a: oni boyatsya proigrat' svoe pari. A on vezhlivo blagodarit, po tverdo vse otklonyaet. On beret tol'ko sigaretu u meksikanca, zhadno zatyagivaetsya i smotrit holodnymi glazami na hozyaina zavedeniya, kotoryj protyagivaet vnutri palatki verevki vdol' sten: zriteli budut stoyat' za verevkami. Pokuda amerikanec vlival grog v raskrytyj krater svoej glotki, pokuda shli prigotovleniya k dueli, vozobnovilas' prervannaya ssoroj beseda. - Vy znaete? - skazal nekij oborvannyj irlandec nekoemu argentincu, bronzovomu, kak vorota pagody. - Vy znaete, Sem Smit zdes'. |to imya, proiznesennoe shepotom i chut' li ne so strahom, vyzvalo udivlenie i lyubopytstvo. - Sem Smit?.. - On samyj, druzhishche! Imperator grabitelej, monarh temnogo mira, velikij vozhd' negodyaev, kotorye obirayut nas kak lipku, kogda my nahodim chto-nibud' interesnoe. - Tiho! Molchite! Opasno tak govorit' o Seme - u nego tysyachi ushej! - A vy ego videli? Otkuda vy znaete, chto on zdes'? - Gospodi, da on vsegda byvaet tam, gde mozhno sdelat' del'ce! On obobral N'yu-Rash, potom on ostanovil dilizhans, kotoryj uvozil dobychu iz Old-de-Birsa, potom ego videli v Nel'sons-Fontejne. Govoryat, on tam zarezal kakogo-to torgovca. - Rasskazhite podrobnoj, dzhentl'men. - Sejchas. Ran'she posmotrim duel'. Potom vmeshalsya bel'giec, kotorogo trepala lihoradka: - A ty znaesh', mes'e, kto ego kompan'ony? Govoryat, eti tri bura. - Klaas, Kornelis i Piter - kolonisty iz Vaalya? - Oni samye. - Oshibaetes'. Sem Smit vsegda rabotaet odin. Pravda, u nego est' pomoshchniki. Oni emu fanaticheski predany, i vremya ot vremeni on brosaet im kostochku... - Govoryat, on nastoyashchij dzhentl'men. - On shchedr, kak lord. - On silen, kak slon. - On zhaden, kak rostovshchik. - Koroche, on i huzhe vseh i luchshe vseh! - Otkuda on? Kto on? - O nem rasskazyvayut strannye veshchi. YAkoby on dolgo byl glavarem shajki grabitelem v Avstralii. U nego bylo svyshe pyatisot chelovek, i on ne boyalsya ni boga, ni cherta. Bogaty oni byli pryamo-taki nepostizhimo. Lord general-gubernator so vsem svoim zhalovan'em byl protiv nih bednyak. No, k neschast'yu, dela u nih poshatnulis'. - Vy skazali - k neschast'yu? - YA tak vyrazilsya s tochki zreniya iskusstva obirat' blizhnego. Sem uvidel, chto v toj otrasli deyatel'nosti, v kotoroj on podvizalsya, mozhet nastupit' bezrabotica. On zametil takzhe, chto v Avstralii rastut na derev'yah horosho namylennye pen'kovye persiki. Togda on reshil podat'sya v YUzhnuyu Afriku i prinyat'sya za razrabotku almaznyh i zolotyh priiskov. - No chtoby tak govorit' o nem, vy dolzhny ego znat'? - YA videl ego dva raza i pri takih obstoyatel'stvah, kotorye ne skoro zabudu. - Rasskazhite, pozhalujsta. - Ochen' ohotno, esli eto vas interesuet. No vy mne skazhete, kogda nachnetsya duel'. YA postavil na francuza. Esli on vyigraet, ya vas ugoshchu takim grogom, kakogo hozyain nashego kabaka eshche ne prigotovlyal s teh por, kak my promyvaem pesok na Zambezi. - Bravo! Vy nastoyashchij dzhentl'men! - V pervyj raz ya videl Sema Smita tri nedeli nazad. - A vtoroj raz? - Vchera utrom. - Gde? - V kakih-nibud' dvuh milyah otsyuda. No ya vas preduprezhdayu, chto, esli vy etak budete menya perebivat', ya ne smogu udovletvorit' vashe lyubopytstvo. Imejte terpenie. Moya istoriya mozhet byt' izlozhena v dvuh slovah. YA vozvrashchalsya s vodopada Viktoriya, gde razvedyval mestnost' v skalah. Tam est' zoloto. YA ele volochil nogi ot ustalosti, no ya byl schastliv, potomu chto koe-chto vse-taki nashel. Nemalo zolota u menya bylo v poyase, a, krome togo, v sumke lezhal samorodok velichinoj s dva kulaka. - Zdorovo! Takoj oreshek vpolne mog potyanut' dvenadcat' kilo! - Schitajte shestnadcat', priyatel'. CHistejshee zoloto. Vo Francii takoe zoloto stoit tri franka gramm. Tak chto moj oreshek stoil dobryh pyat'desyat tysyach frankov... - Arra! - voskliknul irlandec. - Bylo by na chto pit' vsyu zhizn'. - I vot ya idu sebe i napevayu, kogda iz-za kustov razdaetsya rezkij golos i prikazyvaet mne ostanovit'sya. Konechno, ya i ne podumal ostanavlivat'sya. YA tol'ko zazhal v ruke revol'ver i pribavil shagu. Vnezapno razdaetsya vystrel. YA pochuvstvoval sil'nyj udar v ruku, v tu, v kotoroj derzhal oruzhie, i moj revol'ver vypal. On byl probit pulej. I tut iz zaroslej vyskakivaet horosho odetyj verzila i stanovitsya pryamo peredo mnoj, a v rukah u nego dvustvol'nyj karabin, i iz pravogo stvola eshche v'etsya dymok. Stoit i smeetsya, podlec, do upadu i vse smotrit na menya takimi glazami, chto menya nachinaet tryasti. "Upryamec, - govorit on, - esli by vy menya poslushali i ostanovilis', i podelilis' so mnoj po-bratski rezul'tatami vashej razvedki, u vas by teper' byl revol'ver. Krome togo, u vas byla by polovina vashego zolota. A teper' vam pridetsya vyvernut' karmany". - I vy ne soprotivlyalis'? - Soprotivlyat'sya? On pustil by mne v golovu pulyu dvenadcatogo kalibra i lishil by menya udovol'stviya rasskazat' vam etu istoriyu. YA podchinilsya nemedlenno, potomu chto etot dzhentl'men toropilsya. I on eshche skazal mne s etakim d'yavol'skim smeshkom: "Horosho, druzhok! Kogda vy v drugoj raz povstrechaetes' s Semom Smitom, pomnite, chto ego malejshie zhelaniya ravnosil'ny prikazu". A ya orobel, ya prosto obaldel, uveryayu vas, i govoryu: "Pover'te, vasha milost', ya ne znal, s kem imeyu delo". A on vzorvalsya. "To est' kak? - on govorit. - Neuzheli kto-nibud' smeet mne podrazhat' zdes'? Kto-nibud' bez moego pozvoleniya vzimaet nalog s rudnikov? YA odin, zapomni eto horoshen'ko, ya odin i tol'ko ya odin plyuyu na vashu policiyu i na vash sud Lincha. Esli u menya est' konkurent, smelo skazhi mne, kto on, i ya tebe klyanus', chto sam uchinyu nad nim sud Lincha". A ya govoryu: "Net, dzhentl'men! Prosto ya dumal, chto vy sejchas zanyaty gde-to v drugih mestah". I tut on eshche gromche rassmeyalsya, zabral vse, chto ya imel, ostaviv, vprochem, na zemle shchepotku zolotogo pesku, svistnul svoego konya, legko vskochil v sedlo i dal shpory. Na proshchan'e on mne skazal: "Teper' ya tebya znayu. SHest' mesyacev tebya nikto ne tronet. Podberi etu meloch' - ya ee ostavlyayu tebe po dobrote serdechnoj - i pomni v drugoj raz, chto so mnoj nado delit'sya". S etim on ischez, a ya ostalsya na meste, kak durak, i besilsya. - Est' ot chego! - Smelyj paren', nichego ne skazhesh'! - D'yavol! Sam d'yavol! I vy eshche s nim stolknetes'. - Posmotrim! - No chto bylo dal'she? Rasskazhite o vtoroj vstreche. Rasskazchik vlil v sebya ogromnuyu porciyu spirtnogo, tochno emu hotelos' prognat' vospominaniya ob etom nepriyatnom priklyuchenii, i prodolzhal: - Kak ya uzhe imel chest' skazat' vam, vtoraya vstrecha proizoshla vchera utrom, kilometrah v dvuh ot vodopada. YA vozvrashchalsya s novoj razvedki. Ona okazalas' menee udachnoj, chem pervaya. U menya ne bylo ni gramma zolota v karmane, zapasy prodovol'stviya davno konchilis', tak chto ya podyhal ot goloda i ele volochil nogi. I vot ya upal i skatilsya v ovrag, - kuda, kazhetsya, ne stupala noga cheloveka. Padenie bylo nastol'ko tyazhelym, chto ya poteryal soznanie i myslenno proshchalsya naveki i s priiskami, i s dobrymi pirushkami, kakie ya sebe zakatyval, kogda prihodila udacha. I vdrug menya privelo v chuvstvo kakoe-to oshchushchenie prohlady. Otkryvayu glaza i, kak by skvoz' tuman, vizhu vysokogo rosta dzhentl'mena v belom shleme. I on uhmylyaetsya. A lico vse obroslo gustejshej borodishchej. On polozhil mne na lob tryapku, kotoruyu namochil v blizhajshej luzhe, i energichno rastiral mne vse telo. "Nu chto, starina? - skazal on. - Vashe schast'e, chto ya kak raz v etom meste ohotilsya na ryabchikov. A to ved' smotrite, skol'ko zdes' nositsya korshunov. Oni by vas isklevali zhiv'em". YA probormotal neskol'ko slov blagodarnosti i zhadno pril'nul gubami k flyazhke kap-brendi, kotoruyu on mne podnes. I tut on govorit etak serdechno i veselo: "Nu vot, eto molochko vas podkrepilo! Teper' vy smozhete dobrat'sya do priiska. U vas est' na chto poobedat' segodnya vecherom?" "Ni odnogo shillinga, dzhentl'men!" - otvechayu ya. A on govorit: "Za etim delo ne stanet. YA pri den'gah. Voz'mite u menya i vypejte za moe zdorov'e". I tut on vynimaet iz patrontasha nebol'shoj kozhanyj meshochek, dostaet iz nego almaz velichinoj s oreshek, kladet mne v ruku, podbiraet svoe ruzh'e i v tot zhe mig ischezaet. YA dazhe ne uspel ego poblagodarit'. - A almaz? - zakrichali so vseh storon. - Da vot my sejchas ego i propivaem, dzhentl'meny! - I eto opyat' byl Sem Smit? Da? Gromkoe "ura" pomeshalo uslyshat' otvet. |to duelyanty zanyali mesta. Ih razdelyalo dvadcat' pyat' metrov, strogo otmerennyh sekundantami. V eto vremya v palatku voshel novyj posetitel'. |to byl chelovek srednego rosta. On byl oborvan, na lice ego lezhali sledy nedavno perenesennyh ispytanij. Neznakomec sel na odin iz mnogih osvobodivshihsya stul'ev, postavil lokti na zalityj vinom stol, obhvatil golovu rukami i zastyl v nepodvizhnosti, tochno prigvozhdennyj k mestu ustalost'yu ili bolezn'yu. Odnako nachalo dueli soprovozhdalos' takim shumom, chto ego poyavleniya nikto i ne zametil. Amerikanec Dik prinyal neskol'ko kapel' nashatyrya, i eto ego protrezvilo. Teper' on tverdo zanyal poziciyu, osmotrel svoj revol'ver i zhdal signala. A na drugom konce stoyal besstrashnyj francuz s navahoj v ruke. Vocarilas' tishina, bylo slyshno, kak preryvisto dyshat neskol'ko naibolee vpechatlitel'nyh zritelej. - Ugodno vam nachat'? - holodno skazal francuz, kladya svoj dlinnyj nozh plashmya na ladon', ostriem v storonu loktya. - All right! [Horosho! (angl.)] - otvetil amerikanec. Sekundanty bystro otoshli v storonu. Odin iz nih, soblyudaya pravil'nye intervaly, hlopnul v ladoshi tri raza. Dik podnyal revol'ver i vystrelil. Mgnovenno poslyshalsya grohot, zvon i tresk bitoj posudy i veselyj smeh francuza. - Vy vzyali vyshe na celyj fut, master Dik! - skazal on nasmeshlivo. - Vasha pulya popala v butylki. So vseh storon poslyshalis' vozglasy "bravo" i "tishe". Dik gluboko vzdohnul, tshchatel'no pricelilsya i nazhal sobachku vtoroj raz. On poblednel, kogda uvidel skvoz' rasseyavshijsya dym, chto ego protivnik stoit na meste i smeetsya pushche prezhnego. - Da etak vy vse pereb'ete... Krome moej golovy, konechno. Vot vy uzhe nakolotili dollarov na dvadcat', ne schitaya moej shlyapy, v kotoroj vy sdelali dyrochku. No eto ne vazhno! Odnoj dyrkoj bol'she, odnoj men'she - kakoe eto imeet znachenie? No beregites', teper' vam ostaetsya vsego odin vystrel. A moya navaha ostra, kak igolka. CHelovek, kotoryj sidel za stolom, obhvativ golovu rukami, vzdrognul, uslyshav etot izdevatel'skij golos. Amerikanec byl bleden, kak polotno, no zhily na ego bych'ej shee vzdulis' i stali pohozhi na verevki. On krepko vyrugalsya, vyplyunul ves' svoj zhevatel'nyj tabak i dva raza sil'no topnul nogoj. Sdelav poslednee i energichnoe usilie, chtoby vzyat' sebya v ruki, on bystro opustil revol'ver, snova medlenno vzvel ego, vyiskivaya tochku pricela snizu vverh. Vse eto on delal s medlitel'nost'yu, kotoraya dolzhna byla obespechit' metkost' vystrela i odnovremenno usilit' trevogu protivnika. Ruka na sekundu zastyla, zatem kurok stal opuskat'sya, i progremel vystrel. Francuz zarychal, sdelal rezkoe dvizhenie i upal, i mnogie reshili dazhe, chto on smertel'no ranen; zatem sverknula molniya i poslyshalsya rezkij svist. Gluhoj rev, tochno idushchij iz glotki medvedya, vyrvalsya u amerikanca. Vskinuv rukami, on grohnulsya nazem', oblivayas' krov'yu, i zabilsya v sudorogah. Navaha, pushchennaya nedrognuvshej rukoj ego protivnika, popala v gorlo, rassekla kadyk i proshla naskvoz'. Pobeditel' etogo svirepogo poedinka vstal i s gordost'yu dal vsem osmotret' carapinu, kotoruyu u nego na golove ostavila pulya amerikanca. - Kak govoritsya, ezheli by da kaby... Ezheli by master Dik vzyal na odin santimetr nizhe, to kopytami kverhu lezhal by teper' ya. No ya poteryal klok volos i otdelalsya carapinoj. Progremelo "ura". Ocepenenie, v kotorom vse nahodilis', smenilos' neistovym i burnym vesel'em. Besstrashnogo francuza obnimali, pozdravlyali, celovali dazhe te, kto proigral pari. No kogda bezumstvuyushchaya publika podnyala ego vysoko nad golovami, on uvidel novopribyvshego, kotoryj smotrel na nego kak okamenelyj, vidimo ne verya svoim glazam. - Mes'e Al'ber! - voskliknul francuz. - Mes'e Al'ber! |to vy? - ZHozef! Slavnyj ty moj ZHozef! - probormotal tot, s trudom podnimayas'. No ko vsem neozhidannostyam etoj dramaticheskoj sceny vskore pribavilas' eshche odna. Polog palatki raskrylsya, i tverdoj pohodkoj voshel muzhchina vysokogo rosta, v belom shleme i s karabinom cherez plecho. On s lyubopytstvom stal osmatrivat' publiku, nahodivshuyusya tochno v bredu. Tri vozglasa prozvuchali odnovremenno. Odin vyrvalsya iz grudi ZHozefa, drugoj izdal Al'ber de Vil'rozh, tretij shel iz publiki. - Aleksandr? - Mes'e Aleksandr? - Sem Smit! Sobstvennoj personoj! 2 Velikolepnyj udar. - Tri druga. - Snova vmeste. - Opasnoe nedorazumenie. - Merzkoe obvinenie. - Bury. - Opyat' draka. - Vid Al'bera de Vil'rozha ploho dejstvuet na dvuh merzavcev. - V okruzhenii. - Na barrikady! - Bombardirovka polotnyanogo doma. - ZHivopisnaya i udachnaya oborona. - Prolom. - Otstuplenie. - V kraale. - Vozobnovlenie voennyh dejstvij. - Aleksandr mimohodom soobshchaet svoim druz'yam, chto imeet na trista tysyach almazov. SHum eshche ne ulegsya, kogda trup Dika vytashchili za ruki i za nogi na pustyr', lezhavshij pozadi palatki. Pri etom meksikanec spokojno izvlek svoyu navahu iz uzhasnoj rany, otkuda hlestala krov', vyter klinok i, vostorzhenno pokachivaya golovoj, skazal: - Velikolepnyj udar! Pryamo-taki krasota! |tot kabal'ero - provornyj malyj, i mne lestno, chto ya byl u nego sekundantom. CHelovek, kotoryj v etu minutu vhodil, metnulsya v storonu, chtoby ne byt' zabryzgannym krov'yu. - |to chto takoe? - zvuchnym golosom sprosil on. - Zdes' ubivayut? - Da, sen'or, - s zhivost'yu otvetil meksikanec. - Zdes' ubivayut... no chestno. Velikolepnaya duel'! Mozhete pozhalet', chto prishli tak pozdno... CHitatel' davno uznal ZHozefa. Pobeda vysoko voznesla nashego katalonca i posadila ego na plechi kakomu-to moguchemu, no p'yanomu iskatelyu almazov. V utomlennom puteshestvennike on vnezapno uznal svoego molochnogo brata Al'bera de Vil'rozha, a v posetitele, kotoryj vhodil imenno v etu minutu, - Aleksandra SHoni i stal izo vseh sil otbivat'sya ot okruzhavshej ego publiki, chtoby poskorej obnyat'sya s druz'yami. |tim on privlek k nim vnimanie tolpy. Ko vnimaniyu vskore prisoedinilos' lyubopytstvo, a zatem i uzhas, potomu chto poslyshalos' ch'e-to vosklicanie: - Sem Smit!.. |to voskliknul tot samyj irlandec, kotoryj snachala byl ograblen, a cherez tri nedeli spasen tainstvennoj lichnost'yu, o kotoroj shel razgovor pered nachalom dueli. Aleksandr ne obratil vnimaniya na to, chto vse pered nim rasstupayutsya. On uvidel i uslyshal ZHozefa i byl nemalo udivlen, vprochem ne bez osnovanij. Al'bera on eshche ne zametil, no, uslyshav ego golos, zatryassya, bystrymi shagami napravilsya k nemu i stal ego obnimat': - Al'ber! Dorogoj moj Al'ber! Nakonec-to ya tebya nashel! Kakoj u tebya vid! No nichego - ty zhiv, eto samoe glavnoe!.. - Verno, dorogoj Aleksandr, ya zhiv... ele zhiv!.. - probormotal de Vil'rozh slabym golosom. - YA na tri chetverti pokojnik... Slishkom uzh ya izmuchen... - Grom i molniya! - voskliknul Aleksandr. - Tebe dayut pogibat' ot goloda?! ZHozef! Gde ZHozef? Kazhetsya, ya ego videl... I slyshal ego golos. - Vot ya, mes'e Al'ber! - krichal katalonec, vyrvavshijsya nakonec-to iz ruk fanatikov, kotorye ni za chto ne hoteli ego otpustit'. - Karaj! Nakonec-to! - CHto zhe eto takoe! Vy ne vidite, chto mes'e Al'ber ele zhiv? - serdilsya SHoni. Stuknuv kulakom po stolu tak, chto stol zatryassya, on zaoral: - |j, est' zdes' kakoj-nibud' hozyain? Pust' pridet! I zhivej, ne to ya sam za nim pojdu! Hozyain prishel. On snyal shlyapu i, k velikomu udivleniyu posetitelej, kotorye privykli videt' ego grubym i vysokomernym, vol sebya pokorno i ugodlivo. - CHem prikazhete sluzhit' vashemu prevoshoditel'stvu? - Moe prevoshoditel'stvo hochet, chtoby ty nakormil i napoil etogo dzhentl'mena. Ty slyshal i ty ponyal. Nesi vse, chto u tebya est' luchshego. YA plachu za vse. - Sem Smit, po-vidimomu, horosho nastroen segodnya! - skazal svoim priyatelyam tot, kotoryj ranee opisal svoi vstrechi so znamenitym grabitelem. - Vy uvereny, chto eto imenno on i est'? - sprosil irlandec. - Ne men'she, chem v tom, chto ya - li imenno ya. Vy, vprochem, uvidite, chto on menya tozhe uznaet. - On teper' odin, esli vy hotite znat', i my mogli by ego shvatit' i razdelat'sya s nim, - skazal bel'giec. - Poprobujte. On slomaet vas, kak spichku. - No nas-to ved' chelovek trista, esli vy hotite znat'... - Net. Poka ya zhiv, nikto etogo cheloveka ne tronet. - Potomu chto on tebya ograbil?.. Esli vy hotite znat'... - Da vy mne nadoeli! "Esli vy hotite znat'"! Dovol'no! On menya ograbil, kogda ya byl bogat. No potom on spas mne zhizn' i dal mne pochti stol'ko zhe, skol'ko vzyal u menya. A esli chego i ne dodal, to velikodushnyj postupok sam po sebe tozhe koe-chego stoit. Aleksandr privyk vsyudu chuvstvovat' sebya kak doma. V dannyj moment on byl vsecelo pogloshchen zabotami o svoem druge i niskol'ko ne dumal o tom, chto pol'zuetsya u zdeshnej publiki krovavoj reputaciej grabitelya, vnushayushchej i strah i pochtenie. No vot on zametil cheloveka, kotoryj vnimatel'no ego razglyadyval. - I vy zdes'?! - voskliknul Aleksandr. - YA samyj, master Sem Smit. Ochen' rad vas videt'. - Kak vy skazali? - Master Sem Smit... - Vy oshibaetes', priyatel'. Ne v otnoshenii moej lichnosti, no v otnoshenii moego imeni... - Kak, razve eto ne vy nashli menya, kogda ya lezhal bez soznaniya v ovrage? Vy vernuli menya k zhizni i eshche podarili mne prekrasnyj almaz. - CHto zh, esli vam ugodno vspomnit' ob etom malen'kom podarke i o nebol'shoj usluge, kakuyu vsyakij poryadochnyj chelovek okazal by vam na moem meste, ya vozrazhat' ne budu. No, po krajnej mere, poshchadite moyu skromnost'. - Da ved' eto byla ne pervaya nasha vstrecha. - Vy menya udivlyaete... - Vspomnite horoshen'ko! Vy dazhe sdelali u menya malen'kij zaem. - Zaem? - O, ya nichego po trebuyu u takogo dzhentl'mena, kak vy. Vozmozhno takzhe, chto vy i zabyli: vam prihoditsya imet' dela so mnogimi... |ti poslednie slova vyzvali u nekotoryh vzryv smeha, no Aleksandra ohvatil gnev, krov' udarila emu v golovu. - Poslushajte, lyubeznyj, - rezko skazal on, - ya ne imeyu obyknoveniya brat' vzajmy i ne lyublyu podobnyh shutok... - No pozvol'te, master Sem Smit... - Eshche raz, i v poslednij, govoryu vam, chto vy oshibaetes'. Vy uporno nazyvaete menya ch'im-to chuzhim imenem. Mne nadoelo. |to imya anglijskoe, a ya francuz i zovus' Aleksandr SHoni. - Vresh', moshennik! - prorychal iz glubiny palatki chej-to grubyj golos. - I dazhe ne pytajsya obmanyvat' etih pochtennyh dzhentl'menov. My znaem vse tvoi klichki. Mozhet byt', ty i vydaesh' sebya za francuza, kogda tebe nado, no sud'ya Linch vse ravno razdelaetsya s toboj kak s vorom i ubijcej! Ty menya slyshish', Sem Smit? Aleksandr ostolbenel. No nenadolgo. On bystro ovladel soboj. I vot on yarostno zakrichal, vskochil, kak tigr, rastolkal otoropevshih zritelej, probilsya tuda, otkuda razdalsya golos, i okazalsya licom k licu s dvumya gigantami, sidevshimi za stolikom v uglu. U oboih lica byli pokryty shramami i rubcami, oba byli vooruzheny do zubov, oba yavlyalis' voploshcheniem samoj gruboj sily. Tot, kotoryj proiznes privedennye vyshe slova, vidimo, bolee privyk ob®ezzhat' dikih zherebcov ili pravit' furgonom, chem govorit' svyazno. CHtoby obresti dar rechi, on predvaritel'no vypil celuyu butylku kap-brendi. Odnogo glaza u nego ne bylo. Mesto, gde kogda-to byl glaz, peresekal bezobraznyj rubec, otchego myshcy vzdulis' na lbu i na shcheke i bespreryvno dergalis'. |to usilivalo vpechatlenie svireposti. U ego tovarishcha cherez vsyu golovu prohodil rubec, kotoryj delil shevelyuru na dve pochti ravnye chasti, kak probor. Srazu bylo vidno, chto eto sled horoshego sabel'nogo udara. Gigant tozhe pil kak loshad' i podkreplyal kazhdoe slovo svoego sobutyl'nika odobritel'nymi kivkami. Nikto ne smog by skazat', otkuda poyavilis' eti dvoe i kak oni voshli, - krome, pozhaluj, hozyaina, kotoryj tajkom vpustil ih cherez chernyj hod, v zadnej chasti palatki. - |ge! - negromko skazal odin iz gostej, uvidev ih. - Da eto bur Kornelis i ego bratec Piter. A gde ih starshij brat Klaas? I so vseh storon poslyshalis' shepotom proiznosimye slova: "bury"... "Kornelis"... "Piter"... Vpechatlenie bylo takoe zhe, kakoe vyzvalo imya Sema Smita. Uvidev naletavshego na nih francuza, oba giganta vyhvatili nozhi i stali v oboronitel'nuyu poziciyu. - Kto posmel vozvesti na menya gnusnoe obvinenie v ubijstve i grabezhe? - YA! - otvetil odnoglazyj Kornelis. - A ya gotov povtorit', - pribavil Piter. Aleksandr, eshche bolee blednyj, chem ran'she, bystro nagnulsya, shvatil tyazhelyj taburet i s razmahu brosil ego v oboih bratcev, kricha pronzitel'nym golosom: - Vrete, merzavcy! YA ne hochu pachkat' ruku o vashi razbojnich'i mordy - vot vam vmesto poshchechiny. Tyazhelyj taburet upal na stol i razlomalsya. Kuski poleteli na oboih gigantov, i te, nesmotrya na svoj vnushitel'nyj vid, vzdrognuli. Podnyalsya neopisuemyj shum. Neskol'ko chelovek - pravda, ih bylo ne slishkom mnogo - srazu sgrudilis' vokrug Aleksandra, drugie stali proyavlyat' k Aleksandru neblagozhelatel'noe lyubopytstvo, kotoroe s minuty na minutu grozilo prinyat' otkryto vrazhdebnuyu formu. Sredi pervyh byl i meksikanec - tot, kotoryj dal ZHozefu svoyu navahu; byl tam i irlandec - vinovnik vsej etoj neob®yasnimoj oshibki. ZHozef gde-to razdobyl ogromnyj topor i teper' stoyal ryadom so svoim drugom. I dazhe Al'ber, nesmotrya na vsyu svoyu slabost', i tot byl zdes'. Strannoe delo - ego poyavlenie proizvelo na oboih burov neizmerimo bOl'shee vpechatlenie, chem taburet Aleksandra. - Graf! - probormotal Kornelis. - On samyj! - podtverdil oshelomlennyj Piter. - Muzhajsya, Piter! Ego poslal sam d'yavol! - Pravil'no, Kornelis. On ne dolzhen ujti otsyuda zhivym. Oba giganta preodoleli nepostizhimyj strah, kotoryj u nih vyzvalo poyavlenie etogo cheloveka, ele derzhavshegosya na nogah. - Druz'ya! - vskrichal Kornelis. - YA skazal, i ya povtoryayu: etot chelovek - Sem Smit! Vor Sem Smit! Ubijca Sem Smit! Tot, kotorogo vy tak chestvovali kak pobeditelya, - ego soobshchnik. A etot tretij - ih hozyain. Hot' na vid on ele zhivoj, no oni emu predany, kak proklyatye. Druz'ya! Vam predstavlyaetsya, byt' mozhet, nepovtorimyj sluchaj: vy mozhete izbavit' ne tol'ko vash priisk, no i vse prochie priiski ot etih grabitelej! Pochemu oni zabirayut sebe l'vinuyu chast' togo, chto vy dobyvaete s takim trudom? A nu-ka, davajte! Ne tak uzh oni strashny! Nado ih vzyat' i povesit'! A verevku ya dam! - A ya tebe tozhe koe-chto dam, merzavec! - voskliknul Aleksandr i bystro zaryadil svoi karabin. Po v etu minutu neskol'ko chelovek s yarost'yu rinulis' na Aleksandra. On okinul ih vzglyadom i srazu uvidel, naskol'ko opasno ego polozhenie. Esli tol'ko on i ego druz'ya popadutsya, s nimi budet pokoncheno. Nelepomu i gnusnomu obvineniyu vse poveryat. A zdes' dostatochno i prostogo podozreniya, chtoby nemedlenno podvergnut'sya linchevaniyu. On bystro obernulsya i uvidel, chto otstuplenie poka eshche vozmozhno. Delom odnoj minuty bylo shvatit' ogromnyj stol, nozhki kotorogo byli vkopany v zemlyu, vyrvat' ego i oprokinut' vmeste so vsemi stoyavshimi na nem butylkami. Bitoe steklo rassypalos' po polu vperedi etoj improvizirovannoj barrikady. Irlandec, kotoromu vse eshche prodolzhalo kazat'sya, chto on uznal Sema Smita, podoshel i bystro skazal: - Dzhentl'men! V obshchem, vy mne spasli zhizn'. YA ne mogu dopustit', chtoby vas etak vot ubili. Begite v kraal'. Sto shagov pozadi palatki. Tam est' loshadi. Vot moj revol'ver. Peredajte ego vashemu tovarishchu - u nego net nikakogo oruzhiya. Proshchajte, dzhentl'men. Teper' my s vami kvity. Aleksandr pozhal plechami, vzyal revol'ver, peredal ego Al'beru i progovoril vpolgolosa: - Opyat' ya nakazan za dobryj postupok! Esli by ya ostavil etogo duraka v ovrage, menya by ne schitali razbojnikom s bol'shoj dorogi i ya ne uvyaz by v takom gryaznom dele. Ladno, druz'ya, otstupaem! My eshche svedem schety s etimi molodchikami. Do sleduyushchego raza! Napadavshih na minutu zaderzhal oprokinutyj stol, no skoro oni snova pereshli v nastuplenie. Oba giganta predvoditel'stvovali i neistovo orali. So vseh storon sverkali nozhi i shchelkali zaryazhaemye revol'very. Sejchas tri francuza budut zarezany i rasstrelyany. Na nih smotreli dvadcat' stvolov, nado bylo toropit'sya. Meksikanec stoyal u samoj stenki. V rukah u nego sverkala navaha. On sdelal shirokij razrez v parusine. - Syuda, kabal'ero! Syuda! Al'ber i ZHozef ustremilis' v stol' svoevremenno otkryvsheesya otverstie. CHto kasaetsya Aleksandra, to, po mere togo kak vozrastala opasnost', vozrastalo i ego samoobladanie, i on vnezapno uvidel vozmozhnost' vyigrat' neskol'ko minut. No delo opasnoe: nado bylo vyderzhat' grad pul'. Nichego ne znachit. Aleksandr poshel na eto. Palatku podderzhivali dve dlinnye podporki, vkopannye v zemlyu, a naverhu ih skreplyali duzhki, napominavshie spicy gigantskogo zontika. Esli udastsya svalit' podporki, on spasen. Aleksandr bystro vskidyvaet ruzh'e i so spokojstviem ohotnika, kotoryj strelyaet kuropatok, delaet dva vystrela. No strelyal on v podporki i k tomu zhe razryvnymi pulyami. Podporki byli razbity v shchepki. Ogromnoe polotno upalo na napadayushchih, kak yastreb na vyvodok cyplyat, i nakrylo ih, predostaviv im barahtat'sya v poiskah vyhoda. Hlopnulo neskol'ko revol'vernyh vystrelov, no oni ne imeli nikakih posledstvij, krome shuma i dyma. Kraal', kak skazal irlandec, dejstvitel'no lezhal metrah v sta pozadi palatki. Pokuda ih vragi krichali, rychali i ne znali, kak vyrvat'sya iz-pod brezenta, kotoryj oni uzhe ves' istykali nozhami, nashi tri francuza pobezhali pod nadezhnuyu zashchitu kraalya. Kak ni ser'ezno bylo ih polozhenie, oni ne mogli uderzhat'sya ot smeha, vidya, chto delaetsya s palatkoj, vernej - pod palatkoj: lyudi, p'yanye ot alkogolya i osatanevshie ot yarosti, vse eshche barahtalis' i rabotali nozhami. Oni izrezali brezent v kloch'ya, a vybrat'sya ne mogli. Kraal' byl otkryt. Francuzy vorvalis' kak raz v tu minutu, kogda radostnyj voj vozvestil, chto vragi nakonec osvobodilis' iz lovushki, upavshej im na golovu. V glubine kraalya nahodilas' konyushnya. Ona byla slozhena iz tolstyh breven - nastoyashchaya krepost'. Zdes' mozhno vyderzhat' osadu. Dvenadcat' sil'nyh loshadej, i sredi nih dve osobenno krupnye spokojno zhevali dobroe zerno. Na ih krepkih spinah ezdili, dolzhno byt', dvunogie mastodonty Kornelis i Piter. - Nu, zdes' my budem v bezopasnosti, - zametil Aleksandr, k kotoromu uzhe vernulos' obychnoe horoshee nastroenie. Zatem on obratilsya k svoim tovarishcham, kotorye ne uspeli i slova vygovorit', poka shla eta bystraya i neobychnaya smena sobytij: - Odnako otkuda vy vzyalis'? Ty, Al'ber, sovershenno otoshchal. |to ne delaet chesti tvoemu povaru. A vy, ZHozef? YA vas uvidel v tu minutu, kogda vy ochen' milo sprovazhivali na tot svet odnogo amerikanskogo grubiyana. Lovko eto u vas poluchilos'! - A ya vse vremya vas iskal, mes'e Aleksandr. - A my tebya iskali. - Znachit, my vse troe gonyalis' drug za drugom. YA sejchas pryamo s vodopada Viktoriya. - A ya, - skazal ZHozef, - ya peresek, sam no znayu kak, vsyu pustynyu, gonyayas' za vami po sledam. - A ty, Al'ber? Ty molchish'? Nu-ka, veselej! - Menya izmuchila lihoradka. YA eshche i sejchas ne sovsem opravilsya. Esli ya zhiv i nahozhus' zdes', to etim ya obyazan nashemu provodniku Zuge i slavnomu bushmenu. Oni menya podobrali na beregu kakoj-to rechki... YA byl polumertv. - A ego prepodobie? A master Vil'? - Ne znayu, chto s nimi. Nichego ne znayu. - A nashi negry? - Oni dolzhny byt' gde-to zdes', poblizosti. - Vot i horosho. Oni pomogut nam vybrat'sya iz etogo osinogo gnezda. No poka dovol'no razgovarivat'. V eto vremya u vorot kraalya podnyalsya otchayannyj shum: - Smert' Smitu! Smert' grabitelyu! Linchevat' ego! - Oni ne hotyat uspokoit'sya. Vyhodit, chto ya - ot®yavlennyj negodyaj: ya zabirayu u truzhenikov ih dobychu! - Tut kakaya-to pakost' so storony burov, po-moemu. - I ya tak dumayu. Ty slyhal, v chem oni menya obvinyayut? - Ne sovsem. YA tak oslabel, chto dazhe ne vse mog razobrat'. - Smert'! Smert'! - krichali za vorotami. - Nu, - skazal Aleksandr, - kazhetsya, pogoda portitsya. Pridetsya etih chudakov poshchekotat', blago svinca u menya dostatochno. Ne sobirayus' ubivat' ih nasmert', no nemnogo drobi krupnogo kalibra - i oni nachnut prihodit' v sebya. A puli nado poberech' na sluchaj, esli nam pridetsya zashchishchat' svoyu zhizn'. |to ne isklyucheno. Aleksandr priotkryl dver' konyushni, prosunul kraeshek stvola svoego karabina i vystrelil. SHum prekratilsya, kak po volshebstvu, i napadayushchie razletelis' podobno stae vorob'ev. No vskore razdalsya otvetnyj vystrel, i pulya krupnogo kalibra s suhim treskom vrezalas' v brevno - kak raz v to mesto, gde na sekundu ran'she nahodilas' golova Aleksandra. - |ge! - skazal on skorej s udivleniem, chem s ispugom. - Vot oni i otklikayutsya. Oni hotyat podavit' ogon' nashej batarei! Uznayu etot vystrel i uznayu kalibr. |to odin iz nashih burov. On hochet, chtoby ya tozhe okrivel. Znachit, bor'ba ne na zhizn', a na smert'! No oni eshche nas ne vzyali. CHerez chetyre chasa my budem daleko otsyuda. No chego oni hotyat? Pravda, my byli by dlya nih neplohoj dobychej. Oni by vpolne mogli zakatit' takuyu orgiyu, kakaya im i ne snilas'! - CHto ty imeesh' v vidu? - A to, chto oni ne pobrezgali by almazami, kotorye lezhat u menya v karmane. Ih tam tysyach na dvesti pyat'desyat - trista. 3 Radost' cheloveka, poteryavshego dvadcat' tysyach frankov zolotom. - ZHozef stanovitsya saperom ponevole. - Belyj v rabstve u chernokozhih. - "Hizhina dyadi Toma" navyvorot. - CHto dumaet parizhanin, kogda na nego nadeta kolodka raba. - Opasnost' podzhoga. - Prolom. - Stena obrushilas'. - Voennaya hitrost'. - Kakuyu pol'zu mozhet prinesti beglecam kusok goryashchej pakli, esli ego sunut' loshadi v uho. - Aleksandr i ego dvojnik. - Opyat' Sem Smit. - Trista tysyach frankov? - voskliknul ZHozef podskakivaya. - CHto zh vy s nimi sdelaete? - YA? Rovno nichego. |ti dragocennye bulyzhniki nuzhny mne, kak paralitiku hoduli. - Uzh ne nashel li ty sokrovishche kafrskih korolej? - A chto ty dumaesh'? Vpolne vozmozhno. - Vot zdorovo! - zametil ZHozef. - Vy poteryali dvadcat' tysyach, - vot vam vozmeshchenie. - Dvadcat' tysyach? S chego vy vzyali? - YA ne vzyal, eto u menya vzyali... - Ah, vot chto?! |to te den'gi, kotorye ya poluchil v Nel'sons-Fontejne za svoj uchastok? Bednyj ZHozef! YA ne odnazhdy raskaivalsya, vspominaya, chto vzvalil na vas etu lishnyuyu tyazhest'. Ochen' rad, chto kakoj-to dobryj malyj osvobodil vas ot noshi... - Dovryj malyj? Da ya etomu merzabcu... Smeshno podumat'... - CHto kazhetsya vam takim smeshnym? Nashe polozhenie? - YA ne o tom! No etot merzabec, kotoryj menya ovborobal, chertobski pohozh na bas. Nu kak dbe kapli body. Uzh by izbinite menya, mes'e Aleksandr! - |-ee! Togda ya vse ponimayu!.. |tot bolvan, kotoromu ya vchera okazal koe-kakuyu pomoshch', vstrechalsya s tem moshennikom, kotoromu priroda podarila shodstvo so mnoj, i on prinyal menya za togo... - Oshivit'sya bpolne bozmozhno, mes'e Aleksandr. Uberyayu bas. - Da ya na nego ne serzhus'. Tem bolee chto on ochen' blagorodno postupil v otnoshenii nas. U tebya revol'ver est'? - I zaryazhennyj, - otvetil Al'ber. - Otlichno! A u vas, ZHozef? - U menya tol'ko etot topor. - Poka dovol'no. |ge, delo ploho! ZHozef, smotrite v oba! Naruzhnyj zabor poddalsya natisku, i napadayushchie, pobedonosno kricha i rycha, vorvalis' vo dvor, v glubine kotorogo stoyala konyushnya. - Nu, voevat' tak voevat', - neprinuzhdenno skazal Aleksandr. - Al'ber, ty sejchas ne ochen' krepok. Ty budesh' prikryvat' nash othod. - My, stalo byt', popytaemsya ujti? - I ujdem. Ili ty imel v vidu poselit'sya zdes' navsegda? - Nichut'. - Znachit, slushaj menya! Sdelaj-ka preduprezhdenie vot etomu molodchiku. Al'ber vystrelil. Odin iz napadavshih svalilsya: razryvnaya nulya snesla emu polcherepa. - Ubeditel'no! - I vozrazhenij poka ne slyshno. - Verno. Znachit, oni zakolebalis'. Prodolzhaj peregovory v tom zhe duhe. A my s ZHozefom poka prolozhim dorogu. Ne ubivaj ih slishkom mnogo. I beregi puli. Pomin, eti lyudi uvereny, chto delayut dobroe delo. Im kazhetsya, chto oni osvobozhdayut zemlyu ot zlodeya. Oni ne znayut, chto ya na nego tol'ko pohozh. - Mne by hot' odnim glazom uvidet' etih proklyatyh burov! - Oni, vidimo, bol'she ne hotyat imet' dela s toboj... Poprobovali, i dovol'no! Teper' oni budut ostorozhny!.. Aleksandr podderzhival etot dobrodushnyj razgovor, no vmeste s tem ne ostavalsya bez dela. On bystro osedlal oboih roslyh konej, kotorye dejstvitel'no prinadlezhali buram. - |ti zveri dolzhny byt' chertovski vynoslivy, - skazal on. - Ty syadesh' na odnogo, ya - na drugogo. Takim obrazom, Kornelis i Piter smogut presledovat' nas tol'ko na slabyh klyachah, kotorye skoro sdadut. Dvojnaya vygoda dlya nas, i my dolzhny ee ispol'zovat'. CHto kasaetsya vas, ZHozef, vy syadete na etogo bol'shogo gnedogo konya. Po-moemu, on dolzhen mchat'sya, kak uragan... CHto novogo, Al'ber? - Nichego! Krikuny zakolebalis'. Oni razmahivayut kulakami i gorlanyat, no podojti blizko nikto ne reshaetsya. - Horosho. Ostaetsya devyat' loshadej. Oni nam i prolozhat dorogu, kogda nado budet. Uvidite kartinku! A poka, ZHozef, my s vami nemnozhko zajmemsya sapernymi rabotami. Vy v saperah sluzhili? - Net, mes'e Aleksandr. - Nichego. |to ne tak trudno, sejchas uvidite. Smotrite, skol'ko zdes' vsyakogo instrumenta: lopaty, kirki, topory, dazhe pily. Hvatit na pyat'desyat chelovek... Kstati, ved' u vas u oboih net ni grosha za dushoj. A nikto no znaet, chto mozhet sluchit'sya. Sdelajte mne udovol'stvie, voz'mite u menya hot' po prigorshne etih kamnej, kotorye obryvayut mne karman. V sluchae nadobnosti ih vsegda mozhno obratit' v myaso, hleb i viski... I bez ceremonij, pozhalujsta. |to nashe obshchee. Vot tak. A teper' my s vami, ZHozef, razosh'em neskol'ko breven, iz kotoryh slozheny eti steny, no ostavim ih poka na meste. Budet dostatochno legkogo tolchka, i oni povalyatsya. - Ponimayu, mes'e Aleksandr. Esli eti sbolochi podojdut vlizko, my im ovrushim stenku na goloby, a sami - na konej i bskach'. - Vot imenno! Vy prirozhdennyj saper i horosho ponimaete v voennom delo... Itak, za rabotu!.. Pokuda ZHozef, lovko rabotaya toporom, podrubal vkopannye v zemlyu stolby, Aleksandr, vooruzhivshis' piloj, ostorozhno raspilival vency. SHirina proloma mogla by ravnyat'sya primerno trem metram. No vsya podrezannaya chast' steny dolzhna byla v nuzhnuyu minutu ruhnut' srazu. Al'ber davno znal udivitel'nuyu fizicheskuyu silu svoego druga, no emu vse zhe kazalos' nepostizhimoj ogromnaya rabota, kotoruyu prodelyval Aleksandr, i on eto skazal. - Eshche by! - zametil tot. - Za poslednee vremya ya zdorovo privyk k tyazhelomu trudu. - |to kak zhe? - Da ved' s teh por, kak my tak neozhidanno rasstalis' na Kalahari, moi hozyaeva ne davali mne sidet' slozha ruki. - Tvoi hozyaeva? - My vse vremya boltaem i boltaem, i ya eshche prosto ne uspel rasskazat' vam o moem rabstve. - Ty byl rabom? Ty? - Kak samyj obyknovennyj urozhenec etoj solnechnoj strany. Nesmotrya na moyu beluyu kozhu i evropejskoe proishozhdenie, ya nosil na shee kolodku, tak nazyvaemoe "brevno rabstva". Protivnaya shtuka i protivnaya rabota! Da eshche chambok vpridachu. - No eto vozmutitel'no! |to neslyhanno! - Sovershenno neslyhanno i sovershenno vozmutitel'no, i vse-taki verno. Moe schast'e, chto hozyaeva u menya byli chernokozhie. Esli by eto u belyh, ya by davno umer. I ya pryamo-taki schastliv, chto izbavil ot uzhasov rabstva teh bednyh bushmenov, kotoryh portugal'skie mulaty gnali na prodazhu, kak skot. - Tebe izvestno, chto eti mulaty podohli? - Tuda im i doroga! Vo vsyakom sluchae, dorogoj moj Al'ber, tvoj drug Aleksandr SHoni, byvshij parizhskij shchegol', zavsegdataj teatral'nyh prem'er, chlen mnogih klubov, byvshij pomeshchik, popal v rabstvo k negram, nosil dlya nih vodu, tolok dlya nih proso i sorgo, varil dlya nih pivo, prisluzhival ih hozyajkam, nyanchil ih detej. No poka ostavim eto. YA vam rasskazhu podrobno v drugoj raz. Kazhetsya, nepriyatel' peremenil taktiku! - Verno! Ran'she oni shli otkryto, a teper' prikryvayutsya fashinami iz hvorosta. - Da, vizhu! |ti chuchela hotyat slozhit' ves' svoj hvorost u nas pod stenkami i podzhech'. Oni mechtayut zazharit' nas. Net, rebyata, pogodite! My i sami s usami! U vas vse gotovo, ZHozef? - Gotovo, mes'e Aleksandr. Tol'ko pal'chikom tolknut'. - Slushaj, - skazal Al'ber, - u menya ruki cheshutsya postrelyat'. YA by vse-taki ulozhil hot' neskol'ko chelovek! - Zachem? Pust' ih. CHerez neskol'ko minut oni vse ravno budut schitat', skol'ko u nih perelomano reber. Razzadorennye molchaniem malen'kogo garnizona, nastupayushchie stali smelee; bolee hrabrye uvlekali koleblyushchihsya. Potryasaya v vozduhe ohapkami hvorosta, dovol'no znachitel'naya gruppa podoshla k derevyannoj stene, kak raz k tomu mestu, gde byl podgotovlen prolom. Oni priblizhalis' potihon'ku. Tem vremenem drugaya gruppa podhodila s protivopolozhnoj storony i strashno shumela, zhelaya, po-vidimomu, otvlech' vnimanie osazhdennyh. Zatem oni bez vsyakogo preduprezhdeniya podozhgli hvorost. Zastavit' zadohnut'sya v dymu i sgoret' zhivymi treh chelovek, kotorym nel'zya bylo pred®yavit' nikakogo obvineniya, bylo dlya nih delom samym obyknovennym. I dym uzhe stal probivat'sya skvoz' shcheli. Loshadi prishli v bespokojstvo. - Nu vot! - skazal Aleksandr. - My gotovy! - odnovremenno otozvalis' Al'ber i ZHozef. - Berite kazhdyj po konyu. Privyazhite ih drug k druzhke verevkoj podlinnej i postav'te pered prolomom. - Gotovo. Aleksandr tozhe soedinil paru loshadej i postavil ih pozadi loshadej svoih tovarishchej. Zatem on vysek ogon', zazheg trut, otrezal ot nego chetyre kuska dlinoj santimetra v dva kazhdyj i, kogda oni zagorelis', dal po kusku Al'beru i ZHozefu. - Slushajte menya i tochno vypolnyajte to, chto ya prikazhu. Po komande: "Vpered!" - vy krepko hvataete konej za mordy i suete im v uho po kusku goryashchej pakli. Tem vremenem ya oprokidyvayu stenku, i togda vy puskaete loshadej. Ponyali? - Ponyali! - Vpered! Pod moguchim naporom Aleksandra tyazhelaya rublenaya stena zashatalas', tresnula i s grohotom svalilas' na tlevshij hvorost i na lyudej, kotorye pytalis' razdut' ogon'. Kriki beshenstva i boli smeshalis' s proklyatiyami. Loshadi ispuganno rzhali. Oni obezumeli ot boli, kotoruyu im prichinyal ogon' v uhe, i rinulis' pryamo na lyudej - na teh, kto eshche derzhalsya na nogah posle padeniya steny. Neschastnye zhivotnye rvalis' kazhdoe v svoyu storonu, no oni byli privyazany odno k drugomu i potomu vertelis' na meste, topcha nogami ubityh i ranenyh i oputyvaya teh, kto eshche ne valyalsya na zemle i ne uspel bezhat'. - Po konyam! Aleksandr byl bleden, lico ego stalo sovershenno beskrovnym, no komandoval on tverdo i spokojno. Loshadi burov fyrkali ot neterpeniya i straha. ZHozef na svoem gnedom byl gotov vyrvat'sya pervym. - Legche! - skazal Aleksandr. - Nash plan osushchestvlyaetsya ochen' horosho, i my ne budem ostanavlivat'sya na poldoroge. Polyubujtes', skol'ko my tut narodu nakroshili!.. - Kto zh vinovat, esli ne oni sami? - skazal Al'ber. On bystro nagnulsya, tozhe sunul dva klochka dymyashchejsya pakli loshadyam v ushi i pustil ih. Napadavshie uzhe stali opravlyat'sya ot pervogo ispuga. Oni ponyali, chto troe osazhdennyh not-not ujdut ot nih, i tol'ko dumali, kak by perejti v nastuplenie. No ne uspeli. Novye loshadi naletali na nih uraganom, i eto vyzvalo neopisuemuyu paniku. Nachalos' nechto hudshee, chem begstvo. |to byla panika, kazhdyj dumal ob odnom - kak by spastis'. Tri francuza prignulis' k grivam svoih kopej, besposhchadno vonzili im shpory v boka i poneslis' vo ves' opor po dorozhke, kotoruyu im prokladyvali loshadi s goryashchej paklej v ushah. De Vil'rozh s revol'verom v ruke, Aleksandr s karabinom byli gotovy pristrelit' vsyakogo, kto popytalsya by ih ostanovit'. Vorota kraalya okazalis' otkrytymi. Vse tri vsadnika proskochili i bystro skrylis' iz vidu, provozhaemye beshenymi krikami. - Pryamo na vodopad Viktoriya, - skazal Aleksandr spustya neskol'ko minut, pokazyvaya na tuchi, sobiravshiesya na severe. - Da, po za nami budet pogonya, - ne bez osnovanij vozrazil Al'ber. - Nesomnenno. - Esli my okazhemsya na Zambezi, a te pojdut za nami po pyatam, my popadem v zapadnyu. - Ne ponimayu! Ob®yasni, pozhalujsta. - Ochen' prosto. Ryadom s Viktoriej nashi samye bol'shie evropejskie reki - ne bol'she chem ruch'i. Esli my dadim sebya priperet' k etomu vodopadu, my poteryaem to, chto v taktike nazyvaetsya liniej ots