skryt' tajnu zagadochnogo i krovavogo ubijstva, ot vidimyh faktov dobrat'sya do tajnyh prichin, sobrat' vse dannye, vse samye neznachitel'nye uliki, najti kakoe-nibud', hotya by samoe malen'koe ukazanie, kotoroe moglo by posluzhit' putevodnoj nit'yu, brosit'sya po sledam ubijcy, proyavit' v bor'be s nim smelost' i smekalku, shvatit' ego, dostavit' v sud, slyshat' so vseh storon, kak lyudi govoryat, chto eto Vil', nesravnennyj Vil', sam, odin raskryl vse delo, videt' svoe imya okruzhennym samymi lestnymi epitetami, nahodit' svoj portret v gazetah ryadom s portretom pojmannogo prestupnika, - takaya perspektiva mogla by vzvolnovat' lyubogo policejskogo, dazhe lishennogo chestolyubiya. A Vil'yam Saunders byl chestolyubec, kotoryj k tomu zhe lyubil svoe delo. On uslyshal kriki: "Linchevat'! Linchevat'!" - i eto zastavilo ego otorvat'sya ot mechtanij v takuyu zamanchivuyu minutu, kogda on uzhe svoimi ushami tak i slyshal rech' gubernatora, kotoryj v nagradu za blestyashchij podvig naznachal ego nachal'nikom vsej policii Kapshtadta. On s vazhnym vidom povernulsya, obvel vzvolnovannuyu publiku besstrastnym vzglyadom i proronil tol'ko nizhesleduyushchie neskol'ko slov: - Vy hotite ego linchevat'?.. Kogo?.. |tot prostoj vopros proizvel vpechatlenie holodnogo dusha. Po adresu pochtennoj korporacii, koej Vil' byl luchshim ukrasheniem, posypalis' ves'ma nelestnye zamechaniya. - Spokojstvie, dzhentl'meny! - nevozmutimo prodolzhal Vil'. - Idite rabotajte! O vashej bezopasnosti dolzhny zabotit'sya my, i my svoj dolg vypolnim. CHto kasaetsya menya, to ya eto delo rasputayu. Tomu porukoj moya chest'. I - gospod' menya slyshit - vy eshche poveselites': ya obeshchayu vam odnu ili neskol'ko velikolepnyh viselic! Legko vozbudimaya tolpa, sostoyavshaya iz lyudej nervnyh, bystro perehodyashchih ot odnoj krajnosti k drugoj, stala hlopat' v ladoshi i oglushitel'no gromko krichat': - Gip! Gip! Ura! Da zdravstvuet Vil'! Policejskij vernulsya v furgon i prodolzhal rassledovanie. Rezul'taty byli nichtozhny. Otdavaya sebe v etom otchet, Vil' vse zhe tshchatel'no izmeril krovavye ottiski ruk ubijcy, ostorozhno vytashchil nozh iz grudi ubitogo, prochital na klinke imya fabrikanta i sobralsya uhodit', kogda vzglyad ego sovershenno sluchajno upal na nekij nebol'shoj predmet. Ot udivleniya master Vil' dazhe vzdrognul. On podnyal predmet, zapryatal ego v karman i vyshel iz furgona, bormocha pro sebya: - Tak! Mne vezet s samogo nachala. Daj bog dal'she ne huzhe. On medlenno napravilsya k pomeshcheniyu, gde byli raskvartirovany policejskie, kogda k nemu podoshel chelovek ogromnogo rosta i vypalil: - Vam izvestno, chto francuz noch'yu uehal? - Kakoj francuz? - Tot samyj, u kotorogo pokojnyj otkupil vchera uchastok, i almazy, i orudiya, i dazhe palatku. - Znayu. CHto iz etogo? - Podozhdite. Francuz uehal s dvumya belymi, kotoryh nikto ran'she na priiske ne videl. Oni byli oba odety podorozhnomu. - Druzhishche, vy naprasno tratite vremya. YA znayu vse eto ne huzhe vas. - Vy tak dumaete? A znaete, chto ya nashel vozle palatki francuza, kotoruyu pokojnyj eshche ne uspel razobrat' i unesti? - CHto imenno? - Vot eti nozhny. Posmotrite, no podojdut li oni k tomu nozhu, kotoryj torchal u starika v grudi. - Pokazhite. Nozhny prishlis' kak nel'zya luchshe. Oshibki byt' ne moglo - nozh imel slishkom neobychnuyu formu. - A chto eto dokazyvaet? - sprosil master Vil'. - Ochen' mnogoe. Hotya by to, chto ubijstvo sovershil imenno francuz, ili ego sputniki, ili vse troe vmeste. - Ne isklyucheno, - probormotal policejskij, kazavshijsya bolee flegmatichnym, chem vsegda. 3 Pod baobabom v ozhidanii zavtraka. - Vil' nachitalsya romanov o puteshestviyah. - Prozhekty budushchih millionerov. - Kak kataloncy proiznosyat "b" i "v". - Propovednik ili kancelyarist. - Original'naya forma izgnaniya. - Naivnye hitrosti detej prirody. - Tajna. CHetvero sutok proshlo posle togo oznamenovavshegosya krovavym sobytiem dnya, kogda na Nel'sons-fontejn priezzhal Al'ber de Vil'rozh. Sejchas my vidim ego i Aleksandra SHoni raspolozhivshimisya pod ogromnym baobabom [baobab - derevo ili, vernee, celyj rastitel'nyj agregat, obladayushchij neobychajnoj zhivuchest'yu; ego stvol mozhno vydolbit', rubit', zhech', a derevo budet prodolzhat' rasti; doktor Livingston opisyvaet sluchai, kogda baobab ros posle togo, kak derevo bylo srubleno (prim.avt.)]. Derevo imeet chut' li ne dvadcat' pyat' metrov v obhvate i delitsya na chetyre gromadnyh razvetvleniya, prikryvayushchih svoej listvoj dovol'no prostornuyu ploshchadku. Nad zharovnej shipit prodetaya na vetku kakogo-to dushistogo dereva tusha zhivotnogo srednej velichiny, v kotorom estestvoispytatel' s pervogo vzglyada uznal by kapskogo tuporylogo kabana. |to byl eshche vsego lish' porosenok, no klyki u nego byli dlinnej, chem u starogo evropejskogo veprya. ZHozef, kotoryj zaveduet vsemi delami de Vil'rozha, chistit ruzh'e i odnovremenno prismatrivaet za zharkim, appetitnyj vid i zapah kotorogo privodyat v yavnoe voshishchenie dvuh negrov, ch'e svoeobraznoe odeyanie my opisali vyshe. Ih lica, skorej temno-korichnevye, chem chernye, rasplyvayutsya ot udovol'stviya pri vide etogo zrelishcha, raduyushchego vechno pustye zheludki tuzemcev. Oba oni rashvalivayut na svoem yazyke vkusovye dostoinstva malen'kogo slona, kak zulusy zovut kabana iz-za klykov, no ne pomogayut kulinaru evropejcu, a tol'ko posmatrivayut na nego, zastyv v poze lenivogo blazhenstva. Rassedlannye loshadi mirno poshchipyvayut travu. Al'ber de Vil'rozh rasskazyvaet koe-chto, po-vidimomu, ves'ma interesnoe; SHoni slushaet svoego druga vnimatel'no i ne perebivaya, lish' vremya ot vremeni ulybayas' ego ostrotam, kotorye mogli by vyvesti iz ravnovesiya dazhe indijskogo fakira. - Vidish' li, druzhishche, - govoril de Vil'rozh, - v zhizni vsyakoe byvaet. Ty govorish' - roman. A roman - eto ta zhe pravda. Samye, kazalos' by, neveroyatnye hitrospleteniya chelovecheskoj fantazii v konce koncov voploshchayutsya v dejstvitel'nost'. Vot my s toboj lezhim pod etim baobabom, kotoryj torchit zdes', veroyatno, s nezapamyatnyh vremen. Razve odno eto ne podtverzhdaet moi vzglyady, kotorye ty nazval slishkom smelymi? CHto kasaetsya menya, to ya rozhden dlya vsyacheskih priklyuchenij, ne sporyu. Ty pomnish', kak menya brosalo v lihoradku, kogda ya chital romany Gyustava |mara o priklyucheniyah, ili zahvatyvayushchie dramy Gabrielya Ferri, ili Dyuplessi, ili Fenimora Kupera?.. YA vpivalsya v potrepannye stranicy, serdce u menya bilos', ya byval blizok k obmoroku, kogda chital o podvigah velikih iskatelej priklyuchenij... |ti lyudi kazalis' mne ne menee velikimi, chem velikie zavoevateli... Groznyj Pindre, pered kotorym trepetali bandity Son'ory, otvazhnyj Rausse-Bul'bon... A skachka po Velikomu Zapadu ryadom s etim kanadcem Buj-Roze, istinnym geroem dolga?.. YA tak i videl vyzhzhennye solncem doliny, priiski, v kotoryh zoloto sverkaet, kak molniya, i kotorye nahodyatsya pod ohranoj krasnokozhih demonov; bezradostnye polya, na kotoryh beleyut kosti voinov, pogibshih v pustyne, neobozrimye, no proklyatye lesa, zavlekayushchie bespomoshchnogo cheloveka! Vsyu moyu molodost' menya ne pokidali mechty ob etom edva ugadyvaemom rae, o zahvatyvayushchih strastyah, kotorye tak prevoznosili moi lyubimye pisateli... - Bravo, dorogoj moj! Esli by ty govoril ne v pustyne - ibo zdes' my v sovershennejshej pustyne, - esli by ty vystupal tak krasnorechivo pered vospitannikami liceya, ty by srazu mog zazhech' kuchu yuncov... No chto kasaetsya menya, to ya davno vyshel iz togo schastlivogo vozrasta, kogda lyudi protirayut svoi korotkie shtany na shkol'nyh skam'yah, i, skazhu tebe otkrovenno, ya ne vizhu nichego rajskogo i zahvatyvayushchego v tom polozhenii, v kakoe my popali. - |h, prozaicheskij ty chelovek! - Nu davaj popytaemsya rassuzhdat', po vozmozhnosti, zdravo. YA vsego-navsego obyknovennyj urozhenec Bosa, i menya demon priklyuchenij nikogda ne iskushal. YA prost, kak zemlya, na kotoroj vpervye uvidel svet bozhij. Esli by ya rodilsya v kakom-nibud' portovom gorode, u morya, gde korabli vse vremya prihodyat i uhodyat i probuzhdayut v rebenke mysli o neznakomyh krayah i potrebnost' v peredvizheniyah, bylo by Drugoe delo. Morskie dali vsegda imeyut obayanie ekzotiki, i nel'zya ot etogo otdelat'sya. No ved' ya-to prozhil vsyu zhizn' v takih mestah, gde nikto o puteshestviyah i ne mechtaet. YA prespokojno delil svoe vremya mezhdu hlopotami po imeniyu i parizhskoj svetskoj zhizn'yu... - I vot ty popal v YUzhnuyu Afriku, k bechuanam, ty sidish' pod baobabami, ty zharish' tushu dikogo kabana i sejchas budesh' s appetitom ee upletat'. Vot ono kak! Teper' ty vidish', chto vsyakoe byvaet? Ty razorilsya do nitki i reshil, chto nado poskorej i chestno vosstanovit' svoe blagosostoyanie. No ty vybral sposob dovol'no-taki strannyj dlya cheloveka, privyazannogo k zemle. - Tozhe zasluga, nechego skazat'! V Parizhe, kogda ya obednel, moi znakomye chuvstvovali sebya nelovko, vstrechayas' so mnoj. Oni tochno boyalis', chto ya utashchu u nih bumazhnik! A chto kasaetsya moego almaznogo uchastka, kotoryj ya brosil, to ya hotel by znat', chto bolee dostojno sumasshedshego: otpravit'sya s toboj na poiski etoj grandioznoj kubyshki ili kopat'sya v gryaznoj yame, v kotoroj mozhno kazhduyu minutu pogibnut'? - Upryamyj ty chelovek! Nu ladno, poedim zharkoe i dvinemsya dal'she, v stranu millionov. - Pochemu ne milliardov? - Pozhalujsta, puskaj v stranu milliardov. Mne tak mnogo dazhe ne nuzhno. Kogda ya otstroyu Vil'rozh, i prikuplyu sosednie kashtanovye roshchi, i podaryu moej Anne brilliantovyj garnitur, ya zazhivu, kak legendarnyj Potemkin: ya budu sorit' almazami, ya budu ih razdavat' napravo i nalevo. Konechno, nekrasivo, kogda muzhchina uveshivaet sebya etimi sverkayushchimi kusochkami bulyzhnika. |to mogut delat' tol'ko brazil'cy. Im ochen' nravitsya byt' pohozhimi na yuvelirnuyu vitrinu. A ya ukrashu brilliantami upryazh' moih loshadej, oshejniki moih sobak. - Ty soshel s uma! - Pozhalujte kushat', - prerval ego ZHozef, narezavshij na lomtiki horosho prozharennoe kaban'e myaso. - Esli by nas videli nashi byvshie parizhskie druz'ya! Voobrazhayu, kakie shutochki posypalis' by po nashemu adresu!.. - zametil Aleksandr. - My eshche bol'she mogli by posmeyat'sya nad nimi... Oni edut v kakoj-nibud' modnyj kabachok i vyalo zhuyut kusochek myasa, obrabotannogo tonkim kulinarom. Oni vypivayut stakan kislogo vina, kotoroe potom ne mogut perevarit', a vecherom oni budut sidet' nepodvizhno v kakom-nibud' bol'shom zale, razdelennom na tesnye i neudobnye ugolki. Tam oni budut sidet', kak nekie Buddy, i smotret', kak nakrashennye muzhchiny i damy vstrechayutsya pod gazovym fonarem i rasskazyvayut drug drugu nelepye i vymyshlennye istorii, i nakonec oni poedut domoj spat'. V to vremya kak my sozercaem etu pyshnuyu prirodu... - ...i edim zharkoe bez hleba!.. - Zdes' chistyj vozduh! Svoboda... - My ee zapivaem prostoj vodoj... - Kakie velikolepnye derev'ya!.. - V ih teni my spim pod otkrytym nebom... - Kakie oslepitel'nye cvety!.. - Oni kishat skorpionami i tysyachenozhkami... - Kakie pticy v yarkih per'yah!.. - Kakie lenivye i gryaznye negry!.. - Skol'ko nasekomyh! Oni bolee raznoobrazny, chem ukrasheniya sultanshi. - V tom chisle komary i murav'i. - Izvol'te idti kushat', - povtoril ZHozef, preryvaya takim obrazom besedu, kotoraya razvlekala dvuh vzroslyh, kak dvuh detej. Obychno, kogda mysli ZHozefa ne byvali zanyaty nichem osobennym, on vygovarival "b" i "v" pochti kak vse. No kogda chto-nibud' ego bespokoilo, i on nachinal govorit' so vsej svoej katalonskoj slovoohotlivost'yu, to, kak eto pochti vsegda byvaet s ispancami, eti dve bukvy menyalis' u nego mestami, i rech' ego poroj zvuchala dovol'no stranno. - Pozbol'te, mes'e Al'ver i mes'e Aleksandr, - skazal on. - Myaso vudet holodnoe. Poluchitsya vezovrazie... Zatem on obratilsya k oboim negram: - |j, by! Budete kushat'? Nu, konechno! Togda zavirajte svoyu porciyu... Negry eli s zhadnost'yu, kosti tak treshchali u nih v zubah, chto krokodil i tot mog by pozavidovat'. Evropejcy tozhe sobralis' poest'. No v etom vazhnom dele im pomeshal nevoobrazimyj shum i gam, podnyavshijsya na drugom konce polyanki i prichinu kotorogo ot nih skryvala gustaya trava. |to byla kakaya-to kakofoniya. Ee proizvodil celyj orkestr. Muzykanty duli v tuzemnye flejty, v dudki, vydolblennye iz slonovyh bivnej, oni bili v barabany i tren'kali na strunnyh instrumentah. K etim zvukam primeshivalis' svirepye vopli, kotorye, kazalos', ne mogli ishodit' iz chelovecheskogo gorla. Troe belyh byli zahvacheny vrasploh. Vsegda gotovye k tomu, chto pridetsya stolknut'sya s opasnost'yu, oni mgnovenno shvatilis' za oruzhie i raspolozhilis' v treh tochkah, spinoj drug k drugu, s karabinami v rukah. No ih opaseniya byli neprodolzhitel'ny. Vse troe razrazilis' gromkim smehom, kogda pered nimi predstalo zrelishche, kakogo oni eshche nikogda v zhizni ne videli. CHernokozhie, proizvodivshie etot shum, shli polukrugom i odnoj tol'ko svoej beshenoj muzykoj gnali vperedi sebya kakoe-to sushchestvo, odetoe po-evropejski. Ono bylo pohozhe na zverya, kotorogo travit raz®yarennaya svora, i pytalos' vyrvat'sya, no tshchetno. Grohot barabanov, plach flejt, rychan'e strun, voj kostyanyh dudok - ves' etot liven' zvukov obrushivalsya na nego s takoj yarost'yu, chto ono ele derzhalos' na nogah. Aleksandr, Al'ber i ZHozef, sotryasayas' ot nepreodolimogo smeha, byli ne v silah sohranit' svoe voinstvennoe nastroenie - slishkom uzh neobychnoj byla takaya forma presledovaniya. Vprochem, sama vneshnost' zhertvy mogla by vyzvat' ulybku u naibolee nevozmutimogo iz grazhdan Soedinennogo Korolevstva. Voobrazite sebe redko uzhe vstrechayushchijsya v Parizhe tip melkogo kancelyarista let pyatidesyati, s obvetrennym i zagorelym licom, na kotorom oblupilas' kozha; voobrazite ego v vysokom cilindre, v dlinnom chernom syurtuke s zasalennym vorotnikom i losnyashchimisya rukavami, v bryukah orehovogo cveta nedostatochnoj dliny, chtoby dohodit' do botinok, kotorye byli sovershenno stoptany. Predstav'te sebe etogo cheloveka zhadno glotayushchim vmeste s vozduhom pyl' i gryaz'. Teloslozheniem on ves'ma napominal yashchik ot stennyh chasov: posadite na etot yashchik pleshivuyu golovu s morshchinistym licom i s ispugannymi glazami; zabros'te takogo sub®ekta kuda-nibud' k tuzemcam YUzhnoj Afriki, i vy poluchite nekotoroe predstavlenie o cheloveke, kotoryj, opustiv golovu, izgibayas' i razmahivaya rukami, spasalsya ot buri, podnyatoj neumolimymi virtuozami. Nakonec on zametil treh evropejcev, podskochil ot udivleniya i napravilsya pryamo k nim, bol'she ne obrashchaya vnimaniya na svoih presledovatelej. - Mir vam, brat'ya moi! - I vam togo zhelayu, - otvetil Aleksandr, kotoryj pokusyval usy, chtoby sderzhat' smeh. - O nevernye! O proklyatyj! - vopil neznakomec. Teper' on pokazyval svoim presledovatelyam kulak. No te, uvidev evropejcev, i sami perestali shumet'. - Ladno, sudar', uspokojtes'! - v svoyu ochered' skazal Al'ber de Vil'rozh. - Po-moemu, eti dobrye malye ne pitayut k vam osobenno vrazhdebnyh chuvstv. Edinstvennoe, chto vam grozit, - eto libo oglohnut', libo na vsyu zhizn' voznenavidet' muzyku. - Ah, brat moj, chto by dlya menya znachila pytka, dazhe sama smert', esli by mne tol'ko udalos' prolit' svet evangeliya na eti zabludshie dushi, pogryazshie vo t'me varvarstva! No oni uporstvuyut!.. |ti slova byli skazany po-anglijski. Togda de Vil'rozh shepnul svoemu drugu: - Da eto, nikak, propovednik! - Odnako skazhite, pozhalujsta, kakovy ih namereniya? CHego oni hotyat? - sprosil Aleksandr. - Oni hotyat izgnat' menya so svoej territorii, brat moj. Menya, mirnogo cheloveka, kotoryj prines im svet istinnoj very... - Izgnat' vas? - Da! Hotya oni i schitayutsya poddannymi ee velichestva, no zhivut po svoim zakonam. I esli vy prishli k nim s pustymi rukami, to est' esli u vas net furgona, nagruzhennogo tovarami dlya obmena, oni vas vezhlivo vyprovazhivayut von - do samoj granicy. V etom ya ubedilsya na sobstvennom opyte. YA pribyl tol'ko segodnya utrom, i uzhe mne prihoditsya ubirat'sya. - K schast'yu, oni ne sdelali nad vami nikakogo nasiliya, - skazal Aleksandr. On uzhe pozhalel, chto smeyalsya nad etim bednyagoj. - Oni by ne posmeli. Dovol'no blizko otsyuda imeyutsya civilizovannye uchrezhdeniya. No chto ya teper' budu delat' odin i bez sredstv? - Uspokojtes'. My vas ne ostavim. Hotite delit' s nami nash skromnyj stol i soprovozhdat' nas v nashej ekskursii? S nami vy mozhete ne boyat'sya nikakoj muzyki. - Uvy, brat'ya moi, esli u vas net nikakih predmetov, kotorye mogut utolit' ih zhadnost', vy zdes' peredvigat'sya ne smozhete. - Nu, na sej schet ne bespokojtes'. My eshche i ne takoe videli. Ne pravda li, Aleksandr? - Eshche by! - otvetil Aleksandr SHoni so svoim velikolepnym hladnokroviem. - Vprochem, mne kazhetsya, chto etot maskarad ne bol'she chem shutka. Prosto milye chudaki zahoteli poveselit'sya. Vo vremya etogo korotkogo razgovora orkestranty, kotorye ran'she razglyadyvali belyh s nekim pochtitel'nym lyubopytstvom, podoshli blizhe. Zatem tot, kto, po-vidimomu, byl ih vozhdem, povernulsya k Aleksandru SHoni, kotorogo on po solidnomu vidu prinyal za nachal'nika, i zagovoril s nim na lomanom anglijskom yazyke. Vnushitel'nyj arsenal treh evropejcev i zapasnoe oruzhie, kotoroe derzhali ih slugi, vidimo, podejstvovali na chernogo vozhdya. On podal znak, i iz gustyh zaroslej mgnovenno vyskochila celaya regulyarnaya rota, vooruzhennaya kop'yami i starymi ruzh'yami. Odezhda - vernej, neopisuemye lohmot'ya, kotorye viseli na etih lyudyah, - pridavala im vid odnovremenno i smeshnoj i svirepyj. Vozhd' byl v seroj fetrovoj shlyape s belym perom, v izodrannoj kurtke, v korotkih shtanah iz svetloj krotovoj kozhi, v sapogah s otvorotami; on predstavlyal soboj zakonchennyj primer togo, kak syn prirody prevrashchaetsya v smeshnuyu karikaturu. K vorotniku ego, po tuzemnomu obychayu, byli podvesheny korobochka, ozherel'e, nozh, tabakerka i hvost shakala, kotoryj sluzhit nosovym platkom. - Moj belyj brat znaet, konechno, chto za perehod cherez zemlyu bechuanov nado zaplatit'? - S udovol'stviem. No komu? - Mne. - Kto vy? - YA vozhd'. Menya poslal car' Sikomo. - Znaete, lyubeznyj, uzh ya luchshe zaplachu samomu gospodinu Sikomo. Poslanec kazalsya neskol'ko rasteryannym, no skoro osvoilsya i skazal: - Moj brat dast mne sinij kostyum, krasnuyu rubashku i shlyapu s perom. - U menya net nikakogo star'ya, milyj vy moj. Zajdite kak-nibud' v drugoj raz. - Moj brat dast mne ruzh'e i poroh... - Vash brat - raz uzh na to poshlo - dast vam monetu v sto su i blagoslovenie, esli vy hotite. CHto kasaetsya vsego ostal'nogo, to my pogovorim s Sikomo. - No, chtoby provodit' vas k Sikomo, mne nuzhen sinij kostyum. - My eto znaem: rubashka, shlyapa s perom i tak dalee. No my nadeemsya obojtis' bez vashih uslug, tak chto ya ne vizhu, pochemu ya dolzhen dat' vam vse eti veshchi. Nakonec, est' eshche odna vazhnaya prichina, zastavlyayushchaya menya otkazat' vam: u menya poprostu net etih veshchej. - To est' kak eto? - voskliknul vozhd' s razdrazheniem balovannogo rebenka. - Belyj puteshestvuet bez furgona? - Sovershenno verno. - I belyj ne imeet veshchej, kotorye on mog by obmenyat' na slonovuyu kost'? - Kak vidite. - Odnako zachem zhe vy syuda priehali? - A my prosto progulivaemsya. Dlya ukrepleniya zdorov'ya. - U vseh belyh est' furgony, i vse belye pokupayut slonovuyu kost'. Pochemu vy etogo ne delaete? Kto vy? - Nu, znaete, lyubeznyj, vy vse-taki chudak. Uzh ne sobiraetes' li vy potrebovat' u menya dokumenty? YA vam budu blagodaren, esli vy prekratite etot dopros. On uzhe nachinaet mne nadoedat'. I eshche: ran'she vy ele lopotali na kakom-to pochti neponyatnom anglijskom yazyke, a teper' vy vdrug zagovorili slishkom pravil'no dlya zhitelya etoj dikoj strany. Vy, byt' mozhet, umeete takzhe chitat'? Togda ya vam soobshchayu, chto moe imya zapisano u menya v pasporte, a etot vazhnyj dokument sluzhit mne v nastoyashchij moment pyzhom i lezhit u menya v ruzh'e. Esli vam ugodno ego prochitat', ya k vashim uslugam. Poslanec carya Sikomo opustil golovu. On byl sovershenno sbit s tolku. - YA i moi voiny, my provodim nashih belyh brat'ev k Sikomo. - Vashi belye brat'ya obojdutsya bez vas i pojdut, kuda im zablagorassuditsya. Tem vremenem Al'ber de Vil'rozh sdelal znak ZHozefu. Tot ushel i cherez minutu vernulsya, vedya loshadej pod uzdcy. Evropejcy vskochili v sedla i prikazali chernym slugam sledovat' za nimi. - Moi brat'ya ne najdut ni chem pitat'sya, ni na chem perepravlyat'sya cherez reki, - vse eshche nastaival vozhd'. I tak kak krug suzhalsya, to Aleksandr, Al'ber i ZHozef bystro zaryadili svoi karabiny na sluchaj neozhidannogo napadeniya. SHCHelkan'e zatvorov i reshitel'nyj vid treh evropejcev podejstvovali mgnovenno. Ryady srazu razomknulis', kop'ya i ruzh'ya opustilis'. Aleksandr, uzhe gotovyj dat' shpory svoemu konyu, stal iskat' glazami propovednika, chtoby poproshchat'sya s nim, no ego prepodobie ischez. - Vpered! - zychnym golosom skomandoval SHoni. I troe vsadnikov, soprovozhdaemye dvumya slugami, skakavshimi, kak antilopy, tronulis' v put', i sovershenno besprepyatstvenno: nikto im ne pomeshal. - Ili ya sil'no oshibayus', - skazal Al'ber de Vil'rozh, - ili vsya eta orda ne bol'she, chem sbrod samyh ot®yavlennyh grabitelej. Vo vsyakom sluchae, raz my otkazalis' ot ih uslug, oni ob®yavyat nam vojnu. Dovol'no skverno dlya nachala. Kak po-tvoemu? - Nu vot eshche! - vozrazil Aleksandr. - Esli oni nachnut na nas nasedat', my ih pereshchelkaem odnogo za drugim, vot i vse... A chto kasaetsya propovednika, pust' sam ustraivaetsya kak umeet. A propovednik ustroilsya ochen' horosho. Pochtitel'no okruzhennyj svoimi nedavnimi presledovatelyami, on s velikolepnym appetitom upisyval nedoedennuyu kaban'yu tushu i, okazyvaya chest' zharkomu, zavel s vozhdem ozhivlennyj razgovor, svidetel'stvovavshij ob ih dovol'no-taki strannoj blizosti. Ego prepodobie yavno pol'zovalsya vliyaniem sredi nedavnih presledovatelej, chto ne sovsem obychno dlya zhertvy. Ne byla li vsya eta komediya lish' prologom krovavoj tragedii? 4 CHernokozhie trebuyut platu za prohod cherez ih territoriyu. - O francuzskih issledovatelyah. - Ne imeya nichego drugogo, tri francuza hotyat platit' pripasami. - Golod sredi tuzemcev. - Ryadom s hishchnikami. - Stado slonov. - V chem opasnost' ohoty na slonov. - Uzhasnoe polozhenie. - Pod nogami tolstokozhego. - Volnenie ZHozefa otrazhaetsya na ego rechi. - Ranenye giganty. - Loshad' pod Aleksandrom pugaetsya, na Aleksandra nastupaet slon. Vsyakij skazhet, chto zateya nashih treh putnikov byla bezumiem. Ne stol'ko iz-za namereniya najti klad, samoe nalichie kotorogo eshche moglo byt' otneseno k carstvu himery, skol'ko iz-za pochti nepreodolimyh prepyatstvij, sozdavaemyh i prirodoj, i lyud'mi. Veselo, s chisto francuzskoj bezzabotnost'yu otpravit'sya na poiski dragocennyh kamnej, zarytyh neizvestno gde na etom ogromnom kontinente, bez provodnika, ne imeya nichego, krome kompasa i grubogo chertezha, nanesennogo na tryapku, da i to po ukazaniyam nevezhestvennogo kafra, - konechno, takaya zateya mozhet prinesti mnogo burnyh perezhivanii, no glavnaya cel' riskuet ostat'sya nedostizhimoj, - vernej, ona ne mozhet byt' dostignuta. Vo vse vremena i u vseh narodov issledovateli, postaviv pered soboj cel', puskaj dazhe himericheskuyu, vse zhe inogda uspevali sdelat' pamyatnye otkrytiya. Odnako lyudi, zhazhdushchie neizvestnogo, veryashchie legende ob |l'dorado [legendarnaya strana mezhdu Orinoko i Amazonkoj, kotoruyu yakoby otkryl Orel'yano, spodvizhnik Pisarro, i kotoraya, po ego predpolozheniyu, byla bogata zolotom], vse eti izobretateli filosofskogo kamnya i otkryvateli Severnogo polyusa vsegda raspolagali tem, chto im byvalo nuzhno dlya rabot. A nashi tri francuza pustilis' v glubinu neznakomoj strany bez pripasov, s oruzhiem, kotoroe, kak horosho znayut ohotniki, vsegda mozhet vyjti iz stroya, i s loshad'mi, kotoryh muha cece, etot bich YUzhnoj Afriki, mozhet unichtozhit' v neskol'ko chasov. Kak pravil'no zametil vozhd' chernokozhih, oni ne imeli furgona, etogo doma na kolesah, gde puteshestvennik vsegda mozhet ukryt'sya v nepogodu i gde, chto ves'ma sushchestvenno, on mozhet vozit' vsyakij hlam, kotorym rasplachivaetsya za proezd. Mezhdu tem nado otmetit', chto mnogie afrikanskie car'ki chrezvychajno revnivo otnosyatsya k neprikosnovennosti svoih vladenij. Ne to chtoby oni byli tak uzh svirepy (ya govoryu glavnym obrazom o teh, kotoryh mozhno vstretit' mezhdu ekvatorom i krajnim yugom) i chtoby oni voobshche otkazyvalis' puskat' k sebe puteshestvennikov, no za razreshenie peresech' ih territoriyu oni trebuyut platu, i neredko dovol'no vysokuyu. Skol'ko issledovatelej zastrevalo na dolgie mesyacy, edva vstupiv vo vladeniya etih naivnyh i alchnyh tiranov! Sam znamenityj Livingston byval vynuzhden, ischerpav argumenty i material'nye vozmozhnosti, menyat' svoi marshruty i, preodolevaya novye bol'shie trudnosti, obhodit' eti negostepriimnye zemli. Tol'ko odin Stenli sumel protivopostavit' silu etomu nalogu na tranzit. No Stekli, kotoryj zavalil trupami ves' svoj put' ot Zanzibara do Kongo, ves'ma i ves'ma podorval delo mirnogo zavoevaniya |kvatorial'noj Afriki. On postupil ploho s tochki zreniya gumannosti. Nauka imeet neot®emlemye prava, no i prava gumannosti neprerekaemy, i ne mozhet byt' antagonizma mezhdu gumannost'yu i naukoj. Dolzhen li ya napomnit' ob unichtozhenii zhitelej Tasmanii, ob istreblenii avstralijcev, o massovyh rasstrelah naseleniya Kapskoj kolonii, o vymiranii krasnokozhih na Dal'nem Zapade? Pochemu mne ne privesti proslavlennye imena francuzskih issledovatelej, kotorye vdohnovlyayutsya tol'ko blagorodnymi primerami i vzyali sebe za pravilo chelovekolyubivyj deviz: "Myagkost', ubezhdenie"? YA imeyu v vidu otvazhnogo ZHana Dyupyui, otkryvshego na Dal'nem Vostoke put', kotoryj tridcat' let iskali anglichane, i mirno pokorivshego desyat' millionov tonkincev; ya govoryu o dobrom Soleje s nezhnym profilem apostola, - ego pamyat' chtut dazhe razbojniki Sahary; ob energichnom Bryu de Sen-Pol'-Lia, kotoryj utverdilsya na Sumatre i zavoeval druzhbu svirepyh malajcev; o Bapole, schastlivom issledovatele Futa-Dzhalona; ob uchenom Dezire SHarne, kotoryj vyvez iz Meksiki celuyu drevnyuyu civilizaciyu; o hrabrom Brazza, kotoromu my obyazany koloniej v Gabone; o nepodkupnom pravitele SHesse, kotoryj dal nam Taiti; ob Al'frede Marshe i Ashile Rafre, kotorye obogatili nashi estestvennoistoricheskie kollekcii; ob abbate Debeze, skonchavshemsya v trudah na beregu Tangan'iki, i neschastnom Krevo, kotoryj stal zhertvoj, potomu chto no pozhelal byt' palachom. Oni sebya peli ne kak zavoevateli, oni ne poyavlyalis' vmeste s mnogochislennymi i horosho vooruzhennymi vojskami; oni ne privozili v kolonii produkty civilizacii v vide razryvnyh pul'. Oni podvigalis' kak podlinnye poslancy mira i progressa [avtor vpadaet v shovinizm: Franciya zavoevyvala svoi kolonii i hozyajnichala v nih ne menee beschelovechno, chem drugie kapitalisticheskie derzhavy]. Esli oni i pali zhertvami svoej predannosti nauke, to, po krajnej mere, oni ee ne opozorili. I dazhe naoborot, ibo dlya velikih idej krov' muchenikov - lish' blagotvornaya rosa. CHto kasaetsya predpriyatiya nashih geroev, to, dazhe ne buduchi beskorystnym, ono, odnako, ne lisheno smelosti i ne ograzhdeno ot opasnostej. Vil'rozh i SHoni hoteli by prodvigat'sya bystro i bez lishnih priklyuchenij peresech' oblast', revnivo ohranyaemuyu ot belyh. Trudnost' udvaivaetsya, esli vspomnit', chto u nih net nichego s soboj. No Al'ber de Vil'rozh pri vsej svoej vneshnej bespechnosti byl ves'ma nablyudatelen; k tomu zhe on byl znakom s trudami teh, kto izuchal zdeshnie mesta do nego. Na osnovanii vsego etogo on nashel vernyj, kak emu kazalos', sposob ulazhivat' vsyakie trudnosti. - Vidish' li, - skazal on Aleksandru, - sejchas samyj razgar zasushlivogo vremeni goda... - |to netrudno zametit', - priznal SHoni. - Trava stala kak trut, list'ya peresohli, a loshadi podnimayut preprotivnuyu pyl'. - Vot i otlichno! - A mne i v golovu ne prihodilo, chto eto otlichno. - Sejchas uvidish'. Dobrye lyudi, kotorye zhivut v etom solnechnom krayu, nikogda ne chitali nashego dorogogo Lafontena i ne znayut ego miloj i pouchitel'noj basni "Strekoza i Muravej". - Dopustim. - Oni ne pozabotilis' otlozhit' zapasy na nyneshnee bedstvennoe vremya. U nih, prosto govorya, zhrat' nechego, i oni sejchas plyashut na golodnyj zheludok. - My mozhem plyasat' vmeste s nimi. |takuyu "kadril' pustogo bryuha"! - Nu, chto ty! Imeya ruzh'ya? Neuzheli ty ne smog by vsadit' pulyu v glaz slonu ili podstrelit' hotya by prostuyu antilopu s rasstoyaniya v sto metrov? - Dopustim. - Vot vidish'! Vyhodit, chto my yavilis' syuda kak spasiteli etih bednyag! My ohotimsya i navalivaem im celye gory bitogo myasa. Za prohozhdenie po ih zemle my platim naturoj. Ne ya budu, esli u nih okazhutsya neblagodarnye zheludki. Tvoe mnenie? - Mysl' blestyashchaya! - Znachit, ty so mnoj soglasen? YA dazhe dumayu, chto nam ne pridetsya nadolgo otkladyvat' nashe namerenie. Vidish' etu dvizhushchuyusya chernuyu liniyu pod holmom? |to negry... - Vizhu, - skazal SHoni, podymayas' na stremenah. Tri francuza dali shpory svoim loshadyam i pomchalis' galopom po napravleniyu k holmu. A negry, kotorye tam nahodilis', imeli samyj zhalkij vid. Ih bylo chelovek sto, v tom chisle zhenshchiny i deti. Ishudalye, izmozhdennye, kozha da kosti, oni vse kazalis' bol'nymi kakoj-to strashnoj i strannoj bolezn'yu. Uvidev evropejcev, oni stali ispuskat' kriki radosti. Bystro obrazovav krug, oni prosterlis' na zemle i stali podnosit' ruki ko rtu i k zhivotu, to est' delali tot vyrazitel'nyj zhest, kotoryj vo vseh stranah mira oznachaet: ya goloden. - Ah, bednyagi! - voskliknul Al'ber, na kotorogo zrelishche proizvelo tyazhkoe vpechatlenie. - Da oni chut' zhivy! Oni umirayut!.. - Eshche by! - podtverdil Aleksandr. - Vot teper'-to i nado vzyat'sya za ohotu i dat' im vozmozhnost' poobedat', poka ne pozdno. YA tol'ko boyus', dichi zdes' malo. CHto za neschastnaya strana! Zemlya rastreskalas', rodniki issyakli... Odin iz etih neschastnyh znal neskol'ko slov po-anglijski. Dopolnyaya ih zhestami, on ob®yasnil, chto vse oni yavlyayutsya poslednimi iz ostavshihsya v zhivyh zhitelej nekogda cvetushchej derevni. Mezhdu nimi i ih sosedyami voznikla ssora, obe storony vzyalis' za oruzhie. Byla otchayannaya bor'ba, oni okazalis' razbity, nepriyatel' unes ves' ih urozhai i szheg derevnyu. V dovershenie neschast'ya stoit zasushlivaya pogoda. Nikakih istochnikov sushchestvovaniya. Oni skitayutsya po lesam v poiskah kornej, yagod, dikih fruktov, cherepah ili nasekomyh. Iz-pod prosohshego sloya zemli oni vykovyrivayut lyagushek, kotorye tam pryachutsya do nastupleniya dozhdej. ZHalkoe propitanie! Mnogie pogibli ot goloda. Ih strely i kop'ya ne godyatsya dlya ohoty za krupnym zverem, kotoryj voditsya nepodaleku. K tomu zhe vragi raspolozhilis' na beregu rechki, kak raz v tom meste, kuda prihodyat na vodopoj slony i nosorogi i gde pleshchutsya begemoty. Oni ne mogut najti hotya by ptich'i gnezda. Obychno oni dostavali neoperivshihsya ptencov i zazharivali ih zhivymi, potomu chto okrepshie ptency uletayut daleko i za nimi nevozmozhno ohotit'sya, ne imeya nichego, krome "nobberi" - sukovatoj palki, kotoruyu oni brosayut, pravda, s bol'shoj lovkost'yu. Slova "slon", "nosorog", "begemot" probudili v nashih treh francuzah ohotnich'yu strast'. Svalit' takoe ogromnoe tolstokozhee, sovershit' takoj lovkij i smelyj postupok, osushchestvit' etu mechtu vsyakogo civilizovannogo Nemvroda [Nemvrod - legendarnyj car' Haldei, strastnyj ohotnik; ego imya stalo naricatel'nym dlya oboznacheniya ohotnikov] i vmeste s tem sdelat' dobroe delo - vot vam dvojnoj soblazn, i oni dazhe ne podumali emu soprotivlyat'sya. Perevodchik vyzvalsya sluzhit' im provodnikom. Oni soglasilis' s ponyatnoj radost'yu i otpravilis' nemedlenno, ostaviv chernym slugam gladkostvol'nye ohotnich'i ruzh'ya i zahvativ krupnokalibernye karabiny. Posle dovol'no trudnogo perehoda, dlivshegosya ne men'she chasa, oni dobralis' do pochti sovershenno vysohshej reki, kuda obychno prihodili na vodopoj krupnye zveri. Zdes' konchaetsya pustynya i les podymaetsya vysokoj zelenoj stenoj. Nechego i dumat' o tom, chtoby probrat'sya v eti zarosli verhom. Loshadej strenozhili i ostavili. Provodnik sovetoval soblyudat' absolyutnuyu tishinu. Skoro na vodopoj pridut slony. Oni pridut nepremenno. Vidno srazu po svezhim sledam, chto oni syuda hodyat. Ohotniki legli na zemlyu, za derev'yami, zaryadili karabiny i stali zhdat'. Ne uspeli oni, odnako, prigotovit'sya, kak izdaleka poslyshalsya shum, pohozhij na grohot priblizhayushchegosya poezda. Shodstvo usililos' eshche i blagodarya razmerennomu pokashlivaniyu, napominavshemu pyhtenie parovoza. Netrudno bylo razobrat', chto shum idet so storony chashchi, iz glubokih prolomov, vedushchih k reke. Al'ber de Vil'rozh lezhal blizhe drugih. On pripodnyalsya na loktyah i uvidel v pyatidesyati metrah ot sebya ogromnogo slona. Aleksandr, raspolozhivshijsya vpravo ot svoego druga, vskore uvidel na polyanke eshche vosem' slonov. Oni shli gus'kom. Po ih ogromnoj velichine, po moguchim bivnyam Aleksandr uznal samcov. Devyatyj sloi, chut' pomen'she, zamykal shestvie. |to byla bezzubaya samka. Takih bury zovut "earl cop" - "golaya golova". Smelye ohotniki zacharovany. Oni lyubuyutsya gigantami. Slony shagayut medlenno i torzhestvenno, sotryasaya zemlyu i lomaya zarosli s nepreodolimoj siloj snaryada. Vyjdya k spusku, vedushchemu k vode, oni imeli sovershenno fantasticheskij vid. Aleksandr vyzhidal udobnoj minuty, chtoby vystrelit'. Plotno prizhavshis' k zemle, sognuv lokti pod pryamym uglom i krepko derzha karabin v rukah, kak v soshkah, on pricelilsya v tret'ego slona, vybiraya tochku mezhdu uhom i glazom. Al'ber, kak chelovek bolee goryachij, vspomnil pouchitel'nye slova doktora Livingstona: "Pust' tot, kto sobiraetsya strelyat' slonov, stanet posredi zheleznodorozhnoj kolei, pust' on slushaet svistok i ubezhit ne ran'she chem poezd budet v dvuh-treh shagah ot nego. Togda on budet znat', pozvolyaet li emu ego nervnaya sistema idti na slona". I v samom dele, netrudno ponyat', kak opasno tyagat'sya s etim ogromnym zhivotnym, kotoroe begaet, kak loshad' v galope, i ne znaet nikakih prepyatstvij. |tot gigant proryvaetsya skvoz' zarosli, oprokidyvaet ili lomaet vse, chto emu popadaetsya na puti, vyryvaet hobotom iz zemli ili rastaptyvaet nogoj, sled kotoroj imeet do dvuh metrov v okruzhnosti, vse, chto mozhet sluzhit' zashchitoj ego vragu, i ko vsej etoj groznoj moshchi prisoedinyaet uzhasnyj rev. Katalonec uvidel, chto vse opisaniya, kotorye on chital u znamenityh ohotnikov, spravedlivy. Ni Lovajyan, ni Anderson, ni Val'berg, ni Bolduin, ni Delegort nichego ne preuvelichivayut. Poziciya, kotoruyu zanimal ZHozef, byla krajne neudobna dlya strel'by. On nahodilsya kak raz protiv pervogo slona, no videl tol'ko ego golovu i massivnye, kolonnopodobnye nogi. Esli by on hot' mog videt' grud'! Nechego i dumat' o tom, chtoby svalit' slona, popav emu v cherep, - eto vse ravno, chto pytat'sya probit' stal'nuyu bronyu. Stado uzhe na beregu. Reka edva li imela metrov dvadcat' v shirinu. U vozhaka vyrazhenie dobrodushnoe i odnovremenno hitrovatoe. On s lyubopytstvom oglyadyvaet oba berega, zatem, morgnuv svoimi malen'kimi glazkami, gluboko vtyagivaet vozduh. Hobot vypryamlyaetsya i vytyagivaetsya v storonu ohotnika, kotoryj vidit ogromnuyu past' s otvisloj nizhnej guboj i dva monumental'nyh bivnya. Slon kak budto vstrevozhen. On medlenno oborachivaetsya k svoim, kak by govorya im: "Vnimanie!" Al'beru meshal pen', i on ne mog ispol'zovat' eto dvizhenie slona. So svoej storony, Aleksandr ne mog ponyat' prichiny takogo promedleniya Al'bera i neterpelivo bormotal pro sebya: "Kakogo zhe cherta on ne strelyaet?" Sekundy nachinayut kazat'sya chasami. Slony neskol'ko uspokaivayutsya. Podgonyaemye zhazhdoj, oni reshitel'no vhodyat v vodu, razbrasyvaya vokrug sebya sverkayushchie bryzgi, nemedlenno nachinayut zacherpyvat' vodu hobotom, polivat' sebe boka i rezvit'sya kak obychno. Dva oglushitel'nyh vystrela, a cherez polsekundy i tretij prokatyvayutsya nad lesom, kak otdalennyj grom, i nemedlenno vsled za nimi - krik yarosti i boli. |to vopit slon. Kto odnazhdy slyshal etot vopl' pri podobnyh obstoyatel'stvah, nikogda ego ne zabudet. Odin iz gigantov, tochno srazhennyj molniej, zastyvaet na kakoe-to mgnovenie i zatem valitsya v uzhasnyh sudorogah. |to vystrelil tak masterski Aleksandr. Kak chelovek ostorozhnyj, on sohranil nepodvizhnost' i sbereg svoj vtoroj zaryad. Obezumevshie slony ubegayut, hrapya ot yarosti i uzhasa, i ischezayut v zaroslyah bauginij. Odnako ubegayut ne vse: dva iz nih tyazhelo raneny. ZHozef vystrelil odnovremenno so svoim gospodinom. On strelyal v slona, kotoryj smotrel pryamo na nego. Ne nadeyas' popast' v grud', on vystrelil v perednyuyu nogu. On ne mog sdelat' nichego luchshego. ZHivotnoe prodolzhalo vopit' i, hromaya, pustilos' vdogonku stadu. Sejchas mozhno budet pojti po ego krovavomu sledu. Al'beru ne povezlo, i polozhenie ego stalo chrezvychajno ser'eznym, pochti beznadezhnym. Polagayas' na probojnuyu silu konicheskoj puli vos'mogo kalibra, kotoruyu vytolknuli iz stvola pyatnadcat' grammov melkogo poroha, on strelyal v predplech'e. Rana dolzhna byla byt' smertel'noj. No, na svoyu bedu, Al'ber ne uchel ogromnoj zhivuchesti zhivotnogo, kotoroe nevozmozhno svalit' s pervogo vystrela. Slon zametil strelka i rinulsya tuda, gde eshche ne razveyalos' oblachko dyma. Al'ber popytalsya ulozhit' ego vtorym vystrelom, no ranenoe zhivotnoe peredvigalos' s bystrotoj, kotoruyu yarost' tol'ko usilivala, i ohotnik promahnulsya. Ne uspel on vskinut' ruzh'e, kak strashnaya massa uzhe raskachivalas' u nego nad golovoj, grozya razdavit' ego. Ni bezhat', ni hotya by ukryt'sya ne bylo vozmozhnosti. On edva mog zashchishchat' svoyu zhizn'. Aleksandr vyskochil iz svoej zasady. On, razumeetsya, zabyl vsyakuyu ostorozhnost' i pospeshil na pomoshch' svoemu drugu. Al'ber sidel na kortochkah i ponimal, chto eto vygodno tol'ko dlya zverya: sejchas slon libo obhvatit ego hobotom, libo razdavit nogami. On kinulsya na spinu, krepko upersya ruzh'em v zemlyu i, gromko kricha, spustil kurok. Pulya popala slonu pryamo v grud'. Oglushennyj vystrelom, osleplennyj vspyshkoj, napugannyj krikami ohotnika, slon na mgnovenie ostanovilsya, potom povernulsya i udral. Oba druga vzdohnuli s oblegcheniem. Oni bystro perezaryadili karabiny na sluchaj, esli opasnyj vrag vernetsya. - Uf! - vosklicaet Al'ber s nervnoj drozh'yu v golose. - Nakonec-to! - CHert voz'mi! - otvechaet Aleksandr, szhimaya ego v ob®yatiyah. - U menya murashki pobezhali po telu. Mne pokazalos' - on tebya razdavil. Ty cel? - Cel i nevredim i nichego ne ponimayu. Esli by ya ne otodvinulsya chut' v storonu, vse bylo by koncheno. YA uzho chuvstvoval na sebe ego hobot. CHto za strashnaya sila u etih chudovishch! U nego v tele sidyat dve puli po shest'desyat pyat' grammov kazhdaya, a on lomaet tolstye derev'ya, kak spichki! - CHto my sejchas predprimem? Tot, v kotorogo ya strelyal, ne podaet priznakov zhizni. YA dumayu, on ubit okonchatel'no i bespovorotno. Davaj poka etim i ogranichimsya. U nashih golodayushchih est' chem nasytit'sya - smotri, kakaya gora myasa! - Da ni za chto na svete! YA eshche dolzhen razdelat'sya s etim moshennikom. On nagnal na menya takogo strahu, - ya obyazatel'no dolzhen s nim razdelat'sya! I, po-moemu, rana u nego vse-taki smertel'naya. Bylo by greshno ne uznat', kuda devalis' ego brennye ostanki. No ved' ZHozef tozhe strelyal. I on uveren, chto tozhe nanes svoemu slonu ser'eznuyu ranu. A ya ego znayu, - on svoyu dobychu tak ne brosit. Odnako kuda on devalsya? |j, ZHozef! ZHozef pribezhal, zadyhayas' ot volneniya. Volosy ego byli vz®erosheny, lico i ruki iscarapany. - Ah, mes'e Al'ver! - krichal on. - Mes'e Al'ver! YA sobsem poteryal golobu! YA dumal, chto ne byderzhu! - Uspokojsya, druzhok! YA cel i nevredim, kak vidish'. No ty-to chto delal? - Zver' stoyal pryamo protib menya. YA bystrelil. - YA tebe skazal strelyat' v perednyuyu nogu. - YA tak i sdelal. - Popal? - Eshche kak! On krichal, a potom uvezhal, kak zayac. - Ty sobiraesh'sya dogonyat' ego, ya nadeyus'? - Upasi menya vog! - Kak, takoj zayadlyj ohotnik, kak ty, i otkazyvaetsya ot takoj dobychi? - YA-to, konechno, pojdu poiskat' ego, no vy - net! - |to eshche pochemu? - Potomu chto ya hochu privezti vas domoj v celom vide. Nakonec, chto ya skazhu madam Anne? Ona mne strogo nakazala prismatrivat' za vami. - Tishe! Ej my nichego ne skazhem. Davaj v pogonyu! YA uzhe uspokoilsya, da i ty perestal putat' "b" i "v". - YA schitayu, - vstavil Aleksandr, - chto pravil'no bylo by sest' na konej! Kto ego znaet, kuda nas zavedet pogonya za ranenymi slonami. - Verno! Spustya neskol'ko minut tri smelyh tovarishcha ehali po sledam odnogo iz slonov - togo, kotoryj, otstupaya, polival zemlyu potokami krovi. Oni ne