yat'sya sataninskim smehom. - My popalis'. No ved', kazhetsya, nam ne vpervoj? Mozhesh' smeyat'sya i zloradstvovat' skol'ko hochesh' i dumat', chto ya razdelyu tvoyu sud'bu. Oshibaesh'sya, druzhishche! YA ubegu! Mne eto ne raz udavalos'. I togda ya ne raspolagal takimi sredstvami, kak sejchas. A v storonu on probormotal: - Odno tol'ko nepriyatno. Pozhar-to ved' ne pogas, vopreki moim raschetam. Ogon' rasprostranyaetsya po potolku. Pravda, eto ne tak opasno. No nepriyatno vse-taki rabotat', kogda u tebya nad golovoj pylaet. K tomu zhe u menya zdes' lezhat izryadnye zapasy poroha. Nado ih poskorej vynesti v kakoe-nibud' bezopasnoe mesto. No snachala osmotrim-ka galereyu, iz kotoroj vyrvalsya gaz. Smit vzyal novuyu svechu, zazheg ee i voshel v prohod, iz kotorogo Dzhemsa Villisa nedavno vybrosilo vzryvom. Smit otsutstvoval minut pyat', potom poyavilsya, no v kakom vide! Lico bylo beskrovno, kak u mertveca, glaza vot-vot vyskochat iz orbit, rot svelo sudorogoj, ruki drozhat nervnoj drozh'yu, nogi ele peredvigayutsya. On votknul svechu v kakuyu-to shchel', potom shvatilsya obeimi rukami za golovu, stal rvat' na sebe volosy, smeyat'sya, vyt', pet', rydat', - Sem Smit proizvodil vpechatlenie cheloveka, s kotorym sluchilsya pristup pomeshatel'stva. Kogda nakonec k nemu vernulsya dar rechi, on stal vykrikivat' bessvyaznye slova, iz kotoryh ego prepodobie nichego ne mog ponyat'. - Tak i est'! YA byl prav! Oni tozhe!.. I ty tozhe!.. CHto tebe zdes' nuzhno bylo, zhulik? YA tebya izrezhu na kuski!.. |to ty vo vsem vinovat... V tom, chto ya p'yan... I v tom, chto ya doveden do otchayaniya! Daj ya tebya ub'yu!.. Net, etogo bylo by slishkom malo! YA hochu tebya razrezat' na kuski zhivogo! YA svaryu tvoe myaso i budu ego zhrat' u tebya na glazah... Net, net!.. Ty moj staryj tovarishch! YA lyublyu tebya, kak brata! YA hochu tebya obnyat'... Vylechit'... Zabudem vse... Da, vse!.. YA tebya proshchayu. Gip! Gip! Ura! God save the queen! Poj! Da poj zhe! Rule, Britania! [Prav', Britaniya... (angl.) - slova iz anglijskogo gosudarstvennogo gimna] Spoj kakuyu-nibud' pesnyu katorgi! Ili molis' bogu! Ili bogohul'stvuj! No govori chto-nibud'... Govori!.. Pust' ya uslyshu chelovecheskij golos!.. CHej-nibud' golos... Tol'ko ne moj sobstvennyj. Ot nego mne bol'no! Idem! Da idem zhe! Tuda!.. Tuda, v galereyu... Ty ne mozhesh' hodit'? YA tebya ponesu! Ne bojsya nichego! Ty dolzhen vse videt', Dzhems!.. On podhvatil kaleku, vzyal ego na ruki, kak rebenka, vzyal svechu, napravilsya v galereyu i, probezhav metrov pyatnadcat', ostanovilsya kak vkopannyj. - Smotri! - zakrichal on. - Smotri i skazhi mne, ne sleduet li pered licom takogo zrelishcha zabyt' nashu staruyu vrazhdu, i zlobu, i nenavist'!.. - Da chto ty tut uvidel? CHto tut est'? - gluho sprosil Dzhems Villis. - Nashe bogatstvo!.. Nashe neslyhannoe bogatstvo!.. Nashe sumasshedshee bogatstvo! - CHto? - Da ved' eto sokrovishcha kafrskih korolej. Vot iz-za chego ya do takoj stepeni poteryal golovu, chto dazhe prostil tebe vse tvoi podlosti. No bud' spokoen, ya chelovek slova. Raz ya skazal, chto prostil, - znachit, prostil. Tol'ko by nam vybrat'sya iz etoj peshchery - a my vyberemsya, i skoro, - togda ya podelyus' svoim bogatstvom s toboj! Potomu chto hotya ty tol'ko kosvennyj i nevol'nyj vinovnik otkrytiya, no otkrytie vse-taki sdelano. - Da ya nichego no vizhu, - vozrazil prepodobnyj, kotorogo eti druzheskie slova i ves' neozhidannyj povorot dela srazu uspokoili. - YA vizhu tol'ko skelety, neskol'ko bolee ili menee vysohshih mumij i negrityanskoe oruzhie... - A eti grubye glinyanye gorshki, kotorye stoyat ryadom s pokojnikami, chto v nih, po-tvoemu? Smit sdelal rezkoe dvizhenie, i krik boli vyrvalsya u Dzhemsa Villisa, u kotorogo bespomoshchno svisali obe iskalechennye nogi. Sem spustil ego nazem', podnyal svechu nad ego golovoj i skazal: - Zdes' polno almazov, druzhishche! Ty menya ponimaesh'? Almazy! Da eshche kakie!.. Ty uspel ukrast' vse almazy, kotorye ya pripryatal v zemle, pod uglem! No oni imeli by dovol'no zhalkij vid, esli by ih sravnili s etimi! Na, smotri!.. Smit vsem korpusom otkinulsya nazad i chto est' sily udaril nogoj po bol'shomu puzatomu glinyanomu sosudu, kotoryj stoyal mezhdu skreshchennymi nogami sidevshego na zemle skeleta. Sosud razletelsya vdrebezgi, zaodno rassypalsya i skelet, vo na zemle zasverkali almazy. Netrudno dogadat'sya, blagodarya chemu bylo sdelano eto neobychajnoe otkrytie i kak velika zdes' byla rol' sluchaya... Dzhems Villis, roya sebe vyhod k beregu reki, natknulsya na polost', kotoraya soderzhala znachitel'noe kolichestvo rudnichnogo gaza. Hvativ kirkoj, on probil stenku rezervuara. Posle etogo on imel neostorozhnost' podnesti k nemu svechu i vyzval vzryv. V rezul'tate stenka obrushilas' i Villisu perebilo nogi. Sem Smit yavilsya v tu minutu, kogda so vseh storon s harakternym shipeniem vyryvalos' novoe i gorazdo bolee znachitel'noe kolichestvo gaza. Smit totchas ponyal vsyu opasnost' polozheniya i vspomnil edinstvennuyu meru, kakuyu eshche mozhno bylo prinyat'. On s polnym uspehom primenil sredstvo "kayushchihsya greshnikov" i vyzval vtoroj vzryv, kotoryj dolzhen byl vosplamenit' - i dejstvitel'no vosplamenil - ves' svobodnyj gaz. V moment vzryva proizoshla otdacha, podobnaya otkatu orudiya. Ona udarila v sravnitel'no tonkij prostenok, kotoryj otdelyal gazovyj rezervuar ot nekoej drugoj peshchery, lezhavshej pozadi nego i, stalo byt', blizhe k reke. Prostenok obrushilsya, i togda raskrylos' to ubezhishche, gde sejchas i nahodilis' oba bandita. Ugol'nyj plast konchalsya v neskol'kih santimetrah ot vhoda, kotoryj byl zavalen oblomkami. Peshchera lezhala v glubine bazal'tovoj skaly. Ona byla dovol'no prostorna i imela krugluyu formu. |to delalo ee pohozhej na ogromnyj vozdushnyj puzyr', stenki kotorogo zakrepilis', kogda skala eshche nahodilas' v rasplavlennom sostoyanii. Nepreryvnyj gluhoj gul govoril o blizosti reki, a chistyj vozduh, proryvavshijsya skvoz' nevidimye shcheli, kak budto dokazyval, chto svobodnaya atmosfera nahoditsya ne tak uzh daleko. Nakonec, eto zhilishche mertvyh dolzhno bylo imet' hotya by odin udobnyj vhod, esli ne neskol'ko. V peshchere nahodilos' ne menee dvadcati pokojnikov. Vse oni byli posazheny na kortochki po stenam i zanimali primerno tri chetverti kruga. Ot nekotoryh ostalis' odni skelety. No bol'shaya chast' mumificirovalas', ssohlas' i eshche sohranyala perevyazki. |to dokazyvalo, chto oni pogrebeny sravnitel'no nedavno i chto primitivnoe bal'zamirovanie, kotoromu ih podvergli, okazalos' uspeshnym. U kazhdogo byl svoj kolchan iz leopardovoj shkury, strely i nebol'shoj luk iz zheleznogo dereva. Vse eti predmety, uzhe v istlevshem vide, lezhali tut zhe. Pal'cy kazhdogo skeleta szhimali boevoe kop'e vozhdya, na besplotnyh shejnyh pozvonkah viseli steklyannye busy, diademy iz zhemchuga styagivali cherepnye korobki s pustymi glaznicami, - vidimo, vse eti ostanki nekogda prinadlezhali vysokim sanovnikam. I nakonec - eto bol'she vsego interesovalo oboih oskvernitelej grobnicy, - pered kazhdym iz mrachnyh strazhej stoyalo po glinyanomu sosudu, podobnomu tem, kakim eshche i nyne pol'zuyutsya zhiteli etih mest. Vzryv niskol'ko ne narushil poryadka v peshchere mertvyh. Razbilsya vsego odin sosud, i iz nego vyvalilos' soderzhimoe. A kogda Smit voshel v eto dotole netronutoe ubezhishche i stal osmatrivat'sya, ego zacharovannyj vzglyad razlichil sverkanie, kakoe moglo ishodit' tol'ko ot almaza. Somnevat'sya ne prihodilos'. Ukazaniya, kotorye misteru Smitsonu dal kafr Lakmi, byli vpolne tochny. Karta, sostavlennaya pokojnym missionerom, byla verna do mel'chajshih podrobnostej, i oba bandita dejstvitel'no stoyali pered sokrovishchami, kotorye v techenie stoletij nakaplivali koroli kafrov. Kazhdyj sosud byl po krajnej mere do poloviny napolnen velikolepnymi almazami. Kafry, eti pervobytnye deti prirody, userdno sobirali ih s dalekih, nezapamyatnyh vremen i cenili ih otnositel'no vysoko tol'ko kak predmety, neobhodimye dlya obrabotki zhernovov. Odnako ih istinnoj, sovremennoj cennosti nikto i ne podozreval. Mestonahozhdenie klada hranilos' v tajne, i tajna perehodila ot otca k synu. Iz polupriznanij Sesheke i Magopo mozhno sdelat' vyvod, chto i sovremennye vozhdi zaglyadyvayut vremya ot vremeni v tainstvennuyu peshcheru, kogda im byvayut nuzhny almazy dlya otdelki zhernovov. Pristup bezumiya, vyzvannyj u Sema Smita oshelomitel'noj nahodkoj, stal nakonec prohodit'. Bandit bolee ili menee uspokoilsya i, uverivshis', chto vidit ne son, a samuyu nastoyashchuyu dejstvitel'nost', bystro zakonchil osmotr. No teper' ego ohvatyvala trevoga. Ne to chtoby on ne nadeyalsya ostavit' kogda-nibud' etu peshcheru iz "Tysyachi i odnoj nochi", no ogon' rasprostranyalsya s ugrozhayushchej bystrotoj. - Ty poka pobud' zdes', - skazal on Dzhemsu Villisu. - A ya bystro peretashchu proviziyu, oruzhie i boepripasy. Ustroimsya v sklepe. Nam zdes' budet neploho. Potom postaraemsya najti hod, cherez kotoryj syuda vnosyat etih mertvyh dzhentl'menov - ne svalilis' zhe oni s luny! A zatem postaraemsya ujti otsyuda, predvaritel'no nabiv karmany. Nemnozhko terpeniya! YA ne bog vest' kakoj hirurg, no vse zhe ya postarayus' sdelat' tebe apparat dlya nog. YA voz'mu kryshki ot yashchikov. Smit bystro vyshel i s uzhasom uvidel, chto ogon' rasprostranyaetsya eshche bystrej, chem on dumal. Potolok pylal tak, chto ogon' pryamo-taki gudel, no pol ostavalsya pochti netronutym. Smit pripisal eto strannoe yavlenie skvoznyaku mezhdu kolodcem i nedavno sdelannoj proboinoj. On bystro zavernul v gustye meha yashchik s porohom i popytalsya spasti ego, shagaya sredi padavshih s potolka kuskov pylayushchego uglya i dobela raskalennyh kamnej. 14 Klaas gotov primenit' silu, no dobivaetsya celi slovami ubezhdeniya. - Vpervye v zhizni bur teryaet samouverennost'. - Dikar'. - "Luchshe smert', chem pozor!" - Voinstvennyj klich. - Vstrecha, - Bor'ba. - Klaasa pogubila boroda. - Na radostyah ZHozef opyat' putaet "b" i "v". - Pytat' bandita net vremeni, nado, ego prosto povesit'. - Proshchanie. - Klaas vse ravno dolzhen byl konchit' ploho. Sobytiya, kotorye my opisali, razvertyvalis' bystro i v neskol'kih mestah odnovremenno. Iz-za etogo nam prishlos' nadolgo rasstat'sya s antipatichnoj lichnost'yu Klaasa. Merzavec varvarski razdelalsya so svoimi presledovatelyami, no boyalsya zasluzhennyh i k tomu zhe ves'ma veroyatnyh posledstvij. On davno znal, kakaya tesnaya solidarnost' obychno svyazyvaet lyudej na priiskah, i ne bez osnovanij boyalsya, chto, kogda tovarishchi postradavshih uznayut o ego prodelke, emu nesdobrovat'. Poetomu ego pervoj zabotoj bylo polozhit' pered nimi kakuyu-nibud' pregradu, kotoraya sdelala by ego nedosyagaemym. Takoj pregradoj moglo sluzhit' stremitel'noe techenie Zambezi, sil'no razbuhshej posle grozovyh livnej i zatopivshej vsyu dolinu. Snachala on bylo nadeyalsya perepravit'sya cherez reku v svoem furgone, kotoryj tak kstati i vopreki vsyakim ego ozhidaniyam okazalsya sposoben derzhat'sya na vode. No eta nadezhda ruhnula iz-za bystrogo spada vody: furgon sel na mel'. U Klaasa ne bylo ni vremeni, ni sil snyat' ego, i on pridumal koe-chto drugoe. Kak pravil'no dogadalis' Al'ber i Aleksandr, on dobralsya do berega i srubil neskol'ko derev'ev. Obladaya chudovishchnoj fizicheskoj siloj i prekrasno znaya plotnich'e remeslo - vse bury - prekrasnye plotniki, - on bystro skolotil plot i ustroil na nem shalash iz list'ev, v kotorom mogli by ukryt'sya ot zhguchego solnca obe ego plennicy. Zatem on vernulsya v furgon, gde, terzaemye trevogoj, vse eshche nahodilis' eti dve neschastnye zhenshchiny. On reshil ne ostanavlivat'sya ni pered chem, chtoby slomit' ih soprotivlenie, esli oni otkazhutsya perejti na plot. I vse zhe on sam byl ne slishkom uveren v rezul'tatah svoej zatei. Obychnoe hladnokrovie i smelost' vnezapno pokinuli ego, kogda prishlos' stolknut'sya s dvumya slabymi sozdaniyami, na neukrotimuyu silu voli kotoryh on uzhe ne raz natalkivalsya. Klaas reshil dejstvovat' slovami ubezhdeniya, obratit'sya k ih rassudku i imenno tak dobit'sya togo, chego ne rasschityval dobit'sya siloj. On pristal na svoem plotu k zadnej stenke furgona, ostorozhno postuchal i, starayas' govorit' po vozmozhnosti myagko, poprosil razresheniya vojti. Protiv ego ozhidaniya, zadvizhka, na kotoruyu dver' byla zaperta iznutri, bystro skol'znula, i Klaas uslyshal melodichnyj, no tverdyj golos gospozhi de Vil'rozh: - Vojdite! Klaas otvernul sharniry, spustil stenku i zakrepil ee na cepyah. On no vospol'zovalsya priglasheniem i ostalsya na plotu, no no mog sderzhat' trepeta, uvidev Annu i |ster. - CHego eshche vy hotite? - sprosila gospozha do Vil'rozh. - Vam malo togo, chto vy nas derzhite zdes' vopreki svyashchennomu pravu na svobodu, kotoroe imeet kazhdoe chelovecheskoe sushchestvo, - vam nado svoim gnusnym prisutstviem eshche usugubit' ves' uzhas nashego polozheniya? Otvechajte! CHego vy hotite? - Vyslushajte menya, sudarynya, radi boga! I vy, baryshnya. Nado bezhat'... I kak mozhno skorej!.. Nam grozit uzhasnaya opasnost'... - CHto zh, tem luchshe!.. - Pravil'no, Anna! Pravil'no, sestra moya! - energichno podderzhala ee |ster. - CHto dlya nas novaya opasnost' posle vsego, chto my perezhili? CHto dlya nas smert'? Razve my ne reshilis' na vse?.. - No vy ne znaet... Oni pridut p'yanye ot krovi, ot yarosti... i ot alkogolya... - Kto? - Lyudi s priiska. My chudom uskol'znuli ot nih... - Vy govorite, "my" uskol'znuli? Mne vdvojne zhal'. |ti lyudi - truzheniki. Oni dolzhny byt' velikodushny. Esli by my obratilis' k nim, oni by zastavili vas dorogo zaplatit' za to, chto vy tak podlo derzhite nas v zatochenii. - Vidimo, vy ne znaete, chto bol'shinstvo iz nih - razbojniki, u kotoryh net nichego svyatogo. |to sbrod. Hot' oni i rabotayut na priiske, no vse oni vory i bandity! U nih net sovesti, oni ne znayut raznicy mezhdu "moim" i "tvoim". I kogda u nih razygryvayutsya strasti, oni ne otstupayut ni porod kakim prestupleniem. - Stalo byt', oni takie zhe lyudi, kak vy! - besstrashno vozrazila molodaya zhenshchina. Bur poblednel, u nego szhalis' kulaki. - Pust' tak, - probormotal on, starayas' podavit' podymavshuyusya v nem yarost'. - Proshu vas, sudarynya, ne budem sporit' o tom, kakim ya byl i kakim stal teper'. YA-to proyavlyal k vam uvazhenie... A uzh oni uvazhat' vas ne stanut... I ya budu bessilen pomoch' vam... Vy stanete ih dobychej, kogda ya pogibnu, zashchishchaya vas. Vy slyshite, sudarynya? Vy stanete dobychej etih lyudej, kotoryh nevozmozhno tronut' i razzhalobit'. Tak chto reshajte. Podumajte, posmotrite i reshajte sami, chto vam delat', esli vy hotite spasti vashu zhizn' i vashu chest'... - Vy govorite pravdu? - sprosila gospozha de Vil'rozh. Ona uslyshala notu iskrennosti v golose Klaasa i zakolebalas'. - Klyanus' vam moej mater'yu i spaseniem moej dushi! - otvetil bur, blagochestivo krestyas'. - Vashe mnenie, |ster? - sprosila gospozha de Vil'rozh svoyu podrugu. - Vyberem iz dvuh zol men'shee. - Vy pravy. Tem bolee chto dlya nas samoe glavnoe - vyigrat' vremya. Al'ber dolzhen byt' gde-nibud' nedaleko... Horosho! - skazala ona, obrashchayas' k buru. - My posleduem za vami. Dajte nam neskol'ko minut na prigotovleniya... Klaas molcha poklonilsya i napravilsya k perednej chasti furgona. On probil kirkoj metallicheskuyu obshivku pola, perelomal vse, chego ne mog uvezti, i, zakonchiv delo razrusheniya, vernulsya, chtoby pomoch' svoim plennicam peresest' na plot. Gospozha de Vil'rozh vospol'zovalas' etim vremenem, chtoby gvozdem nacarapat' na konservnoj korobke neskol'ko slov. Ona tverdo nadeyalas', chto etim pomozhet muzhu najti ee sled. CHerez reku perepravlyalis' ostorozhno, medlenno, no perepravilis' blagopoluchno. Na beregu Klaas razobral plot i pustil razroznennye chasti po techeniyu; bandit ne hotel ostavit' nichego, chto moglo by ukazat', v kakom napravlenii on skrylsya. Zatem on vzvalil na svoi moguchie plechi stol'ko provizii, skol'ko mog podnyat', a takzhe dva odeyala, topor, kuhonnyj nozh i svoe vernoe ruzh'e. Imenno v etot moment pustoj furgon i nashli druz'ya - francuzy i negry. Otremontirovav ego, oni vozobnovili vremenno priostanovlennye poiski. A Klaas uglubilsya primerno na kilometr i svernul vpravo - to est' poshel vpered parallel'no techeniyu Zambezi. On znal, chto nepodaleku ot vodopada najdet v bazal'tovoj stene peshcheru, i rasschityval, chto obe plennicy smogut v nej perezhdat', pokuda on otpravitsya na poiski brat'ev, s kotorymi nadeyalsya legko pomirit'sya. Sdelali prival na zavtrak, razveli koster, zatem tronulis' dal'she. Nesmotrya na vsyu ego kazhushchuyusya samouverennost', bura muchili kakie-to mrachnye predchuvstviya, hotya dlya nih kak budto ne bylo nikakih osnovanij. SHCHemyashchaya i v to zhe vremya neponyatnaya trevoga szhimala ego serdce, nikogda ne znavshee raskayaniya. Byt' mozhet, vpervye v zhizni vspominal etot zakorenelyj i bezzabotnyj zlodej, chto on hladnokrovno ubil dvuh starikov i prespokojno zhil posle etogo ryadom s dvumya zhenshchinami, odin vid kotoryh dolzhen byl by byt' postoyannym zhivym ukorom dlya ego sovesti. Zlyas' na samogo sebya za eti chuvstva, kotorye on schital proyavleniem malodushiya, on tryahnul svoej dikoj grivoj, kak bizon, kotoryj lomitsya skvoz' chashchu, i uskoril shag. No Anna i |ster iznemogali. Oni ostanovilis' i reshitel'no ob®yavili, chto dal'she ne pojdut. Tut bandit poteryal terpenie. Gnev udaril emu v golovu On merzko vyrugalsya i zakrichal: - Ah, tak? Vy ne hotite idti? Posmotrim! U menya, slava bogu, dovol'no krepkie plechi, chtoby ponesti vas obeih. I nogi krepkie, - ya dojdu!.. Itak, raz, dva... Idete? Neschastnye molodye zhenshchiny poholodeli ot uzhasa, uvidev etu vspyshku zverinoj yarosti. Oni byli ne v silah otvetit'... Merzavec zaklyuchil iz etogo, chto oni otkazyvayutsya, i podoshel k nim blizhe, podymaya kulaki. Neizbezhno dolzhno bylo proizojti merzkoe nasilie. |ster, boyas' za zhizn' svoej podrugi, ne kolebalas' ni minuty. Velikolepnaya v svoem samootverzhennom poryve, ona brosilas' vpered i, raskinuv ruki, zashchitila Annu sobstvennym telom. Zatem, vzglyanuv na Klaasa svoimi bol'shimi chernymi glazami, kotorye sverkali ot negodovaniya, ona gromko voskliknula: - Ne posmeesh'! Takih zhenshchin, kak my, bit' nel'zya! Nas mozhno ubit'! - Tak i budet! - zarychal obezumevshij dikar' i vyhvatil nozh. - Ne ee, a tebya, sobach'ya doch'! Da, ya tebya zarezhu! Kak ya zarezal tvoego otca tam... na priiske... Uslyshav eti strashnye slova, devushka pochuvstvovala, chto sily pokidayut ee. Voskovaya blednost' razlilas' po ee licu i ona ruhnula nazem'. - Na pomoshch'! Na pomoshch'! Skorej! Al'ber! - vskrichala Anna, poteryavshaya golovu ot uzhasa. Na etot vopl' otchayaniya otozvalsya dikij rev, v kotorom ne bylo nichego chelovecheskogo. On skorej byl pohozh na klich strashnyh voinov Dal'nego Zapada, kogda oni likuyut na krovavom prazdnestve, op'yanev ot yarosti i krovi. Vetvi lomalis' i padali pod nepreodolimym natiskom, i na polyanku, na kotoroj proishodila opisyvaemaya drama, vyskochil chelovek. Dva krika razdalis' odnovremenno: - Anna! - Al'ber! Ah, ya spasena!.. Beshenstvo vo sto raz uvelichivalo sily de Vil'rozha, i dostojnyj tigra pryzhok, kotoryj vynes ego na polyanku stolknul ego licom k licu s Klaasom. Tot stoyal, otkinuvshis' nazad, gotovyj nanesti udar nozhom. No, poluchiv tolchok v grud', on poteryal ravnovesie, i nozh vypal iz ego ruki. U Al'bera ne bylo nikakogo oruzhiya. On prosto shvatil negodyaya sperva za shivorot, a potom szhal emu gorlo obeimi rukami. Klaas zahripel. On opustil ruki, shvatil svoego protivnika za boka i szhal ego izo vseh sil. Oba zadyhalis', no kazhdyj hotel prikonchit' drugogo, ibo oni uzhe uspeli drug druga uznat' i cherpali sily vo vzaimnoj staroj nenavisti... Oba vse sil'nej szhimali drug druga v smertel'nom ob®yatii. Besspornoe preimushchestvo bura bylo v ego neobyknovennoj sile, k kotoroj prisoedinyalsya ves bujvola. No zato Al'ber zanimal vygodnuyu poziciyu. Vprochem, on voobshche byl ne iz teh protivnikov, kotorymi mozhno prenebregat': de Vil'rozh byl slozhen, kak antichnaya statuya, i obladal zheleznoj muskulaturoj. Vskore oba protivnika stali vybivat'sya iz sil. V moment, kogda oni upali nazem', pribezhali Aleksandr, ZHozef i oba chernokozhih. Vse, chto bylo do sih por, okazalos' lish' prelyudiej, a nastoyashchaya yarostnaya i ozhestochennaya bor'ba tol'ko teper' nachalas'. Protivniki obvilis' odin vokrug drugogo, kak zmei. Oni stalkivalis' licami i staralis' ukusit' odin drugogo; oni katalis' po zemle, i kazhdyj okazyvalsya to verhom na svoem protivnike, to pod nim; u oboih plat'e bylo v kloch'yah, vse telo v krovi, u oboih tyazhelo vzduvalis' boka. No oba derzhali drug druga s neistovoj siloj dikih zverej, tak chto druz'ya de Vil'rozha ne mogli dazhe i popytat'sya pomoch' emu. Skvoz' krovavyj tuman, kotoryj zastilal emu glaza, Klaas vse zhe uvidel novopribyvshih. On ponyal, chto pogib, i reshil idti na vse. Ego edinstvennym stremleniem bylo hot' na mig privesti protivnika v sostoyanie nepodvizhnosti i odin raz ego udarit'. Ostal'noe ne vazhno. Odin raz udarit' - i Al'ber budet ubit. |tot rokovoj zamysel byl blizok k osushchestvleniyu. De Vil'rozh sdelal neostorozhnost', vprochem ves'ma prostitel'nuyu: on stal iskat' glazami svoyu lyubimuyu podrugu, i tut bandit uspel na sekundu otorvat'sya, shvatil ego za grud' i zanes nad ego golovoj moguchij kulak, kotorym nesomnenno raskroil by emu cherep. No Al'ber mashinal'no shvatilsya levoj rukoj za dlinnuyu borodu svoego protivnika i chto bylo sily dernul vniz. |to bylo nastol'ko boleznenno, chto Klaas mgnovenno vypustil svoyu zhertvu iz ruk i gluho zarychal. No uzh Al'ber-to ego ne vypustil. Al'ber neistovo bil po borode pravoj rukoj mezhdu podborodkom, iz kotorogo ona rosla, i svoim levym kulakom, na kotoryj ona byla namotana. Slyshno bylo, kak chto-to hrustnulo. Nizhnyaya chelyust' bandita vyskochila iz sustavov i povisla, edva podderzhivaemaya porvavshimisya myshcami. Svideteli etoj dikoj sceny ispustili dolgij pobednyj klich, kogda Al'ber bez usilij otshvyrnul svoego izurodovannogo vraga i brosilsya v ob®yatiya ocepenevshej ot uzhasa i trevogi zheny. Vse proizoshlo tak bystro, chto Aleksandr edva uspel zametit' |ster, kotoraya vse eshche lezhala v obmoroke. - ZHozef, bushmen i ty, Zuga, - skazal on, - voz'mite-ka etogo negodyaya. I svyazhite ego pokrepche. Esli on budet soprotivlyat'sya, vy sami dogadaetes', chto s nim delat'. A ya tem vremenem postarayus' pomoch' bednoj devushke. - Karaj, mes'e Aleksandr, sejchas ya chto-nibud' sdelayu, uberyayu bas! YA shozhu s uma. YA snoba bizhu madam Annu, moyu lyuvimuyu gospozhu!.. Avai, avai! YA i smeyus' i "plachu odnobremenno. YA bes' drozhu ot radosti, vozhe moj!.. Nervnoe potryasenie ne davalo Anne otvechat' na rassprosy muzha. Ona sotryasalas' ot sudorozhnyh rydanij i s nezhnost'yu protyanula vernomu sluge ruku, kotoruyu tot pochtitel'no poceloval. Tem vremenem Zuga i bushmen uzhe uspeli svyazat' bura, a tot prodolzhal mychat', kak smertel'no ranennyj bizon. - Anna! Dorogaya moya Anna! - skazal Al'ber. - Vot Aleksandr, moj drug, moj brat, kotoryj prinyal gromadnoe uchastie v tvoem osvobozhdenii. |to emu i ZHozefu ya obyazan schast'em videt' tebya. - YA budu vam sestroj, - prosto skazala Anna, vkladyvaya v eti neskol'ko slov, shedshih iz glubiny serdca, vsyu svoyu priznatel'nost'. - YA ne zabudu takzhe etih dobryh chernokozhih, - prodolzhal Al'ber. - CHto bylo by s nami, esli by ne ih neischerpaemaya predannost'! - CHert voz'mi, mes'e Al'ber! - perebil ego ZHozef. - Neuzheli my zdes' budem dolgo torchat'? Provodite dam v furgon, a ya zaderzhus' tol'ko na minutku s Zugoj i bushmenom i svedu schety s etim merzavcem. YA kak-to obeshchal, chto spushchu s nego shkuru zhiv'em. YA takzhe prinyal na sebya obyazatel'stvo nemnogo podzharit' ego, da i eshche koe-kakie drugie. No vremeni u nas malovato, pridetsya ogranichit'sya tem, chtoby prosto ego povesit'. Pust' sebe visit i pugaet vorob'ev. Kak vashe mnenie? - Al'ber, drug moj, - skazala Anna golosom nezhnym i grustnym. - YA perezhivayu pervuyu minutu schast'ya s teh por, kak umer moj goryacho lyubimyj otec... - On umer?.. Nash otec umer? - so skorb'yu voskliknul Al'ber de Vil'rozh. - Ego ubili, kogda on otpravlen razyskivat' tebya... YA tebe eshche rasskazhu kogda-nibud', kakaya eto byla strashnaya katastrofa. On stal zhertvoj otcovskoj lyubvi, on, kotoryj vsyu zhizn' propovedoval proshchenie. On molilsya za svoih ubijc, ispuskaya poslednij vzdoh. Al'ber, ego uzhe net, no vo imya morali, kotoruyu on propovedoval, prostim togo, kto byl moim palachom. Ostavim emu po krajnej mere vozmozhnost' raskayat'sya. - Pust' budet po-tvoemu, - otvetil de Vil'rozh, starayas' podavit' nenavist', kotoraya sverkala v ego chernyh glazah. - YA ne hochu byt' bolee neprimirimym, chem sama zhertva. YA proshchayu. - No ya ne proshchayu! - neozhidanno proiznes chej-to negoduyushchij golos. - |tot chelovek ubil moego otca! On dolzhen za eto otvetit'!.. |ster, kotiruyu Aleksandr uzhe privel v chuvstvo, proiznosila eti slova vsya blednaya, prekrasnaya v svoem gneve, tragichnaya, kak olicetvorenie mesti. - YA mogu zabyt' muki, kotorye on zastavil menya perenesti, oskorbleniya. No ubijstvo starika, kotorogo ya pochitala i lyubila, ne dolzhno ostat'sya beznakazannym. Vy lyudi smelye, besstrashnye. Kto iz vas pomozhet mne, kto budet orudiem moej nenavisti? Vse tri francuza s grust'yu opustili golovy i ne otvetili. - CHto zhe eto? - pronzitel'nym golosom voskliknula devushka. - Vy molchite? Neuzheli ya sama dolzhna podnyat' etot sverkayushchij nozh, chtoby ispolnilsya zakon mshcheniya? Neuzheli ya sama dolzhna prolit' krov' vraga? - Net! - razbitym golosom perebila ee Anna. - Net, |ster, lyubimaya sestra moya... Ne nado, chtoby krov' legla pyatnom na nashu druzhbu. Ostav'te etomu prezrennomu cheloveku zhizn', pust' ego terzayut ukory sovesti. Ne otvergajte mol'by zhenshchiny, kotoraya, podobno vam, neset v serdce nezazhivayushchuyu ranu... Neskol'ko sekund proshlo v tomitel'nom molchanii. - Ah, sestra moya, ty pobedila! - vnezapno voskliknula |ster i razrazilas' slezami. - Pust' on idet s mirom i pokaetsya. No ujdem poskorej otsyuda. Esli ya ostanus', to mogu razdumat'. I togda ya zavtra ne ispytayu schast'ya pri mysli o tom, chto segodnya prostila. Klaas imel uzhasnyj vid. Okrovavlennyj i izuvechennyj, on mrachno molchal vse vremya, pokuda reshalsya vopros o ego zhizni. Iz vsego, chto bylo skazano, on ponyal tol'ko, chto ego no ub'yut. No ostavyat li emu svobodu dvizhenij, razvyazhut li puty, ot kotoryh on ves' posinel? Ego velikodushnyj pobeditel' byl tak schastliv, najdya svoyu zhenu, chto dazhe ne podumal o zaryazhennom ruzh'e, kotoroe lezhalo tut ryadom. Da i nozh vse eshche sverkal v trave. Pravo zhe, on nelepyj chelovek, etot francuz. Vot on prikazyvaet svoemu molochnomu bratu razvyazat' Klaasa i dogonyat' ostal'nyh. Da, imenno tak. Klaas svoboden. Emu nuzhno vsego neskol'ko minut, chtoby raspravit' onemevshie chleny. Togda on ih dogonit i ub'et bez vsyakoj zhalosti etu krasivuyu moloduyu zhenshchinu, kotoraya tak doverchivo opiraetsya na ruku svoego muzha. Za eto ub'yut ego samogo? CHto iz togo? U nego perelomana chelyust'. Vse ravno on eshche dolgo ne smozhet prinimat' pishchu. Nemnogo ran'she, nemnogo pozzhe - vse ravno on obrechen. Tak uzh ne luchshe li pogibnut', otomstiv slishkom velikodushnomu vragu? Na svoyu bedu Klaas stroil vse raschety, zabyv o ZHozefe. A v lico etogo katalonca on imel delo s chelovekom no menee mstitel'nym, chem on sam. ZHozef prostit'-to prostil, no ves'ma malo polagalsya na raskayanie Klaasa. Vernuv emu svobodu, katalonec nakazal bushmenu nezametno sledovat' za nim po lesu, kak ten', i ne dopustit' s ego storony kakogo by to ni bylo pokusheniya. Bushmen chto-to s udovletvoreniem provorchal i skrylsya v zaroslyah. Proshlo dva chasa, a on vse ne pokazyvalsya. Ego sputniki vkushali zasluzhennyj otdyh na beregu reki i uzho nachali trevozhit'sya za nego, kogda nakonec on poyavilsya. Na nem byla chernaya kozhanaya kurtka, ogromnyj yagdtash visel u nego cherez plecho, i v rukah on szhimal nepomernoj dliny ruzh'e. - CHto eto za dikovinnyj naryad, druzhishche? - sprosil ego Aleksandr. - Tishe! - prosheptal negr, prikladyvaya palec k gubam i priglashaya francuza otojti v storonu. - V chem delo? - Bur hotel ubit' beluyu zhenshchinu. On uzhe pricelivalsya... - Govori!.. - Menya skryvala listva, no ya videl, kak u nego sverkali glaza. Togda ya vzyal otravlennuyu strelu. YAd ngua. YA natyanul tetivu, i strela uletela. Ona popala v glaz. Belyj umer... YA vzyal ego veshchi... - Ty vernyj sluga, i moj drug obyazan tebe zhizn'yu svoej zheny... - Razve ty ne spas moego rebenka, kogda ego ukusila pikakolu?.. 15 Pervye minuty schast'ya. - Al'ber otkazyvaetsya ot poiskov klada. - Zachem bushmenu ponadobilas' bujvolinaya shkura? - Podozritel'naya gruppa. - Negry pod predvoditel'stvom belogo. - Furgon prinesen v zhertvu. - Dobycha i ten'. - Novaya gruppa tuzemcev. - Otsutstvie bushmena. - Flotiliya i plot. - Magopo. Gigantskie derev'ya, rastushchie na beregah velikoj yuzhnoafrikanskoj reki, vpervye davali priyut schastlivym lyudyam. Schast'e bylo by polnym, esli by ego ne omrachali pechal'nye vospominaniya o ponesennyh utratah. Ustalost', rany, bolezni, zatochenie, fizicheskaya bol' i dushevnye muki - vse bylo zabyto sredi radostej neozhidannoj vstrechi i nezhnyh izliyanij. Obeim geroinyam dolgih i muchitel'nyh skitanij po YUzhnoj Afrike prishlos' podrobnejshim obrazom rasskazat' vse, chto oni perezhili, i rasskaz ih zastavlyal slushatelej drozhat' v odinakovoj mere ot uzhasa i ot umileniya. |ster povedala o nochnom napadenii, zhertvoj kotorogo pal ee otec, o zagadochnom i neslyhannom po derzosti ubijstve, o podozreniyah mastera Vilya, o tom, kak on otpravilsya na poiski treh francuzov, v kotoryh nepremenno hotel videt' ubijc. Devushka prostodushno soznalas', chto i sama razdelyala eti nelepye podozreniya. Ona vspomnila takzhe, kak prinyala Sema Smita za Aleksandra, kogda bandit priskakal k furgonu, najdya Bibliyu gospozhi de Vil'rozh. Anna, so svoej storony, opisala podloe napadenie banditov u Pempin-kraalya, i gore, kotoroe ee postiglo, i kak |ster, kotoraya ne znala ee, raskryla ej svoe serdce, predlozhila vse, chto imela, i dobrovol'no delila s nej vse muki zatocheniya. Beseda prodolzhalas' dolgo, a tem vremenem oba negra zanyalis' postrojkoj obshirnogo shalasha i prigotovleniem uzhina. Imi rukovodil ZHozef, na kotorogo vse edinodushno vozlozhili obyazannosti mazhordoma. Al'ber i Aleksandr reshili poka ostavat'sya na levom beregu - otsyuda bylo legche obozrevat' mestnost', lezhavshuyu vyshe vodopada. Oni no zabyli napadeniya, kotoromu podverglis' v moment, kogda peresazhivalis' v furgon i sobiralis' pokinut' lagunu. Teper' oni reshili prinyat' mery predostorozhnosti. - Podozhdem neskol'ko dnej, - govoril de Vil'rozh, kotoryj naslazhdalsya svoim schast'em. - Ved' my vse-taki nuzhdaemsya i otdyhe, osobenno eti bednye zhenshchiny. A potom otpravimsya na priisk Viktoriya. My teper' mozhem predstavit' tamoshnim linchevatelyam neoproverzhimye dokazatel'stva nashej nevinovnosti. I ya nadeyus', chto etot gore-policejskij ne smozhet vzyat' nashi dovody pod somnenie. Oni budut podtverzhdeny takimi svidetel'skimi pokazaniyami... - Zachem nam vozvrashchat'sya k etim skotam? - sprosil Aleksandr. - Da hotya by zatem, chtoby poskorej poluchit' vozmozhnost' vernut'sya v civilizovannye strany. Skazhu tebe po chistoj sovesti, ya ispytyvayu ogromnuyu potrebnost' zhit' v dome, pod kryshej, videt' lyudej, kotorye odety ne v lohmot'ya, kak my s toboj, i poprostu poest' hleba. - |to-to verno! Vid u nas ne ahti kakoj. My skorej pohozhi na kakih-to brodyag, chem na chestnyh puteshestvennikov. No ty hochesh' vernut'sya v Kejptaun? A kak zhe s nashej ekspediciej, s ee glavnoj cel'yu? - Pust' vse ruhnuvshie plany s treskom letyat v preispodnyuyu. YA vernus' vo Franciyu, v Vil'rozh, hot' i nesolono hlebavshi. Koe-kak ya eshche prozhivu. YA ne smogu pyshno obstavit' zamok moih predkov i zhit' v moem zhivopisnom imenii... Koroche govorya, ya ne smogu okazat' moej dorogoj Anne nashe chudesnoe pirenejskoe gostepriimstvo... SHalash i serdce - vot vse, chto u menya est'. - Ty pravil'no rassuzhdaesh', i ya tebya odobryayu polnost'yu. Vozvrashchajsya, dorogoj Al'ber, vo Franciyu. A ya eshche na nekotoroe vremya zaderzhus'. YA dolzhen snova vzyat'sya za kirku. Ved' u menya-to net ni grosha. CHto kasaetsya sokrovishch kafrskih korolej, to ob etom my bol'she govorit' ne budem. YA na eti sokrovishcha mahnul rukoj. Iz-za nih prolilos' stol'ko krovi!.. - I v konce koncov, my eshche vse-taki ne doshli do krajnosti. Nashi skitaniya vse-taki nemalo nam prinesli. |j, ZHozef! - Est', mes'e Al'ber. - Ty sohranil kozhanyj meshochek s almazami, kotoryj nam peredal Aleksandr, kogda vernulsya ot batokov?.. - Konechno, sohranil. YA zashil ego bujvolinoj zhiloj vo vnutrennij karman. Vot on, mes'e Al'ber. De Vil'rozh raskryl meshochek, i srazu zasverkali velikolepnye kamni - podarok Magopo. - Tut na dobryh dvesti tysyach frankov, dorogoj moj Aleksandr. Pozvol' mne vzyat' stol'ko, skol'ko nuzhno na dorogu, i polozhi ostal'noe k sebe v karman. |to vernyh desyat' tysyach godovogo dohoda. Hvatit na hleb i eshche koe na chto, krome hleba... - |to my potom uvidim, - otvetil Aleksandr ulybayas'. - Ne nado zabyvat', chto my vse-taki na beregah Zambezi i nas okruzhayut opasnye vragi, a do Kejptauna neskol'ko tysyach kilometrov. V obshchem, vashi priklyucheniya eshche, pozhaluj, ne konchilis'. - |to verno, - priznal Al'ber. - S teh por kak nash ekspedicionnyj korpus poluchil popolnenie v lice etih dvuh milyh sozdanij, ya sovershenno poteryal golovu. Ty zastavlyaesh' menya vspomnit', chto segodnya vecherom nam predstoit vstretit'sya s sud'ej. YA by otdal vse, chto imeyu, za horoshij karabin ili hotya by za prostoe gladkostvol'noe ruzh'e i neskol'ko sot patronov. - |to bylo by kstati. Vse nashi oboronitel'nye sredstva zaklyuchayutsya v nastoyashchij moment v etoj starinnoj pushke, kotoruyu bushmen dogadalsya unesti s polya bitvy. Kstati, ty, dolzhno byt', zdorovo ustal posle bor'by s etim vzbesivshimsya bizonom... - Net zhe, pravo. CHut'-chut' lomit, i tol'ko. Vo vsyakom sluchae, schast'e, kotoroe ya sejchas perezhivayu, mozhet iscelit' ot vsyakih bolej. - Vse ravno, sovetuyu tebe nemnogo otdohnut'. A ya budu karaulit'. - Spat'? Ty smeesh'sya! Da ya teper' nedelyu glaz ne somknu! Al'ber ne byl hvastunom. On oshibalsya samym dobrosovestnym obrazom. Sily chelovecheskie ogranicheny. Tak chto ne proshlo i poluchasa, kak de Vil'rozha ohvatila vyalost', i, laskaemyj svezhim veterkom, kotoryj dul s reki, on zasnul kak ubityj. Aleksandr bodrstvoval, prislonivshis' k derevu. ZHozef hlopotal po hozyajstvu, ozhidaya, kogda vernutsya Zuga i bushmen, ushedshie v les na ohotu. Posle sravnitel'no nedolgogo otsutstviya oni prishli, bukval'no sgibayas' pod tyazheloj dobychej. Vedomye svoim bezoshibochnym instinktom, oni sumeli najti gromadnogo bujvola i ubili ego. Bushmen osvezheval tushu i zavernul luchshie kuski v shkuru. Ne to iz prihoti, ne to s kakoj-to cel'yu, kotoroj belye ne mogli razgadat', afrikanec ispol'zoval dovol'no original'nyj priem, chtoby otdelit' myaso etogo dikogo zhivotnogo ot kozhi, tolshchina kotoroj voshla v pogovorku. S udivitel'noj lovkost'yu, my by dazhe skazali - s iskusstvom, kotoromu pozavidoval by estestvoispytatel', on vyvernul kozhu naiznanku. Tusha vyshla celikom cherez shirokij razrez v oblasti shei, i, takim obrazom, shkura predstavlyala ogromnyj, sovershenno vodonepronicaemyj meshok. Aleksandr osmotrel ego glazom znatoka i ocenil masterstvo raboty. On uzhe sobiralsya sprosit' bushmena, zachem emu nuzhen etot trofej, kotoryj, veroyatno, tak trudno bylo nesti na sebe, da eshche pod palyashchim solncem, kak vdrug vdali, na protivopolozhnom beregu Zambezi, pokazalis' kakie-to lyudi. Aleksandr stal vnimatel'no i ne bez trevogi sledit' za kazhdym ih dvizheniem. Vskore on uslyshal pozadi sebya moguchee dyhanie, pohozhee na vzdohi kuznechnyh mehov. On obernulsya i, k velikomu izumleniyu, uvidel, chto oba negra, vooruzhivshis' polym trostnikom, izo vseh sil naduvayut bujvolinuyu shkuru. Bushmen predvaritel'no prochno zashil razrez, vvel dve trubki v special'no prodelannye dyrki, i Zuga pomogal emu vo vsyu silu svoih legkih. Oba slavnyh malyh duli izo vsej mochi, u oboih glaza vylezali na lob ot napryazheniya, oba oblivalis' potom, zhily vzdulis' u nih na shee, gotovye vot-vot lopnut', no shkura stanovilas' bol'she, chem byl sam bujvol. Kogda ona byla nakonec naduta i gudela, kak baraban, bushmen izvlek obe trubki, tshchatel'no zashil otverstiya i okazalsya obladatelem ogromnogo burdyuka. Dlya chego prednaznachaetsya etot neobychnyj sosud, Aleksandr sprosit' ne uspel. Ego vnimanie vse bol'she privlekali neznakomcy. Oni medlenno priblizhalis' i stanovilis' vse bolee otchetlivo vidny. Ne bylo nikakogo somneniya - eto byla gruppa tuzemcev. Zorkij glaz Aleksandra uzhe razlichal otdel'nye figury i dazhe nabedrennye povyazki, kotorye beloj liniej delili nadvoe ih tela, tochno vytochennye iz chernogo dereva. Oni stoyali na pochti zatoplennoj ploshchadke, kotoraya napominala splavnoj les, i, userdno rabotaya veslami, napravlyalis' k furgonu, kotoryj vse eshche derzhalsya sredi gustyh vodyanyh zaroslej. Aleksandr ne znal, druz'ya eto ili vragi. Skryvayas' za derev'yami, on na vsyakij sluchaj vzyal ruzh'e pokojnogo Klaasa, nashel mushku i stal iskat' tochku pricela. No chelovek, na kotorogo tyazheloe ruzh'e sluchajno okazalos' navedennym, byl evropeec. On rezko vydelyalsya sredi svoih sputnikov-afrikancev. - CHert voz'mi! - probormotal Aleksandr. - CHernye pod predvoditel'stvom belogo! I derzhat kurs pryamo na nash flagmanskij korabl'!.. Delo oslozhnyaetsya!.. Mozhet byt', ya oshibayus', no mne vse-taki kazhetsya, chto eto te samye, kotorye dali salyut v nashu chest', kogda my snimalis' s yakorya. CHto im nuzhno? Neuzheli tol'ko furgon? Posmotrim! CHert voz'mi, oni vse blizhe! Esli by mne tol'ko zahotelos', ya by mog raznesti etu belokozhuyu lichnost' na kuski, kak gipsovuyu kuklu... Ideya! Esli ya podpushchu ih slishkom blizko i oni na nas napadut, nam budet dovol'no trudno ih otbrosit'. Esli zhe ya bez vsyakogo povoda vypushchu v nih to, chto lezhit v etom zdorovennom ruzh'e, ya mogu pokalechit' lyudej ni v chem ne povinnyh da eshche razbuzhu bednyagu Al'bera, kotoryj spit snom pravednika. Konechno, etot furgon-korabl' mog by nam prigodit'sya, no on ne tak uzh neobhodim. Esli nuzhno im pozhertvovat', chtoby izbezhat' opasnogo stolknoveniya, uzh luchshe mahnut' na nego rukoj. Aleksandr imel obyknovenie totchas vypolnyat' vse, chto reshil. On otstavil ruzh'e, popolz k vodyanym rasteniyam, potihon'ku spustilsya v vodu, pererezal liany, na kotoryh furgon derzhalsya, sil'no ego tolknul i s temi zhe predostorozhnostyami vernulsya na prezhnee mesto. Furgon sboku podhvatilo techeniem, on medlenno otchalil, dva raza povernulsya vokrug svoej osi, zakachalsya, no vskore prinyal ustojchivoe polozhenie. Zatem on stal nabirat' hodu i, uvlekaemyj volnami, poplyl vniz po reke. Zamysel Aleksandra uvenchalsya polnym uspehom. Edva mahina tronulas' s mesta, kak plot, na kotorom sideli tuzemcy i kotoryj, kazalos', shel pryamo k beregu, rezko povernul v storonu. Podnyalis' gromkie kriki, i grebcy, ponukaemye belym, izo vseh sil nalegli na vesla, pytayas' dognat' furgon. Aleksandr byl v vostorge, vidya, kak udalas' ego hitrost'. On bezzvuchno posmeyalsya i vernulsya na svoj post. "Dogonyajte ego, milye moi, dogonyajte, - govoril on pro sebya. - Hot' do samogo vodopada! CHerez polchasa on poletit vniz. Esli vam ugodno, nyryajte za nim. Schastlivoj dorogi! CHto kasaetsya nas, to, ya dumayu, nam nado otsyuda ubirat'sya, i poskorej! I podal'she! Zdes' mesto nezdorovoe, po-moemu. Ah, bylo by so mnoj chelovek pyat'desyat moih vernyh batokov! Kstati, kuda devalsya bushmen so svoim burdyukom? CHto-to u nego segodnya tainstvennyj vid, u etogo slavnogo malogo! YA gotov bit'sya ob zaklad, chto on chto-to zadumal. Skoro my uvidim rezul'taty..." Aleksandr sobiralsya razbudit' Al'bera i ob®yasnit' emu, chto nado poskorej uhodit', no Zuga, ochevidno ugadyvaya ego namereniya, ostanovil ego. - Pust' belyj vozhd' pospit, - skazal on. - U nas est' vremya. Ty eshche koe-chto uvidish', ran'she chem nastupit noch'. - CHto imenno? - Uvidish'! - otvetil kafr, zagadochnyj, kak sfinks. Proshlo dva chasa. Pospelo rumyanoe zharkoe, prigotovlennoe po tuzemnomu sposobu i pripravlennoe pahuchimi travami. Al'bera razbudili gastronomicheskie toki, ispuskaemye etoj pervobytnoj povarnej. On potyanulsya, zevnul i voskliknul: - Ah, kakoj aromat!.. U menya v zheludke sobralis' vse vampiry dzhunglej! Proshu dam pozhalovat' k stolu. Aleksandr, bros' pushku. Kushat' podano. Mozhesh' ostavit' svoj post. - YA budu posmatrivat' odnim glazom i est' za dvoih. Potomu chto, esli ya ne oshibayus', my skoro uvidim koe-chto interesnoe... - Vot kak? - A ty posmotri v storonu vodopada. Tol'ko nezametno!.. - CHto tam eshche sluchilos'? - s trevogoj sprosila gospozha de Vil'rozh. -