ala nuzhnym skryvat' chto by to ni bylo ot druga ee blagodetelya i prodolzhala svoyu strashnuyu rabotu. Nebol'shoj luk iz dereva tverdoj porody, dlinoj ne bol'she metra, ona smazala zhirom i postavila novuyu tetivu iz losevyh zhil. Zatem ona vynula strely, hranivshiesya v kolchane iz leopardovoj shkury, akkuratno razlozhila ih na zemle i tshchatel'no osmotrela. Oni byli sdelany iz prostogo trostnika, no ochen' iskusno: dlya etih prostodushnyh rabotnic izgotovlenie horoshih strel - delo chesti. Zdeshnie strely daleko ne imeyut takoj neobychajnoj dliny, kak strely yuzhnoamerikanskih indejcev, dostigayushchie chut' li ne dvuh metrov v dlinu. Bushmenskaya strela koroche v chetyre raza. No kak oni sdelany, kak ostroumno podognany vse chasti, iz kotoryh prigotovlyaetsya eto smertonosnoe oruzhie! Nakonechnik dlinoj v shest'-sem' santimetrov predstavlyaet soboj krugluyu kost' s zazubrinami. On vstavlyaetsya v polyj konec trostnika, no ne slishkom plotno. Kogda strela popadaet v zhivuyu cel', trostnik mozhno legko vydernut', a nakonechnik ostaetsya na meste. Sboku u nego nebol'shoj zheleznyj i ochen' ostryj kryuchok, kotoryj ne pozvolyaet ego vydernut'. Kryuchok i zazubriny smazany yadom. Bushmenka vzyala stoyavshij v uglu bol'shoj sosud iz neobozhzhennoj gliny i ostorozhno izvlekla iz nego shtuk tridcat' gusenic, po-mestnomu nazyvaemyh "ngua". Ona razdavila ih na kuske tykvennoj skorlupy, otlozhila vnutrennosti, a kozhicu vybrosila. Iz etih vnutrennostej zhenshchina skatala myagkij zelenovatyj sharik, smazala im vse strely odnu za drugoj - kostyanye nakonechniki i zheleznye kryuchki - i zatem akkuratno vse ulozhila v kolchan. Nakonec ona zakonchila rabotu. Al'ber uzhe slyhal o strashnom dejstvii etogo yada i vse zhe otnosilsya k nemu skepticheski. - Esli eto vse, - probormotal on pro sebya, - na chto oni rasschityvayut, chtoby osvobodit' bednogo Aleksandra, to uzh luchshe ya polozhus' na moj vernyj karabin. Neznanie bushmenskogo yazyka ne pozvolilo emu obratit'sya k zhenshchine za kakimi by to ni bylo raz®yasneniyami. Ego nedoverie bylo, odnako, pokolebleno, kogda on uvidel, kak tshchatel'no ona ochishchaet svoi nogti ot malejshih ostatkov nalipshego na nih veshchestva. On sobiralsya pojti poiskat' provodnika, kogda tot sam voshel v hizhinu. Uvidev, chem zanyata hozyajka, on obradovalsya. - ZHenshchina, - skazal on, - eto horosho! Ty prigotovila ngua. Te, kto pohitil belogo, umrut. - CHto ty skazal? - osvedomilsya Al'ber. - |to ngua, - otvetil tot. - Ngua uzhasen. Ngua ubivaet napoval panteru i leoparda. Slon, esli strela popala emu v hobot, umiraet ochen' skoro. A lev prihodit ot etogo yada v takoe beshenstvo, chto, prezhde chem umeret', gryzet zemlyu i derev'ya. Kogda strela s ngua popadaet v cheloveka, on ispytyvaet takuyu strashnuyu bol', chto kataetsya po zemle, rvet svoe telo i prosit, chtoby mat' pokormila ego grud'yu: emu kazhetsya, chto on snova stal mladencem. Ili zhe on vpadaet v beshenstvo. Togda on ubegaet daleko ot kraalya, kuda-nibud' v glubinu lesa, i tam umiraet. A rot ego pokryt penoj. Belyj vozhd' budet otmshchen. - A net li u bushmenov i bechuanov drugogo yada? - Konechno, est' yad pikakolu i soki rastenij, kotorym vy daete neponyatnye nam nazvaniya. No eti yady vyzyvayut ocepenenie i ubivayut, ne prichinyaya stradanij, a ngua - yad mesti. Nastupila noch', i na piru carilo nebyvaloe ozhivlenie. K potreskivaniyu trostnika, kotoryj ohapkami brosali v ogon', prisoedinilos' rychanie muzhchin, vizg zhenshchin, pronzitel'nye kriki detej. Vse bez razlichiya pola i vozrasta byli p'yany. Obshchij shum perekryvala nevoobrazimaya kakofoniya, kotoruyu proizvodili zhum-zhumy, gurra i vsyakie drugie mestnye muzykal'nye instrumenty. Gurra imeet vid luka. Ona sostoit iz struny, prikreplennoj k ptich'emu peru. V stvole pera prodelano otverstie, v kotoroe virtuoz duet izo vseh sil, kak v dudku. Kogda v orkestre est' desyatok etakih gurra, podymaetsya takoj voj, takoe mychan'e, chto stanovitsya strashno. Rabuken - dlinnaya treugol'naya doska, na kotoruyu natyanuty tri struny. Kolka net, i struny upirayutsya v nadutyj puzyr', kotoryj sluzhit rezonatorom. |tot instrument eshche udivitel'nej, chem gurra. No predel - eto romel'po. Predstav'te sebe duplistyj pen', postavlennyj na trenozhnik i tugo peretyanutyj shkuroj kuaggi. Muzykant vooruzhen dvumya dubinami i bespreryvno b'et imi chto est' sily po etoj prochnoj shkure. |to bolee oglushitel'no, chem vse barabany na svete. Tancory sootvetstvuyut orkestru. Vozbuzhdennye ego shumom, oni stanovyatsya v krug. Vse pochti sovershenno golye. U kazhdogo v ruke palka, ili toporik, ili kop'e. Kazhdyj oret vo vsyu silu svoih legkih. Zatem vse odnovremenno podnimayut odnu nogu i odnovremenno otbivayut odin udar. |to edinstvennoe dvizhenie, kakoe oni proizvodyat vse vmeste. A dal'she - kto vo chto gorazd. Kakie ugodno telodvizheniya, kakie ugodno zvuki! Voobrazite orkestr, v kotorom kazhdyj muzykant samym userdnym obrazom ispolnyaet druguyu melodiyu, ili balet, v kotorom kazhdyj tancuet chto vzdumaetsya, ili hor, v kotorom kazhdyj poet chto bog na dushu polozhit, i vy edva li poluchite predstavlenie ob etom nepostizhimom smeshenii zvukov i dvizhenij, kotoroe sostavlyaet radost' zhitelej kraalya. Ruki i golovy dergayutsya v raznye storony, vse isstuplenno krichat; tuchi pyli okutyvayut tancorov, tak userdno kolotyashchih nogami v zemlyu, chto posle plyaski v nej ostaetsya glubokij sled. Vremya ot vremeni iz kruga vyhodit tancor. Sejchas on budet plyasat' odin. On ispolnit kakoj-nibud' osobennyj, im samim pridumannyj nomer i budet nagrazhden rukopleskaniyami. V plyaske prinimayut uchastie ne tol'ko molodye. YUzhnoafrikanskaya Terpsihora imeet goryachih priverzhencev sredi vzroslyh i dazhe sredi sedyh starikov. Ne stoit i govorit', kakuyu zhazhdu vyzyvayut takie uprazhneniya. Pletenki s pivom peredayutsya iz ruk v ruki i oporozhnyayutsya do kapli. Bushmen, kotoryj obeshchal Al'beru najti Aleksandra i otomstit' ego pohititelyam, obrashchal na sebya vnimanie svoim beshenym temperamentom. Vremya ot vremeni on vyhodil iz kruga. Tyazhelo dysha, s razduvayushchimisya nozdryami podhodil on k Al'beru i gordelivo vystavlyal sebya napokaz, kak by govorya: "Smotri i lyubujsya! Smotri, kakoj ya velikij voin! Bud' spokoen - chelovek, kotoryj tak horosho tancuet, umeet eshche luchshe drat'sya". "No Al'beru vsya eta gimnastika vnushala ser'eznoe bespokojstvo. On, pozhaluj, ne bez osnovanij dumal, chto zavtra utrom eti lyudi i shevel'nut'sya ne smogut. Ego trevoga okazalas' naprasnoj, potomu chto zadolgo do voshoda solnca bushmen vzyal oruzhie i vmeste so svoim bratom uglubilsya v les. A cherez Zugu on nastojchivo potreboval, chtoby Al'ber ostalsya i zhdal ego vozvrashcheniya. Al'ber byl razdosadovan. Emu hotelos' prisoedinit'sya k ohotnikam, i on uzhe pozhalel, chto doveril rozyski druga chuzhim lyudyam. ZHozef, master Vil' i prepodobnyj razdelyali ego neterpenie. Im tozhe hotelos' otpravit'sya nemedlenno. No provodnik otlichno znal obychai chernyh ohotnikov i potomu vsyacheski uderzhival evropejcev v kraale, ubezhdaya ih, chto u chernyh est' svoj plan i luchshe im ne meshat'. - Terpenie, terpenie, vozhd'! - bespreryvno povtoryal on. - CHelovek skazal, chto vernetsya do nastupleniya nochi, - znachit, vernetsya. Ne bespokojsya! Al'beru ne ostavalos' nichego drugogo, kak shagat' vzad i vpered po kraalyu i schitat' chasy i minuty. Zuga okazalsya prav. Solnce stalo skryvat'sya za derev'yami, kogda vdali, so storony hopo, pokazalis' lyudi. - Verhovye! - voskliknul ZHozef, vzobravshijsya na kryshu odnoj iz hizhin. - YA vizhu loshadej! - Byt' ne mozhet! Ty oshibaesh'sya! |to, dolzhno byt', antilopy, kotorye uceleli posle ohoty. - Karaj! YA znayu, chto govoryu! CHerez minutu vy sami uvidite, chto eto loshadi. - No, v takom sluchae, kto zhe eto edet? - Tri, chetyre, pyat'... Pyat' loshadej... Postojte, a vsadnikov vsego dvoe. Vot oni ostanovilis'. Loshadi Otkazyvayutsya idti dal'she. Ah, net! Kop'em v bok - i oni skachut! - A mes'e Aleksandr? Ego-to ty vidish'? - Lica ya razlichayu ploho - solnce b'et mne pryamo v glaza. Net, mes'e Aleksandra ya ne vizhu. Ah, da ved' eto te dvoe, kotorye ushli noch'yu! Krik otchayaniya vyrvalsya u Al'bera: - YA trizhdy durak! YA podlec! Kak eto ya mog peredoverit' chuzhim lyudyam to, chto obyazan byl sdelat' sam! Dvenadcat' chasov ya protorchal zdes' slozha ruki, vmesto togo chtoby pomchat'sya na vyruchku moemu drugu! ZHozef ne oshibalsya. Dvoe verhovyh, kotoryh on uvidel, byli dejstvitel'no bushmeny. Oni podbadrivali konej ostriyami svoih kopij i skakali dovol'no bystro. I eshche tri loshadi, disciplinirovannye, kak vse kapskie loshadi, privykshie hodit' vmeste, sledovali za nimi svobodno. Vid u naezdnikov byl uzhasnyj. S golovy do nog oba oni byli pokryty zapekshejsya krov'yu. Oba isstuplenno krichali, lica oboih byli perekosheny zloboj, raskrytye rty pokazyvali sverkayushchie ostrye zuby. I loshadi, takzhe pokrytye krovavoj penoj, imeli uzhasnyj vid. U odnogo iz negrov - kak raz u otca spasennogo Aleksandrom rebenka - visela cherez plecho setka, v kakih zhenshchiny perenosyat yaichnye skorlupy s vodoj. No v setkah lezhali ne eti nevinnye sosudy, a svezhesrezannye chelovecheskie golovy. Bushmen bystro soskochil na zemlyu i izdal krik, na kakoj chelovek, kazalos', ne sposoben. On bystro osvobodilsya ot svoej strashnoj noshi, shvatil golovy za volosy i shvyrnul ih k nogam okamenevshego ot uzhasa Al'bera. - Na, smotri! - s demonicheskim smehom zakrichal negr. - Ty ih uznaesh'? Schitaj! Oni vse tut. Ni odin ne ushel. Al'ber, prevozmogaya otvrashchenie, vzglyanul na odnu iz etih golov i uvidel sled chamboka - rubec, kotoryj Aleksandr ostavil dva dnya nazad na lice portugal'skogo mulata. I totchas on vse ponyal. On ponyal, chto drug ego popal v lovushku, postavlennuyu rabotorgovcami. |ti negodyai, po-vidimomu, ostavili svoih loshadej v ukromnom meste, a sami neotstupno sledili za kraalem, za ohotoj i za ohotnikami, rasschityvaya, chto im predstavitsya sluchaj utolit' muchivshuyu ih zhazhdu mesti. I etot sluchaj predstavilsya, kogda Aleksandr brosilsya presledovat' ranenuyu antilopu. - No Aleksandr! Gde belyj vozhd'? - voskliknul Al'ber sdavlennym golosom. - Govori! Negr kak budto i ne slyshal. Emu bylo neponyatno, pochemu Al'ber ne udelyaet dostatochnogo vnimaniya ego trofeyam, i on zatyanul monotonnuyu pesnyu, kotoruyu vremya ot vremeni preryvali raskaty sardonicheskogo smeha. - Polubelye prishli iz strany zakata. Oni obmanom pohitili chernyh lyudej, chtoby uvezti ih daleko, ochen' daleko. CHernye lyudi nosili na shee brevno rabstva. Im predstoyalo naveki pokinut' svoyu pustynyu Kalahari. No pribyli nastoyashchie belye... Takie belye, kak Daud, vysokochtimyj otec chernokozhih. Nastoyashchie belye slomali brevno rabstva i osvobodili bushmenov. Belye lyudi - velikie voiny. Ih vozhd' dobr, kak Daud. On spas rebenka, kotoromu predstoyalo umeret'. Belyj vozhd' dobr. On hrabr, no neostorozhen. On ne ubil rabotorgovcev, i oni pohitili ego, chtoby nakazat' za to, chto on vernul svobodu bushmenam. No bushmeny velikie voiny. Oni imeyut ngua - smertel'nyj yad, kotoryj prichinyaet stradaniya. Strela, smazannaya yadom ngua, ubila ih vseh. Oni muchilis', ih rty, kotorye bol'she nikogda ne budut govorit', vyli ot boli. Ih golovy budut vystavleny v kraale. Bushmeny hrabry. Oni lyubyat belyh lyudej! Al'ber slushal s ponyatnym neterpeniem etot dikij napev, iz kotorogo ne ponimal ni odnogo zvuka. Horosho, chto tut byl Zuga, kotoryj vse perevodil. Bushmen rasskazal takzhe, chto nashel mulatov v takom mesto, gde oni, vidimo, schitali sebya v polnoj bezopasnosti i spali. On razdelalsya s nimi, kak schel nuzhnym, i stal iskat' Aleksandra. Rukovodimyj svoim bezoshibochnym instinktom, on napal na sled obezumevshej loshadi, no ne znal, chto k nej byl privyazan spasitel' ego rebenka. On schital, chto belyj vozhd' sbezhal ot mulatov i vernulsya v kraal' drugoj dorogoj. Teper' on byl sovershenno rasteryan i stal neistovo rugat' mertvyh mulatov. Al'ber na minutu upal duhom, no vskore k nemu vernulas' vsya ego energiya. Prigotovleniya k ot®ezdu on zakonchil v odnu minutu. Oruzhie, prodovol'stvie, voda, boepripasy byli upakovany i nav'yucheny na loshadej, kotoryh smetlivyj i praktichnyj bushmen prignal v raschete, chto oni smogut prigodit'sya belym gostyam. Noch' spustilas' bystro. Odnako bylo resheno vyehat' nemedlenno, chtoby poskorej dobrat'sya do pokinutogo kraalya, gde nashli svoyu smert' rabotorgovcy i gde teryalis' sledy Aleksandra. - Davaj, ZHozef, zhivej! Edem! Edem! A vy, master Vil'? I vy, prepodobnyj? Edete ili ostaetes'? - YA ves' k vashim uslugam, - otvetil kazhdyj iz oboih anglichan. - Rasschityvajte na menya. - I ya tozhe tebya ne ostavlyu, - skazal bushmen. - Noch'yu v pustyne nebezopasno. YA ne hochu, chtoby moj belye blagodetel' postradal ot kogtej l'va ili zhala zmei. Edem! 14 Beshenaya skachka. - V chem preimushchestvo kozhanyh naruchnikov pered verevochnymi. - Aleksandr stal dich'yu, za nim ohotyatsya krokodily. - On edva ne s®eden. - Rasplata za dobryj postupok. - Na chto mozhet prigodit'sya puchok kolyuchek, zavernutyj v ohotnich'yu kurtku. - Krokodil zdorovo nakazan. - Kak tuzemcy pogonyayut loshadej. - Otravlennaya pika. - Osvoboditel' rabov sam popadaet v rabstvo. Loshad', k kotoroj privyazali Aleksandra, byla isterzana kolyuchkami i neslas' bez oglyadki. |to bylo krepkoe zhivotnoe s moshchnoj sheej, s okruglym krupom, s vypukloj grud'yu skakuna, s tonkimi nogami antilopy i s tverdymi, kak mramor, kopytami. Raspustiv grivu, vykativ glaza, tyazhelo dysha i hrapya, loshad' neslas', kak meteor. Odin tol'ko ee galop narushal tishinu etih pustynnyh mest. Lish' izredka vzletala, hlopaya kryl'yami, stajka ryabchikov ili pronosilos' neskol'ko antilop. Aleksandr udaryalsya golovoj o loshadinyj hrebet; golova ego otyazhelela, bolela i boltalas' iz storony v storonu, tak chto on dazhe ne mog razobrat' dostatochno horosho, chto imenno s nim proishodit. U nego stuchalo v viskah, yarostnoe solnce vse vremya bilo emu v glaza, on byl osleplen. Naprasno pytalsya on opustit' veki - krasnye krugi vse ravno vstavali u nego pered glazami, pyl' vse ravno zabivalas' v nih. On ispytyval golovokruzhenie i pristupy toshnoty. Odnako pamyati Aleksandr ne utratil. Vse, chto predshestvovalo sluchivshejsya s nim bede, i vse, chto bylo posle, on pomnil vpolne otchetlivo. Vse podrobnosti stoyali pered ego nevidyashchimi glazami, kak koshmarnye videniya. No uzh takovy byli izumitel'naya krepost' organizma i sila voli u etogo molodogo cheloveka, chto on sdelal eshche odno, poslednee beshenoe usilie, chtoby porvat' puty, kotorye svyazyvayut emu ruki i nogi. Aleksandr sudorozhno dergalsya i izvivalsya, no bezrezul'tatno. On tol'ko prichinyal lishnyuyu bol' svoej loshadi, ta spotykalas' i edva ne padala, a sam on lishilsya chuvstv. No, kak i togda, kogda on poteryal soznanie vo vremya shvatki s krokodilom, ego privelo v sebya oshchushchenie holoda i boli. SHoni chuvstvoval sebya tak, tochno ego brosili v vodu. Otkryv glaza i uvidev sero-zelenuyu massu, on stal zahlebyvat'sya, gluhoj shum napolnyal ushi, ego sotryasal kashel'. No glaza promylis', osvobodilis' ot peska, i neskol'ko glotkov, kotorye on sdelal protiv voli, srazu osvezhili ego. Vmeste s soznaniem k nemu vozvratilos' samoobladanie, i on uvidel, chto dejstvitel'no nahoditsya v vode. Odnako, lezha na loshadi v neudobnoj poze, on ne mog obozret' berega. Loshad' shla vplav', s kazhdym shagom voda stanovilas' vse glubzhe, u Aleksandra golova to uhodila pod vodu, to snova podnimalas' nad poverhnost'yu. Osvobodit'sya on ne mog, no kazhdyj raz, vsplyvaya, on nabiral v legkie zapasy vozduha, chtoby ne zadohnut'sya pri sleduyushchem pogruzhenii. Dejstvitel'no li neskol'ko oslabeli puty u nego na rukah, ili emu tol'ko pokazalos'? Net, tak ono i bylo. On vspomnil, chto mulaty svyazali ego remennym lasso. V vode remni nabryakli. Skoro oni stanut rastyagivat'sya. CHerez neskol'ko minut on vysvobodit ruki. A loshad' naiskos' peresekala ozero. Vremya ot vremeni ona teryala dno pod nogami i puskalas' vplav', no vskore snova nahodila tverduyu pochvu. Nevol'noe kupan'e znachitel'no uspokoilo ee i pridalo novye sily. Aleksandr, predchuvstvuya, chto, kogda ona vyjdet na sushu, nachnetsya novaya skachka, reshil ispol'zovat' peredyshku. Solnce vysushi! remni v odin mig, i togda propala vsyakaya nadezhda na osvobozhdenie. Ne teryaya ni sekundy, on snova nachal dergat'sya vo vse storony, odnako ne slishkom bystro, chtoby ne ras tratit' poslednie sily. Nakonec remen' stal poddavat'sya vse bol'she, i vot iscarapannye i raspuhshie ruki Aleksandra svobodny. On mozhet hot' nemnogo raspravit' zatekshie chleny, vytyanut'sya, lech' na spinu. Kak ni maly rezul'taty stol'kih muchitel'nyh, no upornyh usilij, besstrashnyj ohotnik ispuskaet vzdoh oblegcheniya i chuvstvuet, chto k nemu vozvrashchaetsya nadezhda. Uvy, ona ne ochen' tverda, eta nadezhda, potomu chto ruki, kotorye byli slishkom dolgo i slishkom tugo svyazany, onemeli i otkazyvayutsya sluzhit'. Krov' ne hochet bol'she cirkulirovat' po posinevshim pal'cam. Aleksandr nachinaet boyat'sya, net li u nego pereloma ili vyviha. Trevoga, na minutu pokinuvshaya ego, vozvrashchaetsya snova, v eshche bolee sil'noj forme. Krome togo, loshad', kotoraya, kazalos', neskol'ko uspokoilas', nachinaet proyavlyat' vnezapnyj i neob®yasnimyj strah. Ona pytaetsya vstat' na dyby, kogda dostigaet dna, rzhet, brykaetsya i rvetsya vpered. Aleksandr pytaetsya ee uspokoit', povtoryaya ej slova, znakomye vsem loshadnikam, no loshad' pugaetsya chego-to vse sil'nej i sil'nej. No vot onemenie v rukah kak budto prohodit. Aleksandr mozhet dvigat' pal'cami, krovoobrashchenie vosstanavlivaetsya. On hvataetsya obeimi rukami za grivu i saditsya loshadi na sheyu. S trevogoj vglyadyvaetsya on v gorizont. Do berega ne tak daleko - v kakih-nibud' pyatidesyati metrah nachinayutsya pribrezhnye zarosli trostnika. Sinie capli i pepel'no-serye aisty podnimayutsya shumlivoj tuchej, posredi kotoroj, kak fejerverk, sverkayut rozovye flamingo. Odni eti bezobidnye golenastye ne mogli by tak ispugat' kolonial'nuyu loshad', privykshuyu ko vsyakogo roda pticam, kak by shumno oni ni hlopali kryl'yami, kak by pronzitel'no ni krichali. No vot na spokojnoj gladi vody Aleksandr zamechaet strannye borozdy: oni shiroki u osnovaniya i shodyatsya pod ostrym uglom. |ti borozdy dvigayutsya, priblizhayutsya so vseh storon i k tomu zhe v strogom poryadke. Bol'she net nikakih somnenij - centrom, k kotoromu oni tyanutsya, yavlyayutsya loshad' i vsadnik, kak esli by flotiliya podvodnyh lodok atakovala korabl', kotoryj ej udalos' okruzhit'. Loshad' okamenevaet ot straha, no uzhe ne stremitsya, kak ran'she, ukusit' svoyu zhivuyu poklazhu. Ona chuvstvuet, chto chelovek napolovinu svoboden, ona oborachivaetsya, smotrit na nego svoimi umnymi glazami i s dusherazdirayushchej siloj rzhet, kak by govorya cheloveku: "Spasi menya!" Puzyri voznikayut na vode i lopayutsya, a v vozduhe, gromko kricha, reyut vodyanye pticy. Neskol'ko strannyh chernyh tochek edva pokazyvayutsya nad vodoj i totchas snova ischezayut. Aleksandr ponimaet uzhas svoego polozheniya, i drozh' probegaet u nego po vsemu telu. |ta flotiliya, priblizhayushchayasya tak razmerenno i neotvratimo, tochno eyu rukovodit opytnyj komanduyushchij, - ne chto inoe, kak staya krokodilov. Pogibnut' v kogtyah l'va, popast' pod nogi slonu ili na roga bizonu - vse eto odinakovo uzhasno, i nikakoj hrabrec ne mozhet dumat' ob etom bez sodroganiya. I vse-taki lyuboj besstrashnyj ohotnik dobrovol'no, s legkim serdcem i soznatel'no idet na takoj risk vsyakij raz, kogda otpravlyaetsya v maloizuchennye strany, na ohotu za krupnym zverem. No u ohotnika est' oruzhie. Ono daet emu bol'shoe preimushchestvo, - konechno, pri uslovii, esli on umeet vladet' svoimi nervami i ne teryaet samoobladaniya. No chuvstvovat' sebya bessil'nym, bezoruzhnym, privyazannym za nogi k krupu iznurennoj loshadi, provesti pochti celye sutki bez pishchi, da eshche pod palyashchim solncem, kotoroe vyzhigaet glaza, i byt' na volosok ot strashnyh chelyustej krokodila - soglasites', tut mozhet vzvolnovat'sya dazhe samyj zakalennyj chelovek. K tomu zhe lev, slon, dazhe tigr neredko ispytyvayut pri vide cheloveka izvestnuyu robost', i ohotniku eto inoj raz pomogaet vyjti iz kriticheskogo polozheniya. No krokodil, eto olicetvorenie neumolimoj i hishchnoj prozhorlivosti, krokodil, kotoryj pomyshlyaet tol'ko o tom, chtoby proglotit' svoyu dobychu, chto by ona soboj ni predstavlyala, ne znaet nikakoj robosti. Neschastnyj, kotoryj popal v past' k krokodilu, chuvstvuet, kak ostrye zuby vpivayutsya v ego telo, razgryzayut ego kosti. V predsmertnuyu minutu on slyshit, kak eta ogromnaya past' prozhevyvaet i zaglatyvaet ego. U Aleksandra net nikakogo oruzhiya. Rovno nikakogo. U nego dazhe net nozha, chtoby razrezat' remni, kotorye styagivayut emu nogi. A krokodily vse priblizhayutsya na svoih ogromnyh lapah i hlopayut chelyustyami. Inogda oni natalkivayutsya drug na druga, i togda razdaetsya suhoj stuk. - Podumat' tol'ko, - rasteryanno bormotal neschastnyj Aleksandr, - etu pytku dazhe nevozmozhno sokratit'! Sejchas oni menya sozhrut, a ya nichego podelat' ne mogu. Nichego!.. Nu chto zh, postradayu za to, chto sovershil horoshij postupok. YA ne zhaleyu. YA vernul svobodu chelovecheskim sushchestvam. Bednyagi bushmeny stanut cenit' belyh lyudej... |to budet moj vklad v delo civilizacii. Al'ber, mama, proshchajte! CHudovishchnoj velichiny krokodil do poloviny vylez v etu minutu iz vody i pytalsya shvatit' Aleksandra za ruku. K schast'yu, voda prihodilas' loshadi tol'ko po bryuho. Aleksandr vskriknul tak gromko, chto blagorodnoe zhivotnoe sdelalo moguchij skachok, sil'no udarilo krokodila zadnej nogoj i na kakuyu-to minutu otorvalos' ot zemnovodnogo. No rezkoe dvizhenie smestilo kolyuchij klubok, shipy snova vrezalis' loshadi v telo, i ona snova prishla v neistovstvo. I tut v golove u Aleksandra molniej sverknula schastlivaya mysl'. "Instrumenty!.. Da ved' pri mne moi instrumenty?.." Delom odnoj minuty bylo poryt'sya v karmane, dostat' kozhanyj chehol s instrumentami, najti lancet i pererezat' remni, kotorymi byli svyazany ego nogi. Vzdoh oblegcheniya! "Stalo byt', ya smogu zashchishchat'sya... Hotya by tol'ko kulakami i nogami... A tam kto znaet. Esli u etoj proklyatoj konyaki hvatit sil, ya, byt' mozhet, eshche spasus'..." Bereg ponemnogu priblizhalsya. Krokodily byli v dvuh-treh metrah. Nekotorye iz nih, po-vidimomu, byli napugany ili, po krajnej mere, ozadacheny. Tol'ko odin - tot, kotoryj edva ne shvatil Aleksandra, - prodolzhal rvat'sya vpered. No Aleksandr uzhe pochuyal problesk nadezhdy, i horoshee nastroenie vernulos' k nemu so vsej bystrotoj, svojstvennoj ego neustrashimomu gall'skomu harakteru. - Blestyashchaya ideya! - veselo voskliknul on. - Raz ya uzhe sizhu verhom po-chelovecheski, to pochemu by mne ne poigrat' s etoj merzkoj tvar'yu, kotoraya hochet poprobovat', kakov ya na vkus? No poskorej! Dlya nachala osvobodim loshad' ot etogo milogo klubka kolyuchek, kotoryj ej pricepili dvunogie krokodily. Nadeyus', oni mne eshche za eto otvetyat... Tak! Gotovo! Teper' nado idti na zhertvu - nado rasstat'sya s kurtkoj. Nichego ne podelaesh'! Luchshe poteryat' kurtku, chem sobstvennuyu shkuru. Aleksandr podobral nogi. Teper' on stoyal na spine loshadi na kolenyah. I pravil'no sdelal: krokodily mogli v lyubuyu minutu otkusit' emu nogi. On snyal s sebya kurtku, zavernul v nee klubok "podozhdi nemnogo" i zastyl v nepodvizhnosti. Nedolgo prishlos' emu tak stoyat'. Hishchnyj obzhora vozobnovil svoi popolznoveniya i raskryl fantasticheski gromadnuyu past'. Togda Aleksandr spokojno zabrosil v nee svoj tyuchok. Kr-rak! Razdalsya stuk, tochno zahlopnulas' kryshka sunduka. I srazu krokodil stal vertet'sya, kruzhit'sya i nyryat'. - Tak tebe, gadina, i nado! - voskliknul Aleksandr. Nesmotrya na ves' uzhas svoego polozheniya, on ne mog uderzhat'sya ot smeha. Krokodil, razumeetsya, proglotil kolyuchki, i teper' oni emu razdirali nebo i glotku. On uzhe ne mog zakryt' past' i, besheno kolotya hvostom po vode, vse vysovyvalsya iz vse, vidimo boyas' zahlebnut'sya. Ne zaderzhivayas' slishkom dolgo na sozercanii etoj uteshitel'noj kartiny, molodoj chelovek dal shpory loshadi, i ta vynesla ego snachala na otmel', a potom i na tverduyu zemlyu. - Nu, kazhetsya, spassya! Dolgo mne budut snit'sya eti krokodily!.. Ladno, posmotrim, kakova obstanovka. Ne ochen' ona veselen'kaya, eta obstanovochka! Znat' by, po krajnej mere, gde ya nahozhus'... |ta beshenaya loshadka begala i begala, tak chto teper' ona ele dyshit, a menya ona umchala mil' na pyatnadcat' ot kraalya, esli ne bol'she. Bednyj moj Al'ber! Moj slavnyj ZHozef! Kak oni, dolzhno byt', trevozhatsya! Nado dat' loshadi otdyshat'sya. |to prezhde vsego. No predvaritel'no nado horoshen'ko ee strenozhit', chtoby ej ne prishlo v golovu ostavit' menya zdes' odnogo. Pust' ona poshchiplet travku, a uzh ya poobedayu myslenno. CHert voz'mi, net sil... Ideya! Esli ya ne najdu kakih-nibud' koren'ev, to ispol'zuyu tot neslozhnyj priem, k kotoromu odinakovo pribegayut i chernokozhie i lyudi civilizovannye, s toj raznicej, chto afrikancy styagivayut sebe zhivot i zheludok lianoj i ochen' tugo, a evropejcy, kogda prihoditsya dolgo postit'sya, zatyagivayut poyasok vsego na odnu dyrochku. Po schast'yu, Aleksandr ne byl doveden do takoj krajnosti. On uzhe privyk k trudnym usloviyam zhizni v yuzhnoafrikanskoj pustyne, on umel izvlech' uroki iz perezhityh prevratnostej i pomnil poleznye nastavleniya svoih chernokozhih sputnikov. Sredi raznoobraznyh rastenij, nazvanij i svojstv kotoryh on ne znal, on zametil zelenovatyh sverchkov. Oni medlenno polzali po tolstym, myasistym, neobychnogo vida list'yam. "Postoj-ka! - podumal Aleksandr. - |tih sverchkov ya znayu. Kogda nash Zuga zamechal ih, on nachinal raskapyvat' zemlyu pod temi rasteniyami, na kotoryh oni zhivut, i vsegda chto-nibud' nahodil. Kopat'!.. No chem kopat'? Nichego, lyubaya vetka zamenit mne lopatu". Aleksandr ne oshibalsya v svoih predpolozheniyah. On oblomal vetku na pervom podvernuvshemsya dereve, vykovyryal pri ee pomoshchi shirokoe uglublenie v zemle i v rezul'tate poluchasovyh usilij nashel krupnyj kluben', velichinoj s golovu, nemnogo pohozhij i po vidu i po vkusu na repu, no znachitel'no nezhnej i sochnej [po-vidimomu, eto koren' Mesambryanthemum edule (prim.avt.)]. On s appetitom s®el vse bez ostatka, zatem, podkrepivshis' etoj pishchej otshel'nikov, vernulsya k loshadi. Ona lezhala na zemle v iznemozhenii. - Tak! - probormotal Aleksandr. - Teper' tol'ko ne hvatalo lishit'sya loshadi! Ladno, druzhishche, vstavaj, i poskorej! Nado snova skakat', kak my skakali segodnya utrom, no tol'ko v obratnom napravlenii, na yug. Dumayu, chto ya ne oshibayus'. My ved' shli ot kraalya v severnom napravlenii. U menya net kompasa! Ni chasov! Nichego u menya net! Vprochem, u menya est' dvadcat' tysyach frankov zolotom. Oni lezhat u ZHozefa v sumke. Pochti sem' kilo mertvogo gruza... On pogladil loshad'. Ta podnyala golovu, sdelala bol'shoe usilie, chtoby vstat', i snova tyazhelo povalilas'. Aleksandra nachalo ohvatyvat' neterpenie. - Nu! - kriknul on i shchelknul yazykom. - Da ona i dvigat'sya ne mozhet!.. Esli by u menya hot' byla uzdechka! CHto zh, v krajnih sluchayah nuzhno prinimat' krajnie mery. Aleksandr shvatil palku i sil'no udaril loshad' po krupu. Ona vstala. Aleksandr vskochil ej na spinu, stal bit' ee nogami po bokam, dazhe ukolol ee konchikom lanceta, no nichto ne moglo zastavit' ee dvigat'sya. Aleksandr vybivalsya iz sil. Nakonec on vspomnil, kak v Kapskoj kolonii postupayut furgonshchiki, kogda u nih zaartachitsya mul. Aleksandr soskochil na zemlyu, nabral pesku i nasypal loshadi v ushi. Zatem snova vskochil ej na spinu shvatil ee za ushi i stal tryasti izo vseh sil. |ta neobychnaya i zhestokaya mera podejstvovala srazu. Loshad' sdelala neskol'ko shagov, zatem ponemnozhku stala rashodit'sya i v konce koncov poshla melkoj rys'yu, chem vsadniku prishlos' udovol'stvovat'sya, hotya teper' on predpochel by galop, kakim loshad' neslas' utrom. - Nu chto zh, - skazal on filosofski, - zanochuyu gde-nibud' pod derevom, a utrom doberus' do kraalya... Loshad' v nevazhnom sostoyanii, da ya i sam izmuchilsya. Neskol'ko chasov otdyha pojdut nam oboim tol'ko na pol'zu. No Aleksandru polozhitel'no ne vezlo. Slovno bylo nachertano v knigah sudeb, chto v etot zloschastnyj den' odna beda budet na nego valit'sya za drugoj. On uzhe tryassya na loshadi ne men'she chasa, vse vysmatrivaya podhodyashchee mesto dlya nochlega, kogda vnezapno chto-to prosvistelo u nego nad golovoj, skol'znul kakoj-to predmet, kotoryj emu srazu i razglyadet' ne udalos', i upal loshadi pryamo na sheyu. Loshad' svalilas' mgnovenno, kak srazhennaya molniej. Aleksandr posmotrel, chto ubilo ego loshad', i tol'ko togda emu stalo ponyatno, kakoj novoj strashnoj opasnosti on podvergalsya: eto bylo ogromnoe kop'e s otravlennyj nakonechnikom. Tuzemcy razveshivayut takie kop'ya nad tropinkami, po kotorym hodit krupnyj zver', v chastnosti nosorog. Kop'e visit na verevke, perekinutoj cherez derevo; svobodnyj konec privyazan k kolyshku, vbitomu v zemlyu. Kogda zver' zadevaet verevku, na nego padaet tyazheloe kop'e dlinoj v poltora metra i tolshchinoj pochti s nogu vzroslogo cheloveka. Na drevko nadet ostryj nakonechnik, smazannyj yadom. Nakonechnik sidit bolee ili menee svobodno, tak chto legko otdelyaetsya ot drevka i zastrevaet v tele zhivotnogo. Esli by loshad' shla chut' bystree, udar poluchil by sam Aleksandr. YAd okazalsya izlishnim. ZHeleznyj nakonechnik, sidevshij na tyazhelom drevke, perebil loshadi spinnoj hrebet. On sdelal eto ne menee tochno, chem nozh kachetero, kotorym toreador vo vremya boya bykov dobivaet zhivotnoe, poluchivshee smertel'nuyu ranu. - Vot uzh dejstvitel'no, - s shutlivym otchayaniem skazal Aleksandr, - mne nel'zya sluzhit' v kavalerii: ya prinoshu neschast'e loshadyam! CHto zh, perejdem v pehotu. Noch' ya provedu zdes', a utrom otpravimsya dal'she peshkom. No poka chto nado razvesti ogon', potomu chto tusha moego bucefala, konechno, privlechet vseh hishchnikov etogo lesa. K schast'yu, u menya ucelelo ognivo i ne promok trut. Znachit, vse v poryadke. Kusok zharenoj koniny na uzhin - i spat'. Noch', nastupivshaya posle stol' burnogo dnya, proshla spokojno, i Aleksandr prosnulsya na rassvete, razbuzhennyj raznogolosym horom seryh popugaev. On hotel vskochit' i poskorej stryahnut' s sebya ocepenenie, vyzvannoe nochnym tumanom, no ne mog, - ego tochno prigvozdili k zemle. V ego mozgu vnezapno proneslos' vse, chto on perezhil nakanune. Emu pokazalos', chto prodolzhaetsya koshmar ili chto u nego svelo ruki i nogi, i on kriknul, chtoby ubedit'sya, chto ne spit. Emu otvetili gromkie kriki, i on s uzhasom uvidel, chto ego okruzhaet mnogochislennaya tolpa chernokozhih, odetyh v lohmot'ya i vooruzhennyh starinnymi ruzh'yami. |ti lyudi vospol'zovalis' ego glubokim snom, chtoby svyazat' ego. Nichto, odnako, ne moglo bol'she ni porazit' ego, ni tronut'. On oglyadel etih podlyh vragov sovershenno nevozmutimo, no ne smog sderzhat' vozglas udivleniya, kogda uznal v nih teh samyh tuzemcev, kotoryh videl vo vremya svoej pervoj vstrechi s missionerom: chernye virtuozy iz brodyachego orkestra, ot kakofonii kotoryh bezhal prepodobnyj otec. - CHto vam ot menya nuzhno? - strogo sprosil on. - Po kakomu pravu vy menya zaderzhali? CHto ya vam sdelal? Togda vozhd', znavshij neskol'ko slov po-anglijski, nahal'no podoshel k nemu pochti vplotnuyu i skazal: - Belyj slomal brevno rabstva nevol'nikov, kotorye prinadlezhali kupcam, prishedshim so storony zakata. Bushmeny ubili kupcov, i moi lyudi bol'she ne mogut prodavat' nevol'nikov. YA ne smogu davat' moim lyudyam ni plat'ya, ni kap-brendi, ni ruzhej. Poskol'ku belyj dovel moih lyudej do nishchety, on sam stanet ih rabom. On budet toloch' proso i sorgo i vo vsem pomogat' zhenshchinam, kotorye obsluzhivaet muzhchin. V Kejptaun on ne vernetsya nikogda. On rab, pust' na nego nadenut kolodku. 15 CHelovek, kotoryj verit v neleposti. - Bushmeny schitayut, chto boroda pomogaet evropejcam ne zabludit'sya v lesu. - Po sledu. - Strela s krasnym opereniem. - Muha cece. - Lyubopytnoe obezvrezhivanie. - Otchayannyj plan. - Plot. - Burya, groza, navodnenie. - Istreblenie loshadej. - Pogibli! - Opyat' predatel'stvo. - Pristup zlokachestvennoj lihoradki. Verhom na loshadyah, kotoryh predusmotritel'nyj bushmen prislal posle istrebleniya rabotorgovcev, Al'ber, ZHozef, master Vyal' i ego prepodobie rys'yu napravlyalis' tuda, gde, kak vse nadeyalis', mozhno bylo najti sledy Aleksandra. Na pyatuyu loshad', kotoruyu pod uzdcy vel Zuga, nav'yuchili veshchi, a oba bushmena, ne chuvstvitel'nye ni k znoyu, ni k ustalosti, shli peshkom i dazhe vperedi vsego karavana. ZHiteli YUzhnoj Afriki, v osobennosti zhiteli Kalahari, otlichayutsya sposobnost'yu hodit' ne utomlyayas' tak bystro, chto mogut legko sostyazat'sya s samymi krepkimi i vynoslivymi loshad'mi. Oba katalonca pytlivo vsmatrivalis' v mestnost', ego prepodobie hranil kamennuyu nepronicaemost', a master Vil' predavalsya razmyshleniyam. Bol'she chem kogda by to ni bylo proklinal on svoe samomnenie, kotoroe tolknulo ego na etu durackuyu avantyuru, v skvernom ishode kotoroj, byt' mozhet ne bez osnovanij, on uzhe ne somnevalsya. S Drugoj storony, ego nachinalo ugnetat' eto sushchestvovanie, napolnennoe vechnymi trevogami i beschislennymi lisheniyami. Spokojstvie treh francuzov, ih polnoe dostoinstva povedenie, ih blagorodnye postupki - vse eto sbivalo nashego policejskogo s tolku. Nakonec, ni razu ne bylo skazano ni slova o tainstvennoj celi ih peredvizheniya na sever. |ta cel' predstavlyalas' masteru Vilyu sovershenno neponyatnoj; on ne mog postich', chto za strannaya fantaziya tolkala francuzov navstrechu neslyhannym trudnostyam i neischerpaemym opasnostyam. CHto kasaetsya ih prichastnosti k ubijstvu v Nel'sons-Fontejne, to master Vil' neukosnitel'no derzhalsya svoego pervonachal'nogo ubezhdeniya: kak chistokrovnyj anglosaks, master Vil' byl udivitel'no upryam. "Credo quia absurdum" - "Veryu potomu, chto eto nelepo", - govorili drevnie logiki, kogda u nih ne hvatalo drugih argumentov. Master Vil' byl ubezhden, chto tri francuza - ubijcy, tol'ko potomu, chto eto ubezhdenie bylo glupo. Pravda, on priznaval, chto eto vse-taki ne obychnye prestupniki; odnako policiya, eta vysshaya i bezuprechnaya organizaciya, znaet nemalo faktov eshche bolee neobyknovennyh i zagadochnyh, i master Vil' ubezhdal samogo sebya, chto esli francuzy dejstvovali i ne s korystnoj cel'yu - bylo ochevidno, chto oni lyudi ne korystolyubivye, - to u nih bylo kakoe-to drugoe pobuzhdenie. Master Vil' uzhe besilsya ot togo, chto, bespreryvno lomaya golovu nad etoj zagadkoj, nichego razgadat' ne mog. Poetomu on nevzlyubil nashih besstrashnyh puteshestvennikov. Ego golova, nabitaya policejskimi pravilami i predvzyatymi mneniyami, ne mogla postich' vsego blagorodstva treh otvazhnyh serdec. Policejskij, privykshij vsegda vrashchat'sya na samom dne obshchestva, videt' tol'ko ego yazvy, vsegda kogo-nibud' podozrevat', ne mozhet i ne hochet verit' v ch'yu by to ni bylo chestnost'. Naprotiv, on sklonen videt' uroda ili sumasshedshego vo vsyakom, kto po svoim lichnym kachestvam stoit vyshe tolpy. Policejskij razbiraetsya v porokah, no velikie chelovecheskie kachestva skryty ot nego za sem'yu pechatyami. A tut eshche i prepodobnyj so svoimi podlymi shtuchkami. On celikom podchinil sebe policejskogo. I edinstvennoe opravdanie, kotoroe mozhno bylo by najti dlya mastera Vilya, esli tol'ko glupost' mozhet byt' opravdana, - zaklyuchaetsya v tom, chto on byl chelovek dobrosovestnyj. Itak, on uchastvoval v kaval'kade i zlilsya na samogo sebya i proklinal prestupnikov, kotoryh ne mog razoblachit'. SHCHemyashchaya trevoga snedala Al'bera de Vil'rozha i ZHozefa, a Zuga i oba bushmena byli polny strannoj uverennosti. Al'ber sprosil bushmena, pochemu on tak verit v uspeh dela. I bushmen otvetil: - Velikij belyj vozhd' ne propadet - u nego takaya zhe boroda, kak u vas. Loshadi shli rys'yu, i chernye razvedchiki, iskavshie sled Aleksandra, otkazalis' ot poiskov, tol'ko kogda spustilas' noch'. A nautro, s pervymi luchami solnca, poiski byli vozobnovleny i neutomimo prodolzhalis' ves' den'. Kaval'kada nahodilas' na beregu togo samogo ozera, gde Aleksandra chut' bylo ne s®eli krokodily. Eshche sohranilis' sledy, ostavlennye ego loshad'yu v tot moment, kogda ona ispugalas' i brosilas', v vodu. Al'ber ne mog ponyat', ni pochemu ego drug pustil konya v vodu, ni v kakuyu storonu on napravilsya. On nedoumeval, zachem Aleksandr izbral eto napravlenie: ono moglo privesti ego v Nel'sons-Fontejn, no bylo pryamo protivopolozhno kraalyu, gde nahodilis' ego druz'ya. Ochen' uzh, dolzhno byt', strashnye vragi presledovali ego, esli on pustilsya na takoj opasnyj shag! Vtoroj raz prervala noch' etu ohotu za chelovekom. S voshodom solnca Zuga i bushmen oboshli vse ozero i nashli sledy na drugom beregu, a takzhe yamku, iz kotoroj Aleksandr vyrval pitatel'nyj koren'. Dalee sledy veli k tomu mestu, gde lezhala ubitaya kop'em loshad'. Mnogochislennye sledy bosyh nog okruzhali obglodannyj hishchnikami skelet zhivotnogo. Ochevidno, zdes' pobyvalo mnogo tuzemcev; odnako - strannoe delo! - zdes' konchalsya legko razlichimyj sled sapog Aleksandra. Skol'ko ni iskali, najti etot sled dal'she tak i ne udalos'. A sledy bosyh nog uhodili v severnom napravlenii i teryalis' na beregu uzkoj i glubokoj rechki, kotoraya takzhe tekla na sever. Al'ber, bushmen i Zuga ne verili svoim glazam. Oni tshchatel'no osmotreli kazhduyu primyatuyu travinku, kazhduyu yamku, oni terpelivo opisyvali vse bolee i bolee shirokie krugi, i vse bylo naprasno: najti chto-nibud' tak i ne udavalos'. Al'ber de Vil'rozh, ohvachennyj trevogoj, pochti s otchayaniem prishel k zaklyucheniyu, chto ne inache, kak ego druga pohitili chernokozhie i ponesli k reke. I, ochevidno, u nih byli vazhnye prichiny skryvat' eto pohishchenie i ne pokazyvat', v kakuyu storonu oni skrylis', ibo put' svoj oni prodolzhali v lodke - vverh ili vniz po techeniyu. Glubokie borozdy, ostavlennye na mokroj peschanoj otmeli chetyr'mya lodkami, ochen' skoro podkrepili eto predpolozhenie. Odin tol'ko lzhemissioner ochen' skoro koe-chto ponyal: on nashel torchavshuyu v zemle strelu s krasnym opereniem, i eta nahodka zastavila ego vzdrognut'. - Vot ono kak! - probormotal on, sardonicheski ulybayas'. - Kazhetsya, ya znayu proishozhdenie etoj shtuchki. Pust' cherti unesut menya v preispodnyuyu, esli eta strela vypala ne iz kolchana kogo-nibud' iz moih priyatelej bechuanov. Oni, dolzhno byt', pojmali etogo verzilu i uveli. Bravo! |to uproshchaet vse delo. Ego horoshen'ko obyshchut, i esli tol'ko karta pri nem, ona popadet ko mne v ruki. Esli karta ne pri nem, nado postarat'sya uznat', chto delaetsya v karmanah u teh dvuh. Ladno, poka vse v poryadke. Merzavec protyanul strelu Al'beru i pribavil: - Nalichie etoj strely, mes'e, tol'ko podtverzhdaet vashe predpolozhenie. CHernokozhie uplyli kuda-to po etoj rechke. Po-moemu, ona - otdalennyj pritok Zambezi. - Vy v etom uvereny? - YA ne reshus' utverzhdat'. No dolzhen skazat' vam, ya v zdeshnih mestah ne vpervye. Ves' obshchij vid mestnosti, i rezkaya pokatost', i to, chto reka techet na sever, - vse eto pozvolyaet dumat', chto ya ne oshibayus'. U Al'bera eti slova probudili nadezhdu. Byt' mozhet, reshil on, Aleksandr sumel orientirovat'sya i pustit'sya v storonu vodopada Viktoriya i vzyal chernokozhih provodnikov. A byt' mozhet, on ranen ili, poprostu, ustal i nanyal nosil'shchikov. No ved', v konce koncov, razve vse tri priyatelya po uslovilis', chto, esli chto-nibud' nepredvidennoe razluchit ih, kazhdyj dolzhen, ne teryaya vremeni, prodvigat'sya k celi ekspedicii? Pravda, Aleksandr, kak chelovek krajne osmotritel'nyj, punktual'nyj i chetkij, dolzhen byl by ostavit' hot' chto-nibud', chto govorilo by o ego prebyvanii zdes' i hot' kak-nibud' pokazyvalo, v kakuyu storonu on ushel. No, byt' mozhet, chto-nibud' pomeshalo emu sdelat' eto. Nado bylo predpolagat', chto sootvetstvuyushchie primety i ukazaniya skoro budut obnaruzheny v drugom meste. Itak, reshili idti na sever, sleduya techeniyu reki. CHernye lodochniki obyazatel'no dolzhny byli sdelat' gde-nibud' prival - na odnom beregu ili na drugom. Nemnogo vremeni proshlo s toj minuty, kak tronulis' v put', i vot oba negra nachali proyavlyat' bespokojstvo. - V chem delo? - sprosil Al'ber, pristal'no vglyadyvayas' v listvu. - Cece, vozhd'! Cece! Nado udirat' poskorej! Nado ujti ot vody, inache pogibnut loshadi... Al'ber uzhe ne raz slyhal ob etom strashnom nasekomom, i slova provodnika zastavili ego vzdrognut'. Kaval'kada dejstvitel'no vsya byla okutana gustym roem nazojlivyh muh, s zhuzhzhaniem vpivavshihsya v loshadej. Bezhat' iz etih proklyatyh mest!.. Da, no eto znachit ostavit' tot edinstvennyj put', po kotoromu dolzhen byl prosledovat' Aleksandr! Ostavat'sya? No eto znachilo poteryat' loshade