era. Bylo uslovleno, chto tut, kak nekij angel-spasitel', poyavitsya on, Klaas. On progonit razbojnikov i osvobodit rydayushchuyu krasavicu, sovsem kak geroj romana. Banditov vse eto simulirovannoe napadenie zabavlyalo, kak lyubitel'skij spektakl', no oni sdelali svoe delo s neslyhannoj grubost'yu. Komediya zavershilas' dramoj, i berega Brek-river okrasilis' krov'yu treh ubityh. No Anna okazalas' vo vlasti svoego pohititelya. |tot neotesannyj muzhlan vsyacheski pytalsya ee uteshit', a chudesnyj sluchai zahotel, chtoby v Pempin-kraale on nashel |ster, doch' togo samogo torgovca, kotorogo on zakolol, chtoby bylo v chem obvinit' Al'bera i Aleksandra. Obshchnost' zhestokoj sud'by ob容dinila molodyh zhenshchin. |ster vozvrashchalas' v Kejptaun. S serdechnost'yu rodnoj sestry ona predlozhila mesto Anne i soglasilas' povernut' obratno, chtoby dostavit' ee v Nel'sons-Fontejn. Nechego i govorit', chto Klaas, nakonec-to zahvativshij Annu v svoi ruki, i ne podumal napravit'sya v Nel'sons-Fontejn. Odnako on byl slishkom hiter, chtoby vydat' svoi namereniya. On predpochel sohranit' rol' blagodetelya, spasitelya. Pravda, on pytalsya uhazhivat' i byt' lyubeznym, no delal eto nelovko, neuklyuzhe. Vprochem, ego grubaya neotesannost' i otsutstvie kakogo by to ni bylo vospitaniya zastavlyali Annu otnosit'sya k nemu snishoditel'no. Gospozha de Vil'rozh zhila vo vlasti smertel'noj trevogi i nahodila, chto vremya tyanetsya strashno medlenno. Byki ele dvigalis', hotya, kazalos', bur vsyacheski ih ponukal. Molodaya zhenshchina polagala, chto on uzhe zabyl pro svoe neudachnoe svatovstvo, i smotrela na nego tol'ko kak na usluzhlivogo sputnika, kotoryj radi nee ne shchadit ni svoego vremeni, ni truda. Snachala Klaas namerevalsya otvezti svoih plennic na zemel'nyj uchastok, kotoryj on arendoval vmeste so svoimi brat'yami. On imel v vidu obojti Nel'sons-Fontejn sleva i povernut' pryamo na vostok, kogda nekij poslanec, napravlennyj k nemu Kornelisom po porucheniyu prepodobnogo, prikazal povernut' vo chto by to ni stalo i bez vsyakogo promedleniya k vodopadu Viktoriya. Ego prepodobie ne teryal svyazi s nimi. CHerez kochevnikov, kotorye shli po sledam evropejcev, on dovol'no chasto izveshchal burov o svoem mestonahozhdenii. Klaas ponyal, chto priblizhaetsya reshitel'naya minuta. On izmenil marshrut i stal toropit'sya k svoim soobshchnikam. Imenno v eto vremya furgon pokinul territoriyu, nedavno zahvachennuyu anglichanami i na kotoroj anglijskoe pravitel'stvo uzhe ustanovilo svoyu vlast'. Gospozha de Vil'rozh i ee podruga, davno privykshie k dlitel'nym puteshestviyam, byli ves'ma udivleny peremenoj napravleniya i zayavili ob etom pogonshchiku. Tot nichut' ne smutilsya. - Neskol'ko dnej nazad ya poslal narochnogo v Nel'sons-Fontejn uznat' o vashem muzhe, - ugryumo otvetil on. Anna pochuvstvovala, chto vse ee nedoverie k etomu cheloveku rasseivaetsya, i poblagodarila. Belyj dikar' umel byt' vnimatel'nym, kak chelovek vpolne civilizovannyj. - Narochnyj vernulsya. - I chto on soobshchaet? O, govorite, umolyayu vas! - CHto zh, grafu luchshe. Rana okazalas' menee ser'eznoj, chem dumali ran'she. On nahoditsya nedaleko ot vodopada. Vot i vse. Neskol'ko slov, kotorye bur vydavil iz sebya kak by nehotya, molodaya zhenshchina slushala, kak nebesnuyu muzyku. |to byla pervaya radost', kakuyu ona perezhila s toj minuty, kak do nee doshlo rokovoe izvestie. Skol'ko muk perezhila ona s teh por, skol'ko rydanij podavila, skol'ko prolila slez! Uvy, bylo suzhdeno, chtoby ee otec zaplatil zhizn'yu za popytku najti Al'bera, i schastlivoe izvestie o tom, chto Al'ber zhiv, uzhe ne zastalo ego v zhivyh! Blagodarnost' Anny vzvolnovala bura ne bol'she, chem vospominaniya o zlodejstvah, kotorye on sovershil, chtoby dobit'sya svoej celi. Klaas do takoj stepeni voshel v svoyu rol', chto eshche nemnogo - i on v samom dele schital by sebya blagodetelem Anny de Vil'rozh. On skazal so svoej nepronicaemoj medlitel'nost'yu: - Raz uzh vy ehali tak daleko, chtoby uvidet' ranenogo, ya podumal, chto vy soglasites' proehat' eshche nemnogo, chtoby uvidet' ego zdorovym. Poetomu ya peremenil napravlenie i povernul na Viktoriyu. Esli tol'ko vy ne vozrazhaete, - pribavil on s dvusmyslennoj ulybkoj. Anna znala, chto ee muzh imel v vidu dobrat'sya imenno do etih otdalennyh mest, i potomu ni na minutu ne usomnilas' v tom, chto bur govorit pravdu. Odnako, boyas' stesnit' svoyu lyubeznuyu sputnicu, ona obernulas' k |ster, chtoby sprosit' so soglasiya. - YA poedu kuda vam ugodno, - myagko otvetila devushka. - YA polyubila vas, kak rodnuyu sestru. Teper' vy mne zamenyaete moyu sem'yu. Edem. Dni sledovali za dnyami so vsem tyagostnym odnoobraziem, prisushchim dlitel'nym peredvizheniyam po etim bezlyudnym mestam. Uzhe bylo nedaleko do vozhdelennoj celi, kogda pustyakovyj sluchaj neozhidanno raskryl obeim putnicam ves' uzhas ih polozheniya. Odnazhdy vecherom, kogda vse spali - i lyudi i utomlennye zhivotnye, - Klaas zabralsya pod furgon i polozhil ryadom s soboj nozh i ruzh'e. Pravda, on hrapel, kak kuznechnye mehi, no eto nichego ne znachilo, on ne spal - on prislushivalsya. Vot v neskol'kih shagah razdalsya tonkij metallicheskij svist, kakoj izdaet zmeya pikakolu, kogda razozlitsya. Bur uslyshal eti neobychnye zvuki. S neslyhannym hladnokroviem, ne menyaya polozheniya i ne perestavaya hrapet', on ele zametnym dvizheniem shvatil nozh. Napryagaya ves' svoj sluh, etot syn prirody prilozhil uho k zemle. Slyshalos' legkoe shurshanie, tochno po pesku peredvigalas' zmeya. Odnako zvuk ne byl nepreryvnym, eto byla ne zmeya. On preryvalsya cherez pravil'nye promezhutki, kak esli by po pesku bosikom hodil chelovek. Klaas usmehnulsya i, so svoej storony, izdal takoj zhe svist, no chut' bolee myagko. Pesok zashurshal gromche, i ochen' skoro podoshla chernaya figura. Pri svete zvezd Klaas uvidel sovershenno gologo negra, opiravshegosya na kop'e. - Kto ty? - tiho sprosil bur. - Kajman - Pozhiratel' lyudej, mladshij vozhd' plemeni bechuanov. - Kto tebya poslal? - Prolomannaya Bashka i Odnoglazyj Bizon. - Moi brat'ya. Horosho. Gde oni? - Nedaleko ot Mozi-oa-Tun'ya. - |to ya znayu. - Zachem zhe ty sprashivaesh'? - CHtoby ubedit'sya, chto ty poslan dejstvitel'no imi. - A razve ya no podal signala? Razve pikakolu svistit ne dlya nas odnih? - Pravil'no! Kajman - velikij vozhd'. CHego hotyat moi brat'ya? - Prolomannaya Bashka trebuet chernovolosuyu beluyu zhenshchinu. - Moemu slavnomu Piteru ne terpitsya, - otvetil Klaas s gromkim smehom. - Pust' on mne, po krajnej mere, dast doehat' do mesta, chert poberi! - Dni korotki i chto budet zavtra, togo nikto ne znaet, potomu chto skoro proizojdet bol'shaya bitva, i Prolomannaya Bashka hochet poskorej stat' suprugom beloj zhenshchiny, - poyasnil Kajman. - Ty govorish' o bitve? CHto-nibud' grozit im? - Kto znaet... - Nu-ka, ob座asni. Ty videl ego prepodobie? - Da. - CHto on tebe skazal? - CHto troe belyh iz Evropy pokinuli Almaznuyu zemlyu i skoro pribudut v Mozi-oa-Tun'ya. - Tros belyh iz Evropy? Ty imeesh' v vidu togo, kotorogo oni zovut Al'ber... - Imenno Al'ber, kotoryj prolomil bashku tvoemu bratu i vyshib glaz Bizonu. On skoro dogonit teh dvuh. Sejchas oni uzhe, dolzhno byt', snova vmeste. - Otkuda ty eto znaesh'? - Vmeste s moimi lyud'mi ya sledoval za nimi po pyatam s togo samogo dnya, kak oni ostavili rossypi. - Prikazyval li vam ego prepodobie zahvatit' ih, ubit' i prinesti emu vse, chto pri nih okazhetsya? - Prikazyval. No potom on razdumal. ZHal' - Kajman i ego brat'ya horosho poeli by... - CHto proizoshlo s belymi za eto vremya? - Oni zhili v gostyah u bushmenov Kalahari. Potom my zahvatili odnogo iz nih, samogo bol'shogo, i on byl u nas rabom. - Ochen' horosho! - No on udral. - |h vy, durach'e! - Potom on stal drugom Magopo, vozhdya plemeni batokov. A tot, kotorogo ty nazyvaesh' Al'berom, chut' ne umer ot lihoradki, no provodniki spasli emu zhizn'. Beregis' ego, on strashnyj chelovek. Esli on uznaet, chto u tebya v plenu nahoditsya ego zhena, chto ty hochesh' ee sdelat' hozyajkoj tvoego kraalya, chto ty ubil... V eto mgnovenie vnutri furgona poslyshalsya gluhoj ston. Blednaya, zadyhayushchayasya, obezumevshaya ot volneniya Anna slyshala skvoz' shchel' ves' etot razgovor. On velsya na yazyke botlami, odnogo iz plemen zapadnyh bechuanov, kotoroe zhivet v yuzhnoj chasti Kalahari. Oba soobshchnika vpolne mogli rasschityvat', chto nikto ih ne pojmet. Po gospozha de Vil'rozh, postoyanno soprovozhdavshaya otca v ego raz容zdah, otlichno znala mestnye narechiya. Ona ne upustila ni odnogo slova iz togo, chto govorili zlodei. Takim obrazom neozhidannyj sluchaj raskryl pered nej vse zamysly Klaasa, kotoryj okazalsya daleko ne blagodetelem. On predstal pered glazami Anny kak merzavec, strasti kotorogo ne znayut nikakih pregrad i dlya kotorogo vse sredstva horoshi. Ranenie Al'bera, popytki najti ego, svedeniya o ego novom mestonahozhdenii - vse obman! Zastupnichestvo vo vremya napadeniya razbojnikov - obman! Vse obman, krome neumolimyh i zloveshchih rezul'tatov: utrata otca i plenenie. Negr uslyshal ston, razdavshijsya v furgone, i umolk. - Nas slyshat! - shepotom skazal on posle pauzy. - Da, no ne ponimayut. Idi. Skazhi moim brat'yam, chto vse idet horosho. Prolomannaya Bashka skoro poluchit zhenshchinu s chernymi volosami. CHto kasaetsya vas, prodolzhajte horosho sluzhit' nam. Bud'te verny, i skoro u vas budet stol'ko kap-brendi, skol'ko vody v Mozi-oa-Tun'ya. Ty menya slyshish', Kajman? - Slyshu, - otvetil vozhd', i golos ego zadrozhal ot zhadnosti. - Kogda my najdem bulyzhnik, kotorym kafry obrabatyvayut zhernova, bechuany budut na vsyu zhizn' obespecheny ognennoj vodoj belyh lyudej, - povtoril bur. - Ognennoj vodoj i ruzh'yami. - Obeshchayu. - A esli my zahvatim Al'bera i teh dvuh, mozhno li nam budet prinesti ih krov' v zhertvu barimam i skushat' myaso? - Net. Bechuany otdadut ih nam zhivymi. Nado predvaritel'no snyat' s nih vsyu odezhdu i tozhe otdat' nam. - Zachem? - Tak ya hochu. A ty ispolnyaj! Inache ne budet ni ruzhej, ni kap-brendi. - Horosho. Dayu tebe slovo vozhdya. - Proshchaj. Drozha ot negodovaniya i gorya, gospozha do Vil'rozh vse rasskazala svoej sputnice, kotoraya prishla v uzhas, i vsyu noch' obe oni potratili na to, chto stroili smelye, no, uvy, neosushchestvimye plany spaseniya. Oni nichego ne mogli predprinyat', dazhe pobega, v osobennosti pobega. Vmeste s tem, kak ni byli uzhasny nochnye razoblacheniya, oni imeli i svoyu horoshuyu storonu: iz nih yavstvovalo, chto Al'ber zhiv, chto on nahoditsya gde-to poblizosti, chto Klaas znaet ego smelyj zamysel i tozhe napravlyaetsya k vodopadu. Pravda, obe zhenshchiny utratili obmanchivoe chuvstvo bezopasnosti, no teper' oni smogut vstupit' s banditom v bor'bu ili, po krajnej mere, zashchishchat'sya i v sluchae bezvyhodnosti polozheniya iskat' spaseniya v smerti. Kak ni byl velik uzhas, kotoryj vnushal im Klaas, oni Sebya sderzhivali i byli s nim tol'ko bolee holodny, chem obychno, kogda utrom on zashel pozdorovat'sya. Klaas schital sebya lyubeznym kavalerom. S nekotoryh por emu dazhe stalo kazat'sya, chto on priobretaet svetskij losk. Poetomu, uvidev okazannyj emu priem, on ugryumo vzobralsya na peredok furgona i stal stegat' bykov chambokom: na nih izlival on svoj bessil'nyj gnev. Imenno togda gospozha de Vil'rozh sil'no ukolola sebya v palec, chtoby krov'yu napisat' na chistom listke biblii te neskol'ko slov, kotorye nashel Sem Smit. Zatem obe zhenshchiny, ubezhdennye, chto esli horosho poiskat', to v furgone mozhno budet najti hot' kakoe-nibud' oruzhie, proveli v poiskah ves' den'. Tyuremshchik dulsya na nih, no eto pozvolyalo im delat' svoe delo bez pomeh. I sluchaj velikolepno im pomog. Pozadi banok s konservami oni nashli bochonok s porohom, a sredi bumag ubitogo hozyaina furgona okazalsya zaryazhennyj revol'ver v kobure. Nozh v rukah Anny proizvel by na Klaasa ne bol'shee vpechatlenie, chem igolka. No ognestrel'noe oruzhie - veshch' opasnaya, nezavisimo ot togo, ch'ya ruka ego derzhit. Krome togo, esli pulya, vypushchennaya naugad, mogla v nego i ne popast', to uzh pri vzryve bochonka s porohom on pogib by obyazatel'no. Takovo bylo polozhenie, kogda Sem Smit uvidel raz座arennyh lyuden, mchavshihsya k nemu so vseh storon s krikami: - Smert' Semu Smitu! Smert'! Smert' voru! 9 Brat'ya-vragi. - Vojna na istreblenie. - Gibel' celogo plemeni. - Tri osnovnyh yuzhnoafrikanskih naroda: kafry, gottentoty, bushmeny, - Opasnoe puteshestvie po Verhnej Zambezi. - Opyat' na meli! - ZHozefu mereshchitsya peredvizhenie skal. - Vstrecha s raz座arennym gippopotamom. - Plavanie po vode, okrashennoj krov'yu. - Lyubov' materi. - Sadovyj Ostrov. - Krik otchayaniya. Schitaetsya pochti ustanovlennym, chto plemya batokov, okazavshee Aleksandru stol' serdechnoe gostepriimstvo, v nastoyashchee vremya polnost'yu vymerlo. |tot malochislennyj narodec nekogda procvetal i obladal izvestnoj kul'turoj, kotoraya vyzyvala zavist' sosedej, no ego byloe blagosostoyanie prishlo v upadok uzhe v epohu puteshestvij doktora Livingstona. Polya, kotorye userdno obrabatyvalis' v techenie dolgogo ryada let, zarosli sornoj travoj, i pustynya, preobrazhennaya trudom chernyh zemledel'cev, snova prinyala svoj pervobytnyj vid. Ozhestochennaya vojna, vojna na istreblenie, ne znayushchaya ni milosti, ni poshchady, delala vse bolee redkimi ryady neschastnyh tuzemcev. Poslednie ostatki plemeni gruppirovalis' vokrug vozhdej, ohranyavshih kul't bogov barimov. Batoki revnostno priderzhivalis' verovanij svoih otcov i ne zhelali ostavit' rajon vodopada. Gul vody, pyat' stolbov isparenij, sverkanie radugi batoki po naivnosti i nevezhestvu prinimali za proyavlenie sverh容stestvennyh sil. Poslednij iz nih pozhelal umeret', glyadya na "Motse-oa-Barimos", to est' na "stolby bogov". No bogi, uvy, ostavalis' gluhi k goryachim mol'bam veruyushchih, kotoryh neprimirimye vragi iz plemeni makololo, nesmotrya na obshchnost' proishozhdeniya, istreblyali medlenno, "no neukosnitel'no. Dejstvitel'no, batoki otnosyatsya, vernej govorya - otnosilis', k obshirnoj sem'e bechuanov, prinadlezhashchih k kafrskoj rase, kotoraya naselyaet tri chetverti yuzhnoafrikanskoj territorii. No raz uzh zashla rech' o yuzhnoafrikanskih rasah, to avtor hotel by nemnogo uglubit'sya v voprosy etnografii. Nashe povestvovanie tol'ko vyigraet ot etogo, ibo, v konce koncov, nas interesuet ne tol'ko drama, no i geografiya. Beschislennye plemena, zhivushchie na etoj ogromnoj territorii, delyatsya v otnoshenii obshchih chert i yazyka na tri otdel'nye rasy. |to kafry, gottentoty i bushmeny, kotoryh zovut takzhe boshimanami ili bozh'emanami. Kafry poluchili svoe naimenovanie ot arabskogo slova "kafer" - nevernyj. Skazhem lish' neskol'ko slov ob etimologii obshchego naimenovaniya bechuanov i perejdem k makololo, kotorye yavlyayutsya poslednimi predstavitelyami rasy na severe. Nazvanie "bechuana" obrazuetsya iz slov "chuana", chto znachit "podobnyj" i mestoimeniya "bot" - oni. Takim obrazom, slovo "bechuana" oznachaet "ravnye" ili "tovarishchi". Rasskazyvayut, chto nekij puteshestvennik - imya ego neizvestno - pytalsya uznat' u etih lyudej svedeniya o sosednih plemenah, a oni emu otvechali: "bet chuana", to est' "oni takie zhe, kak my". Puteshestvennik ne ponyal otveta i reshil, chto emu soobshchayut obshchee nazvanie narodov, zhivushchih mezhdu Oranzhevoj rekoj i 16-j yuzhnoj parallel'yu. Odnako, buduchi "ravnymi", "podobnymi" i "tovarishchami", plemena bechuanov vedut mezhdu soboj ozhestochennye vojny, chemu dokazatel'stvom sluzhit bratoubijstvennaya bor'ba batokov s makololo, zakonchivshayasya polnym istrebleniem batokov. My vozvrashchaemsya k nashemu povestvovaniyu, kotoroe prervali na odnom iz poslednih epizodov etoj vojny... Horosho podkrepivshis' i rasskazav drug drugu perezhitye ispytaniya, Aleksandr, Al'ber i ZHozef reshili perepravit'sya na ostrovok, raspolozhennyj v verhnej chasti vodopada, to est' tuda, gde dolzhny byli tomit'sya ego prepodobie i policejskij. - Edem, - s shutlivoj reshimost'yu skazal Aleksandr, beryas' za vesla. - Edem k nashim dvum nahalam... - Prihoditsya, - ulybayas', dobavil Al'ber. - Nichego ne podelaesh'... - CHto zh, edem! Pereprava velas' s beskonechnymi predostorozhnostyami i ochen' medlenno. Nado bylo probirat'sya mezhdu ogromnymi derev'yami, kotorye reka v zhivopisnom besporyadke otnosila k ostrovu. Derev'ya gromozdilis' odno na drugoe, i eto bylo opasno. Inogda utlyj chelnok vplotnuyu kasalsya seryh skal, otpolirovannyh vodoj i solncem, i legko skol'zil po protokam, kotorye Aleksandr, po-vidimomu, prekrasno izuchil. Al'ber uzhe gotov byl vyskazat' emu svoj vostorg, kogda rezkij tolchok odnovremenno ostanovil i ego i sudenyshko. - Tysyacha molnij! - voskliknul Aleksandr. - Ili ya sovershenno poglupel, ili skaly vyrastayut zdes' za sutki. Oni zakryli prohod, kotoryj ya znayu, kak svoj karman! ZHozef ot tolchka povalilsya navznich', no podnyalsya i vorchal, pokuda Al'ber, upavshij spinoj na kil', tshchetno pytalsya vstat' na nogi. - Karaj! - rugalsya katalonec. - YA udarilsya grud'yu. Schast'e, chto ona u menya krepkaya, kak baraban!.. - Da i piroga krepkaya! - zametil Al'ber, nakonec nashedshij ravnovesie. Ono ne bylo slishkom ustojchivo, potomu chto pirogu potryas vtoroj, ne menee sil'nyj udar. - |h ty, gore-lodochnik! - podshutil Aleksandr nad samim soboj, nesmotrya na vsyu ser'eznost' polozheniya. - Ty, vidno, zabyl ochistit' ruslo u pristani?.. Ili barimy za odni sutki izmenili techenie vody? - CHert voz'mi! - voskliknul ZHozef. - Smotrite, mes'e Al'ber, mes'e Aleksandr: skaly... - CHto - skaly? - Oni hodyat... Iz-pod vody poslyshalsya moshchnyj rev, kakoj moglo by izdat' stado raz座arennyh bujvolov, i odnovremenno pod samym nosom u ZHozefa vynyrnula protivnaya golova. - U, protibnyj zber'! - voskliknul katalonec, uvidev ogromnuyu past', utykannuyu korotkimi, no krepkimi, kak bulyzhnik, zubami, i shiroko raskrytye nozdri, iz kotoryh vyryvalsya preryvistyj hrap. - Tak! - spokojno skazal Aleksandr. - Stalo byt', eto ne plavuchaya skala, a prosto-naprosto gippopotam... Spokojstvie, druz'ya, spokojstvie. Voz'mi svoj karabin, Al'ber, i strelyaj emu pryamo v past'... inache... On ne zakonchil frazy. Ego drug eshche ne uspel shvatit' ruzh'e i pricelit'sya, kak chudovishche vynyrnulo, otkryvaya do poloviny zaplyvshee zhirom tulovishche. Gippopotam gluboko vdohnul svezhij vozduh, ustavil na treh druzej svoi malen'kie hishchnye glazki, vstryahnul korotkimi i zhestkimi ushami, zatem, vcepivshis' zubami v bort sudenyshka, stal raskachivat' ego tak besheno, chto ono vmig nabralo vody i edva ne oprokinulos' vverh dnom. |tot sluchaj chut' ne pogubil treh francuzov, no on zhe okazalsya i zalogom ih spaseniya. Nabrav vody, lodka otyazhelela, i eto srazu pridalo ej ustojchivost'. Gippopotam hotel povtorit' ataku. On nemnogo otstupil nazad, chtoby pogruzit'sya, podplyt' pod lodku i podnyat' ee moguchej svoej spinoj. Esli by on promahnulsya, u nego by eshche ostavalas' vozmozhnost' navalit'sya na nee vsej svoej ogromnoj tyazhest'yu i razdavit'. - Da strelyaj zhe! - krichal Aleksandr. V tot zhe mig poslyshalsya zhalobnyj ston, i na zheltovatoj poverhnosti vody rasplylos' shirokoe krasnoe pyatno. Tolstokozhee zhivotnoe na mig zamerlo i yavno zabespokoilos'. Al'ber ispol'zoval minutu i vystrelil. Otchetlivo byl slyshen suhoj udar: pulya probila lopatku; krov' udarila i smeshalas' s vodoj, kotoraya i ranee byla krasnoj, no po neizvestnoj prichine. - On ranen! - voskliknul strelok. - On pojdet ko dnu... Odnako, nesmotrya na strashnuyu ranu, gippopotam delal otchayannye usiliya, chtoby uderzhat'sya na vode. Stranno, on uzhe kak budto ne obrashchal vnimaniya na lodku, kotoraya tak nedavno privela ego v yarost', i v ego pomutivshihsya glazah uzhe ne bylo zloby. On podnyalsya, stal povorachivat'sya vo vse storony, oglyadyvaya otkrytoe prostranstvo, i izdaval gluhoe vorchan'e, v kotorom slyshalos' bol'she trevogi, chem gneva. Al'ber hotel vystrelit' iz vtorogo stvola, no Aleksandr ego uderzhal. - Ne stoit, - skazal on. - Luchshe poberegi poslednie patrony, zver' uzhe ne opasen. - Kak eto tak? - Da vot smotri!.. Nepodvizhnaya tusha podnyalas' iz vody pozadi pirogi i poplyla, unosimaya techeniem. A gippopotam, kotorogo Al'ber tol'ko chto ranil, zamychal strashnym golosom i poplyl vdogonku za mertvoj tushej. No ee unosilo bystrym techeniem, i gippopotamu bylo trudno ugnat'sya. - Nu, my schastlivo otdelalis'! - skazal Aleksandr so vzdohom oblegcheniya. - Ty schitaesh', chto vsyakaya opasnost' minovala? - Bessporno! I tol'ko blagodarya nashej schastlivoj zvezde: ona stolknula nas s samkoj. Horoshi by my byli, esli by naporolis' na samca. - Esli by nasha zvezda dejstvitel'no byla schastlivoj, ona ubrala by s nashej dorogi vseh tolstokozhih, bez razlichiya pola. - Soglasen. Odnako soglasis' i ty, chto gnev etogo neschastnogo zverya byl vpolne opravdan. - Pochemu? - Potomu chto mat' prespokojno gulyala u sebya v reke, niskol'ko ne dumaya ni o sokrovishchah kafrskih korolej, ni o evropejcah, kotorye za etimi sokrovishchami gonyayutsya, kak vdrug "nos nashej pirogi, ostryj kak shpora, zarezal ee detenysha, kotorogo ona derzhala u sebya na spine. - Detenysha? - Nesomnenno. Smotri, kakie otchayannye usiliya ona delaet, chtoby dognat' ego. Neuzheli ona stala by, po-tvoemu, tak vybivat'sya iz sil, esli by kakaya-to nepreodolimaya sila ne vlekla ee k etomu bezdyhannomu telu? - Teper' ya vse ponimayu. Pervyj tolchok my ispytali, kogda naskochili na malysha. Iz vody edva tol'ko pokazalas' golova. - A potom nas tolknula mamasha. Ona pochuvstvovala, chto malysha net, i stala ego iskat'. Tusha gippopotama chernela v neskol'kih metrah ot vodopada. Detenysh kazalsya vsego lish' chernoj tochkoj sredi kloch'ev beloj peny. No on vnezapno ischez. Mat' zakrichala v poslednij raz, vypryamilas' vo ves' rost, sobrala vse svoi uhodyashchie sily i brosilas' v bezdnu. Bednoe zhivotnoe! - probormotal Al'ber. - I chert ego boz'mi! - voskliknul ZHozef, pochuvstvovavshij sebya otmshchennym. - Milostivye gosudari i druz'ya, blagovolite vysadit'sya, - priglasil Aleksandr. - My pribyli. Dva cheloveka brosilis' k nim, putayas' v lianah i spotykayas'. Oba promokli do kostej, u oboih voda tekla po volosam i borodam, kak esli by oni tol'ko chto vyshli iz bani. - Master Vil'! Prepodobnyj! - Da, da, eto my, gospoda! I my schastlivy, chto nakonec vidim vas! My slyshali vash vystrel i videli, kak vy borolis' s etim chudovishchem, kotoroe tol'ko chto provalilos' v bezdnu. Nu i navolnovalis' zhe my! Nado blagodarit' providenie za to, chto ono izbavilo vas ot takoj opasnosti. - Vy ochen' dobry, - otvetil Aleksandr dovol'no-taki neopredelennym tonom i tut zhe sprosil: - A gde moj dvojnik? - On merzavec, mes'e. On poslednij merzavec! - mrachno otvetil master Vil'. - Spokojno, brat moj, - gnusavya, perebil ego prepodobie. - |to zabludshaya ovca. K tomu zhe on okazal nam uslugu. "Ah ty, hanzha!" - podumal ZHozef. - Horosha ovca i horosha usluga! - kislo zametil master Vil'. - On nachal s togo, chto potreboval u nas koshelek ili zhizn'... - No tak kak u vas ne bylo nichego v karmanah, on podal vam milostynyu? - Net. No on okazal nam uslugu perevez nas syuda. YA tol'ko ne znayu, gde on ukral lodku. - No pochemu on dostavil vas imenno na etot ostrov, a ne na kakoj-nibud' drugoj? - Tak zahotel ego prepodobie, - poyasnil master Vil'. On prochital banditu propoved' o neobhodimosti uvazhat' chuzhuyu sobstvennost', a potom poprosil perevezti nas. - Master Vil' nachinaet prozrevat', - shepnul Al'ber na uho Aleksandru. - Odnako, brat moj, - snova i eshche bolee gnusavya zagovoril ego prepodobie, - nikto ne meshaet vam uehat' na priisk. Vy vpolne mogli by najti tam primenenie dlya vatoj sily i energii. - Tak ego! - skazal Aleksandr v storonu. - A chto kasaetsya menya, - zayavil ego prepodobie, - to ya hotel popast' imenno syuda po mnogim prichinam. Kak vy, veroyatno, znaete, etot ostrovok posetil znamenityj Livingston, vysokochtimyj osnovatel' anglijskih missij v YUzhnoj Afrike... Vot mne i zahotelos' sovershit' palomnichestvo v eti mesta, svyazannye s imenem moego bessmertnogo sootechestvennika. |to on sdelal zdes' nasazhdeniya, on pridumal i nazvanie "Sadovyj Ostrov". Estestvenno, chto menya syuda potyanulo. - Vpolne estestvenno, vashe prepodobie. - Nakonec-to, posle stol'kih zhestokih zloklyuchenij, ya dobralsya do celi svoego puteshestviya! YA hochu prinesti svet evangeliya mestnomu naseleniyu, polozhit' konec bratoubijstvennym vojnam, kotorye opustoshayut etot bogatejshij kraj. YA hochu dat' prosveshchenie lyudyam chernoj kozhi, priobshchit' ih k nashemu svyatomu ucheniyu, slovom, zavershit', naskol'ko mne pozvolyat moi slabye sily, delo Davida Livingstona. Mesto eto blagodarya svoemu velikolepiyu vsegda porazhalo voobrazhenie. Ne kazhetsya li vam, chto imenno zdes' mne sledovalo by osnovat' missionerskij centr? - |to verno, - skazali odnovremenno Aleksandr i Al'ber, prinimavshie vser'ez gnusnye krivlyan'ya svoego sputnika. - No ya tak obradovalsya vashemu vozvrashcheniyu, na kotoroe bol'she ne smel rasschityvat', chto zabyl sprosit' o vas samih. Prostite menya, ya byl slishkom potryasen. Itak, chto zhe bylo s vami za eto vremya? Al'ber hotel bylo poblagodarit' ego v neskol'kih slovah, kogda iz-za perevityh lianami derev'ev, stoyavshih plotnoj stenoj, poslyshalis' dusherazdirayushchie kriki. Vse pyat' evropejcev brosilis' tuda i cherez neskol'ko minut dobralis' do mesta. Dva negra sudorozhno vcepilis' v brevna, byvshie, po-vidimomu, oblomkami plota, i isstuplenno zvali na pomoshch'. Polozhenie neschastnyh stanovilos' s kazhdoj minutoj vse bolee ugrozhayushchim. Ono dolzhno bylo s minuty na minutu stat' beznadezhnym: negram predstoyalo libo razbit'sya o skaly, libo byt' unesennymi v bezdnu. Aleksandr spokojno vse vzvesil i golosom, pokryvavshim shum vodopada, kriknul: - Nado ih spasti! 10 U ego prepodobiya delo rashoditsya so slovom. - Prigotovleniya k okazaniyu pomoshchi. - Blagorodnyj postupok. - Starye znakomye. - Gen i Hors. - Negry izumleny. - Aleksandr s udivleniem uznaet, chto nadelen darom vezdesushchnosti. - Bitva belyh s batokami. - Tri druga rasstayutsya nakonec s ego prepodobiem i s masterom Vilem. - Gen - posol pri korole makololo. - Pridvornyj glashataj. - Afrikanskij etiket. Kogda Aleksandr, uvidev dvuh chernokozhih, kotorym grozila gibel', voskliknul: "Nado ih spasti!", u kazhdogo iz prisutstvuyushchih slozhilos' svoe otnoshenie k etomu delu. Al'ber i ZHozef, lyudi s zolotym serdcem, besstrashnye i velikodushnye, oba mgnovenno razdelis' i prigotovilis' brosit'sya v vodu. Ego prepodobie, vopreki napyshchennym tiradam, kotorye on tol'ko chto proiznes, ostorozhno otoshel podal'she ot berega. CHto kasaetsya mastera Vilya, to on nezametno pozhal plechami i probormotal skvoz' zuby: - Nado byt' francuzom, chtoby tak glupo riskovat' svoej shkuroj radi kakih-to negrov! ZHozef slyshal gnusnoe zamechanie policejskogo i poblednel ot negodovaniya. Odnako nado bylo toropit'sya, i on ne schel nuzhnym udostoit' mastera Vilya otpovedi tut zhe, na meste, no sohranil ego slova v pamyati. - Druz'ya, - skazal Aleksandr, - tol'ko ne budem dejstvovat' neobdumanno. |to znachilo by idti na vernuyu, no bespoleznuyu gibel'. Vy ne proplyvete i desyati shagov, kak vas zavertit techeniem i uneset k vodopadu... - CHto zhe delat'? - vstrevozhenno voskliknul Al'ber. - Ne budem zhe my spokojno lyubovat'sya... - Slushajte menya. Bez lishnih slov. Al'ber, begi posmotri, cela li nasha piroga. A vy, ZHozef, mozhete vy bystro, v dva scheta, vzobrat'sya na eto derevo, s kotorogo svisayut liany? - Mogu. CHto eshche? - Vot vam moj nozh. Doberites' do vershiny, srezh'te dve-tri liany i nemedlenno spuskajtes' vniz. - Karaj! Lezu. Sejchas uvidite... Neskol'ko sekund - i on ischez v gustoj listve, mokroj ot vodyanoj pyli, kotoraya neslas' s vodopada. - Muzhajtes', rebyata! - kriknul Aleksandr negram po-anglijski. - Sejchas my vam pomozhem! Tri srezannye ZHozefom liany, tonkie, no krepkie, kak kanaty, izvivayas' upali na zemlyu. Tut begom vernulsya Al'ber. On byl v otchayanii. - Piroga vybyla iz stroya! - krichal on izdali, - Gippopotam perekusil bort. Otkrylas' tech' v dvuh mestah. - YA tak i dumal, - hladnokrovno otvetil Aleksandr. - Poetomu-to ya i prikazal ZHozefu poiskat' na vsyakij sluchaj kanat. |j, ZHozef, slezajte, drug moj! - Est', mes'e Aleksandr! - otvetil katalonec, soskal'zyvaya vniz mezhdu lianami, kak marsovoj mezhdu snastyami. - Nu vot! A teper' moya ochered' dejstvovat'. Ty, Al'ber, horoshen'ko obvyazhi menya pod myshkami odnoj iz etih lian. Zatem, po mere togo kak ya budu otplyvat' ot berega, potihon'ku razmatyvaj ih. Kogda pervaya konchitsya, privyazhi k nej vtoruyu. Vy, master Vil', voz'mite karabin i smotrite v oba. Ne isklyucheno, chto ya opyat' naporyus' na gippopotama. Togda vy strelyaete. - Nu net, mes'e Aleksandr, - goryacho perebil ego ZHozef, - ne dopushchu ya, chtoby vy tut izobrazhali n'yufaundlendskuyu sobaku! YA sam vytashchu negrov. - A ya? - skazal Al'ber. - Neuzheli ty dumaesh', ya budu sidet' i plesti verevki, kogda ty riskuesh' perelomat' sebe vse kosti? - Ostav', Al'ber. - Da ni v koem sluchae! - Davajte ya vas pomiryu, gospoda, - vstavil ZHozef. - Vy, mes'e Al'ber, dolzhny sebya sohranit' radi madam Anny. U vas, mes'e Aleksandr, est' mat'. A u menya net nikogo. YA uzhe riskoval svoimi kostyami po menee vazhnomu povodu, i ne pozzhe kak segodnya utrom. Tak chto nechego tut - ya nyryayu. - Ladno! - skazal Aleksandr. - Esli my slishkom dolgo budem sorevnovat'sya v velikodushii, eto konchitsya ploho dlya teh dvuh bednyag. Idite, ZHozef. |to dobryj postupok, i ya budu u vas v dolgu. - Karaj! Mes'e Aleksandr, ya vam veryu. Raz, dva... Smelyj katalonec brosilsya v volny, i oni razbilis' v sverkayushchuyu pyl'. Zatem on stal sil'no gresti rukami i poplyl k tomu mestu, gde vybivalis' iz sil istoshchennye bor'boj negry. A techenie vse lomalo i lomalo oblomki ih plota. Nesmotrya na priliv energii, kotoruyu im teper' podavala nadezhda na spasenie, oni uzhe s trudom derzhalis'. Krik uzhasa vyrvalsya u Al'bera i Aleksandra, kogda oni uvideli, chto poslednij oblomok plota razbilsya o skalu. Vsya samootverzhennost' ZHozefa stanovilas' izlishnej. No net. K schast'yu, dva brevna zaderzhalis', i utopayushchie smogli za nih uhvatit'sya. Tut podospel ZHozef. On uzhe dyshal tyazhelo, kak kit. - Nichego, rebyata! Smelej! - veselo krichal on. - Eshche kapel'ku proderzhites'! Tol'ko za menya ne hvatat'sya, a to budet ploho. Postoj-ka, da oni ne otvechayut! Uzh ne pomerli li oni? Karaj! Da oni stali pepel'nogo cveta... |to so strahu! Nu, davajte!.. On shvatil ih oboih za volosy i poplyl obratno. Po schast'yu, techenie blagopriyatstvovalo emu. Esli by nado bylo plyt' vverh, to, nesmotrya na vsyu svoyu smelost' i lovkost', ZHozef poshel by ko dnu vmeste s oboimi spasennymi. A teper' ego neslo k ostrovku, da eshche Al'ber i Aleksandr krepko derzhali v rukah liany na sluchaj, esli by ego stalo otnosit' v storonu. Trudno bylo, odnako, derzhat'sya na vode, i ZHozef ne bez trevogi dumal, kak emu byt' s oboimi negrami: oni stali bespomoshchny, kak dva pokojnika. Grohot vodopada meshal emu slyshat' sovety Aleksandra i Al'bera, a te ne znali, chto negry lishilis' chuvstv, i vse krichali im, chtoby oni obvyazalis' lianoj. Odno iz dvuh breven, ucelevshih ot plota, davno uneslo vodoj. Ostalos' eshche odno, poslednee. K schast'yu, derevo bylo ochen' poristoe. Ne najdya drugogo vyhoda, ZHozef krepko obhvatil brevno nogami i poplyl, ne vypuskaya iz ruk gustye volosy negrov. Al'ber i Aleksandr, ne znaya, naskol'ko prochna liana, s uzhasom nablyudali etot manevr. Esli liana oborvetsya, vse troe neminuemo pogibnut! No takoj geroizm ne mog ne byt' voznagrazhden. Tri cheloveka neslis', ih brosalo i kruzhilo, no liana derzhala krepko, i v konce koncov ZHozef, iznurennyj i zadyhayushchijsya, podplyl k beregu vmeste s dvumya afrikancami, vse eshche nahodivshimisya v glubokom obmoroke. No tut on i sam lishilsya chuvstv. Negry byli ne iz teh slaben'kih sushchestv, kotorye chasto padayut v obmorok. Kogda oni perestali zahlebyvat'sya i Al'ber s Aleksandrom prinyalis' ih rastirat', oni vskore nachali shevelit' rukami i nogami, shiroko raskryli svoi farforovye glaza i oba odnovremenno gromko chihnuli, chto dokazyvalo vpolne blagopoluchnoe sostoyanie vseh ih organov. - Bud'te zdorovy! - nevozmutimo pozdravil ih ZHozef. On i sam chihnul ne menee zvuchno i privetstvoval samogo sebya: - I ty tozhe bud' zdorov, drug ZHozef. Potom on voskliknul: - CHert voz'mi, ya vse-taki dovolen! Ne tak li, mes'e Aleksandr? Vovremya ya podospel! Eshche minutka - i oni by utonuli samym akkuratnym obrazom. - Ah, ZHozef, ZHozef! I nagnal zhe ty na nas strahu! - skazal Al'ber, vse eshche drozhavshij pri mysli ob opasnosti, kakoj podvergal sebya ego molochnyj brat. - No ty cel i nevredim? - Kak krepost' Pra-de-Molo!.. - Nu, vot i otlichno! A chto kasaetsya negrov, to, po-moemu, u nih so strahu mozgi nemnogo s容hali nabok. Smotri, Aleksandr, kak oni na tebya ustavilis'!.. - Da ved', chert voz'mi, eto moi starye znakomye! |to Gen, syn Magopo, i ego plemyannik Hors [posle puteshestvij doktora Livingstona tuzemcy stali nazyvat' svoih detej Ma-Rober (tak oni nazyvali zhenu Livingstona) ili Gen (ruzh'e), Hors (loshad'), Vagon, Bibliya i t.d.; etot obychaj sohranilsya do nashih dnej (prim.avt.)]. Neozhidannaya i priyatnaya vstrecha! No molodye batoki, dva prekrasnyh atleticheski slozhennyh predstavitelya kafrskoj rasy, ne mogli vygovorit' ni slova, tak oni drozhali, tak u nih stuchali zuby. Razve tol'ko vstrecha s barimami - bozhestvami vodopada - mogla by do takoj stepeni oshelomit' ih. - Nu, chto vy, deti moi?! - myagko skazal im Aleksandr. - Uspokojtes'. Ved' vy menya znaete. Vam bol'she ne grozit opasnost'... Vy oba zhivy, a ya vash drug... - Vozhd'... Belyj vozhd'! - s trudom probormotal Gen, a Hors, vidimo, byl gotov brosit'sya nazad v Zambezi, chtoby tol'ko ne glyadet' na sushchestvo, kotoroe emu kazalos' sverh容stestvennym. Aleksandr sdelal shag vpered i druzheski podal Genu ruku, no tot otskochil, kak esli by emu protyanuli kusok raskalennogo zheleza. - Nichego ne ponimayu! - skazal Aleksandr. - Da oni prosto soshli s uma! - |to vozhd', - nakonec vyzhal iz sebya Hors. - Da! Velikij vozhd', nash drug! - podtverdil Gen i gromko rashohotalsya. Hors nemedlenno posledoval ego primeru, i raskaty neuderzhimogo hohota gremeli eshche dolgo. - Znachit, ty ne s batokami, o velikij vozhd'? - Kak vidish'... - YA eto vizhu... Konechno. No ya ne uveren... - YA ne uveren!.. - kak eho povtoril Hors. - Ob座asni, moj mal'chik! - Da ved' segodnya utrom my tebya ostavili tam, - on pokazal na yug. - Ty byl vmeste s moim otcom Magopo. - Oshibaesh'sya, Gen. - Net, vozhd'. Ty podderzhival batokov, i tvoj karabin, kotoryj ubil slona, dyshal ognem na vragov. - Kak, batoki dralis'? - Dralis', vozhd'. Byla strashnaya bitva. - S makololo? - Net. S belymi, u kotoryh dlinnye borody. - I ya byl sredi nih? - Ty byl s batokami. Pravda, nas bylo bol'she, no belye imeli ruzh'ya. Batoki otoshli bez poter'... A ty ostalsya s moim otcom Magopo. - Belyj vozhd' ostalsya s Magopo, - podtverdil Hors, kotoromu tozhe hotelos' vstavit' slovo. - A potom Magopo napravil nas syuda - uznat', ushli li makololo. My schitaemsya samymi bystronogimi begunami vo vsem plemeni. I nam bylo vedeno obratit'sya k barimam, dobit'sya, chtoby oni pokrovitel'stvovali uspehu nashego oruzhiya. Potomu chto my oba znaem, kak nado razgovarivat' s barimami, - ne bez gordosti zayavil yunosha. - YA vse ponyal, krome odnogo: kak eto ty mog menya videt' segodnya utrom ryadom s Magopo? - |to pravda, my tebya videli. Ty razgovarival s nami. Posudi sam, kak my udivilis', uvidev tebya zdes', esli net ni belogo, ni chernogo cheloveka, kotoryj mog by sostyazat'sya s nami v bege... A ty popal syuda ran'she nas!.. Znachit, ty sushchestvuesh' odnovremenno v dvuh mestah? - Belyj vozhd' sushchestvuet vezde... On drug barimov. Vozmozhno, on i sam barim, - perebil Hors, kotoryj byl schastliv najti ob座asnenie etoj udivitel'noj vezdesushchnosti, tem bolee chto ono sovpadalo s naivnymi verovaniyami ego predkov. - Tut kakaya-to chertovshchina, no ya ne znayu kakaya, - negromko skazal Aleksandr svoim druz'yam. - Odno yasno: batoki dralis' s belymi. A ne te li eto priiskovye molodchiki, s kotorymi i u nas byla stychka? Pozvol'te! A eta lichnost', kotoraya nahoditsya u Magopo i blagodarya kotoroj mne pripisyvaetsya bozhestvennaya vezdesushchnost'?! Da ved' eto mozhet byt' tol'ko moj dvojnik, podlec Sem Smit!.. Ah, chert voz'mi, Magopo, veroyatno, prinimaet ego za menya! |tak on nam isportit nashi dobrye otnosheniya s negrami!.. - Delo ser'eznoe, - zametil Al'ber. - Smit bystro smeknet, naskol'ko emu vygodno, chtoby ego prinimali za tebya. Ved' Magopo sobiralsya raskryt' tebe vse, chto kasaetsya klada... - Verno. No raz tak, nel'zya teryat' vremeni! Nado poskorej otpravit'sya k batokam, a mister Smit pust' zanimaetsya svoimi delami... Gospoda! - prodolzhal on, obrashchayas' k Vilyu i prepodobnomu, kotorye s molchalivym lyubopytstvom nablyudali vsyu opisannuyu scenu. - My sejchas vozvrashchaemsya na materik. Hotite li vy poehat' s nami ili predpochitaete ostat'sya zdes'? - Net, net! - odnovremenno otvetili oba anglichanina. - My edem s vami!.. Aleksandru zahotelos' otmetit' ne bez ironii, kak protivorechit etot otvet ego prepodobiya tem elejnym recham, kotorye on derzhal eshche tak nedavno. No francuz vspomnil o Drugom. - A piroga? - voskliknul on. - Ved' gippopotam ee izlomal!.. Kak zhe my perepravimsya? - Za etim delo ne stanet, - skazal Al'ber. - Batoki mne pomogut, i za chas ya ee pochinyu. Esli by nam udalos' snyat' s gippopotama kusok kozhi, bylo by luchshe vsego. Vprochem, mozhno vzyat' kusok drevesnoj kory i prikrepit' ego tipami "podozhdi nemnogo". |to vpolne zamenit kozhu gippopotama. - No derev'ya zdes' ochen' syrye, i kora na nih tolstaya. Boyus', budet trudno priladit' ih tak, chtoby lodka ne propuskala vodu, - zametil Aleksandr. - A ya i ne namerevayus' ispol'zovat' naruzhnuyu koru. Ona vsya potreskalas' ot vlagi i solnca. YA voz'mu lish' vnutrennyuyu plenku, kotoraya pokryvaet drevesinu. Ona tonkaya i prochnaya, kak pergament. - CHudesno! Stalo byt', za rabotu! Nado poskorej obodrat' derev'ya... Al'ber zaimstvoval etot sposob pochinki sudov u burov Oranzhevoj respubliki. Kak on i predvidel, vsya rabota otnyala ne bol'she chasa, i pereprava proshla vpolne blagopoluchno. No, edva stupiv na tverduyu zemlyu, Aleksandr otvel v storonu oboih molodyh batokov i podelilsya s nimi planom, kotoryj slozhilsya u nego v golove vo vremya perepravy. Gen i Hors soglasilis', hotya eto bylo im ves'ma ne po dushe... A tem vremenem master Vil' i prepodobnyj soobrazili, chto esli oni i sejchas ne otvyazhutsya ot francuzov, to eto mozhet pokazat'sya podozritel'nym. Poetomu oni zayavili, chto otpravlyayutsya na priisk. Proshchanie bylo holodnym. - Nakonec-to my odni! - skazal Al'ber. - CHto ty dumaesh' delat'? - Vot chto ya reshil, - zayavil Aleksandr. - Ni v koem sluchae nel'zya dopustit', chtoby prodolzhalas' bratoubijstvennaya vojna mezhdu batokami i makololo. Ona neizbezhno konchitsya istrebleniem batokov. Pravda, ya pol'zuyus' u nih izvestnym prestizhem posle togo, kak okazal uslugu ih vozhdyu, no vmeste s tem ya i u makololo vstretil zhivuyu simpatiyu. |to, veroyatno, otklik teh otnoshenij, kotorye u nih byli v svoe vremya s belymi i, v chastnosti, s doktorom Livingstonom. Nado kak mozhno skorej pomirit' ih, ustanovit' sredi nih prochnyj i dlitel'nyj mir. Poetomu, ya dumayu, horosho bylo by napravit' syna Magopo v kachestve posla k vozhdyu makololo. V etom zvanii on ne podvergaetsya nikakoj opasnosti: u chernokozhih ono svyashchenno. Samoe bol'shee, chem on riskuet, - eto neudacha peregovorov. - Ochen' horosho. No pochemu by tebe samomu ne vypolnit' eto delo? Zachem vozlagat' ego na neopytnogo molodogo cheloveka, pochti mal'chika? - Ne bespokojsya. Govorit' budu ya. Gen tol'ko dolzhen podtverdit', chto u batokov vpolne chestnye namereniya. Krome togo, svoim prisutstviem on pridast etoj diplomaticheskoj konferencii oficial'nyj harakter. Kafry strashno lyubyat soblyudenie vsyacheskih form. YA nadeyus', chto takoe proyavlenie doveriya samym luchshim obrazom otrazitsya na posleduyushchih vzaimootnosheniyah oboih plemen... Nu kak, Gen, druzhok, ty gotov? I ty ne boish'sya? - YA gotov sledovat' za toboj, vozhd', i ya ne boyus' nichego. - Horosho. CHerez neskol'ko minut ty predstanesh' pered plemenem makololo. Tebe izvestno, chto ty dolzhen skazat' ih vozhdyu? - Da. YA pomnyu tvoi slova. - Voz'mi etot nozh i etu zelenuyu vetv'. Vot, krome togo, v zelenom liste poroh i svinec. Derzhi vse eto na vidu. A ty, Al'ber, i vy, ZHozef, idite ryadom s Horsom. YA pojdu vpered s Genom. Nu vot, ce