enu. Vo vse storony poleteli shchepki. - |to kto baluetsya? - nevozmutimo sprosil SHoni i pribavil posle nebol'shoj pauzy: - Vprochem, kto by ni balovalsya, a ya spassya chudom!.. 11 Puteshestvennik po prizvaniyu. - Pereletnye pticy. - Posle vystrela. - Voennaya hitrost'. - V osade. - Opasnyj manevr. - Polnyj uspeh. - V lodke. - Na Zambezi. - Kafr idet na razvedku. - Sledy v lesu. - Na polyanke. - Pogasshij koster. - Opyat' sledy. - Beshenyj beg. - Bezrassudstvo. Pust' chelovek prinadlezhit k miru nauki, iskusstv ili promyshlennosti; pust' on budet geograf, inzhener, estestvoispytatel', remeslennik ili zhitel' novootkrytyh zemel'; pust' on povinuetsya tol'ko usloviyam bor'by za sushchestvovanie, ili pobuzhdeniyam zhadnosti, ili golosu chestolyubiya, - vse ravno, esli tainstvennaya tyaga k peremene mest uvlekla ego v dalekie strany, on popadaet vo vlast' neumolimoj sud'by. On ne mozhet da i ne hochet soprotivlyat'sya muchitel'noj strasti, kotoraya vlechet ego navstrechu neizvestnomu. Ran'she ili pozzhe, v zavisimosti ot obstoyatel'stv, on popadaet na palubu parohoda. Svistit par, vyryvayas' iz metallicheskoj glotki, b'et pushka, vzvivaetsya flag, morskoj gigant sotryasaet gluhaya drozh', podnyat yakor', sudno medlenno otchalivaet. Proshchajte, sem'ya, druz'ya, rodina! V plavanie!.. S bogom!.. CHto znachat rano obmanutye nadezhdy ili neozhidanno voznikshie opasnosti! Kakoe znachenie imeyut zlokachestvennaya lihoradka, besposhchadnyj znoj ekvatora, nepristupnye polyarnye l'dy, kogti hishchnyh zverej, yadovitye zhala presmykayushchihsya, da hotya by i sama smert', kotoraya pominutno predstaet v samyh raznoobraznyh i strashnyh oblikah! Razve chelovek, kotoryj porval s civilizovannym mirom, kotoryj otkazalsya ot ego udobstv i poshel navstrechu vsem sluchajnostyam, podzhidayushchim ego v dikih stranah, ne otreksya ot samogo sebya? Razve on ne reshil - da prostitsya mne eto grubovatoe vyrazhenie, - chto ego shkura nedorogo stoit? No zachem uezzhat'? Zachem pokidat' rodinu? Ne mozhet razve geograf udovol'stvovat'sya spokojnym izucheniem materialov, kotorye pribyvayut v nauchnye organizacii so vseh koncov mira? Razve ne mozhet inzhener najti sebe pole deyatel'nosti, ne pokidaya rodnoj strany? Razve vse vozrastayushchie potrebnosti nashej civilizacii ne nuzhdayutsya v trude remeslennika i zemlepashca? Razve v velikolepnyh zoologicheskih parkah Starogo i Novogo Sveta uchenye ne najdut dlya sebya samye interesnye i raznoobraznye obrazcy flory i fauny? Vse delo v tom, chto est' velikaya raznica mezhdu geografiej kabinetnoj i lichnymi poiskami materialov. Prorezat' kanaly cherez pereshejki, otkryvat' novye ostrova, prokladyvat' zheleznye dorogi v pustyne, otbirat' u zemli dragocennye kamni i metally - vot smelye zamysly, osushchestvleniem kotoryh po pravu gordyatsya nashi promyshlenniki. Kto opishet schast'e uchenogo, kotoryj pojmal redkoe nasekomoe, ili otkryl novoe rastenie, ili izlovil pticu neizvestnoj porody? I razve zemledelec, kotoryj privyk voevat' s vorob'yami u sebya na pashne, ne ispytaet zhguchee volnenie, kogda emu pridetsya ohranyat' svoi posevy ot nashestviya gippopotamov i slonov? Net, lyudi etogo sklada ne mogut prozyabat' sredi nashej budnichnoj evropejskoj zhizni. Im nuzhno prostranstvo, ne znayushchee granic, po kotoromu nositsya velikoe dyhanie svobody! Im nuzhno sozercat' velikolepnye i vse novye zrelishcha, kotorye pominutno raskryvaet pered nimi priroda. Im nuzhny eshche netronutye, podchas strashnye, no vsegda velichestvennye novye zemli. Im nuzhna opasnaya bor'ba, zahvatyvayushchie pobedy, nezabyvaemye vospominaniya! |to osobennye lyudi, u nih osobennye zhelaniya, osobennye potrebnosti. Oni podobny tem pereletnym pticam, kotoryh velikolepno vospel ZHan Rishpen [ZHan Rishpen (1849-1926) - francuzskij pisatel' i poet]. Smotrite! V sineve prozrachnoj utopaya, Daleko ot zemli, ot rabstva, ot cepej, Letyat oni streloj, ni gor ne zamechaya, Ni shuma groznyh voln bushuyushchih morej... Izmucheny oni, i hudy, i ustaly... Zato im naverhu tak dyshitsya legko! I dikij rev stihij ne strashen im nimalo, Ih kryl'ya vsem vetram raskryty shiroko. Pust' burya per'ya rvet! Pust' zlyatsya nepogody Pust' liven' mochit ih, sechet holodnyj grad! Sogretye luchom zhivitel'noj svobody, V volshebnyj, svetlyj kraj otvazhnye letyat. Letyat k strane chudes, k strane obetovannoj, Gde solnce zolotit lazuri vechnoj glad', Gde vechnaya vesna, gde bereg tot zhelannyj. [per. - A.Varykova] My pozvolili sebe eto otstuplenie, chtoby luchshe raskryt' oblik lyudej, kotoryh nel'zya nazvat' iskatelyami priklyuchenij, potomu chto eta klichka stala unizitel'noj, no nel'zya prichislit' i k uchenym-issledovatelyam. Takovy tri francuza, o priklyucheniyah kotoryh v strane almazov my zdes' rasskazyvaem. Oni tozhe nahodilis' vo vlasti nepreodolimoj sily. V YUzhnuyu Afriku oni popali kazhdyj svoej dorogoj i vstretilis' blagodarya odnoj iz teh sluchajnostej, kotorye proishodyat vse-taki chashche, chem prinyato dumat'. Ob®edinennye obshchimi potrebnostyami i svyazannye druzhboj, oni bez kolebanij, ochertya golovu vzyalis' za delo, kotoroe sulit im mnogo zloklyuchenij i mozhet zakonchit'sya ih gibel'yu. O svoih lichnyh interesah oni ne dumayut. Obstoyatel'stva zastavlyayut ih zhit' sredi postoyannyh trudnostej i bespreryvno voznikayushchih opasnostej, no samym neozhidannym katastrofam oni protivopostavlyayut nesokrushimoe uporstvo. Svoyu silu i nahodchivost' oni cherpayut v teh osobyh svojstvah, kotorymi nadelyaet takih lyudej sama priroda. S kakim trudom, cenoj kakih utomitel'nyh i slozhnyh uhishchrenij udalos' im nakonec sozdat' sebe sredstvo oborony! No vot voznikla novaya opasnost'. Na beregu laguny, po kotoroj furgon dolzhen byl vot-vot poplyt', pokazalis' neskol'ko chelovek. Kto-to iz nih bez preduprezhdeniya vystrelil, - stalo byt', nel'zya somnevat'sya naschet ih namerenij. Aleksandr ostalsya zhiv tol'ko blagodarya chudu. Odnako nado speshit', potomu chto voda spadaet - eshche nemnogo, i furgon okazhetsya na suhoj zemle. Besstrashnye druz'ya golovu ne teryayut. Opasnost' pridaet im novye sily, oni reshayut igrat' va-bank, i siyu zhe minutu. K schast'yu, furgon stoit ne poperek reki, a vdol'. Takim obrazom, odna storona kuzova bolee ili menee zashchishchena ot pul', kotoryh vragi, nesomnenno, ne pozhaleyut. Al'ber i ZHozef vylomali kazhdyj po perekladine iz bokovyh stenok i vooruzhilis' imi. Oni trebuyut, chtoby im byla predostavlena opasnaya chest' pervymi nachat' zadumannuyu operaciyu po snyatiyu koles. Operaciya byla by dostatochno riskovannoj pri lyubyh obstoyatel'stvah, a sejchas, na glazah u napadayushchih, ona stanovitsya v sto raz bolee trudnoj i opasnoj. Resheno na vsyakij sluchaj vypolnit' rabotu v dva priema i snachala snyat' kolesa, kotorye smotryat v storonu Zambezi. V izobretatel'noj golove Aleksandra rozhdaetsya novaya mysl'. Najti v furgone sredi hlama kakuyu-nibud' staruyu kurtku, rvanye shtany i prodavlennuyu shlyapu, napyalit' vse eto na oblomki doski, tak, chtoby poluchilos' chuchelo, bylo dlya Aleksandra delom odnoj minuty. - |to ty chto zhe, zadumal voron pugat' na ogorode? - sprashivaet zainteresovannyj Al'ber. - Tem merzavcam ponadobilas' nasha shkura, vryad li oni ispugayutsya, kogda uvidyat tvoe izdelie!.. - A ya na eto i ne rasschityvayu! - smeyas', otvechaet Aleksandr. - Poka ne meshaj mne. Potom uvidish', chto vydumka ne takaya uzh glupaya. - No vse-taki?.. - Kogda osazhdennyj garnizon nameren sdelat' vylazku ili vosstanovit' povrezhdeniya, on prezhde vsego staraetsya otvlech' vnimanie nepriyatelya, prikovat' ego k kakoj-nibud' drugoj tochke. - Znayu. - |tu strategicheskuyu zadachu ya i vozlagayu na chuchelo. - Bravo! Ponyal! Za rabotu! ZHozef, ty gotov? - Gotov, mes'e Al'ber. - Odnu minutu, - prodolzhal Aleksandr. - YA vystavlyu etogo tryapichnogo dzhentl'mena u zadnej dveri. A vy tem vremenem skol'znite vpered. Pryach'tes' za kolesami i snimajte cheki. Nastupat' vrag eshche ne reshaetsya. Nashe molchanie pugaet ego ne men'she, chem mogla by ispugat' samaya energichnaya strel'ba. Ostaetsya neskol'ko minut. |to bol'she, chem nam nuzhno. Zuga, luk i strely pri tebe? - Pri mne! - Otlichno! Strelyaj v pervogo, kto sunetsya. Vse vyshlo imenno tak, kak predvidel Aleksandr. Edva poyavilos' chuchelo, razdalsya novyj vystrel. Pulya probila lohmot'ya, no edinstvennym posledstviem bylo to, chto v rvanine obrazovalas' eshche odna dyrka. Tem vremenem Al'ber i ZHozef voshli v vodu. Ih skryvali vysokie massivnye kolesa. - Horoshij vystrel, - probormotal Aleksandr. - Sudya po raskatu i oblaku dyma, eto gollandskoe ruzh'e. Neuzheli s nami voyuet vladelec furgona ili kto-nibud' iz ego brat'ev? - CHeki snyaty! - soobshchili Al'ber i ZHozef odnovremenno. - Horosho. Ukrepite rychagi mezhdu kolesami i stenkoj furgona i zhdite moej komandy. - Gotovo. - Furgon nakrenitsya v vashu storonu. Bud'te ostorozhny. - Horosho. - Vy gotovy? - Gotovy. - Raz, dva, tri... Ogromnyj derevyannyj yashchik snachala zakolyhalsya, potom rezko nakrenilsya nabok, kak esli by sobiralsya oprokinut'sya v reku. On zatreshchal, no ne upal. I tut razdalsya krik radosti. Tyazhelaya mahina v odnu minutu snova prinimaet ustojchivoe gorizontal'noe polozhenie i tiho pokachivaetsya na spokojnoj gladi vody. Oba katalonca, kotorym etot uspeh stoil bol'shih usilij, vskakivayut v furgon, oblivayas' potom. No oni siyayut ot radosti i krichat kak sumasshedshie: - Plyvem! Plyvem! My spaseny!.. |to bylo verno. Podhvachennyj legkim techeniem, kotoroe unosilo ego k reke, furgon poplyl, k velikomu izumleniyu osazhdayushchih, no ponimavshih, chto za chudo proishodit u nih na glazah. Tri druga, nakonec izbavivshiesya ot groznoj opasnosti, krepko obnyalis'. Teper' im nado bylo pozabotit'sya ob upravlenii etim neobychnym korablem. CHto im do beshenogo krika vragov i ih pal'by? Bolee vseh byl zaintrigovan vsegda spokojnyj i ne tak-to legko udivlyayushchijsya Aleksandr. Opirayas' na krepkij bagor, posredstvom kotorogo on privodil v dvizhenie svoyu plavuchuyu telegu, on vse staralsya ponyat', pochemu vse-taki ona poplyla. Ob®yasnil Al'ber: - Ne skazhu, chtoby eto vyshlo sovsem sluchajno, no vse-taki nam na sej raz prosto povezlo. Kogda my s ZHozefom spihnuli odnovremenno oba levyh kolesa, furgon rezko nakrenilsya vlevo. Kraya osej po vyderzhali i polomalis'. Togda kuzov poteryal oporu i snova vypryamilsya. Kstati, kuzov sovershenno vodonepronicaem. Ni odna kaplya vody ne prosochilas'. - |ta mahina vedet sebya luchshe, chem mozhno bylo ozhidat'. - Sovershenno verno. My plyvem dovol'no prilichno, hotya nash kovcheg nichem ne pohozh ni na kater, ni na shlyupku. - Ni hotya by na samoe obyknovennoe ugol'noe sudno. - Nu vot, my nakonec popadaem v reku, - zametil Aleksandr. - Teper' nam neobhodimo na minutku zaderzhat'sya, chtoby izgotovit' vesla, inache nas mozhet unesti techeniem. K tomu zhe ne nado zabyvat', chto vperedi vodopad. - Vesla?.. Vot odno veslo. Ego, po-vidimomu, ostavil hozyain. Nam nuzhno takih dva ili tri. Tret'e budet sluzhit' rulem. - YA, kstati, pribereg nemnogo gvozdej. My sdelaem lopasti iz yashchikov. I vystrugaem drevki iz bokovyh dosok. - Kak eto vse medlenno tyanetsya! - vzdohnul Al'ber, podumav o tom, skol'ko vremeni potrebuetsya na izgotovlenie etih predmetov. - Nichego ne podelaesh', drug moj, my eshche nemalo poteryaem vremeni. Ved' u nas net nikakih instrumentov. I vse-taki, esli by ty menya poslushal, my pustilis' by v put' tol'ko noch'yu ili, vernoj, zavtra utrom, do rassveta. - Opomnis'! - goryacho voskliknul Al'ber. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya mogu etak sidet' zdes' do beskonechnosti slozha ruki? Da mne kazhdaya minuta muchitel'na!.. - YA ponimayu. I potomu hochu obratit'sya k tvoemu blagorazumiyu. Neuzheli ty zabyl, chto v neskol'kih stah metrah otsyuda stoyat nashi lodki? I chto noch'yu nado vstretit'sya s sud'ej i poluchit' u nego oruzhie? YA chuvstvuyu, chto delo priblizhaetsya k razvyazke. Pover' mne, izlishnyaya pospeshnost' mozhet tol'ko pogubit' vse, chego my dostigli cenoj takih usilij. - Net, eto nevozmozhno! YA sojdu s uma! YA bol'she zhdat' ne mogu! - Nu chto zh, bud' po-tvoemu, - s grust'yu skazal Aleksandr. - Edem. Tol'ko kak by nam ne prishlos' pozhalet'... CHerez polchasa vesla byli koe-kak sdelany. Al'ber shvatil odno iz nih i zanyal mesto v zadnej chasti furgona. Aleksandr i ZHozef pomestilis' v perednej chasti, predvaritel'no podnyav stenu i spryatavshis' za nej. Nado bylo eshche prorezat' dva otverstiya v bokovyh stenkah, chtoby propustit' vesla i dat' im tochki opory. Nakonec bylo pokoncheno i s etim. Al'ber, kotoryj vse vremya erzal ot neterpeniya, podal nakonec signal k otplytiyu. Gromozdkoe sooruzhenie s trudom snyalos' s mesta i medlenno poplylo po zheltym vodam Zambezi, peresekaya reku naiskos'. Nesmotrya na svoyu neobychnuyu formu, na svoyu tyazhest', na slabye sily grebcov, sudno derzhalos' dovol'no horosho. Tol'ko dvigalos' ono udruchayushche medlenno, hotya i eto medlennoe dvizhenie stoilo grebcam ogromnyh usilii. Nado bylo vo chto by to ni stalo ne otklonyat'sya ot kursa, i oba perednih grebca polozhitel'no vybivalis' iz sil. I hotya eto byli lyudi krepkie, no ot bespreryvnoj bor'by s techeniem u nih uzhe lomilo vse telo. A tem vremenem Zuga i bushmen, pril'nuv k shchelyam v perednej stenke, smotreli na bereg i podavali komandu grebcam, kotorye grebli vslepuyu. Stojkost' vseh etih lyudej byla nakonec voznagrazhdena. Furgon popal v mertvuyu zonu, to est' v stoyachuyu vodu. V kakih-nibud' sta metrah lezhali neprohodimye zarosli. Negry-dozornye skazali, chto nichego podozritel'nogo ne vidyat, i grebcy ostanovilis' nedaleko ot berega. Zuga obmenyalsya neskol'kimi slovami s Aleksandrom, napravilsya k zadnej stenke furgona, vyshel, nyrnul i skrylsya pod vodoj. Ego otsutstvie prodolzhalos' bol'she chasa. Francuzy ponimali, kakoe znachenie imeet razvedka, v kotoruyu on ushel, a takzhe i to, chto luchshe ego nikto s takim delom ne spravitsya. Poetomu vozvrashcheniya kafra ozhidali terpelivo i molcha. Nakonec Al'ber, kotoryj za vse vremya ne sdvinulsya s mesta, vnezapno zametil, chto voda zaburlila. V to zhe mgnovenie vynyrnula cherpaya golova. Zuga siyal. Schastlivaya ulybka rastyanula emu rot do ushej. - Idem! - skazal on, ran'she chem Al'ber uspel proiznesti hot' odno slovo. - Nu chto? CHto ty videl? - Idem! Vse! - povtoril afrikanec svoim gortannym golosom. Neskol'ko moshchnyh vzmahov veslami - i furgon podoshel k beregu, gde ego zakrepili s pomoshch'yu lian. Ih bylo zdes' velikoe mnozhestvo. Al'ber, Aleksandr i ZHozef brosilis' v travu, kotoraya gusto pokryvala bereg. Oni dazhe ne podumali, kakimi opasnostyami eto moglo im grozit'. Bushmen posledoval ih primeru. No totchas vse podnyalis' na nogi i poshli, vytyanuvshis' gus'kom. Vperedi vystupal Zuga. Konchilis' vodyanye rasteniya, nachalis' gustye spleteniya gigantskih zlachnyh. Polomannye ili pomyatye stebli svidetel'stvovali o tom, chto zdes' nedavno prohodil chelovek. Vse pyatero probiralis' v techenie pochti poluchasa, a proshli edva kakoj-nibud' kilometr. I ne potomu, chto doroga byla takaya uzh trudnaya, a potomu, chto provodnik vel ostorozhno. Nakonec vyshli na nebol'shuyu polyanku i uvideli ostatki potuhshego kostra, neskol'ko obgorelyh goloveshek, pepel, ostatki edy, a takzhe dve ohapki travy. Oni byli slegka primyaty i, vidimo, sluzhili siden'em dlya teh, kto zdes' ostanavlivalsya na prival. Al'ber vnimatel'no osmotrel pepel i, ot volneniya ne buduchi v silah govorit', pal'cem ukazal svoemu drugu na neskol'ko vpolne yavstvennyh sledov. Ryadom s odnim iz nih, kotoryj mog by perekryt' sled slona, byl viden sled malen'koj nogi na vysokom kabluke, kakoj mogla ostavit' tol'ko zhenshchina, nosyashchaya izyashchnuyu obuv'. Po druguyu storonu kostra, v napravlenii, pochti parallel'nom reke, vidno bylo prodolzhenie tropinki, po kotoroj syuda prishli nashi puteshestvenniki. - Tam? - sprosil Al'ber golosom, drozhavshim ot volneniya. - Tam, - otvetil Zuga. - V takom sluchae, vpered! - voskliknul Al'ber, k kotoromu vernulas' vsya ego energiya. Dazhe ne oborachivayas', chtoby posmotret', sleduyut li za nim ego druz'ya, i sovershenno zabyv, chto u nego net oruzhiya, on pustilsya v les. Ostal'nye na minutu rasteryalis', no vse zhe posledovali za nim, terzaemye trevogoj i predchuvstviem bedy. Sumasshedshij beg prodolzhalsya dolgo. No dognat' Al'bera ne udavalos'. On vse vremya ostavalsya vperedi i shumno lomal kusty, sredi kotoryh izvivalsya ele zametnyj sled. Vnezapno vse stihlo, i chetyre sputnika Al'bera, ohvachennye shchemyashchej trevogoj, uslyshali v neskol'kih shagah ot sebya dusherazdirayushchij krik. Ponyat', chto proizoshlo, bylo nevozmozhno. 12 V temnice. - Plan pobega. - Rudokop ponevole. - Sup iz vodki. - Kak izgotovlyayutsya svechi. - Vzryv. - Pozhar. - "Na pomoshch'!" - Sem Smit nedovolen. - Rudnichnyj gaz. - "Kayushchiesya greshniki" i "pozharnye". - Novyj vzryv - Popalis'! Ego prepodobie stal bespokoit'sya - on vse eshche ne nashel vyhoda iz svoej ugol'noj temnicy. Tekli chasy, no nikakaya neozhidannaya sluchajnost' ne prihodila emu na pomoshch'. Blagodarya nepostizhimomu chudu on ostalsya zhiv, blagodarya vtoromu chudu emu v ruki popalo bogatstvo, o kakom i mechtat' nel'zya bylo. Neudivitel'no, chto ego prepodobie predalsya bezuderzhnoj radosti. Zatem, neskol'ko uspokoivshis', on stal dumat' o trudnostyah svoego polozheniya i ob opasnostyah, kotorye eshche zhdut ego vperedi. On ponimal, chto emu nikak ne udastsya najti dorogu, kotoroj pol'zuetsya tainstvennyj vladelec vseh etih bogatstv, i potomu reshil dozhidat'sya ego prihoda: spryatat'sya v kakom-nibud' ugolke, dat' neznakomcu vojti i snesti emu cherep vystrelom iz karabina. A togda mozhno budet i ujti. Da, no chto budet, esli hozyain dolgo ne pridet? Esli on ranen? Esli on popal v plen k chernokozhim? Esli on umer? Ot odnih etih myslej drozh' ohvatila nashego geroya, kotoryj tol'ko chto izbezhal gibeli i mechtal snova spasti svoyu zhizn' cenoj prestupleniya. Emu prishlo v golovu, chto, esli on zdes' protorchit slishkom dolgo, mogut issyaknut' zapasy prodovol'stviya. K mukam zatocheniya prisoedinilis'" by muki goloda. Vse konchilos' by samoj strashnoj iz vseh smertej - smert'yu ot istoshcheniya. Pogibnut' sredi bogatstv, dazhe ne privyknuv eshche k mysli, chto oni tebe prinadlezhat! - Net, net! - gluho bormotal on, - nado vybrat'sya otsyuda vo chto by to ni stalo. I chem skorej, tem luchshe. On vyter vspotevshij lob, sel na glybu uglya i predalsya razmyshleniyu. - Ostaetsya tol'ko odno: prolozhit' podzemnuyu galereyu. Nu-ka, poprobuem sorientirovat'sya. |to netrudno. Sejchas ya stoyu spinoj k vodopadu. Stalo byt', Zambezi u menya sleva. Sloi zemli mezhdu moej peshcheroj i ruslom ne mozhet byt' slishkom tolstym. Tridcat' metrov, byt' mozhet, sorok. Puskaj shest'desyat! Proryt' podzemnyj hod dlinoj v shest'desyat metrov ne takoe uzh velikoe delo. V osobennosti esli ugol'nyj plast tyanetsya do prodol'nogo razreza. Takim obrazom ya dojdu do steny, kotoraya vozvyshaetsya nad vodoj. Pravda, stena otvesnaya, no kto mne pomeshaet prorubit' v nej stupeni? Togda ya smogu podnyat'sya tuda, gde nachinaetsya chertov kolodec, vedushchij v moyu temnicu. Itak, resheno! Nemedlenno ryt' podzemnyj hod! Vremya i trud - i ya snova uvizhu bozhij svet! Ej-bogu, Dzhems Villis eshche uznaet schastlivye denechki!.. A esli poverh uglya lezhit bazal't? Togda ya okazhus' kak pered zheleznoj bronej! Nikakaya kirka, nikakaya sila ne odoleet takoe prepyatstvie... No, chert voz'mi, ya zabyl, chto zdes' est' poroh! CHego nel'zya razbit', to mozhno vzorvat'! Vnezapno ego vnimanie privlekla nekaya geologicheskaya osobennost'. Vhod v peshcheru, probityj v ugol'nom plaste i potomu sovershenno chernyj, soprikasalsya sprava s kakim-to belym veshchestvom. |to byl izvestnyak grubogo stroeniya, obrazuyushchij sloi srednej tolshchiny, kotorye lezhat odin na drugom ustupami vplot' do samoj vershiny holma. Po strannomu kaprizu prirody, etot izvestnyak, pochemu-to zatesavshijsya sredi plastov uglya, imel formu gigantskogo oprokinutogo klina, tak chto ugol upiralsya v dno peshchery, v to vremya kak osnovanie uhodilo vverh, bespreryvno rasshiryayas'. Ugol' prostupal sprava i sleva i tesno szhimal etot izvestnyakovyj sloj, samym lyubopytnym obrazom kontrastiruya s ego beliznoj. Dzhems Villis otmetil pro sebya, chto esli by izvestnyak nahodilsya sleva, to eto moglo by zdorovo pomeshat' ego rabote. Zatem on vernulsya na krugluyu ploshchadku, na kotoroj nahodilsya sklad, otobral lopatu i kirku i pristupil k rabote, to est' stal rubit' ugol'. No tut on zametil so vse vozrastayushchim udivleniem, chto izvestnyakovyj plast peresekaet plast uglya po pravil'noj pryamoj, kotoraya idet parallel'no reke. Oshibat'sya on ne mog hotya by potomu, chto odna iz sten sklada byla izvestnyakovoj. - Stranno! - probormotal bandit. - |ta stena chto-to mne napominaet. Esli myslenno prodolzhit' etu liniyu po reke vverh ot vodopada, to... Postoj-ka! Ne oshibayus' li ya? Net, ne oshibayus'! YA dojdu do akacij, kotorye otmecheny na karte etogo chudesnogo mistera Smitsona. Na karte otmecheno tri akacii. YA obnaruzhil tol'ko dve. No tret'yu mogli i srubit'! Uzh ne vzdumala li slepaya fortuna pobalovat' menya dva raza v odin den'?.. Da ved' tut est' ot chego sojti s uma! U menya golova raskalyvaetsya nadvoe! YA ne vyderzhu! |to bylo by chereschur!.. Uspokojsya! YA vizhu etu kartu vo vseh mel'chajshih podrobnostyah. Durak Sem Smit! On zabral u menya kartu i dumaet, chto bez nos ya kak bez ruk i bez nog. Punktirnaya liniya, kotoraya idet ot akacij, peresekaet Sadovyj Ostrov. Na chertezhe mistera Smitsona imelos' chernoe pyatno. YA dumal, chto eto obyknovennaya chernil'naya klyaksa. A ne imel li on v vidu moyu peshcheru? Ved' on nesomnenno znal o ee sushchestvovanii... No, v takom sluchae, ya popal kak raz tuda, kuda nuzhno! YA stanovlyus' millionerom! Ah, chert voz'mi, tol'ko by vyrvat'sya na svobodu! On stal bit' kirkoj po ugol'nomu plastu s takoj siloj, kakoj sam za soboj ne znal. Udary zvuchali gluho, tochno padali na kakoj-to rezonator. - CHto eto znachit? - probormotal ozadachennyj Dzhems Villis. - Tam kakaya-to pustota?! Uzh ne natknulsya li ya eshche na odnu peshcheru ili na podzemnyj hod? Bylo by neploho. Rabota srazu podvinulas' by vpered! Ibo nechego obmanyvat' samogo sebya - shahter ya plohoj!.. On, vprochem, klevetal sam na sebya, potomu chto vokrug nego uzhe obrazovalsya izryadnyj holmik uglya i zaslonyal vhod v galereyu, kotoraya stanovilas' ele vidna. Staryj bandit rabotal s beshenym userdiem, ne zamechaya ustalosti. CHasy tekli bystro, i hotya on ispytyval nastojchivuyu potrebnost' podkrepit'sya, no ne mog prervat' rabotu. Mezhdu tem ruki ego pokrylis' voldyryami, kotorye lopalis', tak chto krov' i sukrovica, smeshivayas' s ugol'noj pyl'yu, obrazovali chernuyu gryaz' na drevke lopaty. Togda emu prishlo v golovu obratit'sya za podkrepleniem k alkogolyu. On otkuporil butylku brendi i hvatil poryadochnuyu porciyu etoj ognennoj zhidkosti. Zatem, uvidev zhestyanoe blyudo, on tuda vylil vse soderzhimoe butylki. Ryadom stoyal zhestyanoj yashchik s galetami. V odnu minutu Villis vskryl ego, sorval kryshku, vzyal neskol'ko galet, razlomal ih na melkie kuski, brosil v alkogol' i prigotovil sebe horoshij "p'yanyj sup", kakoj chasto videl na priiskah. Takim obrazom on mog podkreplyat'sya, ne prekrashchaya raboty. Posle kazhdogo bol'shogo usiliya on bezhal k svoemu blyudu, zhadno glotal galetu, nabryakshuyu v vodke, i snova vozvrashchalsya k rabote, razgoryachayas' vse bol'she i bol'she. Posledstviya podobnogo pitaniya ne zastavili sebya zhdat'. Snachala Dzhems Villis pochuvstvoval, chto u nego ryabit v glazah i otyazhelela golova. Vskore on byl sovershenno p'yan. - Stop! - kriknul bandit, zamechaya simptomy etogo fiziologicheskogo yavleniya. Za svoyu burnuyu zhizn' on uspel izuchit' ego dostatochno horosho. - Stop! Inache ya skoro budu p'yan v stel'ku. Dovol'no hlebat' etot sup iz vodki! CHert voz'mi, da u menya vse ruki izodrany! Govoryat, alkogol' sposobstvuet zazhivleniyu ran. Ne luchshe li proteret' ruki, vmesto togo chtoby tak po-duracki napivat'sya? Grom i tysyacha molnij, da eto ne vodka, eto rasplavlennyj svinec! V prohode stalo temnet', i kusok neba, kotoryj bandit eshche videl iz tajnika, kogda razbrasyval ugol', stal krasnet', ozaryaemyj plamenem zakata. Spuskalas' noch'. Ego prepodobie ves'ma obradovalsya, kogda nashel neskol'ko shtuk svechej iz bujvolinogo zhira, kotorye bury izgotovlyayut dovol'no interesnym sposobom. Kusok vaty ili tryapki oni pogruzhayut v sosud, napolnennyj rastoplennym zhirom. Kogda tryapka horoshen'ko propityvaetsya, ee vynimayut i podveshivayut za odin konec na prosushku. CHerez neskol'ko minut ona zatverdevaet. Togda ee snova pogruzhayut v zhir, i ona obvolakivaetsya novym sloem. Ee snova prosushivayut. |tu operaciyu povtoryayut neskol'ko raz, pokuda svecha ne poluchit zhelaemuyu tolshchinu. Lzhemissioner vysek ogon', zazheg svechu i snova vzyal v ruki kirku. Ne slishkom tverdo derzhas' na nogah, on, odnako, rabotal kak beshenyj. I tut on poteryal vsyakoe predstavlenie o vremeni. CHtoby prolozhit' sebe vyhod iz peshchery, on bil kirkoj napravo i nalevo, ne zadumyvayas' nad tem, pravil'nogo li on derzhitsya napravleniya. Vnezapno kirka provalilas'. Ona proshla cherez tonkuyu peregorodku, pozadi kotoroj lezhala pustota. Ego prepodobie uslyshal sil'noe shipenie: otkuda-to vyryvalsya vozduh ili gaz. Emu pokazalos', chto koptyashchee zheltoe plamya ego svechi stalo neozhidanno uvelichivat'sya i prinimat' strannyj golubovatyj cvet. Dzhems Villis reshil, chto eto emu tol'ko kazhetsya, chto u nego v golove brodit pohlebka iz brendi. On dazhe sobralsya otpustit' po etomu povodu shutku, no ne uspel. Oslepitel'naya molniya sverknula v chernoj pustote, bandita okutalo plamya, on uslyshal strashnyj vzryv i pochuvstvoval, chto ego s neveroyatnoj siloj podbrosilo v vozduh. Bol'she on ne pomnil nichego - padaya, on poteryal soznanie. Dolzhno byt', solnce uzhe davno vzoshlo, kogda ego prepodobie prishel v sebya. Kak ni stranno, on s zamechatel'noj yasnost'yu soznaval vse, chto s nim bylo do togo, kak on napilsya, i posle. V odin mig promel'knuli pered nim vse sobytiya - nachinaya s padeniya v peshcheru i konchaya zagadochnym vzryvom. No esli soznanie bylo yasno, to brennoe telo nahodilos' v plachevnom sostoyanii. Pervye dvizheniya, kotorye ego prepodobie pytalsya sdelat', vyzvali u nego krik boli Kogda zhe on zahotel podnyat'sya, nogi otkazalis' emu sluzhit'. On tyazhelo upal na kuchu uglya. No etot ugol' medlenno tlel, rasprostranyaya edkij i udushlivyj dym. Dzhems Villis dazhe pochuvstvoval zhestokij ukus ognya, - vidimo, eto i privelo ego v chuvstvo. - Goryu! YA goryu! - v uzhase zakrichal on. - Ogon'! Ogon'! Bezhat'! Ostavat'sya zdes' - smert'! YA sgoryu ili zadohnus'! Bezhat'! No ya ne mogu sdelat' ni shagu. Neuzheli u menya perebity nogi? Da ved' v takom sluchae ya propal! Neuzheli nachinaetsya vozmezdie?.. Na pomoshch'! Na pomoshch'!.. - Idu! Idu! - otozvalsya nasmeshlivyj golos, shedshij kak budto iz kolodca. Pokachivayas', ottuda spustilsya dlinnyj i tonkij kanat Zatem pokazalsya kakoj-to temnyj predmet, i s lovkost'yu obez'yany po verevke spustilsya chelovek. - |to chto takoe? - voskliknul on. - Ko mne zabralis' vory? Da tut pozhar! Vovremya zhe ya pribyl, odnako! Ego prepodobie totchas uznal etot izdevatel'skij golos i v neopisuemom uzhase voskliknul: - Sem Smit! Koncheno, ya pogib!.. |to dejstvitel'no byl Sem Smit. Nesmotrya na vsyu svoyu nevozmutimost', na vsyu svoyu vyderzhku, on byl oshelomlen i vzdrognul. - Dzhems Villis! Ty? Ah, moshennik, da u tebya v zhivote zashito desyat' tysyach zhiznej! Ne inache kak ty zaklyuchil dogovor s nashim obshchim pokrovitelem Vel'zevulom! YA tebya ostavil na s®edenie murav'yam, a ty cel i nevredim? Veroyatno, im bylo protivno zhrat' tvoe myaso! Kak ty popal syuda, ko mne na dachu, vot chego ya ne postigayu? A uzh ya, kazhetsya, koe-chto povidal na svoem veku! - Poshchadi! - prohripel lzhemissioner, kotorogo srazu obuyali vse strahi. - Poslushaj, priyatel', - rezko oborval ego Sem Smit, - dolzhen tebe skazat', ty vse-taki vozmutitel'nyj trus. K tomu zhe strah u tebya kakoj-to preprotivnyj. Kak tol'ko ty menya vidish' - srazu nachinayutsya plaksivye prichitaniya i mol'by. Oni byli by sposobny uvelichit' moe prezrenie k tvoej osobe, esli by eto eshche bylo vozmozhno!.. Pridumaj chto-nibud' drugoe, chuchelo ty etakoe!.. - CHto zh, ubej menya srazu! - prorychal Dzhems Villis, skrezheshcha zubami. - Vot! |to uzhe luchshe! Vse ravno ty obrechen. Znachit, nado derzhat'sya molodcom... - I on nasmeshlivo dobavil: - Znaesh', esli by ty dazhe ne byl vycherknut iz spiskov zhivyh, ya by vse ravno ne rekomendoval moim druz'yam vzyat' tebya na sluzhbu v kachestve prislugi. Smotri, vo chto ty prevratil moj dom! Pryamo kavardak kakoj-to! Tut na nedelyu raboty privodit' vse v poryadok! No ved' ty sposoben protyanut' v eto vremya lapu k moemu karabinu i pustit' mne pulyu v golovu! Tak chto luchshe uzh ya tebya svyazhu, chtoby tebe ne lezli durnye mysli v golovu. Ego prepodobie vse eshche ostavalsya nepodvizhen. No kogda Sem Smit grubo shvatil ego nogi, chtoby svyazat' ih, on gromko zakrichal ot boli. ZHalost' byla Smitu chuzhda, vse zhe on ostanovilsya i probormotal: - Bednyaga! U nego perebity nogi!.. No eto nichego ne znachit, polzat' on eshche mozhet. Takie merzavcy - narod zhivuchij. Nastoyashchego muzhestva net u nih, no nenavist' pridaet im sily. Svyazhem emu ruki. Tak on i sdelal, posle chego zazheg svechu i stal osmatrivat' peshcheru. - Uma ne prilozhu, - so zlost'yu vorchal on, - kak etot bolvan umudrilsya nadelat' zdes' pozhar! Nado ubrat' ves' etot ugol'. On lezhit na skvoznyake i pylaet, kak v pechi! A eto chto za galereya? |, da on ne tak glup, Dzhems Villis! On ne mog udrat' cherez kolodec i prokladyval sebe podzemnyj hod!.. Da, no kak on syuda popal? Davaj-ka osmotrim etu galereyu, byt' mozhet, my chto-nibud' uznaem. On legko pereskochil cherez grudu uglya, zametil temnuyu proboinu, sdelannuyu kirkoj Dzhemsa Villisa, i, estestvenno, priblizil k nej svoyu svechu. I tut on tozhe obratil vnimanie na to, chto plamya izmenilo formu i cvet i stalo golubovatym. On bystro otoshel i brosil pronizyvayushchij vzglyad na ego prepodobie, po licu kotorogo, svedennomu bol'yu, skol'zila nedobraya ulybka. - Stoj! - skazal Sem Smit. - My lyudi opytnye, my vidali vidy, my s etim yavleniem znakomy. YA srazu uznal rudnichnyj gaz... Ah, znachit, vot ono kak! - pribavil on nasmeshlivo - Znachit, my ne zahoteli predupredit' nashego dobrogo druga Sema Smita, chto v etu galereyu lazit' opasno, potomu chto tam gaz? |to neblagodarnost' s vashej storony, mister Dzhems Villis. Potomu chto ya ved' mog ubit' vas, edva vojdya, i vy obyazany tol'ko moemu velikodushiyu tem, chto vam vse-taki ostavleno neskol'ko minut zhizni! Ver' posle etogo lyudyam!.. - Raz ya vse ravno obrechen, - gluhim golosom provorchal ego prepodobie, - dlya menya bylo by po krajnej mere utesheniem pogibnut' ryadom s toboj. - Ah, pot kak? Ty v samom dole nabiraesh'sya smelosti! No pozdno! ZHal', chto u menya net vremeni zanyat'sya tvoim vospitaniem. Vprochem, dovol'no boltat'. Nado poskorej vspomnit' Avstraliyu i kak ya byl pozharnym v ugol'nyh kopyah. Mozhno vse-taki izbavit'sya ot etogo zloveshchego gaza. Est' sposob. Sposob, o kotorom Smit govoril tak neprinuzhdenno, byl chrezvychajno opasen, on stavil pod otchayannyj risk zhizn' smel'chaka, kotoryj k nemu pribegal. Izvestno, chto rudnichnyj gaz, ili uglevodorod, obladaet svojstvom vosplamenyat'sya pod dejstviem sveta i, smotavshis' v opredelennoj proporcii s atmosfernym vozduhom, daet moshchnyj vzryv. V starinu, do togo kak byla izobretena shahterskaya lampochka, gazu obychno davali rasprostranit'sya po galereyam i smeshat'sya s vozduhom. Zatem etu smes' podzhigali - konechno, predvaritel'no udaliv rabochih, - i ona vzryvalas'. Na nekotoroe vremya eto sgoranie gaza preduprezhdalo vozmozhnost' neproizvol'nogo vzryva. CHeloveka, kotoryj proizvodil vzryv, v Anglii nazyvali "pozharnym", a vo Francii - "kayushchimsya greshnikom". Na nego nadevali mokroe plat'e, masku so steklami dlya zashchity glaz i v ruki davali dlinnyj shest s fakelom na konce. V takom vide on lozhilsya nazem' i polz v otravlennuyu galereyu. On tam nahodilsya do teh por, pokuda no razdavalsya vzryv. Ne nado ob®yasnyat', kakoj opasnosti podvergalsya "kayushchijsya greshnik". V Avstralii, v pervye gody kolonizacii, takie raboty vozlagalis' na katorzhnikov. Vot, stalo byt', chto imel v vidu Sem Smit. V peshchere, kotoruyu on v shutku nazyval svoej dachej, dlinnogo shesta ne nashlos'. Togda on shvatil zhestyanoe blyudo, iz kotorogo ego prepodobie nedavno hlebal svoj "sup", napolnil ego raskalennym uglem, s razmahu shvyrnul v galereyu, a sam mgnovenno brosilsya nazem'. Vzryv byl oglushitel'nyj. V odno mgnovenie plamya ohvatilo galeroyu, proneslos', kak meteor, po krugloj ploshchadke i, gonimoe skvoznyakom, obrazovavshimsya mezhdu oboimi otverstiyami, s shumom vorvalos' v kolodec, kotoryj sluzhil vhodom Semu Smitu. Vse eto prodolzhalos' edva neskol'ko sekund. Potom nastupila tishina. - Vot i vse, vashe prepodobie, - skazal Smit vstavaya. - Opasnost' minovala, i vash drug Sem pojdet znakomit'sya s vashej rabotoj. S etimi slovami Smit mashinal'no podnyal golovu i gluho zarychal ot otchayaniya: verevku, kotoraya sluzhila emu lestnicej, pozhiral ogon'. Teper' vsyakuyu vozmozhnost' obshchat'sya s vneshnim mirom poteryali uzhe oba bandita. 13 Sem Smit prodolzhaet izuchat' mestnost'. - Belaya liniya v ugol'nom plaste. - Za kompasom. - Kak Sem Smit popadal na svoyu dachu. - Pristup bezumiya. - Muki ego prepodobiya. - Sokrovishcha kafrskih korolej. - Oskvernennaya usypal'nica. - Novye posledstviya vzryva. - ZHilishche mertvyh daet ubezhishche zhivym. - Pozhar. Pokuda Piter dobyval dlya Sema Smita bykov - my znaem, kakim sposobom, - Smit ostavalsya na vershine holma s Kornelisom i zhdal. Obshchestvo neotesannogo muzhlana, kotoryj ne umel svyazat' dvuh slov, bylo utomitel'no, poetomu Smit zamknulsya i predalsya razmyshleniyam. On dumal o strannom sceplenii sobytij poslednego vremeni, i v osobennosti o teh, kotorye byli svyazany s vozhdelennymi sokrovishchami kafrskih korolej. Bandit gluboko veril v svoi sily; krome togo, blagodarya neozhidannoj sluchajnosti k nemu v ruki popal cennyj dokument, kotoryj daval emu ogromnye preimushchestva pered prochimi iskatelyami klada. Budushchee predstavlyalos' emu v rozovom svete, i on myslenno perebiral schastlivye vozmozhnosti, kotorye pered nim otkroyutsya, kogda on stanet obladatelem skazochnyh sokrovishch. Razlozhiv u sebya na kolenyah kartu, on vnimatel'no sravnival nanesennye na nee uslovnye znaki s predmetami na mestnosti. Ego bespokoila belaya liniya na karte, zazhataya mezhdu dvumya chernymi polosami. Na mestnosti on nichego podobnogo ne videl. "Kakogo cherta delaet zdes' eta liniya? - ne perestaval on sprashivat' samogo sebya. - CHto ona oboznachaet? Zonu, gde nado proizvodit' poiski? Ili uglublenie v pochve? Ili podzemnyj hod? Podzemnyj hod! Ah, chert voz'mi! YA znayu tol'ko odin podzemnyj hod, kotoryj idet v etom napravlenii: u menya na dache! Tam est' koridor. On vedet k vystupu, kotoryj visit nad vodopadom. Vot eto bylo by zdorovo! Nado proverit'. Nechego zhalovat'sya na kartu. Byl by u menya kompas, ya by pokonchil s etoj neizvestnost'yu. Kompas!.. Da ih tam u menya na sklade neskol'ko shtuk! No ya by ne hotel, chtoby etot durak bur videl, kuda ya pojdu. |h, nichego ne podelaesh', pridetsya! YA emu prikazhu ostavat'sya zdes', karaulit'. On menya boitsya kak cherta i ne posmeet dvinut'sya s mesta. Da ya ved' nenadolgo". - |j, Kornelis! - CHto prikazhete, dzhentl'men? - Vot chto! U nas konchayutsya zapasy produktov, a ya progolodalsya kak volk. I umirayu ot zhazhdy. - Dzhentl'men, ya vsegda goloden kak volk i vsegda umirayu ot zhazhdy. - Tem bolee nado podumat' o produktah. - K vashim uslugam. Hotite, ya pojdu poishchu gde-nibud' nogu antilopy i prinesu odnu-dve pinty vody v kolene bambuka? - YA mogu predlozhit' vam koe-chto poluchshe. CHto by vy skazali o korobke tushenogo myasa, o lomtike vetchiny i pare butylok brendi? - CHto by ya skazal, dzhentl'men? Da ochen' prosto. YA by skazal, chto esli ne posharit' u kabatchika na priiske Viktoriya i esli obojtis' bez koldovstva, to nam o takom pire i mechtat' nechego... - CHto zh, schitajte menya koldunom, potomu chto na priisk ya ne pojdu - tomu est' prichiny, - no cherez dva chasa vashi zhelaniya budut ispolneny... - Vy menya nichem ne udivite. YA znayu, chto vy mozhete sdelat' to, chego ne sdelaet nikto drugoj. - Pozhaluj. YA uhozhu. A vy sidite tut i smotrite v oba. I ne uhodite s etogo posta ni v koem sluchae. |to vopros ne tol'ko nashej bezopasnosti, no i nashego budushchego blagosostoyaniya. - Polozhites' na menya, dzhentl'men. YA budu nepodvizhen, kak kamen'. YA otkroyu ushi i ne propushchu ni malejshego podozritel'nogo shoroha. A chto kasaetsya togo, chtoby smotret' v oba, to hot' u menya vsego odin glaz, no on menya ne podvodit. - Horosho. Do svidaniya, druzhok. Smit vzyal karabin na remen', popravil shlem na golove, obognul holmik i poshel, razdvigaya kaktusy i vetvi evforbij, kak Piter, i vskore ischez. Odnako on ne spustilsya vniz, v dolinu, kak sdelal Piter. On stal petlyat', to polzaya sredi toshchej, pokrytoj kolyuchkami rastitel'nosti, to skryvayas' za vystupami skal, to ischezaya v temnyh zaroslyah. Veroyatno, on hotel sbit' s tolku Kornelisa, kotoromu ne osobenno doveryal. V konce koncov on prishel k nekoemu kosogoru, odin iz sklonov kotorogo smotrel na reku Zdes' Smit ostanovilsya, oter pot, gradom kativshijsya u nego po licu, i vnimatel'no osmotrelsya po storonam. Nichego podozritel'nogo. Neskol'ko korshunov, parivshih vysoko nad etoj sumrachnoj zemlej, byli edinstvennymi zhivymi sushchestvami, kakie mogli ego videt'. No kak on ustal! Skol'ko ponadobilos' predostorozhnostej, chtoby dobrat'sya syuda, ne buduchi zamechennym. Na sklone imelas' nebol'shaya yama, i v glubine ee - krugloe otverstie diametrom okolo metra. Ono bylo pohozhe na kolodec. Strannaya osobennost' - kraya byli chernye, no ih s zapada na vostok pererezala slegka vdavlennaya belaya polosa. Sem mechtatel'no oglyadel etu geologicheskuyu osobennost' i probormotal: - CHto zhe eto za belaya polosa? YA obratil na nee vnimanie v pervyj zhe den', kogda stupil nogoj v ugol'nuyu peshcheru. Po-moemu, tut nikakih somnenij byt' ne mozhet: izvestnyak, kotoryj torchit klinom v ugol'nom plaste, - eto i est' ta belaya liniya, kotoraya otmechena na karte. Stranno! Prishlo vremya vse proverit', a ya koleblyus'!.. CHem ya riskuyu, v konce koncov? Razve ya uzhe i tak nedostatochno bogat? Esli vyjdet neudacha, neuzheli mne ne hvatit moih sberezhenij, chtoby uteshit'sya? No net, ya vse-taki boyus' neudachi. Boyus', kak by strelka kompasa ne pokazala sovsem inoe napravlenie... Ah, eta strelka kompasa! Ona mne strashnej, chem otravlennaya strela! Ved' ya igrayu va-bank! Esli kompas podtverdit moi predpolozheniya, mne v ruki popadet neischislimoe bogatstvo. Ne iz teh obychnyh sostoyanij, kakimi raspolagayut kupcy, nazhivshiesya na torgovle kozhej, salom ili hlopkom, a sumasshedshee velikolepie naboba. No ved' tol'ko ono i podobaet lyudyam moego sklada! Esli net - vsyu moyu burnuyu zhizn' uvenchaet skromnoe sushchestvovanie melkogo rant'e. Kakoj eto byl by zhalkij konec mechtanij! A ved' ya vse sdelal, dazhe nevozmozhnoe, chtoby pretvorit' ih v zhizn'!.. Odnako dovol'no malodushnichat'! Nado konchat'!.. S etimi slovami Smit otvalil nogoj nebol'shoj, zapolnennyj uglem okop, prorytyj poblizosti ot kolodca. Na samom dne pod uglem lezhal kusok dereva tverdoj porody, ne tolshche ruki vzroslogo cheloveka i dlinoj metra v dva. Sem izvlek ego i polozhil poperek vhoda v kolodec, kak raz na seredine. Zatem on snyal s sebya dlinnyj tonkij shnur, kotoryj nosil vmesto poyaska, prikrepil ego k derevyannoj perekladine, sdelal prochnyj uzel, v chem byl velikim masterom, i spustil svobodnyj konec vniz. - Nu vot! - vzdohnul on. - Nikogda eshche, kazhetsya, ya tak ne volnovalsya, spuskayas' k sebe v peshcheru. No chelovek, kotoryj cherez neskol'ko dnej ili dazhe cherez neskol'ko chasov mozhet stat' arhimillionerom, imeet vse osnovaniya volnovat'sya. I tut on odnoj rukoj shvatilsya za verevku, kotoraya svisala nad kolodcem, drugoj rukoj - za perekladinu i stal medlenno spuskat'sya v logovo, kotoroe v shutku nazyval svoej dachej. Ostal'noe chitatel' znaet. CHitatel' videl, kak izumlen byl Smit, natknuvshis' na missionera, kotorogo schital s®edennym murav'yami, kak on rasserdilsya, zametiv besporyadok, prichinennyj pervym vzryvom, i kak on prishel v otchayanie posle vtorogo vzryva, kogda sgorela ego verevka i propala vsyakaya vozmozhnost' obshcheniya s vneshnim mirom. Master Smit okazalsya v zatochenii vmeste s Dzhemsom Villisom. Proshlo neskol'ko minut vpolne ponyatnogo smyateniya, i Smit, kak chelovek, horosho znakomyj so vsemi prevratnostyami sud'by, no nikogda ne teryayushchij nadezhdy, stal ponemnogu uspokaivat'sya. - Nu i chto? - skazal on lzhemissioneru, kotoryj pro dolzhal sme