boka, odnako mnogochislennye opolzni, nagromozhdenie valunov, prichudlivo sbivshihsya v ostrovki, plodorodnye uchastki, razbrosannye tut i tam, - vse eto govorit cheloveku hot' skol'ko-nibud' opytnomu, chto v inye minuty skromnyj rucheek prevrashchaetsya v burnyj i neukrotimyj potok. Puteshestvennik ostorozhnyj ne doverilsya by etoj zybkoj pochve; on by ostanovilsya na prival gde-nibud' podal'she i povyshe. No Klaas raspolozhilsya imenno zdes', v mestnosti, ne zashchishchennoj ot zatopleniya, na samom beregu ruch'ya, kotoryj razbuhaet ot neozhidannyh grozovyh livnej i shiroko razlivaetsya. Libo u Klaasa byli kakie-to ser'eznye soobrazheniya, libo on proyavil nepostizhimuyu bespechnost'... On postavil furgon na otkrytom meste, pryamo "pod palyashchimi luchami solnca, tak chto duhota dolzhna byla tam byt' sovershenno nevynosimaya. Pravda, na brezentovuyu kryshu furgona on polozhil gustoj sloj zelenyh list'ev. No oni bystro peresohli. K meram zashchity ot solnca prisoedinyalas' celaya sistema ukreplenij, kotorye dolzhny byli ogradit' furgon esli ne ot vody, to po krajnej mere ot napadeniya dikih zverej, a takzhe ot obshcheniya s lyud'mi: my imeem v vidu zabor iz kol'ev i breven i kamni, navalennye pozadi zabora. Vidimo, Klaas boyalsya kakih-to ochen' opasnyh vragov. CHto zhe pobudilo belogo dikarya dobrovol'no otkazat'sya ot lezhavshego vsego v neskol'kih shagah velikolepnogo mestechka, kotoroe pyshnaya rastitel'nost' delala pohozhim na rajskij sad? Zdes' rastut ogromnye kupy bambuka, szhatye u osnovaniya i razvevayushchiesya vverhu, kak ogromnye sultany. Ih tverdye, pravil'noj cilindricheskoj formy kolenchatye stvoly, pokrytye nezhno-zelenoj listvoj, raskachivayutsya pri malejshem dyhanii veterka, i tot, kto odnazhdy slyshal ih strannyj shepot, nikogda ego ne zabudet. To tut, to tam sredi etogo zelenogo morya vozvyshaetsya odinokaya pal'ma, podobnaya nepodvizhnoj kolonne s kapitel'yu iz listvy. Drevovidnyj paporotnik pereplel svoyu prichudlivuyu listvu s listvoj dikoj finikovoj pal'my; gviala s krasnovatoj koroj smeshala svoi aromatnye plody s venchikami indigo. Smokovnicy, u kotoryh nizhnyaya chast' lista svetlaya, a verhnyaya usypana temnymi pyatnami, pohozhimi na zapekshuyusya krov', mrachno vozvyshayutsya ryadom s inzhirnym derevom, u kotorogo vetvi otyagcheny shirokimi, gladkimi list'yami, tverdymi, kak metallicheskie plastinki. Zatem dlya ocharovatel'nogo kontrasta nad etim cvetnikom spletaetsya v kruzhevo nezhnaya listva struchkovyh: akaciya-zhiraf, derevo, struchki kotorogo pitatel'ny; akaciya kolyuchaya, vsya utykannaya opasnymi shipami; gigantskaya mimoza, kotoraya svorachivaetsya, edva k nej prikasaetsya hobotok nasekomogo ili krylo babochki; mimoza s op'yanyayushchim zapahom i bauginii, ispeshchrennye prichudlivymi polosami. Tut i tam vozvyshaetsya odinokij zelenyj kupol ban'yana. Nikakoe derevo ne mozhet rasti v teni etogo giganta tropicheskih lesov, beschislennye stvoly kotorogo vysasyvayut iz pochvy vsyu ee vlagu. Pod nim mozhet raspolozhit'sya celoe plemya. Neobozrimym kovrom raskinulis' gustye i sochnye travy, ukrashennye oslepitel'no yarkimi cvetami maka, amarillisa i dr. Obrashchaet na sebya vnimanie cvetok chistoj belizny, kazhdoe utro pokryvayushchij zemlyu blagouhannym snegom. On zhivet lish' odin den'. Tuzemcy zovut ego "tiaku-sa-pitse" - "noga zebry". Ego lepestki, raspustivshis', privlekayut roi babochek, pohozhih na ozhivshie dragocennye kamni, kotorye vysypalis' iz volshebnoj shkatulki fei cvetov. A babochek podsteregayut bystrye kuznechiki, delovitye murav'i, shumlivye strekozy. Na bol'shih i malyh derev'yah, na steblyah i na vetvyah, na travah i na cvetah, na skalah, na kamnyah, torchashchih iz ruch'ev, i na bolotah dvigaetsya, prygaet, letaet, ohotitsya, lovit rybu celyj mir ptic, eshche bolee raznoobraznyh, chem rasteniya. Krasivye strekozy, u kotoryh izumrudnye kryl'ya okajmleny sapfirom, s veselym shumom gonyayutsya drug za druzhkoj i pri malejshem podozritel'nom shorohe pryachutsya v yamkah, kotorye oni sebe vyryli na beregu reki i kotorye sluzhat im gnezdami. Golubye i oranzhevye zimorodki nyryayut bystro, kak strely, lovya svoyu dobychu; bol'shie pelikany, ob®edinyayushchiesya v stai do pyatisot golov, vzletayut i spuskayutsya gde-to v otdalenii, opisyvaya pravil'nye simmetrichnye krugi. Suetlivaya i kriklivaya rzhanka, vechno serditaya, zlobnaya, kak mos'ka, no hrabraya, kak l'venok, staraetsya, po odnoj tol'ko svoej serdechnoj dobrote, vosstanovit' poryadok sredi pernatyh. Ona smelo presleduet bol'shih, podderzhivaet malyh i preduprezhdaet stychki. No skol'ko hlopot i zabot, skol'ko kriku! Malen'kie zelenye popugai, samye neugomonnye boltuny zdeshnih mest, vynuzhdeny zamolchat', ravno kak i chernye tkachi, kotorye ne menee lyubyat poboltat', chem ih rodichi-drozdy. Purpurnye ibisy, kotorye sredi vsego etogo gomona sohranyayut besstrastnoe velichie egipetskih bozhestv, velichestvenno paryat nad torzhishchem, ozabochennye tol'ko tem, chtoby vyrvat' lichinku ili melkuyu rybeshku u golubogo aista, u rozovogo flamingo, u krasivoj beloj capli ili u derzkoj chajki. Bol'shie gusi v chernom odeyanii, s groznoj shporoj na kryle, pasutsya ryadom s cesarkami i kuropatkami, ishchushchimi u sebya pod nogami murav'inye yajca. Vremya ot vremeni bol'shaya ptica s pepel'no-goluboj spinkoj i svetloj grudkoj kamnem padaet s vysoty, na kotoroj ona derzhalas' odinoko s gordost'yu gladiatora. Ona ispuskaet pronzitel'nyj krik i padaet v travu, i totchas zavyazyvaetsya bor'ba s nevidimym protivnikom. Ptica prikryvaet sebya krylom so shporoj, kak shchitom. Per'ya na golove i na shee nahohlivayutsya, ptica yarostno b'et klyuvom i shporoj, zatem snova velichestvenno vzmyvaet vvys', derzha v kogtyah zmeyu, kotoroj ona razdrobila cherep. |to ptica-sekretar', nazyvaemaya takzhe zmeinoj pticej. Nakonec, k trepeshchushchim zvukam, napominayushchim arfu, kotorye izdaet velikolepnyj krasnyj triton, prisoedinyaetsya metallicheskoe "dzin'-dzin'-dzin'" rzhanki Byurshelya. |tot zvuk do takoj stepeni napominaet zvon nakoval'ni, chto tuzemcy prozvali pticu "setulatsepi", chto oznachaet "kuyushchij zhelezo". Uslyshav etot trojnoj udar molota, krylatye pevcy totchas smolkayut. Vsem izvestna bditel'nost' pticy, kotoraya "kuet zhelezo". Ee zvuchnyj prizyv - ne chto inoe, kak krik trevogi: on oznachaet, chto ptica zametila belogolovogo orla, kotoryj sejchas naletit na vetvi akacii, hotya oni i kazhutsya neobitaemymi. Neozhidanno staya krasivyh ptic s nezhno-zelenym opereniem, slivayushchimsya s cvetom listvy, uletaet s panicheskim shumom. |to zelenye golubi: krik setulatseni eshche raz spas ih ot kogtej hishchnika. Koroche - povsyudu vokrug torzhestvuet priroda, zhizn' b'et klyuchom v etom pereleske. A v dome na kolesah zhil'cy zaperlis' nagluho, tochno oni ne hotyat videt' eto velikolepnoe zrelishche i ne boyatsya duhoty. No chto eto za panika vnezapno ohvatila zhitelej tropicheskogo lesa? Oni kak budto privykli k vidu furgona. |to sosedstvo do sih por niskol'ko ne ugrozhalo ih zhizni i svobode. No vot oni stremglav uletayut, isstuplenno kricha. Prichina etogo vnezapnogo i pospeshnogo begstva skoro stanet ponyatnoj. Poslyshalis' chelovecheskie golosa, priglushennyj topot loshadej, i na opushke pokazyvaetsya mnogochislennaya gruppa vsadnikov v gryaznyh odezhdah, s pomyatymi licami i vsklokochennymi borodami. Dva giganta vystupayut vperedi. Oni komanduyut "stop" i podhodyat k zaboru, kotorym okruzhen furgon. Dver' tiho otkryvaetsya, i vysovyvaetsya ugryumoe lico Klaasa. On brosaet mrachnyj i podozritel'nyj vzglyad na novopribyvshih, kotorye stoyat pod derevom, zatem s reshitel'nym vidom vyhodit, derzha nagotove svoe dlinnoe gollandskoe ruzh'e. - |to vy, Kornelis? |to vy, Piter? - vorchit on. - CHto vam nado? - Brat moj Klaas, - nasmeshlivym tonom otvechaet Piter, chelovek s rubcom cherez vsyu golovu, - vy ne ochen' lyubezny. - I u vas korotkaya pamyat', - so svoej storony pribavlyaet odnoglazyj Kornelis. - Pust' menya unesut cherti i pust' oni svernut vam shei! U menya net vremeni lyubeznichat', v osobennosti s vami. - Konechno... Vy priberegaete vsyu vashu lyubeznost' dlya etih dvuh golubic... - Molchat'!.. CHto tebe nuzhno? - Ochen' prosto. Vy razrabotali dovol'no hitryj plan i soobshchili ego nam, esli mne ne izmenyaet namyat', v shalashe ego prepodobiya, v okrestnostyah Nel'sons-Fontejna. - Dal'she. - Vy govorili, chto my mozhem legko ovladet' kladom i budem bogaty ne menee, chem koroleva Anglii. S teh por u nas tekut slyuni. A teper', kogda my u samoj celi, v vas zagovorila sovest' i k tomu zhe golosom, kotoryj napominaet golos izmeny! - Dal'she! - snova burknul Klaas, kotoromu uzhe stala udaryat' krov' v golovu. Vzyal slovo Piter: - Vy govorili, chto my vse razbogateem, a sebe vy vdobavok voz'mete zhenu nashego vraga. Nas eto ustraivalo vdvojne, potomu chto mest' - shtuka priyatnaya... No sokrovishcha kafrskih korolej!.. - Na lice bandita otrazilas' zhadnost'. - Odnako, - perebil Kornelis, - vam ne kazhetsya li, Klaas, chto eto ne slishkom uvazhitel'no s vashej storony razgovarivat' s nami zdes', dazhe ne priglashaya vojti? Ved' my, chert voz'mi, rodnye brat'ya, a ne vragi... Po krajnej mere, do sih por mezhdu vami vrazhdy ne bylo! - I tak horoshi budete! - oborval Klaas. - YA nikomu verit' ne mogu. I vam men'she, chem komu by to ni bylo. Kornelis i Piter grubo rashohotalis'. V ih hohote byli i nasmeshka i ugroza. Kornelis zayavil vyzyvayushchim tonom: - Ladno, Klaas, my znaem, chto nam ostaetsya delat'. Vy hotite zabrat' sebe i klad i babenku. |to uzh chereschur, druzhishche! Vy slishkom zhadny! Kak by ne prishlos' pozhalet'!.. Vo vsyakom sluchae, my-to prishli k vam so slovami mira. Obdumajte ih do zavtra. Kogda solnce projdet tret' svoego puti, budet pozdno. - CHego zhe vy, sobstvenno, hotite? - voskliknul Klaas, kotorogo vse-taki vstrevozhila ugroza milyh bratcev. - Sejchas skazhu. My znaem, chto klad zakopan gde-to zdes', poblizosti. No ne my odni eto znaem. Po-vidimomu, tajnu ploho beregli, potomu chto ee znaet massa narodu na priiske Viktoriya. Lyudi pokinuli svoi uchastki, organizovalis' i protiv nashej voli postavili nas vo glave vsego dela. Teper' oni hotyat vzyat'sya za poiski vmeste s nami. K tomu zhe oni, bednyazhki, toropyatsya. A vy sami znaete, chto zhadnost' - plohoj sovetchik. Esli vy zapretes' u sebya v furgone, to mozhno bit'sya ob zaklad, chto na vas napadut i obe vashi ptichki dostanutsya nashim rebyatam... - Pust' tronut hot' odin volos s ih golovy! Ub'yu! - Vozmozhno. Odnogo, dvuh, desyat', esli hotite. No kakoj by vy ni byli geroj, ne nadeetes' zhe vy vse-taki uderzhat' celuyu oravu lyudej, kotorye ne boyatsya ni boga, ni cherta i tol'ko hotyat dorvat'sya do klada? - Klad - drugoe delo. A zhenshchiny pri chem? - Bratec Klaas, vy udivitel'no neponyatlivy! Do sih por ya schital vas samym umnym v sem'e, no ya vizhu, chto oshibalsya... CHto zhe, vyhodit - zhena etogo proklyatogo francuza ne znaet, gde zakopany almazy? - Znaet! No ona ne skazhet... - Vy ne umeete ee zastavit'. Vy ne umeete razgovarivat' s zhenshchinami... Neuzheli vy zdes' ne hozyain? Ne polnyj hozyain, pered kotorym vse trepeshchet i kotoromu vse povinuetsya? - Vam kakoe delo? - A takoe delo, chto esli vy ne znaete, kak vzyat'sya, to ya vas nauchu... Sposobov mnogo! Naprimer, ne davat' im ni est', ni pit'. Ne davat' spat'... Podpalit' pal'chiki... Malo li chto mozhno poprobovat'... - Net! - reshitel'no vozrazil Klaas. - Kak hotite. YA vizhu, ona vas okoldovala. Vashe delo!.. Mne ostaetsya tol'ko predupredit' vas, chto dvuh dnej ne projdet, a krasotka budet v nashih rukah i togda uzh ona zagovorit... A teper' proshchajte ili, vernej, - do svidaniya!.. Klaas pozhal plechami, molcha poigryvaya ruzh'em, povernulsya k brat'yam spinoj i, kak sobaka, zabralsya pod furgon. Bandity udalilis'. Oni poshli k svoim druzhkam soobshchit' o neudache. Te vstretili ih otchayannoj bran'yu. Potrebovalsya ves' avtoritet oboih burov, chtoby otgovorit' bandu ot nemedlennogo napadeniya na furgon. - Ladno, - vorchal Klaas, - orite skol'ko ugodno! U menya eshche celaya noch' vperedi. Za dvenadcat' chasov, da eshche v temnote, takoj chelovek, kak ya, mozhet mnogoe uspet'... Tut on zametil, chto k furgonu priblizhaetsya neskol'ko chelovek. Oni potryasali oruzhiem i gromko krichali. - Vot kak? - skazal on. - Uzh ne sobirayutsya li oni narushit' peremirie, ob®yavlennoe Kornelisom i Piterom? |to by menya udivilo. Moi bratcy ot®yavlennye merzavcy, no oni lyudi slova. |j, tam! Stoj, budu strelyat'!.. No te prodolzhali priblizhat'sya, i Klaas vystrelil. Odin upal, ostal'nye zastyli na moste, hotya krichat' ne perestali. - Klad!.. Sokrovishcha!.. My hotim sokrovishcha kafrskih korolej! - orali oni v yarosti. - Sokrovishcha? Ladno. Podozhdite do zavtra. Budut vam sokrovishcha... Vy takih i no zhdali! V to vremya kak svidanie treh brat'ev zakanchivalos' etimi krovavymi sobytiyami, gospozha de Vil'rozh i |ster, kotorye slyshali do poslednego slova vsyu ih cinichnuyu besedu, blednye, no polnye reshimosti, nahodilis' na toj polovine furgona, kotoraya byla im otvedena dlya zhil'ya. S teh por kak oni uznali, chto Al'ber nahoditsya gde-to nepodaleku, ih volya eshche bolee okrepla. Uverennye v tom, chto skoro pridet pomoshch', esli tol'ko smert' no izbavit ih ot dolgogo zatocheniya, oni sohranyali yasnoe spokojstvie duha, kakoe ne vsyakij zakalennyj muzhchina smog by sohranit' pri podobnyh obstoyatel'stvah. Ih nepreklonnaya tverdost' torzhestvovala nad vsemi popolznoveniyami Klaasa, kotoryj boyalsya poteryat' odnovremenno i zhenshchinu i klad i potomu derzhalsya skorej kak predannyj sluga, chem kak neumolimyj tyuremshchik. Pravda, on znal, chto gospozha de Vil'rozh sposobna privesti v ispolnenie svoyu strashnuyu ugrozu i vzorvat' furgon. |to soznanie sil'no sderzhivalo ego s togo samogo dnya, kogda poyavilsya Sem Smit. - Vy ne boites', |ster, ne pravda li? - skazala Anna svoej podruge, kotoruyu vystrel zastavil vzdrognut'. - Net, sestra. YA nichego ne boyus', i ya nadeyus'. - O, ya tozhe! YA goryacho veryu, chto skoro pridet Al'ber, i moya uverennost' daet mne sverhchelovecheskie sily. On pridet, ya eto chuvstvuyu, i nashi stradaniya konchatsya. Vy uvidite, |ster, kak eti svirepye bandity razbegutsya, edva on poyavitsya. On hrabr i silen, kak lov, i nikto iz nih ne vyderzhit ego strashnogo vzglyada. Esli by vy tol'ko znali, kak eti bury boyatsya ego!.. - Povtoryayu vam: ya nadeyus'. Hotya nam ostaetsya tak malo vremeni. Nuzhno chudo... - Al'ber ego sovershit. - Esli by eti negodyai iskali tol'ko klad! No uvy! Vot uzhe nedelya, kak nash tyuremshchik derzhit nas vzaperti, no oni znayut, chto my nahodimsya zdes'. Vy videli, kak oni nastojchivo rassmatrivali nash furgon, kogda upustili iz ruk togo cheloveka, iz-za kotorogo ya ostalas' sirotoj? YA dolgo zhila sredi zolotoiskatelej. YA znayu, na chto sposobny eti lyudi. Ih ved' nichto ne uderzhit... - Nu chto zh, my umrem, no pozora ne primem. Tem vremenem druz'ya Kornelisa i Pitera, vidimo, neskol'ko uspokoilis' i v nadezhde na skoroe razreshenie vsego dela stali pet' pesni. Neskol'ko chelovek podnyali trud togo, kotorogo podstrelil Klaas, i stashchili v rechku. Drugie soprovozhdali etu mrachnuyu pohoronnuyu processiyu, vyplyasyvaya beshenuyu farandolu i kricha: - Sokrovishcha kafrskih korolej! |tot krik, povtorennyj tysyachu raz, prokatyvalsya po lesu do samyh beregov Zambezi. 14 Klaas obdumal plan oborony. - Zarosli evforbij. - Prigotovleniya k nochnoj ekspedicii. - Mnenie bura o revol'verah. - Klaas uznaet, kak popala v ruki ego prepodobiya karta, ukradennaya u ZHozefa. - Brat'ya-vragi. - Otravlenie reki. - Strashnye posledstviya kupan'ya. - Uzhasnye svojstva evforbij. - Ne na chem ehat'. - Groza. - Navodnenie. V ozhidanii, kogda nastupit noch', pod prikrytiem kotoroj on nadeyalsya izbavit'sya ot svoih vragov, Klaas sidel, ustavivshis' vzglyadom v tu storonu, otkuda donosilos' penie, i muchitel'no dumal. Otbrosiv neskol'ko planov, kak neosushchestvimye, on s nastojchivost'yu dikarya perebiral vse novye i novye, odin smelej drugogo, no prishlos' otkazat'sya i ot nih: oni byli ne pod silu odnomu cheloveku, da i vremeni bylo malo. Solnce uhodilo na zapad ochen' bystro, i Klaas stal schitat' minuty s chuvstvom cheloveka, prigovorennogo k smerti. On byl blizok k otchayaniyu, kogda vzglyad ego vnezapno upal na skaly, dohodivshie do samoj reki. Strannaya rastitel'nost' pokryvala eti svetlye granitnye glyby. Ona prilepilas' ko vsem izvilinam, torchala iz vseh shchelej. |to byli tverdye, bledno-zelenogo cveta stvoly, rovnye, kak svecha, i lishennye kakoj by to ni bylo listvy. Trudno predstavit' sebe chto-nibud' bolee unyloe i bolee narushayushchee privetlivost' okruzhayushchego lesa. Nichego ne mozhet byt' mrachnej etih prut'ev, pohozhih na bronzovyh zmej, votknutyh v stoyachem vide v skalu. Vzdoh oblegcheniya, kotoryj mozhno bylo by prinyat' za vzdoh bizona, vyrvalsya iz grudi Klaasa. Bur ulybnulsya i, podobno velikomu sirakuzskomu matematiku, voskliknul: - Est'! [Velikij sirakuzskij matematik Arhimed (287-212 gg. do n.e.) voskliknul: "Est'!" - kogda otkryl zakon o tom, chto telo, pogruzhennoe v zhidkost', teryaet v vese stol'ko, skol'ko vesit vytesnennaya im zhidkost'.] On uznal molochaj evforbiyu, opasnoe rastenie s ostrymi kolyuchkami, kotoroe daet odnovremenno i maslo i sok, tayashchie smert' dlya lyudej i zhivotnyh. On vnimatel'no vsmotrelsya v skaly, izmeril na glaz rasstoyanie, sdelal chut' nedovol'nuyu grimasu, zametiv, chto ottuda slishkom blizko do raspolozheniya ego vragov, zatem so svojstvennoj emu bespechnost'yu pozhal plechami, kak by govorya: "Vse ustroitsya. Posmotrim". Zatem on vernulsya v perednyuyu chast' furgona, kotoraya sluzhila emu zhil'em. On vyshel ottuda cherez neskol'ko minut, derzha v odnoj ruke dva krupnokalibernyh revol'vera, a v drugoj - burdyuk s bujvolovym zhirom. Horoshen'ko osmotrev oba revol'vera i patrony, on ubedilsya, chto vse v poryadke, odnako probormotal: - Ne lyublyu ya eti igrushki! Ih pochti ne chuvstvuesh' v ruke. Horosho strelyat' iz nih nevozmozhno. Krome togo, ne lyublyu ya eti puli - oni ne tolshche mundshtuka. Gluboko oni ne vhodyat. Oni rasplyushchivayutsya, kak moneta, a vybit' cheloveka iz stroya oni ne mogut... To li delo dobroe ruzh'e i pul'ki vos'mogo kalibra, da eshche esli k nim podbavleno nemnozhko olova... Vot kogda mozhno porabotat'! No ved' u menya vybora net, nichego ne podelaesh'... Segodnya noch'yu mne moe vernoe ruzh'e sluzhit' ne mozhet. A eti baran'i nozhki - eto, kak-nikak, dvenadcat' vystrelov... Ladno, dovol'no boltat'. Vot i solnce zahodit. Prigotovimsya... On zakryl zadnyuyu dver' furgona na zasov i cherez derevyannuyu peregorodku obratilsya k obeim zhenshchinam: - Esli vy uslyshite koe-kakoj shum, ne pugajtes'. YA popytayus' sdelat' vse, chtoby vyrvat'sya otsyuda. Nikakogo otveta. - Vy menya slyshite, sudarynya? Ne bojtes': vam nichto ne grozit. Obe plennicy hranili prezritel'noe molchanie. - Ladno, ladno! - provorchal Klaas i ushel. - Potom poschitaemsya. Klyanus', Kornelis i Piter byli pravy! CHert menya poberi, esli ya ne zastavlyu sebya slushat'! Nado bylo oprokinut' furgon v rechku i podmochit' bochonok s porohom, hotya by dazhe pogibli eti dve tigricy. Noch' nastupila srazu, bez sumerek. Ona, kak chernoe pokryvalo, svalilas' na reku, na dolinu, na les. Klaas snyal s sebya kozhanuyu kurtku, sherstyanuyu rubashku, razulsya. Na nem ostalis' odni tol'ko uzkie rejtuzy. Togda on vskryl burdyuk, nabral polnye prigorshni zhira i obil'no smazal sebe lico, tulovishche, ruki i nogi i dazhe edinstvennoe svoe odeyanie. - Vot tak! - skazal on. - Horosho! Teper', esli ya dazhe popadu v zasadu, cherta s dva im udastsya shvatit' menya. YA vyskol'znu u nih iz ruk, kak ugor', i nikakaya sila menya ne uderzhit. On zatknul oba revol'vera sebe za poyas i prihvatil krivoj nozh, pohozhij na meksikanskij machete. Zatem s legkost'yu, kakoj nel'zya bylo i ozhidat' ot takogo uval'nya, on pereskochil cherez zabor i ischez, ostaviv furgon na milost' bozh'yu. Po mere togo kak on priblizhalsya k mestu raspolozheniya vragov, kotorye pri fantasticheskom svete kostrov gotovili sebe uzhin, shag ego zamedlyalsya. Klaas vzyal svoj nozh v zuby, rastyanulsya na trave i popolz s gibkost'yu kota, ne dysha i proizvodya ne bol'she shuma, chem zmeya, ustremlyayushchayasya v zasadu. On prokladyval sebe dorogu rukami sredi suhoj travy tak, chto ne slyshno bylo, kak lomalsya suhoj stebelek; on skol'zil po tropinkam, kotorye protoptali dikie zveri, ispol'zoval vsyu svoyu lovkost' syna prirody i nakonec dobralsya-taki do svoih vragov. Odni lezhali, drugie sideli vo krug kostra i zharili myaso, pokurivaya otvratitel'nyj tabak, kotoryj zdes' na ves zolota. Razgovor shel ozhivlennyj, i govorili, razumeetsya, o sozdavshemsya polozhenii i o sobytiyah, kotoryh mozhno bylo ozhidat' nazavtra. - Net, vy tol'ko podumajte, - skazal odin, - etot churban hotel by zabrat' sebe ves' klad!.. - Klad? A vy uvereny, chto on dejstvitel'no sushchestvuet, etot klad? - sprosil kakoj-to skeptik. - Da vy s uma soshli! - zagremel hor optimistov. - Vse tol'ko ob etom klade i govoryat! Takoe bogatstvo! Mozhno bylo by kupit' vsyu koloniyu!.. - A zhenshchiny?.. Tam est' zhenshchiny, v furgone. Kogda povesim bura, my zhenshchin razygraem. Na nozhah. - YA predpochitayu dobruyu prigorshnyu almazov... - A kto skazal, chto eta skotina razvozit nastoyashchih zhenshchin? Veroyatno, eto kakie-nibud' gollandskie sudomojki... - Eshche chego!.. |to chistokrovnye anglichanki, drug moj. Nastoyashchie ledi. Vy videli, kak on oberegal furgon, kogda my gonyalis' za Smitom? - |to verno. - Vy ih ne vidali? - Net, no mne govorili Kornelis i Piter. - |to ego brat'ya? - Brat'ya. No oni strashno zly na nego. - Nichego sebe semejka! Brat'ya, a gotovy ubit' odin Drugogo! - A vam-to chto? Podelim ih nasledstvo! - Smotrite na nih! Vot oni o chem-to goryacho beseduyut s missionerom, kotoryj svalilsya k nam na priisk neskol'ko dnej nazad. Po-moemu, zloveshchaya ptichka. Klaas, kotoryj nevozmutimo slushal ves' etot razgovor, ne ostavlyavshij nikakih illyuzij naschet namerenij ego vragov, povernul golovu i dejstvitel'no uvidel ego prepodobie v obshchestve Kornelisa i Pitera. Vot oni medlenno otoshli v storonu i ostanovilis' v samom konce osveshchennoj kostrami polyany. Klaas ne poteryal ni odnogo mgnoveniya. Tem, kto tol'ko chto vykladyval svoi plany, on predostavil teshit'sya nadezhdoj, hotya i priderzhivalsya osobyh vzglyadov na ee osushchestvimost', a sam probralsya k tomu mestu, gde soveshchalis' tri merzavca. On ne slyshal pervoj chasti besedy, no vtoraya okazalas' v vysshej stepeni interesnoj. - CHto kasaetsya Klaasa, - skazal ego prepodobie svoim treskuchim golosom, napominayushchim zavyvanie shakala, - to ot nego nam nado izbavit'sya. - Net! - grubo vozrazil Kornelis. - YA ne hochu, chtoby ego ubili. On starshin v sem'e, on vsegda byl nam horoshim tovarishchem, i ego smert'... - Da bros'te! - perebil ego Piter. - Vy tozhe nachinaete zavodit' sebe predrassudki, Kornelis. A ya takoj chelovek: esli mne meshayut, ya ne smotryu, rodstvennik eto ili chuzhoj chelovek. Bac! - i gotovo, ego net! Po-moemu, luchshego i pridumat' nel'zya. - No Klaas vam ne meshaet. - On zahochet chetvertuyu chast' klada. A ya schitayu, chto luchshe delit' na tri chasti, chem na chetyre. - Piter, vy soshli s uma! Vy govorite o treh chastyah... A vsya eta orava, kotoraya nas soprovozhdaet?.. Ego prepodobie rassmeyalsya: - CHestnoe slovo, ya eshche ne vidal takogo duraka, kak etot Kornelis! - Poslushajte, staryj anglijskij kanal'ya, vam hochetsya, chtoby ya sdelal iz vas kotletu? - Nu-ka, poprobujte, idiot! Skotina! YA vas ne boyus'! Poprobujte-ka podnyat' na menya ruku! - A kto mne pomeshaet? - Vot eto! I lzhemissioner izvlek iz vnutrennego karmana svoego syurtuka izmyatuyu gryaznuyu tryapku, otdalenno napominavshuyu platok. - Vy smeetes'?! - obidelsya Kornelis. - Voobshche govorya, da. No v dannyj moment ya vpolne ser'ezen, kak chelovek, znayushchij mestonahozhdenie klada, kotoryj odinakovo svodit s uma takih dikarej, kak vy, i dazhe lyudej civilizovannyh vrode menya. - Neuzheli eta tryapka... - |ta tryapka - karta mestnosti, gde zakopany sokrovishcha kafrskih korolej. Klaasa, pritaivshegosya za derev'yami, podbrosilo, tochno on poluchil zaryad drobi v bok. - Karta?.. Vy imeete kartu? - zadyhayas', sprosil Kornelis. - Tishe, zhivotnoe! Vy hotite, chtoby nas uslyshali? YA ne imeyu v vidu delit'sya s nimi... - No pozvol'te-ka, vy nadeetes' pri pomoshchi etoj tryapki najti... - YA ne nadeyus' - ya uveren. - Togda ya, konechno, ponimayu, chto vam ne hochetsya delit'sya s Klaasom i drugimi... - No kak zhe vy ee razdobyli, etu tryapku? - Blagodarya velikodushiyu Klaasa. - Net, pravo zhe, brat soshel s uma. - Pozvol'te! Dajte mne ob®yasnit'sya. |tu kartu razdobyl dlya menya Klaas, no on etogo i ne podozrevaet!.. - Rasskazhite po poryadku. - Vot vam vse v dvuh slovah. Klaas tol'ko chto ubil napoval odnogo iz teh krikunov, kotorye hoteli napast' na furgon. Vy videli, kak ya brosilsya k etomu cheloveku, yakoby dlya okazaniya pomoshchi... - No on v nej ne nuzhdalsya, potomu chto Klaas strelyaet metko. - Verno. Bednyaga i vzdohnut' ne uspel, kak byl ubit. A ya dostig izvestnogo iskusstva v obsharivanii karmanov moih blizhnih. YA ispol'zoval eto umenie i na sej raz i v odin mig vzyal na uchet vse nasledstvo pokojnogo. I v sleduyushchij mig ya perelozhil soderzhimoe ego karmanov v moi sobstvennye. YA staralsya ne prenebrech' nichem, potomu chto u etih lyudej est' milaya manera derzhat' celye sostoyaniya v samyh gnusnyh tryapkah. I ya ne oshibsya. YA s pervogo zhe vzglyada uznal etu kartu mestnosti. Ved' radi nee, tol'ko radi togo, chtoby zavladet' eyu, ya celyh tri mesyaca tashchilsya za francuzami. Ne znayu, kak ona popala k tomu chudaku, kotorogo uhlopal Klaas. Vazhno, chto sejchas ona u menya. - Esli ya ne oshibayus', - zametil posle minutnogo razmyshleniya Kornelis, - pokojnik, kotorogo vy tak svoevremenno obvorovali, sam ukral ee u togo chelovechka, kotoryj koknul amerikanca Dika. YA ochen' horosho pomnyu, chto, kogda ego nosili na rukah, odin sub®ekt sharil u nego po karmanam. - CHto iz etogo? Dlya nas sejchas samoe glavnoe - rasklanyat'sya s nashimi skotami i, ne zaderzhivayas', pospeshit' v te mesta, kotorye oboznacheny na karte. - Skazhite, - dovol'no naivno perebil ego Piter, - a esli by nam vzbrela v golovu fantaziya ne dopustit' vas k uchastiyu v delezhe? Ego prepodobie medlenno podnyal svoi vyalye veki i ustavilsya na Pitera pronzitel'nym vzglyadom ukrotitelya. - Vy etogo ne sdelaete po dvum prichinam. Vo-pervyh, vy oba negramotny i bez menya v etoj karte ne razberetes'. - Vo-vtoryh? - Vo-vtoryh, v odnom iz karmanov ubitogo lezhal zaryazhennyj revol'ver sistemy "N'yu-kol't". Kogda my otkopaem klad i vy popytaetes' nadut' menya pri delezhke, ya pristrelyu vas oboih. - Ruku, vashe prepodobie. Vy - muzhchina! - Itak, vse yasno. My siyu zhe minutu uhodim otsyuda, i pust' Klaas sam vozitsya s etoj oravoj, kogda konchitsya srok peremiriya. Zavtra na rassvete my budem u vodopada, to est' v neskol'kih shagah ot celi. Kogda Klaas uslyshal etot otkrovennyj razgovor, ego ohvatilo beshenstvo. U takih medlitel'nyh lyudej, kak on, beshenstvo osobenno opasno, potomu chto ono udesyateryaet ih sily. Byla minuta, kogda emu hotelos' brosit'sya na treh merzavcev i razmozzhit' im golovy ran'she, chem oni opomnyatsya. No eto privleklo by vnimanie vseh ostal'nyh. Ne luchshe li budet sledovat' za nimi po pyatam, shag za shagom, i, vnezapno poyavivshis' v moment delezhki, potrebovat' chetvertuyu chast'? No dlya etogo prishlos' by ostavit' obeih plennic v furgone, to est' na milost' toj oravy!.. Tyazhelaya bor'ba proishodila u Klaasa v mozgu. ZHadnost' byla pobezhdena. Klaas sdelal nad soboj energichnoe usilie, podavil svoyu zlobu, uspokoilsya i negromko probormotal: - Ladno. Stupajte vpered. Prolozhite mne dorogu, a ya pridu, kogda budet nuzhno. On medlenno obognul polyanu i bivuak svoih vragov i vskore ochutilsya u podnozhiya skal, porosshih evforbiej. Noch' byla temnaya, no siyali zvezdy, i etogo bylo dostatochno, chtoby on mog vzyat'sya za rabotu. U ego nog dremal rucheek. Tihie vody edva tekli po kamenistomu ruslu. Klaas opytnoj rukoj podrezal molochaj, vsyacheski osteregayas' ukolot'sya o shipy ili prikosnut'sya k yadovitomu soku, kotoryj lilsya iz kazhdogo nadreza. Stebli padali, skol'zili po skalam i svalivalis' v rechku, obil'no primeshivaya k vode svoi yadovitye soki. Pochti vsya noch' ushla na etu mrachnuyu rabotu. Ostavalsya kakoj-nibud' chas do rassveta, kogda Klaas blagopoluchno vernulsya v furgon. Verya v uspeh svoego zamysla, on terpelivo ozhidal razvyazki. Kogda lyudi vedut zhizn', polnuyu priklyuchenij, oni ne imeyut obyknoveniya dolgo predavat'sya usladam sna. V pustyne vstayut rano; tam ne znayut, chto takoe bor'ba s podushkoj, hotya by potomu, chto podushkoj obychno sluzhit ohapka travy, ili poleno, ili kamen'. Veselye kriki privetstvovali poyavlenie solnca iz-za holmov. Na bivuake vse stali vstryahivat' drug druga, rastalkivat' spyashchih, i cherez minutu vsya polyan ka napolnilas' shumom golosov, pesnyami, bran'yu. Vsyudu, gde preobladayut anglichane, - v Kanade, kak i v Indii, v Avstralii, kak i v Afrike, - lyudi perenimayut u grazhdan Soedinennogo Korolevstva ih pravila gigieny. Esli poblizosti est' voda, den' nepremenno nachinaetsya s obshchego kupaniya. Tak bylo i na sej raz. No nado bylo toropit'sya. Vse bystro razdelis', slozhili odezhdu na pribrezhnom peske i, porezvivshis' nemnogo, rinulis' v vodu. Tut byli vse bez isklyucheniya, i ne bez prichiny. Kazhdyj boitsya vorovstva, i nikto no hochet, chtoby rylis' v ego veshchah. Poetomu voshlo v obychaj, chtoby nikto ne ostavalsya na beregu, kogda resheno kupat'sya. Zloveshchaya tishina vnezapno smenila veselye kriki i shutki, zatem razdalsya strashnyj vopl' i voj beshenstva. Kupal'shchiki pochuvstvovali strashnuyu bol' Oni prygali i korchilis' ot boli, oni podnosili ruki k vnezapno oslepshim glazam i, shatayas' kak p'yanye, iskali berega. D'yavol'skaya vyhodka Klaasa imela strashnye posledstviya. On uspel vyrubit' za noch' stol'ko evforbii, chto bukval'no vsya rechka byla otravlena. Opytnyj glaz zametil by na poverhnosti vody zelenovatyj nalet, kotoryj ne rastvoryaetsya blagodarya svoej maslyanistosti. Kogda etot raz®edayushchij sok popadaet hotya by tol'ko na kozhu, nastupaet raspad tkanej. Dlya slizistoj obolochki glaz on osobenno opasen, tak kak vyzyvaet pochti neizlechimoe vospalenie. Takim obrazom, buru nechego bylo bol'she boyat'sya: ego neschastnye vragi, lishennye vsyakoj pomoshchi, byli lyudi obrechennye. Ih moglo spasti tol'ko chudo. Neistovymi voplyami oni kak by davali znat' Klaasu, chto ih polozhenie bezvyhodno. Bandit potiral ruki, bormocha: - Nu chto, gospoda evropejcy, vlopalis'? Budete v drugoj raz zvat' nas belymi dikaryami? A teper' vpered! Den' nachalsya horosho. Nado poskorej ujti iz etogo proklyatogo mesta i pustit'sya po sledam moih milyh brat'ev i dostojnogo propovednika. Klaas poshel zapryagat' bykov, no tut u nego samogo vyrvalsya krik yarosti i otchayaniya, ne menee strashnyj, chem kriki ego vragov: vse byki lezhali na zemle razduvshiesya, kak mehi, s ugasshimi glazami, s vysunutymi posinevshimi yazykami. Odni byli mertvy, drugie bilis' v predsmertnyh sudorogah. Podstilkoj im sluzhili kuchi zelenyh vetok, na kotoryh ne ostavalos' ni odnogo listika. Klaas srazu uznal eti obglodannye vetki. - Otravili moih bykov! - vzvyl on, kolotya sebya kulakami po golove. - Poka menya ne bylo, im podbrosili vetvi tyul'pa [tyul'p (tuzemcy nazyvayut ego "mokun") soderzhit yad, ubivayushchij bykov; na loshadej etot yad ne dejstvuet (prim.avt)]. Nu, ya najdu vinovnogo! I klyanus', ya u nego vyrvu serdce iz grudi! Raskat groma prerval potok ego proklyatij. Ogromnaya, chernaya, kak smola, tucha, okajmlennaya zloveshchej mednoj poloskoj, podnimalas' na gorizonte i vse bol'she i bol'she priblizhalas'. Ee nesla na svoih kryl'yah burya. Valilis' derev'ya, lomalis' vetvi, rvalis' liany. Vskore tyazhelye kapli dozhdya stali pronizyvat' vozduh i s pleskom padat' v ruchej, na kotorom podnimalis' tysyachi puzyr'kov. Raskaty groma slilis' v odin sploshnoj gul. Molnii sverkali neprestanno, obrazuya oslepitel'noe plamya. Kazalos', vse krugom gorit. Klaas zatrepetal pri mysli o vozmozhnyh posledstviyah grozy. Nichto ee ne predveshchalo, ona razrazilas' s predatel'skoj vnezapnost'yu, kak eto chasto byvaet v tropikah. Razverzlis' hlyabi i prolilis' na zemlyu v obilii, kotoroe ni s chem sravnit' nel'zya. Skoro rechushka razduetsya, ona prevratitsya v groznuyu i stremitel'nuyu reku! Opasnost' vozrastala s kazhdoj minutoj. A furgon nepodvizhno stoyal v takom meste, kotoromu neizbezhno grozilo byt' zatoplennym, i vyvezti ego, bylo nevozmozhno. Bespomoshchnost' dovela Klaasa do otchayaniya, on potryasal kulakami i rugalsya. 15 Belye proizvodyat na afrikanskih negrov strannoe vpechatlenie. - ZHozef uznaet cheloveka, kotoryj ego ograbil. - Batoki i makololo potryaseny, uvidev dvuh Aleksandrov. - Sem Smit stavit usloviya. - Al'ber uznaet o pohishchenii zheny. - Sto tysyach frankov za karabin. - Vpered! - Tri smel'chaka. - Strashnaya noch'. - Groza. - Potop. - Krik uzhasa. - Furgon v opasnosti. - Al'ber uznaet Klaasa. Kogda zhiteli Afriki vidyat belogo vpervye, oni ispytyvayut strah. |to podtverzhdayut puteshestvenniki, naibolee zasluzhivayushchie doveriya, v tom chisle Livingston. Harakterno, chto etot strah razdelyayut domashnie zhivotnye. Kogda belyj pokazyvaetsya u kraalya, sobaki vstrechayut ego trevozhnym voem. Oni pugayutsya tak, kak esli by uvideli prizrak, i begut, oprokidyvaya vse na svoem puti. Dazhe v teh sluchayah, kogda blagodarya chastym vstrecham s puteshestvennikami to ili inoe plemya uzhe privyklo k vidu belokozhih, neozhidannoe poyavlenie evropejca vsegda i neizmenno vyzyvaet u nih kakoe-to neobychnoe smushchenie. Nuzhno mnogo vremeni i dlitel'noe obshchenie, chtoby chernokozhij so vsem svyksya s belym, stal posvyashchat' ego v svoyu zhizn', v svoi privychki. Da i to on ispytyvaet k belomu slozhnoe chuvstvo, v kotorom smeshany i byloj strah, i kakaya-to robost', i uvazhenie, dohodyashchee do prekloneniya. Obychno puteshestvenniki-evropejcy ne vmeshivayutsya v mezhdousobnye raspri otdel'nyh plemen, hotya mestnye vozhdi nastojchivo ih ob etom prosyat, a inogda pozvolyayut sebe dazhe trebovat', zhelaya obratit' v svoyu pol'zu strah pered belymi i v osobennosti pered ih ognestrel'nym oruzhiem. Magopo, vozhd' plemeni batokov, tozhe hotel zaruchit'sya sodejstviem belogo, chtoby napast' na makololo, vekovyh vragov svoego plemeni, i ne raz obrashchalsya k Aleksandru. No tot ostorozhno otklonyal eti pros'by, nesmotrya na to chto hitryj Magopo, obeshchavshij otdat' emu sokrovishcha kafrskih korolej, v konce koncov postavil emu uslovie: uchastvovat' v vojne s makololo. A Sem Smit smotrel na veshchi po-inomu. Vojdya v doverie k batokam, shiroko ispol'zuya svoe shodstvo s Aleksandrom, on razygryval rol' svoego dvojnika uverenno i uspeshno. On bystro dogadalsya, chto, kak govoritsya, napal na zolotuyu zhilu, i reshil soglashat'sya na vse usloviya svoego hozyaina. Vopros o pohode protiv makololo reshilsya srazu, kak znaet chitatel', i vojsko dolzhno bylo vystupit' bez promedleniya. Magopo, voobshche govorya, chuvstvoval sebya ne slishkom uverenno, no ne somnevalsya, chto pobedit, esli ryadom s nim budet evropeec. A Sem Smit byl chelovek inogo sklada. On videl vo vsej etoj vojne tol'ko vozmozhnost' nabit' sebe karmany almazami. Magopo schital, chto esli belyj vozhd' ne otkazyvaet emu v svoem sodejstvii, znachit barimy byli blagosklonny k Genu i Horsu. Poetomu on potoropilsya vystupit' v pohod. CHitatel' pomnit, kak neozhidanno vstretilis' obe storony v tot moment, kogda, s soblyudeniem vseh mestnyh obychaev, byl utverzhden mirnyj dogovor, razrabotannyj i podgotovlennyj Aleksandrom. Sesheke eshche pozhimal ruku Genu, stoya vozle yamy, v kotoruyu byli svaleny strely i patrony, a chernyj monarh ispustil krik yarosti, uvidev napadayushchih. - Belyj! - vzvyl on, grozya Aleksandru kop'em. - Belyj, ty menya predal!.. Al'ber i ZHozef, vidya, kakoj opasnosti podvergaetsya ih drug, brosilis' emu na pomoshch'. No Aleksandr nevozmutimo otvel ih. - Spokojstvie, - skazal on. - YA, kazhetsya, dogadyvayus' v chem delo. Nadeyus', vse obojdetsya bez krovoprolitiya. - Nado toropit'sya! - voskliknul Al'ber i ZHozef. - Vy, po-vidimomu, ne uznaete evropejca, kotoryj vystupaet vperedi batokov? - Karaj! - zakrichal ZHozef. - On grabitel'! |to on zabral u menya dvadcat' tysyach frankov! Ah, merzavec! Pozhalujsta, mes'e Aleksandr, dajte mne na minutu vash karabin, pust' ya hot' odin razik vystrelyu etomu negodyayu v golovu! - Net, hrabryj moj ZHozef, ne strelyajte v moe izobrazhenie. - Ne ponimayu... - Neuzheli vy ne dogadyvaetes', chto etot merzavec Smit obmanyvaet batokov, vydavaya sebya za menya? Dovol'no kur'eznoe nedorazumenie, i nado ego ispol'zovat'. Predostav'te eto delo mne. Kogda batoki uvideli, chto sredi makololo nahodyatsya ne tol'ko Gen i Hors, no eshche i tri evropejca, v tom chisle horosho im izvestnyj Aleksandr, oni ostolbeneli. Da i makololo, so svoej storony, ne hoteli verit' svoim glazam, uvidev takoe porazitel'noe shodstvo mezhdu banditom-anglichaninom i puteshestvennikom-francuzom. Dva Aleksandra! Kotoryj zhe nastoyashchij, kotoryj poddel'nyj? I net li zdes' razdvoeniya odnoj i toj zhe lichnosti? Negry byli tak ozadacheny, chto dazhe zabyli nachat' voennye dejstviya. Ne menee byl ozadachen i Sem Smit: on chuvstvoval, chto sejchas rushitsya vsya ego populyarnost' i chto rezul'taty zateyannoj im finansovoj operacii pridetsya spisat' po schetu ubytkov. - Vyslushaj menya, vozhd', - skazal nakonec Aleksandr, obrashchayas' k oshelomlennomu Sesheke. - My zaklyuchili peremirie samym chestnym obrazom, potomu chto syn i plemyannik vozhdya batokov nahodyatsya sredi tvoih voinov. Peremirie budet narusheno, tol'ko esli ty etogo pozhelaesh'. Daj mne peregovorit' s batokami. Oni menya lyubyat, i ty uvidish', chto cherez minutu oni slozhat oruzhie. - Horosho. YA tebe doveryayu. Idi! - A vy, Al'ber i ZHozef, idite so mnoj. Nado poskorej perehitrit' Sema Smita, inache ne minovat' bedy! Ispol'zuem ego zhadnost'. Oba otryada nahodilis' na takom rasstoyanii odin ot drugogo, chto mogli vse slyshat'. Tri francuza sdelali eshche neskol'ko shagov i ostanovilis'. Neskol'ko shagov sdelal i Sem Smit i tozhe ostanovilsya. - Pravo zhe, gospoda, - skazal on so svoej obychnoj naglost'yu, - nado priznat', chto sluchaj ustraivaet inogda dovol'no neozhidannye vstrechi. - |to verno, mister Smit, - zametil Aleksandr. - No vremeni u nas malo, tak chto brosim prazdnye razgovory, esli vy ne vozrazhaete. - YA ves' k vashim uslugam, gospoda. Pozvol'te mne, odnako, predvaritel'no zayavit' vam, chto vashe prisutstvie sredi vragov moih novyh druzej prichinyaet mne chuvstvitel'nyj ushcherb. - My ochen' ob etom sozhaleem, mister Smit, i hoteli by vstupit' s vami v peregovory. - Znaete, sudar', - rezko perebil ego bandit, - blagodarya shodstvu s odnim iz vas ya uznal nekuyu tajnu. Ona slishkom znachitel'na, i mne by hotelos' vospol'zovat'sya eyu v samom shirokom smysle. Vy znaete, o chem ya govoryu. O sokrovishchah kafrskih korolej. Tak vot, ya hochu vse... ili nichego. |to edinstvennaya forma soglasheniya, kakuyu ya mogu vam predlozhit'. Libo vse, esli vy ne budete mne meshat', libo nichego, ibo togda vam dostanetsya tol'ko moya shkura. |to moe poslednee slovo. - Sejchas ya etomu nahalu zatknu glotku kuskom svinca! - probormotal Al'ber. - Znaete, gospoda, - prodolzhal bandit, - ya budu otkrovenen. Vse to, chto vy delaete radi slavy ili kakih-nibud' drugih, neizvestnyh mne celen, to ya delayu radi deneg i ne zadumyvayus' nad sredstvami. Vy beskorystny, ya zhaden. CHto vam do chernyh zhitelej etogo poberezh'ya i do ih mezhdousobic? CHto dlya vas neskol'ko gorstochek kamnej, iz-za kotoryh sejchas prol'etsya krov', kogda nepodaleku otsyuda est' lyudi, nahodyashchiesya v bede... v takoj bede, chto bud' u menya serdce, ono by razorvalos'... - CHto vy imeete v vidu? - sprosili odnovremenno vse tri druga, na velikodushie kotoryh mog rasschityvat' vsyakij. - Men'she chem v dvuh dnyah hod'by, esli idti na vostok, vy najdete furgon, zapryazhennyj bykami, i odnogo merzavca... - Dal'she!.. - |tot furgon - tyur'ma na kolesah. V nej soderzhatsya dve zhenshchiny, kotorym, po-moemu, prihoditsya tugo ot etogo merzavca, esli sudit' po tomu, kak tshchatel'no on ih derzhit vzaperti, i esli verit' odnomu dokumentu, kotoryj sluchajno popal v moi ruki... - Dve zhenshchiny?.. Vy skazali dve? - peresprosil Al'ber, ohvachennyj strannoj trevogoj. - Da. Odna iz nih francuzhenka, hotya by po imeni. - Vy pomnite eto imya? - Pravo, u menya plohaya pamyat' na imena. No esli eto vas interesuet, prochitajte neskol'ko slov na pervoj stranice etoj knigi. Sam ne znayu, zachem ya ee sohranil. Mogu ee otdat' vam... Ona mne nichego ne stoila... Bandit peredal Al'beru i