horosho pojmete, potomu chto sami budete krokodilom. Pravda, Zuga? - Pravda. - Nash drug velikij master v etom dele, no, pryamo vam skazhu, delo nelegkoe. Prezhde vsego nado lech' v etu dushegubku nichkom i sobstvennoj svoej spinoj izobrazhat' spinu kajmana. - Da ved' u nas belaya kozha. Ona dlya etogo ne podhodit. - Nichego, Zuga obmazal menya gustoj chernoj gryaz'yu. YA eshche dolgo budu otmyvat'sya. - Zdorovo! - Tak vot, chelovek-kajman smazyvaet sebya gryaz'yu, lozhitsya v lodku, beret v ruki veslo, pogruzhaet ego v vodu i potihon'ku grebet, pochti ne dvigaya rukami, a tol'ko pal'cami. |to ochen' trudno. Tem bolee chto veslo vysovyvaetsya vperedi reznoj golovy i ne imeet nikakogo upora, krome ladoni grebca. Ruka skoro nachinaet bolet', no zato cel' dostigaetsya!.. - Ne somnevayus', dorogoj ZHozef. Priem ostroumen, no ne nov. Tochno tak zhe delayut nekotorye plemena krasnokozhih na beregah Amazonki. Oni pol'zuyutsya dlya etogo legkimi chelnochkami - tam oni nazyvayutsya "ubas" - i tozhe pridayut im vid kajmanov. - CHto zh, iz vseh sposobov razvedki na reke etot, po-moemu, samyj luchshij. Vy mozhete probrat'sya v samuyu gushchu vashih vragov, a oni i znat' ne budut. Tak, naprimer, kogda my pytalis' vysadit'sya na bereg nedaleko ot togo mesta, gde eti zlodei hoteli vas povesit', my videli oboih burov v kompanii s Semom Smitom i ego prepodobiem. - S ego prepodobiem? Vy oshibaetes', ZHozef. - Proshu proshcheniya, mes'e Aleksandr, ya ego videl, i videl yasno, i nikakoj oshibki tut byt' ne moglo. Oni, po-moemu, otlichno spelis' i drug druga stoyat. - Smit i bury - pozhaluj, no ego prepodobie?.. - Po-moemu, on ot座avlennyj merzavec. Vrode merzavca, izvestnogo pod imenem mastera Vilya, kotoromu ya hotel obrabotat' shkuru, a vy mne ne dali... K neschast'yu, my ne imeli vozmozhnosti probrat'sya k nim dostatochno blizko, chtoby poslushat', o chem oni govoryat. Oni byli ochen' ostorozhny, eti pluty. Odin iz nih dazhe poslal mne kusok svinca, kotoryj, po schast'yu, popal v kormu moej dushegubki, inache ya by mog ostat'sya bez nog. Tak kak u menya byli osnovaniya predpolagat', chto lodochka, v kotoroj my sejchas sidim, prinadlezhit Semu Smitu, to ya schel sebya vprave odolzhit' ee. V schet dvadcati tysyach frankov, kotorye on u menya zabral. Nashej cel'yu bylo otyskat' vas. My vzyali kurs pryamo na fakely. I tut Zuga, kotoryj poluchil zakonchennoe krokodilovoe obrazovanie, reshil soprovozhdat' nashu vysadku muzykoj. Kak ona podejstvovala, vy videli. YA teper' uchus' u nego, no mne eshche mnogogo ne hvataet. Nichego, nauchus'. - Kakaya dosada, - zadumchivo skazal Aleksandr, - chto my Ne mozhem proohat' k etim negodyayam. Hotelos' by rassprosit' ih koe o chem. - |to verno, mes'e Aleksandr, no u nas vremeni net. - A kuda vy nas, sobstvenno, vezete? - O, ne bespokojtes'. Zuga otlichno znaet, chto delaet. On vezet nas tuda, gde zatopleny zapasnye lodki. U nego ih, kazhetsya, dve pli tri shtuki. Vmeste s temi, kotorye my sejchas vedem na buksire, poluchitsya poryadochnaya flotiliya. - Horosho. A dal'she? - My nemedlenno pustimsya na poiski zloschastnogo furgona, v kotorom tomitsya madam Anna! - Davajte speshit', druz'ya moi! Davajte speshit'! - voskliknul de Vil'rozh. Poslednie slova ZHozefa otorvali Al'bera ot mrachnyh myslej, kotorye presledovali ego, kak muchitel'nyj koshmar. 4 Almaznaya lihoradka. - Pozdnee raskayanie. - Ishchejka i policejskij. - Trevozhnaya noch'. - V pyatistah metrah ot tyur'my na kolesah. - Neterpenie. - Samyj neznachitel'nyj predmet mozhet imet' bol'shoe znachenie. - Krylo babochki ili klochok bumagi? - Dogadki Al'bera. - Otchayanie. Mnogo naroda brosilos' na poiski legendarnyh sokrovishch kafrskih korolej, no rezul'tatom byli tol'ko razocharovanie i mnogochislennye zhertvy. Odnako, nesmotrya na trudnosti, voznikavshie na kazhdom shagu, nesmotrya na opasnosti, chislo kotoryh tol'ko vozrastalo, zhadnost' iskatelej stanovilas' lish' bolee yarostnoj. Tajna, kotoruyu tak oberegali nemnogie posvyashchennye, stala dostoyaniem lyudej bez rodu, bez plemeni, i poiski klada oni sdelali edinstvennym smyslom svoego sushchestvovaniya. O predstoyashchem nahozhdenii klada govorili kak o sobytii, kotoroe proizojdet pust' cherez neopredelennoe vremya, no proizojdet bezuslovno. Dazhe lyudi, kotorye ne brosali svoej ezhednevnoj raboty, ne vypuskali iz ruk kirki ili lopaty i s trevogoj i nadezhdoj prosmatrivali kazhdyj komochek, kazhdoe zernyshko razrabotannoj imi zemli, rassprashivali kazhdogo vstrechnogo i poperechnogo, chto slyshno o "bol'shom dele". |to mudrecy, no ih, konechno, malo. Drugie zabrosili vse. K chemu ryt'sya, podobno krotam, v obozhzhennyh solncem yamah, napolnennyh udushlivoj pyl'yu, pominutno grozyashchih obvalom? Vot-vot pridet bogatstvo! Razve ne luchshe pet', pit' i drat'sya v ozhidanii etoj schastlivoj minuty? Kabatchik okazyval kredit. Budushchie blaga uchityvayutsya. Eshche nemnogo - i shansy budut prodavat'sya, kak birzhevye cennosti. Dosuzhie statistiki - ih vezde hvataet - vychislyali, skol'ko mozhet prijtis' na dolyu kazhdogo uchastnika dela. Cifry poluchalis' fantasticheskie. Oni svodili s uma lyudej, u kotoryh mozgi i bez togo byli rasshatany alkogolem. Nikto ne dumal o tom, kak budet proizvodit'sya delezh i kto budet ego proizvodit'. Veroyatno, v hod budut pushcheny nozhi i revol'very. Ne obojdetsya bez zhertv, no eto nikogo ne trogaet. Dolya pogibshih pojdet v delezhku. A ishchut ploho. Kak budto klad dolzhen otyskat'sya sam soboj. Koroche, nezdorovyj veter nositsya nad priiskom. Nikto ne znaet, kto pervym pustil etot trevozhnyj sluh. Dostatochno bylo kakih-nibud' neskol'kih chasov, chtoby on vseh vzbudorazhil. Odnako est' osnovaniya predpolagat', chto slishkom mnogo boltali p'yanye bury i kak raz vo vremya sobytij, kotorye posledovali za neobychnym poedinkom mezhdu ZHozefom i amerikancem. No esli verno, chto u burov okazalis' slishkom dlinnye yazyki, to im prishlos' prezhde vsego gor'ko pozhalet' o svoem pristrastii k vinu, potomu chto, razbudiv lyudskuyu zhadnost', oni uzhe ne smogli ispravit' svoyu oshibku nikakimi otgovorkami. Tut zhe, ne shodya s mesta, vse reshili otpravit'sya na rozyski klada celoj ekspediciej, i vo glave byli postavleny Kornelis i Piter. Otkazat'sya bylo nevozmozhno: burov tak zapugali, chto im ponevole prishlos' prinyat' etu chest', kotoraya byla v ravnoj mere opasnoj i bessmyslennoj. Kak, v samom dele, sporit' s lyud'mi, u kotoryh vsya sposobnost' myslit' i rassuzhdat' svoditsya k petle ili revol'veru?! Buduchi, takim obrazom, vynuzhdennymi podchinit'sya, oba bratca delali vid, chto v samom dele namereny ostavat'sya vernymi svoim neproshenym kompan'onam. Oni postavili na nogi ves' sbrod, vseh, komu sluchajnosti opasnoj ekspedicii bolee po dushe, chem upornyj trud na priiske. Vse poklyalis' drug drugu vo vzaimnoj vernosti, shumno poprazdnovali i otpravilis'. Razumeetsya, bury tol'ko o tom i pomyshlyali, kak by poskorej otdelat'sya ot svoih nazojlivyh sotovarishchej. Spustya dvenadcat' chasov posle ot容zda s priiska oni vstretili Klaasa. Tot prignal svoih istoshchennyh bykov k mestu vstrechi, kotoroe emu ukazal Kajman. My uzhe rasskazali vyshe, chem zakonchilos' pervoe svidanie treh bratcev i kak Klaas i slyshat' ne pozhelal o kakom-libo soglashenii. CHitatel' pomnit takzhe, kakie d'yavol'skie mery prinyal Klaas, chtoby ogradit' sebya ot vozmozhnogo napadeniya, kotoroe moglo srazu razveyat' vse ego samye zavetnye mechty. No odnovremenno on, pomimo svoej voli, otkryl brat'yam vozmozhnost' rasstat'sya s ih zhadnymi kompan'onami Blagodarya neozhidannomu sluchayu buram v ruki popala karta, sostavlennaya misterom Smitsonom, i oni sbezhali vsego za neskol'ko chasov do togo, kak Klaas otravil vodu v ruch'e. Konechno, obmanutye imi lyudi s yarost'yu pustilis' by v pogonyu, esli by ih ne porazila slepota. Neschastnye, veroyatno, pogibli by, esli by ne Zuga i bushmen. Kornelis i Piter ushli vmeste s ego prepodobiem, i tot nahodil dorogu blagodarya karte. Vse troe otoshli uzhe dovol'no daleko, a bury klyalis', chto ne skoro eshche vernutsya v civilizovannye mesta, gde kabatchiki torguyut takimi snadob'yami, protiv kotoryh net sil ustoyat', i gde neskromnye ushi podhvatyvayut kazhdoe slovo, vyletevshee iz ust vmeste s vinnymi parami. Ne sidel slozha ruki i master Vil'. On provel neskol'ko dnej na priiske, no, ostavalsya sovershenno v storone ot opisannoj vyshe ekspedicii. Emu ne bylo nikakogo dela do vseh almazov mira. Ego interesovali tol'ko vinovniki ubijstva v Nel'sons-Fontejne. Master Vil' strastno lyubil to, chto nazyval svoim iskusstvom, i byl chelovekom v izvestnom smysle beskorystnym. No ego osleplyalo chestolyubie, i emu ne hvatalo chut'ya, kotoroe dlya syshchika yavlyaetsya prirodnym darom i nigde ne priobretaetsya. Sysk predstavlyaet soboj iskusstvo, celikom postroennoe na chut'e, kotoromu trudno dat' tochnoe opredelenie. |tomu iskusstvu vryad li mozhno nauchit'sya po odnim tol'ko knigam, i trebuet ono stol'ko zhe takta, skol'ko uma. No master Vil' zabil sebe golovu policejskimi romanami i byl nepokolebimo ubezhden, chto on sam - odin iz teh chudesnyh syshchikov, podvigi kotoryh tak uvlekatel'no raspisyvayut romanisty. Ego vzglyad na zagadochnoe ubijstvo torgovca niskol'ko ne peremenilsya. Naprotiv, popav na lozhnyj sled, on stal ego derzhat'sya so vsem upryamstvom, kotoroe svojstvenno lyudyam ogranichennym, i utverdilsya v mysli, chto ubijcami yavlyayutsya Al'ber i Aleksandr. Ne sprashivajte ego pochemu i otchego. |togo on i sam ne znaet. V svoej naivnoj i nichem ne opravdannoj gordosti on eshche schitaet, chto eta mysl' yavlyaetsya odnim iz proyavlenij ego genial'nosti. Predpolozhiv, ne bez osnovanij, chto tri francuza dolzhny nahodit'sya gde-to nepodaleku ot priiska Viktoriya, on reshaet igrat' va-bank. On podgovarivaet lyudej, kotorye ne soblaznilis' ekspediciej i ostalis' na rabote, raskryvaet im svoe zvanie, izobrazhaet sebya kak cheloveka vazhnogo, kak osvoboditelya, govorit ob obshchestvennoj bezopasnosti, kotoraya postavlena pod ugrozu, i v konce koncov emu udaetsya skolotit' celyj dobrovol'cheskij otryad po bor'be s grabezhami. Masteru Vilyu ves'ma pomoglo to obstoyatel'stvo, chto gde-to nepodaleku ot priiska videli Sema Smita. Dobrovol'cy-policejskie obyazalis' otdavat' delu po neskol'ku chasov v nedelyu, dnem i noch'yu, i v techenie etogo vremeni nahodit'sya v rasporyazhenii mastera Vilya, kotoryj prisvoil sebe prava glavnogo nachal'nika. Podgotovka otnyala neskol'ko dnej. Lyudi byli polny entuziazma i zhazhdali dejstvij. Dolgo zhdat' ne prishlos'. Master Vil', kotoryj zastavil svoih lyudej obsharit' vse ugly, nechayanno natknulsya na bivuak, razbityj lyud'mi Kornelisa i Pitera. On uzhe sobiralsya otvesti ih domoj, kogda dobrovol'nye policejskie, kotorye v eto vremya okazyvali pomoshch' zhertvam Klaasa, zametili treh francuzov. My uzhe rasskazali, kak master Vil', kotoryj byl im stol' mnogim obyazan, shvatil ih, tochno oni byli kakie-nibud' razbojniki. ZHozef sbezhal, Zuga pustilsya za nim; v sumatohe nikto ne zametil, kak skrylsya bushmen; Al'bera i Aleksandra uveli na priisk. Sledstvie po delu proveli bystro i, chtoby ne teryat' vremeni, naznachili sud na blizhajshuyu noch'. A chtoby sud'i, po krajnej mere vo vremya ispolneniya obyazannostej, ne podpali pod opasnoe vliyanie alkogolya, dlya razbiratel'stva vybrali mesto, dostatochno otdalennoe ot palatki, v kotoroj kabatchik torgoval svoimi ognennymi zhidkostyami. I v minutu, kogda, kazalos', vse bylo poteryano dlya druzej, nachalis' dramaticheskie sobytiya, kotorym oni obyazany svoim spaseniem. Nesmotrya na temnotu, lodka, kotoroj pravili sil'nye ruki bushmena i Zugi, bystro podnimalas' vverh po Zambezi. Legkoe sudenyshko tashchilo na buksire chudnye pirogi i, kak my uzhe skazali, derzhalos' poblizhe k beregu, ne vyhodya iz zony mertvoj vody, to est' v storone ot techeniya. ZHozef sidel na kortochkah v nosovoj chasti i pravil. Pol'zuyas' dlinnym bambukovym shestom, on ne daval sudenyshku vrezat'sya v izviliny berega i zaputat'sya sredi lian v derev'ev. Plavanie protekalo v polnoj tishine, kak vdrug ZHozef izdal negromkij perelivchatyj svist. Bushmen i Zuga ostanovili lodku v zaroslyah, kotorye nemnogo vydavalis' vpered i mogli sluzhit' udobnym ukrytiem. Gorizont stal svetlet'; nad vodoj, kotoruyu eshche pronizyvali zvezdy svoim trepeshchushchim svetom, podymalis' legkie ispareniya; zalopotali popugai, chajki nosilis' s rezkimi krikami, naevshiesya gippopotamy tyazhelo opuskalis' na samoe dno reki. Skoro nastupit rassvet. - Nu, kak? - shepotom sprosil Al'ber, dazhe ne zamechavshij, chto vse ego lico i plat'e stali mokrymi ot rosy. - My priblizhaemsya? - Dal'she idti nevozmozhno, mes'e Al'ber, - otvetil ZHozef. - Pochemu? - Da potomu, chto tot bandit tozhe ne dremlet u sebya v furgone... |tak mozhno i na pulyu narvat'sya. - No ty hot' uveren, chto eto zdes'? - YA zdes' byl vchera. Da vot, smotrite, - vot vam dokazatel'stvo: vidite etot uzel na liane? |to ya ego sdelal. - I furgon byl nedaleko otsyuda? - V pyatistah metrah. - Kakih-nibud' pyat'sot metrov, a ya bessilen predprinyat' chto by to ni bylo! Poteryat' celye sutki iz-za etogo podleca-policejskogo i ne imet' oruzhiya! - Spokojstvie, dorogoj Al'ber, - perebil ego Aleksandr. - My chudom spaslis' ot smerti, my priblizhaemsya k celi, i, pozhalujsta, voz'mi sebya v ruki. Otdohni neskol'ko minut - veroyatno, nam skoro ponadobyatsya vse nashi sily. - Ah, menya imenno nepodvizhnost' i ubivaet! YA izmuchen... - Bednyj ty moj druzhishche, da neuzheli my ne razdelyaem tvoih trevog? I razve tvoya beda - ne nasha beda? - V konce koncov, nas pyatero, a tot merzavec, veroyatno, odin... - Nas pyatero, eto verno, no u nas net nikakogo oruzhiya. A chto my mozhem sdelat' golymi rukami protiv etoj kreposti? Vrag perestrelyal by nas ran'she, chem my uspeli by projti polovinu dorogi... - I togda bol'she nekomu bylo by osvobodit' madam Annu, - rassuditel'no vstavil ZHozef. - A tak my za den' horosho izuchim mestnost', podrobno obdumaem plan dejstvij i noch'yu smozhem chto-nibud' predprinyat'. Nash novyj drug sud'ya obeshchal nam oruzhie. Nemnogo ran'she polunochi Zuga smozhet tuda otpravit'sya v svoej piroge. On bystro obernetsya. A my budem ego zhdat' vblizi togo mesta, otkuda reshili predprinyat' ataku. - Karaj! - voskliknul ZHozef. - Pobedit' ili umeret' - dlya menya nichego drugogo byt' ne mozhet! I dlya vas tozhe. Ne tak li? Pust' ya tol'ko pojmayu etogo bura! YA otkushu u nego kusok myasa, hot' by mne potom prishlos' umeret' ot beshenstva. Smotrite, vot i solnce! Zdravstvuj, solnce!.. Zuga sdelal rezkoe dvizhenie, lodka zakachalas', no chernokozhij bystro privel ee v ravnovesie i tiho svistnul, kak by prizyvaya vseh k molchaniyu. - V chem delo? - sprosil Aleksandr shepotom. - Tes! Negr izvlek iz vody svoyu derevyannuyu lopatu i sdelal eyu neponyatnoe dvizhenie: on provel ploskost'yu po poverhnosti vody, kak esli by hotel pojmat' kakoj-to plavayushchij predmet. Evropejcy etogo predmeta i ne videli, tak on byl mal, no ot glaz negra on skryt'sya ne mog. Zuga tak horosho znal vse techeniya v rodnyh mestah, ego glaz byl tak nametan, chto on srazu zametil kakoe-to postoronnee telo, kotoroe kruzhilos' v vodovorote. Sputniki doveryali polnost'yu instinktu syna prirody i ne meshali emu. - Vot! - radostno voskliknul Zuga, slegka podymaya veslo i protyagivaya ego Aleksandru. - Smotri! - On ukazyval na krohotnyj belyj, nepravil'noj formy loskutok, kotoryj ostalsya na vesle. Aleksandr legko snyal etot predmet, s lyubopytstvom osmotrel ego, povernul, perevernul, ostorozhno derzha konchikami pal'cev, i ne smog podavit' vozglas udivleniya. - V chem delo? - sprosil Al'ber. - Neslyhanno!.. |to neslyhanno! - bormotal Aleksandr, ne otvechaya na vopros. - Pohozhe na krylo beloj babochki, - zametil Al'ber. - Ili na kusochek papirosnoj bumagi, - dobavil ZHozef. - Drug moj, - otvetil Aleksandr, - devyanosto devyat' shansov protiv odnogo za to, chto Al'ber prav. Ibo esli cheshuekrylye eshche vstrechayutsya v etih mestah, to uzh bumaga, hotya by i papirosnaya, dovol'no-taki neobychnaya shtuka na beregah afrikanskoj reki, i v osobennosti v samoj reke. No tem ne menee pri vsej nepravdopodobnosti... - YA ugadal? Da? - Vy oshiblis' tol'ko naschet kachestva... - No eto bumaga? - Sovershenno verno. Klochok bumagi, otorvannyj ot kakoj-to knizhnoj stranicy nebol'shogo formata. - Verno! - volnuyas', skazal Al'ber. - |to verno! U tebya porazitel'nyj dar sledopyta. Na bumazhke vidny pechatnye cifry, na kazhdoj storone. Na odnoj storone - 120, na drugoj - 121. YAsno, eto numeraciya stranic. Stalo byt', bumazhka vyrvana iz knigi. I kniga byla nebol'shogo formata, potomu chto cifra stoit ochen' blizko k bukve, kotoroj zakanchivaetsya pervaya stroka. YA uveren, - prodolzhal Al'ber, vnimatel'no glyadya po storonam, - chto gde-to zdes', poblizosti, dolzhno byt' eshche koe-chto. Ty menya ponyal? - Vozmozhno. - YA uveren. Esli vniz po Zambezi plavaet klochok bumagi i on eshche bolee ili menee sohranilsya, znachit, ego namerenno brosili v vodu, i k tomu zhe nedavno. - CHto brosili nedavno, ya soglasen. No zachem? S kakoj cel'yu? - Vy pravy, mes'e Al'ber. YA teper' vse ponyal, i my dolzhny blagoslovlyat' zorkost' nashego provodnika. |to vse ta zhe skazka pro mal'chika-s-pal'chik, s toj tol'ko raznicej, chto zdes' vmesto kameshkov - bumaga. - Vot imenno! - Soglasen, - skazal Aleksandr. - Razdelyayu vashu nadezhdu. No mne by ochen' hotelos' najti eshche odin takoj klochok. - Budem iskat'. Vidish' li, drug moj, ya hvatayus' za etu poslednyuyu nadezhdu. Anna gde-to zdes'. YA uveren. Serdce govorit mne. Ona, bednyazhka, uznala kakim-to obrazom, chto my nahodimsya poblizosti. YA ubezhden, chto eto imenno ona podaet nam vesti o sebe. ZHozef govorit, chto furgon stoit metrah v pyatistah otsyuda? Vot techenie i prineslo bumazhku, kotoruyu brosila Anna. Tut razdalsya gluhoj udar, tochno v reku upalo chto-to tyazheloe. Okazalos', eto nyrnul Zuga. On ponyal, o chem govoril ego drug belyj vozhd', i brosilsya v vodu, chtoby vyplyt' po tu storonu gustogo spleteniya lian i vetvej, pozadi kotoryh stoyala ih piroga. On otsutstvoval nedolgo. Ego dobroe chernoe lico vskore pokazalos' iz vody u samogo borta, i on legko vskochil na svoe mesto. SHiroko ulybayas', on vynul izo rta tri klochka bumagi, kotorye podobral v vode, i polozhil ih sebe na ruku. Bylo srazu vidno, chto dva iz nih podhodyat drug k drugu. - Nu vot, - nervno voskliknul Al'ber. - Teper' ty vidish', kak ya byl prav! - I ya schastliv, chto ty ne oshibsya, dorogoj moj! Nakonec-to my uzhe igraem ne vslepuyu! I segodnya noch'yu tot bandit koe-chto ot nas poluchit. - Noch'yu! Kak medlenno budet tyanut'sya vremya! Net, ya ne smogu zhdat' tak dolgo. Vot chto, vyslushaj menya. Bereg zaros ochen' gusto. YA umeyu polzti kak zmeya. Ne huzhe lyubogo krasnokozhego. - Ty hochesh' sovershit' bezumie! - Pust' tak. No eto razumnoe bezumie. Dlya menya eto luchshe, chem terzat'sya i muchit'sya celyj den'. So mnoj pojdet bushmen. On prihvatit svoj luk i strely. Esli ya zamechu hot' chto-nibud' podozritel'noe, ya vernus'. Ne bespokojsya, ya budu ostorozhen. Ty otlichno znaesh', chto mne nado ostat'sya v zhivyh, chtoby osvobodit' doroguyu uznicu, tak chto riskovat' zhizn'yu popustu ya ne budu. YA tol'ko pojdu v razvedku. Dva chasa tuda, dva chasa obratno. CHetyre chasa ya budu hot' chem-nibud' zanyat. I uzh ya postarayus', chtoby progulka byla ne naprasnoj. Povtoryayu, ne bojsya za menya. Aleksandr i ZHozef znali, chto esli v upryamoj golove ih druga zasela kakaya-nibud' mysl', to vyshibit' ee ottuda nevozmozhno. Im ponevole prishlos' soglasit'sya. Proshlo dva chasa. Katalonec sidel na nosu pirogi i, ozhidaya vozvrashcheniya svoego molochnogo brata, pytalsya vzdremnut'. No tshchetno: trevoga okazalas' sil'nej ustalosti, son ne shel k nemu. - Ladno! - govoril on, otgonyaya komarov, ne davavshih emu pokoya. - Skoro on pojdet nazad. Vnezapno Aleksandr uslyshal shum v zaroslyah, tochno tam hodil krupnyj zver'. On reshil, chto ego drug v opasnosti, i hotel vyskochit' na bereg, chtoby pojti po sledu, kogda poyavilsya Al'ber. Glaza u nego bluzhdali, lico i ruki byli iscarapany, plat'e izodrano. Aleksandr pochuyal bedu i ne reshalsya zadavat' voprosy. Al'ber razrydalsya. - Furgon pust. Tam net nikogo... I nikakogo sleda... Nichego! 5 Sem Smit "v pohod sobralsya". - Porazhenie bez srazheniya. - Grabitel' mechtaet uchredit' firmu "Sem Smit i K'". - Tri sleda. - Pohodka katorzhnika. - CHto bylo s Dzhemsom Villisom. - Murav'inaya kislota, - CHut' ne s容den zazhivo. - CHut' ne utonul. - CHto byvaet s chelovekom, kotoryj padaet v vodopad Viktoriya. Zvezda Sema Smita, kotoraya nekogda sverkala tak yarko, stala merknut'. Ej grozilo prevratit'sya v samoe prostoe tumannoe pyatno. Smit, kak podlinnyj filosof, sdelal samomu sebe to bezradostnoe "priznanie, chto pereselenie v YUzhnuyu Afriku vprok emu ne poshlo. Vstrecha s tremya francuzami, kotoraya proizoshla v moment, kogda on povel batokov na vojnu s makololo, byla dlya nego tem bolee dosadnoj, chto Aleksandr pomiril oba vrazhdovavshih plemeni. Negry, v osobennosti yuzhnoafrikanskie, legko zabyvayut obyazatel'stva, prinyatye imi v otnoshenii drug druga ili v otnoshenii inostrancev, esli eti obyazatel'stva kasayutsya obydennoj povsednevnoj zhizni, no oni strozhajshim obrazom soblyudayut klyatvu, esli delo kasaetsya torzhestvenno zaklyuchennogo dogovora, v osobennosti esli pri etom byli vypolneny ustanovlennye obryadnosti i vyneseny emblemy ih naivnyh sueverij. A v dannom sluchae byli zakopany v yamu nakonechniki strel i kopij, a takzhe poroh i puli. Vetv' mira byla votknuta v holmik, vyrosshij nad zasypannoj yamoj, i poverh vsego Genu byla vruchena Poluma - groznyj fetish, delayushchij svoego obladatelya neprikosnovennym. Vsego etogo bylo bol'she chem dostatochno, chtoby sdelat' druz'yami Sesheke i Magopo - vozhdej oboih vrazhdovavshih plemen. Oba car'ka ochen' skoro priznali, chto mezhdu nimi proizoshlo vsego lish' nedorazumenie, chto teper' ono raz座asnilos' i nado vypit'. A Semu Smitu bylo neobhodimo, chtoby zagovorilo oruzhie, chtoby oba plemeni brosilis' odno na drugoe. On gromko prizyval ih k etomu. No tshchetno. Magopo uzhe stal koso na nego posmatrivat', i esli by ne to uvazhenie, kotoroe zhiteli etoj chasti poberezh'ya pitayut k belym, to, pozhaluj, Smitu ne snosit' by golovy. Povelitel' batokov otdaval sebe otchet v malochislennosti svoego vojska i ne pomnil sebya ot radosti, uznav, kak schastlivo zakonchilis' peregovory, kotorye bez ego vedoma povel Gen. Krome togo, on uvidel strojnye ryady pletenok s pivom bajyaloa. Radost' glaz sulila radost' zheludku, i dostojnyj povelitel' batokov ne mog bol'she pitat' samoj malejshej vrazhdy k makololo. Krome togo, syn ego Gen derzhal v rukah Polumu, a eto bol'she chem chto by to ni bylo na svete govorilo o chestnyh namereniyah makololo. Da i Sesheke tozhe ustal ot vojny, on tozhe byl rad polozhit' konec boyam, potomu chto pobedy davalis' emu cenoj ochen' tyazhkih poter'. Nakonec, kak i Magopo, on iskrenne polyubil Aleksandra i srazu rastolkoval svoemu novomu soyuzniku, chto soboj predstavlyaet Sem Smit. Magopo uvidel, chto stal zhertvoj zhulika, i strashno rasserdilsya, potomu chto eto byl udar po ego samolyubiyu. Dumat', chto ty zaruchilsya sodejstviem besstrashnogo i chestnogo belogo, iz takih, kakim byl Daud, i vmesto hrabrogo i beskorystnogo vozhdya, kotoromu ty obyazan zhizn'yu, poluchit' lish' poddelku! Da, tut samyj spokojnyj kafr i tot izoshel by zhelch'yu. Celyj roj soobrazhenij pronessya v golove u Magopo, i vse oni byli ne v pol'zu Sema Smita. Aleksandr staralsya vo chto by to ni stalo podderzhat' mir mezhdu chernymi plemenami, on ne pil, malo el i nikogda ne namekal na sokrovishcha kafrskih korolej. A etot, naprotiv, s samogo nachala stal podstrekat' batokov k napadeniyu na makololo i sam predlozhil Magopo svoi uslugi. Krome togo, on pil, kak loshad', zhral, kak nastoyashchij anglichanin, i vse vremya pristaval s rassprosami otnositel'no klada, zarytogo na ostrove barimov. Net, konechno, takoj chelovek ne imel s belym vozhdem nichego obshchego, krome razve tol'ko chert lica. Cvet kozhi spasal ego ot raspravy, no nado bylo kak mozhno skorej zakryt' emu dostup v Kotlu i vezhlivo vyprovodit' ego. I poskorej. Pivo moglo peregret'sya; voiny chuvstvovali v nogah zud - predvestnik beshenoj plyaski, - nado bylo poskorej konchat'. I vse bylo sdelano bystro. Master Smit vnezapno uvidel, chto vokrug nego obrazuetsya pustota, on ponyal, chto igra proigrana i chto vsyakaya nastojchivost' mozhet ploho dlya nego konchit'sya. Ob etom govorili polnye nenavisti vzglyady voinov, kotorye on lovil na sebe. On pytalsya izobrazit' ravnodushie, kotorogo daleko ne ispytyval, vidya krushenie svoih nadezhd, i radovalsya tol'ko tomu, chto deshevo otdelalsya. Sem Smit gordo povernulsya na kablukah i ushel v storonu reki. - V konce koncov, - skazal on v uteshenie samomu sebe, - ya vse-taki ne poteryal segodnyashnij den' darom. YA prodal ruzh'e etomu francuzu po dovol'no vygodnoj cene. He-he! YA stanovlyus' chestnym kupcom. A ne bylo li by, v samom dele, vygodnej zanimat'sya chestnoj torgovlej, chem moim nyneshnim promyslom, kotoryj vse-taki stal slishkom opasnym? Nado podumat'. Posle! |tot chernokozhij glupec stol'ko nagovoril mne o klade, chto ya ves' goryu. I nadeyus' najti ego, ibo, v obshchem, ya imeyu dovol'no tochnye svedeniya... Da, no u menya net oruzhiya. Nado pojti poiskat' v tajnichke. U menya tam pripryatano velikolepnoe nareznoe ruzh'e Grinera. Zatem nado budet ser'ezno prinyat'sya za poiski. K neschast'yu, ya odin. V etom vsegda byla moya sila, a segodnya ya ob etom zhaleyu - vpervye v zhizni. Esli by ya mog najti treh kompan'onov, vrode etih treh francuzov, to vchetverom my by celoe carstvo zavoevali! No vot beda - eti dzhentl'meny polny predrassudkov! Postoj-ka! A bury? Po-moemu, vpolne podhodyashchie rebyata! CHert voz'mi, ob etom stoit podumat'. Oni gde-to nedaleko otsyuda i, dolzhno byt', vysmatrivayut kakoe-nibud' del'ce povygodnej. Nado ih najti. |to netrudno. Imi, k sozhaleniyu, zapravlyaet etot merzavec Dzhems Villis. YA ego srazu uznal, hot' on vyryadilsya missionerom. Interesno, dlya chego imenno oni ob容dinilis'? Vo vsyakom sluchae, s Dzhemsom Villisom ya dolzhen pokonchit'. Moshennik davno eto zasluzhil. I ya ego pristuknu vo chto by to ni stalo. Kogda te bolvany ne budut nahodit'sya pod ego vliyaniem, ya sdelayu s nim chto zahochu. Itak, vse v poryadke. Shozhu k sebe na sklad, a potom zajmemsya firmoj "Smit i Kompaniya". Smitu udivitel'no povezlo. Nepodaleku ot vodopada, v ukromnom, skrytom ot glaz meste, u nego byl tajnichok, v kotorom on pryatal vse, chto udavalos' nagrabit'. Smit vzyal zdes' oruzhie i snaryazhenie i na obratnom puti uvidel na pribrezhnom peske sledy. On ostanovilsya kak vkopannyj, sochno vyrugalsya i rashohotalsya vo vse gorlo. Nikakoj oshibki byt' ne moglo: tri otchetlivo vidnyh sleda spuskalis' pryamo k reke. Dva iz nih skazali by lyubomu nablyudatelyu, chto zdes' proshli ne lyudi, a mastodonty v chelovecheskom oblike. SHagi byli neobychajnoj dliny; vmyatiny, ostavlennye ogromnymi nozhishchami, byli takie, chto v nih mozhno bylo by pomestit' futlyar ot skripki. Takie nogi dolzhny byli sluzhit' oporoj dlya tela neobyknovennoj velichiny i vesa. Tretij sled, gorazdo bolee melkij i legkij, ochevidno, prinadlezhal cheloveku srednego rosta, kotoryj semenil nogami. - Dvoe burov, - probormotal Smit, snova puskayas' v put', i pribavil gluhim golosom: - I Dzhems Villis. Pri etom surovaya skladka legla u nego na lbu. - Merzavec! I pohodochka vse ta zhe, chto na Trid -Mile. |ti slova trebuyut nekoego poyasneniya. Do 1873 goda vo Francii katorzhnikov prikovyvali po dve pary k odnoj cepi; krome togo, im nadevali na nogi stal'nye kol'ca, k kotorym prikreplyali eshche odnu cep'. Na etoj cepi viselo tyazheloe yadro. Katorzhnik volochil ego za soboj po zemle vplot' do polnogo otbytiya sroka. Postoyannoe usilie, kotoroe dlya etogo nuzhno bylo delat', vyrabatyvalo u zaklyuchennyh osobuyu pohodku, ot kotoroj oni ne mogli otdelat'sya dazhe posle osvobozhdeniya. Oni po staroj privychke volochili nogu, k kotoroj nekogda bylo prikovano yadro. Dlya policii eto sluzhilo vazhnoj primetoj, po kotoroj ona uznavala recidivistov. V Anglii, gde ispravitel'naya sistema rezko otlichaetsya ot sistemy francuzskoj, zaklyuchennomu ostavlena svoboda dvizhenij. Odnako ne dumajte, chto anglichane, vsegda kichashchiesya svoim chelovekolyubiem, sozdali u sebya v mestah zaklyucheniya takuyu uzh sladkuyu zhizn'. Kak lyudi praktichnye, oni reshili ne rastrachivat' popustu chelovecheskie sily, ne zastavlyat' osuzhdennyh bessmyslenno volochit' za soboj tyazheloe yadro, a izvlekat' iz nih pol'zu. V kazhdoj anglijskoj tyur'me ustanovleno dlya etoj celi neskol'ko bol'shih koles - takih, kakie privodyat v dvizhenie vodyanye mel'nicy. |to i est' Trid-Mil. Zdes' vo vsem bleske proyavilas' anglosaksonskaya izobretatel'nost'. Zaklyuchennyj dolzhen privodit' koleso v dvizhenie neskol'ko chasov podryad. CHeloveka stavyat na plicu. Estestvenno, ona opuskaetsya. Togda on dolzhen nemedlenno prygnut' na sleduyushchuyu plicu, inache u nego budut perelomany nogi. Tak on dolzhen prygat' s odnoj plicy na druguyu, poka ne vypolnit svoj urok. Koleso vrashchaetsya bystro, no ne podumajte, chto zaklyuchennyj mozhet zamedlit' ego dvizhenie. Adskaya plica vse vremya uhodit u nego iz-pod nog, i podhodit drugaya. On dolzhen libo prodolzhat' prygat', libo stanet kalekoj. |ti uprazhneniya, etot beg na meste po dvizhushchejsya poverhnosti vyrabatyvayut u anglijskogo zaklyuchennogo melkij, prygayushchij shag, kotoryj, v obshchem, napominaet pohodku "vospitannika" francuzskoj katorgi. Semu Smitu vse eto bylo otlichno izvestno, i on srazu uznal po sledam nervnuyu, prygayushchuyu pohodku, ot kotoroj ego prepodobie - on zhe Dzhems Villis - ne smog otdelat'sya nesmotrya na vse staraniya. Sem Smit i ne nadeyalsya, chto emu udastsya tak legko najti vsyu trojku. Teper' on poshel po sledu i nedaleko ot reki uslyshal shum, kotoryj zastavil ego nastorozhit'sya. - Vot oni, moi molodchiki! - probormotal Smit. - Kakie, odnako, zhalkie duraki! Nu razve mozhno orat' tak gromko? Oni kak budto i ne podozrevayut, chto voda otrazhaet zvuk i delaet ego slyshnym ochen' daleko. My uzhe videli vyshe, kak lovko Smit ispol'zoval polozhenie, kak on vyvedal tajnu u treh kompan'onov, s kakoj zhestokost'yu on otomstil svoemu vragu i kak zubotychiny pomogli emu zavoevat' simpatii burov. Kogda Kornelis, Piter i ih novyj hozyain zametili ischeznovenie pirogi, oni ne stali tratit' vremya na besplodnye vzaimnye upreki. Vse troe ponyali, chto za nimi sledyat i chto im grozit opasnost'. Oni ne znali, kakaya imenno i s ch'ej storony, no ot etogo ona tol'ko kazalas' bol'she. Kazhdyj svernul svoe oruzhie i snaryazhenie v tyuchok i ustroil ego u sebya na golove. V takom vide vse troe potihon'ku voshli v vodu. Spustya neskol'ko minut oni blagopoluchno vybralis' na bereg, ostaviv ego prepodobie na dereve. Rot u nego byl zatknut, i on zadyhalsya. Ego bukval'no svelo ot bessil'noj yarosti, i vse telo nylo ot boli. Ego prepodobie schital sebya pogibshim, on videl priblizhenie neminuemoj smerti i vse zhe pytalsya vytorgovat' u nee hot' nebol'shuyu otsrochku. Odnako, esli on i ocepenel, edva uvidev Smita, to uhod grabitelya pomog emu snova obresti obychnoe hladnokrovie, nichut' ne sootvetstvovavshee uzhasu ego polozheniya. On reshil nemedlenno osvobodit'sya ot put, prichinyavshih emu tyazhkie boli, ispol'zuya dlya etogo priemy, kotorye znal po svoemu staromu opytu katorzhnika. Vnezapno on stal razlichat' slaboe, no nepreryvnoe potreskivanie i snova prishel v uzhas. |ti strannye zvuki razdavalis' u podnozhiya togo samogo dereva, na kotoroe ego vzgromozdil Sem Smit, i obezumevshemu pastoru snova pochudilos' nashestvie zmej. No net, polzanie zmej po derevu soprovozhdaetsya shurshaniem, ne pohozhim na zvuki, kotorye ego ispugali. Odnovremenno on uslyshal kakoj-to osobennyj, ostryj zapah, kotoryj medlenno podnimalsya i nasyshchal propitannyj syrost'yu vozduh. Ego prepodobie srazu uznal murav'inuyu kislotu, obil'no vydelyaemuyu nekotorymi vidami murav'ev. On zadrozhal pri mysli ob uzhasnoj pytke, kotoraya ego zhdet, esli na nego nabrosyatsya eti zhestokie pereponchatokrylye nasekomye. Ne to chtoby byla tak opasna vydelyaemaya imi kislota, no afrikanskie murav'i uzhasno prozhorlivy, i opasnost' zaklyuchaetsya v ih neischislimom mnozhestve. Ne raz sluchalos', chto krupnye zhivotnye, kak loshadi, byki i dazhe ranenye slony, popadavshiesya na puti prohozhdeniya murav'inoj kolonny, pogibali za odnu noch': ih s容dali milliony malen'kih nasekomyh i ostavlyali nachisto obglodannye skelety. Ego prepodobie znal eto. Gustoj zapah govoril emu, kakoe mnozhestvo nasekomyh na nego nadvigaetsya. On ponimal, chto budet s容den zazhivo. Pust' chitatel' ne podumaet, chto my chto-nibud' preuvelichivaem. Doktor Livingston chasto vstrechal krupnyh chernyh murav'ev, imeyushchih do dvadcati pyati millimetrov v dlinu. Tuzemcy nazyvayut ih "leshonia". Podumajte sami, kakie opustosheniya mozhet proizvesti, armiya etih leshonia, gusto pokryvayushchaya ploshchad' dlinoj v trista i dazhe chetyresta metrov i shirinoj v pyat'desyat metrov. Togda vy smozhete ponyat', kakoj strah ohvatil Dzhemsa Villisa. Rot u nego byl zatknut, no vse zhe on gluho zarychal, kogda pochuvstvoval, chto po nogam u nego polzut tysyachi provornyh lapok. On ispytyval ostruyu bol' v noge, tochno ego ushchipnuli stal'nye kleshchi. Kusok kozhi byl sorvan, murav'i nachali svoe pirshestvo. Ego prepodobie stal sudorozhno korchit'sya i napryagat' do predela vse svoi onemevshie chleny, no Smit, svyazyvaya ego, vspomnil svoe staroe matrosskoe remeslo i zavyazal takie uzly, kotorye ne poddavalis' nikakim usiliyam. Murav'i, vozbuzhdennye zapahom krovi, s odinakovoj zhadnost'yu pozhirali i telo, i odezhdu, i dazhe kozhanuyu obuv'. Bandita brala pristupom celaya armiya, ona zahvatila ego s golovy do nog. Kak my uzhe skazali, emu v rot votknuli tryapku. Koncy ee otchasti prikryvali lico. No skoro i ono budet iskusano murav'yami, zatem yazyk, glaza, a on nichego ne mozhet predprinyat' protiv malen'kih chelyustej, kotorye derzhat ego i ne vypuskayut. Vot ona, stalo byt', mest' Sema Smita! CHtoby otdalit' etu rokovuyu minutu, Dzhems Villis mashinal'no otkinul golovu nazad, sdelal neveroyatnoe i boleznennoe usilie i pochuvstvoval, chto ego ruki svobodny. Tut ne moglo byt' nikakogo samoobmana, obe ego ruki osvobodilis' i poluchili vozmozhnost' dejstvovat'! Prozhorlivye nasekomye sami sdelali to, chego ne mogli sdelat' ego isstuplennye usiliya. ZHivye kleshchi v odnu minutu obratili v paklyu te krepkie puty, kotorye styagivali emu zapyast'ya. Uvidev sebya napolovinu svobodnym, on prezhde vsego podumal o tom, chtoby vydernut' klyap u sebya izo rta, osvobodit' nogi i pobezhat' k reke. CHto teper' znachila dlya nego opasnost' narvat'sya na kajmanov, gippopotamov, presnovodnyh akul ili vodyanyh zmej! Sejchas glavnoe bylo poskorej izbavit'sya ot strashnoj pytki. No on ne uspel pristupit' k ispolneniyu etogo plana. Derevo, na kotorom on nahodilsya, podmylo navodneniem, ono zakachalos' i s shumom ruhnulo. Derevo stoyalo na samom konce kosy. Stvol srednej tolshchiny podderzhival gustoj zelenyj kupol. Po udivitel'noj sluchajnosti derevo upalo vetvyami v vodu, blagodarya chemu prezhde vsego prekratilas' muchitel'naya pytka ego prepodobiya. Pervoj zabotoj Dzhemsa Villisa bylo vzobrat'sya na vetv', za kotoruyu on uhvatilsya. Osvezhivshis' blagodarya blagotvornomu pogruzheniyu v vodu i sam ne verya svoemu schast'yu, on, odnako, s uzhasom zametil, chto derevo, podhvachennoe techeniem, plylo, medlenno kruzhas', po napravleniyu k vodopadu. Tut lzhemissioner proiznes bogohul'noe rugatel'stvo. Odnako on ne ostavalsya passivnym: derzhas' rukoj za svoyu vetv', on staralsya vysvobodit' nogi. Esli by eto emu udalos', on mog by libo pereplyt' reku po diagonali, libo pristat' k odnomu iz ostrovkov, kakih na reke bylo mnogo. No emu reshitel'no ne vezlo, ibo murav'i, ego bessoznatel'nye osvoboditeli, peregryzli tol'ko te puty, kotorymi u nego byli svyazany ruki. Vse zhe ostal'nye ostalis' cely i v vode oni tak nabryakli, chto razvyazat' uzly bylo polozhitel'no nevozmozhno. K tomu zhe Smit sovershenno obezoruzhil ego prepodobie i ne ostavil emu hotya by karmannogo nozha, kotorym on mog by ih pererezat'. I nakonec, v dovershenie vseh bed ostrovki, na kotorye on rasschityval, byli zatopleny i skrylis' pod vodoj. Tak chto Dzhems Villis poteryal vsyakuyu nadezhdu. Tem vremenem ego derevo stalo igrushkoj voln i neslos' so vse vozrastavshej, golovokruzhitel'noj bystrotoj. Popav v polosu priboya, ono poplylo, kruzhas' i vertyas'. U verhnej guby vodopada ono na minutu zaderzhalos', povernulos' dva ili tri raza vokrug svoej osi, popalo vo vstrechnoe techenie, stremitel'no poneslos' v bokovoj protok i upalo v bezdnu. Ego prepodobie, uzhe napolovinu zadohshijsya, oglushennyj grohotom, poholodevshij ot uzhasa, zakryl glaza i poteryal soznanie. 6 Sila i slabost' chelovecheskogo organizma. - Krivaya vyvezla. - V ugol'noj peshchere. - Neozhidannost', - Podzemnyj hod. - Tajnyj sklad. - Uglublenie v pochve. - Eshche odin tajnik. - CHto inogda soderzhitsya v bochonke iz-pod anchousov. - SHkatulka, dostojnaya sultana ili naboba. - Zoloto!.. Almazy!.. - Uzh ne tajnik li eto Sema Smita? Organizm chelovecheskij nastol'ko neprochen, chto inoj raz dostatochno kakoj-nibud' melochi, chtoby ego razrushit'. No inogda on okazyvaetsya porazitel'no zhivuch. Obyknovennyj skvoznyak mozhet vyzvat' smertel'noe vospalenie legkih, no skol'ko raz byvalo, chto soldat, ranennyj v grud' navylet, blagopoluchno popravlyaetsya i vsyu svoyu dal'nejshuyu zhizn' naslazhdaetsya cvetushchim zdorov'em. Kakoj-nibud' tolchok, udar v golovu pri padenii mogut vyzvat' vospalenie mozga, zakanchivayushcheesya smert'yu. Vmeste s tem oskolki snaryada, popadaya v cherepnuyu korobku, obnazhayut mozg, no zhizni eto eshche ne ugrozhaet. Mozhno privesti beskonechnoe mnozhestvo takih primerov. I vse zhe chitatel' budet udivlen, kogda uznaet, chto ego prepodobie, pochti udavlennyj Semom Smitom, edva ne zadohshijsya iz-za tryapki, votknutoj emu v rot, iz容dennyj murav'yami, utopavshij so svoim derevom v Zambezi i v konce koncov unesennyj vodopadom Viktoriya, uzhe na sleduyushchee utro naslazhdalsya vsemi radostyami bytiya. Logicheski on dolzhen byl by snachala byt' razdavlennym ogromnoj massoj vody, a zatem razbitym o bazal'tovuyu skalu, po kotoroj ona pronositsya s oglushitel'nym shumom. No ego prepodobie chudesnym obrazom izbezhal obeih etih. opasnostej. On byl, po vsej veroyatnosti, pervym chelovekom, probravshimsya zhivym cherez mesta, nad kotorymi gremit bozhestvennyj golos barimov. Sluchajnost', blagodarya kotoroj slepaya sud'ba sohranila banditu zhizn', byla, v sushchnosti, ochen' prostoj. CHitatel' pomnit, chto ego prepodobie tshchetno pytalsya raspustit' uzly, kotorymi byli stisnuty ego nogi, i s otchayaniem utopayushchego vpilsya v svoe derevo. To, chto dolzhno bylo stat' prichinoj ego gibeli, stalo istochnikom ego spaseniya. Derevo, kak my videli, bylo uneseno v odin iz bokovyh kaskadov, otdelennyj ot glavnogo vodopada skalami. Ono svalilos', kak v kolodec, na dne kotorogo s voem kruzhilas' voda. Gustaya zelenaya krona i prochnye vetvi ne dali ego prepodobiyu udarit'sya o bazal'tovye skaly, i on ucelel. |to ne vse. Bazal'tovaya stena stoyala zdes' ne otvesno, a predstavlyala soboj naklonnuyu ploskost', i v nej ziyalo nepravil'noj formy otverstie shirinoj metra v tri. Nikto ne mog i zapodozrit' ego sushchestvovaniya. CHtoby ego uvidet', nuzhno bylo predvaritel'no vypolnit' gimnasticheskoe uprazhnenie, kotoroe protiv svoej voli prodelal Dzhems Villis. Po nepostizhimoj prihoti sluchaya derevo ugodilo v eto otverstie svoej gustoj zelenoj kronoj i na minutu zatknulo ego. Zatem ono perevernulos' kornyami kverhu i poletelo vniz. U vhoda v otverstie proizoshla korotkaya zaderzhka, i togda peremestilsya centr tyazhesti. Po etoj prichine bandit vypustil iz ruk vetvi, za kotorye derzhalsya, i v silu zakona prityazheniya ego telo prodolzhalo letet' po krivoj linii, po kotoroj ranee neslos' derevo. |ta krivaya privela ego v samuyu serdcevinu ziyayushchej peshchery. On upal na dno i lezhal, raskinuv ruki. Obmorok prodolzhalsya dolgo. Ochnuvshis', Dzhems Villis uvidel vodyanuyu pyl', kotoraya oblakom stoyala nad peshcheroj, i solnce, v siyanii kotorogo vodopad kazalsya ogromnym potokom metalla. My predostavlyaem chitatelyu samomu sudit', o chem podumal bandit, stol' neozhidanno ubedivshis', chto on zhiv, kakova byla ego radost', ego udivlenie, ego izumlenie. V odin mig proneslos' pered ego myslennym vzorom vse perezhitoe za noch', vse nagromozhdenie uzhasov; zatem on vspomnil minutu, kogda uslyshal gde-to vnizu grohot vodopada i poteryal soznanie. On medlenno perebiral v ume vse sobytiya, kotorye mogli by ob座asnit', kak on popal v