkami, toroplivo vykrikival prikazaniya. Pozadi batarei glu-
ho vorchali bol'shie krytye gruzoviki.
   Karelin ponyal,  chto gitlerovcy, pered tem kak udrat', hotyat vypustit'
po gorodu ves' zapas snaryadov.
   - Proshin,  drug,  ne pozvolim!  -  prosheptal on,  shvativ tovarishcha za
ruku.
   - Da chto ty, ZHenya! CHto zhe my sdelaem vdvoem?
   I avtomatchik oglyanulsya, daleko li rota. Dalekovato...
   Pozadi slyshalsya granatnyj boj u reshetki dudergofskogo parka.
   - Ish' ty, kak my vyrvalis' vpered! CHto zhe delat'-to?
   No Karelin znal chto.  Kak koshka, vskarabkalsya on na derevo i, polozhiv
vintovku na such'ya, otkryl snajperskij ogon' po orudijnoj prisluge.
   Vystrel,  drugoj,  tretij -  i kazhdaya pulya v cel'. Zaryazhayushchij opustil
rukoyatku lebedki.  Snaryad tknulsya v sneg,  pridaviv podvozchika. Navodchik
tknulsya golovoj v lafet. Oficer sel, vzmahnuv rukami.
   Proshin,  stoya za derevom,  schital pustye gil'zy, sypavshiesya s dereva,
kak orehovye skorlupki, i sheptal:
   - Aga, vot ono kak, vot...
   No  vdrug  zametil  opasnost'.  Stvoly  neskol'kih  orudij  perestali
podnimat'sya k zenitu,  a stali medlenno opuskat'sya.  Nizhe,  nizhe, slovno
vysmatrivaya, kto pritailsya tut, na opushke parka.
   Vot  odin  stvol  ustavilsya pryamo na  samogo Proshina,  tak,  chto  ego
pokorobilo.
   - ZHenya,  -  zakrichal on,  -  slezaj!  Sejchas oni nas pryamoj navodkoj!
ZHenya!..
   No Karelin ne slushal.  Zaryadiv novuyu obojmu,  on strelyal, vse uskoryaya
ogon'.  Sredi pul' popalis' bronebojnye i  zazhigatel'nye.  Bronebojnye s
vizgom udaryalis' o stal' lafetov, zazhigatel'naya podozhgla gruzovik.
   Na  bataree  voznikla panika.  Soldaty bezhali  k  gruzovikam,  brosaya
orudiya,  oficery pryatalis' za  ukrytiya.  Po neskol'ko orudij nacelili pa
opushku parka,  otkuda velsya metkij ogon'. Fashisty voobrazili, chto opushka
parka uzhe zahvachena mnogochislennoj russkoj pehotoj.
   - ZHenya, prikazyvayu - slezaj! YA za tebya otvechayu! Propadesh'...
   - Ne meshaj! Pogodi...
   - ZHenya, vpered! A to nakroyut!
   No Karelin uzhe ne slushal,  chto krichal emu Proshin snizu I zalp orudij,
napravlennyh na opushku parka,  zastal ego v razgare boya. Tyazhelye snaryady
vspahali zemlyu, podnyali vverh kamni, reshetku parka, derev'ya.
   Vsyu  mestnost'  zavoloklo  zheltym  dymom.  Razryvy  progrohotali tak,
slovno zdes' vzorvalsya artillerijskij sklad.
   Razbezhavshiesya  bylo  fashisty  reshili,  chto  s  russkimi  pehotincami,
zahvativshimi opushku parka, pokoncheno, i stali vozvrashchat'sya k orudiyam.
   No v  eto vremya iz dymnogo oblaka,  v kotorom eshche krutilis',  osedaya,
kakie-to  bumagi,  vetki  derev'ev i  okopnoe  tryap'e,  podnyatoe vihryami
razryvov, poslyshalsya hriplyj krik:
   - Ur-ra!..
   Po  lafetam  zacokali  puli.   A  pered  fashistami  poyavilsya  russkij
pehotinec.  Prostovolosyj,  bez kaski,  v  razodrannom belom halate,  on
bezhal na batareyu,  prizhav k  grudi avtomat.  Strochil iz nego,  rasseivaya
puli veerom, i neumolchno krichal "ura".
   Fashistam pokazalos',  chto za nim begut cepi russkoj pehoty. I, uvidev
pervogo groznogo vestnika nastupayushchih,  oni brosili vagonetki,  snaryady,
pushki i kinulis' po mashinam.
   CHerez minutu Proshin byl uzhe na  bataree hozyainom.  Zabravshis' na goru
snaryadov, on razmahival avtomatom nad golovoj i prizyval:
   - Karelin, ko mne!
   No ZHenya ne otklikalsya. CHto sluchilos' s nim?
   Na  batareyu  uzhe  bezhali  nashi  podospevshie  bojcy.  Vse  pushki  byli
zahvacheny celymi.
   Proshin vernulsya na perepahannuyu snaryadami opushku parka.
   Dolgo,  hlopotlivo razbiral on  grudy  vetvej,  podnimal rasshcheplennye
stvoly, vse iskal tovarishcha. I nakonec nashel ego mertvoe telo.
   Karelin  pogib,   spasaya  svoj  rodnoj  Leningrad.  No  vintovka  ego
sohranilas'.  Bez  edinoj carapiny.  Byla  eshche  tepla  ot  vystrelov,  i
opticheskij pricel pobleskival.
   Proshin vynes telo snajpera i  staratel'no ulozhil na  vidnoe mesto,  a
sam pobezhal dogonyat' rotu - boj ne zhdal.
   On zahvatil s soboj ego vintovku. I do vechera nosil za spinoj. Tol'ko
k nochi opomnilsya u kakogo-to kostra i zatoskoval o ZHene,  kak o pogibshem
syne.
   Bojcy videli,  kak  on  vzyal  i  ruki snajperskuyu vintovku Karelina i
dolgo  smotrel  na   nee.   Potom  vzdohnul,   podoshel  k   komandiru  i
otraportoval:
   - Vinovat, ne ubereg Karelina... Primite oruzhie.
   Komandir posmotrel na nego, podumal i, otstraniv vintovku, skazal:
   - Ne smogli uberech' - sumejte zamenit' tovarishcha. Ved' vy, sibiryaki, -
strelki!
   - Spasibo!  -  skazal  s  chuvstvom  Proshin.  -  Postarayus'  zasluzhit'
podarok. Bud'te nadezhny - zaigraet v moih rukah.
   I zaigrala.
   Strelyal iz  nee  Proshin otlichno i,  kogda ushel v  tyl  posle raneniya,
peredal otlichnomu snajperu - ZHil'covu. A posle nego ona byla u Matveeva.
Tak i doshla, kak estafeta, do samogo Berlina.
   I  kazhdyj,  kto prinimal ee  kak pochetnoe oruzhie,  stanovilsya na odno
koleno,   celoval  lozhu,   vsyu   ischerchennuyu  nasechkami  po   kolichestvu
istreblennyh fashistov,  i  daval klyatvu voevat' tak  zhe,  kak  voeval ee
pervyj hozyain - Evgenij Karelin.
   Tak dozhila ona do  pobedy.  A  sejchas stoit ryadom so  znamenem polka.
Veterany zovut ee laskovo "karelinka".
   Molodym soldatam, prishedshim v polk, vsegda rasskazyvayut ee istoriyu.
   A tem, kto otlichitsya v uchebe, dayut sdelat' iz nee pochetnyj vystrel.



   "Tra-ta-ta, ta-ta!" I snova: Tra-ta, ta-ta!"
   Alesha ulybnulsya, zaslyshav prizyvnye zvuki serebryanoj truby, i ochnulsya
ot boli -  tresnuli guby.  Ot nedoedaniya u nego tak peresohla kozha,  chto
nel'zya bylo smeyat'sya. No kak zhe ne radovat'sya, zaslyshav pionerskij gorn,
igrayushchij pobudku.  Znachit, eshche odna blokadnaya noch' proshla. ZHivy pionery.
ZHiv gornist, poslannyj v utrennij obhod!
   |to  trubit Vasya  -  korenastyj,  krepen'kij mal'chishka iz  prigoroda,
zahvachennogo fashistami. Pered tem kak slech' Alesha peredal emu svoj post.
I  schastliv,  chto  gorn popal v  nadezhnye ruki.  Kazhdoe utro besstrashnyj
parenek hodit ot doma k domu, iz dvora vo dvor, ne boyas' ni bombezhki, ni
obstrela.  I  trubit,  trubit,  prizyvaya rebyat Leningrada k  stojkosti i
gerojstvu.
   V  osazhdennom gorode  samoe  opasnoe byt'  mal'chishkoj.  Ne  bojcom na
peredovoj,  ne  pozharnikom na  kryshe,  dazhe ne  moryakom na "Marate",  na
kotoryj sypletsya bol'she vsego bomb, a imenno mal'chikom-podrostkom.
   Soldaty  umirayut  v  boyu,   dorogo  otdav  svoyu  zhizn',  a  mal'chikov
Leningrada vykashivaet golod,  kak  travu...  I,  hotya  hlebnyj paek  oni
poluchayut naravne s  soldatami,  im trudnej.  Beda v  tom,  chto organizmy
detej rastut.  I  ot nehvatki pishchi nachinayut pozhirat' sami sebya.  Vnachale
zhirovye  zapasy,  zatem  kletki  tela.  Muskuly slabeyut,  myaso  nachinaet
otstavat' ot kostej. Nastupaet sonlivost', nepodvizhnost' i vechnyj son...
   Aleshe nel'zya umirat'.  On  dolzhen borot'sya so  smert'yu,  kak  boec  s
vragom! I pobedit', chtoby potom vstat' v stroj. Esli ne budut vyzhivat' i
podrastat' mal'chiki, kto potom stanet na smenu pogibshim bojcam?
   Prezhde vsego nado  peresilit' skovannost',  bezrazlichie,  ustalost' i
dvinut' hotya by rukoj. Esli gornist mozhet podnyat' gorn k gubam - znachit,
i ya mogu dvinut' rukoj.
   Alesha zastavil sebya poshevelit'sya,  podnyat'sya,  podtyanut'sya i nashchupat'
galstuk.  Teper' on  ne  snimal ego dazhe noch'yu.  Ne  tol'ko potomu,  chto
trudno bylo  razvyazyvat' zatyanuvshijsya uzel.  Zachem?  Davno vse  spali ne
razdevayas'.  On reshil ne snimat' potomu,  chto opasalsya: a vdrug, esli on
umret,  mama zabudet povyazat' i  ego pohoronyat bez krasnogo galstuka.  A
glavnoe -  s  chasticej krasnogo znameni na  grudi  emu  kak-to  nadezhnej
chuvstvovat' sebya bojcom.
   On prislushivaetsya, ne gudyat li samolety. Net, naverno, opyat' moroznyj
tuman.  |to horosho,  v tuman fashisty ne letayut. Ne stanet nadryvat' dushu
sirena vozdushnoj trevogi.  Za  sebya on ne boyalsya,  boyazno bylo za lyudej,
kotorym nichem ne mog pomoch'.  Ni podderzhat' staryh na uzkoj lestnice, ni
pomoch' malysham.
   Sam lezhal obessilennyj,  kak boec,  ranennyj na nich'ej zemle. Ni tebe
fashistov, ni nashih. Lezhish' odin i podnyat'sya ne mozhesh'.
   No  ved'  podnyat'sya  nado!   Mama  govorila,   glavnoe  -   dvizhenie,
obyazatel'no dvizhenie.  Nemnogo,  chtoby ne rastrachivat' naprasno sil,  no
dvigat'sya nado.
   I  prezhde vsego umyt'sya.  Uhodya,  ona  vsegda ostavlyaet ryadom misku s
vodoj,  gubku  i  polotence.  Provedesh' mokroj  gubkoj po  licu,  i  ono
stanovitsya  legche,   potomu  chto  s  nego  smyvaetsya  izvestkovaya  pyl',
naletevshaya ot  razryvov bomb  i  snaryadov.  I  kopot' ot  koptilki i  ot
zheleznoj pechki.  Ee  postavil Anton Petrovich,  ih  sosed po kvartire,  v
komnatu kotorogo oni perebralis' iz  svoej,  potomu chto v  nej vozdushnoj
volnoj vysadilo ramy.
   Da,  neumytoe lico gorazdo tyazhelee.  Ono bol'she davit na podushku,  ne
daet podnyat' golovy. Alesha s napryazheniem vseh sil dostaet vse-taki gubku
i snimaet s lica tyazhest' pyli i kopoti.
   Glaza otkrylis'! Ogo, uzhe veselej.
   Teper' nado vstat', chtoby poest'. Mama govorit: est' lezha - poslednee
delo. Nado obyazatel'no sidya za stolom. I chtoby stol byl nakryt: tarelki,
lozhki, vilki, vse, kak polagaetsya. CHtoby fashisty ne chvanilis', budto oni
zagnali nas v peshchernyj vek,  zastavili poteryat' chelovecheskij oblik. Net,
my i obedaem po-lyudski!
   Pravda,  sovsem nedavno prishlos' emu est' ne  po-lyudski.  No  eto byl
osobyj sluchaj, kogda on uzhe ne podnimalsya, a mama vse-taki podnyala ego!
   Alesha ochen' otoshchal.  V  te  dni dazhe po  rabochim i  detskim kartochkam
nichego ne  davali.  No zhenshchin,  rabotayushchih v  oboronnom cehe,  tam,  gde
snaryazhayut protivotankovye miny i granaty, na schast'e, kormili ne supom i
ne teploj boltushkoj, kotoruyu s soboj ne voz'mesh', a kashej.
   Vse  materi stremyatsya chto-nibud' da  unesti s  soboj detyam,  a  etogo
nel'zya delat'.  Ved'  esli oni  oslabnut,  kto  zhe  togda budet snabzhat'
oruzhiem bojcov?  Dlya  togo im  i  dopolnitel'noe pitanie,  chtoby ruki ne
slabeli, chtoby pobol'she granat i min delali.
   Poetomu mastera, vydavaya zhenshchinam dobavochnuyu pishchu, prosyat: "Vse esh'te
zdes', nichego s soboj".
   I  vse zhidkoe prihodilos' s容dat',  sup ne vynesesh' iz ceha.  Smotryat
strogo,  ni  v  kakuyu posudku ne  otol'esh'.  A  vot  kasha -  eto  drugoj
razgovor.  Mame povezlo,  chto kormili ne v  obedennyj pereryv,  a  pered
koncom smeny.  Pohodnaya kuhnya zapozdala,  popav pod obstrel, kashevar byl
ranen. Kasha zaholodala, ne razvarilas', byla komkovata.
   Mama  prosto vsya  prosvetlela,  dusha zaigrala,  kogda podumala:  "Nu,
teper'-to ya Alika ugoshchu!"
   Neskol'ko komkov s容la,  a ostal'nye za shcheku zalozhila. I tak prinesla
domoj vo rtu. Prilozhila guby k gubam i davaj kormit' Aleshu.
   On  uzhe ne  mog zhevat':  obessilel.  No ona ego zastavila.  Proglotiv
nemnogo teploj kashi,  on ozhivilsya,  dazhe podnyalsya i sel v posteli.  Mama
vse celovala ego i govorila:
   - Vot my i kak ptichki! Tak golubki kormyat ptencov! Iz klyuva v klyuvik!
Iz klyuva v klyuvik!
   I oni smeyalis'.  Smeyalis'! I govorili, chto, skol'ko budut zhit', etogo
ne zabudut! Vsem, vsem budut rasskazyvat', kak skazku, posle vojny.
   No  teper'-to  on  ne  tak  slab,  on  i  bez  maminoj pomoshchi  smozhet
podnyat'sya.  Teper' emu pomogaet chesnok.  Oj, kakaya eto byla udivitel'naya
nahodka.  V  svoej  sobstvennoj kvartire,  obyskannoj,  pereiskannoj,  v
kotoroj nichego-nichego s容dobnogo ne ostalos',  dazhe zasaharennoj pleseni
na  staroj nevymytoj banke  iz-pod  varen'ya,  dazhe  yaichnoj skorlupy.  Vy
znaete,  chto v skorlupe est' pitatel'nost'? Ne tol'ko prisohnuvshaya k nej
plenochka,  no i sama skorlupa polezna. |to ne prosto kusochek izvesti. Ee
mozhno istoloch' i posypat', kak sol', na hleb.
   Pereselyayas' v  komnatu Antona Petrovicha,  iskali v kuhne skovorodnik,
eshche raz zaglyanuli za plitu i  uvideli tam golovku chesnoka.  Kak ona tuda
zavalilas',  kogda? Vnachale glazam ne poverili. Golodayushchim chasto vidyatsya
raznye raznosti s容dobnye. No eto okazalsya nastoyashchij, a ne prividevshijsya
chesnok.  Celaya golovka.  A vy znaete, skol'ko v nej dolechek! Poschitajte.
Esli est' kazhdyj den' po odnoj na dvoih, hvatit na polmesyaca!
   No chesnok nel'zya est' prosto tak, ego nado natirat' na kusochek hleba.
Togda  samyj  cherstvyj,  samyj  syroj  i  nepropechennyj hleb  stanovitsya
pohozhim na kopchenuyu kolbasu!
   I  kak zhe oni s  mamoj beregli etu nahodku!  CHtoby i  ne vysohla i ne
podmerzla ni odna dol'ka.  I skol'ko vremeni proshlo,  a eshche derzhitsya!  I
vot segodnya Alesha budet est' hleb, natertyj chesnokom.
   I ugostit Antona Petrovicha.  Ne chesnokom,  konechno,  a tol'ko zapahom
chesnoka.  Anton Petrovich ni  za  chto drugogo ugoshcheniya ne primet.  Tol'ko
provedet dolechkoj po kusochku hleba i skazhet, zazhmurivshis': "Oh, vkusno!"
   CHto-to  on  dolgo ne vozvrashchaetsya s  dezhurstva?  Zaslyshav ego tyazhelye
shagi,  Alesha,  sobrav  vse  sily,  potoropilsya  bylo  vstat',  chtoby  ne
uslyshat':  "Aj,  kak ty zalezhalsya,  lezheboka,  ya,  staryj, uzhe v ocheredi
postoyal i tvoj hlebnyj paek poluchil, vot, pozhalujsta, a ty, molodoj, vse
lezhish'?"
   Kak horosho,  chto on est' i  zhivet vot zdes' ryadom,  za shkafom.  S nim
legche,  kogda on  prihodit s  dezhurstva i  spit dnem,  mozhno slyshat' ego
dyhanie.  S nim nadezhnej i noch'yu,  kogda znaesh',  chto, poka ty spish', on
bodrstvuet na  cherdake,  na  kryshe,  ne  daet podzhech' dom zazhigalkami...
Skol'ko ih potushil on - i chisla net!
   "Hvatayu ih vot etimi starinnymi shchipcami ot kamina i v yashchik s peskom -
raz!"
   Do vojny on byl uzhe sedoj,  no s rozovymi shchekami.  A teper' ot goloda
stal sovsem belyj i  kak by  prozrachnyj.  Mama govorit:  "I  v  chem dusha
derzhitsya".  No dusha u nego krepkaya i horosho derzhitsya. Kogda emu osobenno
tyazhelo, on "pitaet" ee "pishchej duhovnoj". CHitaet vsluh stihi.

   Krasujsya grad Petra i stoj,
   Nekolebimo, kak Rossiya...

   Mnogo knig sozhgli oni v  pechke,  no Pushkinym on ne zhertvuet dazhe radi
tepla...  Mnogo,  mnogo strok zapomnil Alesha iz  togo,  chto chitaet vsluh
Anton Petrovich...
   I on vse zhe prishel.  I byl segodnya dazhe ne belym,  a sinevatym.  I ne
razdelsya i  ne leg spat',  prigovarivaya:  "A ya  segodnya eshche shest' shtuchek
pogasil... Divnaya nochka byla... Ni odnogo pozhara".
   Anton Petrovich ne  pozhuril Aleshu za lezhebokost',  on vzyal ego ruku i,
vlozhiv v nee bumazhnye paketiki, skazal:
   - Sohrani eto, mal'chik, do vesny... Zdes' semena...
   - Horosho, - skazal Alesha, - konechno...
   - Vot tut tvoj paek i  moj,  vy  ego tozhe esh'te...  Menya na dezhurstve
kormili... da, da...
   - A vy kuda, dyadya Tosha?
   - YA daleko,  v prigorod...  Tuda, gde u moih rodstvennikov polnaya yama
kartoshki  so  svoego  ogoroda...   ZHdite  menya,   obyazatel'no  zhdite,  ya
mnogo-mnogo prinesu, skol'ko donesu...
   Alesha zakryl glaza,  predstaviv sebe yamu,  polnuyu kartoshki, o kotoroj
tak mnogo rasskazyval Anton Petrovich...
   "Nado doterpet' tol'ko do vesny,  kogda otkryvayut kartofel'nye yamy...
Vot  ottaet zemlya,  inache ne  vskroesh' merzluyu...  My  voz'mem zaspinnye
meshki i pojdem!"
   |to byla mechta, kotoroj oni zhili vse vtroem...
   Do vesny eshche tak daleko...  No,  naverno, Anton Petrovich nashel sposob
vskryt' merzluyu zemlyu...  Kartoshki tak hochetsya! No pochemu zhe on ne zovet
menya s soboj?  Razve ya tak uzh slab?  Da,  esli ne zovet, znachit, ya ochen'
slab...
   Vse eti mysli vilis' v  golove Aleshi,  v  to vremya kak starik laskovo
gladil  ego  volosy,  prezhde  volnistye,  a  teper' posekshiesya,  stavshie
zhestkimi i lomkimi...
   Alesha zadremal pod etu lasku i ne slyshal, kak Anton Petrovich ushel.
   Ochnuvshis', on oshchutil chto-to zazhatoe v ruke, vspomnil, chto eto semena.
I   stal  razglyadyvat'  krasivo  narisovannye  na   paketikah  lukovicy,
morkovki, svekly... Oj, a ved' semena s容dobny.
   No net,  ne stanet ih est',  hotya ih mozhno bylo zhevat'. I chernen'kie,
ostrovatye semechki luka,  i  pohozhie na prosinki semechki salata,  i dazhe
uglovatye, smorshchennye semena svekly. V nih mnogo pitatel'nogo.
   Konechno, esli by ih bylo mnogo, a to shchepotochka. A vot esli ih poseyat'
i  vyrastit',  eto zhe budet celaya gora.  A  vyrastit' est' gde,  stol'ko
vokrug skverov i dvorov. Ogo, tol'ko kopaj da sazhaj!
   Pionery  uzhe   vzyali  na   uchet  budushchie  ogorodnye  ploshchadi  i   vse
splanirovali, gde chto sazhat' i seyat'.
   Vazhno dozhdat'sya vesny,  a  uzh tam-to my prozhivem!  I  drugim pomozhem.
Nado zhit'.  Esli ne  budet mal'chishek,  kto zhe budet kopat' gryadki.  Nado
proyavit' silu voli i ne szhevat' eti chudesnye semena.
   Est' zhe  v  Leningrade lyudi,  kotorye hranyat znamenituyu na  ves' mir,
sobrannuyu za  dolgie  gody  russkimi  uchenymi  kollekciyu semyan  pshenicy.
Tysyachi  sortov.  Nachinaya  s  teh,  chto  obnaruzhili v  grobnicah faraonov
Drevnego Egipta, do teh, chto nashel akademik Vavilov v nepristupnyh gorah
Pamira.
   Tam  ih  ne  gorstki,  a  kilogrammy,  centnery,  tonny -  paketikov,
paketov,  meshochkov,  meshkov...  I vse cely.  Ih steregut dlya nauki,  dlya
budushchego lyudi, umirayushchie ot goloda. I ne zhuyut, kak krysy. Net, eto lyudi,
oni ne sdayutsya.  Pro ih stojkost' tak horosho rasskazyval Anton Petrovich.
A kakie zhe tam,  naverno, horoshie, krupnye zerna! Odnazhdy mame na zavode
vydali gorst' yachmenya za udarnyj trud.  Oj, kak zhe oni vzvolnovalis', kak
ego est'.  Nel'zya zhe tak srazu.  Szhevat', i vse. Dikost' kakaya! YAchmennye
zerna  vnachale podzharili,  potom  smololi na  kofejnoj mel'nice i  celuyu
nedelyu zavarivali i pili kak kofe!
   CHto zhe eto za prelest',  kogda p'esh' ne pustoj kipyatok,  a zavarennyj
hot' chem-nibud'!
   No eto vse v proshlom, eto bylo eshche togda, kogda Alik sam sbegal i sam
podnimalsya po lestnice.  I dazhe togda,  kogda ego stala vnosit' mama.  A
potom ona  skazala:  "U  menya net  sil podnyat' tebya".  I  Alesha perestal
vyhodit' na ulicu. Vot togda prishlos' sdat' gorn drugomu pioneru.
   "Tra-ta-ta! Ta-ta!" Gornist vse eshche hodit, trubit. Pionerskaya pobudka
donositsya v razbitye okna.
   "Gornist zhiv, i ya budu zhit'!"
   Alesha  gotov vstat' i  sest' za  stol  zavtrakat'.  Tam  na  tarelke,
nakrytoj chistoj salfetkoj,  lezhit lomtik hleba,  uzhe  natertyj chesnokom.
Mama ubiraet ostavshiesya dol'ki, smeshnaya, ne verit v ego silu voli!
   CHudachka,  on zhe znaet,  gde spryatan chesnok,  i  mozhet dostat' v lyubuyu
minutu. No on stojkij, nikogda ne s容st svoyu porciyu hleba prosto tak, ne
proglotit zhadno kuskami,  a sdelaet vse, kak velit mama. Nal'et goryachego
chayu iz termosa,  ostavshegosya v pamyat' ot papy.  Dobavit tuda odnu chajnuyu
lozhku, odnu, varen'evoj vody. Est' u nih takaya. Oni nalili vodu v staruyu
banku ot varen'ya,  kotoruyu zabyli kogda-to vymyt', i poluchilsya dushistyj,
pahnushchij klubnikoj nastoj. Vot esli ego vlit' v kipyatok odnu lish' chajnuyu
lozhechku, eto uzhe budet ne prosto kipyatok, a chaj s klubnichnym varen'em!
   Vse eto Alesha predstavil sebe i opyat' chut' ne ulybnulsya, no vspomnil,
chto ot ulybki u nego treskayutsya i krovotochat guby, i sderzhalsya.
   Vstavat' bylo nuzhno,  no  tak  ne  hotelos',  ugrevshis' pod odeyalom i
shubami, lezhal by i lezhal ves' den', no u nego est' svyashchennaya obyazannost'
- zagotovka drov.  Do  prihoda mamy on  dolzhen zapravit' pechku.  |to  ih
prazdnik -  zatopit' i  smotret',  kak igraet plamya.  Usevshis' ryadyshkom,
podstavlyat' ognyu ruki, lica, mechtat' o vesennem solnce.
   S  napryazheniem vseh sil  Alesha vybralsya iz-pod  shub  i  odeyal i  stal
zavtrakat'.  Medlenno-medlenno zheval  tonen'kij lomtik hleba,  pahnuvshij
kopchenoj kolbasoj, zapivaya chaem.
   Potom stal trudit'sya.  |to neobhodimo:  bez truda chelovek vyanet,  kak
trava bez solnca, govorit mama.
   Trudit'sya emu ochen' trudno. I, hotya topor ne tyazhel, rubka drov daetsya
nelegko.  Mama prinosit oblomki starinnyh stul'ev,  kresel,  krovatej iz
razbomblennyh domov.
   Goryat oni zdorovo,  s treskom,  no krepki,  kak zheleznye.  Popoteesh',
poka izrubish'.
   |toj raboty hvatilo by do prihoda mamy,  no Alesha razdelyaet ee na dva
priema.   Potomu  chto   emu  nuzhno  eshche  pozanimat'sya,   vyuchit'  uroki.
Leningradskie rebyata  reshili  ne  brosat' uchen'ya ni  za  chto!  "Pust' ne
dumayut fashisty,  budto  oni  zastavyat nas  vyrasti neuchami v  osade.  Ne
poddadimsya!"
   Kto ne  mog hodit' v  podval,  gde byli klassy s  partami,  s  chernoj
doskoj,  tomu uroki zadavali na dom. I uchitel'nica cherez den', cherez dva
obhodila takih oslabevshih rebyat...
   CHto-to ee davno net. No ona pridet zhe kogda-nibud', i Aleshe budet chem
otchitat'sya. V poslednij prihod ona zadala urok na nedelyu!
   Razogrev podmerznuvshie chernila,  Alesha  perepisyvaet nabelo  diktant,
kotoryj on nauchilsya sam sebe diktovat'.
   I vdrug ego podbrasyvaet dalekij podzemnyj tolchok,  pochti nezametnyj.
No on-to znaet,  chto eto nachinaetsya obstrel. |to udarilo tyazheloe orudie,
ustanovlennoe nemcami gde-to za Pulkovskimi vysotami.
   Narastaet tugoj svist,  ot  kotorogo iz  ramy vyvalivaetsya zatknuvshaya
prolet okna podushka.
   Razryv pozadi doma sotryasaet steny, zhalobno zvenyat ucelevshie stekla.
   Snova podzemnyj tolchok,  i snova tugoj svist.  I eshche,  i eshche. Snaryady
letyat vrazbros, razryvy sprava, sleva. Ne pojmesh', kuda celyatsya.
   - Duraki!   Duraki!   -   skvoz'  stisnutye  zuby  rugaet  fashistskih
artilleristov Alesha.  -  Kuda palyat? Nashi soldaty, pulemety, pushki - vse
na okrainah.  V centre goroda nichego voennogo net...  Nu i pust',  pust'
tratyat zrya snaryady, duraki!
   Vot gde-to  osobenno blizko grohnulo.  Okna zastelilo dymom.  Hochetsya
posmotret', chto zagorelos'. Alesha podtyagivaetsya na podokonnik. Gorit dom
naprotiv cherez ulicu, horoshij, krasivyj, s kolonnami...
   - Duraki! Duraki!
   Mozhet  byt',  potushat?  Hochetsya posmotret' dol'she,  no  snova dalekij
podzemnyj tolchok, i on spolzaet s podokonnika. Ot blizkogo razryva mogut
popast' v glaza oskolki stekla. A glaza emu prigodyatsya, chtoby smotret' v
opticheskij pricel vintovki, a ne zrya glazet' iz lyubopytstva. Ne imeet on
prava riskovat' glazami budushchego snajpera.
   Alesha zastavlyaet sebya  otvernut'sya k  stene,  na  kotoroj igrayut teni
pozhara...
   Razryv gde-to  daleko...  No sleduyushchij mozhet byt' i  v  ih dome.  Emu
stanovitsya strashno pri mysli, chto vernetsya mama, a na meste doma - grudy
razvalin...  Vdrug donositsya zvuk,  ot kotorogo srazu tepleet na serdce.
On pohozh na uspokaivayushchee guden'e pchelinogo ul'ya.
   - Ura!  -  shepotom krichit Alesha,  u nego chto-to sel golos v poslednie
dni. - Ura, poshli shturmovichki! Oni vam dadut zharu!
   SHturmovikov ele slyshno za  dal'nost'yu rasstoyaniya,  no  Alesha,  zakryv
glaza,  voobrazhaet,  kak  nashi  letchiki pikiruyut na  fashistskuyu batareyu,
vedushchuyu  ogon'.  Kak  gitlerovskie  artilleristy  razbegayutsya  i  padayut
pobitye...
   Kogda-to  on  lyubil  risovat' takie kartiny cvetnymi karandashami,  no
teper' sil net, i on risuet etu kartinu myslenno. I shepchet:
   - I eto eshche ne vse, vam eshche noch'yu "podsyplet" za nas za vseh "Marat"!
   On znaet,  chto matrosy-nablyudateli,  zhivye glaza bronenosca, stoyashchego
na  Neve,  pritaivshis' u  nich'ej  zemli,  vysmatrivayut pozicii  nemeckih
batarej, zamechayut i zasekayut ih po vystrelam.
   A  noch'yu  medlenno,   tiho  razvorachivaetsya  bashnya  glavnogo  kalibra
"Marata",  gromadnye orudiya nacelivayutsya po ukazannym tochkam i  -  bamm,
bamm!  - grohayut, grohayut. I ves' gorod sodrogaetsya ot radostnogo gneva.
Aga,  dostaetsya i  vam,  fashisty!  Ot  takih snaryadov ni odin blindazh ne
spaset. Glavnyj kalibr ne shutka!
   Dnem  "Marat" pritvoryaetsya mertvym.  Vchera  ego  bespreryvno bombili.
|skadril'ya za  eskadril'ej pikirovala na  linkor  i  sypala  bomby,  kak
musor.  Alesha videl ih potok prostym glazom.  Na palube vse kipelo,  kak
budto  izvergalis' vulkany.  Kogda korabl' okutalsya chernym dymom,  nemcy
brosili bombezhku, reshiv, chto vse koncheno.
   No Alesha znal,  chto maratovcy perehitrili vragov,  napustiv dymu.  Ih
bomby  linkoru chto  orehi.  Potomu  chto  poverh paluby matrosy nastelili
mnogo sloev bronevyh plit,  zagotovlennyh dlya postrojki voennyh korablej
na baltijskoj sudoverfi.
   Bomby,   popadaya   v   nih,   sbrasyvayut  razryvami  neskol'ko  sloev
bronelistov,  kak  cheshuyu.  Noch'yu matrosy ih  snova polozhat na  mesto,  i
vse...
   Gitlerovcy raduyutsya,  chto razbombili linkor,  a korabl' hitro dremlet
ves' den', a noch'yu kak prosnetsya da kak zagrohochet!..
   Vot i  etoj noch'yu on  im dast!  I  radost' otmshcheniya bodrit Aleshu.  On
potiraet ruki, bormocha:
   - Vam popadet, popadet, duraki!
   Ot  sil'nyh perezhivanij vdrug ochen' hochetsya est'.  Tak  hochetsya,  chto
kruzhitsya golova i on valitsya na pol i padaet myagko,  kak vatnyj. I dolgo
lezhit v zabyt'i.
   "Tra-ta-ta-ta!   Tra-ta!  Tra-ta!"  -  probuzhdayut  ego  zvuki  gorna.
Okazyvaetsya, eto uzhe novoe utro. I on prospal ot slabosti celye sutki. I
chut' ne umer vo sne!  No zhiv skulastyj parenek,  k  kotoromu pereshel ego
gorn, - znachit, i on budet zhit'!
   Alesha pripodnimaet golovu,  potom,  opirayas' na ruki, vstaet i idet k
stolu,  gde zhdet ego nedodelannyj urok.  Nado zanimat'sya,  nado uchit'sya,
otstavat'  nam  nel'zya,  my  leningradcy.  Nado  sobrat'sya s  silami.  I
nastroit' mysli na zanyatiya.  Sobralis' zhe s silami rebyata, kotoryh povel
gornist pomogat' postradavshim ot obstrela.
   Ah,  kakoj zhe eto otlichnyj paren' iz prigorodnogo kolhoza,  skol'ko v
nem zhizni, eto kakoj-to bessmertnyj gornist.
   Alesha dazhe zagadal: "Esli kazhdoe utro on budet igrat' pobudku, ya budu
zhit'!"
   Vot  i  vecher napolnil komnatu sinim svetom.  Pora  opustit' tyazhelye,
plotnye shtory i  zazhech' lampochku-koptilku.  V  temnote nehorosho.  Strahi
polzut kakie-to. Malen'kij ogonek, a vse zhe s nim veselej.
   Glavnoe, ne zastyt', ne perestat' dvigat'sya, poka ne pridet mama. Ona
potormoshit, potiskaet nemnogo.
   S mamoj noch' ne strashna.  Glavnoe, perezhit' to vremya, kogda ostaesh'sya
odin, bez nee.
   Proshel eshche odin den' osady. I Alesha ostalsya zhiv. Temneet bystro. Lish'
na zapade zloveshche bagroveet polosa zakata.
   I vdrug v etoj bagrovoj polose voznikayut chernye siluety ptic.  Stayami
tyanut oni k gorodu, voron'e... v nih est' chto-to mertvoe, potomu chto oni
ne mashut kryl'yami... |to fashistskie stervyatniki...
   Kuda zhe letyat oni? Tyanut k Neve...
   Odin  za  drugim pikiruyut s  vysoty i  opyat',  opyat'  klyuyut  i  klyuyut
"Marat".
   Vozduh sotryasaetsya ot vzryvov,  i snova iz okna vyvalivaetsya podushka,
kotoruyu, ne pomnit kogda i kak, postavil na mesto Alesha.
   - Nichego u vas ne vyjdet,  duraki, duraki, - shepchet on, otvorachivayas'
ot  okna,  ne v  silah glyadet' na zloveshchuyu kartinu bombezhki.  -  Znachit,
dosadil on vam noch'yu... Postojte, vot stemneet, nasha voz'met!
   I spuskaet tyazheluyu shtoru.
   V  komnate vo  vseh uglah sgushchaetsya t'ma,  tol'ko nad  stolom zheltyj,
teplyj ogonek koptilki.  I  ryadom  strizhenaya golova mal'chika.  Bezzvuchno
dvizhutsya ego guby,  on shepchet sam sebe diktant.  On zanimaetsya.  Esli ne
pridet uchitel'nica, togda mama proverit uroki i zadast novye.
   Vot ona idet!  |to ee  shagi!  On  nauchilsya razlichat' ih izdaleka,  na
samyh pervyh stupenyah lestnicy!  Ona tri raza ostanavlivaetsya, na kazhdoj
ploshchadke,  ej nuzhno otdyhat'. A mozhet byt', ona daet emu vremya podnyat'sya
iz-za  stola,  zatem  dvinut'sya navstrechu i  pomoch'  otkryt' zabuhshuyu ot
syrosti dver' kvartiry.
   Kogda mama  tyanet k  sebe,  a  on  podtalkivaet k  nej,  pust' slabo,
chut'-chut', ona uzhe chuvstvuet, chto on zdes', zhiv! I eto takaya radost'!
   Byvaet,  chto ot slabosti ne mozhet tolknut' dver',  togda on prosto na
nee valitsya, i dver' poddaetsya. I likuet, chto dozhdalsya mamy, ne poddalsya
smerti!
   No segodnya on chto-to ochen' slab. I u nego ne hvataet sil, ne mozhet on
tolknut' dver' i spolzaet k porogu...
   I  v  eto vremya dver' otkryvaetsya i k nemu navstrechu padaet mama.  Ee
odezhda pahnet morozom i  dymom.  Ee  lico cherno ot  kopoti.  Pryadi volos
sliplis'. I guby cherstvy. No on celuet, celuet ih, hotya emu bol'no...
   I vdrug ponimaet, chto eto ne ego mama... |to ch'ya-to chuzhaya. Hotya u nee
takie zhe vvalivshiesya glaza.  I iz nih tak zhe, kak u mamy, tekut slezy. I
ona shepchet te zhe slova, chto mama:
   - Ty zhiv? Ty cel? Zajchonok!
   Emu hochetsya skazat',  chto ona,  ochevidno,  oshiblas' pod容zdom.  I  on
sovsem ne ee "zajchonok". No chuzhaya mama, shvativ ego v ob座atiya i usazhivaya
na stul, sama govorit:
   - Vizhu,  zanavesheno nashe okoshko dazhe dnem...  znachit,  nikogo v zhivyh
uzhe net.  I  vdrug smotryu -  shchelochka i v nee kto-to smotrit...  Ah,  kak
brosilas' ya vverh po lestnice,  otkuda i sily vzyalis'! Podumala, a vdrug
eto moj...  A  u  tebya chto,  nikogo ne ostalos' tozhe?  Ty odin?  Na vot,
malen'kij Kushaj!
   I suet emu v rot chto-to lipkoe.
   - |to pitatel'no.  |to ya  svoemu nesla...  A ego net.  I doma net,  i
nichego net... razvaliny. A uhodila - vse eshche bylo.. i dom i on... Nu, ty
kushaj,  kushaj...  Da ty chto, razuchilsya est'? Davno odin? Oslab sovsem...
dazhe shtorku ne zadernul.. Smotryu - svet gorit... I vot ya na etot svet...
Ty kushaj, kushaj, ty dolzhen est', chtoby zhit'!
   Alesha mashinal'no est. Sogrevaetsya idushchim ot nee teplom i zasypaet.
   Vozmozhno,  eto emu prisnilos'...  No,  prosnuvshis' eshche raz ot  zvukov
gorna,  Alesha obnaruzhivaet u sebya pod bokom svertok s edoj.  Ot nego tak
neobyknovenno pahnet,  chto Alesha nahodit ego srazu. Razvertyvaet - i chto
zhe tam:  hleb,  namazannyj povidlom!  |to tak vkusno...  I ego zuby sami
vpivayutsya...  No  tut  ego  ostanavlivaet mysl':  "|to ne  moe...  Zdes'
kakaya-to oshibka!"
   No zuby uzhe nel'zya ostanovit'.  Oni zhuyut,  zhuyut i  zastavlyayut glotat'
prozhevannoe...
   Naverno,  Alesha uzhe  byl  tak  ploh,  ves' organizm ego byl na  takom
krajnem predele,  chto ne s容st' etot hleb s povidlom bylo by ravnosil'no
smerti.  I  kogda Alesha proglotil vse  do  poslednej kroshki,  on  vpal v
zabyt'e... Kogda Alesha prosnulsya snova, on srazu vstal s krovati. I chut'
ne upal ot radosti - v dveryah pokazalas' mama.
   - Ty zhiv?  Cel,  olenenok!  -  Ona kriknula vse tak zhe, kak ta, chuzhaya
mama, za isklyucheniem "zajchonka".
   I u nee tak zhe zakapali slezy. I oni obnyalis' tak krepko, chto slyshali
bienie serdec drug druga za tonkimi slabymi rebrami. I eto tak radostno.
B'yutsya dva serdca ryadom. Oni zhivy, zhivy. I vmeste.
   - Kak ty tut zhil bez menya, olenenok?
   - Nichego, - otvechaet Alesha.
   - A ya,  kogda ochnulas',  sprashivayu,  gde ya,  chto so mnoj,  kakoj den'
idet?.. Podumat' tol'ko, byla v obmoroke troe sutok!.. Kak upala, vyhodya
iz ceha...  I vot...  Horosho,  chto podvezli mashinoj...  ZHiv,  zhiv, milyj
Aleshunya moj...  Teper' vse budet horosho.  Vse chudesno. Ty ne slyshal eshche,
po l'du Ladogi prolozhena ledovaya doroga.  Doroga zhizni!  A chto ty el tut
bez menya? Kak ty ne umer s golodu? Postoj, da u tebya kto-to byl... CHuzhie
varezhki?
   I  Alesha  tozhe  zamechaet chuzhie  varezhki,  uronennye pod  stolom...  I
rasskazyvaet o  chuzhoj  mame,  kotoraya emu  slovno  prisnilas'.  Kak  ona
plakala o svoem i kormila chuzhogo "zajchonka".
   Mama molcha kivaet golovoj.  Ona  videla etot dom,  razvaliny kotorogo
eshche  kuryatsya dymom...  Tam rabotayut sapery,  pytayutsya spasti kogo-nibud'
iz-pod oblomkov... I mnogih uzhe spasli.
   - Mozhet,  ona eshche najdet svoego,  poetomu ona i potoropilas' ujti,  -
staraetsya mama uteshit' Aleshu.
   - Zachem zhe ya s容l ego hleb s povidlom?
   - Nichego,  Alesha,  byl by on zhiv, v gospitale... ego tozhe nakormyat...
Da i ya mogu pomoch'...  Esli...  Ah, kak zhe ona ushla i nichego, krome etih
varezhek...  A mozhet byt',  skazala chto-nibud'? Hot' by uznat' kto! Mozhet
byt',  ona  razgovarivala s  Antonom Petrovichem?  On  spit vse eshche posle
dezhurstva? - prislushalas' mama. - Pochemu na tebe ego pal'to?
   - Ah,  ya  i  zabyl,  on  zhe ushel...  za kartoshkoj.  Velel zhdat' ego s
bol'shim meshkom, s bol'shim... s bol'shim i polnym kartoshki!
   - Da? - Mama trevozhno oglyadela komnatu. - A vzyal li on meshok, Alesha?
   - Vzyal,  vzyal,  ya sam videl...  I odelsya pohuzhe, eto ved' daleko, tam
uzhe ryadom okopy... I yamy. Polnaya yama ogorodnoj kartoshki!
   - Zachem zhe ty otpustil ego, Alesha?
   - Tak ved' zhe obeshchal vernut'sya!
   - I on otdal tebe hleb? I kartochki do konca mesyaca?
   - Da,  vot oni,  velel poluchat' i  kushat',  a  on tam u rodstvennikov
pokormitsya.  Kartoshkoj.  Emu  zhe  nuzhno  budet  otdohnut' pered  dal'nej
dorogoj. Nu chto ty, mama?
   - Davaj, Alesha, pomolchim.
   - Ty  dumaesh',  on  poshel umirat' na kladbishche?  CHtoby ne byt' lyudyam v
tyagost'? Net, mama, net!
   - Pomolchim.
   - No  on  zhe obeshchal vernut'sya...  A  horoshee pal'to nabrosil na menya,
chtoby mne bylo teplee!.. Net, mama... On ne mog obmanut' menya!
   - Net,  konechno,  Alesha... On staryj kommunist... My budem zhdat' ego.
My dolzhny zhit' i krepit'sya.  My ne dolzhny umirat',  Alesha! Stol'ko lyudej
otdali  za  nas  svoi  zhizni.  chto  my  obyazany krepit'sya i  pobedit'...
Pobedit'!
   Mat' i syn dolgo molchali.
   A  potom  oni  obedali  i  srazu  uzhinali,  zapraviv kipyatok lavrovym
listom.  Po  zapahu eto  byl  pochti sup.  Oni  eli ego lozhkami,  naliv v
tarelki.  I nesli ko rtu, podstaviv lomtiki hleba. Kogda na hleb kapalo,
hleb  propityvalsya tozhe zapahom nastoyashchego supa.  |to  bylo tak  vkusno!
Mama,  kak vsegda,  pytalas' obmanut' syna,  podsunut' emu kusochek hleba
pobol'she.  No Alesha bditelen.  On razgadyvaet ee "voennye hitrosti" i ne
oshibaetsya, sortiruya malen'kie kvadratiki, na kotorye oni razrezayut paek.
   Segodnya uzhe  podvezli muku po  "doroge zhizni",  po  l'du Ladogi.  Byl
tuman,  i  nemeckie letchiki ne  smogli  pomeshat' nashim  avtokolonnam.  I
zavtra,  glyadish',  oni prob'yutsya i mozhno budet vot tak zhe est' ne pustoj
obed i uzhin, a s hlebom, s nastoyashchim hlebom!
   I syn i mat' polny nadezhd,  ukladyvayas' spat' vmeste, chtoby sogrevat'
drug druga.  Oni vdovol' nasmotrelis' na ogon'. Zakryli pech'. Prezhde chem
zasnut',  oni eshche dolgo govoryat ne nagovoryatsya.  Alesha rasskazyvaet, kak
snova ego razbudil utrom veselyj gornist.
   - On tak horosho trubil,  mama,  tak gromko.  Ty ne bojsya, on i zavtra
pridet i razbudit.  YA znayu.  Emu nichego ne sdelaetsya.  On takoj zdorovyj
parenek iz prigoroda... On zhiv, i ya budu zhit'!
   - Takoj belen'kij, da? - govorit mama. - Kazhetsya, ya ego videla vchera.
   - Net, on smuglovatyj.
   - Aga, s golubymi bol'shushchimi glazami, nu da, ya zhe s nim vstretilas' v
voskresen'e, sobiraya oblomki mebeli na drova...
   - Da net zhe, mama, glaza u nego kak raz karie.
   - Nu, a mne pokazalos'...
   - Konechno,  ty ego videla izdaleka,  a  ya  smotrel pryamo emu v glaza,
kogda peredaval gorn, kak oslabevshij bolee sil'nomu...
   - Pravil'no, pravil'no, on sil'nyj, na nem matrosskij bushlat...
   - I vovse i ne bushlat, a polushubok.
   I vdrug oni zasypayut, ne uspev utochnit', kak vyglyadit gornist.
   On  zhiv,  zdorov,  kakim by  on  ni  byl,  goluboglazym ili kareokim,
glavnoe,  chto trubil on  v  gorn,  prizyvno podnimaya rebyat na  bor'bu za
zhizn'.
   I  kazhdyj  raz,  probuzhdayas',  Alesha  ulybkoj ranil  sebe  guby,  oni
treskalis', peresohnuv ot nedostatka pitaniya.
   "ZHiv gornist! Znachit, i ya prozhivu!"
   Tak  prodolzhalos' mnogo-mnogo dnej.  Poka  nakonec ne  prishla vesna i
vse,  kto ucelel, vyshli na ulicy. I vyshel Alesha s semenami, sberezhennymi
im dlya poseva.  I vzroslye,  i deti chistili,  ubirali ulicy,  vskapyvali
kazhdyj klochok zemli. Semena byli nuzhny, kak voda i vozduh.
   Kazhdomu paketiku lyudi radovalis'.  Aleshu hoteli rebyata kachat',  da ne
hvatilo sil.  Preodolevaya ustalost', on brosilsya navstrechu gornistu, kak
tol'ko zavidel ego s mednoj truboj v rukah.  Obnyal, podkravshis' szadi, i
udivilsya, chto on tak hud. Zakryl emu glaza ladonyami:
   - Ugadaj kto? Ne uznaesh', eto zhe ya, Alesha!
   - Kakoj Alesha? Pusti!
   - Spasibo tebe!  Spasibo,  drug!  Esli by ne ty, ya by, pozhaluj, umer!
Kak  ty  zdorovo trubil kazhdoe utro  pobudku!  I  otkuda u  tebya nashlos'
stol'ko sily?!  YA edva po komnate peredvigalsya...  A ty chut' ne po vsemu
gorodu...  YA  slyshal,  kak ty igral i  na nashej ulice,  i dal'she,  i eshche
dal'she...  Nu,  ty prosto zheleznyj kakoj-to! Nu, razve ne pomnish'? Ty zhe
prinyal ot menya gorn togda, zimoj.
   Ponyav,  chto  gornist ne  mozhet  ugadat' ego,  Alesha razomknul ruki  i
zaglyanul emu v lico.
   I otshatnulsya: pered nim stoyal sovsem drugoj mal'chik, ne tot, kotoromu
on peredal gorn, a sineglazyj, uzkolicyj, blednyj. Sovsem drugoj.
   - A gde zhe tot mal'chishka, kotoryj iz prigoroda? Vasya?
   - Ne znayu, - skazal sineglazyj, - mne peredal gorn mal'chishka s nashego
dvora, Arkadij.
   - A emu kto?
   - Odna devochka iz doma naprotiv...
   - A ej kto?
   Okazyvaetsya,  hodil i trubil ne odin gornist i ne dva,  a mnogo-mnogo
mal'chikov i devochek.  Oni smenyalis',  peredavaya gorn iz oslabevshij ruk v
bolee sil'nye.  Mnogie umirali,  no gorn zhil.  On igral,  igral,  zvuchal
nepreryvno, "pomogaya vsem leningradskim rebyatam stojko perenosit' bedu.
   I  vot  vsem ucelevshim svetit solnce.  Oni  budut zhit'.  A  ih  vragi
utekli, kak rastayavshij sneg v polovod'e.
   A bessmertnye nashi gornisty,  poslushaj,  oni i sejchas po utram zvonko
igrayut pobudku!



   - Kak  ty  syuda  popal,  Gaston?  Tozhe  fashisty tebya  privezli?..  Iz
Francii,  da?..  Smeshnoj ty  kakoj,  nichego ne  ponimaesh'!  Nemcy  i  to
po-nashemu ponimayut:  kurka,  yajki,  mleko,  davaj-davaj. Vse znayut! A ty
francuz - i nichego ne ponimaesh'!
   Alesha  Silkin smotrit snizu  vverh  na  svoego priyatelya.  Dobrodushnyj
francuz ulybaetsya vo  ves' rot i  dejstvitel'no nichego ne ponimaet.  Emu
nravitsya etot russkij mal'chik,  kotoryj i na chuzhbine ne unyvaet: svistit
solov'em i hvastaetsya sinyakami ot hozyajskih poboev.
   Ob座asnyayutsya oni  zhestami da  risunkami na  peske.  Gaston  mnogo  raz
chertil pal'cem izvilistyj bereg  rodnoj Bretani i  risoval dve  figurki:
odnu - s kosoj, druguyu - s vintovkoj; potom s zharom govoril, chto fashisty
predlozhili emu poehat' v Germaniyu vzamen voennoplennogo brata,  kotorogo
obeshchali  otpustit' domoj.  Mat'  umolila  Gastona  pomenyat'sya s  bratom,
izmuchennym v  nevole,  no,  kogda on soglasilsya i  priehal na germanskuyu
katorgu, okazalos', chto ego obmanuli: brat davno umer! Gaston risoval na
peske grob i tosklivo govoril:
   - Teper' my lyazhem v mogily oba.
   Vsego etogo Alesha ne ponimal,  no emu bylo yasno odno: Gastona zavezli
syuda nasil'no, i fashisty emu tak zhe nenavistny.
   - A  nas  s  mater'yu  syuda  iz  Kurskoj oblasti prignali,  kak  sem'yu
partizana.  Menya etomu baueru-kulaku prodali v batraki,  mat' - drugomu,
sestru -  tret'emu.  No moj otec im za vse otomstit. Da ya eshche sam sdelayu
im kakuyu-nibud' bedu! - ob座asnyaet on zhestami.
   Gaston ponimaet, chto mal'chishke ne sladko. I on obnimaet ego za plechi,
kak bratishku.
   Vstrechayutsya oni u  ruch'ya,  kuda prigonyayut na  vodopoj kulackih korov.
Razgovarivayut s opaskoj:  eto strogo vospreshcheno.  Osobenno teper', kogda
vsya pogranichnaya polosa Vostochnoj Prussii ob座avlena voennoj zonoj.
   Russkie priblizhayutsya!  |ta  vest'  obletela vseh.  U  nemcev podzhilki
zatryaslis'. A plenniki ozhivilis'.
   V  okrestnosti stali  tvorit'sya strannye  dela:  neozhidanno voznikali
pozhary,  tainstvenno  obryvalis'  provoda  vysokovol'tnyh  elektrolinij.
Pronessya strashnyj sluh, chto voskres povesivshijsya polyak i teper' hodit po
hutoram,  vlezaet v  fortochki i  sluhovye okna  i  dushit  obryvkom svoej
verevki nemcev.  Nemcy poteryali pokoj i son.  Hodyat vooruzhennye. Nagluho
zapirayut okna i dveri.
   - Mat' moego hozyaina, semidesyatiletnyaya staruha, i ta s ruzh'em! Vyjdet
v sad i v kusty ruzh'e suet,  net li tam polyaka,  - rasskazyvaet Alesha. -
Ej-bogu! I menya ruzh'em strashchaet: pricelitsya i zashipit, kak gadyuka... Nu,
ya ej bedu sdelal:  vzyal da grabli na dorozhke podlozhil.  Kak ee stuknulo,
tak  ona  srazu  lapki  kverhu,  a  ruzh'e strel'nulo.  I  takoj podnyalsya
tararam!..  Hozyain  zabralsya  v  kamennuyu  kladovuyu.  Frau  pod  krovat'
zalezla...  A uzh menya potom bili,  bili!  Vot, vidal rubcy? - I, pokazav
Gastonu ispolosovannuyu spinu,  Alesha dobavlyaet:  -  Nu,  ya  im  eshche bedu
sdelayu, ya ne takovskij...
   V  otvet pokazyvaet sinyaki i Gaston,  no Alesha nikak ne mozhet ponyat',
kak on ih zarabotal i kakoe bylo priklyuchenie na ego hutore.
   CHerez  neskol'ko dnej  mimo  prusskih  hutorov  k  granice  s  Litvoj
potyanulis' kolonny nemeckih vojsk.  A  navstrechu im policejskie prognali
tolpy bezoruzhnyh nemeckih soldat, beglecov iz razbityh divizij.
   Poyavilis' gruzoviki so  snaryadami.  Mezhdu dvuh  holmov nemcy natyanuli
maskirovochnye seti  i  ustroili ogromnyj sklad.  V  nego svozili snaryady
samyh raznoobraznyh kalibrov, yashchiki s minami, pakety s tolom.
   "Vot prileteli by nashi samolety,  - dumal Alesha, - da i razbombili by
vse eto!"
   Pri   vide  pervyh  sovetskih  samoletov  u   Aleshi  chut'  serdce  ne
razorvalos' ot radosti.  No letchiki priletali neskol'ko raz, a sklada ne
obnaruzhili.
   Kak  soobshchit' o  nem?  Pal'cem ved'  ne  pokazhesh'!  Razve  s  vozduha
razglyadish',  kakoj  eto  mal'chishka:  russkij ili  nemeckij?  S  vozduha,
navernoe,  prosto kozyavka... Dumaet Alesha, dumaet, a pridumat' nichego ne
mozhet.
   Po  nocham stal donosit'sya s  vostoka otdalennyj gul.  To nashi russkie
pushki obstrelivali Vostochnuyu Prussiyu. Vot-vot i poyavyatsya russkie soldaty.
Fashisty izdali prikaz:  nemedlenno sobrat' urozhaj.  Loshadej mobilizovali
vyvozit' na stanciyu starye zapasy, a zhat' i kosit' hleb stali vruchnuyu.
   Hozyain dal Aleshe krivuyu,  neuklyuzhuyu kosu i prikazal rabotat'. A chtoby
podognat', pobil plet'yu.
   Prishlos' kosit'.  Smotrit Alesha vverh:  tam  vsya  ego nadezhda.  Snova
kruzhit v nebe sovetskij samolet, kak by govorya: "Poterpi eshche nemnogo, my
uzhe blizko!"  No chto on vidit s takoj vysoty?  Razve razberesh',  chto eto
kosit russkij mal'chik,  kotorogo tol'ko chto izbil nemeckij kulak? Sverhu
zemlya  emu,   nashemu  letchiku,  veroyatno,  kazhetsya  kovrom,  na  kotorom
otdel'nymi polosami i  kvadratikami lezhat zheltye pshenichnye polya i chernye
pashni.  Ved' ne zametili zhe letchiki nemeckij sklad, prikrytyj setkoj. Na
bol'shom kovre polej eta setka,  pozhaluj,  im kazhetsya zelenoj luzhajkoj...
Vot esli by  ukazat' letchikam na  eto mesto streloj iz  belogo polotna -
togda  drugoe delo!  Alesha  pomnit,  kak  v  partizanskij kraj  priletal
samolet i emu vykladyvali iz holstov bukvu "T". No gde voz'mesh' polotno?
Da i  kak ego rasstelesh'?  Nemcy srazu zametyat...  Von vyglyadyvayut,  kak
hor'ki iz svoih nor, ih chasovye iz-pod maskirovochnoj setki...
   Kosit Alesha,  prokladyvaya dlinnyj gon cherez vse pole,  a  sam na nebo
smotrit, gde v'etsya i v'etsya rodnoj russkij samolet.
   "Interesno:  a  zametno  emu  skoshennuyu polosu  v  nekoshenoj pshenice?
Navernoe,  zametno.  Oj,  zametno!"  I  tut  serdce zabilos' u  Aleshi ot
radostnoj dogadki.
   On  poglyadel cherez  ruchej:  na  drugom  beregu kosit  pshenicu Gaston.
Paren' on zdorovyj, bol'shoj, no u nego delo pochemu-to ne idet - ne lezhit
dusha kosit'. Kak by ego uvidet'! Kak by pogovorit'!
   Dojdya do  ruch'ya,  Alesha ostanavlivaetsya,  tochit kosu bruskom,  a  sam
manit Gastona. Tot ponyal, idet navstrechu i tozhe nachinaet tochit' kosu.
   Stoyat oni ryadom, zvenyat bruskami o kosy. Nemcam ne do nih: smotryat na
russkij samolet,  kotoryj obstrelivayut zenitki.  V nebe kurchavyatsya belye
oblachka razryvov,  a  samolet slovno  tancuet sredi  nih,  no  proch'  ne
uhodit.
   - Gaston,  -  govorit Alesha, - davaj vykosim dve strely. Ty odnu, a ya
druguyu naprotiv sklada.  Ponimaesh'?  Nash letchik uvidit i dogadaetsya, chto
strely ukazyvayut ne zrya. Neuzheli tebe ne yasno?
   Alesha beret palochku i  nachinaet chertit' na pribrezhnom peske plan dvuh
polej  i  maskirovochnuyu  set'  mezhdu  nimi,  a  zatem  dve  strely.  Dve
shodyashchiesya strely.  I  zhestami  pokazyvaet,  chto  ih  nuzhno  vykosit'  v
pshenichnom pole.  Bretonec dolgo smotrit,  hlopaet sebya po lbu i, shvativ
kosu, bezhit obratno.
   On prinimaetsya za rabotu s takoj yarost'yu, chto Alesha boitsya otstat' ot
nego i nachinaet mahat' kosoj izo vseh sil. Emu hochetsya, chtoby dve strely
prolegli odnovremenno. Pot l'et s nego gradom, tyazhelye kolos'ya lozhatsya s
shorohom.  Alesha ves' prignulsya,  chtoby luchshe byl razmah.  On  rabotaet i
dazhe ne zamechaet, chto prishel hozyain i smotrit na nego s udivleniem.
   Gaston  i  Alesha  kosili  do  samogo vechera.  Kogda  zagudel motor  i
serebristaya ptica stala delat' nad holmami plavnye spirali,  oba podnyali
golovy i oterli pot.
   Dolgo sledili oni za samoletom. Pokruzhiv, on vzyal kurs na vostok.
   "Zametil  ili  ne  zametil?   CHto  budet  dal'she?"  -  dumali  kazhdyj
po-svoemu, Gaston iz Bretani i kurskij mal'chik Alesha.

   Kogda  v  nashej shtabnoj fotolaboratorii proyavili plenku,  privezennuyu
samoletom-razvedchikom, i otpechatali fotosnimki, deshifrovshchiki vnimatel'no
razglyadeli ih  i  odin  otlozhili otdel'no.  Snimok zainteresoval byvalyh
razvedchikov.  Za  vremya  vojny oni  razgadali nemalo tajn.  Vooruzhivshis'
sil'nymi lupami,  podolgu sidyat oni  nad  inym snimkom,  prezhde chem dat'
zaklyuchenie, chto na nem: nastoyashchij eto aerodrom ili lozhnyj? Dejstvitel'no
li eto ten' zavoda? Skirdy sena na pole ili tyazhelye tanki?
   Po  mnogim  tonchajshim  priznakam deshifrovshchiki ustanavlivayut istinu  i
redko oshibayutsya. Na etot raz sluchaj byl osobennyj: sredi pshenichnyh polej
na  fotografii yasno vidnelis' dve tonkie strelki,  kak by ukazyvayushchie na
lugovinu,  chto  razdelyaet polya.  Posle  slicheniya  s  kartoj  ustanovili:
nikakoj  lugoviny  zdes'  prezhde  ne  bylo.   Vse  yasno.   |to  natyanuta
maskirovochnaya set'. A chto pod neyu - eto uzh ustanovit bombezhka.
   Tak i  bylo dolozheno komandiru.  Skoro rasshifrovannyj snimok lezhal na
stole generala, komanduyushchego bombardirovshchikami.
   Glubokoj noch'yu Alesha i  Gaston prosnulis' ot  oslepitel'nogo golubogo
sveta, pronikshego vo vse shcheli. I, vybezhav iz saraev, oni uvideli zrelishche
skazochnoj krasoty.
   V temnom nebe viseli girlyandami osvetitel'nye bomby.  Kak raz nad tem
mestom, gde skryvalsya pod maskirovochnymi setyami fashistskij sklad!
   Navstrechu  golubym  grozd'yam  sveta,  medlenno  spuskavshimsya s  neba,
leteli krasnye shary  zenitnyh snaryadov i  beskonechnye niti  trassiruyushchih
pul'.  Skvoz' beshenyj tresk strel'by slyshalsya spokojnyj, ravnomernyj gul
nevidimyh samoletov.
   Na  eto  zrelishche mozhno bylo smotret' bez konca.  No  vdrug poslyshalsya
svist bomb,  zatem udar;  okrestnost' sodrognulas' ot mnozhestva vzryvov,
slivshihsya v odin takoj sily,  slovno zemlya raskololas'.  S domov sorvalo
kryshi. Vybilo vse stekla. Stolb plameni podnyalsya ot zemli do neba...
   Gastona kusok cherepicy s kryshi stuknul po zatylku,  a Aleshu sorvannoj
s  petel' dver'yu udarilo po  spine.  Nautro oni  pohvalilis' drug  pered
drugom  svoimi  sinyakami.  Nemalo sinyakov poluchili oni  za  vremya  svoej
nevoli v Vostochnoj Prussii, no etimi osobenno gordilis'.



   Druzhba vezde nuzhna, a na vojne v osobennosti.
   Druzhili v  odnoj  pehotnoj rote  radist Stepan Kuznecov i  pulemetchik
Irgash Dzhafarov.
   Kuznecov  byl  sineglazyj,   rusovolosyj,   veselyj  parenek,   rodom
ryazanskij;  a Dzhafarov - kazah, smuglyj zhitel' stepej, vsegda zadumchivyj
i vse pesni pro sebya napeval.
   Kuznecovu ego pesni nravilis'.
   - Motiv horoshij,  grustnyj, za serdce trogaet, a vot slov ne ponimayu,
- govoril on. - Nado vyuchit'.
   I vo vremya pohoda vse uchilsya kazahskomu yazyku.
   I na marshe i na privale vsegda druzhki vmeste, iz odnogo kotelka edyat,
odnoj shinel'yu ukryvayutsya. I pered snom vse shepchutsya.
   - Kak po-vashemu "rodina"? - sprashivaet odin.
   - Otany, - otvechaet drugoj.
   - A kak po-kazahski "mat'"?
   - Ana.
   - Otany-ana. Ochen' horosho!
   V  konce  koncov  Kuznecov  stal  ponimat'  pesni  Dzhafarova i  chasto
perevodil ih na russkij yazyk.
   Idut,  byvalo,  pod dozhdem.  S neba l'et,  kak budto ono prohudilos'.
Soldaty  nahohlilis',   kak  vorob'i.   Voda  za  shivorot  techet.  Gryaz'
neprolaznaya, nogi ot zemli ne otorvesh'. A idti nuzhno: vperedi boj.
   Dzhafarov poet chto-to, no nikto vnimaniya ne obrashchaet.
   Togda Kuznecov voz'met da povtorit ego napev po-russki:

   Oj, za shivorot voda techet,
   Pod dozhdem nash vzvod idet...
   Zachem hodim, zachem moknem,
   Za vse srazu s nemca sprosim!

   - Pravil'no,  vo  vsem  fashisty  vinovaty!  Skoree  dojdem  -  skoree
raskvitaemsya!
   Zasmeyutsya soldaty i zashagayut veselej.
   Druzhba i  sil  pribavlyaet,  druzhba i  v  boyu vyruchaet.  Kaby ne  ona,
prishlos' by druz'yam pogibnut' nakanune samoj pobedy.
   Sluchilos' eto pri shturme Berlina.
   Rota zahvatila dom na perekrestke,  zakryvavshij podhod k rejhstagu, i
tut popala v okruzhenie.  Konchilis' granaty,  na ishode patrony. Kuznecov
zaprosil  po  radio  podmogu,  no  vrazheskij radist  napal  na  volnu  i
podslushal.
   Kogda na pomoshch' pehotincam pytalis' prorvat'sya nashi tanki,  ih v upor
rasstrelyali dva "tigra", spryatavshiesya v vorotah dvorov.
   Tankisty edva spaslis',  a  tanki goreli sredi ulicy,  kak dva dymnyh
kostra.
   CHto  delat'?  Mnogie  soldaty byli  raneny.  Pulemet Dzhafarova razbit
snaryadom.  Sam on s oskolkami v grudi lezhal na parketnom polu starinnogo
doma, i ego smugloe lico, zaporoshennoe izvestkoj, kazalos' mertvym.
   - Ty zhiv, Irgash? - naklonilsya k nemu Kuznecov.
   Kazah lish' chut'-chut' ulybnulsya ugolkami gub.
   - Nu,  davaj poproshchaemsya,  druzhba... Von nemcy nakaplivayutsya, a nam i
vstretit' ih nechem.
   - Podmogu zovi. Tanki zovi. Puskaj magazinom idut, cherez vitrinu, kak
ya  syuda shel...  Magazin bol'shoj,  pol betonnyj,  -  sheptal Irgash,  kak v
bredu, po-kazahski.
   - Beda,  brat:  perehvatyvaet moi slova fashistskij radiovolk,  horosho
znaet po-russki.
   - Zachem po-russki, govori po-kazahski!
   Uslyshav eti slova, Kuznecov stisnul ruku Dzhafarovu i prosheptal:
   - |to verno...  No kto zhe menya pojmet?  Tol'ko ya  da ty znaem v nashem
polku po-kazahski!
   - Vyzyvaj shtab, prosi Uzdenova. Zemlyak moj Bergen Uzdenov.
   Dzhafarov smezhil veki i umolk, obessilev ot razgovora.
   Kuznecov pripal k racii i, nadev naushniki, stal vyzyvat' polk.
   On vspomnil, chto videl v shtabe malen'kogo smuglogo tankista v kozhanom
shleme, pribyvshego dlya svyazi iz tankovoj chasti.
   - Uzdenova,   proshu  k  apparatu  tankista  Uzdenova!   -  reshitel'no
potreboval Kuznecov, zamiraya ot volneniya.
   Fashisty,  pochuyav,  chto  rota  oslabla,  stanovilis' vse  naglee.  Oni
strochili  po  domu  iz  avtomatov,   shvyryali  granaty,   bili  po  oknam
osleplyayushchimi faustpatronami.  I,  kraduchis' vdol' sten, prodvigalis' vse
blizhe.
   Nashi  otvechali redkimi  vystrelami,  sberegaya patrony  dlya  poslednej
shvatki.
   - YA - Uzdenov, slushayu! - razdalsya v naushnikah rezkovatyj golos.
   - YA  -   Kuznecov,   drug  Dzhafarova,   -  skazal  v  otvet  Kuznecov
po-kazahski.   -  Slushajte  menya,  slushajte  vnimatel'no.  K  nam  mozhno
prorvat'sya cherez universal'nyj magazin,  pryamo cherez vitrinu... tam, gde
damskie naryady vystavleny.  Pol betonnyj.  |to naprotiv togo mesta,  gde
goryat tanki. Otvechajte po-kazahski: nas podslushivayut!
   - Vizhu goryashchie tanki.
   - Tak vot,  ulicej ne hodite:  tam v  vorotah "tigry".  A pryamo cherez
magazin. Ego zadnij fasad vyhodit na nash dvor.
   - Est', sejchas budem na meste! - skazal Uzdenov.
   Ego  muzhestvennyj  golos  eshche  zvuchal  v  ushah  Kuznecova  obodryayushchej
muzykoj, kogda, vzglyanuv v okno, on uvidel v nem fashistov.
   Oni  lezli v  dom so  dvora.  Probralis' po  kanalizacionnym trubam i
teper',  serye,  gryaznye, kak krysy, karabkalis' v okna doma, sryvayas' s
karnizov i podsazhivaya drug druga.
   Ne uspev snyat' naushnikov, Kuznecov shvatilsya za avtomat, no vystrelov
ne posledovalo -  patrony vyshli vse. On hotel kriknut' tovarishcham, no vse
oni byli zanyaty: otbivali ataku fashistov s ulicy.
   "Vot i smert' prishla!" -  podumal Kuznecov. I takaya ego vzyala dosada,
chto shvatil on  svoyu pohodnuyu radiostanciyu,  kotoruyu bereg i  leleyal vsyu
vojnu, i obrushil ee na nenavistnye kaski so svastikoj.
   No  v  eto  vremya  nad  golovoj  radista  vzvizgnuli puli,  udarili v
potolok,  i  ego zasypalo shtukaturkoj,  slovno on popal pod pyl'nyj dush.
Vse skrylo beloj pelenoj.
   |to  vorvalsya  vo  dvor  sovetskij tank  i,  povorachivaya bashnyu,  stal
smetat' fashistskih soldat s okon i karnizov pulemetnym ognem.
   Poyavlenie ego  bylo dlya nih polnoj neozhidannost'yu.  Fashistskij radist
dolgo lomal golovu: na kakom eto shifre peregovarivayutsya russkie radisty?
Uchen byl,  hiter nemec,  a  kazahskogo-to yazyka ne znal.  Vse slyshal,  a
nichego ne ponyal i  ne uspel predupredit' svoih,  kak v  tyl im prorvalsya
nash groznyj tank.
   Opozdaj on na minutu - pogibli by nashi geroi.
   |to byl komandirskij tank samogo Uzdenova, drugih ne bylo pod rukoj.
   Kogda kontrataka byla  otbita i  Kuznecov prishel v  sebya,  on  bol'she
vsego zhalel, chto sgoryacha razbil svoyu radiostanciyu o fashistskie golovy.
   - Nichego,  byla by svoya golova cela.  Raciyu novuyu nazhivem,  druzhba, -
uteshil ego Uzdenov i,  delovito oglyadyvayas',  tut zhe sprosil:  -  Net li
zdes' mestechka, otkuda strel'nut' po rejhstagu?
   Dzhafarova udalos' spasti,  rany ego okazalis' ne smertel'ny. Kuznecov
ostalsya  v  Berline,  a  Dzhafarov  poehal  domoj,  poryadochno zashtopannyj
doktorami, no zhivoj i veselyj. I vsyu dorogu pel.
   Interesnaya eto byla pesnya: slova kazahskie, a motiv ryazanskij.
   Mnogim bylo lyubopytno, o chem poet v nej kazah, no on ne mog perevesti
tochno i vse ssylalsya na svoego druzhka Kuznecova,  ostavshegosya na sluzhbe:
vot tot by tochno perevel.
   - Odnim slovom,  pro druzhbu, horoshaya pesnya!.. - govoril Irgash i snova
pel.



   Lyubite  li  vy  skazki?  Kto  ih  ne  lyubit!  A  vot  razgadyvat'  ih
tainstvennyj smysl ne kazhdyj umeet.  V inyh takie skryty zagadki, chto ne
srazu dogadaesh'sya.
   Byl na  vojne sluchaj,  kogda ot  razgadki skazki zaviseli zhizn' nashih
letchikov i voennyj uspeh.
   Peredayu rasskaz odnoj letchicy, zapisannyj mnoj na fronte.
   ...Odnazhdy  ya  poluchila zadanie otvezti na  svyaznom samolete voennogo
inzhenera SHeremet'eva na  ozero YUlya  YArvi.  Na  etom  ozere,  nedaleko ot
peredovoj,  byl  podgotovlen tajnyj aerodrom "podskoka" -  dlya  zapravki
goryuchim  nashih  samoletov,  kotorye  mogli  by  otsyuda  razbombit'  bazu
fashistskih podvodnyh lodok,  skryvavshihsya v  odnom  iz  severnyh fiordov
Norvegii, gde-to vblizi Kirkenesa.
   Proveriv tolshchinu  l'da,  dlinu  i  shirinu  ukatannoj vzletnoj polosy,
gotovnost' aerodromnoj komandy k  priemu i  otpravke samoletov,  inzhener
radiroval v shtab uslovnoe "dobro", oznachavshee, chto bombardirovshchiki mogut
vyletat'.
   - Vot i otlichno!  -  skazal on,  potiraya ruki.  -  Otsyuda nashi ptichki
klyunut v  temechko podlyh fashistskih akul,  kotorye topyat  nashi  korabli,
chtob im nepovadno bylo.  Horoshij aerodromchik.  Nezametnyj, ukrytyj sredi
lesov i skal, dazhe uyutnyj takoj!
   - Nu,  znaete,  - skazala ya, - priroda zdes' kovarna. Ledovityj okean
ryadom.  Sejchas vot  yasno,  a  cherez chas  kak  dohnet tumanom,  kak dunet
snezhnym uraganom,  smeshayutsya zemlya i nebo. Da i ozera zdes' s kaprizami.
Sredi zimy,  v  samye morozy,  vdrug na  nih  voda  mozhet prostupit',  i
samolety zastryanut v  naledi,  kak  muhi v  medu.  A  inoj raz led vdrug
nachnet osedat' i treskat'sya neizvestno pochemu.
   - |to vodyanye baluyutsya, - otshutilsya SHeremet'ev.
   Ne zaderzhivayas',  vyleteli my obratno na bazu.  I, slovno ya naklikala
bedu,  vnezapno nas  zahvatila takaya  snezhnaya  burya,  chto  letet'  stalo
nevozmozhno.  Poskoree povernula ya na YUlya YArvi,  no aerodroma uzhe ne bylo
vidno. Pered glazami krutilis' belye kosmy svirepoj meteli. Veter brosal
legkuyu mashinu, kak bespomoshchnuyu pticu.
   Kakim-to chudom ya  vse zhe posadila samolet na led ozera,  ochevidno,  v
ego dal'nem, neraschishchennom uglu.
   Na  nashi  prizyvnye  rakety  nikto  ne  yavilsya.  I,  zakrepiv  mashinu
shtoporami, my otpravilis' iskat' zhil'e aerodromnoj komandy. Metel' mogla
i utihnut' cherez chas, i razbushevat'sya na nedelyu.
   Dolgo  shli  my  na  oshchup' vdol' skalistyh beregov i  tak  uparilis' v
mehovyh kombinezonah,  chto hot' lozhis' pryamo v  sneg da  otdyhaj.  Vdrug
pochuyali dymok.  Znachit,  zhil'e blizko. No bereg byl tak izvilist, chto my
dolgo  eshche  brodili,   poka  ne  natknulis'  pryamo  rukami  na  kakoe-to
brevenchatoe stroenie.
   - |ge,  da  eto vodyanaya mel'nica...  Vot koleso.  Vot plotina,  vsya v
sosul'kah! - voskliknul SHeremet'ev. - Znachit, my idem po kakoj-to reke?
   - Vot  tak  istoriya!  -  smutilas'  ya.  -  Zdes'  vse  ozera  svyazany
protokami, i my ushli kuda-to v storonu.
   - Sejchas uznaem. Vot zhil'e mel'nika.
   SHeremet'ev zabarabanil v  dver' brevenchatogo doma,  v  oknah kotorogo
mercal svet.  Nam dolgo ne otkryvali. Vdrug na kryl'ce poyavilas' devushka
i,  uvidev nas, otshatnulas', slovno zhdala kogo-to drugogo. V ee yantarnyh
glazah mel'knul ispug,  i,  kazalos',  oni  zasvetilis',  kak  u  koshki.
Snezhinki tayali na  ee smuglom,  skulastom lice i  osypali chernogo olenya,
vyshitogo na zelenoj vyazanoj kofte.
   Shvativshis' za rukoyatku finskogo nozha,  visevshego na remne v  kozhanyh
nozhnah,   ona  kivkom  golovy,  ukrashennoj  tol'ko  zhgutom  zheltyh  kos,
priglasila nas vojti. Bol'shoj i sil'nyj SHeremet'ev shumno potopal za nej,
kak medved',  nichego ne opasayas',  a ya pochemu-to shvatilas' za pistolet,
zasunutyj za bort kombinezona.
   My  voshli v  izbu i  srazu pochuyali vkusnyj zapah goryachih pirogov.  Na
lavke,  greyas' u zharkoj pechi,  sidel starik i chinil seti. Na nas poveyalo
takim domashnim uyutom, chto pokazalos', budto i fronta net, i vojny net.
   - Mir etomu domu! - probasil SHeremet'ev.
   Starik uronil set' i medlenno pripodnyalsya.
   - Russkie? - udivilsya on. - Vy kto - pobediteli ili plenniki?
   - Kakie plenniki?  -  shvatilsya za pistolet SHeremet'ev. - Razve my na
chuzhoj territorii?
   - Russkie vernulis'!  Ty  vidish',  vnuchka,  oni vernulis'.  YA  vsegda
govoril:  Pechenga -  russkaya volost'!..  Tak  eto  vash samolet gudel nad
ozerom Byulya YArvi?
   - Razve eto  ne  YUlya  YArvi?  Vot dosada!  YA  oshiblas' i  promahnulas'
kilometrov na desyat'...
   - Horosho,  chto  vy  ne  promahnulis' metra  na  dva  pri  posadke!  -
provorchal SHeremet'ev.
   - Muzhchina i devushka?  Kto vy?  -  Starik vdrug shagnul i oshchupal menya i
SHeremet'eva rukami.
   I tut my uvideli, chto on slepoj.
   - Russkih ne bylo s teh por,  kak ya oslep!  Davno,  davno.  Poslednim
russkim gostem byl u menya professor s bol'shoj borodoj.  On sobiral runy.
YA pel -  on zapisyval.  I za skazki podaril mne samovar!  Teper' samovar
napevaet mne skazki v  nepogodu.  Vy  slyshite?..  Impi,  stav'-ka ego na
stol!
   Devushka otvetila chto-to serdito po-finski i  ushla v  gornicu,  otkuda
pahlo glazhenym bel'em i legkim ugarcem ot utyuga.
   - Postojte,  devushka!  Kuda vy? Kakoe u vas krasivoe imya! - popytalsya
uderzhat' ee SHeremet'ev.
   - Pri rozhdenii ona byla nazvana Mariej.  |to lahtari sdelali ee Impi,
- provorchal starik.
   - Kakie lahtari?
   - Te,  chto ubili moego syna, a menya oslepili... Krovavye myasniki, oni
otomstili nam za to,  chto my spasli dobryh lyudej ot smerti. My nakormili
i  obogreli ranenyh,  ustalyh,  bol'nyh i provodili ih k granice.  My ne
znali,  chto eto byli krasnye finny,  a za nimi gnalis' belye finny...  I
vot,  syn moj pogib,  ya  broshen v vechnuyu t'mu,  a vnuchka -  edinstvennoe
prodolzhenie nashego roda - uchilas' v finskoj shkole i teper' preziraet nas
- karel, nenavidit russkih, mechtaet vyjti zamuzh za finna.
   Starik snova pozval vnuchku,  no ona,  usevshis' na sunduk v polutemnoj
gornice, ne dvinulas' s mesta. Postavila na podokonnik zazhzhennuyu lampu i
stala vyazat' noski.
   - Impi,  soblyudaj zakony gostepriimstva:  chto est' v  pechi,  davaj na
stol!
   Starik obrashchalsya k nej po-russki,  a ona otvechala po-finski.  Znachit,
ponimala, no ne hotela govorit' po-nashemu iz upryamstva.
   - Ah,  u  tebya net pirogov?  I  sahar ves' vyshel?  I  solenuyu rybu ty
skormila sobakam? Ty durnaya hozyajka! - rasserdilsya starik.
   Iz  pechki tak i  neslo rybnymi pirogami.  A  v  senyah my videli celye
svyazki vyalenoj ryby.
   Nam  zahotelos' ujti iz  etogo doma poskoree,  no  za  oknom bushevala
metel',  i my tak ustali,  dobirayas' syuda po poyas v snegu, chto kak seli,
tak i ne mogli podnyat'sya s mesta.
   - Esli u vas nichego net,  u nas koe-chto est',  - popytalsya ulybnut'sya
SHeremet'ev i,  dostav iz polevoj sumki banku konservov,  suhari i plitku
shokolada, vylozhil na stol. - Ugoshchajsya, ded!
   - YA beden,  no shchedr!  -  kriknul Impi starik.  - YA otvechu na ugoshchenie
russkih svoim ugoshcheniem.
   Hlebnuv goryachego chayu,  slepec snyal  so  steny  kantele -  instrument,
pohozhij na starinnye russkie gusli, - i, perebrav struny, tryahnul sedymi
kudryami:
   - Poslushajte skazku, kotoruyu eshche nikto ne zapisal na bumagu.
   Impi popytalas' ostanovit' ego,  chto-to  serdito i  nastojchivo skazav
po-finski.
   - Nichego, kuda im toropit'sya v takuyu metel'... - otvetil starik.
   "Navernoe, ej ne terpitsya vyprovodit' nas, poka ne perepeklis' pirogi
v pechke, - podumala ya. - Pri nas i dostavat' ih ne hochet, zhadnaya zlyuka!"
   Starik prigladil svoi sedye volosy, perebral zvonkie struny kantele i
zapel neskol'ko hriplovatym, no priyatnym, zadushevnym golosom:

   ZHili dva hozyaina, zhili dva soseda:
   Vodyanoj Byulya, vodyanoj YUlya.

   Kazhdyj imel ozero, horoshee ozero,
   Polnoe okunej, i nalimov, i linej,
   A ershishek-plutishek bez schetu imel.

   Skuchno dlinnoyu zimoyu pod pokrovom ledyanym.
   Skuchaet Byulya, skuchaet YUlya.

   I nadumali sosedi v karty poigrat'!
   Vot zaseli vodyanye: ot zari i do zari
   Igrayut na linej, na glazastyh okunej,
   Na lososej serebristyh, na ikryanistyh shchuchih.
   A ershishki-plutishki v razmen idut.

   I produlsya YUlya vodyanomu Byule:
   Vseh shchuk proigral, vseh lososej proigral.
   Ne tol'ko linej - vseh glazastyh okunej.
   I ershishek-plutishek do melochi spustil!

   Vot voshodit solnce - zime povorot,
   Schastlivec Byulya vyigrysh beret.

   U bednyagi YUli - uplyli vse shchuki,
   Lososi, nalimy, okuni naryadnye...
   A ershishki-plutishki nikak ne plyvut!

   Rasserdilsya Byulya: - Ty obmanshchik, YUlya,
   Ershej svoih pryachesh', otdavat' ne hochesh'.
   YA ih v karty vyigral - ya ih s vodoj vyp'yu!

   Prilozhilsya Byulya k ozeru YUli...
   I davaj vodu pit', skvoz' usy ershej cedit'!
   ZHadnyj tak napilsya - vodoj podavilsya,
   Raspuh da i lopnul!

   A bednyagu YUlyu bez vody ostavil.
   Sidit golyj vodyanoj na mokrom kamen'e,
   Pod ledyanym kupolom holodno YUle.
   Po sinej po kozhe - murashki idut.

   Zaplakal tut YUlya - k chertu obratilsya:
   - Luchshe b ya podoh, luchshe b udavilsya!

   CHert pro to uslyhal, - tolknul zajca,
   Zayac v ozero skaknul, topnul o kupol,
   Led obvalilsya - YUlya i ubilsya!
   S teh por vodyanyh net v ozerah etih...

   CHem  dol'she starik pel,  tem bol'she menya klonilo v  son i  ot  tepla,
idushchego ot pechki,  i  ot negromkoj muzyki kantele.  I skazka,  kotoruyu ya
slushala s udovol'stviem, perehodila v kakoe-to zabavnoe snovidenie.
   Mne kazalos',  chto eto ya  idu po  beregu ozera,  a  ne  zayac...  Impi
tolkaet menya na  led,  i  ya  provalivayus' so zvonom.  Otkryvayu ispuganno
glaza, a eto zvenyat struny pod pal'cami starika skazitelya:

   Vodyanye, vodyanye, ne igrajte v karty,
   Ni na shchuk, na okunej, ni na malen'kih ershej,
   Vy ot zimnej skuki pesnyami spasajtes'.
   Razumejte skazku - bedstvij opasajtes'!

   Poslednie stroki ego pesni zastavili menya vzdrognut'.  V nih kakoe-to
preduprezhdenie!
   Impi  rezko  skazala  chto-to  po-finski  i  zasmeyalas'  neestestvenno
gromko.
   - Nu  vot,  smeetsya vnuchka moya,  govorit:  eto vse pokazalos' glupomu
karelu sp'yanu. Vse-to my u nee glupye. A takoe bylo. Odnazhdy voda iz YUlya
YArvi ushla v Byulya YArvi.  I vse ryby uplyli, tol'ko upryamye ershi ostalis'.
Vse eto istinnaya pravda.  Moj ded sam videl,  kak zayac na  led prygnul i
led obvalilsya... Tam skaly na dne - tak ves' led torosami vstal.
   Son  srazu  sletel s  menya,  i  my  obmenyalis' s  inzhenerom trevozhnym
vzglyadom.  V  odnu minutu voznikla pered moimi glazami strashnaya kartina.
Na ozero YUlya YArvi sadyatsya nashi bombardirovshchiki, a led ego raskalyvaetsya,
i  nashi  krasavcy  samolety  provalivayutsya  v  treshchiny,  pogibayut  sredi
nagromozhdeniya l'din. Ne znayu, chto podumal SHeremet'ev, no po tomu, kak on
vyter lob  rukoj,  po-vidimomu,  i  ego  brosilo v  zhar  ot  neozhidannoj
dogadki.  SHutochnaya istoriya  pro  vodyanyh otrazhala odno  iz  neponyatnyh i
groznyh yavlenij prirody,  ne  raz  nablyudaemyh mestnymi zhitelyami.  Ne  v
silah  razgadat'  ego,  poeticheskie karely,  sozdavshie skazki  Kalevaly,
sochinili eshche odnu neizvestnuyu nam skazochnuyu pesnyu.
   - Povtorite,  dedushka,  povtorite!  -  poprosila  ya.  -  Mne  hochetsya
zapisat' etu zabavnuyu istoriyu.
   Starik  ne   toropyas',   popiv  chajku,   eshche   raz   spel   nam   pro
kartezhnikov-vodyanyh,  i  teper' my  s  SHeremet'evym slushali tak,  chto ne
propustili ni slova.  Kogda penie okonchilos', ya vzglyanula v okno. Metel'
priutihla.  Skvoz' moroznye uzory  stekla mozhno  bylo  razlichit' i  srub
vodyanoj mel'nicy i  starinnoe koleso,  pokrytoe sosul'kami.  A  ved' eta
mel'nica postroena kak  raz  na  protoke,  soedinyayushchej ozera Byulya i  YUlya
YArvi.  Stoit razrushit' plotinu ili otkryt' veshnyaki,  uroven' vody v  YUlya
YArvi ponizitsya i led dejstvitel'no osyadet na podvodnye skaly... I esli v
eto vremya syadut nashi samolety...
   U menya murashki poshli po kozhe, kak u proigravshego vodyanogo YUli.
   - Tovarishch SHeremet'ev,  -  skazala ya, podavlyaya drozh', - metel' utihla.
Nam nuzhno idti k samoletu. V gostyah horosho, a doma luchshe.
   - Da, da, - vmeshalsya starik, - esli toropites', vam nado skoree idti.
Odin poryv buri pronessya, za nim naletit vtoroj.
   - Bez lyzh ya ne dojdu.  YA i shagu ne mogu bol'she sdelat' v takom ryhlom
i glubokom snegu, - skazal SHeremet'ev.
   Kogda vyyasnilos',  chto  v  dome  tol'ko odni lyzhi i  to  zhenskie,  na
kotoryh hodit Impi, SHeremet'ev ogorchilsya, a ya skazala:
   - Ladno,  vy podozhdite zdes',  tovarishch inzhener.  YA  sbegayu na lyzhah k
nashim  -  oni  zdes'  nedaleko -  i  prishlyu  za  vami  sobach'yu  upryazhku.
Prokatites' s veterkom... Vy odolzhite mne svoi lyzhi? Ne bojtes', v zalog
ya vam ostavlyu oficera! - obratilas' ya k Impi.
   Ona pozhala plechami,  slovno ne ponimaya.  No,  kogda ya  vyshla v  seni,
pomaniv za  soboj SHeremet'eva,  ona  prokralas' za  nami  besshumno,  kak
koshka.
   YA  poprosila inzhenera pomoch' mne priladit' k  nogam lyzhi i,  kogda on
nagnulsya, uspela shepnut':
   - Ostavajtes' i bud'te nacheku.  Karaul'te Impi. Sledite za mel'nicej.
Ostavlyayu granaty i raketnicu.  V sluchae napadeniya...  Tss! Ni slova, nas
podslushivayut.
   SHeremet'ev otvetil glazami, chto ponyal.
   - Do  skorogo svidaniya!  -  skazala ya  gromko i  skol'znula proch'  ot
kryl'ca.
   Vnachale ya  shla po  l'du ruch'ya,  vytekayushchego iz  YUlya YArvi.  No  on byl
slishkom izvilist.  Probirayas' mezhdu gor,  razdelyayushchih ozera YUlya  i  Byulya
YArvi,  on petlyal,  kak zayac.  Luchshe bylo podnyat'sya na vodorazdel i potom
s容hat' s gory pryamo k nashemu aerodromu.
   Sneg  snova  povalil gusto,  hotya  veter  utih.  Skvoz'  snegopad vse
predmety  kazalis'  neyasnymi  i  dvizhushchimisya.  Koryavuyu  severnuyu  el'  ya
prinimala za volka; skalu, torchashchuyu iz-pod snega, - za cheloveka. I chasto
hvatalas' za revol'ver.
   Kogda ya  stala podnimat'sya na goru,  pozadi vdrug razdalsya udivlennyj
krik:
   - Impi!
   Serdce u menya tak i upalo.  Kto zhe eto menya prinyal za Impi? Uzh ne tot
li, dlya kogo ona pekla pirogi?
   YA uskorila pod容m,  starayas' poskoree dobrat'sya do vershiny. Tam ya tak
pripushchus' s gory, chto menya nikto uzh ne dogonit!
   Ochen' trevozhno mne stalo za  SHeremet'eva.  No ved' u  nego pistolet i
para granat... I golova na plechah.
   Sobrav vse sily, ya nakonec vybralas' na goru. Sneg pa ploskoj vershine
byl tverdyj, kak led. Lyzhi raz容zzhalis', ne ostavlyaya sledov. YA neskol'ko
raz upala. Ispugalas', kogda podvernula nogu. A chto, esli ne dojdu! Esli
ne uspeyu predupredit', i vse poluchitsya nayavu, kak v skazke! Syadut na led
nashi samolety, a on...
   Oblaka vdrug razorvalis',  proglyanula polosa chistogo neba.  YA glyanula
vniz  i  uvidela  tam,   vdaleke,  dymki,  podnimavshiesya  iz  soldatskih
zemlyanok.  Do  nih bylo kilometrov sem' krutogo,  nerovnogo spuska sredi
skal i koryavyh elok.
   Strashno bylo reshit'sya na takoj spusk. Strashno, a nuzhno. Skatyvalas' ya
s bol'shih gor,  no s takih eshche ne katalas'. Zazhmurila glaza i skol'znula
vniz.
   Lyzhi  poshli  hodko,  vse  bol'she razgonyayas'.  Otkryla glaza  i  stala
lavirovat' mezhdu skal  i  derev'ev,  starayas' pravit' ne  po  pryamoj,  a
naiskos',  chtoby spusk byl ne tak krut.  Odnazhdy ya oglyanulas',  i serdce
poholodelo:  za  mnoj mchalsya neizvestnyj lyzhnik.  On byl v  kapyushone,  v
belom  halate.  I  shel  pryamo,  po  krutomu  spusku,  lovko  obhodya  vse
prepyatstviya.  Vot  on  povernul mne  napererez i  so  strashnoj bystrotoj
pronessya pryamo u menya pered nosom, obdav vihrem snezhnoj pyli.
   Pri etom on zaglyanul mne v lico. I ya uspela zametit' zloj, yastrebinyj
vzglyad, nebrityj podborodok i karabin pod raspahnutym halatom.
   "Vse koncheno!  -  podumala ya.  - On ubedilsya, chto ya ne Impi, i sejchas
srezhet menya metkoj pulej".
   Na polnom hodu rezko zatormozila i sumela povernut' za bol'shuyu skalu.
Obognula odnu,  spryatalas' za druguyu. Stala petlyat', kak lisa, udirayushchaya
ot volka.  Tol'ko by ne upast', tol'ko by ne naskochit' na kamni... Veter
svistel v ushah. Snezhnaya pyl' zabivala glaza.
   Vdrug  peredo  mnoj  voznik ogromnyj snezhnyj nadduv,  gromadnym puzom
navisshij nad krutym,  skalistym beregom ozera.  Razdumyvat' nekogda -  ya
napravila lyzhi pryamo. Bud' chto budet - prygayut zhe lyudi s tramplinov i ne
razbivayutsya...
   Lish' tol'ko kosnulas' nadduva, kak vdol' skaly obrazovalas' treshchina i
vsya ogromnaya massa snega stala osedat',  obrushivayas' vniz. Vsled za mnoj
ves' sneg prishel v dvizhenie. YA neslas' vperedi ogromnoj laviny.
   "Nu,  -  podumala ya o moem presledovatele, - esli on popadet v obval,
konec emu..."
   I  v  etot  moment ya  pochuvstvovala,  chto  lechu v  propast'.  Zakryla
glaza...  i  ochnulas' vnizu,  v holodnom sugrobe.  Levaya lyzha slomalas',
pravaya  sletela s  nogi  vmeste  s  untom.  Vybravshis' iz-pod  snega,  ya
osvobodila levuyu nogu ot  lyzhi i  v  odnih noskah pobezhala po ukatannomu
ozeru  k  palatkam  i  zemlyankam  aerodromnoj komandy.  Soldaty  ohrany,
motoristy,  voentehniki vybezhali  na  grohot  laviny.  I,  uvidev  menya,
neskol'ko chelovek brosilis' navstrechu,  podhvatili na  ruki  i  vnesli v
tepluyu sanitarnuyu palatku.
   - Tovarishchi!  - uspela skazat' ya. - Tam, na ruch'e, mel'nica... Esli ee
vzorvut...  led aerodroma ruhnet...  Tam SHeremet'ev v rukah diversantov!
Skorej... - i poteryala soznanie.
   ...Bystro sobralsya nash lyzhnyj otryad i po moim sledam yavilsya na staruyu
mel'nicu. Veshnyaki plotiny byli otkryty.
   Voda uhodila iz ozera.  SHeremet'ev,  ranennyj nozhom v  spinu,  lezhal,
utknuvshis' nosom v sneg. A Impi i sled prostyl!
   Ona byla hozyajkoj pritona fashistskih diversantov,  stirala i  gladila
im belye halaty,  pekla pirogi, kormila ryboj. Pojmannye vragi pokazali,
chto oni gotovilis' podlovit' nashi samolety na opasnom l'du YUlya YArvi. Vot
kakaya beda grozila nam,  ne razgadaj ya  sluchajno tajnogo smysla zabavnoj
skazki pro vodyanyh!
   Konechno,  nashi sumeli ostanovit' vodu,  sohranit' ledovyj aerodrom, i
bombovyj udar po gitlerovskim podvodnym lodkam,  spryatavshimsya v odnom iz
severnyh fiordov,  byl  nanesen.  No  SHeremet'ev dolgo eshche  provalyalsya v
gospitale i, kogda ya naveshchala ego, govoril:
   - Sam vinovat:  ne poveril vashim slovam -  ne osteregsya Impi.  Teper'
budu znat', chto na vojne vsyakoe byvaet - i skazka inoj raz vyruchaet.



   Podgotovka k pervomu boevomu vyletu nachalas', kak i vsegda, noch'yu. Po
hriplomu kriku petuha,  zhivushchego u  motoristov pod pechkoj i  prozvannogo
"zhivoj Mozer", bojcy nazemnoj sluzhby druzhno vybezhali umyvat'sya snegom, a
vtoroj krik zastal ih u samoletov.
   Pod gustymi elkami,  obstupivshimi aerodrom, zatrepetalo tainstvennoe,
krasnovatoe plamya podogrevatel'nyh pechej.
   Podtaskivaya nebol'shie bomby,  sizye ot ineya, zabegali oruzhejniki. Oni
zabiralis' na  kryl'ya  i  pod  kryl'ya,  to  nabivaya patronnye yashchiki,  to
proveryaya   raznocvetnye  vetryanki  vzryvatelej,   pohozhie   na   elochnye
ukrasheniya.
   K rassvetu les napolnilsya sderzhannym gulom motorov, i inzhener dolozhil
komandiru:
   - Samolety gotovy!
   Vmeste s  zarej  vyshli na  aerodrom nashi  lejtenanty.  Pyshnye mehovye
kombinezony pridavali im vid bogatyrej. Oni shagali netoroplivo, skazochno
poyavivshis' pryamo iz skaly.  Uteplennaya  palatka byla  zamaskirovana tak,
chto kazalas' prodolzheniem skalistogo berega.  Volshebstvo  torzhestvennogo
vyhoda narushil Goryunov.  Samyj malen'kij iz lejtenantov,  on pospeshil za
vsemi smeshnoj medvezh'ej ryscoj.
   Vdrug  iz  palatki  vyskochila  takaya  zhe  malen'kaya devushka  v  belom
perednike, povyazannom poverh polushubka, i kriknula zvonko na vse ozero:
   - Sashka, ty opyat' ne dopil kakao!
   SHerenga  letchikov  druzhno  rashohotalas',  smushchennaya devushka  nyrnula
obratno v palatku, a Goryunov stal puncovym, kak zarya.
   Ego  golosistaya  sestrenka  Valya,   priehavshaya  na   front  vmeste  s
voentorgovskoj stolovoj, dostavlyala emu odni nepriyatnosti.
   Motoristy vylezli  iz  kabin,  ustupaya  letchikam nagretye siden'ya,  i
popolzli pod samolety vybivat' kolodki iz-pod koles.
   V  vozduh  vzvilas'  krasnaya  raketa.  Vinty  vzvyli,  krupchatyj sneg
poletel  v  lica  motoristov.  Mashiny  zadrozhali i  sdvinulis' s  mesta.
Maskirovochnye elki stali valit'sya,  les  rasstupilsya.  Devyatka samoletov
stremitel'no vyneslas'  na  start  i  ushla  v  nebo  s  serditym  revom.
Motoristy provodili vzglyadom svoih druzej i poshli v palatku.
   - Komu  kofe,   komu  kakao?  -  predlagala  Valya  pevuchim  goloskom,
ustroivshis' s  dvumya termosami za  yashchikom iz-pod bomb,  kak za  bufetnoj
stojkoj.
   No,  prezhde chem dobrat'sya do vkusnyh napitkov, mnogie popadali v ruki
strogoj  Very  Ivanovny,  voennogo vracha.  Pozhilaya  zhenshchina obrashchalas' s
bojcami, kak s det'mi.
   Vnimatel'no vsmatrivayas' v nih,  ona to i delo hvatala kogo-nibud' za
rukav:
   - SHCHeka! Podborodok! Nos! - krichala ona i vytalkivala obmorozhennogo iz
palatki.
   Ee  zhertvy  vozvrashchalis'  krasnye  kak  raki.  Vera  Ivanovna  mazala
vazelinom pocarapannye snegom fizionomii.
   Rabotat'  v   takie  morozy  na   polevom  aerodrome  bylo   poistine
nepreryvnym podvigom,  no  sami  motoristy  ne  schitali  gerojstvom svoj
nezametnyj, kropotlivyj trud.
   Motoristy,  kak oruzhenoscy,  revnivo oberegali chest' i voinskuyu slavu
svoih letchikov. Oni ustraivali celye slovesnye boi, v kotoryh utochnyalos'
kolichestvo  sbityh  samoletov,  kolichestvo  proboin,  kazhdoe  proyavlenie
voinskoj hitrosti, doblesti i masterstva.
   Prihlebyvaya kofe, Skorikov zayavil:
   - Nichego byl boishko - moj privez sem' proboin. Tri v ploskosti, dve v
hvoste...
   - V hvoste?  -  voskliknul CHalkin.  - Da ya takih i ne schital! U moego
sem' proboin v fyuzelyazhe...
   - Izvinyayus', bol'she vseh v etom boyu sbil Volodya, vse zhe priznayut... A
proboiny - eto ne pokazatel'...
   Vstupili i drugie motoristy.  Tol'ko Suhanov molchal,  slovno Goryunov,
ego letchik,  i ne uchastvoval v vozdushnom boyu.  Valya znala, chto brat ee -
hrabrec iz  hrabrecov.  Dazhe  v  gazetah napisali,  kakoj  on  geroj.  A
Suhanov, etot tyufyak, hot' by slovo...
   Valya brosila kak by nevznachaj:
   - ZHora, a skol'ko proboin bylo v samolete Goryunova?
   - Ni odnoj, - lakonichno buhnul Suhanov.
   - CHto zhe, v nego puli sovsem ne popadayut?
   - Net.
   Nerazgovorchivyj motorist zanyalsya buterbrodom. Valya prikusila gubu. Ej
vo  chto  by  to  ni  stalo  zahotelos' privlech' obshchee vnimanie k  bratu.
Vospol'zovavshis' pauzoj v razgovore, ona skazala:
   - Moj brat s  detstva byl besstrashnym.  Kogda nad nashim gorodom,  nad
Livnami,  proletel samolet, on uvidel i reshil letat'. Sdelal sebe kryl'ya
da i  prygnul s bani v ovrag...  Nu i,  konechno,  nosom v zemlyu...  Mama
podbegaet v panike:  "Ty chto,  razbojnik,  vydumal?  Ty kto takoj, chtoby
letat'?" A Sasha utiraet krov' iz nosa i govorit: "YA angel!"
   - Poetomu v nego i puli ne popadayut! - podhvatil Skorikov.
   Vokrug rassmeyalis'.
   No vot kto-to vzglyanul na chasy,  i  vesel'e v palatke konchilos',  vse
ustremilis' na aerodrom.
   Mnozhestvo raz  provozhali motoristy v  boevye vylety svoih  letchikov i
kazhdyj raz prihodili v volnenie,  kogda strelki chasov priblizhalis' k toj
rokovoj minute, na kotoroj konchalsya u vyletevshih zapas benzina.
   Vse glaza ustremleny v nebo,  bol'shinstvo -  na zapad. No obyazatel'no
kto-nibud'  prosmatrivaet i  yug,  i  vostok,  i  sever:  dolzhny  zhe  oni
otkuda-to poyavit'sya.
   - Letyat! Letyat!
   Vse golovy povernulis' tuda,  kuda ukazyvala ruka Skorikova.  Tam,  v
oblakah,  pokazalas' chut' zametnaya tochka,  ona prevratilas' v  chertochku,
zatem v ptichku i,  nakonec,  v samolet. Stoilo pokazat'sya odnomu, kak za
nim poyavlyalis' drugie.  Nachalsya gromkij schet. Vsegda kazhetsya, chto odnogo
nedostaet.   Uspokaivayutsya  tol'ko  togda,   kogda  kto-nibud'  uverenno
kriknet:
   - Vse!
   Togda  otlegaet  ot  serdca.   Motoristy  brosayutsya  k   zapravshchikam,
oruzhejniki - k skladam boepripasov: u kazhdogo nahoditsya delo.
   No  na  etot raz  magicheskogo slova "vse" nikto ne  proiznes.  Odnogo
samoleta ne bylo.
   Valya vyshla iz palatki i  privychno oglyadela aerodrom.  Bojcy startovoj
komandy  zataskivali  samolety  pod  derev'ya,  letchiki  stoyali,  okruzhiv
komandira eskadril'i Murazanova.  Na aerodrome bylo pustynno. No posredi
pustogo ozera, ischerchennogo lyzhami, odinoko stoyal Suhanov.
   Valya poglyadela na nego, zatem na Veru Ivanovnu.
   - CHto sluchilos'?
   Suhanov stoyal v neestestvennoj poze, nepodvizhno glyadya v odnu storonu.
   Vse motoristy,  oruzhejniki,  letchiki staralis' ne zamechat' ego.  Valya
poboyalas' posmotret' na  to mesto v  lesu,  gde v  uyutnom gnezde iz elok
obychno stoyal samolet ee brata.
   - Letchiki  idut  v  palatku,  -  prosheptala  pobelevshimi gubami  Vera
Ivanovna. - U tebya vse gotovo?
   Kogda letchiki voshli, Valya vstretila ih znakomym:
   - Komu kofe, komu kakao!
   Ona pytlivo smotrela v  glaza,  no  letchiki izbegali ee vzglyada.  Oni
brali stakany i molcha prihlebyvali goryachij napitok, sogrevaya ruki.
   Nikto  ne  proiznosil ni  slova.  Pervyj  raz  vernulas'  eskadril'ya,
poteryav tovarishcha.  Iz kakih boev nevredimymi vyhodili,  a zdes'... I chto
sluchilos'  s  Goryunovym?   SHturmovka  byla  nebol'shaya.  Vragi  pochti  ne
strelyali.  No,  kogda  samolety  razvernulis' i  poshli  obratno,  mashina
Goryunova skol'znula vniz  i  ischezla  v  lesnom  massive  na  territorii
protivnika.
   |to sluchilos' tak neozhidanno, chto istrebiteli ne uspeli dazhe zametit'
mesto gibeli tovarishcha.
   Odin za drugim letchiki, sognuvshis', vyshli iz palatki.
   Na ozere nepodvizhno stoyal Suhanov.
   Murazanov zashel  v  komandnyj blindazh i  dolgo slushal,  kak  svyazisty
pytalis' po mnogochislennym provodam uznat' chto-nibud' o Goryunove.
   - "Afrika",  "Afrika",  -  sprashival odin, - u vas upavshij samolet ne
zamechen?
   - "Avstraliya", slyshish', "Avstraliya", u nas ne vernulsya odin letchik...
   Iz  "Evropy" soobshchili,  chto  na  ih  uchastke upal bombardirovshchik,  no
chuzhoj. V "Azii" okazalas' isporchennoj svyaz', reshili zaprosit' pozdnee.
   Kazalos',  vse  materiki vstrevozheny sud'boj  propavshego.  V  voennoj
svodke v  etot den' soobshchalos':  "Odin nash samolet ne  vernulsya na  svoj
aerodrom".
   Korotkij zimnij  den'  bystro stushevalsya.  Pod  elkami zatihli motory
samoletov.  Letchiki ushli s  aerodroma.  Razvodyashchij rasstavil sekrety,  i
sumerki pereshli v noch'.
   A Suhanov vse stoyal i smotrel na blednuyu polosku zari.
   Nakonec ohrana  velela  emu  ujti.  Motorist mashinal'no pobrel proch'.
Nogi priveli ego v gnezdo, gde obychno noch'yu stoyal ego samolet. Zdes' vse
napominalo o propavshem. Prislonennye k zhivym derev'yam, stoyali srublennye
elki,  kotorymi Suhanov  maskiroval samolet,  v  storone lezhal  steganyj
kapot dlya zachehleniya motora i kolodki iz-pod koles,  slovno nochnye tufli
samoleta.  Protaliny ot  goryachego masla temneli na snegu.  A  na sugrobe
byla narisovana rozha, i pod nej nachercheno: "Suhanych". |to risunok Sashi.
   Suhanovu stalo nesterpimo grustno v  etom  osirotevshem gnezde,  i  on
pobrel v brevenchatuyu izbu, gde nochevali letchiki.
   V etot vecher letchikam ne spalos'.
   Stranno vse  eto  proizoshlo.  Vylet  byl  samym  obychnym.  Celyj  chas
nosilis',  nikogo ne  vstretiv ni  v  vozduhe,  ni  na  zemle.  Nakonec,
razyskali nebol'shoj eshelon,  zataivshijsya v vyemke mezhdu skal. Vse vagony
byli okrasheny pod skaly,  zasypannye snegom.  No vse-taki razlichili ih i
nachali bombit'.  Stali razbegat'sya soldaty. A kogda eshelon byl unichtozhen
i Murazanov sobral vseh letchikov v stroj,  Goryunov letel na svoem meste,
vo  vtorom  zvene.  Potom  on  pochemu-to  otstal i  skol'znul vniz,  kak
zamerzshaya na letu ptica. Pohozhe, chto u nego sdal motor.
   I tut vse vspomnili nerazgovorchivogo,  nepovorotlivogo motorista,  ot
kotorogo bol'she, chem ot vrazheskih pul', zavisela zhizn' Goryunova.
   Kogda  voshel  Suhanov s  bluzhdayushchim vzglyadom,  s  krasnymi pyatnami na
lice,   vse  nevol'no  podumali:  "Mozhet,  on  vinovat,  nedosmotrel  za
mashinoj?"
   Suhanov  stal  rassprashivat' o  Goryunove.  Emu  otvechali  neohotno  i
odnoslozhno, i on ushel.
   ZHizn'  slovno  ne  hotela  mirit'sya  s  poterej  molodogo i  veselogo
Goryunova. Ona napominala o nem mnogimi neokonchennymi delami.
   Vot  v  zhil'e  letchikov prishel pis'monosec.  |to  byl  samyj zhelannyj
chelovek.  Letchiki  zhadno  rashvatali  pis'ma,  no  obshchaya  radost'  srazu
ischezla, kogda pis'monosec sprosil:
   - A gde Sasha?
   Ego  nevinnyj  vopros  pokazalsya  glupoj  i  oskorbitel'noj vyhodkoj.
Letchiki promolchali.  Pis'monosec smutilsya i  vyshel,  polozhiv na  krovat'
Goryunova dva pis'ma i telegrammu.
   Potom  prishel  sapozhnik i  stal  razdavat' podshitye unty,  zachinennye
mehovye perchatki.  On prines vysokie kozhanye sapogi,  na kotoryh Goryunov
poprosil nabit' mednye podkovki, najdennye Suhanovym v sarae.
   Sapozhnik postuchal podkovkami i skazal:
   - V dva veka ne iznosit'. A gde zh hozyain?
   Moglo pokazat'sya,  chto  etih  lyudej kto-to  narochno podsylaet,  chtoby
terzat' letchikov.
   Prishel Murazanov.  Ne  glyadya na tovarishchej,  on bystro zabral pis'ma i
telegrammu s krovati Goryunova,  zadvinul pod nee sapogi i uvernul lampu,
prikazav vsem spat'.
   Suhanov provel etu noch',  ne somknuv glaz.  Emu nikto i  ne nameknul,
chto Sashu mogla pogubit' kakaya-to  neispravnost' v  motore,  -  eta mysl'
zakralas'  v  dushu  sama.  Suhanov  gnal  ee  proch'.  On  mnozhestvo  raz
vspominal, kak proveril, oproboval motor pered vyletom, kak osmotrel vsyu
mashinu,  obratil vnimanie na  kazhdyj tros,  kak  prolezali ego  pal'cy v
tesniny ledyanogo metalla,  probuya  zazory preryvatelya magneto.  Net,  ne
mozhet byt',  chtoby Sasha pogib iz-za  ego oploshnosti.  I  vse zhe somnenie
terzalo dushu.
   Kak  otverzhennyj,   brodil  Suhanov  i,  nakonec,  vyshel  k  shtabnomu
blindazhu,   gde  u  stonushchih  provodov  bodrstvovali  svyazisty.  Ego  ne
prognali. Suhanov uselsya v storonke. Neozhidanno po telegrafnomu apparatu
prishla vest' o  Goryunove.  Sejchas zhe  telegrafist perevel ee podoshedshemu
nachal'niku shtaba.
   "Aziya"  soobshchala  "YAstrebu",   chto  v   takom-to   kvadrate  sovershil
vynuzhdennuyu  posadku  samolet.  Na  hvostovom  operenii  -  e  3.  Pilot
priznakov zhizni ne podaet. Samolet nahoditsya na otkrytom prostrelivaemom
prostranstve mezhdu poziciyami,  blizhe k  protivniku.  Podojti nevozmozhno.
Celesoobrazno unichtozhit' artognem...
   - Postojte,  -  skazal nachal'nik shtaba.  -  Suhanov,  -  pozval on, -
prochtite.
   Motorist prochel.
   - Pri kakih obstoyatel'stvah byvayut takie posadki?
   - Vozmozhno, vyshel benzin...
   - Ili otkazal motor?
   - Tovarishch kapitan,  razreshite otpravit'sya k  samoletu,  ya proveryu!  -
skazal Suhanov.
   Nachal'nik shtaba pristal'no posmotrel na motorista.
   - Horosho,  tovarishch starshina,  -  skazal on, - vklyuchim vas v avarijnuyu
komandu...  Vozmozhno,  udastsya evakuirovat' mashinu s  polya boya,  i togda
raz座asnitsya, po ch'ej vine proizoshla vynuzhdennaya posadka.
   - Tak  tochno,   -   mashinal'no  skazal  Suhanov,   starayas'  eshche  raz
predstavit' sebe,  chto sluchilos' s Goryunovym.  Pochemu otkazal motor? ZHiv
li Sasha?
   "Azii" bylo soobshcheno,  chto  k  ukazannomu kvadratu vyezzhaet avarijnaya
brigada.
   V  komandu  etu  podobralis'  svoego  roda  lyubiteli,  narod  bojkij,
vidavshij vidy: inzhenery i tehniki, specialisty po motoram, po vsem vidam
krylatyh mashin,  i  otchayannye razvedchiki,  imevshie pri sebe lyzhi i belye
halaty zimoj, maskirovochnye kombinezony letom.
   Poluchiv  prikaz,  komanda sobralas' s  bystrotoj pozharnikov.  Suhanov
edva uspel vskochit' v kuzov vidavshego vidy gruzovichka. On mnogo slyshal o
priklyucheniyah "avarijshchikov",  kak ih prozvali motoristy, no nikogo iz nih
ne znal. Vnachale ehali molcha. Potom zakurili. Potom razgovorilis'.
   - Plohoe tvoe delo,  -  skazal, zatyagivayas' papiroskoj i osveshchaya svoi
obvisshie ryzhie  usy,  odin  iz  soldat,  -  yasno,  po  neispravnosti sel
samolet... Tvoya vina.
   - Otchego zh,  a mozhet,  kakaya proboina... Ili kakaya drugaya prichina, ot
nego nezavisimaya, - tut zhe vozrazil emu drugoj soldat.
   Na dushe Suhanova bylo tak tyazhelo,  chto i peredat' nel'zya.  Bezuchastno
posmatrival  on  na  drozhashchij  svet  raket,  oboznachavshih peredovuyu,  ne
otvorachivaya lica ot vstrechnogo vetra.
   Opytnyj  shofer  ostorozhno provel  gruzovichok k  peredovym poziciyam  i
ostanovilsya v ovrazhke, nedaleko ot komandnogo blindazha.
   Karaul'nyj  provodil   Suhanova   k   pehotnomu   komandiru.   Oficer
vnimatel'no  prochital   zapisku   nachal'nika  shtaba,   podsvechivaya  sebe
karmannym fonarikom, i usmehnulsya:
   - Legko skazat' -  evakuirovat' samolet.  A vy znaete, gde on uselsya?
Na nich'ej zemle.  Sredi minnyh polej.  I mestnost' - nu prosto giblaya...
Da, vprochem, pojdemte, sami uvidite.
   Komandir podvel motorista k perednemu krayu pozicij.  Suhanov vmeste s
nim podnyalsya v  nablyudatel'noe gnezdo,  ustroennoe na dereve,  i  uvidel
chistoe,  gladkoe  prostranstvo  zamerzshego  ozera.  Neskol'ko  ostrovov,
pokrytyh elkami.  A  na  tom  beregu ozera  -  lesistuyu vysotu,  zanyatuyu
protivnikom.
   - Vnutri vysoty -  krepost',  -  sheptal emu  komandir na  uho.  -  Iz
glubokih  ambrazur v  nashu  storonu  napravleny pushki...  Vsya  mestnost'
vokrug prostrelivaetsya...  I  nado zhe  emu  bylo v  takom meste sest'...
Nich'ya zemlya,  - ukazal komandir na zamerzshee ozero, - s ostrovov upolzli
dazhe myshi.
   Suhanov prismotrelsya i vzdrognul:
   - Samolet!
   Na l'du ozera kak na ladoni sidel samolet, slegka nakrenivshis' v odnu
storonu,  slovno ozyabshij snegir'.  Ego  ten' lezhala ryadom s  nim  temnym
krestom.
   Vse vokrug bylo zalito sil'nym lunnym svetom. Sneg siyal i perelivalsya
sinimi ogon'kami.
   Sredi etoj spokojnoj gladi vydelyalis' kakie-to uglovatye bugorki.
   - A eto chto?
   - Ubitye lezhat...
   Komandir podal Suhanovu binokl'.
   - A  von  -  belaya  loshad'...  |to  fashisty pytalis' uvezti  samolet.
Proryli  snezhnuyu  transheyu  da  i  kralis'  iz-za  ostrovka.  A  loshadej,
okrashennyh v belyj cvet,  na povodu veli.  My i udarili.  Odna -  kopyta
kverhu.  Sama belaya, a kopyta ne pokrasheny. Horosho vidno... Ochen' trudno
budet podkrast'sya...  Uzh  luchshe by unichtozhit' ego...  Vsego dva vystrela
vot  iz  etogo  orudiya.  -  Komandir  pogladil stal'noj belyj  nadul'nik
zamaskirovannoj pushki.
   Mgnovenno ryadom vyrosli artilleristy.
   - Postojte,  -  prosheptal  Suhanov,  -  u  nas  est'  svoj  plan.  Za
Suhanovym,  kak  belye teni,  hodili vsyudu dva razvedchika.  Oni otkinuli
marlevye zabrala,  i on videl to temnoe lico odnogo, to zaindevevshie usy
drugogo.
   - Noch'  svetla...  cygan  loshad' ne  ukradet,  a  vy  samolet dumaete
utashchit'... Da razve eto mozhno!
   - Mozhno, no trudno, - vzdohnul usatyj.
   - Trudno, no mozhno, - dobavil smuglolicyj.
   -  Konechno,  popytka  ne  pytka,  -  soglasilsya pehotnyj  komandir  i
poobeshchal podderzhat' ognem.
   Dogovorilis',  chto  pehotincy pomogut  razvedchikam minovat'  perednij
kraj i obojti minirovannye polya.
   U  razvedchikov  okazalis'  pri  sebe  binokli,   i  oni  dolgo  molcha
osmatrivali okrestnost'.
   Smotrel v sil'nyj komandirskij binokl' i Suhanov.
   Na  ozere,  otkrytom vsem  vetram,  stoyal odinokij samolet.  Na  nego
glyadelo mnozhestvo glaz s  toj i s drugoj storony.  Na nego byli navedeny
stvoly  pushek.  Stoilo  pokazat'sya okolo  nego  lyudyam,  stoilo  samoletu
poshevelit'sya, - vihri ognya i zheleza smeli by i lyudej i samolet, kak sor.
   I vse-taki Suhanov nadeyalsya ego ukrast'.
   Razvedchiki proniklis' ego  zhelaniem.  Oni  obryadili Suhanova v  belyj
halat,  vzyatyj u  kogo-to  iz tovarishchej,  gluboko nadvinuli emu na glaza
stal'nuyu kasku, vykrashennuyu v belyj cvet.
   Oni  nauchili  motorista,  kak  luchshe  polzti,  kak  zataivat'sya,  kak
ob座asnyat'sya znakami.  Sprosili,  vyterpit li  on,  ne  kriknet li,  esli
ranyat,  ne prostuzhen li on,  ne byvaet li u nego kashlya.  Oni uznali, kak
ego  zovut,  i  skazali svoi  imena.  Usatyj  okazalsya Petrom Petrovichem
Veselovym, a smuglolicyj nosil familiyu Dezhnev.
   Nakonec vse bylo gotovo, i razvedchiki popolzli.
   Dolgo polzli.
   Suhanov  poteryal  oshchushchenie  vremeni,  slovno  i  ono  ostanovilos'  v
ozhidanii.
   Razvedchiki polzli vse medlennej,  podolgu zataivayas' i prislushivayas'.
Oni  derzhali put'  na  malen'kij ostrovok,  pokrytyj neskol'kimi elkami,
nahodivshijsya nedaleko ot samoleta.
   Vdrug razdalsya shepot Dezhneva:
   - Stoj! Tss...
   Suhanov uvidel pered soboj ryzhij nosok unta, torchavshij iz snega.
   Serdce ego zamerlo, eto byla znakomaya obuv'...
   ...Skol'ko raz podderzhival on etot nosok,  pomogaya letchiku zabirat'sya
v kabinu samoleta.  Suhanov onemelo smotrel, kak razvedchiki, navalivshis'
na Goryunova, zazhimayut emu rog ladonyami.
   On  chut' ne zakrichal,  ne v  silah ponyat',  chto eto znachit.  A  cherez
minutu motorist i letchik lezhali obnyavshis' i zharko sheptalis':
   - Kak zhe ty ucelel?
   - I sam ne znayu...
   Suhanov uvidel, chto lico letchika cherno ot masla.
   - Pulya probila masloprovod? - sprosil on shepotom.
   Goryunov kivnul golovoj.
   Razvedchiki lezhali ryadom, posasyvaya sneg i prislushivayas', ne polzet li
kto s toj storony.
   Sredi nochi ot  Baltiki podul syroj veter.  Nabezhalo oblako i  zakrylo
lunu. Posypalsya gustoj sneg i na kakie-to minuty skryl i les i ozero.
   Za pervym snezhnym oblakom nabezhalo vtoroe.
   -  ZHora,  -  prosheptal Goryunov,  -  esli by  pochinit' masloprovodku i
zavesti motor, ya by smog otrulit' za bol'shoj ostrov, a tam vzletet'...
   -  Esli  by  samolet  zatashchit' hot'  na  etot  ostrovok,  my  by  ego
zamaskirovali belym pologom i vetvyami, - prosheptal Suhanov.
   - Poprobuj ego shevel'ni...
   -  Da...  A chto,  esli ostrovok peretashchit' k samoletu!  Vzyat' vse eti
elki i peretashchit'...
   - Kak ty skazal?
   Suhanov pomolchal.
   -  |to  ochen' dazhe  prosto:  srazu vse  elki snyat' i  votknut' vokrug
samoleta... A ego zatyanut' pologom, i so storony protivnika budet pohozhe
na ostrovok...
   -  Im pokazhetsya,  chto samolet ischez,  a  ostrov na meste?  -  Goryunov
snachala usomnilsya.  No vskore on uzhe podschityval elki,  prikidyval v ume
rasstoyanie ot  ostrovka do  samoleta i  predstavlyal ego  vneshnij vid  so
storony fashistov.
   Skoro riskovannyj plan byl produman vo vseh detalyah.
   Vyslushav ego,  razvedchiki molcha prinyalis' dejstvovat'.  Veselov upolz
za maskirovochnym polotnom. Suhanov s Dezhnevym podrylis' k elkam i nachali
ih  podrezat'.  Elok  okazalos' vsego vosemnadcat' shtuk.  Sem' srednih i
odinnadcat' sovsem malen'kih, no s gustymi vetvyami.
   Prigotoviv elki tak,  chtob oni slomalis' ot legkogo nazhima, vernulis'
k samoletu, prokladyvaya pod snegom nory.
   Prishlos'  podozhdat' Veselova.  Kogda  on  yavilsya,  pritashchiv  s  soboj
maskirovochnyj polog,  oni opolzli samolet i  rasstelili polog,  prisypav
ego po krayam snegom.
   I  vot  nabezhalo novoe oblako.  Vse vokrug potemnelo.  Sneg posypalsya
obil'no i shumno, suhoj, krupnyj.
   Ne  sgovarivayas',  Suhanov  i  Goryunov podnyalis',  slomali kak  mozhno
bol'she elok i brosilis' k samoletu. Navstrechu im promchalis', kak teni, v
svoih belyh halatah razvedchiki.
   Elki lomalis' s  legkim hrustom i perenosilis' k samoletu,  slovno po
vozduhu.  Suhanov i Goryunov s koshach'ej lovkost'yu vzobralis' na samolet i
natyagivali  na  nego  tonkoe  polotnishche,   starayas'  ne  zastuchat',   ne
zaskripet'.
   |to byli opasnejshie minuty.  Oblako moglo pronestis' slishkom bystro i
otkryt' podvizhnoj belesyj zanaves snegopada ran'she,  chem stanet na mesto
neobychajnaya dekoraciya...
   Dve-tri elki, ostavshiesya na svoem meste, stoili by zhizni vsem chetyrem
lyudyam.
   No razvedchiki dejstvovali bystro i  tochno.  Kogda oblako proneslos' i
luna  shchedro  ozarila ozero svoim holodnym siyaniem,  oni  uzhe  lezhali pod
belym pologom, derzha v rukah poslednie elki.
   Teper' vse zaviselo ot togo,  naskol'ko iskusstvennyj ostrov pohozh na
nastoyashchij.
   S  vrazheskoj storony voznik  oslepitel'nyj snop  sveta.  Prozhektor...
Sejchas  zhe  po  nemu  udarili pashi  pushki.  Prozhektor pogas.  Zagovorili
fashistskie orudiya. Nachalas' artillerijskaya duel'.
   CHetyre cheloveka oblegchenno vzdohnuli.  Teper' hot' stuchi, hot' smejsya
- ne uslyshat. Nad tonkim brezentom s nadryvnym stonom proletali snaryady.
Na zemle s drebezgom rvalis' miny.  Gulko treskalis' raskolotye derev'ya,
i  gluho uhal  vzorvannyj led.  Vsya  noch' napolnilas' takim haosom dikih
zvukov, chto oglushennye razvedchiki stali gromko razgovarivat'.
   Suhanov,  zabravshis' na motor, zabyl obo vsem ostal'nom. Posle dolgoj
vozni on  vskriknul ot radosti i  pokazal Goryunovu pulyu -  vinovnicu ego
vynuzhdennoj posadki.  Suhanov podnosil ee  k  glazam i  rassmatrival etu
priplyushchennuyu pulyu s  vostorgom,  s kakim rebenok rassmatrivaet vyrvannyj
bol'noj zub.
   Razvedchikam  kazalos',   chto  motorist  i   letchik  rabotayut  slishkom
medlenno.  Ved'  skoro  rassvet,  i  togda  vsya  hitraya  prodelka  mozhet
raskryt'sya.
   - Nu kak, mashina-to k utru vzletit?
   - K utru vzletit, - veselo otvetil Suhanov.
   Razvedchiki ponyali,  chto  remont  ran'she utra  ne  konchitsya.  Im  tozhe
nashlas' rabota.  Prishlos' eshche raz spolzat' k svoim i pritashchit' termosy s
goryachim maslom, kotorye privezla avarijnaya komanda.
   Tashcha  za  soboj termosy,  razvedchiki prodelali v  snegu dve  glubokie
polosy. I nedarom. Oni prigodilis'.
   Remont  byl  zakonchen dejstvitel'no k  utru.  Kogda  stala  na  mesto
poslednyaya trubka,  Suhanov stal  progrevat' motor,  polivaya ego  goryachim
maslom.
   Rassvet podnyalsya nad  lesom,  ozaryaya polneba.  Po  nich'ej zemle poshli
rozovye bliki. Porozovel sneg, porozoveli voskovye lica ubityh.
   S vrazheskoj storony posmotreli i ne uvideli samoleta.
   I  ostrov stoyal na  meste,  i  ubitaya loshad' lezhala,  kak  prezhde.  A
samoleta ne bylo. Dve shirokie polosy tyanulis' k lesu.
   Znachit,  samolet utashchili,  nesmotrya na zagraditel'nyj ogon',  obmanuv
bditel'nost' nablyudatelej.
   Dosada    ohvatila    fashistskih    artilleristov.    Grohnul    zalp
chetyrehorudijnoj batarei,  i  v  tom meste,  kuda uvodil sled,  vzleteli
vverh  derev'ya  s   kornyami  i  vetvyami,   podnyatye  chetyr'mya  smerchami.
Fashistskie artilleristy s polchasa molotili po pustomu mestu.
   A pod brezentom likovali razvedchiki.
   Samolet byl  gotov.  Zalezaya v  kabinu,  Goryunov prikazal razvedchikam
uhodit'.  Oni brosilis' v sneg i popolzli bystro,  kak belye yashchericy.  A
Suhanov raskruchival vint.
   - Kontakt!
   - Est' kontakt!
   |to prishlos' prodelat' raz desyat'.
   Nakonec motor fyrknul, kak zastoyavshijsya kon', samolet zadrozhal, ozhil,
zashevelil zakrylkami, gotovyj vzletet'...
   - Nu, Sasha, proshchaj! - zakrichal Suhanov.
   - A ty? - sprosil ego zhestom Goryunov.
   - A ya i peshoj ne otstanu!
   Suhanov,  otvernuvshis'  ot  vihrej,  podnyatyh  propellerom,  dovol'no
otiral pot i ne zamechal samogo strashnogo...
   Potoki  vozduha sorvali maskirovochnyj polog  i  nachali valit' elki...
Oni padali odna za drugoj i  otkryvali ozhivshij samolet i  plotnuyu figuru
motorista...
   Blizhajshij vrazheskij pulemetchik zastrochil iz pulemeta.
   Suhanova slovno obozhglo. Dve puli popali v zhivot. On sognulsya popolam
i sel v sneg.
   Za  revom  motora  Goryunov ne  slyshal strel'by.  Trogaya s  mesta,  on
vyglyanul iz  kabiny i  hotel  pomahat' na  proshchanie rukoj  tovarishchu,  no
uvidel blednoe lico motorista.
   - CHto s toboj? ZHora, ty ranen? - zakrichal Goryunov.
   Suhanov mahnul rukoj.
   Goryunov  vse  ponyal.  On  vyskochil  iz  mashiny,  podsadil  Suhanova v
samolet. Gromozdkij motorist zapolnil tesnuyu kabinu, rasschitannuyu tol'ko
na odnogo.  Vtoromu vtisnut'sya bylo nevozmozhno.  Togda Goryunov sbrosil s
sebya kombinezon, sel k motoristu na koleni i, kriknuv:
   - ZHora, obnimi krepche! - porulil po ozeru zigzagami, uvilivaya ot pul'
i snaryadov protivnika.
   A  kogda motor dostatochno razogrelsya,  poshel na vzlet.  Druzej okutal
snezhnyj  vihr',  samolet rvanulsya vpered,  bystro  nabiraya skorost',  i,
vzletev, podnyal tuchi snezhnoj pyli, kak zanochevavshij v snegu teterev. Ego
chudesnoe poyavlenie videli s  toj i  s drugoj storony.  Na nashih poziciyah
eto vyzvalo smeh i vostorg. Protivnik uvidel, kak ego obidno obmanuli, i
obrushil  na  mesto  vzleta  ves'  svoj  gnev.   CHernye  stolby  razryvov
zatancevali tam, gde stoyal samolet.
   ...V  eto  zimnee  utro,  lish'  tol'ko rassvelo,  motoristy provodili
istrebitelej v ocherednoj boevoj vylet.
   Nastupil srok vozvrashcheniya,  i oni,  kak vsegda, vysypali na aerodrom.
Posle obychnogo ozhidaniya opyat' razdalsya krik:
   - Letyat, letyat!
   Pokazalis' samolety. Motoristy bystro pereschitali ih.
   - Devyat'! - kriknul kto-to. - Vse doma!
   I vdrug pokazalsya desyatyj samolet.
   - Smotrite, odin lishnij!
   Zenitchiki srazu napravili na nego dula svoih pushek i  pulemetov -  ne
chuzhoj li?
   Ne  delaya polozhennogo kruga,  on  spustilsya na aerodrom i  podrulil k
linejke.  Iz  samoleta vyskochil Goryunov v  odnoj gimnasterke i  brosilsya
pryamo v palatku mimo udivlennyh bojcov.
   - YA zamerzayu, - kriknul on, - a tam ZHora!
   Motoristy podbezhali k samoletu. V kabine chernel polushubok Suhanova.
   - ZHora! - zakrichal CHalkin. - |to ty, ZHora?
   Suhanov ne otzyvalsya. Tolpa okruzhila mashinu.
   Podsazhivaya drug druga,  motoristy polezli v  kabinu,  i  vdrug CHalkin
kriknul:
   - Nosilki!
   Vozvrashchenie svoego  brata  Valya  pochuyala  serdcem.  V  eto  utro  ona
vozilas' na kuhne, pomogaya povaru, i vse pela. Vyshla na kryl'co, uvidela
lishnij  samolet  v  vozduhe  i  brosilas'  na  aerodrom,   kak  byla,  v
gimnasterke.
   V  eto vremya iz kuhni vyshel povar,  nesya termosy,  napolnennye kofe i
kakao.  Pod  myshkoj on  tashchil  polushubok dlya  Vali.  Postaviv termosy na
salazki, skazal:
   - Ty gde zhe, kanareechka? Na aerodrome zhdut goryachij zavtrak.
   No Valya,  zabyv pro svoi obyazannosti,  bezhala nalegke k aerodromu. Za
povorotom dorogi  pered  nej  otkrylos' lesnoe  ozero,  vse  ispeshchrennoe
sledami lyzh.
   Bojcy startovoj komandy zataskivali v  gnezdo samolet ee  brata.  Ona
chut' ne  zakrichala "ura" ot radosti.  Vdrug nogi ee podkosilis',  i  ona
sela  pryamo  v  sneg.  Navstrechu sanitary tashchili nosilki.  V  nih  lezhal
kto-to,  nakrytyj s  golovoj mehovym odeyalom.  Blednaya Vera Ivanovna shla
ryadom.
   "Sasha?" - proneslos' v mozgu.
   No  v  eto  vremya  sam  Sashka,  zhivoj i  zadornyj,  podskochil k  nej,
lohmatyj,   kak  medvezhonok,   v   svoih  velikovatyh  untah  i  mehovom
kombinezone. I, ne stesnyayas' lyudej, obnyal ee.
   - A kto zhe eto? - sprosila Valya, ne v silah otorvat' glaz ot nosilok.
   - Da Suhanov zhe,  ranenyj, - kriknul ej, kak gluhoj, v uho ee brat, -
i  kak  my  prileteli vdvoem,  chudo!  YA  na  kolenyah u  nego sidel,  kak
malen'kij... Ty ponimaesh'...
   Ne doslushav ego sbivchivyh slov,  Valya podbezhala k ranenomu i otkinula
s ego lica odeyalo.
   - ZHora, eto ya, Valya... Tebe trudno? Ty sil'no ranen?
   -  Da...  shal'naya pulya...  Idu na  vynuzhdennuyu posadku,  -  popytalsya
ulybnut'sya Suhanov.  -  Na vot tebe na pamyat'...  - On razzhal ruku, i iz
nee vypala krivaya pocarapannaya pulya, podbivshaya samolet.
   -  Valya,  on  tyazhelo ranen,  ne bespokoj ego,  -  otvela devushku Vera
Ivanovna. - Poshli, - skomandovala ona bojcam.
   Nosilki tronulis'.
   Brat obnyal Valyu za  plechi.  Oni stoyali i  smotreli vsled udalyavshemusya
Suhanovu, sderzhivayas', chtoby ne zaplakat'. I Goryunov skazal sestre:
   - U kazhdogo letchika est' svoj angel-hranitel', ego vernyj motorist...
U menya - Suhanov. ZHeleznyj angel!



   Severnaya vesna byla  v  polnom razgare.  Poryvistyj veter nes  okeanu
dyhanie ottayavshej Baltiki.  Podgonyaemye ego  poryvami,  poyavilis' pervye
kuchevye oblaka.  Oni plyli po nebu, vysokie i belosnezhnye, kak velichavye
parusniki, davno ischeznuvshie iz morskogo obihoda. Obgonyaya oblaka, leteli
na sever kriklivye gusi,  trubnymi golosami pereklikalis' lebedi,  pochti
nevidimye v vyshine.  Na breyushchem polete pronosilis' chirki, nyrki i prochaya
utinaya meloch'.
   Vse vokrug ozhivalo,  shumelo i  pelo -  pticy,  voda i  zveri.  Gornye
potoki reveli, kak oleni, vyzyvayushchie drug druga na boj iz-za lyubvi. Dazhe
mertvye  doski  aerodromnogo  nastila,   nabuhnuv  veshnej  vodoj,  stali
elastichny i  peli  na  raznye lady,  kak  zhivye,  progibayas' pod  nogami
letchikov.  Pod  kolesami samoletov derevyannyj aerodrom -  chudo  severnyh
plotnikov - izdaval akkordy,  samolety katilis' na vzlet i posadku,  kak
po klavisham.
   Po  nocham k  aerodromu podbegali osmelevshie oleni,  na zazhzhennye fary
mashin sypalis' s neba raznye neobyknovennye pticy.
   I  v  etu  burnuyu vesnu nad  granitnymi gorami i  glubokimi ushchel'yami,
zapolnennymi fioletovym snegom,  sostoyalas' vozdushnaya  bitva,  dostojnaya
surovoj i  velichavoj severnoj sagi o  gibeli bogatyrej.  Kak v skazochnoj
fantazii,  za  oblakami,  v  gornyh  vysotah,  nevidimaya prostomu glazu,
proishodila zlaya secha zakovannyh v sovremennuyu bronyu rycarej.
   Pulemetnye i  pushechnye ocheredi sverkali i  skrezhetali,  slovno  mechi,
vysekayushchie ogon' pri strashnyh udarah o panciri i kol'chugi.
   Poverzhennye tyazhelo  padali vniz.  Na  metallicheskih oblomkah sverkali
zvezdy, kresty, figury ptic i zverej, kak starinnye gerby.
   Odin  samolet ushel  gluboko pod  sneg  i  uspokoilsya na  pyatimetrovoj
glubine.  Lico geroya bylo sovershenno celo,  i  na  gubah zastyla ulybka.
Hishchnyj gornostaj ne  mog dobrat'sya do ego zakrytyh glaz i  dolgo carapal
chernymi  kogotkami  nepronicaemoe  i   prozrachnoe  zabralo,   kolpak  iz
pleksiglasa.
   |to  byl  lejtenant SHimko.  On  lezhal  ne  tronutyj tleniem  v  svoem
prozrachnom grobu,  poka  ego  ne  otkopali iz-pod  snega  tovarishchi i  ne
pohoronili v  vysokoj  mogile,  nasypannoj iz  kamnej  poverh  granitnoj
skaly.
   Inye svalivalis' s neba na zemlyu ob座atye chernym dymom i plamenem, kak
poverzhennye demony.  Ot inyh samoletov otryvalis' parashyutisty i  parili,
slovno otdelivshayasya ot tela dusha.
   Dve takie dushi, upav na zemlyu, poshli drug k drugu, prodolzhaya yarostnuyu
vrazhdu i posle smerti svoih mashin. Oni rezalis' nozhami i borolis' do teh
por v glubokom i ryhlom snegu, poka odin ne pobedil drugogo.
   |to  byl  kapitan  Zapryagaev,   nastigshij  svoego  vraga  snachala  na
samolete, zatem peshkom.
   Odnogo  parashyutista nagnal samolet s  krasnymi zvezdami i  srezal emu
stropy  udarom kryla.  Belyj  kupol  vzmetnulsya vverh,  a  chernyj karlik
zakuvyrkalsya vniz, nelepo drygaya konechnostyami, kak sorvavshijsya s pautiny
pauk.
   Vyhodya  iz   pike,   pogubivshij  ego   samolet  izdal  gammu  zvukov,
raskativshuyusya nad gorami, kak gromkij hohot.
   Samolety  s  krasnymi  zvezdami  gonyali  i  bili  stayu  zheltonosyh  i
zheltokrylyh samoletov do teh por, poka oni ne ischezli s neba.
   I v chistom vesennem efire zvuchali russkie kriki:
   - Bej! ZHmi! Taran'!
   I  rugatel'stva,  polnye  yarosti,  osvyashchennye  biblejskimi slovami  o
materi, o boge.
   I konchilas' eta bitva ochen' stranno.  Pobedivshie samolety sobralis' v
tesnyj krug,  sdelali neskol'ko spiralej i  vdrug  stali padat',  padat'
odin za drugim v propasti i na skaly, slovno razuchilis' letat'.
   Odin pri padenii zagorelsya,  drugoj razbilsya v  shchepy,  a iz tret'ego,
sdvinuv steklyannyj kolpak,  vylez  raskrasnevshijsya letchik i,  utiraya pot
sorvannym s golovy mehovym shlemom, pogrozil kulakom nebu:
   - CHto, podlovili? A nu, kto kogo podlovil?..
   I stal schitat' po pal'cam:
   -  SHimko -  dvuh,  Zapryagaev -  treh,  Berezko -  dvuh,  ya - odnogo s
Merkulovym, odnogo s Zubkovym i dvuh eshche sam...
   Schitaya,  on  glyadel vverh,  ves' eshche vo vlasti nebesnoj bitvy.  On ne
uspel  zakonchit' schet,  kak  oseksya  i  potemnel licom,  uvidev  goryashchij
samolet.
   On brosilsya v  svoyu kabinu,  vzyal raketnicu,  ohapku raket i  poshel k
goryashchej mashine.  Sneg byl  tak glubok,  chto emu prishlos' lozhit'sya,  vsem
telom uminat' sebe dorogu,  zatem delat' shag  vpered.  |to bylo tyazhelo i
medlenno. I, ostanavlivayas', chtoby otdyshat'sya, on puskal vverh rakety.
   |to  byl kapitan Bakulin,  komandir eskadril'i,  kotoraya provela etot
boi.
   Sejchas on ne dumal o tom,  skol'ko udalos' sbit' vragov,  poterpel li
on  porazhenie ili oderzhal pobedu,  on stremilsya lish' k  odnomu -  pomoch'
upavshim tovarishcham,  spasti  ih,  kto  eshche  ucelel.  Odnogo  spasat' bylo
nechego.  Kogda Bakulin podoshel k  propasti,  na  dne  kotoroj,  protochiv
gromady  snega,  zvenel  sinij  ruchej,  on  uvidel  naprotiv ostyvayushchij,
fioletovyj skelet sgorevshego samoleta.  To, chto bylo letchikom, temnelo v
sredine nebol'shim komkom, pohozhim na zapeksheesya serdce. Po etim ostankam
Bakulin  popytalsya  opredelit'-  kto   eto?   Ego   vedomyj  -   veselyj
goluboglazyj Berezko ili ego zamestitel' -  zakalennyj v  boyah Merkulov.
Dvoe ostalos' ih,  kogda on sklikal po radio ucelevshih posle boya. Pochemu
ne vybrosilsya on s  parashyutom?  Ne slyshal li prikaza ili ne mog,  buduchi
ranen v vozduhe.
   Bylo  nemyslimo  perejti  snezhnuyu  propast'  i  nevozmozhno  ujti.   I
neizvestno,  skol'ko by  stoyal Bakulin,  esli by  v  storone ne razdalsya
vystrel.  |to strelyal ne  to Merkulov,  ne to Berezko,  ucelevshij na tom
samolete, chto upal na obratnom skate skaly.
   I Bakulinu zahotelos',  chtoby eto byl Berezko. Ego yunyj i bezzavetnyj
vedomyj.   Samyj  molodoj  letchik  eskadril'i.   On  povel  ego  v  etot
smertel'nyj boj, i on otvechal za nego, kak starshij brat.
   Merkulov byl  vzrosl  i  mnogoopyten.  Odinnadcat' samoletov sbil  on
lichno  i   semnadcat'  v  gruppe  s  tovarishchami.   U  nego  bylo  bol'she
vozmozhnostej ucelet' v boyu i pri posadke v etih zloveshchih,  lysyh skalah.
Konechno, dlya polka on byl bolee cennym letchikom: slozhivshijsya groznyj as,
a Berezko tol'ko nachinal boevuyu zhizn' i tol'ko podaval nadezhdy.
   I  vse zhe vsem serdcem Bakulin zhelal najti imenno ego.  Bakulin shel k
Merkulovu ili k Berezko ostatok dnya, vsyu svetluyu holodnuyu noch', davaya to
belye,  to  krasnye,  to  zelenye  rakety.  Nakonec on  uvidel  samolet,
razbivshijsya v kuski. Kabina lezhala otdel'no ot kryl'ev.
   Letchik sumel projti navstrechu komandiru ne  bolee sta  metrov.  Kogda
kapitan podoshel k  nemu,  on  pripodnyalsya na rukah i,  slovno izvinyayas',
skazal zastenchivo:
   - Dumal sohranit' mashinu, no podlomal sebe nogi.
   |to byl Berezko.
   Bakulin obnyal i zharko poceloval ego, a potom sredi karlikovyh koryavyh
berezok narezal samyh pryamyh i  stal pribintovyvat' k  nim  nogi Berezko
tonko narezannymi kuskami parashyuta.
   - Terpi! Letchikom budesh'! - govoril on, tugo bintuya perelomy.
   Zatem,  sdelav iz kapota nechto vrode volokushi, Bakulin polozhil na nee
Berezko i otpravilsya strogo na vostok. On spuskal druga s gor, perenosil
cherez potoki,  vtaskival na skaly, snova perenosil cherez potoki... i tak
mnogo dnej.  On uzhe poteryal schet im. Ot syrosti i holoda u nego raspuhli
ruki. Ostrye kamni i burnye potoki stashchili s nog unty.
   Bakulin shel, obmotav stupni kuskami meha, vyrezannogo iz kombinezona.
U  nego bystro otrastala boroda.  I  skoro on  prevratilsya v  lohmatogo,
zarosshego ryzhej shchetinoj brodyagu.
   Mnogo raz nad letchikami pronosilis' samolety ih rodnogo polka.  No ne
mogli zametit' ih sredi snegov i  protalin,  sozdavshih v gorah pestrotu.
Rakety Bakulin izrashodoval, probirayas' k Berezko, a pistoletnyj vystrel
byl nevidim s neba.
   Berezko lihoradilo.  On govoril bez umolku, a Bakulin molchal. Berezko
tol'ko i govoril o proisshedshem boe, v kotorom on sbil pervyj samolet.
   - Tovarishch kapitan,  eto byl zamechatel'nyj boj,  my oderzhali nastoyashchuyu
pobedu.  Oni-to dumali,  chto podlovili nas,  a na samom dele my sbili ne
men'she desyati mashin,  da ya  eshche videl,  kak SHmatko i Zubkov pognalis' za
dvoimi.  Navernyaka dognali...  Znachit, dvenadcat' k shesti v boyu shesterki
protiv shestnadcati... Pust' u nih chetverka i ucelela... No eti ucelevshie
huzhe  mertvyh,  my  ih  tak  napugali,  chto  ot  nih  tol'ko trusy budut
rozhdat'sya!
   Bakulin nevol'no ulybalsya, no chem dal'she on shel, chem blizhe stanovilsya
rodnoj aerodrom, tem tyazhelee stanovilos' na dushe ego.
   Boj,  v kotorom on ispytal istinnoe upoenie,  sbiv chetyre nenavistnyh
mashiny so svastikoj i zheltymi nosami,  teper' stal kazat'sya emu oshibkoj.
Prinimaya mgnovennoe reshenie, na etot boj on shel ot goryachego poryva dushi,
a ne ot holodnogo rascheta uma,  chto dolzhno komandiru.  Raschet on pytalsya
proizvesti teper', zadnim chislom.
   CHto, sobstvenno, proizoshlo? On vyletel v poslednij predvechernij polet
vo  glave patrulya iz  shesti samoletov svoej eskadril'i.  Projdya zadannym
marshrutom nad stanciyami vygruzki vojsk,  on hotel uzhe vozvrashchat'sya, imeya
benzinu vsego na obratnyj put', s nebol'shoj strahovkoj.
   I  v etot moment on uvidel odno oblako,  nachinennoe "messershmittami",
kak bulka izyumom.  Maskiruyas' v  oblake,  nemcy gotovilis' obrushit'sya na
eskadril'yu pri ee vozvrashchenii domoj.
   Oni  poyavilis' s  polnymi bakami  benzina i  tak  podlovili Bakulina,
postavili ego v  takie usloviya,  chto ishod stychki reshala ne  hrabrost' i
masterstvo letchikov, a benzin. Lishnij benzin!
   |to  byli te  samye zheltonosye asy,  kak prozvali ih  nashi letchiki za
nosy  samoletov,  vykrashennye v  zheltyj  cvet.  Oni  poterpeli  zhestokoe
porazhenie ot nashego polka,  letayushchego na "YAKah",  poteryali mnogo mashin i
lyudej i byli prognany s neba.
   I  vot teper',  ne v silah pobedit' v otkrytom boyu,  oni reshili vzyat'
revansh hitrost'yu.  Stoilo Bakulinu pojti v boj, istratit' lishnij benzin,
i vse ego samolety ne dotyagivali do aerodroma. Stoilo prinyat' reshenie na
uhod,  vse ravno on  poteryal by  neskol'ko mashin i  lyudej,  ne  prichiniv
ushcherba gitlerovcam.
   Veroyatno, zheltonosye yavilis' s pereformirovaniya, popolnivshi svoi ryady
molodezh'yu,  i tak rasschitali svoyu pervuyu vstrechu s nashimi "YAKami", chtoby
vyjti  iz  etoj  shvatki  pobeditelyami navernyaka  i  tem  privit'  svoej
molodezhi zador, razveyat' strah pered sovetskimi istrebitelyami.
   Pri odnoj mysli ob  etom Bakulinym ovladela yarost',  i  on kriknul po
radio:
   - Atakuem!
   I  ego  letchiki ponyali,  chto prizval on  ih  na  smertnyj boj.  SHimko
kriknul odnazhdy:
   - Paru uspeyu... Postarayus' treh!
   I  kazhdyj stal drat'sya tak,  chtoby do  poslednej kapli benzina uspet'
sbit' kak mozhno bol'she vragov.
   Pervuyu ataku fashisty prinyali kak  manevr,  pri  pomoshchi kotorogo "YAKi"
hotyat vyjti iz boya.  |to u nih bylo predusmotreno.  Odna vos'merka stala
uhodit' na vysotu,  a vtoraya poshla vniz, chtoby pojmat' letchikov Bakulina
pri popytke ujti na breyushchem.
   No  vidavshie  vidy  istrebiteli ponyali  etot  manevr  i,  kak  tol'ko
ochutilis' vyshe nemcev,  chetverkoj udarili na nih s  perevorota,  a paroj
poshli na vysotu.
   Neozhidannyj udar vyshib iz vrazheskih ryadov srazu paru "messershmittov".
Ostal'nye rasteryalis',  i  vse poshlo ne po planu.  I  lovko rasschitannyj
fashistami boj prevratilsya v  svalku,  v karusel',  v takuyu zhestkuyu sechu,
gde vyigryvaet besstrashie, yarost', lichnoe masterstvo.
   Nemcev bylo mnogo,  i  posle pervyh udarov oni  popytalis' sobrat'sya,
privestis'  v  poryadok  i  zadavit'  stajku  smel'chakov chislom.  No  tut
lejtenant SHimko ugadal nemeckogo komandira,  soshelsya s  nim na lobovyh i
taranil.  Gibel' komandira,  razletevshegosya v  kuski vmeste s samoletom,
oshelomila nemcev, i boj prevratilsya v pogonyu i izbienie.
   -  Udiraya,  oni videli,  chto my hozyaeva neba!  -  govoril vostorzhenno
Berezko i dobavlyal: - A kak my potom padali, ved' etogo oni ne vidali...
   Vse eto tak.  No vse zhe.  k koncu puti Bakulin sklonilsya k toj mysli,
chto on dopustil takticheskuyu negramotnost', prinyav reshenie atakovat'. Pri
uhode on mog otdelat'sya paroj sbityh samoletov, ne bol'she.
   Emu  stalo  osobenno tyazhko,  kogda Berezko oslab,  zamolk i  v  bredu
tol'ko sheptal gubami.
   -  Pogubil eskadril'yu...  Pogubil,  -  govoril vsluh Bakulin i tut zhe
krichal,  slovno sporya s temi,  kto budet ego v etom obvinyat': - Ne mog ya
postupit' inache! Ne mog bezhat'. Ne tak vospitan!
   Vot uzhe tretij den' priblizhalsya shum motorov pa aerodrome.  A  Bakulin
shel vse medlennej. I emu kazalos', chto nogi zapletayutsya ne ot ustalosti.
Emu tyazhelo bylo prijti i skazat':
   - Vyletal sam-shest', prishel sam-odin...
   Berezko  eshche  zhil.   Ego  molodoj  organizm  yarostno  borolsya  protiv
zarazheniya krovi. I eto zastavlyalo Bakulina napryagat' poslednie sily...
   Vot on stal razlichat' golosa na aerodrome.
   Ostavalsya eshche  den'  puti.  I  k  koncu etogo dnya  Bakulin edva  shel,
shatayas',  padaya,  i, kogda v ushah ego stala zvuchat' muzyka, podumal, chto
eto konec,  eto emu kazhetsya ot  slabosti.  No,  strannoe delo,  kogda on
vyshel na  kraj aerodroma,  pokrytyj karlikovym lesom,  uvidel sverkayushchie
truby orkestra. On dolgo ne mog otorvat' glaz ot mednogo bleska.
   Orkestr igral  naprotiv sherengi samoletov tak  gromko i  staratel'no,
slovno hotel  probudit' u  mashin  sluh.  Potom  mednye truby umolkli.  I
prozvuchal golos cheloveka,  stoyavshego pod znamenem,  kotoroe trepetalo na
vetru, kak zhivoe.
   - I sejchas my dolzhny vspomnit' teh,  kogo net sredi nas, no ch'i imena
nezrimo napisany na etom znameni... Svoim podvigom oni pomogli zavoevat'
polku eto znamya,  vysoko podnyav chest' polka...  Ih bylo shestero.  Vragov
shestnadcat'.  Oni dolzhny byli ujti,  ne prinyav boya, potomu chto u nih byl
na  ishode  benzin.  No  ih  komandir smotrel shire.  On  prinyal reshenie,
pererastavshee takticheskie ramki.
   |to  byl nastoyashchij,  volevoj i  peredovoj voin,  dlya kotorogo prevyshe
vsego chest' polka.
   V  zhestokom boyu pogibla ego eskadril'ya i on sam.  No vrag pones ushcherb
neizmerimo bol'shij.  Nemcy poteryali chetyrnadcat' letchikov sbitymi i dvuh
trusami. Poluchiv sokrushitel'nyj udar, oni prinuzhdeny byli snyat' s fronta
vsyu eskadru "Tuz cherv" i otpravit' v tyl na pereformirovanie.
   Tam  ucelevshie  "tuzy"  budut  volej  ili  nevolej  peredavat'  svoim
potomkam strah pered russkimi krylatymi bogatyryami.
   Tak  odnim udarom komandir eskadril'i gvardii kapitan Bakulin vybil s
fronta celuyu chast' protivnika. V kriticheskij moment on sumel gotovyashcheesya
emu porazhenie prevratit' v  pobedu.  Malymi silami on  unichtozhil bol'shie
sily vraga i tem dostoin ordena Aleksandra Nevskogo.
   Vse  eto  govoril komissar divizii,  nad  nepokrytoj golovoj kotorogo
trepetalo barhatnoe znamya.
   I stranno i divno bylo slushat' takie slova pro sebya samogo.
   - Bakulina net,  najdutsya Bakuliny,  za kotorymi poletyat v boj novye,
nepobedimye eskadril'i nashego polka!  My ne verili v zagrobnuyu zhizn' - i
naprasno.  Teper' my  tverdo znaem -  ne vsem,  no mnogim iz nas suzhdeno
zhit' dvazhdy. Vnachale v kratkom deyanii na zemle, zatem v dolgoj i slavnoj
pamyati potomkov!  I, v otlichie ot vydumannogo raya svyatyh, ne v susal'nom
sadu s  zolotymi yablokami,  sredi besplotnyh urodov angelov,  a  v  mire
zhivyh,  v borenii ih umov,  kipenii strastej,  v pobednyh delah!  Vechnaya
slava Bakulinu!
   Vse letchiki polka obnazhili golovu.
   Uslyshav takoe,  Bakulin blagogovejno snyal  shlem,  molcha oter slezu so
shcheki, potom zasmeyalsya.



   Na  bratskom kladbishche sovetskih voinov,  pavshih  pri  shturme Berlina,
vozvyshaetsya zamechatel'nyj pamyatnik soldatu-osvoboditelyu.  Russkij voin v
odnoj ruke derzhit mech, drugoj prizhimaet k grudi rebenka.
   Velikij smysl vlozhen v  etu skul'pturu - sovetskie soldaty,  sokrushiv
fashizm, spasli budushchee chelovechestva.
   Ne  mstitelyami prishli nashi  bojcy  v  stolicu svoego zlejshego vraga -
Gitlera i ego prispeshnikov, - a osvoboditelyami vseh narodov, v tom chisle
i nemeckogo, ot fashistskogo iga.
   V  1965  godu  sovetskie lyudi  prazdnovali dvadcatiletie slavnogo Dnya
Pobedy  nad   gitlerovskoj  Germaniej.   Vse  chestnye  lyudi  eshche  raz  s
blagodarnost'yu vspomnili geroev,  otdavshih svoyu  zhizn' za  ih  svobodu i
nezavisimost'.

   SHel shturm Berlina. Grozno grohotali sovetskie orudiya, ot razryvov min
i snaryadov sodrogalas' zemlya. Ogromnye kamennye zdaniya rushilis' i goreli
s treskom, kak solomennye.
   Osobenno zhestokij boj  shel na  podhodah k  rejhstagu i  u  kancelyarii
Gitlera.
   S  shipeniem,  s plamenem vzryvalis' faust-patrony.  Tanki vspyhivali,
kak  dymnye kostry.  A  v  uzkom  pereulke,  sovsem ryadom  s  grohotom i
vzryvami,  -  mirnaya  kartina.  Borodatyj  russkij  soldat  varit  kashu.
Privyazal  k  reshetke  chugunnoj  ogrady  paru  verblyudov,  zapryazhennyh  v
pohodnuyu kuhnyu, zadal im korma. A sam delovito sobiraet oblomki mebeli i
podbrasyvaet v dvercu pechki, postavlennoj na kolesa.
   Otkroet kryshku,  pomeshaet kashu,  chtoby ne prigorela, ch snova podkinet
drov.  Za ego mirnoj rabotoj nablyudaet mnozhestvo detskih glaz iz podvala
poluobvalivshegosya doma naprotiv.  Detvore ochen' strashno,  no  lyubopytno.
Preodolevaya strah, nemeckie rebyatishki ustavilis' vo vse glaza na pervogo
russkogo soldata, poyavivshegosya v ih pereulke.
   I  hotya ruzh'e u  nego za  plechami,  a  v  rukah vmesto oruzhiya bol'shoj
polovnik, im zhutkovato. Strashat i ego lohmatye brovi, i ego vnimatel'nye
hitrovatye vzglyady ispodlob'ya.  Slovno on vidit ih i hochet skazat': "Vot
ya vas, postojte..."
   Osobenno  strashat  nemeckih  detej  ego  koni,   chudovishchnye  gorbatye
zhivotnye s oblezloj shkuroj.  Oni zhivut gde-to tam, v sibirskih pustynyah,
i nazyvayut ih verblyudami...
   Takie  v   Tirgartene  byli  tol'ko  za  reshetkami,   i  nad  nimi  -
preduprezhdenie: "Blizko ne podhodit', opasno".
   A  russkij  pohlopyvaet ih  po  shershavym bokam,  poglazhivaet strashnye
mordy.
   - |to Masha i Vasya. Umnye, ot samoj Volgi s nami doshli...
   Soldat  dostaet  kashu  bol'shim  polovnikom  i   probuet  s  dovol'noj
grimasoj: "Ah kak vkusna!"
   Navernoe,  ona  dejstvitel'no vkusna,  eta soldatskaya kasha.  Zapah ee
prekrasen.  Tak i shchekochet nozdri,  tak i zovet poprobovat'.  Ah, esli by
s容st' hot' malen'kuyu lozhku...  Tak  est' hochetsya,  tak  ogolodali deti,
zagnannye v  podvaly!  Kotoryj den' ne tol'ko bez goryachego supa - sovsem
bez edy...
   I  kogda  soldat  stal  oblizyvat' lozhku,  podmigivaya detvore,  samyj
hrabryj ne vyderzhal. Vyskochil iz podvala i zastyl stolbikom, ispugavshis'
svoej rezvosti.
   -  Nu,  davaj-ka,  davaj topaj,  zajchishka,  -  pomanil ego soldat.  -
Podstavlyaj chashku-misku. CHto, netu? Nu, davaj v gorstku polozhu.
   I hotya nikto ne ponyal chuzhogo govora, do vseh doshel laskovyj smysl ego
slov. Iz podvala mal'chishke brosili misku.
   S velikim napryazheniem, vytyanuv toshchie shei, malyshi nablyudali, kak miska
hrabreca napolnyaetsya kashej.  Kak on vozvrashchaetsya,  verya i  ne verya,  chto
ostalsya zhiv, i govorit udivlenno-schastlivo:
   - Ona s myasom i s maslom!
   I  tut  podval slovno prorvalo.  Snachala ruchejkom,  a  zatem  potokom
hlynuli deti, tolkaya drug druga, zvenya miskami, kastryul'kami.
   - Po ocheredi, po ocheredi, - ulybalsya soldat.
   Mnogie rebyata prosili dobavki. Inye, poluchiv dobavku, bezhali v podval
i vozvrashchalis' s pustoj miskoj.
   - CHto, svoyu mutter ugostil? Nu beri, tashchi, podelis' s babushkoj.
   I  soldat  laskovo poddaval shlepka  malyshu.  Vskore u  pohodnoj kuhni
poyavilsya staryj nemec.  On  stal navodit' poryadok,  ne davaya vne ocheredi
poluchat' po vtoroj porcii.
   - Nichego, - usmehnulsya soldat, - kto smel, tot dva s容l.
   -  U  vas  est'  prikaz  kormit' nemeckih detej,  gospodin soldat?  -
sprosil staryj nemec,  medlenno vygovarivaya slova.  -  YA  byl  plennym v
Sibiri v tu vojnu, - ob座asnil on svoe znanie russkogo yazyka.
   - Serdce prikazyvaet,  - vzdohnul soldat. - U menya doma tozhe ostalis'
mal mala men'she...
   Staryj nemec,  potupivshis',  protyanul svoyu misku,  poproboval kashu i,
burknuv "blagodaryu", skazal:
   -  A  ne  sovershaete li  vy  voinskogo prostupka?  Razve  u  vas  net
strogosti discipliny?
   - Vse est', lyubeznyj. Poryadki voinskie znaem, ne bespokojtes'...
   - No kak zhe...
   Starym  nemec   ne   dogovoril.   Udarili  fashistskie  shestistvol'nye
minomety, a ih nakryli russkie "katyushi". Vse vokrug zashatalos'. Pereulok
zavoloklo edkim dymom.
   Deti priseli, szhalis', no ne ubezhali.
   S ploshchadi doneslis' kriki, zastuchali pulemety.
   - Nu, poshli rejhstag brat', - progovoril soldat. - Teper' uzh nedolgo,
voz'mem Berlin - vojne kaput! A nu, detvora, podhodi! Davajte, gospodin,
vashu misku,  dobavlyu!  Ne  stesnyajtes',  eto za schet teh,  kto iz boya ne
vernetsya, - vidya ego nereshitel'nost', skazal soldat.
   No eti slova slovno obozhgli starogo nemca.  Otojdya za ugol, on sel na
razvalinah, uroniv na koleni misku s nedoedennoj kashej. A deti eshche dolgo
vilis' vokrug pohodnoj kuhni.  Oni  osvoilis' dazhe s  verblyudami.  I  ne
ispugalis',   kogda   k   kuhne  stali  podhodit'  russkie  soldaty.   V
okrovavlennyh bintah,  v razorvannyh gimnasterkah. Zakopchennye, gryaznye,
strashnye. No nemeckie deti uzhe ne boyalis' ih.
   Ucelevshie posle boya soldaty ne hoteli kashi,  a prosili tol'ko pit'. I
proiznosili otryvisto neponyatnye slova:  "Ivanov",  "Petrov",  "YAshin"...
Borodatyj soldat povtoryal ih hriplym golosom,  kazhdyj raz vzdragivaya. I,
dobavlyaya nemeckim detyam kashi, govoril:
   - Kushajte, siroty, kushajte...
   I ukradkoj,  slovno stesnyayas', vse smahival chto-to s resnic. Slovno v
glaza emu popadali sorinki i pepel, vzdyblennye vihrem zhestokogo boya.
   Deti eli kashu i,  poglyadyvaya na  soldata,  udivlyalis':  razve soldaty
plachut?



   Posle udachnoj oblavy na volkov v  Mordovskom zapovednike sobralis' my
u  kostra,  k  kotoromu natashchili tushi  ubityh  zverej.  I  vse  divilis'
neobychajnoj velichine i  uzhasnoj  zubastoj pasti  odnogo  ubitogo  volka.
Lobastyj, kak byk, lohmatyj, kak medved', byl on strashen dazhe mertvyj.
   Vystrel v  upor dvuh stvolov kartech'yu ne  svalil ego.  Volchina grud'yu
sshib ohotnika i chut' ne rasterzal.
   -  Lyudoed!  -  poezhivayas',  govoril poterpevshij,  eger'  zapovednika,
odolevshij volka v rukopashnoj shvatke.  -  Po vsej hvatke vidno - lyudoed,
pryamo za  gorlo menya norovil...  Da  promahnulsya,  sharf u  nego v  zubah
zavyaz. SHinel' kogtyami, kak nozhami, razrezal.
   Staraya frontovaya shinel' visela na ohotnike kloch'yami.
   - Nu, brat, naterpelsya ty strahu! - posochuvstvovali egeryu tovarishchi po
ohote. - Pryamo kak na vojne.
   - Pochemu kak na vojne?  - vstrepenulsya staryj frontovik.  -  Razve na
vojne odni strahi?  Na  vojne s  nashim bratom vsyakoe byvalo.  Inoj raz i
samomu smeshno i drugim poteshno.
   - Da nu, uzh ty skazhesh'...
   - A vot skazhu!
   Byvalogo frontovika tol'ko zatron'.  Vskore zabyt byl  strashnyj volk.
Vse  uzhe  slushali neobyknovennuyu istoriyu pro  vojnu,  ozhidaya  podvod  iz
kolhozov.   A  sam  rasskazchik,   posizhivaya  na  teploj  volch'ej  shkure,
okazavshejsya udobnoj dlya  sideniya sredi  glubokih snegov,  uvleksya bol'she
vseh.
   - SHturmovali my Kenigsberg,  fashistskuyu krepost' na slavyanskoj zemle.
Boj byl takoj,  chto snaryady stalkivalis',  oskolok za oskolok zadeval. I
vse-taki my vpered shli.
   - Da kak zhe vy shli?
   -  A  vot tak:  gde pod domami - podvalami,  a gde v domah - v stenah
hody probivali.  I kakie tol'ko forty-ukrepleniya - brali! Tut i "Luiza",
zabetonirovannaya ot verha do niza. Tut i fort "Ferdinand", pryamo vperedi
nas.  Tut i  fort "Ezh" - golymi rukami ne voz'mesh'.  Pushki i pulemety na
vse storony iglami torchat...
   Vyhodim tak k centru goroda,  v rajon Tirgartena,  i vdrug vidim:  iz
dyma,  iz plameni obez'yany pryamo na nas begut i pronzitel'no tak krichat.
Gorod-to ves' gorit.  Iz podvalov zharkij ogon' pyshet - podmetki zhzhet.  A
oni,  bednen'kie,  bosye.  S krysh raskalennaya cherepica letit. Tramvajnye
provoda, kak liany, na stolbah visyat. Kosnutsya lapkami - obzhigayutsya: vse
provoda ot pozhara raskalilis'.
   Stali soldaty obez'yan lovit',  v  shineli kutat' da v  tyl otpravlyat'.
Vshlipyvayut obez'yany, prizhimayutsya k nam, kak malye detishki.
   Fashisty,  otstupaya,  hoteli ih  vseh perestrelyat' -  iz  avtomatov po
kletkam... Io ne vseh udalos', vot nekotorye i vyskochili.
   I  ne  uspeli my  eto chudo osvoit' -  poyavlyaetsya drugoe.  Iz zheleznyh
vorot lezet na  nas tank ne tank,  samohodnaya pushka ne pushka,  a  chto-to
gromadnoe. Pyhtit, kak motor. Golova povorachivaetsya, kak tankovaya bashnya.
A glazki sverkayut uzkie, kak smotrovye shcheli.
   "Vot ya ego protivotankovoj!" Odin soldatik za granatu shvatilsya.
   A serzhant,  kotoryj etoj gruppoj komandoval, govorit: "Otstavit'! |to
begemot - zver' cennyj, zoologicheskij..."
   Nu,  tut vse soldaty ponyali,  chto za chudo,  i stali smeyat'sya.  A puli
svishchut i oskolki letyat.
   Boj ne konchilsya.
   Serzhant,  uvidev na vorotah nadpis' - "Tirgarten", sejchas zhe po radio
v shtab dolozhil:
   "Tak  i  tak,  s  boem  vyshli v  namechennyj rajon.  I,  mezhdu prochim,
govorit, nami zahvachen begemot".
   I   tol'ko  on   eto  skazal,   tut  zhe  po  radio  poluchaet  prikaz:
"Naznachaetes' komendantom!"
   Est'  na  vojne pravilo takoe:  kakoj komandir fort ili  gorod pervym
zahvatil, tot i komendant.
   Nu kakoj zhe fort ili gorod - tut begemot...
   Ne uspel raz座asnit' eto serzhant nachal'stvu,  kak udarilo oskolkami po
racii - tak svyaz' i konchilas'.
   Popravil on kasku, vstryahnul golovoj:
   "Vot tebe raz, naprosilsya na dolzhnost'".
   No prikaz est' prikaz - nado vypolnyat'.
   SHturmovaya gruppa dal'she poshla,  a on peredal komandu svoemu pomoshchniku
- i k begemotu.
   "A nu,  govorit,  trofej,  slushat' moyu komandu! Na mesto! V kletku! S
chetyreh nog shagom arsh!"
   On-to  znaet,  chto on komendant,  a  begemot-to ne znaet.  -  Stoit i
goryacho popyhivaet na nego iz nozdrej, a sam ni s mesta.
   Vokrug snaryady rvutsya - togo i drugogo ubit' mogut.
   CHto  delat'?  Mimo  shli  tanki.  Serzhant  postuchal  v  bronyu,  umolil
komandira  razvernut'sya i  mashinoj  etot  zhivoj  tank  popyatit'.  Tak  i
sdelali. Podtolknuli begemota k ego vol'ere, pryamo k bassejnu s vodoj. V
etoj vanne celee budet.
   A  tut,  na  schast'e,  vskore  i  boj  konchilsya,  fashisty belyj  flag
vykinuli.
   Vsem vojskam otdyh,  likovanie,  a  na komendanta - samye zaboty.  Ot
vseh strahov zabolel begemot.  Ne p'et, ne est, golovy ne podnimaet. CHto
delat'?  Vyzval serzhant veterinarnogo vracha.  Uvidel tot pacienta i  kak
vskriknet:
   "|to chto za shutki? YA, govorit, lechu boevyh konej... A menya k chudovishchu
priveli!"
   Nu,  potom oboshelsya.  Osmotrel vnimatel'no.  Mnogo dyr ot pul' nashel.
Fashistskie  avtomatchiki  begemota   zastrelit'  hoteli,   zlo   na   nem
vymeshchali...
   "Nichego, - skazal veterinar, - puli u nego v myase zastryali, oni salom
zatyanutsya.  Samoe opasnoe -  yavlenie shoka.  Na  pochve nervnyh potryasenij
teryaetsya interes k  zhizni i  ranenyj mozhet umeret'.  Nado u nego vyzvat'
appetit..."
   I tut zhe vypisal begemotu recept - "spiritus vini".
   Kak vylili emu v rot soldatskij kotelok etogo lekarstva, tak on minut
pyat' chihal,  do slez.  A potom vdrug razveselilsya. Po kletke begaet, kak
porosenochek hryukaet.  Na  sveklu navalilsya -  celuyu grudu s容l.  Bochonok
kvashenoj kapusty - na zakusku. Solenyh pomidorov - tuda zhe...
   Ob容lsya nash begemot. Lezhit v kletke, a zhivot goroj duet. Na ves' park
ohaet,  bednyaga.  Narod vokrug sobralsya. Soldaty tylovyh chastej. SHofery,
chto  u  gruzovikov ballony chinili.  Voennye prachki,  kotorye dlya  stirki
gospital'nogo bel'ya tut zhe v parke kotly kipyatili.
   "|to  chto  zhe  za  bezobrazie?  CHego komendant smotrit?  Gde  "skoraya
pomoshch'"?.."
   Vsem begemota zhalko.
   Opyat' komendant neschastnyj k veterinaru bezhit.
   "A-a,  komendant begemota?..  Obkormili?  Trofej ob容lsya?..  Ovoshchami?
Nichego, ovoshchi - pishcha legkaya... Grelochku na zhivot, grelochku!"
   Doktoru legko skazat' -  grelochku!  A gde vzyat' takuyu?  Dlya begemotov
grelki eshche ne podelany. Vot beda - predpisanie vracha est', a sredstv dlya
vypolneniya ego net!  V boyu ne teryalsya,  a zdes' serzhant,  chto delat', ne
znaet, golova krugom.
   Sovetuetsya s  voennym narodom,  chto  sobralsya u  kletki.  A  shofery i
govoryat:
   "Vot nevidal' -  grelka!  Vzyal ballon iz-pod zadnih skatov gruzovika,
nalil kipyatkom - vot tebe i grelka! Da eshche kakaya!"
   I prachki dobavlyayut:
   "U nas kipyatok gotovyj... Ne zhalko! Zapravim grelku!"
   Nalili  kipyatku  v   dva  ballona.   Podkatili  begemotu  k   zhivotu,
pristavili.
   Nu,  toch'-v-toch' prishlos'. Ponravilos' emu teplo. ZHivot uspokoilsya. I
zahrapel begemot, kak bogatyr'.
   Mnogo eshche  bylo s  nim  proisshestvij.  Nekotorye puli prishlos' vse zhe
veterinaru izvlekat'.  Ot zarazheniya krovi penicillinom spasat'. Vyhodili
zverya...
   I  tak polyubil begemot svoego komendanta,  chto chasu ne mog v  razluke
prozhit'.  Pit'-est' ne budet,  esli serzhanta net.  Sam spit, a sam odnim
glazom posmatrivaet - zdes' li on. Nu, i komendant k nemu vsej dushoj.
   I  vot  ustroilsya odnazhdy  serzhant vzdremnut' pod  derevom,  ryadom  s
kletkoj.  Begemot za reshetkoj, a serzhant nepodaleku, pod derevom. Spit i
vidit strashnyj son.  Budto v blindazh udaril snaryad. Krysha ruhnula, i ego
brevnami i zemlej pridavilo. Ni vzdohnut', ni ohnut'. Smert' prishla...
   I uzhe slyshit, kak zhenshchiny nad nim prichitayut, kak nad pokojnikom.
   "CHto takoe?  - dumaet.  - Esli ya umer, kak zhe ya mogu slyshat'? CHto eto
za kriki?"
   "Spasite! Pomogite! Begemot komendanta zhuet!.."
   Vo-pervyh, begemot - ne telenok; vo-vtoryh, chelovek - ne bel'e, chtoby
ego zhevat'!
   Priotkryl glaza serzhant potihon'ku i soobrazil,  v chem delo.  |to ego
druzhok begemot o nem soskuchilsya, vylez iz svoej kletki - dver'-to u nee,
povrezhdennaya snaryadom,  ploho  zapiralas'.  Podoshel da  i  prileg s  nim
ryadom.  Raznezhilsya i  zasnul.  I dlya polnogo udovol'stviya golovenku svoyu
emu na grud' i  polozhil...  Vot tut serzhantu i  prisnilos',  budto ego v
blindazhe pridavilo.
   I opyat' soldatskaya smekalka vyruchila:  pribezhali shofery s domkratami,
podstavili  domkraty  begemotu  pod   chelyusti.   Ostorozhno  pokrutili  i
pripodnyali ego mordu, kak peredok avtomobilya.
   Serzhant potihon'ku vylez, a begemot dazhe ne prosnulsya.
   Pozhuril on ego potom:  "Tak, mol, nel'zya so mnoj nezhnichat': ty zver',
a ya chelovek,  ty bol'shoj,  a ya malen'kij.  Mogu slomat'sya,  kak igrushka.
Budesh' plakat', da ne ispravish'..."
   Mnogo eshche bylo u  nego hlopot i  priklyuchenij.  No  samaya-to beda -  v
konce voiny.
   Edut soldaty i  komandiry po  domam s  pobedoj.  Zaezzhayut otdohnut' v
Kenigsberg,  zahodyat pogulyat' v zoopark, vidyat svoego znakomogo serzhanta
i smeyutsya.
   "Vot,  govoryat, popal frontovik v istoriyu! Kak zhe ty teper' vernesh'sya
domoj? CHego pro vojnu-to rasskazyvat' budesh'? Inye pobyvali komendantami
krepostej, drugie - gorodov. A ty byl komendantom... begemota! Rebyatishki
zasmeyut!"
   Smushchaetsya serzhant:  "Radist vsemu delu vinovat.  Navernoe,  togda,  v
goryachie  dni,  pereputal  i  dolozhil  nachal'stvu:  zahvachen,  mol,  fort
"Begemot".  U fashistov ved' vse zverskoe:  tank "tigr", samohodnaya pushka
"pantera"... Ne mudreno zaputat'sya!
   "Radistu vojna vse spishet, a tebe kakovo?.."
   Dolgo  tak  poteshalis',  poka  ne  vyshel  prikaz nachal'nika garnizona
nagradit' serzhanta za sohranenie cennogo trofeya imennymi chasami.


   Tak zakonchil svoj rasskaz ohotnik v razodrannoj volkom shineli.
   - Vyshel, znachit, iz polozheniya serzhant! - ulybnulis' slushateli.
   - Kto zhe eto byl?  Ne tvoj zemlyak? Nash mordvin, podi-ka, - i hrabryj,
i shutnik...
   Eger' nichego na eto ne otvetil.
   - CHto-to podvody dolgo zaderzhalis',  - skazal on, zakuriv. - Davno by
im priehat' vremya. Snega, chto li, gluboki?
   I dostal iz karmana imennye chasy. Tut vse tak i pokatilis' so smehu:
   - Tak eto zhe ty sam byl! Oh i shutnik ty, Murashov!
   - Kakoj zhe ya shutnik?  |to vojna shutki shutit.  YA ved' i potom ot etogo
vse otdelat'sya ne mog.  Posle voiny vse o begemote skuchal.  Naveshchat' ego
ezdil.
   - |to kuda zhe, za tridevyat' zemel'?
   -  Net,  zachem zhe,  nedaleko...  v Moskvu.  Za moim druzhkom otdel'nyj
vagon prislali i v Zoopark ego s pochetom dostavili. Tam i zhivet. I zovut
ego Gansom.
   - Nu i chto zh, uznal on svoego komendanta?
   - Kakoe tam!  Vhozhu ya v kletku, tak on na menya kak zafyrkal, zatopal,
slovno byurokrat kakoj-nibud'.  Vot,  dumayu, zavazhnichal... Kak zhe - ego v
Moskvu v  otdel'nom vagone privezli.  Kvartiru s vannoj dali.  Za den'gi
pokazyvayut. Proslavilsya! Gde uzh tut frontovyh druzej pomnit'.
   - Ish' kakoj... Obidelsya ty?
   - Net,  zachem zhe?  Obizhat'sya tut ne pa chto... Delo v tom, chto sem'ya u
nego poyavilas' posle vojny: begemotiha i malen'kij begemotik, na centner
zhivogo vesu.  I  kak raz spal v eto vremya malyutka,  kogda my voshli.  Vot
papasha-begemot i zaprotestoval.  Potom-to oboshelsya. Nichego, repu iz moih
ruk vzyal...  A  zabavnyj u  nego synishka - kvadratnyj,  tolstyj,  ves' v
otca, i vse v bassejne kupaetsya... Izdaleka podumaesh': kozhanyj chemodan v
vode plavaet!
   - I kak zhe etogo malysha zovut?
   - CHemodanchik!


   Vot i  ves' skaz,  uslyshannyj na ohote v mordovskom lesu ot smelogo i
umelogo ohotnika, srazivshego samogo strashnogo i svirepogo volka.



   Veselyj poyavilsya v  kolhoze plotnik -  dom za domom otstraivaet i vse
pesni  poet.  Kogda  brevna teshet,  toporom plyasovoj motiv  vystukivaet.
Volosy u  nego s  sedinoj,  a glaza molodye.  I sedovataya boroda zadorno
kudryavitsya. Vse vremya vceplyayutsya v nee struzhki.
   Zelenaya soldatskaya rubaha na nem vygorela ot solnca. Na spine sol' ot
pota belym ineem prostupila. A na grudi blestyat ordena i medali.
   Vidno, nemalo potrudilsya staryj soldat v boyah i pohodah.
   - Dyadya Pronin, a ty v fashistov mnogo strelyal? - sprosyat ego kolhoznye
rebyatishki.
   - Net, strelyat' malo prihodilos'.
   - A kak zhe ty voeval?
   - A ya bol'she toporom.
   - Toporom? Pryamo no golovam ih, fashistov, da?
   Posmotrit  plotnik  v  zablestevshie glaza  mal'chishek  i  ulybnetsya  v
borodu:
   -  Da ne golovy -  mosty ya rubil.  Vojna - hozyajstvo bol'shoe.  Tam ne
tol'ko strelyayut,  tam  vsyakoj raboty mnogo.  Kto  k  chemu pristavlen.  YA
saperom byl, mosty stroil. Bez mostov-to voevat' nel'zya. Bez nih ni tuda
ni  syuda.  Vot ponachalu,  kogda nemec nas popyatil,  rubili my  vse mosty
otstupatel'nye,  brosovye.  Tak tol'ko,  chtoby po nemu vojsko pereshlo, a
potom ego szhech' libo slomat'...  A  kogda my  ego pognali,  tut uzh poshli
stroit' mosty nastupatel'nye,  krepkie. I sejchas vezde stoyat. I na kakih
tol'ko rechkah nashih  mostov net!  Vot,  naprimer...  -  Plotnik dostanet
zasalennuyu,  zatrepannuyu  knizhku,  zamenyayushchuyu  emu  bumazhnik,  i  nachnet
perelistyvat':  - Bzura-reka. |to v Pol'she. My cherez nee dvuhputnyj most
postroili.  Ili vot:  Zolotaya lipa,  s krasivym nazvaniem reka. Ili vot:
Banska-Bistrica.  |to  v  CHehoslovakii.  Ili vot:  Goryn'-reka -  shumit,
izvivaetsya,  kak Zmej Gorynych. I kakih tol'ko rek na svete net! Mnogo ih
nam do Berlina popalos'. Postroil nash batal'on neskol'ko sot mostov.
   I  vot cherez kakie tol'ko reki ni  stroili -  vse vojna idet,  a  kak
doshli do odnoj rechki,  tak sebe,  i  nekazistaya rechka-nevelichka,  a  kak
cherez nee most postroili, tak i vojna konchilas'.
   - A-a, eto SHpree! V Berline? - dogadyvayutsya rebyatishki.
   -  Verno,  v  samom logove zverya.  Kak do  nee doshli,  tak i  Gitleru
kaput...  Za chto u menya orden Slavy,  sprashivaete? A eto za to, chto sem'
"yazykov" v plen vzyal.
   - A razve sapery plennyh berut? - usomnyatsya rebyatishki.
   -  A chto zh,  razve saperam zapreshcheno?  Kol' sumeesh',  tak i beri.  Na
vojne vsyako byvaet.  So  mnoj na reke Oder takoj sluchaj byl.  Est' takaya
reka na granice Pol'shi s Germaniej - bol'shaya,  glubokaya,  shirokaya. Doshli
my  do nee i  ostanovilis'.  Pora by vojnu konchat'!  Vsem ohota poskoree
nastuplenie na samuyu Germaniyu sdelat',  a tut kakaya-to zaminka.  Ne dayut
nam,  saperam,  ni lesu,  ni tesu,  ni breven -  znachit,  nastuplenie ne
gotovitsya. Bez mostov-to nastupat' nel'zya.
   Vyshel ya na bereg reki.  Vse kusty, ovragi osmotrel - nikakogo podvoza
ne zametil.  "CHto takoe?  - dumayu.  -  Voyuem vsegda po planu,  vse u nas
produmano,   vse   nachal'stvo  zaranee  predvidit.   Neuzheli  eta   reka
nepredvidennaya? Ne mozhet etogo byt'!"
   V  takom rassuzhdenii vyshel ya  k  obryvchiku nad  vodoj.  Smotryu:  nashi
razvedchiki  v  maskirovochnyh halatah  pritailis' pod  beregom  i  na  tu
storonu zaglyadyvayutsya. Slyshu: rassuzhdayut, chto trudno dostat' "yazyka". Do
togo  nemec napugannym stal,  nikak ne  podstupish'sya.  Okopalsya okopami,
oputalsya provolokami, zalez v betonnye blindazhi, nosu ne pokazyvaet. Vsyu
noch' osvetitel'nye rakety puskaet.
   Inoj raz doberutsya rebyata,  shvatyat kakogo-nibud' frica,  a  poka ego
cherez reku tashchat,  libo on  u  nih  zahlebnetsya,  libo ego  shal'naya pulya
podshibet.  Odnazhdy privolokli dvoih, mokryh, no zhivyh. Drozhat ot straha,
a  skazat' nichego ne mogut.  Gluhonemymi okazalis'.  Nado zhe byt' takomu
nevezeniyu!
   Reshil ya razvedchikam pomoch'. Soldaty oni molodye, ne vse priemy znayut.
A ya staryj. YA eshche v pervuyu mirovuyu vojnu za hrabrost' georgievskij krest
zasluzhil.
   Vot i soobshchil ya im odin sekret.  Komandir ih, gvardii lejtenant, dazhe
zasmeyalsya.
   "Nu,  govorit,  staryj hitrec,  esli delo vyjdet,  poluchish' ot samogo
generala i orden i otpusk na pobyvku domoj!"
   "Otchego zhe,  govoryu,  ne vyjdet,  sposob nadezhnyj. Orden i staromu ne
huzhe,  chem molodomu,  podojdet,  a  naschet otpuska tozhe ne vozrazhayu:  po
vnuchatam soskuchilsya".
   Dogovorilis' my i nachali dejstvovat'. Vse eto, konechno, v tajne.
   I  vot  k  vecheru slyshat nemcy,  chto  na  nashem beregu topory stuchat,
znachit,  mosty stroyat. A esli mosty stroyat, znachit, nastuplenie gotovyat.
A esli nashi nastuplenie gotovyat,  znachit,  fricam nesdobrovat'.  |to oni
znayut.
   I  vot  nautro zavozilis' na  tom  beregu.  I  v  stereotrubu na  nas
smotryat,  i  s  samoletov  fotografov  na  nas  napuskayut,  i  po  nocham
prozhektornymi luchami kusty obsharivayut.  I nichego,  nikakoj tehnikoj nashu
hitrost' opredelit' ne mogut.
   Ne najdut, gde russkie most stroyat, da i vse.
   A my ego i ne stroim. Zachem zhe, nikto nam etogo ne prikazyval.
   A toporami pochemu i ne postuchat'?  Stuchim.  Voz'mi nebol'shoj obrubok,
vydolbi ego - takoj derevyannyj baraban poluchitsya, chto lyubo-dorogo.
   Kak nachnesh' obushkom stuchat' na  zare,  da po vode eho podhvatit,  kak
budto sto plotnikov rabotayut...
   I,  dav rebyatam posmeyat'sya,  Pronin tut projdetsya obushkom po  brevnu,
skorogovorkoj.
   - Sizhu ya vot tak,  pod beregom pritailsya,  stuchu.  Noch' stuchu, vtoruyu
stuchu -  nichego ne  poluchaetsya,  ne idut fashisty na primanku.  "Neuzheli,
dumayu, u nih tak ploho razvedka postavlena?"
   I  vot na  tret'yu noch' pal na reku tuman.  Luna svetit,  a  vidimost'
plohaya.  Svet v tumane poluchaetsya nenormal'nyj,  rasseyannyj.  Prizrachnyj
takoj.  I  vremya  -  samyj  polnochnyj chas.  I  vdrug  voda  pod  beregom
zahlyupala, trostnik vskolyhnulsya, gryaz' zachavkala. Smotryu i vizhu - lezet
na menya iz reki kakoe-to gromadnoe chudovishche. Vodyanoj ne vodyanoj. Domovoj
ne domovoj... Tolstyj, ryhlyj, golovishcha kruglaya, s pivnoj kotel. Glazishchi
steklyannye, kak avtomobil'nye fary. I ves' takoj protivnyj, studenistyj,
kolyshetsya, kak rezinovyj.
   "Vot  kak,  -  dumayu,  -  fashistskaya nechistaya  sila  oborudovana,  po
poslednemu slovu tehniki!"
   Smotryu:  a  ih  lezet na bereg eshche neskol'ko!  Odni strashnee drugogo.
Tina  na  nih  chernaya,  donnaya.  Vodoroslyami oputany,  kak  utoplenniki.
Nevozmozhno smotret' ..
   "Stuchi, stuchi, - velyat mne razvedchiki, - a to spugnesh'!"
   Vzyalsya ya  za  topor,  a  u  samogo zuby stuchat:  ved' eto oni ko  mne
kradutsya.  Odin vodyanoj uzhe sovsem blizko podpolz.  Vdrug kak razlomitsya
popolam!  Golova - v storonu,  shkura - v druguyu. Vozduh iz nee vyshel - i
srazu  opala.  I  vylezaet iz  obolochki samyj nastoyashchij fashist.  Za  nim
drugoj, tretij...
   Vraz  nabrosilis' na  nih  nashi  razvedchiki:  "Hende hoh!"  Skrutili,
svyazali i v shtab dostavili.
   Sem' shtuk okazalos'.  Da  kakie hitrye!  SHli  k  nam  po  dnu  reki v
vodolaznyh kostyumah.  Natyanuli na  sebya nepronicaemuyu rezinu,  nadeli na
golovy skafandry.  U  kazhdogo na  podmetkah polpuda svinca,  chtoby  voda
naverh ne podnimala. I otpravilis' na razvedku. Vot kakie byli vodyanye!
   CHerez nedelyu vyzyvayut menya k generalu - nagrazhdat'.
   Orden Slavy veshayut mne tut zhe na grud', a naschet otpuska ya skazal:
   "Nikak net, razreshite ne poehat'".
   "Pochemu?"
   "Opasayus', poka ya s容zzhu, bez menya Berlin voz'mut!"
   General zasmeyalsya:
   "A chego zhe tut opasat'sya?"
   "Nu  kak zhe,  -  govoryu,  -  chto mne togda vnuchata skazhut?  Vsyu vojnu
voeval, a v Berline ne byval... Razreshite zaderzhat'sya. Teper' nedolgo!"
   "A vy otkuda, efrejtor, znaete, chto nedolgo?"
   Tut ya  zapnulsya:  voennaya tajna...  V  shtab-to ya  blizhnim putem shel i
zametil:  po  ovragam,  po  kustam  -  vezde  nastavleny lodki,  katera,
samohodnye paromy,  amfibii  raznyh  sistem.  Velikoe mnozhestvo.  I  vse
zamaskirovano.
   Tut ya  i  dogadalsya,  chto i  reka Oder u  nas v planah predusmotrena.
Tol'ko reshil nash glavnyj komanduyushchij plotnikov etoj rekoj ne zatrudnyat',
a forsirovat' ee vnezapno,  pa plavuchih sredstvah.  Vot pochemu ne davali
nam ni tesu, ni lesu.
   Ne uspeyut nemcy oglyanut'sya, kak budem my u nih na plechah. I ne slezem
do samogo Berlina...
   Nu, pro etu voennuyu tajnu ya molchu i otvechayu tak sebe, prosto:
   "V prirode, mol, chuvstvuetsya".
   Tut general vzglyanul na menya strogo i skazal:
   "Prikaza svoego otmenyat' ne stanu.  Poedete v  otpusk posle postrojki
mosta cherez reku SHpree".
   "Rad starat'sya!" - govoryu.
   Tak ono i  vyshlo.  Postroil ya most cherez SHpree.  Horoshij nadezhnyj,  i
sejchas stoit,  A ne soobrazi ya vovremya,  uehal by v otpusk, nu i ne bylo
by u menya medali "Za vzyatie Berlina". A teper' - vot ona!
   Pronin pozvenit medalyami i dobavit:
   -  Na  vojne,  rebyatki,  ne  tol'ko  strelyat'  -  pobol'she soobrazhat'
nuzhno!..
   I snova za topor. Tak dom za domom otstraivaet. I vse s shutkoj, vse s
pesnej.
   Veselyj plotnik poyavilsya posle vojny v kolhoze!



   Vot eshche odna neobyknovennaya skazka vojny.
   SHli partizany lesom. Izranennye, ustalye, golodnye.
   Vdrug  vidyat upavshij fashistskij samolet.  Zaglyanuli- a  v  nem  yashchiki
konfet,  marmeladu, shokoladu. Stali razbirat' svalivshiesya s neba trofei.
Vdrug v hvoste kto-to zashevelilsya.  Fric?  Da, odin nemec ucelel. Uvidev
partizan,  on  vyhvatil  iz  karmana...  fotografiyu.  Zagorodilsya eyu  ot
avtomatov i krichit zhalobno:
   - Fyunfkinder! Fyunfkinder!
   Podskochil  k  nemu  partizanskij  razvedchik,   mal'chishka  Len'ka,   i
raportuet komandiru:
   - Tovarishch Frolov, u pego na fotografii pyatero detej.
   Po licu komandira proshla ne to ulybka, ne to usmeshka.
   - Otstavit'! - skomandoval Frolov, i partizany opustili avtomaty.
   Pervyj raz oni poshchadili vraga. Izvestno - partizany v plen ne berut.
   Nekotoroe vremya pomolchali,  ne znaya,  chto zhe s  nim delat'.  Komandir
nashelsya:
   -  Nagruzit' na nego shokoladu pobol'she,  pust' tashchit v lager' rebyatam
gostincy. YAsno?
   Tak  nemec,  prozvannyj Fyunfkinderom,  popal  v  partizanskij lager',
spryatannyj sredi neprohodimyh bolot, gde-to v lesah, mezhdu rekami Pola i
Lovat'.
   S udivleniem razglyadyvali plennogo zhenshchiny i deti. Fashisty - ved' eto
ne lyudi. Oni huzhe zverej. U nih i oblich'e dolzhno byt' uzhasnoe. A etot na
obyknovennogo cheloveka pohozh. Pozhiloj, hudoshchavyj, sovsem ne strashnyj.
   S  udivleniem razglyadyval i  nemec  skazochnoe zhil'e partizan.  Ne  to
svajnaya derevnya vremen kamennogo veka, ne to gnezdov'e bolotnyh ptic.
   Pryamo pod  vodoj,  ukreplennye na  kol'yah,  tayatsya v  kamyshah shalashi,
spletennye iz ivovyh vetvej.  Mezhdu nimi zherdochki.  Ni pechej,  ni ochagov
dlya varki pishchi.  S  vinovatoj ulybkoj vykladyval on  iz  meshka shokolad i
konfety.
   - CHto, smeshno tebe - kuda german Rus' zagnal? - skazal Vlasych, starik
s  yastrebinym nosom  i  lohmatymi  brovyami.  -  Nichego,  my  pereterpim,
posmotrim, kak vam dostanetsya, kogda nasha voz'met!
   Nemec poezhilsya pod ego zloveshchim vzglyadom.  Opustil glaza i,  ukazyvaya
na sebya, stal chto-to ob座asnyat'.
   Frolov slushal.  On kogda-to,  v desyatiletke, izuchal nemeckij i teper'
nemnogo ponimal.
   - Dolzhen vam dolozhit',  tovarishchi, - skazal Frolov, - eto aviamehanik.
Samolety obsluzhival. A strelyat' v nas- ne strelyal.
   - Vse oni tak govoryat, kogda popadutsya. A popadis' ty emu, on by tebe
pokazal "rus kaput"! Ub'yu! Vse ravno ub'yu! - kriknul Vlasych.
   - Pryamo zdes'?  - usmehnulsya Frolov. - A kuda denesh'? V boloto. A kak
zhe togda vodu budem pit'?
   Vokrug zasmeyalis'. Nemec oglyadel lyudej s nadezhdoj.
   - Ladno, - skazal Frolov, - ostavim vopros do utra.
   - Vot, pravil'no - utrechkom ya ego i otvedu v les podal'she...
   Vlasych, ulozhiv nemca v svoem shalashe, sel s avtomatom ego karaulit'.
   Ne spalos' plennomu.  Vzdyhal,  obiral komarov s lica. Ne shel son i k
Len'ke.  Vse dumalos'.  Nenavidel on  gitlerovcev ne men'she Vlasycha.  No
Fyunfkinder...  Strannoe delo...  Tcs,  kak by  ne uslyhali ego myslej...
|tot nemec pohozh na ego otca, byvshego mehanika MTS, ushedshego na vojnu. I
lico serovatoe, v shchekah vkrapinki metallicheskoj pyli. I ruki s mozolyami.
I  tak zhe  gorbitsya nemnogo.  I  tak zhe lyubit svoih detej...  Zahotelos'
chto-nibud' pridumat', chtoby Vlasych ne ispolnil svoej ugrozy.
   I vot Len'ka prokralsya k komandirskomu shalashu.  Frolov to bredil,  to
prosypalsya. Ego muchila malyariya.
   - Tovarishch komandir,  a tovarishch komandir,  -  tiho pozval Len'ka,  - a
etomu nemcu u  nas  delo  est'.  Nado zastavit' ego  razobrat' trofejnye
lekarstva. U nas ih kucha, a kakie k chemu, ne znaem.
   - A? CHto? Nu konechno. Gde meshki eti? Rasporyadis' utrom.
   Poluchiv zadanie,  Len'ka vypolnil ego tochno. Otyskal pripryatannye pod
suhoj  osokoj meshki s  lekarstvami i  na  rassvete,  chtoby ne  prozevat'
nemca, kotorogo Vlasych mog uvesti v les, podoshel k shalashu. Fyunfkinder ne
spal.  On sidel,  svesiv nogi v  bolotnyj tuman,  i puchkom osoki otgonyal
zlyushchih komarov to ot sebya, to ot Vlasycha.
   Starik hrapel,  zadrav borodu vverh.  Avtomat,  zazhatyj v  rukah,  to
opuskalsya, to podnimalsya na ego shirokoj grudi.
   Len'ka  fyrknul  v   kulak:   voyaki!   Odin  prospal,   a  drugoj  ne
vospol'zovalsya,   a?   Razbuzhennyj  Vlasych  vskochil  kak  vstrepannyj  i
popyatilsya, uvidev pered soboj nemca v mundire. Podumal, chto emu snitsya.
   - Delo est',  Vlasych,  -  skazal Len'ka.  - Komandir prikazal - pust'
nemec lekarstva rassortiruet.
   - A-a, eto pravil'no. Hot' kakuyu pol'zu prineset. A potom - v rashod!
Oni nas - my ih.  Nemcem men'she - nam legche.  Tak-to,  Lenya?  - vzdohnul
Vlasych.
   ...Sobravshis' v kruzhok,  rebyatishki i baby, zhuya shokolad, smotreli, kak
Fyunfkinder rabotal.  Len'ka vygrebal emu iz  meshkov lekarstva,  a  nemec
prochityval  nadpisi  i  raskladyval  korobochki  s  poroshkami,   banochki,
sklyanochki akkuratno,  ne  toropyas'.  Slovno  chuyal  -  chem  ran'she konchit
rabotu, tem skoree otvedet ego Vlasych v les.
   Naznachenie lekarstv  ob座asnyal bez  slov.  Najdya  tabletki ot  boli  v
zheludke,  pokazyval na  zhivot,  ot golovnoj boli -  na golovu.  Odnazhdy,
izobraziv drozh' vo vsem tele,  sam proglotil i  drugih odaril belen'kimi
sharikami.  Len'ka liznul i opredelil - hina.  Vse obradovalis' - malyariya
trepala zhitelej lagerya neshchadno. Ot hiny, glyadish', polegchaet.
   Najdya kakie-to sklyanochki,  shpric,  dlinnye igolki,  nemec prizhal ih k
grudi,  stal korchit'sya,  izobrazhat' chto-to strashnoe, no smotret' na nego
bylo smeshno.
   Dogadalsya Vlasych:
   - A ved' eto on, znaete, lekarstvo protiv stolbnyaka nashel. Pravo.
   I velel pribrat' horoshen'ko takoe dorogoe i poleznoe lekarstvo.
   - A mozhet,  luchshe ne ubivat' etogo nemca, dyadya Vlasych? - skazal posle
etogo Len'ka. - Glyadish', mozhet, on eshche k chemu prigoditsya.
   - Nynche uzhe pozdno,  - Vlasych posmotrel, vysoko li solnce, - da mne i
nekogda,  a  vot  uzho zavtra utrechkom ya  ego otvedu ot  greha podal'she v
les...
   Nastupila vtoraya noch',  kogda Len'ke prishlos' dumat',  kakoe by  delo
najti Fyunfkinderu, chtoby sohranit' emu zhizn'. No vyruchil sebya sam nemec.
Utrom on narisoval na klochke bumagi proekt vodokachki i  pokazal Vlasychu.
Starik dolgo hmurilsya, razglyadyvaya chertezh. A Fyunfkinder, pokazyvaya rukoj
na boloto,  izobrazhal toshnotu, hvatalsya za zhivot i vsyacheski grimasnichal,
dokazyvaya,  chto etu vodu pit' nikak nel'zya.  Sam zhe  on  za ves' proshlyj
den' ne vypil dazhe ni kapli.  I  shokolad el,  i  suhari gryz,  a pit' iz
bolota ne mog.  Sidel, raskrylivshis' ot zhary, kak bol'noj grach, i slyunki
glotal.
   Szhalilis' nad nim devchonki.
   Nabrali cherniki i ugostili nemca yagodoj.
   - Ona kislen'kaya,  -  skazala Manechka,  vnuchka Vlasycha,  - kogda pit'
hochetsya, ochen' pomogaet.
   Nemec poel yagod iz gorsti i ukradkoj pogladil Manechku po golove.
   Vlasych v chertezhe razobralsya:
   - |to,  konechno, horosho. Detishki dyuzhe ot vody hvorayut... Nam by eto -
vo spasenie.  Vot i fil'tr tut.  Vot i otstojnik.  Nu, da gde zhe eto nam
materialov vzyat'? Trubok vsyakih i prochego...
   -  A  iz samoletnyh oblomkov!  -  obradovalsya Len'ka.  -  Iz nih dazhe
velosiped mozhno sobrat'.
   Posovetovalis' na etot schet s komandirom otryada, i plennyj Fyunfkinder
pod  ohranoj  starika  i  mal'chishki  byl  napravlen  "v  komandirovku" k
razbivshemusya samoletu - otyskat' tam vse, chto nuzhno dlya apparata.
   Ponabral Fyunfkinder mnozhestvo vsego.  I trubok, i planok, i vintov, i
gaechek,  i  listy  alyuminiya.  Razyskal  dazhe  sredi  oblomkov  ucelevshij
instrument:  ploskogubcy,  kusachki, otvertki, molotki, payal'nuyu lampu. I
vozvrashchalsya dovol'nyj, kak s yarmarki.
   Vodokachku on soorudil, potrudivshis' neskol'ko dnej vmeste s Len'koj i
drugimi  dobrovol'cami  ves'ma  uspeshno.   I  na  svoyu  bedu.  Kogda  iz
alyuminievoj trubki -  stoilo pokachat' rychazhok - poshla svetlaya,  pahnushchaya
hlorom voda, Vlasych dazhe zasmeyalsya:
   - Ish' hitrec,  vidat',  ne sovral,  chto mehanik.  Nu, raz tak, my emu
delo najdem!
   On davno mechtal ispravit' snyatyj s  samoleta krupnokalibernyj pulemet
i  sshibat' iz nego samolety.  Do chego zh oni zavidno nizko letyat.  Boyatsya
nashih "yastrebkov" i  pryamo po verhushkam sosen tyanut.  Vezut okruzhennym v
Dem'yanske gitlerovcam raznye  pripasy.  Metko  strelyal Vlasych teterevov,
gluharej,  ryabchikov.  No  chto  eto  za  dich' po  sravneniyu s  "ptichkoj",
nachinennoj kolbasoj, vetchinoj, konservami!
   - Vot,  -  skazal on,  pritashchiv pulemet,  -  isprav'-ka eto ruzh'ishko,
otlichno poohotimsya!
   Fyunfkinder opustil golovu.  CHinit' pulemet otkazalsya.  Nu i obozlilsya
zhe Vlasych:
   - Ah,  von ty kakoj! I v plenu zaodno s gitlerovcami! Nam pomogat' ne
zhelaesh',  znachit,  protiv nas?  Nemec est' nemec,  kak ego ni uvazh' - ne
budet on nash! Ub'yu gada. Ne mogu vmeste s nim dyshat' odnoj atmosferoj!
   Len'ka  stoyal  opustiv  ruki,  ne  znaya,  kak  zashchitit'  Fyunfkindera.
Vmeshalsya Frolov:
   -  A  chego ty  kipyatish'sya,  Vlasych!  Nel'zya zastavit' plennyh voevat'
protiv svoih, takov zakon.
   - My,  partizany, sami vne zakona. Esli emu Gitler milej svoej zhizni,
kakoj mozhet byt' razgovor?
   -  Pravil'no!  Verno!  -  podderzhali stariki partizany.  -  Esli  emu
fashisty dorozhe nashego tovarishchestva, zachem on nam nuzhen?
   - Da chto vy pristali k nemu? - vmeshalas' vdrug staraya-prestaraya babka
Mar'ya,  mat' Vlasycha.  -  CHto  on,  professor kakoj,  vo  vsem,  kak vy,
razbirat'sya?  Obyknovennaya nesoznatel'nost'.  Boitsya  -  uvazhit on  vas,
pochinit ruzh'e,  a vy pal'nete, da v ego tovarishcha. V samoletah-to ne odni
gitlery letyat. Nemcy raznye byvayut. Tak-to.
   - A nam razbirat'sya nekogda. Oni-to nas - starogo-malogo podryad b'yut,
mamasha!
   -  Vot na  to  my  i  russkie,  chto vinovatogo ot bezvinnogo otlichit'
mozhem!  Ne rashodis',  Petyashka, imej chelovecheskuyu sovest'! - prikriknula
staruha na svoego sedovlasogo syna, kak na mal'chishku.
   - A vy by ego, mamasha, v soznatel'nost' priveli, gde ego sovest', da!
   - |koj ty skoryj.  Ty skol'ko let pri Sovetskoj vlasti zhil? Nu to-to,
a  on  niskolechko.  Otkuda zhe  emu  vzyat' vse  v  tolk  srazu?  K  takim
snishoditel'nost' nado imet', terpen'e!
   - Oh, ne sterplyu! CHuyu, ne dast sterpet' retivoe!
   S vorchaniem Vlasych prinyalsya za pochinku pulemeta, otobrav u nemca ves'
instrument.
   A  Fyunfkinder ponyal,  navernoe,  chto Vlasych - ego smert'.  Glyadet' na
nego  boyalsya.  Staralsya  skryt'sya sredi  zhenshchin  i  rebyatishek.  ZHenshchinam
ponadelal iz alyuminievyh listov s razbityh samoletov kastryuli-samovarki,
bezdymnye zharovni,  chtoby dymom lagerya ne vydavat'. Mal'chishkam ponadelal
nozhikov skladnyh.  Blesen dlya  lovli  shchuk  smasteril.  Devchonkam ser'gi,
kolechki. Trudilsya ne perestavaya. I postepenno stal vsem nuzhen.
   Ugodil i starikam, smasteriv portsigary iz neb'yushchegosya stekla.
   Vlasych  po-prezhnemu kosilsya zlym  vzglyadom,  no  bol'she  ne  zadeval.
Tol'ko vorchal inogda:
   -  Postojte,  vot  ubezhit,  karatelej privedet,  togda  vspomnite moi
slova, da pozdno!
   Len'ka posmeivalsya.  On  gotovil eshche odin syurpriz -  pochinyal vmeste s
Fyunfkinderom raciyu,  snyatuyu s  samoleta.  Vot  budet chudo,  kogda stanut
slushat' Moskvu!
   U rebyat s Fyunfkinderom zavelis' i ne takie tajny.
   Odnazhdy devchonki, nabrav gribov, otpravilis' v bol'shoe selo Murav'eve
dobyt' hot' nemnozhko soli.
   Tam byla nemeckaya komendatura, stoyal garnizon, v kazhdom dome soldaty.
Oni bojko vymenivali na  mylo,  na  sol',  na  igolki i  zazhigalki salo,
maslo, yajca i posylali domoj.
   Strashnovato  bylo  hodit'  tuda  partizanskim  sem'yam,   no   vse  zhe
probiralis' i vymenivali chto nado.  U nekotoryh byla tam rodnya, u drugih
znakomye.
   Zametiv, chto nemec sil'no toskuet po svoim detishkam, rebyata ugovorili
ego  napisat'  v  Germaniyu  pis'mo,  chto,  mol,  zhiv-zdorov  i  nadeetsya
uvidet'sya posle vojny.  A  devchonki eto pis'mo dostavili v Murav'evo,  a
tam sumeli ego opustit' v  germanskuyu fel'dpochtu.  Fyunfkinder poveselel.
Dazhe pesni stal pet' potihon'ku.  I  obuchil Manechku,  kotoraya napominala
emu mladshuyu dochku - takaya zhe belen'kaya,  - nemeckoj pesenke pro elku: "O
tannenbaum, o tannenbaum".
   A  Len'ka uzhe boltal s nim po-nemecki,  s kazhdym dnem vse bystree.  I
vdrug uzhasnoe sobytie potryaslo lager'.
   Sluchilos' eto neozhidanno v odin yasnyj, tihij den'.
   Devchonki poshli po yagody,  a  Len'ka vmeste s partizanami na razvedku.
Fyunfkinder, kak vsegda, ostavalsya doma i chego-to masteril.
   Vozvrashchayas' tajnymi  tropkami s  razvedki,  partizany vdrug  uslyshali
strel'bu so  storony  Volch'ej pasti  -  tak  nazyvalos' strashnoe boloto,
poglotivshee nemalo zabludivshihsya telyat,  korov i ovec,  krasavcev losej,
govoryat, i lyudej.
   Neprohodimoe eto  boloto po  vidu bylo obmanchivym i  dazhe zamanchivym.
Poverh tryasiny rosla takaya myagkaya,  takaya nezhnaya zelenaya travka -  tak i
tyanet: probegi po nej bosikom, prilyag, povalyajsya.
   No gore obmanutym!  Pod tonkim travyanym pokrovom skryvalas' bezdonnaya
tryasina, napolnennaya lipkoj tinoj. Provalish'sya - i pominaj kak zvali.
   Pochemu  na  bolote strel'ba?  Kto-to  prosit pomoshchi,  navernoe?  Nado
uznat', chto sluchilos'!
   A sluchilos' tam vot chto.
   Devchonki v poiskah samoj luchshej, samoj sochnoj ezheviki vyshli k beregam
bolota i  vdrug uvideli v Volch'ej pasti nemeckij samolet.  Vernee,  odin
hvost ego,  torchavshij vverh. Samolet kak tknulsya, tak i poshel nosom vniz
v tryasinu. Navernoe, fashistskie letchiki prinyali boloto za rovnuyu luzhajku
i,  bedy ne znaya, splanirovali na nee. To li motory u nih zabarahlili, a
mozhet byt', podbili ih v puti.
   I  vot,  smotryat  devchonki -  na  hvoste  lepyatsya  nemeckie letchiki i
passazhiry.   Vnachale  pokazalos'  smeshno.   Bol'shie  takie  dyaden'ki,  v
mundirah,  pri oruzhii,  a trusyatsya,  kak zajchishki na koryage, zastignutye
polovod'em.
   A  potom obespokoilis' devochki:  zasoset ved' ih v  boloto.  ZHalko im
stalo - pogibnut lyudi muchitel'noj smert'yu.
   Lesnaya,  partizanskaya detvora - narod soobrazitel'nyj.  Peresheptalis'
devchonki i  reshili nemcev v  plen vzyat' i privesti v lager',  kak Len'ka
Fyunfkindera. To-to budet divo!
   Devchonki v  poiskah yagod ne raz riskovali lazit' po tryasinam,  znali,
kak  zajti i  kak  vybrat'sya.  Bystro spleli iz  ivovyh prut'ev dve pary
bolotnyh lyzh.  Interesnye takie -  dlya ruk i  dlya nog,  chtoby polzat' na
chetveren'kah,  togda ne  opasno.  I  vot  Manechka -  ona byla vsemu delu
zavodilovkoj - tronulas' na vyruchku.
   Na vsyakij sluchaj belyj platochek na prutik povyazala,  kak parlamenter,
razmahivaet im i smeetsya. I podruzhki, iz kustov vyglyadyvaya, hihikayut.
   - Manya! Manechka, ty im po-nemecki spoj. Pesenku. A to ispugayutsya "rus
partizan". Palit' nachnut. Poj, Manechka!
   I Manechka, podojdya poblizhe, zapela, kak vyuchil Fyunfkinder:
   - "O tannenbaum, o tannenbaum"...
   I veselo podruzhkam i strashno za Manechku. Vse zhe- k fashistam idet...
   Pravda,  nemcy raznye byvayut,  a vdrug eti ne takie,  kak Fyunfkinder.
Nu,  da  zachem zhe  im  ubivat' Manechku,  esli ona  ih  vyruchat' hochet?..
Malen'kaya, ne tronut...
   A glavnoe - po-ihnemu govorit' mozhet: i "danke zer", i "guten tag", i
vse takoe...  Ob座asnit,  chto vreda im  ne  budet,  spasutsya,  esli budut
vypolzat' po odnomu, bez oruzhiya...
   Manechka poet  -  a  nemcy  molchat.  Trevozhno chto-to  stalo devchonkam,
zatailis',  glyadyat. Ne zveri zhe oni. Zveri i te detej ne trogayut. Tol'ko
beshenye volki... Manechka - nichego, idet sebe besstrashno. Blizhe, blizhe...
   Vdrug kak gryanet strel'ba.  Tak ona i povalilas',  Manechka. Zakrichali
devchonki,  kak podranennye,  i brosilis' bezhat'. Vot tut i natknulis' na
nih partizany.
   CHernee tuchi prishli oni v lager'.  A Vlasych ves' belyj stal...  Uvidel
eto Fyunfkinder, i serdce u nego szhalos', dyhanie perehvatilo.
   Kogda uznalos' -  plach podnyalsya v lagere uzhasnyj.  Plakali po Manechke
vse. Dazhe Len'ka, preziravshij slezy.
   Derzhalsya tol'ko Frolov.
   - Takoe prestuplenie ne mozhet projti beznakazanno.  Sejchas my ustroim
sud, tovarishchi, - skazal on.
   Vybrali zasedatelej ot vseh pokolenij -  ot devchonok i mal'chishek,  ot
starikov i  staruh,  i  predstavitelem ot nemeckih soldat - Fyunfkindera.
Ob座asnili emu eto i zaseli.
   Predsedatelem sam Frolov.  Vystupil, rasskazal, kakim tyazhkim voinskim
prestupleniem yavlyaetsya ubijstvo parlamentera. On vse ustavy znal.
   Potom  predostavil slovo svidetelyam.  Rasskazali ochevidcy,  kak  delo
bylo,  kak ubili fashistskie voennye chiny russkuyu devochku Manechku, shedshuyu
vyzvolit' ih iz tryasiny.
   Vse eto rastolkovyvali Fyunfkinderu.  I  on ponimal.  Krasnymi pyatnami
pokryvalos' lico  ego,  na  lbu  vzduvalis' sinie zhily.  Kogda vse  bylo
vyyasneno, Frolov obvel glazami zasedatelej i sprosil:
   - Kakogo nakazaniya zasluzhivayut fashistskie voennye prestupniki?
   Molchat lyudi, na Fyunfkindera smotryat. Pust' nemec pervym skazhet, o ego
nacii  rech'  idet.  Vlasych  stuknul  ego  no  plechu  zhestkoj  ladon'yu i,
zaglyadyvaya v glaza, skazal:
   - Nu, vyskazyvajsya po sovesti, nemec. Zapishem tvoe cennoe mnenie. Vse
podpishemsya  i   protokol  suda   samomu   Gitleru  poshlem,   fashistskomu
komandovaniyu. Pust' znayut, chto sudim my, partizany, sudom pravednym. Vot
kak. I ty, kak imeyushchij chin i zvanie v nemeckoj armii, svoej podpis'yu eto
zasvidetel'stvuesh'. CHtoby znali, chto tribunal nash byl mezhdunarodnym!
   Govorit,  a sam avtomat szhimaet tak, chto beleyut pal'cy. Kak zhe - ved'
Manechka-to ne chuzhaya emu byla, vnuchka.
   Molchal Fyunfkinder, potupya glaza.
   Primolkli i  zasedateli i  vse  lyudi  i  zataiv  dyhanie  zhdali,  chto
promolvit nemec.
   - Nu,  - vstavaya, sprosil Frolov, - chto zhe ty skazhesh', Fyunfkinder, ot
imeni  trudyashchihsya nemcev,  odetyh v  voennye shineli?  Kakoj  dolzhen byt'
prigovor   ubijcam   detej,    voennym   prestupnikam,    strelyayushchim   v
parlamenterov,  sprashivayu) tebya  okonchatel'no?  A  chtoby volya  tvoya byla
svobodna,  daem tebe partizanskuyu svyatuyu klyatvu,  chto  pri  lyubom mnenii
volos ne upadet s  golovy tvoej.  Sudi po chistoj sovesti,  predstavitel'
nemeckih soldat!
   Skazal tak,  i  tol'ko veter pronessya po kamysham.  I stalo tiho-tiho.
Podnyal glaza Fyunfkinder,  posmotrel na  nebo,  na zemlyu,  obvel vzglyadom
lyudej  i  promolvil kakie-to  strashnye slova  pobelevshimi gubami.  Potom
perevel po-russki:
   - Smert' im! Smert'!
   Vzyal pero,  postavil svoyu podpis' pod bumagoj,  podul na nee,  kak na
goryachuyu, otoshel v storonu i zaplakal.
   Zashumeli,  zasheptalis' zhenshchiny,  otvernulis' stariki.  A Vlasych vdrug
podskochil k Fyunfkinderu, obnyal za plechi i zakrichal v uho:
   - Nu chego ty, chego? Ne revi, dura! Boish'sya, chto detej svoih osudil na
smert'?  Kak uznaetsya v Germanii tvoe mnenie, tak zab'yut ih gitlerovcy v
gestapo?  CHudak ty! My zhe ne sejchas protokol suda poshlem, a posle vojny.
V  mezhdunarodnyj tribunal predstavim,  vot kuda,  ponyal?  Nu,  opomnis',
Fyunfkinder!
   Kakoe tam! Vzglyanuv na svoego samogo strashnogo vraga, uteshayushchego ego,
nemec pochemu-to  eshche  sil'nej zaplakal.  Ushel v  kamyshi i  dolgo sidel v
odinochestve.  A  potom  pochinil protivotankovoe ruzh'e trofejnoe i  poshel
vmeste so vsemi partizanami privodit' prigovor v ispolnenie.  Tryasina ne
vypustila prestupnikov.  Vnachale  v  nej  skrylsya samolet,  potom  stala
zasasyvat'  ego  komandu  i  passazhirov  v  polkovnich'ih i  general'skih
mundirah. Partizanskie puli prekratili ih mucheniya. Vot i vse.
   A uzh chto tam dal'she bylo,  tochno neizvestno.  Po sluham, partizanskij
lager' etot vse-taki razgromili nemcy.  Uzh  ochen' dosadili im partizany,
lovko   sshibavshie  iz   protivotankovyh  ruzhej  i   trofejnyh  pulemetov
transportnye  samolety.  Razbombili  oni  boloto.  Mnogo  lyudej  pobili,
poranili.  Kontuzhennogo Len'ku,  chut' ne zahlebnuvshegosya v bolote,  spas
plennyj nemec,  prizhivshijsya sredi nashih,  i sam,  sil'no izranennyj, byl
vmeste s nim vyvezen na Bol'shuyu zemlyu.  Hotya eto nedostoverno, no pohozhe
na pravdu.
   I,  esli poluchim pis'mo ot byvshego Len'ki,  kotoryj, stav komandirom,
inzhenerom,  mehanikom,  uchenym ili eshche kem,  pobyval v  gostyah u byvshego
plennogo   Fyunfkindera,    gde-nibud'   v   Germanskoj   Demokraticheskoj
Respublike,  gde stroitsya novaya zhizn',  eto budet samym pravdivym koncom
etoj skazki. Strashnoj skazki pro vojnu, v kotoroj zloj fashizm, okoldovav
prostyh lyudej Germanii,  poslal ih ubivat' svoih luchshih druzej - rabochih
i krest'yan Sovetskoj strany.
   Esli trudyashchiesya vsego mira ob容dinyatsya - razveyutsya v prah vrazh'i chary
i takie uzhasnye dela ostanutsya tol'ko v skazkah.
   A  poka etogo ne  sluchilos' -  my  krepko budem lyubit' i  berech' nashu
Sovetskuyu Armiyu, sluzhit' v nej. Smelo i umelo vladet' oruzhiem, da takim,
chto ni  odin vrag ne  proniknet bol'she v  nashi polya i  roshchi,  ne zagonit
zhitelej gorodov i  sel v  lesa i  bolota.  Net,  bol'she takim skazkam ne
byvat'!



   V  yaponskoj dereven'ke Mito,  priyutivshejsya u  podnozhiya chernogo holma,
nad risovymi polyami prefektury Funoksi,  -  neobychajnoe proisshestvie. Za
vsyu  stoletnyuyu  zhizn'  etoj  malen'koj  derevushki,   naselennoj  mirnymi
risoseyami,  nichego podobnogo ne bylo. Vse zhiteli ee hoteli by nemedlenno
sbezhat'sya k  domu starogo krest'yanina Kitidzo,  gde  eto  sluchilos',  no
neprilichno bylo  pokazat'  svoe  neterpenie.  ZHenshchiny,  ronyaya  posudu  i
podhvatyvaya na ruki detej, vertyashchihsya pod nogami, toropilis' prigotovit'
uzhin zasvetlo,  chtoby s nastupleniem temnoty brosit'sya begom k istochniku
lyubopytstva.
   Muzhchiny pod raznymi predlogami uzhe otpravlyalis' k Kitidzo. Pravda, ne
vse srazu,  a  po starshinstvu.  Starshina derevni poshel kak samyj starshij
nachal'nik.  Upravlyayushchij pomeshchika - naschet novoj arendnoj platy; lavochnik
Kihej - napomnit' o dolge. Policejskij Udziro - po dolgu sluzhby.
   Vse, kto stoyal vyshe drugih po svoemu polozheniyu, zasvetlo potyanulis' k
domu, privlekshemu vnimanie.
   Udivitel'no vezlo etomu domu bednyaka posle vojny.
   Sovsem nedavno v  nego vernulis' dve dochki Kitidzo -  Okiku i  Mieku,
otdannye srokom  na  desyat'  let  na  "Bol'shuyu Tokijskuyu manufakturu" za
chetyresta ien kazhdaya.
   Ne  uspel Kitidzo istratit' eti den'gi,  kak oni yavilis' domoj ran'she
sroka,  potomu chto, na ih schast'e, fabrika zakrylas'. Posle vojny hozyain
obankrotilsya i prekratil proizvodstvo. V kontore vsem devushkam skazali:
   - Idite kuda hotite, nam nechem vas kormit'.
   I  oni  yavilis' domoj -  kak  s  neba svalilis'.  |to li  ne  radost'
roditelyam!  Pravda,  devushki  byli  toshchi,  hudy  i  oborvanny.  Lica  ih
smorshchilis',  kak u starushek.  Oni nichut' ne vyrosli tam,  na fabrike,  a
tol'ko  sostarilis'.  No  vse  zhe  oni  yavilis' zhivymi.  Ved'  nekotorye
vozvrashchalis' domoj v konvertah v vide gorstki pepla...
   Po drevnemu yaponskomu obychayu,  gde by chelovek ni umer, pohoronit' ego
prah nuzhno obyazatel'no na rodine, vblizi ot doma, ot rodnyh.
   Kontory fabrik ispolnyali ego  tochno:  kak tol'ko umirala kakaya-nibud'
devochka-rabotnica,  ne vyderzhav tyazhelogo truda,  ot goloda i boleznej, -
telo ee  szhigali v  krematorii,  a  pepel otsylali rodnym po pochte.  Dlya
etogo byli  dazhe osobye konverty iz  voshchenoj bumagi,  s  traurnoj chernoj
kaemkoj po krayam.
   Mnogie roditeli poluchali takie konverty.
   No  Kitidzo poluchil svoih docherej hot' i  plohen'kimi,  da zhivymi.  I
kazhdyj, glyadya na nih, ponimal: eshche godik-drugoj - i oni by ne vyderzhali.
   Devushek otkarmlivali vsem,  chto  tol'ko  nashlos' v  zapasah sem'i.  I
risom, i sladkim kartofelem, i sushenoj ryboj, i ovoshchami. I oni eli, eli,
eli, no nikak ne mogli naest'sya. Tak oni ogolodali. Vsya sem'ya so slezami
radosti smotrela v ih zhuyushchie rty...
   I teper' novoe udivitel'noe sobytie.
   V  dom  Kitidzo  vernulsya starshij  syn,  Dznsaj.  Tot  samyj  Densaj,
kotorogo schitali pogibshim.  On byl hrabrym soldatom.  Bol'shim i sil'nym.
Sluzhil v imperatorskoj artillerii.  Pobezhdal anglichan i amerikancev. A s
russkimi emu ne povezlo.  Okazyvaetsya,  oni zacapali Densaya v plen.  Kak
eto  moglo  sluchit'sya,  udivitel'no.  Ved'  yaponskie soldaty v  plen  ne
sdayutsya, eto izvestno dazhe detyam. Oni dolzhny libo pobedit', libo umeret'
s  chest'yu,  po-samurajski.  Ne odolel vraga - konchaj s soboj libo nozhom,
libo pulej.  No v plen ne sdavajsya, togda opozorish' vseh svoih predkov i
potomkov!
   A  Densaj vernulsya kak  ni  v  chem ne  byvalo.  I  proshel po  derevne
tolstyj,  zdorovyj,  s  bol'shim meshkom  za  spinoj.  On  shel,  zagadochno
ulybayas'.   Na   nem   byli   russkie  sapogi!   |to   bylo   sovershenno
porazitel'no...
   Kak zhe tut ne vzvolnovat'sya vsej derevne! Nedarom vse, kto stoyal vyshe
drugih,  uzhe  otpravilis' k  domu Kitidzo.  CHtoby ne  stolknut'sya drug s
drugom,  kazhdyj shel po svoej tropinke,  i teper' oni tyanulis' po grebnyam
nasypej,  uderzhivayushchih vodu  na  risovyh polyah,  vidnye izdaleka vsem  i
kazhdomu,   kak  capli  sredi  bolota,  -  starshina  s  tolstoj  trost'yu,
upravlyayushchij s  zontikom,  policejskij s sablej i lavochnik Kihej,  prosto
zalozhiv ruki za spinu.
   A v dome starogo krest'yanina byli otkryty vse chetyre steny. |tim bylo
pokazano,  chto hozyaeva uvazhayut lyubopytstvo vseh sosedej i  ni ot kogo ne
tayat neobychajnogo proisshestviya.  I  gordit'sya im i stydit'sya ego bylo by
odinakovo nevezhlivo.
   Dom u  Kitidzo byl obychnoj postrojki - bez okon i bez dverej.  CHetyre
bol'shih  stolba,  vkopannyh  v  zemlyu  i  nakrytyh  solomennoj kryshej  s
dlinnymi  navisayushchimi krayami,  a  mezhdu  nimi  -  razdvizhnye  stenki  iz
pressovannogo kartona.  Kogda  bylo  holodno,  stenki sdvigalis',  kogda
zharko -  oni  razdvigalis'.  I  zhil'e okazyvalos' otkrytym vsem vetram i
vzglyadam. Vsyakij mog podojti i posmotret', chto zdes' proishodit.
   Bednomu krest'yaninu ot lyudej skryvat' nechego.
   K  domiku  Kitidzo  ot  glavnogo shosse  vela  lish'  odna  doroga,  po
neshirokoj nasypi sredi risovyh polej.  No po nej prishel tol'ko svyashchennik
v svoem dlinnom chernom balahone. On shel ne okol'nymi putyami, schitaya sebya
edinstvennym,  kto  sejchas byl  sovershenno neobhodim dlya  spaseniya vsego
roda Kitidzo.
   Ved'  esli  v  dom  vojdet strashnyj prestupnik,  chelovek,  narushivshij
svyashchennuyu klyatvu imperatoru,  oskvernivshij sebya prebyvaniem v plenu,  to
na  nebesah  proizojdet bol'shoe neschast'e.  Ibo,  kak  glasit  "sinto" -
religioznoe uchenie yaponcev,  -  vse  dushi usopshih stoyat v  ocheredi pered
bogami, kotorye perevoploshchayut ih snova v zhivyh lyudej. No perevoploshchayut v
zavisimosti ot  del  potomkov.  Esli  potomki sovershayut na  zemle dobrye
dela,  tem  samym oni podtalkivayut dushi predkov blizhe k  perevoploshcheniyu.
Esli  greshat,  to  ottalkivayut nazad.  A  esli  sovershayut takoe strashnoe
prestuplenie,  kak narushenie klyatvy imperatoru,  to i sami letyat v ad, i
vechnoe nebytie, i uvlekayut za soboj vsyu cepochku dush svoih predkov. Gubyat
ves' rod.
   Kak zhe bylo ne potoropit'sya svyashchenniku?
   Edinstvennoe spasenie roda  Kitidzo  bylo  sejchas  v  tom,  chtoby  ne
prinyat' v dom Densaya.  Ne uznat' ego! Sdelat' vid, chto v sem'e i ne bylo
takogo.  I  prognat' podal'she.  Tol'ko etim mozhno eshche perehitrit' bogov.
|to eshche mozhet pomoch'.
   I svyashchennik speshil.
   I  vse zhiteli videli ego figuru v  chernom kimono,  s  chernym zontom v
rukah, i ego golye pyatki pokazyvali, chto on toropitsya.
   Uspeet ili ne uspeet?
   CHto zhe bylo v dome Kitidzo,  otkrytom s chetyreh storon?  Tam vse bylo
udivitel'no.  Vinovnik proisshestviya,  Densaj,  sidel na cinovke u samogo
ochaga,  v  centre pola,  sostoyashchego iz chetyreh tatami,  sidel uzhe vnutri
doma!
   Vot chto bylo porazitel'no.
   I  pervye gosti dazhe ne  reshalis' srazu zametit' ego Starshina sprosil
starogo Kitidzo:
   - Kogda ty dumaesh' platit' nedoimku no nalogu, Kitidzo-san?
   Upravlyayushchij skazal:
   -  Ne vremya li pogovorit' nam o  novoj arendnoj plate?  Ris dorozhaet,
Kitidzo-san.
   Svyashchennik probormotal molitvu. A policejskij ne nashelsya chto skazat' i
ustavilsya na Densaya,  rasstaviv svoi tonkie nogi v  chernyh obmotkah i  v
rezinovyh tapochkah s otdel'nym bol'shim pal'cem,  pokachivalsya, kak kozel,
vstavshij na zadnie nogi pered vishnevym derevom.
   Ne  uspel otec otvetit',  kak syn ulybnulsya prishedshim i,  obnaruzhivaya
nesderzhannost', skazal pervyj, ne dozhidayas' slov starshih:
   - Zdravstvujte, zemlyaki! Vy chto, ne uznaete menya?
   On  sidel plotnyj,  upitannyj,  s  licom chereschur belym dlya yaponskogo
bednyaka i  veselo ulybalsya.  Ego  samouverennost' porazila vseh sosedej.
Teper' im nichego ne ostavalos' delat', kak skazat' po obychayu:
   - Ah, eto ty, Densaj?
   I kazhdomu on otvetil:
   - Da, eto ya, Densaj.
   Teper' uzhe vse bylo koncheno.  Sosedi priznali ego,  i  on  sam nazval
sebya,  i  vot  ego otec okonchatel'no priznal ego pered bogami za  svoego
potomka:
   - Da, eto moj syn Densaj.
   Udivitel'nee vsego, chto v dome ne chuvstvovalos' nikakoj trevogi. Mat'
Densaya gotovila pishchu. Otec sidel na kraeshke tatami i pokurival, vypuskaya
izo rta rovno stol'ko dyma,  skol'ko vsegda.  Nevestka - vysokaya Oesi, u
kotoroj muzh potonul v  more,  kachala rebenka i,  vidya,  chto on ne zhelaet
spat',  pugala  ego  lyagushkoj so  steklyannymi glazami  -  novym  pugalom
yaponskih malen'kih detej.
   A  vinovnik proisshestviya,  sam vernuvshijsya Densaj,  vmesto togo chtoby
rasskazyvat'  o  svoih  neobyknovennyh  stranstviyah,   igral  so  svoimi
sestrenkami.  On bral na ruki to Mieku, to Okiku i podbrasyval ih vverh,
kak malen'kih. On obnimal ih i gladil po chernym gladkim volosam.
   -  Ah vy moi malen'kie starushki!  Pochemu zhe vy ne vyrosli s  teh por,
kak my rasstalis'? CHto zhe vas, zakoldovali tam, na fabrike? Prevratili v
gnomov? Kak vy tam zhili, moi sestrenki? - sprashival on.
   Sestry ne  hoteli obremenyat' brata  rasskazami o  svoih  bedstviyah i,
ulybayas', otvechali:
   - My zhili chudesno.  My vmeste so vsemi peli mnogo pesen.  Vot odna iz
nih:
   Esli ty hochesh' nazvat' tekstil'shchicu chelovekom,
   Togda i telegrafnyj stolb nazyvaj cvetkom.
   Densaj smeyalsya lukavstvu etoj pesenki i sprashival:

   - Nu kak zhe vy dostavali do tkackih stankov, takie malyutki?
   - A nam podstavlyali skameechki, bratec.
   - Skol'ko zhe chasov vy rabotali, sestrenki?
   - Stol'ko,  skol'ko mogli.  Kogda my padali, nas otlivali vodoj, i my
rabotali eshche nemnogo.
   - O bednye moi sestry! CHto zhe vy dumali o svoem otce, prodavshem vas v
rabstvo?
   - My lyubili nashego otca. My ponimali, chto emu trudno bylo, kogda tebya
vzyali v soldaty,  i on ot bedy prodal nas gospodinu Sudziemo. Vot chto my
peli:
   Otec moj, kogda ty p'esh' chashechku vodki,
   Pomni, chto ty ne vodku p'esh', a nashi gor'kie slezy.
   Pri slovah etoj pesni glaza Densaya blesnuli, i on probormotal:
   -  I  vse eto v  to  vremya,  kogda ya  pokoryal dlya imperatora narody i
zemli...
   |tot  razgovor  sovsem  byl  neinteresen sosedyam,  i  mudryj,  staryj
Kitidzo  popytalsya perevesti besedu  Densaya  na  drugoj  lad.  On  vdrug
zahihikal i skazal:
   - Udivitel'nye dela tvoryatsya na svete!  Densaj vernulsya iz Rossii, ne
pokoriv ee.  I  v  to zhe vremya on ne byl v  plenu.  Hi-hi-hi!  |to li ne
dostojno nashego vnimaniya?!
   Pri  etih  slovah  nastupila  polnaya  tishina,  kak  znak  velichajshego
nedoveriya.  Bylo slyshno, kak na kriptomeriyah treshchali cikady, a v risovyh
polyah nachinali svoi predvechernie treli bolotnye pevun'i-lyagushki.
   Densaj prislushalsya k  molchaniyu odnosel'chan,  zatem potrogal na  grudi
znachki "Za vzyatie Singapura", "Za pobedu na Filippinah" i skazal:
   - Byt' bezoruzhnym v strane vragov i ne byt' v plenu... Gm!.. YA by sam
ne  poveril takoj vozmozhnosti,  no  mudrost' bozhestvennogo imperatora ne
imeet granic,  kak i glupost' prostyh smertnyh.  YA byl v Rossii i stroil
dorogi,   mostil  ih  kamnem  v  toj  mestnosti,   kotoraya  zvuchit,  kak
voinstvennyj klich russkih soldat: "Ura-l". YA byl bez oruzhiya, a russkie -
s vintovkami. Oni rasporyazhalis' - ya ispolnyal.
   Pri etih slovah gosti zashchelkali yazykami i pokachali golovami,  vyrazhaya
somnenie i neodobrenie.
   - I v to zhe vremya eto ne byl plen.  Net,  nashi generaly ob座avili nam,
chto  imperator otdal  nas  vzajmy Sovetskomu pravitel'stvu.  Za  horoshuyu
rabotu na  proshchanie russkie mne  podarili sapogi.  Vot  oni,  -  pokazal
Densaj.
   Tut gosti snova zashchelkali yazykami i zakachali golovami,  no teper' oni
vyrazhali krajnyuyu stepen' udivleniya.
   - Da,  da,  my byli ne v plenu, a v gostyah, tak napisano v prikaze po
slavnoj  vos'moj  divizii  kvantunskoj imperatorskoj armii  i  podpisano
generalom Sumitsu.  Privyazhite menya k zemle nad rostkom bambuka,  i pust'
on menya prorastet naskvoz', esli eto bylo ne tak!
   Pri poslednih slovah glaza Densaya zloveshche sverknuli.  No  nikto emu i
ne vozrazil. Tol'ko starshina skazal:
   - Znachit, russkie ne pobedili vas v Man'chzhurii?
   - Net, oni prosto unichtozhili teh, kto popytalsya protiv nih srazhat'sya,
a ostal'nyh milostivo prinyali i ugostili.
   - Da? No chem zhe mogli ugostit' yaponcev eti belye varvary?
   - Risom, uvazhaemye moi odnosel'chane, risom.
   -  Razve v  snegah Rossii rastet ris?  |to  neveroyatno!  -  razdalis'
golosa.
   Densaj nasmeshlivo oglyanulsya.
   Uzhe  sovsem stemnelo,  i  teper' vokrug doma  tesnilos' mnogo narodu.
Mat' zazhgla visyachuyu lampu,  spuskavshuyusya s  potolka.  Ona osveshchala domik
Kitidzo iznutri,  kak  bumazhnyj fonar',  poveshennyj mezhdu nebom i  vodoj
risovyh polej.  I gora, pokrytaya krivymi sosnami, i vse temnye postrojki
rastvorilis' vo mrake.  I teper', vidimyj otovsyudu, otrazhennyj v risovyh
polyah, vsem sverkal i vseh prityagival tol'ko etot malen'kij krest'yanskij
domik,  vnutri kotorogo sidel neobyknovennyj,  poteryannyj i  vernuvshijsya
syn Kitidzo.
   Densaj prislushalsya, kak stuchat po doroge derevyannye sandalii speshashchih
ego poslushat' odnosel'chan, otkashlyalsya i skazal:
   - Da, u nih rastet ris, no oni ne umeyut ego est'.
   - O-o, vy slyshali - russkie ne umeyut est' ris!
   - Da,  oni berut ego ne dvumya palochkami,  kak my, a bol'shimi lozhkami,
vot takimi.
   Vytashchiv  iz-za  golenishcha  sapoga,  Densaj  pokazal  strannyj  predmet
napodobie igrushechnoj lodki s ruchkoj, i vse rassmeyalis'.
   - Nu, nu, chto tam eshche? - pooshchryali sosedi.
   I,  boyas' propustit' hot'  odno  slovo,  vysokaya Oesi  prikriknula na
rebenka:
   - Da zamolchish' li ty? Ne to pribezhit lyagushka so steklyannymi glazami i
tebya pervogo zadavit!
   Ee synu Tintayu bylo uzhe chetyre goda,  i  on samostoyatel'no vybegal na
bol'shuyu dorogu, gde ne raz pugalsya etih strashnyh zheleznyh sozdanij.
   Tintaj zamolchal, zasunul palec v rot.
   A kakoj-to paren' prostodushno rashohotalsya:
   - Aj-aj-aj! CHtoby est' takoj shtukoj, nado imet' mnogo risa!
   Vseh udivlyala lozhka. Odin iz sosedej vzyal ee v ruku.
   - Vot chudaki! Razve mozhno upotreblyat' za stolom takuyu posudinu? Da eyu
mozhno  zacepit' srazu vse,  chto  v  chashke!  S容sh' vse  odin  i  ostavish'
golodnymi otca, mat' i tetushku s babushkoj!
   |to  zamechanie vyzvalo  neuderzhimyj smeh.  Smeyalsya dazhe  policejskij,
kotoromu bylo priyatno, chto Densaj tak poteshaetsya nad russkimi.
   -  Oho-ho,  kakie smeshnye lyudi!  Razve mozhno sovat' v  rot  ris takim
sposobom!  - skazal tolstyj Kihej, utiraya slezinki, vystupivshie ot smeha
na ego zaplyvshih glazah.
   -  Teper' mne beda:  ya priuchilsya est' ris takoj russkoj lozhkoj...  Ne
znayu, kak ya uderzhu teper' nashi tonkie palochki, - skazal Densaj.
   - Ogo, ne bojsya, - otvetili tut iz tolpy, - my sami otvykli ot nih.
   - Byl by ris, a est' nauchish'sya.
   -  Pozvol'te,  a  razve vse moi sosedi ne risosei?  Razve my ne sredi
risovyh polej?
   - Densaj, Densaj, eshche pro russkih, eto smeshno!
   - Horosho.  Tam mnogo smeshnogo.  Oni zhivut kak bol'shie chudaki.  U nih,
naprimer, net pomeshchikov. Sovsem net.
   - Tak otkuda zhe oni berut zemlyu? - razdalsya nedoumennyj golos. - Ved'
ee mozhno dostavat', arenduya u pomeshchikov!
   - Oni ponyatiya ne imeyut, chto znachit "arendovat' zemlyu".
   -  Vy slyshali?  Oni ne umeyut dazhe obrashchat'sya s zemlej!  - obradovalsya
upravlyayushchij pomeshchika.  - Nedarom nas prizyval imperator na eti pustynnye
prostranstva.
   -  No eti prostranstva zaseyany,  -  skazal Densaj,  -  i urozhai s nih
veliki.
   - Kuda zhe oni ih devayut?
   - CHast' gosudarstvu, a ostal'noe sebe.
   - A pomeshchiku?
   - Tak u nih zhe net pomeshchikov.  Vot beda. Poetomu oni i ne znayut, kuda
devat' urozhaj.  Im, neschastnym, poetomu i prihoditsya imet' takie bol'shie
lozhki...
   Razdalsya smeh,  vnachale neuverennyj,  slabyj, potom poshel vse bol'she,
sil'nej i nakonec pereshel v hohot.
   - Densaj, sovri pro chto-nibud' eshche.
   - Rasskazhite luchshe vy,  odnosel'chane, kak u vas dela s pomeshchikami. Ne
sobirayutsya li vlasti dat' arendatoram hot' nemnogo zemli?
   -  Sobirayutsya,  namerevayutsya,  Densaj.  |tot vopros uzhe razbiraetsya v
parlamente.  Tretij god uzhe.  My  zhdem i  raduemsya.  Svoi dela my znaem,
rasskazhi pro chuzhie.
   - Pro chuzhie? Videl ya i chuzhie dela, kogda proezzhal domoj po Man'chzhurii
i po Koree.
   - Nu-nu, kak oni teper' zhivut bez nas, bespomoshchnye lyudi?
   - O, tam uzhasno ploho: tam propali pomeshchiki.
   - Kak zhe oni mogli propast', Densaj?
   - Ne znayu. Kak tol'ko prishli russkie, tak oni i propali. Oni ne mogut
zhit' v odnoj atmosfere s russkimi.
   - A kak narod?
   - Narod beret bol'shie lozhki.
   - Nu da, ved' emu bol'she ne nuzhno polovinu urozhaya otdavat' pomeshchikam!
- dogadalsya prostoj paren'.
   -  A  k  nam  vot  prishli  amerikancy,  -  probormotal  kto-to  tonom
sozhaleniya, - i nashi pomeshchiki vse cely!
   -  Davaj  o  russkih,  Densaj,  nash  sluh  oskorblyaetsya upominaniem o
kitajcah i korejcah. Dovol'no o nih! - kriknul starosta. - Eshche o smeshnyh
russkih.
   - Da,  oni sovsem smeshnye - u nih, naprimer, starshij ne mozhet udarit'
mladshego. Nachal'nik ne b'et podchinennogo.
   -  Ho-ho!  -  obradovalsya starshina.  -  Vot vidite,  kakie tam slabye
nachal'niki!
   -  Net,  ya  by ne skazal!  Nashi nachal'niki podchinyalis' im,  kak trava
podchinyaetsya vetru, - otvetil Densaj.
   - I oficery tam ne b'yut soldat?
   - Net, eto ne polagaetsya po ih zakonu.
   - Kak zhe oni postigayut voennuyu nauku?
   -  Na spinah vragov,  ochevidno.  I luchshe,  chem my.  My bili anglichan,
kolotili amerikancev, a russkie otshlepali nas, kak shkol'nikov...
   - Nu,  eto uzh slishkom!  Ty zagovarivaesh'sya, Densaj! Tvoj slabyj um ne
privyk k dolgoj besede.  YA prekrashchayu etu besedu, chtoby ne utomlyat' tebya,
Densaj! - skazal starosta derevni.
   - Po domam,  po domam!  - stal komandovat' policejskij. - Dajte pokoj
blagoslovennomu domu Kitidzo!
   Narod stal rashodit'sya.  Kogda nikogo uzhe ne bylo,  k  Densayu,  myagko
stupaya, podoshel svyashchennik i skazal:
   - A chto ty skazhesh' o russkih bogah, Densaj? Est' li u nih bogi?
   - Est'. U nih est' "bog vojny", po-russki "artilleriya". I eshche est'. YA
vseh ne znayu.  Znayu tol'ko,  chto russkie bogi sil'nej nashih,  - spokojno
otvetil Densaj.
   - Kak ty mog v etom ubedit'sya?
   -  Ochen' prosto:  bozhestvennye russkie tanki ne probivalis' snaryadami
nashih pushek,  osvyashchennymi rosoj bogini Amaterasu.  Kogda ya eto uvidel, ya
reshil,  chto  prostomu cheloveku tut  i  delat' nechego.  Ubezhal v  kamysh i
predostavil bogam vojny reshat' spor bez menya...  I horosho sdelal. YA cel,
a  pushka okazalas' razdavlena tankom,  hotya  na  nej  viselo sem' svyatyh
talismanov!
   Svyashchennik pomolchal i, smushchenno pozhevav gubami, sprosil:
   - Kakoj zhe podarok ty prines nashim bogam,  Densaj? CHego zhdat' ot tebya
nashemu hramu v znak blagopoluchnogo pribytiya?
   - Nichego.
   Svyashchennik ostolbenel ot  takoj derzosti.  Pritihla vsya sem'ya Kitidzo.
Staryj krest'yanin kak  zatyanulsya trubkoj,  tak  i  proglotil dym.  Togda
Densaj posharil vokrug sebya i, najdya lozhku, protyanul ee svyashchenniku:
   - Vot, voz'mite lozhku. YA i zabyl pro etot chudesnyj podarok.
   Svyashchennik  dazhe  popyatilsya  ot  takogo  neobychnogo predmeta.  No,  po
obychayu,  nel'zya otkazat'sya ot prinosheniya bogam, kakoe by ono ni bylo. On
vzyal lozhku konchikami pal'cev i,  zashipev,  kak  rasserzhennyj gus',  stal
klanyat'sya, klanyat'sya i ischez, podobrav poly halata.
   Kogda  sem'ya ostalas' v  odinochestve,  poveyalo utrennim holodkom.  Ot
bolot stal podnimat'sya tuman.  Mat' i  Oesi stali sdvigat' stenki doma i
privernuli lampu dlya ekonomii kerosina.
   - CHto zhe ty nadelal,  Densaj!  - gluho skazal otec.  - Ty obidel vseh
sil'nyh lyudej v derevne. Oh-oh, teper' ni ot kogo ne zhdi pomoshchi!
   - A razve oni tebe pomogli chem-nibud'?  - otvetil Densaj.  - Teper' ya
doma, i my sami sebe pomozhem.
   - No vse zhe sil'nye lyudi est' opora slabyh.
   - CHto oni delayut dlya nih horoshego?
   - Oni hlopochut pered imperatorom o nadelenii nas zemlej.
   - No zemli u tebya eshche net.
   - Oni hlopochut v parlamente ob otmene nashih dolgov.
   - No ty ih eshche platish'.
   -  Oni,  nakonec,  ne dadut nas sovsem v obidu amerikanskim voyakam...
|tim uzhasnym bol'shim,  gromkim,  kotorye ne  govoryat,  a  tol'ko krichat,
slovno vsegda rugayutsya. I s nami i mezhdu soboj. Ot nih nas spasut tol'ko
sil'nye lyudi.
   - Ladno,  otec, ne bojsya, budem nadeyat'sya na sebya. Teper' ya doma. Moi
malen'kie sestrenki doma.  Vse  my  budem  rabotat'.  My  ih  nikuda  ne
otdadim.  Znaesh',  ya  kakoj -  kak  udaryu motygoj,  tak  zemlya zadrozhit.
Nevazhno,  chto u nas net bujvola.  YA svoej siloj zamenyu bujvola s plugom.
Rasplatimsya i s nalogami i s dolgami.  Glavnoe,  chto vojna konchilas' i ya
snova smogu trudit'sya dlya sem'i.
   - Da, da, moj dobryj Densaj!
   - I horosho, chto nashih sil'nyh pokolotili russkie, - oni stali potishe.
   - |to verno, eto my zamechaem, Densaj.
   -  I  horosho,  chto bogatym stalo hudo:  vot vidish',  oni vypustili iz
svoih kogtej Mieku-sestrenku i  Okiku-sestrenku.  Razve eto ne  schast'e,
otec!
   Soldat  prizhal  malen'kih sester  k  svoej  shirokoj grudi,  teploj  i
bol'shoj, kak nagretaya uglyami lezhanka, i oni pril'nuli k nej, zhmurya glaza
ot udovol'stviya.
   -  Teper' ya doma i vy doma.  YA budu kopat' zemlyu,  kanavy,  upravlyat'
vodoj,  a  vy  budete  polot' ris,  u  vas  takie  lovkie pal'chiki,  moi
malen'kie sestrenki, bednye tonen'kie vishenki, vyrosshie bez uhoda...
   I,  govorya eto, Densaj gladil i laskal Oknku i Mieku. I, kazalos', ih
smorshchennye  lichiki  nachinayut  razglazhivat'sya  i  rozovet'.  |to  nachinal
rozovet' tuman nad risovymi polyami. Nezametno nastupal rassvet.
   Mat'  glyadela pa  poteryannogo syna,  laskayushchego docherej,  kotoryh ona
tozhe schitala poteryannymi,  i  slezy vystupali na ee suhih glazah.  I ona
dumala,  chto obyazatel'no nuzhno shodit' v hram i poblagodarit' bogov temi
skromnymi podarkami,  chto prines ej syn iz svoih stranstvij. Neskol'kimi
bankami  konservov,   neskol'kimi  suharyami,   ot   kotoryh  ona  reshila
otkazat'sya,  nesmotrya na  ih  bozhestvennyj vkus,  kogda oni  razmocheny v
vode...  A  podarennye russkimi sapogi,  v  kotoryh on prishel,  pridetsya
ostavit'. On v nih naryaditsya na svad'bu.
   Otoshel nemnogo i otec, prognav ispug ot serdca.
   Stala ulybat'sya i Oesi,  zhena utonuvshego syna, nadeyas', chto zdorovyj,
sil'nyj Densaj zamenit ee rebenku otca.
   Vse stalo horosho,  i  teper' prishlo vremya pokushat' prazdnichnoj pishchi -
otvarnogo risu, posypannogo tertoj sushenoj ryboj.
   Kogda vse seli v kruzhok,  muzhchiny i zhenshchiny, starshie i mladshie, Mieku
skazala s vostorgom:
   - Za etot chas ya otdala by vsyu ostal'nuyu zhizn' na fabrike.
   - O, ne vspominaj o nej! - voskliknula Okiku. - Pust' etot durnoj son
ne vernetsya. O, esli by kto znal, kak bol'no deretsya pletka nadsmotrshchika
i trost' inzhenera i kak holodna voda,  kotoroj otlivayut upavshuyu u stanka
ot  slabosti!  O,  esli by  ty  znala,  nasha bednaya mat',  ty  by nas ne
rozhala...
   - Molchi, molchi, sestrenka, ne pechal' brata.
   - O sestry,  ya byl vezde,  i ya vse znayu. YA znayu, pochemu yaponskij shelk
samyj deshevyj v mire,  -  govoril Densaj, dostavaya iz-za golenishcha vtoruyu
lozhku, chem nemalo nasmeshil sestrenok.
   Bystro rassvetalo.  I  tuman uzhe stal isparyat'sya,  razbegayas' legkimi
tenyami v raznye storony.  I vdrug v razgar skromnogo semejnogo pirshestva
na  doroge,   vedushchej  k  domu,  chto-to  stranno  zafyrkalo,  zachavkalo,
zapleskalos' po kanavam, kak ogromnoe presmykayushcheesya.
   Vse perestali est' i voprositel'no posmotreli drug na Druga.
   Densaj vysunulsya v  stvorku mezh  razdvizhnyh stenok i  uvidel,  chto po
uzkoj doroge k  domu edet amerikanskij otkrytyj avtomobil' "villis".  On
vse vremya soskal'zyvaet v  kanavy.  No shofer vklyuchaet perednie i  zadnie
kolesa,  i  mashina  prygaet  vpered,  kak  ogromnaya zelenaya lyagushka.  Ee
zazhzhennye fary svetyatsya v tumane, kak dva zheltyh glaza.
   "Kuda oni prutsya,  razve ne vidyat, chto zabludilis'!" - podumal Densaj
s nepriyazn'yu.
   On  svesil nogi s  pola,  pripodnyatogo nad zemlej,  i,  vsunuv nogi v
russkie soldatskie sapogi,  shagnul vniz,  na  ulicu.  3a nim vysypali iz
domika otec,  mat',  obe sestrenki i zhena brata.  Bylo dazhe udivitel'no,
skol'ko vmeshchal lyudej malen'kij domik s razdvizhnymi stenkami.
   V  mashine  sideli dva  amerikanca v  voennoj forme  i  odin  yaponec v
evropejskom kostyume,  s portfelem v rukah. Oba amerikanca byli zdorovye,
molodye i  upitannye.  Iz-pod rubah,  zapravlennyh v bryuki,  vypirali ih
sytye,  okruglye spiny.  Iz zasuchennyh rukavov torchali kruglye ruki.  Na
remnyah tyazhelo viseli pistolety.
   Oba  amerikanca  ulybalis',  poglyadyvaya  na  mnogochislennoe semejstvo
Kitidzo, kak budto vsem i kazhdomu privezli podarki.
   Tot,  chto  pravil mashinoj,  zatormozil na  samom krayu risovogo polya i
podmignul Densayu - vot, mol, kak ya umeyu.
   A drugoj vyshel iz mashiny, shagnuv pryamo cherez bort.
   YAponskij gospodin v evropejskom kostyume i v ochkah s zolochenoj opravoj
ostorozhno, kak kot, boyashchijsya rosy, vyshel vsled za nim.
   Vid u vseh byl takoj, slovno oni syuda i priehali.
   "Vy,  navernoe, zabludilis', gospoda?" - hotel uzhe sprosit' Densaj, s
trudom podbiraya frazu na anglijskom yazyke.  No slova, kotorye on znal po
soldatskomu  razgovorniku,   ne  podhodili  dlya  takogo  sluchaya.  Paren'
smutilsya. I tut nachalos' udivitel'noe.
   - |to dom gospodina Kitidzo,  krest'yanina? - sprosil yaponec, vzglyanuv
na starika.
   - Da, eto moj dom.
   - Ochen' horosho,  - skazal amerikanec po-yaponski tak, chto nikto ego ne
ponyal.  -  Dobryj vecher,  priyatnaya pogoda.  -  On oskalil zolotye zuby i
pohlopal starika po plechu.
   A  shofer vyprygnul iz  mashiny i,  ne zaglushiv motora,  stal razminat'
nogi i, podojdya k Dznsayu, sprosil:
   - Stashchil sapogi s ubitogo russkogo,  priyatel'? Horoshie sapogi. Hochesh'
menyat'sya? Davaj na chto-nibud'.
   - Kak pozhivaete, krest'yanin Kitidzo-san? - sprosil yaponskij gospodin,
ne glyadya na starika,  a royas' v raskrytom portfele.  - Kak pozhivayut vashi
zhena i deti?
   - Spasibo, horosho pozhivayut moya zhena i deti...
   - Okiku-san i Mieku-san, esli ne oshibayus'? - Gospodin popravil ochki v
zolochenoj oprave i oglyadel vseh, ishcha docherej krest'yanina.
   I chto sluchilos' s nimi!  Devochki stoyali,  prizhavshis' drug k drugu,  i
tak drozhali,  kak budto dve vishenki,  na kotorye vnezapno podul strashnyj
severnyj veter.  Densaj hotel sprosit',  chto  s  nimi,  no  v  eto vremya
gospodin vynul  iz  portfelya zolochenuyu bumagu  s  imperatorskim gerbom i
skazal:
   -  Ochen' horosho.  YA za nimi priehal.  Vot,  uznaete li vy kontrakt za
vashej podpis'yu?
   Kitidzo kivnul golovoj.
   -  Po  etomu  kontraktu oni  eshche  ne  otrabotali tri  goda  i  dolzhny
vernut'sya na fabriku.
   - Kak - na fabriku?  No ved' ona zakrylas'!  - voskliknuli sestry obe
srazu.
   - Zakrylas' i snova otkrylas'.
   - No ved' hozyain obankrotilsya!
   - Da,  i prodal ee amerikancam. Fabrika budet opyat' vyrabatyvat' shelk
dlya  Ameriki,  kak i  ran'she.  A  nu,  sobirajtes' zhivo!  -  prikazal on
devushkam,  ottesnyaya ih ot roditelej. - Nam nekogda zhdat'... Tam na shosse
avtobus polon takih, kak vy. My dovezem vas do nego.
   - Da,  da, - skazal ulybayushchijsya amerikanec, - gop syuda! - i ukazal na
siden'e.
   Vse stoyali nedvizhimy.
   YAponskij gospodin neterpelivo topnul  nogoj  i  hotel  skazat' chto-to
serditoe,  no amerikancy operedili ego.  Tot, chto pravil mashinoj, v odnu
minutu shvatil sestrenok za shivorot,  legko pripodnyal ih ot zemli svoimi
tolstymi rukami i shvyrnul v mashinu,  kak kotyat v zheleznoe vedro.  Drugoj
pereshagnul pryamo cherez bort mashiny na svoe siden'e.
   Ego  nachal'nik eshche  raz  ulybnulsya sem'e  Kitidzo,  pohlopal eshche  raz
starika po plechu i skazal:
   - Vot i vse.  Proshchajte.  Horoshaya pogoda...  Dobryj vecher...  -  i, ne
perestavaya ulybat'sya, sel v mashinu.
   YAponskij  gospodin  uzhe  sidel  tam,   priderzhivaya  Okiku  i   Mieku,
valyavshihsya u  nego  v  nogah.  SHofer vklyuchil skorosti i,  po-priyatel'ski
pomahav Densayu rukoj,  dal zadnij hod.  Mashina udalyalas',  pyatyas' zadom.
SHofer zabyl pogasit' svet, i fary ee sverkali, ustavivshis' na lyudej, kak
dva strashnyh zheltyh glaza.
   Kitidzo,  ego  zhena  i  nevestka stoyali,  prizhav  ruki k  grudi,  kak
molchalivye izvayaniya, izobrazhayushchie bespomoshchnost' i gore.
   Pervym opomnilsya Densaj:
   -  Postojte,  da  kak  oni  posmeli?  Da  chto zhe  eto takoe?  CHto eto
proishodit?
   Emu nikto ne otvetil.  Zabytyj vsemi v dome, zakrichal, slovno v otvet
emu, chetyrehletnij Tintaj:
   -  Mama,  ya  boyus'!  Mama,  spryach'  menya  ot  lyagushki so  steklyannymi
glazami!..
   Mat' povernulas' k nemu i poshla, prigovarivaya:
   - Ne plach', ne bojsya, ona pribegala ne za toboj.
   Densaj stoyal rasteryannyj,  opustoshennyj, shiroko rasstaviv nogi, chtoby
ne upast'. YArost' dushila ego za gorlo, slezno sprut.
   -  |j,  gospoda,  vy chto-to poteryali!  -  zaoral on vdrug,  pokazyvaya
szhatyj kulak.
   Voditel' mashiny obernulsya i  zatormozil.  Densaj nastig mashinu v  tri
pryzhka i, vyhvativ iz nee sestrenok, kriknul:
   - Begite!
   Amerikanec s zolotymi zubami kriknul:
   - Zabrat' ego!
   SHofer popytalsya eto sdelat', no neudachno - vtaskivaya Densaya v mashinu,
sam vyvalilsya vmeste s  nim i ugodil v risovoe boloto.  Po koleni v vode
oni stali borot'sya, i, kogda ochkastyj yaponskij gospodin popytalsya pomoch'
amerikancu, on poluchil takoj nevezhlivyj udar sapogom, chto zavopil:
   - Policiya! Zdes' bunt!
   Zolotozubyj stal palit' vverh.
   No eto tol'ko raspugalo lyudej,  i  vse popryatalis',  a  dal'she vseh -
policejskij chin,  hotya  u  nego  byli  ukazaniya  vo  vsem  sodejstvovat'
amerikancam.
   Neizvestno,  chem by konchilas' draka, esli by ne poyavilsya amerikanskij
voennyj patrul'.  Soldaty odoleli Densaya i uveli,  nadev naruchniki.  Oni
byli zly kak cherti,  pochti kazhdogo on uspel nagradit' sinyakom, tak lovko
dralsya.  I,  sidya  v  mashine,  pridavlennyj navalivshimisya vragami,  oral
veselo, kak pobeditel':
   - Banzaj!
   S etim krikom on i ischez iz derevni.  I vot ego vse net s teh por, no
otec ne unyvaet i upryamo tverdit:
   - On eshche vernetsya.  Esli za obshchenie s russkimi ne smogli pokarat' ego
dazhe bogi, chto emu sdelayut amerikancy?
   I  uteshaetsya tem,  chto  lyagushki so  steklyannymi glazami chto-to  stali
izbegat' malen'koj dereven'ki Mito.


   1. Naibolee rasprostranennyj tip sovetskogo tanka.

Last-modified: Fri, 08 Jun 2001 05:18:25 GMT

Ocenite etot tekst: