pobeditelyami irregulyarnye vojska na Sonore. I vse zhe oni podtyanulis' i koe-kak prigotovilis' k oborone. Poputno oni uznali, kakoe neschast'e proizoshlo s ih tovarishchami vo vremya kupaniya v vode, otravlennoj sokami evforbii, i o tom, chto posledovalo dalee - kak postradavshim pomogli Zuga i bushmen, kak oni vozvrashchalis' na priisk i kak povstrechali Pitera, kotoryj vel kakie-to peregovory s otryadom makololo. Uvidev svoego byvshego predvoditelya, kotoryj brosil ih v trudnuyu minutu, oni prishli v yarost'. Im hotelos' pojmat' ego, i, nesomnenno, Piteru prishlos' by ploho, no, vopreki obychayu, kotoryj ne pozvolyaet kafram vmeshivat'sya v ssory belyh, za Pitera zastupilis' ego chernye priyateli. Oni rinulis' na belyh s nevidannoj yarost'yu i v odno mgnovenie perebili tri chetverti iz nih. Ostavshiesya v zhivyh, v bol'shinstve ranenye, edva unesli nogi. Edva byl zakonchen rasskaz ob etom pechal'nom sobytii, kak poslyshalis' dikie kriki. Oni razdavalis' gde-to poblizosti, v neskol'kih shagah po tu storonu slaboj brezentovoj steny. V ozhidanii napadeniya vse priveli oruzhie v boevoj poryadok i zagorodilis' stolami, kotorye eshche byli zavaleny ostatkami orgii. Vnezapno sletela grubo sorvannaya port'era, zakryvavshaya glavnyj vhod, i, ko vseobshchemu glubokomu udivleniyu, voshel vsego odin chelovek - negr. Na nem ne bylo dazhe teh lohmot'ev, kakie obychno nosyat tuzemcy, chut' poobtershiesya v civilizovannoj srede. On predstal vo vsej zhivopisnoj nagote pervobytnogo afrikanca: grud' vpered, gordo otkinutaya golova, v ruke kop'e. Vse izumilis', uvidev etot tors, tochno vyrezannyj iz chernogo dereva, etu moguchuyu muskulaturu, eto smeloe vyrazhenie lica. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na zabarrikadirovavshihsya lyudej, na ih revol'very i sverkayushchie nozhi, on molcha prodvigalsya vpered i ostanovilsya posredi pomeshcheniya. Vse byli udivleny takoj samouverennost'yu, no molchali, dogadyvayas', chto raz chelovek derzhit sebya, tak vyzyvayushche, to za nim, dolzhno byt', sleduyut znachitel'nye Sily. Kabatchik schel sebya obyazannym, vystupit'. On sdelal neskol'ko shagov i, privetlivo obrashchayas' k prishel'cu, kak esli by eto byl obychnyj posetitel', sprosil: - CHego by ty hotel? Negr minutu pomolchal, obvel vseh vzglyadom, eshche krepche opersya na kop'e i otvetil na lomanom, no dostatochno ponyatnom anglijskom yazyke. - Belye lyudi, - skazal on, - vsegda priezzhali v stranu nashih otcov v bol'shih furgonah, zapryazhennyh bykami. Oni ohotilis' i v obmen na slonovuyu kost' i strausovoe peri davali nam tkani, busy i ognennuyu vodu. |to byli dobrye belye. Oni platili nalog i uvazhali nashi obychai i nashi verovaniya. - CHto on tam lopochet, etot chernomazyj? - grubo perebil kabatchik. - Tishe! Tishe! - zakrichali bolee blagorazumnye gosti. Slysha, kuda gnet chernyj orator, oni nadeyalis', chto mozhno budet vse uladit' cenoj koe-kakih podarkov. A negr nevozmutimo prodolzhal: - CHto kasaetsya vas, belye lyudi, k kotorym ya obrashchayus' v dannuyu minutu, vy zahvatili nashi zemli, dazhe ne sprosiv, chto my-to dumaem po etomu povodu. Vy privezli raznye vashi shtuki, kotorye plyuyutsya ognem i dymom, i prognali nas s nashej rodnoj zemli. My vse terpeli i ne zhalovalis', potomu chto Daud uchil nas terpeniyu. My otstupili pered vami, i my iskali spaseniya vblizi Mozi-oa-Tun'ya, gde nahodyatsya barimy. A vy eshche dal'she prodvinulis' vpered, i teper' vy uzhe nahodites' na rasstoyanii neskol'kih strel ot Motse-oa-Barimos. Belye! Vashe prebyvanie v etih mestah - oskorblenie dlya nas i svyatotatstvo v otnoshenii nashih bogov. Teper' vam uzhe nuzhny ne tol'ko slonovaya kost' i strausovoe pero, no i kamni, kotorye otcy nashi zakopali v peshcherah, tam, gde gremit golos nashih bogov. |togo ne budet! Vy ujdete otsyuda, vy ostavite eti mesta i vernetes' v zemli yuga. Belye, vy menya vyslushali. Uhodite! Tak nado! YA prikazyvayu! Gromkij smeh prokatilsya po kabaku i pokryl etot neobyknovennyj ul'timatum, pred®yavlennyj, pravda, s bol'shim dostoinstvom. CHary razveyalis'. Slushatelyam kazalos', chto s etim chelovekom, kotoryj vse eshche ne poluchal nikakogo podkrepleniya, netrudno spravit'sya. Oni dazhe prinyali ego za sumasshedshego i derzhalis' za boka ot smeha. So vseh storon posypalis' dvusmyslennye shutochki. - CHestnoe slovo, iz nego stoit nabit' chuchelo! - Net, kakov! Pokinut' priisk, kotoryj prinosit dohod!.. - Potomu chto yakoby my stesnyaem ego bozhkov!.. - Hozyain, podajte emu shilling! - Luchshe podnesite emu ryumku kap-brendi. |ti neobdumannye zamechaniya prervalo proisshestvie, posledstviya kotorogo byli uzhasny. Kto-to iz p'yanic, vidimo vse vremya poigryvavshij revol'verom, neostorozhno nazhal na sobachku. Progremel vystrel, i, po dosadnoj sluchajnosti, pulya popala negru v plecho. Ranenie, nanesennoe v takuyu minutu, privelo negra v beshenstvo. On ves' zatryassya i poblednel, kak bledneyut negry: kozha ego sdelalas' pepel'no-seroj. On ne zhelal dopustit' i mysli, chto stal zhertvoj neschastnogo sluchaya. V etom grubom, no, veroyatno, nechayannom narushenii norm mezhdunarodnogo prava negr uvidel tol'ko podlost' i gnusnost'. On ispustil strashnyj krik. Vyrvav iz kolchana strelu s belym opereniem, on vymazal ee v krovi, kotoraya tekla iz ego rany, i votknul v zemlyu, kricha: - Belye! YA vojny ne hotel! No vy ranili poslanca velikogo plemeni. Vy vse budete istrebleny. Na vas posyplyutsya gradom strely s krasnym opereniem. Pryzhok, dostojnyj tigra, - i negr skrylsya. Vse byli oshelomleny, nikto ne znal chto delat'. Osushchestvleniya ugrozy ne prishlos' zhdat' slishkom dolgo. Edva li proshlo neskol'ko minut, kogda s novoj siloj vozobnovilis' kriki i rychanie, predshestvovavshie poyavleniyu chernogo posla. V odin mig palatka byla rasporota bol'she chem v sta mestah i v pomeshchenie vorvalos' celoe sonmishche demonov. Golye, v chem mat' rodila, gusto pokrytye bujvolinym zhirom, vooruzhennye nebol'shimi strelami, nakonechniki kotoryh byli smazany smertel'nym yadom ngua, oni rinulis' na belyh s neuderzhimoj yarost'yu. - Ubivaj! Ubivaj! Smert'! - krichali oni gortannymi golosami. Grad strel prorezal vozduh so zloveshchim svistom. Kabatchik uvidel, chto tut mogut postradat' i ego imushchestvo i ego klientura, i zashel za stojku. |to byl besstrashnyj malyj, kotorogo nichto ne moglo smutit'. On derzhal po revol'veru v kazhdoj ruke i prigotovilsya otkryt' adskij ogon'. - Vnimanie, druz'ya, - skazal on, ne proyavlyaya nikakogo volneniya. - Celit'sya pryamo v grud' i strelyat' tol'ko navernyaka. Ogon'! Gryanul zalp i okutal strelyavshih krasnym plamenem i porohovym dymom. Neskol'ko negrov upali. No nikto ne otstupil. - Smelej, druz'ya! Smelej! - krichal kabatchik, vokrug kotorogo tochno sverkali molnii. Naprasno. YArost' napadayushchih doshla do takoj stepeni nakala, chto osazhdennye dazhe ne mogli ispol'zovat' svoe ognestrel'noe oruzhie. U nih ne bylo vremeni perezaryadit' revol'very posle togo, kak oni bezrassudno rasstrelyali svoi patrony. Nachalas' rukopashnaya shvatka, dikaya i besposhchadnaya. Pereves klonilsya na storonu chernyh: oni byli lovki i bujvolinyj zhir pomogal im vyskal'zyvat' iz samyh cepkih ob®yatij. Belyh ohvatil uzhas. Oni uvideli, chto ih poprostu istreblyayut i chto im nechego zhdat' ni milosti, ni poshchady. Afrikancy slepo povinovalis' prikazaniyu, kak budto ne zamechaya, chto ih rezhut nozhami i chto im vsparyvayut zhivoty. Protivnik stoyal slishkom blizko, strelyat' iz luka bylo nevozmozhno. Poetomu oni shvatili svoi otravlennye strely i razmahivali imi, norovya nanesti hotya by malen'kuyu carapinu: ona byla by smertel'noj. Belye uvideli, chto soprotivlyat'sya nevozmozhno, i prishli v eshche bol'shij uzhas. Oni pytalis' udrat' i pospeshno pokidali palatku, v kotoroj proishodila neveroyatnaya reznya. No tshchetno. Vyrvavshis' naruzhu, oni natykalis' na pravil'nye ryady voinov, okruzhavshih razorennoe predpriyatie kabatchika. Besposhchadnoe istreblenie prodolzhalos', potomu chto belye okazalis' sovershenno bespomoshchny. Bojnya stihla, kak stihaet pozhar, kogda bol'she nechemu goret'. Ubitye i agoniziruyushchie belye valyalis' v luzhah krovi vperemeshku s chernymi. |ti poslednie, tozhe sil'no postradavshie, ostavalis', odnako, hozyaevami polya bitvy. No kakoj cenoj! Edva neskol'ko chelovek eshche mogli derzhat'sya na nogah. Muzhchina vysokogo rosta vyshel togda iz zatemnennogo ugla i medlenno proshel v glubinu palatki, gde v predsmertnyh sudorogah bilsya kabatchik. S dovol'nym vidom oglyadel on vsyu etu uzhasnuyu kartinu i izdal pronzitel'nyj svist. - Piter! Bur Piter! - prohripel kabatchik. - Na pomoshch', dzhentl'men, ya umirayu! Piter - eto on i byl - zloradno ulybnulsya i po samuyu rukoyatku vsadil svoj nozh v grud' umirayushchemu, kotoryj molil ego o pomoshchi. - Podohni, svin'ya! Podohnite vse, kak sobaki! Piter svistnul. |to bylo uslovnym znakom. Pribezhal negr. - Kajman! Tvoi lyudi zdes'? - sprosil ubijca. - Zdes', hozyain. - Ty znaesh', chto im nadlezhit sdelat'? - Kajman pomnit. Voiny Kajmana sejchas prikonchat vseh, kto eshche dyshit. - Belyh i chernyh. - Da. Kak byt' s temi, kotorye uceleli? - Sdelaj s nimi chto hochesh'. Mozhesh' ubit' ih sejchas, mozhesh' uvesti ih i otkormit', chtoby potom s®est'. Tol'ko pomni - vse dolzhny byt' istrebleny. 9 Rabovladenie v YUzhnoj Afrike. - Belye dikari. - Plan Pitera. - Piter ispol'zuet sueveriya nakololo. - Razbojnik chernyj i razbojnik belyj. - Poboishche. - Ni pobeditelej, ni pobezhdennyh. - Kak Kajman - Pozhiratel' lyudej navsegda utratil vkus k chelovecheskomu myasu. - Zagadochnyj mstitel'. - Inzhener. - Piter stanovitsya vozhdem plemeni. - Byki est', nuzhen furgon. Kapskie kolonisty - zamechatel'no trezvye, trudolyubivye i gostepriimnye krest'yane. No est' eshche i raznyj temnyj sbrod, zhivushchij za predelami anglijskoj kolonii ili vne patriarhal'nyh zakonov, gospodstvuyushchih v neskol'kih nezavisimyh okrugah. |to podlinnye razbojniki. Oni sistematicheski grabyat neschastnyh tuzemcev, ne shchadya ni ih sobstvennosti, ni dazhe samoj zhizni. Doktor Livingston svoimi glazami videl, kak oni prishli v odnu derevnyu i potrebovali, chtoby im dali dvadcat' pyat' zhenshchin dlya raboty v ih fruktovyh sadah. Neschastnye zhenshchiny poplelis', nesya svoyu edu na golove, detej - za spinoj i orudiya - na plechah. Oni rabotali darom po celym dnyam i eshche pochitali sebya schastlivymi, kogda ih ne bili palkami. Hozyaeva nahodili eto vpolne estestvennym. Kogda im govorili o beschelovechnosti podobnyh poryadkov, oni otvechali: "My ih zastavlyaem rabotat' na nas - eto verno. My im ne platim - eto tozhe verno. No na chto oni zhaluyutsya? Razve v nagradu za ih trud my im ne pozvolyaem zhit' v nashej strane?" Oni sovershayut nabegi na tuzemcev, kogda nuzhdayutsya v skote pli v slugah, i vozvrashchayutsya, vedya vperemeshku bykov, koz, baranov, zhenshchin, detej, v to vremya kak sredi ostatkov podozhzhennogo imi kraalya valyayutsya trupy bezzhalostno ubityh muzhchin. Samoe chudovishchnoe to, chto etakij razbojnik - prekrasnyj otec semejstva, on osypaet znakami lyubvi svoyu zhenu i detej, i vse oni molyatsya bogu za uspeh ego nabega ["Oni vse, po tradicii, nabozhny i vsegda vedut svoyu rodoslovnuyu ot kakih-nibud' ves'ma pravednyh lyudej. Buduchi, kak oni utverzhdayut, potomkami gollandcev ili gugenotov, oni trebuyut, chtoby ih priznavali hristianami. No negrov oni schitayut svoej "chernoj sobstvennost'yu". Doktor D.Livingston], kogda on s legkim serdcem otpravlyaetsya ubivat' ni v chem ne povinnyh lyudej, u kotoryh, pravda, kozha drugogo cveta, no chuvstva i privyazannosti takie zhe, kak u nego samogo. Takovy i tri brata, mrachnye pohozhdeniya kotoryh my opisyvaem. Klaas uzhe pokazal, na chto on sposoben, kogda omu nuzhno dobit'sya svoej celi. Piter eshche tozhe sebya proyavit. Makololo, byki kotoryh emu ponadobilis', prinyali ego serdechno, no ustupit' upryazhku otkazalis'. Togda merzavec v odnu minutu sostavil sebe plan dejstvij. On byl odin, tak chto o primenenii sily nel'zya bylo i dumat'. Piter boyalsya, kak by v ego budushchih operaciyah emu ne pomeshali lyudi s priiska Viktoriya. Ih sosedstvo tailo dlya nego postoyannuyu opasnost': oni mogli zastavit' ego dorogo zaplatit' za to, chto on tak predatel'ski ih brosil. I v pervuyu ochered' on podumal o tom, kak by ot nih izbavit'sya. Vyzvat' konflikt mezhdu belymi i chernymi, sshibit' ih lbami, podtolknut' ih na bor'bu, kotoraya dolzhna byla by neizbezhno privesti k istrebleniyu teh i drugih, - takov byl zamysel, na kotorom Piter ostanovilsya. V sluchae udachi emu bol'she ne nado bylo by opasat'sya belyh: nemnogie ostalis' by v zhivyh, da i tem prishlos' by udrat'. Vmeste s tem byli by perebity i chernye, tak chto on vpolne mog by bez vsyakih pomeh vybrat' sebe samyh luchshih bykov. Tuzemcy - narod, ves'ma strogo priderzhivayushchijsya vekovyh predrassudkov, zaveshchannyh predkami, - kak raz sobralis' v palomnichestvo k vodopadu barimov. Kazhdyj veruyushchij kafr obyazan sovershit' takoe palomnichestvo hotya by raz v god, podobno tomu kak musul'mane otpravlyayutsya k mogile proroka. Piter reshil ispol'zovat' naivnye verovaniya tuzemcev, i eto bylo emu tem bolee udobno, chto almaznyj priisk nahoditsya v neposredstvennoj blizosti k Mozi-oa-Tun'ya. On sozval chernyh palomnikov, proiznes pered nimi goryachuyu rech', ubedil ih, chto dlya barimov sosedstvo belyh oskorbitel'no i v osobennosti nedopustimo to, chto belye royutsya v etoj svyashchennoj zemle i kazhduyu minutu narushayut pokoj, kotoryj vkushayut umershie predki. Poetomu vozhd' dolzhen kak mozhno skorej potrebovat', chtoby oni udalilis', a v sluchae otkaza siloj zastavit' ih ubrat'sya. Negry slushali eti zazhigatel'nye rechi, s trudom sderzhivaya negodovanie. Oni popalis' na udochku. Voobshche govorya, ni odin iz nih ne osmelilsya by ne to chto napast' na belogo, no hotya by soprotivlyat'sya belomu, dazhe dlya samozashchity. No teper' oni pylali zloboj i, ne koleblyas' ni minuty, otkliknulis' na vyzov, broshennyj ih religioznomu fanatizmu, kak odin chelovek. Vmeste s vozhdem plemeni Piter reshil dozhdat'sya nochi, chtoby, kak on govoril, ul'timatum vyglyadel bolee vnushitel'no. V dejstvitel'nosti zhe on rasschityval, chto noch'yu, kogda belye budut utomleny trudom ili otupeyut ot p'yanstva, s nimi legche budet pokonchit'. Merzavec znal, chto v palatke kabatchika bol'she naroda, chem na rossypi. V dovershenie vsego banditu pomog slepoj sluchaj. V ozhidanii reshitel'noj minuty i sleduya staroj svoej volch'ej privychke, Piter shnyryal vokrug bivuaka i natknulsya na Kajmana - Pozhiratelya lyudej. CHitatel' pomnit, chto Kajman stoyal vo glave celoj shajki grabitelej, kotoruyu naverboval sredi melkih plemen nepodaleku ot Nel'sons-Fontejna. Vmeste s etoj shajkoj on sledoval za lzhemissionerom i dvumya ego kompan'onami, kak shakal za krupnym hishchnikom v nadezhde obglodat' broshennuyu kost'. Oba razbojnika - chernyj i belyj - byli druz'yami. No Kajman byl skromnej Pitera i mechtal tol'ko o tom, kak by napit'sya i naest'sya. Sluchaj predstavilsya sam soboj. Piter, kak malyj ostorozhnyj, reshil pojti so vseh kozyrej. On rassuzhdal, chto esli makololo pereb'yut belyh na priiske, to emu, Piteru, bol'she nechego budet boyat'sya svoih vragov, no eto eshche ne znachit, chto u nego budut byki. Esli, naprotiv, chernye budut otbrosheny, to on, Piter, voz'met volov, no ne budet izbavlen ot sosedej, i oni nesomnenno uchinyat nad nim raspravu. Poyavlenie Kajmana srazu razreshilo vse trudnosti. Kajman naletit so svoimi lyud'mi, kogda shvatka budet v razgare. On budet ubivat' pobeditelej i pobezhdennyh i v nagradu za eti uslugi poluchit pravo ograbit' priisk. Sud'be bylo ugodno, chtoby posle dramaticheskih sobytij, prorvavshih nochnoe sudebnoe zasedanie, vse naselenie priiska sobralos' v palatke kabatchika. Perepivshis', eti lyudi predstavlyali dlya raz®yarennyh afrikancev legkuyu dobychu. Ne to chtoby oni ne okazali soprotivleniya, no neozhidannost' napadeniya, posledovavshego srazu posle togo, kak vozhd' ob®yavil im vojnu, i to, chto oni prinyali ego ul'timatum za bahval'stvo, nepreodolimost' natiska, uzhasnye metody napadeniya - vse sposobstvovalo porazheniyu belyh. Sil'no postradali i chernye. Revol'vernye puli probili bol'shie breshi v ih ryadah. Ih pobeda pri vsej svoej ochevidnosti byla, odnako, rokovoj pobedoj. Tak chto torzhestvuyushchij krik ostavshihsya v zhivyh - uvy, ih bylo nemnogo! - edva perekryval stony ranenyh i hrip umirayushchih. No skoro ne budet ni pobeditelej, ni pobezhdennyh. Vnezapno podnyavshijsya zloveshchij voj zaglushil vse zvuki, kotorye derzhalis' v vozduhe nad mestom poboishcha. Piter podal znak. Potryasaya kop'yami, razmahivaya nozhami i prygaya, poyavilis', podobno groznomu i fantasticheskomu videniyu, bandity Kajmana. V odnu minutu vse poshlo prahom, vse bylo razrusheno. S gromkim treskom ruhnuli stoly i skamejki; vse, chto eshche ucelelo iz obstanovki, perebitoj vo vremya pervoj shvatki, vse bylo v bukval'nom smysle slova obrashcheno v shchepki. Protivniki, belye i chernye, eshche derzhavshiesya na nogah, svalilis' pod sokrushitel'nymi udarami, ih bezdyhannye tela lish' uvelichili grudu mertvyh i umirayushchih. Zatem nachalas' reznya. Ona byla yarostnoj i odnovremenno metodicheskoj. Vse byli perekoloty, pererezany, perebity. I na eto potrebovalos' edva desyat' minut, nastol'ko byla sil'na yarost' ubijc. Kajman, ves', s golovy do nog, v krovi, s razduvayushchimisya nozdryami, lyazgaya svoimi ostrymi zubami hishchnika, derzhal za volosy golovu kakogo-to belogo, kotoruyu on tol'ko chto otpilil tupym nozhom. On vzobralsya na valyavshiesya pod nogami trupy i, potryasaya v vozduhe trofeem, izdal dolgoe pobednoe rychanie. Glazami on iskal Pitera, kak by dlya togo, chtoby sprosit' ego: "Nu kak, hozyain, ty dovolen?" No Pitera, kotoryj tol'ko chto besstrastnymi glazami smotrel na vsyu etu krovavuyu orgiyu, ne bylo. Vprochem, kakoe znachenie imelo ego otsutstvie dlya Kajmana? Kajman dobrosovestno vypolnil vozlozhennoe na nego poruchenie, i tak kak v nagradu on poluchal pravo ograbit' priisk, to emu zahotelos', ne otkladyvaya v dolgij yashchik, prezhde vsego ovladet' bogatstvami, kotorye imelis' v kabake. Konechno, predpochtenie dolzhno bylo byt' otdano napitkam. CHto kasaetsya plat'ya, oruzhiya, lopat, kirok i prochego, ob etom ne pozdno budet podumat' i posle. Kajman hotel sobrat' svoyu oravu i pristupit' k delu. On uzhe dazhe raskryl rot, chtoby skomandovat' sbor, no tut progremel vystrel. Kajman zakruzhilsya i tyazhelo ruhnul na zemlyu: u nego byl probit cherep. S intervalami v neskol'ko sekund progremeli vtoroj i tretij vystrely, i svalilos' eshche dvoe: im tozhe puli popali v golovu. Potom nachalos' metodicheskoe i razmerennoe istreblenie ostal'nyh. Vystrely shli vse iz odnogo mesta. Esli sudit' po ih regulyarnosti i zvuku, mozhno bylo zaklyuchit', chto strelyal vsego odin chelovek, no iz magazinnogo ruzh'ya. Po-vidimomu, neizvestnyj mstitel', yavivshijsya v poslednyuyu minutu, pryatalsya za kakim-nibud' barakom nepodaleku ot palatki i, tak kak brezent byl izorvan v kloch'ya, vse bylo emu vidno kak na ladoni. Ubijcy poteryali vozhaka i uvideli, chto pusteyut ih ryady. Oni srazu zabyli o grabezhe i brosilis' vrassypnuyu, kricha ot uzhasa. Naibolee bystronogie vskore uslyshali svist pikakolu i ostanovilis'. Odnako iskushennyj sluh podskazal im, chto svistit vse-taki ne zmeya. Kak ni bylo iskusno podrazhanie, oni dogadalis' po nekotorym ele ulovimym ottenkam, chto svistit chelovek. Oni ne oshiblis'. SHagah v dvadcati ot mesta poboishcha oni uvideli Pitera. S ostorozhnost'yu, dostojnoj mogikanina, Piter srazu leg na zemlyu, kak tol'ko razdalsya pervyj vystrel. On reshil - byt' mozhet, ne bez osnovanij, - chto strelyaet kakoj-nibud' belyj, sluchajno ucelevshij vo vremya rezni. Snachala bandit byl v vostorge ot rezul'tatov svoej gnusnoj zatei, no teper', uvidev, chto on riskuet vse poteryat', esli dolgo zaderzhitsya na meste, Piter reshil sobrat' vseh rasteryavshihsya chernyh ubijc. Boyat'sya belyh bol'she emu nechego bylo, makololo tozhe byli vse perebity, i Piter reshil, chto sejchas samoe vremya pobezhat' zahvatit' bykov, yavit'sya k Semu Smitu i otdat' emu otchet o rezul'tate svoih peregovorov. Stado bylo ostavleno na popechenie neskol'kih starikov, zhenshchin i detej. Znachit, ugnat' bykov budet ne trudno. CHto kasaetsya lyudej iz bandy Kajmana, to Piter reshil ostavit' ih vseh pri sebe, chtoby ispol'zovat', kogda oni ponadobyatsya. Oni, vpolne estestvenno, zanyali by mesta ubityh makololo, i, kak eto chasto praktikuetsya v podobnyh sluchayah, kazhdyj poluchil by gotovuyu sem'yu. Othod sovershalsya v polnom poryadke. Ubijcy boyalis' novogo napadeniya i, ne znaya chislennosti vragov, instinktivno chuvstvovali, naskol'ko dlya nih vazhno soblyudat' disciplinu. Oni splotilis' vokrug Pitera i otstupali bystro, ne perestavaya, odnako, s sozhaleniem oborachivat'sya v storonu priiska, gde prishlos' ostavit' bogatuyu dobychu. Uzhe ubralsya poslednij iz etoj mrachnoj ordy, kogda na mesto poboishcha, gde valyalis' beschislennye ubitye, vyshel chelovek, vooruzhennyj dvustvol'nym karabinom. Tusklyj svet nemnogih chudom ucelevshih podvesnyh fonarej padal na ego lico, na kotorom mozhno bylo prochitat' uzhas i ocepenenie. On sdelal neskol'ko shagov i poskol'znulsya v luzhe krovi. |to byl Inzhener - byt' mozhet, edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh na priiske. Ego spas tol'ko sluchaj, otorvavshij ego ot linchevatelej v minutu, kogda te bezhali, napugannye poyavleniem zmej. Posle razgovora s tremya francuzami on ne toropyas' vernulsya na priisk i zapersya u sebya, v svoem doshchatom domike. Ego, konechno, ne tyanulo prinyat' uchastie v orgii. Inzhener lezhal na svoej posteli iz list'ev, kogda ego zastavili vzdrognut' vystrely i kriki, donosivshiesya so storony palatki kabatchika. On bystro shvatil oruzhie i pobezhal na mesto, no pribyl, kogda neschast'e uzhe bylo nepopravimo. On uvidel potryasayushchuyu kartinu. Ego tovarishchi po priisku valyalis' ubitymi. Ih pozy, ih strashnye rany i uvech'ya - vse govorilo o beschelovechnoj yarosti proisshedshego zdes' poboishcha. Ston vyrvalsya iz grudi Inzhenera, slezy, kotoryh on ne smog uderzhat', vystupili u nego na glazah i medlenno pokatilis' po ego vnezapno poblednevshemu licu. - Neschastnye! - probormotal on slabym golosom. Opershis' na svoj karabin, on nepodvizhno stoyal sredi mertvoj tishiny, okutavshej eto mesto, kotoroe eshche tak nedavno napolnyal neistovyj shum rezni. - CHto zhe delat'? - skazal on, oglyadyvaya etu skorbnuyu kartinu. - |tim ya uzhe nichem pomoch' ne mogu. Nado podumat' o teh, kotorye edva ne stali ih zhertvami. Nado poskorej najti francuzov, vypolnit' obeshchanie, kotoroe ya im dal, i dostavit' im oruzhie. Ono im ochen' nuzhno. V eto vremya Piter uzhe dobralsya do togo mesta v lesu, otkuda vyshli polnye nadezhd makololo. Netrudno dogadat'sya, chto zdes' razygralos', kogda prishel Piter so svoimi golovorezami. No Piter byl ne iz teh lyudej, kotoryh mogut tronut' zhalobnye kriki zhenshchin i detej. - Molchat'! - grubo kriknul on i obratilsya k lyudyam Kajmana: - Teper' hozyaevami zdes' budete vy! I zastav'te-ka etih krikunov molchat'! A pro sebya on podumal: "Da ved' ya, kazhetsya, mogu odnim vystrelom ubit' dvuh zajcev! U menya est' byki, teper' mne nuzhen furgon. Furgon! A ya znayu, gde ego vzyat'! U nashego dragocennejshego bratca Klaasa... On mne ne otkazhet. Naprotiv, on tol'ko budet rad. Ibo, esli emu vzbredet v golovu artachit'sya, - nu, togda beregis'!.. YA napushchu na nego dush dvadcat' etih molodchikov, i oni pogovoryat s nim tak, kak oni tol'ko chto pogovorili na priiske Viktoriya". 10 Pokinutyj furgon. - Ostorozhnost' volka. - Povrezhdenie. - Luch nadezhdy. - Nahodka ZHozefa. - Plot Klaasa. - Nado umet' zhdat'. - Varvarstvo i civilizaciya. - Beda nauchit. - Plotniki, medniki, konopatchiki, a potom matrosy. - Kak Aleksandr chinit vodoprovod. - Ostroumnyj sposob payat' bez zheleza, bez ognya, bez olova. - Fokus. - Vystrel. My zanyalis' opisaniem mnogochislennyh sobytij, kotorye proishodili odnovremenno v raznyh mestah, i iz-za etogo nam prishlos' na vremya pokinut' nashih francuzov. CHitatel' pomnit, chto vse oni, vmeste s Zugoj i bushmenom, nahodilis' na reke, neskol'ko vyshe bol'shogo vodopada. Ih ne ostavlyala uverennost' v tom, chto gospozhu do Vil'rozh derzhat v furgone, kotoryj pribilo k beregu, i oni reshili dozhdat'sya nochi, chtoby sdelat' popytku osvobodit' plennicu. Al'ber, izmuchennyj trevogoj i ne imen bol'she sil tomit'sya, poshel v razvedku. Mozhno predstavit' sebe ego gore, kogda on uvidel, chto dom na kolesah pust! On pomchalsya begom obratno i, zabyv obo vsyakoj ostorozhnosti, shumno lomilsya skvoz' zarosli, po kotorym tol'ko chto probiralsya kraduchis' dva chasa s lishnim. Udruchennyj, on soobshchil druz'yam o svoem plachevnom otkrytii, i vseh ohvatila rasteryannost'. No Al'ber de Vil'rozh ne byl kisejnoj baryshnej. On poddalsya slabosti lish' v pervuyu minutu, no bystro vzyal sebya v ruki i pervym narushil molchanie, vocarivsheesya posle ego tyagostnogo soobshcheniya. - Ushla! Ona ushla! - bolee spokojno skazal on. - No ona ne mogla ujti tak uzh daleko. - Konechno, - soglasilsya s nim Aleksandr. - Klaas, vidimo, znaet, chto my ne perestanem presledovat' ego - ne takie my lyudi, - i reshil tozhe prinyat' mery. - CHto by on ni sdelal, razvyazka priblizhaetsya. Ne udastsya emu zamesti sledy i ujti ot nas. - V osobennosti ot nashih dvuh pomoshchnikov. Pravda, Zuga? - Pravda, vozhd'! - podtverdil kafr, sverknuv glazami. - My otpravimsya sejchas zhe, dojdem do furgona, horoshen'ko izuchim vsyu mestnost', kazhduyu travinku, kazhduyu peschinku... - Nado dumat', gospozha Anna tozhe sdelala vse vozmozhnoe, chtoby kak-nibud' podat' nam znak, - vmeshalsya vse vremya molchavshij ZHozef. - Ona znaet, chto takoe pustynya, i uzhe dokazala nam, chto reshitel'nosti u nee ne men'she, chem uma. - Idem! Idem! - Kstati, ne zabudem, chto sud'ya naznachil nam svidanie v polnoch' u ban'yana. Nesmotrya na vse svoe muzhestvo, Aleksandr sodrognulsya, proiznosya eti slova: pered nim vsplyli mrachnye vospominaniya o perezhitoj nochi. - Pravil'no. My potom uvidim, nado li nam idti tuda vsem pyaterym. Snachala, Aleksandr, ty pojdesh' s Zugoj, horosho? YA ne dolzhen uchit' tebya, kak blagodarit' etogo dostojnogo cheloveka v sluchae, esli ya ne smogu lichno prijti pozhat' emu ruku. Obmenivayas' korotkimi zamechaniyami, napryagaya zrenie i sluh, vse pyatero probiralis' k furgonu, massivnye ochertaniya kotorogo uzho byli im vidny. Zametiv, chto mahina prochno stoit na svoih chetyreh kolesah i voda dohodit do osej, Aleksandr voskliknul: - |togo ty mne, odnako, ne skazal!.. - Verno! YA byl tak rasstroen! No, kak vidish', zdes' negluboko. My riskuem tol'ko promochit' nogi. - Ne v etom delo. YA hochu skazat', chto furgon stoit posredi luzhi, kotoraya imeet dobryh trista metrov v dlinu i poltorasta v shirinu. My ne najdem nikakih sledov... - YA nadeyus' na dogadlivost' Anny. - Sled mal'chika-s-pal'chik! - pochti veselo pribavil ZHozef. - Na vode? - Da ved' ne vpervoj! K tomu zhe v etoj zavodi techenie pochti nezametno. Malejshaya veshch' budet derzhat'sya na poverhnosti i nikuda ne uplyvet. - Bravo! U tebya na vse est' otvet! Lezem v vodu! I glyadet' v oba!.. CHerez desyat' minut oni podoshli k furgonu. Perednyaya i zadnyaya steny byli opushcheny i viseli na cepyah napodobie pod®emnogo mosta. Blagodarya etomu byla otchasti vidna vnutrennost' furgona. Vse pyatero byli ostorozhny, kak krasnokozhie, vstupivshie na tropu vojny. Vmesto togo chtoby ochertya golovu brosit'sya v opustevshee logovo, oni samym tshchatel'nym obrazom osmotreli furgon snaruzhi i ubedilis', chto balki i obshivka cely, chto vse chasti derzhatsya prochno, ne rassyplyutsya i ne obrushatsya, esli vojti vnutr'. Ustanoviv eto, Al'ber s lovkost'yu zapravskogo gimnasta podtyanulsya na rukah i vzobralsya na zadnyuyu stenu. Aleksandr i ZHozef posledovali za nim, potom bushmen i nakonec Zuga. Snova tshchatel'no osmotrevshis' i ne najdya nichego podozritel'nogo, oni proshli vglub'. Mozhet pokazat'sya neponyatnym, zachem stol'ko predostorozhnostej, chtoby proniknut' v kakoj-to zabroshennyj furgon, odinoko torchashchij v vode i v kotorom nikto ne zhivet. Zamechanie Al'bera otvetit na etot vpolne estestvennyj vopros. - Vy ne vidite nichego nenormal'nogo? - Rovno nichego. Vprochem, bylo by dovol'no trudno razobrat'sya v etoj obstanovke. Ona svidetel'stvuet o pospeshnom begstve lyudej, kotorye zdes' zhili. - Ravno kak i o zhelanii unichtozhit' vse veshchi, kotorye ne udalos' unesti... - Vot i vyhodit, chto zdes' nel'zya i poshevelit'sya, horoshen'ko ne osmotrevshis'. YA gotov ko vsemu. Ne udivlyus', esli kakoj-nibud' topor svalitsya s kryshi pryamo nam na golovu. Ili my nastupim nogoj na kakoj-nibud' otravlennyj gvozd'. I ne isklyucheno, chto sredi etogo hlama lezhit nevidimaya bechevka, odin konec kotoroj privyazan k sobachke ruzh'ya, tak chto dovol'no odnogo dvizheniya, chtoby ruzh'e vystrelilo i my poluchili by poryadochnyj zaryad krupnoj drobi. - Vozmozhno. |tot merzavec sposoben na vse, chtoby ot nas izbavit'sya. Vryad li tol'ko on uspel chto-nibud' sdelat': ochen' uzh pospeshno prishlos' emu unosit' nogi. Vo vsyakom sluchae, nel'zya prikasat'sya ni k chemu s®estnomu, - konechno, krome konservov, kotorye lezhat v nenachatyh zhestyanyh korobkah. Obsledovanie velos' eshche dolgo i s beschislennymi predostorozhnostyami, no ono tol'ko ubedilo francuzov, chto ih vrag ne uspel prinyat' ni odnoj iz teh varvarskih mer, k kotorym tak chasto pribegayut v etih mestah, gde bor'ba vsegda besposhchadna i krovava. Oni ne teryali nadezhdy najti hot' kakoe-nibud' - puskaj samoe malen'koe - ukazanie, ostavlennoe gospozhoj de Vil'rozh. V furgone imelas' massa samyh raznoobraznyh veshchej, tshchatel'no zagotovlennyh dlya dlitel'nogo puteshestviya. Teper' sredi nih caril kromeshnyj besporyadok. Vse bylo perebito, perelomano, izodrano i svaleno v kuchu. Kto-to vse unichtozhal metodicheski i so znaniem dela. Nechego bylo i dumat' navesti zdes' hot' kakoj-nibud' poryadok. Francuzam i dvum negram ostavalos' tol'ko vytaskivat' oblomki i, tshchatel'no osmotrev, brosat' v vodu - rabota dolgaya i neblagodarnaya. - I vse-taki, - skazal Al'ber, - ne mozhet byt', chtoby my tak-taki nichego ne nashli. - YA togo zhe mneniya, - podderzhal ego s obychnym spokojstviem Aleksandr. - Nado iskat'. ZHozef, kotoryj, protiv svoego obyknoveniya, ne raskryval rta, kazalsya ozabochennym. Nakonec on zagovoril: - Znaete, gospoda, o chem ya sejchas dumayu? - YA dogadyvayus', - otozvalsya Aleksandr. - Neuzheli? - Ochen' prosto: vy dumaete o tom, kakaya prichina zastavila etogo pluta vnezapno pokinut' furgon. - Vy ugadali tol'ko napolovinu mes'e Aleksandr. YA dejstvitel'no hochu znat' prichinu. No mne takzhe interesno, kak on ushel otsyuda. - Prichinu, dorogoj ZHozef, ponyat' netrudno. Raz u nego ne bylo bykov, chtoby vyvezti etu mahinu, emu nichego ne ostavalos', kak brosit' ee i ujti. |to vpolne estestvenno. CHto zhe kasaetsya togo, kak on otsyuda vybralsya, to vot kak delo bylo, po-moemu. On ushel chasov pyat' ili shest' nazad. Voda eshche stoyala dovol'no vysoko, i on ne mog uvezti gospozhu de Vil'rozh i ee sputnicu na tu storonu laguny. YA dumayu, chto on dobralsya vplav' do etogo lesa, kotoryj my vidim vperedi. A tam on libo nashel lodku, libo skolotil plot i vernulsya syuda za svoimi plennicami. - Pravil'no! - goryacho perebil ego Al'ber. - Bednyazhka, chto ona perezhivaet!.. Neuzheli mne tol'ko ostanetsya vsyu zhizn' proklinat' moyu bezumnuyu zateyu... - Muzhajsya, drug moj! Ne padaj duhom. My znaem, chto ona tam ne odna. Slepaya sud'ba vas razluchila, no dala ej podrugu. Vdvoem vse zhe legche. Ego prervalo gromkoe vosklicanie ZHozefa: - Avai! Avai! - V chem delo, ZHozef? - Karaj! - otvetil katalonec, razmahivaya metallicheskoj kryshkoj ot biskvitnoj korobki. - Vy byli pravy! Ne nado otchaivat'sya! Posmotrite! Zdes' chto-to napisano! Vernej, nacarapano. - Davajte, ZHozef! Davajte poskorej! Aleksandr, kotoryj vladel soboj gorazdo luchshe, chem ego drug, ohvachennyj vpolne ponyatnym volneniem, razobral neskol'ko slov, nacarapannyh nerovnymi - to kruglymi, to uglovatymi - bukvami: "On nas uvozit... plot... peresekaem reku..." - Nu vot! - skazal on. - Vyhodit, vashi predpolozheniya vpolne opravdalis'. - Da ved' on eshche bol'shij podlec i sumasshedshij, chem ya dumal! - vne sebya voskliknul Al'ber. - Kak eto on pustilsya na takuyu avantyuru?.. Peresech' gigantskuyu reku na neskol'kih zherdochkah, kogda u nego est' furgon, kotoryj plavaet, kak korabl'! - No odin chelovek upravlyat' etim korablem ne mozhet, - vpolne rassuditel'no zametil Aleksandr. - K tomu zhe my eshche no znaem, ne protekaet li on. Mne dazhe kazhetsya, chto vse myagkie veshchi nabuhli ot vody. Vozmozhno, bylo kakoe-nibud' povrezhdenie, libo umyshlennoe, libo sluchajnoe... Davaj-ka posmotrim, v kakom sostoyanii pol. - Zachem? Nam nado poskorej vernut'sya tuda, gde my ostavili lodku i chelnoki Zugi i bushmena. Peresechem Zambezi i obyshchem bereg... - I Klaas, kotoryj pryachetsya za skaloj ili za derevom, perestrelyaet nas odnogo za drugim, kak kuropatok... Pravo zhe, dorogoj Al'ber, ya tebya ne uznayu. Ved' ty nikogda naobum ne dejstvuesh', ty chelovek smelyj, no rassuditel'nyj... - CHto zhe ty sovetuesh'? - Obyazatel'no uvidet'sya segodnya noch'yu s sud'ej. Mne hochetsya derzhat' v rukah dobryj karabin. A zavtra utrom my perepravimsya na tot bereg. - A poka chto my budem delat'? - Poka my vooruzhimsya terpeniem. I voz'memsya za remont furgona. On techet, kak resheto. Smotri, ya tak i znal: etot bolvan probil obshivku v neskol'kih mestah. No nichego, dyry my zadelaem! Odnako pogodi - vot koe-chto poser'eznee. - CHto imenno? - Bol'shaya proboina... Ne men'she dvadcati pyati santimetrov v dlinu i pyatnadcati v shirinu... Posle nebol'shoj pauzy on pribavil: - Ladno, upravimsya i s proboinoj! Segodnya k vecheru vse budet v poryadke. Ah, gospodin Klaas, vy dumali privesti v polnuyu negodnost' eto velikolepnoe sooruzhenie! Vy hoteli nas perehitrit'! Posmotrim, kto okazhetsya sil'nej - takoj dikar', kak vy, ili my, lyudi civilizovannye. - YA bol'she nichego ne ponimayu! - priznalsya Al'ber. - I ya uma ne prilozhu, chto ty zadumal. Prikazyvaj, dejstvuj, ya veryu v tebya i dumayu, chto ty postupaesh' pravil'no. Skazhu tol'ko odno: nado toropit'sya. - Vot eto verno! No ty hochesh' otpravit'sya na tot bereg v utloj piroge? Bezumie! YA predlagayu tebe plavuchuyu krepost' s bojnicami, v kotoroj ty budesh' v polnoj bezopasnosti i nikakie puli tebya ne tronut. Stoit radi etogo porabotat' neskol'ko chasov? - Razumeetsya! Ved' delo ne v tom, chtoby vybrat'sya otsyuda, a v tom, chtoby dobrat'sya tuda... - Nakonec-to ya snova slyshu golos besstrashnogo, no blagorazumnogo cheloveka, kotorogo zovut Al'ber de Vil'rozh! CHto kasaetsya kreposti, ili kazemata, ili fregata - nazovi kak hochesh', - no ty ponimaesh', chto eto vse tot zhe furgon. My razgruzim ego po mere vozmozhnosti, postavim na vesla... - A proboiny? - Da ved' ya govoryu tebe, my vse otremontiruem. My budem rabotat' kak plotniki, kak konopatchiki i lish' potom stanem matrosami... No kogda rabota budet zakonchena, ya otpravlyus' s Zugoj k sud'e. Na obratnom puti my privedem pirogu i chelnoki. Takim obrazom, nash korabl' budet snabzhen spasatel'nymi sudami na sluchaj morskogo bedstviya - vernej, rechnogo. Vprochem, v zdeshnih usloviyah odno drugogo stoit. Horosho? Teper' ty dovolen? - Prekrasnyj plan! YA tol'ko ne reshayus' verit' v ego osushchestvlenie. - Pochemu? - Da ved' proboin mnogo, i odna - pryamo-taki gromadnaya! - A my s nee i nachnem. Nalozhim bol'shoj plastyr'. Davajte, druz'ya, za delo. Razreshite, ya budu rasporyazhat'sya. - Nu konechno! - Vazhno dejstvovat' druzhno. |tak vse pojdet bystrej. Voda spadaet dovol'no bystro. Stalo byt', s remontom nado toropit'sya, inache my zdes' zastryanem. Zuga i bushmen vybrosyat iz furgona tri chetverti togo, chto tam imeetsya. Vse eto lishnij ballast. I ya ne vizhu zdes' nichego, chem stoilo by dorozhit'. Skazhite, ZHozef, vy plotnickoe delo znaete hot' nemnogo? - Smotrya chto trebuetsya. - Sumeete li vy vystrogat' mne klin'ya? Nado zatknut' dyrki, kotorye etot dikar' nadelal v kuzove. Sumeete? - Konechno. Bylo by derevo i instrument. - Derevo najdetsya. Mozhno vzyat' kusok bokovoj doski. - |to mozhno. No ved' u menya net hotya by samogo zhalkogo nozhika! - Vot topor. Pravda, net toporishcha i rabotat' budet neudobno, No nichego ne podelaesh'. CHto kasaetsya nas s toboj, dorogoj Al'ber, to nasha zadacha budet trudnej. - Vizhu. |ta proboina? Ved' on povredil metallicheskuyu obshivku! Dovol'no-taki slozhnaya shtuka. - Oshibaesh'sya. Esli ty mne pomozhesh', ya popytayus' vpayat' syuda koe-chto, i ni odna kaplya vody ne prosochitsya... - Vpayat'? Kak eto ty sobiraesh'sya payat', kogda u tebya net ni olova, ni payal'nika, ni dazhe ognya? - Razve u nas tol'ko etogo ne hvataet? No vse-taki ya nadeyus', my upravimsya. Davaj dejstvovat' po poryadku. YA videl tol'ko chto yashchik s toplenym salom. Vot on. Naberi-ka ty mne etogo sala v korobku iz-pod konservov. Teper' nam potrebuetsya bechevka. - Vot bechevki. - Ochen' horosho. YA ih skatyvayu, kak fitil', i obil'no propityvayu zhirom. |tot neslozhnyj pribor zamenit nam koptilku. I bol'she nam nichego ne nuzhno. Zuga, kremen' i ognivo pri tebe? - Pri mne, vozhd', - otvetil Zuga, krajne udivlennyj tem, chto evropeec sprashivaet ego o predmetah, s kotorymi tuzemec nikogda ne rasstaetsya. - Zazhgi-ka mne etot fitil'. Kafr bystro vysek celyj snop iskr. Trut vosplamenilsya. Zuga oblozhil ego neskol'kimi struzhkami, kotorye ZHozef ne bez truda snyal s kuska dubovogo dereva, podul, i malen'kij koster razgorelsya. Proshla minuta, zagorelsya i propitannyj zhirom fitil'. On gorel, potreskivaya i rasprostranyaya dovol'no-taki toshnotvornyj zapah. - Nu i vonishcha! - zametil Al'ber. - Ty naprasno kleveshchesh' na bujvolinoe salo. |to eshche ladan po sravneniyu s tyulen'im ili kitovym. Nu vot, teper' vse idet kak sleduet. Prodolzhaem prigotovleniya. My zadelaem proboinu pri pomoshchi kuska zhesti, na kotorom pisala tvoya zhena. On dazhe bol'she proboiny. |to ochen' horosho. Ostaetsya ego pripayat'. Ty vpolne pravil'no zametil, chto u nas net olova. Pridetsya obojtis' bez nego. Poprobuyu payat' svincom. - Kak zhe ty ego rasplavish'? I nakonec, razve u tebya est' svinec? - Pervoe, na chto ya natknulsya, vojdya syuda, byl etot meshochek s pulyami vos'mogo kalibra. Veroyatno, eto kalibr ego ruzh'ya. YA srazu otlozhil meshochek v storonu - ochen' uzh cennaya shtuka. U tebya est' nosovoj platok? - Nosovoj platok? Gospodi, pri chem tut nosovoj platok? Zachem? - CHtoby rasplavit' puli. U menya eshche, k schast'yu, platok sohranilsya. My vygadaem vremya, esli budem rabotat' oba. Smotri, kak eto prosto. YA beru pulyu, zavertyvayu ee v tkan' i szhimayu v rukah tak, chtoby tkan' prilegala kak mozhno plotnej. Zatem ya zakruchivayu platok hvostikom i stavlyu svincovyj sharik v ego obolochke na ogon' koptilki. - I pulya rasplavitsya? - V neskol'ko minut. A platok dazhe ne postradaet. Kogda svinec rasplavitsya i potechet, nado budet tol'ko napravit' ego na mesto soedineniya oboih kuskov metalla, kotorye my hotim spayat'. Vse tak i bylo, kak skazal Aleksandr. Ne proshlo i dvuh minut, kak sharik stal menyat' formu. Skvoz' tkan' polilas' serebristaya strujka. Ona rasplyvalas' po krayam zhestyanoj zaplaty, kotoraya zakryvala proboinu. - Bravo! - zakrichal Al'ber, obradovannyj, kak rebenok, i povtoril priem svoego druga. - Pyat'-shest' pul', i my dostignem polnoj vodonepronicaemosti. Nu, dorogoj moj Aleksandr, dolzhen tebe skazat', chto ty menya oshelomil!.. - Uzh i oshelomil! - skromno vozrazil SHoni. - |to prosto-naprosto opyt iz zanimatel'noj fiziki. YA tol'ko vovremya o nem vspomnil. Nu, a u vas chto tam, ZHozef? - Gotovo, mes'e Aleksandr! Hot' i ne bez truda. - Ladno. Voz'mite eti klin'ya, zavernite v kakie-nibud' tryapki i postarajtes' kak mozhno plotnej vognat' v dyry. Vizhu, nashi chernye druz'ya porabotali na slavu. Furgon pochti pust. - I sovershenno vodonepronicaem! - voskliknul Al'ber. - Ostaetsya poslednyaya operaciya. Ona potrebuet sily i lovkosti. - Ty sobiraesh'sya spustit' furgon na vodu? No ved' on tverdo stoit na kolesah! Bud' u nas pila, my mogli by otpilit' obe osi, blago oni derevyannye. No est' drugoj sposob, - skazal Al'ber. - Kolesa derzhatsya na chekah. Nado snyat' cheki. Zatem chetvero iz nas voz'mut rychagi i nachnut stalkivat' kolesa. Tol'ko nado dejstvovat' druzhno. Pyatyj budet komandovat'. - Nichego drugogo ne ostaetsya. Sejchas zhe pristupim k delu. Aleksandr stoyal v eto vremya pozadi furgona, kak raz protiv spushchennoj zadnej steny. Ego rech' narushil rezkij svist, za kotorym totchas poslyshalsya suhoj udar. Pulya zadela ego za plecho i vrezalas' v derevyannuyu st