etu peshcheru, i, v obshchem, ego predpolozheniya ne byli lisheny osnovaniya.
   No hot' bandit i ushel ot groznoj opasnosti, on eshche ne byl  ograzhden  ot
novyh zloklyuchenij. |ta trevozhnaya mysl' prishla emu v golovu ves'ma kstati.
   - Nu-ka, - skazal on, s trudom sadyas', - davaj podumaem, kak  vybrat'sya
otsyuda. Navsegda poselit'sya v vodopade Viktoriya - eto ne delo. YA  ne  vizhu
zdes' nikakih udobstv. Odnako snachala osmotrim nashu novuyu kvartiru.  Krome
togo, pora nakonec osvobodit'  nogi.  |tot  merzavec  Sem  Smit  porabotal
userdno. Vot komu luchshe ne popadat'sya mne na glaza, esli tol'ko ya sam  eshche
vyberus' otsyuda. |ti kuski chernogo kamnya mne prigodyatsya. YA peretru imi vse
moi puty i pojdu na razvedku.
   Dzhems Villis popytalsya razbit' odin takoj kamen', sil'no  udariv  im  o
zemlyu, no, k velikomu ego udivleniyu,  kamen'  ves'  raskroshilsya.  To,  chto
Villis prinimal za skaly, bylo glybami kamennogo uglya.
   - CHert voz'mi! - zakrichal on obradovavshis':  -  Uzh  ne  popal  li  ya  v
kamennougol'nuyu  shahtu  iz  teh,  kotorye  zdes'   nekogda   razrabatyvali
portugal'cy? No v takom sluchae ya spasen! YA najdu  glavnuyu  galereyu  -  tam
obyazatel'no dolzhen byt' vyhod.
   Beglyj osmotr peshchery ubedil ego, chto on oshibaetsya. Nigde ne bylo  vidno
nikakih sledov  chelovecheskogo  truda.  Peshchera  obrazovalas',  veroyatno,  v
rezul'tate opolznej, vyzvannyh  vekovym  dejstviem  vod.  Plast  kamennogo
uglya, menee prochnyj, chem sosednie porody, estestvenno, podalsya i obrazoval
razrez tolshchinoj v metra dva.
   Otkazavshis' ot mysli najti kusok bazal'ta,  ego  prepodobie  nemedlenno
sam prinyalsya za svoi puty. Vooruzhivshis'  terpeniem,  lomaya  sebe  nogti  i
krepko rugayas', on nakonec osvobodilsya.
   - A teper' vpered! - skazal  on,  kogda  krov'  stala  snova  pravil'no
obrashchat'sya v ego zhilah.
   On prodvigalsya na oshchup', derzhas' pravoj rukoj  za  stenku,  potomu  chto
nastupila polnaya  temnota.  Malo-pomalu  grohot  vodopada  stanovilsya  vse
slabej, i ego prepodobie slyshal uzhe tol'ko sploshnoj gul, ot kotorogo v ego
mrachnoj tyur'me drozhali steny.
   Boyas' ostupit'sya i upast' v kakuyu-nibud' novuyu, nevidimuyu yamu, on delal
kazhdyj shag, tol'ko ubedivshis', chto pod nogami est' pochva.
   Tak  on   proshel   metrov   sto   i   krajne   ustal   ot   beskonechnyh
predostorozhnostej i trudnostej, kotorye vstrechal na  kazhdom  shagu.  Legko,
vprochem, ponyat', chto i perezhitye zloklyucheniya otnyali u nego nemalo sil.
   On vse eshche  prodvigalsya  vpered,  pochti  ni  na  chto  uzhe  ne  nadeyas',
podtalkivaemyj odnim lish'  zhelaniem  ujti  kak  mozhno  skorej  ot  bezdny,
kotoraya grohotala pozadi nego. Estestvennaya podzemnaya galereya, na  vystupy
kotoroj on pominutno natykalsya, vnezapno  povernula  v  storonu,  i  vzdoh
oblegcheniya vyrvalsya iz grudi  bandita:  on  zametil  vdali  blednyj  svet,
padavshij na dno peshchery otkuda-to sverhu. Svet! Pochti to zhe, chto zhizn'!  On
shagal eshche v  techenie  nekotorogo  vremeni,  kotoroe  kazalos'  emu  uzhasno
dolgim, i ochutilsya nakonec na prostornoj krugloj ploshchadke.
   Ona kak by lezhala v ugol'nom plastu i poluchala svet cherez  svoego  roda
krugluyu trubu, v kotoruyu bylo vidno temno-goluboe nebo. Truba imela metrov
desyat' v dlinu i okolo dvuh metrov v shirinu  i  propuskala  ogromnyj  snop
yarkih luchej.
   Ego prepodobie okazalsya kak by na dne vysohshego  kolodca.  On  osmotrel
vse ugly i zakoulki i byl osleplen.  Kazalos'  by,  posle  vseh  perezhityh
priklyuchenij on uzhe ne  dolzhen  nichemu  udivlyat'sya,  no  teper'  on  byl  v
bukval'nom smysle potryasen. |to bylo potryasenie radostnoe, ibo  kakovy  by
ni byli ego mechty, on nikogda ne mog mechtat' o tom, chto  sejchas  lezhalo  u
nego pered glazami. On vse eshche byl uznikom, no kak  velikolepna  byla  ego
tyur'ma!
   Vprochem, posudite sami!..
   Prezhde vsego kollekciya ruzhej, akkuratno postavlennyh vdol'  steny.  Ona
byla sovershenno suhoj blagodarya  ventilyacii,  kotoruyu  davala  vse  ta  zhe
truba. Neskol'ko karabinov s pokrytymi bronzoj  stvolami  stoyali  ryadom  s
ruzh'yami sistemy "Martini-Anri", "Vinchester", "Uetterli", -  slovom,  zdes'
byli sobrany luchshie obrazcy sovremennyh ruzhej,  poslednee  slovo  tehniki.
Ohotnich'e oruzhie bylo dostojnym obrazom predstavleno ruzh'yami  central'nogo
boya, sredi kotoryh mozhno bylo zametit' i skromnye pistonnye, kotorymi tozhe
ne  sleduet   prenebregat',   kogda   ne   hvataet   patronov.   Tshchatel'no
rassortirovannoe snaryazhenie bylo zavernuto v kuski prosmolennogo brezenta,
chto delalo ego nechuvstvitel'nym k izmeneniyam atmosfery.
   Ryadom s etimi obil'no smazannymi zhirom groznymi  orudiyami  napadeniya  i
zashchity ego prepodobie s neopisuemoj radost'yu zametil  neskol'ko  nebol'shih
yashchikov, soderzhavshih galety, tabak i razlichnye konservy v tyazhelyh korobkah,
ukrashennyh cvetnymi etiketkami.  Dalee  shlo  samoe  raznoobraznoe  plat'e:
sinie sherstyanye kurtki, takie zhe bryuki,  flanelevye  rubashki,  sapogi  dlya
verhovoj ezdy i  dazhe  kolonial'nye  shlemy.  Zatem  nozhi,  tesaki,  polnye
komplekty upryazhi, kompasy, chasy, serebryanye stolovye pribory  i  tualetnye
nesessery...
   Tainstvennyj hozyain etogo podzemnogo sklada dolzhen byl byt'  ne  tol'ko
kollekcionerom i znatokom, no eshche i  chelovekom,  kotoryj  lyubit  udobstva.
Tak, v nebol'shoj nishe okazalsya celyj voroh gustyh mehov. Oni mogli sluzhit'
takoj myagkoj postel'yu, kakoj byl by dovolen lyuboj nezhenka.
   Dzhems Villis byl potryasen. So vse vozrastayushchim udivleniem  sozercal  on
eti bogatstva. On byl chelovek, ves'ma dalekij ot sueverij, i  vse  zhe  emu
kazalos', chto v ego zhizn' vmeshalis' sverh®estestvennye sily,  esli  tol'ko
pod vliyaniem vsego perezhitogo nakanune u nego ne nachalis' gallyucinacii.
   No net, dejstvitel'nost' predstavala pered nim v neoproverzhimom vide, i
otricat'  ochevidnost'  bylo  by  nevozmozhno.  On  peretrogal,   pereshchupal,
peresmotrel vse lezhavshie pered nim raznoobraznye predmety  i,  ubedivshis',
chto v ego neveroyatnom priklyuchenii net nikakoj  fantastiki,  reshil  vskryt'
banku myasnyh konservov. No tut vzglyad ego upal na nebol'shuyu krugluyu vyemku
v pochve, po-vidimomu obrazovavshuyusya v rezul'tate togo, chto sloj uglya zdes'
nedavno perevoroshili.
   Stranno - etot chelovek, umiravshij ot goloda i kotoryj, kazalos', dolzhen
byl by mechtat' tol'ko o tom, chtoby horoshen'ko naest'sya, blago eda byla pod
rukoj, i horoshen'ko pospat', etot chelovek, tol'ko chto nahodivshijsya v takom
uzhasnom polozhenii, podumal tol'ko ob odnom: poskorej razryt' eto mestechko,
pokazavsheesya emu zagadochnym tajnikom. On otbrosil korobku s  konservami  i
votknul v ugol' sablyu, pri pomoshchi kotoroj sobiralsya vskryt' konservy.
   Predchuvstvie ne obmanulo ego.  Ugol'  dejstvitel'no  nedavno  voroshili,
esli sudit' po  tomu,  kak  on  kroshilsya.  Prepodobnyj  byl  ubezhden,  chto
zakopannyj zdes' predmet dolzhen predstavlyat' osobennuyu  cennost',  raz  uzh
vladelec vseh etih bogatstv dal sebe trud tak tshchatel'no skryt' ego v  etom
i bez togo skrytom i  nedostupnom  meste.  Dzhems  Villis  yarostno  rabotal
klinkom i vygrebal ugol' s takoj  pospeshnost'yu,  chto  po  ego  pochernevshim
rukam potekla krov'.
   No vot klinok natknulsya na tverdyj predmet.
   - Tak ya  i  dumal!  -  probormotal  bandit,  naklonyayas'  nad  yamkoj.  -
Postoj-ka! Bochonok! Iz-pod solenyh anchousov. Ih  skol'ko  ugodno  v  lyubom
kabake. Ochen' prosto. Anchousy vyzyvayut otchayannuyu zhazhdu, i kabatchiku  legche
sbyvat' svoe ognennoe poilo. Nu-ka, posmotrim, chto v  bochonke.  Ne  dumayu,
chtoby v nem okazalos' viski. YA chto-to voobshche ne  vizhu,  chtoby  moj  hozyain
dostatochno pozabotilsya o napitkah.
   Dzhems Villis s trudom izvlek iz yamy bochonok i postavil ego na svet.
   Naprasno pytalsya bandit vybit'  klepku.  Derevo  bylo  krepkoe,  ostrie
sabli slomalos' s suhim  treskom.  Zametiv  amerikanskij  topor,  stal'noj
klinok kotorogo otlival lazur'yu, on shvatil ego i s siloj udaril po dnishchu.
   Derevo tresnulo, obod'ya lopnuli, bochonok rassypalsya.
   Bandit byl osleplen, zavorozhen, on zadyhalsya i diko zakrichal  pri  vide
skazochnoj kartiny, kotoraya otkrylas' ego glazam.
   Voobrazite, chto pered vami vnezapno zasverkali  dragocennosti  sultanshi
ili  raskrylsya  larchik  naboba,  perelivayushchijsya  vsemi   cvetami   radugi;
voobrazite, chto velikolepnye dary Golkondy [Golkonda - starinnoe  nazvanie
indijskogo knyazhestva Hajderabad; vlastiteli Golkondy  slavilis'  nesmetnym
bogatstvom] prihotlivo igrayut pered vami vsemi svoimi ognyami, i vam vse zhe
budet trudno  sostavit'  sebe  predstavlenie  o  nesravnennom  velikolepii
klada, kotoryj bandit nashel tak neozhidanno.
   Iz bochonka vysypalis' sotni almazov. V besporyadke rassypavshis' po uglyu,
oni sverkali kak zvezdy, kotorye otorvalis' ot nebesnoj tverdi i upali  na
polog chernogo barhata. Bezumnymi glazami smotrel missioner, iz  grudi  ego
vyrvalos' rychanie, kakoe izdaet hishchnyj zver',  vyshedshij  na  ohotu.  Zatem
vzglyad ego snova perenessya na bochonok. |tot skromnyj sosud byl do poloviny
napolnen dragocennymi kamnyami raznoj  velichiny  i  zheltymi  metallicheskimi
kruzhkami - zolotymi monetami.
   Kamni eshche ne byli otdelany, k  nim  eshche  ne  prikasalis'  ni  iskusstvo
granil'shchika, ni prihotlivyj  vkus  yuvelira,  i  vse  zhe  oni  predstavlyali
neocenimoe bogatstvo. Ih estestvennye grani, na kotorye sverhu padal svet,
zaderzhivali na sebe  vse  luchi.  Nekotorye  kamni,  sluchajno  lezhavshie  na
zolotyh monetah, napominali sverkayushchie glaza tigra.
   - Moe!.. Moe!.. Vse moe!.. - zadyhayas', povtoryal bandit, pogruzhaya  ruki
v almazy. - YA bogat!.. Nakonec-to! YA davno eto zasluzhil!
   On nabral polnye prigorshni dragocennyh kamnej i szhal ih  tak,  chto  oni
vrezalis' emu v ladoni. Veroyatno, eto bylo  emu  nuzhno,  chtoby  eshche  luchshe
poverit' v obladanie. Zatem, nechuvstvitel'nyj ko vsemu  ostal'nomu,  srazu
zabyv golod, zhazhdu i ustalost', on stal peresypat'  dragocennye  kamni  iz
odnoj ruki v druguyu, kak malen'kie  deti,  zabavlyayas',  peresypayut  pesok.
Kamni ozhivali, napominaya roj moshek, igrayushchih v solnechnom luche.
   Molchalivoe sozercanie etogo sverkayushchego volshebstva prodolzhalos'  dolgo.
Nakonec ego prepodobie kak budto  ochnulsya.  Postoronnij  nablyudatel'  etoj
udivitel'noj scepy podumal by, chto bandit  nakonec  reshil  poest'.  Nichego
podobnogo. ZHadnost', kotoruyu takaya nahodka, kazalos', mogla utolit' - hotya
by na vremya, - proyavilas' v strannoj forme.  Bandit  peresypal  obratno  v
bochonok vse almazy, i oni padali s suhim potreskivaniem. Zatem on podobral
kamni, valyavshiesya tut i tam po uglam, delaya eto  spokojno,  netoroplivo  -
kak berezhlivyj zemledelec podbiraet kazhdoe zerno, vyvalivsheesya iz snopa.
   |ta nelepaya rabota otnyala mnogo vremeni,  i  ego  prepodobie,  kotorogo
sozercanie bogatstva  vzvolnovalo  i  utomilo,  no  ne  nasytilo,  podumal
nakonec o ede. No tut emu zahotelos' prezhde  vsego  polnost'yu  vstupit'  v
pravo vladeniya, i on stal peresypat' almazy i zolotye monety iz bochonka  k
sebe v karmany. Zatem on sel na bochonok, opustil nogi v yamku i zhadno  s®el
galetu i kusok myasa.
   Tol'ko togda stal on ser'ezno obdumyvat' svoe polozhenie i  hladnokrovno
ego vzveshivat'.
   - Vot chto, - skazal on, razgryzaya svoimi ostrymi volch'imi zubami  suhuyu
galetu, - nechego tut sidet' i vostorgat'sya etoj strannoj milost'yu  sud'by.
Na minutku ya bylo poteryal golovu. Nado, vprochem,  priznat',  chto  bylo  ot
chego. Drugoj na moem meste sovsem spyatil by. Postaraemsya vse obdumat', kak
podobaet  umnomu  cheloveku.  Nemyslimo,  chtoby  ya  naskochil  na  sokrovishcha
kafrskih korolej. Vse oborudovanie etoj podzemnoj  peshchery,  vse  predmety,
kotorye zdes' nahodyatsya, - vse govorit o tom, chto  hozyain  ili  hozyaeva  -
evropejcy.  V  etom  i  somnevat'sya  nel'zya.  Otlichnyj  poryadok  vo  vsem,
prekrasnoe sostoyanie oruzhiya,  akkuratnoe  hraneniya  plat'ya  i  snaryazheniya,
kachestvo produktov - vse eto ubezhdaet menya, chto syuda zaglyadyvayut  dovol'no
chasto. Dolgo ya zdes' ne proderzhus', dazhe esli ne  najdu  vyhoda.  Konechno,
vyhod-to est', no sejchas on mne prosto nedostupen.  Vot  on,  u  menya  nad
golovoj, etot proklyatyj vertikal'nyj koridor, skorej pohozhij na trubu  ili
na stvol kolodca. Nesomnenno, imenno im-to  i  pol'zuyutsya  moi  zagadochnye
hozyaeva. Nado tol'ko imet' verevku s uzlami. Po nej mozhno legko vzbirat'sya
i spuskat'sya. Kazhetsya, ya dazhe vizhu carapiny na stene. |to sledy  nog.  No,
chert voz'mi, kto oni, eti hozyaeva? Lyudi s priiskov ne stali by tak pryatat'
plody svoih trudov. Oni by potoropilis' obratit' takie bogatstva v den'gi.
Kabatchik tozhe ne stal by ustraivat' zdes' svoj sklad. I nakonec, kakoj  zhe
sumasshedshij  budet  pryatat'  stol'ko  almazov  i  zanimat'sya  tem,   chtoby
prodavat' p'yanicam  alkogol'?  Tol'ko  u  kakogo-nibud'  millionera  mogla
zarodit'sya takaya fantaziya. U millionera? Kak skazat'... A  byt'  mozhet,  u
ostorozhnogo vora?.. U vora?..
   Dzhems Villis vnezapno razrazilsya neuderzhimym smehom.
   - CHert menya poberi, esli eto  ne  tak!  -  voskliknul  on,  vse  bol'she
tryasyas' ot smeha. - No eto bylo by uzh chereschur!  A  pochemu  by  i  net?  YA
stol'ko nasmotrelsya za eti sutki!.. Tol'ko odin-edinstvennyj vor na  svete
sposoben sobrat' takuyu raznoobraznuyu kollekciyu  i  soderzhat'  ee  v  takom
poryadke. YA ne vpervye eto vizhu, - konechno, krome almazov. V Avstralii  mne
okazal gostepriimstvo odin dzhentl'men, orudovavshij na bol'shih dorogah.  On
prinimal menya v prostornoj peshchere, v kotoroj s  bol'shim  tolkom  i  vkusom
bylo sobrano vse, chto mozhet byt' neobhodimym v zhizni.  Moj  byvshij  druzhok
Sem Smit byl chelovek osmotritel'nyj, i my s  nim  neploho  kutili,  pokuda
kolonial'naya policiya ryskala po nashim sledam. Uzh no popal li ya sluchajno na
dachu moego milogo Sema? CHego na svete ne byvaet!



        7

   Pervoe sobranie pajshchikov firmy "Sem Smit i K'". -  Smit  schitaet,  chto,
kogda chelovek bogat, on dolzhen byt' chesten. - CHto podrazumevaetsya v  YUzhnoj
Afrike pod vyrazheniem "solenye byki". - Piteru poruchaetsya kupit'  upryazhku.
-  O  nekotoryh  svojstvah  yuzhnoafrikanskogo  skota.   -   Ukrashenie   ili
urodovanie? - YAd ubivayushchij i yad predohranyayushchij. - Predshestvenniki Pastera.

   Pokuda ego prepodobie, izbezhav strashnoj mesti Sema Smita,  nahodilsya  v
tainstvennoj peshchere, Smit derzhal sovet so svoimi novymi kompan'onami.  Vse
troe vysadilis' na tverduyu  zemlyu  i,  ostaviv  sprava  dorogu  na  priisk
Viktoriya,  napravilis'  v  storonu  bazal'tovyh  holmov,  szhimayushchih  ruslo
Zambezi vyshe vodopada. Uzkaya tropinka - skoree,  karniz,  prilepivshijsya  k
otvesnoj stene, u podnozhiya kotoroj revela voda, - privela ih  k  ploshchadke,
okruzhennoj gustymi zaroslyami aloe, molochaev i opuncij. |ta zhivaya  izgorod'
byla utykana takimi kolyuchkami, chto pered nimi otstupil by polk soldat,  no
v nej vse zhe okazalos' neskol'ko prosvetov, i blagodarya im  putniki  mogli
videt' prostiravshuyusya vnizu neobozrimuyu dolinu.
   Kornelis i Piter polozhili pered soboj  ogromnyj  kusok  holodnoj  dichi,
kotorogo vpolne hvatilo  by,  chtoby  nakormit'  vzvod  anglijskoj  pehoty,
vynuli nozhi i prigotovilis' est'. Smit, sidya na oblomke skaly, vnimatel'no
izuchal kartu, nanesennuyu na platok pokojnym otcom gospozhi  de  Vil'rozh,  i
vremya ot vremeni okidyval mestnost' bystrym vzglyadom.
   - |to mozhet byt' tol'ko zdes', - bormotal on.  -  V  kakuyu  storonu  ni
povernis' - vsyudu eta punktirnaya  liniya,  kotoraya  idet  s  severa  na  yug
nemnogo vyshe vodopada. Stalo byt', zdes' i nado iskat'.  Ladno!  Skoro  my
koe-chto uznaem o sokrovishchah kafrskih korolej.
   |ti poslednie slova zastavili oboih belyh dikarej privskochit'.
   - Kak? - voskliknuli oni oba odnovremenno i srazu perestali zhevat'.
   A Smit udostoil ih snishoditel'no-vysokomernoj ulybkoj, kotoraya  dolzhna
byla napomnit' o ego prevoshodstve, i skazal:
   - CHto, rebyata, vstrepenulis'? Ponravilos'?
   U Kornelisa i Pitera byli nabity rty. Oni  mogli  tol'ko  utverditel'no
motnut' golovami. No eto pomoglo im proglotit' pishchu, i  totchas  oba  brata
obreli sposobnost' govorit'.
   - Konechno, dzhentl'men!
   - Vot i otlichno. Stalo byt', izlishne sprashivat' vas, ne  peremenili  li
vy prezhnee reshenie.
   - My prinadlezhim vam telom i dushoj. Vy eto otlichno znaete.
   - Teper' uzh nedolgo zhdat'. Ili ya sil'no oshibayus',  ili  my  podhodim  k
celi.
   - Prikazyvajte. My vse sdelaem.  Nashi  sobstvennye  interesy  -  luchshaya
garantiya nashej polnoj predannosti vam. No ved'  u  vas  est'  eshche  i  svoi
dovody, protiv  kotoryh  vozrazhat'  nevozmozhno,  -  s  prostodushnym  vidom
otvetil Kornelis.
   - Vy umnica! - zametil Smit.
   - Ne znayu. No mne strashno hochetsya stat' millionerom.
   - Pohval'no. Raz tak, slushajte menya. Vy,  dolzhno  byt',  dogadyvaetes',
chto esli ya zastavil vas karabkat'sya na etu kruchu, to ne  dlya  togo,  chtoby
posmotret', krepkie li u vas nogi.
   - Vam vidnej.
   - I ne dlya togo ya vas privel na etu pochti nedostupnuyu  ploshchadku,  chtoby
vy podyshali gornym vozduhom.
   - Nam vse ravno.
   - Zdes' budet nash shtab. I uzh pover'te mne, esli ya vybral eto mesto,  to
ne bez osnovanij.
   Tut Kornelis, po-vidimomu, vspomnil poboi,  kakie  emu  nanes  Smit,  i
skazal:
   - Vasha milost' vse delaete osnovatel'no. Verno, Piter?
   U Smita lico proyasnilos'.
   - Horosho, chto vy  etogo  ne  zabyvaete,  rebyata.  No  dovol'no  boltat'
popustu. K delu! My nahodimsya nepodaleku ot sklada, o kotorom znayu  tol'ko
ya odin. Tam my najdem oruzhie, odezhdu  i  v  osobennosti  edu.  I  v  takom
kolichestve, chto hvatilo by dlya celogo vojska.
   - Neuzheli? - s entuziazmom voskliknuli brat'ya.
   - Tak chto vazhnyj vopros o pitanii razreshen. A on tem bolee vazhen,  chto,
kak  tol'ko  my  raskopaem  klad,  nado  budet  podumat'  ob   ot®ezde   v
civilizovannye kraya. No eto eshche  ne  vse.  Nam  ponadobitsya  furgon  -  po
krajnej mere odin - i horoshaya upryazhka "solenyh" bykov [tak nazyvayut bykov,
kotorym sdelana privivka protiv gubitel'noj mestnoj bolezni  (prim.avt.)],
kotorye ne zaboleyut v puti. A otsyuda, sverhu, my legko  mozhem  videt'  vse
furgony, kotorye prihodyat na priisk i uhodyat...
   - ...i kotorye mozhno vzyat' za spasibo! - grubo rassmeyavshis', voskliknul
Piter.
   - Vot chto, druzhok! -  holodno  oborval  ego  Smit.  -  YA  zametil,  chto
Kornelis umnica. K sozhaleniyu, dolzhen skazat'  vam,  chto  vy,  po-vidimomu,
kruglyj durak.
   - Pochemu, dzhentl'men?
   - Potomu chto nado budet platit', chtoby izbezhat' kakih  by  to  ni  bylo
nepriyatnostej. I platit' shchedro. Ponyali? Kogda  chelovek  bogat,  on  dolzhen
byt' chesten. I nakonec, ne my odni znaem o sokrovishchah kafrskih  korolej  i
ne my odni za nimi gonyaemsya.
   - Da, konechno. Est' tri francuza...
   - ...i Klaas, vash milyj bratec.
   - Sovershenno verno! A my pro nego i zabyli!
   - No ya, vash nachal'nik,  ya  dolzhen  dumat'  obo  vsem!  Stalo  byt',  vy
zasyadete odin sprava, drugoj sleva ot plato i voz'mete pod nablyudenie  vse
vidimoe prostranstvo mezhdu yugo-vostokom i yugo-zapadom, ne upuskaya takzhe iz
vidu i reku vverh i vniz ot vodopada.
   - |to netrudno. Vse?
   - Poka vse.
   - YA dumayu, chto eto "poka" ne budet tyanut'sya slishkom dolgo.
   - Pochemu?
   - Potomu chto sprava, na lesnoj opushke, ya vizhu lyudej i mnogo skota.
   - CHto za lyudi?
   - Negry.
   - A skot kakoj?
   - Verhovye byki.
   - Vy uvereny?
   - Vpolne. Vot oni ostanovilis'. Po-vidimomu, hotyat zdes' raspolozhit'sya.
   - Nado kak mozhno skorej svyazat'sya  s  nimi.  U  nih  byki,  nesomnenno,
"solenye". Kupit' vo chto by to ni stalo! Furgon posle najdem. Byt'  mozhet,
byki ne zahotyat idti v upryazhke, no eto uzh vy voz'mete na sebya  -  priuchit'
ih k yarmu.
   - Polozhites' na nas, dzhentl'men.
   - Piter, peregovory vozlagayu na vas. Bud'te ustupchivy i ne skupites'. YA
mogu predlozhit' v obmen samye raznoobraznye tovary. I platit'  budu  cherez
tri dnya posle polucheniya bykov. Kstati, kakie u vas otnosheniya s publikoj na
priiske Viktoriya?
   - Otvratitel'nye. Ot nas trebovali, chtoby my  s  Kornelisom  nepremenno
ukazali, gde lezhit klad, i postavili nas vo glave ekspedicii, a my ushli.
   - Stalo byt', novye konkurenty! - skazal Smit nasmeshlivo. -  Uvidim.  A
poka chto, Piter, idite. I bud'te  ostorozhny.  Izbegajte  vsyakih  vstrech  i
poprosite nashih budushchih  prodavcov  nemnozhko  otojti  v  glubinu  lesa.  U
francuzov eto nazyvaetsya kupit' verevku, ne kupiv telenka, no u nas vybora
net, my dolzhny hvatat'sya za pervuyu vozmozhnost'. Stupajte.
   - Do svidaniya, dzhentl'men.
   - Do svidaniya, druzhok.
   Smit snova zanyalsya izucheniem mestnosti po karte, Kornelis stal na  svoj
nablyudatel'nyj punkt, a Piter spokojno spuskalsya po krutoj tropinke.
   On dobralsya do vladel'cev skota men'she chem za dva chasa i  totchas  uznal
vsadnikov, esli tol'ko  mozhno  nazvat'  vsadnikami  lyudej,  kotorye  ezdyat
verhom na rogatom skote: eto byli lyudi iz plemeni makololo.
   Piter znal ih obychai i yazyk  i  srazu  obratilsya  k  nim  kak  chelovek,
znakomyj so vsemi pravilami vezhlivosti i prilichij. Emu  okazali  serdechnyj
priem, tem bolee chto on belyj.  Znaya,  kak  makololo  lyubyat  zhivotnyh,  on
osmotrel vse stado i rashvalival ego kak znatok.
   Dejstvitel'no, lyuboj skotovod zamer by ot udovol'stviya na ego meste.  A
vsyakij, kto slyhal o metodah razvedeniya skota, primenyaemyh tuzemcami YUzhnoj
Afriki, byl by gluboko udivlen.
   V stade byli byki dvuh razlichnyh porod. Odnih nazyvayut "batoka", potomu
chto ih razvodit  plemya  batokov.  Byki  eti  nevysokogo  rosta,  prekrasno
slozheny i ves'ma legko odomashnivayutsya, tak chto ih ispol'zuyut dlya  verhovoj
ezdy. Oni otlichayutsya zamechatel'no veselym nravom. Stoit pastuhu,  esli  on
idet vperedi, prygnut', i vse stado  nachinaet  prygat'.  Po  vecheram  oni,
rezvyas', sobirayutsya vokrug kostrov i spyat so svoimi hozyaevami, tak chto  ih
dazhe ne privyazyvayut.
   Vtoraya poroda nazyvaetsya "baroti" - po imeni doliny, kotoraya  schitaetsya
ee rodinoj. Byki ogromnogo rosta. Vstrechayutsya ekzemplyary,  u  kotoryh  dva
metra ot kopyta do plecha. U nih vysokie zhilistye nogi i roga,  dostigayushchie
dvuh s polovinoj metrov  v  dlinu  [doktor  Livingston,  posetivshij  zemli
makololo, privez ottuda roga imenno takih  razmerov;  ih  mozhno  videt'  v
Britanskom muzee (prim.avt.)].
   Ne menee, a, pozhaluj, i bolee  terpelivye,  chem  kitajcy,  i  takie  zhe
lyubiteli original'nosti,  kafry  umudryayutsya  pridavat'  etim  rogam  samye
prichudlivye  formy.  Puteshestvenniki,  nachinaya  s   Levajyana   i   vklyuchaya
Livingstona, s izumleniem  rasskazyvayut  o  bych'ih  rogah,  imeyushchih  formu
pravil'nogo kruga ili spirali. U odnogo byka chetyre, shest' i vosem' rogov,
u drugogo oni soedineny i sroslis' i pridayut emu vid edinoroga i t.d.
   Levajyan  polyubopytstvoval  uznat',   kak   dobivayutsya   etogo   mestnye
skotovody-hudozhniki.  Emu  zahotelos'  samomu   nauchit'sya,   i,   po   ego
sobstvennomu shutlivomu vyrazheniyu, on proshel polnyj kurs.
   Kafry berut telenka  v  samom  rannem  vozraste.  Kak  tol'ko  nachinayut
prorezat'sya rozhki, po nim delayut nebol'shoj vertikal'nyj nadrez  piloj  ili
kakim-nibud'  drugim  rezhushchim  instrumentom.  Takim  obrazom,  kazhdyj  rog
razdelen nadvoe. Tkani v atom vozraste  eshche  tol'ko  formiruyutsya,  poetomu
polovinki roga ne srastayutsya, a, naprotiv, rashodyatsya i rastut  nezavisimo
odna ot drugoj, tak chto poluchaetsya uzhe chetyre  roga.  Esli  hozyain  hochet,
chtoby ih bylo shest' ili  vosem',  emu  ostaetsya  tol'ko  porabotat'  piloj
sootvetstvuyushchee kolichestvo raz. Esli nado, chtoby odna iz chastej  roga  ili
ves' rog celikom prinyal, skazhem, formu kruga, kafr snimaet chast'  verhnego
sloya vblizi samogo ostriya roga, osteregayas', odnako,  zadet'  eto  ostrie.
Esli povtoryat' etu operaciyu dostatochno chasto i ostorozhno, to rog  nachinaet
izgibat'sya, i v konce koncov konchik soedinyaetsya s osnovaniem u samogo  lba
zhivotnogo, i rog poluchaet formu pravil'nogo  kruga.  |tim  sposobom  rogam
mozhno pridavat' beschislennye i samye raznoobraznye formy.
   Poroda "batoka", mozhno skazat', rogov ne imeet. Odnako  kafrov  eto  ne
smushchaet. Oni vidoizmenyayut, peredelyvayut kozhu zhivotnogo. Oni delayut  svoego
lyubimogo byka pohozhim na zebru. Dlya etogo oni prikladyvayut emu  k  shee,  k
hrebtu  i  krupu  raskalennye  klinki  i  vyzhigayut  sherst'   parallel'nymi
polosami. Drugie vyrezayut u zhivotnogo polosy kozhi vokrug golovy, na bedrah
i na nogah. Zatem na rany iskusno nakladyvayut shvy, tak chto  ostayutsya  lish'
ele zametnye shramy, a tak kak vyrezannye polosy kozhi ne otdeleny ot  tela,
to oni svisayut v vide bahromy, brasletov i t.p.
   Propuskayu mnogo drugih priemov.
   ZHivotnye  so  strannym  spokojstviem  perenosyat  vse   eti   varvarskie
operacii, kotorye, vprochem, blagodarya  umeniyu  i  lovkosti  operatorov  ne
slishkom boleznenny. |ti mastera  urodovaniya  napominayut  komprachikosov,  o
dikoj rabote kotoryh  nash  bessmertnyj  Viktor  Gyugo  rasskazal  v  romane
"CHelovek, kotoryj smeetsya".
   Kafrskie byki hodyat i pod sedlom i v yarme i  mogut  okazyvat'  cheloveku
neocenimye  uslugi.  Blagodarya  nekotorym  meram,   primenyaemym   opytnymi
skotovodami, oni ograzhdeny ot strashnoj mestnoj bolezni, kotoraya opustoshaet
stada i izvestna  pod  nazvaniem  "bych'ej  bolezni".  Pust'  eto  nazvanie
nedostatochno tochno, no  ya  ego  predpochitayu  terminu  "legochnaya  bolezn'",
kotorym pol'zuyutsya anglichane v Kapskoj kolonii i gollandcy  v  Vaale.  |to
zabolevanie derzhitsya  zdes'  endemicheski  i  svirepstvuet  vo  vsej  YUzhnoj
Afrike, no osobenno sil'no mezhdu 15' i 27' yuzhnoj  shiroty.  Ono  nachinaetsya
vnezapno s sil'nogo vospaleniya legkih i konchaetsya smert'yu v  semi  sluchayah
iz desyati. YA sklonen dumat', chto eto vospalenie shodno s sibirskoj  yazvoj,
dejstvie i prichiny kotoroj tak chudesno ustanovil Pastor, odin iz  naibolee
proslavlennyh uchenyh nashego vremeni.
   V  samom  dele,  lyudi,  poevshie  myasa  umershego  zhivotnogo,  zabolevali
sibirskoj yazvoj; malejshaya carapina,  sdelannaya  instrumentom,  na  kotorom
byla krov' bol'nogo zhivotnogo, takzhe vyzyvala sibirskuyu  yazvu.  Po  slovam
missionerov,  takie  sluchai  nablyudalis'  neredko,  a  kafry  pogibali  vo
mnozhestvo, posle togo kak delali sebe shchity iz shkur pavshih zhivotnyh.
   Tuzemcy ne nahodili nikakogo sredstva dlya bor'by s etim bichom,  kotoryj
opustoshal  ih  stada,  odnako  s  pronicatel'nost'yu,  kotoroj  nel'zya   ne
vostorgat'sya, podumali  o  sredstvah  predupreditel'nyh.  Takim  sredstvom
yavlyaetsya privivka. Da, da, vy ne oshiblis' - imenno  privivka.  Zadolgo  do
pamyatnyh  opytov  velikogo  Pastera,   kotorye   lish'   nedavno   dokazali
bezoshibochnuyu pravil'nost' ego teorii, bednye afrikanskie kafry dogadalis',
chto borot'sya s bolezn'yu mozhno, privivaya ee.
   My ochen' daleki  ot  togo,  chtoby  sopostavlyat'  slepoj  empirizm  etih
pervobytnyh detej prirody so strogo nauchnym metodom Pastera. Uchenyj  mozhet
byt' tol'ko dovolen, vidya takoe  novoe  i  neozhidannoe  podtverzhdenie  ego
teorii.
   Vot kak dejstvuyut kafry.
   Pogibshee zhivotnoe vskryvayut  i  izvlekayut  legkie:  v  nih  i  zaklyuchen
vozbuditel' bolezni. Legkie  kipyatyat  v  mednom  sosude  na  slabom  ogne.
Poluchennoj massoj propityvayut tampon iz vaty  i  s  pomoshch'yu  dlinnoj  igly
vvodyat ego zdorovomu zhivotnomu v nizhnyuyu chast' hvosta. Zatem  nakladyvaetsya
shov, kotoryj uderzhivaet tampon na meste, i operaciya zakonchena.
   V oblasti privivki vskore  poyavlyaetsya  nebol'shoe  vospalenie,  no,  kak
pravilo, zhivotnoe ne zabolevaet. Ono tol'ko teryaet hvost, kotoryj  neredko
otmiraet; inogda zhe na meste nadreza poyavlyaetsya nebol'shoe nagnoenie.
   Utverzhdayut, chto smertnost', dohodyashchaya do semi desyatyh u skota, kotoromu
privivka ne byla sdelana, ne podymaetsya vyshe treh desyatyh posle privivki.
   Kto znakom s otkrytiem Pastera, srazu zametit, chto otlichitel'noj chertoj
kafrskoj operacii yavlyaetsya ne sama privivka, a predvaritel'noe vyvarivanie
virusa. V etom sut'. Esli by  v  zdorovyj  organizm  byl  vveden  virus  v
natural'nom vide, on bezuslovno vyzval by zabolevanie  i  smert'.  No  pod
vozdejstviem izvestnoj temperatury virus utrachivaet chast'  svoej  sily,  i
blagodarya vvedeniyu  v  organizm  oslablennogo  virusa  zhivotnoe  perenosit
bolezn' v ochen' legkoj forme, a tak kak eta bolezn' ne daet recidivov,  to
net riska, chto zhivotnoe zaboleet eyu snova.
   No vernemsya k nakololo.
   Mozhno  bez  truda  ponyat',  kakuyu  cennost'   predstavlyayut   ih   byki,
ukorochennye hvosty kotoryh  dokazyvayut,  chto  im  byla  sdelana  privivka.
Puteshestvennik, raspolagayushchij podobnoj upryazhkoj, mozhet spokojno  pustit'sya
v neznakomye mestnosti, kuda ego vlechet duh brodyazhnichestva.  Esli  on  eshche
budet izbegat' rajonov, gde voditsya muha cece, to on hot' i  medlenno,  no
pochti navernyaka dostignet svoej celi, nezavisimo ot togo, udalyaetsya li  on
ot civilizovannyh mest ili vozvrashchaetsya s bogatym gruzom  mehov,  slonovoj
kosti ili strausovogo pera.
   Iz-za trudnosti soobshcheniya zdes' do sih por pochti  nevozmozhno  soblyudat'
amerikanskoe  pravilo  "vremya  -  den'gi".  Ponyatno  vremeni  kak  by   ne
sushchestvuet ni dlya chernyh, ni dlya belyh zhitelej etih neissledovannyh  mest.
Malejshaya sdelka soprovozhdaetsya provolochkami, kotorym  konca  ne  vidno,  a
sokratit' ih nevozmozhno. Piter, znaya, chto delo budet dolgoe, pozabotilsya o
tom, chtoby po krajnej mere priyatno provesti vremya u nakololo.
   On byl  dostatochno  hiter  i  ponimal,  chto  delat'  slishkom  pospeshnye
predlozheniya nel'zya: eto moglo by sorvat' uspeh vsego dela.  Pomnya  strogie
nakazy Sema Smita, on pustil v hod vse  svoe  lukavstvo,  chtoby  zastavit'
negrov otojti kak mozhno dal'she ot priiska Viktoriya. Emu  pomog  sluchaj:  v
etom meste okazalis' ogromnye zarosli mokuna, i  hozyaeva,  ispugavshis'  za
svoih  zhivotnyh,  byli  beskonechno  blagodarny   Piteru   za   ego   miluyu
zabotlivost'.
   A potom Piter stal lovko vyvedyvat' u vozhdya, chto by on skazal, esli  by
emu predlozhili ustupit' chast' stada.
   Otvet byl reshitel'nyj, no beznadezhnyj, otchego u Pitera zhadnost'  tol'ko
razgorelas'. Negry ni za chto ne soglashalis' prodat' hotya by odnogo byka.
   Piter skryl svoe neudovol'stvie i podumal:
   "Ladno! CHego vy no hotite prodat', to vy otdadite darom! I hot' by  mne
prishlos' vseh etih chernomazyh pererezat', a byki budut moimi".



        8

   Orgiya. - ZHertvy Klaasa. - "K oruzhiyu!"  -  Bahval'stvo.  Parlamenter.  -
Ul'timatum.  -  "Belye!  Uhodite  otsyuda!"  Posledstviya  odnogo  narusheniya
mezhdunarodnogo  prava.  Strely  s  krasnym  opereniem,  -  CHem   konchilos'
p'yanstvo. Mest' Pitera. - Novoe poyavlenie Kajmana - Pozhiratelya lyudej.

   Kogda  nochnoe  sudebnoe   zasedanie   bylo   tak   vnezapno   prervano,
linchevateli, ispugavshis' nashestviya zmej, brosilis' so vseh nog  v  palatku
kabatchika. Sej pochtennyj negociant  otlichno  znal  svoih  zavsegdataev  i,
nesmotrya na pozdnij chas, ne zakryl zavedeniya. On predvidel, chto  vo  vremya
sudebnyh prenij razgoryatsya strasti i hronicheskaya zhazhda domoroshchennyh  sudej
perejdet vsyakij predel. Krome togo, predstoyalo  dva  povesheniya  pri  svete
fakelov.  Volnenie,  obychno  vyzyvaemoe  podobnym  zrelishchem,  dolzhno  bylo
neizbezhno najti otklik vo vseh zheludkah i povysit' postoyannuyu  potrebnost'
v pojle do krajnih predelov. Za svoyu dolguyu zhizn' na  zolotyh  i  almaznyh
priiskah kabatchik podobnymi scenami presytilsya i potomu ostalsya na  meste.
Nesmotrya na vse protesty, on zaderzhal takzhe  i  slug.  Im  ochen'  hotelos'
pojti poglazet' na poveshenie, no ponevole prishlos'  ostat'sya,  potomu  chto
kabatchik byl  zdorovennyj  detina  rostom  v  pyat'  futov  desyat'  dyujmov,
slozhennyj, kak  bokser,  i  ne  lyubil  shutit'.  Vse  gotovilis'  k  priemu
posetitelej. Ogromnye chashi s punshem tol'ko zhdali,  chtoby  k  nim  podnesli
spichku; butylki s kakim-to  podozritel'nym  shampanskim  byli  postroeny  v
boevom poryadke i okruzheny horoshen'ko nachishchennymi olovyannymi  kruzhkami.  Iz
polotnyanyh  meshkov,  Opechatannyh  mnozhestvom  pechatej,  vylezali  kopchenye
okoroka i obyazatel'nye anchousy, na kotoryh vykristallizovalas' sol'. A tem
vremenem na kuhne prigotovlyalis' obzhigayushchie smesi, dlya pogloshcheniya  kotoryh
nuzhny zheludki iz zhesti.
   Vnezapno poslyshalsya otdalennyj shum. Hozyain napryag sluh i zychnym golosom
kriknul slugam:
   - Po mestam!
   Tak kapitan artillerii komanduet: "K orudiyu!"
   V odno mgnovenie  kazhdyj  byl  na  svoem  postu,  gotovyj  lit'  potoki
spirtnyh napitkov v razverztye glotki gostej. SHum usilivalsya i  pereshel  v
nevoobrazimyj gul. Lyudi vbegali, ohvachennye volneniem,  kotoroe  ob®yasnyat'
ne nado.  Totchas  zapylal  punsh,  zahlopali  probki,  vyletaya  iz  butylok
shampanskogo. Bylo pohozhe na salyut, soprovozhdaemyj fejerverkom.
   Zatem vse nakinulis' na edu i pit'e.
   Podobnoj popojki nikto eshche ne videl na priiske.
   Krik,  shum,  gam!  Vse  govoryat,  nikto  ne  slushaet;  kazhdyj  pytaetsya
po-svoemu ob®yasnit' neozhidannyj  konec  nochnogo  suda.  Tol'ko  odnogo  ne
hvatalo dlya  polnoty  prazdnestva:  obvinyaemye  ne  byli  povesheny!  Zato,
pravda,  byli  zmei,  byla  strashnaya  smert'   palacha-lyubitelya   i   pochti
nesomnennaya gibel' mastera Vilya.  Vse  eti  sobytiya  dostatochno  neobychny,
chtoby hot' na vremya udovletvorit' samyh  trebovatel'nyh  lyubitelej  ostryh
oshchushchenij. Konechno, nikomu i v golovu ne prishlo pointeresovat'sya dal'nejshej
sud'boj obvinyaemyh. Dazhe otsutstvie Inzhenera  i  to  bylo  edva  zamecheno.
Hvatalo, o chem dumat'!
   No dejstvitel'no li obvinyaemye vinovny? Oni derzhalis' ochen'  horosho,  s
dostoinstvom, chto bylo vpolne oceneno, ibo etot sbrod prekrasno znaet, chto
takoe muzhestvo. Stali li oni tozhe  zhertvami  zmeinogo  nashestviya,  ili  im
udalos' spastis', - tak ili inache, mozhno bylo bit'sya ob zaklad, chto  skoro
uvidet' ih ne pridetsya. Sledovatel'no, nechego imi  i  zanimat'sya.  Poetomu
lyudi tol'ko i delali, chto pili. Orgiyu soprovozhdali  neumolkayushchie  kriki  i
p'yanye pesni, raspevaemye na vseh yazykah. Vremya  ot  vremeni  kakoj-nibud'
p'yanica, napolnennyj vinom do  otkaza,  soskal'zyval  so  svoego  siden'ya,
vzmahival rukami i valilsya pod stol. Ego  padenie  privetstvovali  vzryvom
shumnogo smeha, i vskore gromkij, zalivchatyj hrap  prisoedinyalsya  k  obshchemu
shumu, napolnyavshemu ogromnoe brezentovoe stroenie. Byli i strashnye p'yanicy,
sposobnye pit' bez vsyakoj mery  i  ne  p'yanet'.  |tim  trebovalos'  drugoe
vozbuzhdayushchee. Kabatchik smotrel na nih odnovremenno s  vostorgom  i  teplym
sochuvstviem i v  konce  koncov  prinosil  im  zasalennye  karty  i  sukno,
pokrytoe  pyatnami  zhira,  napitkov,  a  byt'  mozhet,  i  krovi.  Igra  shla
d'yavol'skaya. Na neobstrugannye stoly  sypalis'  takie  stavki,  chto  lyuboj
bogatyj synok, kotoryj spuskaet svoe sostoyanie  v  kakom-nibud'  iz  nashih
naibolee proslavlennyh klubov, tol'ko poblednel by ot zavisti. Kriki stali
ponemnogu stihat'. Vskore bylo slyshno tol'ko,  kak  pozvanivayut  nebol'shie
vesy, na kotoryh vzveshivalis' stavki, da eshche razve zamechaniya ponterov.
   Vremya   ot   vremeni   tishinu   narushali   vosklicaniya    kakogo-nibud'
proigravshegosya neudachnika ili krik radosti, nevol'no vyrvavshijsya iz  grudi
vyigravshego  schastlivca.  Almazy  pritekali  so  vseh  storon.   Na   vseh
perekoshennyh  licah,  vo  vseh  glazah   chitalas'   pozhirayushchaya   zhadnost'.
Dostatochno bylo  neskol'ko  minut,  chtoby  sostavit'  sebe  sostoyanie  ili
poteryat' vse plody dolgogo i tyazhelogo truda, nagradu za stol'ko muchenij.
   Raskryvalis' tajnichki, v kotoryh byla zapryatana bogataya dobycha, i  inoj
igrok,  tol'ko  chto  poteryavshij  ogromnuyu  summu,  ischezal  na  polchasa  i
vozvrashchalsya ves' vspotevshij, s rukami, ispachkannymi v zemle, no s  polnymi
karmanami.
   Inye pytalis' popravit' to, chto schitali oshibkami fortuny.
   - Ne moshennichat'! - krichal im poterpevshij.
   - YA? YA moshennichayu? Vrete!
   - A ya govoryu, u vas karty kraplenye. Hozyain, derzhite ego! On shuler.
   - Ruki proch', ili ya tebe vsporyu bryuho!
   - Tiho! - vmeshivalsya kabatchik. U nego byl hriplyj golos atleta, kotoryj
poportil svoi golosovye svyazki na yarmarochnyh podmostkah. - Tiho, priyatel'!
YA by mog raskvasit' vam fizionomiyu, vsego odin raz stuknuv po nej kulakom,
no ya predpochitayu vot eto... - On tykal  nedovol'nomu  revol'ver  "Bul'dog"
pod samyj nos i pribavlyal ne  bez  nasmeshki:  -  Nu-ka,  von  otsyuda!  Ili
pokazhite karty, kotorye  vy  pryachete  za  pazuhoj.  I  zhivej!  Nechego  tut
razdumyvat' i valyat' duraka! Revol'ver - eto tot zhe kulak, no on  b'et  na
dvadcat' pyat' shagov. I uzh za nego ya ruchayus'.
   SHuler podnimalsya i vozvrashchal to, chto  nezakonno  prisvoil.  Zatem  igra
prodolzhalas' do novoj stychki, kotoraya konchalas' tochno tak zhe, esli  tol'ko
shuleru ne vzbredalo v golovu artachit'sya.
   No  togda  vse  reshalos'  bystro.  Gremel  vystrel,  i   mozg   upryamca
zabryzgival sosedej. Zatem dva cheloveka iz publiki hvatali trup za  golovu
i za nogi  i  ottaskivali  k  dveryam.  Ubityh  podschityvali  tol'ko  posle
pirushki.
   CHudovishchnaya orgiya prodolzhalas' celyj den'. Noch' proshla bystro, a  igroki
i no dumali rashodit'sya. Nastalo utro. P'yanye prosypalis' odin za  drugim.
U nih lomilo vse  telo  i  peresohlo  vo  rtu.  Oni  snova  napivalis',  i
bezobrazie nachinalos' snachala. Te, u kogo byli  polnye  karmany,  zanimali
mesta  proigravshihsya,  a  proigravshiesya   zdorovo   napivalis'   za   schet
schastlivchikov i valilis' pod stol. Lyudi prosto-naprosto menyalis'  mestami,
i nikto etogo ne zamechal, nikto ne obrashchal na  eto  nikakogo  vnimaniya.  O
tom, chtoby pojti rabotat', i rechi ne bylo, uchastki stoyali pustye,  tam  ne
bylo ni dushi.
   Priisk Viktoriya - pravda, on lish'  nedavno  otkrylsya  -  eshche  ne  vidal
podobnogo zrelishcha. Stremitel'nye perehody ot proigrysha k vyigryshu  pagubno
otrazilis' na etih lyudyah. Dostatochno odnogo slova, sluchajno sorvavshegosya s
ust p'yanicy, i vse, v bol'shinstve svoem narod vse-taki trudovoj, prihodili
v sostoyanie bezumiya. Kto-to utverzhdal, chto dostatochno odnoj  udachi,  vsego
tol'ko odnoj, i mozhno  v  mgnovenie  oka  i  bez  vsyakogo  truda  vyigrat'
fantasticheskoe  sostoyanie.  Ne  ushli  razve  pozavchera  mnogie  na  poiski
skazochnogo klada, o kotorom vse govoryat tak uverenno?
   - I vspomnite, - nastaival orator, - kogda oni  uhodili,  my  nad  nimi
podtrunivali i predskazyvali, chto oni skoro  vernutsya,  a  ved'  nikto  ne
vernulsya! Razve eto ne dokazyvaet, chto poiski daleko ne tak naprasny,  kak
my dumali?
   Tut  proizoshel  neozhidannyj  sluchaj,   kotoryj   srazu   oproverg   eti
razglagol'stvovaniya  i  zastavil   umolknut'   gromkoe   "bravo"   p'yanic,
razgoryachennyh alkogolem i zhadnost'yu.
   V palatku voshli chelovek dvenadcat' iz teh, o kotoryh tol'ko chto govoril
orator. Plat'e na nih bylo izodrano, oni imeli izmozhdennyj vid,  s  trudom
podderzhivali drug druga i, kazalos', vot-vot upadut ot ustalosti i goloda.
Vpechatlenie bylo tem bolee tyagostno, chto na grudi u treh  ili  chetyreh  iz
nih ziyali otkrytye rany. Ko vsemu, oni byli pochti sovershenno slepy, kak ob
etom mozhno bylo dogadat'sya po ih iz®yazvlennym, pobagrovevshim,  bespreryvno
morgavshim vekam.
   Vseobshchee bezuderzhnoe vesel'e srazu  oborvalos'.  Ego  smenila  zloveshchaya
tishina. Igroki ostavili karty, p'yanicy otodvinuli kruzhki, ibo vse uznavali
v etih prizrakah teh samyh  svoih  tovarishchej,  kotorye  s  takoj  nadezhdoj
otpravilis' na poiski sokrovishch kafrskih korolej.
   Zatem so vseh storon posypalos':
   - V chem delo? CHto sluchilos'? Da oni na nogah ne stoyat!.. Hozyain!  Pit'!
Daj etim bednyagam est' i pit'! I pozhivej!
   Kabatchik suetilsya i pokrikival na slug, kotorye  posle  tridcati  shesti
chasov bespreryvnoj raboty bukval'no padali s nog.
   - Dzhentl'meny, - ugasshim golosom probormotal odin iz  novopribyvshih,  -
trevoga!
   - CHto vy hotite skazat'?
   - Berites' za oruzhie! Budet napadenie! CHernye gonyatsya za nami po pyatam.
Oni perebili vseh nashih tovarishchej! Berites' za oruzhie!..
   Hmel' proshel u vseh v odno mgnovenie, vse  povskakali  s  mest.  Igroki
bystro spryatali vyigryshi i razobrali lezhavshie na stolah revol'very i nozhi.
Slyshno bylo, kak poshchelkivayut barabany revol'verov i pruzhiny nozhej.
   - CHernye? Vy govorite, na vas napali chernye? Udivitel'no! Kto oni?
   - |to vse Piter! On nas predal, merzavec, i natravil na nas celuyu armiyu
chernokozhih.
   - Ah, tak? Pust' tol'ko pridut! My im okazhem takoj  priem,  kakogo  oni
dolgo ne zabudut!
   CHelovek uravnoveshennyj  nesomnenno  pozhal  by  plechami,  uslyshav  takoe
bahval'stvo. Pravda, tut  bylo  poltorasta  -  dvesti  muzhchin,  dostatochno
horosho vooruzhennyh dlya vstrechi s negrami, no ved'  tol'ko  ochen'  nemnogie
sohranili sposobnost' zashchishchat'sya. Posle strashnoj popojki vse ele derzhalis'
na nogah, i esli by im prishlos' strelyat', to eto bylo by v takoj  zhe  mere
opasno dlya ih tovarishchej, kak i dlya vragov.
   Nado, krome togo, priznat', chto v  obychnoe  vremya  eti  lyudi  vypolnyali
sravnitel'no legkuyu  rabotu,  zhili  v  dovol'stve  i  v  okruzhenii  plemen
sovershenno bezobidnyh.
   V obshchem, eto byli  obyknovennye  pionery  [tak  nazyvayut  pervyh  belyh
poselencev Ameriki, Afriki i  Avstralii],  puskaj  lyudi  v  bol'shinstve  i
deklassirovannye, no oni ne imeli  togo  razmaha,  kotoryj  otlichal  bylyh
kalifornijskih zolotoiskatelej. Te  zhili  postoyanno  nacheku,  ih  okruzhali
voinstvennye plemena, s kotorymi oni nahodilis' v  sostoyanii  bespreryvnoj
vojny, i  oni  pozaimstvovali  u  severoamerikanskih  krasnokozhih  vse  ih
strashnye  metody  napadeniya  i  zashchity.  ZHizn'  sredi  postoyannoj  bor'by,
bespreryvnye trevogi, vechnyj strah pytki, postoyannaya zabota o tom, kak  by
ne poteryat' svoj skal'p, vyrabotali iz nih groznyh bojcov, vsegda  gotovyh
vstretit' lyubogo vraga, ne morgnuv glazom.
   Koroche govorya, mozhno smelo bit'sya  ob  zaklad,  chto  lyudi  muzhestvennye
bystro razdelalis' by s chernokozhimi, nastupavshimi na priisk Viktoriya.
   No naselenie etogo priiska privyklo tol'ko  k  drakam,  kotorye  obychno
zakanchivalis' libo ubijstvom, libo prosto poboyami. Oni  ne  byli  sposobny
vesti  napryazhennuyu  bor'bu,  iz  kotoroj   umeli   vyhodit'