zvestnuyu chitatelyu knigu. De Vil'rozh raskryl ee drozhashchimi rukami i uvidel stroki, napisannye krov'yu. Drozh' probezhala u nego po vsemu telu. Ego rasshirivshiesya ot uzhasa glaza uzhe bol'she nichego ne videli, u nego perehvatilo dyhanie, on zashatalsya. ZHozef podhvatil ego i ne dal emu upast'. Eshche nichego ne znaya, Aleksandr pochuvstvoval, chto proizoshlo nechto strashnoe. De Vil'rozh sdelal ogromnoe usilie, ovladel soboj i, protyagivaya knigu Aleksandru, zakrichal nechelovecheskim golosom: - Na! CHitaj! CHitaj!.. Aleksandr, kotorogo nikogda ne pokidalo spokojstvie, prochel vpolgolosa stroki, polnye otchayaniya, a ZHozef, slushaya ego, byl pohozh na voploshchenie otchayaniya. Esli by ne drozh' v golose Aleksandra i ne blednost', razlivshayasya po ego licu, mister Smit, edinstvennyj postoronnij, podumal by, chto Aleksandru vsya eta istoriya tak zhe bezrazlichna, kak emu samomu. YArost' ZHozefa prorvalas' v svirepom rychan'e, kogda Aleksandr prochital vsluh podpis': grafinya Anna de Vil'rozh. - |to madam Anna!.. Moya blagodetel'nica!.. ZHena cheloveka, kotorogo ya lyublyu bol'she vseh na svete! Ona v plenu... Zdes', v dvuh shagah ot nas... Gore tem, kto ee pohitil! YA pridumayu dlya nih takie pytki!.. Ah, bandity! Oni mne zaplatyat pintu krovi za kazhduyu ee slezu... Po kusku myasa ya u nih vyrezhu za kazhdyj ee vzdoh... Da eshche i etogo malo!.. - Idem! - skazal hriplym golosom Al'ber. - |tot chelovek govorit - dva dnya hod'by?.. My doberemsya za dvenadcat' chasov... My budem bezhat' do iznemozheniya. No my dobezhim... A uzh togda... Pravil'no ty skazal, ZHozef, - gore tem, kto ee pohitil!.. - Idem! - v odin golos otozvalis' Aleksandr i ZHozef. - Odnako, - pribavil Aleksandr, nikogda ne teryavshij prisutstviya duha, - nam nuzhno imet' bolee tochnye ukazaniya. My ved' ne mozhem pustit'sya v put' ochertya golovu... - YA skazal - na vostok, - otvetil Sem Smit. On i ne dumal, chto tak legko izbavitsya ot sopernikov. Ih bystryj uhod byl emu ves'ma udoben, hotya prichiny vse-taki ego zaintrigovali. - Idite vse vremya v storonu voshodyashchego solnca, i vskore vy uvidite na zemle sledy furgona. U treh druzej tol'ko i bylo oruzhiya, chto nozhi i edinstvennyj karabin, i Aleksandr ne bez zavisti posmatrival na ruzh'e Smita. - Sudar', - skazal on, - my ne znaem, chto vas zastavilo rasskazat' nam vse, chto vy nam rasskazali. Vy vidite sami, odnako, kak my vzvolnovany. Vremeni malo. My dolzhny otpravit'sya v dal'nij put', no my k etomu ne gotovy. Nam ne hvataet oruzhiya. Ne soglasites' li vy ustupit' nam vash karabin? - Pomilujte, s velichajshim udovol'stviem, - nasmeshlivo otvetil bandit. - Konechno, esli vy tol'ko mozhete sejchas zhe uplatit' mne za nego pyat'desyat tysyach frankov. Ibo ya ocenivayu ego imenno v etu summu. - YA plachu sto tysyach, esli vy dadite patrony, - spokojno otvetil Aleksandr. Bandit byl potryasen. - Idet! - skazal on, protyagivaya Aleksandru ruzh'e i perepolnennyj patrontash. - Poluchite! - otvetil Aleksandr, peresypaya almazy iz svoih karmanov v shlem bandita, u kotorogo drozhali ruki, nastol'ko on byl vzvolnovan vygodnoj sdelkoj. - A teper' proshchajte! Blagodaryu vas, ya vash dolzhnik. I razreshite mne po etomu sluchayu dat' vam sovet. Batoki i makololo tol'ko o tom i mechtayut, chtoby zhit' v mire. Ne tolkajte ih na krovoprolitie. Ostavajtes' s nimi. Dobrom vy ot nih poluchite vse, chto vy hotite. Vy menya ponyali? YA skazal vse... Vse, chto vy hotite... - A teper' otvet'te vy mne, - skazal bandit. - Skazhite mne imya vashego druga, kotoromu ya otdal knigu... - Graf Al'ber de Vil'rozh. - Ah, chert voz'mi, vot ono chto!.. Teper' ya dumayu, chto bolvan, kotoryj pohitil ego zhenu, nazhivet sebe koe-kakie nepriyatnosti... Vprochem, eto ego delo, i on poluchit tol'ko to, chto zasluzhil. CHto kasaetsya menya, to ya sdelal prekrasnoe del'ce. Vy byli tak shchedry... Postojte-ka, kuda zhe oni devalis'?.. Al'ber, Aleksandr i ZHozef predostavili banditu zakanchivat' svoj monolog v ih otsutstvie. Oni uglubilis' v les i vskore skrylis' v zaroslyah, chem ochen' udivili i batokov i makololo. I te i drugie byli rady, chto udalos' izbezhat' krovoprolitiya, i sobiralis' pyshno otprazdnovat' zaklyuchenie mira. Tri druga, ne shchadya svoih sil, shagali i shagali - pravil'noj budet skazat', chto oni leteli. Ni slova ne bylo proizneseno. Vsya zhizn' svelas' dlya nih tol'ko k odnomu: poskorej dobrat'sya do mesta. CHto dlya nih tryasiny, v kotorye oni provalivayutsya, pni, o kotorye oni spotykayutsya, kolyuchki, kotorye do krovi razdirayut telo! CHto im tuchi nasekomyh ili stoyashchaya v lesu temperatura parnika! CHto im, nakonec, ustalost', zhazhda, golod! Oni preodolevayut vse prepyatstviya: probirayutsya mezh povalennyh derev'ev, pod kotorymi dremlyut zmei, prokladyvayut sebe dorogu skvoz' zarosli, pered kotorymi otstupili by dikie zveri, pereplyvayut opasnye reki, no derzhat put' vse na vostok, vse na vostok. To odin, to drugoj idet vperedi, to odin, to drugoj padaet, ostupaetsya, zastrevaet v zaroslyah. Nikto i ne dumaet ob otdyhe. Svistok, aukan'e, polomannaya vetka pomogut najti dorogu tomu, kto sluchajno otstal, no skoro obgonit svoih tovarishchej. Bratskoe sorevnovanie vedet ih k edinoj celi. Oni chuvstvuyut, krome togo, chto ih besporyadochnoe dvizhenie nel'zya ostanavlivat', ibo ego bylo by nevozmozhno vozobnovit'. Oni cherpayut sily v svoej smertel'noj trevoge i vse idut i idut - molcha, tyazhelo dysha, s bezumnym vzglyadom, strashnye v svoem gneve i svoej trevoge. Tol'ko noch' smogla ostanovit' ih isstuplennyj beg. Ponevole prishlos' ostanovit'sya - slishkom mnogo neumolimyh opasnostej podsteregaet putnikov noch'yu. Vse troe tyazhelo svalilis' pod odinokim ban'yanom i zasnuli svincovym snom, kakoj vsegda nastupaet posle iznuritel'nyh usilij i dushevnyh potryasenij i pochti vsegda soprovozhdaetsya mrachnymi koshmarami. Ih razbudil moguchij raskat groma. Skoro dolzhen byl nachat'sya rassvet. No pernatye hozyaeva lesa ne privetstvovali vozvrashchenie utrennego svetila svoej obychnoj muzykoj. Vse v ispuge molchali. Zarya, omrachennaya tuchami, zastavila lyudej vzdrognut', kak pushechnyj vystrel zastavlyaet vzdrognut' dve vstretivshiesya armii, vozveshchaya priblizhenie rokovoj minuty, kogda nachnetsya boj. K nim vernulos' oshchushchenie real'nosti, oni molcha pozhali drug drugu ruki, i Aleksandr proiznes vsego odno slovo: - Vpered! Pervye shagi davalis' uzhasno trudno, i tri druga, u kotoryh svelo vse chleny i kotoryh terzal golod, ne znali, smogut li prodolzhat' svoj put'. Krupnye kapli dozhdya zabarabanili po list'yam, i blagodetel'naya vlaga, osvezhaya raskalennyj vozduh, vernula im sily i legkost'. Zatem nad lesom razrazilsya liven', i vse skrylos' pod vodoj - trava, vetvi derev'ev i sami derev'ya. - Kakoe-to proklyat'e visit nad nami! - voskliknul Al'ber, kotorogo dushili rydaniya. - Vpered! - kriknul Aleksandr mezhdu dvumya poryvami vetra. - Dazhe esli my ne smozhem projti bol'she sta shagov. - Vpered! - energichno povtoril ZHozef. I vse troe, prekrasnye siloj svoej voli, besstrashnye pered razgulom stihij, prodolzhali idti, - slabye lyudi, zateryannye sredi gromadnogo lesa. Oni natalkivalis' na gigantskie derev'ya, vyrvannye s kornem, zaputyvalis' v lianah, padali i snova vstavali, kak budto stanovyas' eshche sil'nej i smelej. Malo-pomalu v lesu stalo svetlet'. Myagkij pesok, pribityj dozhdem, prishel na smenu nerovnostyam lesnoj pochvy. Uragan uspokoilsya, stihali raskaty groma. Vskore solnce razognalo tuchi, probilo mutnuyu zavesu tumana i prolilo na zemlyu luchezarnye potoki. Druz'ya vyshli na prostornuyu i sovershenno otkrytuyu polyanu. U ih nog rechka, razduvshayasya posle livnya, katila nasyshchennye peskom zheltye vody, na kotoryh plavali i kruzhilis' vsyakogo roda oblomki. Potok imel v shirinu metrov dvesti, no v obychnoe vremya byl, po-vidimomu, vsego lish' skromnym ruchejkom. Po tu storonu stoyal tyazhelyj furgon. On byl napolovinu zatoplen i torchal posredi vody, kak skala iz dereva v brezenta. Polozhenie ego bylo kriticheskoe. Tem, kto tam nahodilsya, grozila neposredstvennaya opasnost', esli tol'ko oni ne uspeli ujti do navodneniya. Neobychajnoe vpechatlenie proizvel na Al'bera vid etogo furgona. De Vil'rozha ohvatilo nepostizhimoe, hotya kak budto nichem ne opravdannoe predchuvstvie, kotoromu razum ne mozhet soprotivlyat'sya. Bessoznatel'nym dvizheniem ruki on pokazal na furgon Aleksandru, no tot lish' pokachal golovoj i probormotal: - Vse furgony pohozhi odin na drugoj. Pochemu ty dumaesh', chto eto imenno tot samyj? - Pochemu by net? - Nado podozhdat', kogda spadet voda. Togda uvidim. - YA zhdat' no mogu. - Pustit'sya vplav' - znachit idti na vernuyu smert'. CHerez neskol'ko chasov reka vojdet v svoe ruslo. - A ne poiskat' li nam bolee uzkoe mesto gde-nibud' vverh po techeniyu? - S udovol'stviem. Po tol'ko bez speshki. Tem bolee, chto, po-moemu, v furgone nikogo net... Vozduh, promytyj dozhdem, stal tak prozrachen, chto mozhno bylo razlichit' mel'chajshie podrobnosti, kak esli by rasstoyanie umen'shilos' napolovinu. I vse troe byli izumleny, kogda otchetlivo uvideli chelovecheskuyu figuru, kotoraya vylezla iz vody i vzobralas' na peredok furgona. - Smotri! Smotri! - voskliknul Al'ber zadyhayas'. Zatem nad vodoj pronessya polnyj otchayaniya krik zhenshchiny, vzyvavshej o pomoshchi. Drozh' ohvatila vseh troih. CHelovek, kotoryj vylez iz vody, vypryamilsya vo ves' rost. Tut Al'ber zarychal ot yarosti: on uznal neuklyuzhuyu figuru. - Klaas! Bur Klaas!.. YA tak i dumal!.. 16 Otchayanie. - Neozhidannaya pomoshch'. - Protivoyadie. - Primochki iz mokuna. - Uzhas bandita. - Sejchas furgon budet zatoplen. - Furgon-korabl'. - Bushuyushchij potok. - Razliv. - V lagere. - Domoroshchennye vrachi. - Zuga i bushmen. - Master Vil'. - Podloe predatel'stvo. - Obvinenie v ubijstve. - Furgon skryvaetsya pod vodoj. Ot dikogo sposoba samozashchity, kotoryj pridumal Klaas, postradali vse kupavshiesya v otravlennom ruch'e, odnako na nekotoryh sok molochaya podejstvoval ne tak sil'no. Nesmotrya na zhguchuyu bol', oni vse zhe mogli koe-kak pomoch' tem, kto sovershenno poteryal zrenie. Esli by ne eta pomoshch', oslepshie neminuemo pogibli by vo vremya navodneniya. Poslednij iz nih byl vyveden na bereg kak raz v tu minutu, kogda prokatilsya pervyj grom, lish' na neskol'ko minut operedivshij neozhidannoe beshenstvo stihij. Bylo by nevozmozhno i vmeste s tem izlishne opisyvat' polyanu, kotoraya tol'ko chto byla polna vesel'ya. Teper' zdes' razdavalis' proklyatiya na vseh yazykah, voj zloby i otchayaniya smeshivalsya so stonami. ZHestoko postradavshie lyudi ne znali, kakoj tainstvennoj prichine pripisat' vnezapno priklyuchivsheesya s nimi neschast'e. Oni primeshivali k proklyatiyam dusherazdirayushchie mol'by o pomoshchi, no nikto ne znal, kak im pomoch'. Odnako pervye kapli dozhdya, padaya na iskazhennye stradaniem lica, promyli iz座azvlennye veki, i eto prineslo nekotoroe oblegchenie. No ono bylo nedostatochnym i kratkovremennym. Esli ne primenit' energichnoe i dejstvennoe lechenie, to bol'shinstvo postradavshih ostanutsya slepymi na vsyu zhizn'. Imenno v eto vremya pribezhali na kriki dva cheloveka, brodivshih v lesu, - dva negra. Vsya ih odezhda sostoyala iz kuska sinevatoj bumazhnoj tkani, obmotannoj vokrug beder. U kazhdogo byl luk, kolchan iz shkury leoparda i svyazka kopij. Odin iz nih - kafr moguchego slozheniya, strojnyj krasavec s umnym licom. Vtoroj rostom men'she. U nego krivye nogi, dlinnye ruki, on korenast i, dolzhno byt', obladaet atleticheskoj siloj. Ego ploskoe, kak by rasplyushchennoe lico kazhetsya svirepym, no ono vyrazhaet tol'ko sostradanie. Kafr obrashchaetsya k svoemu tovarishchu i gortannym golosom proiznosit dlinnuyu frazu. A tot otvechaet zhestom, kotoryj u vseh narodov oznachaet somnenie: "ne znayu". Togda pervyj podhodit k odnomu iz postradavshih, osmatrivaet ego glaza, potom perehodit k drugomu, k tret'emu i vidit tozhdestvennost' simptomov. On mnogoznachitel'no pokachivaet golovoj i obrashchaetsya k odnomu iz teh, kto naimenee postradal. Tot skoree ugadyvaet, chem ponimaet, o chem ego sprashivayut. Emu izvestno, chto tuzemcy neredko znayut prekrasnye sredstva protiv nekotoryh mestnyh boleznej. On pokazyvaet na reku i znakami ob座asnyaet, chto vse postradali ot kupaniya v reke. Negr ulybaetsya, bystro oglyadyvaet rechku, po kotoroj hleshchet dozhd', pogruzhaet v nee palec i probuet na yazyk. "YA ne oshibsya", - kak budto govorit on svoemu tovarishchu, kotoryj tozhe okunul palec v vodu i, podnesya ego k licu, tozhe delaet mnogoznachitel'nuyu grimasu. Oni bystro obmenivayutsya neskol'kimi slovami, sredi kotoryh chasto slyshitsya slovo "mokun". Zatem oba begom puskayutsya v les, no ostavlyayut oruzhie na meste, kak by zhelaya skazat': "My vernemsya". Tot, k komu obrashcheny eti slova, srazu uspokaivaetsya i obnadezhivaet tovarishchej. Otsutstvie negrov krajne neprodolzhitel'no. Oni bystro vozvrashchayutsya, i kazhdyj neset ogromnuyu ohapku vetok, gusto pokrytyh list'yami. V etu minutu razrazhaetsya groza, nachinaetsya liven'. Odnako na razgul stihij negry ne obrashchayut nikakogo vnimaniya. Oni nabivayut sebe rot list'yami i bystro ih zhuyut. Zatem, kogda izo rta u nih nachinaet tech' zelenaya slyuna, oni obrashchayut vnimanie na zapolnennye dozhdevoj vodoj miski, ochevidno prinadlezhashchie bol'nym, i energichno vyplevyvayut v nih svoyu zelenuyu zhvachku, uzhe obrativshuyusya v kashicu, i eshche intensivnee razminayut ee mezhdu pal'cami. Pervyj, k komu oni obratilis', neterpelivo sledit za ih rabotoj, ponimaya, chto negry prigotovlyayut celebnoe snadob'e. On otryvaet ot svoej sorochki kusok polotna, obmakivaet ego v etot neslozhnyj produkt tuzemnoj farmakopei i, polnyj nadezhdy, prikladyvaet k glazam. U nego vyryvaetsya krik. On chuvstvuet ostruyu, kolyushchuyu bol', kotoraya otdaet v mozgu. No eto prodolzhaetsya ne bol'she minuty, zatem bol' stihaet, kak po volshebstvu. On snimaet tryapochku i ne mozhet sderzhat' radost': k nemu vernulos' zrenie. Esli ne schitat' nepriyatnogo oshchushcheniya, pohozhego na to, kakoe vyzyvaet peschinka ili volosok, popavshij v glaz, on zdorov. - Muzhajtes', druz'ya! - krichit on golosom, kotoryj perekryvaet raskaty groma. - Muzhajtes', my spaseny!.. Vse rabotosposobnye - za rabotu. Idite pomogite etim slavnym negram, oni odni ne upravyatsya. I toropites'! |ti slova voodushevlyayut bol'nyh. Nadezhda kak budto vozrozhdaetsya. Vsem razdayut prigorshni list'ev. Lyudi zhuyut izo vseh sil. Im do togo ne terpitsya poluchit' oblegchenie, chto oni uzhe ne rastvoryayut svoyu zhvachku v dozhdevoj vode, a pryamo prikladyvayut k glazam. Nichego, vprochem, ne menyaetsya, potomu chto dozhd' vse ravno l'et, kak iz vedra; on pronikaet v glaza i sposobstvuet popadaniyu celebnogo soka vo vse skladki raz容dennoj slizistoj obolochki. Negry razryvayutsya na chasti, oni begayut ot odnogo bol'nogo k drugomu, razdayut listvu, menyayut primochki i pod prolivnym dozhdem smeyutsya svoim dobrym i zarazitel'nym smehom. Na smenu nedavnemu beshenomu rychaniyu prihodyat schastlivye vzdohi - podlinnyj blagodarstvennyj moleben. Ne ko vsem vernulos' zrenie, no stihli boli, i vse pozvolyaet nadeyat'sya, chto polnoe iscelenie ne zastavit sebya zhdat'. Tot, kto byl pervym pacientom etih domoroshchennyh vrachej, s lyubopytstvom osmatrivaet celebnoe rastenie i kak budto uznaet ego. - Mokun? - sprashivaet on. - Mokun, - otvechayut oba negra. - No, esli ya ne oshibayus', on ubivaet bykov? Da, konechno. Vot zdorovo! Ved' eto te samye list'ya, kotorymi Kornelis i Piter otravili bykov svoego dorogogo bratca. YA otlichno slyshal, kak Odnoglazyj nakazal etomu sub容ktu, kotorogo oni zovut "Kajman - Pozhiratel' lyudej", nabrosat' v kraal' mokuna. Dlya bykov! Nu i gryaznuyu shtuchku sygrali oni s masterom Klaasom! Teper' on zastryal v nizine, vyehat' u nego ne na chem, a voda pribyvaet i pribyvaet. On vpolne mozhet utonut'... No, v konce koncov, eto ego delo! Dzhentl'men ne zasluzhivaet sochuvstviya! Pochemu on ne zahotel chestno vojti v kompaniyu s nami? Pochemu on zapersya, kak durak, v etom dome na kolesah i govoril, chto ves' klad zaberet sebe? Esli on utonet, tem huzhe dlya nego, a my izbavimsya ot lishnego konkurenta. No vse-taki interesno znat', chto zhe eto s nami-to priklyuchilos'? Uzh net li i tut ch'ej-nibud' d'yavol'skoj prodelki? Kstati, kuda devalis' bury? I gde missioner? Uzh ne predali li nas eti moshenniki? Ne pereshli li oni k Klaasu? CHitatel' vidit, chto etot chelovek ne tak uzh oshibalsya: Kornelis, Piter i ego prepodobie dejstvitel'no sovershili chernuyu izmenu v otnoshenii vsej ih kompanii. No zhuliki ne pereshli na storonu Klaasa u nih bylo drugoe na ume. A Klaas, uvidev, chto nadvigaetsya potop, reshil bylo vyvesti iz furgona |ster i gospozhu de Vil'rozh i tem izbavit' ih ot neminuemoj smerti. No voda podymalas' tak bystro, chto on prosto ne uspel. Vse menyalos' v etoj otkrytoj nizmennoj mestnosti na glazah, vse preobrazhalos'. Tysyachi melkih potokov pribyvali so vseh storon, i voda srazu podnyalas' do osej furgona. Klaas rugalsya, uvidev, chto berega udalyayutsya i udalyayutsya i chto spastis' vplav' on ne mozhet, ibo vsej ego atleticheskoj sily ne hvatit na bor'bu s takim stremitel'nym razlivom. CHerez neskol'ko minut proizoshel sil'nyj tolchok - nechto vrode devyatogo vala, kotorogo tak boyatsya moreplavateli. Volna udarilas' v stenki furgona, i oni zhalobno zastonali. Krik uzhasa vyrvalsya u neschastnyh uznic. Ih polozhenie bylo tem bolee uzhasno, chto oni sideli pochti v polnoj temnote. Po neob座asnimoj sluchajnosti furgon ne oprokinulsya i ne rassypalsya pod naporom vody, on tol'ko medlenno pokachivalsya, kak sudenyshko, ostavlennoe na pribrezhnom peske i podnimaemoe prilivom. Nikakogo somneniya - furgon poplyl. Pravda, plaval on tyazhelo, no emu uzhe ne grozila opasnost' utonut'. I osadka u nego byla prekrasnaya, blagodarya vesu, v osobennosti blagodarya osyam i kolesam, kotorye sluzhili estestvennym ballastom. Klaas udivlyalsya, kak mog by udivlyat'sya tol'ko poveshennyj, esli by oborvalas' verevka, na kotoroj on boltalsya. Bandit voshel v svoj zakutok, neozhidanno stavshij bakom, posle togo kak furgon stal korablem, i prinyalsya izuchat' etot korabl'. Sooruzhenie bylo skolocheno na vid grubo, no udivitel'no prochno, chto delalo chest' predusmotritel'nosti prezhnego vladel'ca. Ostov iz legkih, no krepkih dosok byl iznutri obit tonkoj zhest'yu, poverh kotoroj byli natyanuty pletenye cinovki. Dve prodol'nye balki obrazovyvali kak by poyas sudna i pridavali emu ustojchivost'. Byli prinyaty vse mery k tomu, chtoby obespechit' i polnuyu vodonepronicaemost', - vse shcheli byli horosho zakonopacheny. Kak istinnyj dikar', Klaas ran'she ne zamechal, chto predusmotritel'noe ustrojstvo furgona ograzhdaet puteshestvennikov ot opasnosti stol' chasto zdes' proishodyashchih gibel'nyh navodnenij. Klaas videl tol'ko furgon kak furgon - takoj, v kakih zdes' raz容zzhayut s pervyh dnej kolonizacii. Ah, chert voz'mi, - voskliknul on, srazu uspokoivshis', nado priznat'sya, chto mne vse-taki vezet v zhizni! Lyudi, kotorye dali sebe trud otravit' bykov, konechno, ne predvideli, chto furgon snimetsya s mesta blagodarya takomu dvigatelyu, kotoryj ne boitsya ni muhi cece, ni list'ev mokuna. Bednye moi byki! Vot ih unosit techeniem. Kakaya radost' dlya krokodilov! Da, a chto s voyakami, kotoryh priveli moi brat'ya? YA ne slyshu krikov. Uzh ne utonuli li oni? Udivitel'naya tishina!.. Vprochem, chert s nimi. A ya dolzhen otsyuda vybrat'sya... Groza uspokaivaetsya, dozhd' prohodit, solnce nachinaet prigrevat' - vot kak raz i podhodyashchaya minuta, chtoby tronut'sya v put'. Pravda, ya ne imeyu opyta, no raz uzh ya stal kapitanom etogo chudnogo korablya, to privedu ego v tihuyu pristan'. Nado tol'ko dejstvovat' energichno i ostorozhno. I prezhde vsego nuzhno imet' chem gresti... Da vot hotya by etim!.. K napolovinu razrushennomu zaboru techeniem pribivalo vyvorochennye burej derev'ya. Klaasu tol'ko ostavalos' vybrat' dostatochno rovnuyu, dlinnuyu i krepkuyu vetv'. Otrubit' ee i osvobodit' ot list'ev bylo delom minuty. Lopast'yu posluzhila kryshka yashchika iz-pod biskvita. Gvozdi i molotok nashlis'. Voda vse eshche pribyvala, hotya burya konchilas'. Eshche nemnozhko i furgon podnimetsya vyshe zabora. Klaas reshil dozhdat'sya etoj minuty, a poka prinyalsya za edu, v chem ego krepkij organizm ves'ma nuzhdalsya. A v eto vremya razbitye ustalost'yu, izmuchennye golodom, isterzannye trevogoj Al'ber, Aleksandr i ZHozef dobezhali do teh samyh skal, gde Klaas narezal molochaj. Ruchej obratilsya v burnyj potok, no mesto zdes' neshirokoe, hotya bystrota techeniya i opasna. Vot gde nam nado perepravit'sya, - skazal Aleksandr, - libo podozhdat', kogda spadet voda. - Perepravimsya sejchas, - predlozhil Al'ber, u kotorogo ot volneniya stuchali zuby. - I nado ne promochit' patrony: oni mogut nam prigodit'sya. - YA idu pervym. - YA za toboj. - Podozhdi minutu. Vidish', plyvet derevo, vyrvannoe burej? Ono vse oputano lianami. Nado ego pojmat'. Aleksandr brosilsya v vodu, pyrnul, chtoby popast' v bolee tihoe techenie, i snova poyavilsya metrah v tridcati. On uvidel, chto derevo zacepilos' za skalu, i vskriknul ot radosti. ZHelaya oblegchit' perepravu svoim tovarishcham i pomoch' im sohranit' suhimi ih ruzh'ya i zaryady, on vernulsya, grebya odnoj rukoj i derzha v drugoj ruke lianu, pri pomoshchi kotoroj rasschityval ustanovit' soobshchenie s protivopolozhnym beregom. Konec liany byl privyazan dostatochno krepko. Al'ber i ZHozef, razgadav ostroumnuyu mysl' svoego druga, zablagovremenno ukrepili u sebya na plechah karabiny i patrony i pereshli na protivopolozhnyj bereg, derzhas' za improvizirovannyj tros. Voda lila s nih ruch'em, kogda oni prishli na bivuak, raspolozhennyj kak raz pozadi teh skal, gde eshche nedavno ros molochaj. Tut oni popali v samuyu gushchu slepcov, kotorye prozreli blagodarya vmeshatel'stvu dvuh negrov i teper' voznosili blagodarstvennoe molebstvie. A negry totchas zametili novopribyvshih i ispustili gromkij i veselyj krik, na kotoryj totchas otvetili tri krika radosti. - Belye vozhdi!.. - Zuga! Ty? I bushmen!.. Slavnye nashi tovarishchi!.. Oni obmenyalis' krepkimi i serdechnymi rukopozhatiyami, bolee vyrazitel'nymi, chem vsyakie dolgie rechi. Neozhidannoe poyavlenie dvuh pomoshchnikov, silu i nepokolebimuyu predannost' kotoryh oni uzhe davno ocenili, bylo dlya francuzov ogromnoj podderzhkoj. Neskol'kih slov francuzam bylo dostatochno, chtoby posvyatit' negrov v svoi dela, i vot vse ustremlyayutsya k furgonu, kotoryj merno pokachivaetsya na vode. Vnezapno v neskol'kih shagah razdayutsya kriki. Potryasaya oruzhiem, bezhit gruppa evropejcev, - chelovek pyat'desyat, odetyh kak obychno odevayutsya na almaznyh priiskah. Vo glave vystupaet chelovek, v kotorom francuzy totchas uznayut mastera Vilya. No francuzy slishkom ozabocheny svoimi delami i ne zamechayut, chto ih byvshij sputnik derzhitsya kak-to stranno. Oni ne uspeli oglyanut'sya, kak ih okruzhili lyudi, vid kotoryh ne vnushal ni malejshego doveriya. - Master Vil', - voskliknul Al'ber, - my okazali vam koe-kakie uslugi... Vy nam obyazany zhizn'yu... YA obrashchayus' k vashim chuvstvam... k vashemu serdcu... Moya zhena pohishchena banditom... Ona v neskol'kih shagah otsyuda. V etom furgone... Pomogite nam spasti ee ot smertel'noj opasnosti... vyrvat' iz ruk merzavca, kotoryj derzhit ee v plenu... Pomogite, master Vil'! Policejskij kivaet svoemu otryadu, vytaskivaet iz-za poyasa revol'ver i spokojno procezhivaet skvoz' zuby: - Arestujte etih treh chelovek! Al'ber, Aleksandr i ZHozef oshelomleny, oni okameneli, oni ne mogut verit' ni svoim usham, ni glazam. Gruboe prikosnovenie vozvrashchaet ih k dejstvitel'nosti. Nikakih somnenij: prezrennyj policejskij pes izmenil im... Pochemu? S kakoj cel'yu? No ne takie oni lyudi, chtoby etak vot dat' sebya arestovat', kak kakih-nibud' zhulikov, i ne okazat' soprotivleniya. Oni besheno otbivayutsya, oni katayutsya po zemle, uvlekaya za soboj kazhdyj po neskol'ku chelovek, i pytayutsya, hotya i tshchetno, vyrvat'sya. Naprasnye usiliya. Ih svyazyvayut, grubo brosayut na zemlyu i lishayut vozmozhnosti sdelat' malejshee dvizhenie. U Al'bera glaza nalivayutsya krov'yu, pena vystupaet na gubah, on rychit i kusaet verevki, kotorye do krovi styagivayut emu ruki. Cenoj ogromnogo usiliya emu udaetsya vstat'. On brosaet polubezumnyj vzglyad v storonu reki i vidit, chto furgon medlenno skol'zit po burnym volnam. De Vil'rozh vskrikivaet v poslednij raz i padaet bez chuvstv. - Poslushajte-ka, merzavec, - krichit masteru Vilyu Aleksandr, - chto eto za gnusnoe zloupotreblenie vlast'yu? Pochemu vy nas arestovali? Kto vy takoj? V chem vy nas obvinyaete? - YA sluzhu v kolonial'noj policii i prikomandirovan k Nel'sons-Fontejnu. YA vse vremya sledil za vami. Nikakogo zloupotrebleniya vlast'yu zdes' net, ibo my nahodimsya na zemle ee velichestva korolevy. Vy obvinyaetes' v ubijstve i grabezhe, a eti dvoe - vashi soobshchniki... Vy otvetite za eto dvojnoe prestuplenie pered predstavitelyami britanskogo pravosudiya. I po zakonu... Aleksandr hochet energichno protestovat', kogda k Al'beru, kak by dlya okazaniya emu pomoshchi, podhodit chelovek, odetyj po-meksikanski. |to tot samyj, kotoryj pomog ZHozefu v ego poedinke s amerikancem Dikom. On dotragivaetsya do ZHozefa i tiho govorit emu neskol'ko slov po-ispanski. Katalonec vzdragivaet i zastyvaet v nepodvizhnosti. No kogda meksikanec snova sklonyaetsya nad Al'berom, vse eshche lezhashchim v obmoroke, ZHozef, u kotorogo neozhidannyj soyuznik pererezal verevki, bystro vskakivaet, sbivaet s nog lyudej Vilya, stoyashchih u nego poperek dorogi, i begom puskaetsya v les. - Ko mne, Zuga! - gromko krichit on. - Avai! Avai! Mes'e Aleksandr, ya svoboden! Podozhdi ty u menya, anglijskaya sobaka, ya eshche s tebya shkuru spushchu! A madam Anna budet spasena.  * CHASTX TRETXYA. DRAMY V YUZHNOJ AFRIKE *  1 Navodnenie. - Ego prepodobie utratil vsyakij prestizh. - Piter ne doveryaet gramotnym lyudyam. - Tri negodyaya izumleny. - Bokser, - Brat'ya poluchayut vzbuchku. - Neznakomec privodit ih v chuvstvo. - Kornelis i Piter nahodyat sebe hozyaina. - Trevoga. - Opyat' Sem Smit. - Istoriya bandita. - Donos. - Pyat'desyat udarov knutom. - Kak slon mstit krokodilu. - Muki ego prepodobiya. - Zagadka. - Poprav'te ogon', Piter. YA prodrog do kostej. - Da, posle buri i navodneniya stalo v samom dele svezho... - Brr! Govoryat, na rodine nashih predkov, v Gollandii, takaya temperatura stoit shest' mesyacev v godu... Esli eto verno, ya sto raz predpochitayu koloniyu. - Pravil'no, Kornelis! Oh, i vypil by ya sejchas pintu goryachego kap-brendi!.. Piter zavorchal, zakashlyal, kak byk, stradayushchij vospaleniem legkih, podnyalsya, vzyal iz prigotovlennogo na noch' hvorosta bol'shuyu ohapku i brosil v ogon'. Smolistye vetki shumno zatreshchali, v temnote stali plyasat' yazyki plameni. - Vy, po-vidimomu, hotite privlech' syuda vseh belyh i chernyh visel'nikov, kotorye brodyat poblizosti! - serdito voskliknul ego prepodobie. On byl v odnom svoem uzkom syurtuchke i vse zhe kazalsya sovershenno nechuvstvitel'nym k promozgloj syrosti, kotoraya okutyvala ih, kak ledyanoj savan. - Hotel by ya znat', kto mozhet napast' na nas i s kakoj storony? - ugryumo otozvalsya Kornelis. - No vse zhe my dorogo platim za svoyu bezopasnost'. I vse iz-za vas! My popali v gnusnoe polozhenie. My, kak duraki, poplelis' za vami na etu uzkuyu kosu, potomu chto vy obeshchali najti kakuyu-to tochku, yakoby otmechennuyu na vashej hvalenoj karte. A vy rovno nichego ne nashli! Zato my otrezany ot poberezh'ya i budem zdes' torchat', poka ne konchitsya navodnenie. - YA, chto li, vinovat, esli iz treh akacij, oboznachennyh na karte, odna ischezla! Vy, ya vizhu, ot zhadnosti poglupeli. Vmesto togo chtoby hnykat', vy by luchshe poraskinuli mozgami, kak nam otsyuda vybrat'sya i nachat' novye poiski, kogda vzojdet solnce. - Dovol'no, staryj moshennik! Kakoe pravo vy imeete davat' nam sovety i delat' nam upreki?.. I nechego lazit' v karman za revol'verom! Vy piknut' ne uspeete, kak popadete k alligatoram. Vot oni pleshchutsya! Ob etom ya sam pozabochus'. Tak i znajte! - Vy? - Da, ya, chert vas voz'mi! Ne znayu, chto menya uderzhivaet do sih por!.. Kak podumayu, chto ya imel glupost' verit' vsem vashim nebylicam, vsemu, chto vy brehali ob etoj vashej gryaznoj tryapke!.. Vy ee pryachete, kak svyatynyu, budto po nej v samom dele mozhno najti klad, za kotorym my gonyaemsya!.. - Kornelis prav, - soglasilsya Piter. - Vy, evropejcy, tol'ko o tom i mechtaete, chtoby spekulirovat' na nashej shkure, vy nas grabite i obiraete... Da i voobshche nel'zya verit' lyudyam, kotorye znayut gramotu. - Pravil'no! - perebil ego Kornelis. - Na kakogo cherta nuzhna gramota takim rebyatam, kak my, s takimi rukami i nogami? - Na kakogo cherta ona nuzhna lyudyam, kotorye umeyut srazu najti vernuyu dorogu dlya puli?.. - I dlya kotoryh topor v tridcat' funtov vse ravno chto solominka! - Vzyat' hotya by Klaasa. Vot kto ponimaet tolk v zhizni!.. - I vmesto togo chtoby nastraivat' nas protiv brata, seyat' sredi nas razdory i raspylyat' nashi sily, razve ne bylo by umnej dejstvovat' vsem soobshcha? Ego prepodobie vyslushival upreki s polnejshej nevozmutimost'yu. On ustavilsya na oboih burov svoimi stal'nymi glazami i kak budto sobiralsya dat' rezkuyu otpoved'. No pozadi pego vnezapno razdalsya vzryv smeha, i slova, kotorymi ego prepodobie rasschityval ispepelit' buntovshchikov, zastryali u nego v gorle. Esli by vnezapno poyavilsya vooruzhennyj otryad negrov ili capali dikie zveri, troe belyh ne byli by zahvacheny vrasploh, oni sumeli by zashchishchat'sya. No raskat veselogo smeha zdes', v etom meste i v eto vremya, privel ih v sostoyanie, blizkoe k stolbnyaku. V osobennosti byli oshelomleny bury. Brat'yam srazu pomereshchilos', chto delo ne oboshlos' bez vmeshatel'stva sverh容stestvennoj sily. CHto kasaetsya ego prepodobiya, to on byl chuzhd takih rebyacheskih slabostej, odnako dazhe ego ohvatilo kakoe-to zloveshchee predchuvstvie, i, byt' mozhet, vpervye v zhizni on ispytal strah. Poborot' etot strah ego prepodobie ne uspel - vremeni ne hvatilo. Pod ch'imi-to rezkimi shagami zahrusteli vetki, i v polose sveta voznikla figura cheloveka vysokogo rosta, odetogo po-evropejski i s tyazhelym karabinom za spinoj. Edva uvidev, chto prizrak imeet oblik zhivogo cheloveka, brat'ya-bury vskochili, tochno ih podbrosilo pruzhinoj. No, zametiv, chto chelovek etot odin, oni ne sochli nuzhnym vzyat'sya za oruzhie. Prosto oni opustili emu na plechi svoi tyazhelye ruki, vidimo ozhidaya, chto, nesmotrya na svoe atleticheskoe slozhenie, on sognetsya, kak trostnik. Pravda, Kornelis umel povalit' byka, a dlya Pitera bylo zabavoj ostanovit' na begu zherebca-trehletku, shvativ ego za zadnyuyu nogu. No neznakomec okazalsya krepok, kak zheleznyj stolb. Belye dikari byli izumleny i snova podumali, net li zdes' vse-taki sverh容stestvennoj sily. Odnako chelovek, kotoryj stoyal pered nimi, yavno byl sdelan iz kostej i ploti. Kornelis i Piter ochen' skoro v etom ubedilis'. Neznakomec bez vidimyh usilij vysvobodilsya, slozhil ruki na grudi, momental'no zanyal bezuprechnuyu poziciyu dlya boksa, i totchas ego kulaki, vybrasyvaemye vpered s bol'shim umeniem i nepreodolimoj siloj, stali obrushivat'sya na Kornelisa i Pitera, kak moloty. Kornelis, poluchiv sil'nyj udar v zhivot, prostonal "ah!", vsplesnul rukami, shlepnulsya, kak tusha, i rastyanulsya vo ves' svoj rost. - On i tak odnoglazyj, ne nado vybivat' emu vtoroj glaz, - probormotal bokser. Piter hotel sdelat' bystryj brosok v storonu, no ne uspel - on poluchil takoj udar po lbu, tochno ego hvatili dubinoj. U nego srazu podkosilis' nogi, on vskriknul i svalilsya na svoego starshego brata, kotoryj vse eshche ne mog ochnut'sya. A sam bokser oglyadel etu zhivopisnuyu kartinku i, kak by ne zamechaya ego prepodobiya, u kotorogo zuby stuchali ot uzhasa, skazal: - Prekrasnyj dvojnoj udar! Moj pervyj uchitel' Vil'yam Garrison byl by vpolne dovolen, esli by staryj Kolkraft ne okazal etomu dostojnomu cheloveku poslednyuyu uslugu v N'yugejte. Uslyshav imya Vil'yama Garrisona, ego prepodobie vskochil, kak esli by u nego nad samym uhom vystrelili iz revol'vera. - Vy skazali... Vil'yam... Garrison?.. - Molchat', moshennik! - strogo oborval ego neznakomec. - Budesh' govorit', kogda tebya sprosyat. Otdaj oruzhie!.. ZHivej!.. Ego prepodobie obezumel ot straha i otdal svoj revol'ver. - Tak. |to ne vse. Mne nuzhna karta mestnosti, o kotoroj vy tol'ko chto govorili. - No... Ego prepodobie pytalsya protestovat', odnako vse ego nahal'stvo propalo - ono ustupilo sile. - ZHivej, govoryu! - ponukal neznakomec. - YA nikogda ne povtoryayu svoih prikazanij dva raza. Ego prepodobie, tryasyas' vsem telom, otdal kartu. - Tak... Poka dovol'no, - skazal neznakomec. Vidya, chto bury vse eshche lezhat nepodvizhno, on pribavil: - Nado privesti ih v chuvstvo. CHego oni valyayutsya, kak telyata? No ego prepodobie byl slishkom oshelomlen i ne ponyal, chego ot nego hotyat. - Nu-ka, nechego lomat'sya! - kriknul neznakomec. - Ty ved' znaesh', kak dejstvuyut v takih sluchayah na zolotyh priiskah. CHem proshche, tem luchshe... Ne bojsya, oni zhivy! YA ubivayu kulakom, tol'ko kogda hochu etogo. Rasstegni im kurtki. I rubashki... Raskroj grud'... A teper' voz'mi golovnyu i nazhmi... krepche... tak, chtoby prozhglo shkuru. Razdalos' shipenie, poslyshalsya toshnotvornyj zapah obozhzhennogo myasa, no Kornelisa i Pitera etot lechebnyj priem vernul k zhizni, i oni stali vyt' i rychat' kak oderzhimye. - Vot i horosho! - s sarkasticheskim smehom skazal bokser. - A teper' vstat'! I izbav'te menya ot vashego peniya! Inache ya vam bystro zatknu glotki!.. Kornelis i Piter byli podavleny, ukroshcheny i, prevozmogaya strashnuyu bol' ot ozhoga, srazu pokorno zamolchali. Sobytiya razvernulis' s takoj bystrotoj, udary, kotorye posypalis' na brat'ev, byli do takoj stepeni sil'ny, chto mozgi u burov uzhe ne rabotali, da i dyshat' im bylo trudno. Oni medlenno otodvinulis' odin ot drugogo, mutnymi glazami vzglyanuli na koster i tyazhelo, kak p'yanye, seli. - Dayu chestnoe slovo, - vorchal Kornelis, - u menya takoe oshchushchenie, tochno menya udaril nogoj moj pegij konek Klejnboj. - A mne vse kazhetsya, - bormotal Piter, - chto mne na golovu svalilos' brevno v sto funtov vesom. - Mezhdu tem vy poluchili tol'ko po odnomu razu kulakom ot vashego pokornogo slugi, - nasmeshlivo i vyzyvayushche zayavil groznyj neznakomec. - Nu ladno, budet, vstavajte! Nam nado pogovorit'. I glavnoe, pust' vam ne vzdumaetsya protyanut' lapy k vashim uvazhaemym ruzh'yam, inache vam pridetsya proglotit' to, chto lezhit u menya v karabine, v oboih stvolah. Bury byli unizheny i eshche bol'she ogorosheny etoj samouverennost'yu neznakomca, kotoruyu podkreplyala stol' vnushitel'naya fizicheskaya sila. Oni vstali, i dvizheniya ih byli podobny nelovkim dvizheniyam loshadi, kotoruyu vpervye zagnali v oglobli. - A teper' slushajte menya, - skazal neznakomec. - Samo soboj razumeetsya, otnyne vy nahodites' v polnom moem podchinenii. YA vam koe-chto pokazal. |to byl lish' slabyj obrazec... Priznayu, ya byl nemnogo rezok, no inache nevozmozhno. I nakonec, tak mne zahotelos'. K tomu zhe dlya vashih mozgov eto bylo bolee ponyatno, chem dlinnye rechi. Kornelis i Piter izdali vorchanie, kotoroe v krajnem sluchae moglo sojti za vyrazhenie soglasiya. - YA budu prikazyvat', a vy budete besprekoslovno ispolnyat'. Potomu chto ya sil'nej. A takzhe umnej. Vy budete mne prinadlezhat' telom i dushoj v techenie nekotorogo vremeni. Nadeyus', ono ne budet prodolzhitel'nym. Zalogom vashej predannosti budet vasha zhizn' i v eshche bol'shej mere vasha lichnaya zainteresovannost'. Obe skotskie fizionomii neskol'ko proyasnilis', a Piter, nesmotrya na sinevatoe vzdutie, kotoroe poyavilos' u nego na lice, dazhe popytalsya ulybnut'sya. - Dogovorimsya, dzhentl'men, skazal on. - Pravda, ruka u vas tyazhelaya, no vashi rechi zoloto. - Almazy, hotite vy skazat', priyatel'!.. - Prostite moe lyubopytstvo: vy tozhe dumaete najti so krovishcha kafrskih korolej? Oratorskij priem Pitera, ostorozhnost', s kotoroj on za dal interesovavshij ego vopros, dokazyvali, chto neotesannyj churban stal menee grubym. A neznakomec otvetil so snishoditel'nym vysokomeriem: - YA ne tol'ko dumayu, no beru vas oboih v pomoshchniki. Dobychu ya podelyu s vami po vashim zaslugam i po svoemu usmotreniyu. No vy vpolne mozhete polozhit'sya na moyu shchedrost'. - Idet! Po rukam! - voskliknuli oba giganta i protyanuli ruki. - Proch' lapy, rebyata! - rezko oborval ih neznakomec. - Ne lyublyu famil'yarnostej! Pozadi legkoj zelenoj izgorodi, kotoraya ih okruzhala, poslyshalsya kakoj-to plesk. Neznakomec napryag sluh, starayas' opredelit' istochnik etih neozhidannyh zvukov. - |to vas zovut Piter? - obratilsya on k tomu iz dvuh burov, u kotorogo byl rubec napodobie probora. - Da, dzhentl'men. - Voz'mite vashe ruzh'e, dojdite do reki i tshchatel'no osmotrite mestnost'. Esli uvidite chto-nibud' podozritel'noe, strelyajte i nemedlenno vozvrashchajtes'. Bylo by, pravo, slishkom glupo s nashej storony dat' sebya zastignut' vrasploh, kak ya vas zastig tol'ko chto. Kstati, piroga, na kotoroj ya pribyl, privyazana k koryage po tu storonu ostrovka. Posmotrite, na meste li ona. Stupajte! Piter shvatil ruzh'e i skrylsya v zaroslyah. On vernulsya primerno cherez chetvert' chasa. Kornelis stoyal pered ih novym hozyainom, a lzhemissioner sidel na zemle i smotrel po storonam, kak volk, popavshij v kapkan. - Vse spokojno, dzhentl'men, - dolozhil Piter. - Piroga na meste. CHto kasaetsya shuma, kotoryj my slyshali, to ya dumayu, chto vinovaty dva kajmana, popavshie na otmel'. Oni skrylis', kogda uvideli menya. - Tak. Oni, odnako, lyubopytny, eti kajmany. Nado budet ponablyudat' za nimi. YA tol'ko chto skazal vam, chto skoro my zavladeem kladom i razdelim ego na tri chasti. - Vasha milost' hotela skazat' na chetyre... |to mnogo... - Moya milost' hotela skazat' na tri. Tak ona i skazala. Gruppa sostoit iz treh chelovek. Koe-kto iz zdes' prisutstvuyushchih v delezhe uchastvovat' ne budet... Lzhemissioner bystro podnyal golovu. - YA imeyu v vidu, - poyasnil neznakomec, - etu lichnost', kotoruyu vy zovete "vashe prepodobie". U nego est' drugoe imya. Ne tak li, Dzhems Villis? - Poshchadi! Smilujsya, Sem, ne ubivaj menya! - Molchat', kogda ya govoryu! Ty menya ne uznal, kogda ya perevozil tebya i tvoego druzhka na ostrovok u bol'shogo vodopada? Pravda, ya sam pozabotilsya ob etom ya zakryl sebe lico. Byla minuta, mne hotelos' raskroit' tebe cherep. No ya reshil otlozhit' eto do drugogo raza. YA nadeyalsya eshche povstrechat'sya s toboj. I horosho sdelal, potomu chto vot ya zabral u tebya kartu, kotoruyu ty tak tshchatel'no pryatal. A uzh s karton v rukah ya razyshchu klad nepremenno. - Kak? Karta u vas, dzhentl'men? - s udivleniem voskliknul Kornelis. - Stalo byt', vasha milost' gramotny? - Kornelis, vy zadaete slishkom mnogo voprosov. YA etogo no lyublyu. U vas vsego odin glaz, no vy eshche sohranili oba uha. Raskrojte ih i slushajte horoshen'ko, chto ya govoryu. Da, chert voz'mi, karta mestnosti, sostavlennaya anglijskim missionerom, u menya. Ne tak uzh trudno bylo dogadat'sya, chto etot zhulik derzhit ee u sebya v karmane: vy sami orali ob etom, kak capli. Tak vot, rebyata, slushajte menya i ne perebivajte... On obratilsya k lzhemissioneru: - Zajmemsya toboj, Dzhems Villis. My-to ved' starye znakomye, ne tak li? Ty otlichno pomnish' tot den', kogda my vstretilis' vpervye. YA byl matrosom na klippere "Adelaida", kotoryj razbilsya o podvodnye skaly v prolive Torresa. Sudno, shedshee pod gollandskim flagom, snyalo so skaly treh ostavshihsya v zhivyh. Oni umirali ot goloda. YA byl odin iz nih. Ne raz prihodilo mne v golovu, chto uzhe luchshe by moi kosti vysohli i valyalis' gde-nibud' sredi kamnej, chem vesti strashnuyu zhizn', kakuyu ya vedu s teh por. No chto sdelano, to sdelano. Lyudi, kotorye nas spasli, okazalis' prosto-naprosto piratami. Oni grabili avstralijskoe poberezh'e. Ty eto otlichno znaesh', potomu chto ty byl odnim iz hozyaev predpriyatiya. YA niskol'ko ne uprekayu tebya v tom, chto ty zastavil menya nanyat'sya k tvoim golovorezam. YA mog ne soglashat'sya i ne slezat' so skaly. No ya byl molod, mne hotelos' zhit'... I nakonec, bylo vo mne, veroyatno, chto-to i ot rozhdeniya, blagodarya chemu ya stal Semom Smitom... Edva bylo nazvano eto groznoe imya, bury zatryaslis'. - Odno slovo, dzhentl'men, - pochti robko poprosil Kornelis. Smit kivnul golovoj, kak by razreshaya emu govorit'. - My znaem vashe imya i vashu slavu i dolzhny vam pokayat'sya: u nas est' vrag, on francuz, i odnazhdy my pytalis' vzvalit' na nego otvetstvennost' za vashi dela. - Da. YA znayu. Nashe udivitel'noe shodstvo ne raz navlekalo na nego nepriyatnosti. - Dzhentl'men, nam bol'she ne o chem govorit'. Dlya nas vashe imya - luchshaya garantiya. R