aspolagajte nami. My vam prinadlezhim telom i dushoj. Verno, Piter? - Verno, - otvetil tot. - Dzhentl'menu nezachem bylo ubivat' nas. Dostatochno bylo nazvat' svoe imya. - Ladno. Davajte dal'she, - neterpelivo perebil ego Smit. - Ty menya slyshish', ya nadeyus', Dzhems Villis? V tvoem priyatnom krugu ya snova vstretil moego byvshego bocmana. U vas on byl vozveden v rang pomoshchnika kapitana. Vil'yam bez truda zastavil menya otbrosit' poslednie kolebaniya. YA sledoval ego primeru i slushalsya tvoih sovetov. Blagodarya etomu ya skoro stal zakonchennym negodyaem. Odnako nasha kompaniya raspalas'. Vyshla nepriyatnost', kakie chasto sluchayutsya; odni byli perebity v goryachej shvatke s matrosami kakogo-to krejsera, drugih povesili, ostal'nyh ugnali na Tasmaniyu. CHto kasaetsya menya, to ya uspel bezhat'. S teh por ya delal v zhizni vse, krome dobra. Byvshij pirat stal grabitelem. Neskol'ko let ya byl grozoj zolotoiskatelej v Avstralii. No menya zagrebla kolonial'naya policiya, i my s toboj povstrechalis' v Hobbart-Toune, na katorge. Odnako lyudi nashego sklada ne umeyut dolgo ostavat'sya pod ohranoj tyuremshchikov. My reshili bezhat'. Ty byl dushoj zagovora. Vse bylo podgotovleno. Nam predstoyalo vot-vot vyrvat'sya na svobodu. No kakoj-to merzavec nas vydal. YA poluchil pyat'desyat udarov knutom. Dolzhno byt', ya zhivuch, esli ucelel, potomu chto palach menya ne shchadil. No vsyakij raz, kak knut vyryval u menya kusok myasa, ya klyalsya najti togo gnusnogo merzavca, iz-za kotorogo mne prishlos' vernut'sya na katorgu da eshche vynesti takuyu strashnuyu porku. Predatelya snachala pereveli v druguyu tyur'mu, a zatem pomilovali. |to ego i razoblachilo v glazah vseh ego zhertv. Dva goda ya prozhil za reshetkoj, no zhil ya tol'ko radi mesti. Nakonec mne vse-taki udalos' bezhat'. Ochen' trudno uderzhat' v kletke takih zverej, kak ya. YA oboshel vsyu Avstraliyu i vsyudu seyal uzhas: ya iskal moego vraga, ya iskal ego so vsem upryamstvom neutolennoj nenavisti. No tshchetno! ZHulik tochno skvoz' zemlyu provalilsya. Proshli gody, ya vernulsya v Evropu i obsharil ves' ugolovnyj mir, vse podonki. Opyat' tshchetno. YA tak i vernulsya v Avstraliyu, nichego ne dobivshis'. YA uzhe stal otchaivat'sya. Mne dazhe prihodilo v golovu, chto eta lichnost' otdala nakonec dushu chertu, kak vdrug ya nashel sled v Kapskoj kolonii. Menya, znaete, trudno udivit', no, uvidev ego v oblike missionera-propovednika, ya ostolbenel. Odnako ya ne oshibalsya, eto byl on. CHuchelo, kotoroe v Zapadnom Grikalende gnusavilo chernokozhim evangel'skie propovedi, bylo moim starym tovarishchem po katorge, tem samym predatelem, kotoryj menya vydal. |to byl Dzhems Villis. - Poshchadi!.. Poshchadi!.. - zaikayas', bormotal lzhemissioner, sovershenno obezumev ot straha. A Smit nevozmutimo prodolzhal svoyu rech'. Ego volnenie proyavlyalos' razve tol'ko v tom, chto on podcherkival nekotorye otdel'nye slova: - Teper' ty umresh'... medlenno... v odinochestve... Ot zhazhdy... ot goloda... Nasekomye peregryzut tvoyu shkuru... CHervi budut zhrat' tebya zhiv'em... Solnce vyzhzhet tebe glaza... Mozgi budut varit'sya u tebya v cherepe; ty budesh' zvat' smert', po ona ne stanet toropit'sya... Ty ved' znaesh', Dzhems Villis, kak slon mstit svoemu vechnomu i besposhchadnomu vragu - krokodilu. On hvataet ego hobotom, unosit v uedinennoe mesto i krepko-nakrepko vtykaet ego mezhdu dvuh polovinok tresnuvshego dereva. Potom on spokojno uhodit, predostaviv svoemu vragu medlenno pogibat'. Imenno takuyu pytku ya pribereg dlya tebya. S etimi slovami Smit spokojno razmotal svoj dlinnyj poyas iz krasnoj shersti, razorval na tri kuska i skazal Kornelisu: - Voz'mite etogo merzavca. I smotrite, kak by on vas ne ocarapal i ne iskusal. |to zhivotnoe yadovitoe... Desyat' pal'cev Smita zatknuli missioneru rot, i, kak tot ni dergalsya, ni rvalsya i ni brykalsya, vse-taki on poteryal vozmozhnost' sdelat' malejshee dvizhenie. Smit ochen' lovko i bystro svyazal emu ruki i nogi i votknul v rot klyap, kotoryj pozvolyal dyshat', po zaglushal kriki. Zatem on podnyal missionera s takoj legkost'yu, kak esli by eto byl rebenok, vzgromozdil na raskolotoe derevo, stoyavshee nepodaleku ot kostra, i plotno vtisnul mezhdu dvumya polovinkami stvola. - Proshchaj, Dzhems Villis! - s nasmeshkoj skazal on naposledok. - Pokajsya, esli mozhesh'. A my, rebyata, zajmemsya nashimi delami. Idem! Kakie ni byli skoty Kornelis i Piter, no i na nih eta svirepaya rasprava proizvela sil'noe vpechatlenie. Oni sobiralis' pokorno pojti za svoim groznym kompan'onom, no tot kruto ostanovilsya. - Opyat' eto strannoe pleskanie! Podozritel'no! Za nami sledyat. I ne kajmany... Razve tol'ko oni pochuyali svezhee myaso. Idem! Vse troe proshli k beregu i otchetlivo uvideli dve chernye polosy, pokachivavshiesya v vode na lunnoj dorozhke. Polosy byli gladkie, otpolirovannye, kak zerkalo, i imeli metra tri v dlinu kazhdaya. |to mogli byt' dva drevesnyh stvola, eto mogli byt' i spiny krupnyh zemnovodnyh. Oni tiho pokachivalis' odna pozadi drugoj, na odnoj linii, kak esli by pervaya vola vtoruyu na buksire, ostavlyaya na vode ele zametnye krugi. Smit bystro vskinul ruzh'e i vystrelil. Pulya popala v odin iz zagadochnyh predmetov, razdalsya suhoj zvuk, i dazhe opytnoe uho ne moglo by opredelit', udarilas' li pulya v brevno ili v rogovoe veshchestvo, iz kotorogo sostoit shchit kajmana. Smit i ego sputniki byli na mgnovenie oslepleny vspyshkoj i okruzheny gustym dymom, tak chto bol'she strelyat' poka ne mogli. Strannoe delo: oba plavavshih predmeta bystro otstupili s harakternym shumom, napominayushchim vspleski vesla, kakoj proizvodyat pereponchatye lapy kajmana. Oni mgnovenno skrylis' v teni derev'ev, okajmlyavshih bereg. - Alligatory, - tiho skazal Piter, kogda snova vocarilas' tishina. - Oni ne nyrnuli, - zametil Smit i, nesmotrya na vse svoe samoobladanie, ne smog skryt' izvestnuyu trevogu. - No esli oni ne nyrnuli, - skazal Kornelis, - znachit, oni begut pryamo na bereg. U vas est' lodka, dzhentl'men, - davajte potoropimsya. Byt' mozhet, my eshche pospeem vovremya. - Vy pravy! Oni bystro probezhali mimo ego prepodobiya, kotoryj hripel ot beshenstva, i dazhe ne udostoili ego vzglyadom. Sem Smit vzyal v ruki lianu, kotoroj lodka byla privyazana k koryage, potyanul i otchayanno vyrugalsya: liana poddavalas' slishkom legko. Piroga ischezla. V ruke Smita ostalsya lish' nebol'shoj obryvok. Nesmotrya na vsyu opytnost', ni Smit, ni bury i dogadat'sya ne mogli, chemu sleduet pripisat' etot zagadochnyj sluchaj, kotoryj lishal ih edinstvennogo sredstva peredvizheniya i zastavlyal sidet' na ostrovke, poka ne spadet voda. 2 Samosud. - Zakon Lincha. - Voru proshcheniya net. - Sudebnoe zasedanie v lesnoj chashche. - Dva chestnyh francuza na skam'e podsudimyh. - Eshche odna podlost' mastera Vilya. - Oba druga vpervye uznayut ob ubijstve torgovca v Nel'sons-Fontejne. - Kogo povesyat? - Vernyj sposob zastavit' svidetelya davat' pokazaniya. - Medal'on Al'bera. - Nikakoj otsrochki. - Prigovor okonchatel'nyj, obzhalovaniyu ne podlezhit. - Pechal'nyj konec palacha-lyubitelya. - Pozvol'te, vse eto nado ustanovit' tochno. Kto on, etot chelovek: vor ili prosto ubijca? - YA bez kolebanij obvinyayu ego i v tom i v drugom. - Kakie u vas dokazatel'stva? Na osnovanii chego stroite vy takoe predpolozhenie? - Ne predpolozhenie, a uverennost'. - Posmotrim. Razberemsya. My sud'i, a ne vragi, i my hotim rassmotret' dovody obvineniya i dovody zashchity bez vsyakoj predvzyatosti. Prigovor my vynosim strashnyj, obzhalovaniyu on ne podlezhit, osuzhdennogo kaznyat tut zhe, siyu zhe minutu. Vot my i hotim vse znat', chtoby reshat' delo po chesti i sovesti. Lyudej, kotorye sudyat po zakonu sud'i Lincha, slishkom chasto i - priznayu eto - ne bez osnovanij obvinyayut v tom, chto oni byvayut oslepleny strast'yu, chto oni zloupotreblyayut svoim polozheniem i, osuzhdaya nevinovnyh, sovershayut nepopravimye oshibki. My, konechno, imeem pravo byt' nepreklonnymi, no lish' togda, kogda my spravedlivy. Ne tak li, dzhentl'meny? Rokot odobreniya vstretil eti mudrye slova, razdalis' rukopleskaniya. - Vy vse edinoglasno doverili mne rol' predsedatelya suda. YA hochu byt' na vysote etoj trudnoj zadachi i vypolnit' ee bez malodushiya i ne poddavayas' strastyam. Skazhite zhe mne, obvinitel', na chem osnovana vasha uverennost' v vinovnosti obvinyaemogo? - YA dolzhen sdelat' odno zamechanie, dzhentl'meny. I ves'ma ser'eznoe. My nahodimsya na territorii ee velichestva korolevy. Britanskij flag razvevaetsya nad... - K chemu vy klonite?.. - A vot k chemu: ya dolzhnostnoe lico, naznachennoe lordom gubernatorom, i ne mogu priznat' zakonnosti vashego tak nazyvaemogo suda. - Neuzheli? - Konechno. Bol'shinstvo iz vas rabotaet na almaznom priiske; inymi slovami, vy prostye grazhdane i, stalo byt', ne mozhete sami, po odnomu svoemu zhelaniyu, vypolnyat' obyazannosti sudej. - Prodolzhajte, - holodno skazal predsedatel'. - Imenem zakona ya trebuyu peredachi obvinyaemogo i ego soobshchnika mne, daby oni byli preprovozhdeny v blizhajshij gorod i tam predstali pered sudom, kotoryj razberet ih delo po zakonu. |to trebovanie vyzvalo celuyu buryu. Podnyalis' kriki i proklyatiya, so vseh storon poslyshalis' protesty, i k tomu zhe na yazyke, dalekom ot yazyka Evangeliya. Predsedatel' dal bure ulech'sya i, ne teryaya spokojstviya, zayavil: - Vy trebuete imenem zakona peredachi vam oboih arestovannyh? V takom sluchae nado bylo vam samomu pojmat' ih imenem zakona i ne obrashchat'sya k nam. V nastoyashchij moment oni vam bol'she ne prinadlezhat. Ibo odno iz dvuh: libo oni vinovny i, stalo byt', predstavlyayut opasnost' dlya nashego priiska, togda nado ot nih izbavit'sya. Libo oni nevinovny i nam nechego ih boyat'sya. V etom sluchae kazhdyj bratski protyanet im ruku, vmesto togo chtoby podnyat' ee za ih poveshenie. - No neuzheli vy ne znaete, chto, edva ubijstvo raskrylos', ya pustilsya za etimi lyud'mi po pyatam? V techenie dolgogo vremeni ya prenebregal ustalost'yu, zharoj, zhazhdoj, golodom, i vse eto - chtoby ne otstavat' ot nih ni na shag, sledit' za nimi vsyudu i v konce koncov zastavit' ih iskupit' svoyu vinu. - Vse eto dokazyvaet, chto vy del'nyj i userdnyj syshchik. No vam za eto platyat zhalovan'e. Vy tol'ko vypolnili vash dolg. CHego zhe vy eshche hotite? Dajte ya vam sam skazhu. Vy chelovek chestolyubivyj, i vam hochetsya prodvinut'sya po sluzhbe. A dlya etogo vy dumaete ispol'zovat' sovershivsheesya prestuplenie, to est' krov', prolituyu kakim-to negodyaem. YA vas horoshen'ko raskusil, policejskij! I tem huzhe dlya vas. My ne mozhem vhodit' v rassmotrenie melochnyh voprosov lichnogo poryadka. My sami, po sobstvennoj svoej vole, naznachili sud, i delo eto my sami razberem. Uzh kak vam ugodno! Esli vinovnost' obvinyaemyh budet dokazana, vy budete vpolne voznagrazhdeny. Vsyakij trud dostoin nagrady. Esli, naoborot, oni sumeyut opravdat'sya, vam vsyplyut tridcat' shtuk knutom, potomu chto nel'zya beznakazanno morochit' golovu takim zanyatym lyudyam, kak my. Slava bogu, u nas est' chto delat'... - Ladno, - v beshenstve skazal policejskij, - bol'she ya govorit' ne budu. Kategoricheski otkazyvayus' uchastvovat' v sudebnyh preniyah. - CHudesno! No tak kak nikto ne imeet nrava nasmehat'sya nad sudom Lincha, To ya nachnu s togo, chto prikazhu porot' vas knutom do teh samyh por, poka vy sochtete vozmozhnym narushit' svoj obet molchaniya. Esli vash yazyk vse eshche ne razvyazhetsya, to eto konchitsya dlya vas ploho: vy budete povesheny. YA prikazhu... A vy, gospoda, izvol'te sest'. Poka vy tol'ko obvinyaemye, no, byt' mozhet, vy ni v chem ne vinovaty. |ti slova, odnovremenno vezhlivye i tverdye, proizveli na prisutstvuyushchih gorazdo bolee sil'noe vpechatlenie, chem gromkie okriki i treskuchie frazy, obychno razdayushchiesya v zalah sudebnyh zasedanij u civilizovannyh narodov. Krome togo, vremya, mesto, sama vneshnost' predsedatelya, prisyazhnyh i obvinyaemyh - vse delalo etu kartinu neobychnoj i dikoj. Temnaya noch'. SHtuk dvadcat' fakelov, postavlennyh polukrugom, brosali krasnye bliki i osveshchali fantasticheskim svetom nizhnie vetvi ispolinskogo ban'yana, pohozhie na krepleniya zelenogo kupola. Obnazhiv golovy, stoyali lyudi s priiska Viktoriya v zhivopisnyh rabochih lohmot'yah: neopisuemaya smes' pledov, krasnyh rubashek, poncho i kurtok. Lica byli obozhzheny solncem, muskuly - kak kanaty, zagorelye grudi. Anglichane, peruancy, nemcy, meksikancy, irlandcy, argentincy, avstralijcy, ispancy, dazhe kitajcy bratski smeshalis' v obshchej masse. Zabyv na minutu vsyakoe nacional'noe sopernichestvo, vsyakuyu lichnuyu konkurenciyu, zabyv zhadnost', kotoraya ih snedaet, zabyv svoj tyazhkij trud, oni vse slushali stroguyu rech' predsedatelya i ponimali - byt' mozhet, vpervye v zhizni, - chto neslozhnaya sudebnaya procedura, ustanovlennaya sud'ej Dzhonom Linchem, ne vsegda yavlyaetsya krovavym pirshestvom, beshenoj zhazhdoj smertoubijstva, veseloj plyaskoj vokrug viselicy. |nergichnye lica, na kotorye nalozhili svoyu pechat' lisheniya i tyazhelyj trud, otrazhali samye raznoobraznye perezhivaniya; glaza, iz®edennye tonkoj priiskovoj pyl'yu, ostanavlivalis' to na podsudimyh, to na predsedatele. A predsedatel' sidel pryamo protiv nih na ogromnom pne, prislonivshis' spinoj k stvolu ban'yana. |to byl muzhchina let soroka, s vysokim lbom; ego pomyatoe, no vse zhe krasivoe lico zaroslo gustoj chernoj borodoj, v kotoroj serebrilas' sedina. Nikto ne znaet ego imeni. Ego zovut Inzhener, veroyatno, potomu, chto on chelovek shiroko obrazovannyj i na svoem uchastke proyavil bol'shoe znanie tehniki. Dolzhno byt', on pol'zuetsya bol'shim doveriem, raz tovarishchi po rabote vozlozhili na nego takie opasnye obyazannosti, s kotorymi on, vprochem, spravlyaetsya taktichno, no tverdo. Sprava ot nego stoyal master Vil', - chitatel' ego uznal. Vil' stoyal vytyanuvshis' vo ves' svoj vysokij rost i hrabrilsya, nesmotrya na poluchennuyu golovomojku i na strashnuyu opasnost', kotoraya nad nim navisla. Nakonec, sleva Stoyali Al'ber de Vil'rozh i Aleksandr SHoni. Nesmotrya na vse, chem etot podlec Vil' byl im obyazan, on smeet vozvodit' na nih lozhnoe obvinenie! Oni grustny, no derzhatsya gordo, bez vyzova, no i bez prinizhennosti, i proizvodyat samoe vygodnoe vpechatlenie na vseh etih deklassirovannyh lyudej, vidavshih vidy i znayushchih, chto takoe muzhestvo. Al'ber, snedaemyj trevogoj, kazhetsya bezuchastnym k tomu, chto proishodit vokrug. Myslenno on ryadom so svoej lyubimoj, s kotoroj neumolimyj rok razluchil ego imenno togda, kogda ona osobenno nuzhdalas' v zashchite. Odnako de Vil'rozh ne teryaet nadezhdy. On pomnit, chto ZHozef svoboden, - ZHozef, na lovkost' i predannost' kotorogo on vpolne polagaetsya. Glavnoe - vyrvat'sya. On delaet nad soboj usilie, i emu koe-kak udaetsya sovladat' so svoej trevogoj. K schast'yu, tut Aleksandr, kotoryj chuvstvuet sebya tak zhe svobodno, kak esli by nahodilsya v Parizhe, v kakom-nibud' salone. On skoree kazhetsya zritelem, chem dejstvuyushchim licom, dlya kotorogo razvyazka dramy mozhet okazat'sya rokovoj, i spokojno ozhidaet vozmozhnosti otvechat' na voprosy. Polozhenie niskol'ko ne kazhetsya emu bezvyhodnym. Naprotiv, publika vedet sebya pristojno, chto sluchaetsya redko. Sovershenno neobychno, chtoby sudebnoe razbiratel'stvo obhodilos' bez krikov, bez brani i bez drak mezhdu storonnikami i protivnikami obvinyaemyh. |to tem bolee udivitel'no, chto narod-to vse sobralsya otchayannyj. - YA sprosil tol'ko chto, - strogim golosom prodolzhal predsedatel', - imeem li my delo s krazhej ili prosto s ubijstvom. Sejchas ya ob®yasnyus'. Nash gorod tol'ko eshche organizuetsya, i vse my staraemsya prezhde vsego ogradit' pravo sobstvennosti, dazhe esli dlya etogo pridetsya primenyat' mery sovershenno isklyuchitel'nye. My prigovarivaem k smerti za vorovstvo, odnako nam poka nechego zanimat'sya ubijstvami, kotorye, k sozhaleniyu, slishkom chasto proishodyat v drakah. - |togo eshche ne hvatalo! - zametil kakoj-to yanki, kotoryj sidel i obstrugival kusok dereva. - Razve duel' ne sushchestvuet u bol'shinstva civilizovannyh narodov? My zatevaem draki vo vremya igry ili kogda napivaemsya, to est' kazhdyj den'. My nikomu ne prichinyaem nikakogo zla, a chto kasaetsya nashih sobstvennyh shkur, to my vprave protykat' ih skol'ko nam ugodno. Ne tak li, dzhentl'meny? Cinichnyj vypad byl pokryt vzryvom smeha, kotoryj yasno pokazyval umonastroenie publiki. - YA otlichno vizhu, - prodolzhal yanki, - kuda gnet uvazhaemyj predsedatel'. Mozhet sluchit'sya, chto kto-nibud' iz nas vzdumaet upreknut' etih dvuh dzhentl'menov v tom, chto oni v svoe vremya pokinuli priisk nemnozhko neozhidanno, ya by skazal - nemnozhko vnezapno. CHert poberi! U nas eshche ne u vseh zazhili rubcy, kotorye my ot nih poluchili. YA uzh ne govoryu o moem kompan'one, o pokojnom Dike, kotoryj poluchil takoj milen'kij udar navahoj. CHto zh, nichego ne skazhesh', igra byla chestnaya. Oni palili v nas iz ruzh'ya, oni obrushili na nas stenku konyushni v kraale, oni vypustili na nas tabun vzbesivshihsya loshadej i toptali nas kopytami. No, ya povtoryayu, vse eto byla chestnaya igra... Kak oni otstupali! YA by otdal moj almaznyj uchastok za to, chtoby byt' s nimi! Tem bolee chto ved' vse my oshibalis'. Kak eto my okazalis' takimi durakami? Kak my mogli poverit' etim neotesannym buram, kotorye iz kozhi lezli, chtoby zastavit' nas prinyat' etogo dzhentl'mena za Smita? - Verno! Verno! - voskliknulo ne menee dvadcati golosov na samyh raznoobraznyh yazykah. - My potom videli Sema Smita i priznaem svoyu oshibku!.. Dzhentl'men spassya chudom. |to nas nauchit byt' v drugoj raz poostorozhnee. - Vy pravy, - s nenavist'yu zametil master Vil'. On vspomnil ugrozu predsedatelya i narushil nakonec svoe molchanie. - No odno delo - vsemi sredstvami zashchishchat' svoyu zhizn', i sovsem drugoe delo - podlo ubit' noch'yu bezobidnogo starika, chtoby zabrat' u nego ego dobro... Aleksandr pozhal plechami i" prezritel'no ulybnulsya. - Dzhentl'meny, - prodolzhal policejskij, - mnogie iz vas nahodilis' na priiske v Nel'sons-Fontejne, kogda proizoshlo eto uzhasnoe prestuplenie. Ubityj provel tam vsego neskol'ko dnej, kogda neizvestno otkuda poyavilis' dva francuza. Odin iz nih udral, vtoroj sidit sejchas ryadom s glavnym obvinyaemym. A etot glavnyj obvinyaemyj rabotal na priiske, i, kogda my ego arestovali, vse ego uznali. U nego, byla dovol'no dolgaya beseda s temi dvumya francuzami, a zatem, kogda stemnelo, oni otpravilis' k torgovcu v furgon, v kotorom tot prozhival so svoej docher'yu. Povodom byla prodazha uchastka. Pokupatel' uplatil den'gi, i tri francuza totchas skrylis'. A nautro torgovec byl najden plavayushchim v luzhe krovi. Ego doch' i prisluga lezhali svyazannye v glubine furgona, kassa byla vzlomana, tovary valyalis' v besporyadke. Ni Al'ber, ni Aleksandr ne podderzhivali s Nel'sons-Fontejnom nikakoj svyazi posle svoego ot®ezda i, estestvenno, nichego ne znali ob ubijstve. Kogda ih shvatili lyudi, kotorymi rukovodil master Vil', i vyyasnilos', chto Vil' - policejskij i chto on obvinyaet ih v ubijstve i grabezhe, Aleksandr podumal, chto emu pridetsya otvechat' za zlodejstva Sema Smita. Kogda zhe ego lichnost' byla ustanovlena lyud'mi, kotorye ego znali, on nadeyalsya bystro rasputat' nedorazumenie i dokazat', chto ego eshche raz prinyali za Smita. No policejskij uverenno govoril o prestuplenii, kotoroe bylo soversheno, kogda Smita v Almaznom krae ne bylo. Delo chrezvychajno oslozhnyalos'. Nad Aleksandrom SHoni navisla strashnaya opasnost'. Nesmotrya na vse svoe obychnoe samoobladanie, Aleksandr zatryassya i voskliknul sdavlennym golosom: - Ubit?! Torgovec iz Nel'sons-Fontejna? - Da, gospodin francuz! Ubit za neskol'ko chasov do togo, kak vy tak pospeshno skrylis' s oboimi vashimi priyatelyami. Vy postupili dovol'no-taki neumno. Nado bylo po krajnej mere perezhdat' neskol'ko dnej, togda na vas ne palo by podozrenie. No iz vsego naseleniya priiska tol'ko vy odni skrylis' i pytalis' zamesti sledy. Dolzhno byt', vy imeli ser'eznye osnovaniya... Aleksandr i Al'ber byli oshelomleny i ne znali, chto otvetit'. No ih molchanie, ih trevoga proizveli neblagopriyatnoe vpechatlenie na sobravshihsya, kotorye do sih por byli raspolozheny v ih pol'zu. - No eto eshche ne vse! - s torzhestvuyushchim vidom provozglasil master Vil'. - Kak prestupniki ni hitry, a obo vsem oni podumat' ne mogut. I chasto byvaet, chto, pospeshno pokidaya mesto prestupleniya, oni ostavlyayut neoproverzhimye uliki. Vot, gospodin predsedatel', voz'mite etu veshchicu. Pred®yavite ee etim dvum dzhentl'menam i sprosite ih, ne znayut li oni sluchajno ee proishozhdeniya... S etimi slovami Vil' peredal predsedatelyu zolotoj medal'on, na kotorom eshche viseli dva kusochka oborvavshejsya zolotoj cepochki. Al'ber ne mog sderzhat' vozglasa izumleniya. On shvatil medal'on, toroplivo raskryl ego i kriknul: - Moj medal'on! Zatem on stal rassmatrivat' dorogoe ego serdcu izobrazhenie. Neskol'ko slov mastera Vilya vernuli ego k dejstvitel'nosti. Na lice policejskogo igrala zloradnaya ulybka. - Itak, - obratilsya on k predsedatelyu, - dzhentl'men priznaet, chto medal'on prinadlezhit emu. On dazhe znaet sekretnyj zamochek, i emu znakomo lico osoby, kotoroe zdes' izobrazheno. Tak vot, znaete li vy, gde i kogda ya nashel etot medal'on? Nautro posle ubijstva, v neskol'kih dyujmah ot trupa. Vam hotelos' dokazatel'stv? Vot oni! Teper' sudite etih lyudej i vynesite im prigovor po sovesti i razumeniyu!.. Lovkij hod mastera Vilya proizvel vpechatlenie. Kak ni byli shatki uliki, vinovnost' obvinyaemyh uzhe ne predstavlyala dlya publiki nikakogo somneniya. - Tishe, dzhentl'meny, - skazal predsedatel'. On byl podavlen etoj scenoj, no, kak chelovek bolee ustojchivyj, chem vse ostal'nye, eshche ne schital, chto obvinyaemye vinovny. - CHto zh, gospoda, zashchishchajtes'! - voskliknul on, povorachivayas' v ih storonu. - Vy prinadlezhite k narodu velikodushnomu. Takie gnusnye prestupleniya ne vo francuzskih nravah. YA lyublyu i uvazhayu francuzov, ya znayu Franciyu, ya predanno sluzhil ej v mrachnye gody nashestviya [sud'ya imeet v vidu franko-prusskuyu vojnu 1870-1871 gg.]. YA videl, kak francuzy zashchishchali svoe otechestvo. YA videl, s kakim muzhestvom francuzy dralis' i s kakoj gordost'yu oni perenosili svoe pechal'noe porazhenie. Net, chestnost' vsegda skazhetsya!.. Eshche raz govoryu vam - zashchishchajtes', gospoda. Vas prosit ob etom sobrat po oruzhiyu, irlandec, poteryavshij svoyu rodinu... - Da posmotrite mne horoshen'ko v lico! - voskliknul Aleksandr drozhashchim ot negodovaniya golosom. - Vse vy krichite: "Smert'! Smert'!" Vy slepo verite etomu prezrennomu policejskomu. A my ego kormili, pomogali emu, neskol'ko raz spasali ego ot smerti. Pohozh ya na grabitelya i ubijcu? My s vami byli tovarishchami po rabote. Zametili li vy hot' chto-nibud' predosuditel'noe v moem povedenii, kogda ya zhil sredi vas? Razve ya ne byl dobrym tovarishchem? Razve sami vy ne priznavali etogo vsluh? Razve chelovek s bezuprechnym proshlym, kak ya, mozhet etak vot, ni s togo ni s sego stat' grabitelem i ubijcej? I nakonec, razve moi slova stoyat men'she, chem slova etoj podozritel'noj lichnosti, kotoraya yakoby prinadlezhit k kolonial'noj policii, no poka eshche nichem etogo ne dokazala? Pochemu my dolzhny verit', chto etot medal'on, prinadlezhashchij moemu drugu, dejstvitel'no byl najden ryadom s zhertvoj zagadochnogo prestupleniya? A razve vy ne mogli ego ukrast' u nas ili po krajnej mere najti, kogda vy zhili s nami? Publika s lihoradochnym lyubopytstvom zhdala, chto otvetit master Vil' na eti goryachie slova. I tot zagovoril svoim fal'shivym golosom: - Obvinyaemyj skazal vam: "Razve ya pohozh na grabitelya i ubijcu?" Na etot rebyacheskij dovod ya otvechayu: da! Razve vy sami ne prinyali ego za Sema Smita, za grabitelya, odno imya kotorogo navodit uzhas v Avstralii i v Afrike? A chto kasaetsya moej lichnosti, kotoruyu obvinyaemyj schitaet podozritel'noj, to vsyakij, kto pomnit ego po Nel'sons-Fontejnu, pomnit i menya, potomu chto vse menya videli za ispolneniem moih sluzhebnyh obyazannostej. - Verno! - voskliknul amerikanec. - YA tem bolee horosho vas pomnyu, chto odnazhdy vam vzdumalos' zahvatit' i menya, kak kakogo-nibud' zhulika, i ya ochen' milo vyshib vam zub. - Net huda bez dobra, - filosofski otvetil master Vil', - ibo blagodarya etoj nepriyatnosti nel'zya bol'she govorit', chto ya kogo-nibud' obmanyvayu naschet moego sluzhebnogo polozheniya! - Nichego sebe polozhenie! - burknul yanki. - YA ne pomenyayus' s etimi dvumya francuzami. - Gm!.. Da i ya ne pomenyayus'. Ot nih chertovski pahnet verevkoj. - No vy vse-taki ne dumaete sovershit' podobnuyu nespravedlivost'! - snova voskliknul Aleksandr. - Vo vsyakoe drugoe vremya my by poshli na smert' bez sozhaleniya, no segodnya nam nado zhit'! - Da! - zarychal Al'ber. - ZHit'! Eshche neskol'ko dnej, hotya by neskol'ko chasov. - Pozvol'te mne, dzhentl'meny, obratit'sya k vashej sovesti, - skazal Aleksandr. - Moj drug ochen' tyazhelo postradal. U nego pohitili zhenu, i ona molit ego o pomoshchi. Dajte nam otsrochku. Neskol'ko dnej. A potom, kogda my otmetim za nee i neschastnaya molodaya zhenshchina poluchit svobodu, my sami pridem k vam i otdadim sebya v vashi ruki. Byt' mozhet, my budem raspolagat' kakimi-nibud' dokazatel'stvami nashej nevinovnosti. Dayu vam slovo francuza i dvoryanina. Neskol'ko chelovek byli tronuty, poslyshalis' vozglasy: "Bravo!" No podavlyayushchee bol'shinstvo razrazilos' grubym hohotom: lyudi ne ponyali, skol'ko velichiya i samootverzhennosti bylo v predlozhenii Aleksandra SHoni. Krome togo, voobshche vzyala verh obychnaya zhestokaya grubost' etih lyudej: im hotelos' videt' poveshenie. Im bylo vpolne bezrazlichno, kogo povesyat: policejskogo ili francuzov. No raz uzh policejskomu udalos' vydernut' golovu iz petli, to dostavit' publike razvlechenie dolzhny francuzy. Predsedatel' byl ubezhden v nevinovnosti Al'bera i Aleksandra, no yasno videl, chto ih delo ploho. Odnako on popytalsya dobit'sya dlya nih otsrochki, hotya by samoj neprodolzhitel'noj: v dushe Inzhener nadeyalsya, chto proizojdet kakoe-nibud' neozhidannoe sobytie, kotoroe peremenit obstanovku. - Dzhentl'meny, - skazal on, kogda emu udalos' vodvorit' tishinu, - pozvol'te mne skazat' koe-chto. YA hochu kratko podvesti itogi. Po-moemu, delo nuzhdaetsya v dopolnitel'nom rassledovanii. Vy ne mozhete sostavit' sebe polnoe i tverdoe ubezhdenie... - Mozhem! Mozhem! Francuzy vinovny! Pust' ih povesyat! Sejchas zhe! - Zavtra! Neizvestno, chto budet zavtra! - Siyu minutu! - Verevka! U vas est' verevka? Da, da, verevka! Kto polezet na ban'yan? Vot gotovaya viselica!.. YA! YA polezu! - Net, ya! Neskol'ko chelovek brosilis' k derevu, rastalkivaya predsedatelya i prisyazhnyh. Amerikanec podstavil spinu, i odin iz ego priyatelej smog vzobrat'sya na derevo. A drugie tem vremenem shvatili Al'bera i Aleksandra. Te otbivalis' so vsej siloj otchayaniya i kazhdyj raz otshvyrivali po neskol'ku chelovek, kotorye yarostno orali i vopili. No linchevatelej bylo mnogo, a francuzov vsego dvoe. - Davajte verevku! - krichal molodec, vzobravshijsya na derevo. On ochen' dobivalsya chesti prigotovit' viselicu. - Derzhi! - krichali emu snizu. Tot uzhe protyanul ruku, chtoby pojmat' verevku, kogda vse uvideli, chto on vnezapno shvatilsya za gorlo. On krichal i delal usiliya, chtoby uderzhat'sya, no zavertelsya i tyazhelo grohnulsya na zemlyu. Krik uzhasa vyrvalsya u ego tovarishchej, kogda oni uvideli, chto zmeya sine-stal'nogo cveta obvivaet ego svoimi kol'cami, kak metallicheskim trosom, i vpivaetsya v nego vsej svoej otvratitel'noj shiroko raskrytoj past'yu. I v tu zhe minutu iz listvy ogromnogo dereva poslyshalos' shipenie raz®yarennyh pikakolu. 3 Nashestvie zmej. - Panika. - Krokodily na ohote. - Opyat' vmeste. - Uzhas mastera Vilya. - ZHozef govorit, chto on "uchitsya na krokodila". - Obychaj bakuenov. - Talanty Zugi. - Na reke. - ZHozef ugnal u Smita pirogu - teper' oni pokvitalis'. Kogda iz listvy ban'yana poslyshalos' shipenie groznogo yuzhnoafrikanskogo presmykayushchegosya, lyudi, brosivshiesya na pomoshch' nezadachlivomu palachu-lyubitelyu, blagorazumno otstupili nazad. Vse znali, chto ukus pikakolu ravnosilen smertnomu prigovoru. Ni u kogo ne bylo muzhestva hotya by blizko podojti k zmee, kotoraya vpilas' umirayushchemu v gorlo i zhadno nasyshchalas' ego krov'yu. A tut poslyshalos' novoe shipenie. Vidimo, v gustoj listve ban'yana koposhilos' celoe plemya zmej. Sredi linchevatelej uzhe nikto bol'she ne vyzyvalsya polezt' na derevo, chtoby prigotovit' viselicu. Padenie palacha-lyubitelya, s zhivym galstukom na shee imelo to posledstvie, chto predsedatel', master Vyal' i francuzy okazalis' izolirovannymi, potomu chto v minutu vpolne ponyatnoj rasteryannosti oni vse chetvero prislonilis' k derevu. Beshenym krikam, kotorye tol'ko chto napolnyali polyanu, vnezapno prishla na smenu mertvaya tishina. Vse boyalis', chto vypolzut novye gady, i stali otstupat' vse dal'she i dal'she, obrazuya polukrug, kotoryj medlenno rasshiryalsya pozadi fakelov. Plamya etih neslozhnyh svetil'nikov dejstvitel'no moglo privlech' zmej, kotorye po vetvyam i kornyam ban'yana mogli perepolzti na zemlyu. Vnezapno so storony reki razdalsya vystrel. On prokatilsya gromom nad vodoj, kotoraya tiho pleskalas' v neskol'kih shagah, i byl kak by nekim signalom dlya vseh zlyh duhov, potrevozhennyh vtorzheniem cheloveka. SHipenie vse usilivalos', i vskore pokazalsya avangard: medlenno izvivayas' i shursha cheshuej, zmei skol'zili po lianam i spuskalis' s dereva vniz. Oni lenivo i medlitel'no svertyvali i raspuskali svoi kol'ca; im, vidimo, dostavlyalo naslazhdenie povorachivat' napravo i nalevo svoi izyashchnye golovy i kaprizno izgibat' shei, otchego ih golubaya kozha otlivala samymi neozhidannymi kraskami. Oni ne spesha tyanulis' odna za drugoj, smotreli holodnymi i nepodvizhnymi glazami na fakely, so strannoj bystrotoj dvigali svoimi razdvoennymi yazychkami i vremya ot vremeni ostanavlivalis', svorachivalis' v klubok i snova rastyagivalis' vo vsyu dlinu. SHum pod derevom, kotoroe oni oblyubovali, snachala ispugal ih, no, zavorozhennye ognem fakelov, oni postepenno stanovilis' smelej. Neskol'ko shtuk uzhe dostigli zemli. Vysoko podnyav golovy, oni polzli po napravleniyu k fakelam, ne perestavaya shipet', tochno sklikali vsyu rodnyu. Publika sudebnogo zasedaniya prodolzhala otstupat' pered etim groznym nashestviem; lyudi uzhe kak budto zabyli, zachem prishli. Mnogie dazhe vyskazyvalis' za to, chtoby vsem ubrat'sya i zakonchit' dramaticheski prervannoe sudebnoe zasedanie v drugoj raz. Odnako novoe sobytie uskorilo eto otstuplenie i prevratilo ego v besporyadochnoe begstvo: so storony reki, pozadi linchevatelej, vnezapno poslyshalis' zhalobnye kriki, pohozhie na plach novorozhdennogo. Voda pleskalas', kak vo vremya priboya ili kak budto k beregu pristala celaya flotiliya pirog. |tot detskij plach, eti zhalobnye kriki, kotorye ne zabudet chelovek, slyshavshij ih hotya by odnazhdy, izdayut kajmany na Zambezi, samye strashnye na vsem Afrikanskom kontinente. Kazhdyj uznal eti zvuki, kazhdomu izvestno ih znachenie: hishchniki slyshat zapah cheloveka. Oni sbegayutsya iz vseh glubin gigantskoj reki. Nesomnenno, obonyanie podskazalo im, chto poblizosti nahoditsya pozhiva. Kakimi by strastnymi lyubitelyami povesheniya ni byli eti lyudi, net takogo lyubopytstva, kotoroe okazalos' by sil'nej, chem strah ochutit'sya v zheludke u kajmana ili pogibnut' ot ukusa zmei. Razdalsya protyazhnyj krik: - Krokodily! Krokodily! Spasajtes'! I kazhdyj hrabro povernulsya na kablukah i pustilsya begom na dorogu, k priisku Viktoriya. Tol'ko chetyre cheloveka ostalis' pod ban'yanom, s kotorogo kazhdyj raz svalivalas' novaya zmeya. Master Vil', ohvachennyj uzhasom, stuchal zubami, - kazalos', on vot-vot upadet v obmorok. A francuzy i Inzhener ne rasteryalis'. - Pravo zhe, gospoda, - negromko skazal Inzhener, - ya i ne rasschityval na takuyu schastlivuyu razvyazku. Vy poka ograzhdeny ot lyudskoj yarosti, postarajtes' zhe ne byt' ukushennymi yadovitoj zmeej. Opasnost' nam grozit ves'ma ser'eznaya. No esli dejstvovat' ostorozhno, to u nas eshche est' shansy spastis'. Poddavayas' poryvu, Aleksandr i Al'ber protyanuli chestnomu irlandcu ruku, i tot ee serdechno pozhal. - Vy-to po krajnej mere verite, chto my nevinovny? - prosheptal Aleksandr. - Eshche by! Vy mogli eto zametit' po tomu, kak ya vel sudebnoe zasedanie. No perejdem k delu. YA sejchas srezhu tri tonkih, gibkih pruta - luchshee oruzhie protiv etoj dryani. CHto kasaetsya kajmanov, to oni utihli. Ne dumayu, chtoby oni smogli mnogo projti po sushe. Stojte spokojno, ya sejchas srezhu prut'ya. - Net, nado prut dlya pikakolu, vozhd', - vnezapno skazal kto-to na plohom anglijskom yazyke. Gortannyj golos shel iz vysokoj travy. Govorivshego ne bylo vidno. Vse tri evropejca vzdrognuli. - Ne dvigajsya. Moya idet. Trava zakolyhalas', i golos povtoril: - Moya vot, vozhd'! Pokazalas' chernaya golova. Ona sidela na nepomerno shirokom tulovishche, kotoroe peredvigalos' na krivyh nogah. Al'ber i Aleksandr byli udivleny do predela, uznav svoego druga bushmena. Slavnyj afrikanec siyal. SHirokaya ulybka rasplylas' u nego do ushej, a zhivye glaza s lyubopytstvom osmatrivali polyanu. - Horosho! - skazal on na svoem narechii. - Pikakolu vse eshche zdes'. Belye lyudi ushli. Zmei pokinuli svoi logova iz-za navodneniya. Oni spaslis' na ban'yane. YA vse videl. YA byl zdes', kogda pikakolu ukusila belogo cheloveka. Idite smelo za mnoj. Oni nas ne tronut. YA znayu travu, kotoroj oni boyatsya. - A kajmany? - Nu, kajmanov boyat'sya nechego. Idite smelo, mes'e Aleksandr, - voskliknul v neskol'kih shagah po-francuzski horosho znakomyj golos. - ZHozef! |to ZHozef!.. - Sobstvennoj personoj i ves' k vashim uslugam! Vmeste s Zugoj! |j, Zuga! Avai! Avai, druzhishche!.. - Dorogoj ty moj ZHozef! Otkuda ty vzyalsya? Kakim chudom ty okazalsya zdes'? CHto ty delaesh'? - Karaj! YA vzyalsya ottuda! - otvetil ZHozef, pokazyvaya v storonu reki. - Vy sprashivaete, kakim chudom ya okazalsya zdes'? Nikakogo chuda. Prosto my vas iskali. Kakoj zamechatel'nyj syshchik etot Zuga! Vy sprashivaete, chto ya delayu? S segodnyashnego utra ya uchus' na krokodila. - Da ty s uma soshel!.. - Verno! Kak zhe mne ne sojti s uma ot schast'ya, esli ya vas vizhu vnov'. Byli by u menya kastan'ety, ya by sejchas splyasal takoe fandango!.. Karaj!.. - V chem delo? - Zmei. SHutki v storonu. Oni kusayutsya, eti merzavki!.. Postojte, da ved' vot nash anglichanin! Pogodi ty u menya, ya tebya sejchas zarezhu. YA tebe obeshchal, chto zarezhu, - znachit, ya obyazan sderzhat' slovo. - Ostav' ego! Smotri, v kakom on vide. |to so strahu. On ispugalsya zmej. On tochno zavorozhen. On ne mozhet dvigat'sya. On ne sposoben proiznesti ni zvuka. Kak by on ne svalilsya sredi zmej... - Mes'e Aleksandr! Iz chelovekolyubiya i takzhe dlya togo, chtoby etot podlec bol'she nam ne popadalsya, pozvol'te mne prosunut' nozhik emu v rebryshki, - nastaival mstitel'nyj katalonec. - Ujdem, gospoda, ujdem, - vstavil i Inzhener. - Nado toropit'sya. V eto vremya bushmen dal kazhdomu po prigorshne bledno-zelenyh list'ev, pohozhih na list'ya ivy, i znakami posovetoval sil'no nateret' sebe lico i ruki. Fakely dogorali. Pri svete poslednih vspyshek vse dvinulis' v put', v storonu, protivopolozhnuyu toj, kuda ushli linchevateli. ZHozef obernulsya v poslednij raz i brosil na okamenevshego mastera Vilya vzglyad, polnyj nenavisti. - CHto zhe eto? On tak i ne podohnet, etot poganyj? Ah net, podohnet! Nakonec-to on svalilsya... ZHalko zmej, kotorye budut ego kusat'. Policejskij gluho zastonal i upal navznich', ne to ot straha, ne to srazhennyj ukusom pikakolu. - A teper' kuda my pojdem? - sprosil Al'ber. - Na reku! Kuda zhe eshche? Syadem v lodku i poedem kuda nado! - Kak, u tebya est' lodka? - I eshche koe-chto, krome lodki... My segodnya s Zugoj zdorovo porabotali!.. - YA ponimayu, dorogoj moj drug, - otvetil Aleksandr, pozhimaya emu ruku. Zatem on obratilsya k Inzheneru. - Ne znayu, mes'e, kakovy v nastoyashchee vremya vashi vidy i vozmozhnosti na priiske. V otnoshenii nas vy sebya proyavili dzhentl'menom i chelovekom serdca. Vy skazali, chto nado toropit'sya. Stalo byt', sejchas ne vremya proiznosit' rechi. Hotite vmeste s nami uchastvovat' v dobrom delo, a zatem po-bratski razdelit' s nami dohody ot odnogo predpriyatiya, s kotorym tozhe nado speshit'? No esli u vas tam, na priiske, est' dela, kotorye trebuyut vashego prisutstviya, to ya govoryu vam ne "proshchajte", a "do svidaniya". Gde by vy ni nahodilis', pomnite, chto imeete tverdye prava na nashu blagodarnost' i chto my vam prinadlezhim telom i dushoj. - Vy ne poverite, mes'e, - netoroplivo i ser'ezno otvetil Inzhener, - kak menya trogayut vashi teplye slova. No, k bol'shomu moemu sozhaleniyu, ya segodnya prisoedinit'sya k vam ne mogu. Mne nuzhno vernut'sya na priisk po dvum prichinam, i eto v vashih zhe interesah. Vo-pervyh, ya dolzhen v meru moih vozmozhnostej ustanovit' istinu i dokazat' vashu nevinovnost'. Vy ne mozhete zhit' v sostoyanii postoyannoj vrazhdy so zdeshnim narodom, v osobennosti esli vam pochemu-nibud' nado nahodit'sya v almaznom rajone. Vo-vtoryh, u vas net oruzhiya. YA vam razdobudu oruzhie vo chto by to ni stalo. Zavtra noch'yu vy najdete pod etim ban'yanom tri polnyh komplekta vooruzheniya. YA sam ih zdes' polozhu. Ne blagodarite menya. YA eshche sam obrashchus' k vam za uslugoj, no potom. Vashu ruku, gospoda, i do svidaniya. On bystro oglyadelsya i poshel beregom, vniz po techeniyu, - to est' v tom zhe napravlenii, kuda ushli lyudi, prishedshie poglazet' na poveshenie. - A teper', gospoda, za delo! - skazal ZHozef posle minutnogo molchaniya. - Vot nasha lodka. Sadites'. YA tol'ko privyazhu nashih krokodilov k korme i syadu s vami... Zuga, vesla! - Vot oni. - Horosho. Vy gotovy? - Gotovy. - Poshli! Legkoe sudenyshko, podtalkivaemoe moshchnymi rukami kafra i bushmena, medlenno soskol'znulo s vlazhnogo peska v vodu i stalo tiho podnimat'sya vverh. Derzhas' vse vremya poblizhe k beregu, gde techenie menee bystro, ono ne vyhodilo iz mraka, obrazuemogo gustoj pribrezhnoj rastitel'nost'yu. - CHto s Annoj? - sprosil Al'ber, kotorogo ne perestavala terzat' trevoga. - Kakie u tebya izvestiya? - Ni horoshih, ni plohih, mes'e Al'ber. Furgon, kotoryj my zametili, kogda moshennik-anglichanin vas arestoval, prodolzhaet plavat', kak shlyupka. My s Zugoj videli ego segodnya utrom. Nam nel'zya bylo otkryto pustit'sya za nim, chtoby ne vozbudit' podozreniya toj skotiny, kotoraya im pravit. No on ne mog ujti daleko. YA nadeyus', my ego skoro najdem. Krome togo, my ne hoteli vse-taki uhodit' slishkom daleko ot vas. My reshili sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby spasti vas ili umeret' vmeste s vami. Konechno, my zastavili by dorogo zaplatit' za eto! Karaj! - Moj dobryj ZHozef! |to tak blagorodno s tvoej storony, no ty sumasshedshij. - Ne znayu, blagorodno li, a uzh naschet togo, chto ya sumasshedshij, eto eshche kak skazat'! Pravda, Zuga? Ne perestavaya rabotat' veslom, kafr chto-to burknul. Bylo pohozhe, chto on podderzhivaet ZHozefa. - No chto by vy mogli sdelat'? - sprosil Aleksandr, kotorogo otvaga i reshimost' ZHozefa voshishchali, no ne udivlyali niskol'ko. - YA vam ohotno vse rasskazhu, potomu chto nam poka delat' nechego. Vy znaete, chto nash Zuga hitrej, chem vse katalonskie kontrabandisty, vmeste vzyatye. Vot on i stal uchit' menya na krokodila. - |to eshche chto za chertovshchina? - Ochen' prosto. Nash Zuga prekrasno umeet podrazhat' golosu i vsem povadkam krokodila. On dazhe ispol'zoval svoj talant, chtoby proizvesti nebol'shuyu razvedku na reke. On porazitel'nyj malyj. Sejchas uvidite. Da vy i sami skoro budete pervoklassnymi krokodilami. Da, na chem eto ya, bish', ostanovilsya? YA skazal, chto Zuga privel menya v takoe mestechko, gde roka obrazuet zavod' i vsya splosh' pokryta vodyanymi rasteniyami, tak chto vody i ne vidno. I tut Zuga razgreb travu, i ya uvidel neskol'ko lian, kotorye odnim koncom privyazany k koryagam, a sami uhodyat v vodu. Zuga sdelal ochen' miluyu grimasu v znak udovletvoreniya. A ya podumal: "|to, dolzhno byt', kakie-nibud' glubinnye udochki. Ne inache, kak moj slavnyj Zuga sobiraetsya ugostit' menya uhoj". No hot' mne i bylo lyubopytno, ya vse zhe reshil ne rassprashivat'. YA davno ubedilsya, chto luchshe videt' vse svoimi glazami, v osobennosti zdes'. Zuga stal tyanut' odnu lianu. YA vzyalsya za druguyu. Vizhu - tyazhelo! Nu, dumayu, i rybka! Tyanu, tyanu, vdrug chto ya vizhu?.. Net, ugadajte... - Krokodil? - smeyas', skazal Aleksandr. - YA i sam tak podumal. No ya bystro uspokoilsya, potomu chto vmesto nastoyashchego krokodila ya uvidel uzen'kuyu lodochku, tol'ko pohozhuyu na krokodila. - Byt' ne mozhet! - Dayu vam chestnoe slovo. Na nosu - dovol'no iskusno vyrezannaya golova krokodila, a korma nagruzhena glinoj, tak chto lodka imeet nizkuyu posadku. - Zdorovo pridumano! - |to eshche ne vse. Glavnoe vperedi. - YA slushayu. - Vy vse