ilo ZHozefa. |h vy, gorcy! Vy zabyli, gde rodilis' i gde nahodites'! Vy brodite v gustom tumane, v obshchestve geroev Val'tera Skotta, - vsyakih gnomov, kobol'dov i domovyh. Ne zabyvajte, chto my nahodimsya v YUzhnoj Afrike. Zdes' vse prizraki i privideniya mozhno potrogat' rukami, i legendy nashego Starogo Sveta zdes' eshche hozhdeniya ne imeyut. Al'ber de Vil'rozh, vsegda kazavshijsya veselym, tozhe obnaruzhil v etot den' kakuyu-to strannuyu ozabochennost'. - Ah, dorogoj moj Aleksandr, - otvetil on ugryumym, pochti stradal'cheskim golosom, - usiliyami razuma mozhno inogda razognat' strahi, kotorye nagnalo nochnoe snovidenie. Odnako u nekotoryh osobenno chuvstvitel'nyh sub®ektov sny vyzyvayut sovershenno real'nye mucheniya. - Tak! Vot tebe eshche odin perepugannyj!.. - Mozhesh' smeyat'sya skol'ko ugodno! A my, yuzhane, narod nervnyj, i ot inyh perezhivanij nam byvaet ne tak legko otdelat'sya. Vzglyani na etu gigantskuyu mimozu, pod kotoroj my lezhim. Ty ne nahodish', chto est' chto-to obshchee mezhdu chuvstvitel'nost'yu ee nezhno-zelenoj listvy k raznym meteorologicheskim vliyaniyam i moej dushoj, kotoruyu terzayut tainstvennye nochnye snovideniya? - Znaesh', u tebya poluchaetsya kakaya-to smes' metafiziki s botanikoj, i ya nichego ne ponimayu. - Sejchas ob®yasnyu. Eshche vchera eto prekrasnoe derevo bylo velichestvennym i pyshnym. Ego vetvi smelo podnimalis' vverh, k nebu, i nezhnye list'ya sladostrastno prinimali pocelui solnca. A segodnya ono vyglyadit bol'nym, vetvi obvisli, list'ya svernulis', koroche - bol'noe derevo. - Da ved' priblizhaetsya groza, I menya uzhe muchaet moj zastarelyj revmatizm, a ved' ya-to daleko ne mimoza. - Znachit, ty dopuskaesh', chto rastenie mozhet zaranee, za neskol'ko dnej ili chasov, predchuvstvovat' priblizhenie raznyh yavlenij prirody? A chelovek, chelovecheskaya mysl' ne mozhet, po-tvoemu, predchuvstvovat' katastrofu? - Konechno, ne mozhet! Ne budem smeshivat' prichinu so sledstviem. Mimoza s®ezhivaetsya ottogo, chto vozduh nasyshchen elektrichestvom. A tvoj razum porazilo... - Moj razum porazilo to, chto on videl vo sne, i on chuvstvuet, ili emu kazhetsya, chto on chuvstvuet, priblizhenie opasnosti. - Da, no atmosfernoe elektrichestvo i groza - veshchi vpolne real'nye, a tvoya opasnost' vymyshlennaya. - |togo ty ne znaesh'!.. - Ty prosto bolen, drug moj. U tebya lihoradka, vot ty i nesesh' kakuyu-to okolesicu. - Da net zhe! Zamet', vse u nas v ekspedicii poshlo ploho s samogo nachala. - Vot uzh chego by ya ne skazal! Pravda, u nas byli priklyucheniya, i dovol'no-taki slozhnye, no ved' my ochen' horosho vyputalis' iz vseh bed. I my vse-taki hot' i potihon'ku, a priblizhaemsya k celi nashego puteshestviya. - YA ne ob etom govoryu. So mnoj odnazhdy sluchilas' ne priyatnost'. YA ne hotel tebe dazhe i rasskazyvat', no segodnya ona mne kak-to ochen' uzh otchetlivo pripomnilas', i vse iz-za etih nochnyh snovidenij. Kogda my uhodili iz Nel'sons-Fontejna, ya poteryal medal'on s portretom Anny. Ne znayu, gde, v kakom imenno meste i v kakuyu minutu ya ego poteryal. Vozmozhno, kogda my byli v furgone u togo torgovca. Tak ili inache, no na drugoj den', kogda ya zahotel vzglyanut' na portret moej lyubimoj, ya uvidel, chto cepochka oborvana, a medal'ona net. - Konechno, - myagko skazal Aleksandr, - eto bol'shaya poterya, ya ne budu sporit'. Odnako, dorogoj moj Al'ber, ty poteryal tol'ko portret. A ved' original ostalsya, i on vozmestit tebe tvoyu poteryu. Konechno, eto dosadno i grustno, no ved' beda popravima, i s nej mozhno primirit'sya. - YA i primirilsya. Ne rebenok zhe ya, chert voz'mi! Odnako pover', nesmotrya na vse uspokoitel'nye slova, kotorye mne podskazyvaet rassudok, ya ne mogu poborot' mrachnye predchuvstviya v otnoshenii Anny. - Vpolne estestvennyj rezul'tat razluki. - Hochu tak dumat'. No segodnya noch'yu ya videl Annu. Ona umolyala pomoch' ej, u nee byl takoj dusherazdirayushchij golos, ona tak strashno krichala, chto ya prosnulsya ves' v potu. YA byl kak sumasshedshij. U menya stuchalo v viskah, tesnilo v grudi... I tut poyavlyaetsya ZHozef, i u nego tozhe rasstroennyj vid. Okazyvaetsya, chto rovno v tu zhe samuyu minutu on tozhe videl Annu v kakom-to otchayannom polozhenii. No chto eto s toboj? Ty tak poblednel... - Nichego. |to so mnoj byvaet... Nervy... - otvetil Aleksandr i podumal pro sebya: "A vdrug oni pravy? YA ne znayu gospozhi Anny de Vil'rozh. No ona zhena moego samogo blizkogo druga, i ya lyublyu ee, kak sestru. A ved' i mne prisnilos', chto ona perezhivaet strashnye zatrudneniya i zovet na pomoshch'..." Drugu svoemu on skazal: - Dorogoj moj, tvoej zhene nichto ne grozit. Ona zhivet so svoim otcom v bol'shom civilizovannom gorode. A chto kasaetsya nas, to my dolzhny vypolnit' opredelennuyu zadachu. Nam nel'zya byt' malodushnymi, nado idti vpered i vpered. Pustynya inogda dejstvuet rasslablyayushche na samyh zakalennyh lyudej, no eto prohodit. A my celyh dva dnya nichego ne delaem. Da eshche takie perezhivaniya. Konechno, eto tozhe povliyalo. Nado snyat'sya s mesta i pojti. Dvadcat' chetyre chasa hod'by po napravleniyu k tajniku, gde lezhat sokrovishcha kafrskih korolej, - i vse budet zabyto. - YA, kstati, hotel tebe skazat' po etomu povodu dva slova, poka my odni. - Pozhalujsta! Ego prepodobie sbyvaet svoj zapas propovedej, a master Vil' emu pomogaet, kak budto on vsyu zhizn' nichem drugim ne zanimalsya. Govori, my s ZHozefom slushaem. - Nado bylo by eshche raz i samym tshchatel'nym obrazom prosmotret' kartu. - Mne eto ne nuzhno, ya tverdo polagayus' na svoyu pamyat'. U menya v golove vse ochertaniya mestnosti - i derev'ya, i bazal'tovaya strelka, i ves' ostrovok. Vse eto ya mogu vosproizvesti po pamyati. - A ty, ZHozef? - Nu, znaete, u menya dlya takih veshchej golova nepodhodyashchaya! Vot esli by ya tam razok pobyval, to uzh vtoroj raz nashel by eto mesto s zavyazannymi glazami. Idite vy vpered, a ya pojdu za vami po pyatam. Pokazhite mne mesto izdali. Esli eto vershina krutoj skaly, ya vzberus', kak yashcherica. Esli nado nyrnut' v solenuyu ili presnuyu vodu - pozhalujsta. Esli nado pustit'sya v les - pozhalujsta. V boloto - pozhalujsta. Po bolotu ya skol'zhu eshche luchshe, chem po snegam u nas v Kanigu. No chtoby ya razbiralsya v etoj mazne, v etoj tarabarshchine, - net, etogo vy ot menya ne trebujte. YA otkazyvayus'. |to po vashej chasti, vas dazhe latyni uchili... - Ladno, - reshil Aleksandr, - nichego ne podelaesh'. YA vizhu, ZHozef otnositsya k topografii vrazhdebno. No poskol'ku my ne imeem v vidu rasstavat'sya, to eto znacheniya ne imeet. A teper' poslushaj moego soveta: davaj unichtozhim etu kartu. Bog ego znaet, chto mozhet sluchit'sya. My mozhem zabolet', nas mogut ranit' ili zahvatit' v plen, a etot dokument ne dolzhen popast' v chuzhie ruki. - Esli hotite, - skazal ZHozef, - dover'te ego mne. V sluchae opasnosti ya vsegda sumeyu ego unichtozhit'. - Ideya! Na, voz'mi. I ne zabyvaj, chto ty derzhish' pri sebe vse nashe bogatstvo. Sorok vosem' chasov, kotorye byli nuzhny na izgotovlenie hopo - ogromnoj tuzemnoj lovushki, v kotoruyu dolzhny byli popast' zveri posle oblavy, istekli. Deputaciya ot bushmenov prishla v polnoj voennoj forme oficial'no priglasit' francuzov. Ohota dolzhna byla skoro nachat'sya. Ego prepodobie i master Vil' byli pogloshcheny svoim blagochestivym zanyatiem i snova iz®yavili zhelanie ostat'sya v kraale. Aleksandr, Al'ber i ZHozef byli gotovy v odnu minutu i poshli s bushmenami, kotorye dolzhny byli rasstavit' ih na horoshie mesta i pozabotit'sya obo vseh ih nuzhdah. Uchastie v takoj grandioznoj oblave, v kotoroj nashi tri francuza mogli by uvidet' yuzhnoafrikanskuyu faunu vo vsem ee raznoobrazii, konechno, ves'ma privlekalo etih treh zayadlyh ohotnikov, no oni vse zhe no mogli podavit' tyazhelye vospominaniya, ostavlennye nochnym koshmarom. Osobenno byl rasstroen ZHozef. Ego napusknaya veselost' nikogo ne obmanyvala, i slavnyj malyj reshil ne upuskat' svoih sputnikov iz vidu, boyas', kak by s nimi ne sluchilos' kakoj-nibud' bedy. Pokuda priglashennye na ohotu zagonshchiki iz sosednih plemen uhodili daleko, na svoi mesta, bushmeny, schastlivye, kak deti, pokazyvali svoim novym druz'yam hopo, i francuzy bez dolgih ob®yasnenij ponyali ego nezatejlivoe ustrojstvo. Predstav'te sebe dva chastokola vyshinoj v dva metra. Kol'ya perevyazany lianami i krepko sidyat v zemle. Kazhdyj takoj chastokol imeet ot treh do chetyreh kilometrov v dlinu i ni malejshej shcheli. Oni postavleny v doline i pochti shodyatsya pod ostrym uglom, v forme kolossal'noj latinskoj cifry V. Rasstoyanie mezhdu svobodnymi koncami ravno dline odnoj iz storon ugla. |ti storony, odnako, no shodyatsya i ugla ne obrazuyut. Metrah v semi - desyati ot tochki, gde moglo by proizojti skreshchenie, oni nachinayut idti parallel'no, na rasstoyanii metrov dvadcati odin ot drugogo. Tak obrazuetsya koridor. On zakanchivaetsya yamoj, imeyushchej primerno dvadcat' kvadratnyh metrov po poverhnosti i chetyre metra v glubinu. Na krayah yamy, s toj storony, otkuda zveri dolzhny poyavit'sya, i na protivopolozhnoj storone, tam, kuda oni popytayutsya bezhat', lezhat povalennye derev'ya, tak chto vsyakaya popytka k begstvu stanovitsya nevozmozhnoj. YAmu prikryvaet legkij nastil iz prut'ev, zamaskirovannyj travoj i list'yami, i v nee neizbezhno svalivaetsya kazhdoe zhivotnoe, kotoroe popadaet mezhdu chastokolami. Zagonshchiki sobirayutsya v naivozmozhno bol'shem chisle i uhodyat daleko, za pyat'-shest' kilometrov. Tam oni obrazuyut ogromnyj polukrug i medlenno napravlyayutsya k otkrytomu osnovaniyu cifry V. Pri etom oni isstuplenno krichat. Dich', smertel'no napugannaya ih golosami i shumom, kotoryj oni proizvodyat, bespreryvno udaryaya kop'yami po shchitam, ne pytaetsya prorvat'sya skvoz' ih ryady, a bezhit ot nih. Ona bezhit stremglav v storonu hopo i popadaet mezhdu chastokolami. Inogda, zametiv, chto stenki nachinayut sblizhat'sya, zver' pytaetsya povernut' obratno, no pozdno. Poblizosti, v zasade, sidyat ohotniki. Oni poyavlyayutsya vnezapno, kak d'yavoly, potryasayut kop'yami, b'yut zhivotnyh ne glyadya, a te, imeya pered soboj tol'ko odnu dorogu, mchatsya v uzkij prohod i padayut v yamu. Oni valyatsya odno na drugoe, pokuda vsya yama ne zapolnyaetsya trepeshchushchej massoj, po kotoroj skachut poslednie iz ostavshihsya v zhivyh. Imenno zdes' postavili bushmeny treh francuzov, kotorym predstoyalo prinyat' uchastie vo vseh peripetiyah etoj shumnoj i ozhivlennoj ohoty. Hopo ustanovleno tak, chto odin chastokol idet vdol' otkrytoj mestnosti, a vtoroj tyanetsya vdol' lesa. Blagodarya takomu raspolozheniyu evropejcy smogli ukryt'sya v teni bol'shih derev'ev. K tomu zhe teper' neizbezhno popadet v zagon ne tol'ko lesnaya dich', no i ta, kotoraya obychno zhivet v pustyne. Proshlo chasa dva terpelivogo ozhidaniya, kogda v otdalenii stali vidny gustye kluby pyli. Po-vidimomu, eto bezhali podnyatye i obezumevshie ot ispuga zveri. Zatem pokazalas' kak by punktirnaya liniya, obrazuemaya chernymi tochkami, postavlennymi na ravnom rasstoyanii odna ot drugoj. Tochki rezko vydelyalis' na belom peske. Poslyshalsya otdalennyj gul - nachalas' ohota. V avangarde, prygaya s izumitel'noj legkost'yu, shli gracioznye blyuboki. Vot nakong s opasnymi rogami, s sinevatoj sherst'yu, s bol'shimi nogami, imeyushchimi do tridcati santimetrov v obhvate. Nakong vstrechaetsya redko v etih mestah, on zhivet v topkih bolotah, po kotorym udivitel'no legko begaet na svoih urodlivyh tolstyh nogah. Ochertya golovu mchatsya neskol'ko strausov. Melkoj rys'yu, kak rekognoscirovka v legkoj kavalerii, idet tabun zhirafov. |ti strannye zhivotnye, rostom do semi metrov, smeshno pokachivayut na begu svoimi malen'kimi golovami, a shei u nih ot straha izvivayutsya. Vnezapno ohvachennye uzhasom, oni sbivayutsya v kuchu, vertyat hvostami i v beshenom galope naletayut na eskadron zebr i kuagg. Vskore poyavlyayutsya losi s pokatoj grud'yu, a za nimi - stado raz®yarennyh seryh bujvolov s glazami, nalitymi krov'yu. No bol'she vsego bylo antilop. Samye raznoobraznye vidy, samye raznoobraznye masti predstali pered izumlennymi evropejcami, kotorye tak zalyubovalis' etim neobychnym zrelishchem, chto dazhe zabyli svoj ohotnichij pyl. Do sih por zhivotnye osobogo shuma ne podnimali. Oni lish' proyavlyali nekotoroe bespokojstvo, vidya, chto ih sobralos' tak mnogo i chto vse tak peremeshalos'. Tem vremenem polukrug zagonshchikov medlenno, no neotvratimo szhimaetsya. Ih kriki slyshny vse bolee otchetlivo, i bespokojstvo zhivotnyh, kotorye, krome bujvolov, vse bezobidny, perehodit v uzhas. Peredovye vidyat chastokol, pryamaya liniya zakryvaet pered nimi gorizont. ZHivotnye delayut kryuk, s bystrotoj meteora peresekayut prostranstvo, lezhashchee mezhdu oboimi chastokolami, no kazhdyj raz natykayutsya na chastokol i uhodyat vse dal'she i dal'she vglub', podtalkivaemye vse novymi i novymi potokami, nasedayushchimi szadi. Zdes' velikolepnyj podbor antilop. Samyj naimenee vpechatlitel'nyj naturalist zamer by ot vostorga, tol'ko uvidev eto raznoobrazie porod, blesk shersti, graciozno posazhennye golovy i glaza, polnye ispuga. Ognenno-krasnye grizboki, edva dostigayushchie rosta kozy; belye gazeli s ryzhevatym ottenkom; ogromnye kudu s nepravil'nymi vertikal'nymi polosami i chetyrehugol'nymi zavitymi rogami; antilopy konepodobnye, kotoryh zovut tak potomu, chto po velichine oni ne ustupayut loshadi; chernye garrisboki, u kotoryh otkinutye nazad roga dlinoj ne men'she metra imeyut formu krivoj sabli, a chernaya, kak ugol', sherst' i razvevayushchayasya griva pridayut etim zhivotnym zhivopisnyj vid; oriksy, kotorym dlinnye roga, zaostrennye, kak kop'e, pozvolyayut ne boyat'sya dazhe l'va. I eshche mnogo drugih zhivotnyh napirali drug na druga, sshibalis' lbami, s ispugu prygali odno drugomu na spinu, padali, vstavali i bezhali dal'she, osleplennye strahom. Odnako bujvoly, zebry i kuaggi, po prirode daleko ne takie mirnye, ne hotyat sledovat' za etoj obezumevshej massoj. Ni za chto ne hotyat oni idti dal'she, kogda vidyat, chto rasstoyanie mezhdu chastokolami suzhaetsya. Oni rezko povorachivayut nazad i namereny brosit'sya na zagonshchikov. No tut s shumom poyavlyayutsya ohotniki. Vmeste s tremya evropejcami oni sideli v zasade, zamaskirovannoj votknutymi v zemlyu vetkami. Teper' oni vnezapno vyskakivayut, oglushitel'no shumyat, potryasayut kop'yami i tychut zhivotnym pryamo v glaza svoi yarko raskrashennye dlinnye shchity. Evropejcy berut ruzh'ya na izgotovku. Sejchas nachnetsya istreblenie. Vid lyudej dovodit strah i yarost' zverej do predela. Bujvoly s revom brosayutsya na bushmenov, no te uklonyayutsya s lovkost'yu, dostojnoj ispanskih toreadorov. Zebry gromko rzhut i yarostno b'yut nogami. No vzletayut kop'ya i vpivayutsya v zhivotnyh. Kuaggi pytayutsya peregryzt' drevko zubami. Razdaetsya neskol'ko vystrelov, i dva bujvola, zebra i zhiraf padayut, porazhennye nasmert'. Togda pribegayut zagonshchiki. Oni krichat eshche bolee diko i gromko. ZHivotnyh ohvatyvaet panika, i oni nakonec begut k yame. ZHirafy, bujvoly, strausy, antilopy napirayut drug na druga i davyat drug druga. Celyj les rogov - pryamyh, ostrokonechnyh, hrupkih, prochnyh, dlinnyh, izognutyh, zavityh spiral'yu! I vse eto dvizhetsya, perepletaetsya, lomaetsya, treshchit! I zatem - strashnyj rev boli! Nastil, perekryvayushchij yamu, provalivaetsya, i yama zapolnyaetsya v odin mig. Nichto ne mozhet bol'she ostanovit' eto besporyadochnoe begstvo. Zadnie podtalkivayut perednih, i perednie provalivayutsya. Strashnoe zrelishche! No chernye ohotniki op'yaneny udachej, oni ispuskayut kriki radosti. Evropejcy tozhe uvlecheny i ne zhaleyut zaryadov. Aleksandr tol'ko chto tyazhelo ranil kuaggu. On imel v vidu sdelat' iz ee zheludka burdyuk vzamen togo, kotoryj oni nedavno poteryali. No zhivotnoe vyrvalos' skvoz' prolom v chastokole, sdelannyj raz®yarennym bujvolom. Togda Aleksandr tozhe vybralsya cherez prolom i stal presledovat' svoyu dobychu, a ta ubezhala v les. Aleksandr videl, chto kuagga na kazhdom shagu spotykaetsya, i reshil, chto smozhet ee dognat'. Malo-pomalu on uglubilsya v les i ochutilsya na beregu ilistoj rechki. Kuagga voshla v vodu, chtoby osvezhit'sya. Ohotnik schel moment podhodyashchim i vskinul ruzh'e. Nogu on postavil na stvol povalennogo dereva. Emu nuzhno bylo uperet'sya loktem v koleno, potomu chto posle bega u ne to ne bylo dostatochnoj tverdosti v rukah. Vnezapno derevo zashevelilos' u nego pod nogoj, on poteryal ravnovesie, ostupilsya i pochti po koleno uvyaz v tine. To, chto on prinyal za povalennoe derevo, okazalos' ne bol'she ne men'she, kak ogromnym krokodilom. Obozlivshis' na neostorozhnost' ohotnika, kotoryj narushil ego sladostnuyu dremotu, krokodil raskryl svoyu vmestitel'nuyu past' i sobralsya proglotit' obidchika. No Aleksandr ne rasteryalsya, uvidev etu strashnuyu prorvu, utykannuyu gromadnymi zubami, iz kotoroj shel otvratitel'nyj zapah muskusa. On snova vskinul karabin i vystrelil krokodilu pryamo v glotku. No eti ispolinskie yashchery tak zhivuchi, chto, nesmotrya na strashnuyu ranu, krokodil eshche uspel vplotnuyu podojti k molodomu cheloveku, kotoryj, uvyaznuv v tine, ne mog sdvinut'sya s mesta. Progremel vtoroj vystrel. Pulya, poroh, pyzh - vse popalo chudovishchu v samuyu utrobu, i past' zahlopnulas'. Aleksandr, schitaya, chto krokodil nakonec ubit, popytalsya vyrvat'sya iz tryasiny, kak vdrug krokodil snova raspyalil svoi strashnye chelyusti. Tut ohotnik shvatil karabin za stvol i grohnul svoego vraga izo vsej sily po golove. No priklad skol'znul i popal mezhdu chelyustyami. Oni zahlopnulis'. Naprasno pytalsya Aleksandr vytashchit' oruzhie. Uzh esli krokodil chto-nibud' derzhit, tak derzhit. Nuzhno toporom razrubit' ego na kuski, chtoby zastavit' chelyusti razzhat'sya. Molodoj chelovek tshchetno napryagal vse svoi sily. On uzhe hotel pozvat' druzej na pomoshch', no krik zastryal u nego v gorle. SHoni pochuvstvoval, chto kakaya-to petlya szhimaet ego gorlo, i podnyal ruku, chtoby popytat'sya vysvobodit'sya, no kto-to tashchil ego szadi, i on pochuvstvoval, chto golova ego kasaetsya zemli. On zadyhalsya i vskore poteryal soznanie. 12 Obmen opytom. Podarok "lyudej obez'yany". - Beschislennye otvetvleniya sem'i bechuanov. - Kak dobyvayut sol' zhiteli Kalahari. Otsutstvie Aleksandra. Trevoga. Besplodnye poiski. Aleksandr v plenu, - Portugal'skie mulaty. - Predlozheniya merzavca. Strashnaya ugroza. Alchnost' i zhestokost'. - Pokinutyj kraal'. Kazn' belogo. Strashnye pytki. Prolom v chastokole. Kogda Al'ber i ZHozef uvideli, chto Aleksandr pustilsya prosledovat' podranennoe zhivotnoe, im i v golovu ne prishlo vstrevozhit'sya: oni slishkom horosho znali, chto ih tovarishch - ohotnik lovkij i ostorozhnyj. Ih tozhe uvlekla nevidannaya oblava, i vmeste s bushmenami oni pobezhali k yame. A kak raz v etu minutu Aleksandr i vystrelil v krokodila. - Aga! - skazal de Vil'rozh. - |to nash Aleksandr voyuet s kakoj-to dich'yu, eshche sposobnoj zashchishchat'sya. De Vil'rozh i ne podozreval, kak on blizok k istine. - A ne pojti li i nam k nemu? - predlozhil ZHozef. - Pozhaluj, eto ne sovsem udobno, - otvetil de Vil'rozh. - Esli my vse idem, nashi hozyaeva mogut obidet'sya. Ved' oni otveli nam pochetnye mesta. Podozhdem nemnogo, on vernetsya. Tem vremenem bushmeny pristupili k delezhu dobychi. Delezh proizvodilsya zamechatel'no spravedlivo: uchityvalos', skol'ko u kazhdogo ohotnik edokov v sem'e. I tak kak ohota byla udachnoj, to kazhdyj poluchil obil'nyj zapas pishchi. No eto eshche ne vse. Voiny iz sosednih plemen, zhelaya dostojnym obrazom poblagodarit' bushmenov, kotorye priglasili ih na ohotu, ob®yavili, chto podelyatsya s nimi sol'yu. |to vyzvalo vzryv radosti, kotoruyu smozhet ponyat' lish' tot, komu prihodilos' podolgu obhodit'sya bez etoj neobhodimoj pripravy. Privetstvennye kliki razdavalis' v chest' "obez'yan", kotorye poluchili takim obrazom neprerekaemye prava na blagodarnost' hozyaev. CHtoby ponyat', pochemu bushmeny nazyvali svoih gostej obez'yanami, nado znat', chto u bechuanov kazhdoe plemya nosit imya kakogo-nibud' zhivotnogo. Tak, naprimer, "bakuana" oznachaet "lyudi alligatora", "batlapi" - "lyudi ryby", "bataus" - "lyudi l'va", "banogas" - "lyudi zmei", i tak dalee. Kazhdoe iz beschislennyh melkih plemen, obrazuyushchih bol'shuyu sem'yu bechuanov, nosit drugoe imya: banguaketcy, bahorutcy, barolongi, bamangutos, batuanos bakoas, bamotlaros i t.p. Kazhdoe iz etih plemen pitaet suevernyj strah k zhivotnomu, imya kotorogo ono nosit, kak na Dal'nem Zapade krasnokozhie boyatsya svoego totema. |to zhivotnoe ne tol'ko nel'zya ubivat' - s nim nel'zya ploho obrashchat'sya. Nakonec, ego imenem kazhdoe plemya nazyvaet svoj sobstvennyj, osobyj tanec. Poetomu u tuzemca ne sprashivayut, kakoe imya nosit ego plemya. Sprashivayut, kakova ego "bina" - tanec. I on otvechaet, chto "tancuet" l'va, zmeyu, gippopotama i t.d. "Lyudi obez'yany", ili plemya bakatlas, v poslednee vremya nuzhdalis' v myase, no oni byli bogaty sol'yu. Vprochem, bogatstvo bylo otnositel'noe, esli prinyat' vo vnimanie, kakuyu redkost' zdes' predstavlyaet eto dragocennoe veshchestvo i kakim sposobom ono dobyvaetsya. Kogda sol' ne prinosyat na sobstvennyh plechah iz glubiny pustyni Kalahari, gde est' solenye ozera, kogda sovershenno vysyhayut luzhi s solenoj vodoj, kogda nuzhda doshla do krajnosti, tuzemcy postupayut sleduyushchim obrazom. Oni srezayut v bolotah osobyj trostnik i vetki rasteniya, nazyvaemogo "citla", szhigayut ih i tshchatel'no sobirayut pepel. Zatem oni delayut iz tonkih i gibkih vetok shirokuyu voronku, napominayushchuyu oprokinutyj ulej, i vnutri etogo primitivnogo prisposobleniya vykladyvayut sloj trav. Zatem zolu peresypayut v napolnennuyu vodoj tykvu i potihon'ku perelivayut v voronku. Voda, nasyshchennaya peplom, fil'truetsya i, isparyayas', otdelyaet nahodyashchuyusya v rastvore sol' [ya videl u negrov Verhnej Gviany, ravno kak i u krasnokozhih v Maroni, analogichnye sposoby dobyvaniya soli; oni szhigayut pal'mu, nazyvaemuyu "paripu", promyvayut pepel i posredstvom ispareniya dobyvayut iz nego sol'; ya pol'zovalsya etoj sol'yu - ona gor'kovata, no v krajnem sluchae mozhet zamenit' obychnuyu stolovuyu sol' (prim.avt.)]. Bushmenam, po krajnej mere na vremya, bol'she ne nado bylo boyat'sya zheludochnyh zabolevanij, vyzyvaemyh otsutstviem soli. Sleduet otmetit', chto nedostatok soli, ravno kak pishcha, nasyshchennaya pochti odnim azotom, vyzyvaet bezdeyatel'nost' zheludka, kotoraya proyavlyaetsya v plohom perevarivanii pishchi. Ot etogo stradayut ne tol'ko tuzemcy, no i evropejcy. Luchshee lekarstvo - kofejnaya lozhka soli. Bolezn' prohodit mgnovenno. Al'ber i ZHozef smotreli, kak negry obmenivayutsya lyubeznostyami, i, pravda, ne ponimaya, v chem delo, razdelyali obshchuyu radost'. Odnako dlitel'noe otsutstvie Aleksandra uzhe nachinalo ser'ezno ih bespokoit'. V takoj sovershenno dikoj strane, gde opasnost' mozhet predstat' v samom neozhidannom vide, gde lyuboe derevo, rastenie, cvetok, nasekomoe mozhet v lyubuyu minutu stat' istochnikom smertel'noj opasnosti, bespokojstvo ochen' skoro perehodit v muchitel'nuyu trevogu. Negry tozhe zametili otsutstvie belogo vozhdya, kotorogo polyubili za muzhestvo i silu. Vokrug Al'bera i ZHozefa stali sobirat'sya. U lyudej byl ozabochennyj vid. Otec rebenka, kotorogo spas Aleksandr, energichno zhestikuliroval i govoril bol'she drugih. On vstal vo glave vsej gruppy, pereskochil cherez chastokol i napravilsya v les, idya po sledam Aleksandra. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya, vnimatel'no prislushivalsya k lesnomu shumu, kak esli by nadeyalsya uslyshat' kakie-nibud' postoronnie zvuki, zatem vstryahival golovoj i shel dal'she, prigibayas' k zemle, osmatrivaya primyatuyu travu i sledy na peske, ishcha i bezoshibochno nahodya sled, kotoryj mog by komu-nibud' drugomu pokazat'sya sovershenno nevidimym. Tak doshli do bolotca, kotoroe sohranilo besspornye dokazatel'stva togo, chto Aleksandr zdes' prohodil. Vytyanuvshis' na boku i vypuchiv glaza, lezhal zastrelennyj krokodil. Ego moguchie chelyusti eshche szhimali priklad karabina, dlinnye zuby vpilis' v derevo, kak zheleznye gvozdi. Negry toporom razrubili golovu na chasti i osvobodili ruzh'e. Al'ber i ZHozef, s zamiraniem serdca i blednye ot trevogi, tshchatel'no osmatrivali okrestnosti. Teper' oni uzhe mogli vosstanovit' chast' dramy, otnosivshuyusya k bor'be ih druga s krokodilom. Strashnaya mysl' prishla im v golovu, kogda oni uvideli, kak gromadno eto zhivotnoe. Bylo vpolne vozmozhno, chto Aleksandra s®el krokodil. Bushmen razgadal ih mysli i ponyal ih trevogu. On medlenno pokachal golovoj i pokazal im, chto na zubah krokodila net nikakih sledov krovi. Dlya bol'shej uverennosti on rassek krokodilu zhivot. Konechno, chelovek legko mog by tam pomestit'sya, no zhivot byl pust. Na topkih mestah nikakih sledov ne sohranilos': vse zatyanulo. No v neskol'kih metrah, na tverdoj zemle, sledov okazalos' mnogo. Prezhde vsego primyataya polosa v trave, kak esli by zdes' proshel krupnyj zver' ili protashchili tyazheloe telo. Strannaya veshch': primyatye rasteniya okazalis' v odnom meste oblity vodoj i na list'yah eshche koe-gde sverkali kapli. Bushmen osmotrel stebli, sdelal neskol'ko shagov, nagnulsya i, ischezaya v zaroslyah, sdelal rukoj znak, oznachavshij, chto sledovat' za nim ne nado. On vernulsya primerno cherez polchasa i posmotrel na Al'bera i ZHozefa s neobyknovenno krasnorechivym vyrazheniem skorbi. Zatem on proiznes vsego lish' odno slovo: "lekoa", chto oznachaet "belyj chelovek". Zatem on prikazal shesterym negram sdelat' vid, chto oni lovyat sed'mogo, i pribavil: "makoa" to est' neskol'ko belyh. Al'ber ponimal, chto znachat eti dva slova, chasto upotreblyaemye tuzemcami. On stal dogadyvat'sya, chto ego druga pohitili neskol'ko belyh. Kak zhalel de Vil'rozh, chto ih provodnik Zuga ostalsya v kraale! No Zuga prinadlezhal k plemeni, u kotorogo antilopa byla emblemoj, on ne mog uchastvovat' v ohote. Mezhdu tem etot slavnyj malyj vse zhe znal hot' neskol'ko slov po-anglijski, on mog by perevesti Al'beru, chto govoryat bushmeny ob Aleksandre. A bushmen i sam ponimal, chto evropejcy hotyat vse znat'. On znakami predlozhil im prigotovit' oruzhie, pozval svoih tovarishchej, snova uglubilsya v zarosli i teper' uzhe prosil svoih sputnikov ne otstavat' ot nego. V kakih-nibud' trehstah metrah lezhala prostornaya polyanka, na kotoruyu padala ten' bol'shih derev'ev. Na polyanke rosla redkaya trava. Srazu brosalis' v glaza mnogochislennye sledy nekovanyh loshadej, a takzhe ostatki pospeshno pokinutogo bivuaka. Zatem stalo vidno, chto tainstvennye vsadniki raz®ehalis' v raznye storony; sledy veli v shesti napravleniyah. Al'ber zametil, chto odna iz loshadej ostavlyala bolee glubokij sled, chem drugie, i zaklyuchil, chto ona nesla dvuh vsadnikov. Hotya serdce i szhalos' u nego ot boli, no otkrytie vse zhe neskol'ko ego uspokoilo. Aleksandr, zaklyuchil on, byt' mozhet, ranen i pohishchen, no on zhiv. Raz tainstvennye pohititeli ne ubili ego, nadezhda eshche ne propala. Al'ber byl ochen' dalek ot togo, chtoby dogadat'sya, kakogo roda katastrofa proizoshla s ego drugom. Aleksandr pochti poteryal soznanie, no oshchushchenie holoda privelo ego v chuvstvo. On otkryl glaza i udivilsya, uvidev neznakomca, kotoryj kropil emu lico vodoj iz flyagi. Aleksandr byl chelovek besstrashnyj, no on nevol'no vzdrognul, uvidev skotskuyu fizionomiyu etogo cheloveka, naiskos' peresechennuyu lilovym rubcom. On uznal merzavca portugal'ca i ego soobshchnikov. Oni vse byli tut i razglyadyvali Aleksandra s chuvstvom udovletvorennoj nenavisti. Plennik zahotel vstat', no u nego byli svyazany nogi i ruki, nevozmozhno bylo sdelat' ni malejshego dvizheniya. CHelovek s rubcom, uvidev, chto Aleksandr prishel v sebya, perestal bryzgat' na nego vodoj i ubral remen', szhimavshij emu gorlo. - Vy nakonec reshili vse-taki ochnut'sya, belyj krasavchik? - skazal on na lomanom anglijskom yazyke. - YA, byt' mozhet, slishkom tugo zavyazal vam etot galstuk? No teper' vash obmorok proshel, davajte pobeseduem. Aleksandr hranil prezritel'noe molchanie. - CHto-to u vas segodnya golos ne takoj gromkij, kak tret'ego dnya v kraale, kogda vy tak lovko uveli u nas etih chernyh skotov. Net vashih druzhkov s karabinami? Vy odin, sovsem odin... I v polnoj moej vlasti... Molchite? CHto zh, vashe delo! A u menya est' vernyj sposob zastavit' vas razgovorit'sya. Kak by nam dazhe ne prishlos' prosit' vas pomolchat', potomu chto skoro vy u menya sdelaetes' razgovorchivym, kak seryj popugaj. - Poprobuj, - spokojno skazal francuz. - Snachala vyslushajte menya. YA na vas ne ochen' serzhus', hotya vy i zdorovo ogreli menya chambokom. YA chestnyj kupec i lyublyu delat' dela mirno. A vy pomeshali mne i moim kompan'onam dostavit' tovar na mesto i etim prichinili nam bol'shie ubytki. Vy ih nam vozmestite, ne pravda li, belyj sen'or? Aleksandr pozhal plechami. - Vy, po-vidimomu, puteshestvuete dlya svoego udovol'stviya? Stalo byt', vy chelovek bogatyj. Slushajte menya vnimatel'no i reshajte bystro, potomu chto minuty dorogi. Vashi druz'ya zametyat vashe otsutstvie i brosyatsya iskat' vas, a nam ne hochetsya - po krajnej mere segodnya - vstupat' s nimi v peregovory. U nas bylo pyat'desyat chernokozhih Esli hotite, mozhete schitat', chto my zahvatili ih nezakonno. No kazhdyj iz nih stoil v srednem sorok funtov sterlingov. Podpishite nam chek na etu summu na imya vashego bankira v Kejptaune, i my budem kvity i rasstanemsya, esli vam ugodno, druz'yami. Aleksandr rashohotalsya. Predpriimchivyj moshennik byl ozadachen. - Da ty prosto sumasshedshij, - s nasmeshkoj skazal francuz. - Vo-pervyh, u menya net takih deneg. Govoryu tebe eto prosto tak, dlya svedeniya, potomu chto, byli by u menya den'gi, ty by vse ravno ni grosha ne poluchil. Zatem skazhi, pozhalujsta, kto mozhet mne pomeshat' vypisat' tebe chek na lyubuyu summu na imya kakogo-nibud' nesushchestvuyushchego bankira? - Nu, znaete, - vozrazil portugalec, - my tozhe umeem chitat' i pisat', i my horosho znaem vse banki v gorode, da i na vsem poberezh'e. My cherez nih vedem vse dela. - Kakaya chest' dlya anglijskih bankirov! No ostavim eto. Dopustim, ty by mne poveril, a ya sdelal by vse, chto tol'ko vozmozhno, chtoby tebe zaplatit', - ya schitayu, chto dolgi nado platit' dazhe merzavcam. No neuzheli ty schitaesh' menya takim durachkom, chtoby poverit' tebe? Esli by ya dal tebe den'gi, ty by tak-taki i otpustil menya? Ty by ne popytalsya otplatit' mne za chambok, ot kotorogo u tebya do sih por rozha vzduta? Merzavec pochuvstvoval, chto ego namereniya razgadany, i prishel v yarost'. Ego napusknoe spokojstvie srazu propalo. On ustavilsya na plennika svirepym vzglyadom, v kotorom smeshalis' neutolennaya alchnost', beshenstvo i zhazhda mesti. - Belyj! Syn belogo! Proklyatyj inostranec! - rychal on sdavlennym ot yarosti golosom. - Ty ugadal. Verno, ya hotel zastavit' tebya podpisat' mne chek... a zatem ubit' tebya... ubit' tebya, kak sobaku. No ran'she ya by tebya horoshen'ko otstegal knutom! Tvoya belaya kozha letela by kloch'yami. CHto zh, deneg ya ot tebya ne poluchu? Tak i byt'! No ya, po krajnej mere, otomshchu tebe. |to tozhe koe-chego stoit. Aleksandr sohranyal svoyu obychnuyu nevozmutimost'. CHelovek postoronnij nikogda ne dogadalsya by, chto pered nim - glavnoe dejstvuyushchee lico podgotovlyayushchejsya mrachnej dramy. Esli by ne to, chto ruki i nogi byli u nego tugo svyazany lianami, ego mozhno bylo by prinyat' prosto za lyubopytnogo, kotorogo zabavlyayut shtuki chelovekopodobnoj obez'yany. - Trus! - skazal on spokojno. - Syn raba! Baryshnik! Ty torguesh' chelovecheskim telom! Poprobuj tol'ko tronut' odin volos u menya na golove, i togda ty eshche uvidish', chto s toboj sdelayut moi druz'ya, kotorye sejchas menya razyskivayut. Aga, merzavec, drozhish'? A ty toropis' vypolnit' svoi namereniya. Toropis', potomu chto vse vashi shkury v opasnosti, ya ne dal by za nih i rejsa [rejs - melkaya portugal'skaya moneta]. Mulat prishel v yarost'. On zaoral i brosilsya na Aleksandra. A tot, schitaya, chto prishlo vremya proshchat'sya s zhizn'yu, plyunul emu pryamo v lico. No k obide mulat byl nechuvstvitelen. On sdelal znak svoim soobshchnikam, te podhvatili plennika i bystro unesli ego v glubinu lesa. Zdes' oni vyshli na polyanku, na kotoroj paslis' shest' prekrasnyh osedlannyh kapskih konej. Aleksandra vzgromozdili na odnogo iz etih konej, na sheyu; ego vrag vskochil v sedlo, otdal rezko i kratko neskol'ko prikazanij, naznachil svoim soobshchnikam mesto vstrechi, a zatem vse poskakali v raznye storony. Beshenaya skachka prodolzhalas' okolo treh chasov. Nakonec loshad' vybralas' na prostornuyu, otkrytuyu polyanu, posredi kotoroj stoyal kruglyj chastokol. Ostal'nye pyat' loshadej, nesshie men'shij gruz, prishli ran'she. Oni uzhe byli rassedlany i raznuzdany i poshchipyvali redkuyu travu. Aleksandra spustili na zemlyu. U nego lomilo vse telo. On uvidel davno pokinutyj kraal'. Hizhiny byli sozhzheny, sohranilos' tol'ko ukreplenie. Vsyakogo roda otbrosy svidetel'stvovali, chto zdes' eshche nedavno bylo mnogo narodu. Vozmozhno, chto v techenie nekotorogo vremeni zdes' soderzhali bushmenov, kotoryh on osvobodil. Francuza polozhili na solncepeke, pryamo na raskalennuyu zemlyu. Ego muchila zhazhda. Portugalec rychal, pena stekala u nego izo rta, glaza nalilis' krov'yu. On podoshel k Aleksandru. - Nu chto, proklyatyj belokozhij, - oral on, - teper' tebe yasno, chto ty u mulata vo vlasti? Teper', esli mulat zahochet, on tebe za vse zaplatit... Da eshche s procentami... Tvoi druzhki daleko, a moya shkura vse eshche na mne. YA tebe skazal, chto znayu bezoshibochnyj sposob zastavit' tebya govorit'. Sejchas ty u menya podpishesh' chek. Uvidish'!.. Ego soobshchnik prines ohapku kolyuchek "podozhdi nemnogo", kotorye my opisali ran'she. On privyazal ih k hvostu odnoj iz loshadej, i ona vsya zatryaslas' ot boli. - Tak! - skazal mulat. - A teper' posadite etogo belogo sen'ora v sedlo. I privyazhite pokrepche. Vot tak... Sadites' i vy na svoih konej. Voz'mite chamboki i hleshchite kuda popalo i konya i vsadnika... Slushaj, belyj, ty budesh' skakat' chas, i moi lyudi budut tebya hlestat'. Potom my povtorim. Poka ty ne podpishesh' chek. Valyajte! Konyu otdali povod'ya. Pochuvstvovav svobodu, on sharahnulsya, vzvilsya na dyby i besheno zarzhal. Zatem on stal na vse chetyre nogi, vzbryknul, povernulsya i pones. Vskore domchalsya do chastokola, no bylo slishkom vysoko, pereskochit' on ne mog i stal melkim galopom begat' vokrug. Odin iz mulatov do krovi hlestnul ego chambokom. Ot neozhidannosti i boli kon' sdelal beshenyj pryzhok v storonu. Ot etogo rezkogo dvizheniya kolyuchki snachala hlestnuli ego po bokam, a potom vrezalis' v telo. On snova pustilsya vskach', natknulsya na vtorogo vsadnika, i tot tozhe stegnul ego remnem. Kon' obezumel, ponessya, sam ne znaya kuda, i vse norovil ukusit' cheloveka, kotoryj boltalsya u nego na spine. |to emu ne udavalos'. Palachi naletali, stegali ego po krupu i po shee, zastavlyaya prodelyvat' fantasticheskie pryzhki. Nakonec, ves' v myle, tyazhelo dysha, s shiroko razduvayushchimisya nozdryami, s uzhasom v glazah. Kon' vernulsya na seredinu polyany, stal bit' kopytom i zatem, sovershenno obezumev, ponessya pryamo na chastokol. S kazhdym ego skachkom mucheniya Aleksandra usilivalis'. Vse ego telo bylo tak tugo perevyazano lianami, chto myshcy, kazalos', vot-vot lopnut. Krovavyj tuman zastilal emu glaza, v ushah shumelo, v gorle peresohlo, ne hvatalo vozduha v legkih. Vdrug Aleksandr uslyshal tresk i obo chto-to bol'no udarilsya, a beshenaya skachka sdelalas' eshche bolee beshenoj. Kon' ochertya golovu brosilsya v kraal'. CHastokol podalsya, kak esli by v nego popala bomba, i teper' bednoe zhivotnoe, vkonec zamuchennoe kolyuchkami, neslos' kuda glaza glyadyat. Aleksandr ponyal, chto eto budet prodolzhat'sya do teh por, pokuda kon' ne svalitsya zamertvo. 13 Mrachnoe vozvrashchenie. - Muchitel'noe ozhidanie. - Nochnoj prazdnik. - Vesel'e v kraale. - Strely i yad bushmenov. - Ngua - yad smertel'nyj. - Tuzemnaya muzyka. - Gurra i zhum zhum, rabukeny i romel'po. - Plyaska. - CHelovek, kotoryj tak horosho tancuet, dolzhen drat'sya eshche luchshe. - Voiny napali na sled. - Strashnoe vozmezdie. - "No gde belyj vozhd'?" - "Kto menya lyubit, za mnoj!" Al'ber de Vil'rozh reshil nemedlenno pustit'sya po sledam toj loshadi, kotoraya, kak emu kazalos', nesla dvojnoj gruz. Mnogochislennye nevzgody i priklyucheniya sdelali Al'bera smel'chakom. V pampasah Argentiny on proshel surovuyu shkolu gauchosov, on podderzhival tesnye otnosheniya s poslednimi traperami Dal'nego Zapada i s ohotnikami Meksikanskoj Son'ory, on prekrasno znal pustynyu. Tak chto bez dolgih razmyshlenij on reshil ostavit' prepodobnogo ego pastve vmeste s masterom Vilem, a samomu pustit'sya s ZHozefom na rozyski Aleksandra i ego pohititelej. V neskol'kih slovah on posvyatil v svoi namereniya provodnika Zugu, no tot sovetoval podozhdat'. Podozhdat', kogda drug, nahodyashchijsya v lapah banditov, byt' mozhet, v otchayanii zovet ego na pomoshch'! Podozhdat'! Odno eto slovo zastavilo pylkogo molodogo cheloveka podskochit'. Nesmotrya na vse svoe vneshnee spokojstvie, on byl smertel'no bleden i ves' tryassya nervnoj drozh'yu. - Pover' mne, belyj vozhd', - pochtitel'no nastaival Zuga. - Segodnya ty uedesh' odin, a zavtra s toboj pojdut bushmeny. Ty uvidish', chto takoe blagodarnost' chernyh lyudej. - No pochemu ne segodnya? - Potomu chto segodnya v kraale budet prazdnik. I nakonec, skoro noch', vse ravno nikakie poiski nevozmozhny. No vremya ne budet poteryano. U teh, kto pohitil belogo, loshadi dolgo begat' ne smogut, oni skoro ustanut. A bushmeny bystro ih dogonyat. Potomu chto bushmen begaet bystrej lyubogo konya. YA tozhe pojdu s toboj, potomu chto tot belyj - drug chernyh lyudej. Al'ber priznal pravil'nost' etih dovodov i posledoval za ohotnikami, kotorye, nesya bogatuyu dobychu, vozvrashchalis' v kraal' shumnoj gur'boj. U zabora stoyala ulybayushchayasya, schastlivaya zhenshchina s rebenkom za spinoj, vidimo prishedshaya syuda zatem, chtoby pervoj privetstvovat' vozvrashchayushchihsya. S nevyrazimoj nezhnost'yu smotrela ona na svoego rebenka, vremya ot vremeni perevodya vzglyad svoih chernyh glaz na oboih evropejcev i Zugu. Al'ber uznal ee: eto byla mat' togo mal'chika, kotorogo ukusila pikakolu. A ona zametila blednost' oboih kataloncev i to, chto s nimi net ih tret'ego tovarishcha. - Gde belyj? - voskliknula ona s trevogoj v golose. Podbezhal ee muzh. - ZHena! - skazal on. - Belogo pohitili. Prigotov' strely. Prigotov' yad. YA otpravlyus' iskat' belogo. Tot, kto podnyal ruku na velikogo vozhdya, umret. Stupaj! - Horosho! - otvetila zhenshchina i pustilas' begom. - Slyhal? - torzhestvuyushche sprosil Zuga. - Belyj vozhd' budet osvobozhden. Ego vragi zavtra umrut. Tak skazal bushmen. Al'ber, snedaemyj muchitel'noj trevogoj, uedinilsya v hizhine, kotoruyu bushmeny naskoro postroili dlya evropejcev, a ZHozef otpravilsya na poiski prepodobnogo i mastera Vilya. On s vozmushcheniem rasskazal im, kakim neschast'em zakonchilas' ohota, i stal stroit' plany mesti odin strashnej drugogo. Lzhemissioner i policejskij vzvolnovalis', na chto u kazhdogo byla svoya prichina. No ZHozef byl im priznatelen za interes, kotoryj oni proyavili k etomu delu. On ne mog predpolozhit', chto v missionere zagovorila alchnost'; on ne znal, chto ego prepodobie gotov perevernut' nebo i zemlyu, lish' by najti Aleksandra, potomu chto v ego glazah i v glazah ego soobshchnikov Aleksandr olicetvoryal tajnu fantasticheskogo bogatstva. A policejskij schital, chto u nego pohitili prestupnika, kotorogo on mechtal izlovit'. Master Vil' stal tverdit', chto nado bez promedleniya vernut'sya na anglijskuyu territoriyu za podkrepleniem i projti po vsej provincii s ognem i mechom. - Vo vsyakom sluchae, rasschityvajte na menya, - skazal missioner. - YA, pravda, chelovek mirnyj i vsyakaya mysl' o prolitii krovi mne pretit, no ya primu uchastie v vashih poiskah, hotya by mne prishlos' poplatit'sya zhizn'yu. - A chto kasaetsya menya, - zayavil master Vil', - to hotya odna ruka u menya eshche ne sovsem dejstvuet, zato drugaya, slava bogu, dostatochno krepka. I nogi krepkie. Da i golova na plechah. YA s vami v lyubuyu minutu. ZHozef byl tronut takim serdechnym uchastiem: - Znachit, druz'ya, vyhodim zavtra utrom. Karaj! Skorej by proshla noch'! Mne ne terpitsya povidat' etih merzavcev vblizi. Uzh ya dlya nih chto-nibud' pridumayu - kakuyu-nibud' nevidannuyu pytku. Oni mne otvetyat za bednogo mes'e Aleksandra! Tem vremenem nachalis' prigotovleniya k nochnomu pirshestvu. Vsyudu pylali ogromnye zharovni, iz ruk v ruki peredavalis' pletenki s pivom. Negry pili, kak slony; oni plyasali, tochno ih vseh pokusali tarantuly. V drugoe vremya Al'ber ne bez lyubopytstva i dazhe ne bez udovol'stviya posmotrel by eti burnye razvlecheniya, no segodnya emu bylo ne do togo. On pokinul svoyu hizhinu, poshel brodit' po kraalyu i okazalsya pered zhalkoj lachugoj, v kotoroj zhena bushmena gotovila yad i strely. I v Afrike i v Avstralii tuzemcy obychno derzhat v strogoj tajne vse, chto otnositsya k izgotovleniyu etih groznyh orudij samozashchity, i uporno otkazyvayutsya posvyashchat' belyh v sposoby izgotovleniya yadov. Napolovinu ot nechego delat', napolovinu podtalkivaemyj lyubopytstvom, molodoj chelovek voshel. ZHenshchina ne schit